官兵闖進侯府抄家的那日，身爲乳母的阿孃，給我灌下啞藥並推出去道：「她就是世子妃。」
而真正的世子妃，那位由她精心照顧長大的五姑娘正被她護在身後。
我掙扎着拽住阿孃的裙襬，含糊不清地問她爲什麼。
她卻高昂着下巴，冷眼答：「這是你的命。」
什麼命？
在親孃逼迫下，爲五姑娘替罪受罰、落下半身病痛的命？
或是在大婚之夜幫五姑娘伺候世子，遮掩她早就與人苟合的命？
還是說被灌下絕子湯、被推向斷頭臺的命？
我這一生悽苦倒是成全了阿孃【忠僕】的美名。
鍘刀落下的那一刻，我想，若有來生，定要叫她名聲盡毀、悔不當初。
-1-
「使勁兒給我打，叫她長長規矩。」
「沒頭沒臉的賤丫頭，不好好伺候主子，天天攛掇主子玩鬧……」
意識模糊不清之際，感覺有零星雨點落在後脖頸，小腿處傳來火燒火燎的疼痛。
瞬間彷彿回到了阿孃親手把滾燙的啞藥灌入我口中的那個時候。
滿是苦味的湯汁燙破了口腔的皮，嘴邊瞬間燙出燎泡。
火辣辣的疼，刻骨銘心……當痛感再次襲來，我驚覺一切不是幻象。
眼前站着那個讓人使勁兒打的年輕婦人不正是我的【好】阿孃？
一陣陣疼痛襲來，終於撐到懲罰結束，阿孃厭惡地瞥了我一眼，冷漠道：
「若是再有下次，看我不打斷你的腿。」
說完頭也不回地轉身就進屋去了。
一模一樣令人心寒的話語和神情，令我意識到自己重生了。
回到五姑娘議親待嫁之前，而我尚未被阿孃拉入深淵。
……
記憶慢慢回籠，我總算想起眼下爲何受這一遭罪。
前世五姑娘因爲迷戀上城中新來的戲班子裏的乾旦，多次偷偷溜出女學去聽戲，結果被先生直接告到了老爺夫人面前，老爺惱怒之下命人拿戒尺上家法。
而我阿孃因爲心疼五姑娘，所以跪在老爺夫人面前，指責說是我年紀小貪玩成性，故意引誘五姑娘出門，本就心疼女兒的夫人立馬叫人把我押到院中懲戒……
本來淅淅瀝瀝的小雨點忽然變得稠密，圍觀的人漸漸散去。
我撐着雙臂勉強從施刑的長凳上爬下來。
腳一落地，便能感受到小腿痛得止不住地哆嗦。
沒等我挪出院門，就有夫人身邊的小丫鬟偷偷來喚我進去。
屋內夫人正坐在五姑娘身邊，耐心地安慰受驚的女兒，面上難掩心疼之色。
瞧見我進來，她才扭頭看了一眼道：「你娘素來忠心耿耿，你也是個好的。以後好好伺候姑娘，以後少不得給你指一條好出路。」
可阿孃聽見這話卻倒頭就跪下，朗聲拒絕道：
「她一個丫鬟胚子，能跟在五姑娘身邊伺候已經是天大的福氣，能爲主子排憂解難本就是她的分內之事，豈能再討夫人的賞？還望夫人莫要折煞奴婢。」
「唉！」夫人聽了這話輕嘆一聲，臉上卻越發滿意，「阮大家的，你啊最讓人放心。」
說完夫人轉頭叫貼身大丫鬟捧上一對翡翠鐲子賞給了阿孃。
阿孃再次感激不盡，主僕三人說說笑笑，把我忘得一乾二淨。
又跪了足足一炷香功夫，夫人才擺手讓我下去。
臨出門前，我不甘地再次回頭看了一眼阿孃。
可那雙熟悉卻陌生的眸子時刻緊盯在五姑娘身上，再分不出半分給外人。
我拖着越發疼痛的雙腿，踉踉蹌蹌跨出五姑娘的清蓮院。
豪門大宅連門檻也高高的，害我險些摔倒。
惶恐時，一隻手拽住我的胳膊，手背青筋畢露，虯勁有力。
-2-
抬頭看去，是個歲數和我差不多大的年輕人。
明明穿着僕從統一發放的青布長衫，卻顯得格外的蜂腰猿背。
他挑眉細細打量我，語氣輕佻：「怎地，又被【赤膽忠心】的阮大娘子罰了？」
看他語氣熟絡，我卻有些記不清這是誰。
小腿傳來一陣陣的疼痛讓我忍不住咬住脣，倒吸了一口涼氣。
那人不由沉下臉色，接着就見他從懷裏掏出了一個白瓷瓶塞過來。
「算你運氣好，小爺今兒差事辦得利落，得了老爺賞，上好的傷藥便宜你了。」
觸手溫潤的瓷瓶讓我不自覺回想起一段往事。
前世我剛捱了這頓打不Ṱū⁵久，五姑娘便聲稱要去香山寺禮佛。
原本我的舊傷未好，不想跟着過去，專門跟管事請了假。
