寄錦書

未婚夫在外征戰三年。
我寫了無數封家書。
從家長裏短到卿卿我我。
他得勝歸來，卻帶回一個女子。
我不敢置信：「你不是說回來便與我成婚嗎？」
未婚夫冷着臉叫我不要糾纏。
身後卻伸過來一隻強壯有力的手臂，將我帶到馬上。
「除了我，你還要跟誰成婚？」

-1-
十三歲那年，我爹急病去世。
他放心不下我，彌留之際叮囑我去投奔遠在雍州的舊友。
舊友姓寧，我還未出世時便與他家三郎定下親事。
這般上門，也不算唐突。
誰知拿着信物到了雍州，才知道我那未婚夫已經投軍，家中只有娶了妻的大郎侍奉Ţû₈着寡母。
寧家伯母身體孱弱，說兩句話便要喘三回，對我卻很和藹。
「好孩子，你是叫照螢吧？你這名字，還是我與你娘一起琢磨的。你是三郎未過門的媳婦，便也是我的兒，安心住下便是。」
寧家不是什麼富戶，家中經營着兩間米鋪，寧世伯去後，米鋪便交到了寧家大郎手裏。
大郎寬和，知道我來還特意買了酒菜給我接風，他的女兒小滿素日在寧伯母膝下承歡，也喜歡跟我親近。
只有大郎的妻不太喜歡我，我便少到她跟前走動。
在寧家住了半個月，伯母要給寧三郎做冬衣，我知道她做久了針線活眼睛疼，便自告奮勇替她做。
我女紅算不上多好，但勝在年輕手快。
寧伯母撫摸着我做好的冬衣，笑得牙不見眼。
「衣裳都做了，不如再給三郎寫封信吧？他回來你們便該成親了，提前熟悉也是好的。」
我一想，是這個道理，便提筆寫信。

-2-
第一封信，我寫得很客氣。
先自報家門，說自己是他指腹爲婚的未婚妻，因父親病逝，遂來雍州投奔，幸得伯母照拂，有了棲身之所……
洋洋灑灑寫了一大篇讚美之詞，我還是沒忍住在最後添了一句。
【雍州已近秋日，疏桐吹綠，不知郎君在北地所見之景色可有不同？】
我娘去得早，我對她印象不深，只記得爹說她來自北地，一個與雍州、容州都截然不同的地方，可惜我此生大約都去不了那裏。
能從別人口中聽說一二，也是好的。
封好信，我將它同冬衣放到一起，送到信驛。
信驛裏鬧哄哄的，擠滿了給北軍送冬衣的親眷，我接過信客遞來的驛箋，好不容易纔找了塊空地，在驛箋上寫下寧三郎所在的營所。
但再往下寫，我卻犯了難。
出門前，我只顧着問寧三郎所在的營所，卻忘了問他的名字。
我總不能，就寫個「寧三郎」吧？
幸好小滿鬧着想喫街上的糖葫蘆，我便把她也一起帶來了。
聽我這麼一問，小女郎立即奶聲奶氣地報出她三叔的全名。
「寧允之！」
我摸摸她的頭，誇讚兩句，再問她知不知道三叔的名字是哪兩個字，小滿卻把頭搖成了撥浪鼓。
我擔心寫錯，只能先將驛箋還回去。
誰知信客聽完我的話，笑着問道：「是去北地虎威營的那位寧三郎吧？正巧我知道，我來替你寫。」
信客拿過筆，迅速在虎威營後寫下寧三郎的名字。
【寧允之。】

-3-
寧允之的信倒是回得很快。
就是不太客氣。
【家裏ţūₕ什麼時候給我找的未婚妻？】
【馬屁拍得太過。】
【北地跟雍州天差地別，初冬只是颳風下雪，等到了臘月，地面能結厚厚的一層冰。沒見過吧？你走一步能摔出去二里地。】
我拿着信，翻看半晌。
這就是寧伯母說的……寡言木訥的寧三郎？
在我們容州，寡言木訥可不是這樣啊。
寧伯母不識字，可不妨礙她催促我給寧允之回信。
「夫妻之間，最重要的便是心意相通。」
「如今感情深了，往後日子便順了。你聽伯母的，給他回信，再在信封裏捎帶片什麼葉啊，花的，保管將這毛頭小子迷得找不着北。」
我大爲震撼：「伯母好厲害……」
寧伯母捂着嘴脣咳了兩聲，才笑道：「這算什麼厲害？都是我跟你娘用剩的招數，不過是我替你娘教你罷了。」
我依言給寧允之回信。
先說家中一切安好，院子裏金桂滿枝，前幾日光是喫桂花餅就將臉喫圓了一圈。
再說雍州與容州還是有不同之處，雍州臨水，中秋伯母帶我坐船，看了一盞好大的水上燈。
寫到這裏猶覺得言語匱乏，乾脆在旁邊勾勒出那水上燈的模樣。
最後，還是不忘問北地的風土人情，好讓他多與我說幾句。
折起信，我想到伯母的教誨，猶豫再三還是去抓了一把曬乾的桂花，夾在信裏，又添一句。
【雍州金桂，望寥解郎君思鄉之苦。】
信寄出去，轉月，便收到回信。
這回寧允之的態度好了很多，但言語仍然跳脫。
【雍州好喫的可不止桂花餅，你去過城外那家大慈觀沒有？山腳有位賣豆花的老翁，他家豆花可是一絕，鹹甜都有。】
【你喜歡看燈？上元節的花燈更好看，錦繡樓還有燈王，燈王不賣，但是猜中了燈謎會送兔兒燈，白的粉的都有。】
【你若是猜不中，等日後我回雍州，幫你贏一盞。】
【北地這邊除了氣候與雍州不同，景色也不一樣。城外多是草原，百姓都養牛羊，也愛喫牛羊肉。這裏的羊肉可跟雍州不一樣，喫起來沒有羶味，清水一涮就能喫……】
我寫一句，他回一句。
待看完信，我才發現自己的脣角一直是上揚的。
這回不用伯母說，我自己便提筆又寫了回信。
【說來也巧，大慈觀我昨日去過了，豆花確實滑嫩……】

