月明如昔

我討好表兄五年，他卻看我不順眼，回回都讓自己那個貌美的庶弟來應付我。
直到表兄墜湖，我把他撈了上來。
他要允我一諾：「姻緣也可以。」
我欣喜萬分：「你看我做你弟妹怎麼樣？」
表兄怔住了。

-1-
我撐着傘在學堂外等了半刻鐘。
才見表兄被人簇擁着出來。
與他一道的學子瞧見我，促狹地笑開了：「嘖，還是沈琮兄命好啊！佳人相候，風雨無阻。」
沈琮腳步一頓，目光掃過說話那人，臉色倏地沉了下來。
他抿着脣，大步走入雨幕，徑直停在我面前。
雨絲斜斜打溼了他半邊肩頭。
「你怎麼來了？」他聲音比這秋雨還冷。
我踮起腳，替他撐傘，聲音輕快：「今日有花燈節，我打算——」
話未說完，便被他抬手截斷。
沈琮目光掃過來，如同灰濛濛的天。
沒什麼溫度，帶着點疏淡。
「我還有事，不去。讓沈瓚陪你去。」
說罷，他不再看我，也不等我的回應，徑直轉身，上了馬車。
我怔怔地看着馬車遠去，一時間有些愣神。
他有沒有事關我什麼事？
我本來也沒打算邀他啊。
學堂門口尚未散盡的幾個學子，目光像黏膩的蛛絲，帶着毫不掩飾的打量和竊竊私語。
「瞧見沒？又被晾這兒了。」
「沈琮兄是真不客氣啊……」
「噓，小聲點，看沈瓚——」
一道頎長的人影已悄然立在我身側。
擋住了身後的風，也擋住了那些令人不適的視線。
我下意識轉頭，撞入眼簾的便是沈瓚那張臉。
雨氣氤氳，更襯得他膚色如冷玉。
他接過傘，漂亮的狐狸眼彎了彎。
「城西有家糕點，你愛喫的，要去嚐嚐嗎？入夜再去放花燈。」
……算了。
管它過程什麼樣，反正……陪着我的是沈瓚。
思及此，我衝沈瓚甜甜一笑：「好啊。」

-2-
糕點甜糯，花燈璀璨。
沈瓚買下一盞雪白的兔子燈，細竹骨架，薄紙糊成，憨態可掬。
他把燈遞給我，指尖不經意擦過我的手背，又飛快離開。
我提着那盞兔子燈。
燈影在腳下晃動，心也像那光暈一樣，輕輕地晃。
回府時，月已西斜。
月光清凌凌地潑下來，水銀似的漫過庭院。
也照亮了廊下那道頎長孤拔的身影。
——竟是沈琮。
他像是站了很久，衣襬沾了夜露。
整個人浸在檐角投下的濃重陰影裏，瞧不清神色。
他從陰影裏邁步出來。
沈瓚聲音溫潤：「長兄怎麼還未歇息？」
沈琮沒搭理他，問我：「玩得很開心？」
沈瓚輕笑一聲：「自然開心，阿昔還誇我挑的燈最襯她。」
我正低頭撥弄燈穗，聞言點頭：「是呀。」
沈琮的目光直直落在我手裏提着的那盞燈上。
忽然嗤笑一聲：「醜。」
說完，一揮袖子，轉身便走。
我被他這沒頭沒腦的一句弄得有些懵。
「……他又怎麼了？」
沈瓚輕輕拍了拍我的肩，聲音放得更柔：「長兄性子冷，對誰都這般……」
「上月還因李小姐送的香囊不合心意，當衆擲回了人家案頭。」
「阿昔別跟他一般見識。」
我沒往心裏去，我都習慣了。
沈琮看我一向不順眼。
連帶我喜歡的燈也入不了他的眼，有什麼稀奇。

-3-
我總覺得沈琮適合去收債。
就比如現在——
大家都在用膳，就他臉色冷沉。
時不時嗖嗖遞個眼刀過來。
掃得人背脊發涼。
我委實受不住，筷子一轉，夾了塊醃筍放他碗裏。
「表兄，你喫。」
沈琮筷子一頓，目光落在碗裏那塊筍上。
片刻，勉爲其難夾起喫了。
我鬆了口氣。
沈琮的臉色肉眼可見地緩和下來。
一塊醃筍，竟有化戾氣爲祥和之奇效。
可惜，這平和並未持續多久。
沈瓚一直低頭喝粥。
我順手也夾了塊菜給他。
筷子尖剛碰到沈瓚的碗沿，對面「啪」地一聲響。
沈琮的筷子重重拍在桌上。
滿桌寂靜。
他起身時衣襬帶翻了茶盞。
茶水潑了半邊袖子，連看都沒看一眼，徑直走了出去。
沈瓚笑着搖了搖頭，掏出帕子替我擦拭濺在手背上的水珠。
「沒燙着吧？」
他的指尖在我手背上輕輕拂過。
有些癢，像是什麼東西在心尖撓了一下。
我下意識縮回手，抬眼去看他，他已垂下眼。
我臉頰好像有些熱，搖了搖頭：「沒事。」

