農家千金媳

哥哥用家裏賣地給他讀書的錢買了一個嬌氣嫂嫂。
她喝碴子粥嗓子會卡出血，穿麻布衣胳膊會起小紅疹。
村裏都說我家娶了個敗家精。
可後來她做生意賺大錢，還會偷偷給我哥喝王八大補湯。
她是這世上最好最好的嫂嫂。

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哥哥闖禍了，他把家裏賣地給他讀書的錢全都偷了出去，三天後，才拉着一個昏迷的姑娘回來。
哥哥說那姑娘叫芸娘，是他之前做工的主家發賣出來的丫頭，幫過他的大忙，他不能眼看着恩人落到那些腌臢地方。
爹孃一下老了好多歲，指着他差點沒暈過去，可到底還醒着，那日子就得接着往下過。
娘虎着臉把那姑娘的手腳都扒拉開細細瞧，甚至連嘴都掰開看了看牙，才不情不願道：「家裏的大錢都給你花完了，別說讀書，連娶媳婦下聘的錢都沒了，依我看，就當你買了個媳婦吧。」
哥哥一向孝順，聽了卻直接跪下說：「娘，我真的是爲了報恩，我配不上的，那些錢，兒子以後一定會還，您別爲難她。」
「你打量我看不出呢，是，她是細皮嫩肉牙也好，那最多也就是林大人家的大丫環，說穿了也是奴籍，你給她贖身，有什麼配不上的？」
林大人，就是哥哥三年前做過短工的人家，也是從林大人家回來，他才突然說要讀書。
我娘是個潑辣的，家裏一向聽她的，但這回，哥卻怎麼也不妥協道：「我說了，我只爲報恩，娘莫要逼我不孝。」
連威脅都出口了，我娘哪裏能忍，一開口就使起了老三樣：「我命苦啊，嫁給你們許家這種窮光光的，現在連兒子也來忤逆我，我還不如撞死算了。」
邊哭喊着，邊作勢要往門上撞，爹一輩子最怕娘這招，急得直嚷：「大郎，不準跟你娘犟，你娶婆娘，本來就該你娘說了算！」
就是在這雞飛狗跳的時候，芸娘睜開了眼，那雙眼好看得連娘一時都忘了鬧，只傻傻看着她，還沒忍住，同我一起不爭氣地嚥了口口水。
哥哥說得沒錯，我們家，好像真的配不上這樣的仙女。
卻沒想她看着柔弱，一醒來就乾脆利落地起身，同哥哥跪到一處說：「父親臨別前吩咐，若有有心人來贖，便將我嫁給他，如今既許郎的父母也許，那婚事便全憑二老做主。」
她身體還虛，說着話就有點打晃，哥哥下意識去扶，又好像做了什麼褻瀆的事一樣收回手。
他抿着脣望向芸娘，眼裏似有千言萬語，最終也只是低下頭默認了這樁婚事。
我才十二歲，不懂他心裏的彎彎繞繞，但我知道，他一定愛慘了芸娘，這屋裏長了眼睛的，恐怕沒人不知道。

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婚事定了，孃的心情卻還是不好，一喫飯就摔摔打打的。
那位仙女嫂嫂從前過慣了好日子，喫碴子粥竟把喉嚨卡出了血，哥哥不敢麻煩娘，就想出了比娘早起去雞窩裏撿雞蛋給她開小竈這種招數。
但雞是娘養的，每天多少雞蛋都是有定數的，娘逮住他那天，他頭上雞毛亂飛好不狼狽，氣得娘差點捏死一隻雞。
我們農戶人家，一天只喫兩頓稀碴粥，雞蛋那都是要攢着換錢的，尤其是我家，哥哥自三年前鬧着要讀書，爹孃拗不過讓他試了，他當真讀得很好。
不過三年，村塾裏那個考了一輩子的老童生就嘆着氣說沒有什麼能教哥哥了，若讓哥哥去縣裏念上一年，保管能中秀才。
中了秀才，哥哥也可以找個私塾，邊教書邊接着往上考了。
所以上個月家裏纔會一咬牙把田賣了一大半，秀才，那可是見ŧų₁了官老爺都不用跪的金貴人物，放眼整個鄉，還是十來年前出過一個。
賣那天，娘把我抱在懷裏說對不起：「丫頭啊，爹孃沒用，搜刮了家底也只能給你哥湊一年束脩，萬一不中，你的嫁妝也賠ṭũ̂₁進去了，可是連你都耽誤了啊。」
如今那錢被他拿去買了嫂嫂，娘做夢都想着怎麼再摳出一份束脩，喫生錢的雞蛋，簡直是在捅孃的心窩子。
娘氣得立刻就揪着哥哥去找嫂嫂算賬，爹不方便跟着，只好讓我攔着點，可一推開門，我們就都傻了。
她看着剛起身，頭髮都還披散着，坐在窗前的小桌上，手裏翻着哥哥那些金貴的書本，朝陽映照之下，顯得整個人說不出的雅緻。
她一個女人，竟然是能讀書識字的！
娘當即啞了，讀書人跟我們泥腿子就像隔座大山那麼遠，哥哥自從讀書以後，娘有段時間連跟他說話都放低了聲量，若不是這回把家底費光了，她已經很久沒脾氣那麼壞了。
嫂嫂看見我們，恭敬地過來給娘行了個禮：「夫人早上好，原是想梳洗完去給您問安，倒勞煩您先過來了。」
她跟哥哥還沒拜堂，現下都稱呼娘叫夫人，娘嘴裏說着這稱呼太大，聽見時嘴角卻總會忍不住往上翹一點。
問完安，她抬眼掃了掃哥哥頭上的雞毛開口道：「是我從前養嬌了，才害得許郎這麼周折，但您放心，我會盡快習慣的。」
娘被她識字這事一驚，氣勢早泄了，支支吾吾說着：「我也不是要做那不給媳婦喫飽飯的惡婆婆，可給大郎攢束脩是家裏最大的事，不光是你，全家嘴上都要省。」
孃的話已經說得很委婉，偏偏哥哥還要湊上去叭叭：「芸娘身體還弱，喫食上省不得，我把我的口糧省出來換雞蛋吧。」
這個愣頭青，當真是有了媳婦忘了娘，氣得娘板大的手一聲一聲拍在他背上，我本想去拉，餘光裏，卻看見嫂嫂心疼得皺起了眉，那拉架的手就縮了回來。
娘常說，她這輩子最享福的就是嫁了個心疼她的丈夫，可見心疼是個好東西，也該讓哥哥享一享。
但我們誰也沒料到，新嫂嫂竟這麼厲害，她脫口而出道：「您別打了，誰也不用省，往後我教許郎讀書，保管比縣裏那些先生教得好。」
我娘打人的腳步頓時一絆，險些來個平地摔，不可思議地看着嫂嫂：「你說你要幹什麼？」
「連田童生都說教不了他，你一個女娃娃，能教他？」
哥哥的眼睛卻一下亮了：「能，她說能就一定能。」

