霜苔

柳三姑娘的名聲不太好。
十四歲那年，她一根白綾掛上房梁，便讓當家主母失了掌家之權。
滿京城都在傳，她小小年紀心機卻深。
十七歲那年，她坐在牆頭，把荷包丟進了陌生男子懷裏。
滿京城又在傳，她私相授受、不知廉恥。
她爹氣得跳腳，要將她沉塘。
此消息一出，賀將軍急了。
他是京中有名的克妻專業戶。
他剛收下了柳三姑娘的荷包。

-1-
柳三姑娘姨娘死的那天，嫡母周氏坐在主位上，慢條斯理地問她話。
待問到名字Ŧüₙ時，周氏驚訝道：「三姑娘都六歲了，還沒個名兒？」
柳家不看重女兒，甭管是從誰肚子裏出來的，女兒的名兒都不值當讓父親去取。
柳三姑娘的姨娘是大字不識一個的丫鬟，樣貌也普通，若非柳承山醉糊塗了，也不會同她有一夜情分。
「沒個名兒可不行……」周氏瞄着門外石階上的青苔，黏膩、陰溼、慘綠。
「就叫——柳苔，可好？」
這個名字和姐姐們都不一樣。
大姐姐叫柳宜，二姐姐叫柳容，從的都是寶蓋頭，只有她不是。
寶蓋頭的字那麼多，爲什麼不能給她也起一個呢？
哪怕就叫柳寶呢！
她不喜歡草字頭的字，都說沒孃的孩子像根草，聽起來就是個沒人愛的孩子。
周氏就是這樣一個人，面慈心苦，總能找到個犄角旮旯噁心人。
幸而柳宜和柳容待她都好。
柳宜是周氏嫡出，學問好，常帶着她們一起讀書。
柳容是寵妾楊姨娘生的，容貌極佳，最得父親寵愛。
她們一起長大，是親姐妹。
奈何對上週氏，柳宜也毫無辦法。
柳苔才十四歲，周氏就盤算着把她許給孃家侄兒。
不是因爲她喜歡柳苔，而是因爲她那侄子周滔喫喝嫖賭不算，前些日子甚至打死了妻子，在京中名聲算敗完了，沒有哪戶好人家願意把女兒嫁過去當填房。
周滔是個爛賭鬼，他們還想要好人家的女兒去配他。
柳宜去勸，卻捱了耳光。
周氏怒道：「你懂什麼？你舅舅今年剛升了戶部員外郎，你哥哥們往後總有要他照顧的時候，我不嫁柳苔過去，嫁你嗎？」
柳宜頭上還有周氏生的兩個哥哥，周氏對女兒的疼愛也止步於此。
其實周氏最想把柳容嫁給那個爛賭鬼侄兒，可是柳容貌美，柳承山對這個女兒另有安排，周氏插不了手。
柳宜哀哀地哭：「作孽呀！」
她既心疼妹妹，又怕母親遭報應。
她母親算不上什麼好人，待她卻也是頂好的。
柳容也去求了楊姨娘，楊姨娘性子潑辣，聽了這事便罵周氏是個歹毒的老虔婆。
可她也毫無辦法：「我只是個妾，莫說你妹妹的事，便是你的事，我也說不上話。頂多頂多，她要是打你的主意，我就和她拼命！可你妹妹再可憐，畢竟不是從我肚子裏出來的，我是個俗人，做不到爲了她豁出命去。」
柳苔十四歲那年，第一次聽人說起命運。
都說她沒做錯什麼，只是命不好。
她形單影隻站在秋風蕭索裏，卻不想認命。

-2-
柳苔選了柳承山休沐的日子，一根白綾掛到房梁，就要上吊。
春曉機靈，滿院子邊跑邊喊：「不好啦！不好啦！三姑娘上吊啦！」
柳承山歇在楊姨娘房裏，兩處鄰近，他聽到喊聲後匆忙繫上衣服出來，怒喝一聲：「吼什麼？閉嘴！」
柳苔自然被救下，柳承山坐在花廳，旁邊站着周氏。
問清緣由，柳承山怒上心頭：
「就爲這事要死要活？婚姻大事向來是父母之命、媒妁之言，你一個女兒家竟爲此鬧得家裏雞犬不寧，還要不要臉！
「還有你！當家主母，執掌中饋，看不住女兒不算，眼皮子還淺！周滔打殺妻子，連累他父親官聲，周家甚至想將他發去南邊兒，你還巴巴地往上湊！真嫌我這個御史中丞當得太順了，要給我找點污糟事！」
御史是文官清流，最重官聲。
柳承山罵完，又道：「往後院子裏的事，你不可擅專，全稟了母親後再做打算。」
「至於你。」柳承山看着跪坐在地的女兒，「身體髮膚受之父母，你做事卻全憑自己心意，可曾爲家中父兄和姐姐想過，若是你今日吊死在這兒，我們還如何做人？不忠不孝的東西，今兒起就去跪祠堂。」
罵完罰完，猶不解氣，又道：「沒有我的命令誰也不許放她出來！」
周氏被剝了掌家大權，顏面全失，同京中夫人走動時，藉着身邊僕從的口，將年僅十四歲的柳苔說得像算無遺策的千年老妖，讓她這個面慈心善年逾四十的當家主母喫了天大的虧。
自此，柳苔心機深沉的名聲傳揚出去，京中無人不知，除了柳苔本人。
因爲她那祠堂一跪就是三年。
三年來，柳承山將她忘了似的，年節時候也不鬆口讓她住回去。
柳苔不止一次在想，她究竟做錯了什麼，竟讓她親生父親恨毒了她。
可看着祖宗牌位，日夜誦經時，她不僅沒想明白，心底那團無名火還越燒越旺。
柳宜雖然是長姐，卻只大她一歲不到，最近忙着備婚。
柳承山一朝被蛇咬十年怕井繩，兒女的婚事都由他親自過問。
這也意味着一旦定了，再無討價還價的餘地。
柳宜這日親自提着食籃來給柳苔送飯。
柳苔問：「忙成這樣還抽空過來，可是那婚事不好？」
柳宜點頭：「我要嫁的那個，雖然是世家大族的公子，卻出了名的不學無術。我瞧着也就是不動手，其他地方同周滔恐怕差不多。」
柳苔「呸」了一聲：「我們的幸福，他何曾放在心上過？」
柳苔倔，至今不肯鬆口喊一聲爹。
「當着祖宗的面，你少說兩句吧。」
「就要當着他們的面兒說。」柳苔伏在長姐的膝上，心疼地抱着她的腰，「大姐姐，我捨不得你。」
柳宜點她額頭：「捨不得我，還是捨不得這口吃的？」
有兩位姐姐照顧着，柳苔這幾年的日子算不上難過。
「你二姐姐的婚事也在議了，我們都嫁出去，誰看顧你？你莫要再倔，好生同父親認錯，讓他憐惜你，替你找個好人家。」
「大姐姐這話說出來恐怕自己都不信，你聰慧孝順，他可曾憐惜你？」
「你呀，年紀輕輕就看破人心，可不是件好事。人生嘛，總要撞着南牆再去懂，時間才容易消磨。須知情深不壽，慧極畢傷，凡事難得糊塗。」
柳宜怕柳苔思慮過多短命，柳苔卻覺得柳宜纔是看透了一切還勉強活着的那個。
姐妹倆依偎在祠堂裏，春風拂面，本該是個充滿生機的時節，卻無端讓人覺得蕭索。

-3-
柳苔朝柳承山低頭認錯，她想出去給柳宜送嫁。
柳承山看着柳苔送來的罪己書，滿意地點了頭。
早該如此！
她一個閨中女兒，哪來的本錢同父親犯倔？
柳苔厭煩極了，可她明白自己確實沒有本錢。
走出祠堂那天，柳宜和柳容一同來接她，都笑盈盈的，比三月桃花還好看。
柳苔一手一個牽着她們，十指緊扣，握得牢牢的，滿手是汗也不願意鬆開。
柳容走着走着，突然捏着帕子擦眼淚：「大姐姐出嫁後，這般好的時光，恐怕不多了。」
她的婚事也說定了，到晉陽王府給世子當側妃。
聽起來都是好人家，可柳苔明白，當人妻妾和當人女兒到底不一樣。
大紅花轎擡出去，父母跟女婿比跟女兒親。
她不知別人家是什麼樣，總歸柳承山是這樣的。
她恨。
柳宜比她兩位哥哥都有才華，若是有機會考科舉，恐怕早就高中。而她兩位哥哥屢試不第，至今名落孫山。
柳容貌美是不假，可一手雙面繡更是出神入化，若有機會生在江南，恐怕也能成就一番事業。
她們明明都是頂好的姑娘，偏偏只能從一個後宅輾轉到另一個後宅，從父從夫，守那些莫名其妙的規矩。
「大姐姐若是不嫁人，想做什麼呢？」
柳宜笑開：「我想開個書店，賣書。」
「二姐姐呢？」
柳容淚光閃爍：「我呀，我想出門遊歷，等玩夠了，找個地方落腳，開個小店，當老闆娘。」
「三妹妹呢？」
「想給大姐姐打下手，也想給二姐姐打下手。看來你們的店鋪得開到一處去，這樣我才忙得過來。」
柳宜笑她就想摘桃，柳苔不以爲恥反以爲榮，囂張道：「那姐姐們給不給摘？」
說笑間，柳苔走到了暌違已久的院子前。
柳容推開門：「今兒一早就派人來打掃了，春曉更是忙得團團轉。如何，可有哪裏不滿意？」
窗明几淨，院子裏更有一棵新栽下的桂花樹。
「我和大姐姐一起種的，你可要好好伺候它。」
柳容這話裏有不可忽視的、濃烈的離別的味道。
柳苔摸着那棵小樹，幾欲落淚。

-4-
柳宜的蓋頭是柳容繡的，她熬了幾個大夜，眼睛都熬紅了，繡出的鳳凰栩栩如生、振翅欲飛。
楊姨娘邊罵她沒出息，熬着身體給周夢仙的女兒做出嫁的衣裳；邊給她添燈油，指導針法。
「罷了，誰讓你大姐姐確實是個好姑娘呢！」
楊姨娘捧着蓋頭，紅豔豔的，令她想起剛進門的時候，周氏坐在主位，勒令她脫了身上那件紅色小襖。
她說紅色是正妻穿的，妾室可不配。
如今柳容也定了親事，雖然攀了皇親，名頭上也好聽，什麼側妃，不還是妾嗎？
「我沒本事，護不住你。和周夢仙爭了半輩子有什麼用，你還是得去給人做小。」
柳容柔和地倒在楊姨娘腿上：「姨娘，我只是不想離開你。」
楊姨娘抹去眼角淚水：「要是我能當家做主，就養你一輩子。」
柳宜出嫁那天到底來了，她被兄長揹着送進了花轎。
鞭炮炸開，紅色紙衣像散落的血。
賓客踩着紙衣，推杯換盞，笑鬧聲不斷。
柳苔遠遠看着柳宜上了花轎，八抬的轎子，一路吹吹打打，從一戶人家抬到另一戶人家，不遠，卻咫尺天涯，再難見一面。
周氏難得真情流露，不停用手帕壓着眼下，免得花了妝。
她年歲大了，粉塗得厚，若是淚流下來衝出兩條淚痕，會像戲臺上逗人開心的丑角兒。
柳容哭個不停，她婚期就定在三個月後，這一場不知是哭她的大姐姐還是哭她自己。
哭嫁哭嫁，婚前哭是對孃家不滿，婚後哭是對婆家不滿，總有個不許哭的由頭。唯獨這所謂的大喜之日，姑娘們纔有資格在衆人面前哭一場。
楊姨娘是沒資格出來送的，她倚着院門，豎着耳朵聽唱禮。
每唱一聲，她就問身邊的老嬤嬤，柳容出嫁時有沒有這一道流程。
答案總是否定，皇家納妃是另一套禮儀，老嬤嬤安慰她，側妃也要上皇家玉牒。
楊姨娘這才作罷。
她雖然爲柳家添了一雙兒女，卻沒資格進柳家祖墳。
她擔心女兒也同她一般，落個無人祭奠的結局。
幸好幸好，柳承山大小是個五品京官，比她那破落戶的爹值錢。
楊姨娘年輕時也是官家女兒，可惜家道中落，最差的時候曾陪着孃親當街賣豆腐。
也就是那時遇到了柳承山。
納楊姨娘爲妾可以說是柳承山做過的最離經叛道的事，她以爲他們之間好歹有幾分真心。
罷了，真心還是假意，在柳承山的仕途面前算得上什麼？
柳家的一場婚禮，沒有一個女人開心。

