臨近婚期的一個月前，我得知一個消息。
我的夫家萬寧侯府，決定讓我的未婚夫陸酌峪兼祧兩房。
他會如約娶我爲妻。
但同時，他亦代替他早亡的長兄娶我表姐蘇拾云爲妻。
陸家放話，誰能打理好庶務，誰是當家主母。
奶孃憤怒道：「陸小侯爺長兄亡故時萬寧侯府並未分家，何須陸小侯爺兼祧，您舅母與陸老夫人是手帕交，分明是她使手段想搶您姻緣。您嫁過去，只怕要面對龍潭虎穴。」
憤怒完了之後是憂心忡忡：「可若是和萬寧侯府退婚，您舅舅舅母接手管束您的終身大事，後果只怕更加不堪設想。」
我心裏還算冷靜。
我說：「無妨，我打聽過陸酌峪這個人，能嫁。」
-1-
我家是簪纓世家，只可惜人丁單薄，到了我爹這一脈，已是三代單傳。
我娘身子不好，很難有孕，我爹深愛我娘，不願納妾，因此一心一意培養我。
他教我兵法，想讓我做個女將軍，可惜，潮州叛亂，他奉命去平叛，被一個部下背叛，死在了那裏。
我娘得知他死訊後，一病不起。
她彌留之際，擔心我未來的歸宿，倉促間爲我訂下未婚夫，就是陸酌峪。
我爹與陸酌峪的爹是至交，尚未成親時便有過結兒女親家的戲言，因此我娘訂這門親事，順利至極。
我當時不懂她爲何這般着急。
等她去世，舅舅和舅母尋上門來，我方知曉她的擔憂。
我舅舅不是什麼好人，年輕時做紈絝，仗着外祖母重男輕女，沒少坑害我娘。他甚至在青樓的酒桌上喝醉了，將我娘許配給他的狐朋狗友。
我娘被逼得寒冬臘月跳入湖中尋死，拒掉了親事，同時也損傷了身子。
後來我爹來京裏述職，愛上了我娘，我娘才因此離開苦海。
她恨極了她的孃家人，這麼多年不願與孃家來往。
而她的孃家害怕我爹的權勢，這麼多年亦不敢找上門來。
現在，我爹孃死了，他們來了，想仗着我家沒有親近的宗親，拿捏我和謝家的祖產。
好在我娘瞭解他們，快人一步將我的親事訂下。
我已經十六歲了，隨時可以嫁人，謝家祖產會變作我的陪嫁，舅舅舅母沒有資格插手。
只是，我娘不知道她混蛋兄長的妻子與陸老夫人關係匪淺，我才落入這進退兩難的地步。
消息傳來後，我沒時間消沉，立刻派人去京城打聽了陸酌峪。
他這個人，孝順，耳根子淺，除此之外，沒有別的毛病。
從相貌和才華來看，他甚至可以說十分優秀。
京城裏有人說，他若不被老萬寧侯連累，將是整個大衍朝最驚才絕豔的少年郎。
這樣一個人，可以做我孩子的父親。
我對愁眉不展的奶孃說：「後宅如戰場，我跟我爹學了那麼多年的兵法，上戰場我尚且不懼，後宅爭鬥有什麼可怕的。我早晚坐穩侯門主母的位置，到時候無人再敢欺辱我們。」
這世道，女子一旦沒有了爹孃或者夫家支撐，誰都敢來咬一口血肉。
我已經沒有了爹孃，要想安穩地活下去，最快的辦法便是把我的夫家萬寧侯府變成我的第二個家。
-2-
成親前，我把我的陪嫁做了一些變化。
老萬寧侯生前求仙問道，被江湖術士騙走大半家產，因此這兩年萬寧侯府漸漸有些支應困難。
原本，我陪嫁是三十二抬，想着低調行事，給侯府留個好臉，好與婆母和睦相處。
現在，知曉她是站在蘇拾雲一邊的，我何苦再討好她。
我就是做得再好，她也不會承我的情。
因此，我將陪嫁改成了七十二抬，一部分銀票換成沉甸甸的現銀，鋪子和莊子的房契地契分別裝在箱子裏，然後用紅紙詳細記錄，貼在箱子上，讓所有人都能看見。普通人看不懂價值的字畫，換成一人高的紅珊瑚擺件，頂級的南珠換成拳頭大的夜明珠，用絡子串起來，掛在扁擔上。
我要讓所有人知曉，萬寧侯府娶了我就是娶了一座金山。哪怕萬寧侯府不承我的情，這份情，也要天下人替萬寧侯府記下！
我帶着我的十里紅妝，坐上花轎，敲敲打打地上了路，一路走官道前往京城。
進城那日，正是之前訂好的黃道吉日。
陸老夫人卻給了我一個下馬威。
花轎到萬寧侯府門口時，她派管事婆子對我說：「我們侯府，最講長幼尊卑，今日小侯爺兼祧兩門娶妻，蘇大小姐是小侯爺替兄長娶的，自然應該先於謝小姐您進門拜堂。」
「欺人太甚！」奶孃氣得眼睛都紅了。
家丁隨從們都氣得要鬧。
我氣定神閒地坐在花轎中，朗聲道：「理應如此，既然長嫂未曾拜堂，我且在這裏等一等，也不妨事。」
圍觀百姓面面相覷。
隱約有議論聲傳入我耳裏：「陸小侯爺這新婚妻子的脾氣也太好了一些，連這都能忍。」
「她爹孃都去世了，族裏無人能爲她撐腰，她不忍又能怎樣？」
坐在我旁邊的侍女嬋娟也聽到了這話，忍不住掉眼淚：「姑娘，咱們帶的人不少，直接闖進去吧，何苦受這委屈？」
我用手帕擦掉她的眼淚，道：「那咱們也不能逼着侯爺跟我拜堂呀，讓賓客看到，那成什麼樣子。你且等着吧，今天這門，必定是咱們先進。」
嬋娟聞言，喜道：「姑娘做了什麼安排嗎？」
我搖了搖頭。
我哪裏做什麼安排，不過是，我這七十二抬嫁妝實在隆重，已經將整條街堵死。
