深宮暗香浮

宮宴上，嫡姐收到一張撒金花箋。
她臉色大變，讓我幫她去折梅。
梅園偏僻無人，醉酒急色的三皇子以爲嫡姐來了，一把扯開我衣裳。
嫡姐姍姍來遲，她義憤填膺：
「齊嘉禾，你不知廉恥，竟敢勾引三皇子！」
「齊家沒有這樣的女兒，請皇上任意處置。」
我被扣上污名，當場打死。
大義滅親的嫡姐卻得了青眼，最終冠寵六宮。
重生醒來時，嫡姐正捏着花箋，目光閃爍：
「嘉禾，快去折一枝金錢綠萼梅。」

-1-
我沒動。
側過頭看嫡姐，她眉目精緻，但臉色陰沉，恰似這黑得渾濁的天幕。
上一世，就是折梅害死了我。
我暗中捏緊拳頭。
重活一世，怎能重蹈覆轍？
見我不動，嫡姐面色焦急，又咬牙道：
「鄭貴妃最喜綠梅，能討好她，你就不用嫁給年逾六十的刑部侍郎了。」
「還不快去！」
梅花開，暗香浮動。
那張花箋，是醉酒的三皇子送來的。
他要在皇宮內、梅園中，來一場天爲羅帳地爲牀的親熱，只求刺激。
嫡姐不願。
她自己惹出來的風流債，卻要騙我去做那個替死鬼。
我也不願呢。

-2-
我是慶寧伯府上最卑微的庶女——齊嘉禾。
卑微之處，在於我娘。
她讓慶寧伯府丟盡了臉。
她是一個已嫁人的船孃，後來被慶寧伯看上，強行擄進府中。她性子太烈，雖懷了孩子仍不消停，吵着鬧着要離開伯府。
生下我後，她一頭撞死在伯府的黑桐大門上。
「伯爺嫌我丟人，你強行佔我身子時，難道不覺得自己丟人麼！」
「伯爺一聲吩咐，我丈夫被地痞們亂棍打死，我家破人亡了，爛命一條，有什麼可怕的。」
烏黑的血痕衝不乾淨。
伯府的名聲也再不清白。
我就是船孃生下的孽障，卑微、該死，每活一天都是伯府的恩惠。
哪怕他們要把我嫁給一個年逾六十、虐了三房夫人的老頭，要我頂替嫡姐去成爲三皇子的親熱工具，我也得覥着笑臉畢恭畢敬地回話：
「伯府垂憐厚愛，是嘉禾之幸。」
這樣的日子，我忍了十五年。
起風了，六角宮燈墜着黃絲絛，映下斑斕搖曳的影，嫡姐臉上也忽明忽暗。
她似笑非笑：
「嘉禾，你怎麼還不去？」
「你是不是忘了，船孃骨灰，只剩最後一撮。」
我的性子隨娘，烈得很。
爲管教我，齊如意命人挖出我娘屍骨，野狗食肉、骨磨成粉，只要我不聽話，她就把那骨粉一勺一勺摻進飯食，騙我喫下，欣賞我痛不欲生的模樣。
如今，我娘屍骨，只剩下最後一勺了。
我不知道，她會摻進哪樣食物裏。
「如意十分聰慧，將來必能在後宮得寵，誕下皇子，重振我慶寧伯府。」伯爺和夫人不覺她涼薄可怕，只覺未來可期。
伯府在，我就會永遠被踩在腳下。
娘也永世不得超生。
幫他們，就是在往我自己頭上填土。
何苦呢？
所以，我笑着搖了搖頭。
拒絕嫡姐。
她滿眼戾氣。
ŧů₍我喝完一盞青梅酒，有醉意壯膽，慢慢起身跪到大殿中央，揚聲道：
「臣女揭發慶寧伯私藏武器甲冑，不忠君上，意圖謀反。」
「請皇上誅亂臣賊子。」
我願以身入局。
不惜我命。
殺父。
殺己。
覆了這骯髒富貴伯府。
一時滿殿譁然。

-3-
寶座上，老皇帝的眼眯成一道縫。
他老了。
越來越喜怒無常。
上個月，安康伯爺殿前失儀，老皇帝以此爲由抄了他家，數十萬兩金沒入私庫，用來修建新宮室。朝中大臣建議充作軍餉，也被砍了頭，自此人人自危。
我的好父親慶寧伯，面色陡然蒼白。
他驚掉手中酒杯，急匆匆跪下。
頭磕得震天響。
「臣的庶女得了失心瘋，口不擇言，請皇上恕罪。」
「臣這就將她打死，免得驚擾聖駕。」
嫡姐齊如意一腳踹在我腿彎，憤然道：
「你是不是瘋了，小蹄子！」
我不躲不閃，被踢倒在地。
猶自昂首向寶座上看去。
「皇上，臣女以性命擔保，所言句句真實。」
「慶寧伯府的京郊莊子，藏有甲冑兵戈，還有數萬黃金……」
「臣女還要揭發嫡姐齊如意禍亂後宮，勾引三皇子，意圖與其在梅園親熱，證據就藏在她袖子裏！」
「皇上，臣女一心忠於您，冒死也要說！」
外有亂臣賊子。
內有皇子無德。
這兩者若勾結在一起，風燭殘年的老皇帝，不知道哪天就會被害死在龍牀上，再也睜不開眼。
臥榻之側，豈容他人酣寢。
哪怕是兒子也不行。
一張撒金花箋從嫡姐袖子裏落出來，上面明晃晃蓋着三皇子私章。
帝王沉了臉。
這條老龍眼神陰鷙，一一掃過滿朝勳貴，意在殺雞儆猴：
「着令錦衣衛，嚴查不怠。」
「若屬實，滿門抄斬。」

-4-
慶寧伯府代代衰落。
傳到今天，再無男子能入朝爲官。
伯爺另闢蹊徑，把嫡姐齊如意當成唯一倚仗，教她學揚州瘦馬的本事，讓她用色相惑人。
齊如意略施小計，便釣上魯莽好色的三皇子。
伯爺這個父親，親自把女兒送到三皇子榻上，聽着兩人靡靡之音，他哈巴狗兒一樣覥着臉問：
「殿下，您看要不要賞伯府一樁差事。」
「如意會新花樣，您若喜歡，她天天陪您玩。」
「伯府不會爭名分的，您看着給。」
笑容諂媚。
三皇子卻很滿意。
他大手一揮，把採買武器甲冑一事交給了慶寧伯，順帶有一萬兩黃金的採買經費。
這些東西，就藏在伯府京郊莊子。
那裏毗鄰皇莊，沒人能想到這瞞天過海的大膽操作。
我所說，句句屬實。
錦衣衛查得很快。
三五日間，慶寧伯府就被抄了家，伯爺、夫人、嫡姐被繩子捆住，豬玀一般趕進天牢。
他們引以爲豪的尊貴和血統，在錦衣衛的鞭打呵斥下，通通成了笑話。
百年貴族。
百年蠹蟲。
皇帝饒了我一條命，他渾濁的眼球轉來轉去。
「齊家奸臣已除。」
「齊家有忠臣，朕也要賞。」
「齊嘉禾既如此忠心，入宮爲婢，伺候……鄭貴妃吧。」
老皇帝嘎嘎一笑，眼神裏充滿戲謔。
他是愛看戲的。
戲臺上看不夠，還要看女人相鬥，把六宮攪得更加波詭雲譎，爲他的殘年增點趣味。
我就是罐子裏的一隻蛐蛐兒。
我的心一下子涼了半截。
鄭貴妃是三皇子母親。
三皇子本是最有希望的太子人選，因我告發一事，他私自招兵買馬被揭穿。
老皇帝勃然大怒，褫奪他爵位、讓他終生守皇陵，永不得回京。
他和鄭貴妃，都恨毒了我。
老皇帝明面賞我，實則害我。
但雷霆雨露皆是君恩，賞也是罰，罰也是賞。
由不得我拒絕。
我閉眼一瞬，腦子裏記憶過得飛快，叩首，一字一頓道：
「奴婢謝主隆恩。」
「嘉禾之名，乃亂臣賊子所起，奴婢嫌髒，求聖上賜名。」
老皇帝沉吟片刻，眼神裏多了些玩味。
「燈下美人如玉。」
「日後，你名喚玉奴。」
大殿中，有一道目光落在我身上，幽深似夜。
我後背發涼。

-5-
鄭貴妃恨我。
她沒見我。
只讓我跪在碧華宮的梧桐樹下，沒有時辰。
天陰沉着，膝下是沒化的積雪，身上是不斷落下的鳥屎，梧桐樹上長滿大烏鴉，餓犬一般，嘎嘎亂叫。
黑色的羽翼帶着腐臭味，劃過我的臉頰。
鳥餓了。
它會喫人。
貴妃宮女在我臉頰上塗了鮮血，最能誘鳥。
我又冷又怕。
求老皇帝賜名，並非一時興起。
名字就是我的護身符。
齊嘉禾是亂臣賊子之女，在滿門抄斬之列，賞給鄭貴妃，她便能輕易打殺。
可玉奴不一樣。
這名字是老皇帝親賜，正如豢養貓兒狗兒，起了名，就上了心。無論是否有情誼，但總有來路。
有來路，就得有去路。
就不能隨隨便便死在鄭貴妃手裏。
弄死玉奴，得有個不弄髒手、不惹喜怒無常老皇帝的好名頭。
膝蓋凍得像刀割。
我捏緊脖子上掛的小瓷瓶，裏面裝着娘僅剩的骨灰。許是娘在天之靈保佑，我等的人很快就到了。
清瘦的玄衣男子經過我身旁，目不斜視。
回來時。
天色俱黑。
他低頭看我，眼神像夜色一樣晦暗：
「貴妃將你賜給本王，當下等宮女。」
他是貴妃養子——名聲極壞的五皇子。
傳言中，他府上擡出一具具僵硬的女人，俱折了四肢、花了臉龐。
京城勳貴，無一敢嫁女於他。
老皇帝也不讓他上朝議政。
同我這個庶女一樣，他也是皇室中最卑微陰暗之人。
貴妃曾感慨：
「教的曲子唱不得，他血裏就帶着壞呢。」
言談間，把五皇子釘死在腳底下。
貴妃也學了老皇帝那一招。
借刀殺人。