-4-
我喫完飯去姑母那。
院子裏很靜。
檐下的銅鈴偶爾被風撥弄，響一下，又寂了。
「琮兒性子冷硬，你多擔待些。」她忽然開口。
我穿針的動作微微一滯。
……
沈琮母親新喪不過一年。
沈父便藉着無人執掌中饋的名頭，求娶了出身商賈的姑母。
我姑母是嫁進沈家後，才知道這是個火坑。
入不敷出的賬本、花心風流的丈夫、騙了她的父母……
思慮過重，滑胎兩次，生生壞了身子。
還沒緩過勁兒，我爹孃驟逝。
家裏那點本就搖搖欲墜的門楣徹底塌了。
姑母頂着意味不明的目光，把我接進了沈府。
可在這府中我倆能依靠誰呢？
沈琮是嫡長子，又天資聰穎，不出意外會是沈府未來的掌權人。
所以姑母總盼着，盼我能走近些，再走近些。
最好能暖一暖那塊冰，爲日後掙一點倚靠。
我有些怔怔，被手上突如其來的一陣刺痛拉回了神。
針尖兒不知道什麼時候扎進了肉裏，疼得我輕輕嘶了一聲。
姑母擱下自己的繡繃，輕輕拉過我的手，用乾淨帕子角小心按去血珠。
「這麼大了，穿針都能扎到手？」
我訕訕笑了笑：「走神了。」
姑母嘆了口氣，沉默片刻，又道：
「你是個聰明孩子，姑母知道你懂。」
懂嗎？
我眨了眨眼。
懂的。

-5-
下午，姑母推我給沈琮送糕點。
我走到書房外時，裏頭正傳來稚嫩的讀書聲。
沈家子女多。
沈琮這位長兄偶爾閒下來，會教弟妹讀書。
我透過半開的窗欞，看見他挽了衣袖，墨髮半散，握着一支筆，正教幺弟寫字。
看着比當年教我時溫和許多。
我剛ŧű̂²來沈家那會兒，他也教過我的。
那時我不過十歲，連女戒都沒學完。
沈琮捧着史記坐在廊下。
我一遍遍在他身邊路過，用餘光去瞄。
記不清第幾遍時，他突然抬眼：「想學？」
我點頭如搗蒜。
他嗤笑一聲，把書往我這邊推了推。
裏面有一大半都不認識。
我看着一行行字犯難，他抬手揉了揉眉心。
「罷了，明日來書房，我教你。」
沈琮心好，但耐心不好。
我笨拙一些，他便輕嘖一聲，把我扔給沈瓚。
後來再大些，他就不肯讓我再跟着學了。
硬說我字醜得他心煩，耽誤他做學問。
真是的，就是看我不順眼。
「杵着作甚？」
沈琮不知何時開了門。
睨着我手裏的食盒，嘴角繃得平直。
我回過神，朝他舉起食盒：「我給表兄帶了糕點。」
他接過食盒，轉身就往屋裏去。
見我沒動又回頭：「杵着作甚？」
我抿脣，跟着進了屋，挑了窗邊坐下。
視線巡視了一圈，捋了捋碎髮：「怎麼不見沈瓚？」
「老三鬧騰，他帶着出去買糖葫蘆了。」
我應了聲。
四妹忽然湊過來嗅了嗅：「阿昔姐姐身上甜甜的。」
沈琮翻書的手頓住。
我彎彎眼睛，掏出荷包遞給她：「桂花糖。」
四妹還沒接過來，荷包就讓沈琮給抽走了。
「小孩喫糖牙疼。」
我想想也是，伸手道：「那還我吧。」
沈琮手腕一抬，荷包就晃到了我夠不着的高度。
他瞥我一眼：「你也是，少喫點糖。沒收了。」
話落，那荷包就順理成章地滑進了他的袖袋。
「誒——」
沈琮不理會我的抗議，示意四妹回去讀書。
……這人怎麼這樣啊！

-6-
剛回小院，沈瓚便尋了來。
他手裏拿着串紅豔豔的糖葫蘆。
山楂裹着亮晶晶的糖殼，遞到我眼前：「喏，給三弟買的，順手也給你帶了串。」
我接過，心裏那點被沈琮惹出的悶氣散了些。
咬了一口糖衣，脆生生的甜裹着酸。
「還是你好，」我含糊抱怨，「不像表兄，把我荷包沒收了，說什麼讓我少喫點糖……」
沈瓚臉上淺笑凝了一下，又很快恢復如常。
笑意重新浮上他的眼角眉梢，甚至比方纔更盛。
他微微傾身靠近了些，風拂動他幾縷碎髮。
「他沒收了舊的……」沈瓚尾音輕輕揚起，像藏着一個小小的鉤子，「那，我給你繡個新的，好不好？」
我嘴裏還含着小半顆山楂。
酸甜的滋味滯在舌尖，一時忘了咀嚼。
只愣愣地看着他近在咫尺的眉眼。
沈瓚容貌與沈家人都不太像。
若說沈琮是池中蓮，濯清漣而不妖。
那沈瓚便是紅芍藥，灼豔而不俗媚。
「……你、還會刺繡？」
他直起身，輕笑一聲：「我可是會好多呢。」
「帶我繡的荷包好不好？」
好！
當然好！
不知道是不是錯覺，沈瓚似乎笑得更歡了。
……
幾天後，我腰間繫了個新荷包。
蘇繡紅芍藥，裏頭鼓鼓囊囊裝着沈瓚親手曬的杏脯。
沈琮見了，問我：「沈瓚繡的？」
我低頭撥弄荷包穗子，含糊「嗯」了一聲。
他沉默了一會兒，聲音低低的：「你們倆……關係什麼時候這麼好了？」
他這句問得突兀。
像顆石子投入心湖，漾開了幾圈漣漪。

