不嫁

未婚夫在江南看上了一朵小白花。
母親卻勸我：「你把她接到咱家來吧。
男人總歸要納妾，你收服他最喜歡的這一個，可以免去無數麻煩。」
於是小白花賣身葬母那天。
我比趙昱宗先一步站在攤子前道：
「姑娘，你要跟我走嗎？」

-1-
趙昱宗在江南有人的消息，是趙府的一個嬤嬤傳過來的。
一時間，未婚夫有了心上人，和母親竟然在趙府有內應，這兩件事我竟不知道該先驚訝哪一件。
思慮良久，我開口道：「母親，那是趙府的內宅，於道義，我們不該伸手進去。」
母親喝口茶，嘆息着看了我一眼：「年歲真是個討厭的東西，不知不覺你就長這麼大了，大到要離開母親，變成別人家的人。大到有些道理，母親不得不教你。」
她拉着我的手，滿臉嚴肅：
「我自小就爲你延請名師，品行、操守、打理家業的能力，這些我都不替你擔心。你的根基是正的，可再正，人活於世，還是得學一點小道，比如我早早在趙府收買了人，比如這個叫黃鶯兒的女子，你該怎麼處理。
從前不教你，那是怕你小，學歪了壞了性情，可明年你就要嫁進趙家，女子嫁了人，光靠身正是不夠過好一輩子的。我知道你主意正，回去想想吧，想通了再來找我。」
就像母親所說，她從小教我的就是立身、守正、善人，陡然跟我講這些，我心裏很迷茫，但有一點我總懂，這世上，母親是最希望我過得好的那個人。
思索了一夜，第二日，我如往常一樣去給她請安，向她求教：「母親，我當如何處理那個女子？」
她欣慰地笑了笑，問我：「知道趙昱宗心裏有人，你難受嗎？」
母親昨天的教誨太過出人意料，以至於我忘了，我是難過了一瞬的。
我跟趙昱宗，是最守禮的父母之命媒妁之言。訂婚前，我們只在踏青的亭子裏匆匆見了一面，他丰神俊朗，是尚書府的公子，我正值芳華，是大學士的千金。
沒有不滿意，便是滿意。相看過後，就是三媒六聘的禮儀。
他要去江南的書院求學，兩家約好了，我們三年後成婚。
這兩年裏，每逢我生辰或節日，他總會捎回一些小東西，或髮簪，或玉佩，有時候又是一方上好的硯臺。
人說少女懷春，再是禮教下長大，夜深人靜時，我也曾偷偷想過那張面目模糊的臉。
我想，我的確是傷心了。
我沒答話，母親卻還是從我臉上看了出來，她慢慢道：「母親也不知，是嫁過去舉案齊眉兩年，他再跟你說納妾更傷人，還是沒嫁之前，你就對男人死心了更傷人。
但做女子的，總免不了這一遭，你看滿京城的高門，有誰家不納妾？」
母親的語調很淡，但我仍聽出了一絲傷懷，也許她跟父親，就是前者吧。
我想安慰她，她卻擺擺手道：「既然是男人決定要納妾，跟妾室鬥得像烏眼雞一樣有什麼趣味？可這世上總有人想不通，要來跟你鬥，那我們就收服幾個，叫她們代勞吧。
趙昱宗既心悅那個黃鶯兒，你就去把人帶回來。好好相處，攢些情分，成婚時當陪嫁帶去趙府。日後他若再愛上什麼旁的女子，自有黃鶯兒去纏鬥，你安心教養子女，把住家業，那纔是正途。」

-2-
母親打聽到，黃鶯兒的處境不太好，於是帶我去了江南，她說這種施恩，我親自去，比派一個奴僕效果要好得多。
我們名義上是去探望母親的手帕交喬夫人，可一路上，我卻度過了此生最歡快的時光。
閨閣女子，一年到頭除了馬車接送的幾場宴席，很少有出門的機會，更不要說這種遠門。
離了京城，那些規矩似乎都離我遠了些。我偷偷掀開簾子看街道、看行人，看ŧū́₍路邊冒着熱氣的包子鋪。
數一數，十個攤販裏，竟偶爾會出現一個女子。
起初掀簾子我也怕母親會說我，可後來我聽見她跟劉嬤嬤嘀咕：「做姑娘的日子就這麼些了，當母親的，總得讓她鬆快一次。」
她想讓我鬆快，我就更放肆了，戴了帷帽，賴着湖邊的夕陽不肯走，就連酒樓裏的酒，我也偷偷喫了兩杯。
可高興的時光溜得最快，我們還是到了江南。
我先去瞧了黃鶯兒，我還是好奇，趙昱宗愛她哪裏。
見着了才知道，是跟我截然不同的女子。
她穿着洗得發白、滿是補丁的衣服，烈日下，額頭上滿是汗，一邊收錢，一邊笑着把泡在水裏的豆腐遞給客人。
真是好漂亮，好有生氣的一張臉。
劉嬤嬤嘆了一聲：「長成這樣，難怪會惹來禍事。」
根據母親打聽到的消息，黃鶯兒的母親患有重病，她們賣了所有的房屋田地，現在就靠黃鶯兒起早貪黑地賣豆腐維生。
更不幸的是，當地有一個惡霸看上了黃鶯兒，想納她爲妾，她不從，就到處折騰她的生意。
逼得黃鶯兒今日這裏擺攤，明日那裏叫賣，飢一頓飽一頓。
我沒見過真正的窮人，乍一見，心裏有點難過。
我問劉嬤嬤：「地方上的惡霸，再惡總怕官，母親說我們都管得，怎麼趙昱宗卻不管她？」
劉嬤嬤笑笑道：「姑爺那樣的神仙人物，老奴可猜不着他心思，小姐別傷心了，左右您會把她救回府的。」