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讀書到底是家裏最大的事，哪怕有哥哥擔保，爹孃還是不敢冒險，嫂嫂看懂了他們眼裏的猶豫，立刻坐下寫起了文章，寫完遞給哥哥道：「你把這篇策論謄抄一遍拿去給田先生瞧瞧吧。」
筆墨都不是便宜東西，娘下意識道：「拿你這份不就行了，還浪費其他紙幹嗎？」
嫂嫂卻堅定地搖搖頭：「閨中女子的筆墨怎能輕易給外男瞧了去？勞煩許郎了。」
說着似有深意地看了哥哥一眼，哥哥馬上接口道：「爹，娘，莊戶人家娶個有學問的媳婦太扎眼了，這件事還是不要說出去的好，就當這文章是我寫的吧。」
可惜當時我不懂，田先生是長輩，筆墨給了也沒什麼，只被這對夫妻唬得跟爹孃一起連連點頭。
而田先生，鬍鬚都白了的老人家了，看完文章，跑得比我哥還快，拉着他的手還沒進門就喊道：「許老兄，你家門有幸，馬上就要出個秀才公啦！」
爹說話都磕巴了，傻着眼確認：「你是說，憑這篇文章就能中秀才了？」
「豈止是秀才，依我看舉人都中得，可惜我學問有限，不敢下定論，但秀才，那是板上釘釘的。」
我娘在田先生一聲聲的恭喜裏歡喜得手都不知道往哪裏放，拉起我就往嫂嫂屋裏去，可站在屋門口又像是怕羞一樣不敢進，還是嫂嫂先笑盈盈地問我：「小禾，以後我也教你讀書好不好？」
我聽完愣着了，書那麼寶貝的東西，女娃娃真的也可以讀嗎？
娘卻ťŭ₈紅着眼睛把我往前推了推：「啞巴啦，還不快謝謝你嫂嫂。」
晚上，我們喫了近來最豐盛的一頓飯，娘把家裏的玉米麪都蒸了窩窩，還拿錢斬了一斤豬肉，混着辣椒炒得乾乾的，窩在窩頭裏，油香混着面香，別提多好喫了。
嫂嫂該是喫不慣辣的，娘也給她另做了肉圓子和蒸蛋，可她還是邊咳邊喫，用了一整個窩窩頭，哥哥攔她，她不好意思地說：「夫人做得太香了，辣我也想喫，不妨事的。」
她一直喫飯跟小貓進食似的，難得這樣，娘開心得直往她碗裏夾菜：「碴子粥喫不慣咱就不喫了，以後都磨成面給你烙餅，不就多費幾文磨面的錢嗎？往後咱費得起。」
夾着夾着娘又道：「不過這稱呼是不是該變一變了，總叫夫人算怎麼回事，該叫娘了吧？」
嫂嫂微紅着臉低下頭：「到底還沒拜堂，這不合規矩。」
娘一放筷子：「那還不容易，現在也有錢辦酒席了，明天我就找人算個好日子，你就等着做我許家的新媳婦吧。」