-4-
從那之後，Ŧũ̂⁼我與寧允之每月都通一封信。
最開始是家長裏短、風土人情，後來便多了些說不清道不明的情愫。
他寫「等我歸來」我便回「盼君凱旋」。
這樣的往來一直持續到我寄出第十二封信。
這封信中，我向他提起小滿。
【下個月小滿便六歲了，前日裏帶她上街，她吵着鬧着要買絹花戴。我給她買了一對石榴花，小滿也給我挑了一隻黛紫色的，伯母說我戴着很好看，還叫人給我和小滿都畫了一幅小像。】
折起信箋，我將小像鋪在桌上反覆摩挲，幾次放入信中又取出，最終還是小心翼翼地與信箋疊放在一處。
我長得……應當也不討人厭。
誰知就是這麼一封信寄出去，沒了迴音。
最初幾日，我想他必定是不喜歡我的模樣，整日攬鏡自照，第一次明白了詩裏寫的「從此無心愛良夜」是什麼滋味。
後來卻聽說夷人衝進北地幾個村莊搶掠，北軍將夷人趕了出去，有十幾個軍士傷亡。
我頓時顧不得喜歡不喜歡了，一連寄過去三封信，就怕他是那十幾人中的一個。
憂心忡忡地等了半月，等來一封回信。
【照螢甚美。】
【像皮影戲裏，月亮上的仙女。】
【照螢，若我不是你的未婚夫，你還會盼我歸來嗎？】
【我的意思是，你盼望凱旋的，究竟是與你指腹爲婚的未婚夫，還是我這個知道你喜歡喫甜豆花、桂花糕，喜歡看花燈的寧允之？】
【這個……心悅你的寧允之？】
看到前兩句，我臉頰便紅了。
再往後看，又覺得奇怪——他爲何要問我盼望的究竟是未婚夫還是寧允之？
寧允之與未婚夫，都是他呀。
我拿起筆，正想回信，卻見伯母拿着兩個橘子進來讓我嘗，我便順勢將這樁事提了一嘴。
伯母笑得一臉高深。
「這小子是鑽牛角尖呢。他呀，是問你是因爲婚約才心悅他，還是單純心悅他這個人。你就回……哎呀，這個我可不能多說，你怎麼想的，便怎麼跟他說。」
伯母放下橘子，笑着出去了。
我將寧允之寄來的信展平，認真地想了一陣。
最終，只回了他一句話。
【願我如星君如月，夜夜流光相皎潔。】

-5-
到雍州的第三年，朝廷終於從中都往北調兵，要一舉將夷人趕出偏合關。
不同於往日的小打小鬧，駐守邊塞的北軍也要與朝廷軍一同出兵，與夷人真刀實槍地大戰一場。
這也意味着北軍的傷亡，不可同日而語。
比這個消息傳得更快的是寧允之的信。
他似乎料到我會憂心，特意在信中安撫我。
【照螢，不必擔憂，我心有牽掛，必定會全須全尾地回來，我向你保證。】
【等我回來，我們便成婚，好不好？】
我纔回了信，沒隔幾日又接到第二封。
【照螢，三從四德，都是世人拿來哄騙女子的。若我死了，你的未婚夫死了，千萬不要守什麼望門寡，再找個好男人嫁了。】
【不嫁也行，北地民風開放，對女子沒那麼多束縛。若是有人逼你守寡或是嫁人，你便往北走，雁北城裏有位胡大娘，是一位仗義可信之人，你可去尋她。】
【這是我這些年存的餉銀，你拿着傍身。】
附在信中的，是一張三十兩的銀票。
還沒來得及伸手去拿銀票，我的眼前已經模糊了，咬着牙想將信紙揉了，卻又如何都使不上力，只能恨恨地提筆回信。
【好啊，你要是死了，我就再找ţū́ₙ個人嫁了。】
【這三十兩銀，就是嫁妝！】
寫得太重，力透紙背，被我拿起來看了一眼又揉成一團。
這封信，我終究沒回。
紙上罵幾句，哪有見了面罵來得痛快？
轉眼又是春去秋來。
這六個月裏，軍隊已經出了雁關城，沒有信再寄過來。
這日我正在米鋪裏幫着算賬，小滿忽然急匆匆地跑進來，拉起我就跑。
我擔心是家中出了什麼事，一面跑一面問。
「怎麼了？」
小滿答得很大聲。
「三叔回來了！祖母讓我叫你回去！」
寧允之……回來了？
我的心立即怦怦地跳起來。
記得伯母說他與大郎長得很像，但又比大郎高一些，眉眼也更鋒利。
我對着大郎想象過他的模樣，但在邊關三年，大約又跟伯母說的不一樣了吧？
米鋪到寧宅，短短的幾步路，卻好像比以往都長。
跨過院門，遠遠地便見到一個身材修長的男子立在堂中，正與伯母和大郎說話。
我幾乎按捺不住要叫他的名字，卻發現伯母一拳捶在他肩上。
與此同時，男子惱怒的嗓音湧入我的耳鼓。
「什麼婚約？我不認！我的妻只有華娥一人！」

-6-
我下意識捂住小滿的耳朵。
屋內的爭吵還在繼續：「你們不分青紅皁白，便塞給我一個未婚妻，誰知道她是個什麼樣的女人？貌若無鹽我也要娶？心思歹毒我也要娶？」
「大哥的婚事是自己選的，爲何到我這裏就不能自己選？」
伯母氣得渾身發抖。
「我何時是那頑固不化的人？你與照螢若果真沒有緣分，我將她認作義女，另尋一門好親事又如何！」
「可你千不該萬不該，叫照螢等你三年，又要另娶他人！」
男子的語氣裏多了一絲煩躁。
「我都說我不記得了！即便我真與她有書信往來，想必也不是真心，哄她玩罷了。否則我怎麼會將她忘了？！」
……
我木然立在門外，聽得大概。
三個月前，寧三郎在拼殺時被夷人用狼牙棒打破了頭，醒來時便不太記得從軍之後的事。
他忘了與我通的幾十封書信，忘了回來便娶我的承諾。
愛上在雁北城中照料他的醫女華娥。
如今南歸，他將華娥也帶了回來。
只等稟告母親，娶她進門。
「反正我的妻只有華娥一人。」
寧三郎似乎已經不想再與伯母爭辯，扔下一句：「那個女人若非要嫁給我，便只能做妾，母親，你自己決斷！」
他跨出房門，與我撞了個正着。
小滿早被我支開，此時廊下只有我一人。
寧三郎打量我。
「你便是周照螢？」
我點點頭。
也終於看清他的眉眼。
他與大郎一點也不像。大郎生得白皙敦厚，而寧三郎高大黝黑，棱角鋒利，下頜有一道淺淺的疤。
「剛纔說的你都聽見了？」
寧三郎的神情裏還殘存與伯母爭執時的惱怒，毫無遮掩、毫不客氣道：「如你所見，我已有心愛之人，你我婚事就此作罷，切莫糾纏！」
他說完，便與我錯身而過。
我下意識叫住他。
寧三郎不耐煩地回頭：「怎麼？」
我捏了捏腰間的香囊。
裏面裝着一枚北地的彩石，是寧允之寫倒數第二封信時，一併寄給我的。他說他剛到北地那夜，這彩色的石子就莫名其妙出現在他的被褥裏，可見與他有緣。
如今他在北地，身無長物，便先以這彩石爲聘。
【它先代我陪你一些時日，等我們成婚後，我也帶你去看看它的故鄉，看看你孃親的故鄉可好？】
字字句句，猶在眼前。
我輕輕吐出一口氣，望向面前滿臉不耐的青年。
「寧郎君，我可否問你一個問題？」
他沉着臉：「問吧。」
我問道：「若郎君出征在即，要給家中的未婚妻寫信，可會叮囑她若自己馬革裹屍，不必守節，早日再嫁？」
寧三郎脫口而出。
「怎麼可能？！未婚夫亡，即便再嫁，也應守孝三年！你怎會問出如此鮮廉寡恥的問題？」

