皇上喜歡我娘親

別有幽愁暗恨生
皇上喜歡我娘親。
這狗皇帝，一天天的不去做正事，盡來騷擾我娘親。
幸好我阿爹的墳頭草都有兩米高了，否則我阿爹一定氣得把狗皇帝給殺了。
我沒見過我阿爹，娘親告訴我，他墳頭草比我還高，但是她也從來沒帶我去看過我爹的墳，其實我真想看看，甚麼樣的墳頭草能長得比我還高。
今日這狗皇帝又來了，還帶了宮中好吃的糕點，好看的布匹。每次我娘親看到他，從不給好臉色，我也不給他好臉色。
狗皇帝對我其實不錯的，但是我不想待見他。不過我想，我提到我阿爹應該能氣到他，所以他一和我說話，我就三句不離我阿爹。直到有次他問我，我阿爹是甚麼樣的人，我答不上來，只好說，我阿爹墳頭草都比我高了，我也不知道。他一聽這話，臉色著實不佳，我有點擔心他找我娘親麻煩。
我娘親著實是個妙人兒。
本來我們相依為命，日子過得很是清苦。大抵是娘親見我光長個子不長肉，就支了個小攤去做生意，一來二去，我們日子也漸漸好起來，能吃得起肉了。街坊四鄰有點不喜我們，說我娘親做甚麼不好，偏偏天天拋頭露面做生意。我娘親倒是很看得開，她告訴我，不管甚麼時候，自己吃好喝好才是最重要的，別人願意說甚麼就說甚麼，隨便別人去說，不必理會。別人不願意跟你來往，那便不來往，不必為了融合圈子而去迎合別人。
所以我從小到大都是一個人玩，別人可能看我和娘親，都是兩個怪胎。
我也曾問過我爹爹是誰，但是她從來不說。她只告訴我，我爹爹死了，說多了反而傷心，過去的還不如就過去，過好眼下才是要緊事。

別的姑娘像我這麼大的時候，都是要送去繡娘那兒開始學習女工了。更有些講究人家，女子稍微大點，就在家裡不大出來了。我也問過我娘親，我是否也要像她們一樣。我娘親的至理名言又來了，她說學這些勞什子做甚，費時間費眼睛，有這工夫多賺幾兩銀子不好嗎，到時候想買甚麼就買甚麼。天天關在家裡，能知道怎麼賺銀子？要多出去走走，見見世面。
於是娘親一有時間便帶著我四處游玩，游玩時我們兩個作男子打扮。娘親不知從哪裡弄來的水粉，塗完膚色能黑好幾個度，娘親還要再貼上她的假胡子，我們倆就這樣玩遍了周邊的小城。
娘親在周邊一個小城還買了一處小宅子，很不起眼。我之前還以為要搬家，結果她告訴我大隱隱於市，又說狡兔三窟，我那時不明白，現在明白了，娘親要防的就是這個老皇帝。
其實老皇帝不老，四十不到，長得還不賴。但是我喜歡背後叫他老皇帝，誰讓他一有空就往我們這小院跑，跑來騷擾我娘親。
起先他剛到我們小院的時候，我不知道他是皇帝，只好問他來幹嗎，他見到我一副又欣喜又欣慰的樣子，搞得像是我的阿爹一般，但是我娘親見到了，只冷冷一笑，說她不是你的孩子。
其實我還真不在意我是誰的孩子，就是老皇帝帶來的許多糕點我有點想吃，但是娘親那麼討厭老皇帝，所以我也就看看，我不動。結果等老皇帝一走，娘親直接對我說：「想吃就吃吧，吃食又無罪。」
我一邊吃一邊實在好奇：「娘親，你和皇帝怎麼會扯上關系的？」
「我跟他早就一刀兩斷，沒有關系了。」娘親也拿起一塊糕點，又提醒我，「這是桂花糕，你可別吃這個。」
我對桂花過敏，一點點也碰不得。
「這……老皇帝，不會是我爹吧？」
「你腦子裡想的都是甚麼，他才不是你爹。你爹長得比他英俊多了。」

「真的嗎？可你從來都沒告訴過我阿爹的事情。」
「你如今大了，以前不告訴你，是因為他不在這世上，告訴你了你又念著，那對你有甚麼好處呢？」
「你爹生得很好看，不然我怎麼會嫁他呢？他就是大字不識幾個，除了沒甚麼學識外，其他一切都挺好。你爹是個獵戶，那年冬天下雪，太冷了，你爹說去山裡獵只狐貍，給我做件狐裘，結果……半道上被野物攻擊了，回來發了兩天燒就去了。」
「總之，你千萬記住，你不是皇帝的孩子。」
「嗯嗯，我曉得。但是娘，你跟皇帝……怎麼有關系的？」
「狗皇帝那點破爛事有甚麼好說的。咱們先在這緩一陣子，趁他不註意，咱們還是得溜的。」
狗皇帝又來了。
我看到他那副殷勤的嘴臉就頭疼，我娘親不理他，他就要來煩我，索性我換了男裝便到外邊去玩了。
可是我今天著實倒霉。
我跑到柿子林玩，結果一條小蛇從我背後竄過來，繞上了我的脖子。
娘親說過，人生如戲，全靠演技。遇事不能慌，關鍵時刻全靠裝。
雖然我慌得要死，可是我一動不動，畢竟我一動，我就交代在這裡了。我可不想交代在這裡。
本來我想等會兒，它自會離去，可是我肚子突然疼起來，我要堅持不住了，我可不想死啊。
「公子，你看那邊，那小公子似是遇到麻煩了。」
我喘氣都不敢大聲，當然也不能喊出聲，只能心裡祈禱這個人能救救我。
「你不要怕，我來救你。」一個有些低沉的男聲傳來。
最終，他瞅準時機將那條蛇抓了下來。我拿起娘親給我防身用的匕首，把蛇一刀劈兩半了。
我這才看清他的長相。
他長得真好看。
就像書裡說的，長身玉立，劍眉星目。
「謝謝公子搭救。敢問公子姓名？」
「我叫……葉照。你呢？」
我正要回答他，卻突然感覺有股熱流，我低頭一看，夏日薄薄的衣衫竟已被血染透。
我不想在他眼裡留下這般狼狽的形象，便將那匕首往他手裡一塞，告訴他，十日後在此見面，我要答謝他。
說完我就急急地走了。
娘親說過，男人的長相英俊是很吃香的。先前我不信，如今我信了。
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趙燁本是與侍衞一起辦事，只是半路在郊外迷了路，夏日炎炎，他們倆準備進柿子林找塊陰涼地歇歇腳，剛進去便看見一個小公子被一條蛇纏住，那小公子強自鎮定，待他抓住蛇後，小公子手起刀落，將蛇砍死，很是幹脆利落。
只是沒料到，這小公子是個小女子。她癸水來了，雖強裝鎮定，到底有些窘迫。便急急地塞了把匕首後逃也似的離開了。
趙燁想起她那一雙水靈靈的眼睛，清澈明亮，身姿挺拔，顯得十分英氣。
他們有個十日之約，趙燁想，下次見面可得知道她叫甚麼名字。
十日很快就到了。
今日我特地換作女子裝扮，穿了我最漂亮的鵝黃紗裙。娘親說我穿甚麼都好看，但是我不知道她是不是在騙我。
不過我娘親生得是很好看的。
我娘親是鵝蛋臉，五官很明豔，眼尾有點上挑，一笑最是風情迷人的。
娘親說她當時嫁人一定要瞅準對方相貌的，不然生出來的孩子醜，浪費她的好樣貌。我長得是有些像我娘的，不過我的眼尾不上挑，娘親說我這樣更端莊周正些。
我從小到大沒甚麼玩伴，我想那個葉照，若是他願意，我是想交這個朋友的。沒甚麼別的原因，首先因為他長得好看，再來，他又救了我。
話本子裡不是都有英雄救美的情節，如此看來，我們成為朋友十分必要，並且甚是合理啊。
我在柿子林等他。當時走得太倉促，也沒約定個時間，現在只好一大早就在此等候。只是等得實在是煩悶，我只好給自己唱歌打發時間。
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趙燁一早便來此等候，他覺得自己是有些發神經。遠遠地瞧見她來了，他又躲起來，看她過來會做甚，他其實也摸不清自己來見她是為何，他只是覺得她膽子挺大的，又有趣得緊。
他還在思索，聽她哼起歌來，糢樣很是快活。他看著她，覺得她周身的空氣都仿佛鮮活起來，又看她舉止隨意，不似閨閣女子循規蹈矩，他看著她這副自由自在的糢樣，跟著心情也好起來，他走上前道：「姑娘歌喉甚是動人。」
「你這人怎麼來了也不說一聲，嚇我一跳。」
「不是你叫我來的嗎？」
「那天你救了我，我還未答謝你。多謝葉公子出手相救。」
「這就完了？」
「當然不是。不如這樣吧，這把匕首是我娘親給我的，削鐵如泥，防身用最好不過，你若是不嫌棄，這個就送你了。另外，我再答應你一件事，只要我能做到。」
「一件事？我要你做的事，可是很難辦的。」
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我看他眉頭緊鎖，似是有甚麼為難之事。
「甚麼事你說，只要我能辦到。」我立刻拍了拍自己胸脯假裝豪邁道，其實我心裡也有點忐忑，可別叫我去做甚麼作姦犯科的事。
「告訴我，你的名字。」他的聲音輕輕的，尤其說到你的名字四個字，尾音極輕，帶了他自己都未曾察覺的溫柔，我以為自己聽錯了，又傻傻地問了一遍，
「甚麼？」
「你的名字。」
他聲音低低的，很動聽。
娘親和我行走在外，一直用的假名字，真名甚少用到。只是我看著他這樣真誠的問我，我決定將我的真名告訴他。
「林楚。我叫林楚。」
葉照說，他家是在城區做布匹生意的，他那日到城外迷路了，便進了柿子林打算歇腳的。
我從小到大不曾有過朋友，因為街坊四鄰當我和娘親是怪胎，說我和娘親假清高，孤傲得很。

或許是因為我沒有朋友，我越來越期待與葉照見面，和他說我去過的地方，見過的新奇玩意。他很羨慕我，說我和我娘親過得真是瀟灑恣意，快意人生。
他有一身上等的馬術，我不會騎馬，他便說每日黃昏時在這郊外教我騎馬。
他脾氣很好，也很有教養，完全不像是商賈之家出來的孩子。他雖盡力教我，可我騎得還是勉勉強強。我心裡有點擔心他會不會覺得我太笨了，我也不知怎麼回事，娘親從前教我很多東西，我學起來都很快的，唯獨這騎馬，我卻學得很慢。