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兒子真要娶親，爹孃沒忍住喝了兩杯，我卻因爲下午嫂嫂說要教我讀書的話有點忐忑。娘敲了敲我的腦袋：「你啊，就是想太多，不說多，學你嫂子一成，將來嫁人也夠讓你婆婆不敢小看你了。」
我喏喏道：「可你從前不是老說紙墨貴，讓我離哥哥讀書的地方遠一點嗎？」
娘不開口了，好一會兒才嘆了口氣：「是娘沒本事，沒見識過好人家教女兒耽誤了你，唉，誰讓咱家窮呢，你哥到底讀過書不一樣，這媳婦兒，買得不虧。」
我懷着心思回房，卻不想，哥哥已經等在房門口。
自從他出去做工又發奮讀書開始，我們已經很久沒有談過心，娘說不能耽誤他的時間，而不知爲什麼，我也越來越不敢靠近他。
「小禾知道哥哥第一本書是怎麼來的嗎？」他摸着我的頭，聲音輕柔地問。
我好奇地望着他，聽到了一個很美的故事。
哥哥說那時候娘病了，他跟着張大叔去城裏賺錢，被招進林大人府裏修整宅子，內院他們是進不去的，所以修的是外書房。
他因爲手輕，那些公子們唸書的時候也被安排到附近修窗子，日復一日地聽着那琅琅書聲，他發現自己竟慢慢記住了。
記住了，他就想弄懂那些話是什麼意思，於是他手裏的活越來越慢，ṭû₋總是提着耳Ţúₘ朵想聽清書房裏的先生在講什麼。
時日久了，工頭自然看了出來，他把哥哥罵得狗血淋頭。
「也不看看自己什麼身份，還想學人家讀書，撒泡尿照照看你配嗎？
「果然是鄉巴佬，進城裏好人家看過就以爲自己也是人了，要做夢死遠點，別連累我。」
那些話一句一句從哥哥嘴裏重複出來，我便知道他從沒忘過，可這些年，他也從來沒在爹孃跟前提過一句。
我心疼地拉拉他的手，氣憤地說：「那個人真壞，狗眼看人低，哥哥你以後中了秀才，一定要特意繞到他家門前走一趟，氣死他！」
哥哥搖搖頭：
「他是不好，Ŧű₁但我也有錯，是我先誤了工，而且我並不怨他。
「若不是他，芸娘也不會正好路過聽見，不會特地送我一本書，更不會跟我說那些道理。
「她說聖賢寫書本就是給人讀的，世上的人只要有向學之心就都可讀，她還說我連做工都在渴求學識，不知強過多少庸碌之人，所以她送我一本書，希望我珍惜自己的天賦。」
他的眼神越說越亮，彷彿在回憶此生最美好的事：「那是第一次有人告訴我，我並不卑賤，也是第一次，我開始正視自己的抱負，不願再渾渾噩噩過日子，是她造就了今日的我。」
「所以小禾，不要自卑，只要你想讀書，那就去讀，你嫂嫂也是女子，她讀得可比我還好。」
我在哥哥略顯激動的聲音裏呆呆地點頭，心裏不由得想，嫂嫂她可真是厲害啊，竟能悟出這樣的道理。
可這麼厲害的嫂嫂，真的是當丫環能當出來的嗎？
我模模糊糊地察覺出這是個很重要的問題，於是情不自禁地問出口：「嫂嫂她，真的只是個丫環嗎？」
哥哥顯然沒想到我會問出這種問題，沉默了好久才笑道：「我就知道我家小禾是個聰明孩子。」
但他還是沒有明確回答我的問題，只是意味深長地看着我：
「從前哥哥用功讀書是爲了早些帶你跟爹孃過上好日子，尤其是你，總想着快些再快些，這樣我才能中舉後教你幾年，有資本爲你挑個好夫婿。
「但今後，哥哥會更努力，因爲除了你們，哥哥想護住一個更難護的人。
「小禾乖，你幫幫哥哥好不好？」

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我想我是該告訴爹孃的，但嫂嫂真的太好了，拖啊拖啊，就到了他們的婚期。
家裏熱鬧極了，每一個看過新娘子的嬸子都羨慕地圍在娘身邊，嘰嘰喳喳地說着娘真有福氣，娶的媳婦兒這麼好看。
爲了這份福氣，我把話嚥了回去，更仔細地陪在嫂嫂身邊，官家小姐啊，也不知道她會不會覺得這鄉下日子太委屈。
但是嫂嫂沒有，她很努力地適應着農家生活，早起餵雞，收拾菜園，也跟娘學着做菜，到農時，甚至還嘗試着跟我們下田。
可嫂嫂的身體跟我們太不一樣了，她連穿娘準備的麻布衣服都會磨出紅疹，做家務活還只是手粗了些，到農活，她的手腳都是泡，磨破了看着鮮血淋漓，很是嚇人，到最後，還狠狠發了一場高燒。
外面那些原本羨慕的人就慢慢改了口風，陰陽怪氣地笑話我家娶了個敗家精，有些嘴碎的還挑撥到了我娘跟前。
「許糧他娘，不是我說，你這兒媳婦也太金貴了，鋤頭都沒摸兩天就倒下了，還要花錢喫藥，也就你家錢不差手才養得起啊。」
「可不是嘛，聽我家小花說，那細皮嫩肉的，穿我們鄉下衣服還出疹子咧。」
「哎呀哎呀，你們懂什麼，糧哥兒是讀書人，可不得娶這種大小姐嗎。」
「什麼讀書人，田老頭考了一輩子還不是窮得叮噹響，依我看啊，就是讀書讀傻了，我家大丫這麼能幹的不要，偏找個不知根底的。現在傻眼了吧，簡直是迎了一尊菩薩回家。」
一時間，看不慣我娘得意的，曾經看上過我哥的，還有那些就喜歡編排新媳婦不讓人好過的，全都藉着看嫂嫂的名義，在我娘跟前說盡了難聽話。
我抓耳撓腮地看着，想跟她們大吵一架，又嘴笨得不知道說什麼。
可退燒的藥貴，這些人的話又越來越難聽，我看着娘難看的臉色擔心她遷怒嫂嫂，正打算鼓起勇氣辯駁兩句，娘卻突然發威，雙臂一舞就把那些嬸子往門外推。
「打量誰不知道誰啊，不就是眼饞我們大郎讀書好又娶了漂亮媳婦嗎？一個個的一開口酸水都能流成河了，我呸，我兒子就是能幹，我兒媳婦就是能把你們所有人都比到泥裏去，你們酸死也沒用，趕緊滾，別來我家找晦氣。」
孃的嗓門不壓着，從來都是十里八鄉吵架的一把好手，那些人噎了半天，拋下一句「你就嘴硬吧」，全都灰溜溜地走了。
「一羣沒見識的村婦，誰嘴硬也輪不到我嘴硬，我兒媳婦會認字會教書，光這一條，當菩薩供着又怎麼了？」
人走了，娘還在氣憤，到最後才惋惜道：「唉，可惜不能告訴別人，不然誰看見都得恭維我兩聲。」
我覷着孃的臉色說：「就是，嫂嫂那麼有本事還想着幫襯農活，不僅能幹，還孝順呢。」
我娘瞪了我一眼：「想幫你嫂子就直接說，拐彎抹角幹什麼，自家人本來就該幫自家人。」
又肉痛地撇撇嘴：「就是那丫頭怎麼這麼倔呢，說不讓她幹偏要幹，忙了點活兒喫那麼多藥，那可都是錢，真是造孽啊。」
說着就起身去熬藥，爲了省錢，她是不讓我碰藥的，怕我熬不好浪費了，但到了喂藥，她卻不願意管了，我便知道爲了錢娘心裏還是有點怨氣的，覺得嫂嫂太不聽勸。

