謝明寧

年滿十八，我成了齊家最漂亮的大丫鬟。
老夫人給了我兩個選擇。
要麼嫁給爛賭鬼爲妻。
要麼嫁給臭嫖客爲妻。
所有人都笑着說，這是老夫人給我的恩典。
唯有我知道，這是老夫人在懲戒我。
她要敲碎我的骨頭。
讓我心甘情願地去王府幫她孫女兒爭寵。

-1-
老夫人過壽，今日府上很熱鬧。
嫁出去的大丫鬟綠珠今日帶着孩子，專程來給老夫人祝壽。
不知道怎麼的，話頭繞到了我身上。
老夫人拉着我的手笑道：「說起來，你這丫頭跟綠珠一般的年紀，卻還沒有嫁人，實在是我耽誤了你。女大不中留，留來留去留成仇啊。我看那米鋪的王管事、首飾鋪的趙管事，都瞧着不錯。你回去跟你爹孃商量商量，選一個嫁了吧。」
這話一出，廳堂上的人都笑着恭喜起我。
我低頭佯裝害羞，心裏卻一陣陣地發冷。
綠珠笑道：「老夫人就是疼你，改明兒你嫁了，生了孩子，也向老夫人求個恩典，把你的孩子送到府裏來。將來啊，跟我家虎子一起給府裏的少爺們效力。」
剛剛綠珠求了老夫人恩典，讓她兒子跟着五少爺做個小廝。
老夫人聽了，半摟着我。
她佯裝惱怒道：「你個口無遮攔的，明丫頭還是個姑娘家呢，你就提什麼生孩子的事兒，瞧瞧，把她羞得都抬不起頭了。」
綠珠往自己臉上拍了一巴掌，求饒：「是我的錯，老夫人饒過我這一張臭嘴吧。」
廳堂裏的人被綠珠的滑稽模樣逗到了，哈哈大笑起來。
虎子悄悄抬頭看她娘扮醜作怪的模樣，也跟着大笑。
我掐住掌心，不讓自己流露出半分異樣。
宴席散了，老夫人差遣我出去送綠珠。
一路上，綠珠都是笑盈盈的。
可是出了大門，她一扭頭，眼淚就落了下來。
綠珠擦着眼淚，對我說：「明寧，你心裏肯定瞧不上我這個奴才樣兒。」
我遞給她手帕，輕聲說：「我知道你不容易，五少爺是個心善的，虎子給他做書童，不會受苦的。」
綠珠的相公是綢緞鋪管事，前日裏犯錯被大爺打了板子，半條命都丟了。
綠珠這也是沒辦法了，厚着臉皮求着老夫人的恩典，給虎子找個靠山。
打小兒跟五少爺處出來感情，將來五少爺總會看顧虎子的。
只是，她在老夫人面前的臉面，就這麼用光了。
往後她跟她相公如何，老夫人絕不會再過問了。
綠珠塞給我一根銀簪子，攬着我輕聲說：「這事兒還得謝謝你。」
我也沒做什麼，就是前些時候帶着五少爺去綢緞鋪看料子，偶遇虎子。
兩個孩子玩兒在一起，五少爺回去以後，便嚷嚷着要虎子做玩伴。
所以今天綠珠一提，老夫人就允了這事兒。
我收了簪子，對她笑笑。
臨別前，綠珠輕聲說：「王管事好賭，趙管事養了個寡婦當相好。你且留心點，別真傻傻地就那麼嫁了。」
我笑着謝過她的好意。
綠珠又嘆了口氣，困惑地說道：「老夫人一貫疼你，爲何會給你選這麼兩個不成器的玩意兒。」
我低聲說：「主子的心意，誰猜得準呢。」

-2-
我下了值，回了槐花巷子的家裏。
一進門，就聽見我娘惱怒的聲音。
「那王管事跟趙管事是個什麼東西！也配得上我的明姐兒！一個是褲襠都能輸出去爛賭鬼，一個是整天鑽寡婦被窩的臭嫖客。」
我爹安慰她：「這不還沒成嗎？你明日去求求老夫人。」
我娘靜了一下才說道：「老夫人當着那麼多人的面說出口，她萬不能收回這話了。」
我又聽到我哥哥說：「大爺曾私下跟我說，看上了妹妹，不如讓妹妹跟了大爺做妾得了，總比嫁給那種人強。」
他這話一說，就傳出一個響亮的耳光。
影子映在窗戶紙上，我瞧見我娘抄着雞毛撣子狠狠地抽我哥哥。
「你豬油蒙了心了！讓你親妹妹去做妾！齊家的妾都是什麼玩意兒！不得寵的，連個丫鬟都不如！我抽死你這個沒良心的，早知道當年該溺死你算了！」
我哥被打得嗷嗷叫，「娘！我錯了，我真的錯了！」
屋子裏鬧作一團。
我爹煩心地說道：「主子開了口，咱們這些做奴才的竟然只能跪着謝恩。
「明姐兒也是咱們千寵萬寵養大的心頭肉。
「當年若不是老夫人看上了她，咱們怎麼捨得把她送到府裏做奴才。
「唉，好不容易這些年給她攢了許多嫁妝，若是許給一個讀書人家，就能脫了奴籍。
「現下，老夫人張張嘴，明姐兒又得賠上一輩子。」
屋子裏登時安靜下來。
這安靜中隱隱透着一絲絕望。
沒多久，我聽到我娘狠辣地說：「明天我就吊死在家裏，明姐爲我守孝三年，再往後拖拖，總能給明姐兒掙一樁好婚事。」
我爹搶着說：「還是我去吊死，你活着好好照顧咱們閨女。」
我哥哭着說：「爹孃！你們都別死！我努力讀書，給咱家脫籍。」
我哥運氣好，小時候救了落水的貴人，被放了奴籍。
我爹孃對他寄予厚望，希望他好好讀書。
只是考了三年了，始終沒有任何進展。
他這話țù₉一出，我爹孃一起怒了，聯合上手打他。
「你還有臉說！若是你有出息，哪有今日的糟心事兒。」
我聽着聽着，忍不住笑了。
前世，我是孤兒，沒想到重活一世，竟然還得到了親情。
穿越十八載，若不是有這樣的爹孃、哥哥，我在這個地方真的難以活下去。
王管事、李管事，我都不會嫁。
奴才嫁給奴才，生一窩的小奴才。
生生世世給主人家做狗，太可怕了。
給大爺做妾，也絕無可能。
若是生了孩子，孩子成了主子，我這個做孃的還是奴婢。
我想起有一次春姨娘教導五少爺。
可五少爺卻指着她鼻子罵道：「我姓齊！是主子，你一個做妾的奴婢憑什麼教訓我！若是我犯了錯，自有嫡母跟老太太說教，幾時輪得到你對我指手畫腳。」
當時春姨娘臉都白了。
我在旁邊看着，都替她心冷。
奴啊奴啊，出生是奴，一生都是奴。
既然如此，那我就做個聽話的好奴婢吧。
我整理好心情，轉身回了齊家。
老夫人剛剛歇了，聽見我來，立刻喚我進去。
我跪在她牀前，恭敬地說道：「老夫人，奴婢想明白了，願意到王府去伺候二姑奶奶，幫二姑奶奶爭寵。」
老夫人眉開眼笑，立刻拉我起身：「哎喲呦，不枉我偏疼你一場。
「好孩子，地上涼，快起來吧。
「唉，你二奶奶雖說嫁給了王爺，明面上是風光無限。
「可她自小驕縱，跟王爺性子合不來，偏偏又不能生。
「若是讓底下那幾個狐媚子先生了孩子，你二姑奶奶又得回家哭幾場。
「你這孩子看着就乖巧，去了王府，伺候王爺生下孩子，抱給你二姑奶奶養着，將來少不了你的榮華富貴。」