蘇拾雲的送親隊伍，只怕是進不來。
陸老夫人就算再偏心蘇拾雲，也不可能讓我帶着嫁妝後退一整條街。那會讓萬寧侯府成爲京城百姓茶餘飯後的笑料。
果然，吉時將至，蘇家花轎被堵在這條街道最後面，不得寸進。
還是那位管事婆子，來對我說：「老夫人說，請謝小姐先進府拜堂。」
奶孃等人大喜。
我故意道：「長幼有序，禮不可廢，還是讓長嫂先進門拜堂吧。」
管事婆子百般勸我，我始終一句「禮不可廢」。
僵持良久，陸酌峪親自到花轎前請我。
我這才起身，接過他遞進來的牽紅。
按嫁娶之禮，他應該來謝家門口迎我的，如今他到花轎前迎我，勉強算是全了禮數。
我剛下花轎，就聽到周圍傳來吸氣聲。
我知道他們在震驚什麼。
五十兩銀子一尺的雪蠶緞被我染紅做成嫁衣穿在身上，上面的牡丹石榴圖都是用金線織的，流蘇綴着珍珠和寶石，我整個人在陽光下熠熠生輝。
陸酌峪腳步頓了一下，大約也是出乎他的意料。
我同他走進廳堂，在賓客們的見證下，行完拜堂禮，然後他親自將我送進洞房。
「明沅，對不住。」陸酌峪對我說。
然後他匆匆離開，趕去同蘇拾雲拜堂。
新房門關上後，嬋娟小聲對我說：「咱們的嫁妝還沒搬完，蘇家的花轎且堵在外面呢。」
過了一炷香時間，新房門被推開，奶孃走了進來。
她喜滋滋同我道：「姑娘，前面時間拖得太久，馬上就要錯過吉時，因此老夫人讓人通知了蘇拾雲直接進府拜堂，免去了姑爺迎轎門等禮數。」
「活該，她們若不是想着壓姑娘一頭，時間本是寬裕的。」
我彎了彎脣角，進萬寧侯府的這第一戰，我輕易就勝了。
-3-
我等了許久，陸酌峪纔再次來新房。
他掀開我的蓋頭，和我喝合巹酒。
我這纔看到陸酌峪的臉。
我派來京城打聽的人沒有騙我，陸酌峪確實生了一副好相貌，龍章鳳姿，氣宇軒昂。
我從小姿容甚好，如今嫁給陸酌峪，至少不用擔心未來生出一個醜孩子了。
我故意盯着陸酌峪發愣。
「明沅，怎麼了？」陸酌峪問。
我顯露出幾分柔弱來：「你一直不來，我以爲我要等到明天早上。」
男人最喫這一套，他語氣放軟，同我解釋道：「拾雲今日受了一些委屈，送進新房後就哭了起來，母親叫我去哄一鬨她，耽擱了一些時間。你是我明媒正娶的妻子，我知曉我兼祧兩房對不住你，因此今日我無論如何也不會委屈了你。」
「侯爺。」我低着頭，將白皙脆弱的脖頸露在他眼前，說道，「長嫂哭了，我理應大度一些，勸你去長房那邊，可我實在不想，我不捨得。」
陸酌峪被我的依賴和佔有慾取悅到了。
我長得漂亮，出身又好，陪嫁豐厚，才名也不錯，剛嫁給他第一天，就這般愛他。作爲男人，他會竊喜自己的魅力，也會產生一種被滿足的虛榮快感。
洗漱之後，我們上牀，放了幔帳。
搖曳的燭火中，我像湍急溪流中的一葉竹筏。
這一夜，陸酌峪留在我房中，沒再離開。
第二日去慈安院請安敬茶，蘇拾雲先到了。
婆母有意給蘇拾雲撐腰，因此讓陸酌峪先陪蘇拾雲敬那一碗媳婦茶。
陸酌峪看了我一眼，抬腳上前，和蘇拾雲一起跪在婆母前。
婆母當着所有人的面，給了蘇拾雲一個玉鐲。
輪到我時，婆母接過我的茶碗，並沒有喝茶，也沒有給我任何東西。
婆母說：「拾雲是長房長媳，這玉鐲是傳給長房長媳的，明沅你不要多想。」
「兒媳知道了。」我低頭應下。
等到一起用早膳時，我用銀勺小口喝着碗裏的粥，衣袖往手肘滑落，露出手腕上的一隻春帶彩貴妃鐲。
春帶彩向來稀少，尤其是我這隻水頭極好，婆母給蘇拾雲那隻，頓時被襯得廉價。
婆母的臉色立馬變得難看。
用完早膳，她故意當着陸酌峪的面教育我：「明沅，我們侯府行事素來低調，你既做了峪兒的妻子，以後斷不可有奢靡鋪張的作風。你看拾雲，既樸素，又落落大方，她這般方能持好家。」
我道：「母親，兒媳既然嫁作陸家婦，自然應該聽您的。只是我剛嫁進侯府，便簡樸起來，別人只怕不會誇我節儉，反而說侯爺養不起新婚妻子。」
陸老夫人沒想到我會頂嘴，張嘴就要發怒。
陸酌峪卻皺起眉頭，道：「母親，她在謝家十幾年，錦衣玉食慣了，如今剛嫁進來，就別拘着她了吧。」
「行。」陸老夫人板着臉道，「只是她這般不會持家，那侯府的管家權，就交給拾雲吧。」
「都行。」陸酌峪說完這話，抬腳離開。
陸老夫人立刻讓人拿來管家對牌，當着我的面，交給了蘇拾雲。
蘇拾雲扳回一局，得意地衝我挑了挑眉眼。
等出了慈安院，她故意叫住我，說：「一個女人要在內宅立足，丈夫的寵愛倒在其次，最重要的其實是管家權。有了管家權，早晚能成爲當家主母。表妹，哦，不，弟妹，你走錯棋了。」
「那你可千萬要拿好這管家對牌，小心它成了燙手山芋。」
我說完這話，抬腳離開。
她沒說錯，女人要在內宅站穩腳跟，管家權比丈夫的寵愛更重要。
但我並不打算爭取。
萬寧侯府的財務狀況糟糕，我若把管家權搶過來，只怕要自己貼銀子進去，最後還會被陸老夫人ƭù₊幫着蘇拾雲搶佔了功勞。