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其實我心裏也隱隱約約有這個想法，哥哥守了一天就被嫂嫂趕去讀書了，說他如今正是最緊要的時候，一天也耽誤不得，所以都是我在喂藥，沒忍住，我就勸了兩句，勸她別再插手農活了。
嫂嫂剛喝完藥，苦得直皺眉頭，聽完卻笑了，那笑很真心：「小禾，謝謝你，也謝謝娘，原來我這輩子的好運氣是在這裏。」
我沒聽懂，嫂嫂也沒解釋，只是拉着我的手道：「是我託大了，沒想到農活這麼不易。本想着嫁了你哥就是許家的人，怎好長輩都在勞作只有我閒着，也想看看田裏有沒有賺錢的門路，如今看來，得另尋門道賺錢了。」
我不解地看着她：「家裏最近日子還好，嫂嫂很急着賺錢嗎？」
我家不富，但勝在爹孃勤快，只要沒人讀書生大病，還是過得下去的，自從不愁束脩以後，沾嫂嫂的光，娘十天半個月便會割一斤肉回來給大家補身體。
嫂嫂卻憂愁道：「我跟你哥算過，爲了我，家裏怕是隻剩幾貫銅錢了，如今剩下的田也只夠繳稅和口糧，快要坐喫山空了。」
但我們鄉下人，只要有口糧，一年也花不了幾個銅板，而且哥哥中了秀才，不就可以賺錢了嗎？
對着我的疑惑，嫂嫂眼神發亮道：「可若你哥哥不只要考秀才呢？若他的才學能讓他一路考進京城呢？」
「小禾可知，這一路本就漫長，他到了京城還得候考候成績候官，可能最少要半年之久，京城大不易居，我還怕他萬一生病，所以最少也得準備三十兩銀子。」
我驚得扒着手指去算三十兩得是多少錢，我們鄉下地方，幾百個銅板已經是很多錢了，畢竟一畝田的稻穀扣去稅也就值六百文，我家攏共只剩五畝地，就是全家把嘴紮上不喫不喝，一年也才三兩銀子。
再加上養豬雞蛋賣的錢，頂天了也才六兩，而我們也不能真的不喫不喝，再扣去遇上荒年，普通人家一輩子可能都沒見過三十兩銀子。
要知道之前縣裏最好的私塾，一年束脩也才二十兩，那還是家裏賣了一大半的田才湊上的，而我活了十幾年，那是第一次見到銀子，可現下，再沒有田給我們賣了呀。
我連說話都不利索了：「那、那怎麼辦？」

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嫂嫂沒有回答我的話，還叮囑我不要告訴爹孃，但病好以後，她開始忙碌起來。
她教我的速度加快了，大病一場後，她不再似剛來時那麼板正規矩，看着親近了很多，還會說很多俏皮話。
比如我寫錯字的時候她會說：「小禾啊，你說凳子缺條腿你還敢坐嗎？」
我搖搖頭，她就指着我寫的字說：「那缺胳膊斷腿的字你怎麼就敢往紙上寫呢？」
但奇怪的是，聽完她稀奇古怪的奚落，那些字跟書就真的進了我的腦子。
除了教哥哥跟我，她還花很多工夫寫字，攢個十天半個月的，她就會出去一趟，後來我認字找到了方法，她就帶上我一起。
我這才知道，原來她一直在外面接抄書的買賣，這事哥哥以前也做過，後來田先生給他講課的進度越來越快，他就做不了了。
我如今讀書，也懂了些大戶人家的規矩，好奇地問：「不是說女子寫的東西不能輕易拿到外面嗎？嫂嫂這樣做沒問題嗎？」
她自得地笑了笑，把書遞給我：「你仔細看看，這是誰的筆跡？這是你哥抄的，關我什麼事。」
原來她竟仿了哥哥的筆跡抄書賣，賣給的還是哥哥從前賣的那家書店。
然而抄一本書六十文，一個月抄五本，也才三百文，放在鄉下很多，放在三十兩裏，瞧都不夠瞧。
我羞愧地低下頭：「嫂嫂對不起，我認的字還抄不了書。」
她拍了拍我的頭：「娘那麼勇武，你哥也是個會爲自己爭取的，你怎麼動不動就低頭，把頭抬起來，嫂嫂帶你出來可是學本事的。」
一開始，我們逛了很多店鋪，做什麼營生的都有，再後來，嫂嫂便只帶着我逛布莊，還會讓我摸摸布，問我跟村裏紡的比怎麼樣。
村裏有幾個能幹的媳婦是會紡布的，一年能給家裏賺一二兩銀子，很是受尊重，我娘動過讓我學的心思，趁恭維那些嬸子的時候讓我摸過她們的布，縣城裏有五家布莊，她們的布只跟最差的那兩家差不多。
嫂嫂滿意地點點頭道：「只要不是比五家都差，那就可以了。」
到最後也沒買布，反而是買了幾捆各色的繡線，回家後，她又拿了五百文給我，讓我悄悄去找關係好的嬸子買一匹布。