-3-
老夫人認定我能分到王爺的寵愛，是有緣由的。
過完上元節沒多久，二姑奶奶跟恆王一起回來省親。
我站在一邊伺候他們用茶，恆王多看了我兩眼。
二姑奶奶當場就怒了，端着滾熱的茶水就朝着我的臉砸過去。
當時恆王反應極快，起身幫我擋了一下。
茶水燙傷了他的手背，嚇得所有人都撲通一下子跪在地上。
就連一向鎮定的老夫人都嚇了一跳。
等他們回去以後，老夫人就說：「明寧，我送你去王府，伺候你二姑奶奶如何？」
我跪下說：「奴婢就想一輩子伺候您。」
當時老夫人只是輕蔑地笑了笑。
這才過了半個月，我就主動求她，讓我去王府伺候二姑奶奶了。
老夫人不放心我，嘴上說讓綠珠跟我一起去王府，好有個照應。
可是到了王府以後。
綠珠悄聲說：「老夫人是讓我來盯着你的，明寧，虎子在齊家，我也沒辦法。你別做太出格的事情，否則我不好在老夫人那邊交代。」
都是身不由己的奴才，我明白她的爲難之處。
二姑奶奶自小驕縱跋扈，那是整個齊家出了名的。
我一到恆王府，就被二姑奶奶給了個下馬威。
我本來跪着請安，恭敬地說道：「奴婢謝明寧見過王妃。」
她一腳就踹在我胸口，怒道：「你是我孃家派來的奴婢，叫什麼王妃，莫不是已經把自己當成恆王府的奴婢了。」
我強忍着疼痛，重新爬起來跪在地上求饒。
綠珠大着膽子說道：「二姑奶奶莫生氣，老夫人派這小賤蹄子來伺候您，她必不敢有二心。再說，她全家的奴契都在您手裏捏着呢，她哪能翻過天去。」
王妃一聽，果然消了些怒氣。
她冷笑道：「謝明寧，你最後給本王妃夾着尾巴做人。今日我特意讓哥哥隨意尋了你爹的錯處，打了他十板子，爲的就是給你一個教訓。你若是在王府不安分，在我面前耍小心眼兒。你那個馬伕爹，婆子娘，還有哥哥，都得替你受着！」
我立刻賭咒發誓：「奴婢一定對娘娘忠心耿耿，若違此誓，天打雷劈！」
王妃盯着我看了一會兒，這才說道：「行了，王爺在書房，你給他送一碗燕窩粥過去。謝明寧，本王妃告訴你，你若是讓王爺趕回來了，就別怪我狠心！將你發賣到暗門樓子去！」
她又轉了話頭，讓綠珠盯着我。
她譏誚地說道：「去換身衣裳，穿得那麼素淨，貞節烈女似的，王爺看了能有興致嗎。」

-4-
王妃給我準備了一身百花穿蝶的豔麗衣裳，瞧着就不像良家女子。
綠珠端着燕窩粥，憂心忡忡地跟在我身邊。
可我卻沒有去王爺的書房。
路過梅園的時候，外頭下起了雪。
我跟她乾脆藉着王府裏幽冷的光，駐足看雪。
綠珠輕聲說：「咱們老夫人也是一廂情願地要把你送進來，二姑奶奶根本不領情。這大半夜地讓你去書房重地，明擺着是要你去觸怒王爺。」
就連綠珠都知道王爺的書房去不得，王妃哪裏能不知道。
可若是我不去，便是證明自己沒本事。
王妃捏着我的奴契，轉身就將我發賣了。
她的用心惡毒極了。
「幾個時辰以後的糟心事，便不去想了。」我揭開熱乎乎的燕窩粥，笑眯眯地說道，「梅花清幽，雪景漫漫，再配上一碗燕窩粥，便是人間好光景。」
我跟綠珠站在梅花樹下，喫一碗燕窩粥。
開始她還有些忐忑。
只是景緻太好，她也舒展了眉頭。
綠珠折了一枝梅花簪在我頭上，笑嘆道：「欸，你這容色，真是仙子下凡。」
她挽着我的手臂，感慨往事：「上元節那會兒，你笑容滿面地跟我說，有了心上人，我那會兒還想着哪家公子有這樣的福氣，能娶你這麼個仙女似的人物。
「可是隔天你就跑到我家，哭的淚人兒似的，說那古董鋪的少東家是個騙子，早已有了家室。我跟你自小一起長大，你遇到事情從來都是冷靜、自持的。
「唯有那一日，哭得那樣傷心，喝了那麼多酒。咱們挨在一起，一邊喝酒，一邊罵那個負心漢。其實也不過是去年夏天，想想竟像是上輩子的事兒了。」
是啊，像是上輩子的事兒了。
那個時候我們都過得不錯，綠珠是管事娘子，我還是天真少女。
可轉眼間，我們都身不由己，被人裹挾着往前走。
想起去年夏日，我跟那個人在京郊放紙鳶。
我大笑着說：「我想像這紙鳶一樣會飛，飛得高高的，遠遠的，瞧遍人間山河色。」
他卻說：「你飛再遠，繩子也在我手中，我會將你帶回來。」
不想了，不想了。
那人早已面目模糊。
此情此景，不說點什麼實在是浪費。
我戴起兜帽，站在梅花樹下，雙掌合十，念道：「人人都求王爺盛寵，我一願父母哥哥安康順遂，二願在王府平安一世，了此殘生，要保全自身實屬不易。三願辜負我真心的渣男一輩子陽痿。逆風如解意，容易莫摧殘。」
嗯，美中不足，缺了一張剪紙小像。
真情實意地演完以後，我心裏頓時升騰起一種隱晦的樂趣。
轉頭一看綠珠。
綠珠看向梅花深處，提聲說道：「是誰在那裏，是誰？」
我實在沒忍住，撲哧一下子笑了出來。
梅林身處，有人身披玄色大氅，踏雪而來。
他穿着華服錦衣，上面繡着蟒龍紋。
綠珠臉色一白，撲通跪下來。
我要跪。
他卻扶住我，低聲說：「我卻不知道，你竟然曾爲了我大醉一場，哭得肝腸寸斷。分別那日，你分明說只是跟我玩玩兒，日後要嫁高門，當貴婦。原來，你是知道了我的身份，恨我欺騙你，辜負了你的真心，故意說那些話來刺激我的。」