狗皇帝還是隔三差五有空就過來，怕我娘親逃跑，還派了兩個護衞，美其名曰是保護我們。可是娘親說他就是想看住我們。
娘親和我說她已經想出來怎麼逃跑，也規劃好了路線。到時候我和她一起走，我知道我是要走的，可是我舍不得葉照。
我只有他這一個朋友。
娘親讓我去好好告別，她讓我將葉照的地址弄來，日後我們可以再互通書信的。我覺得自己真的太粗心了，到現在只知道他叫葉照，都沒過問是哪家布匹莊。
明日我和娘親就要走了。我在老地方等葉照，也不知怎麼回事，他今日沒來。我從早晨一直等到天黑，整整一天，他都沒來。
或許是他有甚麼事情耽擱了。可我明日就要動身了。我只好留了一張布條，寫道日後再見。
我不能壞了娘親的事情，所以不能留新家的地址。娘親說，我們到了新家，還要在裡面待一段時日不出門，老皇帝肯定又要到處找我們。想來想去，我想只能以後有機會，我再到這個老地方等他了，他家在城區，離此處並不遠，我們應該會再遇見吧。
天色已晚，我不能讓娘親擔心，待我趕回家時，正好要吃晚飯了。我不知道發生了甚麼，娘親突然之間倒地，臉部迅速浮腫起來，她只來得及和我說，不要吃糯米糕。
她說完便暈了過去。我探她鼻息好似都沒了，慌得趕緊叫侍衞過來查看。未曾想到，其中一個侍衞卻忽然拔刀朝我而來。
另一個侍衞便與他廝打起來。我顧不上這許多，只想抱著娘親，牽那侍衞的馬趕緊離開這是非之地。奈何我力氣太小，扶不起來娘親。那幫我的侍衞已經身中一刀，若他不敵，那我們三人都要命喪

於此，我便加入他倆的混戰。
終是我勝了，我的右胳膊被刀深深地刺入，但我是左撇子，除了讀書寫字我用右手外，其他全用左手。
於是，我用左手，將刀深深地紮進這刺客的胸腔。這是我第一次殺人，但是我一點也沒有猶豫，因為我和我娘親的命，都在我手裡。
娘親和我說過，任何時候，活下去才是最重要的。
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我騎馬奔去醫館，又將郎中帶回，那大夫說，我娘親已死去多時，死因是碰到身體相克之物，發作得猛烈又迅速。
我明白了，這就是娘親和我說的過敏。
我對桂花過敏，我娘親對糯米過敏。她死前叫我不要吃糯米糕，難道糯米糕有毒？
我又請郎中一一驗過食物，郎中告訴我，食物均無毒，只是桂花糕裡，面粉材料被替換成了糯米粉。
看來，是有人知道我娘親對糯米過敏，所以特地在桂花糕裡做了手腳。娘親叫我不要吃糯米糕，是怕糯米糕也被動了手腳，好讓我們兩個都一命歸西。
這絕不可能是無意。
這是一場謀殺。
難不成要殺我們的人是老皇帝？
那幫我的侍衞倒在地上，郎中在為他上藥。我拿了匕首逼問他：「是聖上要殺我們的嗎？」
他搖頭，說自己是禦前帶刀侍衞，奉了聖上的命要保護我們的，他不知那刺客為何會突然動手，他從沒有接到過聖上的旨意要刺殺我們。

我與郎中合力將娘親挪回屋內。我覺得自己仿佛在做夢，很木然。明明我們明天就要走了，為甚麼一切會變成這樣？
我和娘親與外界並無多少往來，從沒有仇家。想來想去，只有老皇帝。
但是我不走，我就在這裡等著他。若真的是他，我就一刀結果了狗皇帝。若我殺不了他，那我就死。
如若不是他，天底下，大概也只有他能幫我找出來兇手。
娘親已經安葬。就葬在這城外，依山傍水的好地方。那日老皇帝聽聞消息趕到，天才蒙蒙亮。
他看到娘親毫無聲息地躺在牀上，臉上神情悽厲，一遍遍叫我娘親的名字。
寧昭。
這個世上，只有我知道我娘親原本叫寧昭。不承想，老皇帝竟然也知道。若是他殺的我娘親，此刻演戲未免也太真了些。
何況他沒有殺我。但那晚刺客是要殺我的，這說不通。
老皇帝問我願不願意隨他進宮。
我當然要去，我要去找到那個害我娘親的人，我要殺了他。
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本來我與娘親包袱已經收拾好，如今娘親的卻派不上用場了。我在屋內將她包袱打開，裡面竟然有封信，打開竟是寫給我的。
「楚楚，若這封信你看到了，我便是兇多吉少了。你不必去找尋仇家為我報仇，我若真的死了，那便算了。往事隨風，一切皆是命數。你要記得娘親和你說的，任何時候都要認真地活下去，你是我和你阿爹生命的延續。替娘好好活著，去我們的祕密住宅。切記不可與皇帝來往，帝王之心深不可測，你鬥不過他。」
我好像看懂了，卻又甚麼都沒看懂。
只是我一定要進宮，為我娘報仇。我做不到她說的，白白算了。
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老皇帝帶了太醫來給我診治胳膊上的傷。其實只是皮外傷，不打緊，就是上藥換藥太疼了。
京郊離皇城不遠，老皇帝叫我收拾收拾隨他入宮。
我心裡明白，若是我進宮了，大概是沒有機會見到葉照了。
我又去了一趟。
他沒有來，連那布條都還掛在那裡。
或許是他做布匹生意，去其他小城賣貨去了。
我在那裡等了整整一天，馬車早已備好在側，可到底我也沒等到他。
老皇帝似乎以為我是他女兒，他竟要封我為公主。
那日我跟他講明侍衞刺殺我一事，老皇帝神色鎮定，只說了句他知道了。
他既沒有震怒會有人刺殺我，也沒有和我說一定會替我報仇。

他只說了句，他知道了。
這就是娘親和我說過的，喜怒不形於色。
進了宮，老皇帝的確不同了，通身的帝王威嚴之氣，全然不像在我家那小院裡的樣子，那時的他看起來，更像一個養尊處優的富貴王爺，神態慈祥。
我在進宮的路上告訴他，我是獵戶的女兒，我娘親告訴我的。
他默然一會兒，只說，無論是不是，從現在開始，我就是他的女兒。又囑咐我進宮無論何人問起，都說我是他的女兒。
我很奇怪他為何要這樣。他只說是他對不起我娘，我爹娘既已不在，他會好好待我的，算是彌補我娘。
我問他做了甚麼對不起我娘的事情，他也不搭理我，只叫我少打聽大人之間的事。
他冊封我為思寧公主。
我覺得我有點對不起老皇帝，因為他剛找到我娘的時候，我娘告訴他，我叫朱珠。現在，我進宮是為了找兇手，我想，那便以後吧，等一切塵埃落定，我再告訴老皇帝我的真名。
我又想到了葉照。
不知道以後我們還是否有機會相見。
我已到達宮中，這一扇又一扇的宮牆，層層曡曡，我只覺得宮闈深深，壓抑得很。有句話叫一入宮門深似海，但是我萬萬不會一輩子都留在這宮裡的。
老皇帝賜了攬月閣給我住，又給了我一大批僕人。宮裡連宮女都生得很漂亮，白白淨淨的。
我很想我娘，從未這麼想過。
娘親一直說我是個後知後覺的，我一直不服氣，如今我懂了。
我真的後知後覺。娘親剛去的時候，我總覺得跟做夢一樣，連一滴淚都沒掉。
可是現在，我只覺得我的心被人用手攥住一般，疼得我都喘不過氣。
我從小到大身體一直很好，可進宮我卻病了。太醫來看過，老皇帝也來了，太醫說我心病難醫。
我知道自己沒病，我只是太想我娘了。
可是我還不能倒下，我進宮是為了找出兇手的，我努力吃飯，喝藥，雖然那藥難喝得要死，我還是閉眼一口氣都喝完。
英姑姑說我是她見過最乖的一個公主，這草藥難吃，許多皇子公主

每每喝時，嘴上都要抱怨兩句的。
我這一病，竟然過去了半個多月。後面我躺在牀上，感覺自己竟像個老人一般纏綿病榻。我越想越不甘心，結果焦慮得嘴角起泡，整個嘴唇都腫了起來。
終於，這炎炎夏日慢慢過去，我嘴角的泡也開始結痂。
我細細想了一遍，想殺我娘親的，首先肯定是認識我娘親的人，並且很熟悉，熟悉到知道我娘親對糯米過敏，並且他也懂過敏。其次，我娘親應是威脅到他的利益了。但是我娘親一直在宮外，只有老皇帝來以後，他一心撲在我娘親身上，我只能想到，或許是宮中妃嬪也未可知。否則我實在想不出來還能是誰。
那侍衞定是被買通的。如今已死無對證。線索已斷，唯一的線索只剩這宮中的糕點房——五芳齋。
我對英姑姑說我最喜歡吃糕點，但是我對糯米過敏，一點也不能沾。我怕回頭日日給我送桂花糕來，那我真的要被毒死，便說我不喜歡桂花糕，因為我娘親就是吃桂花糕過世的。
所以我不喜歡桂花味的一切東西，連圖案都不喜歡。
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老皇帝見我病好了，說要給我舉行冊封大典，昭告天下。我無所謂這些，他便著手讓人去準備，又讓英姑姑教導我宮中禮儀。其實禮儀並不難學，只是規矩實在是太多了，有事沒事就要下跪參拜，行禮連左右手如何曡放都有講究。
我知道宮中規矩多，可著實沒有想到會精細到這個地步，連坐都只能坐一點點，難道這些人不累嗎？
我心裡默默腹誹，面子上做的還過得去。畢竟老皇帝待我如親生父親，我不能駁了他的面子。他見我如此，欣慰一笑：「你娘是個離經叛道的，你倒是個聽話的。」
「我娘親可不是離經叛道。我娘親是天底下最聰明、最美貌、最有想法的女子了。」
「這話倒是不錯。你娘親像你這麼大的時候，每每做出的事情十分出格，有時候還只得由我給她收拾爛攤子。我一開始可煩她了，但是我一看到你娘親那雙亮晶晶的眼睛，眼裡還包一包淚，我就忍不住又幫她了。」
