沉舟棲霧

孃親病重，我冒着大雨跪在沈府外求藥。
沈暮辭卻將救命藥喂進公主嘴裏。
「此藥除了能救命，還能養顏，哪能便宜了外人？」
我在暴雨中暈厥過去。
再醒來，身穿龍袍的男人手中握着藥瓶：「朕手中也有你孃的救命藥，你何不求朕？」
侍寢那夜，太監進來送了五次水。
一年後，沈暮辭回京途中遇伏，去太醫院求貢藥治病。
我將唯一一顆貢藥丟進旺財嘴裏。
沈暮辭目眥欲裂：「皇后，你我舊識一場，您爲何見死不救？」
我輕笑出聲：「因爲，在本宮眼中，你連條狗都不如。」

-1-
我跪在沈府外求見沈暮辭。
沈府管家撐着一把油紙傘跑過來回話。
「江小姐，我家少爺有事出城了，今夜恐怕是不會回來了，您要不還是先回吧？」
雨水打溼我的臉龐，我抬眼望向管家。
他說話時神色閃躲，顯然沒有說真話。
來之前，我經過巷口賣酥餅的小攤。
小販和我打招呼：「江小姐，又來找沈公子？」
我頷了頷首。
小販壓低聲音說：「他一個時辰前剛回府。」
小販的話足以證明，沈暮辭不是不在府中。
他只是不想見我。
想想也是可笑。
曾經，他爲了深夜能見我一面。
翻過我家的圍牆，從圍牆上跌落也毫無怨言。
受傷的他，一臉溫柔地望着我，「棲霧，只要能見到你，這點傷算什麼？」
如今，我跪在雨中。
他卻不肯出來見我一面。
我拿出一錠銀子塞給管家，急得紅了眼眶。
「張伯，勞煩您再去通傳一聲，我孃親病重，大夫說若沒有救命藥，她撐不過今晚。」
管家不敢收銀子，擺手拒絕。
「江小姐，您說的救命藥乃皇上御賜，我們沈府僅此一顆，萬一以後有用得着的地方……您就別爲難我家少爺了。」
若我和沈暮辭只是普通的交情。
倒也罷了。
可我和他有着青梅竹馬的情誼，亦有着婚約在身。
他是我未來的夫君。
他曾說過，爲了我可以赴湯蹈火，萬死不辭。
如今這麼快就忘了嗎？
我神思恍惚道：「這些話，是沈暮辭教你說的？」
「江小姐，看破不說破，您請回罷。」
管家將油紙傘遞給我。
話已至此。
我再糾纏下去已無意義。
還不如另想法子。
正要起身離開。
一輛馬車疾馳而來，停在沈府外。

-2-
我認出這是公主蕭塵音的馬車。
她撩開車簾問張伯：「管家，沈公子可在府中？」
張伯連忙命人打開府門，一臉諂媚。
「回公主，我家少爺在府中等着您，您請進。」
我原先捉摸不透。
爲何沈暮辭對我的態度愈發冷漠。
原來，是攀上了公主這根高枝。
蕭塵音被婢女攙扶着從馬車下來。
張伯從我手中搶過油紙傘，去迎蕭塵音。
蕭塵音經過我身畔時，停下來打量着我。
勾脣道：「怎麼，暮辭不願見你？」
我垂眸行禮，卑微地說：「臣女斗膽，可否請公主幫臣女帶一樣東西給沈暮辭？」
「何物？」蕭塵音來了興致。
我從懷裏摸出一根綬帶鳥的尾羽，呈給蕭塵音：「他見到此物，就會明白臣女要說的話。」
「好，本公主替你帶到。」蕭塵音接過尾羽，往沈府走去。
我在沈府外站了許久，都沒等到沈暮辭的迴音。
雨越下越大。
我渾身溼透，冷得發顫。
孃親還躺在病榻上，等着我拿藥回去救她。
我不能再這麼耗下去。
念及此，我往沈府後院的方向走去。
我冒雨爬上圍牆。
摸黑來到沈暮辭的廂房外。
燭光映着兩道影子。
蕭塵音依偎在沈暮辭懷裏，將綬帶鳥的尾羽放在手心把玩着。
她嬌滴滴地說：「暮辭，本公主不喜歡這根尾羽，你把它燒了好嗎？」
我心頭一緊。
篤定沈暮辭不會燒掉綬帶鳥尾羽。
因爲，此物對我們有着非同尋常的寓意。
可下一瞬，沈暮辭從蕭塵音手中接過那根尾羽。
「一根羽毛罷了，燒了便是。」
他將尾羽丟進火盆裏。
尾羽瞬間化作灰燼。
我如墜冰窖，不敢相信，他竟會隨手燒掉我們的信物。
「看來不過是她一廂情願罷了。」蕭塵音嘴角漾開笑容，轉了話題：「這救命藥極其珍貴，用來救她孃親，委實是可惜了。」
沈暮辭摟緊她的腰，冷漠道：「聽聞此藥除了能救命，還能養顏，哪能便宜了外人？」
沈暮辭說罷將藥喂進公主嘴邊，「這味藥，唯有公主，才配享用。」

