堪破浮生夢

世人都知道我愛慘了太子。
太子被廢，流亡千里，我生死相隨，與他同生共死。
太子遇刺，生死存亡，我捨命相救，爲此受盡折磨。
直到論功行賞時，我拼命護着的那人居高臨下看我，說我出身低賤，封個嬪已經是天大的福氣。
我低頭叩拜：「多謝陛下美意，臣女心上之人，自始至終，唯有楚相。」
朝堂之上，一片譁然。

-1-
我和楚相的關係，一開始並不好。
那會兒他還沒有位封丞相，成爲本朝最年輕的三公之一。
我是不受寵的家中庶女，他是備受矚目的世家子弟，實在是風馬牛不相干。
偏偏六公主性情頑劣，課業每況愈下，卻又不服管教。
夫子們沒辦法，金枝玉葉誰敢動，連訓斥都不敢大聲。
於是夫子們想出一個好主意，讓伴讀代受懲戒，這樣伴讀就更有動力去督促公主讀書了。
家裏早知道入宮做伴讀一事很有學問，若是做皇子伴讀，押對了寶，以後就是天子近臣，權勢在手。
做公主伴讀卻Ṱṻₐ實在沒什麼好處。
於是家裏一商議，便送了我進來。
夫子們也知道這般情形，於是打我的時候就更狠了。
我那時年歲尚小，只是不服，問道：「夫子，我何曾犯錯？」
夫子理直氣壯：「不曾勸導公主，你自然有錯。」
我本要辯駁，心裏卻暗暗嘆氣。
家裏送我出門的時候，也曾囑咐我，讓我不要惹是生非，給家裏添亂。
姨娘也告訴我，宮門似海，凡事忍着些，受些小委屈也罷了，免得讓貴人遷怒。
公主自然是不理會我的，卻有一人朗聲問：「夫子，她何曾犯錯？」
夫子正要呵斥那人，卻見到穿一身雨後天青色衣衫的秀美少年，執拗而堅定地問。
我認識他，楚靈均是四皇子的伴讀，四皇子是皇上最寵愛的兒子，頗有繼承大位的希望。
他的伴讀，當然也是清貴楚家寄以厚望的嫡子賢孫。
這些夫子裏有不少楚家門生，對他的態度當然好了許多。
夫子耐心解釋：「楚公子不知不爲罪，孟庭葦作爲公主伴讀，沒有勸導公主日益好學，有負聖上，有負皇恩。」
楚靈均微微地笑了一笑：「那夫子們作爲公主之師，卻沒能讓公主課業有成，豈不也有負皇恩？」
夫子們瞠目結舌。
一羣人沒能想到自己居然被一個少年噎住了，互相看看對方，又無從反駁。
只能拂袖而去。

-2-
這樣的事情多了以後，楚靈均便問我，爲什麼總是欲辯而不言，你並沒有什麼過錯。
我不知道該說什麼。
他是楚家子孫，楚家世代清貴，朝廷半數進士皆是楚家門生，他就是反駁幾句又怎樣，還會被說成是君子仗義執言，少年意氣。
而我呢？
只會ţũₓ面臨公主的毒打，家中也會傳信，說因爲我胡作非爲，影響了父親在官場的交際，姨娘還會被主母欺辱，沒有一刻好過。
於是我對他說：「多謝楚家公子好意，其實您大可不必。」
我沒敢看他的眼睛，猜想裏面一定盛滿了對我不知好歹的不屑與怒意。
他走了，我長舒一口氣，心裏卻是說不出的悵然。
那天下午，我陪着公主走到御花園裏，她突然說自己的簪子掉到了池子裏，讓我幫她撈起來。
我便依着她剛纔的腳步，一點點在池邊尋找。
後背卻突然被她猛地一推，跌入池中。
池子邊緣並不深，我只是嗆了兩口水，身上沾滿了池底的污泥，狼狽地在一旁咳嗽着。
公主卻突然給了我一巴掌，嫌惡地看着我說：「這點事兒都做不好，卻有心思勾引靈均哥哥？」
她站起來，曳着乾淨潔白的裙裾迤邐而去：「你就在這裏跪着吧，沒有本公主吩咐，不許起來。」
我垂着頭，靜默恭順：「多謝公主賞賜。」
君對臣子，賞也是罰，罰也是賞，進入皇宮後我逐漸明白這個道理。
那天我不記得跪了多久，只記得後來頭腦已經昏昏沉沉，眼前也逐漸變黑，有人站到我面前。
「你就是靈均說的那個小伴讀？」
我認得這是四皇子的聲音，點頭。
他似乎打量了我許久，笑了笑：「書上說我見猶憐，或許ṱù⁹就是這個意思吧。」
不知道爲什麼，我不太喜歡他這麼說。
但我還是用僅存的清醒說：「多謝四皇子殿下。」
四皇子心情很好，端詳了我一會兒，說：「小六過幾年也該擇婿定親了，這樣吧，我跟父皇進言，小六就不必要伴讀了。」
