獨美鍾小姐

今天是我夫君納側妃的日子，京中世家門閥前來恭賀，面上喜笑顏開，暗地裏不知怎麼嘲笑。
門閥貴女又如何？夫君不是依然要納妾。
不過兩年的時光，真以爲門當戶對，就此死生不渝了？
我端坐在上，嘴角笑得有些痠痛，姜雲息坐在我身側，手裏端着茶。若不是堂下跪着喜服加身的女人，我們這樣端方坐着，怎麼看都是一對相敬如賓的伉儷。
我好奇地打量這個讓他惦記了這麼多年的女子，她究竟有什麼長處，能讓他執掌帝都巡防軍權後，就迫不及待地求陛下賜婚迎娶？
這楚氏模樣還算秀氣，鵝蛋臉上一雙圓潤的含情目，露出幾分小家碧玉的情態，怯生生的，我見猶憐。
姜雲息少年戎馬，一身男子氣概，原來喜歡的是這樣的女子。
百鍊鋼成繞指柔，果然，一物降一物。
「主子，主子……側妃娘娘給您敬茶。」
連雯在我耳邊叫了幾聲，我才怔怔地回了神。
只這麼一瞬，楚秀容彷彿受了天大的委屈，哭哭啼啼地看向了另一邊。
我接過茶水，與姜雲息相視一笑，道：「恭喜王爺，抱得美人。」
燭火晃眼，滿室賓客嘈雜，視線裏的光暈讓人有些看不清，我依稀看着姜雲息的身形隨着楚秀容，一同遠去消失。
我只喝了一杯，卻抵不住醉意上頭。
站在長廊的盡頭，聽着不遠處新裝飾的秀蘭院裏喧鬧，最終歸於寂靜。
「娘娘，天涼了……」
一盞燈籠，昏黃的光焰跳躍着，夜風吹拂起廣袖翻騰，連雯扶着我，擔心地望着我。
我嗤笑一聲。
孤影煢煢，夜風涼薄，一併將這些年來捂熱的心腸，一點點涼透。

-1-
十六歲那年，我女扮男裝，扮作二哥的侍從跟去了淮北的軍營，在那裏，第一次見到姜雲息。
午後的日頭依舊灼眼，他汗涔涔地從校場裏走出，腰間綁着上衣，露出黝黑結實的胸膛，心口處幾道傷疤十分顯眼。
遠遠瞧着混不吝的一個兵頭，誰能想到那竟是天潢貴胄，堂堂灝王。
打量的目光從我身上一閃而過，他清俊的眉眼像是裝了一汪清泉，冷冽而沉靜，雲淡風輕，不着痕跡。
離開軍營的時候，他派人送來一件狐裘。
我才知他一早看穿我女扮男裝的身份。
淮北溼冷，縱使坐在用牛皮封好的馬車上，長途勞頓下來，整個人也又僵又冷。
兄長替我備了許多狐裘大氅，姜雲息相贈的這件狐裘，論毛色和皮子，談不上多麼珍貴，卻莫名地得我的眼緣，後來還帶作陪嫁入了王府。
姜雲息的母親出身不高，也不受寵，連帶着他在封王建府後，只能在偏遠的寧北，代管五萬鎮守祁連山脈的兵馬。
「以我鍾家之力，另擁皇子又如何？且不說泓王與遂王皆是虎狼之輩，不可與之謀皮，如今他們已有門閥相助，有鍾家的助力雖然是大有裨益，可是，錦上添花哪裏比得上雪中送炭？
「姜雲息在寧北與士兵同喫同住，一雙手上佈滿繭子，他懂得將士戍衛疆土的苦楚，這樣的人登上皇位，才能將心比心，善待軍中將士。」
姜雲息是鍾家未來最好的選擇。
因此，他上門求親的時候，我沒有猶豫地點了頭。

-2-
昔年鍾國公府嫁女，皇后娘娘賜下鳳冠霞帔，長公主殿下親自添妝，紅燭明滅的光輝裏，他明眸燦爛，含情脈脈。
明明我們都清楚，兩姓結合，不爲成全誰的兒女私情，可他眼底的愛意，如同夏夜銀河璀璨的星光，彷彿遙不可及，又像近在眼前。
因蜀中叛亂，他調動寧北兵馬及時平叛，立下大功。
陛下調他回帝都，賜他調度京中巡防營之權。
那晚，我們在府中設家宴慶賀。
他歡歡喜喜地喝了幾杯，不知怎麼就醉了。
屏退衆人後，他藉着酒意，似醉非醉地與我商量：「太傅孫女楚氏，與我從小一起長大，品性溫和，納爲側妃如何？」
我不記得自己當時回了什麼，只記得一股陰颼颼的涼意從後背升起，像根針紮在了我心上，綿綿麻麻的痛感向四肢百骸散開。
他喝了酒的眼睛有些發紅，看向我的眼神在猜度、在審視，就像一條狡猾的狐狸。
在我震驚遲遲不能回神之際，他又體貼地爲我找好了的臺階。
「本王醉了，王妃扶本王去歇息吧。」
同牀異夢，一夜輾轉難眠。
院裏梨樹的影子照映在紗窗上，夜風肆虐，歪七扭八的枝椏像是羣魔亂舞。
風聲躥進屋內，悽愴的聲音像是孩童的嗚咽。
直到天光穿透窗紙，刺眼而冰涼的光線照亮一室寂靜。
我們默契地保持了沉默，他出發去上朝，我踮起腳給他最後順了一遍衣領：「王爺若是喜歡楚氏，妾身便派人安排下聘。」