-7-
寧三郎言辭極不客氣。
我心中卻彷彿有一塊大石落地。
他不是與我通信的寧三郎。
即便失了記憶，人的品行卻不會變。
對我說出「三從四德，都是世人拿來哄騙女子」的寧允之，或許會因爲失憶忘了我，另愛他人。
但他不會突然如此苛刻地對待女子，不會如此貶低自己的未婚妻。
相識至今，他對我說過最不客氣的話，也不過一句——
【馬屁拍得太過。】
我笑了笑：「是我唐突了。那便如郎君所說，我與郎君的婚事，就此作罷。」
說完，我沒再看他，轉身進了堂屋。
寧伯母被氣得坐在雲紋椅上流淚，見到我更是羞惱：「照螢，是伯母對不住你，竟養出這麼個混小子……咳、咳咳。」
我連忙倒了一盞熱茶，熟練地爲她撫背。
「伯母，不必難過，其實我一直不敢同你說。我與三郎雖然多有書信往來，卻一直更似兄妹。如今他有了心上人，我只爲他高興。」
伯母愣了愣：「真的？」
自然不是真的，我與寧允之在信中說是互許終身也不爲過。可如今尚不得知與我通信的究竟是哪個寧三郎，只能含混過去。
「真的。」
安撫好伯母，我幾乎是小跑着去了信驛，尋當年那位爲我寫下寧允之名字的信客。
卻被告知他返鄉探親，下個月才能歸來。
「那您可知道，雍州有哪些姓寧的人家？」
「寧？」老翁忙得滿頭大汗，頭也不抬，「那可多了，寧在雍州是大姓，沒有百戶也有數十戶。」
我不死心：「那家中男丁去了北地虎威營的寧家呢？」
「我只知道槐樹巷裏有一戶，別的也不知道。」
槐樹巷，就是我住的那個寧家。
我厚顏纏着老翁問了最後一個問題：「那您可否告訴我，槐樹巷寧家三郎，叫什麼名字？是哪幾個字？」
「寧雲志，青雲之志的雲志。」
寧雲志，寧允之，原來是這樣。
我向老翁道了謝，悶悶不樂地回到家中。
風雨欲來，室內沉悶，我推開窗，取出牀下的箱籠。
裏面滿滿當當，全是寧允之寫給我的信。
我隨手抽出一封來看。
【北地昨日大雪，夜裏不斷有樹枝被積雪壓斷，吵得我久久不能入睡。正好同袍也難眠，與我聊起童年趣事。他是北地居陽關人，與你母親同鄉，我厚顏同他學了幾句居陽關的民謠。】
【黃桑柘屐蒲子履，中央有絲兩頭系……】
【餘下的容我賣個關子，回來唱與你聽。】
眼淚滴在信箋上，潤溼了「黃桑」二字。
我剛想折起信箋，卻忽然又掃到最後幾句。
【照螢，若我誤打誤撞得了一件珍寶，卻不想將它物歸原主，該怎麼辦？】
我當時讀到這段，只覺得沒頭沒尾，卻也認真叮囑他君子愛物，取之有道，若實在喜愛，不妨與原主商議，奉以重金或其他珍寶，以求原主割愛。
如今看來，他似乎意有所指。
寧允之，是不是早就發現，我最初寫的信，並不是寄給他？

-8-
這個念頭一起，便難以抑制。
我一封一封拆開他寫給我的信，才發現這樁陰差陽錯的相識早有端倪。
第七封信中，他寫巷子尾的點心鋪，我循跡而去，卻沒有見到什麼點心鋪。當時並未多想，只當是店鋪易主，還在信中惋惜一二。
第十二封信，我提起小滿，他隔了許久纔回信，信中問我心悅的究竟是與我指腹爲婚的未婚夫，還是他寧允之？
那時我還以爲是自己的容貌不合他的眼緣，如今看來，是不是寧允之家中並沒有小滿這樣的侄女？
果然，再往後看，他提家中的人事便少了，更多是同我說在北地的趣聞，講他幼年時愛看的書、愛聽的戲。
第二十四封，寧允之告訴我，他誤打誤撞得到了一件珍寶。
第三十二封，他說他在刀下救了珍寶的主人兩回，鼓足勇氣請對方割愛。縱有挾恩圖報的卑劣行徑，可那珍寶於他，實在無法割捨。
……
我輕輕吐出一口氣，心中更爲不解。
寧允之既然早已知道我寫錯了信，爲何不來找我？
我收攏好信，心緒隨着這個發現更加紛亂，一抬頭，卻發現小滿在窗外探頭探腦。
「怎麼了？」我招手喚她進來。
小滿眼淚汪汪地湊過來：「三嬸嬸，你是不是不做我三嬸嬸了？」
我猶豫了一下：「嗯，以後我是你的小姑姑。」
小滿撲進我懷裏，悶聲悶氣：「我不想要別的三嬸嬸。」
我摸了摸她的腦袋：「不要這麼說，你三叔和三嬸聽到會不高興。小姑姑不好嗎？小姑姑也一樣疼愛你。」
小滿點點頭，眼睛還是紅通通的，我去院中打水替她擦臉，端着水盆回到房中，卻發現寧雲志陪着一個穿窄袖的女郎在房中四處環顧，小滿怯生生地躲在一旁。
那女郎的目光從花几上一簇菖蒲挪到我身上，上下審視我片刻，面色漸漸陰沉。
「你就是周照螢？」
「華女郎？」我安撫地拍了拍小滿的肩，反問。
「是。」華娥道，「你與三郎的事我都聽說了，既然你已經答應退婚，總不能一直賴在寧家。」
寧三郎愣了愣：「娥娘，不是說只叫她搬去西邊的後罩房嗎？」
「我不喜她。」華娥直白道，「簪花戴玉，一臉狐媚子像！」
我下意識摸了摸鬢邊的秋海棠，南州女子素愛簪花，今日這秋海棠還是小滿起的大早去摘了四朵。
一朵給祖母，一朵給孃親，剩下兩朵我與她互相簪在鬢邊。
「我與寧三郎退婚，搬出寧家自無二話。」
同爲女子，我知道華娥對我的不喜從何而來：「只是華女郎不必拿話貶低我，簪花戴玉不是狐媚，正如女郎這般乾淨利落也不是粗獷。」
我拿下小滿捂住自己鬢邊海棠的手。
「來，小滿，幫我收拾行李。」