這句話對我來說簡直是天籟，我入宮後第一次如此誠心誠意：「多謝四皇子殿下！」
我回到了孟家，雖然還是要面對嫡姐嫡母的磋磨，比起宮裏來卻舒心多了。

-3-
我跪伏在金鑾殿上的時候，不知爲何，想的卻是過往的這些事。
嫡姐依偎在太子身邊，笑靨如花，看向我的目光卻凜冽如刀。
陰寒刻骨的刀。
「庭葦是庶出，卻從小掐尖爭強，從前我被選爲公主伴讀，她眼紅非要去，沒幾年就被遣回家來。」
太子看了我一眼，目光沉沉，不辨喜怒。
他從前不是這樣的，彼時朝中動亂，先皇昏庸無道，竟真的聽信讒言，廢了他太子之位，把他送去南安做質子。
流亡途中，安蠻奴的鞭子落在我們身上，他把我護在身下，聲音低沉又堅定：「總有一天，我會帶你回到故土的。」
高位之上，孟庭芷仍然在控訴我的惡行：
「後來在府中，父母爲她準備親事，她卻挑三揀四，還給了上門的人好一頓沒臉。」
那上門的人拉着我的手，要我做江南富商的續絃。
那富商五十多歲，腦滿腸肥，因爲縱情聲色，身體十分差勁，家裏長子比我還大十多歲，與我父親倒是年紀相仿。
嫡母在旁邊勸我：「除此之外，再沒有更好的郎君了，你就安心地嫁了吧。」
確實，這個富商比起其他選擇來已經算是平頭正臉，頗有優勢了。
我撲哧笑出了聲，問：「這麼好，怎麼不讓你女兒嫁？」
轉過頭我對上門的媒婆繼續開罵：
「怎麼，半截身子進黃土的人了還想娶媳婦呢？十五六房姨太太還不夠？我勸他把聘禮拿回去扯布買木材，說不定媳婦沒娶到家，木材先用上了。」
此時是姨娘死後的第三天，妾室不配戴孝，嫡母特地爲我做了一身鮮豔的桃紅色繁複長裙，頗爲明麗。
我沒穿，一身白色衣服，不說是披麻戴孝，也可以說是銀裝素裹了。
一番大罵，上門人尷尬離開。
嫡母大怒，讓我在碎瓷片上跪了一個時辰。
她對我說：「這樁婚事，你不嫁也得嫁，王老爺家財萬貫，你父親的仕途，你姐姐的嫁妝，都要花錢呢。」
她目光向下，看着我血跡斑斑的膝蓋，「好孩子，你的好，我與你父親、你姐姐都會記得。」
我直接心肝肺都要笑出來。

-4-
於是當晚，我套好了白綾，準備給自己來個痛快。
這是我能想到的唯一的辦法，窩囊，但有效。
但我轉念一想，成親當天上吊更好些。
決定再多苟活幾天那時，我想起了久遠記憶裏的一個人。
我最後一天當伴讀的心情十分輕鬆，正當我低頭凝神看書時，光突然被擋住了。
我唯恐是夫子來了，忙抬起頭來。
沒想到是楚靈均。
他被我這麼猛地一看，也是猝不及防，振了振衣袖才說：「上次我有失禮數，十分對不起你，特地來向你賠不是。」
這宮裏對我有失禮數的人多了去了，道歉的只有他一個人。
何況他那根本算不上有失禮數。
我擺擺手說沒事。
他便湊眼看了看我的書。
我看的正是一本民間話本子，按夫子的話來講是上不得檯面的。
楚靈均平時是夫子最看重的門生，一言一行都有君子的朗朗風骨，想來他也看不上這書。
我想收下去，沒來得及。
他卻說道：「這本書我看過，坊間雖然賣得好，其實不過爾爾。」
我側頭看他，他沉吟了一下，向我解釋：
「其中頗有書生臆想之筆，試想那紅纓公主見了雲間來客一眼便私定終身，拋家ƭū⁴棄國也要追隨他而去，實在淺薄。」
這話也正是我不解之處，我贊同點頭：「是啊，何況雲間來客已有妻子，紅纓公主居然以一國爲陪嫁，甘願做妾，這寫的可真是……」
他說了我沒說出來的話：「真是輕看了世間女子。」
從前沒人跟我說這些，姨娘雖然對我好，卻也是每天唸叨着讓我順着嫡母，等嫡母發發善心，配個好人家做正妻。
我很贊同地點頭，他又說：「我那裏還有一些好書，你如果想看，我明天給你帶來。」
不知道爲什麼，我的眼眶就溫熱起來。
我訥訥張嘴：「可是我明天就要出宮了。」
伴讀五日一休，他要回去拿書必然是來不及了。
我早就練就了一身說話的本事，忙說：「不過我回了家，你也是可以來找我的呀，我們還是可以談話本，談詞賦。」
他沒作聲，我想他大抵是不感興趣，便收拾好東西又回住處了。
