尋找周明光

我的心上人要去從軍了。
臨走之前，他說：「最多隻能等我三年，三年之後，不管我是未歸還是死了，你都必須找一個更好的男子嫁了。」
催徵的戰鼓和號角響徹雲霄，我哭着點頭答應。
事實上，我等了他不止三年，而是整整五十年。
重生的那一刻，我決定去北境尋找周明光。
至少，也要給前世的自己一個交代。

-1-
六十七歲那年，我壽終正寢。
鄰居們用我留下的兩畝田換了一副薄棺，將我葬在了蘭山之巔，墓碑面朝北方。
所有人都知道，我在等一個人，那人去了北境從軍，從此再未歸來。
我以爲至少會在奈何橋上遇見他，可最終，我也沒上奈何橋，而是重生在了自己的十九歲。
此時，距離周明光去北境已經兩年了。
我當即決定要去尋找周明光。
那天，我賣掉家裏養的雞鴨鵝，還有兩頭未出欄的豬崽子，換了五兩銀子。
周明光臨走之前將他家祖傳的玉鐲子塞給了我，只是當鋪嫌棄那鐲子成色太差，最多隻能給十兩銀子。
我咬了咬牙同意了。
這隻鐲子前世我留了一輩子，即使是最難的時候，也沒捨得拿它換錢。
離開的那天清晨，霞光萬丈，燒透了半壁蒼穹。
族中長輩說：「朝霞不出門，看樣子是要下雨了，改天再走吧！」
我沒有聽勸，上輩子已經等了五十年，這輩子一天都不想再等了。
身後的族老長嘆一句：「痴兒！真是痴兒哪！」
從江南到北方，走了足足半年。
到青州的時候行李被偷了，我倉皇地站在甲板上詢問每一個人：
「大哥，有沒有看見我的行李，是一個青布包裹，裏頭只有二兩銀子和幾件舊衣服！」
大家紛紛搖頭，我在他們同情的目光中，逐漸崩潰號啕……
淚水在木板上積成兩攤銀鏡，指節也攥得發青。
船家大姐看不下去，提着一柄長刀站在甲板上：
「誰拿了這位姑娘的行李，今晚上就放回她門口，否則不要怪我梁四娘不留情面！」
圍觀的衆人開始竊竊私語，我聽見他們說：
「誰拿的趕緊還回去，四娘都發話了，還想不想在運河上混了。」
我不明白這梁四娘是什麼來頭，只覺得自己的行李有望找回來了！

-2-
那晚我一夜未閉眼，天一亮就拉開房門，果然行李就被扔在那兒！
我抱着失而復得的行李，對梁四娘謝了又謝。
那位梁四娘行事颯爽，對於我的道謝並不在意，只淡淡說了句：
「出門在外要長個心眼。」
我難堪地低下了頭，憑着一腔孤勇出來尋親，遇到了事卻只會流淚，想必她這樣鐵骨錚錚的人，定是瞧不起我的。
梁四娘見我垂着頭，拍拍我的肩：
「當年老孃家那沒心肝的，也被徵軍，再沒回來。
「誰知道一年後那薄情郎在襄國公麾下做了副將，還迎娶了兵部侍郎家的庶女做繼室。
「老孃去京城尋夫，被打斷了幾根肋骨，養好傷之後就做了水匪，如今不是照樣過得瀟灑快意。
「故人心易變，姑娘還是早做打算吧！」
拜別梁四娘，我揹着包裹往北去。
越往北走，天氣越冷，草色也越黃。
大雁排成一行，紛紛趕往溫暖的南方，而我卻一路逆行。
到望北城時，已然大雪封路。
城門的守將勸我：「姑娘不如先在城裏找個活計，待明年開春再去鎮北關。」
指尖傳來針扎似的刺痛，低頭看去，指甲早就變成了烏紫色，手背像個腫脹的紅蘿蔔。
「多謝大人，民女這就去城裏找個活計。」
守將擺了擺手，我剛準備離開，他又叫住了我：
「城中商鋪有的在門口掛了香柴花，說明這家的男人是守關的將士，你找她們做活，會比旁人多幾分關照。」

-3-
冬天的香柴花早已凋零，只剩下一把枯枝，在風雪中招展。
一位大姐看我在店門口徘徊，將我拉進店內。
溫暖撲面而來，我侷促地站在原地。
「姑娘是要到鎮北關尋親的吧？我那當家的也在鎮北關，你來了我家就像到了自己家，不要跟姐客氣！」
我還在踟躕，她已經倒好了奶茶，塞進我手裏，讓我先暖和暖和。
濃郁的香氣誘惑着我，拒絕的話在嘴邊轉了一圈，又咽了下去。
這樣熱情颯爽的女子，應該不會開黑店吧！
後來才知道，老闆娘的夫家姓趙，祖祖輩輩都是鎮守邊關的將士，她自己經營着這家酒坊，養活着一家老小。
趙大嫂知道我識字，立刻將店裏的賬簿交給我：
「可不就是正瞌睡遇上了枕頭嗎？胡先生回鄉守制，我這一時尋不到合適的賬房正發愁呢。」
趙大嫂毫不客氣就將酒館的賬簿交給我，她的熱情撫平了自青州而來的不安。
近鄉情更怯，越靠近鎮北關，我其實越忐忑。
我和周明光從小一起長大，他無父，我無母，兩家人彼此扶持，日子也能過得下去。
弘盛六年，江南水患頻發，許多良田被淹。
縣裏徵勞役修建堤壩，阿父是個讀書人，經受不住採石場繁重的勞動，不到一個月人就沒了。
周嬸子幫我操辦了阿父的葬禮，還對周明光說：
「以後雪堯就是咱們家的人，有你一口吃的，就得有她一口。」
事實上，周明光任何一口好喫的都會讓我先喫。
就連隔壁阿叔送了塊點心，他都要小心翼翼捧到我的面前。
我咬了一半，將剩下的一半推給他。
周明光笑嘻嘻地說：
「這都是你的，我的那一塊在路上就喫完了。」
怕我不信，他還故意用袖子擦了擦嘴角。
我只好將剩下的一半全部喫完，轉身卻瞥見他拿起墊着點心的油紙，將裏面的碎屑舔乾淨。
前世不是沒人給我介紹夫家，可我總想着再等等吧，萬一周明光回來了呢？
這一等就是五十年！

