賀君歸

定親第五年，竹馬孟昭依舊不肯娶我。
他嫌我膽小愛哭，嫌我太過嬌媚。
嫌我溪邊浣紗，擦汗的樣子能看呆一羣同僚。
「等着唄，興許明年我就回心轉意了。」
我傻乎乎地要等第六年時，還是孟昭的頂頭上司沈大人看不下去了，好心勸他：
「無依無靠，她小小女子如何生存？
「快娶過門吧，權當是幫一幫她了。」
可眼見着婚期將近，孟昭卻又假死逃了婚。
沒了男人，常有地痞調戲，時有盲流敲門。
唉，小小女子的日子好難過。
於是秋日暮色的霧氣中，我提了盞羊角燈籠，鼓起勇氣敲了敲那位沈大人的門，小心翼翼地說：
「大人大人，求求您再幫一幫小女子呀。」

-1-
燈燭昏昏，無人應聲，門虛掩着。
我一踮腳，卻瞧見沈大人桌上攤着一張畫像。
畫的似乎是女子溪邊浣紗，我瞧着眼熟得很，還沒仔細看，一回身卻撞上沈鶴年沈大人。
他剛纔在洗沐，想必是聽下人傳報匆匆趕來，額髮還滴着水。
不知畫的是誰，素來沉穩的沈大人腳步慌忙，甚至顧不上禮節，手忙腳亂捲起那畫軸藏在身後。
見我好奇地伸着頭，沈大人輕咳一聲：
「咳，夜深露重，阿婼姑娘怎麼過來了？」
沈大人這麼一提，我又紅了眼圈。
三個月前，我的未婚夫孟昭失蹤了。
我急得直掉眼淚，哀求孟昭的好兄弟們去粟州打聽，才知道孟昭的小船遇到了水匪，孟昭下落不明。
他的兄弟們紛紛勸我把婚書燒了早點改嫁。
我擦了擦哭疼的眼睛，努力學着振作起來。
賣了身上首飾，典了冬日棉衣，要去粟州接孟昭回來入土爲安。
見我要去粟州，孟昭的兄弟們又急了，說你一個小小女子怎麼這麼倔呢？孟昭葬身魚腹，茫茫江海尋不到屍骨，你給他立個衣冠冢，與你們婚書合葬也一樣的。
沒見到孟昭屍骨，我不肯死心，又不眠不休糊了百盞中元荷燈，祈盼他平安歸來。
但是孟昭失蹤後，小小女子想過好日子也很難。
這些日子託人辦事，扶乩祈福花去不少錢，日子過得捉襟見肘。
白日集市賣酒，有不懷好意的登徒子在手上揩一把油。
夜半有人敲門，我怕得躲在桌子下，握着柴刀掉眼淚。
直到今日回家，我發現鎖被人撬壞了。
兩年前我是投奔孟昭纔來的槐州，在這裏人生地不熟。
眼下走投無路時，我能想到的人只有曾幫我求情的沈鶴年沈大人。
孟昭也最敬重沈大人，一是身爲後輩感念他知遇提攜之恩，二是仰慕他端方正直，人品貴重，私下也常常和他那些兄弟們感嘆不知如何酬謝沈大人的恩情。
屋內燈火明徹，照得人心安。
「我昨日纔回槐州，阿婼姑娘是遇到什麼難事了嗎？還是孟昭又欺負你了？」
捧着茶盞，熱氣氤氳時，我說不出話，一低頭眼淚又大顆大顆掉了下來。
孟昭最煩我哭，只要我眼圈一紅，他就沒了半點耐心。
怕沈大人也厭煩，我慌忙伸手去抹眼淚。
可這些日子的委屈和疲憊湧上心頭，眼淚就越擦越多。
沈大人就溫溫一笑：
「咦，阿婼這杯茶怎麼越喝越多？」
我破涕爲笑，笑出一個鼻涕泡泡。
也難爲沈大人，明明遞過來一方帕子，卻又要扭過頭假裝沒看見：
「那我猜一猜，猜對了阿婼就點點頭。
「阿婼哭得這麼傷心，肯定是受了很多委屈。」
我點點頭。
「不是孟昭，但又是因爲孟昭。」
燈下我小口小口喝着熱茶，才發現傷心的事情有很多。
孟昭意外溺亡是最傷心的事。
剩下就是這三個月裏被人欺負，典當老闆壓價，扶乩婆子坑錢，白日揩油調戲，夜裏敲門撬鎖。
荷燈的生竹坯子有細細密密的小刺，手上扎出的傷口沾了酒就疼得鑽心。
我自己繡的喜服很好看，還沒機會穿一穿，當掉的時候心疼得像有人在揪。
沈大人有很多耐心，也有很多帕子，夠聽我一件件講完，夠讓我一條條拿來擦眼淚。
月上梢頭時，聽的人還認真，講的人卻犯了困。
「我叫人收拾出後頭的院子，阿婼今晚先睡下，那些傷心事明日我們一件件解決，好不好？」
