歲歲安

我是未來太子妃。
一個千里尋夫的女子當街攔下了我的馬車。
她拿出了太子的貼身玉佩，挑釁說道太子已與她在民間成婚。
可惜她不知讓我成爲太子妃是帝王在昭示聖恩。
這個位置她坐不得。

-1-
太子看到我的時候，神色中閃過錯愕。
畢竟，我的身後跟着那個千里尋夫的女子江心月。
她不顧周圍侍從與丫鬟的怪異目光，從我身後跑出，一頭扎進了太子懷中，環住了太子的腰身，柔聲喚了一句：「夫君。」
此時，各色目光都聚集在了我的身上。
而我維持着世家之女的最大體面，用帕子掩脣咳了兩聲。
太子沉浸在震驚之中，聽到這兩聲輕咳才恍然回神，他低頭問着懷中女子，「心月，你怎麼來了……？」
他欲言又止，反而是懷中那個女子溼潤的眸子眨了眨，透着令人憐惜的氣質。
她看向太子，一瞬間紅了眼眶，輕聲道：「你不是說你只是進京尋親嗎？爲何一去不歸？我找你找得好苦。」
所有人的目光都聚集在她們二人身上，就連我此刻也像是個看客，我也想看看太子是如何解釋的。
可他支支吾吾了半天，只說道：「那時候處境不明，我也不敢向你和盤托出，本打算待諸事定下，便派人去接你的。」
這話剛落，那江心月的目光便向我投射了過來，帶着幾分打量，閃過敵意，而後更是恰到好處地帶着些許委屈，壓着聲音對太子說道：「可是我進京後，他們都說太子即將大婚，太子妃要入主東宮了，那我……又算什麼？」
說完，又恰到好處了掉了幾顆淚珠子。
太子心下憐惜，爲其拭淚，安慰道：「你既來了，便先住下，至於其他事，再做商議。」
那江姑娘是個聰明人，給個臺階順勢便下了，博得太子憐惜後便不會一味威逼。
至於太子說的其他事，大抵是名分吧。
婢女帶着江心月往後院走去。
與我擦肩而過的那一瞬間，她的眉眼浮起一抹挑釁之意，嘴角也噙着淡淡的笑。
這位江姑娘，看樣子很不簡單。
而我此刻也與太子相對無言，轉身便回了沈家。
可是，壞消息總是藏不住的。
太子在民間早已娶妻的消息，快速傳遍了京都，成爲了茶餘飯後的笑料。
我與太子的婚事反而成了笑柄，沈家自是顏面無光。
雖未經宮中賜婚，可是他在民間與江心月已行嫁娶之禮，名分早定，這事他自己也承認了。
人人都誇江心月有福氣，本是江南漁女，在江邊救了一個落水少年郎，得了個便宜夫君，竟還是尊貴的當朝太子，說她命中帶貴、一步登天。
唯有我，落得個尷尬境地。
我走到哪裏，都會伴隨着衆人的奇怪目光。
既如此，我只能閉門不出，各府的帖子盡數推拒。
我在等，等太子登門。

-2-
他來的時候，我正坐在院子裏修剪着蘭花葉子。
「殿下想出解決辦法了？」我抬眸看着匆匆而來的他，似乎並無往日的氣定神閒。
「沈歲禾，你爲太子妃，心月當爲側妃，入皇家玉牒，這是孤能做的最大讓步。」他一臉堅定，眼神中頗透着幾分自得。
最大讓步？似乎能給我太子妃之位已是讓我撿了大便宜了。
「哦？正妻變妾，江姑娘能樂意接受？」我繼續低頭撫着蘭花葉子，漫不經心地說着。
他眉頭微蹙，而後道：「心月她一心在意的只有孤，並非像其他女子那樣貪慕尊位。」
最後一句似乎在點我呢……
貪慕尊位？
貪太子妃的位置嗎？
她倒是想貪，也得宮裏點頭纔是。
我揶揄出聲，輕笑道：「既然江姑娘心性如此高潔，當配君子，真是可惜了……」
太子聽完，臉色漸漸有些陰沉，「牙尖嘴利，一如往昔。」
我嗤笑一聲，毫不在意。
他聽出了我的嘲諷之意，我在可惜他非君子，可惜江心月要爲人妾室。
他再次出了聲：「心月是個柔弱女子，性子最是和順，與世無爭，定擋不了你的路，反而是你多年驕矜，若是容不下她，纔是真的後宅不寧，今日前來，亦是提醒你，孤見不得後宅的腌臢手段。」
果然，這還沒成婚，心眼子已經是偏的了。
「那怎麼辦？我性格刁蠻，行事肆意，日後定然少不了讓太子不痛快的地方，也定然會爲難江側妃的。」我雙手一攤，ṱū́₁無所畏懼地說着。
他氣急，似乎要與我論一論，「你知道何爲三從四德，何爲三綱五常嗎？出嫁從夫，夫爲妻綱，你如此不恭順，來日孤豈能縱容你……」
我揮了揮手，笑道：「那便來日再說。」
他氣得拂袖而去。
如今這偌大侯府，只剩下了我與祖母。
我父兄皆馬革裹屍，死於疆場。
這場婚事，是帝王在昭示他的聖恩。
太子妃的位置，他動不得，只能給江心月側妃的位置了。
