前路霾霾

這個會場不大，最多隻能容納兩百人，和地球上的同類建築相比，它甚至顯得有些寒酸。但在月球天文觀測基地，這算是第二寬闊的室內空間了。
主席臺上，老人仍在繼續着自己的發言。他滿頭銀髮，身材瘦小，聲音低沉。在喬伊斯的印象中，他應該比現在更高大些，至少兩年前在地球上，自己去探望他的時候，他的腰並沒有彎得這麼厲害。
今天的主題是一場隆重的發佈會——經過兩年零六個月的測試，月球「天眼」終於開始正式運行。天文觀測領域最重要的學者們，無一例外都出席了。他們有的來自地球，有的從火星趕來，雖有些奔波卻欣然而至。

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在今天的發佈會上宣佈退休，是老人臨時決定的，所以幾乎沒有什麼儀式。只做一個簡短髮言也是他自己要求的，這不奇怪，他從來就討厭繁文縟節，也不喜歡站在鎂光燈下。
但每個人都知道，老人的後半生都在這裏度過，二十多年來他幾乎憑一己之力，把這裏打造成了太陽系天文觀測的高地。所有人都認爲，他本該有一個體面的退休典禮。
老人身後的背景牆上，有一副巨大的照片。那不是投影，也和今天的主題無關，它在會場建成時就存在於那裏。在天文學界，沒有人不知道這張照片，只要在老人所領導的機構中，人們都能在醒目的位置看到它。人們知道，這張照片銘記着他一生中最重要的那個時刻；人們也知道，它銘記的不是光榮，而是恥辱。
現在，會場上的人們都正襟危坐，屏氣凝神地聆聽着他的發言。但和進入會場時相比，每個人的心裏都已經掀起了驚濤駭浪。就像四十年前一樣，世界的真面目又一次被老人殘忍地撕開，人類的前路重新變得崎嶇而猙獰——
「冰傘計劃正在有序運行，人類的溫室得以完美修復；天文觀測的理論與實踐，都踏入了前所未有的高度；然而，在太陽系前方那深邃幽遠的太空中，卻有兩朵烏雲籠罩着我們的必經之路，它們讓這一切都顯得黯然失色……」

-2-
「宴會已經開始了。」不知過了多久，洋子輕輕地對喬伊斯說，她撫着他後背的手也比以前更溫柔，像是怕驚嚇到他，「不管怎麼樣，總還有一件開心的事：以後你也會來這裏工作了。」
喬伊斯回過神來，會場中早已空無一人，宴會廳隱約傳來嘈雜的人聲。人們想必都在那裏買醉吧，喬伊斯想。但他又搖了搖頭，或許不至於會那樣，畢竟這一次留給人類準備的時間，比上次的冰傘計劃還要長。
雖然沒有心情，但還是要去敬老師一杯酒的，喬伊斯想。他站起來時打了個踉蹌，才猛然意識到自己不是在地球上。
「南老並沒有在酒會出現。」洋子似乎看出了喬伊斯在想什麼。不管怎樣，他的神態恢復了正常，這讓她放心了許多。她說：「但其他人都在，我們總不能一直坐在這裏。」
「喬，我正到處找你呢。」一個滿嘴酒氣的男人走過來，他腋下夾着一瓶紅酒，手裏端着兩隻滿滿的酒杯。他不由分說地把其中一隻遞給喬伊斯，又把自己手裏的酒一飲而盡。
我到底發呆了多久？喬伊斯苦笑着啜了一口酒。他記得這個人，他叫錢坤，去年自己去火星考察空間紅外望遠鏡時，曾和他有過深入地交流。喬伊斯拍拍錢坤的肩膀，想找個地方坐下來。
錢坤卻沒有離去。他把自己的酒杯重新倒滿，又把頭湊過來，壓低了聲音問喬伊斯：「老朋友，聽說南老病得很重？」
「什麼！？」喬伊斯驚恐地看着錢坤，「你聽誰說的？」
「你難道不知道？」錢坤也斜着眼看着喬伊斯，一副不相信的樣子，「你可是他最看重的弟子之一，他剛剛公佈的深空探測委員會最新人選中，你排在第二位！你前面是周桐，你知道的，他當然會是第一個。」
周桐是月球觀測基地的二把手，南老退休後，由他接棒這個基地是理所應當的。但喬伊斯真的沒聽到南老對自己的安排，在剛纔的典禮上，老人最後說了些什麼，他一句都沒聽見。
宴會廳裏很喧鬧，但和想象中一樣，這不是一場歡快的盛宴。有人在激動地爭論，也有人默默無語，還有一些人在他們中間穿梭着。錢坤搖了搖頭，剛要把杯中酒倒進嘴裏，就聽到角落裏傳來清脆的「啪」地一聲。
整個宴會廳安靜了下來。
