借腹

連年饑荒，家裏餓得走投無路。
爲了活下去，爲了這救命的半吊錢，骨瘦如柴的我爭搶着去死囚牢做「借腹娘子」。
也就是用我的肚子，爲明日即將被斬首的趙家少爺留種。

-1-
我同十餘名「借腹娘子」尾隨着牙花子媽媽走進了死囚牢。
我任務就是在今夜同趙家少爺「一夜借腹」，借我的肚子，爲趙家 「留種」、「續後」。
趙家少爺明天就要被押去刑場砍頭。他可是本地首富趙大戶家三代單傳的獨子。
趙家絲綢茶葉生意遍天下，祖上曾負責給宮裏置辦貢品，門庭顯貴。可誰想這趙家少爺留洋讀書昏了頭，歸國就加入亂黨，竟然敢去行刺楚州都督孟光貴。
聽說這楚州都督臬臺大人孟總督還是趙少爺的嫡親孃舅，這趙少爺簡直六親不認。
而我，一個窮得喫了上頓愁下頓的佃戶女，做夢也沒想到有朝一日竟同這富貴鳥一樣的趙少爺獄中結緣。
田地裏寸草不生，開春以來，我的弟弟妹妹已經被餓死了兩個。爹走投無路寒了心，偷來一包老鼠藥逼我們一家人喫下。
只是我自己不甘心，拼死拼活掙扎逃生還咬傷了爹爹。我央求牙花子何媽媽賣了我，我不想死，賣掉我好歹也給弟弟妹妹們換口飯喫。
可我生得這模樣真令何媽媽發愁，瘦骨嶙峋像具骷髏且不說，面黃肌瘦一頭黃毛像田裏乾癟的蘿蔔，怕是賣不出價錢。
偏巧趙家這「借腹」的買賣來得急，反是何媽媽口中的「肥缺」。油水大、回錢快，只不過去伺候死囚少爺一夜，就能掙到兩吊錢。這錢若是拿來買些糠熬糊糊，一家人就能捱過半年了。這生意，划算！
只是我生得這副餓鬼投胎的模樣，何媽媽說瞎眼鬼都不會挑上我同房。我正在沮喪，誰想天無絕人之路，何媽媽臨時無法湊齊十個借腹娘子，只好就拿我去濫竽充數。
說好了不論事成與否，先給我半吊錢，我想，自當去死囚牢裏見識一遭。

-2-
這死囚牢陰森森的，寒氣隔着草鞋從腳心往心窩裏躥。我冷，準確說是餓！
可就在我飢腸轆轆時，鼻尖飄過一股食物誘人勾魂兒的香氣，真香呀！
我忍不住深深咽口吐沫，鼻子尋找香氣飄來的方向。
就在眼前，鐵柵欄門裏。
乾草堆兒靠牆半坐半臥個人。我無心留意他，只是我一眼看到他身旁擺着一張小矮桌，上面擺着盤香噴噴油花花的醬肘子，還有白白冒尖兒的大米飯。那不是高粱米，是大米，城裏財主才能喫上的細糧。一壺酒，四盤菜。我口水都要流出，想再多看兩眼，卻被一個肥胖的背影擋住視線。
貂皮帽馬褂長衫的男人在我眼前哭哭啼啼的晃來晃去，他是趙府管家。忽然他「噗通」跪在地，「砰砰砰」地向牢門磕頭，口中央告：「少爺，趙家三代單傳，老爺花了重金打點，才求得這一夜的機會，你好歹給趙家留個種纔好。」
牢房裏囚服血跡模糊的人丟出兩個嫌棄的字-「愚昧！」
我和那些候選的借腹娘子們站在陰森森的牢房柵欄邊，一臉呆懵探頭探腦看不明究竟，他們這是在做什麼呢？
藉着昏暗的油燈光，我看到一張血污的臉，很年輕，斯斯文文的。他坐在枯草蓆上安靜地擦眼鏡。原來他就是趙少爺。
畢竟是大戶人家的少爺，見過大世面。就連明天要被砍頭，也絲毫看不出他有半點恐懼。
「太太眼都要哭瞎。後半輩子，她可指望誰？」趙府管家哭得肝腸寸斷。
趙少爺這才嘆息一聲，徐徐豎出一支手指。
管家欣喜若狂，揚高聲音應承：「一個，一個也行。少爺你相中哪個了？」
我身邊的一衆女子聞聽都亢奮抬起頭，那趙少爺卻看都不看我們一眼，說一句：「隨意！」
管家張張嘴，有些爲難。
衆人爭先恐後湧向管家央求揪扯着，管家被推來搡去無從拿主意。
這時，求生的勇氣讓我一個箭步躥上前，閃開糾纏管家的衆人衝入牢籠，撲跪去少爺跟前。我也不顧他一身血污，一把抱住他的腿：「爺，求你留下俺吧。別趕走俺。俺缺錢。雞鳴前只要能留下不走，俺爹就不會逼俺們一家喫老鼠藥去死。俺實在餓得活不下去了，三天沒喫了。」
我抽抽噎噎，蹩腳的楚州話一聽就是外地逃難來的。但我說得可都是大實話。
管家慌忙掉頭來對付我：「也不看看你這模樣，瘦骨嶙峋沒半兩肉，也想給少爺留種？」
任管家拉拽，我死死抱住趙少爺的腿就是不肯鬆手。
就在這時，趙少爺發話了：「就她吧。」
他的手指向我，在場衆人愕然。
女人們爭相叫嚷着要伺候趙少爺，但趙少爺不耐煩地擺擺手，就這麼定了。
管家說：「也好，那我帶了這些娘子在外面候着哦，這個完了事兒，我就喊下一個。」
於是就沒有了下一個。

-3-
趙少爺蜷縮在牢房角落裏叼着根枯草不語，我漸漸鬆開手，就這麼尷尬的一陣僵持。他不搭理我，我也不知說什麼，這纔有些後悔地爲他撣撣被我弄褶皺的褲腳。
「少爺，俺，俺不會誤了你的大事吧？」我問。
他打量我，一臉好奇，脣角勾出嘲諷的笑：「人生除死無大事，不過，有比死還要大的事。」
我眨眨眼好奇地問：「是，是管家說的，留種嗎？」
他口中叼的稻草險些被他誤吞進喉嚨，急得咳嗽一陣，再看我，他眼眸裏全是哀憫和無奈。
終於，我吞了口水問他：「少爺，俺能喫口東西嗎？」
他點頭說：「斷頭飯，若你不嫌棄，就喫了吧。」
嫌棄，我怎麼會嫌棄？
連年洪災，接連瘟疫，民不聊生，顆粒無收。方圓幾里草根樹葉都被啃光，我還會嫌棄白米飯？
我伸手抓了一大把白米飯，那飯竟然還熱得燙手。我也不顧了許多，左手一把肉，右手一口米地往嘴裏塞着，大嚼大咽，然後就被噎得險些窒息。於是我抓起旁邊的壺幾口灌下。
「咳咳咳咳……」
辣辣的，那是燒酒，不是水。
看着我被辣得涕泗橫流的狼狽樣，趙少爺反被我逗笑了。
「別哭，慢慢喫，都是你的。」他說。
我吮着手指抽噎着：「俺沒哭，俺是高興，俺能喫到肉。五年了，還是五年錢過年楊財主家殺豬，俺喫到過一口白水煮大腸。」
我繼續啃着骨頭，眼前可是香噴噴的醬香大肘子。
趙少爺看怪物似的打量我問：「你多久沒喫飯了？」
我要拖延時間，我不能輕易地被他趕走。管家交代過，只有被少爺留下過夜的，纔給那借腹的半吊錢。
於是我同趙少爺訴說這幾年鄉下人的艱苦，哪裏還有稼穡耕耘。百姓逃難流離失所，易子而食，我最小的弟弟被人花了兩個米團就買走，據說他被拿去燉了米肉。
「米肉？是什麼？」
「米肉，就是人肉。俺爹本來要賣俺的，可俺身上都是骨頭，不夠肉。」
我大嚼大咽，說得輕鬆，彷彿這一切在我的世界如此平常。而趙少爺卻愣愕了，漸漸地，他摘下眼鏡擦拭，他竟然落淚了。
看來是個心軟面善的。我忙央告他：「好心的少爺，求您別趕走俺。若不能天亮後回家，管家不會給阿爹那半吊錢。再餓下去，俺爹真的準備好老鼠藥了。」
他驚愕了，拖着沉重的腳鏈湊近我，蹲身在我面前。
「爲什麼要來這裏當借腹娘子？你知道什麼是借腹娘子嗎？」他聲音柔柔的，真好聽。
我搖搖頭，又努力點點頭。
我說我知道的。阿孃說，就是一切聽從管家和少爺的吩咐，只要聽話順從，就能熬過今晚。幸運的話，還能生下個可愛的寶寶，全家人就都不用再捱餓了。
說到這裏，我眉飛色舞神采飛揚。
或許是喫飽了肚子，我爲趙少爺分析這買賣有多麼的划算：五枚大子兒是來這裏做「借腹娘子」的定錢，若被少爺看中有幸伺候，過了今夜就還能得半吊錢，並且能去趙府白喫白喝住上兩個月，天天能喫上大魚大肉過神仙日子。
若菩薩保佑我能懷了少爺的骨血，生個一男半女，那就可以在趙家白喫白住兩年後再走。
他看着我，臉色漸漸黯然。
我見他不信，忙表忠心：「只要能喫上飯，能讓全家人活下去，少爺讓七月上刀山，下火海，七月都願意！」我狠狠擦一把嘴角的油，黑花花的臉對他傻笑。
他笑看着我，像打量一個無知的傻丫頭，他伸手爲我擦掉脣邊的米粒。
「少爺，聽說趙家很有錢。當年還爲左宗棠大人籌措軍餉。你家有飯喫，還能天天喫上大魚大肉，爲什麼還要去當亂黨？」

