地表審覈

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寒紀 100 年，地下城育兒院。
我，楊長楓，正在休息。
我是一名養育師，我之所以成爲養育師，不是因爲我耐心細緻喜歡小孩，而是因爲我媽媽是個養育師。
在地下城裏，職業是繼承的，而且分工明確，我沒見過爸爸，所以我繼承的是媽媽的職業。
養育師是負責養育的職業，地下城所有的小孩都不是由父母帶大，都是由養育師養大。
喫過了營養劑和代餐後，小孩子們進入了遊戲環節。
悠悠離開了小朋友們，來到我的身邊。將毛茸茸的腦袋搭在我的膝蓋上，歪頭瞪着大眼睛問我：「長楓姐姐，你真要去參加考覈嗎？留下來不好嗎？你是不是不喜歡我們？」
「怎麼會呢？悠悠那麼可愛，大家都很可愛呀！我喜歡大家，但是姐姐還是有自己想走的路。」
「那你爲什麼還要去參加？如果考覈失敗了，姐姐也沒有機會來看悠悠了。」
悠悠人小鬼大，她說的沒錯。
參加考覈失敗的人要接受懲罰，被派遣到更深的一層，進行簡單、重複的工作，日復一日，沒有盡頭。因爲離地心的熱源更近，那裏的高溫很熬人。
沉下心緒，我撫摸着悠悠的頭說：「姐姐怎麼會失敗呢，姐姐一定會成功。等姐姐到了地面，有親屬探親機會的時候，你可以來看姐姐。」
到底是小孩子，聽到將來可以去地面，悠悠頓時高興了起來：「聽說地面上有山川，有海洋，我都沒有見過呢，我只有在書上才見過。」
我笑了笑沒有說話，我也沒有去過地面，我對地面的瞭解也是來自書本和媽媽的口述，聽說地面有一些地方已經恢復到了寒紀元年以前，這都是建設者的功勞。我也想成爲一名建設者，讓地球回到以前的樣子。
人類是被迫轉入到地下生活的，沒有人不想回到以前的日子。
在人類膽戰心驚害怕變暖的幾百年裏，地球向着另一個極端發展了，它變冷了。幸而科學家掌握了使用地心熱源的技術，所以才能在地下城生存。當然，人類也沒有放棄重返地球表面的計劃。
建設者就是負責地表建設的人，也是我想要成爲的人。
地下城的人在成年之前有一次成爲地表居民的機會，就是參加考覈，通過考覈的人可以成爲建設者，失敗的要走向地心——那個炎熱的地方。
地表建設者的生活不會暗無天日，不會喫一些花花綠綠的藥片，那裏有四季。
想去那裏的人很多，可大多數人野心勃勃地想要去地面，卻沒有承擔後果的勇氣，於是那種可以參加考覈卻又不用承擔後果的信息卡開始在黑市出現，人稱「黑卡」。黑卡鑽了系統的 bug，即使考覈失敗也可以回到原來的位置。這種卡很稀有，販賣路徑隱蔽，賣價很高，我並沒有打算買。
可是艾略特不知道從哪裏搞了一張，送給了我。
此刻，這張卡就握在我的手裏，我還沒決定用不用。
入場時，信息卡的篩查很簡單，一般不會出現問題。但是考覈成功後會複檢一遍信息卡，這次審查十分嚴格，黑卡能不能通過就很難說了。
以前凡是有什麼選擇，無論大小，我總是能在夢中準確地預料到結果。
比如說，以前小朋友們孤立艾略特，我在夢中預判到只要我肯跟他一起玩耍，最後大家都會接納他。可是隨着年紀的增大，這種能力好像慢慢消失，很多時候夢境都沒有給我預判。昨晚，夢境依舊沒有告訴我是否要選擇黑卡。
猶豫再三，我決定把手裏的卡還給艾略特。
艾略特說：「你不要就算了，我再去趟黑市，還能換回來一根兒糖葫蘆。」
「那你這根兒糖葫蘆也太貴了吧！」
晚上，我躺在牀上輾轉反側，睡不着覺。雖然在白天我已經選擇放棄使用黑卡了，但是對於明天的考覈，我還是有些擔心。
「睡一覺也許就能有答案了。」我對自己說。

-2-
可是夢境還是沒有給我答案。如今在這個最需要預判的時刻，我已經失去了預判的能力。