花燈節當日，我坐在江邊畫舫中，親眼看着太子帶她遊燈會，爲她奪彩頭，在鬧市街頭，二人共同入畫，眉眼含情。
周圍人雖不知他們身份，但郎才女貌，恍若璧人，也惹得衆人連連喝彩。
想必太子對陛下賜的婚事也積怨已久了，如今行事便也毫不在意地折辱着我的顏面。
我的手指把玩着酒杯，繼而連飲數杯。
我走出了畫舫，蓮步輕移，站在不遠處看着二人。
他們臉上的笑在一瞬間戛然而止，似乎我的出現擾了他們的興致。
太子無視着我，攬着她離開。
我接過婢女遞過來的花燈，走下臺階，蹲在江邊，將花燈緩緩放入江水中，任由它漸漸飄遠。
身後的婢女清荷爲我鳴不平，氣憤道：「小姐不該受此冷待，此刻還未成婚，太子便如此肆意妄爲，若是成了婚，太子偏向她，她豈不是要騎在小姐頭上作威作福了。」
我緩緩起身，看着那遠走的花燈，不由地輕笑：「皇家的情愛，能維繫幾時呢？她若是真倚仗這一時情意，又怎配讓我將她放在眼裏……」

-3-
我回府之後，聽說祖母想要見我。
我進了壽康院，而她正在閉目養神，手中的佛珠緩緩轉動。
大概這些時日京都的流言也都傳進了她的耳中。
她抬眸後只沉聲問了一句：「燈會可熱鬧？玩得可高興？」
我點了點頭，笑着道：「燈火璀璨，甚是熱鬧。」
「能沉得住氣便很好，做人爭的並非是一夕長短。」她聲音和緩，這話自然也是爲了寬慰我。
太子江南之行遇刺，得江心月相救，並且互生情愫，在民間結成夫妻，如今江心月尋來，我這個未來太子妃，便是衆人最想看笑話的對象。
此時此刻，我不能失態。尋死覓活的怨婦之態只會更招人笑話，我亦做不來。
我走到她的身邊，溫順應道：「孫女都明白，自有分寸的。」
江心月被帶入了宮中，聽說有嬤嬤教她規矩。
顯然，皇后已經順了太子心意，她大概也是不滿我爲太子妃的，畢竟靖安侯府已然敗落，如今立足於京都，靠的是帝王眷顧和往日之功。
可是，已經看不到來日榮耀了。
我的婚事，不過是一塊牌坊，是皇帝在向天下人示意，他在恩待功臣之後。
至於我的身份，已經不能爲太子增添半分助力了，反而要以他的身份來爲沒落侯門添彩，皇后對此已然不滿，所以她並不介意用江心月來爲我添堵。
聽說，江心月學規矩學得很快，得教習嬤嬤滿口稱讚，而皇后亦是對她讚賞有加。
皇后舉辦賞花宴，下了帖子。這是我不能推拒的宴會。
可我到場時，看到江心月站在皇后身側，甚是親近的模樣。
皇后還親自摘了一朵芍藥，遞到了她的手中，贊她溫順識禮，轉而說着有這樣的人侍奉在太子身旁，她很是放心。
周圍人也跟着誇讚江心月，對我露出了意味深長的目光。
皇后這是當衆承認了她，也是給我的下馬威。
江心月在一衆恭維之聲中，笑的很是得意，眉眼間透着的盡是挑釁。
她成爲了皇后挫我銳氣的棋子。
在衆人聚作一團時，可我並不想摻合進她們的議論中，便繞過迴廊，獨坐於角亭中。
可是江心月尾隨而來，她自顧自地坐在我的對面，輕笑道：「沈小姐可看明白了？如今局勢，你若入東宮，這就是你要面對的。」
她這副張狂模樣，也不知是學了誰。
「即便皇后和太子不喜我，他們也只能做到這個份兒上了，你想要的，依然得不到。」我平靜地陳述着。
她的眼底閃過不甘，氣急敗壞地說道：「是啊，哪兒比得上沈小姐，自有父兄用命爲你博得尊位。只是你午夜夢迴，可會心痛呢？」
下一瞬間，她便喫痛驚呼，慌張地捂着臉。
只因我的巴掌已經落在了她的臉上，而她剩下的只有震驚與錯愕。
從前她的挑釁，我從沒放在心上。
而這一次，是她觸碰到了我的底線。
我伸手掐住她的喉嚨，將她按在身後柱子上，逐漸用力，「我父兄征戰疆場，馬革裹屍，又豈是你可以置喙的，你心心念唸的太子妃之位，與我父兄的命比起來，一文不值！」

-4-
她眼中的慌亂顯而易見，她不曾想到我會在這深宮內院動手。
「靖安侯府是將門，我父兄皆是將才，我雖爲女子，上不得沙場，卻也不是手無縛雞之力，若有下次，就不是這樣的小小警示了。」
說完，我緩緩放開了她。
她似乎想要朝着外面呼喊，我再度出聲警示：「你今日該出的風頭已經出夠了，再將事情鬧大，Ţů₀便得不償失了。」
她這才歇了心思。
我不願與她多糾纏，宴會已經來過了，對皇后也有交代了。
回程的馬車上，清荷抱怨道：「皇家也未免太欺負人了，老爺和少爺爲國盡忠、戰死沙場，可現在她們竟然欺負你身後毫無倚仗……」
