我家丫鬟叫鐵牛

侯府三公子想收我做丫鬟，我不答應。
「要不做通房？做妾？做平妻總行了吧！」
御史大人不答應。
夏昀連上十八個奏本彈劾侯府。
三公子哇哇大叫：「姓夏的怎麼跟瘋狗一樣追着我咬？」

-1-
夏家少爺驚了馬。
馬兒踩踏了我家租種的麥田，我追着他揍了二里地。
我爹是他家的佃農。
不敢惹夏家，當天就押着我去請罪。
夏昀扔給我爹一錠銀子當賠償，卻要我留下，給他當三個月的奴才。
我爹美滋滋地收了錢。
「鐵牛，你安心在少爺家享福，等收麥的時候我再來接你。」
夏府的主母聽說兒子房裏新收了個丫頭，匆匆跑來看。
她還以爲兒子開竅，惦記上漂亮小閨女兒了。
直到看見我……
只稱讚了一句：「手腳粗大，一看就是幹活兒的好材料。」
進了夏家，我以爲夏昀會藉機報復，狠狠地折磨我。
沒想到，他竟沒有。
一早上只讓我挑了兩缸水，劈了幾捆柴，洗了幾盆衣服，灑掃了院子。
我幹完活，進書房交差。
他嘴張得能塞進個饅頭：「你一個時辰就幹完了？」
「昂。」
他轉了轉眼珠子，指着青磚地面。
「你過來，趴在這兒給我當梯子踩，我要上去拿書。」
我沒趴。
走上前抱住他的腿，猛地將他舉高。
「拿吧。」
夏昀攀住我的脖子，嚇得耳根都紅了。
嘖，膽兒比雞崽子還小。
等他拿完書，我放下他。
「還幹啥？」
「……磨墨吧。」
我三兩下就把硯臺淹滿了。
夏昀挑食，總是逼着我喫他不愛喫的東西。
把子肉，紅燒蹄膀……
在夏家的那三個月，我生生長高了一大截。
因爲沒下地幹農活，皮子還捂得細白了不少。
我爹說得對，我在夏家是享福呢。
割完麥，聽說鎮上有個剛中了進士的周老爺，馬上要去京城做大官，臨走前，想買個潑辣的丫鬟。
說是周夫人性子柔弱，怕她在外頭受欺負。
我覺得挺合適，就把自己賣了。
一進府，看見兩百斤重的周夫人……
「老爺，你管這叫柔弱？」
跟着周老爺上京城那天，馬車後頭傳來嘶鳴聲。
我從車窗探出頭去，看見夏昀縱馬疾馳而來。
「鐵牛！你去哪兒？」
他喊得很大聲，嗓子都喊劈了。
我迎着風，笑得很囂張。
「以後我就是進士老爺家的人，不是你的奴才啦！你小子以後見到我客氣點，要叫我『鐵牛奶奶』，聽見沒？」
「進士老爺讓我弟弟進了族學，以後俺們家也有讀書考功名，再也不做你家的佃戶了……」
「下次見了我，要給我磕頭，哈哈哈哈哈……」
夏昀的馬越來越慢。
馬背上的少年被風吹得凌亂。

-2-
後來，老爺做到了六品戶部主事。
六品官，在我們鄉下是大老爺，在京城卻不稀罕。
五品以上的官，衙門裏管飯。
六品的，得從家裏送飯。
這天，我去戶部衙門給老爺送飯。
到了值房，卻沒看見他。
小吏說，今日御史大人來查卷宗，衆位大人都在他跟前聽候差遣。
御史大人不走，誰都不敢回來喫飯。
「嘿，好大的架子。」
小吏壓低聲音：「你小聲點，這位可是都察院的『鬼見愁』，滿朝文武沒有不怕他的。」
我蹲在廊檐下，等老爺回來。
遠處傳來談笑聲。
從戶部正堂裏走出來許多官員。
被簇擁在中央的是個年輕人，身穿深青官袍，胸前用金線繡着獬豸。
面目清朗，挺拔俊秀。
在陽光下格外耀眼。
「咦？」
我睜大眼睛，猛地站起。
這人長得好像……夏昀？
我看他時，他也恰好轉頭看我。
侍郎大人見他突然停住不動，忙問：「夏御史，怎麼不走？」
夏昀淡淡地看着我，抬手理了理衣袖。
「我突然想起賦稅冊子還未查，不如先去清吏司看看。」
清吏司主事，也就是我家老爺，原本悶不吭聲地跟在後頭，此時聽見他要去自己的值房，趕緊上前領路。
我眼睜睜地看着夏昀朝着我的方向，越走越近……
一直走到我面前。
我垂頭看鞋尖：「老爺，飯都涼了，先喫飯吧。」
等老爺喫完飯，我收拾收拾就能開溜。
老爺佯怒道：「你這丫頭不曉事，御史大人特意來此，公事要緊，一口飯喫不喫的有什麼打緊？」
夏昀一撩袍袖，施施然在八仙桌旁坐下。
「周大人，一時半刻查不完。不如，我們先喫飯？」
老爺忙點頭：「大人說得對，喫飯要緊。」
官署衙門裏，五品以上官員有專人伺候餐食。
很快就有人將熱騰騰的飯菜端上來，擺在夏昀面前。
我也打開食盒，給我家老爺擺上。
老爺拾起筷子陪笑：「大人請用飯。」
夏昀不動，目光只是緊緊地盯着老爺面前那幾盤。
「我已有許多年不曾喫過家鄉風味。」
老爺懂了，趕緊把自己的菜送過去。
「我差點忘了夏大人跟下官是同鄉，快嚐嚐我家丫頭的手藝。」
夏昀這小子挑食，沒想到今天竟然把我做的飯菜喫了個乾淨。
見他喫完，我飛快地將食盒收拾好，準備開溜。
剛轉身，夏昀在我身後悠悠說道：「周大人，今天興許查不完，我明天還來。」
恁爹！