我記得小時候，我第一次有成爲建設者的想法時，我的夢告訴我：你一定可以成爲優秀的建設者。可是這麼長時間都過去了，當年的預判是否準確呢？
如果一件很困難的事，看不到做下去是否有成果，而且失敗的代價那麼大，這件事是否要堅持呢？我心裏很亂，最後一咬牙，還是決定去參加考覈。準備了那麼久，怎麼可以沒開始就放棄了呢？
即使沒休息好，我還是準時到達了考覈地點。刷完信息卡後，大家通過電梯到達地面。電梯很大，裏面有很多考生，速度也特別快，我爲了減輕耳膜的壓力嚼起了口香糖。忽然一個熟悉的面孔映入眼簾。
是艾略特。我擠到他面前，問：「你怎麼來了？」
「我也想去地面看看。」
「你是不是傻？」我氣得跳腳，考覈不通過的人會被派遣到地心，這個胖子最怕熱了。看着艾略特滿不在乎的樣子，我明白了。他可能根本沒把黑卡給退掉，他是靠黑卡進來的。
雖然說他已經經過了初檢，進入了電梯，只要不通過考覈，他依然可以通過系統 bug 直接回到地下城，但是我還是內心隱隱不安。
不知道過了多久，他們終於到達了地面。
同行的人不由得同時發出驚歎。因爲映入他們眼簾的是一片草地，在地下城出生長大的他們，從來沒見過這麼大的草地。他們喫代餐，不喫飯，喫維生素，不喫菜，氧氣由機器提供。綠植是極其奢侈的存在。所以冰糖葫蘆這種東西纔會在黑市裏出現。
艾略特知道我是真的生氣了，一路上賠着笑臉。見到此時的美景，他對我說：「你別生氣了，我也知道自己不像你一樣爲了考覈，練習了很多，我肯定不能通過考覈，我就是想來地表看一看。能親眼看看書本里纔有的東西，我已經很開心了。」
我的臉色緩和了很多，我說：「既然來了，就多過幾關吧！」我並沒有說自己心中的不安，因爲說了也沒有用。
在他們還在打量草地的時候，一塊顯示屏在空中出現。考覈的第一個任務出現在屏幕中：在 20 小時內完成 100 公里的越野跑。
艾略特面露難色，回頭望向我。我嘴邊露出不經意的微笑。
「你不是連越野跑都練過吧？」艾略特問道。
「算練過吧。」我之所以這麼說，是因爲我每天真的跟着小孩子跑很多路。五六歲的小孩子精力旺盛得很，不知道什麼時候就衝了出去，要是不能及時地將他們放在視線內，不知道會出什麼危險。很多年老的養育師因爲實在追不上孩子而提前退休。
至於野外的環境，我通過讀書也瞭解了不少，所以我說自己算是練過吧。
「啥叫『算練過』？咱們那兒連野外都沒有，你怎麼練的？」
我沒回答，只是跟他說：「跟着我點兒，你一定要安全地回地下城。」
這片草地就是第一個任務的起點，出發之前，考覈組還提供了一些裝備，什麼都有。
我從裏面挑了幾樣遞給艾略特，便一起出發了。
一開始，還是平坦的草地，艾略特還能跟得上，後來周圍的景色變成了樹林，山路崎嶇，天色也黑了起來。艾略特開始變得喫力，便跟我說：「你先走吧，不要管我。就算現在能回到地下城，我已經心滿意足了。」
「脫鞋！」
我給艾略特的腳底重新貼了膠布，這樣才能防止他腳底長水泡。
邊貼我邊說：「你自己學着點，下次你就需要自己貼了。還有剛纔我還給你選了抗寒服，遇到大風和雷雨的時候，穿在裏面，防止失溫。看見補給點的時候不要睡太久。睡太久反而會喪失體力。一次最多 15 分鐘，你設好鬧鐘……」
「哎呀，你怎麼這麼絮叨。像我小時候的養育師一樣！」
「廢話，我本來就是養育師。你注意安全，別逞強，實在不行就回去。」我最後交代了幾句就慢慢消失在艾略特的視線裏。
跑着跑着天空起下起了雨，這也是我在地下城沒見過的。好在雨並不大，我套了一件衝鋒衣，又擋風又擋雨。這件衣服是媽媽給我的，據說是姥姥留着作紀念的，沒想到在這裏發揮了作用。