-6-
冰雪之氣侵肌裂骨。
我暈了過去。
醒來時，暖香薰人，我已躺在五皇子府中，膝蓋上敷着厚厚的熱艾草。
簾隴低垂。
男人在外間把玩一串十八子，菩提珠轉動的聲音像磨骨，伴着窗外北風呼嘯，格外刺耳。
「你醒了。」
「說吧，爲何要來本王府上？」
我撐起身子，無聲無息地笑。
賭對了。
利用前世僅窺得的記憶，我從錯綜複雜的皇家博弈裏活下來了。
五皇子的生母是早逝的虞貴妃，曾經也是犯官後代，沒入浣衣房，當一個粗使宮女。
虞貴妃青春貌美，膽子又大。
她捧着一瓶桃花，獻給途經浣衣房的皇帝。老皇帝正是壯年，被花中少女晃了神，不計較失禮一事，只垂問她姓名。
「虞有容一名，乃亂臣賊子所起，奴婢嫌髒，求聖上賜名。 」
少女笑靨如花，低眉時神情楚楚，惹人憐。
「人面桃花相映紅。」
「日後，你名喚桃奴。」
因賜名，虞姓少女逃離浣衣房，成爲六宮寵妃。她生下五皇子，寵愛到達頂峯，後又因巫術案被皇帝厭棄，病死冷宮。
改名的風流韻事，少有人知。
老皇帝知。
死去的虞貴妃知。
五皇子也知。
那天大殿中，我開口討名，重演當年事，不僅勾起老皇帝的回憶，也吸引了五皇子的目光。
桃奴在前。
玉奴在後。
都別有心思。
五皇子是個聰明人。他主動請纓，向貴妃要了我，言辭間替三哥和養母打抱不平：
「玉奴此女頗有容色，父皇也說她美人如玉，留在宮中恐生事端。」
「母妃，兒子願替您分憂。」
貴妃順理成章把我扔出來，她不想弄髒自己的手。
「讓她明白，活着比死了更難受，這就是觸怒本宮的下場。」
「母妃順了心，就去父皇那裏替你討個差事幹。」
這就是碧華宮發生的一瞬。
如今，簾櫳外，五皇子對着我冷笑連連：
「明白了嗎。本王府上也是死路，你到底想來幹嘛？」
我嘆了一口氣，幽幽道：
「殿下也是天潢貴胄，當真願意替他人受過？」
「府上擡出了那麼多女人，兇手是誰，殿下清楚，奴婢也清楚。」
「此番前來，玉奴願助殿下洗去塵埃……飛上青雲、龍翱九天。」
五皇子身影一滯。
他快步行至牀前，伸手掐住我脖子，眼神陰冷，一字一句道：
「誰派你來的？」
「本王名聲已足夠荒唐，失手掐死你也是尋常事，你說不說。」
我用力掙開他的手，抬起頭道：
「玉奴無路可走，唯有自救，殿下是我唯一能抓的稻草。」
他冷笑：
「本王是唯一軟弱可欺的？」
我搖頭：
「是唯一有仁愛之心的。」
「潛龍。」
燭火四搖，他眼神一凝，手上慢慢鬆了勁兒。
我咳嗽好一陣才緩過來，慢慢道：
「您的王府毗鄰四皇子府，聽聞四皇子素有賢名，喜讀詩書，尤愛魏晉風流，時常召集文人墨客宴飲作詩。」
「奴婢曾被許配給年逾六十的刑部侍郎，他是四皇子府上常客。他說……宴會Ṫű̂⁺中常有妙齡女子作陪，貴人們吸了五石散，神志不清，便會折磨那些女子，等清醒過來，花一般的女孩們已四肢折斷、形容悽慘，四皇子稱此景爲春雨打殘花，他會靈感大發，佳作頻出，以刀劍爲筆，以人皮爲紙，在那些女子身上揮毫潑墨……」
「因此，月月有女子死於非命。」
「四皇子殺人，想要您替他背罵名，便把死去的女子都扔進您府上。您有仁心，想要安葬這些可憐人，才把那些女人裝了棺槨，不怕忌諱，從府上側門擡出去，撒一路紙錢。」
「世人多渾噩，誤了王者仁心。」
鄭貴妃盛寵不衰。
她育有三子，三皇子、四皇子、明月公主，還養大了五皇子。
五皇子生母虞氏和鄭貴妃有血海深仇。
貴妃冷落、磋磨、陷害、打擊着五皇子，她的兒女們也有樣學樣。
四皇子尤甚，他害死無數女子，讓五皇子背了罵名。這件事遮掩得很好，貴妃和老皇帝全都不知。
五皇子呢，一貫以老實卑微面目示人，騙過了鄭貴妃一干人，就連老皇帝也以爲他就是個沒有血性的榆木疙瘩。
前世，我死後，靈魂飄蕩在深宮，得以親眼所見這些宮廷祕聞。
這一世，全都是我翻盤的先機。
我要報仇。
慶寧伯府一干人只是被打入天牢，等待夷三族，可抄斬日期未定，三皇子還在有意搭救，我怎會能讓他們如此蹦躂？
死，就得死得透透的。
活，也得活得豬狗不如。
如此，才能遂了我的願。
五皇子，就是我最好的工具。
果然，聽完我所說，他驀地坐在玫瑰圈椅上，神情落寞疏離，自嘲道：
「世間多英豪，能看透這一切的竟然只有一個小小女子。」
「殿下，休言女子非英物。」
「玉奴，你性命難保，還敢有這麼大的口氣——你可知，四皇子早就中意你嫡姐齊如意，準備用一具女屍把她從牢房換出來。齊如意還在猶豫，等她出來了，想殺你，不過一牆之隔。」
我並不怕。
我能把他們送進天牢一次，就能送進第二次、第三次。
貓兒戲鼠，纔好玩呢。
「殿下，給我三個月。」
「哦？」
「三個月，讓您洗去罵名，堂堂正正站上朝。」
五皇子沒說話，他手中菩提珠轉了很久。
一時闃寂。
室內只有燈花間歇爆開的刺啦聲，我握着懷裏的骨灰小瓶，快要沉沉睡去時，聽見他肅肅的聲線：
「三個月後，本王也得給鄭貴妃一個交代。」
他會護我三個月。
此後，若無成效，他會按照跟鄭貴妃許諾的，凌虐於我，讓鄭貴妃和三皇子出氣。
他答應就好。
我鬆口氣，終於能睡重生後的第一個好覺了。

-7-
我獻上兩條計謀。
一要消磨鄭貴妃之勢。
二要善養五皇子之勢。
鄭貴妃在，則一切不可成。
消磨其勢，刻不容緩。
我徐徐道來：
「眼下正是好時機。」
「三皇子剛愎自用，自小受貴妃寵愛，瞧不起幼弟四皇子。他困守皇陵，本來就怨貴妃明哲保身、不肯舍了一切救他出去，懷疑她偏心四皇子。如果他又得知，四皇子搶了他的女人齊如意……」
「那就是火上澆油！」
「因此，四皇子想要我嫡姐，我非但不阻攔，還要幫他們成就好事。」
五皇子眼神一亮，沉吟道：
「三哥脾氣大，疑心重，消息傳過去他未必會信……倘若他親眼看到，必然暴起而殺人，那時纔有好戲看呢。」
「只是，如何引四哥和你嫡姐過去……」
我淡然一笑：
「下個月祭拜先帝，您帶我去皇陵。」
「嫡姐恨不得殺了我。」
「我去，她一定去。」

-8-
第二天，我盛裝打扮，進天牢探監。
牢房昏暗腐臭，慶寧伯、夫人和嫡姐蜷縮在稻草堆裏。
鐵門開合聲一響，衆人神色驚恐。
門一開，錦衣衛就會提人審訊。
牆上掛了帶倒刺的長鞭、剜眼珠的刀子、夾斷手指的竹棍子、水刑用的高麗紙，血跡斑斑，伯府衆人都領略過它們的厲害。
慶寧伯在黑暗裏磕頭，聲音倉皇：
「軍爺軍爺，我手指頭都斷了，別再提審我了。您看看我女兒，年輕貌美，三皇子都喜歡得不得了，您也試試……」
齊如意被推搡到柵欄旁，一張俏臉擠得變了形。
她緊緊咬着牙，滿臉垂淚。
我輕輕笑了一聲：
「姐姐，你要的金錢綠萼梅，我帶來了。」
小玻璃油燈下。
一枝梅花幽幽盛開，香氣撲鼻，同此地的骯髒腐臭形成鮮明對比。
齊如意猛地抬起頭，滿臉猙獰喊道：
「你這個賤人，你害了全家，你還有臉來！」
「你怎麼沒死！？」
「伯府到底哪一點對不起你？」
慶寧伯和夫人也連聲跟着罵：
「賤蹄子，跟你那賤娘一樣不得好死，早就該掐死摔死在門前。」
「伯府好喫好喝供着你當了十幾年小姐，你不思回報，竟然還想着害人，沒了伯府，你以爲自己能飛上枝頭變鳳凰麼，你就是泥豬癩狗，無父無親豬狗不如的爛東西！」
「還不快想辦法，把我們救出去！」
三個人，唾沫星子亂飛，罵得臉紅脖子粗。
伯府有哪一點對得起我呢？
殺我娘。
動輒打罵侮辱我。
把我嫁給年逾六十的老頭。
想讓我當三皇子的泄慾工具。
逼我喫掉孃的骨灰。
……
凡此種種，數不勝數。
這纔是豬狗不如的人能幹出來的事兒。
落到如此境地，他們還不知悔改。
欠打。
我搖了搖頭，塞銀子給錦衣衛：
「兩個老東西，太吵了。」
錦衣衛的番子十分有眼力，他們把慶寧伯夫妻拖出來，捆在地上，拿了鉗子一顆一顆拔牙。
鮮血流了一地。
慘叫聲尖厲。
「嘉禾，救救爹爹……爹以後對你好……」
「嗚嗚嗚……」
一顆一顆的牙被扔到柵欄裏，噼裏啪啦的，打到齊如意身上，就綻開一個血花。
她的囂張氣焰漸漸熄滅，臉色慘白，死死抓着柵欄。
「你……你別太得意了。」
「你不會有好下場的！」
慶寧伯暈了過去，番子一刀扎到他腿上。
他渾身顫抖，在地上哆嗦，死魚一般撲騰着。
無力掙扎。
這就是天牢。
富貴已是昨日雲煙，痛苦屈辱纔是常態。
死了，也就是死了。
輕飄飄的，無人計較。
齊如意早就知道四皇子的惡名，那府上不如天牢安生。砍頭的日子未定，能活幾日算幾日。
所以，她一直不肯接受四皇子的好意。
她很懂欲擒故縱。
不去，她尚是伯府出身的小姐，縱使獲罪，但身份教養仍在，指不定哪一天三皇子就來接她。
前世，她確實如願以償，成了三皇子妃。
去了，那就是隱姓埋名的奴婢、妓女、玩物，任人揉圓搓扁、肆意耍弄，再也翻不了身。
我今日前來，就是用慶寧伯的慘狀告訴她，去不去，根本由不得她——我這個得志小人會時不時來探親，讓他們享受一下我娘當年的待遇。
齊如意後悔了。
她渾身發抖，嘴脣咬出血漬。
我把那枝綠梅扔到她腳下，輕蔑一笑：
「多美的花，可惜要陪着姐姐在這裏爛掉了。」
鐵門合上時，我緩步而出，身後傳來一聲怨恨至極的尖厲叫聲：
「齊嘉禾，你等着，我要報仇，我要報仇！」
「等我出去就殺了你！！！」
是齊如意的咒罵。
不逼她這一把，她還龜縮着不出來呢。
嗯，我等你——我的好姐姐。

-9-
第二天。
天牢裏死了個尋常的伯府小姐。
四皇子尋得了一匹極好的揚州瘦馬，面如海棠，腰肢似柳，牀笫間頗有風情，極受寵愛。
詩會時，那美人身着輕紗，貓兒般窩在四皇子懷裏，含了葡萄酒餵給主人。
四皇子把輕紗一層一層撥開，笑着炫耀：
「諸公且看。」
美人肩頭潔白如玉，紋了一樹含苞待放的西府海棠，豔麗嬌媚。
衆人驚歎不已。
四皇子又得意道：
「牀笫之上，美人動情，則海棠花開，滿室春光。」
衆人哈哈大笑，引以爲風流韻事。
有幾個服了五石散的文人，伸手去摸那海棠花，大膽調笑道：
「皮肉真嫩，不似那些民間女子，糙得很。」
「有如此好的人皮紙、美人血，殿下又可詩興大發了。」
有人好奇：
「這美人……怎麼瞧着有些眼熟……」
四皇子饒有興致地托起那張美人臉，鑲了寶石的匕首貼面而過，寒意襲人。
「媚娃，你自己說說，你是誰？」
齊如意……不，如今是四皇子珍愛的媚娃了，她屈辱地低下頭，婉轉道：
「奴喚媚娃，出身揚州，得殿下垂憐，纔有幸踏足貴寶地。」
哪裏還有勳貴之女的桀驁不馴。
滿是被馴化的乖巧順從。
四皇子滿意地摟住她：
「天下美人俱是兩眼一鼻一嘴，哪有不相似的呢，只有媚娃深得本王之心。」
衆人起鬨，遞了長短不一的刀子過來：
「殿下，用媚娃的皮寫什麼詩，詠海棠可好？」
四皇子卻搖頭，滿眼憐愛：
「好的人皮紙易得，媚娃卻只有一個。」
「本王，得留着她。」
這麼多年，四皇子一直被三皇子壓制，動輒打罵，鄭貴妃也不甚在意。
在齊如意身上，他才贏了三哥一回。
讓他揚眉吐氣的媚娃，他捨不得殺。
齊如意成了四皇子府上活得最久的女人。
皇陵祭祖那天，四皇子已經離不開她，把她打扮成小太監，悄悄帶進隨行隊伍。
明黃色的儀仗下。
她轉頭，瞥見了同樣一身太監裝扮的我。
我抿脣一笑，如她往日最愛作的模樣一般，滿是高人一等的雲淡風輕。
同爲喬裝打扮。
我一身青衣，整齊乾淨。
她卻一身緋衣，衣衫不整。
齊如意咬緊牙關，眸中恨意滔天。
她受到的一切屈辱，都是我造成的。
她要親手殺我。