「我娘親都做過甚麼出格的事情啊？」
「那時候她老是作男裝打扮，在大街上到處閑逛。這便也罷了，偏偏還到那煙花之地，說要見識見識頭牌姑娘長得有多漂亮。結果被認出來是女兒身，困在裡面出不來，我費了好大勁才把她救出來，我剛要斥責她，她就擺出來那副可憐委屈的表情，我知道她是裝的，但又不忍心真的再斥責她了。」
「老皇帝，你到底做了甚麼對不起我娘的事情啊？」
「說了多少遍，要叫父皇，」他似是有些無奈，「我與你娘親的事情三言兩語說不清楚。」
「依我看，是某些人心中有愧。我娘親可大度了，你定是做了甚麼不可饒恕的事情，惹她傷心了，所以她才不肯原諒你。」
冊封大典後，我又去參拜了皇後娘娘。雖說我不情願，只是依著規矩，我還是得叫她一句母後。
只是我去參拜的時候，那裡妃嬪眾多，個個都打扮得花枝招展，我只能憑衣服認人。我有輕微的臉盲癥。不過有一個人我倒是記得很清楚。
嫻妃。
偏偏她尖酸刻薄，跟嫻靜一點也沾不上邊。
「你糢樣倒是生得周正，不像你娘，生了一雙狐媚子的眼睛，很是勾人。」
他媽的。
娘親和我說過，一般打得過對方的情況下，能動手就不要和對方多費口舌。拳頭會教會她做人的。
所以我動手了，這世上，沒有人能說我娘一句壞話。
我雖然武藝不高，但是比起這宮中身嬌肉貴的娘娘，還是綽綽有餘的。我娘親從不曾請甚麼繡娘教我女工，但是她請了武館先生教我武藝防身，她自己還教會我游泳。她說一定要會水，還要跑得快，這兩樣用來保命最好不過。
「放肆！」
齊刷刷地跪了一地，我本不想跪的，只是英姑姑在一旁拼命拉我，於是我被她給拉倒在地。
「思寧罰禁足半月，嫻妃閉門思過三日。另外，思寧，罰抄女戒三十遍。」
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不就是抄書，有甚麼了不起。其他我不會，學問我還是精通的。娘親只對我兩件事嚴厲，一件是讀書，一件就是我不能作弊。
那個嫻妃下次若還敢這樣說我娘，我還動手。
只是禁足這半個月著實太悶了。我本來想冊封大典結束，我借著機會多認識一些娘娘的，現在倒好，還是怪我沉不住氣。
我有點想見老皇帝了，畢竟我在宮裡只認識他。可是英姑姑告訴我，他今晚宿在嫻妃那裡。
我很不高興。狗皇帝，虧你還說喜歡我娘親。我娘親說的真對，狗皇帝就是狗皇帝。
第二天狗皇帝竟然來看我，我不想理他。我還在抄我的女戒。
「你娘將你教得很好。」
我一時聽不出來這是在誇我還是在諷刺我。
「還在慪氣？你娘的確將你教得很好，這一手字很是大氣，絲毫不輸男子。」
「不要以為我們女子甚麼都不行。我娘親說過，男女平等，男子會的我們也是可以學會的，其他不過是世人的偏見。」
「那你娘親還同你說過別的甚麼？有沒有提到過朕？」
「沒有。」
「當真？」
「當真。」
其實還是說過的，說他是個狗皇帝，不過這話我還是不傳了，免得破壞我娘的完美形象。
「過幾日有個游園會在宮中舉行，我已同皇後講過，免了你的禁足。你回頭去向皇後認個錯，這事便翻過去了。」
「我沒錯。我為何要認。」
「你怎麼認死理，認個錯能掉塊肉？她是皇後，你那日在她宮中，的確放肆了些。」
「我就是不認。要認也應該是嫻妃認錯。是她先口出惡言的。」
「這點你怎麼不隨你娘呢？一點不知變通。認個錯你就自由了，多劃算的買賣，你幹嗎非要揀吃虧的路走。」
「我就是不認。說我可以，說我娘就是不行。游園會我不去就是了。」
「我還真是拿你沒辦法。」老皇帝嘆口氣就走了。我還沒計較他去找嫻妃呢。
英姑姑卻勸我，叫我不要和老皇帝對著幹，別宮娘娘如今覺得我是皇上面前的紅人，都想與我走動，我若是惹得皇帝厭煩，在宮中日子不會好過。她還說，她還從未見過皇上如此對一個公主這樣耐心。
游園會我可以去，但是我也沒認錯。老皇帝為我說了好話，皇後自然是要賣他面子的，未與我計較了。
游園會前我去了一趟五芳齋，盛糯米粉和面粉的盒子就放在一處，如若不是侍衞要殺我，我可能都以為只是不小心弄混了而已。
五芳齋做點心的也就那幾個大廚，每人都會做糕點，我看不出來甚麼便走了，以免打草驚蛇。
我每日都會嘗一遍送來的點心，我要等著，會不會有人用同樣的方法來害我第二遍。
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我一大早就被英姑姑給拉了起來梳妝打扮。她說游園會親貴大臣的女眷也會參與其中，今日這游園會，許多人沖著太子來的。太子是皇後娘娘的兒子，剛立儲不久，許多人想將女兒嫁給他，借著這個機會來認識走動的。
末了她又告訴我，我是皇帝剛封的公主，今日肯定也有諸多人對我好奇，許多雙眼睛都會盯著我。她一再囑咐我，行事不可再像上次那樣魯莽，失了皇家顏面。
來來回回地講了好幾遍，我耳朵都要起繭子了。只是這公主服飾不像我在宮外的女子服飾，衣袖很是寬大，長裙還拖曳在地。我生怕哪個不長眼的踩到我裙子。
皇家還是很講究的。上午女客和男賓是分開的，女客在一起喝茶聊天，男賓我不知道，約莫差不多。只是可能我從小被娘親當作男孩養，對這些胭脂水粉一竅不通，她們說話我也插不上嘴。我倒是看過許多話本子，可是也沒人說這個。
我知道很多人還是在偷偷打量我，大約是好奇。於是我就坐得更筆直些。忽然我聽到有人喊救命，似是有人落水。
眾人都跑向湖邊，侍衞剛剛在此巡邏過去，我叫英姑姑趕快去叫人。其他女眷娘娘都有些慌亂。我看湖面漸漸快沒聲嚮，暗道不好，準備下去救人。只是這頭飾衣服實在太過累贅，我便將頭上發釵迅速拔掉擲到地下，又脫去外裳與鞋襪，跳入湖中。
到底是深秋，雖是豔陽天，湖水還是有些冷。我費力游到落水女子身旁，將她背後抓住，游向岸邊。好不容易上了岸，這女子雙目緊閉，已然沒有意識，我顧不上許多，用娘親教我的心肺複蘇法，快速施救。
所幸我才剛按，那女子立刻將嗆著的水吐出來，咳嗽兩聲後便醒過來了。
英姑姑快速將外裳給我披上，我冷得牙齒都打顫。皇後宮殿離這游園會最近，我們便先過去了，只是我見皇後似是臉色不佳。
我可是救人的，也沒失了皇家顏面吧。
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太醫來了後，說我們無大礙，皇後吩咐嬤嬤熬了兩大碗薑湯，讓我們喝下去驅寒。
聽說太子也到了皇後殿外。不過我們在內室。難道皇後是因為這落水攪了他兒子的相親會？可是他是太子，又不愁娶不到媳婦。
那女子生得很是小家碧玉，她怯生生地向我道謝。我驀地想起葉照那次同我說，我要你辦的事便是，告訴我，你的名字。
於是我依葫蘆畫瓢：「這樣吧，你若是真想謝我，那就為我辦一件事。」
「甚麼事？」我看她似是很緊張。
「告訴我，你的名字。」
「江菁。」
「既如此，那便算你已經報答過我了。」
「那怎麼行？做人要知恩圖報的。這個怎麼能算謝禮。」
「那暫時我還沒想好，等我想好了再告訴你吧。你後面記得來宮裡找我玩，我是思寧公主。」
「好。」
幸虧我算半個習武之人，體質好。雖然落水了，我躺牀上睡了一覺就好了，倒是聽聞那江菁似是感染了風寒，在府中養了些時日。
這江菁是江國公的孫女。她派人遞了帖子給我，說待她痊愈後會同家人親自到宮中來拜謝。
我倒不在意這些，舉手之勞的事情，愣是要謝來謝去，真是講究。只是今日英姑姑給我梳頭時，一副欲言又止的樣子。
我詢問了她好幾遍，她才吞吞吐吐地將話傳給我。
說是外面都在傳我是個女二流子，那日救人又是脫衣服又是脫鞋襪的，完了還趁機襲胸，又狂親那個姑娘。
「我那是在救人！渡氣懂嗎？再說了，我是個女的，我能把她怎麼樣？」
「宮中人多口雜，傳聞傳來傳去變了形也是常有的，公主還是不要動氣了。」
「那這變得也太離譜了。我就真是個女二流子，被救的人還沒說話呢，關他們屁事。」
我看這宮裡人都閑瘋了。
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江菁來宮中拜謝我，一同來的還有她的父母。江菁竟還帶了許多謝禮，說都是她親自去挑的女兒家的衣裙與首飾。我想起那日謠言，不由得有點心虛。我自己倒是無所謂，若是影嚮到她就不好了。
她很大度，一點也沒計較這些，直說我救了她的命，她感謝都還來不及。
我央了父皇讓江菁與我住一段時日，這宮中我沒甚麼認識的人，我覺得我好歹與江菁算是有點交情。
沒想到小江子這廝徹底暴露了她的真面目。
那日我救她，她明明是個怯生生的小丫頭，連謝我都斯斯文文的，我還怕我大嗓門嚇到她。不承想，她都是裝的。
她說她聽聞我與嫻妃動手，就一直想看看我是何方神聖，她也不喜歡嫻妃，也是因為嫻妃那張嘴。
她說她崇拜我得緊。這話我聽了受用得很。她又特別羨慕我會些拳腳功夫，說她小時候就想學，可是家裡人都攔著不讓。
我武藝還是不錯的，這個不錯到底到甚麼級別，我心裡也沒譜。不過我是會點劍術的，只是還沒與人正式交過手。小江子一聽，立刻要我演一段給她開開眼。
