銀硃

我從乞兒堆裏撿回個少年，少年翩翩，溫潤如玉，但他從不喫我做的飯，也不喝我端來的茶。
我問他爲何，少年漫笑：「阿朱，我喜清潔。」
我瞭然。
我是絳帳樓的妓，他嫌髒。
後來我又撿回個傻子。
傻子會幫我揉麪皮、拌餡，劈柴，還成日樂呵呵地跟在我後頭。少年卻雙眼猩紅，死死攥着我的手：
「一個傻子，也值得你費心？」
我拂開他的手，輕聲道：「你知道嗎？我也嫌髒。」

-1-
謝聞鶴被接回王府那日，絳帳樓的姐妹都跑出來看熱鬧。
「瞧瞧銀硃，平日像個傻子，實際上可精明着呢。那麼多乞兒她不撿，偏偏撿個最俊的。這下好了，我們銀硃可以飛上枝頭當鳳凰嘍。」
鳳娘一向和我不對付，言語中多有諷意，我並不理會，只覺眼睛有些酸澀。
謝聞鶴站在離我很遠很Ṫũ₊遠的地方，甚至都沒有踏進絳帳樓中。
他穿着名貴的衣裳，足上是拿金線繡的錦履，眸子似笑非笑，挾三分鄙夷。
——他也以爲我會挾恩相報。
「銀硃姑娘，救命之恩無以爲報。你若想好了，大可來王府尋我。」
哈。
銀硃姑娘。
他像是迫不及待要和我撇清關係般，連一聲「阿朱」都不願再喊了。
我靜靜看着他。
而他身邊的姑娘似乎注意到我的視線，也投目望來。
我瞧着她，覺得有些眼熟。
哦，想起來了。
謝聞鶴失憶時作過一幅畫，畫卷上的美人便是如此姿容。
身着鵝黃銀繡裙，風姿綽約，臉若芙蕖，笑起來眉眼彎彎，比桃花還灼豔三分。
他還題了一句詩：【金似衣裳玉似身，眼如秋水鬢如雲。】
我問他是何意。
謝聞鶴卻自顧自將畫卷收起，看向我時皺起了眉頭。
他道：「你不必知道。」
其實那日謝聞鶴的嗓音很輕，但激盪在我心頭時，一圈一圈泛着漣漪，如同針一般，細微至極，卻又疼痛至極。
我盯着鞋上那顆碩大的珍珠——謝聞鶴送給我的。
今日這位姑娘的繡花履上也有一顆珍珠，流光溢彩，比我的亮，比我的好。
可是，一個人，怎麼能送兩個姑娘珍珠呢？
何況，一個光澤差一些，一個則是炫目珍寶。
就這樣好半晌，我都沒有說話。
謝聞鶴亦擰着眉頭，一字不言。
小姑娘卻先替謝聞鶴惱了，叱咄起人來嬌俏萬分：
「本小姐警告你，不要癡心妄想！Ťṻ₃聞鶴哥哥和我早有婚約，你也不可能進瑞王府的門！」
姑娘語音剛落，我便道：「我想好了。」
姑娘愣了：「什麼？」
我抬起頭，直視着謝聞鶴和這位美麗的姑娘。
「我說，我想好了要什麼報答。」

-2-
我想要的報答，不是嫁入瑞安王府當世子妃，也不是金銀珠寶，流水富貴。
我想要的，從來只是自由。
對着謝聞鶴略微詫然的眼，我道：
「世子爺，倘若您真的想報答銀硃，請您將奴的賣身契贖回，奴亦想幹乾淨淨做人。」
若非迫不得已，怎會有人甘願做妓？
謝聞鶴漆漆的眼裹挾着威迫感，他凝視着我，似探究，問：「你不要別的了嗎？」
「不要別的。」
謝聞鶴似有些意外，但他最終還是允了。
其實是——小姑娘扯着他的袖，不知和他說了些什麼，謝聞鶴這才點頭應允。
柳媽媽捧出一隻匣子，裝着姑娘們的賣身契。
我進絳帳樓的時間久，故而賣身契早已陳黃。
謝聞鶴當着衆人的面，將紙契撒得紛紛揚揚。
他的眉目冷冽，如冬日的雪點子，砸在心尖冰冷成一片。
小姑娘甚是得意：「那麼我們就不欠你的啦！」
我頷首，道了一聲謝。
謝聞鶴的臉色卻陡然陰沉下來。
他譏誚道：「銀硃，你纔是我的恩人，何必言謝？」
我不知自己哪裏又得罪了謝聞鶴。
但他在我面前，好似很容易就生氣。
每一次，我都會想方設法去哄一鬨他，哪怕不是我的錯。
可這一次，我真的倦了，也不打算哄了。
謝聞鶴見我如此，臉色又沉下幾分。
他似乎想往我這邊走，就像之前一樣，他惱我，還非要往我面前湊，直到我哄好他爲止。
小姑娘卻彷彿看不出ŧú₁什麼異樣般，蹦蹦跳跳地將人拽走：「聞鶴哥哥，我們快回去吧！」
謝聞鶴的步履頓住。
他輕輕瞥了我一眼，再而撫了撫小姑娘的發，很是寵溺：
「好，我們這就走。
「這樣髒的地方，不適合我們阿珂。」
……
他的衣袖掠過我的臉。
柔膩華貴的布料。
我待在原地，腦子裏只有一個想法：小姑娘原來叫阿珂啊。
很好聽的名字。
不知是誰唏噓了一聲：
「誰說銀硃不傻？撿了個王爺，卻也沒撈到什麼好處。」
怎麼沒好處呢？
好處就是，我再也不用和謝聞鶴有任何牽扯了。
他不喜歡我，我一直都知道。

-3-
我和絳帳樓的姐妹各自告了個別，直到傍晚，我才收拾好行囊。
我在絳帳樓的東西很少，一些碎銀，一支釵子，兩對玉耳鐺，還有一根木簪子。
我想了想，把木簪子也留在了房裏。
那是謝聞鶴親手雕刻的，我本萬般珍視。
但簪子末尾刻有一字：珂。
小姑娘的珂。
他把自己沉甸甸的想念雕刻下來，經輾轉，卻送給了我，當真是可笑。
鳳娘不知何時倚在屋門口，細腰曼妙，美目流轉，斜睨着我，慵懶嫵媚。
「銀硃，你真要走？」
我付之一笑：
「是啊。」
我本想喚她鳳娘，忖了忖，卻喚她原先的名字。
「屈鳳華，珍重。」
珍重。
這是我最好，最最真誠的祝願。
鳳娘怔住了。
不知是爲我的祝願，還是因爲我喚她鳳華。
她咬着下脣，輕聲道：「柳媽媽說了，離開絳帳樓的女子，沒有一個好下場。」
我點頭：「我知道。」
光我知道的離開絳帳樓的名妓，就有三個。
一個私自逃出絳帳樓，被柳媽媽派人亂棍打死，棍子打在嬌弱不堪的身軀上，血淌了滿地。
一個叫綠蕪，因爲愛情爲自己贖了身，結果卻被書生捲走了所有錢財，在冬夜活生生被凍死。
柳媽媽讓幾大花魁給她收了屍，這是無聲的警告。
一個叫暗香，她回了老家，兄弟姊妹輪流給她做牛做馬。
暗香比綠蕪聰明多了，沒有暴露自己的銀兩，只時不時拿出一些補貼家用。
她那些個兄弟姊妹卻不滿意了，在一個午後合夥把她悶死了。
仵作來過一次，但聽說死的是個妓子，便吐了口唾沫，罵了句「婊子」，扯開她的衣，露出她白花花的胸脯，堂而皇之丟在家門口，任人圍觀。
暗香的兄弟姊妹把她當搖錢樹，有錢則捧爲娘娘，沒錢則視爲螻蟻。
仵作與她素昧平生，卻把她當成了牲畜，讓她死後也不安寧。
我嘆道：「鳳娘，我想當個人。」
一撇一捺，是爲人。
可這個人字，怎麼那麼難寫？
縱使我救了謝聞鶴的命，他知道我是娼妓後，便對我冷淡下來。
甚至還怕我挾恩相報，自此糾纏上他。
他從不把我當人，他把我當成一件精美的物什，或者說，我連物什都算不上。
其實，我很害怕謝聞鶴。
他平日就冷若冰霜，生起氣來更加難哄。
即便我爲他彈一宿的琴，手指頭都磨出血泡，他也無動於衷。
但我一旦露出絲毫疲倦的神情，謝聞鶴只會惱得更厲害。
我害怕他生氣，更害怕哄他。
以前是這樣，今日亦如此。
但如果能抉擇，我寧願做根草，當朵花，縱使飄搖無依，也好過受人鄙夷。
鳳娘不說話了，她把一顆金錠子遞給我。
我目露疑惑，她有些難爲情，小聲道：「兩年前，我借過你的銀子。」
哦。
其實，絳帳樓的姊妹都借過我的銀兩。
但鳳娘是第一個還的。
也是唯一一個。
我揚起眉頭，朝她笑了笑。
鳳娘莫名其妙地嬌叱道：「傻子！」
柳媽媽也罵過，說我笨，說我傻，還說借出去的錢，潑出去的水，我這輩子都別妄想要回來了。
可我覺得我不傻。
你看，鳳娘這不是還回來了嗎？

