侯夫人

守寡第五年，我親眼看到活着的夏平明。
婆母指揮着人，將我素日獻給她的孝敬，流水般送進眼前窗明几淨的小院。
夏平明嬌妻幼子在側，渾身透着養尊處優的富態。
「兒啊，永毅侯府的劫難已經過去，你可以復活回來了。」
「兒正有此意。侯府被姓陸的女人霸佔五年，也該物歸原主。」
說得好哇！
霸佔侯府這麼好的主意，我怎麼沒想到？
我乃永毅侯夫人，但這侯府之中，也不必非得有個侯爺。

-1-
永毅侯老夫人一回來就叫了我去，說是金門寺的主持給了些好茶，請我去喝。
我從前就看不上這老婦，眼皮子淺，又一肚子小肚雞腸，平日裏但凡得了什麼好東西都是關起門來自己躲着喫，一星半點也不會給我。
如今突然大方請我喝茶，我是不信呢？不信呢？還是不信呢？
果不其然，剛揭開茶蓋，就是一股撲鼻媚香。
這種下三濫的招術我要是着了道，這五年的侯夫人豈不是白當了？
當即揚手一揮：「來人！報官！」
好一個金門寺，以爲是什麼佛門清淨地方，居ẗù₃然送人淫茶。
這老婦每月都要去金門寺禮佛幾天，說是爲夏平明上香，但如今想來，應該都是去見活着的夏平明。
這事若說金門寺一點不知，我是絕不信的。
不然我每次年節添香油並向那賊禿答謝照顧老婦之恩時，那賊禿爲何只是不住嘴地誇讚老婦，卻絕口不提老婦從未在寺中香房居住之事？
正愁沒借口收拾它，它倒是自己送上門來了。
「不能報……不能報！」老婦慌急撲上前阻攔。
又是拿了淫茶回家不好聽，又是沒實際用也沒什麼損害，又是金門寺大師向來德高望重，許是受了奸人矇蔽，理由一大堆。
「母親是說大師也不知情？」我問。
「是是是！」老婦大概覺得這個說法最爲合理，連連應承。
我輕輕點頭：「母親說的是，若冤枉了大師，也是損了佛緣。」
老婦見我居然認同她的說法登時大喜，可不等她說什麼，我便再次開口吩咐。
「從今日起，老夫人不再去金門寺上香，每月給金門寺的供奉也一併斷了。往後，一粒米，一滴水，也不許再運到金門寺！」
「這……」
老婦張口欲言，我先一步伸手挽住她，苦口婆心：「母親，縱使大師真是受了奸人矇蔽，可能送出這等淫茶，也足以說明金門寺門戶不嚴。他今日能送了我們，明日就能送給別家。可若是他送給別家的東西，正好是我們供奉的，又恰好也被奸人動了手腳呢？」
老婦啞口無言，半晌囁嚅着：「哪Ţûₕ裏……就能那麼巧……」
「不怕一萬，就怕萬一。」我理由充沛：「夫君殉國，永毅侯府只有我們孤兒寡母，萬萬經不起一絲風險，母親難道想看着永毅侯府斷送在我們手裏嗎？」
老婦瞬間閉嘴。
我公爹老永毅侯的確了得，戰功卓著，一刀一槍拼下這永毅侯的爵位。
可惜他英年早逝，在夏平明還很小的時候就戰死沙場。可也因這戰功，保了永毅侯府十多年平安富貴。
老婦心頭最重的就是永毅侯這幾個字，這是她的死穴。
見她不再吭聲，我毫不客氣下了決斷。
「這事就按我說的做，母親早些休息。」

-2-
出了老婦院落，貼身婢女蘭心湊上前。
「老夫人讓人從二門用箱子偷摸運了個乞丐過來，那乞丐是最髒污之人，可卻在街上小有名聲，因爲……某個部位的尺寸，異於常人。」
夏平明與我成婚當夜便應召出征，連洞房都未曾完成。
之後一個月他的死訊傳來，時至今日，我已守寡五年有餘。
所以，我在那方面，就特別需要，以至於連乞丐都可以麼？
「老不要臉！」蘭心恨恨唾罵。
這等歹毒的心思，虧那老婦想得出。
我擺擺手：「無妨，現在難受的，不定是誰。」
五年侯夫人當家理事，我早已知道，打人要打最疼的地方。
老婦每月去金門寺禮佛都要帶上大筆供奉，有時甚至高達侯府月入的一半錢銀，美其名曰誠心。
可看夏平明那副養尊處優的樣子，這筆供奉八成是入了他的小院。
那日我在外面也看得真切，小院中亭臺掩映，花木扶疏，不知道花了多少銀子打理。
我拿淫茶做筏子說要報官，可從來都沒想真的報官。
我盯着的，一開始就是這筆供奉。
由儉入奢易，由奢入儉難。
我倒要看看沒了這筆供奉，夏平明還能不能過得這麼舒坦。
侯府一切照舊，只是有了我或明或暗的攔阻，老夫人兩個月都沒能出侯府一步。
我五年侯夫人豈是白做的？沒有我的首肯，這府裏上上下下，連蒼蠅也休想飛進來一隻。
到了第三個月，老夫人忽然鬧死鬧活地要出去，說是要看看換季的衣服料子。
我的外院管事也來回報：「小院裏那個撐不住了，正要進城來。」
老婦送了那麼多財物過去，我本以爲夏平明至少能撐個半年上下，沒想到才兩個多月就捉襟見肘。
想來這些年他一定過得舒坦極了，所以花錢才能這般大手大腳。
一想到他是拿着我的錢過得這麼舒坦，我就不舒坦了。
「老夫人在府裏呆了許久，也的確是該出去散散心。」
老婦出門前特特尋到我，要我陪她一起去。
「夫人，那老婆子又想作什麼妖？」蘭心不爽地說道。
