央明春

廢太子敗落，只有我願陪他流放六年。
他東山再起後卻把我趕出京城。
「你身份低賤，不宜爲妃。」
太子贈我一箱黃金，神色矜冷。
「別走太遠，就待在京郊。孤若有空，或許去看你。」
我沒聽他的話，繞過京郊，直接回了千里之外的江南老家。
推開廢棄祖宅的門。
那當年在戰亂中走散的童養夫居然還活着。
他直起高大健壯的身板，眼圈一紅，扔了鋤頭。
「死鬼，恁還知道回來！俺等你等得花兒都謝咧！」

-1-
慶熙十六年的春天，廢太子蕭硯復位。
朝野巨震。
當年陷害蕭硯的九王雖已畏罪自戕，然牽連甚廣，人人自危。
一月不到，東宮的禮貼堆如高樓，一半給蕭硯，一半給我。
「明春姑娘，您可是太子身邊最紅的人兒，這京城裏誰不想討您幾句好呢？」
而我只能一概拒絕。
「各位大人誤會，三日之後，我就要走了。」
如是解釋多次，竟累得病倒。
三日之後，蕭硯來時，我正在喝藥。
纏枝金勺磕碰碗沿。
藥很苦，叫人難嚥。
蕭硯餵我一顆蜜棗，動作溫柔，語氣卻冰冷。
「馬車已停在門口，喝完了，就走吧。」
「好。」
我開口，數日高燒，嗓音嘶啞，似是哭過。
蕭硯指尖一凝。
他撇過頭，眼底無波，映出陰青的天。
「央明春，你身份低賤，應自知不宜爲妃。
「別走太遠，就待在京郊。孤若有空，或許去看你。」
我伏着身子點頭，咳得厲害，抬眼卻只能看見他高不可攀的衣角。
曾幾何時，他被人當衆撕爛這蟒紋袍，渾身污泥，低賤到與狗爭食。
只有我不嫌棄，揹着他走過萬里長街。
那天大雪紛飛，我身子瘦弱，一步一抖。
蕭硯奄奄一息：「姑娘，我將死之人，不值得你如此。」
怎會不值？
娘死前緊緊抓着我說，太子雲中白鶴，謫仙下世，匪亂時救了江南萬人姓命。
我帶這位謫仙回橋洞，風吹日曬，推驢車賣白菜養他。
如是六年。
直到他復位後，慶功宴上，當衆與阮將軍的妹妹定親。
聽說阮小姐的眼裏揉不得沙子，不喜我這賣菜女。
蕭硯需要阮氏兵權固位，索性將我趕走。
我走那天，還碰見阮小姐提裙來訪。
她路過我時捂着鼻子：「癩皮狗，終於跑了。」
身後半天朱霞，阮心瑤挽着蕭硯胳膊，笑語如鈴。
「硯哥哥，等成婚後，我把央明春留下的東西都燒了好不好？我嫌髒。」
蕭硯語氣很淡：「嗯。」
馬車顛簸，車伕瞅我蒼白病容，小心翼翼。
「姑娘日後想去哪兒？京郊尼姑庵？還是附近找塊閒田置宅？」
蕭硯賞的那箱金子被抱在懷中。
我望了望春風吹過宮牆上初綻的野花，搖搖頭。
「都不。
「去碼頭吧。」
走水路回江南的那班船，就要開了呢。

-2-
這船開得夠久。
久到病去如抽絲，我把身子漸漸養得康健了些。
船艙裏多是由京城下江南的生意人。
天高皇帝遠，他們閒議國事，無非圍繞着蕭硯。
「聽說太子當年被廢黜後，曾遭一央姓賣菜女玩弄調戲，鎖在橋洞裏折磨許久。」
「那賣菜女似乎與青州央氏的女兒重名呢，莫非是同一人。」
「真的假的？央家世代書香，怎麼養出如此毒婦。」
我戴着冪籬飲茶，聽他們無中生有，也算有趣兒。
畢竟陪蕭硯東山再起的這些年，坊間嫉妒污衊我的人實在太多。
有說我貪圖蕭硯美色，也有說我一心謀劃只爲攀上皇家高枝。
甚至還有說，我是九王派去拖蕭硯後腿的禍水。
蕭硯清冷，不屑駁斥市井流言。
我也就此習慣了。
偏偏有個挑米的擔夫路過船艙，忽然紅着脖子反駁。