我心裏實在愧疚。
對不起啊沈大人，給您添了這麼多麻煩。
可是這三個月裏又累又怕，我真的沒睡過一個好覺。
「沈大人有傷心事嗎？
「要是有，明天睡醒了我也可以聽您講……」
聽我這麼問，沈大人也愣住了。
握着畫軸的手忽然收緊，他垂下眼，很悵然地笑了笑：
「有的，我有心上人呢。」
我想起從前孟昭他們說的，沈大人有個心上人，可她很早前就許了人家，沈大人等到現在，至今未娶。
那麼剛剛他匆匆藏起來的那幅畫，畫的大約就是那位姑娘吧。
趴在桌上，困得睜不開眼時，腦子也像熬得黏糊糊的一鍋粥，想不太明白。
「……那她知道您喜歡她嗎？她是誰呀？」
「她不知道，還問我心上人是誰呢。」
唉，是個傻姑娘啊。
提到她，沈大人也忍不住彎了彎嘴角，笑道：
「是啊，是個傻姑娘呢。」

-2-
「孟兄你說你家這小青梅看着嬌嬌弱弱的，怎麼能倔成這樣？」
粟城明月樓裏，趙欽長吐了口酒氣，頗爲感慨，
「爲了幫你把婚書騙到手，兄弟們仁至義盡了。
「我們幾個先跟那小娘子說你下落不明，勸她趕緊改嫁，她也不說話就一直哭。
「哭了三日，眼睛腫得桃兒一樣來找我，我們以爲她想開了，誰知道她變賣了首飾，穿了一身白，要來粟州給你收斂屍骨帶你回家。
「你說這我哪能讓她來呀！就說你葬身魚腹，讓她立個衣冠冢，把婚書放進冢裏就好，結果你猜怎麼着？」
這關子賣得歌伎們停了手上琵琶，公子哥兒們亦是滿眼興味往前探了探身。
孟昭笑着往趙欽身上扔了一把幹蜜棗兒：
「快說！」
趙欽笑嘻嘻地躲開，又故意冷下臉裝出十分正經：
「且慢孟昭兄！到這兒兄弟得說你一句不是。
「你不知道聽說你死了，你家小娘子傷心成什麼樣子，不喫不喝，那腰身又瘦下去一圈。
「真是女戴孝三分俏，瘦了也像個病西施，她哭着求我的時候我差點就心軟了，我就想呀，孟昭兄你的心難道石頭做的？」
有一個素來膽大又機靈的舞姬好奇，瞧着孟昭的臉色問了一句：
「孟大人您要是不想娶她，攆她走就ƭű̂₂是了，省得您心煩，爲何……」
其實這些年拖着不成婚，說嫌她嬌媚，嫌她愛哭都是藉口。
自己也不是不想跟她成親，是如今在官場中爬上高位，總覺得她一個沽酒女千里迢迢追過來與他成婚，八成是貪圖富貴，未必有十分真心。
「我想試她一試，要是她得知我的死訊，還願意爲我守上一年的寡，那我倒是信她的真心，回去自然娶了她。」
「孟兄就不怕玩脫了？萬一小娘子惱了你？跟旁的男人跑了……」
孟昭輕笑，卻是十拿九穩：
「她不會的！」
他們青梅竹馬到現在十三年，姜婼滿心滿眼都是他。
聽到他死訊的時候姜婼哭成那樣，倘若他活着回去，姜婼一定喜極而泣，怎麼可能還生他的氣？
就算真惱了，賠個罪認個錯，打不了讓她打兩拳出出氣。
況且姜婼一貫好脾性，沒什麼錯是揪着不放的。
至於別的男人？
那更不可能。
論家世論官職論樣貌，他孟昭敢說除了沈鶴年沈前輩，整個槐州再找不出第二個比他更好的男兒。
「就算不跟人跑了，我還怕她想不開，萬一尋了短見要殉情，孟兄你的罪過就大嘍。」
孟昭把玩着手中的酒杯，聽了趙欽的話，眼神也有些鬆動，卻還笑着：
「姜婼不會尋死的，她最怕疼了。」
「呸！她可不怕疼！」趙欽神祕地擺擺手，自身後Ṫű⁸拿出一隻小荷燈，「這小娘子爲你做的，我趁她不注意偷偷拿了一隻。」
琵琶女瞧着荷燈小巧玲瓏，忍不住想伸手。
「哎！小美人你可別碰，這上頭的竹刺兒扎手，回頭手疼得彈不了琵琶，可別怨哥哥沒告訴你。」
眼前荷燈猛然觸動舊日心事。
孟昭想起母親去世那天是中元節。
沒有人記得孟府一個投水自盡的小娘，只有十歲的姜婼曾拉着他的手偷偷從府內的狗洞爬出去。