手錶裏的路線圖顯示我還差幾公里就可以到達目的地了，我心裏長長地舒了一口氣。忽然隱約聽到有人在呼救。
聲音來自旁邊的峭壁，我小心地向外探了探身，看到了一個人摔倒在那裏，旁邊還有很多血跡。我呼喊了兩聲，沒有聽見回應。
沒有辦法，我只好小心翼翼地往下面挪動，費了九牛二虎之力，纔到達傷者的身邊。我檢查了一下傷者，發現他的脖子被裝備包的揹帶勒住，我掏出匕首將揹帶割開。好在那片血跡來自傷者的頭部表皮，人類的頭部表皮血液是有限的，雖然看着嚇人，但是不會產生失血過多的情況。
此時的傷員已經昏厥過去了，連呻吟也沒辦法發出來。
給他做了簡單包紮之後，我幫他按了退賽緊急救援鍵。按照常規，只要觸碰到這個按鈕，就會跟考委會取得聯繫。選手退賽，接受救援。可是按鍵之後，傷員的手錶投影出來一個屏幕，伴隨着刺耳且急促的警報聲。
「警告——由於本次考覈出現大量虛假信息卡，E—M4 考覈系統遭受病毒感染，救援人員無法到達，請自行處理，或者耐心等待系統恢復。」
「糟了！」
我終於明白自從遇到艾略特之後的不安感來自哪裏了。雖然黑市裏的糖葫蘆很貴，但是不應該跟黑卡一個價格的。如果糖葫蘆跟黑卡都一樣價錢了，只能說明了黑卡已經氾濫了。那麼多黑卡湧入 E—M4 考覈系統，系統不崩潰纔怪呢！
現在來看系統崩潰的後果是沒有救援，可是還有沒有其他更嚴重的後果還不得而知。
想到這裏，我慢慢將他喚醒。
「你還能走嗎？」
傷者虛弱地搖了搖頭。
此時，我的手錶也響了：「考生提醒——離第一項任務考覈結束時間還有 30 分鐘。請合理安排時間。」
聽到這裏，我眉頭不由得一皺。我只是簡單地交代了一句：「不要睡着。」
我再次回到路線上，只是步伐比一開始更快了。

-3-
在規定的時間內我到達了第一個任務的終點。就像我記得的那樣，終點站確實有救援所需要的大型無人機，我二話沒說，扛起無人機和擔架又往回跑去。
當我再次遇到傷員的時候，傷員只保持着最後一絲的清醒。看見我的影子越來越近。他終於放心地閉上了眼睛。
大型無人機耗電量大，我用它把傷員從懸崖下運上來，電量就所剩無幾了。
正當我對着擔架冥思苦想的時候，我看見艾略特追了上來。此時已經超時了，艾略特照例應該已經被送出 E—M4 考覈系統了，可是他還在。再看看眼前的傷員，我明白了，不僅救援系統壞了，整個系統已經全面崩潰了。
艾略特看了一眼傷員，又看了一眼擔架，最後又看了看我。他自覺地抬起來了擔架的一端。
「長楓，系統壞了，我回不去了。」
「嗯。我知道。我幫這個人按了求助鍵，他也是。」
「那我們該怎麼辦？」
「先去第一個終點再說吧。那裏物資多一點。少說點話，節省體力。」
當我和艾略特將傷員抬到第一個終點時，終點已經聚集了一羣考生。考生裏有療愈師，見到傷員二話沒說便參與了救助，我在一旁當助手。
這時，終點站的任務器響了，屏幕裏的虛擬人像說：「本次 E—M4 考覈系統已經全面崩潰。恢復時間不確定。想要終止此次考試有兩個選擇：1.考生們到極地找到終止鍵，並啓動它，不僅能終止考試，還能順利晉級，即便第一關沒過也可以。2.等待考委會修復系統，繼續考覈。現將考覈空間整體信息和地圖傳送給大家。」
這個人工智能的聲音毫無波瀾，沒有一點情緒，卻讓這裏的每一個人情緒崩潰。
我也在心裏嘟囔了一句：「倒黴。」要是因爲自己能力不足，不能通過考覈也就罷了，可現在被一羣投機取巧用黑卡的投機者給連累了，真的是氣不打一處來。就連旁邊累得癱軟在地上的艾略特，我看着也不順眼了，誰讓他用黑卡來冒險的？
生氣是最無用的行爲，我很快恢復平靜，如果可以啓動終止鍵，我依然可以通過考覈。於是我仔細研究了一下考覈空間的資料。考覈空間是建設者們已經重建的地表的一部分。他們現在所在的區域是生態環境比較好的一部分，但是空間內的大多數土地還處於極寒的氣候中。