我拍了拍她的肩膀，緩緩說道：「人走茶涼，哪有人會時時記得？帝王提起，那是不忘功臣，可若是我們提起，那便是自恃功高。況且，陛下賜婚便是在向羣臣示意，他未曾苛待功臣之後，可是他只管賜婚，卻並不在意我在後院是否委屈，我只是他向天下人昭示帝王之恩的工具罷了。」
她眼角泛紅，卻不敢再接話。
回了府中，我卻接到一封信件，乃是父親舊部傳來。
我出京十來日，歸來時，聽聞太子請旨巡視北境，藉此歷練，並且請旨將婚期推遲到兩年後。
此舉一出，是擺明了想拖着我。
而江心月竟然大鬧靖安侯府，氣得祖母暈了過去。
下人在城門口找到我，我匆忙回府，剛好看到江心月正要離開，一副盛氣凌人之態。
可我已明白，這是仗着誰的勢。
若無皇后背後授意，她焉敢如此？
見了我，她更是出聲譏諷道：「你的父兄已去，靖安侯府已經是個空殼子，待你出嫁，靖安侯府便只剩下一把老骨頭了，江河日暮，門庭冷落……還能有幾日風光呢？皇后和太子更是厭惡你，你何必死纏着不放。」
我的手緊緊攥起，哽咽Ţų₂道：「皇后與太子喜歡你，縱容你，你便可以這樣折辱靖安侯府嗎？我父兄馬革裹屍，骨埋青山，如今靖安侯府無人支撐，只剩下祖母與我相依爲命，你若是想要太子妃的位置，拿去便好了……」
話音落，我淚灑當場，泣不成聲，更將矛頭引到皇后和太子身上。
皇后想要完美隱身，哪兒有那麼容易？
府門口圍滿了看熱鬧的百姓，各個指指點點，口中議論着皇后如何，太子如何，更結合多日來的流言，談論起她的來țůₔ歷。
「沈家父子死在戰場上，如今侯府只剩下老夫人與一個姑娘，如今還要受人欺凌，實在令人寒心啊。若是不滿這樁婚事，皇家退了便是，何必這樣辱人。」
「聽聞這女子是太子心尖尖上的人，頗有些手腕，皇后很滿意她，太子更是對她千依百順的。」
「她敢挑釁，只怕是狗仗人勢。」
……
流言，既可傷我，亦可助我。
皇后處處折辱，放任流言，是想我知難而退，主動讓位。
可她與太子多日來的表現，與今日諸事混雜，便成了她欺辱侯府無人，這些舉動足以讓老臣寒心。
今日的流言，矛頭所向便是太子。
江心月終是受不得這樣千夫所指的場面，落荒而逃。
我看着她那倉皇失措的背影，只覺得可笑，我主動示弱，便會將她們架在火上烤。
今日這場戲，請君入甕，特意爲她備下的，不怕她鬧，只怕她不鬧。
而我看過祖母后，便讓府中下人跑遍全城尋找名醫。
一時間，鬧得人仰馬翻，京都世家流言紛紛。
可這一次，便不是看笑話的聲音。
御史們紛紛上奏，彈劾太子私德不修，內幃生亂，罔顧禮法。
更有老臣上書，苛待功臣之後，任人欺凌，實在讓人寒心。

-5-
太子在朝堂上被陛下當衆訓斥。
流水式的賞賜送到沈家，表帝王安撫之意。
御醫也來看過了，回稟說是老夫人怒急攻心，招致昏厥，需要靜養。
太子竟然親自帶了各色補品上門，還帶着江心月。
只是二人的臉色都不太好，畢竟這也算是變相的低頭了。
大概這一行，也是被逼無奈，不得不來吧。
身後的侍從捧着各種珍奇藥材，魚貫而入。
太子輕咳了一聲，問道：「老夫人可好些了？孤特來探望。」
我微微抬手，自有丫鬟引路，帶他朝着壽康院而去。
他此行前來，必是有陛下施壓，做做樣子罷了。
我也不必細聽，不過是對祖母說些無謂的關懷探問之語。
他命侍從將一錦盒遞到了我的面前，裏面放着的赫然是一枚青鸞玉佩。
這是皇家特製之物，只賜予太子妃，象徵着身份之貴重。
可我想起了當日江心月拿出的那枚羊脂白玉，那是他的私人玉佩。
兩枚玉佩，已然親疏可見。
太子望着那玉，低聲道：「你我的婚期不會再推遲了，禮部已經選定了日子，就在下月十六，而心月也願意退居側妃之位，此後你們二人和睦相處，便是東宮之福。」
退居？
意思是這位置是她讓給我的嗎？
看來經此波瀾，太子還是不夠清醒。
他只覺得讓我進東宮大門，便已是天大的恩賜了。
皇帝將他禁足，並駁了他巡視北境和延遲婚期的請求，朝野上下無人不知。
就連此刻的登門，也是他迫於帝王威壓不得不爲。
可時至今日，他仍舊覺得左擁右抱、妻妾和睦便可解今日之困局。
我眸子微沉，輕聲道：「殿下還是留着大婚後再給吧。」
見我不接，他有些不悅，壓低聲音斥道：「心月確實心裏不舒坦來鬧了一場，可如今父皇對我罵也罵了，對她罰也罰了，該給沈家的賞賜與體面，盡數也給到了，你還想如何？若得寸進尺，最後只會是一場空。」