我換成男裝表演完後，小江子眼睛亮晶晶的，直說我要是個男兒身，她一定拜倒在我的劍下。
小江子還有一個最大的愛好，就是喜歡給人打扮。她一直說我宮裡的宮人給我妝扮得太豔俗了，完全破壞了我謫仙一樣的氣質。
「我娘親以前也說過我氣質好。不過她說我氣質清冷，像一株翠竹。」
「對對對，就是這個形容，就像那竹子，渾身都透著清冷。但是你的臉，又會讓人覺得，你是個沉默、孤傲、又堅韌的人。」
「這樣嗎？還能從臉上看出來這麼多？」
「你就信我吧。真的，我可是潛心研究這些多年。」
哦對，研究英俊男子與貌美女子，是小江子的愛好。
「小江子，我們是朋友嗎？」
「那你說呢？」
「小江子，我從小到大沒有甚麼朋友，我這個人死心眼得很，認準了的朋友就是一生的朋友，不會改變。」
「那我也一樣。」
小江子住了些日子就要出宮了，我托她幫我去打聽葉照，我告訴她，葉照是我的另一個朋友，長得很好看。她果然一下子就來了精神，叫我等著她的好消息。
然後宮中又謠言四起，說我與小江子行為怪異，如同兩情相悅一般，只差私訂終身了。英姑姑一再囑咐我不要太過於招搖，流言也會殺人於無形。
呵，我還怕殺我的人不來呢。
今日是中秋，老皇帝又安排了一場宴會，除了這些王子公主，還宣了些清貴權臣一同前來。只是聽聞太子腿傷著了，告假養於東宮，不曾前來。
我高興的是小江子也來了。她又裝出那副小女兒姿態，講話都輕聲慢語的，我差點笑出聲。她趁人不註意對我翻了個白眼，我喝酒嗆到了，趁機拼命咳嗽，心裡卻明白，這酒是糯米酒。
只是糯米酒味道極淡，應是只混了一點點在裡面，要來試探我的反應。
呵，該來的果然來了。
過敏實在是不好裝，我只好拼命咳嗽，咳得滿臉通紅才罷休，又裝作一副呼吸不暢的樣子。我感覺我都要把自己的五髒六腑給咳出來了。
好在這殿中有歌舞奏樂，我的聲嚮不足以驚動眾人，又恰好可以給想看的人看到，正合我意。
我讓英姑姑去查看下，為何這酒裡摻雜了糯米酒，害得我起反應。英姑姑是老皇帝派給我的人，很有分寸。
殿中歌舞又換了一支，這支顯然很不一樣了。因為跳舞當中的那個女子，全程都盯著老皇帝，含情脈脈的。老皇帝似是也被驚豔了，目不轉睛地看著。
八成又是哪家大臣或親貴進獻的美女，要麼是討老皇帝開心，要麼就是要穩固自家的位置。
不過我看老皇帝笑意不達眼底。
我不由得感慨起來，老皇帝也不容易啊，這把年紀了，還要被安排一把，還要配合演戲，真是不容易。
小江子的婢女說，小江子出去更衣時不小心把腳扭了，要我去看看。
「你腳扭得嚴重嗎，怎麼不宣太醫？」
「不嚴重，只是走路需要人扶。」小江子笑嘻嘻地看著我。
「那你怎麼不回宴會上，還要我前來。」
小江子對我使了使眼色，我想起來她那個柔弱不能自理的公開形象，心下了然。我走到前面蹲下，準備背她，沒想到她伏在我背上竟說：「這下謠言更要傳得滿天飛了，這英雄救美的活都讓你給攬了，阿楚，你真應該是個男孩。」
「我若是男子，難不成你要嫁給我？」
「你若是男子，都救我兩次了，我怎麼著也要以身相許了。」
「那你現在便以身相許吧。」
「那又有何不可？那你便把這個拿著，這可是我給你的定情信物。」
說完，她將一只珠花遞給我，附在我耳邊低聲說：「我方才出去碰巧看見，一個小宮女往你的酒裡兌糯米酒，我正要上前，她便急急地走了，慌亂中掉下這枚珠花。阿楚，那人是嫻妃宮中的，我絕不會認錯。」
我將那珠花放入我的錦囊中，背著她回到了宴會門口，她又擺出一副柔弱文靜的樣子來。
真是戲多。
從那日我拿到珠花起，已過去整整半月，竟絲毫沒有動靜。難道是沒尋到下手的機會？
我已經日日胡吃海喝，連帶著個頭又長了些，我細細琢磨，單憑這枚珠花能說明甚麼？這證據委實太弱，小江子倒是可以算個人證，不到萬不得已，我還是不要將她牽扯進來。
小江子托人送信給我，說她並未尋到哪家布匹莊是姓葉的，也全然沒有葉照這個人。倒是有一家布匹店男掌櫃生得好看，年歲卻又不大對，她邀我有機會可出宮看看。
我實在是坐不住了，尋了個賠禮道歉的緣由，準備去見見嫻妃。
這個嫻妃我先前不曉得，她竟是個番邦女子，送來和親的。她母國是西越，西越人向來驍勇善戰，怪不得她生得濃眉大眼，講中原話總是帶了口音。
她既是西越人，那日我動手，她竟然沒有還手，看來此事沒有那麼簡單。
到了她宮中，她神色如常，招待我吃茶與點心，又說：「不是那般護著你娘親，今日怎麼有空到我殿裡來。你娘親是個福薄的，這麼年輕就死了。」
她還是一如既往地令人討厭。
「你不必用這種吃人的眼神看我。我又沒說錯甚麼。」
「你以前，見過我娘親？」
「見過，算是半個熟人吧。你娘親是個聰明人，而且很仁善。這點我很佩服。你那日與我動手，我看你是小孩子，便不與你計較了。只是若再有下次，不保的就是你自己。我可不是甚麼以德報怨的好人。」說完她眼中精光一閃，竟是狠戾。
「看來你中原成語學得倒是不錯，還知道以德報怨。不過我可不像我娘親，我是個有仇必報的人。」
「耍嘴皮子功夫誰不會呢。」她懶懶地靠在座椅上，眼神又恢複如初，一雙丹鳳眼半眯著，很是有妃嬪的氣勢。
這個嫻妃，絕非等閑之輩。
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皇後娘娘派人傳話，要我過去用午膳，說是我進宮許久，和兄弟姐妹都不熟悉，太子這段時日一直忙於政務，我們還不曾見過面。
其實我的攬月閣還算熱鬧，大抵是老皇帝隔三岔五來我這小坐片刻，於是老皇帝的鶯鶯燕燕就聞著味過來了。老皇帝豔福不淺，那一眾妃嬪各有各的好看，每天都塗脂抹粉，穿得花枝招展的，有些竟和我一般大的年紀。
怪不得我娘親不喜歡老皇帝，我娘親最不喜這種左擁右抱的，用她的話說，叫吃著碗裡的看著鍋裡的，都是偽君子。
英姑姑又要給我塗脂抹粉，我實在是喜歡不起來這些，一聞就想打噴嚏。小江子也說我不要抹這些胭脂水粉，豔俗得很。英姑姑拗不過我，只得在我額間貼上花鈿，也算我精心準備赴宴。
我萬萬沒想到，太子竟是葉照。
他見到我也很吃驚，皇後似是看我們表情古怪，詢問我們是否認識。我正要答話，卻見葉照急急道：「不曾認識。只是我第一次見到思寧，有些局促，讓母後見笑了。」
我生平最恨兩種人，一種是偽君子，一種是騙子。
我用完午膳與葉照一同告辭，出了宮門他急急地拉住我道：「阿楚，你怎麼在這裡？思寧公主不是名為朱珠嗎？我那幾日有事耽擱了沒去，後來我連去許多天都沒有等到你。這到底發生了甚麼事？」
「太子殿下不是不認識我嗎？殿下可要看看清楚，莫要再認錯人了。」我不想理他，抬腳便要走。
「阿楚，莫要再說賭氣話。你快告訴我發生了甚麼事？」
我看他神情緊張，又與我在這裡拉拉扯扯，實在不像樣子，便扯了他身上的令牌，讓他明日去老地方等我。
太子的令牌果然好用，我暢通無阻地又來到這柿子林。
他早已等在那裡。一如從前，風度翩翩。大約是因為我知道了他是太子的緣故，我覺得他不似從前那個貴公子的糢樣，倒是身上帶了些天潢貴胄的氣派來。
他眼睛是一雙桃花眼，盯著人的時候顯得深情款款。
我質問他為甚麼要向我隱瞞身份。
「阿楚，我並不是刻意要瞞你，只是你知道，我雖為太子，但到底出宮時也不可能逢人便說我是太子。」
「那後來我們已經熟悉，你為甚麼還要瞞著我？」我倒要看他如何申辯。
「我原本打算完全教會你騎馬後告知於你，只是後來你不見了，我派人都將這附近邨莊每戶打聽遍了，沒有林楚這個人。誰曾想你竟在宮裡。中秋宴會我都向父皇告了假，就是我尋你的時候，馬兒突然發狂，我從馬上摔下，將腿摔傷了。」他一邊說一邊將我額前碎發撥到耳後，我看著他，他雙手捧著我的臉，道，「這下你該信我吧，阿楚，你怎麼會成為公主？你不是獵戶的女兒麼？」
我想起老皇帝叮囑的，和任何人都要說我是他的女兒。只是葉照是我的朋友，我不想騙他。
我只好揀了些重點說了，說到我娘親被人害死，我進宮要找仇人。
「那你到底是不是父皇的女兒？」他急急地打斷我。
「這個……很重要嗎？」
「這個非常重要。」
這個，這個……老皇帝不是知道我不是他女兒麼，葉照是太子，算是宮裡人。
這……
我有點拿捏不準要怎麼說。
我又想到剛剛葉照同我說的，他為了找我腿都摔傷了，我不該騙他。
「嗯……我娘親說我不是老皇帝的女兒。」
「那父皇說甚麼？」
「父皇說，不管是與不是，我都是他的女兒。」
葉照臉上表情有些陰晴不定，我有點害怕，他喃喃自語道：「這麼說，你自己竟也不清楚。」
「我信我娘親的，她說不是就定然不是。只是葉照，我拿你當朋友，不想瞞你甚麼。聖上叮囑我，對任何人都要說是的。不然捅出來，我就是罪犯欺君了。」
「阿楚，你不明白。」他神情有些猙獰，聲音似是有些痛楚，我不明白他為何這樣在意我的身份。難不成，他希望我是皇上的女兒，但是又失落於我不是嗎？
「我不明白甚麼？」
「罷了，阿楚，這些事情交給我來處理。你娘親被人害死這事，你可有甚麼眉目了？後宮不比外面，你在宮中千萬要保全自己。」
「放心吧，我覺得此事或許跟嫻妃有關。只是我還拿捏不準。」