「你胡扯！
「青州央家早被山匪滅門，哪有什麼女兒還活着？
「就算有，也是聰慧寬柔萬中無一的女子，豈容你等臭嘴評議？」
幾個侃大山的生意人急了，剛要跳起來罵。
卻見那擔夫露着膀子，肌肉緊實精壯，高過衆人一個頭，實在不好惹。
只好氣焰全消，畏畏縮縮命船家趕他走。
我溜到船尾，看見船家恨鐵不成鋼指着擔夫。
「你啊，又給俺惹事。上個月爲救個被欺負的陌生姑娘，給富商打到腦袋開花。
「前幾天又護一隻被虐待的小貓，把舉人老爺罵個狗血淋頭。
「今天人家可沒招你，不就說了幾句央家女兒嗎，和你有個啥關係？」
擔夫不語，垂下俊秀眉眼。
他臉被暑熱蒸得發紅，胸膛一起一伏。
「怎得沒關係？
「她是我亡妻哩！」
我嗆了個趔趄。

-3-
船靠岸青州。
我跟在擔夫身後。
他揹着幾十斤重物，石板路被曬得那麼燙，卻走得很穩。
肩膀很寬，腰卻精瘦，扶着米袋的小臂因用力而青筋凸起。
「陳Ťṻₚ序——」我喊他。
他回頭，一雙清澈漆黑的眼睛望過來，像被春雨洗刷過。
「姑娘，你認得我？」
四周鬧市，人來人往。
不便多說。
我聲音有點抖：「我也是青州的，久未歸家，可否找個安靜地方詳說？」
陳序笑，露出白牙，眼如月彎。
他引我一路回到央家祖宅，請我喫茶。
那兩扇玄黑木門上還有山匪當年殺掉阿爹時濺上的血。
多年塵封的回憶霎時湧來。
穿堂風吹起遮面薄紗，我看見正廳裏遠遠供奉着央家老小墓牌Ṫû⁹，眼淚險些落下。
陳序忽然站着不動了。
他盯着我，過高的個子帶來壓迫感。
「姑娘。
「我看你，很是眼熟呢。」
我慢慢摘了冪籬。
陳序面如死灰。
「央明春，你居然還活着。」
他手抖得握不住茶杯，滾水燙得指骨發紅。
八年前，山匪屠家，娘抱着我從狗洞裏鑽出去，才逃過一劫。
她帶着我一路逃到京城，哭壞了身體，不久病死。
那場匪亂最終被當年仍是儲君的蕭硯平定，救了數萬人性命。
也是後來我掏心掏肺扶持蕭硯的原因。
至於陳序，孤兒一個。本是爹孃按照算命先生說的旺妻八字找來的童養夫。
這些年，青州是我不敢提起的噩夢。
我從未想過陳序還活着。
他此時朝我大步跨來。
樣子很兇，嚇得我後退。
誰知他只是直起高大健壯的身板，猛地奪過我手裏青布包袱，眼圈兒一紅。
「死鬼，恁還知道回來！
「俺等你等得花兒都謝咧！」

-4-
我就此歇腳，順便逛了逛央家方圓幾里。
附近鄰居早都搬空了，這條街人跡罕至。
青州人都嫌這兒冤魂多，陰氣重。
陳序告訴我，前幾年他一直靠走鏢爲生，最近回到青州安家，不再到處跑。
提起走鏢中奇詭風雲的江湖經歷，陳序血氣方剛，俊採神飛。
和印象中打架輸了就抱着我哭鼻子的單薄少年實在不一樣。
我問他爲什麼不再走鏢。
「在外漂泊無定，沒意思。」
陳序低着頭，聲音有點悶。
「再者，我也怕你萬一還活着，回家來找不到我。」
他給我熬小時候最喜歡喝的芸豆蹄花湯，又蒸了滿屜肉包子。
「阿央，多喫點，瞧你瘦的。」
「我剛病過一場，喫不下太多葷的。」我笑笑，給他夾菜。
陳序臉色有點不好看。
「你在京城，受欺負沒？」他忽然問。
我隱去了那些不開心的事情，只告訴他，我救過蕭硯，不是傳聞裏的毒婦。
而且，東宮富麗堂皇，我過了段很太平安逸的日子。
「太平安逸？」陳序忽然打斷。
他猛地握起我右手，一時氣極：「這麼深的疤，你管這叫太平安逸？」