-5-
恆王就是辜負我的那個渣男。
我們相識的時候，他自稱是古董鋪的少東家。
我前世是學文物修補的，時常在那家古董鋪幫忙修補古書、字畫賺些銀子。
一來二去地，我們便相熟了。
整整一個夏天，每逢我休沐日，我就出去跟他遊玩兒。
有的時候，他會悄悄在齊家後門等着我下值。
他會給我帶一盒子點心，又或者是一碗熱騰騰的滋補湯水。
我倆就坐在門檻上。
我喫一口，他喫一口。
可是Ŧű₄上元節後，我發現了他的身份。
他跟王妃成親之時，畫師給他們做了一幅畫像。
那幅畫像珍藏在老夫人的匣子裏。
那些日子，王妃時不時地就來家裏哭訴，說王爺冷落她。
老夫人心思沉重，拿出那幅畫像，嘆道：「唉，成親之時，也是一對璧人，爲何就將日子過成如今這個樣子呢。王爺竟然ţṻ⁸是一點臉面都不給蘭兒了，成親之後，一次都沒有隨她來過齊家，害得我們蘭兒成了京中笑柄。」
我當時站在老夫人身後，看着畫像上那個男子，心冷到了極致。
夜裏，我輾轉難眠。
我知道，一旦恆王點破自己的身份。
我就算再不願意，也不能忤逆他，只能入王妃做他的妾。
所以我先發制人，把我從前送給他的手帕、荷包跟書信，都給哄騙了回來，確保不留把柄。
過了一陣子，我又故意冷落他。
說老夫人有意抬舉我，我看不上他，將來要嫁高門、做貴婦。
恆王果然自尊心受不了，跟我斷了乾淨。
一直到他陪着王妃回來省親，我才又一次見到他。
當時整個齊家震驚極了，因爲這是他們成婚以來，恆王第一次陪王妃回來。
老夫人更是高興得都落了淚。
也是那一日，恆王多看了我好幾眼，讓王妃心生嫉妒，砸了我一碗熱茶。
茶水燙到了恆王。
我帶他去側間更換衣裳。
恆王盯着我說道：「謝明寧，現在知道了本王的身份，你可後悔棄我而去？」
我忍住翻白眼兒的衝動，掐了自己一把，哭着說道：「王爺，那日我說的都是氣話！明寧心悅您，就算無名無分地跟着您也願意。」
恆王當場就冷了臉，轉身走了。
我心想，真是一個只許州官放火不許百姓點燈的賤男人。
他要一顆真心，卻不要一顆別人捧過去的真心。
他要一腔真情，卻不要別人粉飾裝點過的真情。
曾經我痛恨自己被欺騙。
如今我卻慶幸欺騙自己的是恆王。
在被迫進王府的那一天，我就將曾經付出的真心，當作了我的籌碼。
老夫人敲碎了我的骨頭，要我做個忠僕。
王妃打碎了我的體面，要我做個爬牀婢。
所有人都在逼我。
那我就如他們所願。
將自己置身這場人生大戲之中，淋漓盡致地演一場愛恨情仇！

-6-
梅園相遇後，在綠珠忐忑不安的表情中，恆王把我帶回了他的寢殿。
當他看見我胸口被王妃踹出的淤青時，勃然大怒。
他當即就要讓人去請王妃。
我攔住他，輕聲說：「她是齊家二姑奶奶，我是家生子。主子懲戒奴婢，是天經地義的。你今日爲了我呵斥她，明日她抓着我的錯處，加倍奉還。王爺，你護得住我一日，又能護得住我一生嗎？只要她一日是主子，我便一日得忍着，受着。」
若是今天爲了爭這口氣，讓恆王懲罰了王妃。
那我就輸了。
只要王妃不犯大錯，他不可能廢妃。
就算仗着往日的那點情意，他會寵着我、護着我。
可是情意，是最容易消耗完的東西。
越是容易消耗，就越要用在關鍵之處。
恆王緊緊抱着我，他沉聲說道：「明寧，你是個明朗又有骨氣的女子。我知道你不願意做我的妾，也不願意在這府裏爭鬥。可我心悅你，這是你的福分，也是你的劫。你爲了你的爹孃、哥哥着想，就得努力在王府站穩腳跟，去爭，去鬥，去好好活下來。」
在他跟着王妃出現在齊家，爲我擋下那碗熱茶的時候，我就知道他絕不會放過我。
縱然我演得薄情寡義，說得狠毒高傲。
恆王在氣頭上，會一走了之。
等他冷靜下來，他就明白過來，那些都是我故意氣他的。
在皇宮內院長大的孩子，哪裏會被我三言兩語糊弄過去呢。
我看着他，眼淚落下來，「王爺，你的心好狠啊。」
他冷眼看着老夫人拿捏我的家人，冷眼看着我走進王府。
像是一個狠辣的獵人，等着他的獵物走投無路，落入陷阱。
恆王吻着我的眼淚，撫摸着我的鬢髮。
他說：「上元節那日，你我走散，我尋你不得，驀然回首，你在燈火闌珊處。
「你提着一盞魚龍燈，大喊着，趙啓！趙啓！我爲你贏了這盞燈！你快過來！
「那一瞬間，我竟然有些嫉恨自己僞裝的身份。
「你會把一腔真情交付給古董鋪的少東家，卻絕不會給恆王趙啓一絲真心。」
我輕聲說：「對於古董鋪少東家來說，我的真情重若千鈞。可是對於恆王趙啓來說，他娶了不愛的王妃，納了不寵的側妃，真心對他來說最不要緊。」
外面傳來侍衛的聲音。
恆王出去以後，很快就回來了。
他看着我，沉默一瞬間說道：「明寧，你爹……沒了。」