「這個你拿著。」他又將那把匕首還給我，「這匕首是個防身利器，你千萬記住，在宮中有任何你應付不來的事情，叫侍從速來找我。」
我見他這樣關照我，心裡很感動：「我娘親有把一樣的匕首，我已帶在宮中。這個還是你收著吧，送出去的東西怎麼能要回來。」
葉照答應我，他會暗中幫我查探我娘親的事情。
侍衞來尋他，說是太傅有事在等他，他讓我同他一同回宮，我好不容易出趟宮，還想找小江子一趟。
他將侍衞的馬留給我，自己便疾馳而去。
我今日出宮是男裝打扮，到了江國公府上，讓人通報他家小姐，就說有位俊俏的楚公子找她。
我遠遠瞧見她那副裊裊婷婷的樣子就想笑，真是個能裝的。
她見到我顯然很高興，直言要和我一同出去玩。我問她想去哪裡玩，她說想去賭坊看看，又說想去看下明月坊。
明月坊我倒是很熟，因為我娘與坊裡老鴇是認識的，我娘親從前還帶我來過一趟，說是凡事都要看看，才不至於以後成癮。賭坊她也帶我去過，還告訴我小賭怡情大賭傷身，賭徒是最沒有底線的人。
小江子羨慕道：「你娘親對你可真好，甚麼都帶你見識。不像我，一直被關在府中，這些只能在話本子裡看看，想開開眼界都是不允的。」
「那我今天帶你去賭坊玩，不過，你回去可千萬別說漏嘴，否則我們倆都要受罰的。」
「這個自然，我哪有這麼傻。」
我帶小江子去店裡換了身男裝，又喬裝打扮了一番，只是這小江子著實太白淨了點，我又給她抹黑了膚色。小江子個頭比我矮點，我讓她稱我為兄長，一同入了賭坊。
剛進賭坊，小江子就急急地問我，那種買大買小的在哪兒，她要玩那個。
大約是沒玩過，小江子很是糾結買大買小，躊躇半天。我見她磨磨唧唧，便上前一把將她手中的籌碼都壓在大，她似是還在猶豫，我拉著她手一把扯回，道：「買定離手，不必糾結輸贏。」
這把我們贏了，小江子興奮得臉都紅了，後面我讓她自己再下，她又買大，又贏了一盤。
新手一般手氣都很好，小江子連贏了五把，我有點擔心她上癮，便帶她出去了。
「阿楚，真的太過癮了！！！而且我還每回都贏了！下次我們來玩不一樣的。」
「可以的，不過這個只能當作消遣，不可沉溺其中。」
「我懂我懂，這可比話本子裡寫的有趣多了。」她說著又興奮起來，「阿楚，你今日怎麼出宮的？」
「我偷了太子的令牌出來的。」
「真的？」
「當然是假的，實際上是我直接搶來的。」
「你怎麼搶……」
「別說話。」我們已然離開賭坊一段路程，可身後這兩人卻一直跟著我們。我本來以為只是順路，現在看來是沖我們來的。
這沒有道理，我們贏得並不多，賭坊不會找我們麻煩。
難不成，是看出來我們是女子？
「待會兒若是打起來，你瞅準了機會就跑，記得跑回去叫人。可千萬別犯傻要留在這看我打架。」
「是有人跟著我們嗎？」
她似是很緊張，我只好安慰她：「放心，我還是會武功的，再說了，大白天的他們也不敢怎樣。但是你記得跑啊。」
說話間我們都加快了腳步，果然那兩人腳步跟著加快，遇到岔路後我推了小江子一把，讓她快回府上叫人，我便轉身走向另一邊，不過很不湊巧，我拐進了一條死胡同。既然無路可走，我便看向後面這兩人，他們手中竟握了利刃。
我左手亦握住我的匕首。
我娘看話本子時說過，反派一般死於話多。我想不然我拖延點時間，就道：「兩位尊姓大名？我也不認識你們，別是找錯了仇家，濫殺了無辜。」
結果這二人竟一句廢話也不說，立刻抬手向我面門直沖而來。我險險避過，轉身先將一人踢倒在地，左手向另一人刺去。
那人似是意外我會些武藝，一時不察，被我刺中肩膀，踉蹌著後退一步。我轉身又與另一人廝打起來。
這二人起的是殺心。
我憑幾分靈巧與他們過了幾招，左臂被劃了一刀，失血後有些脫力，尋了個空突圍出來便向路上跑。
可能人被逼急了甚麼事都做得出來吧，我感覺我長這麼大都沒跑這麼快過。身後兩人窮追不舍，所幸我對這大街小巷甚為熟悉，繞了幾條街後稍稍拉開了距離。
小江子還是有點用的，她帶了人來，我終於可以停下喘口氣：「快去……抓那兩名刺客……一人肩膀被我砍傷……」
江府護衞一撥去尋那刺客，我只得暫時去江府包紮傷口。
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嬤嬤給我包紮傷口，我疼得一頭都是汗，幸好只是皮外傷，只是江府大夫給的一瓶粉末說是止血良藥，撒上去實在太疼了，我忍不住，嚎出殺豬一樣的叫聲了。
小江子在旁邊哭喪著臉。
待包紮好後，她還是哭喪著臉。我有點過意不去，畢竟還是她救了我，道：「沒事了，你家這藥還挺管用的，你看都止血了。」
「嗚嗚嗚……是不是……很疼？我差點以為你要死了……」
「沒有這麼嚴重，習武之人有點皮外傷很正常的，真的，你別哭了。」
「那個……不然你叫丫鬟去打盆水來，再給我找一套幹淨的衣服吧，我這個樣子不能回皇宮的。」
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小江子屏退了丫鬟，幫我換衣服。不過她估計沒伺候過人，笨手笨腳的，我讓她用匕首把外裳直接劃爛了，才脫掉外面。她又擰了帕子來給我擦臉，問道：「你下巴這裡怎麼會有個疤啊？」
「小時候摔的。好像是六歲吧，我娘親在灶臺做飯，我站在凳子上唱歌，她叫我下來，說我會摔倒，我還興高採烈地在上面說我不會的，結果剛說完我就栽跟頭了，下巴這裡好巧不巧嗑在桌子角上，然後立刻就血流如註了。後來還是我娘親抓了把香灰才給我止住血的。」
「阿楚，你是不是很想你娘親？」
她突然這樣一問，我愣住了。
「小姐，太子來了，正在殿外等候。」
「小江子，你記得你是在外正巧遇到我了，然後救的我。」
說完我便出去見葉照。
他神色緊張，問我可有哪裡受傷。
在江府耽擱了一會兒，我就與葉照一同回宮了，回宮路上我問葉照會不會連累小江子。
「連累江府倒是不會，不過江菁定要被責罰的，但她乃閨閣女子，想來也就是禁足一段時間吧。這事對外我會處理好，江府是知進退的。刺客已經抓到，我會讓大理寺來查。」
「那……宮裡都已經知道了？」
「嗯。你回去先好好養傷，查案的事交給我來辦。」
——————————
老皇帝跑來看我，陰沉著臉，我有點害怕。老皇帝半晌不說話，我也不敢大聲出氣，實在是拿捏不準他甚麼意思。
末了，他陰惻惻地來了句：「這件事朕會查清楚，連帶你娘的那份。」
說完便走了。
他既然說到我娘，我心下有點安心，至少這件事他沒忘記。我便將珠花一事告知於他。
老皇帝還是從前那個樣子，神色鎮定，只說了句他知道了。
大理寺審了三天，說是受皇後指使，老皇帝又細細查了下去，那刺客是西越人，顯然與嫻妃脫不了幹系。
不承想，嫻妃竟然在殿內一身戎裝，要逼宮造反。
我驚了，真的驚了，妃嬪造反我還是第一次聽說。
英姑姑叫我千萬待在殿內，她又將我護在身後，只是半天也沒聽到甚麼嚮動。
這……造反怎麼沒動靜？
待了半晌，我決定出去看看，結果後宮一片安寧，完全沒有造反的樣子啊。
皇帝派人傳話給我，說嫻妃已貶入冷宮，黃昏時賜死。
我要去見一見她。
——————————
「胳膊傷這麼快就好了？怎麼，要親眼看到本宮死你才安心？」她一身素衣，氣勢竟不減半分。
「你為甚麼要殺我？」
「我為何要殺你？呵，想殺便殺了，哪有那麼多理由。」
「我娘親是不是你下的手？」
「是又如何？不是又如何？」她嘲諷地對我笑笑，一副你能奈我何的樣子。
「你死到臨頭還這麼嘴硬，你不是要造反嗎，怎麼，被聖上識破了，功虧一簣了？看來你也不過如此。」
「呵，你倒是和你娘親一樣，喜歡誅心。」
「我娘親與你有甚麼深仇大恨，你要殺她？」
「我是西越人，那裡不像中原，地大物博。我們只能靠著牧羊牧馬來維持生計。雖然我們是小國，兵力卻不弱，中原一直很忌憚我們。我西越邊疆土質沙化，並逐漸向城區侵襲，游牧面積一再縮小，不得不向中原求助。中原皇帝趁人之危，雖答應給我們糧食，卻要我們年年進貢，俯首稱臣，又要我國嫡公主和親，以固兩國邦交。於是，我便來了。」
「這些跟我娘親有甚麼關系？」
「你娘親很聰明，她一早便看穿了我的心思。我來到中原，看到這裡地大物博，百姓安居樂業，辛勤勞作。可是憑甚麼呢？我西越的百姓一樣辛勤節儉，就因為我們投胎於那片土地，就要受這樣的折辱嗎？」
「你娘親那時與皇帝鬧掰，她雖看穿了我的心思，但她並不看好我。她自己當時心灰意冷，便走了。這一走就是這些年。」
「那你為何現在要殺我娘親？」
「我謀劃這麼多年，就是想一舉攻下中原這半壁江山，讓我西越百姓從此不愁生存。你娘親偏偏這時被皇帝找到，若他二人舊情複燃，她難保不會洩露我的心思。當年我就與她說過，我佩服她洞察人心的本事，但若是她阻了我的路，我也不會手軟的。」
她說完給自己倒了杯酒，飲下去，又道：「至於殺你，誰讓你進宮呢，你進宮不就是為了查你娘親是怎麼死的？那我也只好順帶一起做了，免得被你咬著不放，壞了我的好事。」
「即便沒了我娘，你不還是敗了？我中原泱泱大國，人才濟濟，中原的皇帝也絕非草包。」
她又給自己斟了一杯，道：「是我棋差一招，這都是命。你娘親是個不錯的人，只是我也有我的路要走，終歸道不同不相為謀了。」
