玉樹庭階前

家中遭災，我被送到親戚家避難。
那是世家貴胄，高門大戶。
我們家最光耀的表姐，也不過是他們家旁支小輩的續絃。
然而，在一場只能坐在末席的宴會上，我見到了令衆人噤若寒蟬的家主。
我認識他——
在荒野草地，我們，曾成過一次親。

-1-
「一會兒從角門進去，凡事不要聽，不要看。」
「這裏比不上老家，你見過最大的也就是地主員外，這裏的人，拎一個就要你們命的。」
表姐的語氣陡然一重，嚇得安安往我懷裏一縮。
她不耐煩地瞥了一眼，指着安安道：
「還有她，千萬看好了，別衝撞了誰。」
前些時日，家鄉遭了洪災，滔天洪水退去，只留滿地泥污。
鄉里沒有一處立足之地，安安才四歲，年幼體弱，經不起這樣的大災。
姑媽給外嫁的表姐寫了信，讓我帶着安安到她這裏暫住幾天。
表姐是我們鄉里人人豔羨的，同樣的鄉野出身，卻嫁入了盤踞青涯近百年的世家周氏，哪怕夫家只是周氏的遠支，但也足夠一生受用。
聽說表姐的公婆都在周府上做事，丈夫也出息，在周氏的蔭庇下，做了個小官。
確實是我們鄉下人能看到的頂級富貴了。
我深諳寄人籬下就該嘴甜多做事的道理，剛安置了行李，就來幫表姐的婆婆做事。
表姐的婆婆在周府人稱邵大娘，主管打理花木的活計。
我學着她的樣子剪下幾支花，聽她說這個送給那個公子、那個送給這個小姐，我不熟悉，只是悶頭幹。
忙了一氣，邵大娘終於肯給我個正眼，但話語中還是高高在上的得意：
「打理花木的事自有下人做，但是熟知周家公子小姐喜好，把花木有條理送過去的，也只有我們自家人才有這種體面。」
見我沒什麼表現，她有些惱怒：
「這裏有的花木名貴，夠你們一家幾年的喫用，你可當心些。」
「不過要真是不小心弄壞一兩株，就跟我說，我還是能……」
她話說了一半，聲音陡然低了下去。
剛剛還誇耀的臉色霎時變得恭順極了。
我不解，循着她的目光看過去。
多色玉石鋪成的路上，一行人正走過。
一羣人或長或幼，但無一不噤若寒蟬，只是恭謹地跟在後面。
最前方的，無疑是他們簇擁的對象，那人一身玄色錦袍，眉眼不怒自威。
對面走過來的是個穿白色袍子的年輕公子，見了他，趕緊低下頭，恭敬行禮。
我卻呆住了。
因爲，我見過他。
甚至，我還和他在荒野山林，成過一次親。

-2-
許是從沒有人像我這般肆意地盯着他，他似有所察，扭過頭來。
四目相對之時，他眼中亦是一動。
邵大娘抬手捏了我一把：
「家主，快行禮。」
怔愣之時，我一側的衣角被微微牽動。
低下頭，正對上安安紅了的眼睛。
我連忙把她抱起來：
「怎麼啦？安安怎麼哭了？」
「是因爲睡醒沒有看到我嗎？」
低聲哄了安安幾句，再抬頭，周硯淮已經不見了。
邵大娘的臉比暴雨雲還要沉：
「我知道你是鄉下來的，但沒想到這樣不識禮數。」
「外男也是你能盯着看的嗎？更何況那可是家主，周氏正經八百的掌權人。」
邵大娘的話並沒有在我心頭泛起漣漪，我的心緒都被詫異佔據了。
剛剛見到我時，周硯淮明明是有反應的。
他眼中的情緒我並不能完全讀懂，但一定不是不認識我。
更何況在抱起安安之前，他的動作，分明是想要走過來的，又爲什麼會突然走掉？
我牽着安安，一邊往回走一邊琢磨。
還不忘有一搭沒一搭地哄安安：
「是誰送你來找姐姐的呀？是菱角姐姐嗎？」
「安安乖乖的，姐姐忙完就回去找你了，下次不要麻煩菱角姐姐好不好？」
窮人家的孩子早當家，安安雖然只有四歲，但是格外聽話乖巧，現下乖乖點了頭。
我心中稍慰。
算了，可能周硯淮也不想讓人知道那樣的一段過往，他要是不想認，我就當從未發生過就是了。