-3-
劉嬤嬤猜不到，可沒想到，我們竟親耳聽到了趙昱宗的打算。
喬夫人開了一家酒樓，裏面有道酥酪比京城做得還好，我央着劉嬤嬤陪我去了，二樓的包間裏，我在第一間，趙昱宗恰好就在第二間。
他們當是喝了酒，喧嚷的聲音大了些。
有人問趙昱宗：「那姓黃的小娘子就快走投無路，趙兄既心悅她，怎麼還不趕緊去英雄救美？當心遲了，再被別人捷足先登。」
他嘆息道：「我也沒辦法，鶯兒是個有志氣的，不願做妾。可她的出身，不做妾能怎麼辦？總得把她逼到絕路，她才能知道我的好。再過幾天，等她娘實在沒醫藥費了，比起那地痞吳癩子，給我做妾，總算條光明大道。」
我嚼着嘴裏的酥酪，它明明很香，可我聽得卻只想嘔。
這就是我心裏曾經念過的人，算計起水深火熱的心上人，就像在算鋪子裏的賬。
縱然我也不是好人，我也爲算計黃姑娘而來，可我是個陌生人，今日以前，我跟她沒有羈絆。
但趙昱宗不同，他可是口口聲聲地說心悅她。
我想母親來前問過我的問題，我終於有了答案。還好我不曾跟他舉案齊眉，若有一天發現自己愛的人是如此面目，恨之慾死也難抵我心頭悲憤。
劉嬤嬤拍了拍我的背：「小姐，你別嘔了，都吐出來吧，起碼姑爺是知好歹的，還知道那人只能做妾。」
我瞪了劉嬤嬤一眼，伸出手道：「把錢袋子都給我。」
估了估袋子裏的錢和銀票，我起身就往黃鶯兒家走去。
舊舊的院子裏，站在門外，我聽見一把有氣無力的聲音說：「這太陽，娘曬一天少一天，可娘曬得安心，若你敢做妾替娘治病，我就是走了魂都難安。」
黃鶯兒的聲音也像夜鶯，甜甜道：「好，我不賣自己，趙公子是個好人，我去借，以後再賺了還他。」
「胡說，那麼大筆錢，天上不會掉餡餅，他必有所圖。咳咳，你、你不準去……」
她們起了爭執，我卻不忍再聽，運了運力氣，我把錢袋子拋了進去。
很快，那道窈窕的身影就追了出來，左看右看，沒有看到人。
她糾結地捏了捏手裏的錢袋子，撲通一聲跪下道：「不管恩人你是誰，謝謝您的大恩大德，小女子這輩子都會做善事償還的。」
劉嬤嬤着急地扯住我：「小姐，我們爲什麼要躲？夫人說了，施恩得讓人知道啊。」
我轉身往更遠處走去，不說，自然是因爲這個恩我不要了。

-4-
我跟母親說，我要回京城，我要跟趙家退婚。
「母親，就算全天下的男人都納妾，可至少有人光明正大地納，這樣的小人，女兒不願蹉跎自己的一生。」
我說得堅決，她聽得認真，她終究疼我，點頭道：「好，我們回去想辦法。」
走那日，我特地繞到了黃鶯兒擺攤的地方，想着有沒有運氣再看她一眼。
她的確在，可她不在賣豆腐，而是往頭上插了一根草，披麻戴孝地跪在那裏喊：「我黃鶯兒今日賣身葬母，只要不是姓吳的，只要能讓我娘入土爲安，我一文不要，任君處置！」
不遠處，趙昱宗整了整衣衫，努力收斂臉上的笑容，正想踏步上前。
我看了母親一眼：「娘，我要做一件事。」
她抬頭看我：「你做了，退婚的事會ƭū́₎難百倍，不悔嗎？」
我搖搖頭：「不悔。」
六月酷暑之下，我撐着一把傘，落在少女的頭上，輕聲問她：「若我能幫你葬母，你要跟我走嗎？」
少女抬起姣好的面容，泣聲回應：「只要我娘能下葬，這一世我都跟定你。」
餘光裏，趙昱宗僵硬地定在了原地。
他不敢上前，他知道，哪怕以後夫爲妻天，可此刻我們還沒成親。沒成親就當着未婚妻的面覬覦另一個女人，那是把我崔家的臉面扔在地上踩。
我扶起黃鶯兒，擦了擦她臉上的淚珠：「死者爲大，你快回去爲你母親停靈守孝吧，我會爲她擇塊風水寶地。」
小丫鬟不周全，我向母親討了劉嬤嬤陪她回去處理後事。
安排好她，我纔跟着母親又回了喬府，離開之前，我們託了喬夫人照看黃鶯兒一二，卻沒想到她娘走得這麼快。
喬夫人夫君是此地的知府，查個消息只需個把時辰，喫晚食的點，她身邊的嬤嬤就把消息報了上來。
「唉，也是可憐，這姑娘是個邊民，爲了給她娘治病纔來了咱這富庶地方，錢花了一籮筐，可她娘前天還是油盡燈枯走了。她們邊民死後十日內是必須入土爲安的，不然聽說那裏的菩薩不讓他們轉世。
可因爲那個吳癩子從中作梗，這姑娘捧着銀子都找不到墓地，這才急了要賣身葬母，想憑自己的好顏色，找個能治吳癩子的人。」
說到最後，她爲難地看了我一眼：「下面的人還查到，這吳癩子，好像跟崔小姐的未婚夫有些干係。」
都是聰明人，是什麼干係，自不用細說，喬夫人很適時地離開，離開前拍了拍母親的手：「姐姐，咱們的孩子不愁嫁，沒得跟閒雜人生氣。若是需要我幫什麼，我定盡力。」
她是母親最信任的朋友，不然這等私事也不敢叨擾她，母親想了想，在她耳邊說了幾句。