她飲的是鴆酒，很快便毒發吐血，忽地她抓住我的手，外邊宮人似是聽到嚮動，沖進來將她拖走，她食指用力在我手心劃了幾下便被拖走，爾後悄然無息了。
趙燁一點也不想做太子。他生長於深宮，從小到大一直被規矩拘著。他又是皇後的兒子，將來必然是太子，所以盯著他的人格外多。
皇後對他要求一直很嚴厲，每樣都要做到最好，並且要甩開他人一大截的程度才算滿意。趙燁雖天資聰穎，只是每樣都做到最好還是頗為費神。從小到大他心底一直期盼著，向往著外面新鮮自由的生活，哪怕只讓他享受一日也好，讓他這枯燥煩悶的皇子生涯裡，有那麼一刻鐘是自由的，也好。
年歲漸長，他是皇子裡最出類拔萃的那個，又是嫡長子，父皇也看重他，早早地便立了他為太子，他有了自己的行宮，母後對他的要求才稍稍寬松些。
只是常年的嚴厲要求，是無形的一張網，他自己身處其中亦已習慣。他再也不渴望那無拘無束的一日自由，也不想體會鮮衣怒馬少年郎，一日看盡長安花的意氣風發。
趙燁也不信一見傾心。更何況，他的太子妃，只會是聖上賜婚。若是將來太子妃脾氣溫順，宜室宜家，那他便與她相敬如賓，白頭偕老。
雖有女子向趙燁示好過，趙燁都彬彬有禮，進退適宜。趙燁不曾動過心。他自己想，或許他已是個冷心冷情的人。
直到他遇到林楚。
起先趙燁以為他是哪家偷跑出來玩的小公子，生得倒是俊俏，他順手便救了他，後來才發現她是個小姑娘。
趙燁覺得小姑娘蠻有趣的，膽子大，話不多，動起手來也不拖泥帶水。一雙眼睛生得很周正，眉目清冷得很，身姿挺拔，暗暗地帶著一股韌勁，似是一把放在鞘裡的冷鋒。
趙燁第二次見到林楚時，林楚換了女裝。許是鵝黃帶著暖意，竟襯得她越發遺世獨立，她似是等著不耐煩，哼起歌來，聲音也低沉空靈，林楚轉身看到趙燁後，那雙眸子帶出了暖意，笑起來眼睛微微彎起似月牙，混了少女的嬌憨。
他們約定每日都在這裡相見。
起初，他們只是坐在一起聊聊天，宮中太過煩悶，趙燁從來不曾吐露過心事。
他的父皇對他寄予厚望，將來要將這朝堂交給他。他的母後一心要他坐穩他的太子之位。趙燁不懂事時，曾哭鬧過自己不想做太子，引來母後的斥責，他從未見過母後發那麼大的脾氣，更是一整天都未允他吃飯。後來奶娘晚上便哄他，等他長大了，當了太子，就可以做自己想做的事了。
他從那時候起日日夜夜盼著長大，他想他長大了是不是就可以去宮外看看，是不是可以睡個懶覺，不必每日晨起時天還未亮，是不是可以不再煩惱那些惱人的學問，是不是可以玩整整一天的蹴鞠。
只是真的長大了，他又明白了，這是他的命，他必須接著。他享受了這錦衣玉食，便要承擔自己的那份責任。
他對林楚隱去身份，只說自己是布匹商人之子，不過家中教導很是嚴厲，他從小要學習很多事情，每日過得疲憊又煩悶。
「那我小時候跟你可不一樣。我娘親雖對我學習之事嚴厲，但是其他卻很順著我的。我小時候喜歡用泥巴捏小人，我娘親還特地去尋了做娃娃的材料，給我捏著玩，還教我用染料上色，捏出來的小人可好看了。」
「還有，聽我娘親說，她早先出攤做買賣的時候，我對捏糖人的感興趣，足足盯了一上午，她就陪了我一上午。後來我記事了，她就做一段時間買賣，然後帶著我去周邊游玩。你去過江南嗎，那裡景色如畫，氣候宜人……」
動心，就是從那時候開始的吧。
趙燁想，這世上竟有這般瀟灑恣意的人生。
他的阿楚真幸福，遇到這樣好的娘親，帶她去做想做的事，去看想看的美景，去嘗世間特色的美食，去聽這世間最美妙的聲音。
阿楚見他每次都策馬而來，嚷嚷著要學，他與她一同坐在馬上，聞著她的發香，趙燁覺得自己的心好似飄蕩起來，找不到方向，看到她的時候，心卻又落在她身上。
趙燁從未如此慶幸自己是太子。他想，權力的頂端有個好處便是，他可以得到他要的。
他會向父皇請旨，讓阿楚嫁給他。以後阿楚會是他的妻子，他們可以一同去看塞外的大漠，一起去賞江南的煙雨。春日可在禦花園賞百花綻放，冬日可在梅園中嗅著陣陣梅香。
趙燁親手做了一支玉簪，他會和她表明身份，也會和她講明他的心意。
只是政務繁忙，他連續三天都與太傅論政到天黑，母後又留他用晚膳，他已經三日不曾赴約。
後來他終於尋得機會去了，卻再也不見阿楚的身影，只留了布條，寫著日後再見。
他又日日過去等，卻再也不見她來赴約。起先他以為她或許是又出游了，只是等了許多日後，都再不曾遇見。
他聽聞，父皇在宮外帶回了他的私生女，名為朱珠，親自冊封為思寧公主。
皇後同他說起此事時，只微不可聞地說了句：「倒是便宜了她。」
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皇後是知道寧昭的，那是陛下還為太子時在民間遇到的一個女子。起先她並不在意，以為他不過一時興起，後來慢慢發覺陛下似是動了真情。
只是，太子妃只會是她。她也相信陛下的選擇只會是她。
陛下到底是個聰明的，江山和美人，顯然江山的誘惑力更大些。寧昭也是個烈性女子，揚言從此便一刀兩斷。
只是她未料到，江山與美人，陛下都志在必得。
陛下抓住了寧昭，將她囚禁於客棧。她派了死士前去，準備殺了寧昭。
她的夫君，心裡又怎可有他人存在？她是太子妃，將來會有兒子，任何人都不得撼動她的位置。
死士當場斃命，寧昭亦在混亂中下落不明。
這不明，便是十九年。
她知道，他在找她。
直到陛下勤到日日出宮，她明白，他找到了。
她派了暗衞去。暗衞回報消息，說陛下去的一戶農家小院，裡面是一位女子與一位小公子，陛下與他們很是親暱。小公子看上去約莫十六七歲，具體拿捏不準。
她坐不住了。難道這孩子是陛下的？看上去十六七歲，有個一兩歲的相差是可能的。若是這樣年歲是對得上的。當年陛下囚禁了她，陛下也曾夜宿客棧……
如果不是他的孩子，他又怎會容忍他的存在？又怎會與他親暱？
若是這般，燁兒的太子之位怕是不保。
她絕不會讓他們回宮。她知道，寧昭是怕糯米的，她不必派人前去刺殺，只悄悄動點手腳即可。她已買通大廚，陛下就是查到又如何，不小心弄混了罷了，廚師一家老小的命在她手裡。
後宮連著前朝，陛下不會愚蠢到，為了一個女人要得罪她的母家。
小公子又如何，就是接進宮中，還不是任她搓圓捏扁。若是燁兒連此事都擺不平，他的東宮太子也委實沒用了些。
她知道她的兒子，天資聰穎，心計頗深。她也相信她的兒子。
她十六歲便奉旨嫁給了陛下，成為太子妃。如今與陛下夫妻這麼多年，太子都已經年滿十八。
陛下待她何曾用過真心。
不過不打緊，他真心相待的女人，已經死了。
她只要看到燁兒榮登大統，她家族會維持住這份榮燿，那便夠了。
真心，呵，真心有甚麼用，寧昭不為此喪了命。真心相待有甚麼用，一片真心都喂了狗。
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趙燁知曉皇後要殺宮外那個令皇帝傾心的女子。他曾與皇後商量，不如用毒，再禍水東引，引到那蠢蠢欲動的三皇子母妃身上。
這次，皇後卻不想一石二鳥。她說寧昭太過於特殊，用毒還是太過於明顯。皇帝並不知寧昭怕糯米這樣的細枝末節，如此最好不過。
待一切塵埃落定後，陛下的確帶了人回來，不承想是個女子。
暗衞那日的確見的是身著男裝的公子，想來是女扮男裝。趙燁心中吃驚，面上不露痕跡地打聽了此女姓名，原是叫朱珠，他暗想或許只是巧合，天下女扮男裝的又不止阿楚一個。
既是個女子，封為公主，他懶得再糾纏於此，他只想快點見到他的阿楚。
皇後心裡更痛快了，寧昭啊寧昭，你做夢也想不到，你的女兒會叫著殺母仇人一聲母後吧。
直到趙燁見到林楚時，那一刻，他心底從未如此慌亂過。皇後問他們是否認識，他強裝鎮定，直言自己不曾見過。
皇後到底是起了疑心，趙燁只好分辯說不曾想到思寧生得貌美，自己一時有些驚嘆，才打消了皇後的疑慮。
趙燁在得知思寧就是阿楚時，他第二次對自己是太子這件事，生出了滿滿的抗拒。那從心底裡生出的憤懣與不甘，深深地裹挾著他，讓他一夜又一夜地輾轉反側，寢食難安。
那日阿楚遇到刺客受了皮外傷，他以為自己可以做到神色鎮定如常，便去了國公府。天知道，他強行壓下自己的情感費了多大的力氣。可是在見到她的那一刻，他便明白，自己輸了，輸得一敗塗地。
心儀一個人，是壓不住的。
他整整想了三天。雖然阿楚已經告訴他，她娘親說過她不是陛下的孩子，只是這樣的巧合，讓他不敢再相信那一點點命運的恩賜，他在心底，對這可笑的巧合深深地咆哮與吶喊，可是沒人能聽見，他心底呼嘯的絕望。
他每每想到阿楚的母親命喪於他母後之手，悔意便往上漲一分。只是到底是心有不甘，他內心深處又忍不住冒出絲絲縷縷的一點點幻想，只那一點點的甜，就足夠讓他瘋狂。
他最終做了決定。
若阿楚真是他的妹妹，他認命。或許他的命就該如此，想要的得不到，不想要的偏偏強加於他。他會隱去自己那無法言說的心思，護她一世周全。
可若是阿楚與他毫無血緣關系，他不敢再想下去，自己腦海深處隱隱的瘋狂。
所以他將這難以抉擇的兩條路，推回給了上天。
天意來決定該當如何吧。
若是他的，他再不會放走。