-3-
第二日，我再去衙門送飯，夏昀已經在桌旁坐等多時了。
老爺搓着手埋怨我。
「你這丫頭，今日怎麼Ťṻ₋來得如此晚？夏……我都等餓了。」
我白了他一眼：「老爺，你還好意思說？昨晚在牀上折騰了多久，你心裏沒數？」」
昨晚他也不知怎麼那麼瘋，夫人累得到現在都還沒起牀。
我給他倆燒了一夜水，生生熬到下半夜雞叫才睡，一覺睡到晌午，差點誤了送飯。
老爺麪皮微紅，訥訥道：「是我的不是，帶累了你。」
我哼了一聲，轉身去擺飯。
夏昀許是餓狠了，臉色鐵青，渾身散發着冷意。
飯也不好好喫，拿着兩根筷子在蹄膀上戳洞。
戳着戳着，還抬起眼來，幽怨地看我。
我心裏暗爽。
這小子以前就不愛喫肥膩，我故意做這道紅燒蹄膀。
嘿嘿。
我哼着小曲兒，翻起眼皮看房梁。

-4-
夏昀來了兩日便沒來了。
第三日，老爺從衙門回來，面色十分凝重。
說是遭了夏昀的彈劾。
我問：「老爺，他說的啥？」
老爺氣鼓鼓道：「說我私德有虧，與……下人不清白。」
這小子還學會胡說八道了？
老爺恨不得一天十二個時辰粘在夫人身上，掰都掰不開，你說他和別人不清白？
想來想去，緣由還是出在我身上。
我向老爺夫人告罪：「這事怪我，我跟那廝有夙仇，他恐怕是衝我來的。」
老爺不信：「夏御史是正直君子，而你不過一個小小丫鬟，多大的仇能讓堂堂御史無故栽害於你？」
我撓了撓鼻子。
「我揍過他。」
嘶——
兩人倒抽一口涼氣，面面相覷。
「明日，我自己去夏府請罪，認打認罰。我鐵牛一人做事一人當，絕不連累周家。」
性子柔弱的夫人砰的一巴掌，拍散了桌子：「不許去！」
轉頭向老爺懷裏嚶嚶地哀求：「老爺，鐵牛跟了我這麼久，我不捨得她犯險，嚶嚶嚶……」
「嬌嬌莫急，我想想辦法，去御史大人面前求一求。」
「老爺真好……」
眼看老爺的嘴就要親上去……
我還是燒水去吧。

-5-
寧遠侯府的老夫人六十大壽，邀請各位官員攜眷前往。
老爺打聽過了，夏昀也去。
準備趁此機會去套套近乎，攀扯攀扯。
進了侯府，我跟在老爺夫人後頭磕頭。
卻冷不丁地，被侯府老夫人一把拽住。
她還伸手在我身上捏了捏：「這個閨女長得好，骨架子大，筋肉結實，說親了沒？我府裏三孫子房裏還沒收人……」
站在一旁的侯府三公子撇嘴：「祖母，一個五大三粗的丫頭，我纔不要！」
老夫人白了他一眼：「你小子不識貨，這比那些瘦骨伶仃的姑娘強多了。你看這烏黑的杏仁眼，滿月臉，小臉跟桃花瓣兒似的……」
我和三公子大眼瞪小眼，對看了一眼。
眼裏都透着嫌棄。
他嫌棄我是個五大三粗的下人，我嫌棄他是個遊手好閒的紈絝。
侯府壽宴，來的賓客非富即貴，有的還沾點皇室裙帶。
全都惹不起。
我和夫人怕一不小心衝撞了哪個貴人，連累了老爺的官身。
乾脆在後花園裏找了個最不起眼的角落，坐着嗑瓜子。
身後突然傳來一聲冷笑。
「喲，這不是周夫人麼？有些日子沒見，你這身量……瞧着愈發『富態』了。這花梨木凳子坐着穩當吧？別給壓壞了纔好，嘖嘖。」
我回頭，看見一個穿五品誥命服的女人。
我擼了擼袖子，卻被夫人拽住。
她起身，上前施禮：「張夫人。」
這是我家老爺頂頭上司，戶部郎中張謙的夫人。
張夫人搖着團扇：「周夫人啊，你長成……這樣，怕是討不了周大人的歡心吧？我看吶，周大人遲早是要納新人進門的。你也得有個準備，萬一哪天要『下堂』，總不能沒個體面去處不是？」
夫人陪笑道：「勞您操心了。」
我心中十分窩火。
要是在鄉下，我揮着老拳上去給她一頓胖揍。
可在京城……
京城就不是個講理的地方！
我趴在池塘邊的白玉欄杆上生悶氣。
突然看見池塘對面，一個深青色的身影，正遙遙地看我。
夏昀你個龜孫！
偏在我最窩囊的時候出現。
只見他身形一動，竟然繞過池塘，朝我們這邊走了過來。
夏昀走近時，我家夫人避讓一旁行禮。
那五品誥命張夫人，竟然也避讓行禮。
「卑眷劉氏恭請御史大人金安。」
我瞬間來了精神。
啥？
夏昀的品級竟然比五品戶部郎中還大？
我跪了。
夏昀掃過我，又冷眼盯着張夫人。
「五品宜人劉氏恃其夫秩高一級，當衆羞辱六品安人，朝廷命婦體統何在？張謙連內宅尚不能約束，足證其修身不正，齊家無術！」
​張夫人猛地一哆嗦：「御史老爺開恩！是臣婦一人癲狂失心，我家老爺實不知情！萬乞臺尊垂憫，唯求莫牽累張郎中……」
夏昀揹着手，端着官架子，唸了幾句。
「爾恃五品秩階辱誥同宗，已犯《大乾會典》卷六十二『命婦失睦』之條。今寧遠侯太夫人千秋慈慶，當以慈帷和頤爲要。此案由都察院記檔，若再犯ẗū́ⁱ，當具本參劾張謙治家無狀。」
張夫人哆嗦着走了。
我看夏昀那小子，順眼了許多。
趴在地上給他磕了個頭。
「多謝青天大老爺明察秋毫！」
夏昀淡淡說了三個字：「怎麼謝？」
咦？
不應該說一句「職分所在」，就把我打發了嗎？
我悄悄抬頭，看見那小子一雙眼亮晶晶地看我。
「明日，烤兩隻肥鴿子送來。」