他的聲音裏滿是不耐。
「殿下此來是求和，那便該有個求和的態度！」我語氣生冷，倒讓他猛然清醒，又緩和了幾分態度。
他自是還要與祖母再閒話幾句，可我轉身出了壽康院，便看到江心月在池塘邊站着。
祖母的院子，她現在應該不敢進。
今日被迫前來，雖是俯首低眉之態，可我仍舊看到了她眼底的那一絲不甘。
聽聞太后身邊最得力的嬤嬤在東宮住了一個月，奉命調教江心月，這次她大概能深切感受到深宮禁院裏折磨人的手段。
她的臉色有些蒼白，眼神也有些飄忽。
可是，這還不夠，我還要告訴她一個令人震驚的消息。
「你長得很像一個人，如今的大理寺卿的夫人。」
她嘴脣微顫，滿眼震驚，神色張皇地望着我，「你說什麼？」
我再度重複道：「你與如今的大理寺卿夫人有七分相似，太子透過你在看另一個女子，一個他求而不得、遺憾錯過的女子……」

-6-
「不可能。」她往後踉蹌了一步，眼底盡是恐懼與不安。
我知曉她在恐懼什麼。
她一身榮辱皆繫於太子，宮中的小小懲戒雖能讓她受些皮肉之苦，卻不能動搖她的根本，唯有太子的心意，纔是她萬萬不敢失去的東西。若是過往的恩愛情濃盡是作假，所有溫柔目光皆是投射她人，以後她又該如何自處？
這些，都是她該去面對的。
「你可以自己去看一看那夫人的容貌，再對比東宮藏書樓內的畫像，便可以得出答案了。」
三年前，我曾偶入東宮藏書樓，看見那副畫像，才得知太子那隱祕不能言的心思。
當日江心月當街攔下我的馬車，我看清她容貌的那一刻，更加確認了太子的心意。
江心月臉色慘白地站在原地，就連太子出來，她還在失神狀態，而後亦步亦趨的跟上。
他們離開時，我看到了府外那鸞輿鳳駕，真是奢華異常，引人矚目，周圍的百姓皆在議論紛紛。
真是好大的陣仗。
太子這般大張旗鼓地來，不過是爲了讓帝王讓百姓看見他親自來了，以此來平息流言。
我看見他伸手拉着江心月上了那華麗車架，聲勢浩大地離開。
這般招搖過市，他還真是用心良苦呢。
回到府中，我便守在祖母牀榻邊上。
她靠在榻上，緩緩轉着手中的佛珠，低聲道：「這次的事，你做得很好。」
我沉聲應道：「幼時祖母便教導我，就算靖安侯府只剩女子，也絕不可任人欺凌，我一直記得。」
那日在城門口下人尋來的時候，話語中似有暗示，我就猜到了祖母的打算，便將計就計，故意將事態鬧大，亦主動示弱，借世人之口將這件事鬧得沸沸揚揚。
後來他們看到的便是皇后和太子對我不滿，借江心月之手大鬧侯府，欺辱侯門無人，意在退婚，氣得祖母急怒攻心，而我無依無靠，被逼無奈只能將太子妃之位拱手相讓。
祖母怒極暈厥，我淚灑當場。這些已經足夠讓京都的流言呈現出另一個走向，那便是皇家出爾反爾，意欲悔婚，並苛待功臣之後，欺凌沈家無人，縱容她人折辱。
當日父兄苦守青陽關，直至最後一刻，不退不降。
風雪壓城，亦埋骨此地。
此後，沈家便只剩下我和祖母兩人了。
消息傳回的時候，帝王爲昭示他的聖恩眷顧，便賜下這樁婚事。
可時移事易，世人健忘，便再也無人提起青陽關之戰的兇險，更無人記得我父兄的犧牲。反而只看到沈家後繼無人，靖安侯府江河日暮，便也覺得我配不上太子了。
在皇后眼裏，這京門世家裏多得是高門貴女能與太子相配，爲他提供助力，讓他的東宮之位穩如泰山。可偏偏皇帝用他的婚事來向世人昭示恩德，用東宮榮耀來爲沒落沈家添彩。
皇后想私下給我和祖母一個難堪，讓我知難而退。可後來的事態發展已經超出了她的預料，也不是她能控制的了。
她對江心月不吝讚美，處處偏愛，不過是想助長江心月的囂張氣焰，利用她來對付我，卻也從沒想過將太子妃之位給江心月。
至於太子和江心月在民間的大婚，於皇后而言，不過是一場荒唐，提都不必提起，可她仍然給了江心月希望，讓她滋生本不該有的野心，成爲被利用的工具。
祖母拍了拍我的手，滿眼擔憂道：「我這把老骨頭能爲你做的不多了，可太子並非良人……」
「我明白，所以這局棋……並未結束。」
我話音落，祖母似乎明白了我要做什麼。
太子以爲今日便是和解，此後妻妾和睦，困局得解。
可惜，這並不是結束，只是一個開始。

-7-
我回了院子，清荷爲我端來熱茶。