-4-
望北城冬日酷寒，酒坊的生意也格外好。
有一位大叔幾乎日日都要光顧，他的半面臉都被刀削去了，顯得猙獰可怖。
但其實他是個極和氣的人，城裏的小孩都喜歡圍着他討要糖葫蘆。
他每次嘴裏說着「大叔的錢袋子也空了」，掏錢的動作卻絲毫不見遲疑。
聽趙大嫂說，劉叔是鎮北關回來的老兵，他的半邊臉是被北狄的長刀削掉的。
可即使這樣，他還是砍殺了好幾個敵人，連守將都驚歎他的英勇。
劉叔聽說我準備開春去鎮北關尋找未婚夫，哈哈大笑兩聲：
「還是年輕人有福氣哪，這麼俊的未婚妻不遠萬里找來，真難得！」
他答應我，到時候讓熟人幫着一起找。
趙大嫂立刻說：「快謝謝你劉叔，他認識的人多，一定能幫你找到。」
我謝了又謝，此時還不知道，活人好找，死人難尋，到鎮北關尋親的人不少，能找到的卻不多。
趙大嫂的小兒是個害羞的孩子，每次看到我拿着賬簿，都會爬上凳子好奇地盯着看。
我問他：「想學嗎Ţṻₓ？我教你寫字怎麼樣？」
他紅着臉點頭，從此我們每天拿着樹枝在院子裏寫寫畫畫。
趙大嫂每次都說：「這孩子膽小靦腆，也不知隨了誰。」
當她看到小兒將家裏人的名字一一寫到紙上，眼裏的光芒灼熱，小心翼翼地將那頁紙揣進懷裏。
過了臘八，年味越來越重，城中家家戶戶開始殺年豬、蒸饅頭。
可就在年前的一個平靜的夜裏，城裏的戰鼓齊鳴。

-5-
趙大嫂哐哐哐地砸着我的房門：
「雪堯！快醒醒，北狄人來攻城了。」
我大驚，望北城被幾個關城拱衛，按理說就算北狄來襲，也應該是關城擋在前面啊！
趙大嫂熟練地帶着我們趕到城牆下，男人們在前面衝鋒陷陣，女人們就幫着運輸物資。
她看我小胳膊小腿，讓我搬運箭鏃，自己跑去搬石頭了。
投石機上的石頭，一人胳膊剛能環住，趙大嫂一個人就能抱起。
我看到她抱起石塊時，牙齒一咬，額頭的青筋繃起，但她抱起一塊剛放下，轉頭又去抱另一塊。
城牆上不時就有傷員和屍體抬下來，鮮紅的血流了一地，我看得眼暈。
不知道此時周明光在哪裏，也不知道這樣的事情他經歷過多少回了。
那些死去的人，他們的親人是否和前世的我一樣，還在家鄉苦苦等待。
也許，前世的周明光，就是在這樣一個平常得不能再平常的夜晚，遇上了北狄攻城。
然後和許許多多年輕的將士一樣，趕到城牆上防守，再下來時已經是一具屍體……
很快，我連這樣的傷春悲秋都顧不上了，管事嫌棄我跑得慢，打發我到後方去照顧傷員。
破敗的房間中，鋪了一排排門板，這些門板都是從城中百姓家裏卸下來的。
房間內哀號不斷，有人不斷進來，也有人不斷擡出去。
在後方並不知前面戰況如何，只知道門板越來越多，房間越來越滿。
聽說有一些傷員是附近關城來支援的，我開始留心每一個人的臉。
老實說，我都有些記不清周明光的長相了。
只記得他濃眉大眼，笑起來嘴也咧得很大。
但他與我分開還不到三年，應該能認出我吧？
哪怕我現在聽了軍醫的叮囑，用面巾覆臉，只露出了一雙眼睛。
他要是認不出來，我至少要生三天氣，一定要讓他追在我屁股後面好好哄一陣才肯原諒。