-7-
王妃之前說找了個藉口，讓大爺尋了我爹的錯處，打了他十板子。
我當時聽了，心裏雖然難受，卻沒有很擔心。
畢竟我爹是府裏的老人，下人們就算打他板子，也知道收着力的。
更何況，王妃還要我生了孩子抱給她養着，她不會將事情做絕。
可是當我看到我爹腰部以下鮮血淋漓，那雙腿被打得好似爛竹竿。
我心想，我太天真了。
王妃讓人動手之前，是存着讓我爹死的心意。
我怎麼可以忘記，王妃做閨閣少女時，就善妒。
伺候了她五年的大丫鬟，因着有人私下裏說那丫鬟生得比小姐還白皙。
王妃竟然用銅水壺燙掉了那丫鬟的一身好皮肉。
那丫鬟當夜就生生地疼死過去了。
我娘坐在地上，眼淚已經流乾了。
我哥哥壓抑着哭聲說道：「今兒一早，爹照常去爲大爺駕車。可是大爺回去以後，說爹駕車太顛簸，害得他車上摔碎了一塊上好的玉佩。大爺讓下人打了爹十板子，爹擡回來的時候，就不行了。王爺遣了太醫來治，也只是多吊了半個時辰的命。」
他說着說着，蹲在地上，抱着頭號啕大哭起來。
老夫人派了人過來弔唁，竟然賞賜了我家五百兩銀子。
老夫人身邊的王媽媽低聲勸我：「唉，這事兒是大爺跟姑奶奶做得不地道。老夫人已經斥責過大爺了。你們一家子也莫要太傷心，日子還長着呢。」
我娘把銀子接過去，擦了擦淚說道：「老姐姐，謝謝你專程來走一趟。只是家中亂得很，我就不留你喫飯了。回頭給她爹辦完喪事，我們再去府裏給老夫人謝恩。」
王媽媽仔細瞧了瞧我娘，又看了看我，微微鬆了一口氣。
我知道，她在打量我，要回稟給老夫人。
若是我此時此刻敢流露出一絲恨意，老夫人一定會想盡辦法殺了我，以絕後患。
王媽媽走之前，我娘塞了一錠銀子給她。
王媽媽含含糊糊地說了一句：「二姑奶奶出嫁前，老夫人給了她一種絕嗣藥。讓明寧警醒點，別在二姑奶奶那裏亂喫東西。」
關上家門，我們一家三口坐在一起。
我娘說：「老夫人那裏，我來料理。」
我哥哥低着頭說：「大爺那兒，我來想辦法。」
我說：「王妃多活一日，我就對不起爹一日。」
爹過了頭七，我便回了王府。
我要去爭，去鬥！
若是娘跟哥哥無法ẗū₁成勢，我得爬得足夠高，好爲他們託底。

-8-
我爹死了，我要爲他守孝三年，不宜婚嫁。
本朝重孝，任憑誰都越不過去。
恆王進宮一趟，請太后封了我做五品內廷女官，專管王府大小事務。
這樣一來，就算王妃也別想隨意處置我。
王妃嫁進來多年，卻從未掌管王府中饋。
王府大小事宜，一應由靜側妃打理。
靜側妃是太后孃家侄女，在王府地位很高。
就連囂張跋扈的王妃，就很少敢找她麻煩。
我換了女官服飾以後，立馬去拜見了靜側妃。
我恭恭敬敬地跪在地上，沒有一絲錯漏之處。
「奴婢謝明寧拜見靜妃娘娘。」
半晌靜側妃輕笑一聲：「齊佩蘭那個庸人仗着出身齊國公府，囂張跋扈多年。可她既然能活蹦亂跳這麼多年，是因爲她尚有三分眼力見兒。知道誰能得罪，誰不能得罪。可沒想到，她也有看走眼的一天。」
她說完，懶散地讓我起身，「不過你也不必來我這裏投誠，王爺愛重你。在王府，身份地位，謀略才智通通不重要。只要有王爺恩寵，草雞能上天，鯉魚也能躍龍門。」
靜側妃譏諷我兩句，讓人送客。
我施施然起身，整理了一下衣衫，在她身邊坐下。
既然伏低做小無用，那就先禮後兵。
桌上有上好的茶，我便自斟自酌。
飲了一盞茶，我將這桌上頂好的瓷器砸在地上。
一時間，摔得粉碎。
靜側妃大怒道：「謝明寧！你好大的膽子！」
她這聲音拔得很高，足夠門外的人聽到了。
我知道她極愛收集瓷器，此舉一定能夠觸怒她。
我對她一笑，撲通一聲跪在地上。
瓷器刺得我膝蓋生疼。
我隱忍地說道：「求娘娘贖罪！是奴婢衝撞了娘娘，罪該萬死！」
很快，恆王就來了。
我裙襬上全是鮮血。
他怒道：「姜靜玉！當年你不想遠嫁涼州，求本王庇護，本王這纔給了你一個側妃之位。這些年你我雖無半點情意，可本王給夠了你尊重與體面！既然你給臉不要臉，從今日起，就交出管家權，閉門思過吧！」
恆王將我抱起。
臨走前，我跟靜側妃對視一眼。
我無聲地跟她說：「既然不能做朋友，那便做敵人好了。」