比起管家權，我更需要的是一個孩子。
-4-
我不缺錢，只要有了兒子，尋我爹的舊部，求他們爲我兒子奔走請封，屆時就可以讓陸家的長房和二房分家。
管家權的事，根本不急。
回到棠鸝院。
奶孃早燉好了湯等着我回來喝。
湯里加了調理身體的藥材，很能幫助新婚的婦人懷孕。
一碗湯喝完，侍女嬋娟帶着她的消息回來了。
她同我笑着說：「姑娘，奴婢沒見過像萬寧侯府下人這般眼皮子淺的，使一兩個錢，就迫不及待把自己知道的消息都說了出來。」
我笑而不語。
這說明，萬寧侯府的財務情況，比外界以爲的，還要緊張。
嬋娟跟着我，除了每個月的月例銀子，事辦得好了，還有獎賞，逢年過節亦有打賞，她自然眼皮子深，加上她與我的感情，無人能用銀子收買她。可萬寧侯府的下人不一樣，陸老夫人摳搜，她們日子不好過，銀錢到了眼前，哪還管那許多。
「姑娘，萬寧侯府的賬上果然沒有什麼錢，蘇拾雲看到賬本，臉都青了。可聽說她離開賬房時，臉上的神色又很高興，您說她是不是氣瘋了？」嬋娟說道。
奶孃在一旁冷笑：「哪裏是氣瘋了，越不好管的家，她管好了，就越顯得她本事不是嗎？她這是想做出功績，好坐實她侯門主母的身份呢。」
嬋娟有些不解：「侯府賬上又沒錢，有句話是巧婦難爲無米之炊，她要怎麼顯露本事？」
「一兩天顯不出來，咱們且看着吧。」奶孃說。
我道：「她忙她的，咱們大可自在一些。嬋娟，還記得咱們前歲除夕你做的那個布八寶架嗎？我今兒個想玩了。」
「在棠鸝院玩？會不會讓老夫人和姑爺不高興？」嬋娟遲疑道。
布八寶架，是我和嬋娟一起想出來的玩法。在八寶架上擺上些玩樂的東西，或者寫上懲罰的紙條，每一格用布封上，然後抓鬮，抓出一個數字來。數字代表銀錢，由抓鬮的自行決定放棄，或者用對應的銀錢買八寶架上其中一格里面的東西。
前歲除夕，只玩了一次，謝家上下都玩得很開心，但是阿爹說這也算是一種賭博，就禁了，不讓玩了。
但這次，我有別的用處。
我對嬋娟道：「老夫人生怕我去和蘇拾雲搶管家權，巴不得我在棠鸝院玩物喪志，至於姑爺，他不會不高興的。」
與此同時，我又讓奶孃在棠鸝院設了一個小廚房，按照京城中人的口味，專做一些可口又有意趣的喫食。
又買了一些冰，放在大大小小的角落裏。
這麼一佈置，棠鸝院成了整個萬寧侯府最舒適的地方。
而這一切，都是爲陸酌峪準備的。
我需要一個兒子傍身。
未碰過蘇拾雲身子的陸酌峪，我尚能接受，他若碰過蘇拾雲了，再來碰我，我會覺得噁心。爲了讓自己心裏舒坦一些，花錢把陸酌峪留在棠鸝院，也不算太虧。
接下來的日子，陸酌峪果然留在棠鸝院。
蘇拾雲着急起來。
她想盡快拿穩管家權，然後好騰出手來搶陸酌峪。
陸家賬上沒錢，辦喜事還欠下不少外債，纔到夏天，距離莊子年底交租還早得很，蘇拾雲審過賬冊之後，立馬定下節省開支的策略。
她向陸老夫人討要了靠譜的心腹，調去管廚房。又裁減了園丁、灑掃、漿洗的下人，丫鬟們一年四季的四身衣裳改成兩身。要求採買的管事將每一筆賬記得清楚詳細，然後派自己的人去市場上一筆一筆覈實。
她這麼做，除了讓府中下人們怨聲載道人心惶惶之外，還讓外面商戶紛紛上門來討債。
但凡世家大族，採買東西的賬，都不是一筆一筆現結的。雖然萬寧侯府因爲老侯爺生前的敗家，變得有些落魄，可瘦死的駱駝比馬大，加上陸酌峪年輕上進，因此大家依然願意給萬寧侯府記賬。
到年底，莊子裏的租子交上來，加上皇家的賞賜，倒也勉強能應付過去。
蘇拾雲這麼一做，他們慌了起來，生怕自己討晚了，自己的債就成了爛賬。
這就是爲什麼許多世家大族明明已經敗落了，卻不肯縮減自己的排場，依然打腫臉充胖子。
蘇拾雲不懂這個道理。
如今要賬的上門，蘇拾雲哪有錢給他們，因此她打上了我的主意。
這日我正準備午歇，嬋娟氣呼呼地走了進來。
她臉色難看地同我說道：「外面來了一個大丫鬟，帶着兩個婆子，要進棠鸝院的庫房，取姑娘的嫁妝銀子，說是蘇夫人的意思。」
她憤怒道：「天底下哪有這樣的事情，名義上，她是長嫂，姑娘您是弟媳，她有什麼資格朝您的嫁妝伸手！」
「先前不是說巧婦難爲無米之炊，她這不是找米來了。」我冷笑道，「她既派大丫鬟來，我也不必出面了，嬋娟，你且去鬧，鬧得越大越好。」
「好，奴婢這就去！」
嬋娟眼睛一亮，捏着一條手帕跑了出去。
沒一會兒，嬋娟的質問從碧紗窗外傳來。
「蘇夫人是長媳，我家夫人亦是二房正妻，蘇夫人怎麼可能讓你們來取自己妯娌的嫁妝銀子？你們同我去見蘇夫人，我要聽蘇夫人親口說。」
蘇拾雲做了這樣的打算，自然不會留在府中等我去質問。
果然，她的丫鬟說她去鋪子裏看賬去了。