他愣了愣，望向我的眼神里深淺莫辨，也許是沒料到我這麼輕易鬆口答應了。
「昨夜沒休息好吧？時候還早，再睡一會兒。」
我淡淡應了聲，他此刻的溫情，欲蓋彌彰，只落得幾分虛僞。
就在他如同往常那樣低頭來摩挲我的額角時，我下意識地躲開了。
許多事，已經變得不一樣。
後來，連雯告訴我，王爺與楚姑娘青梅竹馬，少年時還曾爲救楚姑娘被一頭猛虎所傷，險些喪命。
原來他胸口那猙獰的傷疤是這麼來的。
心裏的疾痛，抵不過身體的疲倦，我在半夢半醒之間掙扎，過往的點滴如跑馬燈一般閃過，胸中酸楚的感覺久久不散，直到沉沉睡去，恍惚之間，已然分不清夢境和現實。
到了傍晚，宮裏傳了旨意來，王爺向陛下請求賜婚，討了楚太傅的孫女楚秀容爲側妃。

-3-
一場瓢潑大雨，猝不及防地降下。
「要下雨了，快，快去把缸子封上，小心那睡蓮。」Ṫů₈
連雯的聲音將我從層層思緒里拉回。
院落裏停了四口大石缸，裏面栽培了十幾朵珍品睡蓮，那是成婚後姜雲息命人從江南運來的。
晴天時，藍紫的花瓣搖曳，缸水倒映着藍天白雲，景緻清雅幽美。
他見我喜歡，命人小心呵護。半個月前蓮花再次盛放，那時，我們還是衆人眼裏一對恩愛夫妻。
滂沱大雨應聲而下，滿院的侍女衝出去，拿着布巾要蓋住石缸。一時間，狂風大作，布巾吹得翻騰，雨水打溼人眼，看着院子裏的狼藉和混亂，我忽然就鬆了口氣。
「連雯，讓她們都回去吧。」
「這……主子，那睡蓮……」
「死物罷了，明日待雨停了，叫人剜了丟去餵豬。
「傷口既然潰爛了，就當剜去腐肉，才能生出新的血肉。過程雖然痛些，可畢竟長痛不如短痛。」
「主子，您在說什麼？」
「無妨，都不重要了。」
這場雨一連下了三天。
按禮說側妃入門，第二天一早要來主母處請安和聽訓，而楚氏來請安已是三日後。
她在衆人簇擁下，掀簾進來，笑音清亮：「妾身向姐姐請安，姐姐看來心情不錯，妾身便心安了。」
賞了她落座時，楚氏腰肢一軟，腳下絆了個踉蹌，幸得一旁伺候的嬤嬤眼疾手快攙住。
她婉轉遞來一個嬌羞的眼神，煞有介事地揉着腰肢。
「讓姐姐見笑了。」
一聲聲的「姐姐」，着實刺耳。
日光照進屋內，半米斜光落在她滿頭的珠翠上，盛裝堆出一身的氣勢。
連芷暗暗罵了一聲：「真是不要臉。」
嚇得連雯拽了她的衣襟，低聲呵斥：「胡說什麼？當心你的腦袋。」
連芷這才知道後怕，心虛地瑟縮着脖子，從我身後躲到了後面的屏風裏。
不知怎麼，看見楚秀容，我忽然想起了舅母。
她是一個可憐的女人。
那時，爹孃帶兵打仗，將我寄養在舅舅家。
舅母主持中饋，將府裏打理得井井有條，十分受人尊敬。
有一天，舅舅帶回一個茹夫人。
從前十分敬重舅母的舅舅，不知爲何，此後對她漸漸失去耐心，動輒苛責她持家不公，對侍婢不仁，對偶感風寒的表哥疏於照料。
那兩年裏，我眼睜睜看着舅母日復一日地頹靡，暴躁，最後直至瘋魔。
直至突然有一天，她落了發，拋下全家去了青巖庵修行，再不見俗世中人。
表哥弱冠後，有一日趁着舅舅外出，將那茹夫人發賣給了人牙子，待舅舅去尋時，茹夫人已然瘋了。
我回過神來時，楚氏露出幾分怯色，小心翼翼地打量我，手上的帕子被她那兩隻手緊緊絞着。
那精明的眼眸裏，毫不遮掩的挑釁，面上卻又不得不小心翼翼討好的神情，叫人看了，不知怎麼地，忽然便生出一股子厭煩來。
「既然身子弱，往後就免了請安，安心伺候王爺便好。」
輕飄飄的一個恩典，又叫這楚氏臉色變幻得像是跑馬燈似的。
「那怎合禮制？若是傳出去……」
她嬌柔做作地長篇大論一番，又偷偷打量我的臉色，來揣度我的意思。
我端起那杯茶，搖了搖又放了回去。
這些日子睡得不甚安穩，整個人懨懨的。
連雯正兒八經地朝我提醒：「王妃，到喝藥的時辰了，再晚怕藥涼了。」
「既如此，妹妹就不再叨擾了。」
這下，耳根子終於靜了下來。

-4-
不多久，姜雲息命人將四缸睡蓮運進院子裏，十幾個花骨朵含苞待放。如今花期已過，也不知他是用了什麼法子辦到的。
「還在生氣？」
「王爺與妾身夫妻一體同心，只有王爺事事遂心，王府上下才能安心。」
他沒有露出預料中的笑容，反而一臉複雜地望着我，素來深淺莫辨的眼裏，頭一回露出幾分困惑。他得了個識大體的王妃，不該是一件令人欣慰的事嗎？