-7-
沈瓚生母是先夫人的堂妹，在他幼時過世了。
沈老爺子後院又不消停。
所有孩子裏，他是最默默無聞的那個。
大抵是母親之間的緣故，他經常跟在沈琮身邊。
沈琮那時還沒這麼討厭我。
我經常往他面前湊。
偶爾沈琮會嫌我問題太多。
嫌我打破了他獨處的清淨。
嫌我太愛碎碎念鬧騰黏人。
每每被我纏得煩了，便會皺着眉，頭也不抬地朝某個方向揮揮手：「沈瓚，你帶她玩去。」
我和沈瓚同齡，相處起來也更容易些。
慢慢地，兩人關係好了許多。
真正交心卻是在十四歲那年。
不知爲何，沈琮那時對我越發冷淡。
起初只是書房的門對我緊閉。
後來，廊下偶遇，我揚起笑臉喚他「表兄」。
他充耳不聞，目不斜視地從我身邊走過。
如此種種，數不勝數。
後來，我揣着攢了許久錢買的螭龍鎮紙，想借他生辰求和。
宴席喧鬧。
我好不容易鼓起勇氣。
覷見沈琮獨自站在水邊，便提起裙角走了過去。
「表兄……」
話音未落，旁邊幾個眼高於頂的公子哥便嗤笑起來，聲音不大不小，剛好刺入耳膜。
「攀親帶故的，還真當自己是沈府表小姐了？」
「不過是個打秋風的破落戶……」
臉頰瞬間滾燙，血直衝頭頂。
那時候的我還沒那麼「懂事」。
做不到把這些話視若無睹。
窘迫得只想找個地縫鑽進去。
目光下意識地投向沈琮，帶着最後一點希冀。
他聽見了。
他甚至朝這邊瞥了一眼。
隨即，他像被這邊的聒噪擾了清淨。
連一句話，甚至一個眼神都吝於留下，徑直轉身，拂袖而去。
那些人得寸進尺，把我當成了取笑的談資。
最後沈瓚不知何時出現在我身後，指尖輕輕搭上我發抖的肩。
「阿昔，母親在尋你。」
那幾個公子哥的嬉笑戛然而止，臉上掠過一絲被撞破的尷尬。
沈瓚這才緩緩抬眼，目光輕飄飄地掃過他們，嘴角仍是掛着笑的。
「君子當思出言之由，三思而後言。」
「諸位言行，當真是把書讀到了狗肚子裏。」
他說完拉着我就走了。
那夜我蹲在花園角落哭，沈瓚就默默守着。
直到我抽噎着抬頭，才發現他掌心躺着只草編的蚱蜢——
「小時候哭鬧，我娘就這樣哄我。」
我愣愣望着他，眼淚依舊不爭氣地往下掉。
沈瓚嘆了口氣，擦去我眼角的淚。
那雙眼裏映着一個小小的、狼狽的我。
他說：「阿昔，你很好。」
所以你不要難過。
後來，聽說他找了書院夫子告了狀。
那幾位公子哥被罰抄書百遍。
不抄？告家長。

-8-
「本來關係就很好呀。」
我小聲嘟囔了一句。
沈琮默了默，卻沒再接話。
……
沈琮這兩日總心不在焉。
昨日在書房，他執筆批註，墨汁洇透了紙背都未察覺。
今晨用膳時，筷子夾了空，還往嘴裏送。
怪得很。
夜裏落了小雨，我從姑母那回來。
遠遠瞧見湖邊立了個人影。
青衫半溼，連傘也未撐。
我蹙眉，撐着傘小跑過去：「表兄，雨大了，回屋吧。」
他似被驚醒，回頭時眼底還凝着未散的鬱色。
目光落在我臉上，晦暗不明。
「你……」
他剛開口ťü₍，腳下忽然一滑——
「撲通！」
水花四濺。
——沈琮不會水啊！
我嚇了一跳，連忙扔了傘。
跳下去撈他。
我幼時便識水性。
可沈琮實在沉得離譜，我費了些功夫才把他推到岸邊。
「天爺！有人落水了——快來人啊！」
撲騰的水聲驚動了巡夜的家僕。
人聲、腳步聲、燈籠搖晃的光影……
兵荒馬亂了一整夜。

-9-
次日一早。
我剛把守了我一夜的沈瓚打發走，後腳沈琮就來了。
「昨夜……」他開口，聲音沙啞，「多謝你。」
「救命之恩，我允你一諾。」
我擺擺手，不當回事。
他看着我，那雙總是疏離冷淡的眸子。
似乎有什麼東西在無聲地湧動、破裂。
露出底下一點灼燙的、帶着孤注一擲意味的光。
「金銀，前程，或是……」沈琮頓了頓，臉頰突然緋紅，「……姻緣，也可以。」
我猛地抬頭。
我心跳漏了一拍，忽然福至心靈——
「你看出來了？」
沈琮頓了一下，耳根愈發紅了。
「……你當我瞎嗎？」
我一個激動，扯住他的手。
沒想到啊沒想到，沈琮竟然看出來了！
也不枉我討好了他這麼多年！
「那你看我能不能做你弟妹啊？」
「此事不——」他怔住了，「你說什麼？」
「我問你，我能不能做你弟妹。」
沈琮難得怔住了。
片刻，聲音陡然拔高：「宋明昔，你再說一遍。」
「我喜歡沈瓚！我想做你弟妹！」
我說得理直氣壯。
沈琮臉色卻一寸寸沉下來。
「你看上他哪了？」
我有些扭捏：「你知道的表兄，我這人吧，從小就有點……」
「好色。」他沒好氣地截斷我的話。
我嘿嘿笑了。
然後對沈瓚因色生愛，愛而情深的過程激動地敘述了一遍。
抬起頭時，沈琮臉色已經難看得像要殺人。
我立刻噤聲，小心翼翼地往後挪了挪。
沈琮似是不知道說什麼，半晌，才冷笑一聲：「好，好得很。」
「什麼？」
「沒什麼。」
他磨着牙，努力擠出一個笑容：「我會成全你的。」
在我莫名的目光中，沈琮拂袖而去。
然後，我一連幾日都沒再見到沈琮。
姑母差人打聽，說他在書房連着熬了好幾宿。
我不禁有些心虛。
……我哪句話說錯了？
我喜歡沈瓚，他生什麼氣啊？