-4-
我在西街中段落下了腳，一鋪一屋，一月才六百文，若我再管屋主的一日三餐，可再少一百文。
十分值當。
賃屋的兩位老人家一個姓王，一個姓雲，都是很和藹的大娘。
她們沒有問過我從何處來，也沒有問過我日後有什麼打算，她們不過給我下了一碗陽春麪，叮囑我定要全部喫完。
陽春麪湯汁金黃，約莫滴了幾滴豬油，上面點綴着幾根鮮嫩綠菘，熱氣騰騰的，令人不禁食指大動。
王大娘道：「姑娘，喫吧。」
眼眶略有一絲灼熱，我低頭，吸溜着麪條。
綠菘脆爽可口，麪條勁道滑糯，喫一口下肚萬分滿足，喫到最後，我才發現兩位大娘還埋了個煎蛋。
煎蛋表皮金黃酥脆，內裏嫩滑可口，裹着湯汁，說不出的鮮香美味。
我怔住。
大娘此舉，如同我幼時，家裏大人下兩碗麪，一碗只有白菜，另一碗則多放個蛋。
又如在絳帳樓時，我幾次給謝聞鶴做飯煮麪，他的那份永遠滿滿當當，有肉，有菘菜，自己的反而分量更少。
我望着那顆煎蛋，眼角酸澀得厲害，淚水一滴一滴，竟砸入了碗裏
雲大娘替我揩去了淚，笑眯眯道：「我最喜歡看人面相，我看你啊，一定是好姑娘。」
王大娘幫腔：「今日我們給你做了一頓麪食，改明兒你也得還我們一頓。」
我吸了吸鼻子，訥聲訥氣道：「……其實，我是從絳帳樓出來的………我接過客。」
越說到後面，我的聲音越小，我甚至不敢看她們。
「傻姑娘喲。」
頂上落下王大娘戲謔地笑：「那就多做幾頓，橫豎我倆腿腳不麻利，往後還須你來管我們。」
我輕輕點了頭，心潮洶湧澎湃。
我想到了謝聞鶴。
我很喜歡做飯的。
但他不喜歡喫我做的飯，也不喜歡我給他倒茶。
謝聞鶴有一套專用的餐具和茶杯，從不許我碰。
——足足花了我十兩銀子。
有一次，我納悶極了，便問：「阿鶴，你怎麼從不喫我做的飯？我做得比樓中廚子做得還好喫。」
謝聞鶴抬眼望着我，脣邊溢出一抹輕慢的笑：
「阿朱，我喜潔。」
哦。
差點忘了，我是絳帳樓的妓，他嫌我髒。
可是，現在卻有乍然相識的大娘給我做了一碗麪，也不嫌棄我。
以後我也能給她們、給別人做很多頓飯了。
忖至這裏，我的心一陣鬆快。
春寒料峭，我卻覺渾身暖洋洋的。

-5-
離屋子百米處，便是大娘租賃給我的鋪子。
我打算開個餛飩鋪子ƭü₊。
謝聞鶴曾給我講過一個故事，講的是京城富商趙吉祥。
趙吉祥是個女子，從一間小小的餛飩鋪子起家，歷經八年，在京城最繁華的地段開了一家吉祥酒樓。
吉祥酒樓日進斗金，趙吉祥如今已是京城赫赫有名的富商了。
彼時，我聽得如癡如醉，我對謝聞鶴道：「阿鶴，你日後定也能出人頭地。」
謝聞鶴的紙要用最好的澄心紙，墨只用濃黑無光的松煙墨。
我知道他心有溝壑，只待來日一展凌雲志。
我一直信他。
謝聞鶴卻笑了笑，盯了我半晌。
我的頰被盯得有些發燙。
他這才幽幽開口：「阿朱，世上佼佼者衆多，即便是青樓，也有千古風流名妓。會彈一手好琴，會寫一手好詩。」
他側目睨我，像一尊白玉菩薩，似憐憫，似嘆息，輕聲問道：
「你呢，阿朱，你會什麼？」
短短一剎那，我無地自容。
從那時我就在想，若我無一技之長，只會無端惹人笑。
好在我有。
我也可以當第二個餛飩娘子。
兩位大娘都支持我，因爲我包了松花蛋肉餡餛飩，大娘們喫了一碗又一碗，仍意猶未盡。
她們問：「鋪子名叫什麼？」
我道：「叫阿朱餛飩。」
大娘們對視一眼，笑了起來：「那我們阿朱也成了塊活招牌。」
隔壁的書生替我寫了一塊匾額，酣墨濃厚，入木三分。
我的鋪子，是響噹噹的阿朱餛飩鋪。
當然，書生並非出於好意。
王大娘站在他屋前喊了好久，書生纔不情不願地出來，他瞪了王大娘一眼，又惡狠狠用眼神剜我。
我有些無措，看向雲大娘。
雲大娘說：「讀書人最有風骨。他也姓王，家裏窮，喫不起飯。菱娘好心給他煮了面，但他卻寧死不喫，說脊樑骨一旦彎下去，那就徹底軟了，再也直不起來。
「菱娘性子暴烈，拿掃帚把他打了一頓，這才老實下來。」
菱娘就是王大娘。
我默默地後退兩步。
……

-6-
京城有許多家餛飩鋪子，也有攤販走街串巷，餛飩的香味飄竄在鼻尖，總能勾起行人的食慾。
他們的餛飩賣八文，我的也賣八文錢。
他們單做兩種口味，薺菜餡和肉餡。
我做六種口味，松花蛋餡，肉餡，薺菜餡，這幾種還可以混搭。
碗裏滴幾滴豬油，再將餡料攪和到一塊，餛飩皮薄如紙，餡似金，光看着就讓人忍不住咕嚕咽口水。
鋪子前支一口鍋，熱水沸騰之際，就把一顆顆滾圓的餛飩放進去，不消片刻便可撈出。
碗裏放幾粒蝦米，紫菜，再點綴一顆綠菘。
鮮嫩多汁，入口即化，真能把舌頭咬掉。
王大娘：「阿朱定能財源滾滾。」
雲大娘：「是耶，是耶，阿朱的餛飩好喫，是京城第一餛飩。」
我被誇得不好意思，心裏頭也暗暗想過這樣的日子。
但——
餛飩鋪開張第一日，收了十六文錢。
還是兩位大娘早早來光顧的。
我不肯收，她們還要惱我。
第二日，第三日……接連五日都顆粒無收。
大娘們想再來光顧，都被我趕了回去。
二人給我出主意：「要不然，降一降價？」
我搖頭。
王大娘：「那先打出一個噱頭，開張前七日，一律半價？」
我又搖頭。
兩位大娘對視一眼，都沒辦法了。
「王大娘，雲大娘，你們覺得我的餛飩如何？」
「自然是極好的。」
「酒香不怕巷子深，我也不信會有人錯把珍珠當魚目。倘若我降了價，便是輕視了自己。」
其實，這幾句話我只是囫圇知道意思。
但謝聞鶴說過，趙吉祥便是如此，她從不輕視自己的手藝，也不輕視自己的身價，正是因爲此女身上有股韌勁，所以纔有今日的吉祥酒樓。
所以，我亦能如此。
即便我曾是絳帳樓的妓，但我從未輕賤過自己。
畢竟，不是我主動將自己賣入青樓的。
做妓的不下賤，踏入青樓的才下賤。
他們纔算主動。
大娘們不說話了，讚許地看着我。
我有些赧然，抿着脣，轉身包我的餛飩去了。