「對男人來說，眼淚是最廉價的東西！」一個身穿白色襯衣，打着藍色領結的大鬍子男人從餐桌旁站起來，他鄙夷地對另一個伏案抽泣的男人說。他們面前的餐桌上已經杯盤狼藉，酒瓶碎片和紅酒噴濺得到處都是，大鬍子的白襯衣上也被暈染上紅紅的一片，像是未乾的血跡。他用餐巾擦了擦襯衣，看着那個人繼續奚落着：「虧你還是個科學家！」
後者抬起頭來，那是個瘦削的中年人，戴着一副黑框眼鏡，因激動而發紅的臉上，淚痕清晰可見。他聲音有些沙啞，聽上去顯得無力而蒼涼：「我自己並沒有什麼好怕的，我只是在爲人類悲傷。這四十年來，我們的路走得實在是太艱難了。」
大廳裏又漸漸變得嘈雜起來。但這一次，喧鬧聲已經沒有剛纔那麼大，所有人都小心翼翼地做着之前的事，中年男人口中的那種悲傷，似乎已經在這個空間裏瀰漫開來，慢慢浸透了每一個人的心。
確實是太艱難了，但又能怎麼樣呢？
「我要去找南老。」喬伊斯對洋子說。但當他轉身的時候，卻差點碰翻了另一個人酒杯。
「喬，好久不見。」那個人說。
「拉姆！竟然是你！我不知道你也被邀請了。」洋子驚喜地說。
喬伊斯也很驚訝，倒不是因爲拉姆也在這裏，而是他竟然主動問候自己。喬伊斯的眼眶一下子溼潤了，他臉上的微笑卻無法抑制。他伸出右臂想和拉姆握手，對方卻聳聳肩膀，指了指手裏的酒杯。
「雖然地位不高，但在天文觀測中，隕石預警卻性命攸關，不是嗎？」拉姆看着洋子，語氣不知是調侃還是諷刺，「我其實有問題想請教洋子。」
喬伊斯冷靜了下來。
「那個人是月球觀測基地的人嗎？」拉姆問洋子，他指了指那個哭泣的中年人。那張餐桌已經被收拾乾淨，有人要把那人攙扶出去，他擺擺手拒絕了。
洋子對拉姆說：「是的。他負責軌道觀測設備的維護。」
喬伊斯知道，現在最重要的事是先要找到南老。最近幾天拉姆都會在這裏，他有很多時間和他去接觸。
喬伊斯和洋子走到宴會廳門口時，拉姆的聲音從後面傳來：「他應該已經不在這裏了。建議你們直接去空港，要快一點，晚的話就只有回地球找他了。」

-3-
「和拉姆的關係，一直都沒有改善嗎？」洋子把月球車的速度提到最高，但肉眼仍然覺察不出它和空港距離的拉近。
「他一直拒絕和我溝通。」喬伊斯明顯心不在焉。他不清楚拉姆爲什麼會知道南老的行蹤，但他相信他說的。同時，這意味着南老的身體狀況已經惡化。
一個夢幻般的蔚藍星球漂浮在前方的上空，那是地球。從這裏看過去，大片的白晝和小片的黑夜，同時存在於那藍色水晶一樣的球體上。喬伊斯九歲的時候，老師就曾經在課堂上說，如果站在月球上觀察地球，「冰傘工程」將是唯一一個能用肉眼看到的人類工程。喬伊斯清晰地記得，老師這樣說的時候，自己和拉姆都驚訝地張大了嘴巴。
喬伊斯的嘴角露出了微笑。那時候的拉姆，還只是那個給他當跟屁蟲的弟弟。
喬伊斯來月球的次數不多，以前每一次都來去匆匆，很少有機會像今天這樣，在月球上欣賞人類的家園。但現在，他用肉眼找到了那個人造奇蹟——「冰傘」巨大的正極傘蓋正在以天梯軌道爲中心，靜靜地懸浮在距地面 2000 公里處，那裏是範艾倫帶的內帶，超高能質子在那裏聚集；而在他看不到的地球黑夜那一側，負極傘蓋則以另一座天梯爲依靠，一路延伸至 15000 公里高的太空，貪婪地吸食着範艾倫帶外帶的高能電子。
四十年前，南老發現了太陽風爆發的徵兆。之後的二十年中，人類實施了史無前例的「冰傘計劃」。「冰傘計劃」是全人類智慧和勇氣的結晶，它以常溫下的「超離子冰」爲導線，以兩個「超離子冰傘蓋」爲正負極，爲地球套上了一個巨大無匹的電磁線圈。線圈連通了範艾倫帶的內帶和外帶，讓高能質子和電子穿梭其中，一百五十萬安培的電流形成的磁場，成爲地磁場強有力的輔助，共同對抗着變得更加猛烈的太陽風。
空港到了，喬伊斯跳下車衝到關口。沒有意外，南老已經乘坐最近一班飛船返回了地球。聽工作人員說，他進入飛船的時候，是被工作人員用擔架抬上去的。
「爲什麼！？」喬伊斯喃喃自語着，不知道自己該去向何方。一個四十年前準確預警了人類災難的人，今天突然又對人們宣佈，他發現了擋在太陽系前路上的兩片星霾，之後就一病不起，再沒有做出任何交代……