我正低頭飲茶間，她又開口道：「太子殿下此來，竟然還帶着那個狐媚子，分明是沒有將小姐您放在眼裏，一味地偏愛她，這成婚後您的日子可怎麼過啊？皇后也向着她說話，您就是受了欺負都無人出頭，到時候又身在東宮，豈不是任人欺辱了……」
我聽着她這熟悉的論調，反問道：「那你覺得我該如何？」
她接話道：「自然要趁着如今形勢鬧上一鬧，給東宮一個好看，讓她們不敢小瞧了您。」
我將拿起的茶盞又輕輕放下，抬眸凝視着她，「清荷，你入府三年，我待你也算不薄吧？」
「小姐待奴婢恩重如山，今日何出此言呢？」她仍舊笑意盈盈地說着。
「很好，既是恩重如山，那到你報恩的時候了，我要見你背後的主子。」
我聲音和緩，可她臉上笑意戛然而止，眼眸中閃過慌亂，仍然倔強說道：「小姐在說笑嗎？」
「我厭惡背主之人，卻容了你這麼久，非要等利刃落在你的脖子上，你才知道我是不是說笑嗎？」我似笑非笑地看着她。
她砰地一聲跪在了地上，「小姐恕罪。」
「去吧。」
暮色漸起，她匆匆出了府門。
我負手而立，看着她遠去的背影。
次日清晨，她已跪在我的面前，低聲道：「主子約您今日相見。」
我和她一起坐馬車出門，可是出了城門後，她便用輕紗矇住了我的眼睛。
到了目的地之後，牽着我的手走進了一座宅子，似乎是繞過了層層迴廊，才帶我走進了一個院子。
取下面紗的那一刻，我看着眼前人，沒有絲毫的意外。
「四皇子殿下，果然是你。」
我抬眸望去，只見他穿着一身玄色長袍，上面繡着銀色雲紋，密密麻麻的紋路盡顯奢華。
他落座於高處，漫不經心地看着我，眼神似乎閃過一絲意外，沉聲道：「清荷從前說過你有玲瓏心竅，她無法左右你的心思，卻不想你竟聰慧至此，猜到了本殿的存在。」
「我不僅猜到了您的存在，還猜到了江心月的身邊也有一顆如清荷這般的棋子，助長她的野心，左右她的心思，讓她一步步地按照你的想法去行事，再加以利用。」我目光直視着他，話語中滿是篤定，並非試探。
他臉上那份漫不經心的審視與打量漸漸褪去，轉而緩緩笑道：「如你所言，你猜對了。她不過是一個江南漁女，若是沒有我在背後謀劃指引、暗中相助，她又怎會順利找到太子？又怎會有今日想成爲東宮女主人的野心？可惜了，她發現不了。倒是你，既然看透幕後之事，ţû₃還執意來見我，意欲何爲？」
他不僅在我的身邊安插了棋子，也在江心月的身邊安插了棋子，他想用這兩顆棋子左右我們的行事，這雙無形的手很早便已入局，爲的就是讓我與江心月相爭，事態擴大後，我們二人便也成爲了他局中的棋，其後各方勢力相繼下場，東宮自會生亂，太子備受打壓，正是如今的局面。
清荷是三年前入府的，他的手在三年前就伸向了靖安侯府，也伸向了我的身邊。
早早就佈下了棋子，只因我是未來太子妃。
而江心月救下太子則是在一年前，成爲太子在民間的妻，其後種種，更是他步步策劃、暗中指引。
我輕笑道：「殿下問我意欲何爲？是在擔心我壞了殿下的事？」
他眸子微沉，難辨喜怒。
我清聲道：「殿下大可不必有此擔憂，我看透此局，卻不願破局，來見執棋人，只爲告訴您，我不會是一顆任人擺佈的棋子，卻會是絕佳的盟友。」
他終是抬頭看向我，眉頭微挑：「你想讓我助你？」
我眼眸微抬，直視着他，自有從容之態，反駁道：「不！殿下說錯了，是我在助你。」
他之前的怠慢態度已然盡斂，眼神中透着幾分驚詫，而後正色道：「你說什麼？」
「殿下想要東宮易主，而我願助殿下一臂之力。」
我話音落，可他仍在猶疑之中。
我再度出聲：「殿下讓清荷在我身旁極盡挑撥之語，不就是想讓我聲勢浩大地退婚嗎？以此力挫東宮銳氣，讓太子在朝野之間聲名受損，盡失人心。而我知曉殿下的謀算，卻樂意成全殿下。」
一語罷，他的眼底盡是不可置信。

-8-
我回了府中，去看了祖母。
晚間消息便傳遍了京都，說靖安侯府老夫人病情又加重了。至於坊間流傳的原因，則是太子上門探病時還帶着江心月，二人形影不離，再度刺激到老人家，使得病情復發。
一時間，茶樓酒肆皆在談論此事。
我在府中靜聽風雨，閒侍花草。
直到清荷對我說：「現在坊間流言都在說太子是故意帶着江心月上門的，意在給靖安侯府難堪，故意相逼，百姓多憤慨，爲您打抱不平。」
我將手中的剪刀緩緩放下，時機到了。
祖母穿着誥命服飾，親入宮中，跪在乾安殿前，自陳沈家福薄，不堪匹配皇家，請求皇帝收回成命，爲太子另擇良配。