-5-
柳宜的婚禮剛結束，宮裏的嬤嬤就登了門。
柳容再不得睡一個好覺，每日清晨早早起來，頭頂碗，腳綁繩，行坐臥起皆有規矩。
柳苔不解：「把不同的女人調教成相同的模樣，莫說皇帝王爺，連我看了都要覺得無趣。」
柳容躺倒在柳苔的牀上，她太累了：「誰知道呢？三妹妹，我一點兒也不想嫁人。總說父親最疼我，原來這最疼就是給我選一門最累的婚事！」
柳苔不由得思考起來，連最疼愛的女兒都嫁成這樣，何況她？
她暗暗盤算，橫豎嫁給誰都要倒黴，爲什麼不能自己選？
她下定決心，不要柳承山替她選。
柳容出嫁那天，天色不太好。
楊姨娘嘴上不說，眼裏的驚慌卻藏不住。她生怕這陰鬱的天氣暗示着女兒未來的人生。
皇家儀仗浩浩湯湯，她是柳容生母，依然沒資格送嫁。
夜裏，柳苔卸了釵環正要休息，卻被楊姨娘敲開了門。
她細細問着白日裏的一切，小到柳容磕了幾個頭，大到誰來迎的親。
柳苔一一耐心答了。
「好孩子，你二姐姐總同我誇你，果然是個好的。她出嫁前讓我儘量照顧你，你也別同我生分，喫的用的要是短了，就來跟我說。」
她眼尾紋路細長，性格雖直爽，笑起來卻格外溫婉：「我這命吧，說好也不好，說不好也算好，好歹膝下有個哥兒，周夢仙再瘋癲也要看哥兒的面子，不敢太過爲難。」
她又擦去眼角淚珠：
「活了一輩子，看起來也風光，就是不像個人。
「瞧我，跟你一個沒出閣的姑娘說這些做什麼。」
楊姨娘離開後，柳苔心中久久不能平靜。
她想，自己雖然年紀小，卻能明白楊姨娘的意思。
因爲她也迫切地，想要當個人。
於是第二天，她就騎到了牆頭。
院子裏有棵梨樹，早秋，掛了一樹的果。
她着青衣，雙腿晃盪着，摘了梨子，用衣裳擦了擦便放進嘴裏咬。
牆外是個巷道，來往行人不多。
柳苔耐心等着，一日等不到就等兩日，總歸能等到個順眼的，她的夫婿她要自己挑。
順眼就行。
至於其他的，她纔不管。
是龍一起上天，是鼠一同鑽洞。
有什麼難的？
反正親爹選的也就這樣了。
這麼想着，日頭漸高。
一個同樣穿着青衫的男子停在牆邊，他仰頭，問：「姑娘，你在等人嗎？」
柳苔低頭，只見一張俊俏的臉，修眉鳳目，清貴的長相，卻掛着個渾不吝的笑，似乎覺得她有趣。
「對。」柳苔將手中荷包拋下，笑道，「我在等你。」
柳苔跪了祠堂三年，心中那把火就燒了三年。此刻那把火終於燒出了她的身體，燒到了整個柳家。
這場火放得她心滿意足。
男子看着手中荷包，鴛鴦戲水，其中意味不言而喻。
「你就不怕我毀了你名聲嗎？」
「我怕。」
「那你還扔給我？」
「你長得順眼。」
「那倒也是。」
「你來娶我吧，拿着這個荷包來，我爹會答應的。」
那男子愣住：「原來這不是荷包，是燙手的山芋。」
柳苔笑道：「你不敢還是不喜歡我？」
「原本不敢，現在敢了。因爲原本不喜歡，現在喜歡了。
「只是，你知道我是誰嗎？」
「很重要嗎？管你姓趙錢孫李還是周吳鄭王，又改不了你這張臉。姐姐們直到掀開蓋頭才能知道嫁了個什麼怪物，我比她們好多了。」
「那我上門提親的時候，你可不要後悔。」
柳苔笑出聲：「我不悔。只要你來，我就是腿被打斷，爬也要爬出去嫁給你。」
男子握着荷包笑：「你幾歲了？」
「快十八了。」
「年紀輕輕便這般膽大。」
柳苔心想：我十四歲就敢拉着白綾上吊呢。人或許有天性，後天怎麼壓都壓不折的那種，線就牽在老天爺手裏。老天爺不僅大過她爹，還大過皇帝。
男子又道：
「不對，應該是年紀輕輕才這般膽大。
「你叫什麼名兒？」
「柳苔。有句詩裏寫：『苔花苞米小，也學牡丹開』。」
柳苔後來想通了，管周氏爲什麼給她起這個名兒，既然成了她的名字，好意頭她就自己找。
「你呢，你叫什麼名兒？」
「賀淵。」
賀淵，柳苔忖度，好耳熟的名字。
呀，是京裏那個有名的克妻鬼！
她一慌，掉下一隻鞋。
賀淵將那鞋撿起，揚起笑臉問她：「你的八字硬不硬？」

-6-
柳苔逃了，說好腿被打斷也嫁，可當個瘸子和沒命活，完全是兩回事呀！
她剛爬下來，就見春曉灰溜溜站在樹下。
春曉本是替她望風的，如今見了貓的耗子似的，臊眉耷眼站着，委屈地喚她一聲三姑娘。
柳苔朝廊下看去，本以爲是周氏，沒想到是柳承山。
老頭子氣得胸口急劇起伏：「鞋呢？」
柳苔拿裙子遮了一下，沒回話。
一個僕從趕回來：「老爺，沒找着。」
柳苔知道是在說她的鞋，她心想，除了鞋，還有個荷包呢。
柳承山怒不可遏：「來人，請家法！」
果然要被打斷腿了！
柳苔跪了祠堂三年，依然跪不習慣。
因爲沒人看着她時，她都直接躺在蒲團上睡大覺。反正她從不聽話，也不求祖宗保佑。
「牆頭馬上，不知廉恥！說，你同誰私會？」
柳苔又犯起倔，咬緊牙關不開口。
柳承山氣極，拿起棍子就要打。
周氏勸道：「老爺，這一棍子打下去，傷了根本，她還如何嫁人？」
那棍子裏頭是精鐵，外頭包了木頭，和公堂裏的殺威棒一模一樣。
「她現在就能嫁了？身爲女子，私會外男，還、還把鞋弄丟了。我把她嫁出去，哪天被那姦夫拿着鞋找上她夫家，到時候她沒命活，我更沒臉見人！」
「老爺！不行就將那男子找來，管他是不是販夫走卒，嫁了她便是！何必對親生女兒打打殺殺，真出了人命，把緣由一盤問……兩位姐兒剛嫁出去，傷的還不是她們的顏面！」
周氏勸完柳承山，又勸柳苔：「苔兒，你不看我的面子，也替你兩位姐姐想想罷。」
柳苔想到兩個姐姐，鬆了口。
「他答應我，會上門提親的。」
周氏追問：「他是誰？」
柳苔又閉了嘴。
柳承山到底忍不了：「拿鞭子來。」
周氏見柳苔不知好歹，那鞭子亦不至於要了她的命，也不再勸，退到一邊看着。
柳承山揚鞭，重重打下，柳苔後背的衣裳頓時裂開，皮開肉綻的一條血痕，嚇得春曉閉上了眼。
「這一鞭，打你任性妄爲、不知悔改！」
說着，又狠狠砸下一鞭。
「這一鞭，打你寡廉鮮恥、私相授受！」
除了後背火辣辣地疼，柳苔還覺得喉頭生出一股難以壓抑的血腥氣。
那血腥氣慪得她難受，張口便吐，是一團血。

-7-
柳苔醒來時臉朝下趴在牀上，一動就疼。
春曉聽到呻吟聲，掀開簾子走進來。
她哭道：「三姑娘，你可嚇死我了！」
柳苔本想扯個笑臉出來，卻扯到了傷口，笑容收不住的同時疼也忍不住，遂笑得齜牙咧嘴。
春曉破涕爲笑：「快別動了，那傷好不容易纔包好。」
男女大防，又是醜事，柳家甚至沒請大夫來。
柳承山心硬，只說病死了倒也乾淨。
還是周氏做主，吩咐人買了金創藥來。
「我也盡力了，能不能撐過來就看你的造化。」
最後還是春曉這個才十四歲的小姑娘，含着淚忍着怕替她上的藥。
「三姑娘，你燒了整三天呢，我都怕你燒傻了。
「老爺將你的院子鎖了，楊姨娘來了幾次都沒能進來。」
春曉絮絮說着近日裏發生的事，末了又問：「三姑娘，你那相好的，到底來不來？」
柳苔搖頭：「我也不知道。」
「那可如何是好？」春曉急道，「老爺放了話，若是月底前那男子不來，他要當着族老的面兒將你沉塘。」
「嘶。」說不清是傷口疼還是心疼，柳苔疼得難受，卻憋着一口氣，不許自己哭。
柳承山反覆思量，既然是板上釘釘的醜事，不如就把醜事做成美談。
有什麼比親自處置親生女兒更能證明他的家風清正？
柳苔咬脣，直將嘴脣咬得破皮出血，還是ṱŭ̀ₛ沒忍住。
眼淚大顆大顆砸下去，鵝黃枕頭顏色逐漸變深，細微的啜泣聲也逐漸變大。
她求什麼呢？
她倔什麼呢？
她到底想證明什麼呢？
柳苔只覺心死如灰。
春曉見她傷心，不由擔心起來。
上次見柳苔露出這個表情，還是她十四歲那年上吊那天。
雖然周氏到處說那是柳苔設的一個局，但春曉卻總是覺得，柳苔那天是存了死志的。
「三姑娘，等一等吧！說不定那人會來呢？」春曉勸她，彷彿是勸她晚幾天再盤算死的事。
柳苔卻想，連親爹都靠不住，何況一個一面之緣的男人。
她哭累了，又睡過去。
到底只是個十幾歲的少女。
春曉坐到她身邊，替她打扇。還好已入秋，若是夏天，傷口起了炎症，恐怕來不及給柳承山沉塘的機會。
日子一天天過去，柳苔背上的傷逐漸好起來，已結了血痂。
賀淵還是沒來。
柳承山已經着手計劃沉塘之事。ṱü₋
春曉急壞了，到處求人。周氏乾脆閉門不見人，楊姨娘見不着柳苔，握着春曉的手直掉淚。
「作孽呀！」她幼時也念過書，只是從沒想明白過，聖賢書本該救人，怎麼會沉甸甸如山一般，壓得她們翻不了身、喘不過氣，讓一條人命比不過幾句人言？
春曉又哭，柳苔實在不知該如何安慰她。
「要死的是我，又不是你，別哭啦！」
「三姑娘這話說得好沒良心！」
「唉，你說得對，我這樣沒良心的人，不值得你哭成這樣，眼睛哭壞了怎麼辦？」
春曉哭得更傷心了，她是孤兒，被賣進柳府後就進了柳苔的院子。
她和柳苔一起長大，也算相依爲命。