第二日起得極早，引領的太監平日對我十分關照，也沒有催促我，只是說：「剛剛四皇子的伴讀給你送了個包袱過來。」
我詫異地看了看那個包袱，藍底銀紋布的料子，有點像綢子。
打開包袱，映入眼簾的是一本書，我翻開，竟是他手寫的話本。
應該是他昨日開始寫的，大概時間太緊，上面墨跡未乾，故事亦未完結。
包袱裏還有一封信和一塊通透翠綠的玉佩。
信裏說他連夜寫了一篇話本，本以爲已經夠快，沒想到天亮了才寫好一半，十分慚愧。如果我還想看後續的話，以後用這個玉佩來換。
那篇由他寫成的半本話本子，我珍藏至今，已是紙頁殘破，不堪入目。

-5-
嫡姐玉手盈盈，端起一杯酒奉至太子脣邊：
「庭葦她不遵父母之命，媒妁之言，在出嫁的時候竟與罪人楚靈均私奔，讓我們孟家聲名掃地。」
我直接冷了眉目：「大姐慎言，當日嫡母要將我嫁給六旬老翁作續絃，在出嫁路上遇到劫匪，幸被楚大人救下才保住性命。」
那時的楚靈均還是大理寺少卿，連破幾樁懸案，在京中名聲大噪。
他救下我，看着我一身的大紅嫁衣，又思索了片刻，才道：「這位姑娘恕罪，我們已將這夥劫匪緝拿歸案，但姑娘的嫁妝可能追不回來了。」
我一臉疑惑：「嫁妝？什麼嫁妝？」
深藍色的官服顯得他如玉人一般，丰神俊朗：「我們查遍了各處，並沒有找到姑娘的嫁妝，或許是已經被劫匪變賣了。」
我擺了擺手：「不是哦，我根本沒有嫁妝。」
走出劫匪們綁縛我的山洞，我望着他的樣子，眼前卻又浮現出一個青衫少年的影子來，問道：「大人來得好快啊，我才被劫下，你們就來了。」
他只是垂眸：「只可惜來得還不夠快，前些日子，已經有人慘遭毒手，還有人被劫匪砍了肢體，用來向家人勒索錢財。」
看得出來，他爲此很是愧疚。
我越發確定他是我認識的那個楚小公子了。
我道：「楚大人，有心天下，便不能事事縈繞於心，不得解脫。若非楚大人相救，還會有更多人遭到毒手。」
他眼裏一喜，問道：「你是孟家的二小姐？」
我話語中的前一句話，正是當年分別時，他寫在話本中的語句。
原來經年累月，我與他卻都不曾忘卻。
楚靈均不知道是念着小時候的情分還是什麼原因，將我出嫁的前因後果問得一清二楚。
他可能以爲我是一個可憐的好人。
其實像我們這種人是最會謀算的，在黑暗的地方待久了，看到一點光亮都會撲上去。
就像我最後出嫁時，袖中藏了一把匕首，準備在新婚之夜一刀捅死那個老頭。
我不好過，大家都別想好過。
當天晚上，我就用一杯春情酒，將楚靈均藥翻在牀。
彼時門外電閃雷鳴，像一場沉默而激烈的巖湧漿流，剎那間傾泄萬里。
盞落玉碎，彷彿間天地爲無物。
第二天早上起來，我從他懷裏掙出來，看了看天色，又想到今天休沐，放下心來。
回頭看時，他一雙清清亮亮的眼睛正瞧着我，卻沒有說話。
我忙將我想好的說辭一一道來：「公子救了我，我無以爲報，只能以身相許，報答公子恩情。」
我看那些話本子都是這麼寫的，一夜春情之後，先不求什麼，只說以退爲進報答恩情。
據我的推測，男人大多都喫這一套，並且會爲此沾沾自喜。
可是，楚靈均聽了這話，一雙好看的眼睛卻暗了下來。
他喃喃自語，自嘲般地笑了笑：「報答？恩情？」
說着他坐起身來，將衣服披在我身上，又轉過身去，一副目不斜視的樣子。
我一邊穿衣服，一邊慌張地回想到底是在哪裏做錯了。
我看他昨天晚上也很愉悅，總不能是下牀不認人吧？
他突然笑了聲：「孟庭葦，你只當這是報答嗎？」
一驚之下便是沉默，我雖然察覺有異，但也不願意讓他覺得我有其他圖謀，起了防備之心，又點點頭：「是。」
他輕輕笑了笑，卻似有無限冷意。
那之後我們再也沒有如舊時我設想的那樣暢談過，他要把我送回孟家後再上門提親，我死活不願意，並說自己什麼都不要，只想要遠走他鄉。
他卻是一副要負責到底的樣子，讓我很爲難。
後來我們都決定了一個折中的法子，等他向皇上討來賜婚，我就不用擔心楚家嫌棄我的門第了。
我把那枚玉佩給他，表示要好好地感謝他。