-3-
蕭塵音將藥吞下，以水送服。
我險些站不穩，跌跌撞撞翻牆離去。
不知走了多久，我的視線越來越模糊。
一輛馬車疾馳而來。
驅馬車的人看見我，大聲喊：「閃開——」
我閃躲開來。
重重跌倒在地，暈厥過去。
再醒來時，我身在皇宮。
身上的衣衫已經換過。
婢女欣喜道：「江姑娘，您醒啦。奴婢這就去稟告陛下。」
不多時，一位身穿龍袍，相貌英俊非凡的年輕男子踏入寢宮。
他是當今天子，蕭沉舟。
爹爹在世時，是他的臣子。
我有幸躲在門縫後，見過他幾回。
只因他長得太好看，我每每看到他都走不動路。
有一回，他來府中找爹爹。
爹爹恰好出門了。
我上前奉茶。
因看他出神，不小心將一盞熱茶潑在他身上。
全府上下嚇得大氣不敢喘。
我手足無措地跪在地上。
可他並未降罪，只輕飄飄地說了一句：「無妨。」
收回思緒。
我見蕭沉舟手心握着一隻藥瓶。
他打量着我道：「朕手中也有你孃的救命藥，你何不求朕？」
沈暮辭的藥是他所賜，他手中有藥也不足爲奇。
眼下沈暮辭手裏那顆藥，已經給塵音公主服下。
我想要救孃親，似乎只能求蕭沉舟。
只是，我要如何求他是好呢？
怎知，他神色溫柔道：「你先拿藥回去救你娘，待你娘醒來，朕派人接你入宮。」
他說罷，將藥塞進我掌心。
我愣怔了一瞬。
我這還沒開始求呢，他怎麼那麼好說話？
他說派人接我入宮，是要讓我爲奴爲婢的意思嗎？
還是……要納我爲妃？
可坊間傳聞，當今聖上不近女色。
滿朝文武爲了勸他選妃，操碎了心。
可他每次皆以政務繁忙爲由推脫，不曾鬆口答應選妃。
管他呢，只要能救我娘一命。
不論是爲奴爲婢，還是被納入後宮，我都心甘情願。
我着急孃親的病情，不敢耽擱。
連忙行禮道謝：「謝陛下賜藥，臣女感激不盡。」
從皇宮裏出來，馬車將我放在江府門外。
我喂孃親服下御賜之藥，徹夜守在她牀頭照料。
天亮之時，孃親ŧṻ₉悠悠轉醒。
我連忙叫來大夫爲孃親複診。
大夫說，我娘已無大礙。
只需臥牀休息幾日，便可痊癒。
我輕舒一口氣，正要回屋去睡。
婢女翠竹來報：「小姐，沈公子和塵音公主的馬車，停在府外……說是來退婚。」

-4-
該來的終歸是來了。
我平靜地說：「出去瞧瞧。」
翠竹隨我來到江府外。
四周圍滿了來看熱鬧的街坊鄰居。
蕭塵音躲在馬車裏。
沈暮辭站在府外，將一封退婚書遞給我。
「江棲霧，你我緣分已盡，望你莫要糾纏，婚書一退，你往後可自行婚嫁。」
圍觀百姓唏噓不已：「聽聞沈家和江家十年前定下婚約，沈家公子和江家小姐青梅竹馬，兩小無猜。」
「沈大人攀炎附勢，一路平步青雲，從六品官員晉升爲如今的二品大臣。」
「反觀江大人，爲官清廉，雖官運亨通，卻屢次遭政敵彈劾，被沈大人疏遠，落得個病逝的下場。」
「如今江家勢單力薄，沈家前程似錦，沈公子又搭上了公主殿下，這婚約鐵定是要退的。」
「就是這沈家公子太薄情寡義，江小姐孃親病重，去求了幾次藥，沈公子都不肯給。」
聽着坊間這些議論聲，沈暮辭臉色不佳。
他催促我：「怎麼不接退婚書？難不成，你對我還抱有期望？」
我緩緩伸手接過退婚書。
說不難過是假的。
我曾以爲往後會和他廝守終生。
如今，這張退婚書，將我們多年的情誼斬斷。
我深吸一口氣，淡然道：「沈暮辭，就算你不來退婚，我也不會再嫁給你。因爲，你不配！」
我在退婚書上按下手印，再將原來的婚書當衆撕毀。
這婚，便算是退了。
蕭塵音撩開車簾，望着紛飛的婚書，滿意地勾起了脣角。
反倒是沈暮辭，神色陰鬱。
「你說什麼？明明是你高攀不起，竟說沈某不配？」
婚已退，我不想與他再多說半個字。
正要轉身回府，他卻情急之下拽住我的手腕。
似有不甘：「江棲霧。」
蕭塵音原本已放下簾子，此刻又撩起。
她不悅地輕咳了咳，出聲提醒：「暮辭，還愣着幹什麼？山高水遠，我們該啓程了。」
瞧這架勢。
沈暮辭是要隨蕭塵音遠行，去遊山玩水。
我掙脫沈暮辭的手。
他從失態中晃過神來，壓下眸底的猩紅。
「你莫要等我，找個人嫁了吧。待我歸來之時，會與塵音成婚，屆時你得尊稱我一聲駙馬。」
我突然釋懷地笑了。
笑聲中透着不屑和輕蔑。
「我嫁與不嫁，都與你無關。」
我說罷，揚聲道：「那就祝你和公主，前路皆坦途！」
我不曾表露出半分眷念，留給他一個決然的背影。
沈暮辭悵然若失，落寞地步上馬車。
沈暮辭和公主的馬車剛出城。
皇帝便派了轎子來抬我入宮。