-7-
許是我的嘴開過光，次日一大早，便有一個大哥光顧了我的餛飩鋪。
大哥五大三粗的，幾下就把餛飩喫完了，一骨碌還把湯也喝完了。
我躲在一旁悄悄看他反應。
他咂摸着嘴，似在回味。
忽然，他大喊：「妹子，再來一碗！」
我登時笑開了花，忙給大哥再盛了滿滿當當的一碗。
臨走前，大哥誇道：「味道不錯，分量不小。」
短短八個字，極大激勵了我。
做生意，最重要的便是生氣。
有了第一個人，便會有第二個人。
一生二，二生三，三生萬物。
我的餛飩鋪湧進來源源不斷的生氣，當日，餛飩包了一輪又一輪，我足足做了三百碗，累得我手都麻了。
但實實在在地開心。
我到別處買了豌豆黃、茯苓餅、鹹麻花，又買了一斤醬牛肉，本打算回家同大娘們慶祝。
然而，我剛買完東西，卻正好遇上了謝聞鶴。
謝聞鶴還是那麼好看。
敷粉郎君，長身玉立。
只不過以前我只供得起尋常衣裳，如今他披金戴玉，好是風光。
他盯了我片刻，忽地擦去了我臉上的灰。
他問：「開心嗎？」
我愣了：「什麼？」
謝聞鶴沒說話，輕輕笑了。
他身後的侍從，大多是熟悉面孔。
——今日光顧過餛飩鋪的客人。
陡然之間，我明白了什麼。
心裏頭躥上股無名之火，但我嘴笨，眼眶也酸酸脹脹的，只能瞪他一眼。
像極了在絳帳樓時，我在他面前，偶爾也會流露出小女兒情態。
只不過甚少。
因爲他厭惡我這副作態。
他厭惡的，我自不會去做。
或者說是不敢。
然而今日，謝聞鶴脣畔的笑意卻更深。

-8-
他走近幾步，眼眉含春：
「阿朱，你離開我可如何是好？」
「開一家餛飩鋪子不容易，若不是見你多日生意潦倒，我又怎會讓他們做這樣無聊的事？
「不如在我身邊當個灑掃侍女，一個月我可以給你一錠黃金。」
「不必了。」我打斷他的話。
我深吸了一口氣，儘量不讓眼淚掉下：
「多謝世子爺今日之助，但，銀硃不要。
「銀硃想以雙手掙錢，並不想依靠世子。世子不是最瞧不起以色事人之人嗎？怎麼今日卻改了性子？」
我從未想過讓謝聞鶴再幫我什麼。
哪怕接連好幾日沒有生意，我也沒有賣弄自己的相貌和身段。
每一日，我都在臉上悉心抹了黃泥，在腰間塞了兩團麻布。
天賜的美貌不是原罪，但我仍然怕被人覬覦。
可縱使如此，謝聞鶴還是看輕了我。
他以爲的好心，於我而言，更像是羞辱。
謝聞鶴的臉色陡變，他的嗓音也沉了下來：「阿朱，你不要鬧氣……」
我抬起頭，直視他：
「世子爺，您那日喚我銀硃，從此往後，也喚我銀硃便是了。
「銀硃沒有鬧氣，更不敢踏入王府一步。還請世子爺放過銀硃，還您自己一個臉面，也給那位阿珂姑娘應一個臉面。」
提到阿珂，謝聞鶴的神情果然鬆緩許多。
他脣邊溢出幾許笑：「原來阿朱呷醋了，無妨，本世子有的是時間陪你。」
說完，他就轉身走了。
我望着他的背影，心裏泛着疼。
不是因爲謝聞鶴，而是因爲他言語中的輕視。
入絳帳樓非我所願，我卻因爲此事受盡了他的白眼。
我想，我真的倦了。
手裏的東西也全數掉在地上，我彎下身，卻覺得無力極了。
忽而，眼前出現一雙手。
是王大娘。
她絮絮叨叨的：「怎麼不看着點路，也不仔細磕着碰着？」
雲大娘也在前面，脣邊噙着一抹笑。
她們，好像來接我回家。
我的心定了定，我想，我也有家了。

-9-
兩位大娘都愛喫我帶回來的糕點。
她們都說：「阿朱今日生意好，明日肯定生意更好。」
我臉上一熱，幾乎都要把頭埋進領子裏了。
我想說，今日生意好，並非阿朱的功勞。
但我又轉瞬想到了今日第一個光顧鋪子的大哥。
我在絳帳樓見過那麼多客人，雖然蠢笨，卻也能分得清善惡、真假。
那位大哥臉上的表情那麼真誠，明日……明日約莫會再來吧。
於是我點了點頭，親暱地蹭了蹭兩個大娘的手。
「會的，一定會的。」
第二日天還未亮，我便支開了鋪子。
揉麪、攪餡、捏餛飩，每個步驟做得如魚得水。
天矇矇亮時，恰好第一盤餛飩下鍋，滴了幾滴豬油的熱湯翻滾，滾圓的餛飩個個皮薄餡大，不一會兒，鮮香味便飄出去很遠。
對面賣餅子的攤子早已順利開了張，短短一刻鐘便賣了十幾張白糖餅。
正當我心中豔羨時，一道雄渾朗聲響起：
「妹子，早！來兩碗餛飩，多切點薺菜！我還買了兩個糖餅，你嘗不嘗？」
正是昨日的大哥！
我登時笑得眉眼彎彎：「好嘞——」
接過一個燙手的糖餅後，又爲大哥煮了滿滿兩碗餛飩。
大哥喫得讚不絕口：「妹子好好做，遲早能富起來！」
我有些羞赧，捂着嘴，笑意卻還是從眼睛裏跑了出來。
我有真正的客人。
不是靠出賣皮肉得來的客人。
而是真真正正靠我的一技之長換來的客人。
大哥爲鋪子添了幾許生氣，那些買餅子的客人有些想嚐個鮮，也會拐到餛飩鋪買幾碗餛飩；有些是被香味吸引，見花樣繁複，自也肯買上一碗；而有些，卻真真正正是回頭客了。
不是謝聞鶴的侍從，而是昨兒個的回頭客。
一日忙碌下來，我有了整整五百又四文錢的營收，賣了六十三碗餛飩，雖比昨日少了一大截，卻是我銀硃真正所得的。
回去時，我笑得滿臉春風。
兩個大娘也都爲我驕傲。