我有些尷尬。
那還是從前給蕭硯擋刺客留下的傷痕。
利刃扎穿手背，很可怖。
蕭硯豁出性命爬上險崖摘草藥，發誓要護我一輩子。
可後來，就因爲我給阮心瑤遞茶時右手不穩，冷臉訓我粗笨失禮的人也是他。
我捂緊右手，扯扯嘴角。
「不提了。」
環顧這八年未變、草長鶯飛的小院，我由衷地感慨。
「至少，祖宅還在，家鄉還在，老朋友也還在。」
茶水平澈，映出陳序滿是心疼的眼睛。
他望着我，目如深海，萬種柔情。
心幡搖動，我沒再對望，低下頭去，聽見院外鶯啼鳥囀、稚童笑鬧。
江南這樣好。
好到前塵往事，似大夢一場。
我從此住在青州。
三月後，青州開了第一家鏢局。
名叫央央。

-5-
央央鏢局開得還算順利。
畢竟要在青州謀生，思來想去，此地交通頻繁，開鏢局最爲合宜。
用蕭硯給的那箱金子，我出資買地，陳序招人秣馬。
一天比一天紅火。
人人都讚我明慧機敏，陳序勇猛果決。
我隱去姓名，只說自己姓央，從不同人講東宮經歷。
轉眼就是小半年，隆冬已至。
我仍能從來往客人中聽見蕭硯各種軼聞。
比如他與阮氏婚期在即，甚有傳言未來太子妃已懷龍胎。
最近，聽說東宮裏走丟了一隻貓，太子爺茶飯不思日尋夜找。
不知是否與我有關。
但是，從前我不想揭開傷疤，從未告訴蕭硯我的身世，只說我是一窮苦孤女。
蕭硯不知我出身江南大族，一直認爲我身份低賤。
想來，他就算閒心大起找我，也不會特地跋涉到千里之外的青州。
不料，突然接到單生意，要護送一江南貴女嫁去京城。
聽說夫婿是鎮國公嫡孫，身份貴重。
我與陳序領着鏢師，護送嫁妝隊伍順利進京。
偏生落腳客棧只剩最後一間房。
陳序連忙梗着脖子要下樓睡馬車。
我握住他的腕，又氣又笑：「鋪蓋都打好了，怕什麼，我又不是喫人的鬼。」
說起來，這些日子我們雖交心甚篤，卻還未有過肌膚實親。
他索性不裝了，門一鎖，將我猛地抱起來。
呼吸炙熱又隱忍。
「這可是娘子自己說的。」
腰被他有力的手臂緊緊箍住，動彈不得。
我臉紅到滴血。
陳序封住我嘴脣，舌尖滾燙，直叫人喘不過氣。
偏偏有人敲門打斷，說婚禮將至，想請鏢局衆人赴宴。
陳序這才眷眷不捨鬆開手，回味般舔着脣角，笑得痞氣又俊俏。
我被他盯得腿軟，害羞下樓。
那晚鎮國公府的婚宴上，貴客雲集。
酒過三巡，醉意中，我聽見新娘子的家人誇讚鏢局得力。
「老闆姓央，是位女子，行事利落，人也美極。」
衆人紛紛望我。
幸好戴着冪籬，面容隱沒。
總感覺有道森寒視線在身上逡巡。
我索性婉拒一切應酬，拉着陳序溜去街尾酒樓，買壺從前最愛喝的竹葉青。
剛跨進後巷，就看見轉角夜色裏，數十盞火把搖晃。
飛魚服金鍛刀，除了太子近衛，天下再無此等威嚴。
暗衛們忽然恭敬讓開條路。
來人一身袞龍黃袍，權勢滔天。
阻我所有去處。
蕭硯抬起清冷眼皮，目光停留在我挽着陳序的手。
可陳序沒留意前方，只顧進了右側酒樓和掌櫃笑眯眯招呼。
「老闆——
「來壺竹葉青，再配碟牛乳糕，多放冰糖，我家娘子喜甜。」
一牆之隔的鎮國公府裏。
喜樂鑼鼓喧天，紅燭萬盞燈火。
何等熱鬧歡喜。
可蕭硯神情那樣蒼白。

-6-
我慌不擇路。
幸好面紗遮臉，加上夜色幽微。
索性隨陳序擠進酒樓喧嚷來往的食客中。
只盼蕭硯沒認出我。
匆匆回頭一瞥，才發現蕭硯身後還有個滿頭珠翠的美人兒。