然而剛進了我和安安住的小廂房，後腳就來了幾個臉生的下人，個個手中都捧着東西。
爲首的是個陌生的嬤嬤，竟然恭恭敬敬向我見了禮：
「柴姑娘，這是家主命奴婢送來的。家主說，請姑娘安心住着，缺什麼儘管開口。」
我婉拒了嬤嬤要幫我換個地方住的建議，抬眼去看屋中擺得滿滿當當的東西。
周硯淮剛剛對我視而不見，卻又緊接着派了人來送東西。
我不明白他到底是什麼意思。
難不成是封口？

-3-
才安生了三日，那天，我正幫着表姐打理東西，就聽到了安安尖銳的哭聲。
我匆忙趕過去，看到安安狼狽地跌在地上，旁邊是她心愛的木頭兔子。
另一側，一個奶孃叉着腰，正朝安安怒目而視。
幾個丫鬟嬤嬤正圍着哄一個五六歲的男孩。
見我來了，她彎下腰，指桑罵槐地哄男孩道：
「小公子，您屋子裏什麼都有，何苦要那下賤東西。」
「您是貴人，有的東西髒得很，碰不得，您不計較想看看，偏生碰見不識抬舉的。」
聽到這裏，我氣笑了，回擊道：
「明知是下賤的東西，你們還偏要來搶，看來骨子裏也不是什麼高貴的貨色。」
話一出口，對方勃然變色。
我當然知道這句話冒犯了，但是我實在咽不下這口氣來。
進了周府以來，我們姐妹倆處處小心，見誰都低眉順眼，結果呢？
小孩搶玩具的事情本是正常，可是他們把安安推倒，還反過來出言嘲諷。
一羣人欺負一個四歲的小姑娘，到底誰更不要臉？
在別人眼中，我一個寄居的鄉女，竟然敢嘲諷周氏正經八百的子孫，八成是瘋了。
我纔不在意，大不了我就到周硯淮那裏問問，他治下的家風，到底是什麼樣的。
我那句話可惹了塌天大禍。
剛過了不到半個時辰，邵大娘罵罵咧咧的聲音就從外面傳來。
表姐板着臉聽了半晌，還是說了一句：
「但是他們也太不像話，一羣人欺負一個四歲的娃娃，他們也是沒理。」
邵大娘的罵聲更大了：
「我呸！人傢什麼身份，我們什麼身份，跟人家論道理？」
罵了一會，她的聲音驟然停了，又換了一種賠笑的聲線：
「白芍姑娘，您怎麼來啦？」
回答的是一道溫和的女聲：
「三夫人聽說小公子惹了禍，嚇到了做客的小姑娘，讓我過來叫人過去，賠個禮。」
我本想推辭，反正我也出言回擊，對方不計較也就算了。
可那個叫白芍的小丫頭半逼半勸，我也只好帶着安安過來。
到了這裏，看着坐在正廳低頭喝茶的女人，我才明白爲什麼非要我過來。
這分明是給我下馬威來了。
我帶着安安已經在院子裏等了一刻鐘，她卻像是沒看到一樣，和屋內人交代起事情來。
又不知過了多久，三夫人恍然大悟似的，半真半假地斥了Ṭũ₁白芍一聲，派人傳話出來。
「三夫人說了，小公子少不更事，貪玩胡鬧，無意傷了小小姐，讓奴婢帶着您去廂房看看，選幾樣東西，權當賠禮。」
說到這裏，她頓了頓，繼續道：「三夫人說，若是都喜歡，全拿去也是使得的。畢竟周府家大業大，不差這一兩件東西。」
我總算知道奶孃那飛揚跋扈的底氣是從何而來的了。
真是有其主必有其僕啊。
話說到這兒了，我還有什麼不懂的，剛說了一句「不用了」，另一側就步履匆匆地跑過來個僕人。
「三夫人，家主來傳話。」
這下剛剛還滿是傲慢的三夫人也站了起來，一臉驚訝。
「家主說，往年三夫人操辦的消暑家宴都不錯，只是提醒三夫人，今年府上有不少客人，要記得一併安排座位，別失了待客之道的禮數。」
我的腳步頓住了。
不少客人？
據我所知，這府上的客人，只有我和安安吧？
甚至我們倆都不算客人，只能算是寄居，甚至是他們眼中來打秋風的。
這幾天我對周府的構成也大概知道了一些，周硯淮是長房長孫，又能幹又得當今陛下青睞，是周府當之無愧的家主。
但因爲他一直沒有娶妻，後宅無人，便把周府宅院的事情都交由自己的弟媳，也就是眼前這個三夫人打理。