-6-
我去京城鳥市買鴿子。
正遇上那位看不上我的侯府三公子趙景宸。
不過十七八歲的年紀，穿得卻很騷包。
一身織錦袍子，頭上簪朵花，手裏拎着個鳥籠。
帶着兩個僕從，大搖大擺地走。
他居然還記得我。
「喲，這不是那個五大三粗的丫頭嗎？」
他拎着鳥籠，邁着四方步，圍着我繞了一圈。
我站在原地，看了眼籠子裏那隻病懨懨的雀兒。
鳥食槽裏，是碾碎的精米。
「三公子，你這鳥喂得不行，得弄一小碟細沙給它啄。」
趙景宸瞪我：「給我的金絲雀兒喂沙子？你個丫頭存心害我。」
我撇撇嘴。
你鐵牛奶奶以前麾下養着十幾只雞，養家禽這事兒，手拿把掐。
不信拉倒。
他在我身後喊：「喂！你跑這麼快，肯定是做賊心虛，你剛纔就是騙小爺的對不對？」
我回頭對他笑出八顆大牙：「那你可別信，千萬別信，誰信誰是狗。」
他站在原地，愣了一瞬。

-7-
我一路打聽着到了夏昀的宅子。
夏昀正等我。
他未穿官服，只穿着一件淺青色長衫，立在月洞門旁，像一根孤直的竹子。
多年未見，他已長成這般清俊。
我也長得……這般粗壯。
到了竈房，我給鴿子拔毛，他挽了挽袖子要幫忙，被我用胳膊肘攔住了。
「不用，等着喫就好。」
我幹活麻利。
一般人跟不上我。
眼前這個從沒幹過活的大少爺，幫忙就等於礙事。
看他閒站着，我便從肚子裏翻出話來，開始數落他。
「我們老爺多好的人，你怎麼胡說八道冤枉人？還彈劾他？」
他垂着眼簾：「昨日周大人都與我解釋清楚了，這件事是我冒失，對不住。」
我得理不饒人。
「都是同鄉，你官大，以後多多幫着我們老爺點。」
夏昀看我一眼，抿了抿脣。
「你爲何要賣到周家？那時你要是缺錢，跟我說了，我也……」
「你那時連個功名都沒有，能跟周老爺比？人家是進士，上到縣太爺下到里正都賣他面子，一句話就能把我兄弟安排進周家族學，還免束脩。」
夏昀自小聰慧，可偏偏不用在功名上。
他喜歡刑訟，是十里八鄉有名的少年訟師。
最愛給人寫狀子，打官司。
家裏書架上沒有四書五經，只有《會典》、《律例》、刀筆之術。
夏家老爺拿藤條逼着，都沒能把他逼到功名這條路上來。
有一次氣狠了，夏老爺把他關進祠堂，不給飯食。
夏昀餓得快暈倒，怪可憐的。
我半夜偷偷烤了兩隻鴿子，從窗縫塞進去給他充飢。
看他那時的執拗勁兒，我以爲他這輩子就是個訟師了。
沒想到，他後來竟又考了進士。
夏昀把我烤的鴿子嗦得乾乾淨淨。
我喫光了他的八菜一湯。
臨走時，他一直跟着我走到府門口。
門口停着一頂青羅軟轎，轎門處立着一個嬌俏的小丫鬟。
見他出來，忙行禮：「夏大人，我家小姐在此恭候多時了，準備向您請教幾個律法上的學問……」
我趁人沒注意，急忙溜了。
好傢伙。
還以爲夏昀這小子念舊，特意送我出府。
沒想到人家早約了佳人。
身後，夏昀好像喊了一聲什麼。
沒聽清。
我鑽進人堆裏，跟街口賣豆花的大娘悄悄打聽。
「大娘，那是誰家的轎子？」
賣豆花的大娘眉飛色舞：「丞相府家的千金，京城第一美人，來了老多回了，我猜，肯定是看上夏御史了。你還別說，兩人男才女貌，倒挺般配。」
「哦……哦哦。」
「不過，夏御史都沒讓人進過門。」
坐在牆根下擇菜的老婆婆接話：「那能讓進去嗎？男女大防，避着嫌呢，只能隔着轎子說話。」
我問：「那要是同桌喫飯呢？」
婆婆白了我一眼：「讀書人說，男女不同席，不共食。同桌喫飯自然是不許的。」
可我剛纔還在他面前喫了一個大肘子……

