俯首

公主把她的面首賞給我了。
她說這個不聽話，毀了臉，也沒有再留的必要。
我去領周懷卿時，他立於宮牆門前。
白雪紅牆，他身上只一件單薄的裏衣，幾欲融進雪景裏。
他不肯受辱，我也不催促他。
因爲前世，周懷卿奪權後的第一件事，便是殺了我。

-1-
我是不想要他的。
但清禾公主驕矜蠻橫，違逆不得。
前世我好言相勸，周懷卿堪堪挪了腳步跟我回去。
今生我們在雪裏站了良久，他才道：「過來扶我。」

-2-
我沒有理他。
反正我穿了襖，不冷。
他定是冷的。
儘管他從前是涼國呼風喚雨、赫赫有名的軍師，那也是從前的事了。
如今成了燕國階下囚，又受清禾公主厭棄，還呵使我。
見我不理，周懷卿也不再開口。足足一個時辰過去，他終於站不住了，寧可倒在雪地裏，也不肯向我低半寸頭。
他是公主賞我的，自然不能死在我手裏。
按公主的脾性，過幾日，要問我話的。
我只能拽着他的手臂，拖着他回去，我勁兒大，勉強拖得動，周懷卿就不好過了，他在意極了臉面，如今被人在雪地裏拖行，時不時路過幾個太監宮女，他受奇恥大辱一般惡狠狠瞪着我。
我把周懷卿拖回了房，就不管他了。
原本我是跟秋屏一個屋的，前幾日秋屏給公主梳髮時不小心扯了公主的頭皮，晚上摔井死了。
便是我一個人了。

-3-
周懷卿住進了這屋，我視若無物。
他生性高傲，是涼國太傅之子，從不屑於同下人奴婢搭話。
前世亦如此，我幾百句言語才能換得他一個頷首或是「不」字。今生我哪裏還有這樣的耐心？
沒兩天。
清禾公主果然問了我。
「前些日子本公主賞賜你的那個小倌如何了？」
我：「公主的賞賜於奴婢而言自是最好。」
清禾入鬢鳳眉輕挑，將手裏把玩的金釵轉了個方向，輕輕刮我面頰，「宮裏頭，屬你最合本公主心意。」
「等你珠老花黃了，本公主就放你出宮，找幾個小倌服侍你。」
清禾公主喜歡漂亮人，也喜歡漂亮的珍寶。凡事不好看的，都是不配出現在她身邊兒的殘次。
要被扔掉的。
「奴婢能把這微不足道的年華獻給公主，是奴婢的福氣。」我道。
清禾笑笑，不再說話。

-4-
周懷卿病了，高燒不退，昏迷不醒還胡言亂語。
這屋子裏自是沒有炭的，寒冬凍人，他又咬着牙穿那幾件兒單薄的衣裳。
有時候我想，凍死他也沒什麼不好。
他病下的第三天，公主又問了我關於他的事。
我如實以告，公主差了太醫給他瞧病去了，又怪我沒有珍惜她的賞賜，打了我二十板。
我不認也得認。
他若是死在我屋子裏，怕公主也是要我跟着去。

-5-
「多謝。」這是周懷卿醒來後對我說的第一句話。
他幽沉的瞳中滾了許多情緒。
倒是難得。
我沒有回他。我恨不得他早死了好。只是不要死在我這裏。
……
周懷卿自病後，像是變了個人。
時不時主動跟我搭話，還讓我替他補長袍。說話也溫柔少許。
有時候我也會猜測他是不是也如我一般重生了，可就算他重生了，也不會如此待我的。
我乾脆不管了。
管他是換了芯子還是什麼呢。
算算時間，周懷卿也快聯繫上涼國了。
今生，我只想趁皇城被破時，逃出去，逃出這喫人的皇宮，逃到一個沒人認識我的地方，種花種樹，或是捕魚也好。
……
清禾公主與太子同胞，又是皇后所出，極受太子和燕帝寵愛。
她想要的，也就沒有得不到的。
宮中又多出個新面孔，容色倒沒有多傾城，只是頂着一張清雋臉寧死不屈的樣子，像極了周懷卿。
我想正是因如此，他纔會被公主召進宮來了，公主一直對周懷卿念念不忘，卻又因先前一怒之下將他賞給了我這個奴婢，覺得髒了，要找個乾淨的。
聽說那新人，還是揚州刺史之子。
清禾公主這癖好也不是一天兩天了，那人知她好美人，進宮前將短刃藏在了靴中，公主正要戲耍他。
他抽出短刀給自己的臉上來了兩刀。
清禾公主盛怒，「你以爲毀了臉本公主就拿你沒辦法了？！就能出宮去逍遙自在？」
Ťű⁸青年一言不發。
清禾突然指向我，眉眼一挑一收，很是猙獰，「香蓮，這個醜東西也賞你了！」
「謝……」我話在脣邊未發，公主又趕道：
「還杵在這兒做什麼？趕緊把他拖出去！」
那人倒是配合地躺地，任我拖着他回房。
門是周懷卿開的，他少以做這些事，現如今臉上竟還展了笑，「香蓮，我……」
「兄臺，借過。」被我拖着的Ŧŭ̀⁻青年慢條斯理地從地上爬了起來，臉上兩道傷還溢着血。
周懷卿的笑容霎時消散，周身泛起了兇意，問我：「他是誰？」

-6-
我還沒張脣。
江弘取就已經用肩膀撞開他，自顧從門縫擠進了屋。
一點也不客氣。
我看着他的背影，不禁怔愣片刻，明明前世，宮中根本沒有出現這個人。
一旁，周懷卿的臉色一瞬變得難看，搭在門框的左手手背泛起青筋。
他緊緊盯着我，扯回我的思緒：「他究竟是誰？」
我斂下目光。
也沒什麼不好回答的。
「跟你一樣」我神色淡然，「公主賞給我的。」
這番話對於周懷卿來說，是極爲輕蔑了。
他三天不曾跟我說話了。
不過，我也沒往心裏去。
「香蓮。」
我回神，「公主殿下。」
清禾公主朝我勾手，命我跪下。
後從髮間取出一枚金簪，持着簪子抵在我右臉頰，下一刻，灼燒般的刺痛和溫熱同時襲來。
血順着下顎墜在地上，一滴又一滴。
清禾公主漫不經心道：「服侍本公主也敢走神？」
「若是換了旁人，早被本公主五馬分屍了。」
我叩首，「謝公主恩典。」
「哼。」
清禾公主揚了眉，忽說：「你不會是在想你房裏那兩個白面書生罷？」
「說起來，他們倒是同你相處得很好。」
「難不成……」她一腳踩在我的頸側，如毒蛇般俯視着我，「你比本公主還討人喜歡？」
我連連搖頭。
「公主明鑑。」
「香蓮的眼裏只主子一人，絕無二心。」
這樁事以清禾公主笑着把金簪扔在地上爲結尾。
「本公主就是隨口說說，瞧把你緊張的。」
金絲繡翹頭履碾過地上的金簪，她施恩道：「簪子賞你了。」