「能有什麼？不過是母子相認的時候需要我做個證人，順道連夫君一起認下。」
「那怎麼行……」蘭心急了。
我擺手示意她稍安勿躁，叫了侍衛首領李侍衛過來，吩咐了幾句話。
半個時辰後，馬車在衣料鋪子前停下，我扶着老婦剛出了車門，一道人影就飛奔過來。
我使了個眼色，李侍衛猛然高聲呼喝：「有人襲擊！保護夫人和老夫人！」
與此同時車伕重重一拉繮繩，大聲叫着：「夫人，老夫人，奴才先帶你們走！」
馬車嗖一聲飛奔離開，透過飄起的窗簾，正好能看到飛奔過來的人被侍衛圍做一堆，不分頭臉胡亂踢打。
一邊打一邊喝道：「喫了熊心豹子膽，敢襲擊永毅侯府，給我狠狠地打。」
「不是……不是……」老婦急得手足亂舞：「那不是刺客，那是……」
「母親，普通人可不會往女眷的馬車上撲，不是刺客還能是什麼？」
我抓着老婦的胳膊，強行將她按下：「公爹和夫君都是大英雄，戰場殺敵必然得罪了敵人。兒媳雖然無用，也定要保護母親周全。」
根本不給老婦開口的機會，我喝道：「告訴李侍衛，務必要抓到活的，扭送見官！」
老婦原本不住掙扎，聽到這話反倒安定下來。
雖然事情發生的與她所想全然不同，可若是送到官府，也一樣能揭示她兒子的身份。
到時她出面認下來，就能回頭再和我算今日這筆賬。
我對老婦的打算心知肚明，可是，我怎麼可能讓她如願呢？

-3-
一個時辰之後，老婦重重砸碎一隻茶盞。
「什麼叫跑了！」她指着李侍衛，指尖不住地顫抖：「怎麼可能跑了？」
「母親息怒。」我連忙上前：「這些刺客既然敢行刺我們，自然都是有組織的，被人接應跑了也不奇怪。」
「不是……不是……」老婦連連否認，可又說不出半句否認的理由。
難道要她說，她都能想明白的道理，她兒子不會想不明白，肯定會自己束手就擒，前去見官順道揭示身份嗎？
可這話若是說了，豈不是把他們所有的祕密都抖落出來？
老婦一口氣憋在胸中，上不去下不來，眼見她臉憋的通紅，我這二十四孝好兒媳自然要好好寬慰。
「母親別慌，今日之事，我自然會給母親一個交代，母親受了驚嚇，還是先去休息爲好。」
人沒送到官府，老婦也毫無辦法，只得悶悶轉身離去。
眼見着她走遠，我招李侍衛上前。
李侍衛笑道：「按夫人的吩咐，上去就套了麻袋一腳踢在心窩上，讓他一個字都說不出來，兄弟們下手也狠，只讓他以爲我們真當他是刺客，要打死他。」
身份和小命，自然還是小命重要。
夏平明不想死，拼了命地想辦法逃，李侍衛看着打夠了，也就賣了個破綻，讓他順利逃了。
我點點頭，讓蘭心封了百兩銀子，當侍衛們的辛苦費。
然後一轉頭，遞摺子進宮。
永毅侯府女眷遇刺的事情早已傳了出去，摺子一遞便被準了。
我見了皇帝，伏地便哭。
「皇上，此番遇刺，婆母受驚極大，此刻還心悸求醫，民婦斗膽，請皇上看在民婦公爹和夫君兩代忠臣的份上，降恩婆母，以示恩典。」
「皇上，刺客膽敢行刺永毅侯府，分明是欺我侯府男丁盡絕。侯府有侯爵之位尚且如此，何況其他忠臣志士？民婦懇請皇上加恩陣亡將士，宣示皇恩，震懾宵小！」
我哭得悽慘，求得懇切，周圍觀者，無不動容。
回到侯府的時候，我帶回兩道恩旨。
一道是老婦加封誥命。
另一道是皇帝開大典祭祀陣亡將士，爲他們豎碑頌功。
碑文之上，陣亡將士名錄，夏平明的名字高居前列，不僅蔭官爵升一等，由三等侯變爲二等侯，俸祿田產也加了不少。
老婦對這兩道恩旨歡喜至極，尤其是對那套誥命服飾，愛不釋手。
我好脾氣地陪着一邊看她試穿，心情也十分不錯。
此刻儘管高興，自然有哭的時候。

-4-
夏平明那頓打捱得不輕。
我本以爲可以消停幾日，卻沒想到自己低估了他。
早晨睡得正香，忽然被蘭心匆匆叫醒。
「夫人快醒醒，出大事了！」
到了老婦院中，便見她和一個男子抱頭痛哭。
見我到來，連聲呼喚。
「雲霜快來，見過你的夫君！」
那男子轉過頭來，臉頰圓潤，兩側發腮，活脫脫一隻白麪饅頭。
母子二人眼中俱是帶淚，好一齣久別重逢。
細細想來，自三月前母子二人見過之後，只在數日之前又在衣料鋪前遠遠看了一眼。
說是久別重逢，倒也不能算錯。
只是與我五年的活寡比起來，這久別就有些不夠看了。
「你還愣着幹什麼！」老婦見我遲遲不動，登時怒了：「你夫君已經回來，還不快來見禮！」
「是要見見。」我微笑。
但可惜，不是見禮。
「來人！」我清喝，早已準備好的李侍衛帶人破門而入。
我指着堂中男子一字字道：「此人擅闖侯府內院，給我打出去！」
一衆侍衛一擁而上，手中的棍子沒頭沒腦地砸下去。
「放肆！放肆！」
老婦大叫：「你們反了，那是你們的主君！」
「母親一定是眼花認錯了。」我一步攔住老婦，指着男子被打破的衣衫下露出的白花花的肉。