-6-
一聲哀號打斷了我的思緒，是軍醫在幫一個十六歲的少年拔箭靶。
箭鏃幾乎將他的肩膀射穿，軍醫用火烤過的彎刀剜進皮肉。
少年咬着半截箭桿，喉間滾過壓抑的嗚咽。
眼前的少年比周明光還小，看樣子也沒有成親，後半生多半是要在兄弟子侄手下討生活了。
我突然有點害怕，在這種地方還是不要遇到周明光爲好。
少年的傷口很深，軍醫縫了好幾針才勉強止住血。
他的眼睛緊閉，眉頭疼得皺成一團，軍醫說今晚要是不發燒應該就能熬過來。
我守了一夜，不停幫他擦拭着身體和額頭的冷汗。
只希望他能活下來，哪怕將來會被人嫌棄。
幸運的是，他挺了過來，並且一天天好起來。
有一天，他問我：「聽姐姐口音，不像是望北城的。」
「我是江南人，到望北城來尋親的。」
「尋親？你從江南跑到望北城來尋親！」
他驚訝地喊出了聲，傷口都被扯得一痛。
從江南到望北城足足幾千里路，中間隔着大江大河、雪山荒漠，也難怪他們都十分驚訝。
「你是尋父親還是兄長？」少年看我梳着未婚女子的髮式問道。
我一邊淘洗毛巾，一邊說：「我是來尋未婚夫的。」
少年怔愣住了：「這得是多深的感情哪……」

-7-
北狄人終於被擊退了，城中一下子恢復了熱鬧的景象。
百姓們拿出準備過年的豬羊，在城中支起爐竈烹煮，以犒勞守城的將士。
我問每一個遇到的兵卒：「認不認識一個叫周明光的，江南桐城鎮人？」
所有人都搖頭，我既難過又開心。
難過自己不知何時才能遇到他；開心這不是他所在的軍隊，那大概還是平安的吧？
趙大嫂端着一碗殺豬菜到處找我。
看到我好生站在那兒，不由得長長出了一口氣。
「我到城牆根找你不見，械坊也不見，嚇了一身的冷汗，你怎麼跑到這裏來了？」
我還未來得及解釋，她又說：
「罷了，左右平安就好，快喫些東西，這些天餓壞了吧！」
我們相識不滿一月，她卻像對待親妹妹一樣照顧我。
而我還要勞煩她幫我打聽周明光的消息。
趙大嫂滿口應下，又風風火火地去忙了。
她的臉頰被石塊刮傷，手背粗糙腫脹得有些變形，幫我端碗的手還在發抖。
這纔是望北城的女人，像男人一樣頂天立地。
我把殺豬菜分了半碗給徐青松，也就是那個受傷的少年。
他邊喫邊流淚，戰爭結束了，不久之後，他就會被遣送回鄉。
他問我：「假如你的未婚夫受傷了，你還願意嫁給他嗎？」
我毫不猶豫地回答：「願意！」
這話是真的，前世我無數次祈求上天，周明光只要活着就行！哪怕斷胳膊斷腿也無妨！
傷兵營還有一部分人在養傷，我因爲做事細心被留在了這裏，要等最後一位傷兵離開纔算結束。
趙大嫂說：「你安心留在這裏，打聽妹夫消息的事情就交給我吧！」
這天她突然風風火火地跑進來：
「打聽到了！我打聽到妹夫的消息了！」

-8-
我猝然起身，手裏的藥碗碎了一地。
想要問的話在嘴裏翻了幾翻，卻顫抖着嘴脣說不出來。
「有個伙伕說他去年和周明光在一個營。不過半年前周明光被調到了峪口關，這次守城因峪口關離得遠，沒有派人蔘戰！」
我的心緩緩地放回了肚裏。
趙大嫂接着說：「放心吧！至少說明妹夫平平安安，等春天冰雪消融，你就可以去峪口關找他了！」
我喜極而泣，他們都知道我跨越了千山萬水，卻不知道我還跨越了前世今生。
這一場等待太久了，久得我以爲自己是在做夢。
趙大嫂心疼地拉過我的手：「哭吧，年輕的時候當家的從戰場平安回來，我和你一模一樣。」
徐青松也在一邊傻笑：「找着了就好，不枉姐姐效仿孟姜女，千里尋夫！」
我被他們笑得有些羞惱，拿起笤帚開始清掃地上的碎瓷片。
「瞧瞧，這是用完了我就開始趕人了……」
趙大嫂臨走的時候還不忘再取笑一句。
巨大的喜悅之後，是巨大的忐忑。
我又開始糾結前世的他，究竟是爲什麼幾十年沒回家鄉？
今生的他，是否還記得三年前的承諾？
還有，周明光走的時候一再囑咐：
「我阿孃就拜託你多多照顧了。」
那時，周嬸子叉着腰站在院門口故作強勢：
「我們娘倆不用你操心，你照顧好自己，千萬要活着回來，否則我就給雪堯尋個俊俏的郎君。」
我該如何告訴周明光，我沒有照顧好他的阿孃。
周嬸子因爲一場風寒，在他走後的那個冬天就去了。