-10-
西街的百姓都是淳樸的好人。
例如，賣餅子的大娘不會因爲我「搶」了她的生意，便對我心存不滿，反而會給我做一個最新鮮、最圓滾的糖餅。
入嘴甜糯，好喫得要命。
例如，爲我寫匾額的書生也會來光顧我的生意，他雖然囊中羞澀，但每次用完餐，都會多停留一刻，爲我的鋪子收拾。
有時，他還會站在門外吆喝。
書生最重風骨，但他親自入了鬧市。
西街的百姓個個都好，不到一個月，我便真切將這裏當成了家。
不是年少時貧瘠的家，爹孃爲了幾塊銀子將我賣進了絳帳樓。
不是絳帳樓，日日賣笑，一點點擊潰自己的尊嚴。
也不是我曾幻想過的，和謝聞鶴的家。
忖到謝聞鶴，我的心裏再不似從前惘然。
而是，釋然。
甚至鮮少再想起他。
或許真如書生所言，人與人之間真有過客一說。
我和謝聞鶴的緣盡了，所以我和他，再不相見。
阿朱餛飩鋪的生意一日日旺盛起來，賴賬的客人倒有幾個，不過不算大事。
還有一個老翁，見我是孤零零一個小姑娘做生意，眼珠子一轉，竟賴倒在我鋪子門前不走。
非說我家的豬肉是遭了瘟的，害他得了病，必須賠他抓藥的費用。
不明所以的路人紛紛駐足，指指點點。
王大娘氣得很，想拿掃帚將人趕走。
雲大娘則冷着臉，和過往路人一一說清楚，道是這老翁訛人在先，我們家的餛飩都是新鮮的。
我嘆了嘆，兩個大娘都是好心。
但這兩個法子顯然也不適用。
老翁一把老骨頭，拿掃帚趕人，萬一有什麼好歹，不知會生出多少事端。
這老人家既是訛人，爲何要我們自證？
我斂睫，忖了忖，轉身回屋央書生替我跑了個腿。
再而，我又在鋪子前另支一口大鍋，將顆顆鮮亮的綠豆放進鍋裏炒，炒出沙沙的感覺後，再加入滾水熬煮。
我微笑，朝衆人施施然作揖：
「小女來西街不到一個月，承蒙諸位厚愛，今日銀硃請諸位喝上一碗綠豆粥，解一解乏。
「我們的餛飩每日都是在這兒現包現煮的，新不新鮮，各位看官自有分說。既然這位阿爺覺得不新鮮，遭了病，那銀硃也改變不了他的看法。」
言下之意，是老翁欲本意訛人，不論我怎麼做，他還是會訛我。
與其被他訛，不如讓大傢伙歇一歇腳，自能辨別。
別說我的餛飩好喫又新鮮，就憑這一碗綠豆粥，也能讓衆人站在我這頭。
果然，路人們紛紛指着老頭兒鬨笑：「還是小娘子厚道啊。」
我笑而不語。
兩位大娘幫我盛出綠豆粥，給諸位分食。
人人皆讚歎綠豆粥豆香濃稠，且軟糯可口。
老翁見大傢伙都替我說話，惱羞成怒之下，竟豎着眼，想掀翻我的鋪子。
「狗孃養的騷貨！別以爲我不知道你什麼來歷，一個髒女人也好意思在這裏擺攤，得了髒病誰來負責？
「今天老子就替天行道，把你這個賤貨趕出去！」
他一邊說，還一邊把熬綠豆的鍋踹翻。
唬得衆人皆噤了聲。
我斂起了笑容。
盯着他：「阿爺，你確定你要這樣滋事？」
老翁老樹皮般發皺的臉忒是兇駭：「滋你孃的尿！老子今天就要讓你賠錢！」
我倏地笑了。
朝着遠處的書生和官爺行了一禮：「小女子要報官抓這個無賴！」
那老翁臉色頓時變了，屁滾尿流跑了。
官爺也不是喫素的，追了幾步就將老頭兒抓住，老頭兒一把鼻涕一把淚，怎麼也掙脫不開。
衆人紛笑不已。
一場鬧劇這才結束。
對付這種人，既然講理不行，那就講一講法。
讓書生跑腿前，我還塞了幾錠銀子給他，不怕官爺不來。
兩位大娘都誇我機靈。
我笑着擺了擺手：「今晚請您二位和王大哥喫飯！」
兩位大娘自是欣喜。
書生靦腆抿了抿脣，也沒拒絕。

-11-
我以爲這件事就這麼過去了，卻沒想到那老翁的兒子陳二第二日就鬧上了門。
他還帶了幾個地痞子堵在鋪子門口，凶神惡煞的，既不讓人進，也不讓人出。
「銀硃是țű₇吧？就是你這個賤女人害我爹被關進去的吧！你趕緊給我十兩黃金，不然我絕對不放過你！」
一邊說，他還一邊把離得近的碗砸了。
幾粒碎渣滓險些濺到我臉上，令人不由心驚。
我儘量緩和神色，平視着人：
「昨日是你父親到鋪子訛人，非我所爲……」
然而，我還未說完，陳二竟獰笑着逼了上來：
「什麼訛人不訛人，關老子什麼事？倒是小娘子身段這麼騷，出來不就是掙這個錢的？跟了哥哥我，哥哥來保護你。」
我腦中的弦立馬崩斷，揹着手，緊緊握着小銀釵：
「……我貌似無鹽，並無婚嫁的念頭。」
陳二卻笑得更大聲，一步步走近，眼睛一直亂瞟：
「聽說你是從絳帳樓出來的，一個女人，怪不得那麼浪蕩，還出來賣餛飩。
「臉上的泥擦擦吧，這種伎倆，哥哥一下子就看穿了。」
我的心陡然沉入谷底。
在絳帳樓時，我便知道以色侍人多麼不堪。
一個個客人趴在你身上，把你當成物什，當成一個小玩意兒，當成泄慾的工具。
唯獨不是一個人。
你不從，鴇母和龜公自有數不清的手段折磨你。
以前爲了活命，或許我能拋下尊嚴。
但現在不同了。
現在我想好好開一家餛飩鋪，好好做個人。
活生生的人。
陳二捏起我的臉那瞬間，我閉上了眼，手裏的銀釵子顫了又顫，已經做好了和他同歸於盡的準備。
但，一道嬌蠻的嗓音裹挾着颯颯的鞭子聲響起：
「住手！你們都給本小姐滾出去！」
幾滴溫熱的液體淌了下來，我這才驚然，我因太過害怕，居然哭了出來。
睜開眼，那位阿珂姑娘和謝聞鶴站在地痞子們身後。
謝聞鶴緊緊皺着眉，面上三分漠然，七分不喜。
阿珂姑娘的表情則鮮活多了，見裏面的人是我，還瞪大了眼睛。
地痞子們見謝聞鶴和阿珂姑娘穿着華貴，並身旁圍着好幾個侍衛，一骨碌全跑了。
謝聞鶴適當出聲：「這家的餛飩鋪，乃瑞安王府名下的產業，如若有人再敢來鬧，定誅之。」
唬得陳二忙點頭，鞋跑掉了也沒敢撿。
……
幾廂無話。
擦乾眼淚後，我和兩個人大眼瞪小眼好半天，還是阿珂姑娘主動踏了進來。
她捏着鼻子，仍那般嬌貴模樣，語氣一如既往地蠻橫：
「銀硃？當時看見阿朱餛飩鋪便想到了你，沒想到還真是你開的。
「我娘也開過餛飩，她可是吉祥酒樓的東家！嘖，你這家鋪子可不如我孃的酒樓。」
我低着頭，半晌沒說話。
原來阿珂姑娘的娘是大名鼎鼎的趙吉祥。
難怪謝聞鶴自詡傲氣，卻心甘情願喜歡阿珂姑娘。
因爲，阿珂姑娘人善，人美，家世也顯赫。
只不過嘴毒了些，愛嗆人了些。
但這樣很好，不是嗎？
小姑娘以爲哪句話戳到了我，竟緩和了語氣：「我……本小姐不是這個意思！你別想多了！」
「反正我知道你討厭我，怨我搶了聞鶴哥哥，可我和他早有婚約，論理你纔是後來者。」
然而，我卻朝她拜了三拜。
又對她露出一個真切的笑容。

-12-
「阿珂姑娘，銀硃從未討厭過您。適才未說話，也只是在想如何感謝您。
「今日倘若沒有您出現，約莫銀硃會和他同歸於盡，總之，我都要謝謝你。」
是的。
我從未討厭過阿珂姑娘。
即便在絳帳樓中，她那般的無禮。
但我理解她。
一個金尊玉貴的小姑娘，從來沒有受過什麼苦，性子自然嬌氣了些。
更別說她給了我選擇，除了當謝聞鶴的妾室。
阿珂姑娘沒有任何錯。
錯的只有謝聞鶴。
她今日還能爲我挺身而出，我是真心感謝。
阿珂姑娘見我如此，哼了一聲，拽着謝聞鶴便要走：
「哼，本小姐纔不稀罕你的感謝。」
我彎了彎眼，目送二人離開。
謝聞鶴卻忽然頓住了足。
他喚我：「阿朱。」
我冷然片刻，並未出聲。
因爲我現在是真心實意祝福他和阿珂姑娘。
「你是我的救命恩人，我可以再允你兩個願望。
「不然如若像今天這樣的情況再發生，我也於心不安。
「阿珂，你說呢？」
阿珂姑娘怔愣一瞬，細細的眉毛蹙起，卻沒說什麼。
而謝聞鶴的臉上神色淡淡，像是不以爲意，但我同他相處兩年，竟看出了他有一絲緊張。
像是緊張我會拒絕他。
而我，也真的拒絕了他：
「不必了，多謝世子爺。」
謝聞鶴愣了一下。
我裝好一袋生餛飩，遞給阿珂姑娘，與人對視時眼睛裏的笑意明亮，輕聲道：
「阿珂姑娘，祝您順遂。」
最好是認清謝聞鶴，一輩子順遂無虞。
最終，阿珂姑娘拿着我的餛飩離開了。
而謝聞鶴撂下一句話：「你別後悔，屆時別來求本世子！」
說完，他也跟着阿珂姑娘離去。
我望着二人的背影，長長吁出一口氣。
雖然來西街不過一個月，卻已生出物是人非之感。
上一次目送二人離去，我的心是酸澀的，難過的，發脹的。
現在僅有的感覺，只是輕快。
所以，謝聞鶴，我不喜歡你了。
你也別再找我啦。