我們不能沒有您……我們怎麼可能沒有您？
這時，宇航服通訊器中傳來錢坤的聲音：「喬，趕快回來！出大亂子了！」

-4-
一個小時前，宴會廳。
「我是拉姆，沒猜錯的話，您應該就是尤里。」拉姆走到大鬍子男人面前，衝他舉了舉手裏的酒杯說。
「我看上去跟視頻裏有很大的不同嗎？」尤里粗聲粗氣地說，他沒有理會拉姆的致意，徑直走到舞臺上的話筒前。
「各位，」尤里說，他的聲音很鎮定，「我有話對大家說。」
大廳裏的又一次安靜下來。
「我想請教你們一個問題，對於今天南教授的話，你們就沒有半點質疑嗎？」尤里單刀直入地問。
周桐匆匆地從拉姆身邊走過，想要去制止尤里，拉姆卻一把拽住了他，「先生，這裏沒有言論自由嗎？」周桐怔了一下，他的腳步遲疑了。
「請問您指的是什麼？」有人問尤里。
兩個工作人員想要把話筒架收起，卻在後者犀利的眼神下不敢上前。
「當然是關於星霾。南教授是這麼稱呼的吧？」尤里回答，「我們都知道，星霾就是恆星爆炸之後形成的大片星際塵埃。按照南教授的說法，我們的太陽系會在幾十年後穿過第一片星霾。但不幸的是……」
「不幸的是以太陽系的運行速度，穿過它需要一千五百年。」提問者接上了尤里的話。
「沒錯。」尤里說，「一千五百年……唔，這比他當初預言的太陽風爆發，持續的時間都要久了。」
「但二十年前太陽風確實爆發了！沒有他的預言，就沒有『冰傘計劃』，不是嗎？」那人分辯道。
「教授的貢獻當然不能否認。但你們難道都忘了嗎？他也並不是永遠都對。」尤里語氣變得鋒利起來，「二十七年前，就在『冰傘工程』接近完成的時候，爲了避免傘蓋和傘柄合龍產生的巨大電磁干擾，他命令把周邊數千公里範圍內的觀測儀器全都關閉。後來發生了什麼，我想各位應該還都記得吧。」尤里說完，表情嚴肅地掃視着衆人。
人們都沉默了，提問的人也不再說話。
「還是讓我來爲大家回顧一下吧。」拉姆也快步走向舞臺，他的酒杯仍然拿在手裏，卻一滴酒也沒有灑出來，「合龍工程進行前的三小時，『冰傘』周圍五千五百公里範圍的天文觀測儀器被關閉。之後十一天內，合龍工程順利完成，但是……」
大廳裏現在靜得可怕。拉姆沒有去用話筒，也沒有提高語調，但他的聲音卻響得有些刺耳，「但是，在之後的十七個小時之後，南教授才宣佈恢復儀器的正常工作狀態。可偏偏就在這十七個小時裏，那場災難發生了。」
拉姆說的那場災難，在場的人們大都經歷過，或者聽說過。那是一場本可以避免的災難，也是南教授一生中唯一的污點。會場背景上的那張照片，記錄的就是災難後的一幕。
「是的。」尤里接着說，「在那場災難中，二十一塊高速運動的隕石先後擊中了『傘蓋』，人類十幾年的努力毀於一旦。而把新的『傘蓋』重新造出來，又花了人類七年的時間。」
「第二次合龍工程完工的時候，距離太陽風的大爆發，只剩下不到四個月了。想想真是後怕。」拉姆不無譏諷地說。
「這樣的失誤，也不能都算在教授頭上。」有人小聲說。
「如果僅僅是失誤，倒也不能求全責備。」尤里淡淡地說，「但那件事，也許不只是設備晚開機了幾個小時那麼簡單。據資料記載，爲了保證合龍工程那十一天內的絕對安全，觀測部門打足了餘量。他們考察了那之前和之後三十天內的隕石威脅，但給出的結論都是——不存在任何威脅。」
「的確是這樣。我想我有資格證明這一點。」拉姆說，「本人現在就職於隕石觀測和預警機構，我們爲地球上的『冰傘』提供着保護。最近一年中，我對那些資料已經瞭如指掌。另外，除了預警觀測資料的問題，我還有一個有趣的發現。」
拉姆沒有繼續說下去，他在舞臺邊緣緩緩踱着步，從它的一側走向另一側，然後又踱回來。
周桐想衝上去把拉姆拉下舞臺，但他被其他人死死地拽住了。他轉頭衝門口的衛兵大吼着：「還在等什麼！？他們這是在搞破壞！快把他們拖走！這是命令！我的命令！」
但衛兵們像是沒聽到一樣，他們全都紋絲不動地站立着，甚至連眼球都沒有轉動一下。
「到底是什麼發現？」有人忍不住問。
拉姆笑了，他的眼睛像針一樣盯着周桐，笑容裏卻滿是譏誚：「在一臺距合龍位置六千一百公里的望遠鏡上，我發現了兩百張那些『隕石』的照片。」