嬋娟立馬嗓音嘹亮地鬧了起來：「你們一來，我就覺得你們作鬼！現在一問，果然如此。定然是你們勾結了賊人，趁着管家的蘇夫人不在侯府，想趁機以蘇夫人的名義騙走我們夫人的嫁妝呢。」
「殺千刀的賊人，竟然敢到侯府來行騙，我定要帶你們去見官。」
她號完，不顧那丫鬟婆子驚慌地解釋，叫來我們自己的家丁，就要拿人送官。
鬧騰的聲音越來越遠，漸漸聽不到了。
我已經沒有了睡意，坐着等嬋娟回來。
過了許久，嬋娟回來了，一同來的還有我的婆母陸老夫人。
我裝作剛醒，疑惑地看向兩人。
嬋娟一臉天真地對我道：「夫人，您午歇時，竟然有刁奴趁蘇夫人不在侯府，想以蘇夫人的名義騙走您的嫁妝銀子。還好奴婢反應過來，要捉她們去見官，才攔了下來。」
「竟有這事！」我驚訝之後，一副鬆了口氣的模樣，「還好你聰明，否則到時候傳出去，說萬寧侯府的長媳覬覦弟媳的嫁妝，可如何是好。到時候不但長嫂沒臉，整個侯府在京城都沒臉了。」
我起身，殷切地去扶臉色難看的陸老夫人，問道：「娘，怎麼會出這種事情？是否要送官？若要送，就讓嬋娟走一趟吧！還是說，侯府真的遇到了什麼難處，需要用兒媳的嫁妝填補？」
陸老夫人到底是尊榮過的，她要臉。因此她再想要我的嫁妝，也只能強忍着同我說道：「自然不是，萬寧侯府就算再艱難，也不會開口要兒媳的嫁妝，拾雲也不是那個意思。是拾雲不在家，有人上門要結算，那丫鬟自作主張打着拾雲的名義，來棠鸝院要錢。」
「竟有如此大膽的丫鬟！」我咋舌。
陸老夫人道：「是拾雲從蘇家帶過來的丫鬟，等拾雲回來，自會懲戒，你且放心。」
我點頭稱是。
這一下，蘇拾雲不僅沒拿到我的嫁妝填窟窿，還折了一個自己的心腹丫鬟。
她越發焦頭爛額起來。
她不斷地想法子打我嫁妝的主意，陸老夫人和陸酌峪心知肚明，卻沒有明令禁止。可見他們亦是想要動用我的嫁妝的，只是不想背上這樣的名聲。
他們不敢名正言順地要，我卻可以名正言順地堵回去。
棠鸝院依舊過得還算舒坦。
又過了半個多月，蘇拾雲回過神來，發現自己不但管家困難，連見陸酌峪一面都難。
她求了陸老夫人，陸老夫人便讓她的陪房在棠鸝院門口攔住陸酌峪，請他去蘇拾雲的卿蒔院。
陸酌峪是個孝子，立刻就去了。
可半個時辰後，他就回來了。
他同我抱怨：「拾雲穿着樸素，未施粉黛，坐在那裏同我說她管家的事情，這些話，她同母親說便可，何苦與我說？」
我笑着附和她，心裏卻如冰樣寒涼。
外界的人都誇讚他，說他是被萬寧侯府拖累了，可我看他，分明是錦繡皮囊，內裏糟糠。他今日若真的留在了卿蒔院，我都沒這麼看不起他！
他既要孝順的名聲，迎合陸老夫人兼祧兩房，又不肯履行兼祧兩房的義務。他不是因爲愛我，不肯接納另一個女人，而是因爲另一個女人不如我貌美，不如我這朵解語花讓他快樂。
這種人，如何能成爲我未來子嗣的榜樣？
晚上，再與陸酌峪鸞鳳和鳴時，我應付得有些意興闌珊。
第二日，我屏退左右，讓奶孃爲我把脈。
「這麼些時日，可曾有胎珠着落？」我問。
奶孃懂醫術，她兩指搭在我的腕間，然後失望地搖了搖頭。
我更是失望。
我思索一ṱṻ₄番之後，同奶孃說：「您安排一下，我們去秋溟寺上香吧。」
這是嫁入萬寧侯府之前，我給自己做的安排。
對方才華橫溢，長相亦不差，品性也過得去，唯一的缺點是他雙目失明、孤身一人。爹爹去世時，我便想到我和孃親日子會艱難，因此我尋了這麼個人，打算讓他入贅謝家。
我本是打算以婦人的身份，照顧孃親、打理家業的。
誰知計劃趕不上變化，還沒來得及做更進一步的籌謀，便出了後面的事情。
「明沅，」奶孃皺眉道，「爲何這般着急？我們不是定好一年時間，若不能有孕，再動用秋溟寺那位？如今才兩個月，你身體好，姑爺身體亦好，何不再等等？」
「因爲我厭惡他了。」我說，「奶孃，婆母和蘇拾雲在打我嫁妝主意，再等下去，她們不知會用何種手段害我，不如早日誕下孩子，請封分家。」
爹爹教我的兵法，裏面有一條是快刀斬亂麻。
奶孃同意了，她說：「好，我去安排一下，明日我們就去秋溟寺上香。」
-5-
我將小庫房鎖了，留了一半家丁看護，然後以遙祭我爹的名義，去秋溟寺上香小住。
我要離開侯府一段時間，陸酌峪有些不滿。
他說：「既是祭拜岳父，何不等月底我休沐，陪你一起去？」
「夫君休沐只有一天，何苦如此勞累？秋溟寺附近有一片荷花塘甚美，我且去秋溟寺遙祭，夫君休沐那日來接我，我們一起去荷花塘泛舟。」我說。
他聽我這麼說，便同意了。
蘇拾雲和陸老夫人聽說我要去寺廟小住，都激動不已。
她們應當是覺得，我走了，蘇拾雲的機會就來了。
我不在意。
這個男人，我先前還覺得勉強能做丈夫ťŭ̀ₛ，現在我已經不想要了。
我在秋溟寺住了小半個月。
他雖然是個瞎子，但身體着實好。
奶孃沒同他透露我的身份，我在他面前亦咬緊牙關沒有泄露半分聲音。