-5-
我被安置在霧眠宮。
當天夜裏，皇帝翻了我的牌子。
去往龍乾宮的路上，我甚至還一度以爲，他是不是在宮中太無聊。
想找我下棋，抑或是品茗賞月？
畢竟他以前經常去找我爹爹下棋。
到了寢宮，我才發現我天真了。
婢女翠竹說：「娘娘，陛下沐浴更衣完就過來，您先歇着等他吧。」
懸着的心終於死了。
我躺在龍榻上，雙手握緊被子，心跳加速。
大約過了小半個時辰。
就在我快要睡着時，蕭沉舟身穿一襲明黃色寢衣踏入寢宮。
我的瞌睡全醒了。
他看出我的拘謹，「要不要和朕下兩盤棋？」
「好呀。」我立刻從龍榻上爬起來，和他移步至棋桌。
以前爹爹曾和我說過，皇帝年紀輕輕，可棋術精湛。
爹爹總是輸給他，一點贏面都沒有。
我很好奇他究竟是如何次次贏我爹的。
所以，我曾躲在屏風後，偷看過他和我爹爹下棋。
我早就想和他切磋一二。
可我高估了自己，連續兩局都輸給了他。
他勾脣道：「你再練練，改日朕再陪你來？」
我的勝負欲被激起，纏着他：「再來兩局，我還沒過足癮呢。」
「行，那朕再陪你來兩局。」他耳根子極軟，溫聲詢問：「要朕讓讓你嗎？」
「不必，讓就沒意思了。」我雖然棋技不及他，不過這點骨氣還是有的。
就算輸，也好過他讓我。
兩局過後，我終於服氣了。
既然短時間內贏不了他，不如多觀察他的戰術，從中找到弱點。
只要用心研究，假以時日定能贏他。
我軟着聲音說：「陛下，再來一次，最後一次，好嗎？」
他頷了頷首：「依你。」
第五局，依舊以他勝我輸而告終。
我也乏了，起身想活動活動。
誰知坐太久，腿有些發麻。
下一瞬，蕭沉舟將我攔腰抱起，輕放在龍榻上。
婢女們垂着眸退了下去。
縱使我再後知後覺，也知曉接下來該侍寢了。
可我卻未曾料到，自己跳進了他的圈套。
如果我早知蕭沉舟精力那麼旺盛，我先前定不會纏着他下那麼多次棋。
先前我纏着他陪我下棋時說的話，他悉數還給我。
「再來兩次，朕還沒過足癮。」
「再來一次，最後一次，好嗎？」
夜色濃重，太監進來送了五次水。
天亮之時，蕭沉舟饜足地說：「你爹爹過世未滿三年，你仍在守孝期，朕暫且不賜封你，先委屈你了。」
爹爹去世兩年半了。
我原本和沈暮辭說過，等三年守孝期過了嫁過去。
如今他有了塵音公主，而我跟了皇帝。
我頷首：「還是陛下想得周全，一切聽從陛下安排。」

-6-
孃親休養一段時間後，病痊癒了。
某日，我回江府看孃親。
她正在庭院裏燒東西，將一封信丟進火盆裏。
見我Ṱṻ₍走近，她神色閃過一絲慌張。
我望着火盆，好奇地問：「孃親，您在燒誰寄的信？」
孃親手裏還有一封未燒掉的信，知道瞞不住我，索性承認：「是沈暮辭寄來的……」
「阿霧，你如今已入宮，若是被皇帝知道沈暮辭還在給你寄信，恐怕會多想。」
「原諒孃親擅自做主燒了他給你寄的信。」
孃親說罷，將手裏另外那封信遞給我，「還剩一封，你自行處置吧。」
我低頭看了一眼信封。
上面寫着：江棲霧親啓。
我半分想拆開的念頭都沒有。
皇帝他待我極盡寵愛。
我對沈暮辭已無任何眷念。
我將手裏的信丟進火盆，看着它化作灰燼。
隨後叮囑孃親：「娘，往後若是再收到他寄來的信，您都替女兒燒掉便是。」
「好。」孃親頷首。
一晃過了半年，爹爹守孝期滿。
夜裏，歇下後，蕭沉舟和我商議冊封之事。
他寵溺地說：「若朕直接冊封你爲皇后，恐遭大臣非議，朕欲先封你爲霧妃，半年後再封后，如何？」
我受寵若驚：「陛下做主便是。」
蕭沉舟後宮沒有別的妃嬪，他獨寵我一人，總是不知節制。
被折騰得狠了，我倒是希望他能多納幾個妃嬪來幫我分擔。
封妃儀式過了沒多久，蕭沉舟收到了從遠方送來的信。
我以爲是蕭塵音寫給他的信。
這日夜晚，侍寢時，蕭沉舟索求無度。
我茫然地問：「陛下今夜是有心事嗎？」
蕭沉舟頓了頓，「你感應到了？」
我嬌羞地應道：「嗯，陛下今晚佔有慾格外強，彷彿要失去臣妾一般，臣妾這不是在陛下懷裏嗎？」
「不是怕失去，朕不會失去你。」蕭沉舟將我嵌入懷中。
風停雨歇後，他擁着我道：「朕是，喫醋了。」
我含笑追問：「哦？喫誰的醋？說來聽聽。」
蕭沉舟寒眸一眯：「沈暮辭。」
我好奇地問：「陛下怎麼突然喫起他的醋來了？臣妾連他長什麼樣子都不記得了。」
「他給你寫了一封信，你要看嗎？」蕭沉舟從枕頭底下將信拿出來。
「不想看。」我眼睛也沒抬一下，「陛下讓人燒了罷。」
蕭沉舟盯着我的眸子，試探道：「他在信裏畫了兩隻綬帶鳥，這是何意？」
「臣妾不知道……」我眼神閃躲。
蕭沉舟的醋意更濃了，暗自揣測：「在天願作比翼鳥，在地願爲連理枝？」
「臣妾和陛下才是比翼鳥，連理枝。」我嬌聲輕哄，「陛下無須介懷，臣妾的心，已經在您這兒，任何人都搶不走。」
「嘴怎麼這麼甜？」蕭沉舟吻了上來，在我耳畔低聲誘哄，「夜色尚淺，我們再當一回比翼鳥，連理枝好嗎？」
「好……」
那夜過後，蕭沉舟派人將那封信送到蕭塵音手中。
據探子來報，蕭塵音看了信之後，大發脾氣。
質問沈暮辭爲何要給我寫信，質問他信中那兩隻綬帶鳥是何意。
沈暮辭咬緊脣不願解釋。
蕭塵音和他大吵了一架子。
後來還是沈暮辭低頭向蕭塵音認錯。
從那以後，沈暮辭便再也沒有給我寫過信。