我起身收拾了一下揹包，準備向極地出發。
艾略特在後面拉住了我的揹包，低聲問我。
「你真的要去？」
「當然，我來就是要通過考覈的。」
「去極地會很危險的。而且系統壞了，除了意外也不會有救援。不如再等等。」
「等等？等多久？系統到底是一天能修復呢？還是一週？還是一個月？而我們身上帶的代餐又能堅持多久呢？」
「可是……可是……」
我明白了，艾略特在害怕考覈通過後的複檢。他用的是假卡，如果系統恢復了，他就可以直接回地下城了。可是，如果通過考覈了，這種情況下，複檢會十分嚴格的。
「你留下。我自己去。你做你的選擇，我做我的選擇。」
我知道這組人裏想法和處境跟艾略特一樣的可能不在少數，想要趁大家不注意閃進一條小路。艾略特卻緊拉着我的揹包不肯放手，他說：「長楓，你不是真的以爲你有什麼預言的能力吧？你不會真以爲你會像夢裏一樣順利地成爲一名建設者吧？那都是假的，那是因爲你媽給你進行了催眠。我曾經見過你媽催眠你。不要因爲小時候的夢去冒險！」
我一時間愣住了，即使是好朋友，預言能力這件事兒，我也沒有跟艾略特說過。而且，現在仔細想想我的預言能力確實是在媽媽去世之後消失的，只不過在媽媽衰老的過程中，我在長大而已。
「即使知道真相，你也要去嗎？」
我留給艾略特的答案是一個背影。
這次我沒有猶豫。從心選擇的路，怎麼肯半路就放棄？

-4-
因爲第一關已經跑了幾個小時的山路，我已經很適應這個環境了，所以速度一直較快。跑着跑着我突然聽到「滴滴滴」的警報聲。我以爲是腕上的手錶又給什麼系統提示了。我抬起手腕，還沒看清手錶，便失去了意識。
等我醒過來的時候，眼前出現了一個人，是艾略特。
自從進了考試系統，艾略特就變得神出鬼沒的。
「你怎麼來了？我怎麼了？」
「你被默默蛇咬了，你自己不知道。幸好我帶來了蛇毒血清。」艾略特說。
默默蛇？我有些奇怪。我做了這麼多功課，不記得地表有什麼默默蛇。這個名字怎麼聽都像臨時起的。
「默默蛇是很厲害的蛇嗎？它咬了我，我會不會基因突變呀？成爲蛇女什麼的。」
艾略特沒心情跟我開玩笑，他說：「你還是不要去找終止鍵了。你看，這多危險！」
「你這麼遠跟過來，就是跟我說這個？」
「不是。實話跟你說了吧。黑卡用戶得到了一個消息，如果有人啓動了終止鍵，所有黑卡用戶都會被系統篩查出來，接受地下城的懲罰。他們決定阻止所有想要啓動終止鍵的人。」
「所以，你是來幫我的。」我笑了，這是我這幾天來最舒心的笑。
「我是來勸你放棄的。」
「你剛纔要是沒救我，就不用勸我放棄了。」因爲他還是不贊成啓動終止鍵，我賭氣說道。
「你是我朋友！我不可能見死不救。你能不能也因爲我是你朋友，而放棄終止鍵。我不想去地心工作。」
「黑卡用戶的消息是從哪裏來的？怎麼能證明準確性呢？你想沒想過，如果是假的呢？黑卡的制販者都是些弄虛作假之人，他們的話又幾分可信呢？」
艾略特沉默了許久，拎起了我的包：「走吧。上刀山，下火海。我都陪你。」
我們兩個還沒走多久就發現，氣溫在急劇下降，即使穿上了防寒服，也無法抵擋這種寒冷。
我們明白控溫系統也崩潰了。我們得快點了，否則在到達極地之前，我們就凍死了。
天空飄起了雪。很美，是我們從未見過的樣子。但是我們無心欣賞，只能在風雪中裹緊了衣服。行至第一座雪山處時，我叮囑艾略特要小心，不要發出太大的聲音，否則會引發雪崩。
我隱約看見山頂處好像有人，還不止一個，他們身邊還有一個巨大的雪球。很明顯是敵不是友。我輕輕地拉了拉艾略特，示意他躲起來。可是已經晚了，我們被發現了。