周桐頭上的汗流了下來，但他已經無力阻止拉姆。
拉姆臉上的笑容沒有消失，但他的眼神卻變得殘忍而堅定。他用目光緩緩掃過衆人，欣賞着他們那一雙雙迷惑和期待的眼睛。
他說：「那些『隕石』，並不是真的隕石。」

-5-
「最早的貨運基地在哪裏？」喬伊斯問洋子。
「貨運基地只有那一個，在控制中心西南二十五公里。從這裏過去，相當於往正南方向走。」其實不用洋子指明，喬伊斯已經注意到了那個發射臺林立的區域，在這裏甚至能看到那些密密麻麻的堆場。
月球沒有同步軌道，無法建立天梯，貨物往來只能依靠發射臺與繞月飛船對接。喬伊斯和洋子跳上車，開往貨運基地方向。
一個光點在前方升起，當它的高度超出發射架後，突然像煙花一樣爆炸開來。
「停車！」喬伊斯大喊。
「那是什麼？」洋子驚恐地看着喬伊斯。
「不對，不對！我太蠢了！」喬伊斯搖着頭跳下車去。他向前走出十幾米，眺望着煙花的方向，這時候，第二顆煙花又在升起。
喬伊斯通過宇航服和什麼人交談着，但洋子聽不到他的聲音，他應該使用了另一個頻道。兩分鐘後，喬伊斯重新回到車上。
第三顆煙花如期而至。
「不是什麼特殊的東西，就是煙花，但它來自一個特殊的地方——火星。」喬伊斯扣好安全鎖釦，對洋子說，「是錢坤發的。他們在火星上生活，一直在使用自帶氧化劑的煙花。他在提醒我們，那些人趕去的是另一個地方。」
「另一個地方？」洋子問。喬伊斯看不到洋子的表情，但感覺她的聲音變得平靜了。
「二十七年前，這些發射架還不存在。」喬伊斯指着前方的貨運基地說，「我們要找到它們建立之前的發射場。」
「你是說……那些返回艙？」洋子很驚訝，但很快又恢復了平靜，「煙花指向的位置確實是那裏，在貨運基地再往南三十公里。我們現在的方向沒錯。」
「是的，那些返回艙。」喬伊斯確定地說，「他們要去的就是那裏。」他已經感受到了洋子情緒的變化，但猜測女人的心思是他不擅長的，他猶豫了一下，小心地問：「有什麼問題嗎？」
洋子沒有說話，兩個人都沉默了。
良久，洋子才輕輕地說：「你也不相信南老了，對嗎？」
喬伊斯轉過頭看着洋子，頭盔的掩飾下，他虛假的驚訝表情沒有穿幫。
洋子卻沒有看他，「你剛纔下車時，並不是在和錢坤交流。」她的語氣像是在苦笑，「你是在和地球聯絡。你在那裏的空間紅外望遠鏡團隊，現在應該正在覈實星霾的真實性吧。」
喬伊斯又沉默了。洋子說得對，他確實這樣做了。不僅如此，他相信也有別人這樣做了。
這件事太大、太重要了。和月球上那臺空間紅外望遠鏡相比，地球和火星上的那兩臺的確像是老古董。但是，僅僅通過一臺望遠鏡的數據，就在今天這麼重要的場合，宣佈發現了擋在人類前路上的星霾，這實在不像是南老一貫的嚴謹作風。如果這是一場戰爭，南老今天應該做的，最多隻能是戰前動員，但他卻直接公佈了敵方陣地的具體位置！這太不尋常了，甚至有些荒唐，而上一次他做出這種不尋常的舉動，還是二十七年前。
「洋子，我……」喬伊斯不知道該說什麼。
「不用再說了。」洋子搖搖頭，她的聲音有些淒涼，「我其實也不願意相信他，你知道嗎？我甚至希望，他又犯了一個不可原諒的錯誤。」
「不可原諒？……」喬伊斯咀嚼着洋子的話，看來就連洋子也是這樣認爲。人們記住一個人的錯誤，遠比記住他的成就要容易些。
「你有沒有問過南老，」喬伊斯沉吟着說，「他如何看待太陽系人類的命運？」
喬伊斯知道，自己不應該和洋子討論這樣宏大而沉重的問題，尤其是現在。但他的大腦裏跳躍着念頭越來越多，它們自相矛盾，支離破碎。他想更多更快地瞭解老師最近的思考，從而能把它們串成一條有意義的線索。
喬伊斯的思緒回到十幾年前，那時候南老多數時間還待在地球上，自己的論文選題就是他指定的。準備論文的那段日子裏，他們經常會討論類似的問題。老師那時的身體還不錯，思維方式也是偏進取型的，他甚至經常提醒自己，趁着年輕可以多一些極端的思考。後來自己加入了地球空間紅外觀測團隊，和老師見面的機會變少了，但兩人的交流一直沒有中斷過。直到兩年前，聽老師說身體上生了點小毛病，自己才很少去打擾他。