然而他卻垂下眼眸，拿着玉佩的手緊緊攥成拳，終於道：「我多希望，你對我沒有那麼多感謝和報答。」
我張了張口，卻什麼也沒有說。
如果不是楚家世代清貴，楚靈均沒有那麼高不可攀，我也許會對他坦承心意。
承認我也如他一樣，在漫長的時光裏期待再次相見。
而不是用一句報答來將一切都掩飾過去，給彼此留足餘地。
還好，往後依然有很多相守的時光，足夠讓我對他解釋清楚，對他訴說我的心心念念。
後來一切都那麼順理成章，他在朝堂上大放光彩，無人不爲他驚才絕豔之資所歎服，故而他也成爲了本朝最年輕的丞相，位極人臣。Ṭũ̂₄
彼時四皇子被封太子，朝野之上一片祥和。
他拿着聖旨來到孟府求親，孟府急忙尋回我，他們一直知道我在京城之中，卻不想承認我。
此事雖引來了一些人的非議，京中多少貴女傾心於他，卻被我一個小官的庶女捷足先登，一時間Ťű₆衆人議論紛紛。
但他什麼也沒說，這些好像沒在我的生活裏造成任何波瀾。
我想，等到成親了，我就告訴他，我設下圈套，故意讓自己被綁匪劫親，故意泄露行蹤，爲的都是引他這位大理寺少卿前來。
那一夜，也從來不是報答，而是對他早有圖謀。
那個在書房裏爲我仗義執言的少年，僅是驚鴻一瞥，從此再難忘懷。
可惜我沒有想到，這些話我還沒說出口，就變故突生！
次日，我照例在房中看書，忽然聽到外面傳來女人尖厲的聲音，孟庭芷帶着一羣小廝丫鬟，就在門口喧鬧起來。
「真是老天有眼，有的人天生卑賤，以爲攀了高枝兒就不得了了，沒想到被她這種天煞星纏上，連高枝兒自己都自身難保。」
我聽這話勢頭不對，問她：「你這是什麼意思？」
她洋洋得意，伸手一巴掌把我打翻在了地上！
「之前你仗着楚家耀武揚威，現在楚家通敵叛國，一家子全都下獄了，我看你還敢放肆！都給我打！」
拳腳如雨點落在我身上，卻抵不上心中驚疑，我只聽到那句通敵叛國，就已經如遭雷劈。
「記住，別打臉！她還要賣個好價錢呢。」
她在旁邊正看着好戲，突然有丫鬟來報：「大小姐，快別打了，太子府來人要納她作妾呢！」
就這樣，我從楚相的未婚妻子，變成了太子的一位無名侍妾。
對此，太子的解釋是，他把你託付給我，我要是三書六禮聘你爲妻，固然不會委屈你，可是那不知道要過多久，恐怕會多生變數。
他想得太多了，對我來說，名分已經不重要了。我跪在他面前，道：「太子殿下，楚靈均絕不會通敵叛國，楚家更不是，求殿下還他一個清白！」
殿下抿了抿脣，將我扶了起來，太陽照在窗上，我卻覺得屋內一片陰冷，只是重重地將頭磕在地上。
他說：「你放心，靈均是我的至交好友，我不會棄他於不顧。」
接下來，太子府門客不絕，主殿中夜夜燈火通明。
然而我等來的並不是好消息。
那一日，太子面色尋常，只是說朝中有些許變故，要遣散太子府中的衆姬妾。
我看着衆人神色惶惶地離開，道：「殿下，我不能走。」
他看了看我，歉疚道：「我食言了，我大概救不了靈均，或許連我自己都救不了。」
我睜大眼睛看着他，他道：「南安使臣來了，說要議和的話，就送太子過去作質子。」
這何等荒謬，連我都覺得不可置信，我又氣又笑：「南安舉國上下都瘋了吧？自古送質子已經是屈辱之舉，居然還讓太子去當質子，這是滅國之舉！」
太子道：「父皇答應了。」
簡直像是一個悶雷炸響，我定定地看着他，世界似乎都靜止了，連樹邊的蟬都不再鳴叫。
太子又道：「如今父皇日日在宮裏的道觀中修行，只信道士，不信朝臣。」
我咬着牙，問：「所以，之前楚家被誣通敵叛國，也是那些道士說的？」
他點頭，又安慰我：「雖然楚家都在獄中，卻根本沒有查到任何證據，想必再查些時候就會放出來了。」
哪能有那麼容易，如果查不出證據就放出來，那些被冤死的亡魂又是從何而來？
我道：「太子殿下，何日出發去南安？」
他說後日，時間匆忙，不能妥善安置我們及其他門客。
我垂眸，跪在地上的雙膝傳來痠痛，我重重叩首，目光十分堅定：「殿下，請讓我與您同行吧。」
他驚訝地看着我，搖頭道：「不行，此去太過危險，我甚至都不知道自己還能不能活着回來。」