而我也跟隨着她入宮，跪在她的身後。
過往的宮人內侍以及王公大臣全都看着這一幕，祖母與我二人俯首跪在那數十層白玉石階之下。
可如今的靖安侯府，也只剩下了我們祖孫二人。
聯想到當年的軍功卓著、赫赫榮光，再看當下祖孫相依爲命，受人折辱。
許多人走過時，不免輕聲嘆息，似有唏噓之感。
最後終是帝王降旨，允沈家所求。並賞萬金，賜良田萬畝。
這事已然鬧得沸沸揚揚，再繼續僵持下去，就連整個皇室也會成爲百姓們茶餘飯後的笑話。而沈家主動提出退婚，便已是最佳的臺階，亦可及時止損。
我扶着祖母，走在宮道上，抬頭看着這碧瓦朱牆，只覺逼仄，而宮外的浩瀚天地，ŧûⁿ才讓人舒心。
上了馬車後，我放下車簾，靠在祖母身旁，輕聲道：「皇后和太子都希望我能主動退婚，卻獨獨沒想到是今日局面。」
她們想要的是我忍氣吞聲，打落牙齒和血吞，乖順讓位，將事態影響降低到最小，而不是像這樣鬧得舉世皆知。
祖母撫上我的手，沉聲道：「沈家的兒郎自有一腔熱血，沈家的女子也絕不是忍氣吞聲之輩。」
今日之後，太子將聲名受損，漸失人心。
帝王另下旨意，命太子於府中靜思半年，不必上朝議政。
這便是變相的禁足。
我慢慢淡出了衆人的視野，陛下賜黃金萬兩、良田萬畝，便是在表安撫之意，亦是想平息事態。
我的出現只會讓流言蜚語縈繞不散，這不是陛下現在想看到的。
我打算出京前往莊子上查賬，並在京外別院長住，也是爲了避避風頭。
臨行時，我與四皇子在城門口相遇，對視一眼，便匆匆擦肩而過。
我帶了一衆家丁護院以及管事嬤嬤前往莊子上，每日查看賬簿，登記瑣事，這日子倒也過得很快。
恍惚便是一年。
聽聞太子禁足期間，四皇子很是得勢，帝王對其委以重任，甚爲看重，命他掌管京畿風林衛，他更是提出許多利國利民之策，得朝野稱讚。
太子禁足期滿後，氣勢已大不如從前，更是處處被四皇子壓了一頭，陛下對他亦是多有不滿，冷落於他，朝野上下因他先前之事，覺得他並無儲君之才德，對他頗有微詞。
與此同時，太子設宴本欲敲打衆人，卻被爆出驚天醜聞，東宮藏書樓內藏着大理寺卿的夫人的畫像，太子覬覦臣妻的消息不脛而走。

-9-
聽聞那日設宴，有人醉酒誤入藏書樓，打翻燭臺，衆人匆忙救火，將樓內物件搬出，卻不想那畫作暴露於衆人視線之前，是太子親筆所繪。
太子推說是爲江氏所繪的畫像，可衆人分明瞧見卷末落款時間乃是數年之前，而那個時候，太子還並不認識江心月。
由此可見，畫中人並不是江心月，而是大理寺卿的夫人顧錦書。
顧錦書是永安伯的女兒，自幼在宮中長大，與太子當算得上是青梅竹馬。可是當日匆匆下嫁大理寺卿，卻是皇后指婚。
如今想來大概也能明瞭，那是太子年少時的愛而不得，後來便成了心頭的明月光，而他與江心月在民間成婚，或許是在彌補他心中的遺憾吧，至於後來對江心月的諸多偏愛，大概都有顧錦書的影子在。
這樁東宮舊事被揭露於人前，定然是四皇子的手筆。
其後，諸多老臣紛紛上奏，說太子無才無德，請求廢之，另立賢德儲君。
朝中響應者衆，東宮之位搖搖欲墜。人人都以爲朝中將會局勢大變，四皇子正是春風得意之時。
可數日之後，季大將軍請旨還朝，爲太子多次進言，朝中廢黜風波漸漸平息，似乎有關於廢黜太子的言論在短短時日內盡數消散。
季大將軍是太子的舅舅，季家是皇后的母家。
半月之後，我這莊子上迎來貴客，赫然就是四皇子。
這次，是他主動前來見我，而我端坐主位。
「四殿下，別來無恙。」我抬手間，已有婢女奉上熱茶。
他一如往日般身着華袍，卻稍顯浮躁，並無上次相見時的氣定神閒。
「你似乎又猜到了我會來找你？」他眼眸中透着審視與打量。
我輕笑道:「自然，畢竟我說過會助殿下一臂之力的。」
「要動儲位，必先動季家。」他語氣中透着狠厲。
我緩緩起身，走到他的身側，同他並肩而立，沉聲道:「那便挪走季家這塊攔路石。」
他似乎驚訝於我的野心與膽量，繼而垂眸道:「我手中證據並不足以扳倒季家。」
我目光正視着他，擲地有聲地道:「我父兄戰死青陽關，是季家算計之故。貽誤戰機、結黨營私、殘害忠良、獨攬軍功……這些罪名夠不夠？」
四皇子神色凝重，滿眼震驚地看向我。
我與太子之間不僅隔着那些退婚折辱，還與他的母家隔着生死之仇。