-9-
我以爲很快就能見到周明光了，沒想到這一等又是三個多月。
一來是北狄在望北城沒佔到便宜，幾次偷襲周圍關城，其中就包括峪口關。
二來是我手頭的活計還沒交接清楚。
好不容易等一切平靜下來，剛準備和趙大嫂一家辭行，去峪口關尋找周明光。
就見劉叔沉着臉走進酒館，因爲神情緊繃，以至於臉上的傷疤顯得更加猙獰可怖。
他貌似不經意地瞥了我一眼，然後拉着趙大嫂進了後院。
可我何其敏感，這些日子心裏越發不安，起初還以爲是近鄉情怯。
今日看到劉叔的臉色，才意識到沒那麼簡單！
大概是周明光出事了！
我悄悄跟去後院，就見劉叔低語了幾句，趙大嫂突然瞪大了雙眼問：
「怎麼會？」
Ṱųⁱ她手裏端着碟子，不住地顫抖：
「怎麼會這樣？這讓我如何跟雪堯說？」
「嫂子要和我說什麼？」
我的聲音在身後響起，他們猝然回頭。
看到是我，二人皆僵在原地。
片刻之後，趙大嫂痛心地低喃：「雪堯……我的妹子啊！你怎麼命這麼苦……」
「先不要嚇她，興許還有轉機呢？」
劉叔打斷了趙大嫂的話：
「楊姑娘，我一個老兄弟方纔傳來消息，說是周明光前些日子運送物資，遇上了雪崩……」
我的臉唰地一下血色全無，顫抖着嘴脣說不出話來。
曾經想過無數種可能，卻沒想到他會在離我這麼近的地方出事！
劉叔安慰我：「人還沒找到，說不定是被牧民救了，也有可能被北狄擄去做了奴隸，你先不要往最壞ţṻₑ處想。」
我扶着門框，軟軟地滑了下來。
西北的日頭烈，周圍的一切被熱浪炙烤而扭曲。
我彷彿回到了故鄉的黃昏，雞鴨歸巢，牛羊返家，思念如暮色瀰漫開來。
「可憐無定河邊骨，猶是春閨夢中人。」
曾經以爲五十年漫長的等待最苦，如今才知，等待失去意義的時候更苦。
早知如此，我又何必跋涉千里？

-10-
再次醒來，已經是三天以後。
我艱難地睜開眼睛，喉嚨乾澀如火燒。
趙大嫂就在身邊照顧，聽到動靜立刻上前查看：
「劉叔是經過大事的人，他說沒事就沒事，人還沒找到，你可不能先倒下了。」
我低聲應是，心卻沉沉地往下墜。
失蹤一天半天沒事，可都這麼長時間了，只怕是凶多吉少。
「大嫂，我想自己去找他。」
趙大嫂臉色一變：
「妹子，你可不能衝動，這茫茫雪山戈壁，你到哪裏去找他？今年開年就不太平，萬一遇上北狄人可怎麼辦？」
我當然知道她說的是對的，可萬一周明光還活着呢？
我不相信老天爺會這麼殘忍！
他既然讓我重生，一定是爲了改變些什麼，如果再像前世那樣白白等待，纔是辜負了這天賜的機緣。
而且！我們明明離得這樣近！
差一點我就要見到他了，只差一點點！
我不顧周圍人的勸阻，用全部積蓄租了一匹老駱駝，向着戈壁深處走去。
剛出城，徐青松追了上來：
「我陪姐姐一起去找。」
他的神情平靜，彷彿在說一件最尋常不過的事情。
「不行！我尚且不知要去哪裏，什麼時候能回來，怎麼能帶着你？況且，你還要回鄉，不要讓你的家人和我一樣苦苦等待！」
徐青松定定地看着我，眼裏如同醞釀着一場風暴：
「我阿孃是繼室，她爲了顯示自己的賢良，在徵兵處將阿兄的名字換成了我，爲此還虛報了兩歲年齡。
「她不要我了，我也不要她，我們扯平了！」
這是少年人在賭氣，做父母的哪有不要孩子的？
可我們認識這麼長時間，即使在他性命垂危的時候，也不曾吐露自己的家事。
所以我也不好戳穿他在賭氣，免得傷了少年的自尊。
「我也不想這副模樣回鄉，你信不信，我回家之後身上的撫卹金一分錢也留不下！我那阿兄不是個好東西！
「與其讓我在他手底下討生活，讓我欠他的，不如讓他這輩子都欠着我的，好歹給我那糊塗的阿孃換條活路！」

-11-
徐青松年輕稚嫩的臉上，有着與年紀不符的成熟。
我心軟了，答應不管到哪兒都帶着他。
他又像個孩子一樣開心地跳起來，我不由莞爾。
周明光出事的地方位於峪口關向西三百里，坍塌的雪山形成了一座新的山。
我站在皚皚白雪下面，渺小得像一粒砂石。
徐青松看了看我，欲言又止。
被這樣的積雪埋住，活下來的概率何其微小。
我絕望地刨着積雪，指尖的鮮血染紅了積雪。
「姐姐，你冷靜一點，也許周大哥被附近的牧民救下了！」
這話劉叔也說過，明明知道可能性微乎其微，但我依然像是被點燃了一樣。
茫茫戈壁，常常百里不見人煙，尋找周明光猶如大海撈針。
我們逢人便打聽：
「有沒有遇見一個叫周明光的，是守關的兵卒，江南口音。」
所有人都搖頭。
可我不敢停下來，就好像繃着一根弦，鬆了就等於徹底放棄了。
七八歲時，有一回我和周明光不慎落入後山的捕獸坑。
暮色四合，我越來越害怕，他一邊安慰一邊尋找出路。
還故意逗我：「大不了讓狼先喫我，喫飽了它就不會再喫你了。」
我愣了愣，哭得更大聲了。
我不想被狼喫，也不想周明光被狼喫。
那晚他手指頭都摳破了，才爬出陷阱，然後將我救出去。
還有一回，巷子裏的小孩笑話我是沒孃的孩子，我衝上去與他們打架。
周明光一把拉開我，自己和他們扭打到一起，打得鼻青臉腫都不撒手。
從此，再也沒人敢欺負我。
小時候，他從不會扔下我，更不會讓我失望！
這天我們來到一個邊關小鎮，正好遇上戲班子表演皮影。
講的是一個少年將軍不慎掉下懸崖，喪失了記憶，被一位牧羊女所救的故事。
戲幕落下，燈火熄滅，我在黑暗中任由淚珠滾落，砸在鬆軟的沙土地上，留下一個個小窩窩。
我多麼希望，周明光也能遇到他的牧羊女！
曾經也想過，要是周明光變心了，我就當他是死了。
可真正到了這一刻，其實還是希望他能活着，哪怕娶了別人。