-10-
沈琮將自己關在書房，整整三日。
墨汁在宣紙上洇開大團污跡，他卻渾然未覺。
窗外秋雨淅瀝，敲打着檐角，也敲打着他紛亂的心緒。
允諾出口那刻，他幾乎是孤注一擲。
他想，只要她開口……只要她開口……
什麼前程珍寶，哪怕是她要他自己，他也絕不皺眉。
可是宋明昔沒有。
她笑盈盈地望着他。
她說，她喜歡沈瓚。
想做他弟妹。
雨勢漸大，噼裏啪啦地砸在窗欞上，也敲開了記憶的閘門。
最初，他對宋明昔這個繼母帶來的小尾巴，並無多少感覺。
不過是個驟然失怙、怯怯生生的小丫頭。
看在繼母的面子上，容她在自己眼前晃盪。
這丫頭聒噪得緊，整日圍着他問東問西，擾他清淨。
他那時課業繁重，心氣又高，不耐煩得很。
每每被她纏得煩了，便頭也不抬：「沈瓚，你帶她玩去。」
沈瓚性子溫潤，又與她同齡。
正好應付她那些在他看來幼稚又麻煩的興致。
他樂得清閒，將她徹底丟給了庶弟。
宋明昔像潤而無聲的春水。
也像一隻誤闖深宅的雀兒。
春水溫柔，匯入他寡淡的人生。
雀兒一路嘰嘰喳喳啄開了他緊閉的窗。
不知何時，他便不再覺得她煩了。
甚至在某個午後，忽然想看看她。
遠遠看一眼，便立刻轉身。
像是不能讓人窺見他潛藏的小心思。
那點隱祕的、連他自己都不願深究的悸動。
在某個午後，被猝然擊得粉碎。
那日晌午，繼母宋氏遣人來請用飯。
沈琮對這繼母並無惡感。
母親新喪，父親便急不可耐迎新人入門，他心中始終橫着一根刺。
這並非宋氏的錯。
她待他，甚至稱得上親厚，至少比他那風流荒唐的父親強得多。
席間不過尋常寒暄。
繼母偶爾問幾句課業，他簡短作答。
直到她放下銀箸，狀似無意地問起：「琮兒覺得……明昔那丫頭如何？」
沈琮執湯匙的手幾不可察地一頓，聲音平淡無波：「表妹天真爛漫，自然是好的。」
一個挑不出錯的答案。
用完膳，他略坐片刻便告辭。
走到半路纔想起袖袋裏一枚隨身印章落在了外間的案上。
他折返，腳步放得輕。
剛至廊下，欲喚人，內室繼母與嬤嬤的低語卻清晰地鑽進耳中。
「……夫人既問過公子意思，瞧着也不反對，這事兒便成了一半了。」
「但願吧。可惜我身子不爭氣，沒能誕下一兒半女。明昔若能嫁與琮兒……」
沈琮立在廊下，片刻，轉身離開。
那之後，他就再也沒辦法正常地對待宋明昔。
宋明昔，你對我有多少是情意？
又有多少是不得已的逢迎？
所有舉動都像是被明晃晃地標上「別有居心」四個字。
疏遠她、推開她、刻薄她……
後來生辰宴，她被旁邊那些公子哥譏笑。
他聽見了。
看吧，宋明昔。
這就是你汲汲營營想攀附的圈子。
你，連同你姑母那點心思，在他們眼裏，不過是個笑話。
他拂袖而去，沒有半分停留。
而現在他想：
宋明昔，你對沈瓚是真心的嗎？
如果不是，我會是你的最好選擇。
如果是，那一切也尚有轉圜餘地。

-11-
沈琮說要成全我的心思，結果自己卻一連幾日不見人影。
再露面時，他邀我同遊郊外楓林。
我犯懶，不想去。
他像是被什麼東西噎了一下，才接着道：「沈瓚也去，我……借時撮合你們。」
我眼睛一亮：「當真？」
沈琮沒回答，硬邦邦地撂下話：「辰時二刻，府門。」
說完轉身就走。
隔日清早。
我特意換了身新做的鵝黃衫子，對鏡抿了抿脣脂。
一路小跑到了府門口。
馬車已在候着。
我目光下意識尋找沈瓚，卻先撞見了一團濃烈到刺眼的絳紅。
沈琮就站在最前頭那輛馬車旁。
他平日裏穿得素淨，不是青就是白。
可今日……
未免也太招搖了吧？
「阿昔覺得長兄這身如何？」
沈瓚不知何時已站在我身側。
他今日只是尋常的玉色衣袍，倒與我很相襯。
我斟酌着用詞：「……表兄不太適合紅色。」
實話實說。
沈琮姿色是不差，如水清蓮，該襯青竹雪色。
自有一段拒人千里的矜貴氣度，可這濃烈的絳紅……
像一幅素雅的水墨畫陡然潑上了一整罐硃砂。
不大和諧。
沈瓚一愣，隨即低低笑出聲，肩膀微顫。
眼彎成月牙，朝我極輕地點了下頭，無聲贊同。
他鵝黃色的髮帶被風一吹，拂過我肩頭。
「長兄今日，很是用了些心思。」他感嘆一聲，「可惜了……」
「可惜什麼？」我有些納悶。
沈瓚笑而不語。
是那種有點得意的笑，像打了勝仗的狸奴。
等人到齊了，準備上車。
我這才後知後覺地發現不對。
——三弟、四妹、五弟、六弟。
這陣仗哪裏是撮合？分明是休沐帶小孩！
我幾步追上前頭正要登車的沈琮：「表兄！」
顧不上他的臉色，壓低聲音，滿是不解：「你不是說……要撮合我跟沈瓚嗎？」
我朝後面那熱鬧的「大部隊」努努嘴。
「這……這算哪門子撮合？拖家帶口的？」
「人多……」他頓了頓，像是實在不知道說什麼，眼一閉，「擋煞。」
「……」
我被他噎得一時說不出話。
擋煞？
擋哪門子煞？
我跟沈瓚是什麼天造地設的煞星嗎？
「長兄肯定是想教導弟妹，觀景識物。」
沈瓚跟過來，展開一件披風，攏在我肩上。
「外面冷，上車吧。」