-10-
大周立國一百三十載，傳到今天，皇室子弟已非馬背上驍勇善戰的好男兒，俱是驕奢淫逸、貪花好色之輩。
三皇子被貶皇陵，還過着花天酒地的日子。
今日要美人。
明日要美酒。
無一日安心思過。
「母妃偏心老四，不肯救本王，她總有一日會後悔的，老四是個什麼逑東西，五石散都喝傻了，也配角逐大位？」
其實，鄭貴妃最疼三皇子，她讓三皇子耐心等待，等老皇帝消消氣，就把他救出來。
這段時間，她往皇陵裏送金銀珠寶，派宮女太監時不時探望，就連她的碧華宮做了新點心，也遠遠送過來讓兒子嘗一口。
唯獨斷了他的美人、美酒。
她讓三皇子安心扮演一個爲父祈福的孝順兒子，齋戒、茹素，跪着誦經，纔有誠意。
三皇子性子偏執。
他一天都等不了。
母親良言，在他耳朵裏變了味，句句都是推諉。
他當即翻臉，刺死貴妃宮裏送點心的大宮女，冷言道：
「母妃不救我，日後就別再來。」
「來一個，我砍一個。」
鄭貴妃氣了個倒仰。
她臥病在牀，無法時時事事關心這個長不大的兒子，只能讓四皇子多照看他三哥。
兩個兒子自來不和睦。
鄭貴妃眼裏只有三皇子，根本沒注意過四皇子的陰險毒辣。
四皇子嘴上應了，實則什麼也不幹。
三哥在他頭上作威作福那麼些年，如今落了難，在他手下討飯喫，活該。
他不再往皇陵送錢送物，反倒吩咐太監宮女們，給自己三哥使點絆子。
飯菜餿了。
衣服少了。
房屋漏風。
野狗咬人。
三皇子被折磨得狼狽不堪，他憤怒，持劍在皇陵裏赤腳奔跑，刺傷無數太監宮女。
世態炎涼。
不過如此。
連親兄弟也翻臉不認人。
只有五皇子，這個一向不被放在眼裏的弟弟，還眼巴巴地趕來給三皇子送美酒。
上好的十州春色，酒色如春水，瑩瑩一綠間。
患難見真情。
三皇子捧着罈子，喝得紅了眼。
「老四雖是我一母同胞，但着實不是個東西。」
「母妃嘴上說疼我，竟真的放了手，讓老四如此害我。」
「明月更是明哲保身，安心當她的大公主，一次都沒來看過我。」
「只有你……老五，你老五還是個人……心裏還念着三哥……」
「往日是三哥對不起你，日後，三哥出去了，一定拉你一把。」
我打扮成隨行小太監，跟在兩人身後倒酒。
五皇子恰到好處紅了眼，慷慨道：
「三哥，往事不再提，一切都在酒中。」
「幹了。」
三皇子已喝了整整一罈酒。
他面紅耳赤，拔出佩劍，踉踉蹌蹌在大殿中耍起酒瘋，佩劍把博物架上的玉瓶打個粉碎。
「母妃只會給我送這些無用東西，她從不管教老四，一顆心總是那麼偏。」
五皇子跟着嘆氣：
「三哥，實話跟您說了，您可別氣。」
「慶寧伯府齊如意姑娘，已委身四哥，得名媚娃……」
三皇子砸了酒罈子，怒氣衝衝：
「老四這個混賬玩意兒，是不是他逼迫如意，他怎麼敢動哥哥的女人？他是打量我會老死皇陵，再也出不去了麼！！！」
酒勁上來，他提着佩劍就要往外衝。
「害我不夠，還要玷污如意，我殺了老四這個孽畜！」
三皇子雖暴躁莽撞，還算是個男人。
他對嫡姐，是有幾分真心的。
五皇子一把抱住他，哀懇懇道：
「三哥，你別衝動，今日是祭祖大典，父皇和一衆皇子都在，您別誤傷他人。」
「四哥和您一母同胞，怎會害您呢，中間或許有什麼誤會，不如咱親自去問問四哥和如意姑娘。」
好說歹說。
三皇子終於扔了佩劍，與五皇子一同前去。

-11-
這個時候，四皇子住處文竹苑已點起迷迭香。
此香助興。
這是五皇子討好四哥送來的。
嫡姐和四皇子纏在榻上，像兩條白蛇。情濃之處，春色滿屋。
四皇子纏綿道：
「三哥和我，誰更厲害？」
嫡姐嬌滴滴的聲音從菱花窗裏傳來：
「當然是您了。三皇子，呵，銀樣鑞槍頭一個……」
窗欞下。
冷風一吹。
三皇子的酒醒了很多。
他滿臉不敢置信。
越聽，臉上寒霜越重。
他終於握緊拳頭，眼中仇恨幾欲噬人。
這就是害他落魄今日的女人。
虛情假意。
枉費他日日牽掛。
齊如意還在討好：
「不光奴家愛您敬您，比起三皇子這個莽夫，貴妃娘娘和聖上也更中意您，您呀，是衆望所歸。」
三皇子喘着粗氣，被氣得不輕。
這個賤人哪有什麼苦衷。
她就是犯賤，上趕着讓老四作弄，一點大家閨秀的氣節都沒有。
哪有人知道，嫡姐如此賣力討好四皇子，只是想借他之手殺了我。
三皇子更不會知道。
這無關情愛。
唯有恨意。
他只想進去殺人。
沒帶佩刀。
他掏出一把匕首。
五皇子及時伸手拉住他，連連擺眼色：
「噓。」
「三哥，回去再說。」
他雖清癯，力氣卻大，把三皇子的手捏得牢牢的，一動不動。
如果沒猜錯，五皇子是個練家子。
他會拳腳功夫。
平時的弱不禁風都是裝的。

-12-
好不容易回到大殿。
門窗關好。
三皇子把殿裏東西都砸了個乾淨，酒罈、瓷瓶，碎碴子亂飛，就連帷幔也被他扯下來，打成一個死結。
他胸膛起伏。
「老五，你不該攔我，讓我殺了那對狗男女。」
「你以爲，三哥是懦夫麼？」
五皇子給他沏了茶，按照我教他的，語重心長道：
「三哥，殺他們固然暢快，可巍巍皇城你就再也回不去了。」
「父皇有七個兒子，此番爭鬥，又將爲誰做了嫁衣裳。」
「三哥出身高貴，素有文韜武略，弟不忍見您之大業葬送於此。」
「未來的路還長着呢。」
聞言，三皇子頗爲感動。
兩人以茶代酒，結下同盟之契約。
「五弟，有三哥一口肉，就有你一口湯，三哥永不害你。」
趁此時，我悄悄找來一個小太監，着急道：
「三皇子吩咐，文竹苑進了生人，恐怕是刺客，請錦衣衛立刻探查，免得傷了聖駕。」
小太監不疑有他。
急匆匆而去。
我沿着湖邊，慢慢撒下一圈魚乾兒，低低喚了兩聲，幾隻貓從綠草裏探頭探腦，咪呀咪呀叫了一聲，才撲騰着短腿跑過來喫食。
灌木叢後閃過一瞬雪白的衣角。
是一個女子。
她也是來喂貓的。
她不想遇見旁人。
我見狀，摸了摸貓咪肥圓的腦袋，滿意而去。
文竹苑內，暖香襲人。齊如意和四皇子還在纏綿，她軟磨硬泡，終於借到幾個侍衛。
她等不及要來殺我。
還沒起身，就被突然闖入的錦衣衛抓了個正着。
兩人狼狽不堪。
老皇帝勃然大怒。
他極重顏面。
有些事，他不是不知道，沒捅破則各方安好。捅到檯面上，就得有說法，有懲戒。
否則，這朝堂就亂了套。
他不討厭鄭氏和兩個兒子，只是厭惡他們頻頻惹事，讓他費心收拾殘局。
讓滿朝臣工都看了皇家笑話。
「鄭氏生得好兒子，一個爲了女人意圖謀反，一個祭祖時還要花天酒地，醜態畢露，俱是不忠不孝的東西。」
「革去老四朝堂職務，讓他閉門思過，什麼時候清醒了，什麼時候再出來。」
正當時。
三皇子捧着一摞厚厚的經書，膝行到龍椅前，叩首垂淚：
「父皇，兒臣不孝，這個月日日茹素，手抄經書，爲您祈福，願我皇威加四海，願我父福壽安康。」
「兒子願折壽相抵。」
「兒子不求您消氣，只求您別因爲我們兄弟們不懂事而氣壞龍體。」
話說得極爲熨帖。
一個桀驁不馴的兒子，一月間變得如此孝順懂事。
老皇帝也有了欣慰。
他沒說話，只讓太監接過經書，算是領了兒子心意。
三皇子又狀若無意補充：
「四弟年幼，同兒臣一樣，此番也是被齊家女所誘惑，斷無不忠不孝之心。」
老皇帝沉吟道：
「齊家女……一個入宮爲奴，一個打入了天牢。」
「四弟把齊家嫡女從天牢換了出來……」
老皇帝面沉如水，陰森森道：
「好大的狗膽，是朕將齊家送進天牢，連朕的旨意都不放在眼裏，肆意欺瞞。」
「老四……呵……鄭氏的好兒子。 」
「他還有什麼不敢做的！？」
皇帝老了。
他怕老怕死，只有把權力抓得緊緊的，才能感覺到這世道最後的鮮活和樂趣。
不容任何人挑釁。
除此之外，天家親情，虛無縹緲。
老四，惹怒的不是父，而是操着生殺大權的君。
「四皇子，褫奪爵位，禁閉於府。」
三皇子低頭懇求，脣角卻有一絲壓不住的笑。
老四啊老四。
你自小就差，什麼時候都不能騎到三哥頭上拉屎。
哪怕是落難，也得親兄弟一起落。
至於我的嫡姐齊如意，被打一頓後，重新扔回天牢。
她所有的美夢，至此終於破碎。
一個落過難的罪臣之女並不可怕，像虞氏，靠着青春貌美還能冠寵後宮。
可是一個沒了貞節、多次易主的女子，比最低等的妓還不如，人人都想狠狠踩她一腳，獲得踐踏貴族的尊嚴和快感。
世人對女子多苛刻。
一個落難男子，往往不講名節，人們只會誇讚他能屈能伸、臥薪嚐膽，是世人典範。
一個落難女子，名節就是套在脖子上的白綾。
我抓住了齊如意脖子上的白綾，將她碾作塵埃。
我本該感到快意。
可卻驀地升起一種兔死狐悲之感。
哀天下女子。

-13-
鄭貴妃的兩個兒子，彼此明爭暗鬥，甚至爲打落對方而沾沾自喜。
三皇子添油加醋把四弟扯下馬。
四皇子也不甘示弱，直接指出三哥的祈福經書都是太監代寫，實則天天酗酒，是蓄意欺瞞、目無君父。
三皇子回擊：
「四弟長年服用五石散，早已不能人道。」
「不孝有三，無後爲大。論起不忠不孝，四弟無人能及。」
四皇子昏了頭，破口大罵：
「齊如意說你還不如我，你狗叫什麼？」
兄弟倆天天上奏摺，雞飛狗跳，成了京師笑柄。
老皇帝累了，他把祈福經書摔到鄭貴妃臉上：
「朕再也不想聽到這兩個孽障的消息！」
「鄭氏，好自爲之吧。」
這些經書，都是鄭貴妃找人替三皇子抄的。
換言之，她一開始就想騙老皇帝。
此事被揭發。
鄭貴妃跌坐在地上，面如土色。
她的兩個兒子都廢了，身陷囹圄，如何是好。
她手中唯一能用的，只有女兒明月公主和養子五皇子。
女兒自小嬌寵，只知情情愛愛，一顆心只想着取悅駙馬，見了父皇都瑟瑟發抖，讓人喜歡不起來。
「母妃，駙馬他今日又多看了一眼別人，女兒氣死啦。」
「母妃，能不能讓五哥去見父皇啊……一想起父皇提着帶血的劍殺人……女兒……實在怕他。」
鄭貴妃嘆了口氣。
明月這個女兒，學到了她的明哲保身。事不關己，高高掛起，連自己的親哥哥也不想幫。
不過，還有一個養子五皇子。
總歸是個拿得上朝堂的男子。
多年來，他又老老實實，打不還手、罵不還口的。老三來信，覺得老五隻是嘴笨，心卻誠，比老四還中用些。
上了朝，就能議政，就能培植黨羽，就能撼動皇上心思，就能……讓老三東山再起，讓老四好好醫治。
鄭貴妃下了決定。
她把一直培養的朝堂勢力，慢慢移交給五皇子。
不到三個月，五皇子就堂堂正正站上了朝堂。
他領了刑部差事。