-4-
「亂黨？」他苦笑，「因爲，我要看到的全天下的人都能喫飽。女孩子不會被輕賤，世間不再有『借腹娘子』這陋習。」
「爲了同你一樣的天下蒼生的活路，我所付出的一切都是值得的。」
「願人人生來平等，世間沒有疾苦，百姓安居樂業。沒有列強凌辱，沒有內部腐敗。還吾國吾民一個清平世界。 」
他瘋言瘋語說了許多，似自言自語，而我，似懂非懂。
難怪外面都在傳說，趙家這位少爺趙耀先是被驢子踢壞了頭，自從他被趙老爺託人送去隨朝廷貴族子弟西洋求學三年歸來，就變成個瘋言瘋語的怪人。他竟然去刺殺他的舅舅，「楚州王」孟都督。
幸好他早被趙家家譜除名逐出家門，官府才未株連趙家滿門。
可「借腹」這是我一家人的活路，我一家人爲這個機會磕破了頭才得來，就是給趙家生生世世當牛做馬都心甘情願。
「你叫七月？」
耳聽了雞鳴報曉，他忽然問我。
我點點頭，解釋着：「俺生在七月。娘說賤名好養活。」
他用手指沾酒在地上寫了兩個字問我：「可是？」
我搖頭傻笑，我不認識字。
他捏起我的手，一筆一劃教我。我寫得認真，那是我的名字-七月，於七月。後半夜的時間就這麼默默流逝，大牢裏寂靜，有草蟲寒蛙鳴叫，也有窗外那彎新月。
「少爺，你是好人，你真的要掉頭嗎？你不怕疼嗎？」
我聽到雞叫，忽來莫名的恐懼，想到斷頭臺，看着他青春透了稚嫩的面頰，就一陣揪心的痛，掉下眼淚抽噎起來。
他握住我的小手，打量我哭花的臉笑了搖頭。忽然，他靈機一動向外看看，對我低聲：「小七月，你幫我一個忙可以嗎？」
「少爺你吩咐。」
「時辰到了，快些走人吧！」外面獄卒開始催促，轟趕我離開。
少爺忽然道一聲「得罪了。」突如其來將我撲壓在身下。
那一刻，我驚亂了。少爺壓在我身上，我們貼得那麼的近，這是我平生第一次和陌生男人接觸。
我沒有閉眼，他的面頰就在我眼前，那麼大，那麼清晰，尤其摘掉眼鏡那雙明澈如沉了寒星般的眼對我調皮眨眨，示意我噤聲。
「鬧市口昌君殿有間馮記香火鋪子。門口掛了一串辣椒和一雙草鞋。你去把辣椒取下，草鞋只掛一隻。記得，一隻。可能做到？」
我低聲重複。他確認點頭。
「不要讓人發現你。否則你也會掉頭。」他警告我。
「你有十足把握就幫我，若不敢，我不怪你。此事不許對任何人說，是你我的祕密。記得，快去！」
我狠命地點頭，我一定爲他辦到。可是，少爺，你能不能不死？你是好人。
他起身，抱起我，爲我撣着身上的枯草，對我溫柔地說：「我在九泉下感激你。」

-5-
爹爹說，受人滴水之恩，當湧泉相報。
我喫了趙家少爺一頓飽飯，拼死也要完成他所託之事。
管家帶我上了馬車，依照契約，我這借腹娘子自此要住進趙府。管家說我已經是少爺的人了。我卻堅持說需要回家拿些女孩子家貼身換洗的衣物，他倒也沒阻攔。
出了衙門，鬧市口是必經之路。
半途，我大喊內急跳下馬車，設法甩掉趙家的下人，從茅廁翻牆逃走，直奔去隔街的香燭店。
但那香燭店門板已落下，門縫裏卻透着燈光。我纔要靠近，就聽「汪汪~」的犬吠聲，隔壁屋檐下臥着一頭兇狠的大柴狗，炸開毛般怒視我。
我試探靠近，惡狗就窮兇極惡狂吠兩聲。
這可怎麼辦？若被這狗叫出人來，我就無法得手。
我急得原地轉圈，左顧右盼，忽然摸到懷裏包的那份肘子大棒骨。那是我捨不得喫，留給弟娃們的。
我咬咬牙，將骨頭丟了過去。果然，柴狗比我嘴饞，安靜下來。
店鋪門上掛着辣椒和草鞋，和趙少爺說得一般無二。
我趁機奔去將草鞋扯下一隻，當然還有那串辣椒，然後我拼命擂門。
門內有動靜，柴狗也狂吠着轉回頭。
我慌忙閃去暗處。
屋內探出個頭，帶着氈帽看不清模樣。他挑着燈籠，忽然看到那辣椒和草鞋的異樣就驚慌退回關門。鋪子裏的燈火也驟然滅了。
我大功告成不辱使命，於是忙折返回去尋找管家和馬車，由着管家派人送我去和爹孃見面。
我從懷裏摸出僅剩的幾塊兒點心，這簡直是天上美食，弟弟妹妹們喫得狼吞虎嚥。
我哄着他們說，乖乖在家，有姐姐一口飯喫，就一定有你們的。
離家去趙府的路上，街巷裏人聲鼎沸，人羣叫嚷着向法場湧去。
聽說楚州這法場已經一年多沒有砍過罪犯腦袋了。
人山人海的法場，遠遠的 ，我看到少爺的囚車徐徐駛來。
他高昂着頭，像說書人口中視死如歸的大英雄。
我則哭得稀里嘩啦。
我想擠去人前，想悄悄告訴他，我幫他辦到了。
可是我根本就擠不進去。
赤膊紅褡褳的劊子手扛着大刀走向少爺，一把揪起少爺的辮子，將他的頭狠狠地按在木樁上。
少爺忽然竭盡氣力大喊：「有心殺賊，無力迴天。」
我嚇得閉眼，默默禱告：「閻王爺，求您心疼一下趙少爺，他是個好人。不要讓他太受罪，在閻羅殿喫得飽，穿得暖。頭顱能夠接回身子吧。」
「砰！」一聲槍響。我心頭一抖。
「砰砰砰，」又幾聲槍響。
四周哭爹喊娘一片大亂。
「山匪亂黨劫法場了！」
我被擠撞着跌坐在地。
人羣你推我搡，四下逃竄。
一場混戰，我蜷縮在角落裏，被管家護着。
一片狼藉後，人如鳥獸散去。
趙少爺也不見了蹤影。
趙府僕人坐地大哭失聲，又放聲大笑，說蒼天有眼。
少爺，這是活了？