危險？當然是危險的。
可是皇帝昏庸，能爲楚家洗清冤屈的只有太子了。
也只有他，或許還能匡扶正道，救國於危難之中。
我低頭，只是又重複一遍：「殿下，請您讓我同行。」
他嘆口氣，同意了，讓我先起來。
我還沒來得及起來，就看見他玄色的衣襬到了我面前，隨即頸部一痛，眼前一黑，便什麼也不知道了。
再次睜開眼，已經在一個小屋內，屋裏擺設平常，半新的靠墊，乾淨卻陳舊的紗簾，還有旁邊隨侍的啞女。
我立刻要出門去找太子。
啞女卻攔着我，她看起來瘦弱，沒想到手上力道不小，被她一按，竟有種泰山壓頂的窒息感。
我百般哀求，她臉上紋絲不動，在我承諾不再往門外竄了之後她才放開手，我跌坐在地上。
到了中午喫飯時間，她從門外端進飯來，我抓住她的手，問道：「現在是什麼日子了？」
她沉默不語，當然她確實也說不出話。
我又問她是不是太子殿下的手下，她看了看我，沒說話。
答案已經很明顯了。
我忙表明自己想出去只是爲了幫身處困境的太子，並無其他想法。
她又看了看我，還是沒說話。
我連忙以此生最快的語速說完了當下的情況，明顯感覺她手勁一鬆。
很明顯太子選的一定是對他極爲忠心的下屬，他吩咐了不能讓我出去，可是他沒有想到，他最忠心的下屬最在意的永遠是他的安危。
她寧願不遵守命令，也不會看着他身處險境。
我騎着市場上買來的老馬到邊關的時候已經是第三天，還好南安這些人車馬衆多，行動沒有我一人單騎來得快，總算是追上了。
還沒有接近他們營地，就看見兩個安蠻奴模樣的人在湖邊取水，閒聊着營中那個病重的太子。
一個說這身體也太弱了，就綁着讓馬拖行了幾天就不行了，這也太嬌生慣養了。
另一個說雖然他不中用，但是現在還沒回國就死在半路上，傳出去名聲不好。
我只好搞了身行頭，裝作遊醫在營地邊上晃盪，給周邊的百姓瞧了瞧病，不多時那邊的營地便有動靜，讓我去一趟。
小時候姨娘與我身體都不好，又請不來大夫，只能去翻幾本岐黃之術的殘書照着買藥材，一來二去也學會了些淺薄的醫理。
到了營帳裏，看着昔日矜貴的太子殿下如今身上都是被馬拖行出的累累傷痕，藍色的衣襟更是被血染得深一塊淺一塊兒的。
用剪子剪開他被血浸透了和皮肉粘連在一起的衣料，我聽到他悶哼一聲，死死攥住了拳頭，整個過程沒喊過一聲痛。
這些安蠻奴就沒想過要把他治好，請我這種遊醫明顯是在走個過場。我將傷口的污血都擦去，才發現他身體格外滾燙，竟是發燒了。
可我手上只有平常的草藥，嚼碎了敷在他的傷口上，一切只能看命。
我走出帳子，便感到有許多道不懷好意的目光落在我身上，心知不妙。
這些人不會留我的性命，這我早就料到了，但是我沒想到這麼急。
看來他們確實沒準備讓我治好太子，只打算把我滅口了，再等太子嚥氣。
就在這時，卻聽見有人喊着：「聖手大人暈倒了。」
聖手大人，正是他們安蠻奴這次跟隨使臣來的醫者，據說是南安最頂尖的醫者。
可惜醫者不自醫，他醫術再強，也沒法救自己。
我眉頭一皺，忽略周邊的目光，向聖手的帳子跑去，掀開門簾就去探他的鼻息。
又凝神看了看，抓起他的手號過脈，發現他只是有些水土不服加中暑而已。
我裝作十分高深的樣子，向使臣要了不少藥材，南安懂岐黃之術的人少之又少，我要一大堆用處各不相同的藥材，他們居然也無人懷疑。
過了幾天，聖手與太子都醒了，大批人馬披星戴月地趕回了南安的都城。因爲我一下治好了兩個舉足輕重的人物，傳來傳去，我竟然也被視爲和聖手有同等實力的名醫，入了南安王的眼，讓我留在太子身邊專司藥理。
其實是防着我進司藥局，又想在關鍵時候用到我的醫術的手段而已。
太子醒的那一天，我正坐在牀榻上背對着他嚐了口藥，確定沒被人加料，纔打算餵給他。
往後在南安的無數個日夜，他每個入口的喫食藥飲，都是我以身試毒後再呈給他，未有一日更改。
前幾天我都是直接扒開嘴灌的，但我伸手的時候，他正好睜開眼睛，看着我。
他啞着嗓子，語氣裏似有怒意：「你怎麼還是來了？」