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四皇子只在莊子上待了半日，便匆匆離去。
在太子以爲他的儲位穩如泰山時，京中風雲再起。
季大將軍被指證貪墨軍餉、以次充好，季家二子強佔良田，鬧出人命……
這是四皇子放出的引子。
起初，季家也並不曾將這些事放在眼裏，以爲總有轉圜餘地。
可是，當我與祖母敲了登聞鼓，事態便再度嚴重。
我與祖母跪在宮門前，我手捧訴狀，高呼着青陽關之戰，季大將軍拖延援軍，致使我父兄枉死，求陛下懲治奸人。
我一遍又一遍地高呼着，直到百姓們盡數圍在身後，他們的話語由震驚轉爲義憤填膺。
其後宮門大開，帝王的近身內侍宣我們入宮。
我跪在那富麗堂皇的殿宇中，面對滿堂朝臣，我毫無懼色，尤其是那季大將軍滿眼威壓與煞氣，斥我肆意攀誣朝中大員乃是重罪。
他出言恐嚇，我更是挺直了脊樑。
有些賬，就算拖了許多年，也終是要清算的。
我朝着帝王一拜，「求陛下爲我枉死的父兄做主。當年，我父兄於正面迎敵，兩軍酣戰至青陽關，我父兄誓死守城。可季大將軍身爲援軍，卻遲遲不至，乃是故意爲之。他用我父兄的兵力去耗盡敵方主力。我父兄堅守至最後一刻，敵軍便是疲憊之師，季大將軍以逸待勞，輕鬆得勝，其後獨攬軍功。我父兄表面上是死在了敵軍的利刃之下，實則是死在了同袍的算計之中。世人稱讚我父兄忠勇美名，卻不知那是一場本可以避免的犧牲。」
「信口雌黃，純屬無稽之談，當日風雪壓境，本將所率援軍被困在路上，並非刻意拖延……」他厲聲辯駁道。
「我有人證，當日我父親派出的求援副將尚在人世。」
我朗聲出口，衆人竊竊私語。
帝王抬手道：「宣。」
待那人上殿，季大將軍已然變了臉色。
他跪下道：「參見陛下。當日靖安侯父子苦守青陽關，援軍久候不至，命卑職率數人前往季大將軍處求援，可季大將軍卻不願出兵，命大軍原地待命，並下令斬殺卑職，卑職奮力掙扎，跌下山崖，才僥倖揀回一條命。醒來後得知靖安侯父子喪命，季大將軍得勝而歸。卑職隱姓埋名苟活十來年，就爲的是今朝能將真相揭露於人前，求陛下懲治奸人，還靖安侯府一個公道。」
帝王的臉色已然陰沉，看向季大將軍的目光帶着審視。
可這還不夠，我清聲道：「陛下，臣女還有物證呈上，乃是季大將軍昔日親筆手書，加蓋私印，勒令彭城太守不得出兵援助青陽關。」
他按兵不動，更切斷周圍可能出現的援軍，彭城距離青陽關甚近，亦有兵力駐守，當日若能支援，父兄也能有一線生機。
帝王在看過書信之後，滿眼震怒，「季大將軍，你還有何話說？」
滿堂朝臣，瑟然跪下。
「來人，拿下！」
鐵證如山，容不得季大將軍再說辯駁之語，他已經被禁衛扣下。
從宮內出來的時候，我與祖母緊緊依靠，她坐在馬車上不自覺已潸然淚下。
她拉着我的手，滿眼欣慰道：「你做到了，爲他們報仇了……」
追封的聖旨已然降下。
靖安侯府的祠堂前，我跪在蒲團上，也忍不住流下熱淚，哽咽道：「父親與哥哥在天有靈，應當看到了吧，我爲你們報仇了。這十餘年來，我心中猶懸重石，今朝石頭落地，我心終得安。」
走出祠堂時，竟是久違的輕鬆。

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季家滿門下獄，由三司會審。季家供認不諱，已定於秋後處斬。
太子和皇后皆被禁足，重兵看守。
我緩步上了登雲樓的最高處，俯瞰四方。京都風雲四起，即將要變天了。
四皇子悄無聲息地出現在我身旁，能看得出來，此刻的他滿袖春風、神采飛揚。
「你我如今是一路同行的盟友，你助我至此，我想要的已是唾手可得，那你呢？你想要的是什麼嗎？待我來日大權在握，妃位亦或者後位，我都能許你，這些皆可保你和靖安侯府來日榮耀。」
「殿下與我果然是同路之人，權衡利弊，理智分析，可我想要的不是這些。」
聞言，他眼中流露出震驚神色。
他的確給出了世人眼中的最佳選擇，靖安侯府的後人只剩下了我。
在世人眼中，一個女子想要再度帶來家族榮耀，無非是依靠姻親，而他也確實足夠有誠意，願以後庭高位相許，可這不是我想要的。
在他的疑惑目光中，我俯身一跪，堅定道：「我願以如今的襄助之功，換得殿下來日爲我力排衆議，破除陳規，開女子承爵之先河。」
一語罷，他愣在了原地，負手而立，沉默良久。
最終，他緩緩扶起了我，沉聲道：「好。」