-13-
日子一天天地過。
很快，兩個月就這麼過去了。
這段時間裏，我一直沒有看見過謝聞鶴，所以我以爲他的那句「不後悔」只是一句狠話。
卻未想到，他真能逼人至絕路。
鳳娘紅着眼睛來找我時，我正在給兩位大娘做飯。
做的是粉蒸肉和麻婆豆腐。
粉蒸肉口感軟糯，香味濃郁，十分好下飯。
麻婆豆腐入口嫩滑，湯汁濃郁，麻辣鮮香，伴着一顆顆豬肉粒，別提多好喫。
另炒了個時蔬，顏色青翠，爽口脆彈。
「銀硃，柳媽媽要死了，我們該怎麼活？」
鳳娘一改往日鮮亮，穿着素錦，極爲狼狽。
她說謝聞鶴帶了一隊人，把絳帳樓封了起來，還把柳媽媽抓進獄中。
王大娘心直口快道：「做這種勾當的能有什麼好人？抓了也是好事一樁！」
鳳娘聞言，憤憤瞪了王大娘一眼，水蔥似的手死死掐住我，都掐出了一道血痕。
她拔高聲音，尖銳刺耳：
「銀硃！柳媽媽對你如何，你是知道的，要是你不離開絳帳樓，花魁定落到你頭上！
「當初你要收留謝聞鶴，柳媽媽雖然惱，卻未阻攔過你。你和謝聞鶴都是一個德性，喜歡恩將仇報！
「什麼蠢不蠢？我看你纔是精明到了極點，來這裏開個餛飩鋪，避開這些是非！你是不是早就知道什麼，說話啊，你說啊！
「你喜歡謝聞鶴，憑什麼要柳媽媽替你去死啊！」
鳳娘越說越激烈，一個推搡，竟把我推倒在地。
兩位大娘也惱了，教訓起鳳娘來：
「你這個小娘子怎麼回事，都說了，那種勾當就是害人的，怎麼聽不進去？
「你有本事來找阿朱，有本事去瑞安王府鬧嗎？」
鳳娘卻只盯着我，訥住了。
好半晌，兩行眼淚和着膩膩的白粉流了下來。
忒似個女鬼。
「銀硃，柳媽媽沒了，絳帳樓也沒了，我們該怎麼辦？」
我嘆了一聲。
原來那句不後悔，真的是威脅。
我拍了拍身上的灰塵，輕聲道：
「我會去一趟王府。」
鳳娘不比我們，她是個孤兒。
所以，柳媽媽的一碗飯對她而言便是天賜。
在絳帳樓時，柳媽媽更屬意我做花魁，鳳娘這才和我處處針對。
可我ƭų⁻知道，鳳孃的心是好的。
人也是蠢的。
否則也不會這麼多年將柳媽媽視爲天。
柳媽媽開青樓，就是不好的勾當，就是害人的勾當。
絳帳樓的姑娘們若染了髒病，柳媽媽便會拿燒紅的鉗子捅進去，活得成便活，死了便丟棄。
她手下有無數條人命，說白了，被抓了也是咎由自取。
可是，難道我要和鳳娘說，柳媽媽給你一碗飯喫，是有利可圖，否則爲什麼不給乞丐喫，偏給你這個有幾分姿色的人喫？
難道我要說，別救柳媽媽了，你也去找個好活計，往後清清白白做人？
人與人之間的感情，怎麼能說得明白？
就像柳媽媽總是板着一張臉，對私自逃離絳帳樓的姑娘絕不留情，對染病的姑娘也不留情面，哪怕是你每日扭着腰肢、端着媚笑去迎客，媽媽心情不好時抽你幾鞭子，你也只能笑着忍下。
但鳳娘此刻說柳媽媽被抓入大牢了，我的腦海裏卻只能想起柳媽媽翻白我一眼，嗔我「傻子」的場景。
她很不好很不好。
可我想，我該去看看她的。
我握住鳳孃的手：「我會去看柳媽媽，但結果如何，我不能保證。」
鳳娘身子顫抖得更厲害，沉默許久，纔對我說出一句：「銀硃，對不起。」
我將人帶入屋裏：
「沒什麼好對不起的。鳳娘，你好好歇着，我去去就回。」

-14-
瑞安王府的侍衛像一早知道我會來般，主動將我帶進了王府。
而謝聞鶴端坐在高首，眉目冷淡，一如在絳帳樓時。
不知我在下方站了多久，腿都有些站麻了，他才施捨般開口說話：
「阿朱，求我。」
我囁嚅着嘴脣，卻怎麼都開不了口。
謝聞鶴驀地笑了，但陰惻惻的，讓人不禁膽戰：
「阿朱，我說過了，你還可以求我兩次。
「這次是爲誰而來？絳帳樓的鴇母？
「可她牽涉進一樁大案，阿朱，本世子不可能爲了你破例放過她。」
我不想看着謝聞鶴，只好隨意盯着遠處的花叢。
昨夜堪堪下過一場大雨，花骨朵凋了滿地，只剩幾支殘紅頑強地開着。
經風雨敲打，卻更顯顏色鮮亮，花瓣豐腴。
我想，我也要做這樣的花兒。
我不是從前攀附絳帳樓的銀硃。
如今更不會攀附謝聞鶴。
所以我道：
「世子爺，阿朱不求你。
「但既然世子爺說了，銀硃是您的救命恩人，還有兩個心願可以實現，那銀硃現在便想讓您實現。
「一，我爲柳媽媽送一頓飯。二，將絳帳樓姊妹的賣身契一併給我。」
我抬頭盯着謝聞鶴，嗓音很輕，雖是詢問，卻鏗鏘有力：
「世子爺，可以嗎？」
謝聞鶴的臉色頓時鐵青，他將手裏的瓷杯捏得很緊，腕上的青筋都暴漲起來：
「阿朱，你知道我想讓你幹什麼的。」
我沉默看着他。
他也死死看着我。
這是一場無聲的對峙。
我和謝聞鶴相處兩年，也猜到了他一些心思。
他做慣了高高在上的被愛者，無非是不想讓我離開他，卻又不捨下臉面來求我。
可他不想讓我離開，也只會讓我當個妾。
還是和阿珂姑娘爭寵愛的妾室。
早在兩個月前的那一日，我就不願。
如今，我仍不願。
驀然，我跪在地上，青石板的溫度很冰涼，加上昨日雨後溼冷，一併鑽進我的骨頭縫：
「世子爺，求您成全銀硃。」
我哀求他，不要再逼我：
「您身份高貴，而銀硃出身青樓，和您並不相配。」
謝聞鶴：「我可以給你安排個好身份……」
他還未說完，我便打斷他：「可銀硃不願意。
「銀硃不願進王府。
「不願意爲了哄一個人，將手指頭都磨爛；不願意這個人不肯喫我做的飯，也不喝我端來的茶；更不願意他從心底就輕視我，瞧不起我，蔑視我。
「世子爺，謝聞鶴，我不願意。
「我也是人，活生生的人，我也有感情，也會傷心，也會難過。可是您好像從來看不見我的難過。」
……
謝聞鶴冷笑一聲，他走下臺，捏起我的臉：
「阿朱，你以前不是很喜歡我嗎？現在你也要拋棄我了嗎？」
我輕輕點頭：
「是，銀硃從前生了妄念，膽敢喜歡世子爺。可世子爺，當初我從乞兒堆裏救您出來時，你分明也是感謝我的，但我把你帶入絳帳樓後，你的眼神便徹底變成了厭惡。
「所以，世子爺，放過銀硃，也放過你自己。」
不要勉強自己喜歡我，也不要再勉強我。
良久良久，謝聞鶴也沒有說一句話，他似乎是倦了，轉身就走。
只不過，他同意讓我進去給柳媽媽送最後一頓飯。
人常言：生前一頓飯，勝過墳前萬堆灰。
謝聞鶴此人我還是瞭解的。
他絕不會單單因爲我而將柳媽媽抓起來，必然是柳媽媽犯了什麼大罪，他纔會如此。
所以我無法爲她求情。
我能做的，僅僅是如此。