-8-
沉塘前一天，柳承山提了柳苔到書房。
他將擬好的章程扔給跪在地上的柳苔後，老神在在品着茶：「瞧瞧，可還滿意？」
不管柳苔滿意不滿意，柳承山是滿意的。他屢次被柳苔氣得風度全無，如今他坐高位，姿態優雅，讓他覺得扳回一局。
他只不明白，柳苔什麼底牌都沒有，怎麼敢忤逆他、忤逆他背後那由萬千遺骸堆起來的秩序？
柳苔打開那摺頁，上面細細寫着幾時聚集柳家族人到祠堂，幾時宣讀她的罪行，幾時將她放進豬籠裏擡出受人唾罵，又幾時將她沉入池塘。
那份罪書寫得尤其好，文采斐然，倒是沒愧對柳承山進士及第的才學。
她冷笑一聲，一句話也不想和柳承山說。
柳承山被激怒，明明他坐着、她跪着，明明他是長、她是幼，明明他有權、她無勢，爲什麼在柳苔的冷笑裏，他依然覺得自己矮了一截？
他罵她忤逆，她不在乎。
他罵她放蕩，她也不在乎。
再大的罵名放到這個女兒身上，都只是一句輕飄飄的話，怎麼也生不出千鈞之力將她的脊樑壓斷。
若她是個兒子就好了。
柳承山心中突然生出這個荒唐的想法。
但若柳苔是兒子，那她的一切缺點就成了優點，她的這份膽魄和倔強，說不定能撐着她青雲直上。
思及此，柳承山心生一分不忍。
他長嘆一聲：「蒼天誤我！」
柳苔看不懂他發什麼瘋，她的眼睛沉靜如一汪深潭，年紀輕輕就看破了生死，也看穿了她父親的虛張聲勢和膽怯。
「你沒什麼想說的嗎？」
柳苔偏過頭，她只覺得聽他說一句話都累。
柳承山又道：「我以爲，你會留有後招。」
柳苔這次連個表情都欠奉，她站起身，推開書房的門走了出去。
僕從想上前抓她，卻被柳承山攔住。
「最後一天了，隨她吧。」
柳苔的院子解了禁，柳承山讓人看好她，卻不關着她了。
她回去時，一眼便看到楊姨娘等在院門口。
「楊姨娘，您怎麼過來了？」
「苔兒，我給你二姐姐去了信，她說不定有法子。」
柳苔衝她笑笑，其實，她不是沒有法子逃，但是她已失了求生的慾望。
她自幼喪母，已不太記得生母的面容。
她不想承認，但她對柳承山確實有孺慕之情。
孩子小時，父母便是天。
何況她父親是個頂厲害的人，後院裏的所有人都渴望着他的眼神能落在自己身上。
其實柳承山抱過她，在她姨娘尚未去世的時候，他曾抱她坐在膝上，同姨娘說幾句玩笑話。
那天的光景對姨娘來說，是第一次也是最後一次。
對柳苔來說也一樣。
可如今，柳苔只覺得自己蠢笨如豬。
她到底在想些什麼？
不過是柳承山一次心血來潮，她記到現在。
當個被父親憐惜的孩子，不是奢望，是笑話。
「楊姨娘，若這就是柳苔的命，那便如此吧，不必給二姐姐添麻煩。」
柳苔和天爭過，她想當人。
若是不行，那當鬼也不錯。
楊姨娘憐惜地看着她：「好孩子，好孩子，來生投個好人家。」
柳苔搖頭：「不了，若有來生，當棵樹吧。夏蔭秋收，冬死春生，比當人來得自在。」
第二天一早，春曉早早起來給她準備飯食。
楊姨娘也來了，她將柳苔按坐在梳妝檯前，替她梳頭：「再有三日就是你生辰，姨娘送你一支碧玉簪，祝苔兒歲歲平安。」
春曉也勉強堆起個笑模樣：「三姑娘，長壽麪來啦！」
柳苔高興地摸着碧玉簪：「謝謝姨娘，我很喜歡。」
她省去了姓，彷彿真在叫自己的孃親。
又將春曉親自做的長壽麪一口口吃下：「春曉長大了，手藝真好。」
日頭高了，楊姨娘推開門，就見柳承山帶人站在門口。
豬籠，殺威棒，黑壓壓一片。
她跪下：「老爺！」
柳承山只當看不見她的哀求。
柳苔走出來的時候，腳在陽光下，臉在陰影處，那道傾斜的陽光，將她劈爲兩半。
柳承山看着這個不怕死的女兒，突然心驚肉跳，竟有些怵她。
柳苔扶起楊姨娘，昂着頭，朝那羣劊子手說：「走吧。」
明明是她的刑場，她卻像個發號施令的將軍。

-9-
賀淵覺得好笑，他坐在牆頭，往柳承山那兒扔下一個梨。
「啪」的一聲，梨子落地裂開，濺起汁水。
「誰在那兒！」
「哎呀，沒想到小婿和岳父大人第一次見面如此不體面，失禮失禮！」
柳承山訥訥叫出他的名字：「賀淵？」
「對，正是小婿。」
賀家祖上沒富過，跟着太祖打天下那會兒才當了將軍，開國後又獲封定國侯，得了世襲的爵位。
都說富不過三代，沒想到賀家後人都不孬，每代都有將才。
可成也在此，敗也在此，等爵位傳到賀淵手上時，許是殺孽過多，議親很是不順暢。
他的未婚妻子有發了急病死的，失足摔死的，喫飯噎死的……甚至還有睡了一覺後再也沒醒過來的。
離譜！
連皇帝都不敢再管，這婚賜一個死一個，他是帝王，又不是閻王。
賀淵的婚事就這麼被擱置下來。
如今好不容易出來一個議親後還活蹦亂跳的女子，要是被沉了塘，賀淵恐怕真得去娶棵樹。
他娘找大師ţũ̂⁰算過，大師說他命帶桃花煞，實在不行找棵桃花樹拜堂，說不定能化一化。
思及此，賀淵眉心直跳。
這算不算一門好親事？柳承山一時判斷不出來。只是他將柳家族老聚在院子裏，喊打喊殺之際，喪事突然變喜事，顯得他們像一羣來勢洶洶的呆頭鵝。
又蠢又毒。
一時之間，無人再說話，幾十號人屏息凝神，只聽得見秋風掃落葉的聲音。
賀淵抬手，候在院牆下的副將瞭然，大聲道：「弟兄們，熱鬧起來！」
先是一聲刺耳的嗩吶，而後鼓聲響起，鑔聲緊隨其後，叮呤咣啷一頓亂捶，柳苔捂着耳朵，抬頭看向賀淵。
他今日穿着紫色衣裳，得意洋洋地坐在牆頭。柳苔想，真像一個茄子。
京中流言又起，說柳家那個庶女，心機實在深沉，爲了嫁高門，不要臉也不要命。
賀老夫人聽說後，氣得又加了一車聘禮。

-10-
對這門親事最高興的莫過於春曉，她一聽姑爺來頭大，立馬變了嘴臉，雙手叉腰，衝家丁齜牙咧嘴：「讓你們再欺負三姑娘！」
那揚眉吐氣的樣子，要是隻小狗，得叫喚出聲。
柳苔卻怎麼也不得勁兒。
血緣親情也不能讓柳承山鬆口的罪，賀淵露面後甚至不能算個事。
族老齊齊改口，說來添妝。
柳承山拍着賀淵的肩，一口一個「賢婿」，彷彿之前加之於柳苔的責難都只出現在她夢裏。
柳苔心頭火又燒起來，一如當年她第一次跪祠堂。
列祖列宗在上，只不保佑她。
畢竟她的名字不會寫在柳家。
真讓人，不暢快！
她賭下性命親自選的夫婿，原是柳承山高攀不上的人物，所以她這女兒又值錢了！
事還是那些事，她卻不是寡廉鮮恥不孝不悌的女兒了！
柳苔越想越氣，咬牙切齒，背上的血痂還不識趣地癢起來，「內憂外患」之下，柳苔紅了眼眶，眼淚簌簌往下掉。
嚇了賀淵一跳。
他看着眼前委屈的姑娘，哄道：「可是怪我來晚了？」
柳苔睨他一眼：「你怎麼不明日再來，正好可以把我葬進你家祖墳。」
賀淵笑出聲：「那你往後可就要有棵桃花妹妹了。」
「棵？」
賀淵輕咳一聲，爲哄柳苔開心，不惜將那桃花妻的事說與她聽。
柳苔卻覺得是個不錯的主意，她安慰道：「許是有些道理呢？鄉下不少難養活的孩子，都會去山上拜個命格相宜的乾爹，有些還是石頭呢。」
「這不是已經有你了嗎？」
「嗯？」
他們已經是未婚夫妻。
賀淵笑着刮她眉心，又解下一塊玉佩遞給她：「定情信物。」
柳苔接過，清透溫潤的綠，是一塊價值連城的翡翠，雕着一個俗氣的「福」字。
「送我了，可不許要回去。」
「誒，不像啊？」
「又怎麼了？」
「話本里那些千金小姐不都視金錢如糞土，要將寶貝丟回去嗎？」
「你也知道那是話本。」柳苔將那玉佩貼身收好，她喜歡上面刻的那個「福」字。
再抬頭，恰好撞上賀淵溫柔的視線。
不知世上是否真有月老，她和賀淵明明就見過兩面，卻毫無陌生的感覺。
一個敢嫁，一個敢娶。
仔細想了下，柳苔覺得主要還是歸功於她敢嫁。
「你等等。」柳苔小跑回房間，翻出壓箱底的一個老物件。
是一隻琉璃兔，她姨娘攢了半年的月錢給她買的。
賀淵看着手中那晶瑩剔透的兔子，偏頭問：「你屬兔？」
柳苔點頭：「好好收着，這雖然不值錢，但要是弄丟了，我和你拼命！」
「這才值錢。」賀淵握緊那琉璃兔，「值兩條命呢。」