-8-
侯府老壽星邀請夫人同去東山寺賞春。
還特意囑咐，此行必須帶着我。
出門時，夫人逼着我換了件新衣裳。
還往我腦袋上插了七八根簪子。
她說上次去侯府，看見人家侯府的丫鬟都打扮得好，我要是穿得太寒酸，丟臉。
老夫人拉着我的手，又是一個勁兒地誇，說我比她院子裏的丫頭結實能幹。
那可不？
她身邊那些水靈靈的小丫頭們，都是焚香奉茶的，又不是犁地的。
三公子趙景宸也在。
見我看他，一個勁兒地衝我擠眉弄眼。
我撇過頭，裝作沒看見。
夫人們去佛堂禮佛，我蹲在樹下，拿根木棍兒扒拉螞蟻。
突然眼前人影一閃。
「可逮着你了。」
是趙景宸。
我聽他這麼說，不服輸的勁兒立刻上來了。
逮？
這麼多年我爹都逮不着我，鐵牛奶奶能讓你小子逮着？
我兩手一摟樹幹，蹭蹭蹭，爬上了樹。
趙景宸傻眼：「你……你上樹幹嘛？我跟你說正事兒呢。」
我趴在粗壯的枝幹上，俯看他：「你說唄。」
他比劃了兩下，想爬上來，未遂。
只能叉着腰瞪我。
瞪着瞪着，泄了氣。
「你那招兒好使，我家雀兒果然歡實多了。」
我嗯了一聲。
「要不，你來侯府給我當丫鬟吧。我家那些鳥，你幫着養養。」
「不去。」
「你……侯府你都不來？我不虧待你，月例銀子給雙份……要不我收你做通房？你要是伺候得好，說不定……」
「不去。」
他急了：「死丫頭胃口不小啊……難道你還想做妾？」
他在樹下轉了幾個圈子，似乎下了什麼決定。
猛地一跺腳：「讓你當妾！當妾總行了吧？」
我還沒答話，突然瞥見寺廟紅牆下一抹淺青色人影。
我趴在枝杈間，遙遙地喊：「夏大人，搶人家丫鬟犯哪條刑律？」
夏昀揹着手，從紅牆下緩緩走來。
「掠賣他人奴僕者，杖一百，流三千里。」
「強搶別人爲妾呢？」
「誘拐婦女爲妾者，首犯斬立決，從犯絞立決。」
夏昀的聲音冷颼颼的，聽得我脖子涼。
我向樹下的趙景宸道：「嘖嘖，三公子，你還年輕，我決不能害你。」
趙景宸嘆了口氣：「總不能讓我迎你做平妻吧？我要娶的，可是像京城第一美人那樣的姑娘，她傲得很，可容不了和你平起平坐。」
京城第一美人？
那不是和夏昀在門口隔着轎子說話的丞相千金？
我睜大眼睛，死死盯住夏昀，果然見他變了臉色。
他臉紅了。
御史大人有情敵。
嘿、嘿、嘿！

-9-
我這幾天突然忙碌了起來。
趙景宸隔三岔五帶着鳥籠子，來周府找我。
他還惦記着讓我去他家當丫鬟，我卻只惦記着錢。
每次指點他，都收點酬金。
日子長了，荷包漸漸鼓了起來。
夏昀也三不五時地蹭個飯。
每回知道他要來，老爺都派人知會我，讓我多做點飯菜。
我挎着菜籃子出門。
趕巧今天是個大集，人多，商販也多。
街上的攤子比平時多了些稀罕玩意兒。
有個攤子賣牛角梳子。
攤子旁站着兩個年輕姑娘。
其中一個我認識，在夏昀府門前見過，是那天跟在丞相千金轎子旁邊的小丫鬟。
另一個，打扮得精緻又體面，想必是那個京城第一美人。
我悄悄走上去，裝作挑選梳子，用眼角餘光悄悄打量她。
哎喲滴個王母娘娘！
我王鐵牛這輩子，就沒見過這麼好看的姑娘。
咋長的？
正發呆時，突然身旁傳來一聲油膩膩的叫喚。
「小娘子，跟哥哥一起耍去不？」
我翻了個白眼。
果然，漂亮的人到哪兒都容易遇見流氓。
我從菜籃子裏摸了根瓠瓜，握在手裏。
但凡他敢對美人兒動手動腳，我這瓠瓜就要在他腦袋上開花。
正咬着牙等着呢，突然感覺一個扇子柄托住了我的下巴。
我隨着那扇子緩緩轉頭，看見一個年輕男人的臉。
那張臉笑得十分猥瑣。
這一刻我都顧不上生氣。
好奇心取代了憤怒。
我指了指丞相千金，又指了指自己。
問那男人：「你在我和她之間，選擇了……調戲我？你是不是瞎？」
男人嘖了一聲。
「嘖，小娘子不要妄自菲薄，你這樣兒的，我也十分喜歡。」
我不信：「說實話。」
「我認得她，孟丞相的千金，惹不起。」
這還差不多。
我拿着瓠瓜，冷冷地看着他：「你想幹嘛？」
男人搓着十個金燦燦的大戒指：「小娘子，知道我是誰嗎？我可是守城千戶郝德富的兒子。我爹一個月給我的零花就有一千兩，你若是跟我做一對露水鴛鴦，我指定不會虧待你。」
做恁爹！
手裏的瓠瓜「啪嗒——」一下，碎成渣渣。
我又在那滿是瓠瓜汁的臉上踹了幾腳。
「你鐵牛奶奶不裹腳，爲的就是踹你個龜孫！」
被官兵抓走時，我衝着周圍的人羣喊：「哪位大哥去戶部衙門說一聲，今天鐵牛送不了飯了，讓老爺自己到街上買燒餅喫吧。還有夏御史，也一起喫燒餅算了。哎不對……他有衙門裏管的飯，那就不管他了……」