可阿孃卻不顧我傷痛難忍，那天出門特意把我從牀上拖下來。
我強忍腿傷跟ṱù⁾隨上山，結果撞見五姑娘和那戲班子的乾旦在禪房後顛鸞倒鳳、珠胎暗結。
逃離時因驚慌失措下發出了聲音，不幸被五姑娘看到了我的背影。
回來之後五姑娘便故意把我調到身邊伺候，動輒尋我錯處懲處，大冬天捧着炭爐跪在廊下，晚上故意叫我守在門外整夜整夜熬着，藉着端茶太燙太涼扇我巴掌、命我罰跪。
短短一個月時間，我整個人便消瘦了一圈，頭髮也一綹一綹掉。
阿孃看出了不對勁兒，暗地裏詢問我到底發生了什麼？
那時我私以爲她是我骨血一體的親生母親，是生我養我之人。
所以毫不設防地把事情原委告知她，哪成想她驀然變了臉色，結結實實地甩了我一巴掌，打得我雙眼發黑，嘴角滲出血來。
我茫然地看向她，不明白爲什麼會捱打？
她卻恨恨地盯着我：「身爲奴婢自然該忠心耿耿，你卻私自說嘴，莫要以爲拿捏了姑娘的把柄就能如何，從今往後這件事你給我爛到肚子裏，否則我第一個容不下你。」
更可笑的是，她竟然爲五姑娘出謀劃策要整治我【疑似背主】的壞毛病。
後來我身上都是被掐被擰被鞭打的痕跡，腿傷沒能根治，每逢陰雨天便猶如百蟲啃食般的疼。
那段由不忿直到麻木的黑暗時刻，唯一的亮光是窗臺上莫名多出的一個白瓷瓶。
不引人注意的，悄無聲息的，出現在我悲慘而無助的歲月裏。
那個白瓷瓶曾被我日夜握在掌心，虔誠地感謝送藥之人。
所以當這人把白瓷瓶遞過來的剎那，我已經認出了它。
難不成當年暗中贈藥的人便是眼前之人？
我再次深深地觀察眼前之人的樣貌，終於想起來他的身份。
他好像叫做周雲嵩，是府裏大管家的獨子，如今隨他父親在老爺跟前做事。
仔細想來我跟周雲嵩倒是有過幾面之緣。
一次是五姑娘心情不好，故意指責我爲她繡的羅帕不好看，於是阿孃命我在清蓮院外的青石板甬道里罰跪，不巧天降大雨，而他正好路過送給我一把油紙傘。
另一次是我給五姑娘端茶時，她因爲走神不小心打翻了茶盞，阿孃便怪我當差不利，命我將府中的馬桶刷洗乾淨，又正巧他帶着手下人路過，便幫了把手。
還記得刷完馬桶，他帶來的那羣人故意嚷嚷着身上都臭了。
他清雋的眉眼微微彎起，大手一揮請他們晚上喫飯。
一羣少年人眉開眼笑的吵嚷聲、調笑聲猶在耳畔。
爲了感激他兩次援手之恩情，我專門做了一碟雲片糕送給他。
在記憶裏，我與他的往來似乎只有這些。
那周雲嵩卻又爲何專門贈我傷藥？
沒等我想明白，眼前之人似乎因爲我的出神有些不樂意。他左手握拳抵在脣邊輕咳兩聲，有些不自在道：「姑娘家要好好愛惜自己的身體，落下個毛病有你好受的。」
我將白瓷瓶緊緊握在手心，朝他欠身道謝。
他側過身虛虛躲開這一禮，環顧四周忽而放低聲音道：
「聽聞過幾日五姑娘準備去寺裏上香，你腿腳不便，還是早早告了假吧。」
聞言我忍不住苦笑，連他都看出了我傷得嚴重，可我的親生母親卻對我步步緊逼。
我原打定主意這次絕不跟隨她們上山，但這一瞬間突然有了別的主意。
-3-
時間過得飛快，轉眼到了五姑娘要出門上香的日子。
不等阿孃逼着我去服侍主子，我便主動拖着尚未痊癒的腿要跟隨前往。
這反而惹得阿孃狐疑地盯着我看了許久，我順着她往日的心思道：
「主子的賞罰都是女兒的福氣，若是因爲病痛壞了姑娘的心情，纔是我的罪過。」
聽到我說出這麼一番話，阿孃臉上的神情緩了緩，漫不經心地點了點頭。
待她轉身去往五姑娘乘坐的馬車旁伺候，我才緩緩地抬起頭。
眼中的淡漠和恨意尚未收斂，忽然覺得一道灼人的視線落在我的臉上。
嚇得我立馬站直身體，側頭卻對上週雲嵩玩味的眼神。
「小兔子咬人之前可不會輕易露出這樣的破綻。」他故意輕聲道。
我心中驚愕，總覺得他似乎知道些什麼。
更奇怪的是上輩子周雲嵩並沒隨五姑娘一起上山，到底哪裏出錯了？
直到上了山，我才知道他原來是奉老夫人的命，到香山寺供奉海燈祈佑平安。