前ẗū́ₓ一日下過雨，她臉上手上都是髒的，唯獨她護在懷裏的那盞河燈還是乾乾淨淨。
那是他們家鄉的說法，溺死在水中的人上不得岸，若是有親人爲水中的亡魂放盞河燈，他們便可渡過忘川，回家瞧一瞧生者。
姜婼膽小怕黑，回去的路上總被嗚嗚的風聲嚇哭。
而十三歲的孟昭還沒有嫌棄姜婼，總用乾淨的袖口小心地幫她擦眼淚。
好不容易哄她破涕爲笑，孟昭又拉着姜婼的手。
星星下的泥地裏，兩個小小的身影依靠着彼此，一深一淺往回走。
燈下，孟昭拿起那盞荷花燈，也沉默了半晌。
那不是什麼好竹子，他的小指不慎被細小的竹刺扎痛。
十指連心，疼得他眉頭皺了下。
孟昭僥倖想着，也許姜婼就做了七八個……
「這樣的燈她做了一百個。
「我勸她不要做，她說怕你在粟州人生地不熟，迷路回不來家。」
……
孟昭不說話了。
「第二日，又當壚賣酒，那手我都不忍心看。」
……
「她沒錢嗎？怎麼又回去賣酒了？」
孟昭話語間的急切，連自己都沒察覺到。
「孟兄真是闊得不知民間疾苦了，那託人打聽的路費，香紙燈油可不都得花錢？
「要請和尚唸經超度，首飾的錢還不大夠，她抱着自己繡好的嫁衣坐在當鋪門口坐了好久，心疼得直掉眼淚，可是那老闆欺負她，把價壓得很低。」
話音未落，少年們已經笑得前仰後合，稱讚孟昭好大的本事。
歌伎們卻笑不出聲了，低頭沉默撥弄琵琶，爲另一個女子錯付的真心難過。
有個席間供人說笑取樂的篾片相公，怕歌伎們把氣氛冷下來，連忙嬉笑道：
「對對對，那小娘子對孟大人真是忠貞不二，我尋了幾個盲流半夜敲門嚇唬她，半天沒有動靜，結果從窗戶一瞧，小娘子躲在桌子下呢，說她兇吧她在掉眼淚，說她弱吧她又抱着刀。」
話音未落，孟昭手邊的茶盞已經摔在那相公臉上，砸得他頭破血流。
衆人驚得站起，誠惶誠恐地看着陰沉着臉的孟昭，一聲不敢吭。
整個房間聽得見茶水和血滴在毯子上的聲音。
相公哆嗦着跪着，不敢伸手去擦。
他不明白爲什麼孟昭生了這麼大的氣，明明大家都在取笑那小娘子。
不過下一刻，孟昭把沉甸甸的錢袋扔在他臉上：
「賞你喝茶了。」
這場宴席孟昭沒有說散，誰也不敢走。
「彈啊，怎麼不彈了？」
這首曲子是漢宮秋月，平日孟昭聽了便覺得心情和緩。
怎麼如今聽着，卻覺得心裏哪裏都不大痛快。
「繼續說啊，你們說到哪了？」
平日誇誇其談的少年們訕訕地望着彼此。
那樂伎彈錯了一音，慌得跪在地上磕頭。
孟昭煩躁地揉揉眉心：
「滾！都滾！」
衆人便如得了大赦，連滾帶爬跑出去。
明月樓外燈火煌煌，吵鬧得像永遠不會睡去。
室內杯盤狼藉，一地殘羹與冷酒。
孟昭仰躺在榻上，屋內靜得他嫌自己心跳好吵。
他覺得自己今天一定是喝了太多酒了，不然怎麼開始頭疼了。
有風吹起半室紅紗帳時，竟然像姜婼繡的紅蓋頭。
他心怦然時也像個新郎官，醉醺醺要去掀蓋頭。
可風停時只抓了一手空，只有滿天不說話的星星笑他蠢。
聽見腳步聲，孟昭頭也不抬，玩笑着舉杯：
「怎麼不ẗů⁻走？還想陪我喝兩杯嗎？」
見趙欽不理他，孟昭假裝不在意地擺擺手：
「別賣關子了，說吧，最後她把婚書給你了嗎？」
……
沒有，姜婼姑娘說她會一直等，等你回來娶她。
這輩子等不到，她就把婚書帶到棺材裏，下輩子繼續等。
孟昭沉默了，連酒盞也滯在半空，故作不在意地笑笑：
「……是嗎？」
想到那個望着河燈怔怔掉眼淚的姑娘，趙欽心裏忽然有點替她不值：
「阿昭，聽兄弟一句勸，回去低頭認個錯吧，別讓自己後悔一輩子。
「那真是個很傻很傻的姑娘。」

-3-
這幾日沈大人公務纏身，我幾次想親自謝謝他，都尋不到人。
還是從侍從口中打聽到沈大人帶人羈押了尋釁滋事的盲流，後日就要審他們。