我攤了攤手：「太子，我是南安使臣請來的醫師。」
他立刻懂了，又嘆口氣，似乎很不滿我這般倔強與執拗。
在南安的日子說不上衣食無憂，也可以說是水深火熱了。因爲他的特殊情況，每天早上醒來都要擔心，到了晚上平安活着都得燒炷香感謝菩薩保佑。
這些對太子來說是畢生之恥，日後回憶起來都會臉色晦暗的苦痛回憶，對我來說也就是灑灑水的家常便飯罷了。
有時我甚至覺得，這些人與孟家的人沒什麼區別，甚至還會留些情面。
大多數時候我的心境十分和緩，還能以人生箴言勸慰一下終日鬱郁的太子殿下。
太子殿下心憂故國，每每聽到平國又窩囊地割地求和，他就要去樹下練一整日的劍。
我與他都十分高興，只等平國使臣前來，就能回到故土。
等回去之後，太子差點爲國捐軀的事情也能讓他聲譽更上一層樓，救回楚家指日可待。
彷彿曙光就在前方。
直到啞女來訪，帶回了楚家流放千里、楚靈均被判凌遲之刑的消息。
彼時月明星稀，涼風習習。
我問她行刑時間是何時，她張了張嘴，我才發現自己緊緊抓住她的手，想起她是不會說話的。
最後太子伸手接了我一把，說道：「此處離京甚遠，啞女就算快馬加鞭地過來，行刑時間大概也已經，過了。」
我彷彿記得，迷迷糊糊，聖手大人登門說來報答我的救命之恩，見了我卻搖搖頭：
「救不活了。」
「她的身體早已是朽木一具，不過是靠一口心氣強撐着，現在她心神俱亂，我觀她面色，已是大限之相。」
唉，聖手大人是個美男子，說話卻真是難聽，我討厭他這麼說話，因爲說得真的很準。
不知道太子殿下又跟他嘀咕了什麼。
只聽見聖手猶豫了一瞬，道：「既然如此，我需要你的心尖熱血。」
我再次醒來已是黃昏，不知道這一趟我睡了多久，啞女在我旁邊坐着，見到我醒來，竟然高興得連連比畫。
我大概看明白她的意思，是說使臣已到，本來昨日就要啓程，太子殿下說我還病着，舟車勞頓恐怕加重病情，說要等我醒來再走。
仰頭望天，這幾日天氣都很好，風正清，月正明。
我其實猜到了一些楚靈均的死亡真相。楚家下獄這麼久，嚴刑拷打是必然的，就算楚家所有人都是錚錚鐵骨，也扛不住百般酷刑加身，或許已經有人受不住刑罰，殞命天牢了。
在這種情況下，一人之死可以輕如鴻毛，也可以重於泰山。
我不知道楚靈均做了什麼，才能以一人之死扛下了所有罪責，換回楚家所有人的性命，換回太子回朝。
我能猜到這一切是楚靈均以死換來的，太子當然也能猜到。
回朝的路上，我與啞女在一輛馬車上，偶爾見到他，他明珠般的雙眼染了些我看不懂的神色。
等到了京城，天子大喜，賜下封賞，太子殿中唱諾了三天三夜的名單，各種奇珍異寶都要給我耳朵聽出繭子來了。
這老東西喫了那麼多金丹，早就給他喫得昏昏沉沉的，難爲他還知道給太子登基造勢。
太監還在唸着賞賜的單子，風自西方遙遙吹來，青綠的掛畫自太監手上托起，轉眼間變成明黃的聖旨，口中那拖長的聲調也換成了新皇登基論功行賞的功臣之名。
我在階下抬頭望，帝王冠冕垂下，看不清他的神色。此等行爲合該治我一個大不敬的罪過，不過眼下這樣喜慶的時候，沒人敢去觸黴頭。
這份聖旨對我來說並沒有懸念，因爲擬旨時我就站在一旁，陛下對我說：「庭葦，這個皇后之位理應是你的。」
我看了看他，詫異之中還有驚疑，爲什麼啞女封的是異姓郡主，配享封地，我就要擔上這個母儀天下的名頭？
我道：「皇上，這不合規矩，您應該擇朝中重臣之女爲妻ƭŭₛ。至於臣女，若是皇上想要給什麼封賞，臣女只有一個請求。」
他眼中一暗，對我的話似乎已經有了預感，卻還是說：「你說。」
我道：「只求皇上徹查楚相一事，還他一個清白。」
他卻擺了擺手：「此事容後再議，這後位……」
我斬釘截鐵：「臣女愧不敢當！」
於是衆人便齊齊看着剛剛還心情大好的陛下拂袖而去。
啞女望着我，搖了搖頭。
這份聖旨上，果然沒有我的名字，卻封了我的嫡姐爲柔妃，讓衆人都十分狐疑。
他摟着孟庭芷，笑道：「柔妃，你妹妹的封賞就由你來定。」