-14-
上朝那天。
天邊蟹殼青中已生出一抹紅。
五皇子的嶄新朝服鋒棱畢現，陰鷙的眉目間已多了一絲異樣的驕矜。
「玉奴，本王辦到了。」
「日後，你安心待在王府後宅，鄭氏不敢動你。」
「本王會給你個名分。」
他看人時，不再低眉深望，而是昂着頭，露出冷峻的下巴頦。
瞧瞧，皇家男兒個個薄倖。
甫一得勢，就要把我軟禁在後宅，當一個以色侍人的奴婢。
我低頭應下。
大仇得報，慶寧伯府馬上就要死得透透的，再也翻騰不動。
我別無所求。
朝堂事多。
五皇子越來越忙。
我去求見他，屢屢被拒之門外。
他的貼身太監洛無奇抱着拂塵，一抽一掃，冷了聲色：
「玉奴，你只是個奴婢，記得你自己的身份。」
「殿下願意庇佑你，這就夠了。」
「不要肖想太多。」
「你瞧見門房上那些夫人了麼，都是來送女兒的，那麼多名門閨秀，殿下都不放在眼裏，獨獨留着你，哪怕讓你當個侍妾呢，你也得知足。」
其實，我求見五皇子，不爲名分一事。
「洛公公，煩您替我問一問殿下，他掌管刑部，可定下慶寧伯府抄斬日期了？」
「我的嫡姐齊如意，又關押在何處，昨兒去探監，我並未見到她。」
洛無奇神色異樣。
他下意識看了看緊閉的房門。
「玉奴，慶寧伯府總歸是你血親，你都把他們搞得那麼慘了，何必咄咄逼人？」
「一個姑娘家，心不能太狠，會把路走絕了。」
我心中冷笑不止。
洛無奇能這麼說，必然受了五皇子之意。
他不準備殺掉慶寧伯府一干人。
他還帶走了齊如意。
他到底想幹什麼？
緊閉的黃花梨門裏，傳來一聲女子嚶嚀。
那是齊如意的聲音。
洛無奇拂塵一掃，打在我臉上，臉頰生疼如針扎，可見他力道之大。
「滾吧。」
我捂着臉，輕呵一聲。
大周皇室果然糜爛。
五皇子是隻中山狼，得志便猖狂。
困住三皇子。
臭了四皇子。
他洋洋得意。
難道他真的就能高枕無憂了麼？
皇權之路，也是黃泉之路，稍有行差踏錯，就是上下九重天，這才哪到哪。
他呀，和四皇子一樣，被童年陰影困住了，一心只想從齊如意身上獲得戰勝三哥的快感。
這快感如此廉價，像五石散，不得長久。
我不再多言。
斂袖告退。
下一次，就是他來主動求我了。

-15-
一連幾日，我都準時出門踏青。
春日陰寒，湖邊青苔漸生，一片滑膩。
第三天，一個女子落了水。
一個男人一臉如釋重負地逃離湖邊。
無人施救，女子漸漸沉入湖底。
我及時救她。
「春天到了，好好活着。」
她蒼白着臉，說要報答我。

-16-
春日熏熏，歇腳檐上的雪被太陽融化，澆到廊下，澆出一片綠草茵茵。
野草幾日間，躥到人腰高。
小廝彎腰，罵罵咧咧：
「格老子的，長這麼快，叫殿下看見還以爲我偷懶了。」
五皇子在朝堂上春風得意，王府客來客往，門檻都被踏得矮了一寸。流水般的金銀珠寶，一米高的珍貴紅珊瑚，都被抬進大門。
如此良辰，他看什麼都生不起惱，只隨意一揮手：
「不用拔。」
「木秀於林，本就是它的本事，天不佑他，本王願爲他保駕護航。」
一個女子從他身後緩緩走出，滿眼崇拜：
「殿下真是君子器量，有了您，以後滿朝文武都要誇您王者仁心，如意佩服。」
「如意也是一棵夾縫裏的小草，多虧您保駕護航，才能活下來。您的大恩大德，如意永世不忘。」
「這小草呀，快快長，也記得您的恩德。」
五皇子抿脣一笑，十分受用地牽住她手。
嫡姐順勢倚在他懷裏。
我推開菱花窗時，正看見這你儂我儂的場景。
揚州瘦馬，京師少有，皇家男兒一個一個都抵不住誘惑。
可是，木秀於林，風必摧之。
五皇子庇護野草，他不想想，誰會庇護他呢？

-17-
五皇子今天是來當和事佬的。
他勸我：
「玉奴，你和如意總歸是親姐妹，打斷骨頭還連着筋。如意是姐姐，她願意跟你和好，以往的事情既往不咎，只要是低頭認個錯，你還是慶寧伯府二小姐。」
我擰眉。
荒唐。
齊如意給他灌了什麼迷魂湯，讓他以爲自己是什麼人物，一句話就能消弭了血海深仇。
我低頭認錯？
簡直倒反天罡。
慶寧伯府的門匾都被當柴火燒成了灰，滿府都是戴罪之人，擺什麼臭架子。
還既往不咎。
不死不休還差不多。
三次易主，齊如意的性子圓融很多。
她把對我的恨意深藏在眼角，扯了扯五皇子袖子，柔弱可憐：
「殿下，她不願就算了，伯府是永遠支持您的，不會因爲她一個人而動搖……我……臣女……的心也永遠屬於您……」
原來如此。
瘦死的駱駝比馬大。
慶寧伯府用最後的傢俬，承諾忠於五皇子，成爲他麾下第一個投誠的世家。
千金買馬骨也好，美色誘人也好。
五皇子不會再處置慶寧伯府。
他會想方設法恢復伯府榮光，讓滿朝文武看看認他爲主的好處。
美人垂淚。
英雄一怒。
五皇子被激起性子，他板着臉道：
「玉奴，本王是來通知你，不是來徵求你的意見。你姐姐已做出如此讓步，你不要不知悔改，如此欺辱她一個弱女子。」
「古有娥皇女英，今有你們齊家姐妹，你若願意成就這段佳話，本王就讓你當側妃、你姐姐失了名節，只能當侍妾，如果不願意，你就滾回鄭貴妃那裏，等着被她打死吧。」
齊如意仰起頭，楚楚可憐：
「殿下，您太心善了，我若是像妹妹一樣一開始就遇到您，斷不會如此……忘恩負義，只會感恩上天……」
我聽煩了。
直接拎出一個包裹，恭敬行禮：
「殿下，玉奴回宮了。」
「來日再見。」
腳步匆匆，轉過山水緙絲屏風，我一點也不拖泥帶水、欲擒故縱。
說走就走。
五皇子一臉驚愕，結結巴巴：
「你——你——不知好歹！」
嫡姐脣角彎成一朵花：
「那就讓她去死吧！」
「女人呀，最喜歡玩欲擒故縱這一套，她以爲殿下您離不開她。」
「不在閻王殿裏走一遭，怎麼知道殿下您的慈悲呢？」
齊如意聲音悅耳，沒有男兒不愛聽這樣的恭維。
我又感到一陣悲哀。
女子間的對決，向來不能大開大合、堂堂正正，只能周旋在男人間，老鼠一般，偷些權力的渣滓。
要麼當籠中鳥。
要麼當暗室鼠。
齊如意的柔媚婉轉。
慶寧伯府也教過我，我不願用。
我要撞得頭破血流，來告訴世人，女子也能走大路，堂堂正正把權力之柄握在手中。
權謀之道，風月無邊。
寇可往。
我亦可往。

-18-
世上能走的路很多，我從來不會把自己困死在一條道上。
沒有永遠的敵人。
只有永遠的利益。
皇室多欲念，豈止五皇子一人有弱點？
我走得乾淨利落。
宮門前，一輛翠幄青綢馬車靜靜等着。
來接我的正是鄭貴妃之女——明月公主。
皇陵祭祖那日，喂貓女子是她。
落水女子也是她。
鄭貴妃不是個合格母親。
她有二子一女，正如十指有長短，她的母愛也分得清楚明白，三皇子獨佔十分之八，四皇子佔十分之一，剩下十分之一，扣去對她母家子弟的偏愛，零零碎碎的，纔會給明月這個女兒。
明月不得母親喜歡，兩個哥哥也欺負她。
三皇子曾把她的小貓從城牆扔下，只爲看看貓是否有九條命。
鮮血一地。
公主哭得撕心裂肺，卻被貴妃訓斥：
「哭什麼哭，你哥哥還不如一個畜生重要嗎？」
四皇子曾往她頭上扔毛毛蟲，以此發泄被三哥欺負的怒氣。
「你再敢哭，四哥就把你像小貓一樣，拎着扔下城樓嘿嘿。」
鄭貴妃只會笑罵這個女兒蠢笨。
所有人都告訴明月——你不重要、你都是公主了還有什麼不滿足的、你就應該爲母妃和哥哥奉獻……
她恨母親和哥哥。
她渴望關心關愛。
可她性子軟弱，只會躲起來獨自哭泣。
十五歲時，駙馬給她遞了一張擦淚的帕子，幫她摘下頭上的大青蟲。這一點點善意，就讓她以爲得到了愛。
自此，她嫁了過去，死心塌地守着駙馬，要錢給錢，要妾就納，一個公主活成了老媽子和妾室。
駙馬還要納一個青樓女子。
明月不同意，爭吵間，她落了水。
駙馬袖手而去。
她絕望等死時。
我奮不顧身救了她。
許是人生中第一次感受到堅定地被選擇，第一次感受到自己也是重要的，明月很感動，她寧願違背鄭貴妃命令，也要報答我。
「在本宮府上，你不是奴婢，你就是伯府小姐齊嘉禾。」
「你救了本宮，當得起整個公主府的敬重。」
她握住我的手，興奮地介紹起她準備的東西。
綾羅綢緞。
珠寶首飾。
精緻的點心擺了一盤又一盤。
甚至還有四個伺候的丫鬟。
我悄悄嘆了口氣。
皇家的大公主，天底下最尊貴的金枝玉葉，想要的不過是一點點關愛和重視。
如此卑微。
此時，她是一匹亟待被發現的千里馬，我就是她唯一的伯樂。
她之盛情，比之五皇子，要真心實意得多。

-19-
談笑間。
明月公主突然蹙眉：
「博古架上的玉壺春瓶呢，本宮特意從嫁妝裏選的，怎麼不見了？」
婢女支支吾吾：
「芳姨娘喜歡，她搬走了……」
公主面色不愉：
「她是哪門的主子，本宮的嫁妝也敢偷？」
她身邊的魚嬤嬤趕忙插嘴：
「公主啊，駙馬喜歡芳姨娘，您順了她的意，就是順了駙馬的意，何愁駙馬不回心轉意愛您敬您呢？」
公主性格軟弱，本能告訴她這件事不對。
可身邊全是糊弄她的奴才，就連這個嬤嬤也是駙馬的奶孃、芳姨娘的姑姑。
公主根本無法分辨惡意。
「既如此……那就……」
她極爲喜愛那玉壺春瓶，嘴邊猶豫着，不肯說出口。
魚嬤嬤又唸叨：
「駙馬是奴婢餵養長大的，他是什麼人，沒人比奴婢我更清楚了。公主您不信，等着他冷落您吧！」
說到最後，已帶威脅。
奴大欺主。
公主之境況，和我在慶寧伯府差不多。
我捏了捏她手腕，不緊不慢地開口：
「魚嬤嬤，玉壺春瓶既是公主嫁妝，那就是皇宮內務府登記造冊的東西，一一各有編號。倘若摔了丟了，都是大罪。前安康伯被抄家問罪，其中一項罪名就是偷賣皇家器物，經手的奴婢死得可慘了……」
「聽說啊，天牢裏嚴刑拷打，那奴婢的血跟開閘放水一樣，都放幹了……」
芳姨娘一個妾室，自然比不上安康伯身份。
魚嬤嬤打了個顫，擰着嘴道：
「既如此，那就還給公主吧。」
「芳姨娘用不起的貴重東西，齊小姐您也悠着點，本來就是罪人，摔了碰了那瓶子，又得罪加一等了。」
她氣沖沖抱回了玉壺春瓶。

-20-
殿中再無旁人。
公主摸着那瓶子，滿眼都是失而復得的喜悅。
她一面謝我：
「嘉禾，多虧你來了。魚嬤嬤從來不聽我的話，她又是駙馬奶孃，我不敢管她和芳姨țŭ₂娘，生怕遭駙馬厭棄。」
一面憂心忡忡：
「魚嬤嬤和芳姨娘器量小，日後恐怕會爲難你，都怪我不好，一個瓶子，拿了也就拿了，偏偏割捨不下，她高興，駙馬也高興，上下都滿意。是我自己器量太狹小……怨不得底下奴婢們也器量小……」
自小被衆人否定，她的自怨自艾已深入骨髓。
我柔聲安慰她：
「公主，芳姨娘偷拿您的東西，想必也不是一次兩次了，魚嬤嬤說芳姨娘順心、駙馬就順心，我斗膽一問，既然駙馬順了心，那天爲什麼要把您推下水呢？」
明月身子一震，臉色更加蒼白。
她臉上滑過兩行淚，哀哀道：
「我知道是他推了我，我本不願相信……可是可是，你都看見了……我還在自欺欺人。」
「他對我這麼好，我是不是不應該怨他，他說我太纏着他了，他十分厭煩，他恨不得我原地消失……他是愛我的，一心爲我好，我應該改正。」
她被洗腦了。
鄭貴妃只知道嫌她軟弱，厭她愚蠢，卻不肯把女兒從泥潭裏拉出來。
她真心待我。
世間女子多深陷泥潭而不自知，那我來拉她。
「公主，這不是愛，這是打壓和控制。」
「真正的愛是如其所是，虛假的愛是如他所願，你問問自己你爲他改變了多少，他又爲你改變了多少。」
「真正的愛使你快樂，公主快樂麼，你問問自己流了多少淚？」
「真正的愛是雙向奔赴、一起付出，你爲他卑微如婢，處處遷就，他不領情，處處逼人，一氣之下就要把你推進水裏害命。」
「那天倘若我不在，你就真溺死了。駙馬等你死，好給新人騰地方。這是愛麼？」
「愛無定形。」
「但從沒有一種愛是讓愛人死。」
明月公主怔怔地倚在廊柱上。
我每說一句，她的身子就下滑一寸，彷彿被這尖銳的真相打碎了骨頭。
沉痾還需猛藥醫。
她真的痛了，纔會有所醒悟。
廊下唯有無聲地流淚。
我靜靜側身，替她擋住廊外飄雨。
良久。
她沒了力氣，從淚水中掙扎着開口，聲音嘶啞：
「嘉禾，可是除了他……沒人愛我。」
「父皇不愛我，母妃不愛我，哥哥們也不愛……我想要愛……」
我輕輕抱住她，安慰嬰兒一般拍打她後背。
「公主，他人之愛不恆久，唯有自愛。」
「如今，你還有我。」
廊下飄雨，剛被花匠翻起了土，泛出一種花草的腐爛味。
Ṱŭ̀ₙ那是深埋一冬的污穢。
化作春泥更護花。
無它。
則無花兒重開日。
明月公主也需要一場春日涅槃。
豪雨瓢潑，六角宮燈裏的燭光也迷迷蕩蕩的，她緊緊抓住我的胳膊，手上青筋暴出，低低喚道：
「我不想再人不人鬼不鬼了。」
「幫我。」