-9-
在深宅大院中，女人無寵無愛無所謂。
但是無權無聊就是要了她的命。
靜側妃掌管王府諸多事宜多年，每日忙得不可開交。
一下子靜下來，她就知道日子有多麼難熬。
兩個月後，她請人來找我。
我抱着一本賬冊過去。
這一次，我坐在主位上，笑着說道：「娘娘有句話說得沒錯，別管是雞是魚，有了寵愛，便可改頭換面，一步登天。」
我雖然不是王妃，可有女官令牌，又有王爺愛重，徹底掌權。
靜側妃冷笑道：「真是會咬人的狗不叫！謝明寧，你以爲自己給王妃喫點陳舊米糧，爛菜爛瓜，就算是折磨她了嗎？回頭她在太后面前哭鬧，治的可是你管家不嚴的罪！」
我當然知道在這些喫飯穿衣的小事上折騰王妃，鬧起來，就是我這個女官辦事不力。
可是想要釣大魚，就得慢慢打窩下餌，防止脫鉤。
我把賬本丟給靜側妃，微笑着說道：「姜家雖是太后孃家，可這些年姜家並無實權，還養了一堆只知道喫喝玩樂的玩意兒。
「側妃娘娘當初之所以差點被遠嫁涼州，是涼州富商給了姜家一筆無法拒絕的銀子。
「您也是個人物，爲了不嫁作商人婦，仗着自小跟王爺的情誼，進了王府做側妃。
「王爺信任你，將王府一應地產鋪子都交給你打理。」
我說到這裏，看到靜側妃的臉色微微一變。
她捏着賬冊說道：「你也知道王爺信任我，竟然想出那樣笨拙的法子陷害我，等王爺查清楚，還我清白。我進宮稟明太后，就是你這女官做到頭的日子！」
「信任這兩個字，最經不起考驗了。」我將桌上的瓷器，又推下桌。
砰的一聲摔了粉碎。
靜側妃嚇得立刻扯過棉墩子蓋在碎片上，怕我故技重施。
她動作又快又急，像大酒樓外搶泔水的老嫗，毫無優雅之處。
我穩坐高位，撲哧一笑：「娘娘莫慌，同樣的手段，我怎可能再用第二次。
「您當年如願能嫁到王府，肯定是許諾姜家，就算不去涼州，也能讓姜家繼續過揮金如土的日子吧。
「不得不說，娘娘的確是做賬的行家啊，我用了整整兩個月，才找出你的錯漏之處。
「短短三年，你竟然向姜家送了足足三十萬兩銀子！
「王爺平生最恨貪墨，若是讓他知道了，您說這麼大一筆錢，夠您死幾次的？」
靜側妃臉色慘白地說道：「你少血口噴人！我只給了孃家十萬兩銀子，哪兒來的三十萬！」
我聽了，驚訝地說道：「呦，原來是十萬兩銀子呢。唉，可惜娘娘賬做得好，我查了兩個月什麼都沒查出來，現在從你口中知道了，我也鬆了口氣。」
靜側妃低頭翻翻賬本，氣得渾身顫抖：「謝明寧，你詐我！」
我起身說道：「娘娘在禁足，奴婢就不多留了。奴婢愚鈍，查不出賬目，可是王爺身邊有的是能人異士，定會查得清清楚楚。」
靜側妃擋着我，嘆道：「你想要齊佩蘭死，那太難了。一來她是國公府嫡女，二來老夫人跟太后情如姐妹。就算我幫你，也沒有把握讓她死。若是她死不乾淨，牽連你我，就得不償失了。」
我篤定地說道：「只要娘娘肯幫我，我就有把握讓她死得明明白白。」
從靜側妃那裏出來，綠珠跟在我身邊，佩服道：「靜側妃那樣謹慎的一個人，竟然讓你三言兩語詐出來了，明寧，你可真厲害。」
靜側妃能將賬目做得那樣好，足見她是個謹慎又聰明的人。
可她這兩個月被關得瘋了。
我一進去又摔杯摔盞，嚇得她心驚肉跳。
她心思亂糟糟的，自然也無法冷靜思考，這才被我詐出來。
「老夫人那裏如何？」我看着大好春光，輕聲問綠珠。
綠珠連忙說道：「我每三日回去回稟老夫人，她一心覺得將你一家子拿捏住了，沒有對你起疑心。只是老夫人夜來夢多，總是睡不好。聽說前些時候還咳血了，估計這幾天會請王妃回去看看。」
咳血了。
看來我娘下手了。

-10-
沒過幾日，國公府傳來老夫人身子不適的消息。
王妃帶着我急急忙忙地回了齊家。
一進門，王妃就哭道：「祖母！你說我可怎麼辦啊！據說姜靜玉那個賤人，已經兩個月沒來小日子了。她還鬼鬼祟祟地叫了幾次大夫，我看她是懷上了！」
她罵着罵着，又轉身給了我一個耳光，氣道，「都怪你那個爹死得不是時候！若是你早早爬上王爺的牀，早就有孕了。到時候你生個孩子給本王妃傍身，本王妃何至於如此被動。」
我從善如流地跪在地上，勸慰道：「娘娘息怒，如今管家權在奴婢手裏，已經摺了靜側妃的一條臂膀。就算她有了孩子，也一輩子是個側妃，越不過您去。」
老夫人摟着王妃，長吁短嘆：「蘭兒啊！你這衝動的性子何時能改改。如今明寧的娘在我身邊伺候，她弟弟在你大哥身邊。他們一家子對我們忠心耿耿，你啊，莫急，她自會幫你想辦法。」
老夫人的話說得好聽，其實是在威脅我。
若我不想辦法幫幫王妃，她會拿捏我娘跟我弟弟。
正好這個時候，大爺滿身酒氣地走進來，他聽了兩句。
大爺立馬說道：「妹妹，我看你不能掉以輕心。昨日我去喝花酒，正好碰到了姜靜玉的哥哥。他酒後說漏嘴了，姜靜玉真的懷上了！太后還允諾姜靜玉，若是她一舉得男，就想辦法廢了你，扶正姜靜玉。」
大爺這話一說，老夫人跟王妃臉色齊齊一變。
老夫人都急了，責問我：「明寧，你一向聰慧，掌管王府這麼些日子，難不成沒有找到姜靜玉的把柄！莫不是抓到了，其實私藏着，沒有說吧！」
來了，終於等到她問我了。
老夫人疑心重，若是我上趕着獻策，她反而不信。
非要等她問我。
老夫人自詡聰明，總覺得我們這些做奴婢的只會耍一些蠢手段。
既然如此，那我就犯蠢給她看。
我搖搖頭，咬緊牙關說沒有。
老夫人冷笑一聲，喊道：「不見棺材不掉淚！你真是養不熟的白眼狼！綠珠，你進來說話！」
綠珠走進來，跪在地上說道：「前些日子謝明寧去找靜側妃，到了門口，她卻不讓奴婢跟進去。奴婢留了個心眼兒，貼在門口偷聽了幾句，好似聽到明寧在拿什麼賬本威脅靜側妃。他們二人聯合起來，竟然想扳倒二姑奶奶，讓靜側妃上位！」
我癱軟地坐在地上，難以置信地說道：「綠珠！你我自小一起長大，情同姐妹。你相公重病臥牀，是我使了銀子給你。你爲何要這樣對我！」
綠珠卻說：「謝明寧，你說得對，咱們是一起長大的。可你憑什麼樣樣出挑！樣樣能幹！你能做女官，我卻只能做個奴婢。」
她看着我，眼裏全是嫉妒：「我倒要看看，你還能得意幾時！」
王妃拊掌大笑道：「綠珠，你是個好奴婢，當賞！」
她這一笑，便是信了。
王妃是個嫉妒心極強的人，她就覺得天下女子都是那樣善妒。
大爺更是恍然大悟道：「我就說姜家早就成了個破落戶，可姜家那小子卻總是捨得砸大把的銀子跟我爭花魁！狗孃養的！原來是靜側妃偷了王府的銀子，暗裏接濟姜家呢！」
我聽了，頓時心如死灰地說道：「大爺竟然這般聰慧，一下子就猜到了。」
他輕佻地摸了一下我的下巴，得意道：「爺這腦子，向來好使。」
我立馬砰砰磕頭，哀求道：「老夫人，求您饒過奴婢一次！奴婢再也不敢了！這次回去以後，奴婢就想辦法懷上孩子，將來送給王妃娘娘教養。」
老夫人嘆道：「明寧，你是我看着長大的，這一次，切莫讓我再失望了。」
我擦擦眼淚，連忙說：「奴婢再不敢耍小心思了。」
王妃得意地哼道：「這下子，讓我抓到姜靜玉那個賤人的把柄了！我爲王爺立下這麼大的功勞，他必會對我刮目相看。」
她說着說着，好似剛剛反應過來似的，瞪着我說道，「難怪我前些時候的喫食那樣差，原來是你跟姜靜玉那個賤人聯合起來了，故意整我呢！」
我哭着認錯求饒。
老夫人讓我下去，她要跟王妃說體己話。
我乖巧地出了房門。
我回了一趟槐花巷子，我娘跟我哥哥都在。
我哥哥低聲說：「大爺沉迷酒色，荒廢了學業。今日他在鉚足勁跟姜家二爺爭一個花魁，兩個人鬧得很難看。若是哪日兩個大打出手，姜二爺失手傷了大爺，我看也是有可能的。」
我聽了，囑咐他：「你小心點。」
我娘抱住我爹的舊衣服，垂着眼簾說道：「老夫人年紀大了，近來又睡不着。我特意吩咐廚房多做一些溫補的藥膳。大夫來給老夫人看過兩次，囑咐過，老夫人如今咳血，心肺受損。萬不可多思多慮，否則急火攻心，容易中風。」
我說了一句，知道了。
我們說了會兒話，交換了一下彼此的近況，離開了。