孟庭芷臉上的得意之色溢於言表：「陛下，庭葦本是家中庶女，出身低賤，品行低劣。若是皇上念及舊情，封個嬪位已是對她天大的福氣。」
她開始歷數我的罪行。
殿下的神色意味深長：「哦？孟庭葦，你姐姐的所謂出身低賤、封嬪位已是天大的抬舉這話，你可有什麼異議？」
他好像很期待？
我低頭：「臣女確實有異議。」
他的心情似乎好了一些，道：「說。」
我道：「臣女心上之人，自始至終唯有楚相，臣女不敢忝居天子嬪妃之列，只求皇上能成全臣女心意。」
整個大殿內寂靜無聲，我雖然看不到他的神色，估計已經是一臉鐵青。
直到他緩緩道：「楚靈均是罪臣，而且已經按律伏法。」
我正要開口，他卻道：「封賞之事，容後再議。」
啞女半拉半押地把我拉到殿裏，他負手而立，我只敢在他身後行禮。
他問我：「你是否有話要問？」
此時不說更待何時？我問道：「陛下明知道他是冤枉的，爲什麼要稱他爲罪臣？」
他嘆了口氣，不知何時啞女已經退了下去，殿內只剩下我和他兩個人，他上前扶起我：
「靈均爲我而死，我難道不想爲他伸冤？只是現在我剛剛登基，幾個家族又虎視眈眈，哪能容許我爲楚家平反，讓楚家再來分一杯羹？」
他似乎是有千萬個苦衷，如果是楚靈均，一定會理解他。
可是，我做不到。
只是須臾的時間，我望着太子的那一雙眼睛，似乎什麼都明白了。
我道：「陛下，昨夜的承諾可還算數？」
他抬眼看着我，一雙眼睛竟似寒星一樣明亮：「我既許諾，自然算數。」
長寧元年的雪下得格外大，這一年孟庭芷宮內傳出喜訊，皇帝極爲高興，整個宮裏賞了半年月例。
我去看她的時候，她正在宮中喜不自勝，看到我來了，嘴角翹了翹：「皇后娘娘，我有孕在身，不能迎接。」
我點頭，望了她一眼，她立刻如臨大敵：「娘娘不要因爲自己生不出，就看着別人的孩子眼紅。」
這一瞬間我忍不住笑了，只好說：「是了，難得你有這樣的福氣。」
孟庭芷得意一笑：「這樣的福氣可不是卑賤之人能有的，我當然會好好珍惜。」
我叫來太醫，再次爲她把脈，問道：「柔妃的胎如何？」
太醫垂手而立：「柔妃胎位穩固。」
她撫着自己的肚子，耀武揚威地看了我一眼，輕蔑一笑。
這就足夠了。
一個月後，柔妃辦了一場賞花宴，盡邀各個朝廷命婦。
宮人在旁邊問道：「皇后娘娘要不要也去呢？」
我手中的畫筆不停，搖了搖頭：「今天是柔妃的好日子，本宮便不去了。」
窗外春日乍晴，藍天如洗。
我一幅畫只畫到一半，只是一幅水墨畫，是楚靈均教我的，他說等我練好了這一種，再教我其他的。
宮人跑進來慌張道：「不好了，柔妃娘娘小產了。」
我撕了畫，怒道：「之前都說胎象穩固，怎麼會突然小產？」
宮人抿了抿脣，說不知道爲什麼柔妃娘娘就被薛夫人推了一把，當時就見了紅。
天子失去了第一個孩子，怒火之下嚴懲了薛夫人的夫家陳氏和母家薛氏。
這並不能平息柔妃的失子之痛，她終日以淚洗面，緬懷着自己不曾來到世間的孩子。
越是這樣，天子的雷霆之怒便更加駭人。
四大家族盤根錯節，陳氏和薛氏被嚴懲，江氏和許氏兩大家族也提心吊膽。
可是風波似乎並未停歇。
我再看到孟庭芷時，她已經不如昔日那般張揚，一雙眼睛哭得紅腫不堪。
看到我，她更是怒火中燒，擲下一個茶碗，猛然砸得四分五裂。
我道：「柔妃這是做什麼？不過就是小產了，怎麼就這般做派了？」
孟庭芷冷哼一聲，不屑道：「皇后娘娘這種人怎麼會知道失去至親的Ŧú⁹感受！」
我走上前，逼視她的眼睛：「柔妃似乎忘了，本宮以前，也有一個親人。」
「她寒冬臘月要給你洗衣服，手生了凍瘡也不能停，直到整個手都爛了，你去責罵她，怪她的血髒了你的衣服。」
她沒想到我會舊賬重提，也許她覺得自己從來沒有做錯。
她往後退了兩步，跌坐在地上。
我伸腳，踩住了她的手：
「你就是這樣踩着她的手，狠狠地在地上碾着。從此她的手指總是不聽使喚，奉茶時被你娘責罵了一頓。」
她大罵起來：「那是她自己不中用。」
我的腳更用力了些，她痛得說不出話來。
我低頭看着她，她的表情都已經痛得扭曲了起來。