-11-
鬧了一場，柳苔胸口鬱氣消散，賀淵也要告辭。
臨走前，他說：
「我娘很喜歡你，本想早些迎你進門。但她又要將婚禮辦得氣派些，各項工期壓了又壓，勉強也要兩個月時間。
「婚禮在兩個月後，柳苔，你等我來接你。」
殘陽如血，柳苔愣愣看着他的背影，直至消失不見。半晌，她拍了拍臉，有些疼，不是夢。
可依然如做夢一般。
楊姨娘忘了報信，柳容只收到沉塘那消息，哭哭啼啼趕回來，卻見柳苔好端端坐着，手上還多了一塊翡翠。
柳容捏了一下耳垂：「疼的呀，應當沒見鬼。」
春曉眼睛尖：「二姑娘，是二姑娘回來啦！」
柳容今早才收到信，兩眼一翻差點兒暈過去。先去求了世子妃，奈何世子妃也是剛進門的新婦，她也不敢做主讓她回孃家。
最後還是疏通了王妃身邊的一個老嬤嬤，託稱生母病了，才找到機會出來。
「柳苔！」柳容平日裏也端莊賢淑，可真惹急了她，那潑辣樣子一模一樣隨了楊姨娘。
柳苔縮了縮脖子，大氣都不敢出一聲，鵪鶉似的。
「好好好！是我小瞧你了！你膽子那麼大，怎麼不乾脆把祠堂燒了呢？」
「二姐姐，我錯了。」
「錯哪兒了？」
「……」
「敷衍我是吧，你乾脆些，同我說說到底喜歡什麼樣的紙錢，我趁早多給你準備些！」
此刻柳苔只慶幸周氏不至於拿她的死活去打擾柳宜。
罵過一陣，柳容氣消了，又開始盤問柳苔和賀淵的事。
「若你命硬些，能活下來，倒不失爲一樁好姻緣。」
賀淵貌若潘安、人品貴重，曾是京中女子婚配的第一人選。
若非他克妻的名聲太響，原也輪不到柳苔撿漏。
柳苔想，她身體康健，最大的難關就是她親爹要將她沉塘。這一關都過了，命應該算硬吧？

-12-
背上血痂脫落的時候，距離大婚只有月餘。
賀家遣人送來了婚服和鳳冠，此舉明晃晃在打柳承山的臉，擺明了不信他會給女兒準備什麼好東西。
氣得柳承山在周氏院子裏發脾氣。
周氏向來會捅陰刀子，細聲細氣地說她早就不管家了，這兒女的事，還得柳承山這個當爹的多上點兒心。
柳承山老臉掛不住，轉回去掏他老孃私庫裏的好東西給柳苔添妝。
嘴上倒是說得好聽，三個女兒不能厚此薄彼。
知子莫若母，柳老夫人還能不明白柳承山？
「我早就勸你做人留一線，兒子女兒都是老天爺賜給你的緣分，硬要處成仇人，這纔是蠢！」
柳承山低頭：「兒子省得。」
「你省得？哼！你省得，當初能讓三丫頭走投無路去上吊？又不講情面地罰她跪了三年祠堂？更別說最近這事，動不動打打殺殺，你就算養她一輩子又如何？別家也不是沒有自梳女，我柳家就缺她這口飯了？
「要麼，你就讓她心裏念着你的好，要麼，你就讓她再活不了。而今，你作踐她，又讓她如野草一般春風吹又生，前路一片寬廣。」
柳老夫人越說越累，擺擺手：「回去吧，別到我眼前煩我，三丫頭的妝我會給她添。」
柳苔聽說柳承山連連喫癟，高興得在牀上打滾。
春曉卻撫着她背上疤痕，愁眉不展：「好好一個姑娘家，留了兩條這麼老長的疤。我瞧老夫人就該也拎起鞭子打，讓他也嚐嚐這皮開肉綻的滋味兒。」
「喲，春曉也開始大逆不道啦？」
「三姑娘，你就取笑我吧！」
「我是心疼呢。」春曉的手上有薄薄一層的繭子，撫上疤痕時，觸感尤爲明顯。
春曉也才十四歲，日日擔驚受怕的，比同齡的丫頭都早熟。
柳苔有些愧疚：「我往後一定好好愛惜這條命，你莫再怕了，好不好？」
春曉邊哭邊同她討價還價：「那三姑娘同我拉鉤。」
「拉鉤上吊，一百年，不許變。」
小孩兒似的，柳苔一邊嫌棄，一邊鄭重其事地拿大拇指同春曉蓋了章。
試婚服的時候，楊姨娘自然是要來幫忙的。
出人意料的是周氏也來了。
「夫人來做什麼？」楊姨娘不想給她好臉色看。
周氏養氣的功夫好，自顧自坐下，端起一杯熱茶。
「女兒試婚服，我這做母親的不該來看看嗎？」
聞言，楊姨娘走出門去看了看天：「不對呀，今兒的太陽沒打西邊起啊！」
楊姨娘有兒子，女兒還當了皇家妃子，周氏奈何不得她。
「你還有什麼難聽話，一併說了吧。」
「懶得同你說。」

-13-
柳苔換好衣裳出來。
金線繡的鳳凰在陽光下熠熠生輝，鳳冠雅緻，多以珍珠點綴。是以雖然通身富貴，柳苔那清秀面龐也壓得住，沒被衣裳首飾淹了去。
「賀家倒是用心。」周氏語氣淡淡的，卻也聽得出酸味。
楊姨娘就不明白她幹嘛專程跑一趟給人添堵。
柳苔笑道：「賀家重視我，自然是用心的。」
周氏擠出一個笑容：「攀上高門大戶，說話都有底氣了。」
「母親不瞭解我，我向來是這樣說話的。」
周氏沒再討沒趣兒，起身離開。
周氏曾想推她進火坑，卻也會做主給她買金創藥。
柳苔想，她或許只是和柳家這對夫妻沒緣分。
一轉頭，就看到春曉那亮晶晶的笑眼：「三姑娘好漂亮呀！」
柳苔莞爾一笑，沒緣分的便罷了，有時候親人也不是非要有血緣的。
「你要是喜歡，等你出嫁那天，我也給你做套一樣的。」
春曉歡喜地點頭，又害羞地捂住臉：「姑娘瞎說什麼吶！」
柳苔從梳妝檯拿出那支碧玉簪：「姨娘看看這簪子戴在哪兒好？出嫁那日也給我戴。」
楊姨娘愣住，有些不好意思地垂下頭：
「這、這好嗎？
「我只是個妾呀。」
她連親生女兒的嫁都沒能送成。
柳苔笑道：「姨娘不願意嗎？」
「怎麼會！」楊姨娘又掏出帕子擦眼淚，「只是沒有這個規矩，老爺怕也不能同意。」
「又不是ṭű̂₇他出嫁，他同意不同意有什麼打緊？」
楊姨娘送的那個簪子成色極好，是柳承山最寵她的時候賞的，一個鐲子、一個簪子，成套的，是她壓箱底的寶貝。
鐲子已經給了柳容，簪子給了柳苔，在她即將被沉塘的時候。
「誒，好。」楊姨娘不再推辭，她將那簪子斜着插到髮髻後方不顯眼處，「這裏便好。」

-14-
出嫁那天是個黃道吉日，但是京裏無人同賀家一起辦喜事。
不是他賀家權勢滔天，實在是害怕準新娘進門前橫生枝節，喜事變喪事。
誰家也不想喜調遇喪曲，怪晦氣的。
賀老夫人對此耿耿於懷，直罵他們纔是沒福氣的喪門星。可她嘴上雖說硬氣，心裏卻也打鼓，生怕那喜轎抬不回活人。
倒是賀淵胸有成竹，柳苔那姑娘的命，看起來比他都硬。
於是他翻身上馬，神采奕奕地往柳家去。
賀家井井有條，柳家卻雞飛狗跳。
柳宜和柳容自然要回來送嫁，柳宜這才知道柳苔鬧出了什麼名堂，氣得她差點兒暈過去。
柳容扶着她，給她順氣兒：「大姐姐，左右她現在留着條命在，你瞧瞧，活蹦亂跳的，還能嫁人不是。」
只是勸到最後，她自個兒也沒忍住，又生起氣來，捏住柳苔的臉頰：「再有下次，不等爹罰你，我先打斷你的腿。」
柳苔自知理虧，任她捏着，疼得眼淚汪汪也不敢叫喚，乖巧極了。
春曉上來添茶水：「二姑娘再掐會兒，胭脂都不用給三姑娘上了。」
柳容這才鬆手。
她從丫鬟手中接過一個楠木盒子，遞給柳苔：「看看。」
柳苔打開，只見盒子裏靜靜躺着一個黃金手鐲，素圈，什麼都沒雕。
柳宜說：「我同你二姐姐商量着，雕工費料，你急用錢時難免虧了，這才送個素圈給你，可不是我們不用心。」
見她呆愣，柳容戳她腦殼：「怎麼了，嫌少？告訴你，嫌少也沒用，我和大姐姐可不會點石成金！」
怎麼會嫌少呢？柳家算不得清貧，卻也算不上富裕，便是有錢也緊着幾個哥哥花。
不知兩位姐姐攢了多久，才攢下這個足金鐲子來。
她沒有姨娘添妝，但她有姐姐。
柳苔將那鐲子戴上，沉甸甸的，壓得她心口泛酸。
「苔兒，過去的就讓它過去吧，從今往後，奔着好日子去。」
院中，鞭炮聲響起，噼裏啪啦一頓炸，媒婆歡歡喜喜地走進來：「柳三姑娘，吉時到，該出閣啦！」
柳苔見過兩位姐姐出嫁，總以爲自己已經輕車熟路。
可真當她自個兒蓋上蓋頭的時候，卻比任何時候都慌。
她長呼一口氣，賀淵是她親自挑的夫婿，起碼臉是好看的，身材麼，唔，也不錯。
這麼想着，從閨房到正屋的路也平坦起來，她的腳步逐漸變得輕盈，就連給老頭子磕頭都沒那麼難受了。
柳苔想，她不能哭，和別人不一樣，她的夫婿是她自己選的，她打了勝仗，憑什麼哭？
她得笑，一路笑到賀家去，纔對得起她捱過的鞭子。
至於到了賀家後會過上什麼日子，再說吧。
實在不行，一哭二鬧三上吊，她信手拈來！
賀淵拜堂的時候就發現，自己娶的小娘子確實很不一般。
一聲沒哭不算，給她親爹磕頭時，頗爲不情不願。
等掀開蓋頭時，他的揣測徹底坐實。
她的妝面整潔，不僅沒哭過的痕跡，還頗爲好奇地打量起新房來。
一雙眼睛巡視屋子一圈才落到他身上，彷彿他是這屋子的添頭，捎帶腳送的。
真有意思。
賀淵的好勝心也被挑起來，他將柳三姑娘打橫抱起來，放到牀上。
春宵一刻值千金，他定要她明白，他和這屋子誰纔是大小王。