興許真的是巧合，我一心想着今日的計劃，便不再多關注他。
五姑娘帶着貼身丫鬟等人進入大殿，我們便侯在院裏隨時聽候吩咐。
很快如前世一般，阿孃在外許久不見五姑娘等人出來，便着急地喚我去尋人。
「冬兒，去瞧瞧姑娘有沒有什麼吩咐？」
「帶你出來是專門伺候主子的，偏你沒個眼力勁，慣會躲懶！」
一起等候的還有其他小丫鬟，但是阿孃素來愛惜名聲，怕別人說她偏心，遇事總先訓斥我。
旁邊有丫鬟憐憫地看了看我未痊癒的腿，正準備出聲代我前去。
卻沒料到阿孃見我沒動靜，忽地出手推了我一把。
「死丫頭，還使喚不動你了？做不好事情看我不回去讓夫人發賣你！」
和前世一模一樣的話語和動作。
曾幾何時，聽到這話我的心冰涼一片，誰家親生母親會攛掇旁人賣掉自己的女兒？
不知名的情緒瀰漫上心頭，我壓下脣角，繼而有了相應動作。
——趁着她那一推，重重摔倒在地上。
「啊！嘶——好疼……」
我癱坐在地抱腿哀嚎，露出一副疼痛難忍的模樣。
周圍有看不慣的丫鬟們慌忙來拉我，有人忍不住開口道：
「前幾日冬兒剛捱了打，今天又把她拉上山，阮大娘子還真是一片慈母心腸。」
「什麼慈母心，明明是一顆赤膽忠心，滿府誰比她更得主子看重。」
「要我說，阮大娘子真關心咱家五姑娘，不妨親自去瞧瞧？」
「阮大娘子還是趕緊去伺候纔是正事，姑娘身邊正需要您這位好【忠僕】。」
小丫鬟們年紀不大卻個個口齒伶俐，瞬間臊得阿孃紅了臉。
「你、你們……」她羞惱地指向衆人，忽然又怒喊一聲：「冬兒！」
而我只裝聽不到，雙手捧着臉嗚咽不止。
其他人見狀都圍過來安慰，人影憧憧，打消了阿孃再找我麻煩的心思。
她等了片刻，恨恨地甩了甩帕子，獨自往大殿的方向前去。
餘光盯着她逐漸消失的背影，我心頭湧出無端的痛快。
想必此時五姑娘和她那心上人已經在大殿後的禪院相會，指不定如何的天雷勾地火。
看到那樣精彩絕倫的畫面，阿孃以後是否還會辱罵我是低賤下流的胚子？
是否還會罵我連五姑娘的一根頭髮絲也比不上？
而她精心教養長大的好姑娘又會在事發後如何待她？
正當我努力壓下心頭的萬千思緒，忽然間從大殿後方傳來一道格外熟悉的響亮男聲：
「哪兒來的蟊賊竟然敢跑到這裏？來人快追，給我打斷他的腿！」
接着就是斷斷續續的叫喊聲和吵鬧聲，好似發生了不得了的事情。
丫鬟們面面相覷，我也不由沉下了臉色，上一世並未發生這樣的事，而且剛纔那道聲音分明就是今天本不該出現在這裏的周雲嵩的聲音。
-4-
正在疑惑間，忽然有人低聲道：「五姑娘過來了——」
我順着衆人的視線望過去，只見素來端莊的五姑娘疾步從大殿走出來，臉色蒼白。
雖然她竭力隱瞞着自己的失態，但不經意間那雙眸子卻宛如淬了毒似的投向旁邊匆匆跟隨的阿孃，而阿孃此刻的臉上也有遮掩不住的惶恐和懊悔。
注意到兩人的眉眼官司，我忍不住心中一跳，莫非……
「五姑娘莫怕，賊人已經被小的們擒下。」
一道嘹亮的男聲再度Ŧű̂₃響起，緊接着周雲嵩那道挺拔的身姿也隨之走近。
聽到他的話，五姑娘身形晃了幾下險些摔倒。
她垂首恨恨地瞪了我阿孃幾眼，阿孃擠出一抹比苦還難看的笑迎上前道：
「方纔是我眼花……」
「方纔真是多虧了阮大娘子，否則我們也不能及時發現那賊子，若真釀出禍事，小的們這身皮可就不保了，多謝阮大娘子。」周雲嵩不等她把話說完，趕緊笑眯眯地搶過話茬。
然後他又繼續說：「眼下我已經派人帶着那賊子下山，率先回府稟告老爺夫人，隨後再另行處置。爲了五姑娘的安危着想，若是無事頃刻便下山去吧。」
一番話說得滴水不漏，就算是五姑娘想要爲【賊人】說兩句好話，如今也不能夠了。
我立在一旁恰好能看見她泛紅的眼眶，想必此刻心如刀割吧。
再打量阿孃青白交加的臉色，還真有點期盼之後的好戲。
眼瞅着五姑娘和阿孃都宛如落敗的鬥雞般一前一後往山下去。
我墜在身後，滿腹的怨懟竟不由變得輕快幾分。