-9-
我的行李說多不多，說少也不少。
寧允之寫給我的那一箱信，我是一定要帶走的，餘下的便是脂粉裙釵、我爹留給我的半箱書，還有一些日常用具。
收拾行李的時候，華娥就在旁邊盯着我。
「我們北地女子，不似你們ẗű̂⁸斤斤計較。衣裳被褥你儘管拿去，可這些釵鐶若是寧家添置的，便通通不許帶走，沒有誰的銀錢是大風颳來的！」
她說話時，我正將一支珍珠釵子放入行囊。
華娥一把奪過：「剛纔說不許偷拿，這便想趁我不注意將珠釵帶走，南邊的女人就是狡猾！」
我還沒來得及說話，小滿一把抱住她的手。
「不許搶三嬸嬸的東西！」
這一聲徹底觸怒華娥，她一把甩開小滿：「什麼三嬸嬸！我纔是你三嬸嬸！這合該是我的東西！」
華娥生得高大，小滿立時被甩飛出去，撞到桌上。
我連忙跑過去，扶着她摸了摸被撞到的手臂，好在並不算嚴重。
寧三郎上前兩步，擋在小滿面前：「娥娘，小滿還是個孩子，你別與她計較。還有小滿，你怎麼能這樣跟你三嬸嬸說話？來，跟三嬸嬸道歉。」
「我不！」小滿哭着喊了一聲，扭頭跑了出去。
寧三郎皺了皺眉：「這孩子，怎麼如此不懂事？」
「缺乏管教罷了。」華娥面上仍有怒氣，「你不是說你大哥大嫂平日忙於米鋪事務，侄女都是跟着你娘嗎？」
她盯着我，意有所指：「必定是有人將她教壞了，不妨事，待我成了她嬸孃，自然會教導她。」
我深深吸了一口氣。
與寧三郎這樁婚事，實在太多陰差陽錯。
先是我寄錯信，與他人情投意合。
爾後他受傷失憶，愛上華娥，卻因我背上負心的罵名。
我對他與華娥，總覺得有幾分愧疚。
縱然華娥跋扈、寧三郎無禮，我也一再忍耐。
可事到如今……
我本來，也不是什麼知書達理、溫柔嫺靜的女郎。
「啪！」
一個茶盞砸到寧三郎身上：「瞎了你的狗眼是不是？！她推小孩子，你反倒要小孩子同她道歉！」
寧三郎還沒來得及反應，我又一壺茶潑到華娥臉上。
「還有你！什麼合該是你的東西？！那是我的珠釵！怎麼，你沒有爹孃給你準備嫁妝嗎？」
我發作得太突然，寧三郎與華娥都沒反應過來，待華娥尖叫着想來廝打我時，我已經抄起門背後的掃帚揮舞起來。
「三郎！」華娥被我逼得連連後退，「你就看着她打我嗎！」
寧三郎往前走了一步，卻遲遲沒伸手：「她畢竟是女郎，我……」
他不打女郎？還有這種好事！
我掃帚頓時舞得更起勁了，不但華娥，寧三郎臉上我也招呼，兵荒馬亂地竟然將這兩人都逼出了房門。
「夠了！」寧三郎伸手抓住掃帚另一端，「周照螢，你究竟要鬧到什麼——」
話還沒說完，一個巴掌劈頭蓋臉打在他臉上。
「我看是你究竟要ŧū³鬧到什麼時候！」

-10-
這場風波最終以伯母的到來告終。
我早就知道小滿會去搬救兵，不然也不會對寧三郎與華娥動手，以一敵二喫虧的總會是我。
伯母淚眼婆娑地拉着我：「照螢，一定要走嗎？」
我笑吟吟道：「伯母，不，乾孃，如今您也看到了，我留下來只會引得家中不睦。我知道您是擔心我，可我爹孃也給我留了幾分積蓄，就算搬出去也不愁喫穿。我就在槐樹巷裏賃一間房屋，您時常帶小滿來看我，可好？」
伯母知道我意已決，連連嘆氣：「是我對不起你娘，沒照顧好你。」
「怎麼會呢？」我倚靠在她肩上，「我娘去得早，我從小不知道被孃親疼愛是什麼滋味，可您待我好，教我怎麼挑衣裳、怎麼搭首飾，我心裏早把您當娘了。」
大郎聽說我要搬出去，也來勸我。
我把對伯母的說辭挑了幾句，打消他繼續留我的念頭，又託他替我留意附近是否還有房屋可僦。
大郎答應替我留意，沒半個時辰卻又找了過來。
「英娘有位朋友，家中正好有一處空屋，就在隔壁的杏花巷，左鄰右舍都是正經人家，你如有意，我便讓英娘帶你去看看。」
ṱüₜ
英娘，就是大郎之妻，她一向不太喜歡我，沒想到如今卻願意對我施以援手。
我感激道：「那便多謝英娘姐姐了。」
翌日，英娘便帶我去看那間屋子。
一進的小院，出門便是一條小河，院裏還長着好大一棵金桂。如今正是花期，遠遠便能聞到桂花香。
英娘見我喜歡，便道：「你若要賃，掠房錢便一月一付，一月兩錢。」
這個價錢顯然不公道，我這兩日也看過賃貼，便是單賃一間後罩房也得兩錢，更何況這獨門獨院，出門走一段便是正街。
英娘搶在我前面開口：「不是白教你佔便宜，這裏離米鋪近，我如今又有了身子，還得靠你做賬房。之前是一家人，你喫住都在家裏，沒單算工錢也不算虧待你。今後我每月給你五錢。」
我不再拒絕：「多謝英娘姐姐。」
出賃的東家就住在隔壁，送走英娘我上門去籤契，按好手印要付掠房錢時，卻被告知英娘已經替我付了兩年。
東家李大娘道：「英娘說，這都是你這幾年交的家用，之前想着總歸都是一家人，收了家用或是省了工錢都懶得清算，如今虧欠你的總該補上。」
我爹孃雖然都去得早，卻給我留下了幾分積蓄，我到了寧家，不好意思白喫白住，每月都交兩錢家用。
寧伯母不收，我便交給英娘。
她拿了錢，沒多說什麼，但從那時起但凡給小滿裁布做衣，總少不了有我一套。
想到這裏，我心中竟覺得抱憾。
伯母慈愛，小滿乖巧，大郎寬和，英娘面冷心熱，可惜我卻無緣嫁到這戶人家了。