是阮心瑤。
她一如既往打扮窈窕，不似傳說中已有身孕的模樣。
我手心生汗，一個轉身隱在廊柱後。
阮心瑤目光掃過喝酒笑語的粗布百姓，神情不喜。
她沒看見我，只管蹙眉嗔怨。
「這市井陋巷有何可停留？硯哥哥，咱們快進鎮國公府吧，莫耽誤喫喜酒。」
說着，便挽起本已停下腳步的蕭硯。
一行人漸遠。
金吾衛甲冑聲動，路過酒樓支摘窗外，引得店內人人伸頸爭看，究竟是何等高門。
喧嚷聲中，陳序卻自顧自逛着酒樓，滿目新奇，毫不在意窗外動靜。
活像個第一次進城的村頭小嬌夫。
「娘子娘子，桃花壺和鯉魚壺想要哪一個？
「你愛喫的金絲酥咱們打包三盒帶回江南怎麼樣！
「哇，那些貴婦人穿的孔雀氅可真好看，我給你也定做一套。」
我被他拉着四處逛，走了神，句句應好。
心裏卻長舒口氣。
方纔狹路相逢，幸好只是偶然。
鎮國公與皇室交好，早應料到，蕭硯可能會赴婚宴。
本不該在京城逗留。是我大意。
陳序的手掌很熱，隆冬十二月裏，也像個小火爐。
我與他十指緊扣。
心像一葉漂泊許久，突然靠岸的小舟。
「京城可真冷，夫君，咱們今晚就回江南，好不好？」
這還是我第一次叫他夫君。
陳序愣住，眉眼被店家紗燈照得發紅，可愛又俊朗。
算來，離幼時青州府衙前定下婚契，也過去小半生的歲月了。
誰能想到，本以爲陰陽兩隔的故人，竟還能久別重逢，相依爲命。
甚至盼着白頭到老。
他攬我入懷，手微不可察地抖，指繭Ṱûₕ粗糲。
男人泛起皁香的裘衣擋住凜冽北風。
我倚在他肩頭，眼尾濡溼。
才發現這四方皇城昏藍的天，竟已飄起細雪。
陳序的聲音自頭頂傳來，寬厚，欣喜，也溫柔。
是我的靠山。
「那咱們今晚就回家。等到了青州呀，我要請十里八鄉喫酒，和娘子對拜天地。」
那晚雪下得越來越大。
陳序就揹我回客棧。
我在他耳邊呵氣撓癢，聽他笑罵我小混蛋東西。
偏生有幾個鏢師半路攔住他，說難得來一回京城，要請他喫酒。
「陳序，別貪杯！我收拾好包袱，天亮前碼頭匯合。」我喊。
「知道了，小的們肯定照顧好姐夫！」
鏢師們戲謔聲不絕。
我抿脣上樓。
卻見走廊黑漆漆，詭異的安靜。
奇怪，之前明明在屋子裏點好燈籠，怎麼如今全滅了？
剛推開木門，就聞見龍涎香動。
我暗叫不好。
可已來不及逃。
有人猛地拽住我，將我圈進一個冰冷的懷抱。
轉身，對上蕭硯顫抖的眼睫。
他狐裘已溼，發亦凌亂，似在夜色中等了許久。
明明在笑，眼睛卻那麼冷。
「巷子裏裝作不認識孤，很好玩麼？」他問。

-7-
蕭硯不顧我掙扎，將我抵在牆角。
順勢鎖上門。
我被他圈在這小小的地界，聞見他滿身被冬風久吹的冷腥氣。
像一把生鏽的刀。
他瘦了。
下頜比從前鋒利。
眼下烏青，脣澤乾涸。
脖頸處幾道我方纔掙扎時抓出來的血痕。
可他好像不知疼痛。
眼神漆黑空洞，靜得嚇人。
「你知不知道孤找了你多久。」
「碼頭三千八百隻船——」蕭硯嘴脣有點抖。
「一搜一搜找過去，差點把整條運河都翻遍了。
「又怕浪大船傾，又怕水賊擄你。」
他齒關發顫。
「整整八個月下落無音，央明春，孤還以爲你死了！」
桌上瓷盞早在方纔混亂中拂碎一地。
十多年朝堂砥礪，太子清冷持重，天下皆知。
從沒人見過他這副失態模樣。
兇戾陰狠，像只被人扼住脖頸的困獸。
可若當真在意，早就護我如珍寶，當初怎會趕我走？