這樣麻煩沈大人，我很是不好意思。
於是這日我起了個大早，想幫他些忙。
我想做羹湯，廚娘搶過我手中的米：
「姑娘手上有傷，別沾了水。」
我想掃地，丫鬟忙跑過來奪走掃帚，笑道：
「姑娘手上有傷，怎麼能叫您做這些呢？」
整個沈家上下一派忙碌收拾的樣子，實在沒有我能幫得上忙的地方。
見我手足無措，掃地的丫鬟小桃小聲說：
「不是不讓姑娘幫忙，是沈老爺子要來了。
「哎呀，提起沈老爺子，不止咱們這些下人，連沈大人都頭疼呢。」
正說話，就聞見迴廊外香風撲面，一羣穿紅着綠的媒婆揣着畫像，緊緊追在沈大人身後喋喋不休：
「沈大人呀，令尊說了，這沈家兒媳婦一要容貌美，二要人品好，三要命格貴。
「沈大人也別爲難咱們，都是令尊的意思，這些姑娘的畫像一定要您看過了纔算完呢。」
那個脣邊一顆媒婆痣，死死抓着沈大人衣袖的姑婆，我認得她，坊間叫她劉三婆。
原來在壚邸賣酒時，我聽婦人抱怨過她：
「說什麼一眼就看上了公子，八抬大轎娶回家，才發現新娘是個獨眼兒。」
「說什麼公子老實，花樓也不逛的，好嘛是個癱子，不逛花樓，都是叫人抬到窯姐牀上的。」
劉三婆只要收了銀子，便像活蛭見血不肯放。
至於嫁過去朝打暮罵，娶過門雞飛狗跳，她纔不管呢，還說打出的婆娘揉出的面，小夫妻過日子哪有不吵嘴的。
沈鶴年頗爲頭疼，又不好跟姑婆們拉拉扯扯，忽然看見我過來了，忙和我使了個求救的眼色。
我知道沈鶴年另有心上人，決不肯另娶的。
煮飯和打掃都沒幫上忙，如今這點小忙我怎能不幫？
我忙撥開媒婆們，如母雞護崽一般擋在沈大人身前：
「別操心了，人家沈大人有心上人了！」
劉三婆狐疑地打量我一眼：
「哦？那你說說是誰？」
……是、是
……呃，是誰啊？
我故作鎮定地回頭看了眼沈鶴年：
沈大人你快說句話呀！
「……是、是、是她！」
沈大人急中生智，忽然指着我，滿眼篤定，
「對，對就是她！」
我一愣，很快反應過來，不愧是沈大人啊，腦子轉得就是快。
我頗爲讚賞地點點頭，抬起下巴：
「對，沈大人的心上人就是我！
「所以沈大人的婚事你們不要操心了。」
劉三婆的眼珠子在我身上滴溜溜地轉過，冷笑道：
「你別想糊弄我，我知道你叫姜婼，是孟大人的未婚妻，怎麼孟大人屍骨未寒，你又成了沈大人的心上人了？」
……我、我
沈大人你快說句話呀！
「五年前我就對她一見鍾情，我人品卑劣，覬覦下屬的未婚妻，不行嗎？」
見媒婆目瞪口呆，沈鶴年忽然腰板直了起來，振振有詞：
「她不美嗎？」
那劉婆子看着我的臉，不甘心地點點頭。
「未婚夫身故，未過門卻盡職盡責爲他發喪，她人品不好嗎？」
劉婆子剛要閉嘴，忽然想到：
「那未過門剋死夫家，到底是剋夫命，她命格不好。」
……
猛地觸動心事，我眼眶一酸，眼淚又要掉下來。
沈大人卻將我護在身後，冷下臉駁斥道：
「那是她命格太貴，孟家壓不住，凡枝怎敢請鳳凰來棲。」
劉三婆子還想再說兩句，又看見沈鶴年的臉色，咕咕噥噥放下畫像，瞧了我一眼，不甘心地走了。
我一低頭，一方帕子赫然遞到我面前：
「我早和父親說過，不會娶妻的。
「也不知道父親許了多少謝媒禮，她們這麼死纏爛打的。
「若是沒有阿婼在，我真不知道如何脫身。
「所以爲了謝謝阿婼，我們今日一起把那件嫁衣贖回來吧。」
沈大人提起那件嫁衣，我心中狂喜，抬起頭看着他：
「真的嗎？」
他低頭看我時，滿眼都是笑意和一個小小的我：
「真的。」
不知爲何，明明眼前沈大人笑得溫柔，怎麼像狡黠的狐狸。
不對，沈大人芝蘭玉樹，要像也是像一棵枝幹淨直，鬱郁ťũ̂²青青的挺拔梧桐，耐心紮根抽枝，挑揀一條最遒勁枝幹，等一隻小鳳凰來棲。
我趕緊用力擦擦眼睛。