-21-
聽我所勸。
明月公主開始裝病。
她要「死一次」，看那薄情駙馬如何對她。
我守在她身旁伺候，愁眉苦臉：
「落水後，公主發起高燒，連日不退，太醫也沒辦法。」
魚嬤嬤趾高氣揚地視察一圈，來去匆匆。
芳姨娘扭着腰肢來了，順走幾隻白玉碗。
不多時，半個月沒出現的駙馬也出現了。
他身量高大，一表人才，只是掛着兩個大大的烏眼青，腳步虛浮。
冷情冷性。
「明月，你別裝病了，這個招數不好使。不管你同不同意，我都要迎香香兒入府，這是我許諾她的。」
公主緊閉的雙眼一顫。
她在傷心。
我連忙按住她的手，起身回話：
「公主已經昏迷了，香香兒姑娘的事，全聽駙馬爺安排，公主不會再插手。」
駙馬哼了一聲：
「早知如此，鬧什麼鬧。一個公主，跟怨婦一樣。」
他毫不留情離去，問都沒問公主病情。
明月公主睜開眼，睫毛上掛滿淚珠。
「他好狠的心啊……」
我勸她：
「小不忍則亂大謀，您這病啊，得繼續下去，才能看清他的狼心狗肺。」

-22-
這幾日，我帶着公主悄悄出府，喬裝打扮去了城南。
那裏住着很多平民百姓。
沒有紙醉金迷的權力加持，一切七情六慾都更加清楚。
有打魚拉縴的，被繮繩卡斷了骨頭，仍然挑着擔子賣魚兒。他娘子來送飯，剝開一條鹹魚，你一口我一口，比玉粒金蓴還香。
公主問：
「這就是愛麼？」
賣魚人羞澀一笑，從籃子裏撿了條新的鹹魚，問公主喫不喫，他娘子手藝可好哩！
有賣餛飩的小廚娘，歷盡千辛萬苦從青樓逃出，臉上落了幾道傷疤，沒人願意娶她。她根本不在意，餛飩皮薄餡足，像白魚一樣遊弋在水中，綻出水花，她也跟着笑開花。
公主問：
「沒人娶你……你不需要愛麼……」
餛飩娘子爽朗笑了：
「曾經所有男人都說愛我，可我不幸福。如今沒人再這麼說，我反倒自由又快樂，可見愛啊是騙人的枷鎖～」
「小娘子，我看你還年輕，千萬別自誤了，什麼愛都不及愛自己重要。」
有丈夫死在疆場的寡婦，一人拉扯着三個孩子，二十歲的人已滿頭白髮，爲求生計，她捧着牌位嫁了亡夫同僚，兩人恩愛如少年夫妻。
公主問：
「你……到底愛誰？」
那娘子捧着丈夫摘下的荷花，笑得滿足：
「這重要麼？」
「我得活着呀，我想過安穩平靜的日子，我愛這命沒有虧待我，我愛我從苦日子裏堅持下來，纔等到今天。」
公主神情恍惚了好幾天。
南城的那個小巷子，狹小骯髒，一口一口的天井裏裝着一家一家的下等人，喫不起、穿不起，也不懂文人墨客的高雅。
公主從未正眼瞧過他們。
可今日一看，他們什麼都沒有，卻又擁有一切。他們什麼都不懂，卻又明白一切感情。
活着。
是人存於世最簡單最本能的道理。
背離這一道路的，根本不是愛。
公主漸漸悟了。

-23-
駙馬還沒作惡。
沒想到，最先被看穿狠辣心腸的人是鄭貴妃。
三皇子、四皇子接連被廢，她一手扶持的五皇子又漸漸囂張，不聽她話，非要拉攏慶寧伯府，一時間焦頭爛額。
明月公主高燒一月，驚動了老皇帝。
他對大女兒有幾分掛念，親自詢問鄭貴妃。
這是皇陵事件後，皇帝第一次見鄭氏。
燭火昏黃，兩人彷彿民間夫妻，關切起膝下小兒女。
再硬的心腸，也有軟的時候。
「朕老了，一時之間照看不到孩子們，老三老四如今這樣，明月又生了病，朕總是想起他們小時候……韶華易逝，光陰不再，珍惜眼前人啊！」
他不荒唐之前，是個很慈愛的父親。
鄭貴妃一面跟着掉淚，一面靈機一動，想出了好主意。
明月病了，皇上關心，不僅解了碧華宮的禁足，還掛念起老三老四。
明月要是病重……或者直接死了，皇上悲痛之餘，是不是會可憐於她，直接赦免老三老四！
鄭貴妃心狠又聰明。
第二天，她派人給公主送來熬好的藥。
「可憐天下慈母心，貴妃娘娘親自熬了湯藥，公主全喝完吧。」
女官看着碗裏一滴不剩，纔回去覆命。
我請了遊方郎中查看藥渣。
「這是大補之藥，康健之人用了，如虎添翼，但病重之人用了，非但沒有助益，還會漸漸血脈壅塞，難逃一死。」
人盡皆知，明月公主病重。
鄭貴妃送來的，分明是要她命的毒藥。
「母妃竟如此狠心……」
「我可是她的親女兒，她要親手害死我，來給兩個哥哥鋪路……原來在她心裏，我一絲一毫都比不上兒子。」

-24-
南城一遊，公主心性堅強了很多。
她見識了什麼是愛，什麼是騙，什麼是自愛着努力活下去。
天地廣闊，人生多路。
各人有各人的緣法。
變則通。
她沒有再自怨自艾，只是很悵惘。
「此藥一喝，權當鄭貴妃女兒死了吧，今日方知我是我，愛呀，確實是騙人的枷鎖。」
連喝半個月，她已「病得」下不了牀。
十里紅妝，駙馬迎香香兒入了府。府中鞭炮齊鳴，一點不顧及公主需要靜養。
是夜。
駙馬醉醺醺摟着一個豔麗女子，跌跌撞撞進了門。
「香香兒，你看，爺沒騙你吧，牀上躺的是快死的公主，她一死，你就是府上女主人！」
香香兒沒笑，她眼中有一絲悲哀。
「爺，別擾了公主休息，咱們出去吧。」
駙馬愈發囂張，他扯開外衫，挺起肚子：
「爺都煩死她了，天天纏着我噓寒問暖，比老媽子還囉嗦。死了死了，耳根子終於清淨了。」
「爺願意娶她，真是她八輩子修來的福氣。」
「香香兒，你這個烈性女子，也有福……只有爺降服得了……」
「額——」
說着說着，他口中鮮血直流，不敢置信地低下頭。
肚子上被插了兩把匕首。
一把，是公主扔過去的。早年間，她擅長騎射，鄭貴妃怕她搶了三哥風頭，再不讓她碰分毫。
一把，是青樓女子香香兒插進去的。
她抿脣一笑：
「我生平最恨負心漢，爺是知道的。如今爺死在兩個最愛的女人手中，也是八輩子修來的福氣了。」
駙馬的嘴大張着，已說不出什麼。
無人施救。
他很快血流而亡。
香香兒跪在地上：
「奴本非青樓女，是駙馬爺看中奴，設計使我家破人亡，被賣進青樓。如今他一死，奴大仇得報，甘願一死，請公主降罪。」
明月從榻上起來，看了駙馬一會兒。
那麼偉岸的男子，一旦倒下，已像一座爛了臭了的肉山，沒有她想象中那麼英武雄壯、人品高潔。
她愛他的一切，竟都是自己想象出來的。
她愛上的，只有自己。
多麼可笑。
死得好。
明月臉上掛着如釋重負的笑。
「本宮罰你，留在府裏當女官吧！」
香香兒流了淚。
「多謝公主，您的大恩大德，香香兒永世不忘。」
「不用謝我，該謝你自己，一次又一次地拯救自己於水火，從不曾放棄，才走到今天。」
我喚來了魚嬤嬤和芳姨娘。
隔日，京中傳遍消息——兩人想要傷害公主，往藥裏投毒，結果誤殺駙馬，被錦衣衛就地格殺。
公主的病好了。
她最感謝父皇：
「沉睡中有龍吟引路，女兒才能從混沌中走出來，是父皇真龍之氣保佑。」
老皇帝聽了高興，封賞她一萬食邑和衛隊，保護她平平安安。
明月趁機誇了我：
「您賜名的玉奴，女兒很喜歡，多虧她衣不解帶照顧才醒過來。」
「父皇，還是您挑的奴婢好～」
老皇帝直接把我賞給明月，任她安排。
只有鄭貴妃，氣得頭風發作，再次暈厥過去。

-25-
心結已解，明月又撿起了她愛的騎射功夫。
紅色箭袖，紫色玉冠。
她在馬背上飛來飛去，像一隻蝴蝶翩躚，自由又快意。
她在南城開了一個騎射苑，專門教各家小孩子們騎馬、練武、射箭。
不收費用。
每月補貼一兩銀子。
不拘男女。
「嘉禾，你有大學問，你來教他們讀書識字、待人接物好不好？」
我笑着答應，又提議讓香香兒也來，教女孩子琴棋書畫和女工。
騎射苑開門那天，南城的小孩子們擠在門口，眼巴巴地看着。
明月憐愛之心大發，扛着一大串糖葫蘆，一個一個，把孩子們引進了門。
她衣着不華麗，一身天青色的棉衣，鬢上更是隻有一根珠釵，是米珠，泛着小小的瑩白的柔光。
我想起一句詩。
苔花如米小，也學牡丹開。
鄭貴妃一碗藥，藥死了那株病懨懨的牡丹。
從腐爛的根系裏，生出來一朵小小的苔花，她微小如米卻蓬蓬勃勃，盡情地開放在陽光下。
多美呀！
明月真正地活着了。
我也該騰出時間，關照一下五皇子了。

-26-
老皇帝骨子裏是個薄情人。
他可以疼愛明月，因她是個女兒，天生就在閨閣裏打轉轉，像小狗伏在主人腳下，搖尾乞憐。
他無法那樣疼愛任何一個成年的兒子。
成年的兒子，他們是長大的烈性犬，齜着牙流口水，虎視眈眈盯着日漸老邁、揮不動鞭子的老父親。
老皇帝下手又快又狠。
他曾因屬相相剋，親手殺了先皇后所生的大皇子，暴屍荒野，不準其入皇陵。
後又因壽禮不滿，貶黜了素有賢名的二皇子，將他過繼給分支別姓，使其喪失皇位繼承資格。
本朝一直是嫡長子繼承製。
無嫡立長。
無長立嫡。
老皇帝把任何有可能上位ŧú⁶的兒子全都貶黜，他太瞭解自己兒子們的薄情寡義，太怕自己跌落神壇了。
三皇子被困皇陵。
四皇子幽禁府中。
五皇子在朝堂嶄露頭角……他以爲自己是天邊最亮的一顆星，讓衆人臣服，讓父皇滿意，讓齊如意這樣的女人仰望，殊不知——他已成爲那根長得過高的雜草。
鄭貴妃已生怨懟。
她授意麾下朝臣，離五皇子而去。朝臣故意辦錯差事，留下把柄，梗着脖子說都是五皇子的主意。
五皇子又給三哥送酒，求他在貴妃面前周旋。
三皇子冷笑，一把抓住他衣領：
「你身上有零陵香的味道。」
「你跟老四一樣，也給三哥戴了綠帽子是吧？」
「滾！」
三皇子收回了所有扶持。
一時之間，朝臣埋下的雷被引爆，御史們紛紛彈劾五皇子在案件中以權謀私、打壓異己、不忠於上。
爲首揭發他的，正是年逾六十的刑部侍郎——慶寧伯府曾爲我選的未婚夫。
我跟五皇子說過，此人陰險毒辣，極好殺生，不是好人。
他那時洋洋得意：
「本王身份尊貴，他不敢如此行事，再有主意也得憋着。」
好，最後憋了個大的。
老皇帝賜下旨意。
奪五皇子差事。
沒幽閉，但口氣不善：
「靜坐常思己過，閒談莫論他人。」
五皇子面色煞白。
思過。
思過。
父皇是在指着鼻子罵他結黨營私、上躥下跳，像只猴子。
一時間，牆倒衆人推。
五皇子本就沒有母家支撐，自己培育的勢力大多來自三皇子和鄭貴妃，也非他所有。
不過一月，門庭若市變得門可羅雀。
有人覥着臉上門，要回曾經送禮的珍貴珊瑚樹，說那是傳家寶。
珊瑚樹在齊如意屋裏，她不願還，照常撒嬌：
「殿下，哪有送了又還的道理，這人分明是來羞辱您的，晾他幾天就是了。」
晾了幾天，那人非但沒消停，反而用板車拉了一副棺材，在五皇子府門口哭喪：
「這是我可憐的祖母。」
「珊瑚樹不歸，她死都不瞑目啊！」
夏日炎熱，府門前很快蠅蟲亂飛、臭不可聞。
五皇子成了京中笑談。
他扔出珊瑚樹，打了齊如意一巴掌，紅着眼吼道：
「都是你誤事！」
「三哥因你生氣，我因你成了笑柄，你就是禍害。」
一怒之下，他剪了齊如意的頭髮，強行把她送回天牢。