周硯淮這個人，心有成算但話不多，深諳寬嚴相濟的道理，所以很多時候，不會多管多問。
但只要開了口，那便非同小可。
三夫人顯然也知道這件事，剛剛還倨傲的神色，現下全都白了。
下午剛發生了安安和她兒子爭執的事情，周硯淮緊接着就傳了這樣的話。
敲打誰的意思，溢於言表。
失了待客之道禮數這樣的話，對三夫人這種手握權力被人巴結多年的人來說，是很重的話了。
周硯淮一句話就讓她夾了尾巴，晚上，又打發人過來，到底給安安送了一小箱玩的。
我挑了些值錢的物件，給了表姐。
這樣一出下來，我越發琢磨不透周硯淮的意思了。
不過也無妨，過幾日的消暑宴，我總有機會見到他的，到時候，我要當面問清楚。

-4-
周氏的宴會，果然熱鬧非凡。
哪怕和他們相隔幾十公里的村莊正在遭受災後的苦痛，也半點不影響豪門世家的奢侈享樂。
在一片香氣氤氳中，我抬眼看向上ƭůⁿ首那個人。
這還是數年前山中一別後，我第二次見到他。
當時在土匪窩中，他布衣木簪，卻依然難掩光華。
現在想想，他本就該屬於這樣的地方。
只是他端坐上首，喜怒不形於色，哪怕是在這樣的熱鬧中，依然滿臉嚴肅。
所以宴會雖然奢華，但在場的人都小心翼翼的，說話聲音都不高。
宴席剛過半，周硯淮起身離席。
我聽到身旁的人長出了一口氣。
周硯淮是衆人暗暗希望他早些離開，而我則是是否離開都不引人注意。
於是我緊跟着周硯淮出了宴堂。
他似是醉了，倚在庭院的樹旁，看院中的流水造景。
他側着身，沒有正面對我：
「回來之後，我去找過你。」
「很多次。」
我反應了一下，他是說，當年土匪窩被搗掉，他帶着被擄的公主回朝覆命後，還回來找過我？
「周圍的村莊我都命人翻過，始終沒有你的蹤跡。」
當時我僥倖逃命回家，家裏人擔心土匪會有漏網之魚出手報復，連夜搬了家。
難怪周硯淮沒有找到我。
可是，他爲什麼要找我？
我的問題還未出口，周硯淮突然轉了個話題：
「她爹，是怎樣的一個人？」
啊？我一愣。
我一頭霧水：「誰？」
他揉着太陽穴，回憶了一下：「安安。」
我更懵了。
安安爹不就是我爹嗎？他問這個幹什麼？
難道是擔憂我們家裏遭災的情況？
我說道：「他是做村醫的，這種時候，更不能離開。」
他點點頭：「有一技之長，挺好的。」
我嚴重懷疑周硯淮醉得厲害，要不然怎麼開始莫名其妙地在意我爹？
我嘆口氣：「你喝醉了，我送你回去。」
他終於轉過頭，目光灼灼地看向我。
良久，點了點頭。
我不懂他的內心戲，還是老老實實地扶着他往他的院子去。
走到門口，一路安靜的他突然又開口問道：
「他對你好嗎？」
這下，我確定他是真醉了。
耐着性子回應他道：「嗯，挺好的。」
我爹對我和安安都很好，從來沒有因爲我們都是女孩而有什麼差別對待。
難道他是覺得，我爹只能把我和安安送過來寄人籬下，擔心他對我們不好？
我還在思考他的用意，周硯淮卻是認命般地嘆了口氣。
「就送到這裏吧，別進去了。」
我覺得周硯淮好像在腦補什麼，但是我沒有理解到。
我沒有強求，看他自己走了進去。
步履從容平緩，看着倒不像醉了。
我搖搖頭，將腦中思緒通通抹去。
我本以爲他會跟我說起舊事，現在想想，是我自作多情了。
也是，一個鄉野村女，一個世家家主，地位天差地別。
說到底，不過是萍水相逢罷了，那月餘的夫妻生活，於他而言，也算不得什麼。

-5-
周硯淮藉着消暑宴敲打過三夫人後，她再見我，不管心裏怎麼想，表面功夫也是做足的。
邵大娘倒是時而會陰陽兩句：
「去了消暑宴，那是主人家的體面，可別忘了自己的斤兩。」