-5-
知道黃鶯兒是邊民，我去給她娘上了一炷香，靈堂上，她的神色依舊不好，可看到我時，眼裏有了光亮：「崔小姐，我孃的墓地有着落了嗎？」
我點點頭：「既然你們是邊民，那我就包一艘船送你們回去，讓你娘落葉歸根。」
她不可思議道：「可以嗎？我娘還有七日必須下葬，這裏離我家鄉千里之遙……」
「可以，我包的船，全是最熟練的船伕，五日內必到。」
打斷她的話，我又遞了一包銀子過去：「這裏有些錢，如果到時候你想留在家鄉生活，那就給你謀生用。如果你執意要來找我，那這就是你的賣身錢，我們崔府，只收身家性命都交付給我們的人。」
她目光炯炯地看着我：「崔小姐，不，是小姐，我一定會去尋你。」
我指了指劉嬤嬤：「不着急，這是關乎你一生的大事，賤與良，差別太大，這位媽媽會隨你回去，到時候無論你作何決定，告訴她一聲便可。」
第二日，她回家鄉，我回京城，將來會不會再見，都是未知之數。
母親讚賞地看着我：「我的顯容長大了，知道助人也要有度，要看那個人值不值得。」
我沉靜地笑了笑，那的確是我對黃鶯兒的考驗。
我可以施恩不望報，可接受幫助的人若真心安理得地應了，那我也只會幫她一回，至於往後她會不會再被趙昱宗算計，就不是我願管的事了。

-6-
趙昱宗從始至終都沒有出現，可回京城後不久，他母親趙夫人就上門了，試探地跟母親說笑道：「聽說你帶顯容去江南探友了，怎麼也不跟我說一聲，我好叫宗兒鞍前馬後地伺候好你這位未來岳母，討個好印象啊。」
母親擺擺手：「他是去讀書的，明年就要下場，怎好爲了我們分心，你也知道顯容從小就長在京城，我不過帶她出去見識見識。」
趙夫人繼續試探道：「這一路上可遇到什麼事？」
母親笑了笑：「事倒是沒有，就是顯容心善，救了個姑娘，投她眼緣，還打算收做丫鬟，將來保不定，還要帶到你們趙家去。」
母親用的說辭還是我們從前那套，陪嫁的丫鬟能用來幹什麼，這些高門夫人都懂。她眼裏明顯帶了放鬆，意會到我們知道了趙昱宗的事，卻沒打算追究，甚至反而想成全，又寒暄了一會兒，笑着走了。
至於母親爲什麼這麼做，因爲過了定的婚事，要退並不容易。
第一關，就是怎麼讓父親同意。
那段時日，母親難得地對父親殷勤了一些，父親很是開懷，最後只交代了一句：「我跟趙大人好歹同朝爲官，就是退婚，你們也退得體面些。」
我問母親：「父親也是愛重您的，對不對？」
她平靜道：「少年夫妻，結髮之誼。我爲他生了兩țųₔ子一女，自不可能全無感情。可他除了我，也喜路邊野花嬌俏、水中白蓮純潔。男人的愛，能用時就用，太在乎，只會傷害自己。」
末了，她又柔了眼神看我：「最重要的是，他是你父親，他也會心疼你。顯容，一個大家族，關係很複雜，你父親最在乎的一定是你的哥哥們，因爲他們能支應門庭，可不代表他不會爲女兒籌謀。我跟你父親如何是我們的事，他始終是你父親，你懂嗎？」
我知道母親在教我夫妻之道和父母子女之道，乖巧地點了點頭。

-7-
走通第一步，劉嬤嬤回來了，身後跟着的，是明顯學了些規矩的黃鶯兒。
「奴、奴婢給小姐請安。」
她低着頭，儘管還不太熟練，仍舊恭敬地給我行了一個禮。
我最後一遍跟她確認道：「簽了賣身契，你就不再是個自由身，將來我想把你配給誰就配給誰，只要不打死，打成什麼樣都沒人管，你確定還要報這個恩嗎？」
她抬起頭：「我不喜歡做奴婢，可做人有做人的規矩，你對我有大恩，我就該報，莫說賣給你們府上，就是替你去死，我也絕不眨一下眼睛。」
說着，她遞給我一張紙：「我不懂你們漢人的文字，這是我請劉嬤嬤替我寫的契，請小姐看一看。」
她的眼睛，比起初見帶了些哀傷，可裏面的生氣，還是跟那時一樣盎然。
信人就是賭博，可我就是忍不住想信她。
我把那張紙丟進香爐裏，看火苗吞噬了它，黃鶯兒急了：「你、你不要我嗎？」
我扶起她：「從今天起，你就是我身邊的大丫鬟，記住了，這張紙我沒有燒，別人問你，你就是簽了契進府的。」
她的聲音忍不住高興：「謝謝你信我，我向阿底山神起誓，就算沒有那張紙，我也永遠不會背叛你。」
阿底山神，大約就是她家鄉的菩薩吧，可能只有遙遠的地方，才能養出她這樣赤誠的性子。
我把她交給我身邊的幾個大丫鬟調教，沒過幾日，她的規矩沒學多少，我的小院卻熱鬧起來。
那幾個比賽一樣，夏花給她做衣裳，秋葉爲她佈置房間，冬梅恨不得一天喂她五頓飯，就連最穩重的春枝，私下裏也在教她識字。
我好笑道：「就這麼喜歡？簡直在爭寵一般。」
其他人都紅了臉，只有冬梅最實誠：「小姐，鶯兒妹妹誇我做飯好喫呢，她一頓能喫五個菜，咱院子裏的人喫飯都文文靜靜的，從來沒有人這麼愛喫我做的飯。」
她這邊說着，鶯兒那邊就嚥着口水道：「是真好喫，我這輩子都沒喫過那麼好喫的雞鴨魚肉，冬梅姐姐就連炒盤青菜都比別人香。」
廚子遇上了愛食客，難怪冬梅那麼歡喜。
這還不算，她又掰着手數道：「春枝姐姐背詩的時候好漂亮，夏花姐姐做的衣裳比鮮花還美，秋葉姐姐的手動一下箱子，箱子就能多出一倍來塞東西，她們都好厲害。」
好嘛，原來是嘴甜惹的禍。
可說到最後，她眼神晶亮地看着我：「小姐，你一定是天上最善良最美麗的仙女轉世，所以連你身邊的姐姐們都這麼好。」
我摸了摸滾燙的臉頰確認了，直白熱烈的誇獎，任誰都受不了，被她這麼看着，可真想去箱子裏拿幾副釵環送她。
表面上，她再看不出傷心，偶爾她夜晚守夜的時候，我對她說：「如果想哭的時候別憋着，想孃親，不丟人。」
她笑着搖搖頭：「我不哭，爲了給她治病，該盡的努力我都盡過了。娘臨走前也說，有我這個女兒很歡喜，我們這輩子母女做得好，下輩子一定還會遇見。她叫我以後笑着生活，我得聽她的。」
說着不哭，可到最後，我們都紅了眼睛。天人永隔，是世上最沒辦法的事情。