-27-
聽到五皇子笑話時，我正在騎射苑曬太陽。
曾經捧荷花的林娘子一邊笑，一邊嗑葵花籽。
「我前頭那個夫君，常說五皇子有仁愛之心，將來必成大器。他去了黃泉，顧念着我們娘四個，恐怕也掛念着五皇子，不行，我得去燒紙告訴他！」
明月笑得前仰後合。
「世上最關心我五哥的人，除了威遠侯，恐怕就是你亡夫了。」
香香兒好奇：
「威遠侯是誰？」
「他常駐邊關燕鎮。當年我們兄妹幾個的騎射功夫都是他教的，大家都稱他一聲蕭大哥。他說我有靈氣，說五哥最認真了，將來必成大器。」
我把一顆葵花籽扔進嘴裏。
上下牙輕輕一碰。
飽滿的瓜子仁落下。
脣齒生香。
京城越來越熱鬧了。
正說着話，有人來找林娘子：
「外面來了個騎高頭大馬的男人，說找林墨煙，看着像你亡夫？」
林娘子驚愕一笑，將養了一年，已能看出她的美貌和英氣。
「別拿我尋開心。」
她回去了，一連幾天都沒來曬太陽。
我託人給她送去一包葵花籽，告訴她——遇到什麼難事都別怕，大家會幫你想辦法。
她送來一包乾荷花。
「夫君送我的荷花，一輩子也不會丟。」
她作了決定。
那高頭大馬的男人留下銀錢，再沒出現。

-28-
秋高氣爽時，雁南飛。
五皇子也策馬找到了南城。
蓬門蓽戶，深柳讀書堂。
彼時我正在教孩子們唸詩：
「春眠不覺曉，處處聞啼鳥。」
「夜來風雨聲，花落知多少。」
童音清脆。
一直等我下課，五皇子才慢慢走過來。
同一年前相比，他臉上少了稚氣、多了風霜，只有陰鬱還堆在眉梢眼角，一如深宮歲月難捱。
我請他喝茶。
他沉默着站了一會，看四周童趣橫生，又是一副好光景。
齊嘉禾總能絕處逢生。
走到哪，就讓哪兒生機勃勃。
讓他嚐到權力滋味。
讓明月起死回生。
讓這羣孩子有了希望。
他受到感染，笑了起來，然後躬身作揖：
「薛兆陽請嘉禾姑娘相助。」
「某願以國士之禮相待。」
「若違誓言，某天打雷劈、不得好死。」Ṱŭ̀₎
他又補充：
「某離開刑部前，已將慶寧伯府抄斬日期定在今年十月十九，祭奠嘉禾姑娘之母。」
那是我母親一頭撞死在伯府門前的日子。
他有心了。
給出了足夠的尊重和重視。
只是，這還不夠。
我在斟酌。
他臉上帶了急：
「某之前如此失禮，做兔死狗烹之事，某願給姑娘道歉，姑娘大人大量。」
「殿下誠意，嘉禾已經感受到了。」
「嘉禾還想討要一物。」
「我會竭盡全力爲姑娘辦到。」
「王妃之位。」
我一說完，五皇子反倒鬆了口氣。
他一個無權無勢被君父呵斥的皇子，什麼都沒有，更無勳貴願意嫁女，小門小戶他又瞧不上。
「想問姑娘爲何願意……」
「我心悅殿下。」
五皇子一怔，面露喜色，臉色紅了一片。
我清朗一笑，抬頭看向天空。
天格外高遠。
我心悅的東西，也那麼高遠。
需要以王妃之位爲跳板，一步一步躍上去。

-29-
明月認真問我：
「你當真心悅五哥麼？」
「他這個人只可共患難，不可同享福。」
「嘉禾，你別被他騙了，就像當初駙馬騙我一樣。」
看着眼神乾淨如水的女孩子，一心爲我着想，我心裏生暖。
明月真的走出來了。
我爲她自救成功而驕傲。
世間女子所求甚少，一點點的愛就能支撐她們走出泥潭，掙扎着開出花來。
「明月，別擔心我，我不能一直以罪臣之女的奴婢身份活下去。五皇子有仁心，雖不多，但足以給我想要的東西。」
「我會和你一起，並肩走下去的。」
明月緊緊握住我的手。
「我幫你。」

-30-
明月進宮探望鄭貴妃，又是噓寒問暖，又是許諾去父皇面前爲兩個哥哥求情。
鄭貴妃也漸漸消氣。
她以爲女兒軟弱蠢笨，終歸還是得依靠他們。
根本想不到明月的成長。
「母妃，女兒想到一個懲罰五哥的好辦法。」
「他不是正想娶英國公之女嘛，英國公掌兵權，萬萬不可使之成爲姻親。不如，把女兒跟前的玉奴嫁給他吧。」
「玉奴雖是罪臣之女，但父皇金口玉言，赦她無罪，只是沒想好如何安置，才放到咱們碧華宮來。」
「您去跟父皇說和一下，一則表示對父皇服軟，幫他想了妥善之法，二則絕了五哥的狼子野心。三嘛，三哥四哥都沒成親呢，這婚事一起，父皇怎麼也得把他們放出來先成親。」
「三全其美。」
鄭貴妃十分意動。
只要老三能出來。
她幹什麼都行。
在鄭貴妃、五皇子多方努力下，稀裏糊塗地，老皇帝允了這門親事。
空曠的大殿內，燭火跳動。
五皇子與我聯袂而來，跪拜在地，謝主隆恩。
老皇帝笑了。
他想起當年抱着桃花的虞貴妃：
「人面不知何處，桃花依舊笑春風。」
「老五，珍惜眼前人。」
龍椅之上，燭光昏暗，那張蒼老的臉上有一瞬的悲哀，很快被黑暗吞沒。
可是那張龍椅，它始終是灰暗處最耀眼的存在。
我深深記在心裏。

-31-
十里紅妝。
滿街紅綢。
太監宮女們沿街撒銅錢和花生，討全城百姓的好口彩。
「早生貴子。」
「吉祥如意。」
「龍鳳齊鳴。」
明月親自爲我梳妝，鳳冠霞帔上身，紅蓋頭覆了面。
我風風光光成爲五皇子妃。
當晚，我還往天牢裏送了一份喜糖，專門送慶寧伯夫妻和嫡姐齊如意。
婢女說，他們三個跟鬼一樣，從黑暗裏伸出雞爪子，瘋搶一盒子糖，生怕喫不到。自己搶不到，就從別人嗓子眼裏摳出來……
「那個女人臉上擦了胭脂，吊着嗓子唱曲兒呢，滿嘴三爺、四爺、五爺，來回亂叫，獄卒說她瘋了。」
齊如意，真的瘋了麼。
斬草要除根。
瘋了，她也得上斷頭臺。

-32-
慶寧伯府抄斬那天，我去看了。
齊如意頭髮亂糟糟，長的、短的，一茬接一茬，她嘴裏還在唸叨。
一會柔媚婉轉：
「三爺，我等您。」
一會驕橫跋扈：
「你算是什麼東西？」
一會又鬼哭狼嚎：
「別打了……不想紋海棠，好疼啊……」
劊子手喝了一碗酒，摔碎大碗，碎瓷聲還有餘響，手起刀落間，三個人頭就像寒瓜一樣開了瓢。
鮮血汩汩而流。
劊子手腳底下那片草，鮮血澆灌，長得格外茂盛。
慶寧伯府與我的恩怨，就此落下帷幕。
衆人眼裏的卑微庶女，步步爲營。
最終，我還是贏了。
我吩咐小廝：
「備三副棺材，給他們殮屍。」
五皇子說：
「嘉禾，你終究還是心軟。」
我沒有反駁。
我要驗驗這三具屍體，是否是他們本人，天牢裏移花接木的事不少，逃了哪一個，日後都會有隱患。
一番檢查，確信三人死得透透的。
「燒了，把骨灰撒到我娘墳頭，讓我娘在九泉之下也曉得，女兒給她報仇了。」
天光乍泄處，有一朵很大的雲。
像一個船孃在採蓮。
風一吹，她回眸一笑，也就慢慢散去了。
我流下兩行清淚。
「娘，保佑女兒能得償所願吧。」

-33-
去年，我曾向五皇子建議，要想奪嫡，一是削減鄭貴妃勢力，二是善養自己之勢。
他走錯了路。
他把養賢名錯當成養勢力。朝堂議政這一年，沽名釣譽的事做了不少，結黨營私的事一件都沒成。
沒有家世，諂臣瞧不上他。
沒有政績，幹臣瞧不上他。
沒有軍功，勳貴瞧不上他。
紫禁城裏待着，沒有好處，只能招老皇帝嫌。
「殿下，去戍邊吧。燕鎮離京師不遠，一旦龍馭賓天，您可及時返京。」
「奪嫡關鍵，我若是走了……被其他皇子撿了便宜……」他猶豫不決。
我直接打斷：
「皇上相信二龍不能相見，誰留在京師，誰就最討人嫌。六七兩位皇子尚在襁褓，三四兩位皇子又被關了禁閉，獨留您一個，無賞無罰，沒有任何護身符……」
「燕鎮，好歹還有一位賞識您的威遠侯。」
穿堂風過，他後背發涼。
翌日，五皇子自請戍邊。
老皇帝賞了他一副甲冑：
「薛家男兒，只有老五還有點血性。」
「父皇不老，能坐鎮京師，你去闖一闖吧。」
他的身子已不那麼硬朗。
一塊一塊棕黑的老年斑，從他血肉裏發芽，身上是龍涎香也蓋不住的腐臭味。
他在求長生之法。
五皇子自請戍邊，就像鬣狗主動離開病了的老雄獅。他是滿意的，特賜下一枚硃紅丹藥，渾濁的臉上是得意的笑。
「老五，此乃神力丸，可救你一命。」
謝恩。
離京。
又是一番新天地。

-34-
十月的燕鎮，已積雪遍地。
北邊草原上，更是雪野茫茫。
我們甫一到達，就有韃靼人攻城，搶奪糧草。
硝煙瀰漫，到處都是人的慘叫聲。
韃靼人早有兇殘之名。
五皇子嚇得雙腿哆嗦，他不願下馬，胡亂拉起繮繩，馬蹄子踐踏了傷兵身體。
明明是會功夫的男人，卻膽小如鼠。
幹大事而惜身，怎配爲人主？
我一把拽他下來，讓侍衛將他護送回府。
撿起地上的弓箭，披了甲冑，戴上頭盔，我策馬奔向城外。
騎射功夫，是明月教我的。
藉着女牆和民房遮掩，我挽弓搭箭，篤篤聲後，連倒幾個韃靼兵。
近處，有敵兵攀上女牆，朝我衝了過來。
我心跳如擂鼓，深吸一口氣。
掏出最後一根箭矢。
瞄準。
穿雲聲急促。
一箭射穿兩個提刀韃靼兵。
身後的傷兵已安然撤走。
我的加入，只是微不足道的一份力，但看着我身上的御賜甲冑，龍紋生輝，還是鼓舞了衆人士氣。
韃靼人敗落而Ţũ¹走。
衆人歡呼中，一個白衣將軍騎着一匹高頭大馬，衝我拱起手，聲如洪鐘：
「不知您是京師來的哪位貴人。」
我摘下頭盔，同樣抱拳行禮：
「五皇子妃，齊嘉禾。」
他滿眼錯愕。
士兵們的歡呼聲也有一瞬凝滯。
他們都想不到，親臨戰場的貴人，是一個養在深閨的女子。
然而，下一秒，熱情純樸的士兵們又歡呼雀躍，他們手忙腳亂抹去臉上血跡，竭力想讓自己乾淨一點，露出羞澀又自豪的笑。
他們英勇作戰，沒有丟臉。
「巾幗不讓鬚眉，蕭展雲佩服。」
白衣將軍，正是威遠侯。
他無奈地笑了起來。
「兒郎們英勇，但不懂禮數，請王妃見諒！」