-15-
柳媽媽在牢獄中過得並不好。
頭髮亂糟糟的，囚衣上還有股餿味。
哪裏還有在絳帳樓時穿金戴銀的樣子？
她慨嘆道：「之前只知道你是個傻的，沒想到你還是個心眼倔的。」
我不說話，爲她送上一碗雞湯飯。
柳媽媽不再說話，拿筷子攪了攪，突然問：「是鳳娘去找你的吧。」
不是疑問，而是肯定。
我頷首。
她笑了一聲：
「你和鳳娘兩個人都是倔驢，我這輩子算是活夠了，造下那麼多殺業，也活該。
「但銀硃，媽媽從沒有虧待你，就當幫我個忙，讓鳳娘一起幫襯你。怎麼樣？」
「好，」我將食盒放下，「謝聞鶴答應把絳帳樓姑娘們的賣身契都給我，以後我會好好照顧鳳孃的。」
此時，再講什麼也無用，我只能答應柳媽媽。
只希望她來世不再重走舊路，好好做人。
我拿着賣身契回到絳帳樓時，鳳娘不知何時也回來了。
她目光復雜看着我，卻不知說什麼。
我朝她笑了笑：「鳳娘，我見到了柳媽媽，柳媽媽很好，還叮囑我好好照顧你。」
鳳娘目中泛起一絲光亮：「那她還能回來嗎？」
我並不接話。
只是遣人將姑娘們都喊了下來。
絳帳樓的姊妹紛紛聚在一塊，沒有了柳媽媽和龜公，她們臉上更多的是對未來的惶恐。
「銀硃啊，你家那位做的事可不靠譜！我們絳帳樓怎麼得罪了他，他居然要端我們的飯碗！」
「就是就是，柳媽媽被抓，客人都不敢踏進絳帳樓一步，我們還賣什麼笑？喝西北風去！」
「銀硃，銀硃，你行行好，去求求世子吧，你跑了，我們也想活。」
姊妹們七嘴八舌，嘰嘰喳喳個不停。
只有苒雲和鳳娘站在一旁，一言不發。
苒雲是絳帳樓的頭牌，本是大家閨秀，卻因家族被牽連進謀反案，闔府女性不是被斬，就是送入青樓充當官妓。
柳媽媽說，念過書的人就是清高。
苒雲便是如此。
她一向自視甚高，初到絳帳樓時死活不肯接客，柳媽媽便命人拔了她三根手指甲，丟到滿是老鼠的房間裏餓了三天。
出來後，苒雲肯了。
只是全身的皮膚都被老鼠啃食過，瞧着駭人極了。
苒雲養了半年，才養好身子出去接客。
柳媽媽肯花Ŧŭₙ重金養她，也是因爲她清高、漂亮，一身的粉嫩如玉皮膚，很勾男人的喜歡。
光是她那雙眼睛，就和我們不一樣。
含着愁雲，又帶着幾分頑固的清傲。
和我們媚人的勁頭不同。
我問苒雲：「苒雲，倘若絳帳樓散了，你覺得如何？」
苒雲懨懨的，很傲，看着不大想理我。
但她還是說了話。
三個字：「好，甚好。」

-16-
一時間，姊妹們紛紛噤住。
默了好幾瞬，纔有人小聲開罵：
「什麼啊，自己不想接客，還想拉我們下水！」
「就是，還當自己是大小姐嗎？一樣接過客，一樣下賤，擺什麼款？」
苒雲冷冷掃了衆人一圈，才譏誚一笑，如刀般鋒利。
她吐出幾字：「一羣蠢貨。」
「對，這樣太蠢了。」我笑着接話，將盒裏的賣身契一一拿出。
「可我們除了接客，還能有不一樣的人生，不是嗎？
「例如我，開了一家餛飩鋪。例如苒雲，沒準還能做個女先生。
「姊妹們的賣身契都在這裏，可以隨時撕碎。另，姊妹們都存了些銀子，足夠你們回老家，又或者在京城開家鋪子。
「如若姊妹們仍想接客，對門的春風樓亦可加入。」
姊妹們沒一個人上前。
只有苒雲挑了挑眉：「果真？」
我道：「果真。」
她又冷哼一聲，掏出她的賣身契，撕了個粉碎：
「這樣爛的地方，早該沒了。」
有她帶頭，其餘姊妹也紛紛將自己的賣身契撕碎。
「誰想去春風樓啊？都有自由身了，誰還那麼蠢？」
「是啊，所以苒雲說得也沒錯，絳帳樓沒了，好得不能再好。」
「柳媽媽千年禍害，沒了也挺好。」
衆人議論不已，撕碎賣身契後，皆回房間收拾細軟。
而鳳娘卻站在遠處，像被人攝走了魂魄般。
我嘆了一聲：「鳳娘，柳媽媽回不來了，你覺得是好事還是壞事？」
鳳娘木訥盯着盒中最後一張賣身契。
孤零零的賣身契，單薄，靜悄悄，躺在那兒。
她的嘴脣顫了顫，才道：「好。是好事。」
我將她的賣身契放入她的手中。
「柳媽媽交代了我一句，讓我好好照顧你。倘若你有意和我一起賣餛飩，我自歡迎你，倘若你有更好的去處，我也不攔你。
「鳳娘，我只希望你明白，沒有了柳媽媽，你能過得更好。」
說完，我便想提步離開。
然而，鳳娘卻拽住了我的袖子。
她小聲道：「我跟你離開。」
我愣了愣，反應過來後握住她的手：
「好，那你和我回家吧。」
回家，我們都有家了。