-11-
我知道王妃是蠢人，可我沒想到她居然能蠢到那種地步。
她竟然在太后壽宴上，揭破了靜側妃貪污王府銀子的事情。
當時宴席上一下子安靜極了，唯有她一人說話的聲音。
王妃信誓旦旦地說道：「皇上、太后娘娘、王爺明鑑！姜靜玉三年來貪墨了足足十萬兩銀子，此事有女官謝明寧做證！」
她點了我的名字，我立馬跪在了殿上。
姜靜玉也跪了下來，她臉色蒼白，搖搖欲墜。
王妃看到此情此景，得意極了。
她在王府無寵無權，被姜靜玉壓制了這麼多年，終於出了一口惡氣。
皇上聽了，斥責道：「老三，你家中事務，何必鬧到母后面前。」
太后眼皮子一抬，眼中閃過一絲寒意：「靜玉貪墨一事，哀家自會派人查賬。佩蘭，你是後宅之主，偌大的王府出了這種事情，你也難辭其咎。我看你就留在宮裏，跟着哀家好好學學如何治理家事吧。」
王妃愣住了，她沒想到姜靜玉做錯事，她竟然也會受到牽連。
就在這個時候，姜靜玉忽然大叫道：「我肚子好痛……」
她暈倒在地上。
太后立馬派人宣太醫。
太醫來了一查，跪在殿前，神色凝重地說道：「靜側妃長期使用一種寒涼藥物，導致月事不調，她往後，只怕無法受孕了。」
這下，連皇上都震怒了！
皇上勃然大怒道：「朕本就好奇，老三年輕力壯，爲何多年沒有子嗣，原來有人從中作梗，想斷了老三血脈！來人，宣慎刑司去恆王府好好查查，朕倒要看看，到底能查出什麼章程！」
恆王也一副震驚的樣子，不可思議地說道：「母后總是催臣弟早日開枝散葉，臣弟心中也焦急得很，卻沒想到這背後竟有這種事情。」
慎刑司去得快，回來得也快。
大太監跪在地上，雙手奉上一種藥物，「回稟皇上，這是在王妃娘娘牀底暗格搜出來的。當時有個叫綠珠的小丫頭鬼鬼祟祟的要去藏這藥，讓奴才逮住了。仔細一問，她說曾經領了王妃的命，給靜側妃下毒。」
王妃驚怒地說道：「綠珠在陷害臣妾！」
太后使了個眼色，讓人堵住了她的嘴。
太醫拿過去，細細一看，臉色變了。
他看向太后，臉色複雜，一時間竟然沒有說話。
太后盯着那藥，忽然冷笑道：「好啊！哀家將這宮廷祕藥贈給你，讓你對付國公府的姬妾。你倒好，反過來用這藥謀害哀家的侄女！還想讓哀家的兒子絕嗣！」
皇上一臉頭疼地說道：「老三，這是你的家事，你來說。」
恆王站起來說道：「齊佩蘭如此歹毒，實不堪做臣弟的王妃。」
皇上立刻說道：「好！那朕今日就替你做主，廢了她恆王妃之位。」
太后冷着臉下了一道懿旨。
【齊家教女不嚴，着令國公府即刻整肅家風，嚴加管教，務必使齊家小姐明理守禮，以符名門望族之典範。若再有不端之行，必將嚴懲不貸，以儆效尤。】
太后又看着我說道：「謝明寧，你如今是王府女官。你帶着哀家懿旨，將這罪婦送還國公府！養出這樣的女兒，國公府好意思稱自己是百年世家！她姚瓊枝好意思稱自己是京中賢婦！」
姚瓊枝是老夫人的閨名。
太后此話一出，整個京城都會知道老夫人有失賢名。
我跪在地上領旨。
這場大戲，終於落幕。

-12-
齊佩蘭發了瘋似的不讓人靠近。
我命令僕婦將她綁起來。
我帶着懿旨回了國公府，所有人跪在地上聽候宣旨。
小姐們個個臉色慘白，神情怨恨地看向齊佩蘭。
因爲齊佩蘭一個人，將來她們很難嫁得好了。
齊佩蘭哭着大叫說道：「祖母救我！是謝明寧這個賤人跟姜靜玉一起陷害我！」
老夫人想要去抱齊佩蘭。
我慢悠悠地笑道：「太后娘娘口諭，國公府養出這樣的女兒，好意思稱自己是百年世家！你姚瓊枝好意思稱自己是京中賢婦！」
老夫人聽了，一下子就倒在了地上！
她氣急攻心，口吐鮮血，臉都歪了。
齊公國急道：「李媽媽！快把老夫人帶下去，請大夫來看看！」
我娘上前來，她隱晦地看了我一眼，喊人將老夫人抬到了內室。
就在這個時候，國公府的家丁抬着大爺，亂糟糟地湧進來。
「老爺！大少爺跟姜家二爺酒後爭執，從二樓摔下來，跌斷了腿！」
齊國公氣得腦門上青筋暴起。
一時間，國公府亂作一團。
我宣了旨，回宮覆命。
皇上隨口問道：「齊國公如何處置齊佩蘭的？」
我老老實實地將國公府的亂象講了一遍。
皇上冷笑一聲：「看來齊國公府這運數也是到頭了。」
恆王老神在在地說道：「皇兄，如今臣弟後宅中，沒了管事的人，可要亂作一團了。您勞神，再跟母后爲臣弟選個王妃。」
皇上有些愧疚，嘆道：「齊佩蘭跟姜靜玉都是朕跟母后做主，逼着你成親的。如今看來，強扭的瓜的確不甜，往後你自己選妃便是。至於府中一應事務，我看你這個女官謝明寧就不錯，遇事不慌，進退有度。這樣，朕封她爲四品掌宮，先爲你料理家事。」
我跪下謝恩。
恆王眼底閃過一絲笑意：「那臣弟就謝過皇兄了。」