-8-
鶯兒在府裏越來越如魚得水的時候，趙昱宗回京了。
從前年節回來只去拜見父親的人，這一次，卻興沖沖地也要來看我。
我點了點鶯兒：「也教了你這麼久，跟我去見見外客，可別丟我的臉。」
她小臉鋥亮：「真的嗎？姐姐們說是您未來夫婿，我老早就想看看他配不配得上你了。」
春枝敲了敲她：「沒規矩，老爺夫人替小姐尋的難道還能差？」
退婚的事越少人知道越好，我連她們也沒說。
鶯兒聽了，卻哼聲道：「不會差，但肯定也沒小姐好，這世上就沒人比得過小姐。」
她說得信誓旦旦，見到趙昱宗卻傻了眼，連學的規矩都忘了，驚聲道：「趙公子，你怎麼在這裏，難道你就是小姐未來的夫婿？」
趙昱宗見到鶯兒，整個人神采都不一樣了，除了鶯兒這個傻的，其他人都看得出比起我這個未婚妻，他更想見的是誰。
他見鶯兒見到他也歡喜，咧着嘴道：「是，我就是你家小姐的未婚夫，以後我們可以時常見了。」
話出口，才察覺到不對，衝我拱了一禮：「母親已經告訴我，你打算帶着鶯兒一起嫁進我們家，崔小姐如此大度，我定會尊重你一輩子。」
如果不知道他對鶯兒做的那些事，我想我大概就信了，如京城大部分閨秀一樣，不求真心，只求尊重。
可他對心愛之人，都能拿對方的至親殘忍算計，這樣的品性，日後真遇上難關，我怕是怎麼死的都不知道。
我笑了笑：「我也很喜歡鶯兒，若能做個妹妹，往後也多個人陪我解悶。」
他見了人，也得了我的承諾，滿意地走了，春枝幾個卻氣得不行，等回了院子，關上房門，臉色就有些壓不住。
鶯兒聽得似懂未懂，我問她：「今天見了人，可覺得他配得上我？」
她撓撓頭：「趙公子我倒是認得，以前經常來光顧我的豆腐攤，人長得好，也和氣，還幫我打退過幾次地痞流氓，配小姐嘛，勉強算配得上吧，但他今天，老是提我幹什麼？」
夏花脾氣爆，忍不住了，刺她道：「提你做什麼？自然是想替你謀個好前程，他日小姐嫁了，也讓你跟了他，做個有人伺候的貴妾！」
鶯兒瞪大了眼睛，呸一口罵出來：「呸呸呸，你才做妾，你全家都做妾！」
氣勢太足，把夏花她們都搞懵了。
我安撫地拍了拍她：「別怕，你不懂京城內宅的規矩，在這裏，小姐房裏的丫鬟給未來的夫君做妾室，是很正常的事情，如果你喜歡趙公子，我可以成全你。」
趙昱宗在鶯兒面前慣會裝的，我真怕鶯兒心裏也許有他。
鶯兒把頭搖得跟撥浪鼓一樣：「我不喜歡你們京城文縐縐的公子，連山歌都不會對。而且小姐，你對我有恩我才願意做奴婢，當妾，我就是投河也不願意。」
再一琢磨我的話，她反而惡狠狠瞪着夏花道：「既然丫鬟當妾是常事，你們要跟小姐搶夫婿嗎？」
夏花也兇道：「你胡說，我纔沒有這種心思，除非是小姐要我去。」
說完，委屈地看着我：「小姐，我真沒想過，除非是爲了您。」
鶯兒震驚了：「做妾居然還能是爲了小姐？」
她面容都扭曲了，糾結了半天：「如果、如果是對小姐好，那我也願……」
說到願意，到底說不下去，破罐子破摔道：「呸，還沒娶小姐就惦記着沾花捻草，小姐就不該嫁他，他才配不上。」
春枝這時才上前捂住她的嘴：「別胡說，這是長輩定下的婚事，小姐如何能退？」
我抬眼看了看她們擔憂的臉，雲淡風輕道：「不能退嗎？我倒是想試試。」
鶯兒連聲音都帶了喜悅：「我就知道小姐不是孬種。」