何況阮心瑤與他婚期在即，天家喜事，大赦天下。
各奔東西，兩相長決。
蕭硯到底憑什麼覺得，我還要在原地等他到老？
我推開他，使足力氣。
帶了他從未見過的不耐煩。
「殿下，我要成婚了。」
蕭硯倒不似我意料中暴怒。
像是早有準備，他沉下臉。
「孤知道。
「他當街大搖大擺喊你娘子，真當孤是聾子？」
蕭硯稍鬆開我，撫了撫自己眉心，輕蔑又嫌恨。
「那樣一個村夫，也不知你從哪個土溝找的。
「禮成了嗎？」他又問，語氣有些慌。
入洞房纔算禮成，可我與陳序只親過嘴，這算嗎？
我猶豫時，蕭硯便冷笑。
「禮都沒成，就急着做夫妻了。
「三書六禮，媒人婚契，想必都無，與偷情何異？」
許是見我冷着臉開口欲駁。
他又打斷。
語氣放軟。
「孤知道女子在外，無枝可依，最是辛苦。
「明春，孤不怪你——」
蕭硯垂眼，目光苦澀。
「你對孤素來一片癡心，怎麼可能真喜歡上旁人。
「趕你去京郊確實草率。可你也該體諒孤剛復位，叛黨未清，分身乏術。
「這回，孤已命人買好外宅，種了滿院你最愛的牡丹。
「那比東宮還要閒適百倍。阮氏亦不會知曉。你放心住到白頭。」
他絮絮說着，沒發現我從懷裏抽出了張紙。
「殿下——
「你瞧，這是我的婚契。
「入了青州府衙簿冊，父母見證，官印俱全，斷沒有毀約的道理。
「我認識我夫君陳序，比認識殿下你早得多。」
「蕭子堅。」我喊他的字，像從前剛認識他那樣。
客氣，疏離，一板一眼。
「你心繫萬民，最敬禮法，應該知道本朝即便是天子，也沒有強搶民妻的先例。」
蕭硯面色煞白。

-8-
他俯身來奪那張紙。
力道大得像要把我握碎。
「胡扯！
「你一賣菜孤兒何來父母見證！婚契更是無稽之談！」
可那青州府衙的官印隔了十數年依然清晰明鑑。
蕭硯九五至尊，應該最知道這印由皇宮製造司親自送往各州。
金紋赤邊，極難作假。
他怔怔退了幾步，像木雕泥塑那般。
「不可能。
「不可能的。」
蕭硯語音滯澀，喃喃重複着。
即便是當年九王派來的刺客逼退他到萬丈高崖邊。
我也從未見過他這副慌亂模樣。
「一定是你在同我賭氣，央明春，你休想騙我！
「就算有婚契又怎樣？我偏要強奪！
「勸一個殺一個，誰敢議論直接抄斬，但凡有一筆記進史書全家流放，誰能奈我何！」
他好像瘋了。
門外忽然有人小心翼翼叩首。
「殿下！
「阮姑娘的下人們說她又犯了魘症，驚厥不已，太醫都來了，請殿下去瞧瞧呢。」
一室死寂。
蕭硯失去的神智似乎又回籠了。
激起的千石浪重歸寂靜。
「傳話回去，孤半個時辰後就到。」
他轉身，腳步踉蹌。
就如同之前的每一次，我與阮心瑤，他永遠選擇那一邊。
非關風月。
不過是更看重阮氏滿門忠烈替他固下的江山。
可人從來是不能既戀紅塵又羨仙的。
蕭硯跌跌撞撞走了。
像是疲憊至極，沒再與我說一句話，只冷冷吩咐暗衛們寸步不離護着我。
我兀自打點行李，匆匆要僱車去碼頭。
卻聽暗衛們勸。
「明春姑娘，別去了——
「那些鏢師早就被殿下買通，目的是灌醉陳序帶他走。
「殿下爲了你，這幾月大病一場，還吐過血，你別再與他賭氣了。」
我氣得用碎瓷直接橫在他們脖頸逼問：「囉囉嗦嗦，陳序到底在哪！」
暗衛們語無倫次。
「姑娘別急啊……姓陳的又沒死。
「殿下可不會爲了情愛小事殺一個百姓。無非是送他到溫柔鄉，讓他自行與你和離。