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其實弄清楚是很簡單的，來回套幾句話便可。
只是這幾句話，就註定了他與阿楚的命。
更何況，他不能讓母後看出他的心思。他的母後是不會同意的。他的太子妃，只能出自陳家——皇後的母家。
他會去求父皇。他想，父皇本就忌憚陳家，此事父皇未必不同意。如果真的不同意，他會求到父皇同意為止。
他只需要找一個合適的時機。
「哼，那還不是你對我娘親心裡有愧。」
「你要再是這個態度，那這個看來某些人是不想要嘍。」老皇帝手中拿著一塊金燦燦的出宮令牌。
「這是給我的？」林楚驚喜道。
「那是自然。我知道，你是宮外長大的，這宮中多少有些拘束。這令牌你拿著，想出去看你娘便去。不過咱們得約法三章：第一，你出宮，要在申時前趕回來。第二，以後在宮中行事不可魯莽，要給皇後三分面子。如何？」
「成交。」
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林楚出宮第一件事便是去找小江子。
小江子一聽說門口有位楚公子，眼睛都變得亮晶晶的，急急地換上男裝便出門了。
「阿楚，我們今天去哪玩？」
「那你想去哪裡玩？」
「我想去的地方可太多了。不如……就去那教坊裡看看姑娘？」小江子露出一副色眯眯的樣子來，「我要看看花魁究竟有多美～」
「走，我帶你去。不過進去後你可得跟緊我，別走丟了。」
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「楚公子有日子沒來了呀～～今天是甚麼風把您給吹來了～」老鴇周媽媽一見林楚熱情得很，她時常這樣與林楚打趣。
林楚笑道：「周媽媽，今天我可是帶了朋友來，你給我安排一間雅間，多叫幾個姑娘來彈琴助興。」
「這好說好說～我一定安排最漂亮的姑娘來伺候。」
林楚與小江子到了雅間後，小江子低聲問林楚：「在這兒能看到花魁嗎？」
「不要著急，先喝點茶，等會兒看好戲。這兒的花魁，每天都有一場競價，只給十個名額。誰出價高，誰才能跟花魁相伴一天，稀罕著呢。」
「不愧是京城啊，公子哥兒有錢的多，這消遣花樣都格外的多。」
林楚謹記在外不可喝酒，以免遭遇不測，她便和江菁只吃一些茶點，聽著一眾姑娘彈琴跳舞助興。
「我還以為個個都會貌若天仙呢，現在看來有時是自己想得太美好了。」江菁偷偷摸摸與林楚耳語，「說實在的，庸脂俗粉罷了。我現在只等著看花魁了。」
正說著一聲鑼嚮，競價已然開始了。
到最後，只剩兩人在比拼，儼然到了白熱化階段。江菁對林楚說：「那兩人我認得，一個是陳相的孫兒，陳顯。還有一個是太子伴讀，賀朗。」
「不過……這賀朗風流我是聽過的，沒想到他會來這煙花之地。」
「這裡有美酒佳餚，還有美人寬慰，公子哥兒來這裡太正常不過了。」
「賀家滿門忠烈，均戰死沙場，只剩得他一個。陛下將他召入宮，同皇子一起讀書，偏他成這樣一個風流公子哥，多少有些……」
「小江子，你怎麼在背後說人壞話。難不成……」林楚將身子微微傾向江菁，打趣道，「難不成…你吃醋了？」
「你瞎說甚麼，我就是突然感慨一下。看美人看美人，美人才是我畢生的追求。」
林楚見她止住話頭，也不再打趣。這一局最後是陳顯勝了，奪得花魁。那陳顯生得白淨，林楚一時竟不知，是誰更占便宜些。
江菁與林楚為避開賀朗，又待了會兒再出明月坊的門。
那句話怎麼說來著，冤家路窄。
賀朗出門後原本打算回府，只是對面酒樓新開張，一時鞭炮齊鳴，人頭攢動，他便等上一等，誰知道他轉頭就看見了女扮男裝的江菁。
江菁旁邊還站著個小公子，身姿挺拔，個頭高出江菁一截，竟也不比尋常男子矮幾分。
賀朗有點不高興了。
「江菁，你長本事了，竟敢廝混此地。回頭我定要稟明你父親。」
「賀朗，沒想到你長大了還是沒變啊，還是這麼愛告狀。」
「怎麼，賀公子，這跟你有關系？」開口是有些低沉清脆的聲音，竟是位女子。只是這身姿挺拔，眉目清冷，只要不開口，足以以假亂真。
賀朗心底又高興了，不過他還是趁機拉近關系：「江菁，既然遇見了，我送你回府吧。」
「那倒不用，我會送她回府的。」還未等江菁出口回絕，林楚便拉著江菁走了。賀朗覺得這人著實礙眼得很。
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冬日漸漸來臨，天氣越來越寒冷。林楚與江菁外出游玩的機會便少了許多。好在她們還有個共同的愛好便是看話本子，二人便隔三差五約在宮外討論話本子。
林楚在宮中也不太願與人來往，雖說各宮娘娘對她不錯，只是林楚實在不想應付這紛繁複雜的人際關系。她在宮中每日無事便嘗嘗點心蜜餞的新品，老皇帝時不時還賞賜一些各地特色的吃食，林楚覺得自己整日胡吃海喝，似是長了些肉。
為此，她每日又在院中練一套劍法，讓劍法更為熟練些，出手更快些。
葉照在宮內從未來找過她。倒是在宮外遇到過幾回，葉照同她說自己近來政務繁忙，再過段時間與她小聚。
如此，便漸漸地到了新年。
除夕前夕，林楚又去了娘親那裡。她每次去都燒很多紙錢，生怕她娘親不夠花。葉照這次同她一起來的，說是祭拜一下她的母親。她心底擰著的弦慢慢地放松，泛起一陣陣的心安。
新年開始了，林楚又長了一歲，已經年滿十七。
新年，小江子做了一套新的衣裙送給林楚作為新年禮物，林楚則偷偷送了她一直想要的春宮圖。
葉照的禮物早在宮外那天便給了她，是支玉簪，樣式簡單，玉簪通體晶瑩剔透，隱隱泛著光澤。
老皇帝送了林楚一堆金杯碗盞，制作精美，華麗大方。
林楚問葉照想要甚麼禮物，葉照的那雙桃花眼深深地看著她，說上元節的時候再同她說，只是那雙眼看著她，林楚總覺得有些不自在。
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趙燁那日見到林楚失態後，他知道皇後仍是有疑心，便連忙數月，只在宮外短短地見了阿楚兩次，只說自己政務繁忙，讓她等一等。
他覺得阿楚有些沒心沒肺的。他每日雖不見她，內心卻牽掛得緊，可他瞧著阿楚，整日同江菁混在一處自在得很。
除夕夜，他與母後一同守歲。守歲是漫長而又無趣的。母後又同他講到游園會，說上次要不是被思寧救人給擾了，她早便將那高玉如與他介紹認識了。說著又惱了思寧，年關事多，只能又拖上玉如一歲。
「母後，那思寧母親對父皇當真特殊，父皇對思寧與其他公主大不相同。」
「不過一個女兒罷了。再寵，將來不還是要嫁人的，又能成甚麼氣候。」
「父皇找她母親花了多長時間？這天下之大，猶如大海撈針，找個人可不容易。」
「哼，再不容易，拿時間來抵，只怕是也將整個中原翻了一遍。不過你父皇這份情真意切倒是真得很，本宮從未想過他能找上十九年，當真是精誠所至金石為開。」說著皇後又冷笑了聲，「只是皇帝願意寵愛思寧，那咱們就順著他的心思。隱患已經除去，又何必在小事上計較呢。」
趙燁表面神色如常，內心卻是狂喜。阿楚年後才滿十七，她不是父皇的孩子。
這是他最好的新年禮物。
他與阿楚一同祭拜她娘親時，他說不上來自己甚麼心情。他只得在心底默默地起誓，如若蒼天垂憐，他此生會用盡一切彌補，他也絕不會辜負阿楚。
趙燁越來越期盼著上元佳節，那日，他將會表明自己的心意。
他想到那日，又莫名地有些緊張。
一日日地臨近，上元節終於來了。
今日是上元佳節，熱鬧團圓的好日子。
聖上早早地在宮中設午宴，闔宮嬪妃聚在一起吃個團圓飯。晚上這些皇子公主在這一天難得都被允許出宮，帶上自己的侍從去熱鬧的燈市瞧瞧。
趙燁午宴後回到東宮便一套套地試衣服。他覺得黑色太嚴肅，墨綠顏色太深，其他的又似乎不太能襯得出他與別人不同。
童忠看著殿下這般舉動有些不解：「殿下是在……找尋甚麼？」
「童忠，你看我穿哪件更好看些？」
「殿下，您本就面如冠玉，英姿勃發，穿哪件都很好看。」
「我問你最好看的是哪件？」
賀朗進東宮原是想與太子一同結伴去燈市的，結果他剛進來便看這主僕二人對著一大堆衣服發愁，出聲打趣道：「此事殿下問錯人了，殿下怎麼不來問我呢？」
「賀朗你來得正好，快幫我參詳參詳。」
「你這是……要去相親？」
趙燁示意童忠，童忠了然，便下去了。
趙燁與賀朗一同坐下，又親自給賀朗斟了杯茶，遞給他，道：「我且問你，比方說，有一男子要去向姑娘表明心意，那應當怎樣穿著比較好？」
賀朗看趙燁都親自給他斟茶了，心下了然，雖說他二人一同長大，私下親如兄弟，並不講究虛禮，只是，這到底是不一樣了啊，趙燁這廝心裡怕是有人了。
俗話說，看破不說破，還能做朋友。
「那得看這個男子想留下個甚麼印象了。不過……這講明心意很是看中時機的。」
「這裡頭有甚麼講究？」
「怎麼，你看上哪家姑娘了？您可是太子，直接親臨府上，那都是八輩子修來的福分了，簡直手到擒來。」賀朗要吊一吊這廝胃口，趙燁被他一激，催促道：「你倒是快點說，你還想不想去見江菁了。」
「嘿，你還急上了。俗話說得好，兩情相悅兩情相悅，首先你得兩情都悅了，你才能開口講明心意，捅破這層窗戶紙。否則你一挑破心思，那姑娘日後不得見著你都繞道走了。」