洋子並沒有回答喬伊斯的問題，她像是在思考，也像是在發呆。喬伊斯自己回答說：「他應該還是個深空主義者吧。我記得以前他做導師時，在思想上甚至比學生們都要激進。但現在，整個地球卻在他所厭惡的溫室裏存續着。」
喬伊斯把頭轉向右側，仰望着那個安詳靜謐的藍色星體，那裏的白天和黑夜仍然同時存在着。白天一側的超離子冰「傘蓋」，已經隨着地球自轉隱去了；但由於高度更高，夜晚一側的負極「傘蓋」早早地開始出現。從這裏看過去，它就像是地球上長出的一根比例誇張的金針菇，從地面直插入太空。雖然看不到兩個「傘蓋」之間的超離子冰線圈，但喬伊斯知道，那條白色的冰絲帶在地球身上足足纏繞了幾百圈，整個地球就被它這樣小心翼翼地守護着。這樣的地球讓喬伊斯感覺到，它就像是一只需要悉心呵護的脆弱精靈，又像是一滴懸浮在冷暗虛空中的藍眼淚。
「你錯了。」洋子的聲音依然平靜，但卻變得溫暖，「我確實和他討論過這樣的問題。但他對我說，他已經老了，沒有了激進的勇氣和力量。他說，人類的命運，應該由繼續活着的人來決定。」

-6-
整個觀測基地都處在一個巨大的阿基米德撞擊坑中。控制中心、空港、貨運基地都處在撞擊坑的中心附近，而更古早的飛船降落和返回區被稱爲 E 區，它已經接近坑的邊緣。
喬伊斯用望遠鏡看到，有七八輛月球車在左前方出現，它們的行進方向顯然也是 E 區。不出意外的話，他們的車將和那些車差不多同時到達那裏。看來，尤里和拉姆把參會的學者都鼓動來了這裏。如果自己猜的沒錯，他們應該是來尋找證據的。
「這裏就像個史前博物館，雖然歸我管，但我很少來。不過那些東西的位置我很清楚。繼續往前開！」一個聲音從宇航服裏傳來。
洋子驚呼道：「是那個哭鼻子的中年人！他在幫他們做事了！」
喬伊斯沒有感覺奇怪，南老突然離去，這裏一下子出現了權力真空，沒有人能控制住局面。更何況，還有兩個居心叵測的人。
洋子加足馬力，尾隨着對方的車隊進入了 E 區。
車隊在星羅棋佈的堆場裏穿梭着。E 區確實是個史前博物館，最新的設施也有近二十年的歷史，在這個航天科技高速發展的時代，它們早已經派不上用場。
車隊又行駛了十幾公里，來到了 E 區的一個角落。中年男人的聲音又傳了過來：「就是這裏了，不會有錯的。」
說是角落，但其實也有幾個平方公里，並且設施的分佈明顯比剛進 E 區時要稀疏。設施屬於同一個類型，它們都是多年前的月球探測器返回艙，不同的型號之間，形狀的差別很大。
車隊用了半個小時的時間，圍着這個區域繞行了一週，之後全部停下來。這期間，喬伊斯把注意力集中在那些返回艙上，他數清了它們的數量，一共有三十五個。
「這些東西還能發射嗎？」有人問。
「當然能，你是第一天做天文探測嗎？」是尤里的聲音，他顯得有些不耐煩，「把你的原始數據拿出來，給大家都看看吧。」他後面這句話是對中年男人說的。
「這裏剩下了多少個返回艙，各位應該都看到了吧？」是拉姆在問。
「一共有三十五個。」喬伊斯說，他聽到有人在附和着。
「是喬。你回來了？很好。」拉姆說。
「只有三十五個？但我這裏的數據是五十六個！差了二十一個！」中年男人說，「……真沒想到！當年他真的那麼做了！」
一個藍色的數據窗口出現在衆人目鏡上，這是中年男人調用的基地數據，人們都熟悉這類數據的使用，沒人做得了假。
通訊器中傳來一片唏噓聲。
「問題已經很清楚了。」尤里說，「二十七年前，我們偉大的南教授不知出於什麼目的，控制着這些已經退役的返回艙升空——我們都知道在那個時候，這個基地確實是他在負責——它們和繞月飛船對接後先後飛回地球，就在『傘蓋』合龍工程之後的十七個小時內，把它撞得支離破碎。」
尤里深深吸了一口氣，他的聲音低沉下來，「之後的緊急預案還是起到了作用的，絕大多數冰格都被激光防禦系統蒸發或融化，融化後的水在地球那個區域形成了前所未見的暴雨。但也有漏網的——有兩塊冰格沒有被系統捕捉到，其中一塊落在了荒無人煙的草原上，還有一塊……」
他沒有再說下去，但衆人都在安靜地聽着，沒有人催促他。