偏偏有人不長眼，從旁邊路過時撞了我一下，我回過神望過去，卻看見周雲嵩微微勾脣。
那副愉悅的神色轉瞬即逝，快到令我以爲只是幻覺。
回府後不久，聽聞那在山上捉到的賊人被打斷了一條腿，趕出了京城。
原本是準備送到官府去的，誰知道後來夫人匆忙去了書房一趟，便改了主意。
這消息也不是我故意打探到的，因着涉及到五姑娘清譽，自然是私下處置。
可是有一個府裏的小廝巴巴地趁四下無人來告知我。
瞧那模樣有些許眼熟，曾在周雲嵩身邊出現過。
又是他……且不說他三番兩次相助到底有什麼目的，但是前世的劇情卻一變再變。
自打那乾旦被打斷腿趕走後，五姑娘便生了一場重病，許久不出門。
有一回我端着熬好的藥湯送往清蓮院，恰好是阿孃出來拿，幾日不見她清減了不少，將托盤遞出去時她的衣袖滑落幾寸，我眼尖地看見她小臂上佈滿細小的紅點。
她慌忙遮掩，看了我一眼不似往日般趾高氣揚，有幾分愁苦。
而我佯作看不見，只是踏出清蓮院大門的剎那間，忍不住顫顫巍巍地攥緊左手臂。
那傷口太過熟悉，刻在骨子裏的疼痛不由自主地瀰漫上心頭。
五姑娘在人前擺出一副大度端莊的模樣，背後卻蠻橫古怪，一旦心氣不順，就會拿那種專門磨製過的簪子尖往人的手臂大腿上戳，傷口不明顯，卻會又麻又疼，仿ţů₎佛蟲蟻啃噬。
前世因着我撞破她的醜事，再加上後來替她服侍過世子，她就處處針對ṱû⁵我，直到被當作替死鬼砍頭之前，我手臂上和大腿根密密麻麻的傷口還沒好。
想想有時候因爲疼痛難忍，我不由落淚，阿孃便罵我賤皮子矯情。
可她方纔又因何露出那樣的愁苦模樣？不過是刀子不落在自己身上不疼罷了。
而我從始至終不過是她爲表衷心的一顆棋子。
幾日後天氣漸漸轉冷，晨露染白了院裏的青石磚。
我領了往清蓮院送冬衣的差事，碰巧再次見到了阿孃，而她又在受罰。
秋末冬初的季節，寒風蕭瑟，她卻只穿了單薄馬甲跪在院裏。
淺色的裙下似乎露出了點滴血色，細看竟然是瓷器碎片。
即便不是我受罰，也不自覺地雙腿戰戰，心中一片惡寒，好歹阿孃對五姑娘是真的忠心耿耿，可五姑娘卻對她也沒有絲毫的憐憫之情。
覺得好笑的同時，我又感覺幾分心酸，特別想問問阿孃，這忠僕當的可值當？
阿孃似有所感地抬起頭，正好與我四目相對，她嘴脣囁嚅但沒吭聲。
當晚她悄悄來到了我的院外，聲音嘶啞地喊了幾聲我的名字。
但我沒有吭聲，倚在窗口看着她一瘸一拐地消失在角落，身形落寞而清癯。
她來的目的我大抵也猜到了。
香山寺一事後，後院的人多多少少都知道——阮大娘子招了五姑娘厭惡。
平日裏不是被五姑娘責打懲罰，就是被其他管事娘子擠兌，她如今的日子不好過，甚至連受了傷也沒人關心，在悽苦孤獨的時光裏她應該想找一絲溫暖。
或許她如今有一絲絲的後悔，可我再也無法原諒。
-5-
又過了半個月，五姑娘的病終於【痊癒】了。
聽聞夫人準備爲她相看，據說已經有看好的人家，需要走個過場。
這倒是和前世差不多，因爲賀家老爺正任戶部侍郎，得聖上看重，五姑娘雖有四個姐姐，卻是夫人唯一的嫡女，所以定下的人家必然是京城裏貴重卻不得勢的豪門大戶。
前世就是這樣盤算，最後纔給她定下了家道日漸衰落的淮南伯世子。
那淮南伯世子長相也算清秀，最喜風花雪月，合了五姑娘的眼。
可越臨近婚期她卻越惴惴不安，當初與乾旦的往來早就失了清白，到時候若是世子發難，她這段姻緣也不得不變成孽緣，最重要還會丟盡賀家顏面。
前世正當她坐立難安的時候，我阿孃給她想出了一個妙計。
尋一個與五姑娘身形、神韻相似的人，在大婚之夜灌醉世子，讓這個人代替五姑娘洞房花燭，待元帕落紅，就一切順遂。
爲了再次證明自己的衷心，阿孃主動將我獻了出去。
彼時我自知不得阿孃喜愛，暗地裏存了一筆錢準備自贖身契，自然不同意。
即便阿孃百般辱罵毆打，甚至以死相逼，我都未曾鬆口。