-6-
我被帶去了趙家。
趙家上下都誇我是福星。
因爲我昨夜同少爺「圓房」，今天少爺就在法場撿回一條命。
雖然少爺下落不明生死未卜。但這似乎給了全家人一絲期望。
我也自此開啓了在趙家的新生活。
趙夫人是位韶華不減的美麗婦人，上下打量我兩眼懶得多說一字，就吩咐人將我這「借腹娘子」帶去了後院。
偏僻的小庭院，有些荒涼，荒草長滿屋頂，青苔滿徑。
乳孃過來套話，只問我那夜少爺可同我做了什麼。
「喫飯，少爺許俺喫了他的飯食，真香。」
「還有呢？」
「說話，陪少爺說話。」我一五一十地說。
乳孃又追問我幾句，聽罷滿臉失望。
「我家少爺可是碰了你……摸了你身子，做了什麼？」
我仔細一想，面頰緋紅，支支吾吾。
「少爺，伊撲俺在地上，壓得俺喘不過氣來。伊……」
我不能再說，少爺他一再叮囑，我和他之間的那個祕密，不能再告訴第二個人。
「俺不告訴你呢，少爺不許俺對外人說哩。」我羞紅了臉低頭。
乳孃聽到這裏驚得張大了嘴，在場的幾位下人也瞠目結舌。
我聽過到一陣竊笑聲，低聲議論。
「想不到大少爺好這一口。」
見我低頭吞話羞答答的樣子，乳孃的臉色稍微轉晴，微微笑笑離去。
楚州孟都督竟然親自登門造訪，聽說他曾經和趙老爺是同窗，結拜兄弟更是太太的親哥哥。
我被帶去孟都督面前，那可是大官，我不由心驚膽戰。
「於氏，本官問你話，你要從實招來。」孟都督問。
我嚇得噗通跪地。
戲文裏官老爺審案子，都是這麼開場的。
「起來回話。」孟都督吩咐。
「一個鄉下丫頭，臬臺大人還真看得起她。」大夫人滿臉不屑。
「那日你在牢裏，耀先可是對你說了什麼？」
這是我和大少爺的祕密，我故作懵懂地搖搖頭。
「哦，那你從牢裏出來，爲什麼去了那間窩藏亂黨的香燭鋪子？」
「什麼鋪子？」趙老爺和趙夫人都嚇得面容失色。
果然怕什麼來什麼。
我點頭，知道瞞不住。孟都督露出驚喜。
「你去那裏做什麼？」
「俺……從牢裏出來，喫光了大少爺的斷頭飯，撐得內急。去香火鋪後面茅廁，解大手。」
周圍傳來竊笑聲。在嘲笑我這個鄉下丫頭的粗鄙。
「你在香火鋪門口做了什麼？」
壞了，他們是發現了什麼？
我不能慌，若出了任何破綻，我在趙家就待不下去了，也就沒有兩個月的飯喫。
我低頭支吾：「俺路過香火鋪，有條大柴狗撲咬俺，可兇了，那狗搶走俺給弟弟妹妹留的肉骨頭。」
「你還做了什麼？」孟都督緊逼。
「拿鞋子打狗，沒打中。」我悻悻，忿忿不平。說到這裏，我忽然開竅，「砰砰」叩頭，膽戰心驚地問，「大人，那狗俺真的沒打中，是狗主人找大人告狀了嗎？俺命賤，沒有狗命值錢的。」
四周竊笑聲一片。
趙老爺實在看不過眼，咳嗽一聲慍怒：「孟兄，那個孽障早已被趙家逐出家門。借腹取種不過是無奈之舉，也是孟兄首肯。如今那孽障人到了法場，反被賊人劫持，死無全屍。孟兄還是設法尋到耀先的屍身纔是。」
趙太太哭了起來：「活要見人，死要見屍呀。我兒的屍首可是在哥哥你的法場丟了的。」
孟都督一無所獲，無趣而去。
趙太太斂了淚，趙老爺打量我幾眼，似看出什麼。
「既然大少爺看中這丫頭，就讓她住下吧。」趙老爺吩咐。

-7-
府裏丫鬟定時給我送來一日三餐，隔幾日會有郎中來爲我診脈。
看着那香噴噴的飯菜我格外滿足，不由記掛起忍飢挨餓的父母。最好能讓他們也喫上一些。
我日日喫得飯頂喉頭才停口，而弟妹和爹孃肯定在喫糠咽野草。
眼見丫鬟彩虹過來收餐盤，將剩飯菜倒去一處。
我慌忙阻攔她：「姐姐，放着留給俺餓了再喫。別糟蹋了好東西。」
彩虹一臉鄙夷瞪我一眼。
「若是餓了，再去廚房裏給你拿新鮮的。這些剩菜剩飯倒去做泔水。」
「泔水？給豬喫嗎？那要多可惜。」
彩虹沒搭理我轉身就走，我聽到她在屋外同丫鬟們笑着嘲諷：「真是餓死鬼投胎的。大少爺糊塗了纔看上她當借腹娘子。」
如何能將這好喫的喫食捎些給父母弟妹們？這成了我的難題。
高牆大院，我怎麼能出府呢？
按照契約，借腹娘子出了府就不得再回來。我只有留在這裏才能保證有源源不斷的喫食。
於是我打定了主意，多要了幾碗飯，一隻燒鴨。用油紙布包裹了，入夜爬上樹翻牆而出。我早就看好了地形。
我連夜潛回山邊的家裏，這一路摸黑走得好艱難。父母被我的突然出現嚇了一跳。
見我歸來，弟弟妹妹們都驚喜地從草堆裏爬起圍上我。
我匆忙掏出食物給弟弟妹妹們飽餐。
這簡直是天界美食，弟弟妹妹們喫得狼吞虎嚥。
母親上前制止，只分了一些出來給他們喫。糧食太珍貴，要留着細水長流度饑荒。
我心疼的眼淚都要流出來，寬慰她們說，趙家太太和老爺都是善人，家裏有得是糧食。喫不完的飯食都倒泔水餵豬。
父母聞聽都嘖嘖感慨，說我真是上輩子會投胎。
我聽到父母從街頭巷尾打探來的趙少爺的消息。
都說劫持趙少爺的山匪爲了報仇，把他千刀萬剮殺了挫骨揚灰。
我寧肯不信，心裏卻沉甸甸的爲他惋惜。
此後，能讓一家人有飯喫就是我生活的動機。
我每日都偷偷攢下些糧食，然後趁夜深人靜偷偷翻牆而出。
但趙府有護院，這個事情還是蠻危險的。
幾次我都險些露出馬腳，幸好我還算應變機警。
這天，趙家送來的飯菜是肉包子，那種皮球大的肉包子。
白白胖胖的包子，一口咬下去流出香噴噴的油花。那包子餡鼓鼓的，拳頭大小，簡直就是一個大肉球。真是神仙也喫不到的美味。
我下定決心一定帶些給弟妹們嚐嚐鮮，世上竟然還有這麼好喫的東西。
夜晚我潛入廚房，包裹了六個包子背在身上，一路翻牆要逃離趙府回家。
我爬上樹，正要跨上牆頭。
忽然，一團黑乎乎的人影同我面對。
黑夜裏，驚詫間我只看到一雙烏亮的眼，直勾勾同我四目對對。
我慌得要奪路而逃，而對面那人的大手捂住了我的嘴。

-8-
「七月，別喊，是我。」
這聲音，似乎哪裏聽過。
我被他勒得動彈不得，但眨眼看着那雙黑夜裏星辰般熠熠發光的眼，少爺！我險些驚叫失聲。他不是死了嗎？
「你的眼鏡呢？」我不知道爲什麼蹦出這麼句話。但我望着他興奮極了。少爺他沒有死！他終於活了過來。
「噓—」他低聲。
他漸漸鬆手，卻摸到了我背上的包裹。
「哪裏去？」
「俺，俺可不是偷。俺就是想，給爹孃和弟弟妹妹，喫上肉包子。」
他笑笑，掀開我的包裹，熟練地摸出一個肉包子，幾口吞下。
我看得直心疼，那可是我千辛萬苦「偷」出來的。可看到少爺喫得狼吞虎嚥的樣子，我心裏卻又美滋滋的。
「下次去偷……去拿我娘做的核桃臘肉酥，那纔是噴香可口人間美味。」
有喫的竟然他還不知足。我無奈地望着他。
「夠嗎？廚房裏，還有。」我指指廚房的方向。
「你每次都爬樹翻牆出去？」他邊喫邊問，感慨着，「這多危險。」
我點點頭，又搖頭。
「還算方便的。俺深夜去，雞鳴前就趕個來回。家裏能喫口飽飯，俺開心還來不及呢。」
「跟我來吧。」他帶我滑下樹。
他拉我來到一個地方，扒拉開一叢亂草，牆根下有個狗洞。
「這裏能鑽出去，我小時候總在這裏耍。」
好嘛，真正的賊在這裏呢。我看着少爺又氣又笑。此刻的他像個頑童。
「你在正好，我回來取東西，順便看看爹孃，你幫我打個掩護。」
我巴望着回家，卻又無法拒絕他此刻的請求。
就這樣，他回到書房取東西，我在外面幫他望風。
夜闌人靜。
我隨着少爺摸去太太的小院。木魚聲誦經聲陣陣在夜幕中縈迴。房間燈光亮着，窗紗上投出太太的影子。
太太日夜爲少爺祈禱，很少睡覺。
我看到少爺已是淚眼撲朔，他在窗前徘徊許久，欲進卻退，生怕靠近被太太覺察。
「誰在外面？」太太警覺地扭頭向窗外問，木魚聲歇。
少爺一把推我向前，自己卻閃個沒了蹤影。
這個壞種！
我忙慌張地開口：「太太，是俺，七月，俺……俺適才夢到少爺給俺託夢，少爺說他想喫肉包子。讓俺快來說給太太聽。」
我看到花樹後那笑抽的黑影，心裏暗罵，恨不得踩死他！
門開了，出來的是太太身邊的下人，她無奈地打發我說：「深更半夜，不許亂跑。」
我點點頭，正要轉身，卻又不甘心。
少爺他一定是想見夫人一面。
於是我隔着那位媽媽向燈光深處嚷：「太太，真的是少爺吩咐七月稟告太太，他還說他想喫太太做的核桃臘肉酥。」
果然，大太太出現在了門口。她愣愕愕地打量我片刻，對旁邊的媽媽嘀咕一句：「她怎麼知道耀先愛喫核桃臘肉酥的？」