-13-
國公府平日裏都是老夫人掌管中饋，她一倒下，全都亂套了。
齊佩蘭被關在房中，哭鬧個不停。
齊國公坐在房中，心思靜了靜，纔跟妻子說道：「你去送送蘭兒吧。」
國公夫人老淚縱橫，卻知道別無選擇。
齊佩蘭活着一天，就是國公府的污點。
她不止這一個女兒，國公府還有其他待嫁女眷。
齊佩蘭犯了這樣大的錯誤，被女官押着，一路遊街送回齊家。
如今街頭巷尾，都拿國公府當飯後笑料。
齊佩蘭唯有一死，才能保全國公府的名聲。
國公夫人聽到女兒在房中大叫。
「祖母！救我！」
很快，女兒沒了聲音。
僕婦從房中走出來，無聲地點點頭。
國公夫人擦擦眼淚，想起女兒那一聲聲祖母，心頭恨極了。
嫁到國公二十多年來，老夫人爲了磋磨她，將剛出生的女兒抱過去養育。
好端端的一個孩子，被老夫人拿來作筏子，養成這樣驕縱不知天高地厚的樣子。
身邊的僕婦問國公夫人，要不要進去看一眼齊佩蘭。
她搖了搖頭，她心裏有愧啊！女兒這條命，是她送走的！
前些時候，佩蘭來陪她一起用飯，言語之間得意地說：「娘，你平日總嫌我不夠聰明，如今我倒要辦一件聰明事，讓你瞧瞧。」
她說掌握了靜側妃貪墨的罪證，打算揭發。
佩蘭又說道：「祖母讓我莫急，找個適當的機會再揭發此事。唉，可我瞧着姜靜玉就覺得心煩，巴不得她早點去死。ţůₛ到底得等到什麼時候。」
國公夫人聽了，笑着說道：「再過幾日便是太后壽宴，你在那個時候說不就是了。當着皇上的面，太后想偏袒姜靜玉也沒辦法。而你大放異彩，衆人矚目，王爺一定會對我兒刮目相看。」
想起那次談話，國公夫人長長地舒了一口氣。
她望着天光自言自語道：
「女兒，別怪娘心狠。
「國公府上下，事事以老夫人爲先，我這個國公夫人好似擺設。
「你祖母一日不死，在這家中，我便一日無法喘息。」
國公夫人擦了擦淚，去了老夫人院子裏。
李媽媽迎上來，擦着眼淚說道：「夫人，您快請太醫來爲老夫人看看吧，尋常的大夫只怕治不好。」
國公夫人只是垂着眼皮子說：「已經遣人去請了，只是不知道太醫什麼時候能過來。老夫人年紀大了，多喂些蔘湯給她，也許就能好起來了。」
李媽媽哭着應下來了。
她關上門，回到了老夫人牀榻前。
老夫人手指顫抖着，指着李媽媽，艱難地說道：「你……」
「我啊？」李媽媽端着蔘湯一口一口地往老夫人嘴裏灌，她咬牙切齒地說Ŧü⁽道，「對！你暈倒以後，我本可以立馬去找大夫，偏偏拖延了一刻鐘，將你拖得病重了！
「老夫人，我自小就伺候您，看着您冷情冷心地把老國公的姬妾們磋磨得不像人樣。
「我早該知道，你是個毒婦！竟然縱容齊佩蘭將我老頭子打死！」
老夫人不肯喝。
她本就急火攻心，蔘湯只會讓她死得更快。
李媽媽掐着她的嘴使勁兒灌進去，「你的Ṭū́₃好孫女齊佩蘭已經讓吊死了，你的大乖孫子也很快會跟下去。老夫人，走吧，黃泉路上，你不孤獨！」
到了夜裏，老夫人去了。
國公夫人聽了，只是淡淡地說道：「李媽媽，爲老夫人發喪後，你就拿了奴契出府去吧。你女兒如今是恆王府的四品女官，你也是有福了。有福之人，就把以ṭŭ₄前的糟心事忘得乾淨，才能做個長壽人，你明白嗎？」
李媽媽說：「老奴明白，夫人放心。」
她跪下謝恩，帶着奴契走出了國公府。
李媽媽流下兩行清淚。
老頭子啊老頭子，我不再做奴了，咱們的明寧也不用做奴了。
這日子會越來越好。
可是爲何偏偏你就不在了呢。
這一刻，李媽媽號啕大哭：「你這個沒福氣的糟老頭子哦！」
……
國公府辦喪事，小姐少爺們一應事務都從簡。
大爺躺在牀上養傷，無法出門尋歡作樂。
他心癢難耐，差遣隨從幫他找點樂子。
姓謝的隨從爲難地說道：「胭脂樓的花魁，奴才是沒辦法爲您帶進府中，太惹眼了，可是尋常女人，大爺您又看不上。」
大爺急道：「隨便找個女人來給爺泄泄火。」
這隨從沒辦法，只能去找。
姜家二爺被他打傷了一隻眼睛，正派人盯着國公府，想要尋個錯處。
結果守着守着，還真就逮個正着！
瞧瞧，老夫人過世沒多久，國公府的大少爺竟然將暗娼帶進了府裏。
沒多久，姜家人就上本參奏齊國公。
家中長輩去世，小輩竟然私下尋歡作樂，有違人道，有違孝道！
皇上大怒，一氣之下革了國公的爵位。
齊國公渾渾噩噩地回到家裏，一腳踹開兒子的房門。
忽然聞到一股子臭味。
兒子竟然不知道什麼時候，染上了髒病！
一時間，國公府被摘了牌匾，淪爲京中笑柄。
百姓們私下感嘆，沒想到這百年世家，竟然就這麼敗落了。
城外，姓謝的小廝，將一包銀子遞給一個眉清目秀的姑娘。
「走吧，有了這些錢，你可以好好過日子了。」
那姑娘擦擦淚，哽咽地說道：「大爺記恨我姐姐拒了他，刻意在二姑娘面前誇讚我姐姐。二姑娘心狠，竟然將我姐姐生生燙死。這仇，我終於報了。銀子我不要，我心甘情願的。那件染了病的衣裳我已經燒了，你放心吧。」
小廝嘆了口氣，強行把銀子塞給她，轉身走了。
都是苦命人。
可苦命人也有心，也會恨。
還好，老天有眼，讓他們報了仇雪了恨，能好好過日子了。