姜雲息寵愛楚秀容，滿京城無人不知。
她住的秀蘭苑經歷幾次修繕，已是王府裏最奢靡的所在。
姜雲息近日在朝堂上被御史彈劾縱兵傷民，幾個素來忠直的言官，不冷不淡地指摘幾句，便將此事一筆帶過。
從前他背後只有我母族的支持，如今竟不聲不響地拉攏了另一股勢力。
朝堂上楚太傅與鍾家爲姜雲息保駕護航，後院裏我與楚秀容分庭抗禮。
他倒是下得一手好棋。
盛寵了兩個多月後，楚氏傳出了身孕，姜雲息大喜，宮中的那位娘娘更是賜下了玉如意。
府裏的人都說，秀蘭苑的側妃家世雖比不得王妃，這王爺的寵愛卻是實打實的獨一份。
可諷刺的是，自她有孕後，王府又熱熱鬧鬧地納了一位側妃、兩房妾室。

-5-
連芷不知道在外面受了什麼氣，回來的時候無端斥責了院裏伺候的奴婢，連雯聞聲趕去處置，兩姐妹不知怎麼吵了起來，連芷氣惱地躲回了房裏。
「怎麼了？」
我臨摹古畫的時候，手筋忽然抽搐，濺出一滴墨來，洇開了小半片兒。
「回稟主子，連芷在花園裏衝撞了楚氏，讓人教了規矩。」
「怎麼個衝撞法？」
真是可惜，毀了這半天的功夫。
無奈只能擱了筆，擦了手，連雯伺候我坐到了軟榻上。
「楚氏新得了副紅寶石頭面，別院的那羣小娘們阿諛奉承，免不了說了些僭越的話，連芷氣不過，與幾位小主爭辯了幾句，楚氏便命人掌摑。」
她怕我生氣，復急急說道：「這樣也好，過往她在府裏狐假虎威，是該學學規矩。」
「你這姐姐倒是心寬。
「站了一下午，腰有些痠痛。」
牆上掛着姜雲息去年親手畫的《寒山圖》，明明收在了經閣裏，連雯不知怎麼又找出來掛上了，看着着實礙眼。
連雯幫我捏了捏：「主子，聽說梁小主也有了身子，已經兩個月了。」
「好。」
「要派人去照看嗎？」
「不必了，她們不是羨慕楚氏新得的頭面嘛，你去庫裏翻個更貴重的頭面，給梁小主送去，就說是王爺賞的。」
連雯心疼不過：「那些小主可不是什麼善茬，主子何必賣這個恩典……」
「她們不是愛爭寵麼？多添些彩頭，鼓勵她們多花心思在王爺身上，免得騰出閒心來，總是磋磨你們。」我拍了拍連雯的手，示意她停下。
「你再去取些銀子，安撫那些受了罰的奴才，往後讓他們做事警醒點。」
如今的王府可不比從前，今年添的幾位都不是善茬。

-6-
院裏隱約站着一團人影，我淡淡掃了眼。
不一會兒，姜雲息掀了簾子進來。
一股涼氣鑽進來，我忍不住打了個寒噤。
「冷着了？」他陡然放柔了聲音，上前一步將我輕輕摟在懷裏，可他斂了一身寒霜，只讓人覺得更冷。
他回頭看見敞開的屋院，怒斥了聲：「蠢奴才，平日裏就是這麼伺候的？」
一聲怒喝，嚇得那些奴才趕緊關了門窗。
我的額頭抵着他的胸腔，聽着憤怒的聲音穿過震顫的胸膛，聽着他的情緒因我起伏，心裏想的卻是，無事不登三寶殿。
「阿衡，似乎又瘦了。」
與他輕輕隔開些距離，我問他：「王爺深夜駕臨，可是有什麼要緊的事？」
他輕笑：「非要有什麼事，才能見你一面？」
「倒也不是。」
半年多來盛寵偏房是他，如今上門噓寒問暖，能有什麼好事？
「你我夫妻一場，何必這麼生疏？秀容罰了連芷，她是你最心疼的婢女，我來瞧一眼。」
我看着連雯屏退了一衆的僕婢，回過神來：「王爺多慮，王爺特意來這一趟，連芷縱是有再大的委屈，也該消了。」
院子裏掌了燈，淡淡的紅光透過窗欞，搖曳在清冷的風裏。
他靠近我，長臂正要落在我肩上，我卻忍不住小聲咳嗽起來。
「怎麼又咳起來了？」
我搖了搖頭：「傷寒未愈罷了，爲免擾了王爺歇息，就不留王爺了。」
他沉寂了半晌，忽而語重心長地對我說：「阿衡，我心中的妻子唯獨你一個，無人可以僭越。」
「阿衡……」他落下僵在空中的手，喊了我的名字。
「王爺還有什麼吩咐？」我攥着帕子，抬起眼，憋得通紅的眼大概有些可憐。
他定定看着我，半晌，纔像是無可奈何似的嘆息一聲。
「三日後，父皇在宮中設宴，賀你兄長凱旋，屆時你與我同去吧。」
原來如此，哥哥打了勝仗，他需要我陪演一場夫妻和睦的戲，以寬父兄之心。
細想之下，過往那些寵愛的光景，似乎總是藏在父兄的影子裏。
一擲千金拍下青蓮居士的題詩手稿，那時正值父親率兵退敵三百里；
伴我在書房三日，共繪一幅《秋山夜瀾圖》，那是父兄回京履職；