-12-
在北境轉了一圈，再次來到雪崩的地方，正好遇上週明光的同袍。
原來是這段時間冰雪消融了，他們準備再看看能不能找到那隊失蹤的人馬。
徐青松用繩子將我捆起來，扔到附近牧民家中。
他怕我親眼看到周明光的屍首會崩潰。
我躺在氈包裏，渾身動彈不得，只有眼淚一顆顆砸下。
一遍遍祈求上天，不要找到周明光，彷彿這樣就可以繼續欺騙自己。
可惜……
周明光的屍體還是找到了，他被冰雪封凍，懷裏揣着出征前我送他的平安符。
佛祖不仁，終究還是沒有好好保佑我的明光哥哥。
大概是哭得太久了，得知消息的那一刻我竟然十分平靜。
徐青松不安地陪着我：
「姐姐你哭兩聲吧！你這樣我們更加難受。」
我低聲應了句好，卻怎麼也流不出眼淚。
或許是知道周明光已經不在了，沒有人會替我擦眼淚了吧！
七月底的北境，紫色的香柴花漫山遍野，如同雲海連綿。
花開花謝，年年都有和周明光一樣的好兒郎，永遠留在了這片土地。
我原本想將他的骨灰帶回家鄉，葬在他父母身邊。
可看到盛開的香柴花，突然改了主意。
青山有幸埋忠骨，這裏都是他的同袍兄弟，想必他更願意守在這裏。
周明光和他遇難同袍的葬禮上，我挺直脊背，以未亡人的身份爲他誦唸祭文，守靈扶棺。
旁人都讚我：「是個硬氣的姑娘，不愧是咱們鎮北軍的家眷。」
葬禮之後，我就沉沉地倒下了。
彷彿回到了幼時生病的時候，周明光搬個小板凳，託着下巴守在我牀前。
又彷彿回到了趙大嫂的酒館，她一遍遍地用冷水給我擦拭身子。
我想，就這樣睡過去吧！
也許還能在奈何橋上，追上週明光。
上天給我重生的機緣，不是爲了改變什麼，而是讓我親眼看到周明光的結局，好斷了那份執念。
不然爲何不重生在周明光從軍之前，爲何偏偏讓我在望北城多留了幾個月！

-13-
眼前血色瀰漫，周明光的聲音飄浮在虛實交界的幻境中：
「雪堯，三年之期已到，這輩子你要好好過，讓我看到你兒孫滿堂。」
「你不在了，我如何好好過？」我不顧一切地追逐，他卻在紅色的濃霧中越走越遠。
「傻姑娘，前世你已執着了五十年，今生就過好自己的日子，嫁人生子！我會化作風、化作雨，永遠守護你！」
他終於回頭，逆光立在梧桐樹下，陽光在他的髮梢跳躍成碎金。
眉骨如劍，瞳仁黑得發亮，脣角揚起時露出尖尖的虎牙，整個人像是春日裏抽條的新竹。
我終於想起了明光哥哥的模樣……
可僅僅就那麼一瞬間，他又消失在血色的濃霧中。
不要！我掙扎着向前：
「周明光！你等等我……」
「姐姐？你醒了嗎？」徐青松驚訝地靠近，然後一陣風似的跑了出去。
「趙大嫂！雪堯姐姐醒了！大夫！你快來看看，我姐姐醒過來了！」
一陣兵荒馬亂之後，在他們七嘴八舌的話中才知我竟昏睡了半月。
這段時間一直是趙大嫂廢寢忘食地照顧我，還有徐青松從幾百裏之外請來了一位老大夫。
趙家的小兒石頭搬個小板凳，整日坐在我的牀頭守着。
原來，夢裏託着下巴守在我牀前的不是周明光，而是小石頭。
這天，我一邊休養，一邊教小石頭寫字。
趙大嫂笑着說：「這小子給城門口那幾個外地兵卒許了話，說等學會寫信就幫他們免費寫家書。」
我一怔，家書抵萬金，石頭是個好孩子！
正說着，院外有人叩響門扉。
原來是周明光營裏的幾個好兄弟，聽說我醒了，特意過來探望。
「弟妹，這是明光留下的包裹，之前一直沒顧上給你。」
我打開一看，是一包銀子和一卷竹簡。
竹簡上面密密麻麻刻的全是日期，從他離開家鄉的第一天，到他離開營帳的最後一天。
還有一支梅花銀簪，上面刻着一行小字：
【與你青絲到白頭。】
眼眶一陣酸澀，他從來都沒有忘記對我的承諾。
不管是前世還是今生！
「明光經常與我們說起你，他原本打算今年就回鄉成親的……」
一個年長面黑的兵卒話未說完，已泣不成聲。
原來，周明光知道此行運送物資極其兇險，但他想着自己就要回鄉了，想在臨走之前多替兄弟們分擔一些。