「夫君乃是帶兵的將軍，怎麼可能有這一身肥肉？縱使臉面有幾分相似，這身上也是絕計騙不了人的！」
老婦不日前纔看到自己兒子被揍了一頓，到底離得遠。
可此時人明晃晃的就在眼前，與那日自不可同日而語。
她揚手就要打我：「你這毒婦！連自己的夫Ṱŭ̀ₑ君都敢打！」
我假意扶她輕輕側身，正好閃過這一掌。
反手抓牢她的胳膊，彷彿攙扶着她，實則讓她無法再出手。
口中壓低了聲音：「母親三思！皇上日前纔剛剛賞了您誥命，又給夫君加了爵。且不說夫君的屍骨是我們親眼看見的，斷沒有活過來的道理。就算退一萬步，無論這人真假，母親又真敢讓夫君活過來嗎？」
老婦狠狠一愣，我又加了力氣，在老婦耳邊一字一頓道：「母親以爲，皇上的誥命的白賞的嗎？母親是想打皇上的臉，把永毅侯府的人頭全都送進去嗎？」
老婦終於反應過來，再不掙扎着攔阻，而是身子一沉，重重委頓在地上。
五年時間，侯府裏裏外外早已被我清理一通，那些老人，大多在侯府落魄時就已離開，剩下的做事合不了我的心意，也都遣散的七七八八，沒剩下什麼。
這府中，除去老婦和她身邊的嬤嬤，連見過夏平明的都沒幾個。
只要老婦不再鬧騰，其餘人等，只會以爲眼前這男人真的是個闖入侯府的外男。
我看了李侍衛一眼，李侍衛當即會意，一棍敲在男子後頸，打暈了之後，拎小雞一般拎了出去。
老婦見狀，又要大叫，被我死死壓住：「母親，想想永毅侯府。」
老婦掙起一半的身子重又委頓，忽然嚎啕大哭起來：「造孽啊！我一把年紀的人，要什麼誥命啊！」
我鬆了手，好心勸慰：「母親慎言。雷霆雨露皆是君恩，不領皇恩，也是死罪。」
誥命這東西，哪有那麼好當的呢？
凡有所得，必有付出。
無非是當笑得多開心，今日便哭得多慘罷了。
老婦兀自發瘋，我卻懶得再聽，不痛不癢地說了兩句，藉口前院還有事，先行離開。

-5-
知道自己的誥命稱號徹底堵死了兒子光明正大回來的路，老婦很是崩潰了幾天。
但很快，她就又恢復了精神。
她不鬧騰，自然是有了其他作妖的法子。
果然，沒幾日，府中便來了人。
我看着坐在前廳的老頭，心頭頗有幾分不耐。
老頭是侯府夏家族老，此番登門並不是自己一個人來的，而是帶着一大一小兩個人。
老婦將小的攬在懷裏，一副疼不夠的樣子，向我說道：「你不是打算爲侯府過繼子嗣？族老一直幫我們物色着，我看這個孩子就很好，他乳孃面相也是個有福的。」
我微微冷笑，花了侯府半副身家的銀子養着，能不有福嗎？
我一時間甚至有些佩服夏平明，自己不能光明正大地進來，就先把外室和私生子送進來。
他是篤定了心思，無論如何也要先讓私生子佔了世子的名位，哪怕因此要管親孃叫乳孃也無所謂。
「侯府的確是該過繼子嗣了。」我含笑應下，轉頭吩咐李侍衛：「將他二人送去京都府，請府尹大人覈實身份。」
老婦身子一僵，立時說道：「族老送來的人，還覈實什麼？定下就是了！」
「話不能這麼說。」我溫聲講理：「侯府好歹也是高爵顯貴，亂了血脈可是大罪過。這二位又素來不曾在侯府的親眷中見過，我雖然相信族老，但事關重大，還是查明爲好。」
我看向老婦：「而且母親忘了嗎？連金門寺的大師都曾受人矇騙，何況我們這些俗人？」
聽到金門寺幾個字，老婦欲出口的話登時又被噎在喉中。
我自是不會再給她說話的機會，吩咐李侍衛：「還不快去？」
李侍衛動作利落地拎起兩人，兩人想要反抗，可一個女子一個孩子，如何敵得過訓練有素的侍衛？
老婦起身要攔，我連忙奉上一杯茶，淡笑道：「母親稍安勿躁，京都人口都備案在冊，最多不過是個把時辰的工夫，很快就會回來了。」
「不是……我……我……」老婦還是想攔，可被我擋在身前，只能看着兩人身影不住遠去。
她整個人坐回椅中，卻渾身不得安穩，彷彿被螞蟻咬着似的。
我轉手又給族長奉了杯茶，含笑招呼：「侯府血脈最是尊貴，只盼着族老千萬莫要受了奸人矇蔽，否則的話，就算我素日尊敬族老，也少不得要得罪了。」
族老接茶的手一抖，險些接不住。
好不容易接住，勉強衝我笑了一下，一張老臉彷彿捏皺了的菊花，有意思極了。
時間一絲一縷地過去，我安坐不動，玩味地欣賞着廳中兩個的各懷心事。
夏平明死了，自然查無此人，可那女子，卻定然是有形跡可尋的。
若是換了從前，族老帶了人來，我自然是全然相信，絕不會派人去官府查正，畢竟，侯府一門，總不能自己亂了自己夏家的血脈。
可現在，我這彷彿畫蛇添足地一查，卻正正踩到他們的死穴。
一片忐忑之中，李侍衛回來了，在我耳邊低語了幾句。
老婦和族老俱都伸長了脖子，想聽結果是什麼。
而我聽完李侍衛的話，面色猛變，一茶盞砸在族老腳邊，怒斥：「你好大的膽子，連娼樓妓子都敢往侯府裏帶！」
「你們這些旁枝可是想要侯府想瘋了！沒有合適的男丁，竟然去找野種！若不是我多了個心，永毅侯府的血脈就要亂在你這老貨手裏了！」