冥冥中覺得那是我人生中唯一一次可以好好活下去的機會。
後來阿孃便不再提及此事，我還以爲她們已經放棄了，再去尋他人。
未料到在五姑娘出門前一夜，阿孃來找我，給了我一筆銀子，說是知道這些年薄待了我，等明日她隨五姑娘去了伯府，我們母女此生怕是再難相見，所以前來道別。
那晚阿孃還特地準備了飯菜，我拒絕了她飲酒的提議，但不妨她在湯匙上塗了迷藥。
等我再次醒來已經身在新房裏，雙手被縛在身後，堵了嘴。
直到喝醉酒的世子被扶回來，阿孃親手給我爲了動情的藥，然後推上了喜牀。
那一晚我滿心驚恐而絕望，被人蹂躪的羞恥讓我止不住渾身戰慄。
可沒人會來救我，我就像一株細長的野草，不待舒展枝葉便慘遭狂風驟雨摧殘，無路可逃。
事畢，五姑娘怕我會懷上世子的骨肉，叫人將我從後門偷偷擡出去，送到附近的一個偏僻小院，又專門叫了大夫來給我開避子湯藥。
那時候我在屋內聽得分明，阿孃詢問大夫哪種湯藥效果最好，保證絕無後患。
大夫猶豫了片刻道：「有種湯藥效果極佳，但是加了大量紅花，喝下去疼痛異常，恐怕對娘子家的身體有損傷……」
「無妨，只要沒後患，本就賤命一條哪有那麼金貴。」
那熟悉而薄涼的聲音在耳畔跌跌撞撞，我的天好像徹底坍塌。
那碗藥是阿孃親自端給我的，那一晚上我的小腹疼得宛如刀割，雙脣被咬破鮮血淋漓，渾身的衣服被大汗浸溼，我疼得喊了一晚上的娘，清醒後餘生再沒叫過這個稱謂。
自此世間只有忠心耿耿的阮大娘子，而我阮冬兒無父無母。
等我身子養好後，再次回到了淮南伯府，成爲五姑娘身邊的丫鬟。
五姑娘向夫人要了我的賣身契，她們捏着我的命，而我成了一條苟延殘喘的牲畜。
那晚替五姑娘圓房，我並非心甘情願，可她卻覺得我垂涎她的夫君。
自此以後動輒對我打罵不休，甚至一而再再而三地想毀了我的臉。
在我生不如死的時候，阿孃卻總是高高在上地教訓我：
「當年你爹去的早，若非夫人心善將我們買進府，你早就不知死哪兒去了。」
「讀書人常說君臣父子，自然是主子排在前，你我母女之情排在後，你也不要怨懟，能服侍五姑娘，爲五姑娘鞠躬盡瘁是你的福氣，忠僕可不是人人都能當的。」
直到最後淮南伯府被人連累，遇到抄家滅族之禍。
阿孃依舊以忠僕的美名，竭盡全力維護她的主子，哪怕代價是親生骨肉的性命也在所不惜。
可我，我纔不稀罕什麼勞什子的【忠僕】美名。
也再不會讓任何人踏着我的骨血去當忠僕。
前世所受的痛苦，就讓阿孃今生一一嚐遍，還有她引以爲傲的美名，就該是個笑話。
-6-
五姑娘的婚期越來越近，我拿好積攢的錢財準備找周雲嵩幫忙。
前世阿孃和五姑娘的謀劃一直是在私底下進行，根本不敢讓夫人知曉她並非完璧的真相。
我贏得自由的最好出路就在夫人身上。
周雲嵩的父親是老爺面前得用的大管家，而他母親則是在夫人手下做事，管着府裏進出的一應事宜，若是能得周家娘子的幫助，更有助於我贖回賣身契。
這般想着我便偷偷找人去聯繫周雲嵩，自從上次香山寺一別，我們之間熟絡了許多，他還託人給我送了不少東西，但一直沒見他的人影。
聽丫鬟們說，好像周大管家求了老爺，準備給周雲嵩脫籍，也不知是真是假。
找的人回來跟我說，周雲嵩最近不在府上，聽說是快到年下，跟着老爺去附近莊子上巡查。
我雖然着急但是人不在，也只能按下心思耐心等待。
可是阿孃最近卻一反常態來尋我多次，自從被五姑娘懲罰後，她整個人就憔悴了許多，最近五姑娘忙着婚嫁一事，漸漸忘卻了之前的事情，她纔好過許多。
大概是經此一事，她的心態有了變化，想和我緩和幾分。
時常拿一些上頭賞賜的糕點或者衣裳來給我，時不時提到過時的父親。
可我根本不想搭理她，經常是她說我聽，沒有回應。
「唉，知道你恨我當初對你太嚴格，但是爲人父母則計之深遠，我那是迫不得已。」
「等以後你就會明白我的心意，放心，你是我唯一的骨肉，一定爲你籌謀。」