-14-
離開望北城的那天，天空罕見地下起了小雨。
烽火臺上，戍邊的將士在細雨中依然筆直挺立，城門外的駝鈴聲混着柴煙飄散。
趙大嫂一再挽留：「雪堯，雨停了再走吧。」
我拒絕了，很多事情等不得，一等或許就是錯過。
行囊裏滿滿登登裝的全是家書，都是這段時間認識的外地兵卒寫給親人的信。
前世我沒有等到的東西，今生不願再看到別人錯過。
出城的時候，徐青松追了上來。
「你答應不管到哪兒都帶着我的！」他一臉委屈，彷彿被遺棄的狸貓。
我剛要開口拒絕，他又說：
「陪你送完信我就回鄉，去看望阿孃。」
這段時間我沒少勸他，他的阿孃更偏心繼子，但這並不代表她不惦記親生兒子。
我不希望他留遺憾，更不希望有些等待成爲一生的錯過。
如今他終於鬆了口，我心中十分歡喜。
北境的軍士來自五湖四海，藉着送信的機會我們去了很多地方。
在塞北，我見到了滿臉Ṭṻ₍歲月痕跡的老母親，捧着薄薄一張家書，虔誠地摩挲；
行至蜀地，有和我一樣的姑娘，拿着未婚夫寄來的信箋，又哭又笑。
她們拿出過年都捨不得喫的臘肉，給我們燒飯，將北境的人和事問了一遍又一遍。
路過青州，再次見到梁四娘。
她看到我鬢間的白花怔了一怔，然後安慰道：
「節哀！日子再難也需向前看。」
當她得知我此行的目的，是爲守邊的將士送家書，立刻提出自己可以幫忙。
梁四孃的船隊遍佈南北，她一句話就省去了我們不知多少奔波。
臨走的時候，她贈予我一面銅牌：
「這是梁氏商隊的信物，以後如果需要送信只需向掌櫃出示即可，商隊所到之處皆可以免費送達。」
正欲福身道謝，梁四娘已經扶住我的胳膊：
「鄉書難寄，我幫的不是別人，而是當初的自己。」

-15-
一路走來，我們見到了形形色色的人。
徐青松的神情也一日日變得動容，說起自己的阿孃，不再硬邦邦的。
這天，我們站在山巔，日出如鳳凰涅槃抖落的火羽，就連晨風都慢下了腳步。
徐青松就在這萬籟俱寂的時候突然開口：
「阿孃偏心阿兄其實是有緣故的。」
我靜靜地聽着，他繼續道：
「阿兄的母家在我們鎮上有些勢力，阿孃從嫁進徐家的那一天開始，就對阿兄盡心盡力，她總說只盼着他們看在養育一場的分上，許我和姐姐一份前程。
「楊雪堯，你能陪我一起回家看看阿孃嗎？」
徐青松陪我去了那麼多地方，我又怎麼會在最後一站扔下他一個人。
我忽略了他話裏的細節，不是回家，而是回家看看。
徐青松的老家在晉中，簡單的土坯小院門口，一位老婦人正在撿豆子。
身邊圍着幾個三四歲的小兒，正在追逐打鬧。
徐青松在一棵高大的樹後面站住了，目光依戀地看着那位婦人。
許久之後，拉着我離開。
「你怎麼不回去了？」我驚訝地問。
他帶我躲到了遠處：「我這副樣子，回去了給她添麻煩。」
徐青松落寞地瞥向自己的左臂，無力地垂在袖子中。
大夫說他這輩子都幹不了重活。
在徐家，他阿兄是繼承家業的長子，一個殘疾的弟弟，難免要仰仗哥哥的照拂。
他的阿孃夾在繼子和親子中間，就只能將頭低到塵埃裏。
徐青松找了箇舊日的朋友，託他將自己一半的傷卹金帶給阿孃。
還讓我幫他寫了一封信，信中說徐青松在北境立了小功，得守將看中，需在軍中多留幾年。
一個有出息的弟弟，總比一個殘廢的弟弟，更值得他阿兄忌憚。
或許，這纔是清醒的做法。