春日裏鎮國寺祈福，他突然策馬趕來，說是擔心我安危，卻在鎮國寺偶遇了兄長……
越想，便越感到心寒。

-7-
自出嫁後，許多事便不比從前在家時消息靈通。
凱旋的大哥，在滿城的鮮花和祝賀聲裏，隨着天子使臣接引，騎馬緩緩進入皇宮。
御賜騎馬入宮，何等殊榮。
我站在高臺之上，在滿目的鮮花和充耳的祝賀聲裏，盯着大哥空蕩蕩的一根袖管，死死忍着眼眶裏的淚不落下。
他朝我露出一個安慰的笑容，黢黑的面上臉頰深深凹陷，無疑這場勝仗Ṫü⁾贏得艱難。
宮宴上，陛下大行封賞，兄長獲封鎮北侯，賜淮北欽安府邸。
滿堂高聲賀喜，大哥陪着笑意，只是眼中再無往日的神采。
用一隻手換來的侯爵之位，保下子孫一脈的富貴，該算是值得可我們心裏也清楚，他此後再與戰場無緣。
宮裏變得好快，年初栽上的樹，如今已經枯萎飄零。
夜風徐徐，曾經談笑晏晏的身影，好像也在視線裏逐漸模糊，那些似是而非的過往終將一一散去。
姜雲息在宮宴上領了甘南平亂的差事，陛下將南府兵權一併交給了他。
昔年，他的身後只有鍾氏一族，如今，他與文武百官有着錯綜複雜的關聯。曾經兩王分庭抗禮，如今姜雲息異軍突起，攏下了大姜朝的半壁兵權。
儲位之爭，局面漸乎明朗。
回府的車馬上，我們正襟並坐，車間狹小，卻一片衣袖也沾不到一起去。
他今晚得了恩賞，趨炎附勢的人不少，酒宴上他被人灌了不少酒，渾身的酒氣燻得人難受，夜風吹起簾子，自窗外灌入，寒冷刺骨，那股子被人扼住咽喉的窒息感才稍稍緩解。
膝上忽然一沉，原來是他取了一個暖衾蓋在我腿上。
「別再受涼。」
我偏過頭去，沒有應。
「阿衡……」他拉住我的手，一副情深繾綣。
我淡淡地掃一眼過去，他臉上泛着酒醉的酡紅：「王爺，你醉了。」
一雙明眸清銳，我知道他沒有醉。
「阿衡，你看我一眼。」
他的神情落寞，讓人分辨不出真假。
若是爲了逢迎今日鍾氏的榮耀，宮宴已過，父兄封賞已定，他的儲位唾手可得，再不需要與我虛與委蛇，做出這一副讓人誤會的樣子又何必？
「今日王爺大喜，還未恭喜王爺。今後妾身與鍾氏全族必定傾盡全力，助王爺成就大業。」
「你是這麼想的嗎？」
他摸索着我的手，粗糲的指腹揉着我的掌心，看向我的目光一分一分地冷下去。
「王爺，你醉了。」我使勁地抽出手掌，卻被他一掌握住，動彈不得。
鷹隼似的眸子一言不發地盯着我，他的手上失了力道，我的手心好像快要被他捏碎了。
疼得沒法，抽又抽不走，反抗不得，我只能安撫似的拍了拍Ťų₅緊緊扣着我的那隻手掌，討好地朝他一笑：「王爺，您弄疼妾身了。」
手上的力道鬆了鬆，我正舒一口氣時，下一刻，他便欺身吻了過來。
下意識地，我一掌扇了過去，不重，在這狹小的空間裏，卻格外清晰。
馬車向前駛去，馬蹄聲和車輪聲交替迴盪在無人的街道里。
風揚起窗簾，落下幾縷如水的涼光，他冷硬的臉色晦暗不明。
他一言不發，周遭的氣息卻冷得讓人脊背發寒。
我忍不住地顫抖。
過了許久，我才緩緩冷靜下來：「妾身從前不懂事，妄生了些幼稚的執念，後來便想通了。王爺是成大業的人，妾身自然也要將目光放遠。我們不比尋常夫妻，情愛自然是有的，卻不是最要緊的，王爺你說對嗎？」
我笑着，儘管眼淚不爭氣地順着眼角流下，依舊要保持氣度和胸襟：「往後的路且長，虛無縹緲的東西往往遮蔽眼目，可是王爺，做人不能太貪心，凡事還得以大業爲重。」
他歪過了頭，牽起我的手，十指緊扣：「還是王妃通透，是本王逾矩了。」
這一次，我沒有掙脫，他的手掌寬大，指節分明，因爲常年練武，虎口和掌心都佈滿粗糙的厚繭。
從前我喜歡被這雙手覆住時的安全感，如今，只覺得膈應。
他依然來我院裏用膳，陪我喝藥，只是再不提留夜之事。
我們就像形成了某種默契，只談些無關風月之事，偶爾還能逗樂取笑一番。
落在旁人眼裏，我這被冷落多時的王妃，忽然又得了王爺的青眼，夫妻和好如初，感情勝似從前。
就連楚秀容挺着七個月的肚子過來請安，也再不復從前那樣囂張跋扈的樣子。
「楚姐姐這幾日爲了楚大少爺的事，食慾不振，整個人都消瘦了一圈。」
楊氏是戶部侍郎家的二女兒，進府後便與楚秀容針鋒相對。從前因爲楚秀容有孕得寵，便處處落在下風，眼下楚家大公子因爲狎妓與人口角，不慎打死了人，進了大理寺，楊氏便有些得意地戳她痛處。