-11-
我花了幾日將家中打掃乾淨，便又趕去米鋪算賬。
中秋剛過，好幾家酒樓都添訂了米糧。我這兩日將賬算清，好讓大郎去結錢，不然再拖幾日就該去鄉下收粟米了。
寧家雖然經營着兩家米鋪，但積蓄並不豐厚，賬上並沒多少餘錢。
尤其這幾年不太平，北邊斷斷續續一直打仗，雍州雖然沒受到戰火波及，但平頭百姓哪家不都是勒緊褲腰帶過日子？
幾家酒樓的錢不收回來，哪有錢去收好的粟米？
算盤撥到一半，兩道聲音吵吵嚷嚷地進了鋪子。
「三郎，不是我說你，你對家中的事也太不上心了。兩間米鋪都讓大郎把持着，你好歹也是家裏的兒子，難道就這樣看着？」
「娥娘，大哥經營米鋪是爹孃的意思，我對做生意也一竅不通，等着分錢不是正好？反正大哥也不會虧待我。」
華娥提高了嗓門：「你懂什麼！給你四成便叫不虧待你了？這還只是賬上的，誰知道他們背地裏有沒有昧下銀子。我今日便來看看——」
簾子被人一把掀開，我一根手指還撥在算盤珠子上，便與華娥與寧雲志面面相覷。
幾日不見，這兩人的神色倒是都不怎麼好。
我也並不奇怪——小滿每日從私塾回來都先到我這裏玩一會兒，寧家這幾日發生的事我也有所耳聞。
先是英娘得知華娥推了小滿，怒氣衝衝地上門罵了她一頓，但華娥也不是什麼好性子，當場就跟英娘吵起來了。
好歹大郎與寧雲志都在，將兩個女人分開，各自安撫。
緊接着，華娥便在伯母面前明裏暗裏地說伯母不公，同樣是兒子，大郎接手了家中兩間米鋪，寧雲志卻什麼都沒有。
伯母被氣得夠嗆，卻不好對還未過門的華娥說什麼，便將寧雲志叫過去痛罵了一頓——
「你爹死的時候，你才六歲，課業不好被先生留堂，還是你大哥去接你的！長兄如父，你如今翅膀硬了，便想跟你大哥分家了！」
小滿學她祖母的語氣，學得惟妙惟肖，一時令我不知道該哭該笑。
短暫的回憶很快被華娥的聲音打斷。
「你怎麼在這裏？！」
她一把搶過我手裏的賬冊：「寧家的米鋪，你一個外人摻和什麼？！」
米鋪裏還有客人，我不想生事，好聲好氣地解釋。
「英娘姐姐身子重，我幫她看賬，你們當我是賬房就好。」
「什麼賬房？我看你就是賊心不死！那日三郎說你答應退婚，我還當你是個果斷的人，沒想到竟然是搞欲擒故縱這些下作招數！」
華娥連連冷笑。
「被我趕出寧家，便在米鋪裏等着？真是好玲瓏的心思！」
華娥不管不顧，夥計已經被引了過來，挑開簾子往裏看，再遠處幾位客人甚至街上的路人也探頭探腦。
寧雲志也注意到了：「娥娘，這畢竟是在鋪子裏……」
華娥挑了挑眉，冷笑道：「寧三郎，你幫着她說話？」
寧雲志連忙道：「沒有，我只是怕影響了家中的生意。」
他轉向我，神情難掩疲色：「周女郎，是大嫂請你幫忙看賬的？今後不必麻煩你了，華娥也會看賬，大嫂那邊我去說。」
華娥有一點倒沒說錯，寧雲志也是寧家人，米鋪也有他的一份。既然他都這麼說了，我便不再堅持，只是叮囑道。
「過兩日就要去收粟米了，明日必須得算出來去找幾家酒樓結錢，不然會耽擱去鄉下的日子。」
寧雲志微微一怔，對我點點頭：「多謝。」
我轉身離開，身後又傳來華娥怒氣衝衝的質問。
「你對她道什麼謝？誰許你看她的？寧雲志，你別忘了當初是誰衣不解帶地照顧你……」

-12-
我到底不太放心，還是去了一趟槐花巷，想將這樁事說給英娘。
誰知英娘去隔壁鎮喫孃家的喜酒，大郎也陪着她一道。
我便將這樁事同寧伯母說了。
伯母沉默半晌，長長地嘆了口氣：「那位華女郎，是個有主意的，我看三郎也對她言聽計從。罷了罷了，她想看賬，便看吧……」
寧家的家事我已不好摻和，只能從旁寬慰了幾句。
卻沒想到，華娥此舉，真惹出了禍事。
那是七日後的傍晚。
我一連幾日早出晚歸到城東打聽寧允之的下落，仍然無所獲。垂頭喪氣歸家時途經槐花巷，卻發現一層層的人圍在寧家門口。
我連忙湊過去，正好有兩位大娘認得我，七嘴八舌。
「照螢，寧家攤上大事了咧！」
我正想問，卻聽見堂中傳來小滿的哭聲，頓時什麼都顧不得了，拼了命地擠進去。那兩位大娘還不知道我與寧雲志退親的事，便幫着我吆喝。
「讓讓！讓讓！寧三郎未過門的媳婦來了！」
中堂也吵吵嚷嚷的，寧雲志被兩個壯漢押在地上，伯母抱着小滿，也被幾個膀大腰圓的婦人團團圍住。
我不知道發生了什麼事，卻已經下意識地衝了過去，撞開那幾個婦人，撲到伯母和小滿面前。
「你們這是做什麼？！」
其中一個婦人，曾託我爲她北上充軍的小兒子寫家書，所以攔住其他人勸我：「周女郎，我知道你已經跟寧三郎退親了。你還是走吧，別蹚寧家這趟渾水。」
寧伯母也推我：「照螢，她說得對，你快走吧。」
我搖搖頭，反手握住伯母的手：「您總得告訴我，究竟發生了什麼。」
從伯母口中，我得知事情的原委。
華娥包攬了賬務，卻並沒在那兩日將賬算出來，反而將我整理好的賬冊搞得一團亂麻，從孃家回來的英娘挺着肚子算了一夜也沒理清。
小滿來找我，卻撲了個空，下鄉收粟米的時間不能再耽擱，英娘只能將家中的銀錢都拿出來，又當了兩件首飾，湊足二十六兩給大郎。
時下不太平，大郎下鄉都要僱人押送，但這回囊中羞澀，大郎便沒請鏢師，只僱了六位幫工。誰知真遇上流寇，不但搶了米，還殺了人。
六名幫工四死兩殘，大郎也沒能倖免，到現在都還人事不省。
英娘嚇得早產，被孃家接回去休養，幫工的家人找上門來，寧家卻拿不出賠償。家裏的餘錢本來就被大郎帶去收購粟米，如今伯母與英孃的首飾都當了，還從英娘娘家借了一兩銀子，才堪堪夠給大郎和那兩個負傷的幫工看病。
「沒錢，便賣鋪子啊！」
一個婦人紅着眼叫嚷：「我們當家的難道就白死了？」
伯母嘴脣顫抖，半晌說不出一句話來。
我握住她的手，只覺得冰涼徹骨。
「鋪子，鋪子……」
她哆哆嗦嗦半晌，也說不出一句整話。
人羣外，卻傳來一道極嘶啞的嗓音：「兩間鋪子的房契，都被華娥當了。」
透過布裙縫隙，我對上一雙空洞的眼。
是寧雲志。
他望着我，喃喃道：「她偷了房契，當了銀子，跑了。」

-13-
得知鋪子沒了，羣情更是激憤。
沒了夫君的那位婦人，甚至上手撕扯伯母的頭髮。
「沒錢，讓我們孤兒寡母怎麼活？！讓我病得下不了牀的女兒怎麼活？！我們全家都等米下鍋，你讓我們怎麼活？！」
伯母低頭承受她的怒火，我伸手想將她拉開，卻被人推到一旁。
後腰撞到桌案上，我摸到一個茶杯，狠狠往地上一砸。
「諸位請聽我一言！」
中堂靜了靜，我朗聲道：「我叫周照螢，是寧娘子的乾女兒，寧大郎的妹妹。如今寧家遇難，拿不出銀錢賠償各位，我先賠各位一部分！」
幾個婦人與壯漢面面相覷，最終動手的那位婦人慢慢鬆開手，問我。
「你說的是真的？」
我點點頭：「真的！」
按大周律，僱工死，主家賠十二兩，並喪葬費二兩；僱工殘，主家賠八兩，並藥費一兩。
與大郎同去的幫工六人，四死二殘。
我在心中飛快地算出一個數字。
「寧家共欠諸位七十四兩，我這裏有二十兩銀子，先賠給諸位，餘下的，寧家給諸位欠條。」
我叫小滿拿來紙筆，寫下六張欠條。
然後推開寧伯母想畫押的手，將它遞給從方纔開始便一錯不錯地盯着我的寧三郎。
兩名壯漢鬆開手，他沉默地接過欠條，按上手印。
「李伯，張嬸。」
寧雲志嗓音喑啞，將欠條遞到每一個苦主手上：「如今家中實在沒有餘錢。可欠大家的，我都認，請寬限些日子，我一定還。」
到底是街坊鄰居，又有我那二十兩在前。
好說歹說，將還錢的日子定在了兩個月後。
鬧事的人散了，我叫小滿陪伯母去休息，又拿出一兩銀給寧雲志。
「你去一趟英娘姐姐的孃家，讓她安心休養，不要擔心。等她滿月了，我跟大郎一起去接她。」
寧雲志捧着銀錢，愣愣地望着我。
我對他卻沒什麼耐心：「快去！」
他低頭看了看手裏兩塊碎銀，慢慢地握緊：「周照螢，是我欠你的。」
「當然，」我看也沒看他，向東屋走去，「這些都得你還。」