-15-
柳苔是徹底明白了。
她捶捶酸脹的腰，在鳥鳴聲中醒過來。
轉頭一看，那張俊俏的臉上掛着一個滿足的笑，含情雙目正定定看着她。
他問：「睡得好嗎？」
柳苔驀地漲紅了臉，磕磕巴巴道：「還、還好。」
春曉抬着臉盆走進來，笑得賊兮兮的，眼神在二人之間飄來飄去，什麼也沒說，又像什麼都說了。
賀淵帶着柳苔去給賀老夫人敬茶。
新媳婦總有這麼一遭的，柳苔心裏清楚，卻還是有些忐忑。
她的出身不高，相貌也平平，她怕賀老夫人不滿意。
忐忑片刻，又覺得自個兒又犯了把自己擺在秤上的錯，女人就活該給人挑三揀四嗎？
要不是她，賀淵還寡着呢。
這麼想着，又不怕了，腰桿直起來，氣宇軒昂的。
短短一段路，她變了三四次臉，看得賀淵一愣一愣的。
「來。」
賀淵伸出手，要牽她。
柳苔猶豫片刻，還是將手遞了過去。
和那張俊俏的臉不一樣，賀淵手上有着一層厚厚的繭。
她想，帶兵打仗真是一件苦差事，那些錦衣玉食的王孫公子，定然沒有這樣粗糙的手。
可賀家大小也是個世襲的侯爵，怎就能生出這般肯喫苦的兒子呢？
賀老夫人定然是個極好的人，才能教養出賀淵這樣好的人。
柳苔雖然嘴上不說，但目前爲止，她心裏對賀淵是滿意的。
不僅因爲他履行了約定來娶她，還因爲他溫柔體貼，一點兒都不傲慢。
她對男人的認知大多從柳承山身上來。
老頭子花心、薄情、脾氣差，動輒摔東西罵人。還不能戳破，一戳破就惱羞成怒，鬧得家宅不寧。
柳苔固執地認定，只要男人不像柳承山，就是好男人。
「到了。」
梨花木椅子上坐着一個貌美婦人。
她穿着素雅，妝扮素淨，一點兒都不像高門大戶裏的貴夫人。
賀老夫人確實不太講究排場，她年輕時曾陪夫君上過戰場，一路走下來，多見百姓流離失所、戰士馬革裹屍，再回到繁花似錦的京城時，怎麼也生不出奢侈的心思來。
唯獨在兒子的婚事上願意花費。
畢竟這事兒吧，實在愁人。
柳苔隨賀淵一起跪下，恭敬地奉上茶盞，甜笑着叫她母親。
賀老夫人眉開眼笑地接過，抿了一口後，遞給他們一對紅封。
「好孩子，往後好好過日子。」
賀老夫人身邊坐着一個年輕婦人，她以手帕擦了擦眼角：「見笑了，我……我只是替母親和弟弟高興。」
賀老夫人安撫地拍拍她的手，又將柳苔叫到身邊：「苔兒，這是你嫂嫂，穗寧。」
柳苔聽說過她，她曾是京城上嫁的典範。一個屠夫的女兒，卻嫁給了侯府嫡長的公子，還是那公子哥巴巴去求了好些日子，她才點的頭。
大姐姐教她「只羨鴛鴦不羨仙」時，就是用這對愛侶舉的例。
只可惜，沙場無情，管你是天潢貴胄還是平頭百姓，任你家中等着的是如花美眷還是兩鬢斑白的老孃，說要你的命便要你的命。
穗寧等啊等，從春到秋，又到滿目皚皚的雪，木魚聲一遍遍響起，小佛堂的香不曾間斷，她如此虔誠地祈禱，卻還是等回了一口棺材。
她失去了丈夫，賀老夫人失去了孩子，而賀淵失去哥哥後，也放下丹青水墨，握上鐵桿紅纓。
他得撐起這個家。
那年，他也才十六歲。
柳苔不知從哪生出勇氣，她抓住賀淵的手，同他十指緊扣。
撞上對方訝然的目光，柳苔覺得自己這輩子算是完了，她竟對他生了心疼。
要說女人栽跟頭，也分三個坎。
第一道坎是喜歡。但喜歡來得快去得也快，邁過這道坎實在簡單。
第二道坎是愛慕，他在想象中如神祇，值得她跋山涉水追着去。可一旦她發現那神祇也有三急，便也就過了此劫。
第三道坎，就是心疼了。
同別的不一樣，心疼就跟風溼似的，平時吧也不顯眼，卻時不時便會鑽出來刺一下，是個治不好的病，同人纏纏綿綿一輩子，直帶到棺材裏去，纔算完。
賀淵哪知她心思彎彎繞繞到哪裏去，問她：「還是害怕嗎？」
見柳苔紅着一張臉，他笑道：「第一次見你時，你明明膽大包天，怎麼越熟還越膽小了？」
柳苔一番柔情剛上心頭，就被此男的不解風情滅了個乾淨。
她跑到廊下，捲起一個雪球，朝賀淵砸去。
雪球在他胸膛散開，毫無攻擊力，看得柳苔目瞪口呆：「你是石頭做的不成？」
賀淵輕輕拂去衣裳上的殘雪，也走到廊下，只是他不去團雪球，而是將柳苔扛到肩上，大步往回走。
他們於冬日成親，新婚燕爾，情意綿綿。

-16-
大雪斷斷續續下了一個月。
柳苔坐在桌邊縫護膝，春曉便守在她身邊燒炭爐。
賀淵去了軍營，賀老夫人忙着看賬本，穗寧一心禮佛，全家人都有事情做，她便也開始做點針線活兒。
只是底子不好，針腳歪歪扭扭，像蚯蚓爬過似的。
「不做了不做了！」又一次被針扎破手指後，柳苔乾脆地放棄了。
春曉看着那「東張西望」的線，實在誇不出口，便拿了剪刀，默默替她拆線。
「真無聊啊！」柳苔在牀上滾了一圈，看着鴛鴦戲水的被面，紅了臉。
賀淵此刻在做什麼呢？
她不知道這是在思念他，還是在羨慕他。
點點紅光透過窗紙，柳苔撐開窗戶，寒風灌進來，她卻不覺得冷。
窗外是幾棵梅樹，在極寒的天氣裏，默默開了花。
雪壓不斷它的枝幹，也遮不住它的花瓣，柳苔心裏喜歡，嘴上卻說：「真傲慢。」
這小小的花，怎麼敢和能將天地連成茫茫一片的雪作對呢？
突覺頸間一涼，是那雙熟悉的、帶着厚繭的手。
「看什麼呢？這麼專心，喚你好幾聲都聽不見。」
「你來。」柳苔讓出一點位置給賀淵，「瞧見了嗎？」
「梅花？」
「嗯。」
「隨處可見。」
「可是，它們在雪裏。人要是在雪裏，會凍死，可它們在雪裏，卻在開花。」
賀淵側頭，看着柳苔專注的眉眼，她的眼睛亮晶晶的，令Ťũ̂⁼他覺得似曾相識。
很像兒時，哥哥帶他去打獵時，在林間見到的那隻小鹿。
它刨了刨蹄子，頭也不回地衝進了森林深處。
鬼使神差地，賀淵對着她的眼睛，吻了上去。

-17-
柳苔坐在妝臺前發呆。
她有些拿不準那個吻是什麼意思，而賀淵也沒有多說。
他們已經是夫妻，更親密的事都做過，她不明白自己爲什麼想要探尋那個吻的成因。
今日賀淵要帶柳苔出門冬獵，幾個好友家的女眷也要去。這可忙壞了春曉，她聽說賀淵的好友不是皇親國戚就是世家大族的公子，生怕柳苔的行頭不如人，被人看低了去，便翻箱倒櫃地找，將衣裳首飾鋪了一地。
等柳苔回過神來，看着鏡中的自己，沒忍住笑。好麼，真是「珠珠翠翠插滿頭，只差把那梳妝檯嵌裏頭」。
「春曉，我這是去打獵，還是去賣首飾？」
春曉「啊」了一聲，才反應過來這是柳苔在笑話她。
小姑娘不幹了，雙手叉腰，罵她好心當作驢肝肺。
柳苔好是哄了一會兒，才把人哄順。
結果賀淵掀簾進來時，看着那堪比妝臺的髮髻大笑出聲，笑得春曉的心碎了一地，哭着跑了出去。
柳苔瞪他，他卻不知自己做錯了什麼，一雙眼清澈又無辜。
她嘆氣，將發上那些金銀珠寶摘下，只留楊姨娘送她的那支玉簪點綴一二。
她面容清秀，年紀又輕，壓不住大富大貴的妝。
賀淵瞧了片刻，又從妝盒中拿出一對珍珠排簪，插在對稱的尾髻上，俏皮可愛。
「走吧，夫人。」
雪地裏有兩隻野兔，賀淵將柳苔圈在懷裏，教她如何瞄準獵物。
柳苔看着那兔子，雙手顫抖，怎麼也對不準。
「要不算了吧，你瞧瞧它們，冰天雪地還出來找東西喫，也不容易。」
賀淵卻把住她的手，拉滿弓弦，對準了野兔。
柳苔說又說不聽，掙又掙不脫，急得眼淚都快出來了。
賀淵湊到她耳邊，輕笑：「真哭了啊？」
柳苔這才明白他在逗自己。
「壞東西。」
同行好友鬨笑出聲，柳苔漲紅了臉，還是其他夫人來拉她，才坐回火堆旁。
一行人喝酒侃大山，柳苔捧着發燙的臉，胡思亂想。
這是她從未有過的經歷。
原來，哪怕同住一個屋檐下，哪怕是夫妻，過的日子依然是截然不同的。
賀淵的天地廣袤無垠，而她的天地在後院，四方都是圍牆。
真不公平！
柳苔嫉妒得雙眼發紅，賀淵卻不知道。他只顧將她的手放在心口，對着月亮說些花言巧語。
月亮是會變的，可是賀淵的心跳聲太吵了，吵得柳苔的心也跟着軟下來。
只可惜，她剛打定主意好好住在圍牆裏，邊關的急報就傳了過來。