聽她在那兒自說自話，我垂首勾起一抹嘲諷的譏笑。
若非兩世爲人，若非前世看透了她的心狠，興許我真的要被感動了。
可我萬萬沒想到，上次五姑娘的懲罰令阿孃發現當【忠僕】也會受苦受累，竟然生出了【當主子】的心思。雖然她當不Ţű⁾了，但是她還有個女兒可以給人當姨娘。
所以等她歡天喜地地來告知我，自己在夫人面前替我美言，準備將我安排成五姑娘出嫁時的陪房丫頭，我只覺得天昏地暗。
她的一招釜底抽薪竟要生生斷了我的退路。
興許是我的眼神太陰冷，阿孃訥訥道：「我是你親孃還能害你不成……」
「親孃？呵。」
往事一樁樁湧上心頭，翻湧的恨意幾乎將我掩埋，我紅着眼盯着她怒斥：
「當初父親雖然只是個秀才，卻勤懇踏實，爲了全家生計，每日抄書賣畫，去私塾講學，努力置下一座宅院和五畝良田。是你，爲了一個仁厚的美名，將宅院送給寡恩薄義的二叔！又是你，爲了一個孝女的名聲，將五畝良田送給舅舅等人！害得我們流離失所，無家可歸！」
「若非你種種沽名釣譽之舉，又何至於自賣爲奴，自輕自賤？」
「前頭口口聲聲稱自己是忠僕，如今不過得了主子幾頓責罵，就想賣女兒攀高枝，你還要不要臉？別說是爲了我，虛僞的讓我噁心！」
不留情面的話語徹底揭開阿孃的面目，她忍不住揚起手。
重重的一巴掌落在臉上震得耳朵嗡鳴，我一點也不後悔，甚至有隱隱快感。
「哎呀，怎麼能動手呢——」
門外傳來幾道聲音，我早就注意到有同院落的丫鬟們經過，故意拔高了聲音，引衆人圍觀，讓大家瞧瞧我的好阿孃究竟是個什麼東西。
阿孃絲毫沒注意到門外許多人，此時回過神後悔也晚了。
有人開始七嘴八舌地譏諷：「香山寺的佛爺應該請阮大娘子上座纔是，這樣的大善人留在人間豈不是可惜了？」
「我之前還以爲阮大娘子一片赤忱，想不到是個城府深的。」
「什麼狗屁的忠僕，可憐阮秀才爲妻女打算，到頭來滿場空……」
眼看人越來越多，阿孃再也忍不住捂住臉往外逃。
她精心維持了十多年的忠僕美名在這一瞬間徹底成了人們的笑柄。
這樣的吵鬧勢必會傳到五姑娘的耳中，她容不下一個想給自己未來夫君做姨娘的丫鬟。
我的前路早在阿孃給夫人進言的時候已經斷了個乾淨，又有什麼要緊？
以賀家的權勢，以我的身份，報復五姑娘不過是蜉蝣撼大樹。
我如今的所作所爲更像是抱了必死之心，孤注一擲。
……
入夜，在我輾轉反側之時，有人驀然敲響了房門。
-7-
除夕來臨前幾日，一頂紅色小轎從賀家角門擡出。
我坐在穩穩當當的轎子裏，披着蓋頭，一顆心七上八下。
成親之事在短短几日內敲定，但是該有的三書六禮，周家一樣沒有落下。
聽着轎外鑼鼓喧天，腦子不由回想到那晚周雲嵩突然出現在我房門外的那一幕。
他打點過看守二門的嬤嬤，才能偷偷溜進這偏處一隅的小院落。
昏黃的月色下我勉強看清他的眉眼，不同於往日的吊兒郎當，多出難得的緊張和嚴肅。
「聽我娘說夫人準備把你安排給五姑娘做陪嫁丫鬟，不知你心中如何想，但我要賭一把。」
「我心慕你許多年，願依父母之命、媒妁之言，八抬大轎堂堂正正娶你過門，自此以後與你舉案齊眉，絕無二心。另外我如今已經放了籍，來年準備參加科考，不說許你鳳冠霞帔、誥命之身，只願以後你得了自由，再不用爲奴爲婢，仰人鼻息。」
後來烏雲被風吹散，那夜的月色皎潔的驚人。
直到我真正被老爺做主許給周雲嵩，拿到自己的身契後，才知道周雲嵩在陪着老爺巡視莊子的時候，遇到歹徒劫道，他救了老爺卻險些自己喪命。
然後他拿這份用命搏來的機會換了我的自由。
那日他回來便聽說了我將要被撥給五姑娘做陪嫁丫鬟，不顧自己傷口尚未癒合就去尋我。
尋我的原因很簡單，只想親口問問我是否願意。
洞房花燭夜，我盯着他好奇地問：「若是我不願意怎麼辦？」
他薄脣輕輕勾起，那張略顯白淨秀氣的臉揚起一抹勾人的笑：