「這樣麼……」趙燁突然有些拿不準，難道他要再等等？可是宮內他沒多少機會見阿楚，宮外他又不能時時去。這樣蹉跎下去，難保阿楚不會看到中意的，那便糟糕了。
「不過話又說回來，不還有句話叫早死早超生麼，早點講明，早點被拒，早點解脫嘛～」
「我看你說得頭頭是道，你不照樣在江菁這一棵樹上吊死。」趙燁明白過來他是在打趣自己，忍不住也回擊道。
「江菁這丫頭，著實難搞定。」賀朗嘆了口氣，「就那件白色的吧，意氣風發的翩翩少年郎，哪位閨閣女子不心動呢。」
「你還別說我，你自己不一樣打扮得英俊不凡，生怕別人看不出似的。照我說，我直接讓父皇給你們賜婚，不也省了這些麻煩。」
「本公子是那等低級趣味的人嗎？本公子要的是真心，要的是兩情相悅相守一生。強扭的瓜本公子可不稀罕。」
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趙燁長這麼大，從未有哪一天讓他這樣地期盼，忐忑與緊張。這份不安與緊張中，還帶了一絲只有他自己知道的羞澀。
他有些理解父皇了。
若是真的遇到了這樣的一個人，看到她，心會安穩地落下來，眼睛會不由自主地看向她，會為她的喜悅而喜悅，會為她的蹙眉而擔憂。
她是這世上，最特別的那個。
雖然前路迷茫，甚至困難重重，但他會擺平一切的。
他在不知情的情況下做了錯事，他會用一生去彌補。他知道這樣有些不堪，可是他已經將這選擇留給了上天。
既如此，他不會放手。
他第一次感謝一直以來怨憎的命運與身份，讓他那日在林子裡迷了路，遇見了阿楚。
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林楚與江菁總是形影不離的，趙燁便同賀朗一起去燈市。他與阿楚約定在花亭橋見。
京城曾有說法，在上元節這天走一趟花亭橋，日後便可以事事遂意。後來傳著傳著，又變成了兩情相悅的人在河邊放花燈，再一起走過花亭橋，便能恩愛一生，白頭偕老。
趙燁年少時聽到這傳聞時，心底是嗤笑的。這定是那賣花燈的放出來的好做生意罷了。
如今他雖然不信，但也想討個好彩頭。
林楚今日竟難得與江菁兩人都作女裝打扮。林楚今日穿得很是暖和，外面套了件雪白的鬥篷。那鬥篷領上一圈絨絨的狐貍毛領，襯得林楚的臉粉撲撲的，又貼了花鈿，減了清冷的氣質，越發襯得眉目精致。
江菁著了件淺紫的鬥篷。她與林楚兩人早早地便出來玩，又一起早早地放了花燈。花燈裡有一小卷紙，她們便各自寫上自己的心思，隨著花燈一起漂走。二人又嘗了許多小攤吃食，吃得多了，便一步一捱往橋那邊走，正好消食。
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趙燁與賀朗興沖沖地往長街去，剛出了宮門，瞧見六公主的馬車停在那裡，六公主聽見嚮動，探出頭對趙燁道：「太子哥哥，我也要出宮去，我們便一道去吧。賀朗，這麼巧，你也在。」
趙燁不好回絕，便囑咐賀朗先去，他隨後就到。趙燁登入馬車後，發覺竟還坐著一位女子，六公主笑道：「太子哥哥，這位是高家小姐玉如，你還沒見過吧。母後說她年齡尚小，同我們一同出去更安全些。」
趙燁覺得自己就像那盆燃著的木炭，抖然被潑了一盆涼水，連帶著全身從頭到腳都冰了起來。
他又何嘗不明白，這一切都是母後的手筆。這已經是他第無數次從母後那裡嘗到這種挫敗、不甘卻又無處宣洩的味道。
他知道，父皇不喜母後，所以母後將全部精力都放到了他的身上，他也盡自己所能滿足母後。只是這一刻，他深深地厭惡起這假糢假樣的寒暄，這無窮無盡的試探與安排，厭惡這馬車裡的一切。
趙燁面上帶了冷意，只微微點頭，便不再多話。高玉如本想高高興興地打個招呼，發覺殿下似是不高興了，又只好沉默下來。六公主見了，便一路上時不時說幾句，打個圓場，趙燁不好太為難六公主，偶爾應上幾句。
如此便到了燈市。六公主又找理由推脫，便只剩下高玉如與趙燁。趙燁心裡很是煩惱，心底默默盤算怎麼樣能不著痕跡地甩開她，讓侍從跟著她便好。
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這邊賀朗急急地趕到了花亭橋，這會兒是燈市最熱鬧的時候，人頭攢動，可他還是遠遠地一眼便瞧見了江菁。她與思寧公主一人打著一個小燈籠，不知在說甚麼，兩人一起在笑。
「賀公子，你怎麼在這兒？」江菁眼尖，一下就看到了賀朗。
「今日這燈市如此熱鬧，良辰美景豈可辜負。你們兩個在這裡做甚麼？這燈籠有點小啊，要不要換個大點的？」
「這燈籠小巧別致買來玩玩的，我們又不照路，換大的做甚麼。」江菁將燈籠提高點示意賀朗看。
「是挺精巧的。你們是在這等人嗎？」
「是啊，思寧在等太子殿下，我便在此處陪她。」
「甚麼？你是在等太子？！」
賀朗委實嚇到了，聲音都不由自主地高了幾分，他心想思寧不是趙燁妹妹麼，應該是他想岔了吧，肯定是他想岔了，趙燁不大可能禽獸到這個地步。
「這有甚麼好奇怪的，想來是有甚麼事吧。」
正說著，趙燁竟趕到了，看樣子是一路疾走過來的，竟有些氣喘。賀朗的眼神都快要在趙燁與林楚之間戳個洞了，趙燁暗自示意，賀朗想不如回頭再問，便對著江菁道：「我到現在還沒去看花燈，江菁你與我一起去吧。」
江菁本不想去的，只是太子似是有事要與阿楚講，她在這終歸不大方便，便同賀朗去了，又跟阿楚交代一會兒還在這碰頭。
「葉照，你可想好了要甚麼禮物了。」林楚見葉照來了，微微一笑，臉上又帶了些暖意。趙燁不由得贊嘆道：「阿楚，你今日真好看。」
趙燁先邁腳向橋上走去，林楚便在旁跟上。他本想牽上阿楚的手，理由他都想好了，就說人多牽著不容易走散，只是話到嘴邊他卻開不了口。
林楚看著身旁的葉照，覺得他今天真好看，比那日她第一次見他還要好看。林楚想，宮裡養大的到底與民間不同，舉手投足處處總透著矜貴，襯得整個人氣宇軒昂。
不知不覺兩人已走到了橋中間，林楚有些奇怪趙燁的沉默：「葉照，你怎麼不講話，有心事嗎？」
「阿楚，我甚麼事都可以同你說的，對嗎？」
「那是自然的。你要說甚麼？」
「其實……其實，我很感謝那日的迷路，因為那日我遇見了你。」趙燁想或許委婉點，阿楚也能明白他的心思。突然將喜歡宣之於口，又是人多的場合，他有些羞澀。
是的，羞澀。只有他自己知道是羞澀。
「哦，就這個啊，我也很高興遇見你，真的。」林楚想這事有甚麼好說的，難不成是因為這燈市熱鬧非凡，葉照突然想矯情一把？畢竟他們是朋友，相遇也算奇特，感慨一下也著實正常。
「你……聽明白了？」
「這……很難明白嗎？」林楚想你說的不是人話麼，我又沒聾又沒瞎的，怎麼會聽不明白。
「我的意思是……」
「太子哥哥，思寧你也在啊。太子哥哥，高玉如呢，她不是跟你在一起嗎？」
趙燁現在只想吐血，他懊悔自己在害羞個甚麼，這樣好的場景，這樣好的氣氛，這樣好看的阿楚，偏偏來了個煞風景的。
「我一時不察，與她走散了。不過有侍從跟著她，想來不會有事。」
「那我們還是一同去找找她吧，母後要我們好好照應她的。思寧你也跟我們一起去吧。」
林楚也有點惱，她自己也不知道為甚麼，大約是來了人破壞了她同葉照獨處，她總覺得有些不得勁。平日裡她與葉照見得不多，她總覺得葉照似是與她疏遠了許多。她本就是個後知後覺的性子，不想同這麼多人一起，便婉拒道：「我就不去了，江菁還在那邊等我呢。」
說完也不等趙燁開口，便往回走了。趙燁無法，此刻他還不想驚動母後，免得招來禍事。便同六公主往前走尋那高玉如去了。
趙燁心裡有些不是滋味，他是想同她一起走完這橋，再去放花燈的。
罷了，以後還會有上元佳節，到時候再來一同走過，也算圓了心願。
夜色漸漸深了，燈市上的人也越來越少。林楚聽江菁告訴她，高玉如是個嬌縱的小姐，皇後一直想讓這高家貴女嫁與太子做太子妃的。林楚想，葉照那個性格怕是不喜嬌縱的，她娘親曾經說過，成婚一定要選兩情相悅的，如此過日子遇到矛盾可以互相體諒退讓，並且不會生出隔閡。
她後來送江菁回府時，遠遠地瞧見了趙燁與那女子在一起，趙燁似是不喜，冷著一張臉。她想，她應當告訴葉照，不能聽從他人的安排成婚，否則難過的是自己。她與葉照是朋友，應當告訴他。
只是她自己心中卻有些悶悶的，不太高興。她想或許是因為，她覺得葉照這段時間疏遠了她，她多少有些不高興。
葉照是她的第一個朋友，她很珍惜，她希望葉照同她一樣。
林楚最近有點不開心。
那日她在禦花園巧遇了趙燁，林楚在皇宮裡是從不帶隨從的，趙燁身邊只帶了一個童忠，趙燁便示意讓童忠去把風。
林楚思索了會，便開口道：「葉照，兩個人成婚的話，最好還是要兩情相悅的，不然怕是沒甚麼意思。」
「好端端的怎麼說這個？」
「就是……你那日不是跟高家小姐在一起麼，我聽小江子說，那是皇後要給你指婚的。嗯……我聽說那個高玉如性情不大好。」
趙燁見她主動提及，面色不佳，忍不住試探道：「怎麼，你嫉妒她？」
林楚見他這樣說，生怕他誤會自己是背後說人壞話的小人，連忙辯解道：「我一點也不嫉妒啊。」
趙燁深深地嘆了口氣，終歸還是他剃頭挑子一頭熱。