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整整七日，我跟在嫂嫂身後打下手，裁衣學一點，繡花學一點，累得腰都直不起來，才趕出三套尺寸從小到大的衣服，說來也怪，明明那些布莊賣的衣服也有繡花，但嫂嫂繡的那些花樣，看着就是讓人更心動一些，眼睛更挪不開一些。
我大概猜出嫂嫂是想賣衣服，她也果然帶我去了布匹最差的那家布莊，一開口，一套衣服就是 200 文。
要知道一匹布可做六套衣服，扣去布匹針線的五百多文，那六套就是近七百文的賺頭，按我跟嫂嫂的進度一個月能做十二套，要是再把娘拉進來，二十套不是問題，那一個月能賺兩千三百多文，一年可就是二十八兩，那哥哥的路費就湊齊了。
我緊張地望着布莊的老掌櫃，既覺得讓他答應這個價格不現實，又期望他能答應。
只見他眯着眼圍着那些花樣轉了好久，才笑呵呵開口道：「娘子這圖案是有趣，但本莊不收成衣，可惜了。」
嫂嫂也不惱，乾脆地收起衣服道：「沒事，我再去隔壁那條街的布莊試試，反正我腦子裏花樣多，掌櫃的抄了這個，也抄不着下一個。就不知道萬一那位掌櫃識貨的話，您這生意還做不做得下去。」
他剛纔瞧了半天，竟是想偷嫂嫂的花樣子！
我生氣地拉着嫂嫂要走，掌櫃的這才慌了，連忙攔住嫂嫂道：「娘子不要生氣，這可以談嘛，成衣我們不收，但我們收花樣啊，您給我們畫樣子，我給您開四兩一個月，怎麼樣？」
四兩！
好吧，我不爭氣地嚥了咽口水，原來嫂嫂畫幾個花樣，竟比我們累死累活做成的衣服更賺錢。
但嫂嫂卻堅定地搖了搖頭：「我只售成衣，要我們就接着往下談，不要，那我就去隔壁了。」
那個老掌櫃肉痛了好久，才咬着牙答應了。
出了門，嫂嫂低低地嘆了口氣：「一輩子學了那麼多東西，沒想到竟是做衣裳這種小愛好解了我的困。」
我懵懂地看着她，她才露出笑容一點點掰開講給我聽，她說布莊的布匹各家都是有固定來源的，以此來保證質量穩定，但這一家跟隔街那一家明顯剛入行，好的紡織娘早被壟斷，所以他們都是散收的，質量也差些。
而嫂嫂要的就是他們質量不出挑，需要花樣來湊，如果她去好的那幾家，人家家底厚眼光高，未必會太看重她。
我聽懂了這個，才問出心裏最大的疑問：「可我們明明可以不做衣服，直接賣花樣不是更賺嗎？」
嫂嫂神祕地笑了笑：「傻丫頭，無商不奸，他怎麼可能提出我更賺錢他虧本的方法，你就等着看吧。」

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三個月後，我終於知道嫂嫂讓我等什麼。
布莊的訂單從一個月十八套漲到二十五再漲到四十套，娘從一開始笑開了花到累得看見針線就打抖，可到第四個月，何掌櫃居然直接開口問我們能不能提供兩百套。
因爲隨着客人把花樣穿出去，好多他們的親朋甚至是看到的路人都尋來買，有些還是其他縣的，掌櫃的便動了擴張店鋪的心思。
我把頭搖得跟撥浪鼓一樣，嫂嫂卻一口答應下來，娘愁得五官都皺在了一起：「芸娘啊，我們就算長出八隻手也做不完一百套衣服，簽了契可是要賠錢的。」
嫂嫂信心滿滿道：「娘，您不記得上個月的四十套是怎麼完成的了嗎？」
上個月製衣實在忙不過來，嫂嫂就讓娘請了兩個要好的嬸子幫忙，一套衣服開 35 文錢，那兩個嬸子別提多開心了，一直說着有活再叫她們。
我似乎猜到了一點什麼，不確定地問：「嫂嫂，你這是要帶着全村一起賺錢嗎？」
娘也醒悟過來，問道：「這請人做衣服簡單，誰家婆娘還不要做兩件衣服了，但繡花怎麼辦？你跟小禾也忙不過來吧。」
嫂嫂笑道：「那就教她們繡，像小禾這麼大的女孩子學起來很快的。」
這回輪到娘瞪圓了眼睛：「這種賺錢的本事怎麼好輕易教人的？你沒看那些會紡布的都偷偷揹着人紡，生怕別人學過去嗎，我求了半天人都不願意教小禾。」
嫂嫂卻道：「那是因爲過去收她們布的人是有限的，但我們的訂單會一直漲。娘，您算一算，就算每套衣服讓出去各 35 文的製衣費和 15 文的繡花費，我們光這個月就能賺多少？」
我如今被嫂嫂練出來了，腦子立刻就開始動，本來我們自己做一件衣服賺 113 文，讓出去 50 文便剩 53 文，兩百套衣服，那就是十兩銀子，光靠自己做衣服，我們娘仨就是手廢了也賺不到，更何況以後訂單說不定還會漲。
原來這纔是嫂嫂那些花樣真正的價值，難怪布莊肯開四兩銀子，果然奸詐。
嫂嫂卻還嫌不夠道：「更重要的是，娘，選誰幫忙可都是您說了算，您想想，到時候您得多風光？」
娘聽完，眼睛都亮了，連手裏在制的衣服都不管就興沖沖跑了出去。
忙完娘，嫂嫂又對我說：「你也別愣着了，有什麼要好的小姊妹領過來吧，我們教她們繡花。」