幾個人中有一個年紀較輕的女孩子，似乎動了惻隱之心，突然喊了一句：「快跑！」
她雖是好心，反而辦了壞事。喊聲引發了雪崩。巨大的雪球伴隨着鋪天蓋地的大雪向艾略特和我湧來。
我一時間不知道從哪裏來的力氣，拎起身邊的艾略特，向右上方的石壁跳去，雪不斷下湧，我不停向右上方騰躍。也不知道到底跳了多少次。他們終於落在了最上方的一塊大岩石上。
我氣喘吁吁地坐在地上，不可思議地看着自己的雙手。我問艾略特：「除了我媽給我做過催眠，關於我，你還知道些什麼？我爲什麼會有這麼大的能量？我到底是誰呢？」
其實在被毒蛇咬傷之後，我就發現了自己身體的異常。比如我總能聽到遙遠處的嘆息聲，剛纔那麼遠的距離，我竟然能看見那個小孩愧疚的眼神。還有那幾個跳躍，明顯不是人類的體能範疇。本來我真的以爲自己基因突變了，可是小憩的時候我的腦海裏總是閃現 0 和 1，交替出現的還有媽媽和艾略特的面孔。我覺得艾略特一定知道點什麼。
艾略特正在喫代餐，沒有水，他抓了一把雪，但還是被噎到。他咳了好久纔回答：「可能是危險激發了潛能吧。催眠那事我也是巧合看見的。你該不會認爲你媽有什麼事情不跟你說，而是跟我說吧？你還能是誰？楊長楓，15 歲，養育師。我的朋友。」
我瞭解艾略特，他一緊張就會說一堆廢話，還想追問幾句，但是此時，有信號在連接我的私人頻道。我接通了信號。
傍邊的艾略特暗自慶幸這個信號來得很是時候。

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「你好。這裏是編號 6824 私人頻道。收到請講話。」
信號連接成功。手錶投出一塊屏幕，屏幕上是一個陌生男人坐在富麗堂皇的辦公室。
「楊長楓，你好啊。」男人說。
「你好，請問有什麼事？」
「你難道不是應該先問問我是誰嗎？」
「你知道我的名字，在這種情況下還能侵入我的個人頻道，想必您是個非常厲害的人了。」
「你可以叫我我艾慕先生。」艾慕先生是在地表、地心、地下城都很有名望的慈善商人。這套考試系統就是在他的免費資助下建設起來的。我自然也聽過他，「我想讓你放棄啓動終止鍵，加入我們的團隊。作爲回報，我會救你出來。」
「既然能救我出來，你應該也可以救其他人出來吧。爲什麼要阻止我啓動終止鍵呢？」我毫不掩飾地將自己的疑問說出來，「那你該不會是不想讓他們出來吧？讓我猜一猜原因。所以，該不會黑卡也是你們公司賣的吧？」
我一直想不明白了黑卡爲什麼仿真性那麼高，所以大膽猜測因爲真假卡片本就是一家公司開發的。
「果然不愧是我看中的人，反應夠快。黑卡確實也是我公司的。」艾慕先生搖了搖手中的紅酒杯說，「我是個商人，答應了免費開發系統，總得在別的方面賺點錢吧。」
他承認得這麼坦然，我心裏開始不安。他都不怕把這件事告訴我，他可能有把我困在裏面的把握。
「系統真的崩潰了嗎？既然真假卡都是你公司的，系統應該不會那麼容易失控。」
「照理應該是這樣的。」艾慕先生故意頓了頓才接着說，「但是凡事都有意外嘛！黑卡也有了盜版。這就不是我能控制的了。現在系統是真的壞了，現在氣溫驟降，你們應該已經感覺出來了。不想凍死在這裏，就快點加入我們吧。」
「你早就知道系統不可恢復，你就散播系統很快會恢復那樣的信息，並且讓假卡持有者去阻截真卡持有者。你是想讓他們坐着等凍死？你想讓所有人死！」
「不不不，不是我想。是他們自己懦弱。是他們自己的選擇。」
「他們使用黑卡投機鑽營，他們懦弱膽小。但是你不應該要他們的命！」
「你竟然替他們說話？你難道不應該討厭他們嗎？」
「他們壞了規矩，地下城自有懲罰。你沒有權利處罰他們。」
「在這裏，我就是規矩。」