「若是不願就先認你做義妹，天長地久，總有打動人心的時候；若還是不願，我便日日纏着你，待我功成名就，少不得也護了你一輩子安康喜樂、無病無災。」
許是那兩根燃燒着的龍鳳燭太過耀眼，也或許是他的眼神太認真。
後來的後來，張牙舞爪的兔子落進了大灰狼的嘴裏。
……
成婚後我便徹底遠離了阿孃，但是賀家的事還會時不時傳到我耳中。
眼下有一件關鍵的事，夫人原本爲五姑娘定了四個陪嫁丫鬟，但是由於我出嫁了，所以過罷年便着急忙慌地繼續滿府地挑選丫鬟。
我恰好知道一個人名叫春芽，雖生得貌美但沒錢打點，被安排在後廚房。
原先我還在府裏的時候見過幾次，見過她被人欺負打壓後不甘的神色和那雙野心勃勃的眼睛。
前世那丫鬟還爬了老爺的牀，當時我已經身在淮南伯府，聽人說了兩嘴。
據說是她家裏還有身體孱弱的母親和病重的父親，想要做了姨娘掙份藥錢，卻被夫人亂棍打斷腿。
後來夫人還將她發賣，身殘的貌美丫鬟還能落到哪兒去？所以她一頭撞死在賀府大門口。
事情鬧得挺大，可翻不起三日的水花，那條命就隨着水波散去。
畢竟，不過是一條低賤的丫鬟的命。
在理清所有的頭緒後，我親自去找到了春芽，問她願不願意換一條路。
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四月初八。
宜嫁娶。
戶部侍郎賀大人嫁女，十里紅妝，鑼鼓喧天。
街上的百姓多出來湊熱鬧，我提前在茶肆定了位置，倚着窗臺往外看。
金碧輝煌、精雕細刻的喜轎從眼前走過，接着我看到了阿孃，她淺淺化了個妝，頭上插着一根精緻的銀簪，穿着嶄新的藕荷色對襟，驕傲地抬着頭，似乎滿懷着對新生活的希望。
隊伍繼續前行，又走來四位容貌靚麗、身材高挑的丫鬟，站在最後的那位往我這兒掃了一眼。
送嫁的人太多就像一隻只小螞蟻在眼前晃動，晃得我眼睛有些疼。
忽然眼前伸出來一隻修長的手，手中還端着一盞熱茶，茶湯泛着碧色。
「瞧了一上午歇歇吧。我已經給她爹孃請了大夫買了藥，留了足夠的銀子，叫人好生送出了京城，咱娘那邊也已經打點好，任誰也查不出她與咱家的關係，放寬心。」
周雲嵩挨着我撩袍坐下，簡單的動作由他做出來露出幾分格外的風流。
他最近習慣揉我的腦袋，眼前也是這般，低沉的嗓音響起：
「別怕，縱使驚濤駭浪也過去了。」
一句話說得我心酸不已，看着外面越走越遠的送親隊伍，好似眼前遮上了一層薄霧。
後來聽人說，五姑娘三日回門那天，在家裏哭鬧不休，臉上還印着巴掌印。
而新姑爺則在前院和老爺生了一頓氣，口口聲聲說什麼矇騙、不知羞。
隨後老爺夫人一起安撫了新姑爺，五姑娘回伯府的時候，身後又多拉了兩車的好東西。
不久後聽聞淮南伯世子抬了一位妾室，抬了三個通房，將世子妃帶來的四個丫鬟全都收用，一時間引得外頭的人議論紛紛，倒不是沒有夫君收用娘子帶來的丫鬟的先例，卻沒有在成婚當月就這樣急匆匆打臉的，一時間許多人猜測賀家五姑娘賢德有失，惹了厭棄。
而我收到了春芽暗地裏遞的信，她捅破了五姑娘新婚當夜讓自己替她圓房的真相，還勾的世子懷疑其中內情，查到了當年的香山寺之事，順藤摸瓜知道了被打斷腿的乾旦。
五姑娘剛成親就遭到了世子厭棄，然後春芽又故意引得其他三個丫鬟爭寵，爲她們自己尋一條活路，一時間淮南伯後院烏煙瘴氣。
這時候我阿孃還以爲在賀家那般，想要搬出管事娘子那樣的氣勢，替主子聲張不平，結果反遭春芽等人倒打一耙，捱了許多的懲罰。
偏偏五姑娘覺得阿孃不盡心，也時不時就打罵，阿孃竟然生出了許多白髮。
一日復一日，淮南伯府的笑話時不時傳出來。
直到再次面臨抄家之禍，昔日高高在上的五姑娘死了，這一次沒人替她去做死囚。
阿孃也死了，死在了五姑娘的手中，原本她還有一線生機。
按照律例，她們這些僕婦丫鬟小廝都可以再度轉賣，可五姑娘在被抓之前就變得瘋瘋癲癲，她拽着阿孃質問：「你爲什麼不救我，不該是這樣的，你的女兒呢，你不應該拉她來替我去死嗎？那個廢物，你也是個廢物……」然後她用金簪刺破了阿孃的脖頸。