「聽說楚姐姐求了王爺幾次，王爺都避而不見呢。」
楚公子惹上的是下流又犯法的事，楚家這樣的清流人家素來視名聲重於生命，自然寧肯折了這個人，也不會去疏通的。
姜雲息如今風頭正盛，無數人盯着他，按兵不動的確是最好的法子。
可我沒料到，他竟捨得懷孕的楚秀容這樣憂思成疾，不聞不問。

-8-
甘南的叛亂越演越烈，南府傳來急信，姜雲息決定親率部隊前去接應。
就在臨行前夕……
「連芷不知怎麼衝撞了王爺，被雲英下到了死牢裏。」
我趕到地牢的時候，連芷衣衫襤褸、遍佈血痕，被人打得奄奄一息。
雲英扣着她不肯放人，心虛地躲閃着眼神，只說：「奴才只是奉命行事，還請王妃別爲難奴才。」
這人油鹽不進，我只能說：「停止行刑，我去找王爺。」
姜雲息的屋院裏，奴才婢女們稀稀落落地跪了一地，掌事的內官們一個個戰戰兢兢。
我帶着人不顧攔阻地衝去，他似乎未料到我會來，看見我的時候尚且神情怔然。
我當時情急，唯恐連芷是撞破了他前朝謀劃的什麼機密，以致他不得不殺人封口，顧不得思考其它，徑直行了跪禮：「王爺，連芷惹王爺動怒，求王爺看在妾身的份上，饒她一命。」
我一跪，一室的僕婢亦紛紛ṭṻ⁶跪下。
氣氛在此凝滯，四周陷入死一般的寂靜。
半晌，才響起他的聲音：「饒她一命？你可知她做了什麼？」
他的聲音啞然，十足隱忍的情緒。
我抬眼看他，只見他怒容滿面，不由得更慌神。
「她……」姜雲息語氣一轉，「不管她做了什麼，你都要保下她？」
「是，連芷與我自小一同長大，情同姐妹。」
「鍾洛衡，你別後悔。」
「是，多謝王ƭù₁爺成全。」
將連芷帶回來的時候，她已只剩一口氣。
雲英的口風嚴，我沒能探聽出什麼，只聽說姜雲息發了很大一通火，發落了許多人。
連芷在死牢裏受了驚嚇，一連幾天都在深夜從夢中驚醒，即便是醒了，也終日渾渾噩噩，問不出那日究竟發生了什麼。

-9-
這年的生辰日，適逢父兄在京。
我去了兄長新封的府邸裏，一家人用了簡單的家宴。
大哥幾杯下肚，眼眶便有些發紅：「鍾家的前程自有鍾家的兒郎來掙。那日宮宴後，父親就說，灝王既然三心二意，小妹也無需委屈求全，若是不開心，痛痛快快和離，咱們鍾家養得起。」
爹爹看着我，眼尾低垂，像是陡然間老了幾分。
我伏在阿孃的肩頭，熟悉的令人安心的氣息，不知怎麼地就忍不住了眼中的酸澀。
嫂嫂趕緊出來打了圓場。
「小妹生辰日，哪有說這喪氣話的……阿衡快來瞧，這是遠歌讓我們給你捎的，北疆最好的大師打磨的馬頭琴，你看看喜不喜歡。」
回到府裏時，已近子時。
內官端着東西候在門口多時。
「請主子娘娘安，這是爺擔心趕不及爲主子賀生辰，臨行前特意叮囑奴才備下的賀禮。」
「是吳道子的《經變圖》。」內官壓低了聲音特意對我說，「去年春日宴上，主子娘娘錯失珍寶，王爺心疼得緊，一直命奴才們四處蒐羅。」
內官笑意難掩：「只有主子娘娘才能叫爺這樣心心念念惦記着。」
紅棕檀木盒面上，鸞鳳飛天的脈絡細緻刻畫。
我觸摸着錦盒，卻生不出打開的興致。
姜雲息凱旋歸朝，滿朝文武前來恭賀，陛下當朝賜下聖諭：「灝王日表英奇，屢立奇功，紓社稷之困，解朕心之憂，宜冊爲太子，交付江山社稷，擇吉日行冊封禮。」
如今街頭巷尾都傳唱着灝王如何天降神兵，將那剽悍的叛軍打得潰不成軍。
再見時，姜雲息一襲黑金戎裝，周身泛着露水寒氣，佇立在院前。
細碎的陽光透過枝葉縫隙散落，他微眯着眼，眼尾挑高，露出幾分輕鬆的笑意。
傍晚時分，連芷突然闖進來，被守衛攔下了。
她本就是我院中的人，怎地進我院子，還被人攔下？犯了誰的忌諱？
我看向身旁的姜雲息，他臉色冷硬，不分辨一句。
「娘娘，求您救救奴婢……」
「連雯？」我掀開暖衾，作勢要下地出去，姜雲息一把按住了我，「你歇着，讓連雯去吧。」
姜雲息給連雯遞了眼色，分神的手上使了勁，在我手腕上勒出一圈紅印。
連雯垂喪個身形，疾步走到院子裏，言辭少見地犀利，呵斥連芷：「還不快滾出去，不知道主子在養病，受不得驚擾？」
我透過窗子，看向連芷，她謹慎護着自己的肚子，朝我投來求救的目光。