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做完這些事情，我們又回了望北城。
趙大嫂驚得將手裏的算盤扔到了地上：
「雪堯？你怎麼又回來了？」
我說完來意，她笑得嘴角都要咧到了耳根：
「太好了！你回來就對了，這些賬本愁得我頭髮都要掉光了！」
小石頭聽到我的聲音，蹦蹦跳跳地跑出來，再無初見時的害羞靦腆。
劉叔端起酒碗一飲而盡：「從第一眼看見你，我就知道你是我們望北城的人，身上有股子韌勁。」
望北城不止有周明光，還有這麼多惦記我的人。
這大概就是周明光說的，他會永遠守護着我吧！
徐青松幫我做了個木牌，上面寫着：【無償撰寫書信。】
閒暇的時候，我會在街邊支個攤子，將木牌立在身後，小石頭則乖巧地踩着凳子幫我磨墨。
我不肯收受銀錢，那些淳樸的軍士和街坊就會扔下一隻野兔，或者留下一捆乾柴。
總之不會讓我白白辛苦。
當然也有那沒皮沒臉的人，會湊到小攤旁戲弄我：
「小娘子的字寫得真好看，不如幫我也寫一封吧！就寫『窈窕淑女，君子好逑』八個字。」
心中的怒火騰地一下燃起，我將手邊的硯臺緊緊攥住。
而那廝尤不肯罷休：「怎麼，小娘子不會寫這幾個字嗎？來，讓哥哥教你！」
他說着就要湊過來摸我的手，我順勢將手裏的硯臺砸向他的面門，鮮血瞬間流了下來。
周圍的人一陣驚呼，人羣中有人說他是望北城主簿的外甥，城裏出了名的渾人。
那廝叫囂着要把我打入大牢，很快就有一隊衙役圍住了小攤。
趙大嫂繫着圍裙，提着殺豬刀趕來：
「我看看誰敢帶走我妹子！我妹夫是守城犧牲的將士，沒有他們死守關城，哪輪得到你們這些雜碎在這兒作威作福？
「我妹夫屍骨未寒，他的未婚妻照顧傷員、爲戍邊將士千里送家書，你們卻在這裏調戲欺凌亡兵遺屬，公道何在？天理何在？」
趙大嫂向來笑眯眯的，今日提着殺豬刀橫眉冷對的模ŧũ̂₎樣，讓巡城的衙役頓住了腳。

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望北城不同於別處，上到官吏、下到百姓皆對戍邊將士十分崇敬。
趙大嫂的話引得衆人議論紛紛。
主簿的外甥氣急敗壞：「你們一羣大男人，還怕她一個婆娘不成？」
僵持之際，守城的將士聞訊而來，縣衙的王主簿也緊隨其後。
他知道自己的外甥惹了衆怒，息事寧人道ẗùₖ：ṱũ₌
「去向這位姑娘道歉！」
「舅舅！受傷的人是我，憑什麼讓我道歉？」
「廢話少說！你到處惹是生非，我爲你收拾爛攤子還少嗎？這次居然欺負到亡兵遺屬的頭上了！你忘了你爹是怎麼死的？」
那渾蛋的臉白了白，終於訥訥地走過來向我致歉。
我瞥過頭不吭聲，趙大嫂替我說了句：
「望北城是戍邊將士用命守到今天的，他們的家眷容不得半點欺辱！」
徐青松跟着李軍醫出城了，回來聽說了這件事，叫囂着要去狠狠收拾那個渾蛋。
趙大嫂勸他：「多一事不如少一事，雪堯沒有喫虧，你再去揍他不是添亂嗎？」
徐青松垂着頭不說話。
不久之後，聽聞王主簿的外甥被馬蜂蜇了，臉腫得他舅舅都認不出了。
我看着徐青松送來了一罐子蜂蜜，陷入了沉默。
望北城的杏子熟了，黃澄澄掛滿了枝頭。
石頭抱着我的腿撒嬌：「姑姑，我要喫杏子……」
我站在樹下，踮起腳去夠，卻怎麼也夠不着。
徐青松站在我身後，輕輕鬆鬆就將枝頭最大最黃的幾顆摘下。
我恍然回頭，撞入一雙清澈黑亮的眸光。
不過兩年時間，他的個頭已經竄得比我高出一個頭。
「這顆給你。」
徐青松伸出手，掌心是一顆飽滿橙黃的杏子。
小石頭一看不樂意了：
「青松哥哥偏心！給姑姑的比我的大！」
徐青松還欲說話，就見趙大嫂將小石頭一把提起，夾在胳肢窩下帶走了。

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我有些尷尬，藉口有事便逃走了。
趙大嫂擠眉弄眼的模樣，也就小石頭看不懂吧。
這些年徐青松眼裏的情意越來越濃烈，我不是不懂，而Ţú⁷是無法回饋。
明明知道自己絕不可能等來周明光了，只是等待彷彿已經成爲習慣，並且深入骨髓！
我無法忽視身後那雙落寞傷心的眼神，可徐青松還年輕，不應該將時間耗在我這樣心如枯槁的人身上。
趙大嫂恨鐵不成鋼地拿指頭戳我的額頭：
「你說你怎麼如此固執？難道只有守貞纔算對得起那個人嗎？」
我捏着衣角不吭聲。
當然不是，望北城二嫁的女子比比皆是，她們就像香柴花，滿山豔麗芬芳，但根莖尖利如刀。
她們不需要那座貞節牌坊來體現自己的價值。
周明光的忌日，我備了香火紙錢去祭奠。
「明光哥哥，我不會將自己困於過往，你放心吧。」
微風拂過山崗，發出嗚咽之聲，似是在應和。
回去的路上隱約聽到陣陣馬蹄聲，我站住腳凝神靜聽。
突然一雙手將我扯上馬，疾聲道：「快走，是北狄人來襲城！」
原來是徐青松不放心我一個人出城祭拜，一直在身後默默守着。
駿馬疾馳，臨近一座山崗的時候，徐青松大喊：「有敵訊！北狄人來攻城了！」
山上的斥候迅速騎快馬向城中奔去。
北狄的亂箭如疾雨直下，兩個人的重量根本跑不過北狄的鐵騎。
「徐青松，你放我下來！」
「我曾是鎮北軍的一員，今日就算是旁人，也不可能將她扔下。」
徐青松說着鏗鏘有力的話，我突然明白，他早已不是我眼裏受傷無依的少年，而是真正的望北城的男人。
背後傳來一聲悶哼，我疾聲問：「怎麼了？徐青松你是不是受傷了？」
「沒事……」他咬牙道。
我咬緊牙關，奮力御馬疾馳。
備戰的鼓聲由緩而疾，軍旗在風中獵獵作響。
城中鎮北軍的羽箭在頭頂劃過，在城門關閉的最後一刻，我們終於進了翁城。
我這才意識到徐青松左肩被流矢所傷，鮮紅的血液染紅了他半邊身子。