-12-
馬車一路行至楓林深處。
秋意正濃，層林盡染，如火如荼。
車剛停穩，孩子們便如同出籠的雀兒，嘰嘰喳喳迫不及待往下衝。
這次出行，爲圖輕便，只帶了二三奴僕。
哪裏看得住這羣精力旺盛的小祖宗？
沈琮本欲朝我這邊邁步，四妹卻已扯住了他的袖角，仰着臉脆生生問：「長兄長兄，我能下河摸魚嗎？」
五弟六弟分別抱住了他一條腿。
沈瓚施施然走到我身側，彷彿沒看見沈琮被團團圍住的窘境。
對我溫言道：
「聽說那邊有株百年丹楓，阿昔可願隨我去瞧瞧？」
「正好長兄要教導弟妹，我們便不打擾了。」
沈琮被纏得脫不開身，想說什麼，又被奴僕的尖叫給擋了回去。
「大公子——三公子要上樹，我們攔不住！」
沈琮心下一驚。
回頭便看見三弟已經爬到了一棵大樹上，居高臨下地朝他扮鬼臉。
他臉色一黑，咬牙切齒：「老三！」
沈瓚全當沒聽見，牽着我，步履輕快地繞開那片「戰場」。
身後遙遙傳來沈琮壓抑着暴躁的聲音。
「下來！趕緊下來！」
「小五！不要拽我玉佩！……沈老三！你敢碰那馬蜂窩試試！」
「四妹你別帶弟弟亂跑！還不快攔住他們兩個？！」
我在心中默默爲沈琮點了根蠟。
表兄，又當紅娘又帶娃，真是辛苦你了。

-13-
我倆沒找到那株百年丹楓。
沈瓚尋了塊溪邊平坦的大青石，拿帕子擦淨，示意我坐下。
自己卻撩起衣襬，姿態隨意地蹲在了水邊。
我也學着他țų₆的樣子，蹲在他身側。
盯着水面下幾尾靈活穿梭的灰脊小魚發呆。
要表白嗎？
怎麼說啊？
還是該學話本里折枝爲贈？
可這光禿禿的，哪來的花……
「阿昔在想什麼？這麼出神。」他側過臉看我。
我望着水中他晃動的倒影，心思還纏在那些滾燙的字句上。
話已脫口而出：「在想你。」
沈瓚點在水面的指尖倏然停住。
只剩一圈漾開的漣漪。
我意識到自己說錯了話，慌忙搖頭：「不不，我不是那個意思！我只是——」
我只是在想表白的話怎麼說而已。
可我那磕磕絆絆的解釋還沒說完，就被他打斷了。
「我也在想你。」
「……啊？」
我愣愣地看着他，腦袋發懵。
「我想你對我究竟是何心意，想你是否知曉，我心悅你。」
我心悅你……
不是沒幻想過。
可當這輕飄飄的四個字真真切切砸下來，砸在心尖上。
整個胸腔都嗡嗡地響，像有千百隻雀兒同時撲棱起翅膀。
親暱的舉動、同色的衣衫、刻意的相邀……
一幕幕爭先恐後湧上來，燒得我臉頰滾燙。
原來每一次靠近，每一次觸碰，每一次淺笑低語……
——底下都藏着同樣的心思。
我想我應該大聲告訴他。
我也心悅他，從很久很久以前就開Ṭûₓ始了。
但事實是，我盯着沈瓚近在咫尺的臉。
他臉頰染上緋色，眼底水光瀲灩，眉眼間盡是情意。
美色當前，心動難抑。
我腦子裏那根弦，啪地斷了。
等反應過來，人已經傾身湊了過去。
脣上傳來一點微涼的、柔軟的觸感，像一片羽毛輕輕拂過。
水聲、風聲、遠處弟妹隱約的嬉鬧聲，全都消失了。
只有我擂Ṭůₗ鼓般的心跳，震耳欲聾。
沈瓚的身體驟然僵住。
他猛地抬眼，裏面全是猝不及防的驚愕。
「阿昔……？」
他的聲音帶着一絲難以置信的微啞，幾乎是氣音。
我這才後知後覺地意識到自己幹了什麼，臉頰轟地一下燙起來。
慌忙想退開，身體卻不聽使喚，僵在原地，與他大眼瞪小眼。
不行。
不能這麼僵着！得說點什麼！
我深吸一口氣，聲音有點發飄。
「那、那個……蓋了章的！」我胡亂地指了指他的脣，又飛快地指向自己，「就是我的了！我……我也心悅你！」
說完，我一把捂住臉。
丟人！
太丟人了！
宋明昔你怎麼就親上去了！
就算學話本也不能學□□的啊！
我正懊惱，卻沒聽見對面答話。
放下手，悄咪咪去看他。
沈瓚終於有了動作。
他緩緩抬起手，輕輕撫過自己的下脣。
再抬眼時，方纔的驚愕已然褪去，眸底漾開一圈圈難明的漣漪。
「嗯，我是阿昔的。」他狐狸眼微微眯起，輕飄飄地問，「……要再蓋一個麼？」