-7-
「你的臉怎麼了？」周懷卿問。
我沒應。
徑直進屋，坐在榻上。
江弘取拿來了藥膏。
笑道：「原來一刀就夠了，虧我刺了自己兩刀，應該留一刀下次保命用的。」
笑容不假，他倒是樂觀。
我的餘光不經意掠到江弘取身後的周懷卿。
他沉着臉，脣抿到發白，狠狠盯着江弘取的後背，像是要將他挫骨揚灰。
……
清禾公主鬧了好久，總算讓燕帝同意她跟去獵場。
她指定我隨行服侍。
醜初。
白菊來換我守夜。
我回了房，房內燈未熄，周懷卿和江弘取分坐木案左右，桌上微弱的燭火映亮僵硬的氣氛。
幾個月來，這兩人一直如此。
不過我想也是。
江弘取是揚州刺史之子，揚州又位於燕國和涼國的邊境地帶。
周懷卿作爲涼國軍師，兩軍摩擦，少不了要打交道。
話說回來。
我看向周懷卿，他也回望着我，眸中戾氣散去兩分。
他應當在去年冬天就跟涼國的探子聯繫上了，歲首那日，皇城就該被涼軍攻破。
今生，卻是一點消息也沒有。
「她又爲難你了？」
周懷卿步至我身前，抬手輕撫我臉上的疤痕，微啓脣，餘光襲到江弘取，只餘一聲冷哼。
「香蓮姑娘憂心忡忡，可是爲了明日春蒐。」江弘取道。
「嗯，公主命我隨行。」
不知怎麼，我總覺得周懷卿眼裏的關切急了些許。
次日。
我便知道了原因。
戒備森嚴的皇家獵場，竟冒出了一羣黑衣刺客，他們個個武功高強，身手不凡。
爲首的那個，一腳踢開羽林中郎將的腦袋，手提燕帝的頭顱，從林子裏走了出來。
八皇子嚇得癱坐在地。
太子身軀一震，隨後眼裏掠過一絲喜色，拽着清禾公主往回跑，高喊羽林軍「護駕」。
羽林軍哪裏顧得上他們，其中有奸細僞裝，早殺成一團。
獵場大亂。
隨行的幾個太監宮女也作鳥獸逃散。
我混進他們的隊伍，拼了命往獵場外面跑。
沒跑兩步，便紛紛停住。
獵場外被虎賁中郎將所率禁軍團團圍住，他手持銀槍，長臂一揚，槍鋒直抵太子命脈，那長槍銳利，好似濺銀光。
清禾公主罵開來：「劉晟，你這個畜生！父皇待你們劉家不薄！你們竟敢勾結賊黨！好大的狗膽！」
太子把清禾公主往身後拉了拉，臉色驟然變青，像是沒有料想到當下的情勢。
劉晟將軍微微挑脣，器宇軒昂道：「先皇橫徵暴賦，苛政猛於虎，又縱容幾位殿下欺男霸女，暴虐荒淫。燕國苦民窮財困，長此以往，不可轉也。」
「說得那麼好聽，你們劉家也不過是想要更多的權力罷了！」清禾公主甩袖憤然。
劉晟不再與她糾纏，抬手令：「帶走！」

-8-
原來是丞相劉通，勾結衛將軍百里衡，纔有了今日之變。
劉晟領兵入皇城，百里衡開門相迎。光祿勳與衛尉率南軍頑死抵抗。
一時間，兩派交戰，殺紅了眼，皇城大亂。
沒人顧得上我們這些小角色。
我擠入百姓的隊伍，跟着往城外跑。
剛湧出城門，就被人攥住了手腕。
「跟我走。」
我側眸望去，是周懷卿。
他面色堅定，可我身側又傳來一道聲音：「香蓮姑娘，此人素來陰狠狡詐，不可信。」
江弘取抽出袖中刀，朝周懷卿抓我的那隻手截去。
周懷卿完全不把他放在眼裏，也不避刀刃，手背上血痕乍現。
他盯着我，深深道：「跟我走，只有我待你是真心。」
江弘取「噗嗤」笑出聲。
我也羞惱，掙開周懷卿的手，道：「我不跟你走。」
周懷卿神色變冷，但也沒有再拉扯我，只是一直跟在我和江弘取身後，不遠不近。
出了皇城好遠，周懷卿還跟着。
到了通州，周懷卿還在。
一直東行，踩上去西淮郡的船，周懷卿纔沒再跟上來。
我的心底鬆了口氣。
這一世，我們總算沒有糾葛了。
……
船頭撥開碧青的水浪，青雁峽口，有猿啼聲。
等到了西淮郡，我和江弘取便要分道揚鑣了。
我要往南，找個安寧的地方。他要往北，去揚州赴戰。
「香蓮姑娘，你說，未來的燕國會變成什麼樣？」
江弘取遙望，天際邊，夕陽摔光入河。
我搖搖頭。
「我不知道。」
當下的局勢已跟前世完全不同了。
前世，涼軍大破揚州，接連斬燕國車騎將軍、鎮北將軍首級，長驅直入，於新年之初攻破燕國皇都。
丞相劉通率其子劉晟劉斐與衛將軍、光祿勳浴血奮戰，兵敗，退於堯州，與涼軍死戰三年。
最後以劉家滿門戰死，爲這場權勢之爭，書寫了結局。
而今生。
涼軍沒有在新年攻破燕國皇都。
反而是丞相劉通先造了反。

-9-
江弘取神情忽而篤定，忽而惋惜。
嘆了聲：「這一去，不知以後還有沒有機會，再回去見我娘了。」
江弘取雖愛調侃說笑，但爲人謹慎，從未在宮裏提起過他家裏的人或事。
我嘆了口氣。
亂世裏，究竟有多少身不由己的人呢？根本數不清。
「吉人自有天相，江公子和江公子的孃親都會平安的。」
「借香蓮姑娘吉言。」
他笑了笑，語調忽摻半瓢柔情水，「若是有命回來，我定去南方尋香蓮姑娘。」
我沒應他，姑母說過，男人的話，最信不得了。
沉寂半晌。
江弘取斜來目光，略帶探究，「香蓮姑娘與那個姓周的，似乎關係匪淺。」
「……」
我與他對視，不躲不避，回：「如此說來，我同江公子也是『關係匪淺』了？」
在外人眼裏，周懷卿和江弘取不都是被清禾公主厭棄，隨手丟給一個奴婢的賞賜嗎？
又哪裏談得上關係匪淺。
江弘取輕笑一下，不再追問。
船要靠岸時。
他給我一個鼓囊囊的錢袋，裏面混着碎銀和銅板。
道：「便就此別過，願香蓮姑娘一路順風。」
我猶豫一息，就把錢袋子接了過來。
眼下，我身上僅有的也就兜裏清禾用以羞辱我的那隻金簪。
實在沒什麼理由拒絕。
「多謝江公子，也祝願公子一路平……」
話未畢。
「咻——」一道刺破空氣的飛箭直朝我和江弘取刺來。
江弘取迅速側身，拽我到身後，抽出腰間佩劍，「鏗鏘」一聲將那支鐵箭格擋去。
我與他望向來人。
青水之上，十餘艘戰船，周懷卿立於首，玉冠墨袍，殺氣勃發，提弓的手臂剛剛纔放下。
西淮郡離燕涼邊境可不算近，他怎麼敢這般明目張膽現身？
難道……揚州要塞已經……
「爹！！」
江弘取驚呼地喊。
我這才注意到，涼軍戰船上懸吊着一個人，那人滿身傷痕，早暈死了去。
江弘取的爹？那不就是揚州刺史……
「周懷卿！有什麼衝我來！別爲難我爹！」
江弘取撕破平日的笑面，向前衝了兩步，赤紅着眼咆哮。
戰船上的周懷卿眉目淡淡，抬起袖，指向我。
「把她還我。」
「饒江衝不死。」