-14-
國公府被革了爵位的事情傳到王府。
姜靜玉輕嘆道：「謝明寧，此時此刻，我是實實在在地欽佩你。」
我淡然說道：「國公府仗着功勳，這些年做下不少惡事。只是從前皇上礙於太后跟老夫人的情面，睜一隻眼閉一隻眼。如今皇上不再顧及，國公府又犯下這種醜事，皇上順勢而爲，也正好敲打敲打那些自視甚高的老勳貴而已。」
早之前，我就聽恆王提起過。
老勳貴們仗着父輩的情分，總是在皇上面前倚老賣老。
皇上一直想殺只雞給猴看看。
齊國公府這隻雞，蹦得太高了，正好被宰。
皇上跟太后難道不知曉，這背後必有人推波助瀾嗎？
不，他們知道。
可他們懶得理會。
畢竟我們這些人爭來鬥去的，在他們眼裏只是小打小鬧。
只要不觸及他們的利益，他們樂見其成。
姜靜玉長嘆一聲：「真好啊，我終於甩掉了姜家那個大包袱，再也不用日日夜夜絞盡腦汁地平賬，想法子賺錢填虧空了。
「你不知道，這些年來，我孃家每個月月底派人拿銀子，我都提前半個月睡不着覺。
「我有時候覺得我根本不是一個完完整整的人，而是一個工具。」
說到這裏，我欽佩地說道：「你真是個奇才，王府那些鋪子在你的打理下，竟然蒸蒸日上，賺了那麼多銀子。」
姜靜玉自傲道：「哼，我若是男子，必定能稱霸一方，爭個首富之名。」
我笑道：「你是女子，也可做首富。」
姜靜玉卻落寞地說道：「我是恆王側妃，怎能隨意拋頭露面，外出經商呢，有違婦德。」
十幾年根深蒂固的思想，絕不是我一兩句話可以改變的。
我只是淡淡地說道：「我這人實在不善經營盤賬，管家權雖然在我手上，可你辛苦經營起的那些鋪子，若是沒有人去管，只怕遲早敗落。
「到時候王爺得知，少不得遷怒我。你看這樣如何，你扮作男裝出府管理商鋪，我睜一隻眼閉一隻眼，兩全其美。」
姜靜玉一聽，「倒也可行。」
我心想，飛出牢籠的鳥，嚐到自由的滋味，就再也回不來了。

-15-
我哥哥苦讀三年，終於高中。
我娘喜極而泣。
我跟哥哥跪在爹的牌位前，爲他上香。
哥哥說：「我得去王府謝恩，若是沒有王爺爲我找京中大儒做師，以我的資質，不知道猴年馬月才能高中。」
我娘眼神往我身上一飄：「明寧，如今三年孝期已過，你都雙十年華了，是該考慮考慮自己的婚事了。娘從前不想讓你嫁高門，做貴婦，是見多了國公府的陰私事兒，怕你受委屈。可如今想想，以你的聰慧勁兒，不論嫁給誰都能把日子過得和和美美。」
我看着他們，笑道：「王爺給你們許下了什麼好處，讓你們都鬆口來勸我了。」
恆王卻在這個時候走進來。
他拈了三炷香，跪在我爹牌位前。
「謝叔在天有靈，今我趙啓真心求娶令愛，此生此世唯有她一人，誓無二心，求您成全。」
我娘惶恐得都不知道該怎麼辦了，瘋狂地朝我使眼色。
我哥哥更是撲通一下子，也跟着跪下了。
我曾跟趙啓訂下賭約
對付仇人，我絕不向他求援。
若是我開口求助，便自願嫁他。
若我沒有開口求助，便可婚嫁自由。
我贏了。
這三年來，我雖然是王府女官，卻跟着姜靜玉四處經商，很少回去。
每次回去，都是跟他盤賬。
我以爲他早就死了娶我的心思。
沒想到，他是在等我出孝期。
等他祭拜完我爹爹。
我們二人並肩走在槐花巷子。
夜色清幽，下起了雪。
趙啓扭頭看我。
我拉住他的手，輕聲說：「若是以我的規矩, 你是知道的，我不會盲婚啞嫁。趙啓，若是你願意，咱們就先談談情, 好好了解了解彼此。將來水到渠成，你就成婚。一拍兩散, 那就各自安好。」
趙啓凝視着我, 說道：「好，我應你就是。」
我無奈地說道：「我若是要跟你一拍兩散, 另嫁他人，你也應我？」
趙啓臉色便有些爲難, 低聲說：「不應, 我不想說假話騙你。明寧，我早說過, 我認定了你。」
我想了想說道：「我們打個賭如何, 我從家門口走到巷子口，若是雙數, 那我就嫁給你。若是單數, 那將來你不可強迫我。」
趙啓點頭。
我走, 他數數。
到了巷子口。
趙啓說：「是雙數。」
我嘆了口氣：「看來是天意要我嫁給你。」
趙啓卻說：「我跟你哥哥常常聊起你的事情, 他說你無聊時, 總會在家門口邁着步子數數。明寧, 這條路, 你早就數過。你知道我不會放手, 可你心中卻藏着一絲隱晦的自尊，要用這種方法來說服自己, 去妥協, 對嗎？」
我輕輕地說道：「你又何必拆穿我呢。」
他所謂那一絲隱晦的自尊, 是全部的自我啊。
是自由的靈魂，還有一段快要黯淡的記憶。
趙啓擁住我，將我裹在他的大氅裏。
「謝明寧，我不說天長地久，也不說誓無二心。日子還長，我且做, 你且看。」
雪落滿頭。
我說：「我住在王府的深宅之中, 有時候特別怕自己一生都困在那裏, 像一棵無法接觸到陽光的樹, 慢慢枯死。」
趙啓認真地說道：「王府風水好, 必不會讓你香消玉殞。謝明寧，你不會選錯的。」
我聽到這句話，真的忍不住要笑。
可是笑着笑着，看見趙啓不解的目光，又想哭。
趙啓問我：「從遇見你的時候, 我就想問，謝明寧，你爲什麼總是這麼寂寞？」
我閉着眼睛，淚流個不停, 「以後吧，若是我們能活到死，我就告訴你。」
——完結——