-18-
賀淵整裝待發，柳苔去送行，她有些後悔沒把護膝縫好。
「你……」柳苔咬脣，有些不好意思，「可別學別人，帶個姑娘回來。」
賀淵敲她腦袋：「少看些話本。」
賀淵調轉馬頭離開，柳苔疾步跑上城樓，她的心「咚咚」直跳，呼吸間冷風颳着嗓子，有些疼。
城樓上站了不少送行的人，柳苔踮着腳，勉強在人羣中露出一雙眼睛。
恰逢賀淵回頭，她朝他揮揮手。
也不知賀淵看到了沒有。
屋漏偏逢連夜雨，賀淵出發後，賀老夫人就生起病來。
她神色懨懨地躺在牀上，額上包着頭巾。
柳苔大概明白她爲什麼病。
關於賀家的詛咒很多。
比如賀淵克妻。
再比如，離京的賀家男兒，都回不來。
賀老夫人這一生，送走了許多人。
賀家祠堂裏的牌位越來越多，牌位主人的年齡也越來越小。
別的世家大族到最後，主支防着旁支，旁支覬覦着主支，家財不夠分。
賀家不一樣，論不起主的還是旁的，孤零零一根藤蔓，留幾個女人守着。
柳苔心裏也難受，可她不怕。
她握住賀老夫人的手：「母親聽說過我嗎？我十四歲就敢上吊，我什麼都不怕。」
賀老夫人看着眼前年輕的女孩，她不夠漂亮，也不夠聰明，雙肩稚嫩單薄。
她像什麼呢？
灰燼裏的小草。
給她一絲風、一點雨，就能活下去。
柳苔從此之後多了功課，每日都要到賀老夫人跟前，跟着她學管家。
晨起暮歸，有時候來不及卸下妝發便累得睡了過去，還是春曉拿着帕子，一點一點替她擦乾淨臉。
日子就這麼飛快過去，賀老夫人的心力放到了柳苔身上，來不及傷春悲秋，身體竟漸漸康健起來。
算賬學得差不多，賀老夫人又帶她學查賬。
她拿出兩本賬本，讓柳苔找出哪本是假賬。
柳苔原本信心滿滿，可等她真翻開來看，卻毫無頭緒。
數額上是相同的，進出項也對得上。
怎麼就有真有假呢？
她茶飯不思，一盞孤燈點到天明，終於發現了其中的奧祕。
她高興極了，草草將頭髮綁了就去找賀老夫人。
「母親！我查明白了！」
她迫不及待地攤開其中一本：「這裏記了一筆出項，三百斤穀子，可這是六月，雨水連綿，誰家會在這時候買穀子？」
賀老夫人滿意地笑了：「聰明。」
柳苔高興勁兒過後，又不好意思起來：「這樣的假賬，母親是不是一眼就瞧出來了？」
「萬事開頭難，可一旦開好了頭，後頭的事自然就一通百通。」
柳苔學得快，賀老夫人開始正式帶着她接手家中庶務。
今日去巡的是城中的首飾鋪子。
掌櫃的是個獐頭鼠目的男子，她們到時，他正對着一個婦人破口大罵。
「預支工錢？你當我這裏是善堂？去去去，愛乾乾，不幹就滾！」
婦人滿面滄桑，不敢再多話，用衣袖擦去眼淚，轉身回了桌案旁，繼續畫圖。
柳苔有些不忿：「這不是仗勢欺人嗎！」
賀老夫人搖頭：「苔兒，做人做事，最忌諱先入爲主。一旦你偏聽偏信，你就聾了瞎了，再也不能知道什麼纔是真的。」
她當着柳苔的面兒將掌櫃的叫過來，細細詢問那婦人的事。
掌櫃的無奈道：「那婦人是不錯，圖畫得好，可她家裏那個是個爛賭鬼，我要是給她預支工錢，不是給她添債嗎！」
柳苔追問：「那她爲何還來要？」
「回少夫人的話，您往鋪子外頭瞧瞧，那爛賭鬼盯着呢，她要是不來要，回去就要被打！」
柳苔偷眼望去，果然看到一個眼下青黑的男子站在鋪子外，鬼祟畏縮。
「可是，就算拖到下個月給了，還是會被搶吧？」
「那我也沒法子了不是，我又不是她爹，力所能及地做些罷了，更多的確實幫不了。不過嘛，您也瞧見了，賭嫖不分家，他那樣子，能活到下個月再說吧。」
原來除了相由心生，還有人不可貌相。柳苔將心中所想同賀老夫人說，逗得她哈哈大笑。
「這人吶，強勢的未必就是惡人，弱勢的也未必就是善人。苔兒，來日方長，還有得學呢。」
「這世道怎麼處處是坑？若是我笨些，摔了跟頭怎麼辦？」
「摔了就爬起來，拍拍灰，繼續走。我雖然是一把老骨頭，但給孩子託底，還是做得到的。」
柳苔像貓兒一樣，縮到賀老夫人腿上趴着。她對生母的印象已經有些模糊，可她永遠都記得她懷抱的溫度，就像此刻，賀老夫人輕撫她臉頰時的體溫。
柳苔曾經求而不得的東西，就這麼輕飄飄地落到了她的手上。
賀老夫人會愛人，柳苔就得到了愛。
原來，愛這種東西，最忌諱和不懂的人糾纏。

-19-
年關將至，賀淵的家書到了。
賀老夫人將她喊去一起看。
賀淵有些貧嘴，拉拉雜雜寫了一大堆有的沒的，從軍帳的牀板太硬寫到守營帳的小兵半夜想家想到哭。
連穗寧都捂着嘴笑。
柳苔有些無奈，等看到最後一行時，她捂住春曉的嘴：「不許唸了！」
慌忙將信紙從春曉手中抽出來，塞進懷裏。
這下連賀老夫人都樂了，打趣她夫妻恩愛。
柳苔又氣又羞，這是寄給家裏的信，又不是單獨寄給她的，怎麼什麼都往上寫？
寫回信時，她將此事挑出來，認真教育了一番，要他臉皮莫要那麼厚！
信寄出的那天，正好是除夕。
穗寧親自下廚做了一桌子菜，香得柳苔舌頭都要咬掉。
賀老夫人給她們發壓歲錢，嘴上念着「歲歲平安」。
叫到春曉名字時，她驚訝道：「老夫人賞過了呀！」
「那是賞錢，又不是壓歲錢。論年紀，你是最該領的。」
春曉愣愣地走上去，磕了個頭。
賀老夫人遞給她一個紅包，拍拍她的腦袋：「好孩子，歲歲平安。」
好孩子春曉霎時紅了眼眶，又不敢落淚，忍得辛苦，小臉皺巴得跟個包子似的。
柳苔起初覺得好笑，細細想想，又覺得心酸。
她從前只覺得自己苦，總忘了春曉比她還小几歲，從小父母雙亡，跟着她在柳家的時候，也沒過上什麼好日子。
柳苔有些愧疚，她同春曉這麼多年，卻不如一個認識不滿三個月的夫人細心。
「春曉，往後年年都給你發壓歲錢。」
春曉揉了揉眼睛：「發到八十歲好不好？」
誒？小丫頭變貪心了。
柳苔伸出手，和她拉鉤：「好。」

-20-
桃樹抽芽的時候，賀淵的信又來了。
他這次學乖了，給柳苔的信是單獨的。
信封上是工工整整的「吾妻親啓」四個字，用蠟油封着，確保沒其他人打開過。
可真單獨寫了，卻又不寫那些黏糊的話，反倒寫起塞北的風光。
他寫那月亮，又大又圓，看到的時候就Ťû₂想喫京城的蔥油餅。
信裏還說，雪坑裏埋了一隻被遺棄的小狼，正喫奶的年紀，給他遇着了便撿回去養着，起了個名字，叫狗蛋兒。
柳苔又好氣又好笑。
開春後，柳苔更忙了，賬本一摞一摞往她這兒送，賀老夫人打定主意要她掌這個家。
正頭暈眼花，春曉鬼鬼祟祟摸進來：「三姑娘，府中來客人了。」
來的是賀淵的遠房表妹，秦芷嫣，一表三千里，有過婚約那種。
她的容貌不輸柳容，帶着江南女子獨有的溫婉。
說起這婚約，賀老夫人至今都還有氣沒消。
秦芷嫣的母親醉心易經八卦，拿着賀淵的八字推演一番後火速退了婚，這克妻的名頭，就是從她那兒傳出來的。
本來賀家也沒當回事兒，直到後頭議親的姑娘一個接一個地出了事。
也不知她是真的精通於此，還是賀淵就是那麼寸，偏偏撞上了。
可秦芷嫣和她母親不一樣，她放不下賀淵，至今沒在婚事上鬆口。
沒想到賀淵成親了。
她一得消息就鬧着要來京城，想看看究竟是哪家姑娘得了她的心上人，若是九天仙女那般，她也就死了那條心。
偏偏是柳苔，一顆不起眼的沙礫。
死去的心又活過來，秦芷嫣自負美貌，又同賀淵青梅竹馬，沒道理她不能贏。
賀老夫人頗覺頭疼，連春曉都拿出了應敵的架勢，偏偏柳苔無知無覺，還設了一場好宴，給秦家姑娘接風洗塵。
便是穗寧那般淡泊的人，都戳着她的腦殼罵她蠢。
柳苔也開始煩起來，不是因爲秦芷嫣來勢洶洶，而是因爲每個人都要同她分析一通那秦姑娘來者不善，擾得她一天到晚看不完一本賬。
都怪賀淵！
柳苔抽下兩張信紙，將賀淵一通臭罵，只是還沒來得及寄出去，賀淵的信又來了。
他抱怨狗蛋兒太能喫，幾個月俸祿全進了它的嘴。
【半大小子喫窮老子！
【狗蛋兒長大了許多，沒小時候可愛，嘴長得老長，動不動就嗷嗚嗷嗚地嚎。
【……】
通篇的狗蛋兒，甚至還有一張狗蛋兒的畫像，伸着舌頭，狗似的。
柳苔氣笑了。
秦芷嫣這麼喜歡狗蛋兒它爹，就拿去吧。

-21-
只是柳苔不去管秦芷嫣，秦芷嫣卻主動來招惹她。
先是要辦什麼詩會，還像模像樣地送了燙金帖子來。
柳苔伏首案前，被汪洋大海般的賬本淹沒，她頭都沒抬，乾脆利落地說不去。
這是秦芷嫣初次在京中亮相，美貌與才華並重，狠狠出了個風頭。
奈何想要的觀衆沒來，終歸有些不得勁兒。
再就是見縫插針地同柳苔說她又接到了哪家貴女的帖子，得了哪家夫人的誇讚。
柳苔左耳進右耳出，一邊「好好好」，一邊吩咐春曉去備轎，她要出門巡鋪子，一看就沒把秦芷嫣的話放在心上。
秦芷嫣咬碎一口銀牙，不得不祭出殺招——做飯。
上得廳堂，下得廚房，她自認爲做到了一個女人的極致。
結果柳苔不僅沒自卑，還真心實意對她一通誇，比平時多喫了兩碗飯。
她的舉動成功地讓秦芷嫣覺得自個兒成了廚娘，在飯桌上就沒忍住，嗷嗷哭起來。
「誒，不是，你哭什麼？」
秦芷嫣一聽，更委屈了：「你欺負人！」
柳苔徹底被她搞暈了。
「秦大小姐，你倒是說說，我如何欺負你了？」
秦芷嫣一通控訴，中心思想就是指責柳苔對她的挑釁視而不見，讓她的宅鬥事業很是沒有成就感。
柳苔無言以對。
秦芷嫣比她還大兩歲，卻比春曉還幼稚。
她的爹孃，應當很疼愛她吧。
想也是，不然也不會爲了她的性命放棄同賀家聯姻。
要換成柳承山，人死了也得把牌位嫁過去。
「你喜歡賀淵，不去他面前晃，卻要來我面前晃，你到底是喜歡他，還是喜歡我？」
這次輪到秦芷嫣懵了，她漲紅了臉，張口又閉上，反覆幾次，終於吐出兩個字：「流氓！」
女流氓柳苔終於獲得了清靜，秦芷嫣不僅不再來煩她，還躲着她，遠遠見着便繞道走。
春曉笑得肚子疼：「三姑娘，你可真有辦法呀！」
柳苔遞給她一張帖子：「少關心那些無聊事。下個月成平郡主設宴，你去庫裏看看，擬個禮品單子給我看。」
春曉機靈，一聽就知道柳苔要栽培她，歡歡喜喜領了差事去忙。
成平郡主給柳苔下帖子，除了照顧賀老夫人的面子，還有點看熱鬧不嫌事兒大的意思。
託周氏的福，柳苔在京中名聲極差。
因着和賀淵成親這事，又有不少人傳她貪慕虛榮，爲了榮華富貴死都不怕。
京城貴女們對她既看不起，又有些好奇，平日裏聚在一起沒少嚼她舌根。
這種場合，柳苔原本不想去。
誰願意往討厭自己的人堆裏扎？
偏賀老夫人說什麼都要她去。
「苔兒，世上的人，可不會都喜歡你。若是不懂如何同討厭你的人打交道，你日後必定要喫大虧。」
「母親要我去討她們喜歡？」
「無論你如何討好，總有人不喫這套。」
「那……母親是要我去立威？」
「你的威能大過成平郡主去？」
柳苔思來想去，沒個頭緒。
「孩子，你要讓她們敬你。」
談何容易？
京中貴女個個心高氣傲，比完出身比美貌，比完美貌比才華，要她們真心實意敬重她這要什麼沒什麼的女子？還是做夢來得快些。
柳苔的打扮依舊素淨，臨出門前被賀老夫人叫住：「素卻不雅，淨卻不貴。」
柳苔有些喪氣：「這些表面工夫，又沒什麼用。」
賀老夫人親自給她戴上一套羊脂玉做的頭面：「先敬羅衣後敬人，人吶，大多隻看得懂表面功夫。」
「這樣的人，我也不想同她們來往！」
賀老夫人呵呵一笑：「可以，不過要等到你有得選的時候。」
柳苔不明白，這與誰來往，不是全在自己嗎？
可當她坐到成平郡主的宴席上，滿座都是目下無塵的貴女時，她突然明白了賀老夫人的話。