-10-
江弘取的背影僵住。
我看不清他的神色。
於他而言，這顯然不是一個需要考慮的選擇。
只是，像他這般松風水月的人，一定很難把這個選擇說出口。
我總歸是會被交出去的。
倒不如主動站出來，賣他的良心一個人情。
「香蓮姑娘。」
我把錢袋子還給了他：「如江公子所說，我與周懷卿也還算是相識，他應當不會爲難我。」
江弘取是個聰明人，他明白我的意思，狠心咬破了脣：「今日是我對不住你，有朝一日，我定踏破涼國，救你回來。」
我笑笑，踏上了周懷卿的船。
他沒有立刻放了江弘取的爹，而是斂着眼睫問我：「你是心甘情願跟我走的？」
我提醒他：「你可以放江大人走了。」
周懷卿沉了目，命人把江衝扔到岸上，隨後輕輕握住我的手。
「我們之間有些誤會。」他道：「等回了涼國，我再一一同你解釋。」

-11-
我確信周懷卿也重生了。
他知道我的一切喜惡和習慣。
今生我們不過才相處三個月，宮裏頭，奴婢哪裏能有什麼喜惡。
是前世，劉丞相與涼軍交戰時，我同周懷卿二人被困在劉丞相佔據的堯州，在山中患難三年，周懷卿方纔知道的。
七天後。
我們走水路，抵達了涼國，一路順風。
我不是第一次來這裏，卻覺得很是陌生。
涼軍軍營駐地。
我隨周懷卿在營帳中等他效力的人，涼國太子司馬乘。
同記憶裏的那般，他揮扇調侃：「阿澤以身入局，孤與孟初成日擔憂你，唯恐你遭遇不測，不想，你平安歸來，還抱得一位美人呢。」
司馬乘口中的孟初，是涼國門閥士族昭陽盧氏的大公子盧孟初。
想到此，我不禁瞄了眼周懷卿。
盧孟初的親妹，盧氏三小姐，與周懷卿青梅竹馬，傾慕其久矣。
她出身名門，萬萬不是一個奴婢能比的。
「蒙殿下掛念，懷卿定當銘記。」
司馬乘笑着頷首，又隨意問了幾句後，搖着墨扇，出了帳。
……
沒有片刻停歇。
我同周懷卿跟隨司馬乘，連夜上了馬車，趕回涼國皇京。
馬車一前一後，時而搖晃顛簸。
我困得睜不開眼。
周懷卿攬我入懷，輕撫我眉眼，「你睡，我在這裏。」
我枕在他腿上，仰望着他，一道傷疤從他的頸蜿蜒而上，至右眉骨，由淺及深。
是清禾用竹枝劃的，痕跡極爲猙獰，在這張平靜溫和的臉上硬生生撕出一隙佷戾。
比我臉上的疤痕還要長。
一定更疼。
周懷卿捕捉到我的視線，大拇指指腹在我臉上摩挲，承諾般：「我絕不會讓她死得痛快。」
他看起來很認真。
像是，真的很愛我一般。
「周懷卿，你會放我走嗎？」我問。
他挪走視線，不看我。
只回：「你累了，歇息吧。」

-12-
我們到涼國皇都時，涼軍攻破揚州金燕關的消息已經傳進了宮。
周懷卿先是領我進宮面聖。
他今生比前世行事還要大膽。前世帶我回涼國後，也只是把我留在太傅府裏。
涼帝沒有說周懷卿半句不是，反而笑得開懷，誇讚他重情重義。
也是，涼國皇室惱士族專權久矣，比起太傅府跟昭陽盧氏聯姻，當然是更希望周懷卿爲一個沒有背景、隨便拿捏的奴婢着迷了。
……
回了太傅府。
我隨周懷卿，先去拜謁了他爹孃。
如前世一般，他爹孃並沒有爲難我，只是規勸兩句，讓他勿要將心思盡數牽掛在兒女私情上。
周懷卿應付幾句，急急牽我回他的院子。
「公子。」
檐上忽地跳下一個人，藏藍便裝，墨髮輕挽，向周懷卿行禮。
得到周懷卿允許後，才抬首，飛快地掠我一眼。
我瞧清那張眉清目秀的臉，心驚一瞬，下意識拽緊了身側人的腰身。
是那個前世殺死我的人！
一劍封喉，連痛苦都來不及，意識便渙散開。
瞥見他後背那把未出鞘的銀劍，我陡然覺得喉嚨發緊，十分不適。
周懷卿像是沒有注意到我的反應，吩咐那人：「善水。」
「屬下在。」
「去尋太子一趟，他有事交代你。」
善水怔了怔，「是。」
善水飛身上檐，身輕如燕，形如鬼魅，眨眼功夫，看不見了。
他是周太傅千里挑一，給周懷卿挑出來的死士。
在太傅府，待了數十年。
進房。
周懷卿屏退侍女，門「吱嘎」合上。
他迫不及待從身後環住我，臉靠在我肩上，歪頭認真注視着我。
不等我說什麼，他便輕輕揚脣，似在向我邀功：「我告訴太子，善水是盧孟初的人。」
前世，燕國被滅，周懷卿帶我回涼國後，便開始專心與司馬乘對付專權的士族。
大多士族與皇室關係緊張，而盧氏大公子盧孟初，與周懷卿、司馬乘二人自幼交好。
盧三小姐與周懷卿青梅竹馬，也是衆所皆知的事。
我的出現，像是一個不乾淨的墨點。
爲了讓這段姻緣變得純潔好看，小小的婢女自然就成了貴族死士劍下的亡魂。
剛重生時，我認定善水殺我是周懷卿的旨意。
偶爾也會覺得不對勁，猜測也許是旁人驅使善水，周懷卿於此事，全然不知。
可他向來深於城府，又怎麼可能對善水的所作所爲一概不知？
想必他一早就知道善水不對勁。
只是恐打草驚蛇，沒有多加防備罷了。
想到此，我朝周懷卿睨去，「怎麼如今不怕打草驚蛇了？」