他信守承諾也就罷了，若起了別的心思，也危及不到我。
這小半個月，很有成效，我的月事推遲了沒來。
奶孃同我說：「現在把脈還摸不出來，明日且跟姑爺回去，實在不行，再找機會來住一段時間。」
第二日陸酌峪果然來了。
與他一起來的，還有蘇拾雲。
蘇拾雲面泛桃花，從馬車上下來，看到我，眼裏有着得意。
「明沅！」陸酌峪看到我，很激動，大步迎了上來。
他見我盯着蘇拾雲看，有些慌亂地同我解釋：「母親聽說我們要去ţū́ₚ遊湖，非要我帶着她一起。」
我問：「長嫂今日不用管家嗎？」
「今日由母親暫管。」
蘇拾雲看我的眼神，既有得意，又有嫉恨。
我和奶孃對視一眼，心裏已經有數。
遊湖的時候，陸酌峪緊挨着我，我聞着他身上屬於蘇拾雲的脂粉氣，一陣噁心。
他以爲我是在喫醋生氣，小聲同我解釋：「是母親的意思……再說我本是兼祧兩房，不碰她，也說不過去。明沅，我是偏向你的，等回府你便知曉了。」
我拼命嗅着荷花的清香，壓住反胃的感覺。
等回到萬寧侯府，我果然知曉了，陸酌峪是怎麼偏向我的。
他當着所有人的面，將管家權替我要了過來。
他同陸老夫人說：「拾雲管家快兩個多月，家裏支應越發艱難，不如將管家對牌交給明沅試試？」
他又悄悄同我說：「你拿好管家權，以後這府中，便是你說了算。」
我是不稀罕管這家。
可蘇拾雲眼圈立馬就紅了。
陸酌峪鐵了心，連看她一眼都不肯。
陸老夫人這段時日也被追債的商戶弄得頭疼，她聽陸酌峪這麼說，猶豫了一下，還真把管家的對牌交給了我。
我知道她的心思。
她大約是覺得，管家權在蘇拾雲手裏，想拿我的嫁妝銀子貼補，難上加難。可若是管家權交給了我，我想做好這個當家主母，自己就會拿嫁妝銀子往裏填了。
她當我是傻子。
我故意挑破，道：「這兩個月雖是長嫂管家，我卻也聽到一些風聲，每日都有債主上門。如今既然管家權交給我，那就先將債務理清，說好是用我的嫁妝銀子填補，還是侯府另有收成？」
我一番話出來，陸老夫人臉色變得難看至極。
她不回答我，閉目假寐。
她想等蘇拾雲來開這個口，或者等我自己知情識趣。
我心裏噁心得不行，因此故意對陸酌峪道：「我既嫁入了侯府，我的嫁妝貼進侯府也無可厚非，只是管家對牌既然已經給了我，萬不可再讓我交出來給別人了。」
「你能把家中庶務管好，自然不會再讓別人接手。」陸酌峪說。
我賭蘇拾雲不可能心甘情願放棄。
陸酌峪在我和她之間，明顯更屬意我，若她失去重拿管家對牌的機會，那她從此永遠低我一頭。
果然，蘇拾雲陰陽怪氣地鬧了起來。
她說：「弟妹，你這話說得好沒意思，傳出去，人家還道是堂堂萬寧侯府爲了你那點嫁妝，纔將管家權交給你。你要真有本事，就別動用你的嫁妝，將侯府的庶務打理好，我方能服你。」
我不理她。
她急道：「娘定然也是這個意思，對吧，娘？」
陸老夫人快被她這一出氣死了。
但只能壓着火氣道：「是，明沅，你若能不動用自己的嫁妝Ťũ̂ₘ，將侯府的庶務打理好，這當家主母的位置，方能由你來坐。」
她看蘇拾雲的眼神，像看一個恨不得掐死的蠢貨。
蘇拾雲卻絲毫沒看出來，得意起來：「謝明沅，這管家對牌，你不會不敢接了吧？」
「我有什麼不敢的ŧŭ₂。」我壓了壓翹起的嘴角，將對牌接了過來。
陸酌峪彷彿沒有看到三個女人的勾心鬥角，滿臉寫着輕鬆。
他覺得對我的那點愧疚，用侯府的管家權，填補上了。
-6-
夜裏，陸酌峪又想宿在棠鸝院。
我心裏一萬個不願意。
誠然，我可以用忙於管家爲藉口，將他打發出去。
可這就如了蘇拾雲的意。
因此我對陸酌峪道：「我這個月月事沒來。」
他愣了一下，沒有反應過來。
我說：「我身體很好，我擔心萬一……」
他看我垂頭含羞的樣子，明白過來，頓時十分歡喜。
男人對自己的第一個孩子的情感是不一樣的。
他急切道：「我去請大夫來把脈。」
「現在還摸不出來，再等等吧。」我說。
他又擔憂道：「你若真的有孕，管家那般操勞，累壞了怎麼辦？不行不行，要不然還是把對牌交給拾雲，等你生產之後，再讓她把對牌還給你，如何？」
「不行，你沒聽她今日說那些話嗎，若這般把對牌給她，她只怕覺得是我怕了，故意找藉口。」我仰着臉看他，眼裏帶着依賴，「夫君，你是侯府的一家之主，我若將侯府打理得不好，你幫我兜着，別讓她們罵我好不好？你若憐惜我幫我，我定然不會累着自己。」
「那有什麼，我們是夫妻，我自然會幫你。」陸酌峪意氣風發道。
他留在了棠鸝院，但沒碰我。
我日日給爹孃敬一炷香，祈禱我肚子裏已經着了胎珠。
在管家上，我並沒有像蘇拾雲一樣節省開支，而是奢靡鋪張，大擺排場。
我將蘇拾雲裁減掉的僕人，又請了回來，在拿到管家對牌第二日，就去祥德țü₃樓訂了兩副頭面。
祥德樓的掌櫃問我，是付現銀還是記賬上。