-7-
沈暮辭和蕭塵音遊山玩水了整整一年。
我被冊封爲皇后之後，他們啓程回京。
這日午後。
我去御書房找蕭沉舟。
在外面聽見他和御前侍衛的對話。
「稟陛下，探子派人傳信，說塵音公主在回京途中遭遇埋伏，好在沈暮辭替公主擋下了毒鏢，公主並無大礙。」
蕭沉舟追問：「那沈暮辭的毒解了沒？」
侍衛答：「毒鏢能讓人的骨頭無力，並不致命。公主一行正快馬加鞭趕回京，說太醫院有一顆強筋健骨丸，能解此毒。」
蕭沉舟頷首：「你去太醫院一趟，將藥丸拿過來給朕。」
「是。」御前侍衛領命退下。
我步入御書房。
毫不掩飾方纔聽到的對話，「陛下，臣妾斗膽，求陛下將那顆強筋健骨丸賜給臣妾。」
蕭沉舟微挑眉宇：「你打算親手把解藥給他？」
「陛下多慮了。」我緩緩道，「臣妾前幾日不是回孃家看了旺財嗎？」
「旺財喫錯了東西，到現在還四肢無力，一副病懨懨的模樣。」
「臣妾向陛下要強筋健骨丸，是打算給旺財試試。」
「聽說你養了旺財七八年，與它感情很深。」蕭沉舟勾脣，「既如此，那朕就將藥賜給你。」
我含笑：「謝陛下。」
我回宮沒多久，皇帝便派了太監總管將藥丸送來給我。
劉公公奉上藥丸，介紹功效。
「皇后娘娘，奴才問過太醫院，這枚強筋健骨丸能強筋骨，補氣增力，一顆下去，狗都能變成狼。」
「功效那麼強嗎？」我用指尖捻起藥丸放在眼前觀賞，低聲咕噥：「陛下是不是喫過？」
劉公公搖頭：「陛下從未喫過，他身強力壯，無須服用強筋健骨丸。」
嘖，蕭沉舟竟然沒喫過。
看來是天賦異稟啊。
我暗自慶幸，幸好蕭沉舟沒喫。
不然本宮遲早會猝死在龍榻上。
劉公公繼續補充：「皇后娘娘，強筋健骨丸乃西域進貢，僅此一顆，太醫院沒有藥引，研製不出第二顆。」
我遣退劉公公：「嗯，本宮知道了，你退下罷。」
既然這枚強筋健骨丸這麼珍貴。
那當然要帶回江府給旺財服用了。

-8-
兩日後。
塵音公主和沈暮辭風塵僕僕回京。
蕭塵音進宮後，直奔御書房去求藥。
「皇兄，前幾年西域不是進貢過一枚強筋健骨丸嗎？臣妹ŧũ̂⁴懇求皇兄將藥賜給臣妹。」
蕭沉舟眼皮都沒抬一下，「不巧，朕已將那枚貢藥賜給皇后。」
「什麼……」蕭塵音氣絕，跪下道：「皇兄，沈暮辭是爲了保護臣妹才中此毒，還請皇兄下令讓皇后將藥還回來。」
「朕一言九鼎，送出去的東西，沒有要回來的道理。」
蕭沉舟冷嗤：「沈暮辭保護你不是應該的嗎，他只是筋骨無力罷了，又死不了。」
「可是……」蕭塵音欲言又止。
沈暮辭是死不了。
可她昨晚試過了。
若不能解毒，不僅他失去了尊嚴。
她婚後的日子，也再無樂趣可言。
蕭沉舟轉移話題：「朕聽聞，你把父皇賜給你的免死金牌，賞給了沈暮辭？」
蕭塵音點頭：「他以命護臣妹，臣妹無以回報，所以賞他免死金牌。」
她怕蕭沉舟讓他收回免死金牌，忙補充：「臣妹送出去的東西，也沒有拿回來的道理。」
蕭沉舟眸光深了深，擺手：「你一路舟車勞頓，回去歇着罷。」
「臣妹告退。」蕭塵音心有不甘地跪安。
這日清晨。
我出宮陪孃親去玉華廟上香。
孃親去找方丈解籤。
我帶旺財去玉華寺後的玉蘭林賞花。
沈暮辭由僕人攙扶着朝我走來。
他見有侍衛遠處候着，行禮道：「見過……皇后娘娘。」
「平身。」我打量着沈暮辭。
他臉色蒼白，身上多了一絲病弱之感。
沈暮辭示意僕人退下。
他壓低聲音問：「棲霧，我寫給你的那些信，你可有看過？爲何不回信給我？」
我淡淡說：「沒看過，在本宮面前，你該以臣自稱。」
沈暮辭不甘心地問：「臣給你寫了十二封信，你一封都沒看過？」
我冷聲問：「塵音知曉你給本宮寫了十二封信嗎？」
「沈暮辭，你這喫着碗裏看着鍋裏的毛病，還是沒改。」
沈暮辭神色哀傷：「皇后，臣有苦衷……」