我太該死了，我怎麼能這麼想沈大人呢。
回去時天色晚了，天上飄了雨絲兒。
我喜滋滋地把嫁衣護在懷裏，越看越歡喜。
沈大人的傘往我頭頂偏了又偏：
「阿婼穿起來一定很漂亮。」
想到孟昭，我難過地垂下眼，搖了搖頭：
「孟昭死訊傳來那天，我已經發過誓，不會再穿嫁衣了。」
回憶並着冷雨飄進眼睛裏，往事如刀子在心上凌遲，疼得人恍惚。
我和孟昭定親時，孟昭母親還是最得寵的一房。
她與我母親是閨中密友，可憐我家出了變故，又怕姜家虎狼一樣的親戚，就將我接進孟府照拂教養，定下我和孟昭的親事。
她和孟昭都待我極好。
那時的孟昭不會讓我等，也見不得我掉一滴眼淚。
新出爐的糕點，時令的瓜果水鮮，他總捧來哄我開心。
如今想想，大概是孟昭總會來哄我，所以慣出了我愛哭的毛病。
可後來孟昭母親和孟父離心，絕望投井。
我永遠記得那天是中元，孟昭還未下學。
孟昭母親蹲下身子，笑盈盈地問我：
「小婼，嬢嬢對你好不好？」
我懵然點點頭。
「那你幫嬢嬢照ṱŭ̀¹顧好阿昭哥哥，別留他在世上一個人好不好？」
她笑着摸了摸我的臉頰，叫我去後廚看着她蒸的甜糕，等孟昭回來一起喫。
那年我只有八歲，並沒有讀懂她平靜笑臉下洶湧的悲傷。
從那以後，孟昭和我的日子就過得很艱難了。
不過還好，因我容色出衆，十三歲那年就進綠坊賣酒了。
所以日子雖然難過，有我這份進項，我倆也不至於總餓肚子。
一開始他上學路過綠坊，還會與我說兩句話。
但他讀的書越來越多，就不大願意與我相認了。
孟昭呀，我知道你看不起我，嫌我壚邊沽酒給你丟臉。
不願娶我也不要緊的，我不生你的氣，我可以繼續等，一輩子也等。
因爲我答應了嬢嬢不讓你在世上一個人。
因爲我記得從前的孟昭，待我很好很好。
可你怎麼忽然丟下我一個人了呢。
用掉了沈大人第七塊帕子後，我不好意思地低下頭：
「再和我說說您那位心上人吧，回去可不要穿幫了。
「只要您和您心上人不介意，我可以給您當一輩子的擋箭牌。」
沈鶴年不提那位姑娘，只是笑道：
「她跟你一樣也是個愛哭鼻子的姑娘，所以不會穿幫。
「那倒是巧了，咱們恐怕要一個終身不嫁，一個終身不娶了。」
沈大人眼中的寂寥和溫柔，叫我心頭酸澀。
在那一刻我真的祈求上天。
如果真有月老，求您垂憐他吧，我願意把自己無處可用的紅線送他。
祈求這世上能有雙全法，不叫那位姑娘傷心，也不叫沈大人黯然。
我們回府時，燈火通明，府內卻靜悄悄。
沈大人前腳邁進門，後腳就聽見茶盞重重撂在桌上的聲音。
並着一聲怒氣衝衝的斥責：
「不像話，知道我今日回來，還在外頭閒逛！」
還有劉三婆在一旁攛掇的聲音：
「都是那姜寡婦，也不知給沈大人喫了什麼迷魂藥，勾得沈大人成日往外跑。
「我瞧今日往集市上去了，想必又攛掇沈大人給她添置首飾衣裳。」
抱着懷裏的嫁衣，我有幾分無措。
沈大人望着我，示意我安心，一切有他：
「父親信上說是明日到，怎麼自己坐了快船反怨旁人怠慢呢？」
「這就是你那個心上人？我瞧着也就……」
沈老爺冷哼一聲，抬起頭正要斥責，忽然瞧見一旁紅着眼眶的我，愣住了，
「……咳，也就很好嘛！」
劉三婆急了：
「她剋死了前夫！那墳上土還沒涼呢……」
「那不是給人家收屍了嘛。」想到這，沈老爺忽然也有點不確定，轉頭問沈鶴年，「我兒命硬否？」
沈鶴年含笑點點頭。
「那就無妨，我兒命硬，耐克。」
「她不過是個賣酒，整天拋頭露面的，我都打聽過了，當初爲了賣酒，關起門來叫男人枕在腿上喝酒……」
不是這樣的！
「那是個緝捕賊人的小官差受了傷，不能見風，阿婼姑娘放下竹簾爲他包紮，並沒有避人。」
我一怔。
沈鶴年他、他怎麼知道？