我故意用一種高高在上的語氣問道：「別的侯夫人來訂頭面，你也是讓她們付現銀嗎？」
掌櫃的大約是想起我那七十二抬的嫁妝，立馬點頭哈腰道：「是我不會說話，夫人您莫怪，我這就讓人給夫人記賬上。」
「記萬寧侯府的賬上。」我提醒他。
掌櫃的腳步頓住，爲難地看向我。
嬋娟朗聲道：「你這掌櫃，好不懂事，我家夫人既嫁入了侯府，訂頭面自然是算侯府的賬，斷沒有用自己嫁妝的，傳出去，那像什麼話？」
她唱紅臉，奶孃唱白臉。
奶孃安撫道：「我知曉你擔心什麼，先前侯府是由蘇夫人管家，她不懂高門世家的規矩，因此一味節儉。如今換我們夫人管家，我們夫人簪纓世家出身，行事自然不會與她一般。如今你們且按老規矩來，到了年底，我們夫人不會虧了你們的。」
我故意露出自己的手腕，上面那隻玉鐲，價值遠高於兩副頭面。
掌櫃的心思一轉，立馬轉變了態度，樂呵呵地讓人將頭面記在萬寧侯府的賬上。
做生意的商戶都是消息互通的，我跑了這麼一趟，第二日，就再也沒有討債的人上門。
蘇拾雲同陸老夫人告狀，說侯府都這樣了，我居然還去訂頭面。
我回道：「秋天快到了，到時京中許多宴請，總不能戴過時的首飾去赴宴，到時侯府的面子放在哪裏？」
「那你也不應該去祥德樓訂，祥德樓也太貴了，你如此大手大腳，侯府的賬怎麼還？」她指責我。
我扭頭去看陸酌峪。
陸酌峪想起對我的承諾，立馬不耐煩道：「拾雲，你管家時，明沅並未問你賬要怎麼還。」
陸老夫人本對我不滿，可她不想駁斥自己的兒子，因此擺擺手，將這件事放過了。
蘇拾雲氣紅了眼睛。
等回了棠鸝院，陸酌峪對我道：「你放心，若真的填不上賬了，我去同上司請求提前發俸祿。」
「那倒不必。」我同他說，「我這般行事，那些商戶知曉侯府並未山窮水盡，自然不會再上門催賬。等到年底結算，莊子裏的租也都收上來了，我算了一下，屆時加上宮裏的賞賜，以及悄悄典賣一些舊物，正好可以填補上這些賬。」
「明沅，家中哪還有舊物可以典賣？」陸酌峪有些難堪道，「爹生前將能賣的都賣了，現在留下的，不過是一些撐Ţü⁵面子的，再賣，就有些難看了。」
「賣了舊的，再買新的補上。」我說，「新買的賬，自然要記在明年的賬冊上了。許多高門世家，都是如此維持的。」
陸酌峪恍然大悟。
他誇讚我：「明沅，你不愧是高門貴女，眼界、學識、格局都遠勝蘇拾雲，得妻如你，是我之幸。」
這種誇讚，並不能使我高興。
我勉強應付他。
-7-
我焦急地等着肚子裏的好消息。
終於，半個月後，奶孃診脈，說我有喜了。
奶孃悄悄同我說：「只能診出胎兒一個月左右，並不能確定是在棠鸝院懷上的，還是在秋溟寺懷上的。」
「這不重要，他只需要是我的孩子。」我說。
陸酌峪得到消息後，很是激動。
陸老夫人知曉我懷孕，對我的態度也和軟了許多。
不對，是對我肚子的態度和軟了。
整個侯府，最不高興的，大約是蘇拾雲。
萬寧侯府在我的打理下變得井井有條。
我的肚子，也先她一步懷上了孩子。
她徹底慌了，開始頻繁地回蘇家。
我那舅舅舅母，給她出了幾個主意。
可惜蘇拾雲在侯府，既沒有錢，又沒幾個能使喚的人，就連陸老夫人都勸她避我鋒芒，她的那些手段，根本使不出來。
陸酌峪不知道是不是要當爹了，變得有責任心起來。
他每日騰出時間，唸書給我肚子聽。府中下人賭博喫酒鬧出事來，他趕着去處理，生怕勞累到我。陸老夫人偶爾尋我錯處，他都替我擋回去。
他在我面前，再也不提蘇拾雲的名字。
就彷彿，他從未答應兼祧兩房。
他這樣子，像極了我曾經期待的好夫婿。
「明沅，我已經寫好了奏摺，等你生下孩子，我就爲他請封。請封之後，便和母親提出分家。」陸酌峪主動對我說。
我問他：「若我生的是女兒呢？」
「女兒像你，亦好。屆時雖不能請封，分家卻是可以的。你又要教養孩子，又要管家，太辛苦了。分了也少些事端。」陸酌峪說。
看來，這些日子蘇拾雲暗地裏的籌謀，他心裏都清楚。
「母親不同意怎麼辦？」我問。
「我會說服母親的。」陸酌峪道，「你不必操心這個。」
我勸他：「不如你抓緊時間給長嫂一個子嗣，我和長嫂都有了孩子，按照高門世家的規矩，分家理所當然，母親定然不會不允。」
陸酌峪頓時不高興起來，他說：「明沅，你是我妻子，怎麼將我推去另一個女人房裏？」
「你兼祧兩房，長嫂亦是你的責任，你早晚要給她一個孩子。」我說。
陸酌峪一臉失望，皺眉問道：「明沅，你真的不知道我的心嗎？」
我仰頭看他。
他沉聲說：「先前我沒見過你，也沒見過長嫂，母親求我，我便答應了她兼祧兩房。如今我愛你，再去卿蒔院，我心裏便覺得十分虧欠你。我已經決定好，以後我們倆好好過日子，長嫂那邊，從慈幼院挑兩個孩子陪伴她，蘇家我亦幫忙照顧打點，算是彌補她。她若想改嫁，母親那邊，我去周旋。」
他這番話說出來，我撇開了頭。
又想哭又想笑。