-14-
我在東屋裏找到了賬冊。
時間不等人，大郎還等着銀錢喫藥，那幾名受傷的幫工也緩不得。
我點上燈，翻開賬冊，一筆一筆地盤算。
米鋪的賬並不複雜，可難就難在夥計都不識字，西家訂了米，東家訂了粟，他便在冊子上畫圓畫方，看起來難免喫力。
幾家酒樓的賬又都是兩個月一結，上月剛過了中秋，酒樓都添訂了多次，每家酒樓結賬的方式也不一樣。
我這一算，便到了深夜。
燭火跳了兩下，有人端着一碗醪糟放在我手邊。
我以爲是伯母：「這麼晚了，您……」
抬頭，卻對上寧雲志的臉。
「你怎麼來了？」我斂起笑容。
他有些侷促：「我也識字，可有什麼能幫你的？」
「有啊，」我毫不客氣，甩過去一摞賬冊，指了指其中幾頁，「謄抄到這頁紙上，不要錯字，香薈樓的管事最嚴苛，錯了就重抄。」
他點點頭，在對面坐下ẗű̂²，提筆謄抄。
我繼續撥算盤，記了兩筆，聽見對面道。
「照螢，你喫點東西吧。」
我皺了皺眉：「別這麼叫我，我們沒有那麼熟。」
他窒了窒：「是，是我唐突了。」
不過我倒確實餓了，端着醪糟喝了幾口，再繼續撥算盤。
第一聲雞鳴時，我終於擱筆。
寧雲志還坐在對面，我也沒客氣，將最後一家的賬單也扔給他謄抄，我則去小滿屋裏睡了一會兒。
這一覺睡到晌午，我到了中堂，從懷裏摸出二兩銀子交給寧伯母。
她搖着頭推辭，我不由分說地扣住她的手。
「這是我搬出去的時候您偷偷塞到我行囊裏的。如今一家人要喫飯，大郎要喫藥，您先用着，今後手頭寬鬆了，再給我發多多的壓歲錢。」
「照螢！」伯母通紅的眼裏流出淚，「是，是我們欠你的。」
我拿出手帕替她拭淚：「您收留我的時候，我可沒這麼哭，您也別哭。」

-15-
三家酒樓，統共結了三十二兩銀。
我與伯母、寧雲志商議，決定先將兩位傷者的銀錢還清，餘下的再還給死者家眷。
「還差二十二兩，你打算怎麼辦？」
送還銀兩的路上，我問寧雲志。
「鋪子裏還有些存糧，我同酒樓的管事商議了，削價賣給他們，約莫有八兩銀。兵曹那邊我也去問了，朝廷還會派發賞銀，大約也有二兩。」
寧雲志嗓音發澀：「餘下十二兩，我打算跟着遠揚鏢局去走鏢。他們接了個去幷州的鏢，路上不太平，活着回來有十兩，死了有十六兩。」
我點了點頭，不再說話。
送完銀錢，我們一前一後走進槐花巷，正要進門時他叫住我：「周女郎，你可否，祝我平安？」
我回頭望他，青年眼下青黑，眉間一道摺痕，早不見初見時恣意張揚。
「你當然要平安。」我道，「伯母和大郎都需要你，被華娥捲走的銀錢要是追不回來，你得賺錢將房契贖回來。哦，還有我的錢，也得還。」
「畢竟，誰的錢都不是大風颳來的，是不是？」
他神色變幻了一陣，最終對我道：「多謝。」
寧雲志第二日便跟着遠揚鏢局走了，我沒瞞着伯母。
她踉蹌了一下，喃喃道：「唉，都是命啊……」
從那日起，伯母開始茹素，祈求大郎早日醒來，寧雲志平安歸來，薰陶得我與小滿都會念幾句佛偈。
或許是伯母與小滿的誠心起了作用，寧雲志走的第三日，大郎醒了。
我出門去請大夫，途經信驛時卻被叫住。
是當年幫我寫信的那位信客，他臉上帶笑，朝我揮舞着一封信：「周女郎，怎麼這麼久沒來？你家三郎又給你寄了信嘞！」

-16-
我幾乎是迫不及待地在信驛拆開了信。
信不長，看得出寫信的人很倉促。
【照螢，見字如面。】
【想必你已經見過寧雲志了。】
【我一直想親自同你解釋、道歉，不想回到城中才知道雲志兄弟因傷已經提前回了雍州。我，請原宥我心胸狹隘，雖然他已經答應與你退婚，但我的照螢美麗純善至此，我實在無法放心，故來信解釋原委。】
【我叫寧允之，雍州人，家住城北夕水巷，家中排行第三，也被人稱爲『寧三郎』。大約因爲這個緣故，陰差陽錯，我收到了你的家書。】
【起先我並未多想，以爲家中真的爲我定了一門親事，直到那日你在信中提及侄女小滿，我方察覺不對。】
【接到你的信後，我給家中去信，才得知家中並未爲我定下什麼親事。我託大哥多方探訪，一直尋到槐花巷，才明白事情原委。】
【我心中糾結，奪人妻實非君子所爲，可照螢，我無論如何都無法割捨對你的情。我假裝不知，如常與你通信，卻在這段往來中越發不可自拔。】
【直到那日，我與你的未婚夫寧雲志同隊巡邏，遇見夷人夜探，千鈞一髮之際，我從一名夷人的刀下將他救下。雲志兄弟對我千恩萬謝，一個卑劣的想法在我心中成形。】
【我救他兩次，挾恩圖報，請他解除與你的婚約。】
【雲志兄弟雖然詫異，卻允諾我歸鄉後便與你解除婚約。】
【時間倉促，我要隨軍入京受賞，不能及時趕回雍州，只得來信解釋。】
【照螢，我雖卑劣，待你卻真心實意，無論如何，望你給我一線機會，讓我能親自同你解釋、道歉，以及……陳情。】
【願如風有信，長與日俱中。】
【寧允之。】
「周女郎，」信客小心翼翼地觀察我的神情，「怎麼了？可是有什麼不好？」
我抬起臉，面上一片溼熱，這才發現不知何時自己流了滿臉的淚。
這半個月，我先是滿城打聽寧允之的下落，又是忙於伯母和大郎的事，沒有空閒思慮太多。
可輾轉難眠時，午夜夢迴時，心心念唸的哪裏不是這人？
怕他負心，怕他沒有音訊，更怕他沒有好生活着。
這薄薄的兩頁紙，幾句話。
卻奇妙地將我所有的不安、彷徨都撫平了。
我用手帕擦去臉上的淚，對信客一笑。
「好得很，劉大哥，三郎要歸鄉了，到時候，我叫他請您喫酒。」