不等劉三婆子再多說兩句，沈鶴年已經示意僕婦塞了她的嘴，將她攆出去。
沈老爺子瞧見我懷裏的紅衣，喜不自禁：
「好好好，早日成家，你母親泉下有知也安心。」
好容易以爲矇混過關鬆一口氣。
忽然沈老爺子回身，頗爲讚歎地點頭：
「你藏在書房的畫我瞧過了，真不錯。
「畫功有長進，真是跟她一模一樣。」
……什麼畫？
……跟我一模一樣？
那張溪邊浣紗的畫攤在桌上時，這些日子打的啞謎都昭然若揭了。
燈火灼灼，我兩腮紅得發燙，連抬頭看沈大人都不敢。
「你救下的那個小官差叫趙欽。
「你的事，是他和我說的。」
趙欽跟沈大人誇了我許多，信誓旦旦說幫我倆牽線做媒。
「他說你爲他包紮時，明明嚇得掉眼淚，手上動作卻並不含糊。
「他說要酬謝你的救命之恩，爲你尋一門極好的親事。
「那時候沒見過你，卻開始期待見你。
「後來第一次見你，你在溪邊浣紗，我想同你說句話，用夏日的水冷不冷作藉口。
「你只顧着歡歡喜喜地追着孟昭，哪怕他言語冷淡，你卻眉眼含羞。
「我打聽了才知道你是孟昭的未婚妻。
「說來也奇，明明你二人婚約在先，可是每每見你追在他身後，他又不肯娶你，就好像是他橫刀奪了我所愛。」
可我不明白，那爲什麼您還要勸孟昭娶我呢？
「想他有眼無珠，又恨他有眼無珠。
「又想他對你好，又想他對你不好。」
眼前沈大人說起惆悵心事，眉眼依舊是溫柔的。
「想到最後還是希望阿婼高興。」
我心頭除了觸動，還有擾亂他心卻無法回應的愧疚：
「對不起，沈大人……」
我一時無法從孟昭的死訊中抽身，去回應您的感情。
「阿婼不必抱歉，喜歡你是我心甘情願的事，不是你虧欠我的事。
「要道歉的人應該是我，我不是阿婼心中那個光明磊落的沈大人。
「阿婼這麼信任我，我卻有很多見不得人的心思。」
一直到月上枝頭，我翻來覆去依舊睡不着，兩腮燙得像火燒。
好容易靜下來，一翻身望見隔壁沈大人房內燈依舊亮着，又如火燒身。
天微微露出魚肚白時，我拖着發沉的身子匆匆逃了。
這幾日託了沈大人幫忙。
家中門鎖已經修好，甚至圍牆都重新修葺了一番，想必以後半夜不會害怕得掉眼淚。
過兩日就要審那幾個盲流，想必以後ṱṻ₇就沒人敢欺負我。
都說了那件嫁衣不會再穿，想必以後再也沒有理由與沈鶴年沈大人相見。

-4-
心煩意亂時，我想到了孟昭，我想問一問他。
我坐在孟昭墳邊摘一朵野菊花兒來占卜。
要是單數，跟沈大人的事我就、就再想想。
要是雙數，我就不想了，好好爲孟昭守寡。
數到雙數時，只剩一個孤零零的花梗兒。
……花梗兒，算數嗎？
天光熹微時，我還沒有想好到底算不算數，有人自身後將我一整個抱入懷中，像抱住失而復得的珍寶。
他像是趕了很久的路，所以鼻尖雙脣貼在我後頸上都是冷的：
「阿婼，我回來了。」
竟然是孟昭。
我怔怔看着他，像做夢一樣。
見我呆住，孟昭笑着捧着我的臉，在腮上輕輕啄了一口：
「怎麼了阿婼？我平安回來，你高興傻了？」
我不知道爲什麼，見他回來，我並沒有意料中的狂喜。
難道像他說的那樣，我是高興傻了？
一夜未睡，冷風撲了熱身子，我似乎是染了風寒，頭和身子都是暈乎乎的。
任由孟昭拉着我腳不沾地地回家，任由他心疼地拉過我的手細細查看傷口，任由他滿眼笑意地說婚期定在五日後。
孟昭自顧自地沉浸在娶親的喜悅裏，甚至沒有發現我迷迷糊糊發起的低熱。
病起來時，我沒有餘力想很多事情。
比如他怎麼知道衣冠冢在這？他怎麼知道我手上的傷？
不同於這五年的推三阻四，孟昭似乎一天也不想耽誤。
而我還沒想明白，問清楚，就被架着去做孟昭的新娘子了。
我說不出哪裏不對，只覺得處處不合心。
這蓋頭的花樣太豔，這鞋子的針腳太粗。