數月之後，太子被廢，皇后自盡。
四皇子成爲了新的儲君。
廢太子被幽禁別院，竟在深夜時分縱火燒院，整個別院付之一炬，是夜大火沖天。
衆人見之唏噓。廢太子並無出衆才能，卻因佔了嫡長的名分，成爲了太子。可他的才德，皆不配其位。
當今陛下積勞成疾，朝中更是接連風波，他心力交瘁，終是大病不起。
新君登基，大赦天下。
他依當日之言，在朝堂上力排衆議，降下聖旨，由我承襲靖安侯府的爵位。
我進宮謝恩之日，看他端坐尊位，已有了少年帝王該有的凌然氣勢與尊華氣度。
讓我承爵這一舉動破舊制、開先河，定然會讓朝野上下物議如沸，遭遇重重阻撓。所以我很早就知道，唯有擁立新帝、助其登位的大功，才能換得他力排衆議、降下聖旨。
世人眼中沈家再無男丁，後繼無人，侯爵本該至此收回。可我偏要冒天下之大不韙，以女子之身、承襲侯爵，讓沈家再度興盛。
他登上城樓，俯瞰河山，我跟在他的身後。
他輕聲問道：「當日許你妃位或者後位，也能給沈家帶來榮耀，你爲何不願？你如今選的這條路，終究要比朕爲你選的更爲艱難。」
我抬眸看去，拱手道：「斗膽相問，若我入宮，陛下能做到始終同心，互信不疑嗎？能做到六宮空置，只許一人嗎？」
他似乎沒想到我會這樣大膽相問，眼神略微黯淡，過了半晌，他似乎堅定了自己的選擇，而後篤定地道：「不會，朕不會爲了任何一個女子影響江山安定。朕會廣納后妃，制衡朝局、綿延子嗣，保江山萬代、國祚永昌。」
是我意料之中的答案，我亦堅定開口：「母儀天下或是寵冠後庭，確實是世間大多女子的夢想，卻不是我的。我自幼便肩負着重振侯府的重任，我要靖安侯府鼎盛如昔、榮華百年，而不是世人口中的沒落外戚。」
他眼底閃過一絲瞭然，而後浮現出讚賞之意，輕笑道：「朕原以爲後位已是天下女子夢寐以求的至高榮耀了，卻不想你所圖甚大。」
這般神態，一如當初。

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「陛下與我都是這世間極致的清醒理智之人，明主賢臣，纔是你我之間的最佳選擇。陛下志在天下，必將宏願得償，而我將承父兄遺志，光耀門楣。陛下會有三宮六院，爲你制衡朝局、綿延子嗣，而我將會找一個滿心滿眼皆是我的少年郎，招他入府爲婿，與我同心同德，重振沈家。我雖爲女子，卻也不會輸於世間男子。沈家，定有來日榮光。」
他聞言，悵惘良久，而後道：「很好。你這一身魄力，很有母妃年少時的風範，可惜她的鴻鵠之志難抵宮牆之高。如今你能得浩瀚天地，不被束縛，她若得見，定會歡喜。」
「Ṭū₎多謝陛下成全。臣定竭盡全力，爲陛下分憂。」
我俯首一拜，自此便是君臣。
出了宮門後，馬車緩緩行進。
可我卻聽見了一個熟悉的聲音。
「求求你們了，行行好吧，我已經很多天沒喫飯了。」
「求你了。」
……
我掀開車簾，看見了一個女子頭髮散亂，衣裙盡是泥垢，臉上也盡是髒污，已經瞧不清長相了。
可我仍然憑藉着聲音認出了她，是江心月。
原來她並沒有死在別院的大火中，而是趁亂逃了出來，卻淪爲了乞丐。
從前她當街攔下馬車的樣子浮現在眼前，這些舊事恍如昨日。
我緩步下了馬車，可她看見我的時候便匆忙逃跑。
侍從攔下了她。
她跪在地上，拽住我的衣角，帶着哭腔侷促不安地說道：「我知道錯了，求你放過我吧。我被人利用，被太子當作替身，如今淪落到這步田地，我知錯了，這些榮華富貴與我無關，勾心鬥角我也看不透，我只想回到江南那個有桂花飄香的流水小鎮，做一個平凡的漁家女……」
我輕輕抬手，侍從便將一個錢袋子放在她的身邊。
「這裏的碎銀，夠你回到江南了。」
她臉上盡是驚詫之色，而後潸然淚下，滿眼悔恨，哽咽道：「多謝。若有重來的機會，我絕不會踏入京都一步。」
這些，早已是前塵往事了。
我回了府中，馬上便是年關。
府內處處張燈結綵，籌備諸事，我又挑選了許多活潑伶俐的丫頭入府，一片歡聲笑語，甚是熱鬧。
除夕夜，天空飄起了雪。
我與祖母一同守歲，我們圍爐而坐，爐上熱着酒。
祖母笑道：「沈家陰霾已散，此後定年年如意、歲歲長安。」
我與她小酌，屋內炭火燒得正旺，我Ṱù₋笑着應道：「年年如意，歲歲長安。」
恰好，外面爆竹聲響，辭舊迎新。
衆人在院中鬧作一團，歡笑聲不絕於耳。
（完）