-17-
兩位大娘知道鳳娘和我一同住後，並未說什麼，只是夜裏給我們都做了一碗陽春麪。
同樣的，面裏埋了幾個煎蛋，金黃酥脆，裹着湯汁，好喫極了。
鳳娘整個人都很安靜，直到喫到裏面的蛋，她才怔住，緩緩淌下一滴淚。
她對我和兩位大娘說對不起。
王大娘眼角的褶子都笑出花來了，「你這麼好看的閨女在這裏住，我們可高興死了。」
雲大娘也拍了拍鳳孃的手：「知道你是好孩子，沒事的。」
都說了，鳳娘不壞，就是蠢罷了。
所以，我才帶她回西街。
西街的淳樸和溫暖，是值得每一個人傳遞的。
可我沒想到，第二天我就和鳳娘吵了起來。
鳳娘自視容貌甚高，不肯往臉上抹泥巴：「老孃長那麼漂亮，就該打扮得花枝招展！」
我好歹好勸：「萬一有登徒子找上門了呢？萬一看你長得漂亮，生了什麼壞心思呢？」
鳳娘白我一眼：「我現在又不是在絳帳樓，他能拿我怎麼辦？我隨身都帶着剪子，敢過來老孃就捅死他！」
我強忍着怒火：「你真要如此？」
鳳娘也臉色不好：「對，我偏要如此！」
我冷然片刻，不再管她。
愛怎麼樣怎麼樣，到時候別找我哭！
第一日，鳳娘頭上戴了支俏生生的花，我包餛飩包到手軟，比平日多了整整兩百碗。
鳳娘高興得嘴都合不攏。
第二日，鳳孃的腰肢搖啊搖，看得那些男人眼睛都直了，心甘情願喫了一碗又一碗。
鳳娘傲極了，能和苒雲有得一比：
「我就說我能當花魁。」
第三日，第四日……一直到第十日，阿朱餛飩鋪的生意每一日都爆滿。
直到第十一日，有一個男人認出鳳娘是絳帳樓的妓，笑眯眯地想揩她的油，我眼尖，直接將人趕了出去。
男人惱羞成怒，惡狠狠啐道：
「不就是一個婊子，還裝什麼貞潔烈女！」
鳳娘脾氣火爆，直接衝上去將人的臉都抓花了：「老孃現在從良了，把你嘴巴放乾淨點！」
男人好臉面，灰溜溜跑了。
但沒想到，傍晚時男人的婆娘帶了幾個老婦一起來罵街。
幾個女人扯着鳳孃的頭髮，將她的臉都抓出幾道劃痕：
「賤女人，就是你勾引我家柳三，從良從個屁！穿成這樣，扮成Ṫű₁這樣，不就是賣騷嗎？
「在青樓裏賣色相，在這裏也賣色相，一天的妓，你一輩子都要當妓！」
好在我和兩位大娘及時趕到，否則鳳娘只怕會毀容。
我給鳳娘塗了傷藥，她很疼，直吸着氣。
我也懶得管她，將藥一骨碌塞進她懷裏：
「你明兒個自己看着辦！」
我本想走，身後卻傳來鳳孃的抽噎。
「我……我錯了。」
我頓住了足，回身望她。
輕嘆道：
「你沒錯。
「你長得好看，想打扮得好看，這不是你的錯。錯的是他們起色心。
「我勸你抹泥巴，也不是覺得你有錯，而是怕別人會傷害到你，所以才讓你抹泥巴，保護好自己。
「何況，他們爲什麼不敢對京城的夫人小姐起色心，爲非作歹，卻敢對你如此？一切都是因爲我們不夠強大。
「鳳娘，只要我們足夠強大，做到像趙吉祥那個地步，我們也可以每日好好打扮自己。」
鳳娘抹了抹臉，重重點頭：「好！我也要當趙吉祥！」
我笑了笑。
好啊，我們一起當趙吉祥。

-18-
鳳娘仍沒有抹泥巴。
但她的打扮樸素許多，更像一枝水靈靈的芙蕖花。
男人們依舊會爲鳳娘而來，卻沒有像之前那麼癲狂。
而我仍舊抹着泥巴，餛飩鋪依舊是那個餛飩鋪，只不過換了個匾額，叫朱華餛飩鋪。
銀硃的朱。
屈鳳華的華。
我們的朱華留在了絳帳樓，如今終於奉獻給了自己。
除了賣餛飩、給兩位大娘做飯、給書生送飯外，我還從乞兒堆裏撿了個傻子回家。
起初鳳娘是不同意的，她怕我再撿一個像謝聞鶴那樣的白眼狼回家。
但當她看見傻子那一瞬間，她不再勸我。
傻子是傻子，不是謝聞鶴。
傻子的眼睛亮晶晶的，很單純，只會害怕地牽着我的袖角，我離開片刻都會嗷一聲哭出來。
我叫他，奉春。
奉春腦子笨，但手腳卻很勤快。
他會幫我揉麪皮、拌餡，劈柴，還成日樂呵跟在我後頭。
鳳娘酸溜溜道：「這麼好的傻子，竟教你撿到了。」
奉春摸了摸頭：「阿朱姐姐沒有撿傻子，阿朱姐姐撿的是奉春。」
我笑了，拍了拍奉春的頭：
「是啊，是啊，我撿回來的奉春。」
該說不說，奉春確實是個好孩子。
鳳娘見我撿回了奉春，便在餛飩鋪的隔壁開起了米鋪，匾額「朱華米鋪」。
她道：「我呢，沒什麼大本事，和你開餛飩鋪日日都要早起，太鬧心了。」
我笑了笑，促狹地拿出積蓄，在街頭和街尾另開了兩間米鋪，分別交由兩個大娘和書生打理。
我道：「沒事，就看看我們兩個人誰的鋪子更掙錢。」
鳳娘氣得想撓我。
可她還是沒有撓成我，因爲我的鋪子的盈潤分她一成，她樂得眼睛都眯成一條縫。
一日，奉春和我去了餛飩鋪。
奉春與我正閒話時，突然，身後傳來一道熟悉的嗓音，沉沉壓抑：「銀硃。」
我轉身，是謝聞鶴。
或許奉春發現我臉上的訝然和無奈，所以他衝了上前護住我：
「走，你走開！阿朱姐姐不喜歡你！」
謝聞鶴的臉色陡然陰沉下來，語氣森森：「你是誰？有幾個膽子攔我？」
奉春聞言昂起了頭：「我是阿朱姐姐家的奉春，你又是誰，有幾個膽子敢這樣和阿朱姐姐的奉春說話？」
謝聞鶴沉默住。
可能他沒有和傻子打過交道，所以有氣也沒地方撒。
他徑直走向我，開口第一句便是：「我和趙珂解除婚約了。」
我怔了怔。
趙珂……阿珂姑娘！？
一瞬間，湧上心頭的是氣憤和失望。
幾乎是質問的語氣，我抬頭和人對視：「阿珂姑娘可有對不起你？你怎麼能這樣待她？」
謝聞鶴卻左顧言他，眸中閃過幾許笑，似乎喜歡見我生氣的模樣：
「阿朱，最近京城可能不太平，我奉旨要離開幾日，護不了你，你一定要好好保護自己。」
我後退幾步，不打算和他繼續交談。
謝聞鶴永遠不懂得，他這樣不是喜歡我。
而是傷害了兩個人。
謝聞鶴還想再上前拉我的手，奉春卻發了狠，毛茸茸的腦袋將謝聞鶴一把撞開：
「滾開，不許碰阿朱姐姐！
「阿朱姐姐明明很討厭你，你爲什麼要碰她？」
謝聞鶴的目光如冰，死死攥住我的手：
「阿朱姐姐，叫那麼親密？」
他抬頭似乎給人遞了個眼神，幾個暗衛從天而降，將奉春團團圍住，鋒利的劍影讓人看了就心驚。
但奉春初生牛犢不怕虎，仍齜着牙，像極了一頭髮怒的小獅子：
「不許碰阿朱姐姐！」
謝聞鶴冷漠極了：「我偏要碰，你能奈我何？何況你的阿朱姐姐很喜歡我。」
「我不喜歡。」
我深呼了一口氣，非常用力，才掙脫開腕子來。
「世子爺，或許是銀硃上次表述不清，讓您產生了誤會，但，我真真實實不喜歡您。
「還有，奉春是我的家人，他適才得罪您，銀硃可以替他道歉。您想怎麼責罰我都好，但不要牽連我的家人。」
不知哪個字觸怒了謝聞鶴，他忽地赤紅着眼，一字一句幾乎是從齒間逼出來的冷冽：
「哈，家人？
「阿朱，一個傻子，也值得你費心嗎？」
又是這樣！
我的心騰起深深的無力感。
謝聞鶴不知道，我和他之間是不對等的。
他把我當成一個妓，當成地上霜，所以就連奉春，他也一併瞧不起。
我又想到了我爲他送茶水時，他眼底微妙的譏誚。
我問他爲何不接我的茶水。
他朱脣吐出幾字，「阿朱，我喜潔。」
僅僅五字，誅我的心。
可是奉春就不會這樣，他從來不會嫌棄我。
他什麼都不懂，不懂什麼是絳帳樓，也不懂什麼是餛飩鋪。
他不知道我和鳳娘曾經做的下賤的勾當，他只知道，我是他的救命恩人，是他的阿朱姐姐。
謝聞鶴見我不語，上前捏着我的碎髮。
我卻冷漠拂開他的手，對着他錯愕的眼，輕聲道：「謝聞鶴，你知道嗎？我也嫌髒。」