「還有一塊在大氣層裏融化了一大半，但它剩餘的部分，砸進了烏克蘭境內的一個小村落，把那個村子全部抹平了。三十七個村民，無一倖免。」喬伊斯接上了尤里的話，人們都能聽出他在嘆息，「您的父母，也在這三十七個人中。對此，我深表遺憾。」

-7-
「謝謝你，喬伊斯先生。」尤里雖然在道謝，但聲音裏卻滿是冷酷。
「所以，我們有權利問一句，當年的南教授爲什麼要這麼做？」拉姆說，「人類根據他的時間表實施了『冰傘計劃』，但他爲何要在計劃馬上要成功的時候，親手把它毀掉？」拉姆停頓了一下，接着說：「他顯然知道，人類還會繼續建造『冰傘』，但他卻浪費了人類七年的時間，還葬送了三十七條無辜的生命。」
幾十輛月球車高速向這裏駛來，衆人不知道又發生了什麼，通訊器裏一陣竊竊私語。
「是軍車。」尤里說，「各位不必慌張，我已經向他們通報過，沒有他們的同意，我們是不能在這裏亂闖的。」
「那他們現在來幹什麼？」有人遲疑地問。
「當然是來保護我們。」尤里說，「我們這幾十個個人，掌握着太陽系幾乎全部天文觀測力量，萬一我們有什麼三長兩短……」
「您在說什麼！」有人驚慌起來，「怎麼會有那樣的情況發生？」
「我當然也希望不會。」尤里轉身看着喬伊斯，「但難保有人會有什麼想法。」
軍車在距衆人五百米的地方熄火了，它們面朝着這個方向，在路中央排成扇形的兩排，安靜地眺望着所有人。
喬伊斯沒有理會尤里的敵意，他慢慢走向拉姆，在離他五米左右的地方停下。
「你剛纔說，你想知道南教授爲什麼要毀掉『冰傘』。」喬伊斯說，「兩個小時前，我也對這個問題產生了巨大的疑問。」
拉姆左右看看，這才意識到喬伊斯是在和自己說話。
喬伊斯的目光轉向其他人，繼續說：「會場背景上那張照片，大家應該都知道它的來歷。」
巨大的寬幅照片上，漆黑的天空似乎籠罩了整個世界，但吞噬陽光的不是黑夜，而是濃得化不開的烏雲。烏雲下方的大地陰冷而荒涼，那像是一個位於寒帶的巨大草甸。無數的枯草和朽木之間夾雜着嶙峋的亂石，一直延伸到天盡頭。照片視野的最下方，有一塊小小的墓園，幾十塊低矮的墓碑靜靜地站立着。墓碑的前方，是一個男人孤獨的背影，他面朝墓碑垂手低頭，像是在寄託着無盡的哀思。
「當然。」拉姆說，很多人也在點頭。
喬伊斯說：「那也是南老最後一張照片，那之後他再沒有拍過照，所以很多人並沒有見過他變老之後的樣子。」
「你到底要說什麼？」拉姆不明所以。
「我知道喬想說什麼。」是周桐的聲音，「那張照片，就是在烏克蘭那個小村莊的墓園拍攝的。二十七年前，從天而降的巨大冰格夷平了整個村莊，三十七條生命煙消雲散。雖然整個世界都表示了對南老的諒解，但他卻不肯放過自己。村民們被安葬的時候，他放下一切事務趕去了那裏，並叮囑隨行的人專門拍攝了這張照片。之後無論去哪裏任職，他都會把它安放在最顯眼的位置。他想通過這種方式來紀念這些無辜的死者，更重要的是，他要用它來提醒自己和所有他率領的人：就像做出的貢獻一樣，他們做犯下的任何失誤，也都將被歷史所銘記。」
「失誤？」尤里在冷笑，「你還真會避重就輕啊。現在我們已經證明，那次災難根本不是什麼失誤！」
「我在想，教授的後半生，一定是在痛悔中度過的。」喬伊斯的聲音有些低沉，「但我們重新回到那個問題：他爲什麼要這麼做？難道只是爲了製造一次失誤，然後讓自己銘記一生嗎？顯然不是！我請大家想一想，在南老提出太陽風爆發預警之後的二十年中，人類社會發生了什麼？」
衆人似乎都陷入了回憶。在那二十年的開端，整個人類如喪考妣，所有人都認爲，人類文明將會在太陽風爆發的災難中結束，整個世界開始動盪不安；在「冰傘計劃」被提出並迅速付諸實施之後，全體人類又陷入了狂歡，人們認爲，科技的發展會始終護佑着人類文明，人類修復了自己的溫室，並將永遠在這樣的溫室中存續下去。
「是的，那二十年中，整個人類在鬼門關走了一圈，然後一頭扎進『冰傘計劃』中不能自拔。」喬伊斯回答了自己的問題，「這樣的狀況，對當時的人類社會產生了怎樣的影響？我們或許對其他領域並不瞭解，但天文界當時面臨的局面，大家難道都不記得了嗎？」