他說這話的語氣十分認真，並不像是敷衍我。
「你是什麼時候如此愛我了？」我問他。
我在秋溟寺那些日子，他分明還接受了蘇拾雲。
「我若說了，你別生氣。」他遲疑道。
「我不生氣。」
有了我的保證，陸酌峪放心大膽地向我剖白自己。
他說：「你去秋溟寺之前，我對你只是多些偏愛，可你去秋溟寺之後，我與長嫂相處得並不好。我爲着母親的吩咐，去了卿蒔院，可我在卿蒔院，總是想你。去秋溟寺接你時，我心中對你感到虧欠，還好你大度，寬容了我。後來你疑似有孕，我一顆心都在你身上。」
「這幾個月來，我時時刻刻關注着你，你性子有韌勁，人又聰明，做事敞亮又利落。我又去調查了過往，知曉了蘇家和岳母之間的恩怨。我明白，之前兼祧兩房，實在是委屈了你……以後我會像岳父愛護岳母一樣愛護你，我有你一個女人就夠了。」
他是真的愛上了我。
可太晚了。
他爲什麼沒有在我去秋溟寺之前愛上我？
秋溟寺那小半個月，會永遠是我和他之間的隔閡。
-8-
陸酌峪這個人，自以爲是，一廂情願。
不管是對我，還是對蘇拾雲。
蘇拾雲使了幾次手段之後，見絲毫傷不到我，反而令陸酌峪越發厭惡她，因此沉寂下來，安分了幾個月。
直到我臨產前幾日，她回了一趟孃家。
從蘇家回來後，她找到陸老夫人，同陸老夫人徹夜長談。
侯府如今在我的掌控之下，她們的密謀瞞不過我。
第二日，奶孃就將她們的談話告訴了我。
是我那行事齷齪的舅舅想出的狠招。
他讓蘇拾雲說服陸老夫人，以她的名義帶我去觀音廟上香。
京城和觀音廟中間一處密林，屆時我那舅舅找人埋伏在密林中，謀我性命，去母留子，將孩子記在蘇拾雲名下教養。
沒了我，陸酌峪自然會和蘇拾雲好好過日子，我的嫁妝，亦歸萬寧侯府所有。
我孃家人都死了，也沒有親近的族人，蘇梅林作爲我的舅舅，能做這個主。
陸老夫人本是不同意的。
可蘇拾雲提及陸老夫人如今在侯府並沒有什麼話語權，被我壓得死死的，她便猶豫起來。
等天亮時，她同意了蘇家的計劃。
我剛聽奶孃說完，陸老夫人的心腹婆子就來棠鸝院傳話。
說明日陸老夫人要帶我去觀音廟上香。
「這觀音廟最是靈驗，二夫人若是去拜拜，定然一舉得男，老夫人亦好向陸家的列祖列宗有個交代。」
她這是在威脅我，若我不去，一旦這胎生出女兒來，對不起祖宗的罪責就在我身上。
我淡然一笑，說：「好，我會去的。」
心腹婆子又說：「排場不要太大，免得驚擾了佛門。」
我依然是笑：「行，我只帶嬋娟。」
她滿意離去之後，奶孃同我說道：「她們這般可惡，是非要置你於死地，咱們把事情的來龍去脈，和侯爺說吧？」
「和他說有什麼用，他縱然不信蘇拾雲，也不可能懷疑自己的母親。」我冷笑着說道，「依我看，不如將計就計。」
我讓奶孃去吩咐我從謝家帶來的家丁，讓他們明日暗中跟在隊伍後面，看到我的信號彈了，再衝上來護主。這些年，爹爹教我兵法，亦教我拳腳功夫，縱然我懷有身孕，一時片刻自保的能力還是有的。
晚上的時候，我同陸酌峪說了去觀音廟祈男的事情，我同他道：「母親雖只叫了我，但我想着，這種事情，夫妻二人一起跪拜方顯誠心。你明日若沒有事，同我們一起去吧？」
陸酌峪便道：「母親也真是的，你身子這般重了，還要折騰。你若不想去，我去同母親說；你若想去，我陪你去。」
「那你陪我去吧。」我說。
陸酌峪，明日你親眼看看你的好母親，是如何夥同蘇拾雲，謀我性命。等回來，你就徹底與你的母親離心，安心同我教養我們的孩兒，給我們該有的蔭庇。
或許時日久了，我們能忘卻前塵，真正成爲像我爹孃那般恩愛的夫妻。
-9-
陸酌峪提出要一起去觀音廟，陸老夫人沒有理由反對。
於是我帶着嬋娟，和陸酌峪同乘一輛馬車，陸老夫人和蘇拾雲一輛馬車，前往城外的觀音廟。
去的時候，一路順利，我和陸酌峪給觀音娘娘上了香，奉了香油錢。
回去的時候，路過密林，蘇拾雲跑了來，她臉色焦急地同陸酌峪說：「娘臉色煞白，像是突然病了。」
「怎麼會突然病了，莫不是喫了什麼不乾淨的東西？」陸酌峪是孝子，立刻下車過去看陸老夫人。
他剛走，一夥蒙面人就衝了出來。
他們手裏持刀，嘴裏叫嚷着打劫。
看着是劫匪，其實是蘇梅林安排來殺我的兇徒。
陸酌峪，往前十步是陸老夫人，往後十步是我。
蘇拾雲催促他：「酌峪，快去看娘！」
陸老夫人的馬車裏也傳來焦急的聲音：「峪兒，峪兒！」
陸酌峪又不是傻子，哪裏還有什麼不明白。
他失望地看了眼蘇拾雲，堅定地轉身回到我身邊，他冷着眼問蘇拾雲：「是你安排的？」
蘇拾雲不認：「夫君，你在說什麼？我聽不懂。」
蒙面人不等那麼多，朝我攻了來。
陸酌峪雖是文官，不善拳腳，可他一心護着我，竟將蒙面人逼退，斬馬刀絲毫不能近我身。
陸老夫人下了馬車，焦急地喊着陸酌峪的名字。
蘇拾雲一邊叫，一邊去扶陸老夫人。