-9-
引誘趙昱宗來家裏見鶯兒，是我跟母親下的第一步棋，既已成功，半個月後，母親給趙家遞了拜帖，親自上門去談退親。
我們都希望趙夫人明事理，看在兩家同朝爲官的份上，大家想個說辭，和和氣氣地退了這門親。
可母親回來後，臉色不虞地對我說：「當初這樁婚事是我走眼了，趙家怕是不願善了，我們且準備着吧。」
母親早就想到趙家會不願，第一，鶯兒在我們府裏，趙昱宗若還想要鶯兒，娶我是最快的方法。第二，我們崔家是朝堂後起之秀，就算現在一時交惡，只要最後婚事還能成，我成了趙家的媳婦兒，生了趙家的孩子，父親母親心疼女兒，爲了讓我過得好，終究會幫襯趙昱宗的前途。
早就想到的事，她臉色還如此難看，那就是一場硬仗了。
兩日後，幾戶高門家裏開始流傳一些風言風語，說我善妒，僅僅因爲趙昱宗在江南時幫助過一戶生活困難的母女，就想退親，還把那個女子扣在府裏折磨。
再沒幾日，這流言傳得滿京城的後宅都是，偏趙夫人還作出一副維護我的樣子，在宴席上跟人義憤填膺道：「哪裏來的謠言，污衊我家好好的賢婦，顯容最是貞靜守德，那個丫鬟是她尋來做陪嫁的，她明年就要進我家門，幾時說要退婚了？」
她的言辭裏，退婚和善妒都是沒有的事，卻把我逼到牆角，鶯兒就在我家，只要這門婚我真的退了，就是坐實了謠言，只有乖乖嫁給趙昱宗，才能保住名聲。
一時間，遞來邀我賞花的帖子，比往常一年都多，京裏無趣，人人都想看個熱鬧，看學士府教出來的姑娘，是否真的沒有容人之量。
外人的宴席還沒去，家裏人先找了過來。
二伯母擔憂地問母親：「現在外面傳成這樣，大嫂，你好歹給我個準話，顯芙和顯寧今年也要相看起來，這一家子好好的姑娘，可不能被耽擱了。」
母親肯定地安撫她道：「弟妹彆着急，我掌家這麼多年，何曾出過岔子？」
二伯母臉色緩了些：「大嫂有成算就行，我也不是不心疼顯容，實在是女兒家的時光耽誤不起。但凡真是趙家有錯，我們二房一定支持大嫂，崔家的女兒，可不能輕易被欺負。」
都是做孃的，母親又拉着她安慰了幾句，我跟鶯兒避在裏屋，她一臉不高興道：「小姐，爲什麼你退婚，你二伯母還能有意見？」
我想了想，儘量淺顯地解釋道：「因爲我們都姓崔，是同一家出去的女兒，如果我的名聲不好，別人會懷疑同樣的家教，家裏其他女孩也不好。
不說二叔三叔家，就是我們大房，我也還有三個親妹妹。處理不好，連累的就是十幾個姑娘的將來。趙家放出流言，就是想讓我顧及家聲，不得不嫁。
但同樣的，如果是男方有錯，家裏也會聲討，如果不管，全族的姑娘嫁了人都容易被看輕。」
這就是出身大族的利弊，家族供養我，使我免於風雨，不必像鶯兒一樣爲生活奔波。可我也沒有鶯兒的自由，必須爲家族的壯大擔起責任和委屈。
這世上，從來沒有所謂不勞而獲。
鶯兒嘟囔道：「做你們漢人的姑娘真慘，我們那兒纔不管這些，女人一樣當家做主，不高興了，把男人趕出去重新找都行。我們寨，就連寨主都是女子，要不是給阿孃治病，我肯定不來這裏。」
女子也能做男子的主，真是令人嚮往，可惜，我不生在那裏。

-10-
最終，我從一堆請帖中找了最盛大的一ťű⁺場，盛大到男女同場，我跟趙昱宗都會去，只隔着一道院牆而已。
我跟春夏秋冬說：「拿出你們的絕活，好好打扮鶯兒，務必要讓她做丫鬟裏最像小姐的那一個。」
鶯兒被折騰了兩個時辰，我才點頭帶着她跟春枝出門，到了地方，果然有好多閨秀一眼就注意到了鶯兒。
跟我交情最好的柳小姐好奇道：「這就是外面傳聞你扣在家裏的那個女子？瞧着，也不像被你虐待了的樣子。」
鶯兒朗聲插話道：「誰虐待我？我家小姐嗎？她恨不得把我當妹妹養，在她身邊三個月，我臉都圓了一圈呢。」
她說話自帶一股嬌憨，讓人忍不住就會想相信，其他小姐被她的率直逗得紛紛發笑，有一半面上都沒了初見我時那種疏離的打量。
這還不夠，宴席到一半，我的手一鬆，帕子就飄到了隔壁院子，鶯兒當即就去撿了，我已經交代過她，找帕子重要，可讓趙昱宗看見她更重要。
她得給趙昱宗回應，讓趙昱宗相信，她心裏也是有他的，只是因爲賣身契在我手裏才聽命於我，好讓趙昱宗編謊話的膽子愈加大。
鶯兒回來的時候，衝我調皮地笑了笑，代表着任務完成了，這一趟宴席，我喫得無比暢快，只除了快離開時，被趙昱宗攔住了。
鶯兒離開去叫車伕了，春枝立時就要高聲喊人，我衝她搖搖頭阻止了，冷然問道：「趙公子這是做什麼？惱羞成怒嗎？」
他不再裝作往日溫和的樣子，輕蔑道：「我知道你打的什麼算盤，你想着帶鶯兒出來轉一圈，好證明自己沒有善妒虧待她。可崔小姐難道不懂有句話叫此地無銀三百兩嗎？
流言已經四起，你現在做這些，旁人只會說你心虛做樣子，就算有人爲你分辯兩句，可世道終究偏心男子，我敢保證，一定是你崔家的女兒損失更大。」
我笑了笑：「所以呢，你想說什麼？」
他得意地撣了撣衣衫：「所以你就別再負隅頑抗了，帶着鶯兒嫁過來吧，看在鶯兒的面子上，我還給你正妻的體面。」
說到此，他不悅地看我：「本來只要當時你不管鶯兒的閒事，不把鶯兒帶回府，婚退就退了，我再找個性子軟的女子娶了便好。
可你偏偏把她帶走，壞了我的好事。崔顯容，你既然有這個膽子，那我還一定得娶了你，讓你知道做我趙昱宗的妻子會有什麼好日子。」
我最後一次把他當人問道：「你就不怕鶯兒因爲墓地的事恨你嗎？」
他僵了一瞬：「你是如何得知？」
隨後又笑道：「知道又如何？鶯兒未必信你，就算信了，你們女子最愛不過溫情小意，就算她一時恨我，將來我千好萬好地對她，難道她還能不屈服？」
說完，怕撞上鶯兒，他頭也不回地走了。