-17-
這封信始，柳暗花明。
大夫看過大郎，說已經沒有大礙，好好休養半個月便能痊癒。
伯母和小滿高興地抱着大郎哭了許久，大郎安撫着孃親和女兒，又向我伸手，隔着衣袖將我的手放在伯母的肩上。
「妹子，多謝你。」
我搖搖頭，還沒來得及說話，伯母便轉身一把將我摟進懷裏，哭着對大郎道：「大郎，以後照螢就是你跟英孃的親妹子，你們若是有半點虧待她，我閉眼都不得安寧！」
大郎連忙道：「娘，您放心，別說您了，我要是對照螢不好，都怕天爺降雷劈我呢！」
這番話，我又從英娘口中聽了第二遍。
「照螢，你是我們全家的恩人，我怎麼感激你都不爲過。親兄弟明算賬，你借我們的銀錢我們一定連本帶利地還你。但今後，我跟大郎就是你的孃家人，你若要嫁人，我們風光送你出嫁；你若不想嫁，便待在家裏，姐姐養你！」
好事成雙，英娘回家的第二天，縣衙來人，說華娥抓到了。
我沒去看她，英娘氣勢洶洶地去了，回來神色卻很唏噓。
原來華娥從始至終都沒跑出雍州，她是當了錢趁夜色跑的，卻不知道雍州和北地不一樣，夜裏宵禁不許平民上街。
換言之，哪個正經人家宵禁後還在街上行走？
華娥跑出去一條街，便撞上巡邏的官兵，她驚慌之下鑽進了一個半開的院子……
「那家人，一家三個光棍。老的打死了髮妻，惡名遠播，兩個小的也娶不上媳婦，這時半夜鑽進來一個模樣周正、鞋底裏還揣着兩張銀票的女郎……」
英娘說起的時候，語氣裏帶着不忍：「我雖然恨不能生啖其肉，可她犯了錯，要殺要剮也應該由官府判罰，遇見這事，我可一點也開心不起來！」
「一想到雍州城中還有這等惡徒，我就害怕，官老爺可一定要重重懲處那三個惡人！」
我點點頭，心中也沉甸甸的。
華娥跑出去，就是被流寇殺了，我也能說一句「惡有惡報」，也算她爲間接害死那幾個幫工贖罪，可遇見這事，實在令女子脣亡齒寒。
我與英娘靜坐片刻，她換了話題。
「幸好銀子還沒被那家畜生花完，剩下一百七十兩都拿了回來。我去當鋪裏問過，當時兩張房契當了一百九十八兩，贖回來要兩百零六兩。」
她從懷裏摸出二十兩銀票，放在桌上：「我跟大郎商量過了，這一百七十兩，十二兩還給苦主，二十兩還給你，餘下還有五兩是當給你的利息。這五兩就委屈你多等些時日，等我們趁手了再還。」
「英娘姐姐，我這不急着用錢。」我想將銀票還回去。
英娘搖搖頭，不容拒絕地將銀票塞到我手中。
「我說過了，親兄弟明算賬。我也不是不管不顧地託大，當鋪那邊我們去問過，如果先給一百兩可以改契，將贖回的死期推遲兩年。如今仗打完了，日子一定會越過越好，我跟大郎努努力，也未必不能將鋪子都贖回來。」

-18-
入冬的時候，寧雲志回來了。
小滿叫我去家裏喫飯，我一進屋，便見寧雲志跪在伯母面前，瞧上去又黑瘦了一些，但好歹手腳健全，只是伸出手纔看見少了兩根手指。
伯母眼眶泛紅，但沒哭：「你這回給家中闖下這麼大的禍事，也算是受到教訓了。」
寧雲志磕了三個頭，起身見到我，從懷裏摸出一張銀票。
「娘說，家中還欠你五兩，我來還。」
我對他倒一點不客氣，收了錢揣到懷裏，洗手喫飯。
飯喫了一半，英娘說要分家。
大郎看了伯母一眼，面有難色：「娘還在呢。」
英娘一拍筷子：「娘，您知道我不是什麼好性子，但嫁進來這麼多年，我對您怎麼樣您是知道的，只是再讓我與這個災星同住，恕難從命！」
寧雲志放下筷子，頭埋得很低：「大嫂說得是，我同意分家。」
最終，大郎與寧雲志還是分家了。
大約是他心裏有愧，幾乎什麼也沒要，米鋪和屋舍都給了大郎，自己只要了院子最外面的一間矮房。
隔道牆，便徹底成了兩家人。
伯母也沒說什麼，只說自己日後跟着大郎，他把自己養活就好。
這些事，我只做個聽衆，喫了飯告辭，本來是小滿送我，踏出門，寧雲志卻追了上來。
「周女郎。」他看着我，喉嚨上下滾動得很厲害，卻半天也沒說出一句話。
我的耐心不多：「不說我就走了。」
他連忙道：「我有東西要給你！」
寧雲志伸手，從懷裏摸出一個長條的盒子，打開，裏面赫然是一支桃花釵。
「幷州臨海，珍珠便宜，同行人都買了，我……」
我只覺得荒謬：「你買了，也不應該送給我。寧雲志，需要我提醒你嗎？我是你孃的乾女兒，你兄嫂的妹妹，但唯獨我與你，毫無干係，甚至比陌生人還要差一點，因爲我討厭你。」
寧雲志一僵。
「你在我心裏，跟華娥沒什麼兩樣，甚至比華娥更惡劣。因爲你差點害死的，是你的兄嫂。如今華娥受到了懲罰，你卻還能好好站在這裏，真令人失望。」
他的臉色越來越白，我沒有放過他的意思，還想再刺幾句，身後卻忽然傳來一陣「噠噠」的馬蹄聲。
一道清朗的嗓音在我身後響起。
「照螢！」
寧雲志手中的木盒，砰然墜地。

-19-
青年下馬，一步一步向我走來。
他墨髮高束，神儀明秀。臨到近前，卻下意識將已經整齊得沒有一絲褶皺的青色騎裝用力扯了扯，又將腰間有些歪的短刀扶正。
不知道爲何，我忽然就笑了。
「寧允之。」我叫他。
他立即道：「是我，照螢，我是寧允之。」