-22-
人活在世上，總有不能免俗的時候。
她們的眼睛就像裁縫的尺，從頭到腳，一寸一寸量着她。
原來被一羣人討厭，是會膽怯的。
柳苔有些侷促，強撐着不露怯。
成平郡主走過來，瞧着她的頭面，似有些驚訝。
她說：「賀老夫人應當很疼你。」
柳苔羞澀一笑：「母親待我確實好。」
「可不是，連御賜的嫁妝都給你了。」
賀老夫人是要鍛鍊柳苔，卻也不捨得讓她真受辱。
這套頭面，就是她替柳苔撐的場面。
柳苔明白過來，心口發燙。
她孃親走得太早，賀老夫人像是補上了這個缺。
成平見她霎時紅了眼眶，心中也有了計較：「賀老夫人是個有福氣的。」
成平的話算是給柳苔定了調。
她接納了她。
識趣兒些的閨秀對她露出笑容，可也不是所有人都拎得清。
禮部陳侍郎家的四姑娘還是開口嘲諷了她。
「如今當真不同了，還要什麼臉面？只管削尖了腦袋往上鑽營便是。一朝扶搖直上，誰管你是怎麼上來的。只要上來了，都是好姐姐好妹妹。」
這話說得難聽，明晃晃罵柳苔不要臉，連帶着把成平郡主也罵了進去。
可這陳四姑娘的長姐是宮裏的貴妃，深得聖寵，便是成平郡主也不想招惹她。
柳苔拿不準該如何反擊，正想沉默以對，大事化小小事化無。
卻聽一聲冷笑，是秦芷嫣。
「你的腦袋不用削都尖，天分這般好，可別浪費。」
「你！」
「我怎麼了？我的腦袋圓着呢，跟你可想不到一處去。」
春曉只覺得秦姑娘今日簡直豔光四射。
秦芷嫣的姑母是太后，貴妃見着也得磕頭。
柳苔笑得兩眼彎彎，秦芷嫣又變結巴了：「你、你別以爲我這是爲了你，我、我是爲了賀淵，他在邊關保家衛國，她們卻羞辱他的妻子，是個人都聽不下去！」
這下子，陳四姑娘面子裏子都沒了，憤而離席。
成平郡主沒管她，舉起酒杯敬了來客。
柳苔來了一遭，還是沒想明白如何讓人尊敬她，這宴席上的聰明人，說話做事都看着眼前人背後的權勢，即便蠢如陳四，也是仗勢欺人。
回程，秦芷嫣擠上了柳苔的馬車。
「我要回去了。」
柳苔沒勸她，秦芷嫣的父母都在江南，她這樣的姑娘，就應該在父母身邊，被父母疼愛到老的。
秦芷嫣笑道：
「我來之前，總覺得女子的好，皆在容貌，配得上賀淵的人，也應當是個絕世美人。
「你嘛，確實不漂亮。
「可是，你從來不在乎自己漂亮不漂亮，這樣的你，比誰都漂亮。
「哎呀，我說得亂，你明白意思就成。」
秦芷嫣紅着臉。
「我、我其實挺喜歡你的。」
春曉笑出聲，柳苔瞪她一眼，笑着和秦芷嫣說：「我知道。」

-23-
秦芷嫣離京時已經入夏。
算算日子，賀淵已經許久沒送信回來。
誰也不去提這茬，彷彿不提，不好的事便不會發生。
可陰雲還是籠罩在賀府所有人的心上。
直到一聲尖銳的嘶鳴聲響徹京城的清晨，八百里加急的輕騎疾馳而過，直衝到禁宮。
金鑾殿前，Ṱů⁵年輕的小兵從馬背上滾落，連滾帶爬往殿中去。
已然分不清他流下的是血還是淚。
「陛下！」
他的聲音高昂，隨之而來的是一聲哽咽——
「城！破了……」
寥寥幾個字，卻是屍山血海。
亡魂鳴過血泊，遊子再也不能歸鄉。
塞北最遠的那座城被韃子攻破，賀淵下落不明。
唯一值得慶幸的是，塞北有三關，老將徐誠守住了第二座，戰局僵持下來。
這些事對京城的百姓來說，有些遙遠。
他們不在朝堂，也不在邊關。
那疾馳的馬蹄聲，就像不常聽見的鳥鳴，哪怕有些驚奇，過了也便過了。
小販照常支起攤，天光乍破時，饅頭上的熱氣吹散初夏清晨的最後一絲涼意。
世上的事本就這樣，兩隻眼睛只能看到眼下的光景，活人不管死人，死人管不了活人，同年同月同日的某一刻，大路朝天，各行其道。
賀老夫人又病倒了。
其實，在賀將軍戰死的那天，她就已經在熬命。
她送走了太多人。
柳苔衣不解帶地守在她身邊，一夜一夜地不合眼。
一碗藥喂進去，又被她吐出來。
柳苔眉頭都沒皺一下，替她擦身換衣，又吩咐人繼續熬藥。
賀老夫人清醒時會溫聲讓她回去休息，可柳苔最會陽奉陰違，嘴上答應，卻還是在牀邊鋪了地鋪。
而大多數時候，賀老夫人是不清醒的。
她似被夢魘着了，時不時喚兩聲娘，哭着喊疼。但更多的時候，她都在小聲念着一個名字，阿瑛。
那是賀淵父親的名字。

-24-
賀老夫人年輕時面上生過一段時間的瘡。
因着這瘡，豆蔻年華的姑娘，去哪兒都不敢露臉。
她總是戴着面紗，怯怯地，沉默地，綴在母親身邊。
賀老夫人姓寇，閨名文慧。
文慧那年十六歲，正是議親的年紀。
只可惜一看到她的臉，媒婆便要推阻一番。一來二去，文慧也就沒了心思。
她把時間花在看書上，從古至今，什麼都看。偶爾也偷偷看點閒書，可看着書上寫得至死不渝的愛情，她冷笑一聲，不信。
人有生、老、病、死。
除去青春年華燦若朝霞，其他時候大多如七分敗的花，不好看，暗暗散發着衰敗的臭味。
色衰而愛弛。
如花美眷尚且敵不過似水流年，何況她臉上生瘡，看起來有點噁心？
幸好寇家雖然算不上大富大貴，但她爹孃開明，便是養她一輩子也無妨。
可文慧依然會有些說不清道不明的憂愁。
她愁的時候，會去寺中小住。
也是那時候，遇到了同樣來禮佛的賀瑛。
他是陪家中姐妹來的。
家中姐妹又是爲了給他祈福來的。
少年將軍，滿身肅殺之氣，溫潤如玉的臉上有一道長長的疤。
他似乎不愛笑，文慧偶遇他幾次，他都冷着一張臉，手上拎着的不是糖葫蘆就是水晶糕，一看就是在替家中姐妹跑腿。
文慧還發現，他每日清晨都要練槍，落英繽紛，她撐開窗戶看得入神。
她好奇心越強，觀察得就越細緻。
觀察得越細緻，就越好奇他爲什麼總是不開心。
少女的一顆心，便這麼悄無聲息地落到了土壤裏，獨自發芽。
由愛故生憂，由愛故生怖。
她平生頭一次恨起自己，若自己是個傾國傾城的美人就好了，那便有勇氣站在他面前，對他說喜歡。
偏偏，天不遂人願。
文慧也就順理成章地接受了自己的膽怯。
她自顧自謝幕，再次偶遇時，賀瑛卻叫住了她。
沉默寡言的男人遞給她一串糖葫蘆。
「上次見你盯着看，我以爲你喜歡。」
文慧愣住，怎麼接過糖葫蘆、怎麼回的話，她全忘了。
等回過神來，賀瑛只留下一個背影。
文慧一夜沒睡，她覺得自己完了，她生了妄想。
糖葫蘆喫進嘴裏的時候是甜的，山楂卻酸。
她面紗下的臉，就是那酸山楂。
後來，賀瑛下山買什麼，都會給文慧帶一份。
文慧想問爲什麼，又怕捅破窗戶紙後不能獲得想要的答案，徒留難堪。
捅破窗戶紙的是賀瑛的妹妹。
年輕的姑娘，笑鬧着打趣哥哥待隔壁院子的姑娘格外殷勤。
「只是，那姑娘一直蒙着面紗，不知是家教嚴，還是貌若無鹽？」
文慧躲在景窗後聽着，心怦怦直跳。
賀瑛的聲音響起。
「別人的相貌，同你有什麼關係？你背地裏這般議論人家，我們賀家何曾有過這樣的家教？」
賀瑛嚴厲地把妹妹訓了一頓，直將小姑娘訓得眼淚汪汪。
文慧眼眶溼潤，生出向他坦白的衝動。
衝動既生，就再難按捺住。
文慧走到賀瑛面前，仰頭看他。
「我……我不好看。」
「你聽到我妹妹的話了？她不懂事，你不要往心裏去。」
文慧含淚搖頭，她只是想勇敢一回。
賀瑛是那樣好的人，即便不喜歡她，也不會傷害她。
文慧緩緩摘下面紗，露出生瘡的臉。
賀瑛瞳孔微縮，他伸出手，又覺得冒昧，那手懸在半空，他問：「疼嗎？」
疼嗎？
文慧設想過許多答案，唯獨沒想過是這個。
若說之前只是少女懷春，此刻卻是天塌地陷。
即便賀瑛不喜歡她，她恐怕也不能再喜歡上別的人了。
她後來問賀瑛怎麼會喜歡她，賀瑛讓她不要生氣，他說她的眼神，像一隻落湯的小狗。
文慧的臉漸漸好了，她嫁給他那天，是豔光四射的新娘。
但她那時已經不會再爲外表喜悅或悲傷。
文慧醒過來，她的病榻旁趴着一個姑娘，睡得不甚安穩。