在大家眼中，雖然我去了連邵大娘都不能參加的消暑宴，但這只是周氏大族待客的禮數而已。
誰都沒想過把我和周硯淮聯繫到一起去。
我不管他們怎麼想，相安無事最好。
結果那日剛用完午飯，就來了一大堆氣勢洶洶的下人，二話不說，開始搬我房裏的Ṫù₎東西。
表姐驚得起了身：「這是怎麼了？」
爲首的嬤嬤說道：「奉三夫人之命，給柴姑娘換個地方住。」
看這些人的樣子，怎麼都不像好事。
果然，這些人像土匪一樣把東西扯出來，通通丟到了內宅的角門外面。
我擋住了門：「什麼意思，說清楚。」
「柴姑娘的東西，一會會有外宅的小廝接手。」
嬤嬤福了下身，話裏有話：「姑娘也別怪我們丟了待客的禮數，實在是瘟疫之事，開不了玩笑。」
什麼？瘟疫？！
大災之後常有大疫，聽說是今天上午新傳來的消息，我們村子，出了瘟疫。
其實我和安安已經在這裏住了十幾日，本是沒什麼問題的，但三夫人憋着火，終於找到了個名正言順的理由，給我些難看。
我滿心掛念家裏的情況，也無心和她計較。
直到傍晚，安安一路小跑進來：
「煙！煙！嗆！」
我走出屋子，這才發現，院子裏不知道何時，被人燃滿了艾草。
幾個嬤嬤手裏拿着艾草，要往屋子裏進。
外面被他們燻的，和大火的濃煙一樣嗆人，屋子裏也這樣燃，是想嗆死我們嗎？
「柴姑娘，府中人安危要緊，別爲難老奴。」
我沒有動：「既然如此，明天我離開周府就是，何苦這麼爲難人？」
嬤嬤卻不讓步：
「姑娘明天走，今天的艾草，也是要ṱůₛ燻的。」
說話間，安安已經嗆得咳了起來。
我低頭去拍她，嬤嬤趁機就往房裏鑽。
推搡爭執間，艾草竟然點燃了我的裙子。
我剛要去撲，另一個人卻比我還快。
「柴舒！」
一條浸溼的披風蓋上來，他伸手拍了又拍，將火苗撲滅。
我抬起頭，對上一雙熟悉的眼睛。
這雙眼，失了往日的平靜，取而代之的，是無盡的擔憂、焦急與怒意。

-6-
我和周硯淮的那場成婚，說起來非常荒謬。
村子裏來了商隊，我爹孃也購置了一些東西。
結果等人走了才發現，他們落了一把寶石小刀在我們這兒。
我們家向來不佔別人便宜，於是我出門追商隊。
騎着驢一口氣追到村外，終於看到了商隊的隊尾。
還沒來得及叫住他們，一夥山匪從山上竄了下來。
我掉轉驢頭想逃跑，結果越急越不聽使喚。
按理來說，這些山匪圖的是錢，有商隊在前，他們不會先來抓我。
我一口氣還沒放下，就聽到山匪喊了一聲：
「那裏有個小姑娘！就是軍師要的那麼大的！先去抓她！」
？？？
預判失敗，我頭一次見不管商隊的錢，反而先抓我一個一窮二白的村女的山匪。
被山匪擄着回去的路上，我斷斷續續地拼出了原因。
說是山匪大當家新得了個特別賞識的軍師，此人不愛錢不愛權，歸順那天就提出了一個要求——
要剛及笄的小姑娘。
可見是個色中餓鬼。
落到這樣的人手裏，我越想越心涼。
果不其然，剛到山上，我就被塞進了那個軍師的房間。
我從房裏拔下來個燭臺，從牀上撬下來一塊板子，躲到了門後。
我有的是力氣和手段。
在軍師關上門的瞬間，我一板子拍了過去。
那人卻不是個弱不禁風的，立刻閃身躲了過去。
在我下一板子拍過來之前，他伸手抓住我的手腕，奪了過去。
我看清他的臉後，不由得有些惋惜。
長得一臉正氣，卻是個淫棍。
真是人不可貌相。
我站在那裏看着他，敵不動我不動。
敵要動，那我身後藏着的燭臺，可不是喫素的。
他往前邁了一步，我後退一步。
他沒有再動，卻似乎看透了我的籌劃：
「你不必防備我。」
「我不會動你。」
他越過我，去解開了牀上的紗帳：
「你配合我，事情結束之後，我會送你平安回去。」
「這裏的事情，一條消息都不會傳出去，定不會有損姑娘清譽。」