-13-
我得到了答案。
「……」
周懷卿難得噎住，他幾乎沒有猶豫，就跪在了我身前。
握着我的手，舉目望來，眸水泛光：
「是我的錯，我沒有想到善水會突然對你出手。是我糊塗，你要打要罵都行，別不理我。」
「涼國大軍師的膝蓋多高貴啊，哪裏是我一個小小的奴婢能承受得起的？」
「軍師大人還是放我離開罷。」我錯開他的目光，「這一生，我只想平平淡淡地過。」
周懷卿不理會我的話，只固執道：「待除掉盧氏，你想去哪裏，我都陪你去。」
他說：「我什麼都可以不要。」
若是前世，我聽見這話，一定十分喜悅。
可當下，卻是覺得疲憊。
我俯身推他肩膀，卻推不開。
「周懷卿，你就放我走吧，從此橋歸橋，路歸路。你今後是娶盧家小姐還是王謝之女，都不會有一個婢女擋在前面，落人口舌了。」
周懷卿驀地流下淚來，墨瞳輕輕抖動，裏面盛着的我的身影，也跟着發顫。
「哪有什麼別家小姐？我周懷卿前世今生，都沒有對除你以外的女子動過心思。」
「過錯全都在我，我知道你是氣頭上，你如何打罵我，我都毫無怨言，只是我們既互相歡喜，便不Ţũ̂⁰要說『分開』這種話好不好？」
他哭得懇切，卻沒有讓我心軟。
反倒讓我沉寂的心泛起怒氣。
我想起前世，我跟他在堯州同生共死三年，在他被追兵重傷時，不離不棄、寬衣解帶地照顧。他許諾我正妻之位，說什麼一生一世一雙人。
回涼國後，我以爲總算熬出了頭，可最後，卻落得個被他死士悄無聲息殺死的下場。
「周懷卿。」
周懷卿抱緊我的腰，埋頭不應話。
「周懷卿。」「周懷卿！」
我氣得眯眼。
目光擦過檀香木格上的描金青瓷和牆上的名家詩畫。
俯下身子，與周懷卿的鼻翼不過咫尺，我忽而摸出一個銅板，在他跟前晃了晃：「周懷卿你看見了嗎？在我眼裏你現在還不及這個銅板值錢，我不喜歡你了周懷卿。」
周懷卿驕傲了一輩子，哪裏受得了這般輕視和折辱。
緘默着，眼睛裏的委屈一股股溢出。
屋內闃然良久。
周懷卿先出了聲，紅着眼尾勸我，說外面戰亂，不比太傅府安寧。
我沒吭聲。
論太傅府森嚴戒備又如何，前世我不照樣遭了善水的毒手。
氣氛再次沉靜。
我不點頭，周懷卿便一直不起。
直到府中的丫鬟來敲門：「公子，老爺喚二位往紫蘇水榭去用膳。」
周懷卿哭得眼眶通紅，斷是無法平和去見周太傅和周夫人的。
「本公子舟車勞頓，累得很，今日不出院子。」他道。
「是，公子。」丫鬟的腳步聲遠了。
周懷卿又開始哭着訴情。
我沉了口氣，頓覺火大，「好啊，你既然不讓我走。總得讓我消氣纔行。」
周懷卿瞬間抬了頭，眼眸發亮，充滿希冀道：「只要你不走，你想如何待我都行。」
我挑眉，指向門外。
「那你先去院子裏，跪上七天，七天後，我再告訴你，我要如何才能消氣。」
周懷卿連忙起身，一臉驚喜，「好，你彆氣了，我這就去跪。」

-14-
周懷卿果真開始在房門外跪着。
一連三天，府上的丫鬟都不敢往院子裏進，喚人也是站在院子外喚。
「香蓮姑娘，夫人請您去金風園賞花。」
周懷卿抓緊膝蓋，「你若不想去便不去。」
「娘她不會爲難你的。」
我輕笑，「我有什麼不能去的，又不是我非要留下來的。」
「指不定你娘一發怒，就會把我轟出太傅府，或是送我見閻羅王去呢。」
我跟着丫鬟們ťū₆去見了太傅夫人。
園子裏，大片大片的牡丹爭相鬥豔。
「香蓮姑娘。」
我順着丫鬟的視線望過去。
花叢環繞，八角亭內，石桌前，坐一婦人，玉簪錦袍，眉眼間是歲月磨不滅的端莊娟秀，周身透着陣朦朦朧朧的書卷氣。
她讓我坐下。
沒有開口指責，甚至沒有半個字提起周懷卿。只是邀請我與她對弈。
石桌上，安放着一方棋盤。
一個多時辰過去。
我輸給了她。
「香蓮姑娘行舉如此敬讓。」周夫人莞爾，她那雙溫和的眼睛似要把我看透，「想必我兒是做了天大錯事，纔會惹姑娘生氣。」
我低目，一時不知如何回話。
周夫人又遞來臺階，「阿澤既犯大錯，我也不替他辯解了。」
她的目光落到亭外的奼紫嫣紅上，說話間，竟帶了股莫名的愁，「你țű₌既來了，便多坐一會兒，賞一賞這牡丹罷。」
「它雖然風華絕代，可花期太短，又常逢狂風驟雨，興許等你來日想起，它早就枯敗了。」
我沉默着，望着亭外的牡丹出神好久。
竟絲毫沒覺得這牡丹花期有多短暫，甚至，覺得它的命比亂世裏好些人的命還要長上許多。
等我再回頭時，身側已經空了。
亭中只餘我和兩個丫鬟。

-15-
第七天。
我推開門，便見門外跪着的周懷卿春光滿面，「香蓮，你可是想好要如何罰我了？」
我讓他進屋。
背過身子，不看他：「周懷卿，從前的苦果，也有我一份，我錯在不該信你。」
「不該同你回太傅府來，不該肖想涼國大軍師的正妻之位。」
「可我今生，真的只想求一份安寧。」
周懷卿跪倒在我跟前，淚如決堤心如刀絞，「香蓮，你別這樣香蓮。」
「你是不是還沒有想好如何懲戒我？我去院子裏再跪上十天半個月，讓你好好想一想，好不好？」
「你要的安寧我也可以給你！我現在就可以跟你走，我們遠走高飛，我們離開涼國，你想去哪裏我們就去哪裏，好不好香蓮？」
冰涼的淚水沁過衣衫，屋子裏全是他的嗚咽聲。
我被他纏得煩，不禁吼出聲：「周懷卿，你就不能放過我，也放過你嗎？！」
周懷卿什麼也聽不進去，只是用雙臂環住我的腰，埋頭狠狠哭，「……那你殺了我，你殺了我。」
明明在他眼裏，我甚至沒有一個死士重要，如今卻是裝得一副情深。
我覺得好笑，雙手捧起他的臉，盯着他哭紅的眼：「周懷卿，你真的想留下我？」
他連連答：「我想，我想，我想留下你，香蓮我想留下你。」
我道：「那你讓我捅你一劍。若你能活下來，證明我們緣分未盡，我便願意留下。你若活不下來，便是我們緣分已盡，我獨自遠走。」
周懷卿沒有猶豫，便顫顫道：「……好。」