-9-
「阿彌陀佛，真是太太日日誦經，感動了佛祖，佛祖顯靈，讓少爺託夢回來了 吧？」
聽了老媽子的話，太太黯然神傷，感慨一聲：「這個沒良心的娃，便是託夢，還是託給他的女人。」
「他的女人？」這詞聽來格外刺耳，我的心莫名的突突悸動一陣，低垂下頭。
「別爲難這孩子，她也是太思念耀先了。」大太太打量我寬慰，「夜裏冷，給她拿件衣服披着回去吧。」
我千恩萬謝地退下，口中嘀咕着：「大少爺，他是真的。」
真的假的？夢裏還是現境？一切對太太似乎都沒了意義。屋內木魚聲聲繼續響起。
少爺帶我輕車熟路地從廚房拿上些喫食，又從夾道爬狗洞出了趙家大院。繞過兩條巷子，我們跑得氣喘吁吁。
巷子暗處放着一輛腳踏車，少爺招呼我上車，送我回家。
「摟緊我的腰！」他吩咐一聲，就再沒話。
我還在猶豫，他卻蹬起車子飛奔而出。我身子一晃，慌得不顧一切地抱住他的腰，就這麼迎着涼颼颼的夜風向前疾馳。漸漸的，我貼近他的後背。那後背寬闊緊實，溫暖，大山般的可靠堅穩。摟着他，讓人心裏覺得踏實。
車在路上顛簸，曲曲繞繞一路奔向城郊方向。
漸漸的，我感覺到他炙熱的後背卻一直在抽搐，他在哭。
山路上，我聽到他暗暗的嗚咽，儘管他極力忍着，卻難抑制男兒淚。終於，他開始大哭失聲，無人的山路上，一路顛簸，灑下一路悲聲，和着山林野獸的哀鳴聲，聽來淒涼。他在想娘，想家人。他爲了他的所求，不得不放棄了這些。
我試着貼近他，抽出一手輕輕拍揉他的後背，如兒時娘拍哄哭鬧不休的我們姐弟幾人。少爺他到底圖個什麼？分明他有一個人人羨慕溫暖的家，喫喝不愁。如今卻要顛沛流離，有家難回。
終於，少爺帶我回到父母身邊。
弟弟妹妹們盼望我帶回喫食，歡呼一路迎上來。
她們鼓弄着少爺和他的腳踏車，都覺得新奇。
少爺不肯同我進屋，只在村口樹下等我。他怕給我招惹麻煩。
而我，匆匆交代了弟妹們幾句，便和他一道折返。
送我回趙家的路上，他對我面授機宜。
應該多拿些乾糧，比這些喫的更能飽腹。
比如廚娘做的鹹肉臘腸很好喫，可以長放。更有初一、十五趙府進貨當月糧食，有時候會灑一地的米浪費無度，我可以趁機去帶走些糧食。
他說，拿他家的食物，他說了算，那也是梁山好漢劫富濟貧，讓我儘管拿。
我被他逗笑。他竟然如此幽默有趣。
他騎車帶我來到巷子口，已是拂曉，啓明星耀眼。
我向趙府跑去，我回身看他，他對我招招手，就此分別。

-10-
黎明前的黑暗，官府四處搜捕亂黨。
這些日鬧市口的法場連斬數人，他們可不像大少爺走運。
也曾有人效法劫法場，但是官府早有防備，設下陷阱，引蛇出洞，一網打盡。
一時間血流成河。
爹爹和阿孃說，不明白這些人是不是腦子進油，好端端的，爲什麼以卵擊石去造反同朝廷作對。如今枉送了性命。
我只顧從趙家偷喫的給他們喫，哪裏還管外面的事。
不過日子並非事事順利，丫鬟彩虹發現了我的把戲。
比如我的兜裏有油漬，比如我的鞋底有灰泥，是院牆上纔有的。
比如廚房廚娘抱怨包子在夜裏總被貓子偷喫。
有一次我偷偷藏好的肉饃饃，被彩虹發現。我只好騙她說，我易餓，等不及去廚房備喫的。爲了讓她信，我還生喫下兩個肉饃，被她冷眼嘲笑。
我只能收斂，可不能被任何人發現破綻，斷了我這來之不易的「活路」。
可是天不從人願，好景不長。
郎中幾次來請脈，都對太太搖頭嘆氣。
太太看我的目光裏透着失望。
「肚子還沒動靜。再過十日，就打發她走吧。」
我心頭一沉。這是說，我沒懷上趙家的骨血，就要被遣出趙家了。
好日子怕是到了頭，我又要爲生計奔波，也不知一覺醒來，這一日的飯食在哪裏呢？
此後少爺趙耀先偶爾回來幾次，夜裏鑽洞而入，來到我房裏。讓我爲他去廚房取食物，喫完去悄悄看望太太和老爺。
老爺病了，竟然吐血。郎中來過，說他憂思太重。一時間府裏上下亂了方寸，彷彿塌了頂樑柱。
這天少爺偷偷回來，讓我替他打掩護，想去病榻前看望病重的老爺。這太過冒險，可我也知道他思念父親。
我設法引走了守夜的僕人，掩護少爺摸進了老爺的臥房。
我在門口望風，確認沒有人來，不停在外面學野貓叫，才催促了少爺盡快出來。
雖然他沒有被老爺發現，但是蛛絲馬跡引起了府裏上下的猜疑。
他不能再任性回府了。而我則擔起了爲他送糧的活兒。而且他要的食物也越來越多，拿起來格外引人注意。我們必須有個穩妥的法子「渡劫」。
我們便分工。由我白日裏送喫食給他和他在地窖作坊裏躲藏的兄弟們。而他夜裏幫我將喫食分些送給我山裏的爹孃弟妹。
爲了能順利地給少爺送食物，我想出個謊言。我對太太謊稱少爺給我託夢，要我帶了喫食去觀音廟供奉給他和他身邊的餓鬼。
太太是虔誠的釋教信徒，一口應允，還打發丫鬟幫我。可是她身邊的媽媽們卻連口質疑，懷疑我「用心不純」。更何況我一個即將被逐出府的「借腹娘子」，說出的話怎麼可以輕信了去？
我正在爲難，聽着衆人相持不下。卻聽到一個蒼老的聲音咳嗽一聲說：「就讓七月去吧。寧可信其有，不可信其無。若真是鬼話，自當這些糧食賙濟災民了。」
是趙老爺，他身子近來欠安，卻拄着柺杖出來替我說話。於是，我離成功只差一步之遙。
媽媽們提議，既然我一心向佛，不如就留我在寺院日夜爲少爺祈福。
我慌忙制止：「佛院潮寒，人雜，出入不便。再說，俺還要親手爲少爺烹製糕點。」
不等衆人異議，又是趙老爺點頭首肯。此事依我的意思而行。

-11-
少爺在城裏用來藏身隱蔽的作坊在地下，是個做爆竹的作坊。離年節還遠，這裏卻是熱火朝天。只是這裏不許點火燭，顯得格外神祕。在這裏我還認識了少爺生死之交的一個好友- 黑自立先生。黑先生十分有趣，說話風趣幽默，而且平易近人。少爺同他幹得熱火朝天。
黑先生神祕兮兮地說，他在做一顆大爆竹，能炸開城門的那種，威力無比。
黑先生豁達開朗，仗義豪邁，他曾經留洋讀書，有時候和少爺用洋文爭論得臉紅脖子粗，有時又開心的飲酒一醉方休。
我則幫他們送飯，打掃住處，就是要小心謹慎避開所有人的視線。
爲了我來往方便，少爺決定教我學騎單車。
我又慌又怕，卻有些暗暗歡喜。
我坐在高高的車座上，雙手緊緊握住車把不肯放鬆，整個身子都是僵硬。少爺在後面扶着我的車，一直鼓勵我：「目光向前看，放鬆，別害怕。」
我的單車搖搖擺擺，但我放心身後有個他在扶持。起先那車還搖擺不定四處亂撞，險些撞倒回來的黑先生。但不久，我熟悉那車子，放心地在少爺的督促下騎了起來。少爺就跟了我的車子一路小跑追趕。我看到兩旁向後奔去的樹木房舍莊稼，我開心的叫嚷：「俺要飛起來了呢！」
我聽到身後聲音高喊：「很不錯！繼續！」
我一回頭，發現少爺不知何時已經撒手不管。
「少爺！」我驚呼一聲，車子失去方向，向前面大樹撞去。
「小心！」少爺飛衝過來。
就在我倒地的瞬間，我被一股力氣懶腰抱住，一道翻滾去坡下。
停住時，我驚魂未定，卻看到眼前那張熟悉的面孔，那雙熠熠發亮的眼。那是少爺，我能感受到他的呼吸，他的心跳。
「少爺，俺……」
「別再叫我少爺。叫我耀先。人人生而平等。」他說。
我被他拉起，窘迫不安，我怯怯地極低聲音喊一句：「耀……耀先~少爺」
他無奈地「噗嗤」笑了。
就這樣，一連幾日過去，作坊裏的人越聚越多。他們日夜在開會商議對策。
我看着少爺那指點乾坤意氣風發的樣子就覺得他神氣活現。他留起了鬍鬚，故意將自己扮成一副邋遢的模樣，卻掩飾不住眼裏那炯炯的光芒。
我猜測他們要做一場大事，只是我心裏期盼他平安不要出事。