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經過娘一天的宣傳，整個村子都轟動了，不住地有人往我家院子探頭探腦，好些以前來往不深的，也全都上門套近乎，一個月幾百文的收入，那可跟男人出去賣苦力賺得差不多了。
娘高興壞了，每天都昂着頭出門，很快就選了二十個跟她玩得好的嬸子，我也帶了十個玩伴回家。
家裏每天忙得熱火朝天的，連哥哥都放下書本出來幫忙整理賬目，這次嫂嫂沒攔着他，嫂嫂說，民生是士者最好的老師，這是哥哥將來做官很重要的優勢。
做得累了，哥哥還會偷偷給嫂嫂按肩頸，那些嬸子就在背後笑，還問娘：「許家嫂子，大郎這麼疼媳婦兒，你喫醋不？」
娘知道這是好意地調笑，就高聲喊爹來給她按，嘴裏還說着：「喫啥醋，我又不是沒有老漢，這叫各人媳婦各人疼，你羨慕啊，回去找你家老李啊。」
最後她們沒事，反倒把哥哥和嫂嫂羞得滿臉通紅。
村子裏還是會有怪話，也還是那些人說，說忙得熱鬧別最後一分錢拿不到，說一個小媳婦哪來這麼大的本事能跟城裏的鋪子做這麼大買賣。
但等貨款到手發了錢，那些聲音就都不見了，製衣嬸子們手快的一月能制 15 套，手慢的也有 8 套，我繡花的小夥伴手沒那麼熟，兩天也能一套，等熟了，一天一套不是問題。
一個女人，做做衣服每月竟能拿大半畝田的糧食錢，沒能來的人家全都紅了眼，雞蛋跟不要錢似的往我家拎，就想讓娘也請請她們。爹跟娘出門，大家都一疊聲地恭維，甚至還有人叫我小姐。
我嚇得趕緊跑，我娘卻很高興，一揮手就把她們全收了，反正這個月訂單又翻倍了。
到最後，連嘲諷過我嫂嫂的那幾個人也在家人的喝罵聲中上門道歉，娘對着她們就沒那麼好說話了，怎麼也不鬆口，說她們人品不好。
嫂嫂讓我去勸勸娘，我不太樂意道：「她們當時說得那麼難聽，我們幹嗎還讓她們賺錢？」
嫂嫂卻說那幾個人大部分家裏過得都不好，填不飽肚子的時候有些人就想發泄情緒，也沒有精力去學道理。
她鄭重地對我說：「不教而誅是爲虐。她們做錯了，我們給一次機會，也用自身言行告訴她們什麼是對錯，若再犯錯，那再摒棄她們也不遲。」
「小禾，當斷時斷，當體恤他人時體恤，這纔是讀書明理最重要的作用。」
我突然就想起書上那句「達則兼濟天下」，覺得嫂嫂大概就是很厲害的達者吧。
但就像她教的，當斷時，她也斷得很乾脆。

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我們的作坊越來越好，嫂嫂甚至還買了織機請有經驗的織娘教大家織布，布匹的質量提高，順帶着連衣服的售價都提到了 210 文。
初期投入的擴張成本收回後，嫂嫂制定了一套完整的漲薪制度，每三個月就會根據訂單量給大家漲單價，農忙的時候還會分批給大家放假，她說土地是農民的根本，那是不能丟的。
可就是這樣，還有人不知足，有兩個繡工偷偷去了別的作坊，還偷描了嫂嫂教她們的花樣。
那些作坊，全都是我家生意好了以後冒出來跟風的。
娘着急地問該怎麼辦，嫂嫂卻只是面色冷了冷，回屋就描了一批新花色。
她說那些人根本沒鬧清楚作坊最值錢的是什麼，是她看了十幾年最好衣服的經驗，是她看了那麼多畫冊形成的審美，更是她從小耳濡目染的管理能力，這些別人可偷不走。
這些話都是嫂嫂私底下告訴我的，她一直在很用心地教我，教我怎麼能有她的本事。
果然，沒過多久，那些作坊就十不存一，基本沒有經營長久的，而嫂嫂卻從省城談回了更多更大的買家，招的人漸漸遍佈整個鄉。
這一次，無論那兩個繡孃的家人怎麼哭，嫂嫂都再沒軟過心腸。