我坐在牀頭，他坐在牀尾，我時不時開口叫兩聲。
場面極其詭異。
我沒有任何經驗，叫了幾聲之後，不確定地看向他：
「這麼叫行嗎？」
他也沉默了。
「應該……行吧？」
好吧，色中餓鬼竟然也沒碰過女人。
我想了想，開口：「我真是不會叫，這樣太容易被戳破了。」
「要不然我罵人吧，這個我擅長。」
「你叫什麼名字？」
對方狐疑地掃我一眼，但還是老老實實報了名字：
「周硯淮。」
於是接下來，我當着他的面開始了花樣罵他。
周硯淮一開始不動如山，後來忍不住，還是開了口：
「我懷疑你在趁機報復我。」
我狡黠地笑了：「哪有？」
周硯淮站起身，往我這邊走了兩步。
「你你你，說好的不動我啊。」
他側過頭，把脖子往我這裏湊了湊：
「給你一個直接報復我的機會。」
「咬我。」

-7-
我紅着臉，瞥了一眼他脖子上清晰的牙印，又趕緊低下了頭。
就這樣，我成了他扮演色中餓鬼的工具人，暫且被扣在了山上。
山上簡陋，哪怕周硯淮貴爲「軍師」，被子也有限。
爲了不讓其他人起疑，我們只能同牀共枕。
周硯淮睡姿規整得很，直直地躺在那裏，與我隔出好遠，比我還像一個怕被侵犯的黃花大閨女。
相比之下，我不僅睡相極差，而且話特別多。
周硯淮也不嫌我煩，無論我叨叨什麼天馬行空的話，他都會回我一兩句。
哪怕有時候是我自言自語，他也會小小回應一聲，表示他在聽。
雖然周硯淮隻字未提，但是我依然猜出了些大概。
「那天山匪抓我的時候，明確說了，是你想要剛及笄的少女。可你得了我卻不要我，說明你並不求美色。」
「不求美色卻目標明確，只有一種可能。」
「你在找人，而我，並不是你想要找的人。」
我斬釘截鐵地說出自己的推斷，周硯淮神色不動，但並未否認我的推論。
「那個人在山上對不對？你提出這個條件，本想讓他們把你想要的人獻給你，可沒想到，他們山上沒有這樣的少女，反而誤打誤撞抓了我。」
周硯淮微微嘆氣：「抱歉。」
我眼睛一亮：「那我可以幫你啊，我包打聽的。」
「早點幫你找到人，我也可以早點回家。」
那日夜談後，我們的關係近了不少。
我也找到了融入山匪的法子。
我爹是村醫，從小我就在家裏看過晾曬的各種草藥。
土匪裏面，沒有人比我更識得草藥了。
受了傷，敷上我碾的草藥，很快就可以止血。
融入一個圈子的方式無關性別，也無關身份地位，只在於作用。
一來二去，我成了他們口中的小大夫。
誰都願意跟我說幾句話。
但是探聽下來的結果並不如意。
前陣子鬧了傷寒，我有了個新主意。
傷寒蔓延下去勢必嚴重，最好的應對措施就是多挖些板藍根和大青葉，給他們煮水，人人都喝。
而我藉着發藥水的機會，可以再看一遍山寨中的人。
周硯淮認可了我的計策。
這樣需要的草藥太多，周硯淮便陪我一起去挖。
山路溼滑，我一連踩空好幾次。
周硯淮俯下身，示意我爬上他的背。
他揹着我，一雙大掌緊緊捏住了我的大腿根。
掌心的熱度順着大腿，也一點點爬上了我的臉。
他的腳步忽然停下，甚至小小退了一步。
我順着他的目光看過去，一條蛇半支起身子，正朝我們露出攻擊的姿態。
我拍拍他，示意他把我放下來。
他卻更緊地把我往上背了背：
「別怕。」
我哭笑不得。
怕的好像是你吧，周大公子。
雖然他強裝鎮定，還把我牢牢護在後面，但是害怕的生理反應騙不了人。
周硯淮想跟它井水不犯河水，但是這條蛇顯然不這樣想。
一時間，一人一蛇僵住了。
周硯淮拗不過我，把我放了下來。
我走到前面，在蛇竄起的同時一把抓住了它的七寸，然後瘋狂甩動。
在周硯淮震驚的眼神中甩了十幾圈，狠狠丟向了遠處。
「它骨折了，不會追上來咬我們了。」