-12-
漸漸的，我離開趙府的日子將近，我只能拿少爺託夢來做搪塞，拖延一日是一日。
府裏下人們風言風語對我多有不屑。但老爺太太沒有發話，我就還能賴在趙府。
這幾日趙老爺下令府裏不許外出，說外面兵荒馬亂。
許多人爲了朝廷將鐵路賣給了洋人而去府衙請願鬧事，朝廷從外州省調兵來馳援。
趙老爺仰天嘆氣：「這世道呀！」
我怯怯地問一聲：「是要打仗了嗎？亂軍不會搶糧吧？」
趙太太瞪我一眼，我聽到姨奶奶在我身旁竊笑：「窮竿子，可不只知道喫嘛。」
趙太爺讚許地看我一眼，說我想得對，旋即安排管家將府裏的糧食錢財分批運走。
而少爺也給我捎信，告訴我不必再回作坊。那裏已經被官兵發現，危險！他們已經撤離。讓我保重。
我守在空空的庭院裏，心想着飢腸轆轆的家人，下決心今晚再冒險鑽狗洞爲家人們送一回糧。
深秋，氣溫驟降。天上竟然飄起了鵝毛大雪。
趙老爺拄着柺杖立在庭院裏望着天，大雪將他幾乎埋成雪人。
我打了油紙傘跑來勸他回房：「老爺，雪大，迴廊子下賞雪吧？」
趙老爺打量我看了看，問我一句：「耀先，沒再給你託夢，討喫食？」
我愣了愣，慌忙搖了搖頭。
趙老爺慨嘆一聲，罵一句：「這不省心的孽障！」
深夜，我總算冒雪偷偷摸回了家，躲過街巷宵禁後的層層哨卡。爲了趕路，我忍不住悄悄去作坊旁不遠處的乾草垛，推出少爺平日藏在裏面的單車。騎上車子一路飛馳奔向家裏。

-13-
我叮囑爹孃和弟妹們小心，近來兵荒馬亂亂匪橫行，千萬不要外出。
回程時，爹孃塞給我兩塊兒纔出爐的烤紅薯，香噴噴，用馬糞紙包裹好。
我匆匆趕路，那兩塊兒紅薯在我懷裏熱騰騰的，整個身子都是暖暖的。
騎回城時，大雪紛飛遮擋視線。
我想將車子騎回趙家，可是又怕露了行蹤被人覺察。想了想，只能冒雪將車子送回原處。
就在我接近作坊時。忽然，地動山搖一聲炸響，震耳欲聾。
我腳下的地在顫抖，車子一抖將我甩出丟去雪地裏。
周身麻木錯愕的我爬起來，那一瞬間，我看到騰空而起的黑煙，耳邊聽到哭喊聲叫嚷聲。黎明從睡夢裏驚醒的左鄰右舍相繼向那爆炸聲傳來的地方趕去。
「少爺！」
我驚呼一聲，忍痛爬起，登上車子向作坊奔去。
黑煙大火，哭喊聲叫嚷聲。
我奮力推開衆人，不顧一切衝進火海。
「少爺，少爺，黑大哥~」我撕裂喉嚨在叫嚷，頭頂開始坍塌。
幸虧我用包頭巾捧了一捧雪衝進來，那雪已化作水，我用那溼漉漉的巾帕掩住了口鼻。
就在我失望的時候，我看到了地上躺着的一具血肉模糊的屍體，已經炸得面目全非。他手指上的戒指，是黑大哥！
我癱坐在地，欲哭無淚，驚恐難過，我掉頭再去搜尋，卻一無所獲。
就在我向外衝去的時候，腳腕忽然被一隻大手一把抓住。我慌得驚叫跳腳，驚呼着「鬼呀！」
我拼命打噴嚏，因爲阿孃說過，鬼怕聽噴嚏聲。
我卻看到一個血糊糊的身影。
那面容滿是血腥泥污不可辨，但那雙燦若晨星的眼令我認出他，大少爺趙耀先。
「七，七月~」
少爺，是少爺！我又驚又喜，不顧一切地想要去攙起他。
「別，別管我，去救，老黑！」他氣息微弱地對我說。
可是，黑大哥他已經……
踉踉蹌蹌向外衝，火舌吞沒了我們，衝出倒塌的房子那一瞬，我不顧自己慌忙刨雪壓去他身上，撲滅那熊熊火苗。
而就在那一刻，我聽到他竭盡全力地嚎叫：「快躲開！要爆炸！」

-14-
少爺竭盡周身的氣力一把將我推開。
「轟隆隆」又是幾聲巨響，熱浪將我拋出，我再醒來時，四周一旁鬼哭狼嚎般的慘景。
官兵來了，叫囂着驅趕衆人。
不過那一刻，我覺得大事不妙。
我急中生智，奮力將少爺推滾去坍塌的斷牆角落，迅速用積雪將他掩埋，再掩飾了地上痕跡。
所幸現場一片混亂，哭爹喊娘。
官兵包圍了着火的作坊也因怕爆炸不敢向前。
我則緊張的想着法子。我該怎麼把少爺從牆根兒挪走？看着官兵就在我眼前往來搜尋，我嚇得心跳如擂鼓，這可怎麼逃？
慌亂的人羣你推我搡哭喊着尋找親人，受傷的鄰居渾身是血在我眼前被抬走。
拂曉前的黑暗最是瘮人，又是那麼難捱。天上飄雪，星月隱形。
不能這麼等死！便是少爺不被發現，也會被凍死，況且他一身重傷。不知哪裏來的勇氣讓我掙扎起身，溜着牆根兒向冒着灰煙的作坊後的小河摸去。那裏懸着一個石磨盤，是平日裏黑先生晨練打太極練推手用的。用轆轤麻繩高高吊在河堤旁。我奮力推動那石磨盤讓他晃動起來，再解開繩索。那石磨盤就滾落砸下，在岸上跳了幾下滾落河水裏。「咚」的一聲巨響濺起水花，也引來官兵們的回頭。
「有人跳水逃跑啦！」我大聲喊着，指點着水面漣漪，火光下依然看得清晰。
聞訊包抄過來的官兵紛紛捲起褲腿就要下水去追拿逃犯。
我趁人不備逃回斷牆處，用帕子蒙臉，又從雪堆裏刨出少爺。我尋個破麻袋將他包裹遮擋，掩飾他一身的血肉模糊。快呀，快些逃！否則官兵查來，就插翅難飛了。就當我把少爺拖出來的那一刻，彷彿覺得哪裏不對勁。我回頭看看，驚得要嚇癱過去。少爺，他，他怎麼少了一條腿？
空蕩蕩的褲管裏滿是血，那一條左腿不見了。
我後背發麻，周身抽搐，但是此刻我已經顧不得許多，逃命要緊。
我咬咬牙，用褲帶拼命勒緊少爺那條斷腿，讓他不再流血。
我背起少爺，跌跌撞撞地隨着抬傷員的衆人離開火場。不敢讓人發現，更不敢讓人幫忙。
我跌倒又爬起來，再背起少爺，繼續向前。
手腳凍得麻木，已經不覺疼痛。我低聲呼喚着他：「少爺，醒醒，就要到醫館了。就在前面。」
前面，是個醫館，
少爺的傷勢瞞不過郎中的眼。郎中簡單的爲少爺處理傷口，又不時打量我幾眼，那眸光令我不安。
但看着我心急如焚欲哭無淚的樣子，郎中低聲叮囑我：「官兵很快就要搜來。你快走吧。」
消息一旦透露，少爺將有殺身之禍。
我千恩萬謝過後，趁亂將簡單清洗傷口包紮後的少爺偷偷揹走。
我尋回那輛單車，將少爺掛在車大梁上，像他當初載我回家時那樣，但地滑不平，幾次我連車同他摔倒在雪地裏。
我的膝蓋出血，手也破了。
我咬牙爬起，解下腰帶將他綁在我身上，就這麼一路跌跌撞撞，衝向我山上的家。
「少爺，就快到了，少爺你忍忍。」
我咬破了脣，自己毫不覺察，一股莫名的意志讓我衝向戰場般勇往無敵。
終於，我看到了山坡上那破舊的房子，看到了村口的大樹，看到了希望。
天光也漸漸放亮。