-11-
春枝擔憂地問我：「小姐，今天做的事真的沒用嗎？」
我點點頭：「自然是不夠的，如果損壞女子名聲的謠言這麼容易被破除，古往今來，哪還有那麼多老死家庵的姑娘。」
世人對女子，從來都是這般苛刻。
可是趙昱宗，你算漏了，從你迫不及待來我家見鶯兒開始，你就輸了。
京城的閨秀出嫁前都愛請一些宮裏的姑姑來做幾日教養嬤嬤，將來夫君若有出息，進宮赴宴也能懂禮數些。
母親跟朝陽郡主素有交情，郡主的女兒也要出嫁，請的是太后身邊的吳姑姑，母親厚着臉皮也請那位姑姑來家住了幾天。
趙昱宗一個久離京城的男子，自不會知道那日他來見鶯兒，在我身側站着的那一個，正是太后身邊最信任的貼身姑姑之一。
她能替我作證，在謠言傳出來之前，我就不嫉不妒，善待鶯兒，還準備讓她做陪嫁，並不是爲了平息謠言，最近纔對鶯兒好。
反而他趙昱宗，那日眼裏只有未來妾室的表現，讓姑姑皺了眉。
今日我選這場宴席，可不止爲他趙昱宗，這是長公主開的宴，宗室不知凡幾。就像趙昱宗說的，今日過後，肯定有人信我，有人依舊疑我，他們議論得越多，傳到宮裏的可能性就越大。
只要能傳到太后耳中，那位向來愛替京中官眷調停的老人家，就必定會還我清白。
既然退婚不是因爲善妒，那隻能是因爲男方不堪了，關於他在江南胡作非爲的證據，喬夫人早就寄到了府中。
趙昱宗，是你先把我崔家的女兒架在火上烤，可就怪不得我毀你最要緊的讀書人名聲了。

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回了家，母親院裏的小丫鬟卻急匆匆喚我去見她，還叮囑不要帶鶯兒一起。
母親的臉色很不好，遞給我一張紙道：「這是你喬姨快馬加急寄過來的，你看看吧。」
當時喬姨查到趙昱宗和吳癩子有牽扯，母親就覺得他肯定不止用來算計黃鶯兒，一定還做了其他腌臢事。
她本想若趙夫人懂禮，就不戳破這些事，保持兩家體面。若趙家不做人，那這便是我們的後路。
可早幾日，那些證據就寄到了，如何又來一封？
那封不長不短的信，我看了整整一個傍晚，夜幕沉沉之際，我對母親說：「娘，若鶯兒要他死，我想助鶯兒。」
信上只說了一件事情，趙昱宗幹其他混賬事時尚知道顧着人命，可對着鶯兒卻無所不用其極，鶯兒母親的病本來是可以治好的，但他爲了讓鶯兒心焦儘快去求他，竟指使大夫將鶯兒母親的病治得更重。
後來哪怕有了我的銀子相助，她母親的身體也已經到了不可挽回的地步。
喬姨在信的末尾寫道：趙家乃京中大族，我與我夫愛莫能助，可不說出真相，恐一世於心難安，現將原委告知姐姐，日後如何作爲，全憑姐姐做主。
聽完我的話，母親點點頭：「陛下聖明，我大昭法理昭彰，當是如此。」
可想起喬姨信尾的話，我蹙了眉：「父親那裏……」
母親嚴肅了神色：「女大避父，你父親對你教誨不多。可你記住了，你長成今天這樣，一半是因爲我細心教導，另一半，是你父親勤懇爲官攢下的。他於私情如何不說，於公，是一個無可指摘的直臣，莫說趙家，就是宗室，他也硬得起腰板。
只是我們兩家正在退親的風口浪尖上，由你父親去辦，到底會讓人懷疑案子的真實性。扯皮時間久了，證據可能被銷燬，大事可能會化小。你也長大了，讓母親看看你的本事吧。」

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我邁着沉重的步子回院子，鶯兒揚着一張笑臉就迎上來：「小姐，我今天表現得好不好？是不是很快你就不用嫁給那個僞君子了？」
我的鶯兒這樣好，活潑、生動、有情、有義，可就因爲那個齷齪之徒看上了她的好，就要讓她承受至親永失的苦，若是我的母親，毀他全家都難消我心頭之恨。
關於趙昱宗在她母親墓地作梗這件事，我從沒想過告訴她，趙家於她是龐然大物，恨上趙昱宗對她而言並不是什麼好事。
可現在，是弒母的大仇，天下爲子女的，捨身剮肉，也是應當。
我把信遞給她：「看看吧，看完了，告訴我你想怎麼辦。」
她讀漢字還是有些磕磕絆絆，讀了好久，才如失了魂魄一樣看我：「所以我娘，竟然是因爲他看上我才死的？爲什麼？就因爲我這張臉？」
她的神Ṫű̂₌志有些不對，眼睛直勾勾地盯着桌上的剪子，我把她抱進懷裏，拼命去暖她冰涼的手：「鶯兒，回神，回過神來！你現在怪自己，就是在給真的惡人開脫，你娘當初寧願不治也不准你賣自己，她那麼愛你，你得好好活着懲治兇手，不然如何對得起她？」
提到孃親，她的眼神活過來一些，趴在我肩上哭了良久，彷彿要把這些日子的傷心都哭盡了。
我陪她枯坐了一夜，東方露白之際，她啞着聲對我說：「小姐，幫幫我，我要他的命。」