阿孃臨死的時候沒有說一句話，只有滿臉的驚恐和不安。
這是春芽告訴我的，她命好，被人買下來了。
送春芽離開那天是個晴朗的月夜，漫天不見星辰，只有月色如練。
我和周雲嵩並肩往家的方向回，一路上無話卻覺得心裏滿滿的。
有許多話或許不用問，比如你到底何時認識的我，又爲何這般幫助我、信任我？
可這種種一切都比不上眼前人陪在身邊。
9 番外：周雲嵩
成婚後的第八年，我考取了功名，家裏又花銀子打點給我捐了一個知縣的官兒。
這些年母親也求了主家恩典放了身契，只有父親還想留在老爺身前。
他老人家說，終究是從小一起長大的情分，心裏捨不得老爺。
好在賀家後院雖然偶爾亂糟糟的，但老爺是個清正善良的人，再加上自從五姑娘出事後，夫人也漸漸不怎麼管事，父親留在賀家倒也便宜。
選了個吉日，我帶着冬兒和孩子一起走馬上任。
這些年來我年紀漸長，鬢邊偶爾冒出一根白髮，但冬兒她卻越發年輕肆意。
每當我調笑她時，她就笑眯眯地拉着我的手道：「托夫君的福。」
曾經，我也見過這個笑容。
大概還是我七歲的時候，那時候雖然知道自己是家生子，是僕，卻不懂尊卑貴賤。
直到我瞧見府裏的少Ŧŭ̀¹爺們都往學堂去，偏我不能，心裏漸漸覺得不平。
所以常常自己趴在學堂外看夫子授課，結果被發現狠狠捱了一頓打，相識的叔伯嬸孃都笑話我說。
「龍生龍，鳳生鳳, 老鼠的兒子會打洞，周老二家的幺兒心太大。」
他們都說我這樣的人，合該一輩子都是僕，不僅我是僕，我的子孫也都是僕, 這是命。
可我還是不想認命, 府裏的夫子嫌棄我、辱罵我, 那我去尋外面的夫子。
於是溜溜達達我尋到了一個小私塾, 不大的院落, 五六個學生, 年輕溫和的先生。
我翹着腳在窗外偷學，那先生明明瞧見我卻只是笑了笑。
此後我便越發大膽, 但凡有空閒的時候都會往這一方院落來偷師。
那院子裏的幾個小子也發現了我，他們圍住我罵我, 打我。
他們也說：「呸！一個僕人的兒子也想讀書識字，就算學了也不能參加科考當官Ţü₊。」
先生爲我解了圍，訓斥了那些孩子, 還摸了摸我的頭鼓勵道：「人生漫漫, 事在人爲。」
躲在先生身後的那個愛笑的小丫頭遞過來一顆桂花糖，她紅着臉道：
「好哥哥，你別信他們的, 等你當了大官我給你當新娘子。」
在所有人都覺得我這輩子望到頭都是個卑賤的奴僕時，只有他們覺得我可以掌握自己的命。
在我努力向前，一步步爲自己做規劃的時候，先生卻因病去了。
那個小丫頭大病一場, 跟着她母親也做了奴婢。
然後歲月好像變得太漫長, 漫長到記憶都逐漸模糊。
小丫頭的母親總是磋磨她，懲罰她，我能做的只有時不時幫她一把, 攢足了勁兒想帶她也改了命, 可是她沒有等到我。
在我被放了奴籍努力用功的時候，小丫頭成了五姑娘的陪嫁丫鬟。
再然後聽說她死了，那些人說她是世子妃，腦袋和身體分了家，一卷草蓆扔在了亂葬崗。
我的小丫頭怎麼可能會認錯？
我還看到了她那個僞善的母親, 扶着真正的五姑娘回到賀家。
然後裝模作樣地留了兩滴淚：「她能做個忠僕，爲主子喪命，是她的福氣。」
好一招移花接木！好一個忠心耿耿！
於是我寫了舉報信, 指認真正的世子妃還窩藏在賀家, 官差把五姑娘拉走那天，那小丫頭的阿孃竟然哭得撕心裂肺，我紅着眼拿着匕首衝上去, 一刀紮在她那黑透的心臟上。
鮮血四濺，周圍人吵鬧不休，官差的大刀揮出來之時，我眼前一道白光。
再度醒來一切都還來得及, 我不知自己是黃粱一夢，還是真正從地獄爬上來。
但是這一次我要努力護住自己的小丫頭，至於那忠僕誰愛當誰當。
作者：荷安
-完-
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