-14-
回去時，我一路都垂着頭，生怕被看出端倪。
畢竟哪有剛表白就把人嘴親腫了的呀……
結果純屬多慮。
因爲沈琮帶孩子帶得快死了。
眼皮都懶得抬，只朝我們這邊掃了一眼。
大約是見人齊了，便疲憊地揮揮手：「回府。」
此後，他大約覺得撮合得不夠到位，又說城南新開了家極好的酒樓。
「正好讓沈瓚帶你去嚐嚐。」
我們想借此攤牌，並感謝表兄。
結果菜剛上齊，他被同窗認出，硬被拉去隔壁詩會指點一二。
那雅間隔音奇差，隔壁高談闊論、吟詩作賦，吵得人腦仁疼。
我與沈瓚對視一眼，默默加快了動筷的速度。
等隔壁結束，我與沈瓚早就喫完結賬走了。
一回是去城外寺廟賞梅，他信誓旦旦「後山人少清淨」。
結果走到半山腰，毫無預兆地暴雨傾盆。
他準備的傘只夠遮兩人，自己撐了一把。
沈瓚把傘穩穩罩在我頭頂，自己半邊肩膀頃刻溼透，卻將我護得嚴嚴實實。
雨簾如瀑，山路泥濘不堪。
沈琮腳一滑要往我身上撲，沈瓚眼疾手快地把我往旁邊一拉。
最後他新衣沾了一身泥，回府就染了風寒，在屋裏躺了好幾日。
月老都沒他敬業。

-15-
我帶了點心去探望他。
推門進去，藥味未散。
沈琮半倚在牀頭，臉色有些蒼白，手裏捏着卷書，眼神卻虛虛落在帳頂。
見我進來，他目光才動了動，坐直了些。
「表兄好些了沒？」我把食盒放在桌上，儘量讓語氣輕快，「給你帶了潤肺的。」
「嗯。」他聲音悶悶的，視線在我臉上停留片刻，又移開，「勞你掛心。」
氣氛有點沉。
我想了想，還是決定告訴他。
畢竟他撮合得那麼辛苦。
「那個……」我清了清嗓子，指尖無意識地絞着衣帶，「我和沈瓚……我們在一起了。」
話一出口，心尖還是忍不住跳快了幾分，臉頰也微微發燙。
沈琮捏着書卷的手指驟然收緊，指節泛白。
我被他看得心頭髮緊，趕緊補充：「這還得多謝表兄！要不是你想着法子讓我們獨處，可能……可能還沒這麼快呢！」
屋裏靜得可怕。
只有我略帶尷尬的笑聲在空氣裏飄了一下，然後迅速沉沒。
沈琮盯着我，像是深吸了一口氣，像是把什麼洶湧的情緒死死壓了下去。
他忽然笑了。
那笑容掛在蒼白的臉上，比哭還難看。
「宋明昔，」他開口，聲音沙啞得厲害，「你告訴我……」
「你喜歡他什麼？那張臉麼？」
「天底下好看的人多了去了，你怎麼就……」
我絞着衣帶的手指頓住了。
有些無語。
「……表兄，我應該沒那麼膚淺吧？」
「那你爲何喜歡他？」他像是真心疑惑。
爲什麼喜歡沈瓚？
當然不止是那張臉。
很大一部分，是因爲我們之間那份難得的「平視」。
我初來沈府那年，戰戰兢兢。
無論怎麼小心翼翼，總有人在我身後竊竊私語。
或憐憫或審視的目光像沾了水的柳絮，怎麼也擺脫不掉。
沈琮待我縱有片刻溫和，卻也不經意流露出過不耐。
是那種高高在上、但她很慘也不能一般見識的厭煩。
只有沈瓚。
從最初，他就把我放在一個平等的位置上。
他從未覺得陪我看螞蟻搬家無聊，也不會覺得我請教他的問題很愚蠢。
他會認真聽我說所有無聊的事，陪我做那些在別人眼裏很枯燥的事。
他未曾把我當做誰的附庸，也未曾憐憫我過去的遭遇。
我們之間，沒有什麼是他要施捨的，也沒有什麼是我要仰仗的。
在他面前，我就是宋明昔。
不必討好，不必自憐。
可這些，怎麼對沈琮說呢？
我只說：「我說不上來，這事本來就沒道理可講。」
沈琮：「……」
半晌，他突然笑了一聲，聲音低低的：「也是，這事……哪來的那麼多道理。」
我該說的，都說完了。
輕聲道別，我轉身，輕輕拉開房門。
木門發出細微的吱呀聲，隔絕了身後那片令人窒息的沉默和藥味。
外面的風帶着點涼意，吹在臉上，反倒有種解脫的清爽。
我沒有回頭，抬步走了出去。
門在我身後無聲地合攏。