-10-
我收監之後，遲遲沒見有人來提審我。
夫人倒是天天來看我。
抹着眼淚讓我不要太難過，說老爺正在想辦法。
趙景宸也來了，臉上有幾分真心實意的焦急。
「鐵牛，你彆着急啊，我已經跟我家老太太說了，老太太正讓人想辦法撈你呢。你要是悶，我帶着我的雀兒時常來跟你說說話。」
如此過了七八天，我在監牢裏的日子倒也不難熬。
天天喫着夫人和趙景宸送來的喫食，沒幹活，倒胖了兩斤。
趙景宸又買了幾隻漂亮的雛鳥，拿到牢房炫耀。
我急得直拍大腿：「這種腌臢地方，剛出殼的崽子怎麼遭得住？趕緊提回去，找一把艾草，燒出煙來，用艾草的煙燻一燻再養。」
他頓時緊張起來：「哦哦哦，我這就拿回去。」
「記住啊，以後買回來的崽子都得先用艾煙燻一遍。Ťŭ̀₎還有，下次來的時候給我帶只燒雞，要肥一點的……」
趙景宸點着頭走了。
沒一會兒，牢房外頭突然嘈雜起來。
我聽見嘩嘩啦啦的聲音，是鑰匙串發出的響聲。
正疑惑時，門口人影綽綽。
牢頭打開門，躬身道：「夏大人請。」
Ţüₗ夏昀穿着官服走進來。
臉色有些憔悴。
看見我時，眼神亮了一瞬。
「王鐵牛接旨！」
我扔下手裏的醬骨頭，在衣襬上抹了抹手。
跪伏在地。
夏昀站得筆直，手中徐徐展開一道聖旨。
「奉天承運皇帝敕曰：​​
……茲有婢女王氏鐵牛，身處微賤而性秉剛堅。會千戶郝德富之子恃勢凌弱，當街肆行淫褻。該婢抗暴全節，致兇徒懷贓敗露。
有司勘驗，得其父郝德富侵盜糧餉，私佔軍田，受納賄賂，按律當斬，家產籍沒。
​婢女王氏，雖出賤籍，而守貞不辱，​特沛殊恩，賜銀一百兩，親屬一人免役三年。」
乖乖。
我打了人，還受賞了？
夏昀似是看出我的不解。
「那日你當街毆……反抗暴行時，從他身上掉出了受賄贓物，街上百姓都是人證。朝廷順藤摸瓜，查出其父罪行。因此，你立功不小。」
哈？
還能這樣？
京城果真個個都是人才。

-11-
我摸着溜圓的肚皮，走出監牢。
陽光刺眼。
夏昀走在我身旁。
我眯着眼睛看他：「夏大人，這才幾天沒見，你怎麼瘦了？」
他那原本飽滿緊緻的臉，此刻看起來有些貼骨。
眼下還有兩道烏青。
夏昀垂睫，桃花眼含着幾分幽怨：「幾日沒喫你做的飯，胃口不大好。」
我得意地晃了晃手裏捧着的一百兩賞銀。
「走，我去給你做飯去！」
鐵牛奶奶今天心情好，便宜他了。
我做了幾個菜，端着托盤到夏昀房中。
外間靜悄悄的，空無一人。
把托盤放在桌上，我轉過屏風，往裏間尋他。
屏風後，夏昀正和衣躺在臥榻上，睡得很沉。
許是倉促起意，連靴子都沒脫。
我想喊他起來，喫飽了再睡。
可看着他那張倦極的面容，又沒忍心。
只好除去他的靴子，把他的腿搬上榻。
夏昀動了動，夢囈了幾個字。
我給他蓋好被，剛要離開，卻發現自己的衣襬竟被他扯在手裏。
拽得太緊，掙不脫。
我在牢裏住了八九天，身上的衣裳已然不大好聞。
夏昀這小子愛乾淨。
我都不敢想，他醒來後會是怎樣的表情。
哈哈哈。