-9-
「本宮不想知道你的苦衷。」我皺眉打斷他的話。
「你今日是來求解藥的吧？」我不急不緩地拿出強筋健骨丸。
沈暮辭朝我伸出手來：「是，還請皇后賜藥。」
「旺財，過來。」我朝旺財招了招手。
它慢吞吞地走過來，張着嘴望着我。
我將藥丸丟在旺財面前：「旺財，快喫了罷。」
旺財捲起藥丸，吞入腹中。
沈暮辭目眥欲裂：「皇后，你我舊識一場，您爲何見死不救。」
我輕笑出聲：「因爲，在本宮眼中，你連條狗都不如。」
「……」沈暮辭一個趔趄，險些摔倒。
風吹來，玉蘭花簌簌墜落在我們的肩頭。
我一時間恍惚。
眼前的景象彷彿回到了年少時。
我想起了和沈暮辭第一次見面。
那時孃親帶我來玉華寺上香。
我被一隻綬帶鳥吸引，一直追逐到了蘭花林。
那是我見過最美的鳥，飛舞時兩根尾羽如同絢麗的綬帶，似長袖善舞的林中仙子。
我看着它的尾羽入了迷。
直到，一隻彈弓將綬帶鳥射中。
驚起的花瓣落滿了我的肩頭。
我跑過去撿起綬帶鳥，查看它的傷口。
手持彈弓的少年朝我走近，伸出手來，「是我射中的鳥，還給我。」
那個少年便是沈暮辭。
我把綬帶鳥護在懷裏。
和他理論：「我娘說，綬帶鳥寓意長壽，極其稀有，你爲何要射它？」
沈暮辭嚥了咽口水：「它看起來很美味，烤着喫應該很香。」
「你能不能別喫它？」我取下一枚玉佩，遞給沈暮辭，「吶，就當我用這塊玉佩和你買下它。」
沈暮辭看了眼玉佩，鬆口：「行罷。」
我和沈暮辭因此認識。
我將綬帶鳥帶回府中，給它上藥包紮，小心翼翼地照料。
綬帶鳥傷口痊癒後，我曾將它放飛。
可它卻不願意離去，在江府花園安了家。
林中相遇後，沈暮辭的爹爹總帶他來江府玩，一來二去我們便成了朋友。
他每次來江府找我，都會帶穀物或是昆蟲來給綬帶鳥喫。
我們長大後，綬帶鳥死了。
兩根尾羽脫落。
我哭了好久。
我和沈暮辭帶着綬帶鳥來到玉蘭林，挖坑將它埋在樹下。
沈暮辭見我哭得傷心，將一根尾羽放進我掌心。
「想它的時候就看看這根尾羽。」
他將另外一個尾羽小心翼翼地收起來。
兩根尾羽因此成了我們的定情信物。
……
收起思緒，我看見沈暮辭朝埋葬綬帶鳥的那棵樹下走去。
他輕撫着樹上刻着的字「綬帶鳥之墓」，紅了眼眶。
「皇后可還記得，當初我們在這棵樹下立下的誓言？」
我記得。
可我並不想再提及往事。
沈暮辭緩緩念道：「今朝以綬帶定情，往後白首不相離。」
他說完，深情地問：「阿霧，若你已忘卻我們的舊情，又豈會在綬帶鳥的忌日來此處悼念？」
「夠了。」我打斷他。
這些年，我來悼念綬帶鳥已經成爲一種習慣。
並非因爲我放不下沈暮辭。
人與人的情感易逝，可人與寵物的感情感卻不會隨着生死而消亡。
我揚聲命道：「來人，擺駕回宮。」
我轉身時，沈暮辭一拳砸在樹上，鮮血從他的指縫間淌落。

-10-
旺財服用了強筋健骨丸後，一改此前的病懨懨之態。
常上房揭瓦，比侍衛還要精力充沛。
這日，我在御花園散步。
聽見假山後面有兩位婢女在說悄悄話。
「昨日公主從沈府回宮後，發了好大一通脾氣。聽說是和沈公子吵架了。」
「沈公子護駕有功，不是快榮升爲駙馬了嗎？怎麼還會吵架？」
「我也是聽公主身邊的婢女說的，不知道消息準不準確。」
我怔住腳步，示意身後的隨從別出聲。
假山後的那位婢女繼續說：「一年前，沈公子和塵音公主啓程遠行時，帶了一個小木匣，聽說他每晚都會對着小木匣裏的東西發愣。」
「公主幾次想要偷看木匣，都被沈公子婉拒。他說裏面裝着他孃親的骨灰，公主便斷了打開木匣的念頭。」
「昨日，公主臨時造訪沈府，經過窗臺時，剛好撞見沈公子從木匣裏拿出一條綬帶鳥的尾羽，如醉如癡地撫摸着。」
「公主當即便衝進去質問沈公子，咱也不知道那根尾羽怎麼惹着公主了，她竟然拿起剪刀逼沈公子剪碎那根尾羽。」
「沈公子也是中了邪一樣，寧死不願剪碎尾羽，最後用剪刀劃傷了自己的手腕。」
「公主被淌落一地的血跡嚇壞了，將尾羽還給了沈公子，隨後氣呼呼地回了宮。」
「這還沒完，公主回寢宮後，瘋了一般把寢宮所有帶羽毛的東西全部剪碎，還大罵皇……」
婢女說到此處，語氣一頓。
另外那位婢女追問：「大罵誰？皇帝？」
「不是，是皇后。」
「這麼說，那根綬帶尾羽和皇后娘娘有關？」
「十有八九是沈公子和皇后娘娘的定情信物。時候不早了，走吧。」
兩位婢女的聲音漸漸遠去。
我眸光一深。
就在我也準備轉身離去時，卻撞見了來御花園散步的蕭塵音。
她眼睛還浮腫着，看來昨晚哭了一夜。
蕭塵音看見我，氣不打一處來。
她恨恨地道：「本公主昨日才知曉，原來綬帶鳥尾羽是你和沈暮辭的定情信物，你們是真愛，本公主纔是徹頭徹尾的笑話。」
「綬帶尾羽有兩根，其中一根燒燬那日，那段情便已結束，如今本宮身爲皇后，公主又何必介懷往事？」
蕭塵音冷笑：「只是你一廂情願結束罷了，可沈暮辭卻並未放下。」
「你可知，我和他乘船遊江南時，你封后的消息傳來，他當即就失了神，失手將掌心的玉佩掉落水中。」
「他爲了尋那枚破玉佩，在河底遊了整整幾十個回合。」
「想必，那枚玉佩也是你贈給他的吧？」
蕭塵音說的那枚玉佩，是我第一次遇見沈暮辭時，用來和他換綬帶鳥的那枚。
這些年，他一直隨身帶着。
我神色淡淡：「公主不必和本宮說這些，本宮不感興趣。」
蕭塵音不甘心，繼續道：「你就不關心玉佩找到沒？」
我搖頭：「不關心，和他有關的一切，本宮都不關心。」