連雯是連芷的親姐姐，素來是最疼連芷的。
「娘娘，奴婢懷了身孕……」連芷憑空大喊了一聲，驚住了周遭所有人。
我亦是錯愕，目光落在一旁姜雲息的身上，他陰沉着臉，彷彿對連芷恨之入骨。
傍晚的涼風襲來，吹散了千頭萬緒，一切便漸漸明晰。
許多事都早有眉目，只是當局者迷。
「娘娘，奴婢懷了身孕。」連芷膝行幾步過來，重重地磕頭，「求娘娘庇護。」
院子裏的人也不敢真傷了她，任由她跪到了階下。
「來人，把這賤人帶下去。」他握着我的手在顫抖，臉上神情冷酷，像是染了一層寒霜。
連芷被進來的守衛拖了出去，連雯憂心地望着她，一雙眼睛通紅。
這些日子的溫情彷彿一面鏡子破碎了，露出斑駁的醜陋的真容來。
屋內的人都被遣了出去。
我靠在牀上，他坐在牀沿，一雙手緊緊握着我的。我只覺得可笑，他臉上的執拗可笑，他眼中的堅定可笑，就連他這張當初看起來俊逸的皮囊，都像是扭曲了似的，讓人覺得厭惡。
「那日，你是爲這事將她下了死牢？」我看向他。
「阿衡，那不是我本意。」
「連芷懷的是王爺的骨肉，自然是要保下來的。咱們夫妻往後還是別談感情了，臊得慌。
「王爺，我算不得大度之人。」
我輕撫他的面頰，見他眼中哀慼，安慰他：「放心，妾身與鍾氏全族仍會擁護王爺，讓王爺沒有後顧之憂。」

-10-
他被正式冊爲太子，同日，我被冊爲太子妃。
看着滿朝文武、皇室貴胄、四四方方的宮廷、高大磚紅的城樓，我只感到深深的壓迫感。
父親從北疆傳來消息，說祖母身體不好，病牀上一直掛念我。
我向陛下求得了恩旨，倒也不怕姜雲息阻攔。
「要去幾日？何時回來？我派人護送你去。」他知道我得了恩旨，不敢抗旨攔我。
「不必了，兄長派了人來接，路途遙遠，妾身素來身體不好，爲免路上耽誤，還是儘早啓程比較穩妥。」
他大概是怕我一去不回，一個勁兒地問我歸期。
僕婢們的手腳利落，一早就收拾好了行囊，套好了馬車。
時值雨季，烏沉沉的天下着綿綿的細雨，我的心口像是被堵住了似的，喘不上氣來。
簾子裏灌進來清新的風，連雯趕緊去固定好。
「主子，殿下的車馬就在外面。」
「不用管。」
他領着車隊，說是要送一送我，可這態勢，像是要一路送到家了。
「主子，兩日了，奴婢看今晚要有一場大雨。」
「在附近的驛站停一晚吧。」
我看了眼姜雲息，他風餐露宿，看起來滿面風霜，眼尾耷拉着有些頹靡。
「阿衡，我叫人做了薑湯，馬車溼冷，可叫人用皮子封好了？你的身子受不得寒。」
「多謝殿下，更深露重，還是早點歇息吧。
「殿下就送到這兒吧，已經護送了兩日，難道要送我到西北嗎？殿下還有大業要圖謀，府中還有懷孕的女眷，不該囿於兒女情長。
「雨停了，殿下。」
「你是不是沒打算回來？
「鍾洛衡，一個月後，我派人去接你。
「你別忘了，你不僅是我的太子妃，你更是鍾家的女兒，鍾家的前程不要了嗎？」
他最知道我在乎什麼，總是能一語中的。
我朝他行了禮：「妾身知道。」
他終於離開了，帶着他的車馬，凌晨時分便走了。
束縛着我的枷鎖好像隨之消失了，我應該感覺輕鬆，卻不知爲何，只覺得更加沉重。

-11-
祖母病故了，我爲她守孝三月。
她是強撐着最後一口氣等着我來，最後，昏迷中連連喚着我的名字，終於撒手人寰。
府裏有一棵梧桐樹，祖母在我週歲時種下。如今梧桐枝繁葉茂，上面那個大哥親手爲我扎的鞦韆已經落滿了灰。
喪事結束後，族中叔伯兄弟們坐在一起喫了一頓飯。喫了這頓飯，族人就要返回各自的任上。
大嫂親自爲我烙了一個油餅，她說我小時候最喜歡喫她親手做的餅子，一別之後，再見也不知道是什麼時候。
我怔怔想了半天，隱隱記得是有這麼一回事。我最愛坐在鞦韆上，喫Ṫûₚ着大嫂給我做的餅子，歡喜地Ťû²看着院中的父兄操練。
一切彷彿已經過去許久。
臨行前，他們叮囑說陛下的身子不好，上京的局勢越來越兇險，留了遠歌帶着一隊府兵保護。
遠歌這些年周遊各國行商，早就不是當年供人驅使的小馬伕。
空落落的府邸，總是勾起往日的舊憶。
祖母生前經常在庵堂做善事，她死後，我便也在庵堂住了下來。
再見姜雲息，已是半Ťũ̂₄年後。
他一身便服而來，玉冠烏髮，玄衣大氅，風姿更勝從前。
大雪封山，山路溼滑難走，難爲他一路走上來。