-16-
周懷卿備了三天後事，以防萬一。
隨後，趕着馬車，到了燕涼邊境。好方便讓我在他死後逃走。
我握着劍柄，劍鋒抵在他心口，周懷卿一臉赴死的表情，讓我躊躇良久。
到最後，我也沒能下手。
因爲，我們撞上了燕軍斥候，一共四人。周懷卿雖然武功不錯，但爲護我，沒能避開數米外的弓箭手。
一支毒箭正中心口。
燕軍沒有再追，我趕着馬車，朝先前涼軍的駐地飛奔。
周懷卿臉色蒼白，靠在我肩頭，笑容悽美，「不如……你把我扔在這裏，看一看，我們二人究竟有沒有緣分。」
我咬着脣，沒有答話。
很快，到了涼軍駐地。
幾個將軍扶着周懷卿進了營帳，軍醫也進去了好幾個。
過了好久。
太陽落山，昏黃的霞暈亂糟糟地散在林子裏，碎了一地，亂得人煩。
軍醫總算出來了，「姑娘。」
「他如何了？」
軍醫擦了擦額上的汗，「傷勢倒不嚴重，只是鐵箭被毒水浸過，這毒，恐怕只有宮裏的太醫能解了。」
日夜兼程。
總算是在周懷卿沒有斷氣前趕回了皇城。
他這人，平日裏冷着一張臉，快死了反倒一副輕鬆樣。
如軍醫所說，太醫們醫術高明，果然把周懷卿的氣吊了回來。
太傅府。
周懷卿對周太傅和周夫人稱是遇到了刺客，多虧我會趕馬，救了他一命。
我聽得發窘。
太子司馬乘也來探望過周懷卿，周懷卿依舊是執此言。司馬乘也沒多問，持着一把扇子，悠悠閒閒，似乎不大擔心。
他們走後，周懷卿靠在榻柱上，拉着我的手，怎麼也不肯放。
我坐在榻邊，虛枕在他肩頭，「周懷卿。」
「我在。」
我用氣音問道：「我死以後，還發生什麼事了？你……有沒有娶別的姑娘？」
「沒有。」周懷卿沉默一瞬，輕道：「我……殺了善水，殺了盧孟初，請太子把我們合葬在一起。」
「不過。」他忽然輕輕一笑，「我沒有助太子完成宏圖霸業，也不知道他有沒有按我心願，把我們葬在一起。」
「……」

-14-
太子司馬乘在春臺山莊備了茶宴，邀周懷卿和盧孟初一聚。
周懷卿帶了我，前世他明防暗防，從不攜我來他們的小聚。
盧孟初身後跟着盧香雲。他們兄妹來造訪太傅府好些次，周懷卿都閉門不見。
只對我笑得深沉：「一想到我受這麼多罪，都是因爲他倆，我就忍不住想提劍殺了他們。」
我還是頭一回見這位盧三小姐。
一身鵝黃襦裙，彎月細眉，杏眸靈動清亮，一顰一笑都捎帶着恰到好處、不失端莊的嬌俏。
「太子殿下，臨澤哥哥！」她遠遠喚了聲。
蓮步忽疾，金蝶步搖下懸的紅玉流蘇爲風搖動，日光穿出，輝耀奪目。
盧香雲亦是出身高貴，但性子與清禾很不相同，前者溫溫婉婉、活潑可人，後者喜怒無常、暴戾恣睢。
不過，總又有一分相像的地方，那便是兩人舉手投足都浮泛着一股與生俱來的傲氣。
司馬乘轉目笑道：「說起來，香蓮姑娘和香雲名字裏都帶着一個『香』字，莫說不是有緣？」
盧香雲脣角的笑凝了凝，隨後朝我點頭，「若香蓮姑娘願意，我們二人以姐妹相稱也無妨。」
「什麼姐姐妹妹的。」
姍姍來遲的盧孟初也落座，他素來風度端凝，今日卻是火氣上頭。
先是殺氣騰騰剜我一眼，後諷道：「本公子可沒這般無親無故的妹妹。」
我往周懷卿靠了靠，後者笑容溫煦，回盧孟初：「你這話說得是，我可不想平白認個比我還小上半歲的兄長。」
聞言，盧香雲輕咬粉脣，盧孟初氣得長哼。
司馬乘笑得最爲開心，搖着玉扇，左邊勸兩句，右邊勸兩句。
盧孟初話鋒一轉，問：「臨澤，你老早回了涼國，怎麼我跟妹妹去太傅府，你卻是閉門不見。」
周懷卿用玉筷夾了塊茶點餵我，「我見你做什麼？我看上去很閒？」
「你……」
盧孟初剛想質問，被盧香雲攔住，「哥！」
她的視線落在周懷卿臉上的疤痕上，眸中有擔憂色，卻不敢提。
盧孟初哼了一聲後，總算注意到了還有一個存在感不高的我，皺緊眉頭。
「臨澤，聽說你前些日子帶着這個女人進宮見過陛下了？現在又把她帶到春臺山莊來，與我們同座，你究竟什麼意思？」
周懷卿笑笑：「你有這閒心，不去把你那幾個招搖的庶弟處理處理？」
盧孟初見他不答自己的話，還一副懶散樣，太陽穴登時暴跳。
「那你要如何待我妹妹？」
「是你妹妹，又不是我妹妹，何須問我如何待她？」
周懷卿斂去笑意。
他這懶散態度徹底激怒了盧孟初，猛拍石桌，猝然站起，怒不可遏地指着我：「你就爲了一個燕國奴婢，要拋棄我妹妹？！」
「譁——」
一杯子的茶悉數潑在盧孟初的臉上，茶漬沿着他的臉流至下顎，墜在地上。
盧香雲驚呼：「阿兄！」忙從袖中掏出一張方帕，替盧孟初拭去眉眼上掛着的茶葉。
盧孟初一瞬不瞬地盯着周懷卿，左手緊握成拳，氣得牙癢癢，若不是司馬乘這個太子在，保不齊要動手。
始作俑者卻是波瀾不驚：「我瞧你火氣大，許是天氣熱了，便用這杯蒙頂，替你降降火。」
說罷，周懷卿望向司馬乘。
司馬乘會意，朝廊外的侍女眄去，命道：「還不快重新上茶？」
「不必了。」盧孟初拂袖，冷冷道：「我與你周懷卿相識十數年，竟是今日纔看清你！」
他轉身就要走，腳步卻又頓了頓，纔想起對司馬乘行禮：「臣身子不適，先行告退。」
司馬乘表示理解地頷首。
盧香雲長長望了周懷卿一眼，滿目不捨，朝盧孟初追去。
廊中安靜下來，侍女上前換茶。
司馬乘和周懷卿品起茶來，好半晌不說話。
直到風響，一根竹枝被刮進這方院子裏。
司馬乘一個眼神。侍衛就將那根細長的竹枝撿了起來，遞到他手中。
竹枝纖細，徑不過三分，司馬乘拿在手中把玩比劃，忽然饒有興致地問我：「香蓮姑娘以爲，這根竹枝能不能劃破孟初的喉嚨呢？」
他笑容陰翳，莫名讓我想起清禾來，不禁脊背生寒，哆嗦了一下。
下一瞬，後背傳來溫暖的託舉感，周懷卿道：「殿下嚇唬她做什麼？」
司馬乘連賠不是，笑聲中，晚風悄悄結束了這局茶宴。