-11-
「可本公主偏要說。」蕭塵音不吐不快，「河水流動，哪裏找得到一塊玉佩？」
「他沒找到那塊玉佩，卻感染風寒，高燒了三日三夜，昏迷中一遍遍喊着你的名字……」
蕭塵音越說越氣。
越氣就越要說：「江棲霧，你明明已有了我皇兄，憑什麼還佔着沈暮辭心底最重要的位置不走？」
「這個問題，本宮回答不了你。」我蹙起了眉頭，「本宮乏了，就不陪公主閒聊了。」
蕭塵音氣急敗壞，她叫住我：「江棲霧，你給本公主站住！」
我停住腳步，回過頭去望着她。
誰知，她揚起巴掌摑在我臉上，一副豁出去的模樣：「少在本公主面前擺皇后的架子。」
「你以爲我皇兄有多愛你？當初你娘病重，他有藥卻不拿出來，非得等着你來求藥。」
「他不過是垂涎你的美色，貪圖你的身子罷了。」
「待他膩了，將你打入冷宮，你會死得很慘！」
「本公主就不一樣了，本公主和他是同父異母的親兄妹，血濃於水，他這一輩子，都不會拋棄本公主。」
「和本公主鬥，你就等着死罷！」
我靜靜聽她說完，抬手還了她兩巴掌，問她：「說夠了嗎？」
「你敢打本公主？」蕭塵音捂着臉，瞪大眼睛。
我冷冷道：「本宮乃堂堂蕭國皇后，豈容你撒野？」
蕭塵音咬牙切齒：「你等着，本公主現在就去找皇兄評理。」
她還沒走幾步，就看見一抹明黃色的身影快步朝御花園走來。
蕭塵音迎上去，眼眶噙着淚：「皇兄，皇后她掌摑我。」
「你還知道她是朕的皇后？」蕭沉舟目光朝我望來。
他看見我臉上的手掌印，冷聲問蕭塵音：「你對她動手了？」
蕭塵音氣勢瞬間弱了一半：「是她出言不遜，臣妹一時氣不過……」
蕭沉舟沒有聽蕭塵音解釋。
他疾步走到我身旁，指尖撫摸着我的臉頰，心疼地問：「疼嗎？」
我如實說：「疼，不過臣妾已經還回去了。」
「還得好，以後誰敢打你，你雙倍還回去。」蕭沉舟說罷，牽着我的手走向蕭塵音。
「她是朕親封的皇后，你打她的臉，就是在打朕的臉。」
「掌摑皇后與掌摑朕同罪，你可知錯？」
蕭塵音怔在原地，眼底的淚水如斷了線的珠子墜落。
她失望地說：「皇兄竟會如此偏袒於她，着實令臣妹心寒。」
蕭沉舟霸氣地說：「她乃朕唯一的皇后，是朕捧在手心的妻子，朕不偏袒她偏袒誰？」
「既然你心寒，那就禁足思過罷。」
「待你何時心不寒了，何時給皇后跪下認錯。」
蕭塵音聞言，終於沒忍住，「哇」的一聲哭出來。

-12-
夜晚，我補償了蕭沉舟。
「陛下，塵音說您當初有藥不賜，等着臣妾求您，還說您只是貪圖臣妾的美貌和身子罷了。」
蕭沉舟坦誠道：「朕並非貪圖你的美貌和身子，朕從你將茶潑到朕身上那日，便喜歡上了你，可你那時已和沈暮辭遊有了婚約。」
「朕之所以一開始未主動賜藥，是因爲想讓你看清沈暮辭不值得你託付終身，這是朕的私心，你別怪朕，好嗎？」
我依偎在他懷裏：「嗯，不怪。」
蕭塵音被禁足了三個月。
終於低下頭，派人給皇帝傳話：「陛下，塵音公主說她已知錯，願意給皇后娘娘賠禮道歉。」
蕭塵音給我跪下認錯，向我敬茶：「臣妹錯了，先前不該對皇嫂出言不遜，還請皇嫂大人不記小人過，原諒臣妹。」
我見她態度還算誠懇，點頭接過她敬上來的茶。
蕭沉舟解除了蕭塵音的禁足。
這日清晨。
婢女爲我梳妝時，小聲地說：「皇后娘娘，奴婢今早從旁人口中聽聞了一則關於塵音公主的祕聞，您想聽嗎？」
我百無聊賴地說：「說來聽聽。」
婢女滔滔不絕地說起了宮廷祕聞：「聽聞塵音公主禁足的那整整三個月，沈公子都未曾去看過她一眼，塵音公主氣不過，養了面首。」
我好奇地問：「哦？養了幾個？」
「養了五六七八個，最精彩的是，昨夜公主傳沈公子入宮覲見，沈公子進去公主寢宮的時候，公主竟……」
「嗯？」我尾音微挑。
婢女壓低聲音道：「公主召了兩個面首侍寢，故意讓沈公子在殿外跪着，以此來羞辱他。」
我差點笑出聲來，「那沈暮辭的臉氣綠了沒有？」
「沈公子很冷靜，不爭不搶，視若無睹。」
「可公主卻破防了，大罵沈公子。」
我承認這種宮廷祕聞，比看話本子更精彩：「罵了什麼？」
「公主說……」婢女模仿着公主的聲音：「你自己不中用，本公主左擁右抱怎麼了？」
「沈公子更絕，直接風輕雲淡地回了句——臣是不中用，公主殿下隨意。」
「把公主氣得在寢宮亂砸東西，揚言要讓沈暮辭後悔莫及。」
我笑而不語。
蕭塵音這麼說，恐怕是想要逼沈暮辭去哄她吧。
本宮也想不明白，沈暮辭都不舉了，她還不棄。
不知是不甘心，還是陷得太深。
沈暮辭鐵了心，不去向蕭塵音低頭。
蕭塵音一氣之下，將沈暮辭的爹爹沈大人勾結逆黨，妄圖謀逆的證據呈給了皇帝。
沈家被清算，落得滿門抄斬的下場。
沈暮辭用免死金牌豁免了死罪，被貶爲平民。
沈府滿門被抄斬後，沈暮辭消失了。