肯跟着夏平明隱姓埋名過見不得人生活的，能是什麼好人家？不是妓便是伎，這兩個無論哪一個，總能在官府掛上號。
從小院回來，我便早已將那女子身份查了個清楚，叫李侍衛去，不過是走個流程而已。
我將族老罵得狗血淋頭，又命人將他趕出去，吩咐不許再踏入侯府一步。
再讓李侍衛去給官府傳話，若無人指使，一個妓子斷然不敢冒充侯府血脈，還請府尹重視，務必查出幕後主使之人。
老婦渾身哆嗦，拉着我的衣袖：「二人婦孺，想來只是一時想差了，哪裏如此嚴重，不如……放了算了……」
「萬萬不可！」我神色凝重：「母親忘記我們不久前才被人行刺嗎？如今又有人用野種來亂我侯府血脈，這分明是針對我們侯府，絕不可馬虎。」
我握着老婦的手又將她向內堂送：「這等事情就不必母親費心了，母親放心，兒媳定能處理好！」
從前我剛執掌侯府之時，萬般困難這老婦都不曾伸一指頭援手，如今我說出這句話，無論聽在誰耳中都只覺理所當然。
畢竟這侯府的麻煩事，從來都只有我去處理。
眼見着老婦滿肚子的話說不出口，憋的老臉通紅，我卻只作未見，轉身離開。

-6-
寶貝孫子被關進了京都府，老婦急得如熱鍋上的螞蟻，日日使人去探查消息。
直到聽到二人已被人交了銀兩保釋出去，這才終於安定下來。
蘭心不憤道：「真就把那二人放了？」
我毫不在意：「怎麼是放？不是使銀子贖的嗎？」
這一趟贖人，着實花了不少銀子。
小院那邊的供奉早就斷了，想拿出這麼一大筆銀子，只有一條路。
正好外院管家進來，將一張地契雙手奉上。
我看了看上面的金額，轉手丟給蘭心。
「收好。那麼大一座園子，才用了這麼點銀子就買下，這種便宜，可不是日日都能佔到的。」
夏平明的那座園子，我買下了。
他急着救人，出的價格連市價的一半都不到。
這種便宜，不佔白不佔。
蘭心看清數字頓時舒暢了，笑兮兮地拿着地契跑去收好。
侯府一切照舊，該賺錢賺錢，該赴宴赴宴，老婦不知是不是因爲孫子被抓進牢裏的事情嚇着了，這兩日也格外安分。
數日後，一臺戲文在京中悄然興起，情節獵奇曲折，迅速被各大戲班爭相效仿。
我自然也被請去看了。
戲文裏，將軍重傷失憶，遇到採藥的農女。
二人共經患難，共克險境，逐漸情愫暗生，拜了天地，生下孩子。
後來將軍記憶恢復，記起自己在京中早有家室。
一面是髮妻，一面是對自己有恩的農女，將軍百般糾結。
農女深明大意，勸說將軍回家。
髮妻見到他們後，對農女感恩戴德，當場認下農女與孩子，閤家團圓。
「這出戏着實俗氣，可也着實有趣兒。」同觀戲的夫人們看得津津有味，但也不忘品評議論：「只是那結尾可笑了些，還感恩戴德？我至少有一百種法子讓那農女消失的無聲無息。」
我乃掌家的侯夫人，與我交往的，自然都是一家之主，哪有一個是好相與的。
戲文終究是戲文，太兒戲了些，如何明白真正當家主母的心思。
「不過話又說回來。」又一位夫人開口：「若是那將軍是個黑心眼的，把這事往大了鬧，這一開頭的時候，還真是不得不捏着鼻子認下來。」
「可不是。若那將軍再偏心些，說不定，還真讓這農女佔了鵲巢。」
幾位夫人你一言我一語，議論了幾句，隨着下一齣戲的開始，就把這問題丟開，又看戲去了。
我垂着目光，手指輕輕敲着茶几。
把事情鬧大，這可真是個好主意啊。

-7-
將軍農女的戲文在京中極快地流行起來，在熱度達到頂點的時候，一道不和諧的叫嚷叫破了侯府的寧靜。
「夫人，門口來了一個人，說自己是主君！」
「他說自己當年重傷失憶了，如今才恢復記憶，所以回家來了！」
外院的管事匆匆來報，我瞬時立起：「有這種事？快去看看。不對，先去老夫人那裏，請她一起看看！」
老婦聽到這消息時，滿臉都是懵的。
我拉着她：「母親還愣着做什麼？夫君回來了，難道您不高興？」
「高……興，自然高興。」老婦應了兩句，可嘴脣又蠕動了兩下。
我從前學習掌家察言觀色，略學了一點脣語，知那老婦說的是：「不對啊，țúₛ說的不是今天啊。」
我垂下眸子掩住眼底光芒。
是不是今天的，人也已經上門了。
未查實之前，那人算是外男，不可輕領進門。我帶着老婦前往侯府大門認人。
到了前門，一人正大刺刺立在門外，大呼小叫：「本侯回來了，你們這些奴才就是這麼對待本侯的嗎？本侯在外面受了多少苦，你們還不把本侯請進去好生侍奉！」
來人身形精瘦，與五年前的夏平明，相足了八分。
若有曾經見過夏平明的人，當真有可能認錯。
可是老婦只一眼就怒了，高聲喝罵道：「哪裏來不要臉的東西，竟敢冒充我兒！」
「來人！來人！快把他給我抓起來，送去見官！」
那人叫道：「母親，你認不得我了嗎？我是你兒子啊！」
老婦舉起柺杖就砸：「呸！你個下流胚子，當我老婆子老眼昏花，連自己的兒子都認不得了嗎？」