「你這種規矩，我不認！」
「是嗎？你就這麼決定了？不問問你朋友的意見？如果你願意的話，我或許可以把他也救出來，當作贈品。」
「可能在你的眼裏，這次考覈只是一個遊戲，我只是這個遊戲裏的 NPC。可是，對我來說，這裏不是遊戲，每一個參加者都是活生生的人。也許他們也許不完美。但是我想要守護他們。」
「你竟然想守護他們？剛剛他們還想讓你死！愚蠢的傢伙，那你就跟他們一起消失吧。」艾慕生氣地將酒杯摔碎，與此同時，信號斷開。
「走啊，早點出去，早點戳穿他的陰謀！」艾略特早就收拾了揹包。等我信號一斷，他便幹勁十足地說道。
「走！戳穿他！」

-6-
翻過最後一座雪山，我和艾略特來到了地圖上的極地。那一刻，我們都傻掉了。嚴格來說，終止鍵根本不是一個按鍵，而是一個巨大的齒輪。齒輪面前已經有了幾個考生，他們是別的考區的「少數派」。
見我來了，其中一個面色稍稍緩和了一下，我也因爲遇到了相同的人而高興。
「太好了，你們來了。」他的語氣就像等來了多年未見的好友。
「嗯？我們認識？」艾略特問。
「不認識，不過現在認識了，你們可以叫我小黑。我們在這裏等了快兩個小時了，一直沒有新的夥伴加入。你來了就有希望了。」
「有啥希望，我們現在缺的是電，又不是人！啓動這個齒輪，需要持續而強大的電流，E—M4 系統里根本沒有這種電池。」一個不認識的人黑着臉說。
我想到了路過的一段廢墟里有發電機，或許我可以將它修好。可是，時間來不及了。每個人的抗寒服的左肩都閃着紅光，這是抗寒服的警報。
沉默許久，我做出了一個艱難的決定。
我說：「或許，是人也可以呢？」
我用右手扯掉自己的左手，裏面露出兩條手指粗的電線。在大家錯愕的眼神中將電線接到了齒輪的電源處。
齒輪啓動了，我的身體卻在高強度電流的刺激下崩壞。艾略特在電光火石之間衝了過去，連我的一個衣角都沒有觸碰到。

-7-
寒紀 103 年，地表城實驗室。
「謝謝你，救了我。」我望着面前的艾略特說。
此時我的大腦系統已經修復完畢，被艾略特搶救回來的中樞芯片也已經植入。我還是從前那個我，只不過我的四肢還在修復中，我還沒有辦法走動。
我被固定在巨大的無菌玻璃柱子裏。作爲一個花季少女，我不想被熟悉的人看到自己滿身電纜的樣子，所以一度拒絕艾略特的探望。這是我們在考覈後的第一次見面。
「是你自己救了你自己。」
「哦？是嗎？看樣子我的朋友還有我不知道的事情要告訴我呢。」
最後一座雪山的時候我就知道了，自己是一個高精度的機器人。在小憩的時候我的自主意識打開了自檢系統。系統顯示我是版本爲 Noova3.0 的機器人。除了版本，系統還顯示了處理器信息、認證信息以及電池信息等。所以，我才能準確地判斷出自己的電池可以啓動終止鍵。
「是有一些。」艾略特在旁邊娓娓道來。
寒紀元年，大多數人類開始轉入地下城生活，只留下了少數科學家留在地表熱源豐富的地方研究恢復地球溫度。在科學家不斷的努力之下，地表的宜居區域慢慢擴大，於是可以接納更多的地下居民。
空間有限，而且進來的人必須要有建設地表的能力，選誰進來成爲了一個問題，後來便形成了考覈制度。沒有人不想回到地面，若是人人可以報名，則會造成更大的混亂。於是，又有了考覈失敗的人要去地心工作這樣的一個規定。如此，既控制了考覈人數，又保證了地心勞力。
可是，後來又出現了新的問題。不知道從哪裏傳出了謠言，說能通過考覈的人都是內定的。於是很多地下城居民爲了避免被罰到地心工作就放棄了考覈的機會，地表建設者也開始不足了。
爲了鼓勵更多的地下城居民參加考覈，於是科學家啓動了「沙丁魚計劃」。Noova1.0 機器人被造了出來，發揮沙丁魚效應裏鮎魚的作用。