-13-
又一年玉蘭花盛開之際。
我和娘去玉華寺上香。
娘去找方丈解籤。
我如往年一樣去玉蘭林給綬帶鳥掃墓。
玉蘭樹下站着一抹熟悉的身影。
沈暮辭彷彿預料到我會來。
他轉過身來望着我：「棲霧，一年不見，別來無恙。」
「本宮沒心情和你敘舊。」我轉身欲離開。
他卻叫住我：「皇后這麼急着離開，是擔心江夫人的安危嗎？」
我心底湧起一絲不祥的預感。
轉過身，質問：「沈暮辭，你什麼意思？」
「放心，你娘現在只是換了一個地方喝茶罷了。你若是不想你娘發生意外，就遣散你的暗衛。」
「我如今已家破人亡，爛命一條，皇后若是想用你孃的命來換我的命，大可讓暗衛殺了我。」
我深吸一口氣。
示意暗衛去尋我孃親。
沈暮辭朝我靠近，「阿霧，其實我並未中毒，回宮的那場刺殺是我安排的，目的是爲了得到蕭塵音的免死金牌。」
我驚訝出聲：「你一早就知道沈家會被滿門抄斬？」
沈暮辭眼底漸露瘋狂之色，「我爹爹乾的那些見不得人的勾當，我都知曉。」
「不僅我知曉，蕭塵音也知曉。」
「你猜我當初爲何不願將救命藥給你？是因爲蕭塵音用我沈家滿門的性命威脅我。」
「爲了保護家人，我忍痛與你退婚，假意順從蕭塵音。」
「可你知道嗎，我對你的愛意只增不減，亦從未忘卻過我們的誓言。」
「每次碰到蕭塵音，我都覺得噁心無比，爲了讓她厭倦我，我策劃了那場刺殺，假裝中了毒不能人事。」
「我爹爹和姨娘勾結逆黨罪該萬死，我能護他們一時，護不了一世，索性逼蕭塵音將證據公佈。」
我倒吸一口涼氣：「沈暮辭，你真狠。」
沈暮辭握Ṫūₙ住我的手腕，眼尾泛紅：「阿霧，跟我私奔好嗎？我物色了一個蕭沉舟找不到的世外之地，只要你跟我走，我可以放過你娘。」
我掙脫他的手，厲斥道：「沈暮辭Ṱú⁽，你瘋了嗎？本宮與你已再無瓜葛，又怎會跟你私奔？」
「我是瘋了，在蕭塵音逼我離開你時，我就瘋了。」
「可是阿霧，你原本就屬於我，是蕭沉舟橫刀奪愛。」
「你以爲他不知道蕭塵音手裏有證據？」
「他一早就知道，卻睜一隻眼閉一隻眼，一步步看着我走進蕭塵音的圈套。」
「冷眼看着我被她威脅，被她逼迫，忍痛將你推開，坐等你投入他的懷抱，他何其陰險！」
蕭沉舟知道真相，我並不意外。
他畢竟是皇帝，如果大臣謀逆都查不到，這皇位也坐不久。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
這是帝王的馭人攝政之術。
沒什麼好說的。
「沈暮辭，沈家結黨謀逆是事實，家國Ŧű̂⁾之下無小愛，縱使我曾對你動過情，卻也不可能爲了你背棄家國大義。」

-13-
沈暮辭欣喜若狂：「你終於肯承認對我動過情。」
「結黨謀逆的人是我爹，並非是我，我爹已爲他的所作所爲付出代價，我是無辜的。」
「阿霧，再給我一次機會，我們去世外之地，重新開始好嗎？」
他說罷，吹了一聲口哨，一匹馬從林中奔馳而來。
我往後退：「不好，我們再無可能，你放了我娘，回頭是岸。」
沈暮辭搖頭：「我回不了頭了，等你跟我到了安身之地，我會安排人送你娘來和我們會合。Ṱũ̂⁾」
剩下的暗衛們拉開弓箭，對準沈暮辭。
我抬手，示意暗衛先別放箭，我要先保證我孃的安全。
沈暮辭正是喫準了我不會用我孃的性命冒險。
他將我抱上馬，揚塵而去。
馬穿過玉蘭林，我看見站在遠處的旺財。
它想要衝過來救我。
我朝它擺了擺手，揚聲道：「旺財，去找我娘。」
旺財轉身消失在林中。