-15-
我幾乎爬去家門，雙腿無力，我拼命擂門。
家人聞訊開門，驚慌過後，就幫我把大少爺拖進去。
一番擦洗後，我確定需要給少爺上藥醫治。
少爺一息尚存卻拒絕尋找郎中，因爲他是朝廷通緝的要犯。
我急得跺腳，倒是阿爹提醒了我。
鄰村的顧阿伯是郎中，如今貧困潦倒食不果腹，這些日子一直是靠我家接濟。
阿爹相信顧阿伯的人品，於是讓三弟偷偷去喊人。
顧阿伯爲大少爺料理了傷口，爲他剜出了腐肉，更要命的是，少爺的一條腿已經被炸斷，膝蓋上大腿處空蕩蕩的一截。
趙少爺很堅強，咬了布不吭一聲。
他昏厥了，伺候他的活兒就理所應當交給了我。
阿孃說我既然已經是趙少爺的人了，無論死活就該追隨趙少爺一生一世。再說，做了借腹娘子的女子是不祥之人，一生不會有人再娶。若沒能爲東家留下子嗣，唯一的出路就是去寺廟裏出家做尼姑。我不要，我要守着少爺。
而爹爹去打探消息回來，嚇得臉色慘白。是官兵設計引燃了爆竹鋪的炸藥，將亂黨一網打盡。爲此孟都督立了奇功。
被炸死的亂黨屍首六具掛在了城門樓，還有三名重傷的亂黨被推去法場砍頭。
想想前幾日我還做點心給他們喫，同他們談笑風生，而頃刻間便已是人鬼殊途，好不悲涼。我揉搓着帕子裏黑大哥留下的那枚戒指，心在滴血。少爺，他若醒來知道了這一切，可能受得了？
少爺高燒不退，我則衣不解帶在窗前守着他伺候了三天三夜。
終於，我熬到少爺他醒了。
全家人驚喜過望，熬了麪湯讓我喂他。
「他們呢？老黑呢？」他醒來掙扎了要下牀，「我去找他們。」
不顧我勸阻，少爺堅持要下牀出去尋找夥伴們。忽然他似乎察覺到什麼，整個人如木頭一段愕然不動。
我氣急敗壞，一把將他推倒回牀上。
他怒視着我，漸漸的，他在我含淚的目光中似發現了什麼。
他顫抖着脣，不再說話。但那渙散的目光中，我看出他的絕望和悲哀。
我將從黑先生手指上摘下的戒指遞給他，抽搐脣角卻不知該說些什麼。
他接過戒指只是苦笑，從此再沒了聲息。
少爺不喫不喝，不許人靠近換藥。
憑了家裏誰來勸，都會被他罵走。
他變得歇斯底里，不可理喻。可有時又懦弱無助，蜷縮做一團不許人靠近。
郎中顧阿伯看了都嘆氣搖頭：「不懂事的學生仔，生養他的父母可要多傷心。這傷勢再耽擱下去，怕是要丟了性命。」
我正在焦急，偏偏趙家派人來。
見我躲在家裏，傳話的二管家頤指氣使地說：「太太吩咐來尋上一尋，即便七月姑娘不再回趙府，總該說一聲。既然你如今安然無恙，太太也就放心了 。也不必再回趙府。太太仁慈，賞一吊錢。自此兩清了。」
我反是無比的失落，我捏着那吊錢，想着藏在地窖裏的少爺。
爹爹上前求告二管家：「好歹讓七月在趙家，當牛做馬做個粗使的奴婢都是好的。一家人指望她餬口呢。」
二管家奚落說：「是她自己的肚子不爭氣。怪得了誰？」
「可是，人人皆知她是趙家少爺的借腹娘子。趙少爺『死了』，媒婆說她是『不吉之人』，這輩子怕是沒人家敢娶她了。」阿孃哭求着，「就讓七月回趙府吧。」
二管家懶得廢話，上車走了。
我孤零零地回到地窖。
陽光從地窖罅隙灑在少爺的病牀上，照亮他蒼白的臉，頹廢，毫無生氣，更了無生趣。

-16-
少爺他該是聽到了外面的對話。他對我說：「我死後，你讓我家裏人來收屍，就說是我說的，讓你一輩子住在趙府。」
聽了他的話，我絲毫沒有感動，反是不知哪裏來的底氣。我上前一把揪起他，掄起胳膊，一巴掌狠狠抽在他的臉上。
我手上麻麻的，那感覺真是難言。
我破口痛罵：「去死吧！廢物！除去和娘們一樣尋死覓活，你還能做什麼？黑大哥他們若地下有知，想你這副鬼樣子嗎？」
我吼得氣喘吁吁，眼睛似要瞪裂般怒視他。
他頭一遭見我如此兇狠的模樣，喫驚望着我，一言不發。
「男子漢大丈夫，哪裏跌倒了哪裏再爬起來！向前看！不就是少了一條腿嗎？不能騎車俺帶你，不能回家鑽狗洞，俺揹着你。黑大哥他們未了的心願，還有你活着呢，你要替他們所有人活着！」
我一口氣痛罵後，覺得周身被抽掉底氣，癱軟坐在地上。
幾日來支撐我的一口氣散去，我也形同枯蒿，昏死過去。
我再醒來時，看到眼前一張曾經熟悉的臉。
不再是鬍子拉碴飽經風霜，不再是頹廢蒼白毫無血氣。那颳去鬍鬚白淨斯文的面頰，奕奕有神的雙眸裏含了幾分久違的調皮。
耀先，他對我說：「七月，你睡了整整一天。謝謝你，你醒了，我也醒了。」
耀先不再提過往的事情，彷彿一切都從未發生。
他讓我去城裏幫他捎信，告訴我如何擺脫被官府跟蹤。
我和少爺都是身體虛弱，需要補養身子。
耀先悄聲告訴我，趙府裏有藥，讓我依着他所說的法子回府裏去偷藥。
我不僅要偷藥，還要爲他偷補品補養身子。阿孃說失血過多要喫雞，要喫人蔘等補品。可我家哪裏能有？
如今只能在趙家打主意。
我該如何騙來一隻人蔘雞？
我回到趙府，當然，太太懷着最後一線希望，又請來郎中爲我診脈。診脈後郎中依舊搖頭。
太太這回徹底死心塌地。趙家怕是無後了。
「少爺沒死。」我脫口而出。
這回不止是趙太太和身邊的僕婦震驚，就連趙老爺都驚愕了。
「胡說！」趙老爺申斥。
「俺做夢夢到少爺了。耀先少爺說，他沒死，就是留洋出趟遠門。讓俺乖乖在府裏等他回來。少爺還說了，想喫人蔘燉雞。讓俺燉雞給他喫。」
大太太將信將疑，但這些食材對她來說不過是九牛一毛。
既然我提到了大少爺，也觸及了 她的傷心事。
她吩咐乳孃，給我尋來了食材。
我在廚房裏在乳孃指點下燉雞，雖然笨拙，但那雞總算燉好了。
我像模像樣的將雞供奉在少爺書房，彷彿他能喫到的樣子。

-17-
夜裏，我偷偷來取走了雞，揹着燉雞的罐子，我爬狗洞潛回了家裏。
少爺醒了，虛弱地靠在牀上喝着雞湯。弟弟妹妹們早已饞得咽口水。
我狠了狠心，沒有再慣弟弟妹妹們，我逼了少爺將雞喫下，不能給其他人喫。那雞是我和乳孃燉給他的。
「好喫嗎？」我咽口唾沫問他。
他掰個雞腿遞給我：「你們也喫。」
我搖搖頭，也制止弟妹們去分享這補品。這可是我學了大半天才學會的燉雞。可耀先執意將雞肉分給弟弟妹妹們喫。
「姐姐，什麼是借腹娘子呀？」小弟忍不住開口問。
我一驚，彷彿做賊被意外抓住，措不及防的尷尬。
我上前一把搶過小弟手中的雞腿訓斥：「喫飯還堵不住嘴！」
小弟「哇」的一聲大哭。
「是村裏學堂的孩子們笑話俺的，說阿姐是最不值錢的『借腹娘子』。」
「那是他們嫉妒你有雞腿兒喫。」耀先奪過我手中的雞腿，遞還給阿弟，責怪地望我一眼轉移了話題，「想聽實話嗎？」
我點點頭。
「味道比我娘燉的差遠了。我娘燉的雞湯鮮美，裏面放了滇南的松茸菌。」他攪合着湯盅說，「還缺了蜀南竹海的竹蓀。」
少爺笑着，虛弱地點評。
我奪過他手中湯盅賭氣：「有的喫就不錯了。」
「你們幾個出去玩兒。」少爺將一碗雞架子雞肉都遞給了阿弟，打發他們離去。
我正要制止，他卻回身一把攔腰抱住了我。我身子向後一傾跌坐在他的牀沿。他的臉就湊貼在我的臉旁輕聲戲逗我問：「還真的惱了？逗你玩兒的。」
我噘嘴賭氣地甩開他懊惱道：「嫌棄湯不好喝，你自己去同太太講。」
我起身欲走，他卻一把拉拽住我。彷彿有意同我逗趣，就愛看我惱怒的樣子。
「別鬧！」我甩脫他。
冷不防他鬆開我的手瞬間，忽然親吻了我的手背。
我慌得奪路而逃。我出了門，立在煦暖的日頭下，端詳那溼潤的手背，彷彿還有他的脣柔軟的觸覺。我臊紅了臉。我的心突突地跳，臉頰滾燙。
這是怎麼了？
彷彿我和他有些怪怪的，彷彿有隻小爪不停地搔撓我的心。