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九月初三，宮裏有兩位公主爲我的事爭吵不休，一個說我定有隱情，一個說我就是不識大體。
她們僵持不下，驚動了太后娘娘，宮裏傳旨，讓母親帶着我，趙夫人帶着趙昱宗一起進宮申辯，進宮前，有人偷偷塞給鶯兒一封信。
趙夫人在宮門前等着我們，最後一次協商道：「我也沒想到這件事會鬧進宮裏，太后知道，便是陛下知道，不小心就是欺君之罪。崔夫人，我們和解吧，婚事照舊，當着太后的面把那些謠言都否認了，這對兩家都好。不然，我說話可就顧不得你崔家的臉面了。」
她顯然是後悔了，沒想到小小的後宅流言會直達聖聽，可母親只是諷刺地看了她一眼，就一言不發地走了。
進了殿，太后問話，趙夫人先發制人道：「回太后娘娘，是我兒子不對，他獨身在外三年，寂寞了些，便對一女子生了情愫。可我們也知曉分寸，趙崔兩家結有婚約，只想着先風風光光娶了崔小姐，給足體面，等她生了長子，再納那女子爲妾。」
先娶我爲妻，再納一房妾室而已，放到哪裏，也不會有人說趙昱宗有錯，太后點點頭道：「這麼安排也合理，如何亂到今日這個程度？」
趙夫人這時才紅了眼眶，聲音帶了委屈：「實在是崔大人家裏太疼女兒，忍不了昱宗這點心意，堅持要退婚。
這也就算了，可崔小姐還把那女子買進府裏，我兒去看了一次，實在被折磨得憔悴。他說都是他的錯，崔小姐生氣也是應當的。
可人到底是受他所累，所以堅持不退婚，想着娶了崔小姐，好好待她，平了她的心氣，總能放過那個無辜的女子。」
說到此處，她又起身給太后行禮道：「娘娘，年輕女郎一時氣盛也正常，我們家是打定了主意不退婚的，在外面我對崔小姐也是多有維護，在您跟前，才實在不敢欺瞞。臣婦想求娘娘，今日的事，就爛在這個殿裏吧，我兒和崔小姐照舊成婚，風波也就過去了。」
她嘴裏說着求情，字字句句卻把我形容成無德無量之人，太后又沉聲問她：「趙氏，你可確定，是崔家小姐虐待了那名女子？怎麼也有人說她對那女子甚好？」
趙夫人言外有意道：「若流言過後，崔小姐知道彌補，那也是好的。」
她跟趙昱宗一個意思，我不過爲了名聲裝樣子而已。
可她不知道，她越堅持，在太后眼裏就越是說謊的人，我偷偷覷着，太后臉色都冷了道：「你的說辭，可有什麼證據？」
趙夫人輕輕笑了，篤定地說：「凡是責罰，總會留下痕跡，那位女子就在大殿之上，她的胳膊上也許還有一些傷痕。」
那封信上說，讓鶯兒用藤條打出傷痕，到了宮裏，好叫我百口莫辯，趙昱宗得意於自己的計策，挑釁地看了我一眼。
可下一刻，鶯兒上前，卻把那封信舉高道：「回稟貴人，奴婢要告發，是趙家讓我誣陷小姐的，她從來沒有虐待過我，她還幫我葬了孃親，她是個好人！」

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陡然生變，趙夫人不愧是養出趙昱宗的人，立刻分辨道：「是我想錯了，她賣身契都在崔小姐手裏，想來不敢指認崔小姐，可姑娘，你也不該來污衊我。」
她自以爲鎮定，可太后娘娘一個眼神，吳姑姑站了出來：「趙夫人，那再加上我的證詞呢，您可能不知，崔姑娘的教養嬤嬤正是我，我在崔府時，還沒有流言，崔小姐待趙公子和這個丫鬟可都是極好的。」
她說完，我終於站出來說了今日的第一句話：「太后娘娘容稟，趙夫人說鶯兒的賣身契在我手裏，可我當日想着她跟我遲早是一家人，賤籍抬的妾始終不如良家，不曾真的要她的賣身契。」
雙重證詞，趙夫人一下就慌了，趙昱宗更是灰了臉色，可很快，他咬牙跪出去道：「請娘娘恕罪，是這個叫黃鶯兒的女子騙了我們，說崔小姐日夜折磨她，我想着救人爲大，才冤枉了崔小姐。」
他轉向母親和我，把頭磕得梆梆作響：「崔夫人，崔小姐，是我被美色迷昏了頭，竟然誤信奸人，錯過了崔小姐這樣的佳偶。我願退婚，還請崔家原諒我，日後我們趙家定當贖今日的過錯。」
他知道我贏了，可他還是想掙一線生機，他同意退婚，同時把罪責都推到鶯兒頭上，再許諾趙家以後會回報。
他賭全天下的高門都跟他一樣齷齪，母親會爲了趙家給的利益放棄一個小丫鬟，可他賭錯了，今日的重點，不再是我和我的婚事。
他話音剛落，鶯兒立刻就高聲認了：「是，是我騙你的，因爲我要殺了你Ťū́₌！」