-14-
沈暮辭自信滿滿：「別做無謂掙扎了，旺財短時間內找不到你娘。」
馬穿過街道。
直奔城外而去。
半個時辰後，馬經過城牆。
我看見蕭沉舟站在城牆上。
旺財跳上城牆，搖着尾巴看着我，像是在邀功。
我輕舒一口氣，知道旺財已經找到我娘。
想必蕭沉舟已派人將我孃親轉移到安全之地。
沈暮辭掐着我的脖子威脅：「讓他們開城門。」
我對蕭沉舟做了一個手勢，示意他開城門。
蕭沉舟在壓抑着眸底的殺氣，命道：「開城門！」
城門打開，馬兒狂奔出城。
「阿霧，我們自由了，往後我們當一對比翼同飛的綬帶鳥好嗎？」沈暮辭鬆開我的脖子，策馬狂奔。
身後，蕭沉舟接過御前侍衛遞來的弓箭。
他拉滿弦對準沈暮辭的背影。
這一箭很考驗技術。
若是方向偏了，會打草驚蛇。
一旦激怒沈暮辭，指不定他會做出什麼瘋狂之舉來。
若是力道重了，箭穿透沈暮辭的身體，會誤傷到我。
所以，這一箭要不偏不倚，一招致命，卻又不能誤傷到我。
「咻——」
箭離弦，我緊張得拽緊繮繩。
下一瞬，沈暮辭後背中箭，從馬背上跌落在地。
我在前方掉轉馬頭，回到沈暮辭跌落的地方。
居高臨下地打量着他。
沈暮辭從懷裏摸出一根綬帶尾羽，捧在掌心，朝我的方向爬來。
他費盡最後的力氣，掌心朝上，像是要將綬帶尾羽捧給我。
「阿霧，我不悔。」沈暮辭嘴角湧出鮮血。
一陣風吹來，他掌心的綬帶尾羽隨風飄向遠方。
蕭沉舟帶着皇家禁衛將沈暮辭圍住。
蕭塵音撥開人羣，狂奔而來。
她將沈暮辭抱在懷裏，淚眼婆娑：「沈暮辭，本公主不許你死！」
「公主，被你喜歡是我悲劇的開始，如今我終於可以解脫了。」
沈暮辭很牴觸蕭塵音的擁抱，可他如今連掙扎的力氣都沒有。
他將目光移向我，眼底滿是不甘和遺憾。
蕭塵音摸出免死金牌：「沈暮辭，我這枚免死金牌可以用兩次，我還能再救你一次，你別死好嗎？」
這枚免死金牌是先帝在世時賜給蕭塵音的。
蕭塵音是淑貴妃所生，蕭沉舟是先皇后所生。
淑貴妃和先皇后在世時，鬥得你死我活。
蕭沉舟和蕭塵音的兄妹之情很淡薄。
先帝知道以蕭塵音的性子，將來必定會闖下大禍。
所以賜了她免死金牌護她。
那時，蕭塵音天真地說：「父皇，能不能賜女兒兩枚免死金牌？」
先帝挑眉：「怎麼，你想犯兩次殺頭之罪？」
蕭塵音撒嬌：「女兒是想轉贈一枚免死金牌給心愛之人，自己還能留一枚。」
先帝寵溺道：「那朕准許你，這枚免死金牌可以用兩次，等同於兩枚。」
因此，這枚金牌，確實可以免兩次死罪。
沈暮辭此刻卻毫無求生的慾望。
「我寧願死, 也不想再與你有任何瓜葛。」沈暮辭推開蕭塵音，身子往後仰去。
他背上的箭抵在地上，橫穿了他的胸膛。
沈暮辭仰望着天空, 看着綬帶尾羽在空中飛舞。
他眼底滑落一滴淚, 閉上了眼睛。
蕭塵音痛哭出聲，恨恨地質問沈暮辭：「她究竟有什麼好？值得你爲她尋死覓活？」
綬帶尾羽無聲飄向遠方，再也無人能回答蕭塵音的問題。

-15-
我回江府和孃親會合。
原來我和娘去玉華寺上香前，沈暮辭綁架了方丈，將他藏在方丈寺下的暗室裏。
他派人易容成方丈的模樣。
等我娘拿着籤進入方丈室後, 將我娘打暈，拖進暗道裏。
暗衛先前在方丈室找過幾遍，也沒找到暗室機關。
旺財找到了機關, 帶暗衛將我娘和方丈從暗室裏救出來。
旺財此番立了大功，那顆貢藥它沒有白喫。
沈暮辭死後。
蕭塵音借酒消愁, 與面首醉生夢死, 夜夜笙歌。
可她並未就此放下對我的恨意。
她買通我宮裏的丫鬟，在我的茶裏下毒。
卻被我識破。
我將毒茶掀翻在地。
丫鬟供出是公主指使她這麼做。
蕭沉舟龍顏大怒，去找蕭塵音當面質問。
公主寢宮一片狼藉。
太監通傳：「皇上駕到！」
面首從榻上翻下來，撿起散落在地上的衣衫，跪下行禮。
「滾。」蕭沉舟遣散面首。
蕭塵音斜躺在榻上, 指尖勾着一枚免死金牌。
一副天不怕地不怕的模樣：「皇兄是爲了皇后而來麼？是臣妹找人下的毒, 可那又如何？臣妹手裏還有一枚免死金牌，你殺不了臣妹。」
「朕答應過父皇，免你兩次死罪。」蕭沉舟在壓制怒火，「蕭塵音，你的機會用完了, 以後再也無人能護你。」
蕭塵音嘆息一聲：「可惜啊，這次沒有成功, 一想到往後都將與她一同生活在這皇城之下, 臣妹就覺得餘生無趣。」
「巧了，朕已打算送你去北涼國和親，明日就啓程。」蕭沉舟說罷，轉身離去。
翌日，天未亮。
蕭塵音坐上了去和親的馬車。
我和蕭沉舟站在城牆上看着馬車漸漸遠去。
我側目問他：「陛下, 當初你明知沈家謀逆, 爲何不直接清算？」
蕭ṭű̂ₐ沉舟坦誠道：「一來，時機不對, 謀逆之臣不僅沈家，朕要等魚都進網了才收網。」
「二來, 朕承認朕確實藏有私心。」
「若當初朕處置了沈家, 沈暮辭隨他爹一起被砍頭, 你永遠都忘不了他, 朕不想和一個死人爭風喫醋。」
我打量着蕭沉舟。
他英俊的外表下，是一顆縝密而冷靜的心。
我半開玩笑道：「陛下, 你冷靜得可怕, 臣妾是不是也只是你網中的一條魚？」
蕭沉舟搖頭，目光深情：「恰恰相反，朕是甘心入網的魚。」
「朕費盡心機，步步爲營, 只爲了鑽進你織的網。」
晨光破曉，一輪紅日將天空映得絢爛，我與蕭沉舟牽手緩緩步下城牆。
– 完 –