「我還記得。」周桐說，「『冰傘計劃』奪走了大部分社會資源，其他方向的發展全部讓位於生存本身，當然，這無可厚非。但當時，幾萬人已經長期居住在月球上，月球採礦和月球旅遊蓬勃發展；火星上，幾百人的試驗性定居點雖然剛剛開始運行，但人類已經在着手改造那裏的大氣；大型行星際飛船的論證早已完成，有幾艘甚至在緊鑼密鼓地製造中；天文觀測領域，人們制定了野心勃勃的計劃，要在月球和火星上建立超出地球標準的觀測系統。」
周桐嘆了口氣，說：「後來的事大家都知道了，除了與太陽和近地空間有關的觀測，所有的項目全部無限期停擺。」
喬伊斯看到很多人都在點頭，他說：「當時的狀況確實是這樣，我們都無法反駁。但是，我再請大家想一想，我們現在所收穫的，又是一個什麼樣的局面呢？如今，月球的常駐人口已經有七十萬；在火星，四千四百萬人已經形成了一個成熟的社會；行星際飛船可以輕鬆地到達太陽系每一顆行星，我們甚至已經在十一顆行星或衛星上建立了空港！在天文觀測領域，我們也實現了以前做夢都想不到的飛躍。地球上的望遠鏡和各種探測器已經升級到第四代；火星上建立了完善的天文觀測系統；而小小的月球，竟然成爲了太陽系天文觀測的高地。昨天，在馬拉佩特山的山背，我們所有人都看到了剛剛建立的月球『天眼』！」
「你想把這樣的轉變，歸功於南教授那次失誤？」拉姆問喬伊斯。喬伊斯敏銳地注意到，在描述那次災難時，拉姆重新使用了「失誤」這個詞。
但他仍然針鋒相對：「難道不是嗎？在那次災難之前，幾乎全體人類都在做着溫室的美夢，但在『傘蓋』破碎之後，人類進入了長達七年的焦慮。人們認識到，原來宇宙並不溫柔，意外總是突如其來，或許以後的日子裏，這樣的意外還有很多，所以，溫室並不真的存在——幸運的是，在那七年當中，很多人都認識到了這一點。」
讓喬伊斯欣慰的是，一直到現在，所有人都在認真聆聽着，甚至包括尤里——但尤里，是真的在聆聽嗎？
「蝴蝶效應罷了，並不能證明這就是教授的初衷。」拉姆說，但他的話明顯有些乾巴巴的。
喬伊斯冷笑，「蝴蝶效應……你說的不錯，蝴蝶效應可以解釋很多事——包括我的右腿被截肢。」

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「喬！」洋子驚呼了一聲，但喬伊斯沒有理會。他又向拉姆走近兩步，死死地盯着他，「三十年前歐洲那場瘟疫開始的時候，我們都只有十歲，當時你正在丹麥的姑母家度暑假。瘟疫就發生在德國，所以你有好幾次哭着打電話給媽媽，她都說你不能回家。再後來，你已經打不通家裏的電話，因爲爸爸媽媽都已經死於瘟疫。後來瘟疫很快蔓延到丹麥，姑母也去世了，你和我都成了孤兒。但在後來的三十年中，你始終執拗地認爲媽媽不喜歡你了，你的家不要你了。所以這麼多年來，你一直沒有放下對她的誤解和對家庭的仇恨，也拒絕和任何相關的人進行交流！但你自己，卻對真正發生的事一無所知。」
拉姆怔住了。他當然知道，過去沒有自己想象得那麼簡單，媽媽也不會有自己想象得那麼殘忍。但多年前自己多次絕望地痛哭，和媽媽每次都堅定地拒絕他的場景，仍然時常會跳出來，灼燒着他的神經。
「我來告訴你，什麼是蝴蝶效應——我們一家人去火車站送姑母，但你想在售票大廳裏玩捉迷藏，你躲得很好，我找了很久都沒有找到。等我回到爸媽身邊時，姑母已經把你帶走了。但本來姑母是打算帶我去她家過暑假的，因爲她覺得，我比你好管一些。」喬伊斯用手指着自己的右腿，「後來瘟疫就來了，我也被感染，雖然僥倖活了下來，卻留下了嚴重的後遺症。這條腿拖了好幾年，最終還是隻能截肢。」
拉姆什麼話都說不出來，他只是呆呆地看着喬伊斯。
「漂亮的感情攻勢。」是尤里的聲音，他誇張地做着鼓掌的姿勢，語氣裏卻充滿不屑，「我很同情您，喬伊斯先生。您一直想強調的是，南教授設計那場災難，是爲了給人類帶來更大的福祉。但當您發現，要證明這一點只能靠一些虛無縹緲的推理，您轉而選擇了動之以情。」