「我兒子大小也是個侯爺，豈會如你一般潑皮無賴！」
那人連忙躲避，老婦一柺杖沒有打到，險些把自己栽了一跤。
場面一片混亂，衆人又忙着來扶老婦。
等到安頓下來，這才發現，那前來認親的人已知跑到哪裏去了。
我看了看李侍衛，見他點頭，便安下心來。
那出戏文唱得那麼熱鬧，不就是要給夏平明回府造勢麼？
但這來認親的人，夏平明來得，別人自然也來得。
我不過是先他一步罷了。
老婦氣得肝疼，回去的路上尤自不住嘴地罵着：「忘八糕子，敢來冒充我兒。」
「我兒是什麼人都能來冒充的嗎？」
我扶着老婦，輕聲說道：「想是夫君剛受了封賜，又忌日漸近，所以有宵小想來趁機撈些便宜。如今母親尚在，還能認出他是冒充，若有一日母親仙去，兒媳連分辨的法子都沒有，定要想辦法絕了這種事情纔是。」
「正是如此！」老婦應道，又拍着我的手，說道：「你放心，我自會想法子絕了這羣宵小的心。」
只要真的回來了，假的自然就絕跡了。
我清楚老婦打的什麼算盤，但只做不知，說道：「此次忌辰，我想爲夫君好生操辦一下。」
老婦連聲答應：「好，好！五年了，又得了封賞，是該好好操辦一下，把我們相熟的親朋好友都請上！」
死了的人，哪裏需要過什麼忌辰。
可皇帝不久之前纔剛剛祭祀了陣亡將士，夏平明又升了爵位，我們再開典追思一下，倒也說得過去。
只是，老婦未免答應得太痛快了。
看來她已然打定了主意要讓夏平明在那日回府。
見到那一幕的人越多，對夏平明恢復身份就越有利。
至於皇帝曾經的封賞……
戲文的風不是早就吹進京都了麼？夏平明是重傷失憶，如今才恢復了記憶，這可算不上是欺君。
爲了名正言順的回府，辛苦他們編排這麼一出好戲。
只是，這忌典之上，夏平明究竟能不能順利回來，可不是他們說了算。

-8-
忌典當日，侯府黑白兩色，肅穆非常。
老婦強裝出一臉悲傷，卻掩不住眼底透出的喜色。
折騰了這麼久，她兒子終於要回來了。
當着這麼多人的面，就不信還能出什麼差子。
李侍衛說：「那人昨日已進城，如今就在府外兩條街的地方住着。」
蘭心說：「老夫人的兩個婆子守在前門，只等人一出現，就叫嚷起來。」
外院管家說：「那女子和孩子，都藏在族老帶來弔唁的宗親之中。」
我說了不許族老登門，可這種祭祀大事，卻不好真把他拒之門外。
不過，我也沒打算攔他。
我點點頭，吩咐：「各自做事去吧。」
祭典的流程一樣樣的進行着，老婦的神情卻越來越緊張。
到了宣讀祭文的時候，這已是最後關頭，若是這個時候夏平明還不出現，祭典就要結束了。
「你累了半天，先喝口茶緩緩，這祭文緩些再讀吧。」
眼見着我作爲未亡要要上前宣讀祭文了，夏平明還未出現，老婦急了。
「母親，宣讀祭文的時辰是請大師看過的，怎可耽誤。」
老婦還想再拖延，卻怎麼也找不出合適的理由。
我不再理會她，拿着祭文緩緩上前。
下面烏壓壓站了一大堆人，除去永毅侯府的親朋，還有不少朝中勳貴。
我站到廳前，看了一眼手中的祭文，忽地往旁邊一丟。
「諸位親朋好友，今日請各位到此，說是祭典，實爲明志！」
「侯爺殉國之時，屍骨爲我與母親親眼所見。可卻有宵小看準我與母親思念侯爺的弱點，仗着自己與侯爺有幾分相像，前來冒認。」
「若非母親一眼識破，不知我侯府又要多幾番風波。」
「爲免此等事情再次發生，我陸凌霜以永毅侯夫人的身份在此向諸位親朋聲明……」
我環視一週，字字鏗鏘：
「永毅侯府，只有戰死的永毅侯，絕無活着的夏平明！」
「再有敢前來冒認者，無論是冒認侯爺，還是冒認侯爺親眷，無論男女老幼，一概亂棍打死，以護我永毅侯府血脈清正！」
「此乃無奈之舉，若日後真有死在我永毅侯府棍下之人，還望各位親朋，莫怪我心狠！」
話音落下，人羣中猛然傳來一聲驚呼：
「老夫人！」
老婦面色慘白，直直倒了下去，眼睛卻死死瞪着我。
「我兒……我兒……」
她想說我兒還活着，可是現在這種情景，哪裏說得出口。
說出口，全家都是一個死！
急怒攻心，她口中猛地噴出一口鮮血，兩眼一翻，暈了過去。

-9-
出了這等事情，祭典哪裏還進行得下去？
我告了罪，請衆人先行離開，改日再登門道歉。
半個時辰後，老婦悠悠醒轉，一張眼便看見我坐在桌邊。
「嗬嗬……」她當即便要掙扎着坐起來，口中也連連出聲。
可是一張口才發現，自己口僵舌直，不論怎麼努力，都只能發出嗬嗬的聲音。
不止如此，她的半邊身體也不聽使喚，她用足了力氣，竟差點從牀上摔下來，幸好被旁邊的婆子扶住。
「母親可是奇怪自己怎麼變成了這樣？其實這個答案母親應該最清楚。」我看向她，問道：「母親，閻王散的滋味好受嗎？」
老婦眼睛猛然瞪大。
人心太過叵測。
夏平明要回府中，要讓他的外室和私生子在府中有一席之地，我以爲，他最多不過寵妾滅妻，想辦法休了我。