-18-
我回到趙府，依舊演戲，舊話重提說是少爺夢裏打發我回來覓食的。
彷彿我的演技太過拙劣，太太和下人們都懶得再理會我，只當我是個打着大少爺的幌子騙喫騙喝的小叫花子。
我大模大樣地說：「少爺託夢說了。湯沒有太太做的好喫。缺了什麼蜀南的……，什麼孫子？」
「是竹蓀。」太太一驚回頭望向我。
「是，是那個蜀南竹蓀。還有，還要滇南的松茸。」
大太太一屁股癱坐在椅子上，詫異地打量我，張張口竟然一時無語。
她喜極而涕，她哭了，對了天上喊：「兒呀，你別隻顧了你的媳婦，你也給娘託個夢呀。」
一家人唏噓不已。
趙老爺吩咐說，調派給馬車供我驅使，隨我回孃家探親，去寺院祈福。自當是替少爺完成生前未了的心願。府裏上下對此議論紛紛，都不知道我是如何蠱惑了太太和老爺，如此善待我。
太太親自下廚，爲兒子煲湯。
湯出鍋時，我忍不住試喫，果然那湯味道鮮美之極。太太還破例爲少爺做了核桃臘肉酥餅。叮囑我說，這供品隔了一日就可以取來喫。喫了供品的人會添福消災。
我歡歡喜喜將酥餅和湯裝去食盒裏，就聽太太慨嘆一聲：「天可憐見的個姑娘。耀先要是體諒你，怎麼就沒能讓你懷上個一男半女，也好讓你名正言順留在趙家。」
我低頭不語，我也想，可是我並沒這個福分。
回家後，看着大快朵頤喫核桃酥的少爺，看着他將核桃酥分給弟妹們享用。我將熱好的雞湯輕輕吹涼，一口口用勺子喂他。
「七月，你怎麼了？不開心？」他細心地問，「可是有人甩閒話了？」
我搖搖頭，但終究忍不住將太太的話一字不差地傳給了他。
看我低頭靜靜地用勺子攪拌雞湯，他打量我吞了口唾沫問我：「七月，你想嫁給我嗎？」
我一愕，不知如何答。旋即，我不假思索小雞啄米般頻頻點頭。
但瞬間，我察覺不對，忙自嘲道：「七月知道，這是癡心妄想做夢。少爺是大戶人家的少爺，是天。七月是貧民小戶，配不上少爺。就連做『借腹娘子』都不配的。」
「我說你配，你就配。」他一把拉我在懷裏，湯潑灑在被褥上，他也不顧了這些。
他摟着我在懷裏，凝視我的眼認真問：「後悔嗎？」
我拼命搖頭。
他捧起我的臉，漸漸靠近，漸漸的，親吻上我的脣。
直到阿孃推門進來，這才驚到鴛鴦衾中的我們二人。
「哎喲，娘呀。」阿孃又驚又羞慌忙奪路而逃，門被反帶上。
我驚羞欲起，被耀先一把攬在懷裏。
「我會對你負責，你是我的夫人。名正言順。世間人人平等，沒有高低貴賤。誰說你配不上我？誰說你無法進趙家？」
我們的額頭輕輕碰去一處，就這麼交頸而眠，如一對兒鴛鴦。
耀先的斷腿絲毫不阻礙他的銳氣，不久，他便可以拄拐下地，恢復如初。
而我也同他度過了最溫情開心的半個多月。直到大雪封山。
那天，我依舊從趙府趕回家裏去尋耀先團聚，而耀先卻留下一紙書信悄然離去。他同誰都沒有打招呼，也沒人知道他去了哪裏。
那紙書信只寫着「七月，等我回來」聊聊幾字。

-19-
楚州城一聲炮響變了天。
看着街頭百姓奔走相告，看着革命軍進城。彷彿一切都是那麼新奇。
皇帝遜位了，男人們爭先恐後去剃頭剪腦後的「豬尾巴」辮子。放在過往，這可是殺頭的罪過。
而我，已經是身懷六甲，身子笨重。
我託着腰立在庭院裏看着僕人們跑進跑出的忙碌，太太心疼地喊我回房去，不要被撞到。
當郎中初診出我懷孕時，府裏一片質疑聲。這掐指算來日子不對，我究竟懷的是誰的野種？
而趙老爺毅然出來說：「古人就有『貴人來遲』的說法。七月在牢獄裏受了驚嚇，這胎相晚些顯現，也是正常的。」
這騙人的鬼話，倒也堵住了下人們的嘴。服與不服，如今我肚子裏懷的也是耀先的骨肉。
「娘，不孝孩兒耀先，回來了。」一聲哽咽的呼喚，我猛然循聲回頭。
不知何時，耀先他立在了門口。
他手拄文明杖，一身西裝，頭戴禮帽，奇怪的裝束。更重要的是，他腦後的辮子剪了。
震驚的不止是我，太太也是目瞪口呆，好久才恍過神，哭喊着奔來，一把抱住了耀先捶打，摟着他不肯放手。而太太奔來得急，掉了腳上一隻繡鞋，竟然毫不覺察。
「少爺。」我怯怯地向前，在他責備的目光下，改口低聲，「耀先。」
他一把摟住我在懷裏。
「仔細孩子！」太太同我異口同聲提醒。
在他開朗的哈哈大笑聲中，我忽然意識到，他裝了義肢，得以讓他行走如初，只是緩慢。
少爺，他終於回來了！
「我們勝利了。」他摟着我哽咽道，「黑大哥，他們地下有靈該倍感欣慰，我終於達成了他們的夙願。」
是的，變天了。楚州變天了，天下也變天了。
寒暄過後，太太拉着耀先要向屋裏去。
迎面，卻看到趙老爺立在遊廊下，肅然打量着耀先。
「父親！」耀先鬆開我和太太，拄着拐上前。
他打量着父親，用拐支撐着身體，徐徐跪下。
「孽障！」趙老爺痛斥一聲，幾步上前，搶過耀先手中的柺杖，劈頭蓋臉地抽打下來。
「你還知道回來？你知道家人都爲你做了什麼？」
那柺杖一下下打在少爺身上。他一動不動。可我受不了，彷彿那棍子打在我身上，生疼。我不顧一切地撲了上去，將少爺緊緊抱住，用身體替他遮擋那無情的棍棒。
「老爺，不能打的。少爺他的腿，炸斷了。」我哭求着，四周一片肅然。
老爺手中的柺杖脫落墜地，那一聲響，似砸在衆人心頭。
趙老爺不顧耀先的推攔，扒開耀先的褲管，看到那截冷冰冰的木頭。
大太太和衆人嚇得失聲痛哭，而老爺無語起身，轉身捂臉掩面逃回房去，不讓大家看到他的老淚縱橫。
「爹，兒子知道，您從始至終就知道兒子沒死，知道兒子回過府中。不然，七月沒有那麼容易留在府裏替兒子遮掩，替兒子偷送喫食。那夜兒子去房裏看您，您是醒着的，可您在裝睡。」
悲慼聲連成一片，那苦雨悽風的歲月總算是過去。

-20-
趙府重回往日風光的歲月。
而我和耀先的婚事也被重提。
畢竟我寒門小戶的女兒，配不上耀先如今的身份。於是太太提議讓耀先迎娶她孃家的外甥女做正室嫡妻，而讓我做小妾，名正言順留在趙府。
可在耀先的堅持下，他執意只娶我一個妻子。耀先不要聲勢浩大的婚禮，卻給了我做夢都想不到的洞房花燭。我穿上大紅喜服，同他拜天地，拜高堂，挺着累贅的肚子進了洞房。
滿牀的棗子、栗子、花生。此刻我彷彿是世間最幸福的女人。
婚禮後，耀先就急於北上開會。這一走就是兩年。
兩年來，楚州的變化也是天翻地覆。而當耀先再回府時，孩子已經會開口喊「爹爹」，繞牀玩耍。
耀先給兒子起名叫「盼兒」。
耀先日日忙碌，我則去他的行營照顧他的起居。
我不再是以前的黃毛丫頭「七月」，我成爲名正言順的「趙太太」，彷彿一切幸福來得都那麼的不真實。
幾次夢裏醒來，我都緊緊抱住耀先的臂，生怕他會不辭而別，再次跑掉，丟下我一個人。
他笑着寬慰我：他不再屬於他自己，也不屬於我和任何人。他屬於這個民族和國家，他身上流着黑大哥和無數愛國志士的血。
可是，怕什麼，終究是來了什麼。
耀先又跑掉了，走得無影無蹤。
這下子我不再收到他的家書，也不得而知他的音訊和下落。
就這樣，我日復一日地等着他，苦苦等着他。我相信，他忙完他所說的事業，遲早會來尋我們母子，重回他的家。