-12-
我醒來，揉了揉眼。
明明記得我是趴在榻沿上睡的，醒來怎麼在榻上？
不僅在榻上，我還在榻的裏側。
夏昀躺在外側，面朝裏，正和我四目相對。
桃花眼裏晦暗不明。
我急忙解釋：「我不是這樣的人。」
他臉色很凝重，抿着脣，緩緩轉過身去。
我爬起來，一條腿跨過他。
「真不是！」
夏昀的目光淡淡地落在我的腿上，似乎不信。
我連滾帶爬地從榻上下來。
「我沒有想爬你的牀……」
他臉色還是不好。
完蛋，解釋不清了。
還是走吧。
我剛穿好鞋，身後傳來夏昀的聲音。
「我餓了。」
唉，算我欠他的。
「等着，我去熱飯。」
「好。」他又接着道，「只熱菜就好，饅頭不用熱，我愛喫冷的。」
「……知道了。」
「肉菜多留點湯汁，我想泡饅頭喫。」
「……」
「你等我喫完再回，我有封公函，要託你帶給周大人。」
我瞪他：「你就不能先把公函給我，再喫飯？」
他被我瞪得十分委屈，摸着肚子，輕聲道：「還沒寫好……肚子餓，沒力氣。」
蒼天吶。
瞧他那小媳婦的樣兒！
我真沒欺負他……
我趴在桌上，擺弄那一百兩的銀票子。
夏昀往碗裏澆了一勺湯汁，抬起眼皮：「你這銀子夠給自己贖身了。」
這個我倒沒想過。
實在是老爺夫人對我都好，平時乾的活兒也不累。
先幹着吧，等以後再說。
這一百兩銀子，我有大用。
「我想買些田。」
「買田？」
「嗯，我家做佃農之前，也曾有過十幾畝田地，只可惜……有一年洛河漲水，把沿岸的農田都淹了。遭了災，大家交不起稅賦，官府又催得緊，不得已，我爹只能把地賣了交稅。後來，他帶着我們一路討飯，遷到你們村，租田種地。」
夏昀聽得直皺眉：「洛河沿岸不是修了水利？怎會淹水？」
「說是河堤決了口，口子太大，堵不住。」
「你們遭災，是哪一年？」
我掐着指頭算了算。
「好像是我八歲那年，嘉寧元年。」
「那是聖上登基的第一年。」
接下來，他便陷入沉思。
一直到喫完飯，都沒再說話，不知在想些什麼。
那之後的一個月，夏昀每日泡在戶部查檔。
聽老爺說，他翻的都是十年前的舊檔。
戶部冊子十年一造。
十年前的冊子早就封存在庫房裏，不知積了多厚的灰。
典吏們天天在庫Ţŭ̀ₕ房裏翻找，一個個叫苦不迭。

-13-
趙景宸抱着一隻五彩錦雞來找我。
「鐵牛，你看這隻雞好看不？送給你。」
我抓着它的翅膀根兒，歪頭打量：「這雞長得花裏胡哨的，好喫嗎？」
趙景宸白我：「錦雞是五德之禽，是招財納福的祥瑞，喫它幹嘛？」
我一臉嫌棄，把錦雞塞回他懷裏。
「那不要。有錢人才供着祥瑞，窮人只想填飽肚子。」
他抱着錦雞，圍着我團團轉。
「鐵牛，那你跟我回府唄，我保證讓你喫飽。」
我嘆了口氣。
「三公子，你就像這隻錦雞，看起來風光，是因爲有人供養。一旦侯府不供着你了，你會幹啥？」
「我……我會……」
他抱着雞，「我」了半天，終究沒說出一句話。
悶悶地蹲在石階上，不知在琢磨什麼。
見他不動地方，我自顧自幹活去了。
給夫人打掃完屋子，洗了衣裳，出來一看，他還在。
趙景宸死死盯着我，幽幽地問：「鐵牛，你覺得我沒用？」
我把手裏裝滿溼衣裳的木盆放在院子裏：「有用，有用着呢。過來幫我晾衣服。」
他猶豫了一下，放下雞，竟真過來了。
學着我的樣子，把衣裳搭在繩子上，展平。
我讚許地點頭：「嘿嘿，三公子真有用。」
「你笑話我。」
「我沒，我很真誠。」
「我看見你笑了。」
「怎麼？侯府不許人笑啊？我一天笑個百八十回，你管得着嗎？」
他從溼漉漉的布料上擠出水來，往我身上灑。
見我躲得狼狽，哈哈大笑。
「趙景宸！你是不是三歲小孩？！」
我正躲着，不小心撞上了人。
眼前是深青色官服，胸前繡着獬豸。
「夏大人？」
夏昀扶住我，目光落在趙景宸身上。
「三公子怎麼Ṭū́⁸來了？有事？」
趙景宸用腳尖指了指地上那隻雞：「我來給鐵牛送雞。」
夏昀目光微閃：「我聽說宮裏籌備太后壽宴，正缺兩隻錦雞昭示祥瑞，原來侯爺已經特地讓人弄來了。」
趙景宸傻眼：「啥？我爹弄來這錦雞是給太后壽宴用的？」
他急了。
連忙將那隻雞捉在懷裏：「鐵牛，我先回府一趟。」
話音未落，就急匆匆地跑了。
夏昀向前走了幾步，幫着我晾衣服。
「我從戶部舊檔中查出，當年你家遭水災，背後有蹊蹺。聖上登基頭一年，撫卹天下，遇上地方災情，俱已免了賦稅。而你卻說，地方官府仍催逼農人交稅，這就說不通了。」
我急道：「我沒騙你！」
他平靜地看着我：「我相信你沒騙我，是有人欺騙了聖上。」
哈？
「我已將此事上奏，聖上命我爲欽差，回去徹查，明日便啓程。」
「哦，那你來找我是……」
「你若有家書，我可一併捎回給你家人。」
「我不會寫字，你幫我帶個口信吧。」
「好。」
先前得的賞賜銀子，我讓他幫我帶回去，給家裏買田。
再買些文房用品，勉勵我弟弟用功讀書。
夏昀都一一應下了。
還說他書房裏有好些筆墨紙硯，比市面上賣的那些要好，他用不完，讓我不必花錢另買。
「那怎麼好意思？」
他眉梢微動：「你給我做一碗燴麪吧，就當臨行前送送我。」
「行嘞。」
傍晚，老爺下衙回來，聽說他的褲子是夏御史晾的，差點沒站穩。