孟昭沒有絲毫不耐煩，大把的銀子花下去，總能叫我再挑不出毛病。
出嫁這日，天氣陰沉着。
我總去想沈大人。
我就這麼走了，劉三婆會不會笑話他？
不會，劉三婆怎麼敢嘲笑沈大人呢。
沈老爺子會不會氣他矇騙自己？
不會，父子哪有隔夜仇呢。
隔着影影綽綽的蓋頭，我數着桌上的龍鳳喜燭是雙數。
白頭梳的齒，如意釵的股是雙數。
連蓋頭上的流蘇，也是雙數。
叫我找不到一點藉口。
外頭鞭炮響時，冬雪也簌簌地落了。
我最寶貝這身嫁衣，下雪會弄溼，所以今日不宜出嫁。
我扯下蓋頭，摘了鳳冠，挽起裙襬逃了婚。
屋內衆人忙着找我，已經亂成一團。
眼見着衆人往後院來，我慌得無路可逃，忽然聽見牆後一聲：
「阿婼姑娘，這裏。」
是趙欽。
他拉着我翻過院牆，上了馬車。
他問我要去哪，我左右想了許多。
回家不免被孟昭找到，沈大人那裏我也不好再打擾。
都怪這場雪下得人心亂如麻，叫我不知該去何處。
我靠在角落裏，趙欽看出了我臉上的病氣和疲憊，輕輕給了馬兒一鞭子：
「那阿婼姑娘只管歇一歇，就任由它跑到哪裏是哪裏吧。」
一路風雪，趙欽和我道了歉，又說了許多事。
這些日子孟昭瞞着我的事。
說孟昭本不想娶我，想借着假死拿回婚書，順便試探我的真心。
可見我真的很愛他，通過了他的考驗，他纔回轉心意決定娶我。
頭昏昏沉沉時，我甚至沒有力氣生孟昭的氣了。
也許馬兒都聽不下去了，偏要去沈家躲一躲風雪。
雪淋頭時，我看見沈大人坐在書房看雪。
他病得眼梢也是紅的，看着我時他也恍惚了一瞬，苦笑問旁邊藥童：
「我是不是快死了，纔看見阿婼來找我了。」
多出個病號，沈家上下皆是藥味。
終於在第三日大雪時，我和沈鶴年退了燒。
我才得知那日凌晨我偷偷地走，沈鶴年擔心我的安危，急忙跟在身後，連外袍也來不及披。
才叫初冬寒意撲了身子，染了風寒。
第四日雪未停，大病初癒時，孟昭找上了門。
「姜婼，跟我回去。」
孟昭對我的耐心從未如此多，換作平日，早已勃然大怒了，
「我已經聽旁人說了，我不在的這些日子，你打擾沈大人了。
「你我和沈大人賠個不是，你既然不喜歡下雪天，我們回去再挑個好日子成親。」
他要牽我的手，我下意識後退了一步。
孟昭皺了皺眉：Ţű̂₄
「姜婼，過來。」
我不肯。
孟昭滿臉不可思議：
「難道這三個月裏別人給點甜頭，你就移情別戀了嗎？」
我強忍住心頭的委屈和呼之欲出的眼淚：
「孟昭，你還沒和我道歉！」
被我反問，孟昭反怔住了：
「道什麼歉？你逃婚躲在這裏，難道不是爲了他？」
……
不是的。
我不是骨頭那樣的輕，別人說句喜歡我我就移情別戀。
我不是在你這栽了跟頭，就立刻要找另一個靠山撐腰。
是你騙了我，卻根本不在意我會不會生氣。
是你忙着準備婚事，卻沒有問一問我還願不願意嫁給你。
是你追過來，以爲我尋到了靠山而惱怒，卻沒有問一問我。
問你不在的這些日子，我受了多少委屈。
問我生了這幾天的病，還難不難受。
你不問，你什麼都不問。
我一低頭，又擦了一手的淚：
「跟誰都沒關係，是我自己不想嫁你了。」
姜婼小小女子，沒有什麼本事，只有一點倔脾氣。
逃婚不爲任何人，是爲我自己，爲我自己這三個月哭腫的眼睛，傷透的心不值。
「孟昭，我和阿婼都以爲你溺死在粟州時，我曾問過她，試探過她的心意。
「論家世出身，對阿婼的心意，我自認爲並不輸你。
「可是她不要我，她說等她再去賣幾年酒，賺夠了錢就搬去粟州，她怕你一個人在粟州太孤單。
「就算她移情別戀又怎樣呢，是你讓她受了一肚子委屈，是你讓她走投無路，是你先把她推向我的。」
沈大人說起這些，我不吭聲，只難過得掉眼淚。
孟昭急切想爲我擦淚，卻尋不到一張帕子：