「阿衡，你瘦了。」見我不語，他苦笑一聲，「我若不來，你便不回嗎？」
「殿下言重了，鍾家如今只有妾身能爲祖母守孝，還請殿下成全。」
他顯然不信：「阿衡，那你要守孝到何時？一輩子嗎？」
「求殿下再寬允些時日。」
「鍾洛衡，你爲何就這樣執拗？你無非就是介意那些女人，難道你要我把她們全殺了才肯罷休嗎？」
原來他以爲我在捻酸喫醋。
爭吵聲驚起幾隻麻雀，震落枝頭的叢叢白雪。
遠歌往前一步，擋在我身前，手落在腰間的刀把上，露出白刃。
太子的親衛一瞬便警備起來，紛紛亮了兵器。
路過的人擔憂地注目，惟恐再引來更多的關注，連雯趕緊上前疏散了往來駐足的女尼師傅，費了一番功夫拽走了遠歌。
姜雲息長長地嘆了一口氣，似是做了妥協。
他探來一隻手，輕輕掃落我肩頭的雪，壓低了聲音對我說：「父皇今年大概是不好了，你父兄兵馬雖多，卻遠駐邊疆，京中我只有巡防兵權，若是皇兄們一齊發難，我們並無全身而退的勝算，眼下能調動的只有皇陵那支五萬的兵馬。」
那支兵馬從前受命於我外祖，後來外祖去世，由他親信副將統領。
我少時寄養在舅舅家，那林將軍還總來走動。
「殿下早說，我親筆書信一封給林將軍就是，事成之後，望殿下莫忘了鍾家的從龍之功。」
姜雲息聽後十分惱怒，可得了信，便也匆匆走了。
他走後，我叫來遠歌呵斥：「你可知他是將來的皇帝，御前不敬，不要命了？」
這人卻仍然油鹽不進：「這條命，本就是小姐的。」
這樣性子的人，也不知怎麼在邊商貿易裏做得如魚得水的。
但他不該捲進這個漩渦裏。
我請大哥將他調走，換了一個陌生面孔來護衛。

-12-
年關將至，時局動盪。
佛前念再多遍的《心經》，也撫平不了我心裏的掛慮。
姜雲息此行並未留下關於連芷的隻言片語。
我問連雯：「連芷一個人在府中，你不擔心她嗎？」
「忘恩負義的東西，擔心她做什麼？」
真是個嘴硬心軟的人吶。
表哥遞信過來，有幾股勢力朝我而來，庵中已不安全，我便與連雯一起隨軍上京。
整座都城執行宵禁，只進不出。
太子府守備森嚴，仍然不能撫平驚慌的人心，女眷們院前都有重兵把守，內官和侍衛佈防在王府的各個暗點。
半夜時分，大街上有騎兵穿過街巷，高喊着：「陛下駕崩了……」
過了子時，街頭巷尾盡是刀劍廝殺的聲響，無盡哀號和呻吟順着寒風淒厲的聲響，傳進每一個人的耳朵裏。
「不好了，太子殿下遇刺身亡了……」
與此同時，別院裏響起女子的痛哭聲，悽慘而絕望。
緊接着，有人朝府裏投射火油，一切始料不及。
「救火，快救火……」
身旁的連雯滿臉驚慌，滿眼淚水哀求地望着我，一切盡在不言中。
「去吧。」
連雯應聲而泣，跌跌撞撞地朝連芷的院落奔去。
緊接着，有匪徒闖進府裏，滿目的火光裏，四處是打鬥，侍女護着我躲避，一聲嬰孩的啼哭聲傳入耳中。
我心中一驚，那是楚秀容的小樓，門前一片屍體橫陳的慘狀，鮮血浸透了石板。
侍衛們先行探路。
我撿起地上一把染血的劍，緊隨其後。
一陣火光突然冒了起來，大火從樓上迅速往下蔓延，楚秀容懷裏抱着嬰孩，困在火光裏。
侍衛們遭遇了伏擊，殊死抵抗。
一個匪徒搖搖晃晃站起來，提刀向楚秀容走去，我陡然生出一股勇氣，提着劍一把扎進匪徒的胸口。
「走啊……」我朝着楚秀容大喊。
匪徒又要提刀砍我，嚇得我又朝他刺了一劍，見他倒地，我才鬆了劍。
轉身要走之際，一根燒斷的橫木突然落了下來，眼看着要砸到我，一個身影闖進來，一腳將橫木踢得歪了一個角度，生生錯過我，在地上砸出個深坑。
我嚇得怔愣地站在原地。
「小姐，別怕！」
他撤下蒙面巾，露出半張臉，是遠歌。
刺目的火光，將出去的路擋得嚴嚴實實。
我的雙腿發軟，極度的驚恐下，連聲音都難以發出，只有一雙盈滿淚水的眼，乞求地望向他，無言地求他，救救我。
「小姐，得罪了。」他背起我，循着火勢較輕的那頭奔去。
遙遙地，透過火光，我聽見後面姜雲息喚我。
「阿衡……阿衡……」
我回頭，恍惚看見一個人影穿過大火，朝我奔來。
更大的一塊木樑落下，發出震天巨響。

-13-
幸運的是，冬日裏罕見的暴雨讓我們撞上了。
可惜連雯死了，和連芷一起埋葬在那場大火裏。
死的還有那個鍾家的太子妃。