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銷路越多，錢自然就越多，哪怕後來嫂嫂一再讓利給鄉親們，每套衣服的賺頭已經很薄，但量在那裏，家裏的錢還是超過了爹孃的認知，甚至讓他們有點惶恐。
嫂嫂扒拉了幾天賬，Ţũ₉大手一揮，就把家裏一多半的存款都拿出來修路造橋，還讓田先生牽頭修了學堂，只要是鄉里的孩子，不分男女，都可以免費讀五年書，有天賦的，她還幫忙送到縣裏乃至府裏。
不想讀書的孩子也可以根據興趣選擇學習不同的手藝，保證將來能養家餬口，有飯有肉喫。
等這些事情熱熱鬧鬧地忙完，已經是嫂嫂嫁過來的第三年，而哥哥，終於要動身開始他的考試。
沒錯，這三年，嫂嫂一直壓着他，連童生試都沒讓他參加，就想着讓他一氣呵成進士上榜。
讀了這許多年，就快一見分曉，爹孃卻並不開心，三年了，嫂嫂還沒懷孕，於是娘有天一着急就去蹲牆角，發現他們根本沒圓房，一個睡牀一個睡榻，見鬼了纔能有孩子。
娘本來不想告訴我，但她需要一個人給她拿主意催情湯這個東西到底存不存在，現下家裏除了哥嫂，就我讀書最多。
我翻翻雜書，還真找到不少，當晚就把韭菜、泥鰍、羊腎、海蔘這些剁得面目全非煮成了一鍋，正心虛地準備端給他們的時候，嫂嫂來了。

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她眼神飄忽地瞟了一眼鍋裏的東西，然後伸手遞給我一個藥包道：「既煮了，就一起放進去吧。」
我打開聞了聞，有點腥，便不確定地看向嫂嫂，她努力板着臉道：「團魚殼的粉，醫經都說是個好東西，你安心放。」
我哥疼妹妹，哪怕是這麼一團模糊的東西端過去，他眼不眨地就喫了，我卻心虛地翻了一晚醫書，才知道團魚就是烏龜，加它粉末煮的東西還有個很通俗的名字叫王八大補湯。
效果嘛，應該是挺有效果的，畢竟哥哥第二天整個人都透着傻氣，走在院子裏會同手同腳地摔倒，喫個飯跟嫂嫂對視能嗆咳得驚天動地，臉上那兩團紅暈，恨不得看嫂嫂一眼紅一分。
娘喜得一下塞我兩個大元寶，我張張嘴，到底沒好意思說其實都是嫂嫂的功勞。
過了好幾天，嫂嫂才略帶羞澀地問我會不會覺得她輕浮。
我實話實說道：「輕浮不覺得，就是好奇怎麼會是哥哥不願意，傻子都看得出來他很心悅你。」
嫂嫂笑了笑：「因爲他就是個傻子啊，他以爲我心裏還藏着別人，而那個人在京城，他想替我去看一看我跟那個人還有沒有可能。」
我忐忑道：「那嫂嫂心裏還有別人嗎？」
她嗔怪地看了我一眼：「當然沒有，我在牢裏等了一個月都沒等到他來贖我的時候，就已經死心了。」
似乎在回憶什麼不好的事，她過了一會兒才繼續道：
「那一個月是我最難熬的時光。大家閨秀自居那麼多年，一進牢裏就什麼也不是了。那些獄卒雖不敢強迫欺辱只敢毛手毛腳，可身邊還是每天都有人覺得名節受損自縊，她們說那叫剛烈，叫不讓家族受辱。
「可我不甘心，我的人生還那麼短，我想那個從小一起長大的人能帶我走。阿爹在最後用盡他所有的人脈，只爲給我求一個可以被贖成良民的恩典。
「我每天在牆上劃一道痕，一天天數日子等着那個承諾過會來的人，但他沒有來。在贖期的最後一天，我收到一張紙條，上面寫着，不貞不潔不堪爲婦。」
嫂嫂閉了閉眼：「那是他寫的，斷了我最後一點生念，可就在我準備把脖頸套進腰帶的那一刻，你哥哥來了。」
「我們整整獨處三日，他沒問過一句我在牢裏的遭遇，只是盡心盡力地照顧我，連一絲逾矩也沒有。愛和敬聽着虛無縹緲，但真正愛重你的人，一定會讓你感受到。從那時起我便決定，這個人我要緊緊抓牢一輩子。」
她看着我明媚展顏：「所以小禾，你將來也要找個這樣的人呀。」
ṱŭ̀₆扯及自身，我害羞地點點頭，眼角餘光看着門口的那片衣角轉身離開，嫂嫂也轉頭向門口看去，無奈說道：「你說那個傻子應該是全聽見了吧。」
哦，原來她也發現了我那個傻哥哥一直站在門口。

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在戀愛的酸臭味薰陶中，傻哥哥一路披荊斬棘，先後拿下了童生和秀才的案首，在連府城的鄉試都傳回消息說他拿了案首之後，遠的近的財主富商便全都捧着錢上門。
嫂嫂霸氣地把這些錢全攔在門外，對我們說：「現下知道自己有錢有多重要了吧，不然收了這些人的錢，還沒出仕就得欠一堆人情。」
爹孃深以爲然地點點頭，跟着嫂嫂一起把那些錢往外推，一直推到京城都考完了，還不斷有人上門。
所以嫂嫂那位青梅竹馬趁着她不在找上門的時候，爹孃也以爲是哪個富家公子，聽他恭維我哥聽得好不開心，可聽着聽着內容卻開始不對勁。
他說我哥一篇領民致富的策論做得名動京城，可惜詩文略遜一籌，那也是二甲榜上第一名，中的是個傳臚。
更重要的是皇帝陛下親自召見他，在書房整整聊了一日，如今滿天下讀書人都知道他是陛下這一屆最滿意的天子門生，當朝宰輔更是有意把女兒下嫁。
我爹目瞪口呆地擺手：「這不行這不行，我兒子已經有媳婦了，你不要胡說。」
他裝出一臉沉痛道：「伯父啊，您可知您這個兒媳是什麼人？她爹可是個被砍了腦袋的罪臣，而她本人更是下過大獄的，那哪裏還有貞潔在。現下有官員因着這個說許兄不配爲官，許兄迷了心竅不肯休她，你們做父母的可得爲他前程着想。」
我早不是從前那個怕事的許禾，聞言就想將他趕出去，娘卻沉着臉問道：「那你覺得我們該把芸娘趕到哪裏去？」
他的嘴角不可抑制地翹了翹說道：「其實那人從前跟我也有些情分，若伯父伯母覺得爲難，我可以把她帶走，不過是找個院子養着而已。」
我再也收不住脾氣，拿着茶水就想潑過去，還沒來得及，就見我娘拿着一把大掃帚打了上去，邊打邊罵道：「我就知道你這個賊眉鼠眼的沒安好心，睜開眼看看，那是我老許家的媳婦，就你這種跟我兒子比得扔的貨色也敢搶，我打不死你！」
正罵着，我爹拿個扁擔也衝了上去：「跟這種畜生囉嗦什麼，趕緊打出去，別髒了家裏地方。」
根本輪不着我出手，爹孃就這麼一路把他打出了村子。