可我實在低估了他們，萬沒想到，他們根本就想要我死。
也是，唯有我死了，這侯府，才能完完全全到他們手中。
從金門寺回來，老婦便開始動手。
閻王散無色無味，甚至沒有什麼明顯症狀，可只要接連不斷地連續喫上幾個月，其後無論喜怒哀樂，只要一受刺激，就會突然病發，發則無救，只看能挨幾日。
老婦連一星半點的活路，都不想給我留。
我走上前，給老婦掖了掖被子：「母親是不是很奇怪下給我的毒，怎麼喫到了你自己的嘴裏？」
「這就要感謝您身邊的幾位嬤嬤了。」
老婦聞言，喉嚨中嗬嗬連聲，似是憤慨至極。
「母親切莫動怒，情緒激動了，這毒可發得更快呢。」
「其實母親也不用奇怪，這幾位嬤嬤雖然是跟着您的老人，但她們更知道，誰纔是侯府的主人。」
這世間，一切親情、愛情、忠心，都不如自己立得住重要。
老婦被我供養得太好，終究是天真了，她憑什麼以爲我握着侯府衆人的生殺大權，這些嬤嬤還會站在她這一邊？
「母親不好奇我打算如何對待夫君嗎？」
老婦的神情隨着我的聲音猛然緊張起來，死死地盯着我。
「母親放心，我與夫君到底拜過堂，不會對他下死手的。但……我也說了，永毅侯府，只有戰死的侯爺，沒有活着的夏平明。」
「所以，我打算送夫君去從軍。」
從前夏平明用從軍誆騙我，可一個人說過的話，總要做到纔行。
他自己做不到，我就幫他做到。
「夫君將門出身，到了戰場上，定能大展拳腳，母親想必也認爲我這安排非常妥當吧？」
老婦急得手腳亂舞，口中又不住呼嚕着誰也聽不懂的音。
既聽不懂，我就當老婦是贊成了。
我起身說道：「母親身子不適，還是好好休息，我還要去見見夫君，就不陪母親了。」
老婦伸着手，死命來抓我，我只作不見，轉身離開。
出了門，身後傳來一聲長長地嘶嚎，緊接着，有人嚎啕大哭起來。
這哭聲，令人聞之心碎，但卻並不會使我心軟半分。
兩軍博弈，只是我恰好棋高一着，否則我的下場，只怕比這還要悽慘。

-10-
夏平明被關在祭堂後面的屋子裏。
五花大綁，嘴堵得嚴嚴實實。
很好，我不愛聽不相干的人說話。
「夫君，我打算送你去從軍，你意下如何？」
夏平明嗚嗚叫起來，彷彿在罵我。
我並不在意，自顧自地說道：
「五年前，邊軍收到一批劣質軍械，戰事大敗，死傷無數。」
「消息傳回京中，正是你我成親之日。你連夜請纓上戰場，連洞房都顧不上。」
「一月後，你戰死消息傳來。」
「三個月後，劣質軍械案查清，一衆官員全都受到了處罰，只有你這個軍工監因爲戰死，不僅沒受罰，還成爲皇帝嘉獎的功臣。」
我頗有閒情雅緻，問他：「你猜，皇帝是不知道你是主謀，還是因爲先封了你戰死的功勞，不好打自己的臉，所以才捏着鼻子認下來呢？」
這些事情，我原本就是知道的，只是從未連起來想。
那時我滿心以爲夏平明是戰死殉國的功臣，心頭只有崇敬。
可是，見到活着的夏平明之後，許多事情之間的聯繫，自然就在腦中浮現出來。
夏平明是軍工監，這個官職根本不必上戰場，可他卻主動請纓。
再急的出征，也不至於連洞房都顧不上，就要匆匆離開。
前後聯繫起來，夏平明當日的舉動便格外可疑。
他那樣急切，到底是急於報國，還是急於……逃罪？
我不ŧŭ²知道真相，但是我可以去問人。
我直接去問了……皇帝。
若不是與皇帝達成了一致，皇帝又怎麼會那麼痛快地賞下誥命和爵位？
夏平明目中神色漸漸惶懼，驚疑地盯着我。
我微微搖頭：「別掙扎了，皇上不想你活着。不然你以爲，爲什麼我說要把冒充的人當衆打死，會沒有一個人反對？」
「皇上昐着我打死你呢！」
一個死了的忠臣，總好過一個活着的罪犯。
皇帝的臉面，那可是比人命還重要的東西，他已經親封了夏平明的陣亡，前兩日祭祀，還特意把他的名字在功德碑上列得高高的，這樣的人，怎麼能再活回來？
什麼戲文，什麼謀劃，都不過是夏平明一廂情願，而我也樂意陪着他玩玩而已。
夏平明目中神色漸漸灰敗，一片死氣，忽而，一股腥騷氣味傳來。
我連忙後退幾步。
什麼人啊？幾句話居然就尿了！
有沒有一點當男人的樣子？
不過我很快想起來，他要是有當男人的樣子，就不會丟下侯府匆忙逃命，更不會看到侯府好了之後，又恬不知恥地想再回來。
甚至不惜爲此，對我這個辛苦操持的髮妻痛下殺手。
我嫌棄地走遠一些，掩着鼻子說道：「行了，別哭喪着臉，我不是說了嗎，我要送你去從軍。」
夏平明聞言，立刻抬起頭看我。
「不用這麼看我，我沒想救你，只是我說過，侯府只有戰死的永毅侯，沒有活着的夏平明。我不是你。我說過的話，總要兌現纔好。」
我問他：「去從軍死在戰場上，或者現在被我打死，你選哪個？」
夏平明白暫的麪皮不住抖動，似是極之掙扎，最後終於嗚嗚了兩聲。