「既然這麼在意我，爲什麼又不肯……」
因爲那不是一樁婚事，那是你高高在上，自以爲是的獎賞。
而沈大人，是他遞過來的幾張帕子，是他替我討回的公道，讓我意識到這些年你對我其實不算好。
「阿昭，你對我不好。
「……我不要嫁你了。」
漫天大雪中，我將婚書遞給孟昭。
孟昭不肯接，只紅着眼，顫抖着手要去抓我的衣襟：
「那三個月的試探並非有意，是我鬼迷心竅，我不該疑你的真心……」
那封我視若性命，旁人千哄萬騙都不捨得交出的婚書。
一鬆手，眨眼間就如雪花被狂風漫卷吹散，遙遙不可見。
我轉過身去，不願再多看他一眼，不想再爲他掉一滴眼淚。

-5-
雪霽連着三日晴，酒肆招牌又在風中招搖。
宜出行，天上掛着星子時，我收拾了行李，僱了馬車。
宜喬遷，算了算攢下的錢，剛好夠回去租個偏僻小院。
宜還鄉，這裏人生地不熟，又有傷心事，所以不要留。
從前孟昭不喜我拋頭露面賣酒，怕他不高興，我就學了釀酒的手藝。
我都想好了，等我回了吳州，就可以自己開一間酒館, 過自己的日子。
趙欽幫我搬着行李, 想到孟昭也犯了難：
「妹子，他若看你不在, 不依不饒要去找你呢？」
我抓着小包袱，認真地想了想：
「嗯……那你也跟他說我死了吧。」
夜霧朦朧，空氣中帶着凜冽寒氣。
臨行前, 我回頭看了眼嶄新的門鎖, 新砌高的院牆，說不難過是假的。
可我的心太亂, 連我自己都還沒想明白。
所以不能稀裏糊塗地點頭, 不能把自己和別人的心一併辜負。
想明白了道理, 卻還是很想哭。
我低頭偷偷擦眼淚。
忽然聽見身後有人喚我。
我錯愕撩起車簾回頭，卻是沈鶴年。
夜霧中他匆匆趕來, 衣角眉梢都帶着霧氣。
「沈、沈大人您怎麼來了？」
他趕得太急, 擦了擦額角薄汗, 笑道：
「我也要去吳州，恰好順路。」
見我疑惑，沈鶴年忙說：
「半年前我勸孟昭娶你, 見他回去備了婚事, 就灰了大半的心。
「後來三個月我去見了老師一面, 老師說吳州任上有缺，爲我遞了封摺子。
「不想這麼巧，阿婼姑娘是吳州人。」
趙欽卻毫不給情面：
「纔不巧，沈大人你早知道阿婼姑娘是吳州的！
「你分明是怕槐州太遠打着燈籠走不到，怕她哭鼻子找不到人借帕子。」
被人戳破心事，這半路上沈大人臉上都有點訕訕的。
我怕他不自在, 便說了許多吳州風土人情。
說到吳州人家會在家宅建成時, 在院中栽桂樹和梧桐。
這樹會與子孫後代一起長大, 福廕後輩。
沈大人忙問：
「那阿婼姑娘喜歡桂樹還是梧桐？」
我想起了從前的舊事，不免惆悵：
「小時候的我喜歡桂樹。
「那時我家的宅子還沒有被別人佔去, 院中有一棵好高的梧桐樹。
「那時我總和阿孃抱怨，還是種桂好, 秋來可以賞, 還能做點心餡。
「可是後來家破人亡, 我真的漂泊在外，竟然常常夢見那棵梧桐樹。」
夢見它的枝椏長得高高大大, 我躲在爹孃懷裏，我們一家在樹蔭下乘涼, 就像從來沒離家萬里, 從來沒顛沛流離。
「那家裏就種梧桐樹！」
好像這麼說有些唐突冒昧，沈鶴年又給自己找補,
「我的意思是, 如果萬一、萬一有機會就種梧桐……」
眼前侷促的沈大人，竟然讓我覺得有趣，便故意嘆了口氣：
「可是到底不如桂花好。」
冬日晴光照下, 天空像一塊透明澄淨的冰。
車轍碾過舊積雪時, 有咯吱咯吱的聲音。
兩岸田埂是一望無垠的素銀，可以想見下一個稻香的豐年。
「哪裏不如桂花好？要我說處處都好。
「春時避雨，夏季遮陽, 秋天擋風。
「冬日、冬日……」
我呵着手，偏過頭對沈鶴年笑：
「那冬日呢？冬日的好處呢？怎麼不說了？」
沈鶴年促狹一笑：
「冬日麼，冬日梧枝淨且長。
「可以等來一隻愛哭的小鳳凰。」