「那姓陳的可不是什麼好人，姑娘別惦記他了！聽說他沒見過世面，路過青樓，高興得跟大馬猴似的。」
「不可能。」我冷臉。
話音剛落，卻看見包袱一角露出支陌生珠釵。
這包袱是陳序常年走鏢背的，我從未動過。
竟從來不知裏頭一直放着枚女子珠釵。
而且，那海藍點翠，分明是皇宮裏才能用的工藝。
我渾身僵直。

-9-
心裏像墜進一顆巨大的頑石。
執拗又生猛。
我望着漫天大雪，裹緊披風。
忽然停了腳步，丟下包袱。
轉頭向暗衛們淡淡一笑。
「你們說的是，爲一村夫與殿下置氣，沒有必要。
「那煩請帶我去殿下安排好的宅子吧，客棧粗陋，不宜就寢。」
暗衛們連忙鬆口氣，連夜送我去那座早準備好的京郊外宅。
確實如蕭硯所說，滿院種了牡丹。
只是隆冬雪夜，早就枯萎。
我靜坐院中，解開繁複腰飾，取出本小簿子。
陳舊發黃，正是當年賣菜的賬本。
只不過後來，它被用來記錄一些別的事情。
【十二月五日，用賣菜錢爲蕭硯換兵書，偶遇三公主，得其垂淚感嘆。】
【八月九日，替蕭硯佛前求願，再遇三公主，贈字畫，甚愛我丹青。】
【三月二十一日，代蕭硯向宋御史之女賠罪，跪石板，得諒，與之交好。】
【七月六日，隨蕭硯攻打叛黨餘部，中箭，裴將夫人慰問，敬我巾幗。】
樁樁件件。
六年白駒過隙。
是許多人眼裏靠太子上位的賣菜女。
也是另外很多人眼裏堅韌不拔、輔佐明君的央明春。
我在京城不是沒有朋友。
也絕非孤立無援。
蕭硯能用權勢趕我出宮，囚我如雀鳥。
我也能用民心擾他佈局，翻覆這命數。
阮家固然功高，隨他攻下邊疆十六部，重得聖上信任，復奪太子之位。
可我爲他打點各方，與高官內眷千金往來結緣，撫順人Ṫū₊心，又怎能不算苦勞？
我僱了位小貨郎，讓他跑遍京中十二座府邸，用我的親筆信請各家夫人千金。
「就說被太子爺送走的央明春又回京了，思念故友。明日午時，設宴敘舊。」
安排好這一切，天光大亮。
我梳妝、挽髻，正大仙容，敲開了皇城根某棟貴府大門。
蕭硯派來寸步不離跟着我的暗衛們都滿臉困惑。
「這，這不是三公主府嗎？來這幹嘛？」
那曾愛摟着我追蝶逗貓的小姑娘端坐正廳，看見我，險些喜得叫出來。
「明春姐姐！」
「皇兄說你染時疫被送出京城養病，大半年沒見了，我好想你！」
三公主親熱挽着我的手。
可我只眉眼含淚，取出袖中早就備好的陳序畫像。
「求公主垂憐，尋我家人下落。」
如我所料。
她盯着陳序的臉，愕然無措。
「啊？
「這，這不是我那位苦尋不到的恩公嗎！」

-9-
我請三公主幫我把蕭硯派來的跟屁蟲隔絕府外。
進入內廳詳談。
其實昨夜一看到陳序包袱裏那枚珠釵。
我就知道他數月前從陌生富商手裏救下的陌生姑娘，定與三公主蕭姝有關。
畢竟在皇宮待過，當然能認得出海藍點翠和蝶棲芙蓉，是蕭姝自幼最愛。
半年前在船上偶遇陳序時，聽船家說他「上個月爲救個被欺負的陌生姑娘，給富商打到腦袋開花。」
後來我曾好奇問他怎麼一回事。
他說當時只是見義勇爲，因那陌生姑娘年紀甚小，沒多交流，甚至記不清模樣。
不過對方落下的珠釵紋樣特殊，他怕掉到歹人手中，傳出不好流言，就自己一直隨手收着。
我同蕭姝道明原委。
她告訴我，數月前，她下江南去找郡主表姐玩兒。
不料遇見猥瑣富商，竟當衆調戲她。