「我聽不懂你說什麼，不過，你應該選的是從軍吧。」螻蟻尚且偷生，何況是夏平明這種兩句話就尿褲Ťũ̂₂子的慫貨。
我示意李侍衛：「把他送去軍營吧，那邊都打好招呼了。」
保證他不會中途逃脫，保證他一定會被送到被他的劣質軍械害死了無數人的那片戰場上。
說完，我快步往門口走。
我身爲侯夫人，向來禮儀端莊，無論什麼時候也不會慌亂。
可那股子尿騷味，實在是讓人受不了。
走了十多米出去，我才終於好好呼吸了幾口。
蘭心跟在我身邊，悶悶問道：「夫人，就這樣？」
她滿臉都是不解：「他騙了你這麼多年，你就這樣？」
「不然呢？」我回頭看蘭心：「跟他訴苦，說我這些年有多不容易？」
「訴苦也要向值得的人，夏平明……」
我搖了搖頭。
他哪裏配。
自我在小院外第一眼見到活着的夏平明，失望便達到了頂峯。
我曾以爲，我嫁給了一位保家衛國的英雄兒郎。
雖然與他一天夫妻也沒做過就成了寡婦，可我依然引以爲豪。
所以，我情願喫苦、受累，把一個閨閣女兒磨鍊成精明市儈的商人和殺伐果決的主母，情願搭上我最好的光陰也要重新撐起永毅候府的門戶。
可所有這一切，在見到活着的夏平明時，就都成了一個笑話。
見到那外室時，我甚至沒有太大的感覺。
我只是爲自己不值。
我滿心的驕傲與榮光，還有我五年的青春年華，都可笑得難以啓齒。
與這樣的人，我連聽他說一個字都不想。
我乃侯府主母，掌着侯府的生殺予奪，區區一個夏平明，我聽他說話做什麼？
我想怎麼處置他，便怎麼處置他就是了。

-11-
至於那對母子，我根本懶得搭理。
那族老頭鐵得很，我說了不准他來，他撿着祭典這種我不能拒絕的時候，還是跑了來。
不止來了，還帶了我不想看見的人來。
對於這樣的人，便要給足教訓，讓他知道侯府之中，我這夫人的話到底有多重的分量。
祭禮一結束，管家就帶着小廝把那族老狠狠打了一頓，直打得半個屁股都爛了，這才如扔死狗一般，連着那對母子一起扔到了門外。
沒我之前，永毅侯府風雨飄搖，隨時都可能從京中消失。
能有今日成就，是我苦心經營，交結拉攏，彙集了近一半的京中權貴後宅，甘當他們的賺錢機器，這才維持下來，又不斷壯大輝煌。
這侯府裏裏外外，都刻着我陸凌霜三個字。
憑几滴微不足道的血就想要染指侯府，誰給他們的臉？
我不欲找那母子二人的麻煩，那母子二人卻沒有自知之明。
「夫人，那婦人天天在街上說她是永毅侯的妻子，說那孩子是永毅侯的兒子，還說我們扣下了永毅侯，讓我們把永毅侯交出來。」
李侍衛皺着眉頭：「雖然夫人先前說過有冒認的可以當場打死，可畢竟是婦人幼童……」
我抬抬手示意知道了，向蘭心吩咐：「她這麼叫嚷，不過是想見我罷了，我就遂她個心意。」
我套了馬車出去，果然，一見我的馬車，那婦人就撲了上來。
然而，不等她靠前，蘭心就帶着人攔住了她，順道利索地在她口中塞了塊帕子。
我很是滿意。
這丫頭深知我的喜好，知道我不喜聽無關緊要的人說話。
「你……」我想開口，卻頓了一下，蘭心立刻說道：「張氏。」
「張氏。」我說道：「你可知，我坐到如今這個位置，最滿意的兩樣便利是什麼？」
張氏看着我，眼神疑問。
我也不指着她能知道，自已回答道：「是時間和空間。」
「我不願做的瑣事，只需動動口，自然有人爲我完成，我不想見的人，只需皺皺眉頭，他便連在我視線中出現都不可能。」
「你今日能見到我，是因爲我願意見你，若我不願意見你，你就是再在街上叫三百年，也休想見到我一片衣角。」
「這便是你我的差距。」
「你以爲，你生了個孩子，便有了與我說話的資格，甚或可以與我談條件？」
「這等天真的想法，你還是早早放棄爲好。」
「夏平明，已到邊疆從軍去了，若是運氣好，說不定有生之年，你們還能再見上一面。」
「至於永毅侯，早就已經死了。」
「你若說這是夏平明的孩子，我隨你怎麼養，絕不干涉。」
「但你若想讓這孩子和永毅侯府扯上關係，祭典那日的話，我絕非說說而已。」
「今日，我看在你們婦人幼童的份，纔來與你說幾句話。若你還是想不明白，我也不在意，打殺三兩個冒牌貨。」
「我的話說完了，你……可聽懂了？」
從始至終，張氏都被牢牢壓在地上，面色一變再變，最終一片恐懼，死死垂下了頭。
連夏平明都被我送去從軍去了，她知道，我若想打殺他們，一定做得到。
甚至，都不必我開口，自然有人會幫我動手。
我示意蘭心等人放開她：「我不想再在京中見到你，你好自爲之。」
馬車啓動，漸行漸遠，張氏抱着孩子，駐立片刻後，消失得無影無蹤。
我對此還算滿意，到底是在市井中呆過的人，本能就懂得逃避危險。
我對夏平明沒有情意，對張氏也就沒有恨意。
兩個女人爲了個男人撕來扯去最是難堪，是我不屑做的事情。
但我說的其他話，也並沒有錯處。
我拼死拼活爬上這個位置，就是爲了活個自在。