-20-
寧允之帶我，走遍雍州大街小巷，走遍城外綠水青山。
夕水巷尾的糕點果然很好喫，我最喜歡的桂花糕尤甚。大慈觀山腳的豆花我們一起去喫了一回，我喫甜的，他喫鹹的。
大雪的時候，他帶我坐船，船伕支了個爐子，給我們炙肉。酒是寧允之從家裏帶的，那日我與他在街上撞見他兄嫂，他大哥朝着他擠眉弄眼，但第二日寧允之就帶了一壺好酒，據說是他二哥的珍藏。
溫酒看雪，實在是人間樂事。
喝了兩杯，我臉有些發熱，撩起簾子讓風吹進來。
轉頭，卻發現對面的人一錯不錯地看着我。
「看我做什麼？」
他支着下巴，彷彿不知道「害臊」兩個字怎麼寫：「照螢好看，像月亮上的仙女。」
我笑了：「你見過月亮上的仙女？」
「見了。」他聲音很輕，「就在眼前。」
天地不知道什麼時候寂靜了，只有爐子裏的炭火「啪」地響了一聲。
寧允之忽然敲了一下杯盞。
他低聲哼唱：「黃桑柘屐蒲子履，中央有絲兩頭系。小時憐母大憐婿，何不早嫁論家計。」
我聽出，是那首北地民謠。
怪不得他不在信中寫後半部，北地果然民風開放，就連歌謠也如此豪邁。
「照螢，我叫寧允之，允諾的允，求之不得的之。家住夕水巷，行三，大家叫我『寧三郎』。陰差陽錯，撞見這世間最好的女郎。」
「我家境殷實，喫穿不愁，此次入京受賞，獲封陪戎校尉，是個虛職，但每月有一兩八百錢俸祿，祿米五斗，全交給夫人。朝廷發的賞銀並家中添的銀錢，在夕水巷裏購置了一間小院，房契也交給夫人。」
「婚後，先去容州祭拜夫人的父母，再去雁北看看北地風光。」
他臉上終於流露出一絲緊張。
「照螢，你說，世間最好的女郎，願意嫁給我嗎？」

-21-
「世間最好的女郎說——」
「她願意。」
（完）
後記·寧雲志
世事實在愛與我開玩笑。
從軍那年，娘告訴我，那位與我指腹爲婚的周家女郎的父親生了重病，不知道還能撐多久，她託人送去了一兩銀子，說如有意外，便讓那位女郎到家裏一起生活。
我聽了心裏沒什麼想法，那時年紀輕，對這些兒女情長既沒興趣，也不在乎。
到虎威營第二年，夷人南下越發頻繁，一次夜巡，我遭夷人探子偷襲，千鈞一髮之際，是同巡的人救了我。
我認得他——寧允之，與我同年北上投軍。
雖然同鄉同宗，但寧允之驍勇善戰，從軍一年已是百夫長，非我能比。
不知是不是我的錯覺，寧允之似乎對我多有關照，救了我一次不說，突襲夷人前鋒營時我被圍困在敵營中，他一人打馬衝進敵營，第二次救我脫困。
我上門致謝，寧允之卻避而不受，反而向我行了一個大禮。
他說，他有個本不該說出口的不情之請。
我聽後，只有一個想法——
女人？女人跟救命之恩比起來，算什麼？
我拍着胸脯保證，回去便與周照螢退婚。
然而還沒等到回去，我便被夷人傷到了腦袋，好死不死，正好把從軍之後的事忘得七七八八。
城中醫女華娥，性格豪爽，自我受傷後便衣不解帶地照料，我大爲感動，第一次明白了動情是什麼滋味，在傷痊癒歸鄉前夜，藉着酒勁與她有了夫妻之實。
華娥含着淚看我，第一次流露出與她外表不符的脆弱，我當即決定帶她歸鄉。
但回家後我才知道，家中有個未婚妻，已經等了我三年。
可跟華娥比起來，那個未婚妻不過一個陌生女人罷了，我與娘大吵一架，摔門而出，卻撞見了她——周照螢。
我恍神了好一陣。
周照螢，實在美麗，與她的名字如出一轍。
可我已經有華娥了。
我冷着臉，要她與我退婚，周照螢沒有回答，反而問了我另一個問題——她問我，如果未婚夫死了，未婚妻可能立即再尋良緣？
什麼意思？
我一陣沒由來的惱怒，難道她原本想等我死了就改嫁？
等我反應過來，「鮮廉寡恥」幾個字已經脫口而出，可週照螢並未生氣，反而鬆了一口氣般，答應與我退婚。
不知爲何，我心中並未有解脫之感，反而有一絲說不清道不明的刺痛。
我已經有華娥了。
我再次告誡自己。
再後來，華娥將周照螢從家中趕走，我雖然有心阻攔，可總會想到華娥衣不解帶照顧我的模樣，便又心軟。
華娥藉着我的心軟，得寸進尺，先是攛掇我分家，再將手伸向了米鋪。
我做了此生最錯誤的決定——我同周照螢說，華娥也會算賬，讓她將賬冊交給華娥。
可我根本沒想到, 華娥是騙我的, 她連字都不認識幾個，怎麼會算賬？賬冊被她搞得亂七八糟，大嫂懷着孩兒，挑燈一夜，也沒將賬理清。
家裏拿出所有積蓄，娘和大嫂當了一部分首飾，湊出銀兩給大哥收米。沒有餘錢, 請不起鏢師，大哥回來路上遇見流寇，不但米被搶了，大哥重傷不醒, 幫工也有死有傷。
我與華娥大吵一架，她卻比我還有理。
「老孃還以爲你是那個千夫長寧允之, 這才衣不解帶地徹夜照顧，誰知道你就是一個傷退的廢物！老孃還沒怪你騙我呢！」
我如遭雷擊。
哈，哈哈！這就是我忤逆母親也要娶的妻！這就是我捨棄周照螢也要娶的女人！
爾後周照螢行事, 更像一個響亮的耳光打在了我臉上。
告訴我, 我是多麼有眼無珠。
華娥偷走房契抵給當鋪跑了, 她卻拿出積蓄, 解了家中燃眉之急。
我爲贖罪, 跟着去走一趟艱險的鏢, 其中兇險無須贅述，歷經生死終於抵達幷州。幷州臨海, 珍珠便宜，鏢局的兄弟都去給自家妻女買釵鐶。
其中一個大哥問我可有妻室。
我鬼使神差地答道：「家中有個未婚妻。」
大哥哈哈大笑：「那還不跟上？！給你家未婚妻挑個大大的珠釵！」
我不知道自己是怎麼想的, 便真的去了, 挑了一支桃花釵。
回程路上，我日日將它拿出來觀賞，眼前不由得浮現照螢的臉。她戴上這支珠釵, 一定是雍州最美的女郎。
可進了家門，我卻猶豫了。
她大約……不會接受我的珠釵。
飯桌上，大嫂說要分家。
那日大哥滿身是血地被擡回來、大嫂捂着肚子倒下的情景還彷彿在眼前, 我毫不猶豫地答應，並儘可能地將一切都給大哥。
只有這樣, 我備受煎熬的心才能好受一些。
飯後，照螢告辭離開, 望着她的背影, 我心裏突然湧現一個聲音——
追上去，否則此生你都將抱憾。
我聽從內心的想法，追上去, 送出了這支珠釵。
照螢的神色卻很冷，目光隱有嘲諷——
她說：「我討厭你。」
她還說：「你比華娥還惡劣, 卻還能好好站在這裏，真令人失望。」
彷彿有一隻大錘砸在心上，砸得我渾身顫抖。
這時，有人打馬而來，他叫——
「照螢。」
那人正對着我，所以我抬頭, 便對上了他的目光。
我想起來了。
原來是這樣。
原來早在更久以前，就決定了，我與照螢的結局。
（完）