暗衛們的刀還沒拔出來，就有一個陌生的大哥哥衝出來相救。
那男人高大又英俊，還不要錢，護送她一路下船。
她當時受了驚嚇，休養好後連忙打聽恩公，卻怎麼都找不到。
「他只說他叫什麼狗蛋兒，你說這土名字，我上哪尋去？」蕭姝委屈。
「這事連父皇都知道，皇兄還說，若能找到這男子，定賞他萬兩銀、千畝地。」
她朝我打包票。
「你放心，有了恩公畫像，京城方圓三百里，我定幫你翻過來找他！」
想來蕭硯被阮心瑤絆住腳，還未來得及打點妥當。
兩個時辰後，便有人來報，說已尋回陳序。
我看見他一瘸一拐地走來。
顯然一夜沒睡，胡茬硬青，小臂和腰上都有傷。
像是狠狠打鬥過一場。
我登時鼻酸。
抱着包袱衝過去，眼圈泛紅。
「對不起……」
他卻抱緊我，笑得憨直，語帶得意。
「有啥對不起的。昨晚可好玩兒了。鏢師們一個勁灌酒，還和金吾衛一起把我鎖進馬車，說這輩子休想見到你。」
「你猜怎麼着，恁些個帶刀侍衛，我全把他們打趴下啦。」
我心疼又生氣，破涕爲笑。
蕭姝興奮地要帶着陳序進宮求賞，被我一攔。
「今日午時還有場家宴呢，請公主稍候。」
陳序和蕭姝不明其意，隨我來到京郊外宅。
只見京中各貴女依數赴宴。
當然，還有不請而來的蕭硯和阮心瑤。
蕭硯眄過陳序，如墮冰窟。
可貴女雲集，加之阮心瑤滿臉嫉恨，他不好當面發作，只能狠狠拽過我耳語。
「央明春，你瘋了是不是！真當孤不敢罰你！」
我笑笑，旋即跪下。
當着各誥命夫人皇家千金的面，叩首三下，高聲道。
「民女央明春，蒙殿下眷顧六年，賞金豐厚，復返家鄉，得與未婚夫重逢，感激不盡。
「今誠邀故友，天地見證，請殿下爲我與陳序主婚！」

-10-
蕭硯站在院中。
這還是他親手爲央明春佈置的小院。
用盡心意，象徵着他無聲的悔疚。
他計算得很詳細，每隔幾日，什麼時辰來看她。
東宮一個家。這京郊雅宅，又是一個家。
東食西宿，兩利兼得。
天下男人皆如此。
他蕭硯爲何不可？！
可她偏偏當着衆人面請他賜婚。
讓坐在高臺之上的他，像被渾身抽筋扒皮，站都站不穩。
他很多很多年，沒有這種晴天霹靂肝腸寸斷的感覺。
上一回，還是八歲那年母妃逝世。
明明是病死，卻要被天下百姓畫成醜惡Ťŭ̀⁵鬼像，罵爲妖女。
稍稍長大後才明白，他的母親出身戲班，下九流，低賤無根，本如浮萍。
他無山可依，唯一親人是陰晴不定、喜怒無常的父皇。
可皇帝對他既愛也恨，先立後廢再復位，磋磨他心神。
蕭硯自幼就喫盡苦頭。
他發誓自己將來一定要找個身份高貴、權尊位顯的妻子。
他的孩子不可以再受這份苦。
可他被戲弄般愛上了央明春。
她只是個賣菜女。
推驢車撿白菜養他，明明凍得滿手瘡，也天天笑着。
快樂得像他母妃。
那個與人爲善，溫柔靈Ṭû₁巧，像只百靈鳥，死後眼珠子卻被太監挖走的女人。
蕭硯花了很久下定決心，一定要把央明春趕出東宮。
絕不能讓世上再有一個小時候的他！
而且，不論趕央明春到哪裏，她都不會離開的。
他更不會負她。
他有很多很多錢，足以護她一輩子！
可蕭硯沒有料到。
他此生會親眼看着央明春奔進別的男人懷裏。
央明春真的很不聽話。
逃到千里之外。
開鏢局拋頭露面。
當衆帶着婚契招搖。
恨不得所有人都知道，她復返樊籠，柔情蜜意，得了長相廝守的心上人！
蕭硯看見自己喉嚨噴出的血，滴滴落在漢白玉磚地上。