「我當然可以證明！」喬伊斯對尤里斥喝一聲，繼續對拉姆說着：「如果你還有兒時的記憶，應該記得媽媽是一個大學老師，她教的課程是進化論。小時候她經常會對我們說，大自然的很多生物，都採用巧妙的策略繁衍自身，其中一種，是要產生儘可能多的後代。每一個後代都可能遭遇殘酷的生存環境，但因爲基數很大，總有一些後代得以存活下來。在我們出生之前，媽媽曾有過幾次沒有保住腹中的孩子，所以，我們能順利出生讓她欣喜若狂。她對我們的保護甚至顯得有些神經質，你還記得嗎？她經常會半開玩笑地說，感謝上帝給了她兩個可愛的小備份。這神經質還體現在另一件事上，我們一家人外出旅遊時，她經常特意開上兩部車，把你和我分別放在一部車上。」
「我明白了。」拉姆長嘆一聲，雙手垂了下來。
「你明白了什麼！？」尤里怒氣衝衝地問。
「我明白了，當初媽媽爲什麼不讓我回家；我也明白了，南教授爲什麼要給人類製造出另一種可能。其實我可能一直都明白，只不過沒辦法說服自己。」拉姆說着，張開雙臂走到喬伊斯的面前，緊緊地抱住了他。
喬伊斯已經淚流滿面，他熱烈地回應着拉姆的擁抱，每個人都能在通訊器中聽到他們的嗚咽聲。

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「那麼，那三十七個人就白死了嗎？！」尤里在氣急敗壞地怒吼，通訊器中傳來洋子的尖叫聲。喬伊斯猛轉回頭，發現尤里用左臂死死勒住了洋子的脖子，每個人都看到，在尤里的右手中，有一把微型激光槍。
「放下她！」喬伊斯也在怒吼，他想衝上前去，卻被拉姆一把拽住。
「放開她！」喬伊斯冷靜下來，他慢慢地走向尤里，對他說：「你想幹什麼？」
尤里冷笑着說：「你們兄弟相認，盡釋前嫌，很好。南教授不僅沒有過錯，反而是人類的大功臣，也很好。哈哈哈哈……那麼請問，到底誰該爲當年那三十七條人命負責？關於那場災難，人類有權利知道真相；而關於星霾，你們似乎又一次打算暗箱操作了。我想幹什麼？當然是返回地球，然後把這一切公之於衆！」
他一邊後退，一邊聲嘶力竭地咆哮着：「三十七個人和整個人類相比，就不是人了嗎？！電車軌道一側的那個人，和另一側的五個人相比，他就不是人了嗎？！……」
「請放下武器。」一個乾澀冰冷的聲音突然從通訊器傳來，「南老在離開前說過，人類未來的命運，應該由繼續活着的人來決定。你們就是那些活着的人，所以關於星霾到底該如何向全人類公佈，你們有權利、也有義務做出選擇。作爲軍方，我們不會參與這個過程，但會維護這裏的秩序。」那個聲音停頓了一下，繼續說：「閣下目前正在做的事，顯然不屬於這樣的權利和義務。再說一次，放下武器！」
尤里的情緒已經接近瘋狂，衆人聽不清他在喊些什麼，他拖着洋子一直向遠處退去，那裏有一輛最新型的月球車。
突然，緊盯着尤里的人會隱約地看到，他的宇航服上出現了無數條微弱的藍色電弧，就在這電弧出現的一剎那，他突然軟綿綿地倒了下去。
洋子掙脫尤里的手臂，痛哭着跑向喬伊斯的方向。
通訊器中，尤里在粗重地喘息着，人們都聽到了一句顫抖得幾乎無法辨認的話：「繼續活着的人……是什麼……」
那個冰冷的聲音再次出現，它變得有些黯然：「剛剛收到的消息，南教授在返回地球的途中不幸逝世。遵照他的遺願，他將被安葬在烏克蘭那個村莊的墓園中。」
之後，所有人都聽到一聲長長的嘆息，那是尤里的嘆息聲……

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「你覺得，關於星霾的事，到底是不是真的？」
「這誰能知道？除了這裏，還沒有人注意到過這個問題。要驗證的話，至少要花幾個月的時間吧。」
「如果不是真的，我是說如果，那麼你認爲，他又一次這樣做是爲了什麼？」
「這還用問嗎？還不是爲了恆星際飛船？老是待在一個小小的太陽系裏，說不定什麼時候真正的大災難來了，你我可真就無處可逃了。」
「你的意思是，人類確實應該多準備一個選擇？」
「別那麼文鄒鄒的。關於繁衍，我們學學喬的媽媽就行了。」
「你是說，文明需要備份？」
「文明需要備份！」
– 完 –
□ 薛定諤的貓