-15-
沒過兩月。
就傳來大將軍三敗瀘水，重傷退回安陵郡的消息。
涼帝發怒，命周懷卿前去助陣。
臨走前，周懷卿帶我去了一趟太子府。
我在暗牢裏見到了血淋淋的善水。
前世，他沒拿我當人看過。
今生，自己倒不像個人了。
暗衛呈上一把銀劍和一把短匕首。周懷卿讓我挑。
我挑不出，他便替我挑了劍。這劍柄，我一輩子也忘不了，這是善水的佩劍。
周懷卿輕推我到善水面前，要我殺死他。
我雖然恨透善水和盧孟初，卻仍然不敢動手，退了半步靠上週懷卿的胸膛，「他會不會大聲叫喊？」
「不會，他吐不出聲來。」
我雙手握劍，泛霜光的劍刃凌在善水脖頸上，抖着手躊躇。
下一刻，周懷卿的手覆了上來，銀劍斜削。
果然沒有很大的聲音。
我急忙扔了劍，任周懷卿攬着我出暗牢。
司馬乘立於牢門口，「父皇原本想派孤或五皇弟接手南伐主帥，王謝兩家死活不同意。」
周懷卿斂目靜聽。
司馬乘別有深意地拍了拍他的肩，「這差事，落到盧孟初和徵南將軍庾安手裏了。」

-16-
收拾東西時。
周懷卿從打開的妝匣裏摸出一支金簪來，「這支簪子，有些眼熟。」
我：「是清禾的。」
周懷卿朝我望來。
「她用這支簪子在我臉上劃出了這道疤，覺得髒了，就賞給我了。」我撫着臉，風輕雲淡道。
金簪在他手裏翻了個面，被他不動聲色收入袖中，「既然如此，還放在身邊做什麼？」
「無端惹你不高興。」
我沒再回話，也沒有阻攔。
……
揚州。
大將軍王呈如急報所說，受了重傷，小腿、腹部和胸口皆被刺了一劍，走路都得士兵扶着。
他同周懷卿、盧孟初和庾安說完詳細，便讓他們出來了。
周懷卿牽我回房。
便聽身後盧孟初嘲：「打仗還要帶個女人來，不知道的還以爲是什麼寶貝，其實不過是個下賤的婢子而已。」
自那日春臺山莊茶宴小聚後，盧孟初遇見周懷卿便要諷我兩句。
「你最好能有命……」周懷卿剛張脣，便聽那頭有人道：
「盧副將，你要閒得慌，就去瀘水，觀察觀察軍情罷。」
我望向來人。
徵南將軍庾安，她衝盧孟初翻了個白眼，手裏提着的長槍險些刺到他。
路過我和周懷卿，只輕掃一眼，便挪走視線，眼裏不見輕蔑。
……
「你知道大將軍是敗在誰的手裏嗎？」周懷卿將羊皮地圖展開半面，露出揚州左右。
我四下看了看，有些不確定：「你在問我？」
一聲輕笑自他喉間溢出，「這裏還有別人嗎？」
「我怎麼會知道？」
周懷卿驀然抬首，直直盯着我，一字一頓：「江弘取。」
我猛然驚詫。
江弘取？！
一個前世幾乎沒有出現過的人。
今生不僅進了宮，還三次擊退涼國號稱未嘗敗績的大將軍王呈。
這麼厲害的人物，前世竟然完全沒有聽說過。
我心思微轉，不經意瞥到笑意盈盈的周懷卿，後者一派運籌帷幄的模樣。
思緒突然一頓。
周懷卿他一定知道這個江弘取是怎麼回事！
可惜這裏不是能問這些話的地方。

-17-
雖然周懷卿曾任大將軍的軍師，出謀劃策奪了不少先機。
但大將軍王呈生性多疑，儘管周懷卿智謀無雙，他仍偏愛自己族中的親信幕僚。
「遊船？」
我愣愣地看着周懷卿。
男人輕裘緩帶，一身清閒意。
「嗯，遊船。」
……
兩個月後。
盧孟初和庾安大敗。
盧孟初來請周懷卿，周懷卿閉門不見。
庾安來請，周懷卿也不見，只讓我請她喝了一壺清茶。
王呈親自來請，也被周懷卿用一壺粗茶打發了。
最後還是路過揚州的征討都督司馬蓮偷偷翻進宅子裏，好一番勸說，周懷卿堪堪點頭。
少年衣紅勝火，兩個輕落，踩上灰牆，跳出了宅院。
望着司馬蓮的背影，我心頭忽然平衡些了，原來周懷卿是平等地傲視所有人。連這些將軍都督都得不到他的好臉色。
……
周懷卿命盧孟初每日卯時登船，僅率不過百名水性較好的士兵，以南進入瀘水，划船至上游。
待駐紮在瀘水北側的燕軍備好迎戰姿態，要上戰船時，涼軍便划船迅速溜回下游。
燕軍恐涼軍設伏和調虎離山計，不追，只死守瀘水。
涼軍日日如此，一個月裏，即使遇風雨，瀘水暴漲翻滾，也不曾斷過。來來回回，把燕軍折騰得夠嗆。
「江弘取是個極爲謹慎的人。」我țű̂₍道：「恐怕不會因你這招『無中生有』而懈怠。」
他只會愈發繃緊，說不定還會將鄰郡的兵馬調過來抵禦。
周懷卿也不反駁我，半睡在椅上，支着胳膊，望着我笑。
「你讀過兵書？」
「沒有。幼時喜歡跑去茶樓，聽說書人講。」
他低低笑了聲，不再追問。