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可人打走了，他說的事卻未必是假的，咬咬牙，我準備把真相告訴他們，誰知纔開口說了一句，我娘就不耐煩地擺手道：「行了行了，我跟你爹又不是傻子，能不知道嗎？」
這次輪到我傻在原地，我娘白了我一眼：「家裏就你最傻，連你都看出來了，我們能不知道？誰家丫環這麼能耐，識字就算了，還能寫出秀才公的文章，那主家傻了纔會把她賣掉。」
「唉，猜到歸猜到，你哥喜歡能怎麼辦？而且你嫂子是真能幹，日子嘛，糊里糊塗過才能家和。」
原來早在那麼久之前，他們就已經知道真相，還爲了哥哥嫂嫂一直裝傻過日子。再一次，我覺得我真是個會投胎的，笑嘻嘻地拉着孃的胳膊撒嬌道：「您跟我爹一定是世上最好最好的父母。」
我娘頭一昂：「那當然，我跟你爹要是種不好，能生下你們？」
話音剛落，嫂嫂回來了，她紅着眼，跪下給爹孃深深磕了幾個頭，娘趕緊去拉她：「這有什麼好跪的，做不了官就不做，誰能想京城的官兒管那麼寬，還管別人娶什麼媳婦。」
爹也幫口道：「就是就是，我們本來也只指望大郎考個秀才開私塾，現下他在府城都出名了，那都可以開老大的私塾了。」
嫂嫂還是不肯起，她哭道：「您不知道，可我知道啊，我知道我的身份會讓他官途多坎坷，所以我才讓他一口氣連着考博個名聲。娘, 是我貪心不願錯過他, 您怪我吧。」
我娘低低嘆了一聲：「你知道不就是大郎知道嗎, 兒孫自有兒孫福，他自己選的就自己扛着, 我怨不着你。」
嫂嫂這才抬起頭道：「您甘心，可是我不甘心埋沒相公，請您同意我親自上京辯駁。」

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爹孃同意了，我私下問嫂嫂能有幾分把握, 她說那個敗類家裏的確依附宰輔生存, 陛下當是真的看重我哥, 這樣她有五分把握。
但家裏誰也沒料到，鄉親們會給我們送來更大的依仗。
我本以爲大家知道嫂嫂的事後會躲着我家走, 嫂嫂也做好了讓我把作坊變成村產不影響工人生活的準備。
可嫂嫂臨出發那天, 田先生卻帶來了一張請命書, 那上面佈滿大大小小各式筆跡的簽名，大部分寫得還沒有孩童齊整, 有些甚至是田先生代寫名字他們按手印。
田先生說全鄉八百二十三戶, 一戶不少, 全都在上面，他們爲哥哥嫂嫂求情, 希望天下不要少一個好官。
這一次嫂嫂沒有哭，她接過那封厚厚的文書鄭重地道謝，她說她爹這一輩子都是個糊塗官，不貪腐卻也不懂民生，讓治下的百姓喫了好多苦，所以她才盡她所能想要彌補一些, 但最後，還是百姓們還給她的更多。

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我跟爹孃從秋收等到冬雪，來年開春纔等回一封信, 信裏的字神采飛揚, 嫂嫂說他們贏了, 陛下親自給哥哥指了差事，一個叫瓊海的地方的縣令, 全國數一數二的窮。
朝裏的人都覺得這是懲罰不再反對，沒人知道那正是哥哥的抱負。
信裏還說那裏的環境太惡劣，讓我跟爹孃安心待在家裏, 但我爹孃是誰，纔不聽他們的呢。
我剛制好把作坊教給村裏的章程，他們就馬不停蹄地帶着我上路, 娘哼着氣說她的大孫子孫女說不定已經在嫂嫂肚子裏，纔不相信那兩個圓房都磨磨唧唧的能照顧好。
而我早就被嫂嫂養得不願只在閨閣之中，行萬里路破萬卷書, 那是何等人生暢快事。
到的時候正值傍晚，嫂嫂在滿天紅霞裏跟空地上的人們講着布該怎麼織，他們激動地用我聽不懂的方言提問, 而嫂嫂曬黑了很多, 一開口，也是我聽不懂的方言。
不過一瞬，我彷彿看見這裏以後也會變成另一個許家村, 煥發着無限生機。
我忍不住跳下馬車奔跑過去，像宣誓一樣大喊道：「嫂嫂，我來幫你啦！」
（全文完）