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李軍醫罵罵咧咧地幫他拔劍，止血上藥。
「戰鬥還沒開始，你就受傷了，可真是出息！」
我赧然地低下了頭，李軍醫這話是說給我聽的。
北狄攻城的態勢越來越猛，大地在鐵蹄下震顫。
地竈上熬煮的湯藥騰起霧氣，新送來的少年蜷成一團。
他和當年的徐青松一樣稚嫩，半邊臉和身子都被燒傷。
李軍醫處理完傷口，就將他交給了我：
「這個傷員今晚上必須盯仔細了。」
我鄭重應下，燒傷的護理比箭傷刀傷更需謹慎。
三天之後，北狄人久攻不下，只能鳴金收兵。
燒傷的少年也終於醒了過來。
他和徐青松一樣，眼裏滿是對未來的惶然。
我告訴他：「既然能從閻王手裏掙脫，還害怕以後的日子過不下去嗎？這世上總有一條活路留給你的。」
少年的眼眶裏蓄滿了淚，拼命忍着不讓自己哭出聲來。
我拉過徐青松指給他看：「他當年廢了一條胳膊，傷勢不比你輕！前幾日又中了一箭，如今還能在這裏救死扶傷，你怕什麼！」
徐青松左肩扎着綁帶，手裏還端着各種金瘡藥和繃帶。
旁邊有個斷了腿的老兵，豎着大拇指說：
「徐大夫雖然年輕，醫術可是這個！」
少年盯着看了許久，眼裏逐漸恢復了生機。
我的脣角悄然舒展，歡喜一寸寸浸透整張面容。
徐青松心思重，當年受傷時就像齜牙的幼獸，給他喂藥總是擰着脖子不肯喝。
上藥時也是一臉不情願：「不要白費功夫了，反正這胳膊好不了，還不如死了乾淨。」
我那時惦記着周明光，對這種喪氣之言十分不滿, 卻又憐惜他的處境。
只能一遍遍地開導, 撫平他的頹喪。
「當年你就是這樣一次次鼓勵我, 讓我掙扎着活了下來……」
不知何時，徐青松站在我的身後輕聲說。
「那時我覺得自己就是個累贅，也沒人惦記, 你守了我幾個月, 眼睛都熬紅了。
「李軍醫告訴我，他不過是盡人事聽天命，沒想到你不肯放棄硬是把我從閻王手裏拉了回來。
「一開始我只是把你當親姐姐, 也不知道什麼時候起，就不想把你當姐姐看了！
「楊雪堯, 望北城的人不知道自己哪一天就沒了，但只要活一天就得讓自己痛快。
「舒心，你也要向前看纔行。」

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「好！」
我輕聲應了一句，一直以來我都拿他當弟弟看, 不知什麼時候開始, 他卻再也不肯叫我姐姐。
也不知從什麼時候開始, 他已長成了頂天立地的男兒。
徐青松見我鬆了口，歡歡喜喜地說：
「你能想通就好！我去那邊看看。」
什麼？這就完了？
我以爲他在向我表白心意, 都點頭應下了, 他卻漠然去照看別的傷員了。
許久之後，徐青松才反應過來似的, 追着我問：
「你那日說的『好』是什麼意思？」
「沒什麼意思！」我賭氣似的轉過身。
他急得臉都紅了：「不對！肯定有其他的意思！你答應我了是不是？」
我看着他急赤白臉的樣子, 突然生出逗弄的心思。
「你都沒什麼意思, 我能有什麼意思？」
他嘴皮子不如我利索，急得直討饒。
七月, 香柴花開的時候, 我和徐青松成了親。
一套紅嫁衣，兩牀被子, 幾件簡單的傢俱, 就是我所有的聘禮和嫁妝。
但賓客比我們想象的還多, 徐青松是大夫, 幫助過的人自不必說。
只是我沒想到，自己不過代寫了幾封書信，念情的守軍也那麼多。
周明光營裏的兄弟也送來了賀禮, 他們一邊給徐青松灌酒，一邊威嚇他：
「對我們妹子好點, 不然我們營裏兄弟可不是喫素的。」
徐青松在城中開了間小醫館，我負責抓藥記賬，閒暇時候幫人代寫書信, 然後由梁四孃的商隊送至千家萬戶。
那些戍邊將士的親人也會捎來問候，有時是一件厚棉衣, 有時是一沓子鞋墊。
「鄉書難寄」漸漸成了過往。
每年清明，徐青松都會陪我去城外祭祀周明光。
他話不多, 只是默默地拔去雜草, 給陳年的舊冢培上新土，就躲去了一旁。
「周明光，你看到了嗎？他對我很好，也和你一樣是個頂天立地的男兒。」
我將折下的幾枝野桃花放在墳前, 絮絮叨叨說着自己的近況。
遠處的山崗，草色露出新芽，商隊的駝鈴在東風裏迴響。