-18-
終於，周懷卿下令渡瀘水。
「你要上陣？」我問。
他笑着頷首：「不然，如何叫江弘取相信我們的主力在渡瀘水？」
重傷的大將軍王呈也上了戰船。
加之庾安和盧孟初，涼國南伐的主將副將都在了。
燕軍像是吐出了一口積壓在心頭良久的濁氣，江弘取率軍迎戰，只是有些奇怪，燕軍表面士氣充沛，內裏卻很是疲憊。
不過也是，他們被周懷卿來來回回戲耍了一個月，怎麼可能日日都保持頭幾天的迎戰狀態？
兩軍在瀘水之上鏖戰了十五天，起初涼軍現出頹勢，於是江弘取率燕軍纏鬥，不肯罷休，後兩軍漸漸變爲平勢。
可第十六天夜裏，江弘取竟忽然領兵撤出瀘水，扔下身後的廬城，向西逃竄。
盧孟初捂着傷，提議不追擊，「那江弘取主力未損，卻沒來由撤退，恐怕有伏。」
大將軍王呈嘆了口氣，深深看了周懷卿一眼，命大軍整頓後繼續前進。
行數里，見廬城。
城門大開，鎮南將軍元洙持槍相迎。
原來周懷卿假意渡河，在瀘水牽制江弘取所率主力，起初故意露頹勢，引江弘取戀戰。
而鎮南將軍則趁此機會從瀘水西部垂秋山繞下，偷襲廬城後奔赴瀘水，夾擊江弘取。
江弘取聽得廬城被偷襲的消息，想撤又深陷涼軍攻勢，等戰船全部與涼軍拉開距離，爲時已晚。
我暗暗琢磨。
這計風險委實有些大，倘若鎮南將軍短時間內攻不下廬城，江弘取得了消息往回撤，便是甕中捉鱉，還是送上門來的鱉。
我看向周懷卿，後者衝我揚眉，「怎麼了？」
「你很瞭解江弘取。」
周懷卿瞥了眼幾位將軍，自信一笑：「聞名遐邇的金燕關都尉，這裏沒有人不認識他的。」

-19-
涼軍勢如破竹，連攻五城。
江弘取和劉丞相再按耐不住，派了使者來求和。
周懷卿似乎早有所料。
管劉丞相要了大半個揚州，又點金銀珠寶數萬，綾羅綢緞，寶駒槍劍。最後，還管劉丞相要了個美人。
……
我沒想到，再見清禾，會是這樣的情形。
囚帳中，她跪在地上，雙腿和雙手都被反綁，身上華美的宮袍早已經換成髒污的囚服。
只有那雙明豔的瞪着我的鳳目，充斥着怒氣和永遠不變的傲慢和藐視。能勉強看出她是數月前那個高高在上的燕國公主。
一條麻布把她的嘴攔上了，不然，我猜她肯定要罵我。
好歹主僕一場。
我蹲下身子，細細端詳她。
身後的周懷卿忽將手伸來，攤開，掌心一枚金燦燦的簪子。
這枝金簪委實精緻，嵌珠金鳳戲牡丹樣式，帳中昏暗，金簪泛出的金光仍有些刺眼。
我同周懷卿都還沒說話。
清禾公主便衝我連連搖頭，嘴裏發出
「唔唔」的聲音。
見我半天不動，周懷卿瞭然，把金簪放到我手裏，握着我的手，簪鋒抵在清禾的眉骨下。
滑嫩洗白的皮膚略有推擠感，我忽然發了抖，鬆了簪子，反身撲進周懷卿的懷裏。
雖然我一直跟在清禾身邊，但也只是個給她梳髮的而已。
做這種事，難免心頭髮怵。
再回眸時，清禾右臉上已經多了道鮮紅的血線。
她的淚珠也從眼角，流至下巴邊沿，最後掉落，沒進泥裏。
我陡然想起來，從前清禾劃婢子的臉蛋時，婢子若是敢流眼淚，她便會沿着那道淚線，再劃上一道痕。
一直到婢子不再流淚爲止。
她當年何等威風，如今竟也成爲刀俎上的魚肉了。
我抓着周懷卿衣裳的手緊了緊。

-20-
大將軍王呈班師回涼，命徵南將軍庾安暫督揚州，庾安得令，連夜率兵啓程去了新安郡。
周懷卿也沒有回涼的打算。
王呈問起。
他便答：「江弘取和劉氏父子狡猾得很，若是下官一走，他們偷襲反攻回來怎麼辦？」
王呈只好讓他留下，他又要鎮南將軍元洙留下護他周全。
王呈氣得臉紅，卻是奈何不了他，只好應下他的要求，威脅一句：「軍師可別忘了你爹孃還在太傅府等你回去。」
周懷卿笑着點頭，「自然不敢忘。」
王呈冷哼一聲，正要啓程。
便見一士兵駕馬奔馳而來，勒緊繮繩，馬兒長嘶一聲。
士兵翻滾下馬，稟報。
「大將軍，盧副將率着一隊輕騎追擊江弘取和劉晟去了！」
「什麼？！」
王呈怒喝，轉頭環顧四下，果然不見盧孟初。
他迅速沉下心，算計起來，問：「他帶了多少兵馬？」
士兵回道：「不過三百。」
「這個沒用的東西。」王呈一道冷哼țũ̂⁸，令周懷卿，「他絕不是江弘取和劉晟的對手，你帶些人去，若是不見活人，把他的屍首拖回盧家便是。」
周懷卿眼角微翹，「是。」
……
明離谷。
我與周懷卿立於谷上。谷中，兩隊兵馬交鋒。
盧孟初顯然是中了計，谷勢呈葫蘆形，入口出口均爲狹隘。
他不知怎麼被劉晟引入了「葫蘆」中，前有劉晟，後有江弘取領弓弩兵攔截出路。
難以突破重圍。
視線下傾，我望向停在明離谷外，等着給盧孟初收屍的輕騎小隊。
側眸對周懷卿道：「是你激盧孟初來的？」
周懷卿沒有立刻作答，平靜提起了弓，捏箭上弦，把着我的手，對準底下的戰場。
弓忽地被拉動，緊繃的弦發出一聲清脆的「嘣」。
箭疾馳而去，直直穿過紛亂的戰場，射中了騎在馬上的盧孟初。
一箭穿喉。
周懷卿這才俯首，下顎搭在我的肩膀上，語氣充滿了疑惑：「手腳都好端端長在他身上，怎麼能賴我？」
我沉默一刻，輕輕顰眉。
「那支箭……」
他笑笑：「戰船上撿的，燕軍的箭。」
我松展了眉頭。

-21-
ŧṻ₀盧孟初追襲江弘取和劉晟一事，他們並未追究。
也沒有任何作出反應，就像是跟周懷卿商量好了一般。
我問起周懷卿時。
他正在補充羊皮地圖上的揚州地勢明細，「你問這個啊？」
「說起來，江弘取說是看在你的份上，纔會配合我的。」
周懷卿的瞳驀地變深，「他還囑咐我，要好生待你。」
江弘取。
記憶中那個侃侃而談、詼諧有度的公子浮現在腦海。
「香蓮。」周懷卿的聲音拉我回神，他半眯着眼，沉沉地看着我。
我連忙偏轉話題：「說起江弘取，怎麼我以前沒聽說過這個人。」
周懷卿明白我的意思。
他眉宇一鬆，似乎在措辭，後走到我身側，輕飄飄道：「前世，太子抓了他爹，逼他自裁了。」
難怪周懷卿能同司馬乘交好，兩人手段竟是如出一轍。
我：「這次他怎麼有命進了宮？」
周懷卿回道：「我提前飛信太子，請他去分散盧氏勢力了。」
我心頭一凝，望向周懷卿。
後者列如霜松，神色疏冷，微露傲戾，一派意氣風發。
見我望去，他突地勾脣道：「下次，我就不會對江弘取手下留情了。」
不知怎麼，我竟莫名想起那日他跪在我身下，哭紅了眼求我的模樣。
心不受控制地跳得急快起來。