-16-
日子像廊下融化的雪水，悄然滑過。
我和沈瓚的事，像早春枝頭捂不住的花苞。
只是姑母跟前，總得有個交代。
年關將近，府裏張燈結綵，連空氣都浮着暖融融的糖糕香。
姑母精神好了些，倚在暖閣熏籠邊，手裏捻着綵線。
窗外飄着小雪，窗欞上凝着細密的水珠。
我和沈瓚坐在他一邊，炭盆裏嗶剝輕響。
「姑母」，我剝了顆蜜橘遞過去，指尖沾了點涼意，心卻跳得有些快，「有件事……想跟您說。」
姑母接過橘子，暖黃的燭光映着她溫婉的側臉。
她抬眼，目光在我和沈瓚之間輕輕一繞。
像是捕捉到了什麼，嘴角的笑意淡了些。
沈瓚聲音溫和卻清晰：「母親，我與阿昔兩情相悅，想求您成全。」
暖閣裏靜了一瞬。
姑母的目光定定落在我臉上，帶着探究。
又帶着一絲不易察覺的失落，最終化作一聲極輕的嘆息。
她沒看沈瓚，只問我：「阿昔，是……真心的？」
「是！」我用力點頭，「姑母，是沈瓚，一直都是他。」
姑母沉默了，指尖無意識地捻着那根綵線。
半晌沒說話。
那線在她指間纏了又松，鬆了又纏。
就在我以爲她要反對時，她忽然輕輕拍了拍我的手背。
像是終於放下了什麼重擔。
「……罷了。」她聲音低低的，「你們兩個孩子……也好。」

-17-
年關一過，沈瓚便請了相熟的官媒，三書六禮，規規矩矩走下來。
府裏上下都心照不宣，只道是水到渠成。
緊接着便是春闈。
沈琮、沈瓚二人皆入了場。
放榜時，名次雖非頂尖，卻也算得上光耀門楣。
府裏喜氣未散，沈瓚轉頭便與長輩商議起婚期，定在了榴花照眼的五月。
婚期漸近，府中張羅得熱鬧。
姑母將我喚到跟前，打開一個半舊的匣子。
裏頭是幾件成色極好的首飾，並一疊厚厚的銀票地契。
我搖頭還未說話，她便把匣子塞進了我手裏。
「都是你爹孃留給你的，我只給你置了間小院。」
騙人。
當年家裏生意出事，已將家產變賣得差不多，哪裏還有這麼些東西。
我沒說話，眼眶微微發熱。
姑母卻笑了，輕輕攬着我的肩，爲我將鬢邊碎髮別到耳後。
「我們阿昔受了那麼多苦，以後得好好的，以後都得好好的。」
她又拉着我細細叮囑了許多事。
我一一應下。
婚前不讓新人相見，爲忌諱，我搬去了姑母給置辦的院裏。
出閣前一日，沈琮來了。
「兄長的一點心意，給你添妝。」
兩匣東西，其中一匣是珠翠珍寶。
價值連Ŧűₘ城的物件上，放着從前被他沒收的荷包。
我有些受寵若驚。
他避開了我的視線，只道：
「另一匣是沈瓚生母當年留的東西，他前幾日清點出來，託我帶給你。」
「多謝表兄。」
他看了我許久，似乎想說什麼。
可有些話不必再說了。
最後，他起身離開。

-18-
成親那日，累得我魂兒都要從頭頂飄出去。
鳳冠壓得脖子酸，層層疊疊的嫁衣裹得人像只笨重的糉子。
繁複的禮儀折騰下來，眼皮都快睜不開了。
就連合巹酒，都是閉着眼。
由沈瓚託着手腕，稀裏糊塗灌下去的。
最後一道門扉隔絕了外頭的喧鬧。
紅燭高燒，映得滿室暖融。
我軟軟地癱在鋪着百子千孫錦被的拔步牀上，長長吁出一口氣。
身側微微一沉，ŧûₔ沈瓚挨着我坐下，替我卸下珠翠鳳冠。
頭皮驟然一鬆，我舒服得幾乎喟嘆出聲。
沈瓚扶我起來，一旁擺着備好的小菜、糕點和熱粥。
我和他擠在窗邊的小几旁，狼吞虎嚥起來。
肚子裏有了熱乎氣，人才算活過來。
燭花噼啪輕爆。
沈瓚則起身，不知從哪找到禮單，又順手撈了把算盤迴來。
「來，阿昔。」他狐狸眼彎起，帶着點促狹，「算算咱們今日的收成。」
我噗嗤笑出聲，也來了精神，湊過去看。
他指尖撥動，口中唸唸有詞：「正席禮金……各房長輩一共給了……」
「……再加上我們原先攢下的，」
最後一顆算珠歸位，他抬眼，看向我。
「夠你在東市盤個不大不小的鋪面了。還能餘下些，做你頭兩個月的週轉。」
我嘴裏含着的半塊栗子糕忘了咽。
「鋪面？」
「嗯。」他聲音放得輕緩，卻字字敲進我心裏，「賣點心也好，胭脂水粉也好，總歸是你的倚仗。」
倚仗？
這兩個字輕輕落下，卻在我心湖裏砸出深重的漣漪。
姑母隱忍半生的影子、那些年寄人籬下……
一幀幀一幕幕，猝不及防地湧上來。
「你……」我試圖笑，聲音卻有點幹，「我不是有你麼？」
他微微一怔，旋即笑了。
「阿昔，人心是最靠不住的東西。」
「我盼着與你白頭，自然千好萬好。可我也盼你，不必看誰臉色，不必求誰施捨，離了誰都能站得直、活得好。」
沈瓚見過他父親的涼薄。
他比誰都更早、更清醒地看透了這世間情愛的脆弱之處。
——情愛難料，今日蜜糖，焉知不會是明日砒霜？
所以，他不要她像浮萍，依附着他這棵看似穩固的大樹。
他要她成爲一棵能自己紮根、哪怕風雨來襲也能挺立的樹。
他希望他的阿昔。
無論世事如何變遷、人心如何流轉。
都永遠有說「不」的底氣。