他的目光在我那隻手上久久逡巡。
我故意逗他：「好髒，能不能麻煩周大軍師，幫我洗洗手。」
他明明很抗拒，卻還是任我牽到小溪邊，幫我小心地洗乾淨了每一根手指。
白天採藥累了，晚上我的睡相相當不雅。
半夜醒來，我幾乎是纏在周硯淮身上的。
他被我欺壓到牀邊，顯然也被我打醒。
但他沒有叫醒我，反而是默默看着我。
於是我在黑夜猝不及防睜開眼時，正與他四目相對。
有點尷尬。
特別是我發現，周硯淮縱容我整個人纏住他，但是偏偏避開了我抓蛇的那隻手。
有點好笑呢。
我故意逗他，朝他伸出手：
「我這隻手好疼啊，會不會中毒了？」
周硯淮趕緊坐了起來。
我攔住他要燃燈的動作，笑道：
「要摸摸周大公子才能好。」
周硯淮神色一僵，卻還是任我把手放了上去。
月色透過窗欞撒下銀輝，照在我摸在他身上的那隻手上。

-8-
發完中藥之後，我們失望地確認，山寨中確實沒有我們要找的人。
但是周硯淮又確定，最後一次消息傳來，的確是在山上。
這樣一來，只能探查山寨禁地了。
甚至必要的時候，還得審問一下幾個當家的。
最穩妥的方式，就是把他們全部藥倒，但是最好有個醉酒的藉口，若是此計不成，也不會過度引起懷疑。
可是，怎麼樣能讓他們開一場盛大的酒宴呢？
「我們成親。」
我想到了一個主意。
明明是爲了探查的權宜之計，周硯淮卻怔住了。
他忽而抬起手，將我擁入懷中。
成親那日，四處張燈結綵。
山寨物件簡陋，周硯淮這些日來，一直四處操持。
我本想說，不過是一場戲，無需這樣費心。
可見他認真描燈的樣子，怎麼也壓不住心中的悸動，說不出口。
縱然如此，成親宴上，他投向我的目光，依然滿是歉意。
「委屈你了。」
「夫妻對拜——」
「禮成——」
紅色的蓋頭隨我的動作一起向下，又揚起，被帶起的風微微牽動一角。
我看不到周硯淮的臉，只看到他繫着的腰帶，大紅的腰帶，中間墜着一顆小小的白玉。
婚宴上，衆人縱酒享樂，很快紛紛睡去。
周硯淮本該立刻去找人的，但他卻先把我抱回了房中。
出門之前，他在我腰上繫了一塊玉佩：
「保護好自己，等我回來。」
然而，我們的計劃卻出了意外。
山下，有人趁着婚宴，要攻打山寨。
我終於知道周硯淮到底在找誰了。
——金枝玉葉、在出門遊樂時意外遇到山匪伏擊的公主。
擔憂公主成爲人質，皇帝不敢直接派兵攻打；又擔心公主清譽，不敢大張旗鼓地派人來尋。
只得派出最信任的周硯淮，潛入山匪寨中，尋找公主蹤跡。
然而公主有個混不吝的弟弟，偏偏不信周硯淮，安插的暗哨聽聞今夜山寨中有宴飲，就不管不顧地打上山來。
我頂着戰火跑出去，正見到周硯淮扶着一個披散頭髮、一身白衣的女子。
公主爲了保全自己，竟然一直在山寨的墳地裝瘋扮鬼。
如今變故陡生，想要安穩地將公主送下去已經不可能。
若是騎馬……
周硯淮一介外男，怎能和公主同騎？
我牽住馬，朝周硯淮微微點頭。
爲今之計，只有我了。
我縱身上馬，最後一次回頭。
從此天涯路遠，未曾再見。

-9-
我被周硯淮的外袍攏住，一路朝最近的院落而去。
這還是我們當日一別後，我和周硯淮第一次如此近距離接觸。
衣服溼了，我只能就近找個地方換衣服。
周府再遲鈍的人也意識到了不對，現下給我送來的都是織金蘇繡的新衣。
三夫人聞風而動，匆匆趕了過來，正在外間解釋：
「家主，我也是擔心，瘟疫之事非同小可，周府上下幾百口人，我總要爲家中考慮。」
這話說得太妙了，既把自己放在了考慮全府的位置，又把周硯淮架了起來。
但顯然周硯淮的道行遠在其上：
「既然如此，就讓她們到我的院中住吧。」
三夫人聲調都變了：「這怎麼行？」