-14-
夏昀這一走，數月未歸。
天剛轉涼，夫人身上便有了喜訊。
大夫診出脈象，肚子裏的胎兒已然兩個月大了。
我上街，到處給夫人找酸梅子和杏幹。
走着走着，突然和人走了個對面。
我往旁邊躲，他卻故意截住我。
正要發火，猛抬頭，看見一張熟悉的臉。
這張臉……
上次見的時候還帶着孩童的稚氣，如今已是青澀的少年郎。
我的眼眶裏瞬間湧起潮熱。
「王二妮！你咋來了？」
他咧着嘴，笑出眼淚：「姐，咋還喊俺小名呢？俺有大名了，夏哥哥給起的，叫王修文。」
「還是二妮叫着順嘴。」
「大庭廣衆的，叫人家聽見笑話。」
我二弟此次是隨着夏昀的辦差隊伍一起回京的。
夏昀回宮覆命，讓他自行去周府找我。
他到了周府，夫人說我上街了，他一刻也不願等，自己跑到街上來找人。
「長高了，也白了，比小時候好看多了。」
我拉着他ṭū́⁸的手，又哭又笑的，跟個傻子一樣。
我倆正激動，突然從身後傳來一聲怒吼。
「鐵牛，這小子是誰？！」
我回頭，看見趙景宸穿着玄色公服，配着銅釦蹀躞帶，腰懸鎏金佩刀。
他這身打扮，比以前精神多了。
趙景宸大步上前，把我的手從弟弟身上扯下來。
眼裏滿是怒氣。
「你揹着我和別的男人拉扯？」
「這是我親弟弟！」
趙景宸立刻變了臉色，堆笑道：「原來是小舅子，莫怪莫怪，都是一家人。」
我瞪他：「誰和你是一家人？」
他略尷尬，向我弟解釋：「她還沒點頭，我再勸勸，放心吧，總有一天會讓你有個出身侯府的姐夫。」
趙景宸得意地掏出一塊腰牌，在我面前炫耀。
「咱現在可是宮裏的御前侍衛，有正經差事的，不是以前那個遊手好閒的侯府三公子了。」
我伸手在腰牌上搓了搓：「不錯，恭喜啊。」
「現在每日忙着差事，沒空。等我哪天不當值，我再去找你和小舅子。」
「滾！」
趙景宸拿手指頭點我：「你看看你這脾氣……得改！」
我作勢要踹他，他纔不情不願地跑了。
王二妮看着他遠去的背影：「姐，夏哥哥認識他嗎？」
「認識啊，咋啦？」
「沒事兒，我怕他下半年不好過。」

-15-
到了傍晚，夏昀纔回來。
數月不見，腮上又累瘦了二兩肉。
我家老爺還惦記上次夏御史給他晾褲子那事兒，惶恐得不行。
好在大家都忙着聊喜事，沒人注意他。
第一件喜事，王二妮今年剛中了秀才。
我老王家總算出了個有出息的讀書人。
第二件，十年前的水災，已查實是有人惡意破壞水利，挖開水渠，是人禍而非天災。
這些人又和當地官府勾結，隱瞞了朝廷免除賦稅的消息，逼得百姓不得不低價賣出田地來交稅。
豪紳惡霸通過這種手段，將這些土地都兼併到自己手裏。
夏昀已將此事上報，朝廷很快就會派人查辦。
屆時，我家賣掉的那些地，還有希望拿回來。
周老爺突然問我：「鐵牛，二妮中了秀才，按律例，可以爲家人脫奴籍。你若想脫籍，我明日便可開具放良文書。」
所有人都盯着我。
等着我開口。
我看了看夫人：「暫時我還不能走，夫人現在身子重，正需要人照顧。等夫人生完再說吧。」
老爺夫人很是感激。
二妮也沒說什麼。
倒是夏昀不依。
「放良文書可以開，就算脫了籍，你願意照料周夫人，也可常來周府幫忙。」
我不解：「常來周府？從哪兒來？我不住這兒嗎？」
夏昀臉色微紅。
「暫住，也可。只是後頭若是修文進了太學，另尋一處宅子居住，你姐弟二人更方便些。」
「太學不是要地方官舉薦才能進？咱那兒的大老爺是誰？不熟啊……」
夏昀嘴角微勾：「鐵牛，你得過朝廷嘉獎，我已與當地知府提了此事，他念你有『貞烈衛道』、『滌盪貪蠹』之功，已經給修文做了舉薦。我此次帶他回京，正是要送他入太學。」
我高興得不知說什麼纔好。
咋啥好事兒都扎堆來？
今晚可是睡不着了。
我送夏昀出門時，月光如瀉。
夏昀停住腳步，仰望天上明月。
口中輕輕吟誦：「願我如星君如月，夜夜流光相皎潔。」
我也抬頭望：「難，這倆可是冤家。有月亮的時候，星星少，都被月光遮掩了。」
他轉頭，無奈地看我。
「你這個木頭。」
「我是鐵牛，不是木頭。」

-16-
侯府老夫人聽說我脫了奴籍，又來邀請我家夫人去拜佛。
要想求孩子平安降生，必須拿出點誠意。
我特地給她準備了三支手臂粗的香，扛着去了東山寺。
老夫人看了，捂着肚子直樂。
「唉喲，瞧我家鐵牛啊，真有一把子力氣。」
……不對，我咋成她家鐵牛了？
夫人們去禪房喫素齋，我一個人溜達到山門。
折了幾支開得正盛的金桂，打算給夫人帶回府插瓶。
正要回去，卻被一個老道士攔住。
此人穿着件半新不舊的道袍，留着幾縷稀疏的山羊鬍。
手裏還拿着個「鐵口直斷」的布幡。
他上下打量我，眼神很是高深：「這位姑娘，貧道觀你面相非凡，似有鸞鳳和鳴之兆，願爲你卜算一卦。」
我擺擺手：「沒錢。」
道士卻不肯讓開，捻着鬍鬚笑。
「分文不取，只爲結個善緣。姑娘紅鸞星動，姻緣線顯，所指乃是京城中的顯貴之家，富貴無極啊！」
我腳步一頓，斜眼看他：「哦？哪家啊？」
道士翻着白眼，手指掐算：「天機所示，方位正南，朱雀抬頭，門庭顯赫……此乃寧遠侯府之象！姑娘的良配，正是侯府那位英姿勃發的三公子！」
我抱着胳膊，木着臉道：「回去告訴趙景宸，我不做妾。」
道士臉色一僵：「……不是趙公子讓我來的。」
「那是誰？」
「是……貧道不能說，告辭！」
道士灰溜溜地跑了。
我回家將此事當做笑話，說給我弟聽。
他轉頭就去找了夏昀。
不是……
這不能是夏昀買通了道士吧？
難道是……他想獨佔京城第一美人？