-35-
見到威遠侯，五皇子很激動，兩人把酒言歡，一直聊到深夜。
我更掛念那些士兵。
燕鎮糧草短缺，士兵們時常餓肚子，白日戰場上，有人餓了喫雪、喫稻草，喫韃靼兵帽子上的牛皮。
今日雖獲勝，但糧草亦有損失。
士兵們仍喫尋常豆渣餅，分量比平日還少。
王府內，膳房做了很多佳餚，等五皇子享用。
我只留下一些毛豆花生下酒，其餘的肉菜饅頭甜點，全都分給餓肚子的士兵。
士兵們年紀不大，是十幾歲的毛頭小子，喫着喫着都落了淚，有的噎住了。
「從沒喫過這麼好喫的東西。」
有的嚥了咽口水，把一塊松子酥糖塞進懷裏。
「帶給俺妹妹喫，她還沒見過哩！」
有的把盤子舔得乾乾淨淨，手足無措：
「俺們是下等人，把盤子舔髒了，這盤子是不是被糟蹋了……俺真該死……」
我熱淚盈眶。
長於閨閣一十八年，處處勾心鬥角，何曾見邊關血月，將士真情？

-36-
半年過得很快。
韃靼來犯，我就穿上御賜甲冑，與士兵一起上戰場，手刃敵人，鼓舞士氣。
戰後，我會讓王府置辦慶功宴，論功行賞，銀錢與土地從不吝嗇。
打仗時有飯喫、有衣穿，刀槍足夠鋒利，不用再因一砍就碎的武器而無辜喪命；
受了傷有醫治，陣亡了有撫卹，子女可以來王府辦的私塾免費讀書……戰場上再無人畏手畏腳，生怕自己死了親人沒着落……
白日視察戰壕，夜間城牆巡邏。
五皇子去，我去。
五皇子不敢去，我也去。
燕鎮大大小小的角落，到處都是我的身影。
燕鎮百姓大多認識我，他們淳樸熱情，會喊我「王妃娘娘」，然後捧出幾個烤得香噴噴的苞米，我不喫，他們給我建了生祠，日日焚香供奉，把最新鮮甜嫩的苞米供到案桌前。
「王妃娘娘是神女降世，您來了，燕鎮百姓也活了。」
「等我家鐵牛長大了也去參軍，趕跑韃靼人，保衛王妃娘娘。」
五皇子不無得意。
「半年時間，我就有了一支忠義之師，將士英勇無敵、忠心耿耿，回京指日可待。」
他忘了。
這是我培養出來的忠義之師，不是他的。

-37-
京中傳來消息。
老皇帝身體愈發不好，更加喜怒無常。
鄭貴妃又爲三皇子求情，觸了老皇帝黴頭，被一個玉獅子鎮紙打得頭破血流。
三皇子，被賞了一頓板子。
行刑之人手黑，硬生生把他骨頭打斷。
無人醫治，成了瘸子。
他與皇位再無緣分。
四皇子會些煉丹之術，反倒得老皇帝青眼，兩人和道士們日日窩在丹房裏，商量如何用五石散改進丹方。
上朝時，老皇帝多次暈厥。
喫飯時，拿筷子的手都在發抖。
四皇子端上五石散。
一碗下肚。
老皇帝重新精神抖擻，挺起腰背，一下子年輕了十歲。
他神色癲狂：
「真靈丹妙藥也！」
四皇子又建議，用六七兩個皇子的鮮血入藥，效果更好。
七皇子身體弱，被抽乾血而死。
六皇子也變得病怏怏。
只有老皇帝，彷彿真的日漸康健起來。
其實，五石散透支了他僅剩的生機，爲其編織出人生盡頭最後的美夢。
夢醒時，就是黃泉路。

-38-
今年第一場雪下來時。
京中傳來三皇子死訊。
鄭貴妃以死相求，三皇子才被放出皇陵。他跛着腿，一步一步踏進大殿，給父皇請安。
世態炎涼，一個殘疾皇子，無人再來相扶。
老皇帝喫了五石散，正在神遊。
四皇子倚在龍椅上，看着三哥寒酸跛腳模樣，忍不住出言譏諷。
三皇子性子烈，受不了刺激。
他的腿是四弟命人打斷的。
他的一輩子都毀了。
他忍不了。
心裏有一股火，越燒越旺，已燒得臉都紅腫。
他隨手抓起身邊的太湖石香爐，衝四皇子扔了過去。
一聲慘叫，四皇子被生生砸斷鼻樑骨。
他從臺階跌落，情急之下抓住老皇帝的袖子，拉扯間，兩人一起滾落在地。
臺階一級又一級。
滾到地毯上時。
四皇子鮮血淋漓，形同鬼魅。
老皇帝摔斷脊椎，成了殘廢。
三皇子站在殿中，久久不語。
而後，他一瘸一拐走上龍椅，坐在上面，俯瞰狼狽不堪的父皇和弟弟。
他學着父皇上朝的樣子，沉聲道：
「衆卿平身。」
「無事退朝。」
每個動作都臨摹了很多次，一分一毫也不差。
老皇帝躺在地上，渾濁的眼球轉着看他，用最後一絲力氣怒罵：
「荒唐。」
「孽子。」
三皇子從龍椅上站起來，叉腰大笑，笑得像個瘋子，滿臉都是淚。
「父皇，你這父親荒唐，我這兒子才荒唐。」
「你這皇帝荒唐，我這臣子才荒唐。」
「最大的孽障，就是你！」
他眼中盡是癲狂和絕望，龍眼上的寶石被他摳下來，塞進嘴裏。
「這就是權力的味道啊，當真令人着迷。」
金吾衛趕進大殿時。
三皇子抽了一把佩刀，橫上脖頸。
衝着碧華宮方向，他淒厲喊了一聲，字字泣血：
「母妃，願生生世世，不復生帝王家。」
他自刎而死。
聞此噩耗，鄭貴妃也觸柱而死。
曾經冠寵後宮、長盛不衰的鄭氏母子，死得草率又蒼涼。
他們興於聖寵，也死於聖寵。
死後樹倒猢猻散，太監宮女們自尋出路，無人管那屍體。
只有一直被瞧不起的明月，巴巴地趕來收屍。
天上下了瓢潑大雨。
雨和淚都流在明月臉上。
她最後回望一眼碧華宮。
濃綠的梧桐樹冠下，母妃曾經拿着一卷書，給兄妹三人講故事。
言猶在耳。
雨越來越大，下豆子一般，把那段回憶的聲音徹底隱去。
她長嘆一聲：
「走吧。」
沒了愛，也沒了恨，再不用回碧華宮。

-39-
老皇帝只剩最後一口氣。
所有的兒子，都一一被他禍害乾淨。
大皇子，早就死了。
二皇子，連姓都改了。
三皇子，自刎而死。
四皇子，面容可憎且不能人道。
六皇子，病懨懨的，活不過成年。
七皇子，被抽成人幹。
死到臨頭，他才老淚縱橫：
「父皇糊塗啊！」
「喚老五回京，繼承大統吧。」
燕鎮的月兒圓圓，高掛城牆上，我正在跟將士們一起守夜。
沉重的鐵門緩緩打開。
官道上，兩匹快馬疾馳而去，很快消失在夜色中。
那是接到傳位旨意的五皇子。
他根本沒有把這天大的好消息告訴我，只是摟着我道：
「本王回京參加三哥葬禮，京中危險，你且留在這裏吧。」
「威遠侯同我前去即可。」
「嘉禾，本王不捨得你受奔波勞累之苦。我這一去，恐怕不能周全，惟願你平安喜樂。」
他情意綿綿，笑意卻不達眼底。
我面上感動，心裏卻嗤之以鼻。
燕鎮到處都是我的百姓，我怎會不知京師來的是何旨意呢？
同甘共苦的日子，終於要到頭了。
五皇子出發後的第十天，我帶着親衛，也騎了快馬入京。
城門口，聽見百姓紛紛議論：
「聽說新皇屬意英國公之女，這幾天送了兩回花，斗大的牡丹，可不意味着是後宮之主麼！」
「新皇不是有糟糠之妻麼？」
「唉，罪臣之女，如何能登大雅之堂哈哈哈哈。」
身後的親衛們都聽得握緊了拳頭。
我卻面不改色。
糟糠之妻，不能下堂。五皇子縱使有再多的打算，也破不了我積攢起來的賢良名聲，還有……燕鎮軍的虎符。

-40-
五皇子登基，改元寧德。
齊家女嘉禾被立爲皇后。
封后大典，皇帝牽着我的手走上漢白玉丹陛，他意味深長道：
「五皇子許下的諾言，朕無法替他實現了。」
帝王的十二冕旒下，是一雙探究的眼。
一個月前，在燕鎮，那雙眼還惶惶無依，尋求我的幫助。
如今，滿是芥蒂。
一如當年舊事。

-41-
這一年的除夕宮宴，新帝犒勞功臣。
天欲雪。
宮女們端着酒盞，穿梭在朱紫貴人間，托盤上放着一枝枝綠蕊檀心梅。
暗香浮動，風送香來。
皇帝拿了一枝開得最盛的梅，插到我桌前瓷瓶裏，不勝唏噓：
「朕與皇后，因綠梅結緣。」
「今日再看，恍如隔世。」
兩年前，他只是個鬱郁不得志的落魄皇子，我只是個命都保不住的卑微庶女。誰都不曾想，我們真走到了帝國最高峯。
高處不勝寒。
最高峯，只能有一人——那就是皇帝。
五皇子變成皇帝。
他與我之間的一切約定，通通作廢。
今日宮宴，他目光遊移，一一瞟過那些世家貴女的臉龐。相中誰，就給誰送去一枝綠梅。
他給我梅花，意在警告：
——齊嘉禾不再是國士之禮相待的謀士，只是他後宮衆多女人中的一個，無甚尋常。
雷霆雨露，皆是君恩。
羞辱，我也得受着。
很快，皇帝出去醒酒吹風。
一個接到梅花的貴女也被太監喚到梅林，說有貴人等候。
皇帝在效仿三皇子。
天爲羅帳地爲牀。
三哥死了，成爲他永遠跨不過去的鴻溝，他喪失了作爲勝利者的炫耀機會。
於是，他要重走三哥路，把三哥狠狠踩在腳下。
大周皇家子，真是本性難移。
我早就料到了這一天。
我這個夫君呀，正如明月所說，可共患難，不可同享福。

-42-
威遠侯是第一功臣。
他過來向我敬酒，壓低聲音道：
「皇上不是荒唐人，只是壓抑久了，難免如此，請娘娘見諒。」
他目光銳利如隼，緊緊盯着我，試圖從我臉上找出一絲怨懟。
威遠侯對五皇子忠心耿耿，對我頗有偏見。
他曾多次進言：
「女人就該待在深閨，生兒育女，不該上戰場，不該干涉政事。」
他覺得我野心太大，貪了五皇子的名聲。
他自願替皇帝監視我。
雖爲猛將，卻終究不是我盟友。
我舉杯。
他飲盡杯中酒。
我一口沒喝，將十州春色倒在地上，天上飄了雪沫子，綠酒入雪，像綠色甲殼蟲，爬來爬去，爬得威遠侯面生怒氣。
「本宮不在乎。」
「侯爺該多關心一下自己後宅，您有三子流落在外，如今可找到了？」
「你——」
威遠侯神色一繃，眼中閃過慌張。
「你怎麼知道……你把他們怎麼了！？」
我又斟了一杯酒，笑盈盈道：
「侯ẗũ₄爺莫慌。」
「你效忠皇家，效忠本宮，一切就太平無事。」
威遠侯臉皮子抖動幾番，沒說出什麼。
拂袖而去。
他走得很急。
急着去查他那三子的下落。
我沉默着，看雪落無聲。
來來去去的腳印，再不見蹤影。
燕鎮的來時路，也不見了。
我又想起——南城巷子裏，林娘子抱着荷花，低眉淺笑：
「前夫死了，我和孩子們總得好好活着呀！」
她那死了的前夫，就是威遠侯蕭展雲。
蕭展雲跌落山崖，爲採蓮的林娘子所救。
他養傷期間，隱瞞身份，兩人締結良緣，生育了三胞胎。後來，蕭展雲回家聯姻，娶了世家大族小姐，他不願帶一個村姑回府，便捏造自己死亡一事，讓林娘子死了心。
蕭展雲這樣拋妻棄子的人，也被上天所厭棄。
這麼多年，偏方用盡，他一直沒有孩子。
他又想起了採蓮女和孩子們。
他要迎他們回府。
林娘子，可做妾。
他被拒絕了。
事到如今，他再去尋找，林娘子一家人，再無蹤影。
我囑咐明月帶走他們一家六口。
是的，林娘子和夫君又生了個小女兒，他們生活寧靜幸福，怡然自樂，我絕不許蕭展雲再去破壞。
薄倖男兒，不配遇良人。