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這突發的一幕，讓殿裏的人全都驚住了。
此時趙家母子在太后那裏已經信譽盡失，再聽聞什麼事都不稀奇，她給了鶯兒一個機會道：「大膽丫鬟，還不速速招來！」
鶯兒的眼淚就像掉了線：「民女本來是邊地一名普通的山女，爲了給娘治病纔去了江南。在那裏，趙昱宗起先對我很好，我以爲他是個好人。
賣給小姐後，我去找他道別，卻偷聽到他跟下人說，是他讓大夫把我娘越治越重，就因爲我不肯做妾，他想讓我去求他，最後竟把我娘害死了。
那時我就想殺了他，但他身邊全是人，我做不到。
後來小姐跟我說，她要帶我一起嫁給趙昱宗，我同意了，我要在洞房花燭夜殺死他。
可小姐很快發現他不是好人，ţü₉不願意嫁了，我的機會沒有了，我才騙他小姐虐待我，我願意跟他，只要他把我救出去。」
提到孃親，根本不用演，她哭得情真意切，連太后都紅了眼眶，我也落淚道：「你這個傻子，爲什麼不告訴我？難道我還能不爲你做主嗎？」
她朝我哐哐哐磕頭：「小姐，我知道你人好，可是我不敢。到了京城才知道，您是大學士家的小姐，可您也只能待在院子裏，我怕連累您，更怕當官的都護着當官的。」
我們一問一答把我家摘了出來，可太后卻狐疑道：「既然之前不敢說，今天怎麼又敢了？」
鶯兒把臉一昂，滿臉感動和佩服：「是因爲您，太后娘娘，您還了我家小姐清白。她被冤枉這麼久，連出去喫個席都被人揹地裏罵。可您沒信那些人的話，您幫了她。
您好厲害，能讓趙夫人這麼壞的人都說不了謊，我就想賭一把，賭您也願意幫幫我。」
她誠心伏地道：「娘娘，我娘是個很好的人。小時候，我爹死了，個個都要她改嫁，可那些人都嫌棄我，不對我好。我娘一個也沒要，就這麼守着我。夏天把我抱在懷裏自己喂蚊子，冬天把冰冷的被窩焐熱了才讓我進。怕別人看不起我，就沒日沒夜地幹活給我攢銀子。
她這麼好的娘，求求您了，您別讓她白死。」
這是鶯兒跟她孃的故事，沒有摻一點假。
而恰好，太后昔年在冷宮自己撫育陛下，也嚐盡了人間冷暖。

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這是父親和崔家都不知情的事，就不是兩家的爭鬥。
它只是一個孝女爲母報仇，不惜以身作餌殺人，最後卻被太后的善心感動，願意告御狀的故事。
就像緹縈救父，是平民，有俠義，又有明君。
人人都愛這樣的故事，百姓希望善惡到頭終有報，官員希冀在典故里留下姓名，陛下是君主，自然高興流芳百世的事越多越好。
喬姨的夫君早就查好證據，盯緊了證人，聖旨和欽差一到，案件進展得飛快，拔出蘿蔔帶出泥，有另兩起人命官司，連他們之前都未查出。
也不必等來年秋後，寒冬臘月，能把人血都凍住的時節，菜市場就開了最後一回張。
北風呼嘯的天，大家也好像不知道冷一樣，把刑場圍了個遍，都想來看看殺別人孃親的畜生。
可這麼多人，沒有人跟鶯兒搶道，大家都讓出路來，讓她到最前面去。
她素衣縞服，將一塊石頭惡狠狠砸在趙昱宗頭上：「姓趙的，我不能親手殺你，可這塊石頭會讓我娘找到你，等着吧，她會讓阿底山神懲罰你。」
趙昱宗整個人已經不似人形，他被押來的路上，被扔了無數石子和臭雞蛋，再被人砸，連鶯兒都認不出，只會麻木地縮着頭說：「我錯了，我是畜生，求求你，別打了。」
那是我託哥哥送去牢裏的禮物，讓他跟最兇惡的囚犯關在一起，一天不說五頓，起碼照着三頓打。
砍頭的畫面不好看，我只在馬車裏遠遠候着，鶯兒卻看得眼都不眨，看完了，就坐在屍首旁，好叫自己牢牢記着，她報仇了，她娘沒有白死。
直到人羣散去, 直到趙夫人瘋瘋癲癲地拿着個麻袋要來收屍。
她被趙家休了, 趙昱宗也被逐出了族譜。可即便如此, 趙家也沒躲過去, 趙大人被貶成八品小吏, 前幾日剛離了京。
看見這個仇人也不好過, 鶯兒呼出一口氣，走到馬車前，朝我行了一個禮：「小姐, 謝謝你, 謝謝你告訴我報仇不僅是要他死, 還要他身敗名裂、合理合法地死。不然今天, 我就得給他償命, 他爹和他娘還能好好坐在家裏享福。」
當初那套說辭不完全是假，鶯兒起初就是這麼想的，先假意跟了趙昱宗，再一刀殺了他。
我貪戀地抱了抱她：「都結束了，回去吧，回到屬於你的地方，像你娘希望的那樣，永遠自在地活。」

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鶯兒哭得很兇，可鶯兒還是走了，她跟我都知道, 她不屬於京城。
罩在我頭上的污名沒有了，想結親的人又踏破了家裏的門檻。
母親問我可有中意的人，挑挑揀揀, 我說起一件事情：「母親, 聽說邊地最大的土司來朝見，求了陛下，想尋一位京中貴女爲妻。」
母親嘆了口氣：「那你也該聽說，邊地生活艱苦，有女兒的人家, 家家都避之不及，恨不得立刻給女兒結親。」
我堅定地看着她：「可我研究了邊地的書, 那位土司的母親是個了不起的人, 在他父親去世後, 親自接過丈夫的土司之位, 做了二十年的一地之主。」
最終是母親妥協了，我出現在朝廷舉辦的晚宴上，參加者寥寥，我是那位土司最好的選擇。
他感激地看着我, 向我鄭重承諾：「崔小姐，謝謝你願意去我的家鄉，我向你保證，我會像父親對待母親那樣對你。」
我紅着臉低下頭：「好, 我信你。」
可我心裏知道, 將來即便他不給，我也會自己去搶。
十里紅妝的嫁妝，我穿着他們當地的新娘禮服, 坐在馬車裏接受子民的祝福。
人頭攢動的街道，有一道熟悉的身影向我奔來：「姐姐，鶯兒來接你啦！」