周硯淮不疾不徐：「怎麼不行？疫病當前，府內人安危爲重，我那裏獨門獨院，往來人少，就算真有什麼事，也傳染不到太多人。」
好一個以其人之道還治其人之身。
周硯淮的話還沒有說完：
「另外，既然是非常時期，三弟妹一個人怕是操持不過來。從明日起，三弟妹只管來做府中防疫病的事，其他事務，便讓雲韻來做吧。」
周雲韻是周硯淮最小的妹妹，剛剛及笄，尚未出嫁。
三夫人剛剛說得大義凜然，可彼此心中都清楚，這府中哪裏有什麼疫病。
周硯淮這話一出，直接架空了三夫人的管家之權。
到了周硯淮的院子，已經有大夫等在那裏了。
我明明已經解釋了多次，衣服被點燃只是意外，但周硯淮非要大夫摸過脈才放心。
然而，衆所周知，大夫摸脈，沒有十足十健康的。
什麼溼氣過重、肝經火盛，全都來了。
偏偏周硯淮還一本正經讓人記着，着人去找藥材。
大夫一走，安安受了驚嚇，也早早睡了，就剩我和周硯淮面對面，顯得格外尷尬。
「大夫說你氣血不足，手上還有不少舊傷，怎麼回事？」
「害，」我不以爲意：「平日總是要做活的，又不是嬌生慣養的大小姐，哪有這麼多講究。」
我隨便的一句話，周硯淮卻皺了眉：
「平時總要你幹活？」
「嗯……也不是總是吧，偶爾。」
我尚未出嫁，在家裏做些活，也很正常啊。
周硯淮看上去更不高興了：
「他就這麼不顧忌你的身體？」
「這次是天災讓你們無處可去也就算了，平日裏也這麼不愛Ŧú₉護你？」
他憤怒地捏着手中的藥方，極力讓自己平靜下來：
「府裏那個，是你的遠方表姐？」
「這樣，從下個月起，我讓你表姐寫信，讓你月月都來住住，住上半個月，養養身體。」
啊？
我懷疑我被煙嗆傻了，要不然我怎麼聽不懂話。
「就這麼定了。」
他頓了頓，又道：
「要是你捨不得安安，也可以把她帶過來。」
「我……也會對她好的。」
我實在搞不懂他在嘰裏呱啦說什麼，滿心都被另一件事填滿，打斷了他的發揮。
「周硯淮。」
「村上出了瘟疫，朝廷肯定很快就會派官員過去，如果你和他熟識的話，能不能麻煩他，照顧一下我父母。」
周硯淮點點頭：「剛剛我已經安排人過去了，把他們接出來，暫住在城外的莊子上。你放心，只是位置偏些，一應物件，都是齊全的。」
我沒想到，周硯淮竟能做到如此。
把他們接出來，當然是我求之不得的。
只是我知道瘟疫之事非同小可，周硯淮怎麼樣都要顧忌周府上下，沒想到他已經提前去接了人。
「多謝。」
「你我之間，不必客氣。」
他轉身走了兩步，還是不情不願地轉回身開口：
「他也要接嗎？」
我不明白他說的「他」是誰，但是從眼神來看，好像不願意讓「他」來一樣。
「誰？」我困惑地看着他。
周硯淮神色淡淡，但話出口卻是咬牙切齒：
「安安的父親。」
「你的……丈夫。」

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我震驚地瞪大了眼。
「我什麼時候有丈夫了？」我脫口而出，旋即恍然大悟。
「你不會一直以爲，安安是我的女兒吧？」
我好像發現了什麼了不得的事情。
「所以你纔會問，安安的父親對我好不好，對他讓我幹活如此不滿，甚至……」
我哽住了。
甚至知道我已經嫁人，還想借我表姐的理由，讓我常來周府小住，保養身子。
我笑了：
「周大公子，周家主，該不是想做我的外室吧？」
周硯淮沒有說話，但臨走時，通紅的耳尖已經出賣了他。
第二日一大早，院子裏就來了許多丫鬟嬤嬤，搬了各種擺設過來，見了我，無不恭敬行禮：
「小姐，家主吩咐奴婢們把屋子再裝點一下，小姐要長住，總是會舒服一些。」
我搖了搖頭：「我無需這些東西。」