我摸到衣袖裏的信號彈，卻猶豫着沒有放出。
他們要殺的是我，陸酌峪擋着，他們暫時動不到我。陸酌峪爲我拼命的時間越長，他心裏就會越恨他母親和蘇拾雲。
我算計着，只要在他力竭之前放出信號彈即可。
可我對自己太自信了，我後半生幾十年，每當想起陸酌峪，都無比後悔自己沒有早點放出信號彈。
我那舅舅喪心病狂，他在賭坊欠了一大筆錢，他需要他的女兒蘇拾雲成爲侯門主母，也需要拿我的嫁妝去填這個窟窿。
他不在乎讓蘇拾雲在萬寧侯府守寡。
所以他給那些兇徒下令，今日一定要取我性命，誰擋殺誰。
在我和陸老夫人驚恐的目光中，斬馬刀砍在了陸酌峪背上。
一刀，兩刀，陸酌峪沒有避開，因爲他身前是我。
「明沅……」他一邊吐血，一邊叫我的名字。
在陸老夫人淒厲的叫聲中，我咬牙扶住陸酌峪，將他推給嬋娟，一邊丟出信號彈，一邊同蒙面人們搏鬥起來。
陸酌峪死了嗎？
我顧不上想。
奶孃帶着家丁們，衝了上來，將蒙面人一一擒拿。
「奶孃，救陸酌峪。」我癱坐在地，哭喊道。
我不想他死的。
我只是想給我和我的孩子謀劃一個安穩的未來。
我想讓他成爲一棵樹，一棵活着庇護我們的樹。
他明明那麼自私，明明那麼軟弱，爲什麼要拼死護在我面前？
「明沅……別恨我娘……可以爲你而死，我不後悔……也不怨恨。」
這是他的最後一句話。
他看到我放的信號彈和衝出來的家丁，明白了我並不是沒有後手，明白了我是在將計就計。
可他說不怨。
我寧願他怨我。
-10-
蘇拾雲被我的人捉拿，同那些蒙面人，一起送去了官府。
她自然要攀咬陸老夫人，可誰信呢？誰信陸老夫人會跟蘇家勾結，害死自己的獨子呢？
整個京城的人都罵蘇家狼子野心，官府將我的舅舅舅母和蘇拾雲一起收監，等候判決。
我帶着陸酌峪的屍體剛回到萬寧侯府，就發作起來。
奶孃親自爲我接生。
陸老夫人整個人像失了魂一樣，先是抱着陸酌峪的屍體痛哭一場，然後來棠鸝院守着。
陸酌峪是我害死的，可她更是罪魁禍首。
我身子撕裂般疼痛，哪有精力去管她。
兩個時辰後，我生了一個女兒。
奶孃心疼地看向我。
她什麼都沒說，但我懂她在想什麼。
她大約覺得，我這般努力地籌謀，是想要一個兒子來繼承萬寧侯府和我的家業的。
其實不是。
這個世道對女子不友善，生個兒子，固然能少些擔憂，可若是生了女兒，我亦歡喜。
陸酌峪死了，她是萬寧侯府唯一的血脈。我是萬寧侯的遺孀，外人不敢欺辱我；我是殉國將軍的獨女, 陸家宗親不會欺辱我。
我有的是時間爲我的女兒博一份安穩未來。
「去告訴婆母，她有孫女了。」我說。
嬋娟出去傳話。
外面陸老夫人哇地哭出聲來。
她要我去拜觀音求男胎, 我拜了，依舊生了女兒。可她卻失去了她的兒子。
她若不是一心想要一個可以被自己拿捏壓制的兒媳，陸家何至於絕了後。
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密林行兇的兇徒都判了斬立決, 蘇家人被判了流放。他們在流放途中感染瘧疾，丟了性命。
陸老夫人一下子像老了二十歲，她住進了佛堂，對我和氣起來。
她以後要仰仗我過日子，再也不敢與我不對付。
我念着陸酌峪臨死前的話, 並沒有爲難她。
我女兒三歲的時候, 我請了女先生來爲她啓蒙。
潮州的叛亂再起, 我女扮男裝, 尋了爹爹生前的部下, 請求給我一個機會。
當年爹爹教我兵法，時常帶我在軍營中走動。
他的那些部下, 雖與我無師徒之名，卻有師徒之誼。
他們給了我機會。
於是謝家兵法和謝家槍再次出現在了平叛的戰場上。
我打了幾次勝仗，嶄露頭角。
人家問我是誰。
我說我是謝將軍的後人。
那些追隨過我爹的人, 便又來追隨我。
他們不知我是女人，等知曉我是女人時, 仗已經打完了。
我女兒十一歲的時候, 我回到了盛京，君上破例封我爲大衍朝第一位女將軍。
這些年, 我與女兒相聚的時間甚少，可她沒有長歪, 她像一棵平野上的樹，生機勃勃, 昂揚自在。
「娘, 您真厲害, 等我長大了, 我也要像娘一樣做女將軍, 我還要組建一支女子軍隊, 讓人知曉女子的厲害。」她說。
她青出於藍，想着給天下更多女子一個機會。
而我, 只想爲她博一份安穩而已。
我很欣慰她思想的廣闊, 並決定支持她。
在外打仗時，我從未想起陸酌峪。
再回到京城, 大約是舊地重遊思故人，我又想起了他。
我夢到他好多次，可夢醒我只記得我夢到了他, 夢裏他同我說了什麼、做了什麼, 卻忘得一乾二淨。
他的不好和他的好，過去這麼多年，都變得不重要了。
他若是能活下來, 該多好啊。
可他死了，我這一生，亦過得頂好。
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