所有人都嚇慘了。
可央明春她——
她好像一次都沒有回頭。

-10-
主婚的事最後並未由東宮定奪。
因爲蕭硯當衆吐了血。
有人解釋太子是因爲近日邊境戰事頻仍，急火攻心。
可坊間卻多有傳聞，太子與ŧű̂ₛ村夫爭女。
這軼事後來也就漸漸淡去，成爲野史裏無人在意的一筆。
還聽聞阮氏嬌蠻頑劣，在照顧病中太子時出言不遜，被退婚後罰至行宮禁閉。
當然，那都是後話。
慶熙十七年的春天，陳序從蕭姝那領了豐厚賞銀和賜婚聖旨。
他陪我把京城逛了個遍，天天給我做山珍海味。
我感覺我精力旺得能打死一頭牛了。
可在牀上還是掙不過他。
這童養夫，力氣怎麼就那麼大呢！
抱着我從後院做到前堂，不帶歇的。
給我累的小臉兒蒼白。
蕭姝年紀小，不經人事，看見我身上淤青，還以爲陳序欺負我。
小姑娘牙尖嘴利，提着玉芙蓉就要爲我報仇。
兩人滿院打成一團。
又過一月，我與陳序回江南辦了婚禮。
婚禮真如他所言，請了十里八鄉。
人人都知道這樁婚事由皇家欽賜，萬人擁擠，當真風光極了。
我與陳序婚後遊訪名山大川，玩累了纔回青州定居。
阿爹阿孃以及央家上上下下的墓碑，都由我和他一塊塊親自刻好。
日日焚香禮拜。
再過兩年，我們有了孩子。
是個女兒，隨我，小名央央。
此後數年草長鶯飛, 人生過得可真快。
江南平順，沒什麼大新聞。
不過央央四歲那年，聽聞太子暴病，似乎是瘋症, 藥石罔效。
聖上無法，只能再廢其位，另立宗室子爲儲君。
而那曾攪動風雲的廢太子蕭硯，兩立兩廢, 最終逃出宮城，生死未卜，下落無音。
又過了數月。
天氣大晴，陳序抱着央央, 我抱着小貓兒, 一家三口去茶館聽說書。
不巧，說書先生講的又是老掉牙故事。
「傳聞那蕭硯當年被人撕爛蟒紋袍, 渾身污泥，低賤到與狗爭食。」
「偏偏有一賣菜女揹他回橋洞，可真是寒雪紛飛，世事多艱吶。」
「你們猜, 她對太子爺說的第一句話是什麼？」
底下猜什麼的都有。
「我養你！
「哥哥真俊！
「奴要嫁你！」
衆人哈哈大笑。
陳序忙着捉拿逃跑的貓兒。
我則焦頭爛額去找不知跑哪兒玩去的央央。
走了好多路, 看見她突然從街尾竄出來。
「娘——」
「有個滿頭白髮的怪人給我買了支麥芽糖, 還問我叫什麼名字。」
央央仰頭，笑臉天真：「他說我可以叫他子堅叔叔, 他還說，我長得很像你。」
我心ŧŭₗ一驚，環顧四周，只見車水馬龍，哪裏都沒有故人身影。
眯着眼躲過柳絮, 纔看見巷尾灰堆裏還有雙暗淡金絲靴。
面容一閃而過, 像也不像他。
逃得飛快，步履瘋癲軟弱，背影瘦如枯骨。
我心裏波瀾未起, 只奪過央央手裏的糖：「乖囡，聽阿孃話，以後不許喫陌生人的東西。」
央央乖乖點頭, 撒丫子跑向前方。
「央央知道了。阿孃, 我去跟爹放風箏啦！再也不聽什麼說書了！」
那茶館裏衆人還在議論賣菜女和廢太子的初遇。
天花亂墜，風月情濃。
可其實我對蕭硯說的第一句話，只是自己的姓名而已。
爹孃遽逝, 滿門被屠，那不光是名字，也是我爲了讓自己好好活下去, 立下的心志。
央許明春, 萬事重拾，故事的開頭，從來與情愛無關。
我向前方望去。
那裏人聲喧鬧，葉翠花飛, 晴光正好。
陳序抱着貓兒和央央，爽朗英俊，大步走來。
日光自他眉眼間掃過。
從此阡陌多暖春。
我笑得開懷。
——全文完。