-17-
周ťŭ³老爺說，這幾天朝中已然炸了鍋。
我好奇地問：「咋啦？」
「夏御史連上十八道奏疏，彈劾寧遠侯府和孟丞相。」
「他瘋了？」
連自己未來的老丈人都不放過……
我在街上被人攔住，帶去一個酒樓雅間。
雅間裏，京城第一美人孟小姐端坐上首。
看見我進來，那雙美眸眨呀眨的，泛起了水光。
「孟小姐，你哭什麼？我不打女人。」
上次我當街打流氓，被她瞧見過。
難道是怕了我？
孟小姐表情微怔，起身衝我行了個大禮。
「對不住。」
我茫然：「對不住啥？」
她卻沒解釋，只淡淡地說：「你回去告訴夏御史，我已經向你道過歉了。」
「你幹嘛跟我道歉？」
美人咬着脣，不肯說話。
我心軟，不再追問。
「那你還有什麼事兒？沒事兒我就走了哦，夫人還等着我回去做飯呢。」
她眼波流轉，嬌斥了一聲：「你這個木頭！」
一個兩個都說我木頭。
人家明明叫鐵牛。
她站起身，繞過大半張桌子來罵我。
「當初你下獄，夏昀他幾天幾夜不眠不休，爲你奔走，到處找證據，才把你撈出來。」
「爲了你家水災翻案，連續半月宿在戶部檔案庫裏。」
「地方從不舉薦寒門，偏偏他卻打破了這個慣例，求着知府寫了舉薦信，讓你弟弟進了太學。」
「你……眼瞎心盲，根本不配他爲你做這許多！」
我愣住，喃喃道：「你怎麼知道？」
「因爲我心裏有他，自然將他的一舉一動看在眼裏。而你……他真是一片真心餵了狗！」
我是狗。
我從未想過他能爲我做到如此地步。

-18-
我抱着幾隻烤鴿子，坐在御史家門口的石獅子旁。
青色官服袍角和皁靴，輕輕落在我眼簾裏。
「鐵牛？」
夏昀玉色的臉上帶着幾分憔悴。
我伸手，把手裏荷葉包的烤鴿子遞給他。
「我給你送鴿子。」
「還有，剛纔遇見孟小姐，她讓我跟你說，她道過歉了。」
「她還罵了我，說我不懂你的心意。」
「夏昀，你到底是什麼心意？」
「我王鐵牛，腦子沒你們讀書人好使，不會那些彎彎繞繞。你若不說明白，我猜不透。」
夏昀的臉瞬間變成緋紅色。
「鐵牛，此處人多，你跟我進來說。」
他猛地拉住我，扯我進門。
我看着被他緊緊攥着的手：「……不合禮數吧？」
「你先抱的我。」
我震驚：「什麼時候？你不要誣賴人！」
「我十四歲那時，要拿書架上的書，夠不着，你抱着我把我舉高……」
好像真有這麼回事。
夏昀說要娶我。
「算你識貨。」我說，「但是不行，我現在還沒打算成親，王二妮學業未成，等他中了進士吧。」
沒幾日，王二妮就來找我。
「姐，你到底對夏哥哥做了什麼？」
「咋啦？」
「他瘋了！他逼我每日背二十篇範文，做三篇策論，每日雞鳴時就要起牀讀書……」
我拍拍他的肩：「這是你應該做的。」

-19-
王二妮考中進士時，周夫人的大胖閨女已經滿地跑了。
昔日的紈絝公子趙景宸，也做到了宮廷侍衛的小頭目，手底下管着一二十號人。
每次他要出來找我，都被侯爺派人死死攔住。
朝廷剛一發榜，夏昀便帶着人來下聘。
和送喜報的差役正好撞上。
兩撥人各有一套吹打班子，熱熱鬧鬧地亂作一團。
王二妮披紅掛綵，感慨道：「姐，如今我考中進士，總算能成爲你的倚仗。你嫁給御史大人，也能有些底氣。」
我不屑地看着他：「切，你不中進士，我也照樣有底氣。十里八鄉再找不出第二個我這麼能幹的姑娘！娶了我是他的福氣。」
周老爺附和道：「對對對！就比如我家夫人，別人都說我岳家是屠戶，夫人出身低，配不上我這朝廷命官。可他們不知，我最愛的就是她的溫柔嫺靜，單純可愛。」
我與夏昀成親時，夏老爺給我備了份大禮。
滿滿一箱子金銀地契。
他說，若不是我，夏昀這輩子恐怕只是個狀師。
成親第二日，婆婆說，累了就不必早起請安了，多睡會兒。
我不服輸的勁兒又上來了。
掙扎着說：「我不累。」
夏昀咬牙：「是爲夫不夠努力了。」
（完）