-21-
秋天，白露結霜。
我帶着盼兒在廊子下曬瓜子，聽到院外傳來一陣熱鬧聲。
丫鬟彩虹跑來說：「少奶奶，快去看吧。大少爺衣錦還鄉了。聽說他做了大官兒，好大好大的官兒。被總督大人親自送來的呢。」
楚州革命變天后，孟都督又搖身一變成爲楚州新政府的領袖。我雖然不懂時政，但似乎變來變去，又什麼都沒有變。
我不敢相信，手在圍裙上蹭了又蹭，才抱起盼兒，追了彩虹向二門去。
少爺果然回來了 。
他帶着西式的禮帽，穿了中山裝，手裏提着文明棍。那樣子氣派又威風。
我在人羣后遠遠望着他。
盼兒在我懷裏問：「娘，他是誰？」
「他是，爹爹。」我眼裏泛着淚光。
「七月，來。」少爺竟然在衆人中看到了微不足道的我，向我招手。
我忙分開人羣出去。
我動動脣，喊了一聲：「少爺。」
他呵呵地笑着，指了身旁一短髮幹練的旗袍女子對我引薦：「來，見一見，這是我的妻子，林放。」
「妻……」我震驚了，我聽錯了嗎？不，少爺溫煦的笑容，一手緊緊拉着林放的手。
「大……少奶奶？」我吱吱嗚嗚，她沒出現前，這名號屬於我。她身邊的男人也曾屬於我。
不過片刻間，我都開始譏諷自己的懦弱，隨後是自卑。
你一個鄉下野丫頭，如今不愁喫不愁喝，都是大少爺給你的。你還胡思亂想真要當趙府大少奶奶嗎？看眼前這女先生，落落大方的模樣，一看就是大家閨秀。
「叫我林姐姐，或者叫我林先生都可以。」
「林，林先生。」我覺得這個稱謂更貼切些。
先生都是受人尊敬的。我羨慕她們這些文化人。
「這個是，盼兒？」大少爺拍拍手，接過我手中的盼兒。
「喊爹爹。」大少爺豪爽地說，拿胡茬去扎盼兒的小臉。
盼兒被嚇哭了，我忙抱回來摟在懷裏拍哄。
我怯怯的躲在人後，耳邊洶湧着潮水般的歡笑迎奉聲，目送他們走遠。
我日夜禱告翹首盼回的男人，如今挽着另外一個女人的手回來。並且，這個女人取代了我的位置。
或者，那個位置本不該屬於我。
我極力安慰着自己，在院子裏拼命洗被單，片刻不停息。
我讓忙碌佔滿我腦子的所有，我扮出笑臉爲他和林先生收拾出新房。
公公是個明白人，絲毫沒有因兒子的衣錦還鄉而驕傲，也沒有過多的責怪他。
但是因爲我，公公終於說出公道話。
「你不能對不起七月。她是個好媳婦。貧賤糟糠，也是你的選擇，就如當年你執意拋家舍業要去革命。賭贏了，是你的造化，輸了，也是你的命。這個林放，我並不看好。」
「爹，如今都是自由婚姻。我的婚事，我做主。」
「那七月和孩子算什麼？唉，算了，和她好好商量，讓她做妾。」
「爹，一夫一妻。我只娶林放。至於七月，都是封建社會的受害者，什麼借腹娘子。我和林放講過了，她也同情七月的遭遇。林放願意收養盼兒，至於七月，她還年輕，放她自由吧。」
公公氣得差點咳出血來，柺杖揮起就要打向兒子。
「你做再大的官兒，不能不負責。你當初……你們有孩子了。」
「那不過是那個黑暗年代被逼無奈，我別無選擇。我也是同情七月，我們各取所需。」
我在屋外聽得周身發抖，卻不肯離去。直到婆婆到來發現了我。
婆婆悄悄將我拉走，語重心長對我說：「耀先這孩子，是頭犟驢，他下定心思，誰也改不了。」
是我做夢高攀了。我一個窮人家的丫頭，有幸能靠上趙府這大山，衣食無憂還救了一家老小，我該知足。
這些年，我依仗在趙府的這些月錢扶植家裏，爹孃也在後山開荒種地，有了幾畝自己的田，也算能自食其力。
我揩把淚說：「我走，可是我不能捨了盼兒。林先生，她還能再生。」
婆婆當然不同意，盼兒是趙家的孫子。

-22-
少爺要和盼兒一道睡，父子共享幾天天倫之樂。我自然不能攔，由了他去。
他和林放很用心，給盼兒帶來很多玩具，盼兒十分喜歡。
終於有了爹爹，盼兒逢人就說：「盼兒盼回了爹爹。」
這天早上我起牀去給婆婆請安，順便給大少爺和林先生端去早點。
可纔到院子就見丫鬟僕人們進進出出，一臉慌張。
大少爺和林先生走了，不辭而別。
應該是夜裏悄悄走的。
他們竟然帶走了盼兒。
我的盼兒。
撕心裂肺的疼痛，沒了男人又沒了盼兒，我如今一無所有。
我欲哭無淚，癱軟在地。
婆婆和公公聞訊趕來，又罵又怒。
婆婆說：「你也別哭了。自打你生下盼兒，我就拿你當自家人。這個家，誰也別想趕走你。你是趙家的少奶奶，我們的兒媳婦。你等着，他遲早送盼兒回來。」
只是我又懷孕了，憂傷之餘也添了幾分安慰。耀先總算又留給我些希望。
一晃就是四年過去，耀先走的第二年，我生了個女兒叫心悅。
我們母女在趙家相依爲命，幸好公公婆婆寬容，對我們十分的好。爲了怕我惦記孃家，還特地爲我安置妥家中，在城裏幫我爹孃開了間雜貨鋪，供我弟弟妹妹讀書。
這天，我帶着心悅坐在門口剝豆，聽到一聲怯生生的呼喚。
「娘~」
我的心被針猛刺了一般，猛然抬頭。
盼兒被送回來了，他撒開僕人的手，衝了過來，一把抱住我的脖頸。
盼兒丟了魂魄似的，抱住我膽怯地不說話。
送他回來的人說，盼兒是隨了林先生在監獄裏坐那半年牢時被嚇的。
坐牢？
公公和婆婆都被驚嚇到，我們不知道發生了什麼？
盼兒自言自語不同人正視，我抱了他許久，他夢裏都會嚇醒發抖。我開始恨耀先，恨林放。爲什麼！她們有了一切，還要搶走我的盼兒？還讓盼兒遭受尋常人家孩子沒有遭遇的一切。
盼兒終於依偎在我懷裏對我說：「壞人拿鉗子拔指甲，疼，血，好多血。」
我慌得忙抓起盼兒的手腳仔細查看他的指甲。
「是大媽媽，大媽媽的指甲，都被拔光了。」
盼兒呆滯驚恐的目光，我抱緊他無聲落淚。
盼兒看到奶孃用火紅的烙鐵熨燙衣服，慌得抱頭哭喊逃竄，如小獸無人能攔住。我尋他到牆根，他哭着恐懼搖頭：「不要，不要燙大媽媽，大媽媽的手腳燙爛了。」
我雙腿一軟，癱坐地上。

-23-
不知是悲涼是同情，更是不解。耀先和林先生，他們在做什麼？
我不懂，他們是爲什麼這麼做，值得嗎？
我收到了一封信，竟然是林先生寫給我的。
我周身汗毛倒立，她到底是死是活？
打開信，我要慶幸耀先教給了我念書識字，我才得以躲去角落看完這封絕筆信。信是林放臨終寫給我的。我才知道，她同耀先，根本就不是夫妻。
他們是假扮的夫妻，掩護身份執行任務。
帶走盼兒，是爲了更好的掩護身份。
並且，林先生是黑自立先生的妻子，耀先的嫂子，根本不可能是夫妻。
他們假扮夫妻，後來因爲工作的原因，林放和耀先分開。林放被叛徒出賣入獄，視死如歸直到犧牲。
盼兒還是組織上多方營救才從虎口脫險。
我又記起了初見耀先時，監獄裏他執著堅定的目光，豪言壯語，那時我全然不懂。如今漸漸的懂了。
我的手幾乎把信紙抓碎，淚水噗噠噠掉落。
林先生還年輕，就這麼去了。
可耀先，他人在哪裏呢？
東方一抹魚肚白，天光漸漸放亮。黑夜過後就是光明。我期冀着相逢的那天。
（全文完）