機器人被派遣到地下城生活，他們看起來跟正常的居民很像，他們自己也不知道自己是機器人。只有一個區別：他們被植入的程序只有一個終極目標，那就是通過考覈，成爲一個建設者。
機器人發揮了巨大的榜樣作用，很多人因爲受到他們的精神感染而勇敢地和他們一起訓練，一起努力。
我就是衆多機器人之一，每個機器人還會配備一個隨察員，觀察程序的運行情況，防止程序混亂。我一開始的隨察員是我的媽媽。媽媽去世之後就變成了艾略特。
艾略特曾經偶然撞見媽媽給我進行程序維護。媽媽當時騙他是催眠。等艾略特成爲隨察員後，他才明白我是機器人。
就在我媽媽去世的時候，我感染了病毒，開始有了自己的意識，無論是隨察員還是頂級程序員都無法再維護我的程序。
有了自我意識的機器人對人類來說是很危險的。有的科學家提出要銷燬我，有的科學家並不贊成，因爲我這樣一個精密的機器人耗費了巨大的精力、財力。
最後協會投票表決，如果我通過了麥西森試驗，那麼我就會以人類身份再次生活下去。對其他人來說，這是一次爭取去地面機會的考覈，而對我來說，這次考覈是一場麥西森試驗。如果，能夠通過，我將以人類的身份繼續生活下去。
很顯然我已經通過了麥西森試驗。
在給我寫觀察報告時，艾略特這樣寫道：（報告內容建議用不同字體區別）
我堅定，即使沒有程序控制，我也堅定地選擇了參加考覈。
我有同理心，在考覈過程中救他人。
我聰明，在複雜的環境中能夠識別謠言。
所有美好人類所具有的共同品質，我都有。
最重要的是我愛人類。在可以選擇獨善其身的時候，我果斷放棄，在捨己爲人的時候，我勇於擔當。
「正是因爲你通過了麥西森試驗，協會才肯重啓中樞芯片，爲你重塑身體。所以是你救了你自己，不是我。」
「還是要謝謝你，謝謝你搶回來了我的中樞芯片。」我看着艾略特手臂上長長的傷疤說。
永久性傷疤，電擊所致。
「你豈止是要謝謝我給你搶回芯片。你知道我爲了救你寫了多少字的報告嗎？好幾萬字。你要請我喫糖葫蘆。」
「你都多大了，你都成年了，你怎麼還喫糖葫蘆？再說了，你除了幫我，不也是我考覈路上的絆腳石嗎？幾次三番讓我回去。」
「那是組織的任務，讓我考驗你是否堅定。」
「胡說，你就是膽小，想要臨陣脫逃。」

-8-
在恢復健康期間，我最愛看的電視節目就是《與艾略特同行》。主角就是我的朋友艾略特，節目展示了艾略特是如何一直默默努力爲考覈做準備的。原來他在我沒看到的地方做了很多努力。
我一直有個問題想問艾略特，那就是他到底用沒用黑卡。現在看來，我也沒有必要再問了。
他沒有用，而且他不是沒有準備就去參加了考覈，他在我的影響下一直努力着。想到這裏我還忍不住誇了誇自己真棒，真有感染力。
幾個月後，我終於可以走動。我受邀參加迎新儀式，埃厄爾博士熱情地歡迎我的加入。除了幾個參與「沙丁魚計劃」的科學家和艾略特，在場的其他人都只知道我是通過考覈的新建設者，因爲考試系統的崩潰受傷了才一直沒有入職。
簡單的入職儀式後，我接到的第一個任務就是和艾略特一起調查「艾慕集團」的罪行。雖然在我昏迷的三年中「黑卡案」已經破獲，但是老奸巨猾的艾慕集團找了替罪羊，爲了拔出這顆地表城市的毒瘤。他們需要更多的證據。
艾略特說：「咱們得在年前完成任務。不要耽誤我去給地下城的考生們加油打氣。」
「知道了。你是這個考覈的形象推廣大使嘛。」
「對不起，搶了你的風頭。本來這個形象大使應該是你的。」
「是你最好啦。要是我的，哪一天被發現是機器人，考生會幻滅的。而且，因爲你的宣傳示範效果更好，科學家已經終止了『沙丁魚計劃』，我現在可是獨一無二的機器人了。」
「那我也是獨一無二的隨察員。」
「那我的隨察員，我們出發吧。」