新帝登基，先是追封了皇后，緊接着肅清前朝餘孽，雷霆手段震懾朝野。
鍾氏全族在這場風波里保全了下來。
據說邊境趁着此番帝位更替的亂局，肆意侵擾邊疆百姓，幸得父親早有部署，不僅俘虜了衆多敵軍，更是一鼓作氣，率邊軍挺進五十里，嚇得各國紛紛投來降書。
其中就有樓國，送來一名傾城絕色的公主。
聽說，陛下對她一見傾心，封了儷妃。
番外
父兄爲我隱瞞了身份，在西北養了兩年，我手臂上的燙傷疤淡了許多，若是不細看，瞧不出分別。
可每逢颳風下雨，身上就疼得很。
父兄四處蒐羅名醫，終於找到一位大夫，替我治了整整半年，纔將將好全。
臨行前，大夫偷偷跟我說，那位聖人背上的燒傷比我可怕得多，卻不如我聽話懂事，治了兩年也沒能痊癒。
上元節那日，遠歌偷偷帶着我上街，滿街的燈火，看得人迷了眼。
恍惚間，身後好像跟了個人影，戴着面具，身材看着和那人有幾分相似。
我搖了搖頭，他怎麼會來，金鑾殿的寶座難道不夠舒服，來這貧瘠的北疆做什麼？
上一次聽到他的消息還是賜死儷妃的事。
君心難測，那麼寵愛的人，說殺就殺了。
可話說回來，他本就不是囿於情愛之人，不然也沒有今日的君臨天下。
遠歌問我在瞧什麼，我握緊他的手，朝他懷裏蹭了蹭。
我問他，若是被人揭發，不怕死嗎？
他說，雖死而無憾。
姜雲息番外
初次見她，是鍾國公凱旋歸朝，父皇率領文武百官相迎，她一身紅色騎服，乖乖站在國公夫人的身側。
我站在衆皇子的末尾，遙遙聽見皇兄們說，將軍歸朝能得皇帝親自出迎的殊禮，有史以來攏共也才三次。
父皇年邁，儲位空置，皇兄們鬥得如火如荼。
鍾家中立，不偏不倚，得罪了皇兄們，幾次都是父皇護了下來。
鍾鈺來淮北，在我意料之中。
見到她，是一個意外之喜。
她比少時長高了幾分，打扮成侍從的模樣，露出幾分小心翼翼的謹慎。
這些年經歷家裏的變故，她到底是沉穩了許多。
軍營裏，鍾鈺與我惺惺相惜，酒過三巡便有些口不擇言，還是她在一旁提點着。
兩姓聯姻，締結盟約。
在淮北的兩年，她爲我重返上京出謀劃策，還爲我籌算人心，籠絡世家大族。
我們敲定了蜀中平叛的計劃，拉開回京奪嫡的序幕。
苛捐雜稅逼得良民成了暴民，在有心之人的蠱惑下，他們成了一支叛軍。
蜀中太守被梟首掛於牆上，叛軍勢如破竹，在城內燒殺搶掠，三萬守軍盡數陣亡。我帶着五萬大軍增援之時，叛軍已有十萬之巨。
本以爲會是一場苦戰, 但在三日之內, 叛軍首領深夜遭人斬首，五萬民間義士受灝王感召聚集於此, 討伐叛軍餘孽, 降軍被順利收編。
即便我生長於權力鬥爭，親眼見過世家門閥的真正實力, 仍舊感到驚心動魄。
看不見的地方暗湧着一股無法駕馭的力量，那種感覺令人夙夜難寐。
有鍾家相助，皇位已是囊中之物。
父皇亦有所察覺, 他警示我，若太依賴鍾家，到頭來恐怕遭其反噬，帝王之道在於平衡。
我藉着酒醉詢問了阿衡納側妃之事。
她錯愕了片刻, 茫然的神色望着我, 不發一言，懸在眼眶裏的委屈和失望, 像是一下一下剜着我的心。
那晚輾轉難眠，或許守着她做一輩子的閒散王爺，也不失爲一個好結局。
可她輕易答應了。
也許, 她比我清醒，始終知道這場聯姻的目的爲何，兒女私情算得了什麼呢？
往日的溫情, 好像從那日開始撕裂。
我刻意冷落阿衡，扶持起楚秀容在後院與她分庭抗禮。
她冷靜得讓人意外，主持中饋, 賞罰分明，從未因爲別人的挑釁，就失了分寸。
後來，就連見我，她都永遠一副冷靜自持、疏離有禮、挑不出錯處的樣子。
我明知是自己一手將她推遠，卻又渴望她如往日那樣同我談笑風生。
我們夫妻之間, 彷彿只剩下了名分。
那日, 火勢吞沒了小樓。
裏面傳來阿衡的哭聲。
我衝進去時, 那根梁木燒斷落下, 砸在背上，將我擊倒在地。
烈火灼燒，動彈不得，火光黑霧裏, 我看着阿衡被人救走，心中還是鬆了口氣。
鍾家上書請求追封已故太子妃爲皇后。
我知道她還活着，這是鍾家的意思, 也是她的意思。
我不得不允。
經此一役，門閥隕落, 鍾氏獨大, 若是再成了外戚, 後患無窮。
傷愈後，我曾去過四次西北。
最後一次，她一襲紅色騎服參加馬術比賽, 雖然沒有得名次，但那人給她送了一個花環。她望着那人笑眼明亮，仿若晨星。