想了想，我又翻出了之前周硯淮送我的諸多物件：
「這些東西，能不能找人幫我變賣了？」
「這……」這些人面面相覷，有些爲難。
我無意爲難她們，打算直接和周硯淮說。
「周硯淮，我是想賣些銀兩，到附近各處採買些草藥，瘟疫爆發，最缺的就是藥了。」
周硯淮點頭：「不必變賣這些。」
「我從府中撥出銀兩便是。」
我想了想，又提出了一個要求：「能不能再給我一些最便宜的粗布？」
周硯淮不理解我的用意，但還是命人給我送了布來。
晚上，我給他看了我做的東西。
兩層粗布，中間蓄了艾草，可以套在頭上，遮住口鼻。
「歷來鬧瘟疫時，有錢人家往往以輕紗覆面，昂貴且效用一般。」
「這麼多年我看爹行醫，腦中也有了些想法，你看，這遮頭如何？」
周硯淮看了又看，神色漸漸嚴肅：
「如果可行，便是壯舉。」
我把遮頭遞給他。
「你這是何意？」
我強塞入他手裏：
「君子之澤，五世而斬。周氏樹大招風，別人望着錦繡ţú¹堆，自然嫉恨。博一個好聲名，才能百世傳家，我並不需要。」
「況且我只是做一個出來，日後布料艾草，都要周氏花費，你也不算無功不受祿。」
「也算報了你照料我們全家的恩情。」
周硯淮卻低下頭，目光深深：
「當年你幫過我一次，功成身退，如今，又要離開我嗎？」

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那日周硯淮問完，我並沒有立刻回應他，只說我要想一想。
我的確要想一想, 想一想自己對周硯淮到底是何感覺，想一想要不要入這周府。
可落到旁人眼裏，那就是潑天的富貴, 滿眼都是我要飛上枝頭變鳳凰的豔羨與議論。
一個寄居的村女, 竟得了家主的青眼, 怕是祖墳冒了青煙。
我卻從不這樣想。
王公貴族還是鄉野村夫, 不過是生下來就有的。他們沒有什麼可以高高在上的, 我也沒有什麼可以自慚形穢的。
我從幾歲開始, 就手極巧，村中大姑ṱüⁿ孃的麻花辮、手中的小籃子, 只要過了眼就會編。
認草藥、識賬目，對數字過目不忘。
村中人最常說的是, 這小姑娘，託生在這裏可真是可惜。
這有什麼, 生在公侯之家的花草, 在村上的土地, 也一樣會盛放。
它綻放, 只因它想綻放, 它是花朵, 與土地無關，與他人更無關。
我要嫁, 管他高低貴賤，我只要嫁我最想嫁的人。
隔了幾日，周硯淮告訴我, 我父母已經沒有傳染的危險了, 讓我去看看他們。
我欣喜萬分。
看着兩個人氣色都很好, 我放心了。
我爹朝周硯淮道：「多謝周家主照顧我們全家。」
周硯淮神色溫和, 語氣從未有過的恭謹：
「無妨。畢竟我們成過親, 都是應該的。」
我本來在喝茶，一口茶直接噴了出來。
我瞪向周硯淮，這是能說的嗎？
我爹孃面面相覷，都愣住了。
回去的路上，我怒視周硯淮：
「你剛剛是什麼意思？我不是說要想幾天嗎？」
周硯淮點點頭, 幫我攏了攏：
「你慢慢想就好。」
「反正我們確實成過親, 就算你不認, 我也是認的。」
？？？
不是？怎麼聽着, 我反倒成了背信棄義的負心漢？
「就算你嫁了別人，我也可以做你孩子的後爹。」
怎麼越說越離譜？
「我總會在這裏等你的，阿舒。」
這一句話出口, 我再多的話都停了下來。
周硯淮是周府的長子長孫，連自己的弟弟都娶妻生子了, 他卻始終未娶。
「所以, 周硯淮, 你一直不娶妻，是因爲我Ŧŭ̀²嗎？」
周硯淮笑了, 這一笑如雲銷雨霽, 滿目芳華。
「是啊，畢竟已經成過親，總是要守身如玉的。」
我也笑了, 從袖中取出了他曾送我的那枚玉佩：
「那，這玉佩我就不還了。」
「把人賠給你，如何？」
——完——