-43-
雪越來越大。
冷意鑽進骨縫裏。
皇帝的貼身太監洛無奇捧來一個手爐。
殷勤道：
「皇上掛念您，特意讓奴纔過來送手爐。」
掐絲琺琅纏枝牡丹的小手爐，異香撲鼻。
我謝過聖恩。
洛無奇走了。
他的拂塵，再也不敢像當年一樣大開大合，直接甩到我臉上，只是眼風詭異，一如當年模樣。
我生了警惕。
當年是齊如意。
如今是這手爐。
我掀開蓋子，裏面燒的是銀霜炭。
上好的銀霜炭，色澤當如霜雪白。
這炭卻隱隱發紅。
分明就是摻了藏紅花粉末。
藏紅花，可使懷孕女子滑胎，若時常接觸，則致不孕不育。
皇帝許我皇后之位，卻不願我產子。
他不僅防我，還要直接下手害我。
我冷笑一聲，把那手爐扔在雪裏。
狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。
君無情，就別怪妾無義了。
燕鎮的那些年輕將士們，還等着立功勞呢。

-44-
此後一年，我盡職盡責扮演着皇后的角色。
後宮空虛，我諫言重開選秀。
三宮六院七十二嬪，鶯鶯燕燕，塞滿了皇城。
皇帝駕着一輛羊車，穿行在御道上。羊兒停在哪，他就寵幸誰。
如果停在兩個宮室中間，他就比翼齊飛。
每日美酒美人，絲竹相伴，樂不思蜀。
朝政之事，一如當年在燕鎮，直接交由我手。
皇帝曾得意道：
「皇后沒有家世，將來也沒有孩子，她若想過得順遂，只能緊緊依靠着朕。」
威遠侯蕭展雲憂心忡忡：
「皇后處理政事，是牝雞司晨，會禍亂朝綱。」
「此言差矣，嘉禾是個聰明女子，朕這是知人善任。再者，她再聰慧，再能鬧騰，也只是一個女子，女人只配跟寵物比，哪能跟男人比？」
蕭展雲看不起女子，視同內宅工具，對林娘子，嫌了就扔。
皇帝看扁了女子，視同貓兒狗兒，對我的諾言，如同放屁。
他們錯了。
大錯特錯。
女子能助他們成事，就能讓他們失勢。
我會替天下女子爭這一口氣。

-45-
在宮裏，我愈發謙卑，變成當年明月對芳姨娘的樣子。
「只要能讓皇上高興，本宮幹什麼都願意。」
衆人皆以爲我卑微。
宮宴，皇帝醉酒，甚至叫我「玉奴、玉奴」。
那是當年我爲奴爲婢時的名字。
我恭敬應下。
沒有一絲桀驁不馴。
皇帝以爲馴服了我。
他放了心，繼續享樂。
我慢慢培養起自己的朝堂勢力。
他們是我主持科舉時選入的新科進士。
他們這一代思想開明，不在乎皇位上是男是女，只求造福蒼生社稷。
如同燕鎮將士一樣，他們是我一手提拔，榮辱繫於我身，只效忠於我。
皇帝沉湎在溫柔鄉里，一切不問，一切不知。
只有威遠侯急得團團轉。

-46-
我吩咐洛無奇，不要再放威遠侯進宮：
「蕭展雲絮絮叨叨，屢次擾了皇上興致，上次還連累公公你被打了二十板子，你不記得疼了麼？」
洛無奇短視，深以爲然。
他與宮妃合謀，在皇帝的膳食中加入鹿血，以助其興致。
宮妃們爭奇鬥豔，才藝和美貌已不用說，有的另闢蹊徑，燻了迷迭香，擺上香水百合，服用番邦祕藥……把沒見過世面的皇帝哄得團團轉。
皇帝上位兩年，如今也有了四皇子的模樣。
雙眼無神，臉色灰青。
形銷骨立。
如同枯木。
宮妃嘴甜，只會說皇上英明神武。
太醫害怕降罪，只敢一味說好話。
皇帝根本不知自己虧空厲害。
尋常的一天，皇帝暈倒在宮妃牀上，身邊鋪滿香水百合，濃香讓人犯嘔。
他面色潮紅，四肢抽搐。
太醫正要診治，我掏出一枚硃紅色的丹藥：
「這是先帝賞賜的神力丸，先帝預言，此物能救皇上一命。」
「想必就應在今日。」
先帝餘威尚在，無人敢異議。
洛無奇張了張嘴，也沒敢言語。他是個十分見風使舵的人，皇帝一旦病倒，前朝和後宮都由我做主，他再敢頂撞，討不了好。
更何況，我一嘔吐，他就猜出我身懷有孕。
這是皇帝目前唯一的子嗣。
藏紅花一事，我還沒找他算賬呢。
洛無奇打了個寒顫，雙手顫抖接過那藥丸，親自掰開皇帝的嘴，塞了進去。
不多時，皇帝真的迷瞪瞪醒了過來。
他雙目赤紅，喘着粗氣，卻發現自己什麼都動不了，就連嘴裏，都只能發出「嗬嗬」的吐痰聲。
神力丸廢了他。
他臉上生出黑線，蛛絲兒一般開始結網。遍佈全臉之時，他就會去和老皇帝團聚。
我用蔘湯吊着他的命。
大事未成，他還不能死。

-47-
我要坐上皇位，阻力太多。
雖有燕鎮將士和新科進士們的支持，但缺少皇室宗親的首肯。
挑來選去，我選了早年被過繼出去的二皇子當盟友。
名爲過繼，實爲囚禁。
他被關在壽春郡王府的書房裏，一關就是十三年，雙目近乎失明。
是我替皇帝下旨赦免了他，又請醫問藥，幫他治好眼睛。
重重紗布被拆下那一刻，春日熹光透過竹簾照進他眼，他喜極而泣。
「皇后娘娘，壽春願聽您差遣，幫您掃平障礙。」
我補充道：
「壽春郡王，我會幫你把姓重改回薛，重新加入族譜，封親王，只是這樣……你就又有了皇位繼承權……」
我把玩着一把匕首。
匕首上鑲了紅綠寶石，陽光一照，熠熠生輝，閃到壽春眼裏。
他閉了閉眼，再睜開時，一片清明。
「娘娘，借匕首一用。」
手起刀落，他咬牙切下了自己的左手大拇指，一聲沒吭。
皇朝祖訓，身體殘疾，不可爲皇。
他主動消除了對我的所有威脅。
是個聰明人。
也是條漢子。
可惜老皇帝太過糊塗，挑來選去，最後挑了資質平平的老五。
我滿意點頭。
皇室成員裏，有壽春和明月鼎力支持，其他人不足爲懼。

-48-
蕭展雲着實煩人。
日日等在宮門前，請求面見皇上。
他揚言，見不到皇上，就帶兵硬闖。
我讓林娘子給他寫了一封信，把他約到郊外，求他來救孩子。
他思子心切，很快策馬而來。自恃武功高強、身份尊貴，一個護衛也沒帶。
林娘子哭着，撲入他懷中。
多年不見，柔情漸起。
蕭展雲竟主動卸了甲冑，骯髒心思昭然若揭。
兩支箭就是這時候飛來的。
他下意識扯過林娘子，用她擋箭。
林娘子卻早有準備，一個翻滾躲開了箭雨，冷笑道：
「多年未見，你還是那麼無情無義。」
兩支箭插入蕭展雲胸膛，他口吐鮮血，雙手撐在地上，竭力看向林娘子：
「你恨我……」
林娘子撣去身上塵土，滿不在乎地說：
「我不恨你，也不愛你。」
「對我來說，你早已無關緊要。」
蕭展雲一向威嚴的臉上升起自嘲的神色。
「怎麼可能……」
「我不信，你怎麼會不愛我了……」
林娘子拿起一支箭，果斷插入他胸膛。
「信了吧？」
男人總是這麼自以爲是。
他以爲與林娘子纏綿過，林娘子就必定會念念不忘，可他哪裏能明白，女子的貞潔從不在羅裙之下，命運也不在羅裙之下。
天地廣闊，風月無邊。
蕭展雲口吐鮮血，臉色灰白，他沒有再反抗。
被當場擒獲。
我順利拿到了另一半虎符，足以調兵遣將。

-49-
萬事俱備，只欠東風。
皇帝得赴黃泉了。
今日春光極好。
春風綿而軟，吹得紗幔四起，吹得棉布簾子啪嗒啪嗒響。
洛無奇抱着拂塵，睡出一嘴哈喇子。
皇帝躺在榻上，一雙眼死命地往外凸，像魚缸裏的蠢笨朱魚。
「皇上，我來送您了。」
「欽天監算過，今天是個黃道吉日，宜遠行，宜趕路。」
我端着一碗摻了料的蔘湯。
洛無奇猛地驚醒，他沒聽清我說了什麼，連忙接過湯碗，用勺子撬開皇帝的嘴，一勺接一勺往裏灌。
「喝吧皇上，娘娘都是爲您好。娘娘身懷有孕，管理六宮，操勞國事, 您給她省點心！」
皇帝咬緊牙關。
洛無奇使勁去撬。
折騰半天, 蔘湯終於喝完了，皇帝半邊臉全是手重留下的紅印子。
他臉上黑線太多, 黑紅一片, 看得駭人。
我讓洛無奇退下。
我坐在牀邊, 掏出皇帝的手，在早就寫好的聖旨上按了手印。
他怒目而視, 卻動不了一絲一毫。
蔘湯下肚。
四肢回暖。
良久, 他彷彿迴光返照般, 從喉嚨裏硬擠出一句話，模模糊糊：
「你……心……悅……我……」
你心悅我, 怎會如此害我？
皇帝灰青色的眼球, 蛙卵一般鼓出來, 死死盯住我。
這是我曾經說過的話。
那年的深柳讀書堂, 童聲琅琅，春夜喜雨還在耳畔, 一切都充滿了生機活力。
五皇子和齊嘉禾，也如一對璧人。
「皇上, 您還對天發誓, 不辜負我呢，到最後不也辜負了。」
「風水輪流轉, 彼此彼此。」
「誰答應自己的話都不能作數, 自己握在手裏的纔算數。」
他激動地嗬嗬幾聲，卻沒再成功說出話。
嘴裏漫出一攤帶痰的血，把喉嚨全都堵住了。
雙眼大張。
雙手垂下。
最後一重蛛絲兒攀爬上他的眼球。
再無生機。
我心裏驀地一陣輕鬆。
我替他闔上眼睛，擦去穢物，掖好被角。
這才緩步走出大殿，拉長了調子，悽悽道：
「皇上駕崩了……」
抬眼處, 遍是春華。
春日的花香，已經不像冬日那樣暗暗浮動，它是一股一股、一團一簇湧上來的, 濃烈又霸道，把皇帝的死氣徹底衝散。
從此，再無人壓在我頭頂。

-50-
皇帝突然駕崩的第三天。
壽春親王主動請旨, 請身懷六甲的皇后娘娘代替皇帝坐龍椅, 上朝議政，直至皇子誕生。
朝中有人反對。
但新科進士們多善辯論，以皇帝無子嗣、唯有皇后腹中子、國不可一日無主爲由, 聯名上書請皇后娘娘親政。
有朝臣提議壽春親王繼位。
但親王苦笑着伸出手, 左手沒有大拇指, 他是殘疾, 不可爲皇。
燕鎮將士們入了城，護衛我安全。
明月也讓騎射苑的孩子們走街串巷，宣揚皇后娘娘的勤政愛民。
仕林與民間一起聲援。
將士忠心護主。
一切都水到渠成。
寧德二年的十月十九日, 我身穿帝王冕服, 在天地見證下，一步一步登上皇位。
大殿幽深。
燭火漸次點亮。
龍椅上的蟠龍被我抓在手裏，無比安定。
我低頭, 往下看去。
滿朝臣工俱俯首：
「吾皇萬歲萬萬歲。」
這是永昭一年的秋天，滿目金華。
天色比燭火還要輝煌。
一個從未有人瞧得起的庶女走到了權力巔峯——成爲大周第一位女帝。
日月每從肩上過，山河長在掌中看。
豪氣陡生。
誰言女子非英物？
（全文完）