「你娘也是這麼說的，所以用一壺滾燙的茶水澆在了她的手上。」
我拿起桌上的茶盞，鬆開手，杯子連同着已經溫冷的茶水落在她身上。
她卻以爲是滾燙的，嚇得大叫起來。
「後來她得了風寒，你跟你娘說用不着請郎中，關在柴房裏水米不進地熬幾日就好了。」
孟庭芷顫抖起來。
「我要去給她送飯，卻被你娘請家法，打得昏迷過去。」
「等到第三日，我醒了，掙扎到柴房門口，哭着求僕婦打開門。」
那個僕婦平日裏惡行惡狀，最後還是嘆了口氣，將門打開了。
「可惜，她已經死了。」
我掐着孟庭芷的脖子，問她：「既然你覺得，你可以定人的生死，那你的生死，自然也會被別人掌控。」
她滿臉的眼淚，連嘴脣都在發抖：「你要殺我？爹孃不會同意的。」
我點頭：「無妨，我很快會送他們來見你。」
她難以置信：「那也是你的爹孃，就算我娘對你不夠好，可是我爹又做了什麼？」
我道：「我娘病危時他裝聾作啞，我要嫁給六旬老翁時他默不作聲，這些年我們母女受盡欺凌的時候，他又做了什麼呢？」
他什麼也沒做，卻更加可恨。
她最後斷氣那一刻，我正好走出殿門，熾烈的光照在我身上，彷彿被火灼燒。
朝野之上，更是風雲變幻。
某日啞女來訪，連番比畫了半天。跟她相處久了，手語我大概也能看明白了。
「你是說我不應該這麼急？」
她點點頭，面露急切，又瘋狂在空中比畫起來，我都擔心她的手會不會抽筋。
我嘆了口氣，說：「徐徐圖之？可是我等不及了。」
上次我去看楚靈均時，正是秋雨連綿，瀰漫着土腥味兒。
三千刀凌遲，屍骨無存，百姓感念他的恩德，爲他立了一個衣冠冢。
因爲是罪臣，連衣冠冢也是在見不得光的隱祕山林中。
我回過神時，雙手沾滿了泥土，皆是猩紅，雨水混着血水流過，觸目驚心。
柔妃之死在朝中引起了軒然大波，陳薛兩家雖被嚴懲，卻和江許兩家聯合起來，言辭鑿鑿，說皇后狠毒善妒，殺害親姐及她腹中的皇嗣，實在是罪大惡極。
在這樣的攻勢下，皇帝一力維護我，將朝中所有揚言要處置我的人都貶了官，流放到蠻荒之地。
一時間，朝野上下羣情激憤，幾百張奏摺堆到皇帝面前，皆是要皇帝廢后。
在這樣的壓力下，他竟對衆臣說：「我與皇后夫妻一體，誰敢再言廢后，我便廢了誰。」
四大家族終於再忍不了，竟買通了幾個御林軍將領，趁着皇帝離宮微服私訪時殺進宮來，揚言要當場斬殺妖后。
宮門外一片喊殺聲，我叫宮女太監們都從後門離開，卻不知道爲何啞女遲遲不走。
她看着我，一字一句地寫下：「如果你後悔了，我現在就帶你殺出去。」
我搖搖頭，她臉上立刻急了，竟像是要強行拉我離開一樣。
她卻身子一怔，臉上滿是錯愕的神情，竟僵立在了一邊，再也無法行動。
我把她拉到內室暗閣，按住她規規矩矩地坐了，又從她腰側抽出了劍，轉身，關了暗閣的門,  執劍走了出去。
士卒終於衝到了殿外，看見我站在殿門口，俱是一怔。
我笑了笑，反手將劍插入自己的胸口，血汩汩地流出來,  我慢慢仰倒在地上,  抬頭便是無垠的藍天。
一切的光明都漸漸消失了。
我卻彷彿看見了衆兵士怔愣之際,  身後出現了大批的御林軍，那幾個將領所帶的兵卒本來就不多,  瞬間便被拿下。
率領御林軍的天子沉痛至極,  將所有人打入天牢，以謀反之罪清剿了四大家族的勢力，從此君權獨攬，再無掣制。
一如我們早已商議好的。
「皇上要的，無非是光明正大清除四大家族勢力的辦法。」
「那麼，作爲交換，你想要什麼呢？」
「求您爲楚靈均洗清冤屈，史官書冊上，還他一個清白之名。」
這本該是他應得的。他本是真正至潔無私之人,  不應有叛國之罪加身,  不應被萬世罵名所污。
過了很久，久到我以爲他已經離開時,  才聽到他輕聲說：「好。」
在我嚥下最後一口氣時，忽然想到，人在死前都有許多話要說,  但我張了張口,  卻無話可說。
我只是很想問楚靈均一句,  還記不記得雲間來客在第一十三回吟的那一句：
「霧鎖青山，風弄竹影,  世事皆休,  勘破浮生夢。」