-19-
最終，謝聞鶴還是離開了。
我從未見過他那般模樣，失魂落魄的，坐在馬上，卻被行人絆倒了好幾次。
奉春受了驚嚇，但謝聞鶴的人甫一鬆開他，他就蹭到我手上：「阿朱姐姐，你沒事吧？」
我勉強笑了笑，摸了摸他的發：
「沒事，我很好。」
阿珂姑娘是趙尚書的女兒，我本以爲尚書府會攔住我，不讓我進。
卻沒想到我到時恰好遇上趙吉祥的馬車，聽到我的來意後，是趙吉祥帶我進去了。
趙吉祥和我想象中的一樣，是一位颯爽的女子，眉目宛如刀劍，透着鋒銳的光芒。
阿珂姑娘見到我時有些意外：「銀硃，你怎麼來了？」
我不知該對她說些什麼，站了良久，才只說出兩個字：「抱歉。」
怎料阿珂姑娘立馬笑了：
「謝聞鶴說和我退婚了，所以你感到抱歉？根本不用！就算他不和我退婚，我也不會嫁給他。
「哼，我和他確實是青梅竹馬，若沒有你，我和他也該成親。可是我和他並非男女之間的感情，我和他一直以兄妹處之。如果他沒有遇見你，或許他會一直自欺欺人，告訴自己他愛的人是我。
「可偏偏，他遇見了你。
「銀硃，他和我說他很喜歡你，所以當他得知你是絳帳樓中的妓時，又失望又生氣。謝聞鶴說他從來沒有那般失控的時候，嘖。可我倒覺得，他的喜歡很廉價，否則，爲什麼要那般欺負你？」
我盈盈行了一禮，脣畔帶着笑：
「阿珂姑娘說得對，銀硃正是這般想的，所以才感到抱歉。
「不過，阿珂姑娘通透，日後定能遇見良人。」
趙珂哼了一聲，擺擺手，作勢要將我趕出去：
「得，但我們還是不要見面得好，否則本小姐一想到謝聞鶴是因爲你而和我退婚，本小姐就氣得慌！」
我笑了笑，在心裏真誠地祝阿珂姑娘，一生順遂。
然而，我和阿珂姑娘都沒有想到，我們的再次見面會來得那麼快。

-20-
如謝聞鶴所言，京城最近不大太平。
原是因爲南方有暴動，而謝聞鶴被皇帝派遣至南方，平叛叛軍。
豈料叛軍氣勢如虹，謝聞鶴不敵，竟讓這些人一路攻打至京郊。
早在叛軍駐紮京郊的半個月前，便有流民湧入京城。
京城人心惶惶，更有幾戶富貴人家利用米價開始斂財。
尋常人家都有囤積米糧的習慣，但也不可能囤積太多。
所以叛軍在京郊駐紮不到三日，京城好多戶人家便開始無糧缺米。
有貪財者，自也有大善者。
吉祥酒樓率先支起棚子，隔兩日便施粥布善。
我去看過，平日裏嬌氣得要命的趙珂，卻心甘情願地捲起錦袖，遞給餓到極致的人們一碗又一碗的熱粥。
直到回家，我都沉默不語。
鳳娘最瞭解我。
她忽地扯住我的衣袖，問：「阿朱，你也想施粥嗎？」
想的，自然想。
但米鋪和餛飩鋪不是我一個人的，所以我看向了兩位大娘、書生和奉春。
兩位大娘笑眯眯的，眼裏都是慈祥和鼓勵。
書生已飢腸轆轆好幾日，因爲他將自己的口糧省下，給對面病弱的老翁和剛出生的女嬰。
他捧着書，打坐在地，像極了私塾中琅琅唸書的學生。
可他自小家貧，根本沒進過私塾。
此刻他幽幽念道：「爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平。
「銀硃，吾乃讀書人，是天子腳下的讀書人。」
書生的聲音不算重，甚至可以說，因爲連日的飢餓，所以他的嗓音很輕，像落葉一般。
可我卻想到一個詞：振聾發聵。
他的語言振聾發聵，讓我沉默了。
奉春是個傻孩子，自然什麼都依我。
現在，只剩鳳娘了。
鳳娘瞪一瞪這個人，又剜一剜那個人，最終敗下陣來，扭腰回身掏出一個錢袋子。
「別想打我鋪子的主意！但老孃的私房錢可以給你，我怕你們都餓死，我的那間鋪子得爲我們留着！」
我勾了勾脣：「好。」
鳳娘很好很好。
西街的這些人，真的很好很好。

-21-
我將米糧送去尚書府時，趙珂十分驚訝：
「你剛開幾家鋪子，怎麼這般捨得？」
我還未開口，卻聽得一道笑聲，夾帶幾分疲倦，卻讓人一聽就知其堅韌颯爽：
「銀硃姑娘大義，我趙吉祥銘記在心——」
是趙珂的孃親，趙吉祥。
她眼下淡淡的烏青，卻站得很是挺拔：
「銀硃姑娘，你比我強。倘若我是這個時候的你，肯定會想着，叛軍來了，我的鋪子該怎麼辦？我還能不能成爲一代富商？而你很好，你不一樣，你竟將鋪子全部捐出去。」
我溫聲道：「可您現在不是這個時候的我。」
趙吉祥怔了怔，又爽朗大笑起來：「好！銀硃姑娘，你可真是好姑娘，我沒看錯你！」
其實，若要我說，趙吉祥比我強。
因爲我也不是現在的趙吉祥。
我也不知道，如若我有了趙吉祥今日的金錢和地位，會不會像她一樣，已識乾坤大，猶憐草木青？
我不知道。
但她說欽佩我, 這已足夠。
日子一天天地過, 叛軍遲遲攻打不下京城。
趙吉祥是一個有大見識的女人，她不過掃了一眼皇宮的方向, 便篤定地說：「快結束了。」
我雲裏霧裏, 卻相信她說的話。
快結束了，惶恐不安的日子, 快結束了。
結束叛亂那日, 是一個很好的大晴天。
叛軍發動了兇猛的火力，本想將京城一舉拿下。
守衛京城的士兵倒下衆多, 有好幾個百姓都開始在家中號哭。
所有人都以爲，這次叛軍會入侵京城。
但謝聞鶴趕回來了。
他穿着將軍的甲冑入城時，我正在西街施粥。
他坐在馬上, 遙遙與我對視一眼，眼裏閃過驚詫和驚豔。
還有深深的懊悔。
我想, 這次我們終於結束了。
他不會再來找我了。
因爲他該明白的, 他以前錯得多麼離譜。
我不是絳帳樓的銀硃，我現在是西街的銀硃, 有王大娘、雲大娘、書生、鳳娘和奉春的銀硃。
他們都是我的家人。
後來的後來, 我才知道, 其實一切都在謝聞鶴和陛下的料想之中。
他們只是想揪出爲官不仁者, 所以才拖了這些時日。
絳帳樓被封，也是因爲查出柳媽媽和他們有牽連。
而我和趙吉祥等人都受了封賞，我被封爲縣主, 一時風光無限。
鳳娘拈酸道：「好處都讓銀硃得了, 你以後可得罩着點兒我的米鋪。」
我挽上她的手：「好好好, 你可是縣主的姊妹，誰敢欺你？」
鳳娘這潑辣子，竟還紅了臉。
謝聞鶴只來尋過我一次，他對我說：「對不起。」
終於不再是那般高高在上、目中無人的模樣。
也終於，將我當成了銀硃。
我對他說：「一切都沒關係了。」
但其實，我也會難過，心裏也會有芥蒂。
可是謝聞鶴，「沒關係」不是對你的抱歉, 而是對我們兩個人之間關係而言。
我不想和你再有聯繫, 所以, 沒關係了。
望着遠處朝我笑的幾個人, 我也露出了真心實意的笑容。
我想，今日的天氣也是暖洋洋的。
西街很好很好。
兩年後, 我和鳳娘收到了苒雲的信。
信上說, 她真的成爲一名教書先生。
雖然也被人羞辱過，但她問心無愧。
鳳娘看見這封信時，哭了好一陣兒, 約莫是想到了柳媽媽。
她抱着我, 啼哭道：「銀硃，柳媽媽不好，絳帳樓也不好，現在我們都很好。」
我嘆息一聲，拍着她的背。
「鳳娘很好，給過鳳娘一碗飯的柳媽媽, 那一瞬也很好。所以鳳娘，你的米鋪是不是該給我月租了？」
鳳娘說：「滾！」
我麻溜滾了。
可再滾能滾到哪裏去？
都在一個院子。
我們，都會好好的。