-19-
「沈瓚……」
我聲音帶了點不易察覺的哽咽。
想說什麼，卻又覺得言語太輕。
他看穿我的無措，伸手將我攬進懷裏。
下頜輕輕抵着我的發頂，溫熱的呼吸拂過耳畔。
「傻姑娘，」他低笑，胸腔微微震動，「哭什麼？往後你是宋老闆，我是宋老闆身後……打雜的。」
他故意拖長了調子，帶着點促狹的得意。
那點淚意被他一句話逗得生生憋了回去。
心頭卻脹滿了一種前所未有的安穩。
我從他懷裏掙脫出來，指尖戳上他胸口：「誰要你打雜？」
「那要如何？」
他眨眨眼，好整以暇地看着我。
「嗯——」我湊到他跟前，拖長了音，「給本老闆暖牀吧。」
沈瓚笑了，長指順着我的長髮，勾起幾縷。
「那，小的伺候您就寢？」
燭火搖曳，映着他眼中淺淺的笑意。
我看着他，恍神了半晌。
幸好，是他啊。
幸好，這輩子……是他。

-20-
糕點鋪開在東市，用宋明昔名字命名的。
起初不過幾樣他倆自己琢磨的點心。
因用料實在，價格實惠。
不過三月，鋪面便日日飄香，顧客盈門。
當然，這其中也離不開沈瓚這位賢惠的老闆夫。
曾有同僚問起哪家點心好，沈瓚矜持笑道：
「城東明昔齋，我夫人開的。我們近日出了特供的荷花酥，帶些回去給嫂夫人嚐嚐？」
同僚去了，打折，還額外送了份蜜餞。
次日上值，見了沈瓚便笑：「內子近日害喜得厲害，什麼都喫不下, 只嚷着你家的點心好喫。沈兄明日幫我預留些, 可好？」
沈瓚自是含笑應下。
這像打開了一個口子。
漸漸地，同僚間私下傳開了：
明昔齋老闆的夫君是沈瓚，可以找他預定。
於是，隔三差五便有人尋到沈瓚值房。
或遞個紙條，或口頭叮囑。
「家妹特地囑託了，讓我找沈兄定一盒桂花糯米藕。」
「沈兄，那梅子醬餡兒的酥餅, 明日可否預留兩盒？家母念着了。」
他案頭除了公文卷宗, 偶爾也壓着幾張素箋, 上面記着某某府上訂的糕點和取貨日期。
生意好時，關店便晚。
沈瓚下值後, 會打掃好新家，再踏着漸次亮起的街燈去接阿昔。
行至半途，遠遠便瞧見那熟悉的身影正同夥計忙碌着。
他腳步微頓，無聲地看着。
這讓沈瓚想起很久以前。
宋明昔剛來沈家那會兒。
他看着她, 總覺得像另一個自己。
同樣身無所依, 同樣困於樊籠。
真正讓他心絃震顫的，是那年他十三歲生辰。
他其實不過生辰的。
他娘答應陪他過生辰, 後來生辰沒過，人就走了。
那點微末的歡喜，成了倒刺, 年年扎進心口。
府裏無人記得, 他也樂得清靜，只當尋常一日。
可宋明昔不知從哪打聽到了。
那晚, Ṭú⁵他待在自己的小院裏。
月下細碎的腳步聲卻打破了寂靜。
他抬頭, 看見宋明昔提着一個小小的、紙糊的燈籠，尋了過來。
燈籠的光暈昏黃微弱。
在她臉上跳躍, 映得她鼻尖沁出細汗，眼神卻亮得驚人。
「沈瓚！」
她喘着氣, 聲音在寂靜裏格外清晰, 帶着點找到人的雀躍。
她跑到他面前，獻寶似地從懷裏小心翼翼地掏出一個油紙包。
打開, 裏面是兩個不太圓的壽包, 頂上點着粗糙的紅點。
一看就是她親手做的。
「我跟廚房學的！」她臉頰微紅，「生辰吉樂呀，沈瓚！」
他想說他不過生辰。
可她眼睛好亮。
連明月都偏愛地照了她滿身。
心好像軟了軟。
長久以來的晦暗, 似乎也被這微光悄然驅散了一角。
從此，他貧瘠的生命裏, 有了一輪月亮。
……
街市的喧囂將沈瓚從綿長的回憶里拉回。
宋明昔一抬眼，便看見了街角含笑靜立的沈瓚。
「來啦？」
她眉眼彎彎, 自然地朝他伸出手。
沈瓚快步上前, 將她微涼的手裹進掌心, 暖意順着指尖蔓延。
「嗯，回家了。」
兩人並肩走在長街上。
她嘰嘰喳喳說着今日的趣事：最近新研究出的方子, 哪樣點心賣得最快，想在城南開分鋪……
沈瓚側耳聽着，偶爾應和，目光卻始終籠着她生動的眉眼。
他抬眸望了望天邊。
夏日天光綿長, 西天鋪着橘粉的霞，還未到月升之時。
沒關係。
他已然握住了自己的月亮。
溫熱的、鮮活的、獨屬於他一人的，宋明昔。