-22-
安排好揚州的事情後，周懷卿帶我回了涼國。
涼帝正爲揚州牧一職發愁。
他想派心腹去督領揚州，遭到以王謝兩家爲首的士族竭力勸諫。
最後太子司馬乘提議，遷安平郡都督盧平計爲揚州牧。
一來，這盧平計是王呈的妹夫和親信，素來爲王呈馬首是瞻，王呈自然不會反對。
二來，這盧平計又是盧孟初的二叔，眼下提拔他，也算是寬慰了昭陽盧氏。
涼帝採納。
……
不日。
我隨周懷卿，跟着司馬乘又去了趟春臺山莊。
穿過花亭小道，停在凌空廊。
忽聞琴音自塘中傳來。
琴聲低迴婉轉，悽清悲涼，調子極緩。每一個音都似嘆息般，沉沉壓在心頭，叫人喘不過氣。
舫上坐一美人，一身白衣，雲鬢如霧，斜出一支青玉簪，蔥指撩動間，琴音泛開。
畫舫撞開蓮葉，露出佳人美目，只是昔日那雙嬌俏的杏瞳裏如今滿是哀怨。
周懷卿不動，只等司馬乘出聲。
「孤與孟初也交好數年，他這妹妹頭一回求孤，孤也只應這一次。」
「人孤帶到了，見不見，由你。」
我眼皮一抽，這司馬乘可真是黑心，讓周懷卿在揚州把盧孟初處理掉的人，不正是他嗎？
我頓了頓，便欲往廊外退步。
周懷卿握住我的手腕，脣角噙出一抹笑。
笑意極淡，「臨澤爲殿下鞠躬盡瘁，肝腦塗地。殿下卻是拿臨澤去給一個不相干的人做人情。」
司馬乘微怔，連連解釋：「阿澤你別誤會，孤可沒有給盧香雲賣什麼人情。」
「不過是想起你們從前也算有兩分青梅竹馬的情誼。」
「照殿下的意思。」周懷卿道，「殿下與盧小姐倒也該有青梅竹馬的情誼。」
「臨澤爲對付士族，日夜殫思極慮，盧孟初往太傅府塞了多少眼線，而我又是如何無時無刻不想他去死。」
我瞄了周懷卿一眼，見他神色如常，脣角還帶着笑意。
他同盧孟初關係這般緊張，從前面上竟還能談笑風生。
周懷卿繼續道：「若是這般，在殿下眼裏，也能喚作情誼。那臨澤無話可說。」
周懷卿一席慨詞，把司馬乘說沉默了。
「既然莊裏還有客人，今日臨澤便不多打擾，先行告退。」
司馬乘點頭應允。
見我和周懷卿要走。
塘中人喊：「臨澤哥哥，當真要如此絕情？」
我頓了頓。
只見周懷卿冷着一張臉：「有情才能絕情，我與盧小姐無情可訴，亦無情可絕。」
身後傳來美人低泣聲。
沒等畫舫靠岸，我和周懷卿就出了莊。
馬車內。
我心思沉沉。
今天司馬乘給周懷卿送美人，改日說不定還會這樣做。
周懷卿注意到我的情緒，摟緊我，道：「你不必往心裏去。」
「嘁。」我推着他的手，「他是給你送美人，又不是給我送小倌，你當然不覺得有什麼了。」
周懷卿臉色沉了些，囚着我的懷抱越發緊了。
「司馬乘是閒得沒事做，等明日我去謝氏喝上一杯茶，他就不會發病了。」
我回首。
恰好撞進他溫柔如水的眼眸裏, 周懷卿小心翼翼試探：「或者, 我們成親？」
我驚得從那滿目柔情裏脫身，忽覺有些熱, 撩起軒窗小簾。
清風路過，怎麼也吹不冷。

-23-
和周懷卿成婚後的次年冬。
他受封鎮北將軍兼雍州刺史，奉命打擊張氏政權，平定匈奴胡羌。
「聽說揚州牧害了場大病？」
周懷卿鎮靜自若：「哦？是嗎？」
我心下了然。
「清禾如何了？」
周懷卿筆鋒輕抬，「死了。」
「留着她做什麼？」他難得詼諧, 「做噩夢？」
我沒應聲, 視線落在案上，藤紙上工工整整八個字——「我心匪石，不可轉也。」
周懷卿用臂膀圈住我，握着我的手, 在紙的左側落下「臨澤」二字。
臨澤是他的字。
隨後, 在「臨澤」旁邊寫下我的名字「香蓮」。
他忽然「啊呀」一聲。
「把你的名字寫錯了。」
聞言，我又細細看了一遍「香蓮」兩個字。
「沒錯啊，哪裏有錯？」
周懷卿笑容恬靜，問我：「你識字？」
我抬了抬眉，理直氣壯，「是啊, 茶樓裏的說書先生教的，不行嗎？」
周懷卿輕笑兩聲：「自然是行的。」
便聽一道琴音從門外竄進來。
琴調輕快空靈, 頓覺置身山泉溪谷之間。
莫名讓我想起前年在春臺山莊聽過的, 盧香雲彈奏的琴音。
明明是兩個極端。
「是誰在彈琴？」我摸摸周懷卿的發，很柔軟。
他攥住我的手，蹭了蹭，側過臉龐，道：「不知道。」
「我去看看。」
周懷卿抱住我，「是府上那個長史。」
他誹謗道：「我看他整日只知道撫琴喝酒作樂, 不像是個好東西。還是不要理他了。」
「……」
我頓了頓，想到：「你應當也會彈琴吧？」
周懷卿枕在我懷裏，輕輕點頭，欣喜起身道：「我命人去取琴來。」
夕陽沉斜, 紅霞潑進院子裏, 散了周懷卿一身。
我撫上週懷卿的臉。
指尖劃過他臉上那道不淺的傷痕，「是不是很疼？」
「不疼。」
「不疼的話, 爲什麼要流淚？」
他靜靜撫琴。
好半晌, 才笑着回我：「我以爲，你在心疼我。」
良久，久到金烏西沉, 天色蒙上一層灰。
我靠在周懷卿懷裏, 聽琴音起落, 與盧香雲和長史所奏皆不同。
時緩時急，時輕時重，偶聞綽注, 心湖有如投石, 蕩起一陣又一陣漣漪來。
臉龐忽然沁了絲絲涼意，我仰頭，「下雨了。」
「嗯, 是下雨了。」周懷卿應道。
我反身環住他的頸，將臉埋在他肩上，「抱我進去罷。」
琴音顫停。
我聽見他說：「好。」