不想聽的話，不聽。
不想見的人，不見。

-12-
解決了張氏，我進了趟皇宮。
回府之後，伺候老婦的嬤嬤來報，老婦快不行了。
她下的閻王散劇毒無解，熬了這些日子，已算得上頑強。
我前去看她。
老婦一見我就掙扎起來，口中嗬嗬有聲，竟擠出兩個清楚的字來：「昌兒……」
嬤嬤在一旁說道：「那孩子的名字。」
我點點頭，問道：「母親可是想說，稚子無辜，看在夏平明已經前去從軍的份上，把那孩子接回來，認在我的名下，讓他繼承爵位？」
我到底與老婦相伴了五年，她區區兩個字，我便清楚她要說些什麼。
老婦用力點頭，目光希冀地看着我。
我笑着搖頭：「那可不成。永毅侯早就死了，一個死了的人，哪裏能有孩子？還是母親希望他們來冒認身份，好被打死？」
老婦眼中陡然射出怨毒的光，口中竟說出一句完整的句子：「明兒……不會放過你！」
到了此刻，她還有希望。
夏平明只是去從軍，不一定就會死在沙場上。
他能假死一次，自然就能假死第二次。
只要他能回來，以我做的這些事情，他絕不會繞過我。
我登時笑了，柔聲說道：「真是巧了，母親，我也打算死一死呢。」
老婦不明所以，只能瞪大了眼睛看着我。
我慢慢說道：「我從前護着永毅侯府，是因爲我覺得這裏是忠臣世家。可府中出了你們這對忘恩負義又蠢笨無能的母子，留着好像也沒有多大的意義了。」
「永毅侯殉國，您快死了，若是我也死了，這永毅侯府，是不是就不用存在了？」
老婦聽明白了我的意思，身體忽然趴出牀邊，手指用力向我伸出。
她喉中依然嗬嗬有聲，可卻一個字都發不出來，只是滿臉寫着絕望。
永毅侯府是她這輩子的榮光，她絕不允許斷絕。
可她想不到，我會做得這麼絕，連侯夫人的身份都不要。
我並不理會，只是帶着幾分憧憬說道：「我十六入門，如今二十一歲，未曾嘗過一日男女之事，就守了五年的活寡。母親，您不爲我覺得不值嗎？我青春年華，也想嚐嚐人間情愛，也想好好地嫁次人啊。」
「永毅侯府已無男丁，不能爲國效力，白佔着爵位純粹是浪費糧食。我今日入宮已向皇上請旨，母親去後，我也會跟着母親一起去，這永毅侯府，就不用留存了。」
「當然，母親是真死，我則是如侯爺一般，淺淺假死一下。」
「說起來Ṫúⁱ，這還都是侯爺和母親給我的靈感。」
我慢條斯理地說着自己的打算，並不在意老婦氣到面色潮紅，喘如風箱。
曾經我待她如親母，一應喫穿用住照顧周全，侍飯侍寢樣樣親爲，到頭來，她瞞我瞞得嚴密，拿我一半身家供養兒子外室與私生子，對我下毒的時候，更是分毫不留生機。
這樣的人, 便是下場再慘, 也不過是自找的。
且不說夏平明能不能回來，便是真的回來，永毅侯府早已消亡, 一個什麼根基都沒有的人，能做出什麼事呢？
何況還有皇帝護着我, 我並無半分憂慮。
說起來, 若不是老婦給兒子拿的東西太多，引起了我的疑惑, 我還發現不了夏平明活着的事情。
父母之愛子, 則爲之計深遠。
溺子如害子。
古人之言，誠不我欺。
不過, 我已經不打算把這種殺人誅心的事情告訴她了。
她本就時日無多, 還能活多少日子, 由她自己熬着吧。

-13-
數日之後，永毅侯府老夫人過世。
侯夫人陸凌霜傷心不已，竟當場撞了柱，隨着老夫人一同去了，在京中留下一段孝心佳話。
陸家主人曾是與老永毅侯一同領兵的將領，兩家因而定下婚約。可後來永毅侯府落魄，陸家卻做了一件令人極爲不齒的事情。
他們換了嫡女的婚約，把庶女陸凌霜嫁進了永毅侯府。
小永毅侯死訊剛傳來的時候，不知有多少人可憐這個庶女。
可誰能想得到，這庶女竟憑着自己的本事, 硬生生掙出一個名副其實的侯夫人, 以至於把陸家的嫡女全比了下去, 到如今, 還被人當作坊間笑談。
說白了, 我與陸家，並無多少情份。
我死了, 說不定他們還要拍掌慶賀，慶幸自己終於不用再被人拿來嘲笑比較了。
又數日後，江南某地，我帶着蘭心、李侍衛、還有管家，出現在畫舫遊船。
江南繁華，商事發達，而我最擅賺錢。
從前在京都爲豪門世家賺錢, 爲侯府賺錢。
如今離了京都, 爲皇帝賺錢。
不管怎麼說，賺錢總是件令人愉快的事情。
若是能把這錢用在國計民生又或者邊疆將士的身上, 也算是我的功德。
但離了京城, 執行皇帝的賺錢命令重要, 享受生活也很重要。
大好風光如若不賞，豈不是辜負了？
蘭心問道：「夫人, 你當真打算嫁人？可有什麼看好的對象沒有？咱們去考察考察。」
「看緣分。」我看着水邊山色, 不在意地說道：「堂堂永毅侯府，都不必非得有個侯爺，我這小小的江南小院，有個夫人也很夠Ṭŭ⁾了, 難道非得供位爺不成？」
一句話，身邊的衆人都笑起來。
我也笑。
春花、秋月、夏荷、冬雪。
衆人能賞。
二人能賞。
一人，也能賞。
（全文完）