-25-
她輕輕撫摸柳苔的臉，眼神溫柔似水。
柳苔睜眼，看到紅光滿面的賀老夫人，心驀地一沉。
「好孩子，別難過，我這一生，也算得上完滿。
「我最放心不下的，便是你和穗寧。往後，若是淵兒回不來，你們的路定不會容易……
「你記得，不用替我們守什麼，家業也好、姻緣也罷，順其自然。」
柳苔知道這是賀老夫人的遺言，可她眨眨眼，眼眶是乾的，她什麼也感覺不到。
「太陽真好啊。」賀老夫人要去曬太陽，命人搬了個躺椅到樹下。
她躺上去，柳苔替她蓋上薄毯，又擺出茶具，要給她泡茶。
「母親喜歡喝雨前龍井，還是峨眉雪芽？」
「雨前龍井。」
「母親喜歡喝燙一點，還是涼一點？」
「溫的便好。」
「母親知道嗎？我這泡茶的手藝還是家中姐姐教的，她們都是頂好的姑娘，過幾日我設宴，讓她們來拜見你，好不好？」
賀老夫人呵呵一笑：「那我得準備兩副鐲子，當見面禮。」
「那我替姐姐們謝謝母親。」
賀老夫人不說話了。
柳苔的手都在顫抖，她硬擠出一個笑。
「茶有些燙，得涼一會兒。
「茶涼了，我重新泡。」
柳苔的動作越來越慌亂。
春曉哽咽道：「姑娘，老夫人她……」
柳苔突然「啊」了一聲：「這龍井受潮了，母親纔不喜歡的，母親的鼻子真靈，這都聞得出來。」
穗寧一把握住她的手：「苔兒！」
柳苔眨眼，淚珠滾落，她這纔敢轉身，看向賀老夫人安詳的臉。
賀老夫人臉上的紅潮未褪，像是睡過去了。
柳苔跪倒在她腳邊，將頭放在她的膝上，低低喚了一聲：「娘。」
賀家新喪，寇氏文慧病逝，享年四十五歲。

-26-
柳苔來不及傷心，便馬不停蹄地操辦起喪事來。
賀家滿門忠烈，賀老夫人人緣又好，來弔唁的人很多，柳苔一一磕頭謝過。
也有不少人唏噓，累世功勳之家，最後竟就剩下兩個孀婦。
賀淵說是下落不明，可在戰場上，下落不明意味着什麼不言自明。
喪禮結束後，柳苔也不得閒，賀家的產業還要打理，她忙進忙出，累了倒頭就睡，沒心思想別的，反倒成了一件好事。
穗寧從小佛堂出來，承擔起府中大小事。柳苔一旦不按時喫飯，春曉就來找穗寧告狀。
每到這時，穗寧就會親自下廚，做兩道柳苔愛喫的菜。
不管是不是真的愛喫，總歸只要是穗寧做的，柳苔都會喫完。
入秋的時候，柳宜那邊傳來了懷孕的消息。
柳苔備了禮去探望姐姐，正在路上，又遇到了一匹八百里加急的馬。
依舊是邊關的事，在徐老將軍的苦守之下，韃子是沒打過來。
但韃子也不撤退，依舊圍着城。
軍情緊急，軍費卻告緊，好巧不巧，這個節骨眼上，江南也發了水患，正收成的季節，淹了不少莊稼。
內憂外患，連皇帝都焦頭爛額。
柳苔聽着這些消息，食不下咽。
柳宜點她額頭：「想什麼呢？」
「沒什麼。」
「苔兒，給孩子起個名字吧。」
「起名？靠我這半桶水？」
「怎麼，當了侯夫人，就不認我這窮親戚了？」
柳苔笑着說哪兒敢，她知道大姐姐這是爲了給她留一個念想。
「起個小名，就叫寶兒，好不好？」
柳苔喫完飯，下定決心要給未出世的寶兒一個太平盛世。

-27-
柳苔回到家，就去和穗寧商量籌軍費的事。
這事兒，聽起來就難。
如何籌？同誰籌？有沒有資格籌？
穗寧將心中顧慮說出來，柳苔這才發現，她的想法有點異想天開。
歷朝歷代，有能力籌軍費的，無不是股肱之臣，大權在握。
她一介女流，又無官身，唯一能做的就是變賣賀家的家產。
可就算把賀家全都賣了，也不夠。
柳苔將自己鎖在房中，兩天兩夜未出房門。
春曉敲不開，穗寧也敲不開。
二人急得團團轉，卻又無可奈何。
直到第三天清晨，朝霞刺破天際的時候，柳苔打開了房門。
她目光清明，眼神堅定。
「賀家人代代埋骨塞北，早就和塞北的土地融爲一體了，那地方，他們守着，我便不放！
「我是女子，卻不是小女子，『小』是世道強加給我們的，不是我們要的。我不服，也不願低頭。爲什麼我就做不成？憑什麼我就做不成？難，才更要做！」
穗寧聽着她的話，想起賀清。
賀清年少時頗有幾分紈絝子弟的做派，交友不慎，好友中有個下流坯子。
下流坯子有眼不識泰山，當街調戲陪父親賣豬肉的穗寧，一行人被穗寧舉刀追了三條街。
這一追，賀清竟就對她鍾了情，死皮賴臉上門求娶。
穗寧原本是不願意嫁的，無關情愛，只看門楣，她自覺高攀。
濃情蜜意時還好，等賀清的熱乎勁兒過去了，她那時又該如何自處？
賀清看出她的顧慮，耍貧嘴：「娘子擔心我變心？多慮了不是。指不定在變心前我就戰死沙場了呢，到時候你繼承我的家財，搖身一變，當那富到流油的俏寡婦。」
一語成讖。
穗寧邊笑邊流淚，她消沉太久，忘了自己也曾是敢提刀同惡人要個公道的姑娘。
「苔兒，你想做什麼便放手去做吧。」
「嫂嫂，便是一貧如洗也無妨？」
「無妨，嫂嫂殺豬養你。」
春曉也舉起手：「我、我可以養豬！」
其實春曉最怕豬了。

-28-
得了穗寧的支持，柳苔便開始處理賀家的產業，她也不至於那麼傻，多少給賀家留了個首飾鋪子。
林林總總算下來，家產變賣了將近十萬兩白銀。
可是塞北十萬大軍，平時一人一日便要花費半貫銅錢，打起仗來開支還要翻倍。
徐老將軍麾下三萬人，對上韃子的五萬騎兵，能守下城來實屬用兵如神。
可城中糧草將盡，朝廷的五萬援軍不敢輕易拔營前去支援。
柳苔要補的，便是八萬人一個月的缺。
用最儉省的法子算下來，至少也要三十萬兩白銀。
只靠賀家是不夠的，柳苔一開始就清楚。
故而，她變賣家產籌措軍費的事，做得大張旗鼓，她要此事上達天聽。
果然，宮裏傳來旨意，皇后娘娘宣她一見。
柳苔戴上賀老夫人送她的和田玉頭面，義無反顧地踏進了那代表着至高無上權力的禁宮。
春曉和穗寧守在宮門處，頗有些緊張。
柳苔直到宮門快關時纔出來，春曉那時已經急得快哭了，她湊上去抓着柳苔的手：「姑娘，怎麼樣呀？」
「春曉，往後幾日，咱們便要忙起來了。」
「啊？」
柳苔掏出一塊金令，笑得見牙不見眼。
「奉旨打秋風。」
可惜，喫得最多的，卻是閉門羹。
籌錢不是搶錢，便是有金令在手，也不代表能逼迫誰。
柳苔再一次被擋在門外，賀家的十萬兩銀已經夠五萬援軍拔營，但是也只夠燒十天。
十天內，她必須籌到剩下的銀子，否則朝廷只能減少對江南水患的支援，將銀子投去塞北。
水患後常伴隨瘟疫發生……
柳苔心中沉沉壓了一塊石頭。
雖然她知道，無論怎麼樣努力，總有一部分人會被犧牲，舍小爲大是無奈之舉……可，能救一個是一個啊！
柳苔打起精神，又往下一家趕。
她只沒想到，第一個對她打開大門的，竟是陳侍郎。
接待她的，是陳四姑娘。
陳四姑娘依舊沒什麼好聲氣，遞給她一個楠木盒子：「我的嫁妝，就這麼多了！」
柳苔也不客氣，當面數了數，兩千兩銀票。
放在軍費裏，顯然不值一提，但放在陳四姑娘身上，卻是她一輩子的積蓄。
「春曉，記賬！陳婉因，兩千兩白銀。」
陳四姑娘皺眉：「爲何要記賬？我又不要你還。」
柳苔笑道：「姑娘善舉，自然要給姑娘刻在碑上。」
「我不求這浮名。」
「憑什麼？既然做了事，就要這浮名。青史不寫的，我寫。我要閨中女兒的名字和功績一起，刻在碑上，流芳百世！」
「哼，你就是個沽名釣譽的。」
「對，該給我的，一分不能少。」
陳四擺擺手：「隨你吧。對了，你別以爲我給你錢，便是要同你親近，我們可不是一路人。」
柳苔想，陳四這性格脾氣，確實和她處不來。
她突然想起賀老夫人對她的要求。
要討厭她的人，也敬她。
原來是這個意思。
陳四討厭她，卻第一個站出來支持她做的事。
她與陳四不過是沒有當好友的緣分。

-29-
陳四的口子一開，柳苔的打秋風之旅便順利起來。
不少閨閣女兒主動約她上門。
她們有些不好意思問刻碑的事，有些又打聽得頗爲詳盡。
原來渴望青史留名的心，不分男女。
零零散散地，籌了五萬兩。
還不夠。
只剩不到五天時間，還有十五萬兩的缺。
柳承山突然要她回家一趟。
估摸着老頭子也知道自己將女兒得罪狠了，專門派楊姨娘來送帖子。
柳苔不忍拒絕楊姨娘，回了一趟柳家。
但她不想給老頭子好臉色，嘴角往下壓着，一看就心情不好。
柳承山沒忍住：「你這嘴臉做給誰看？」
柳苔忍着沒翻白眼。
她也不明白柳承山這時候找她做什麼，又要教訓她嗎？
今時不同往日，她又不在柳承山手下討生活，不用聽他嚼些沒用的東西。
「逆女！你就犟吧！從小到大，你就不興服軟！不像個當人女兒的！」
柳苔怒了：「從小到大，你也不像個當人爹的！」
周氏突然覺得，父女倆的脾氣實在一模一樣。
「行了，苔兒，你爹叫你回來，是要給你這個。」
她將裝着銀票的盒子遞給柳苔。
春曉點了點，一萬兩。
柳苔聽見這個數額，也愣住了。
這幾乎是柳家所有的產業。
柳承山鬢角的發花白，他老了。
周氏刻薄的嘴角掩蓋在皺紋堆裏，她也老了。
柳苔冰封的心生了一絲裂痕。
她對自己說，柳苔，別心軟，他曾想殺你呢。
她有些迷茫，她找不到答案。
楊姨娘安撫道：「苔兒，先去忙吧，想不通的事便往後捎捎，不急於一時。」
一輩子很長，可以慢慢想。

-30-
柳苔在家門口碰到一個上了年歲的男人。
他頭上戴着一頂破氈帽，渾身散發着難聞的血腥氣。
「您是？」
恰逢穗寧來開門。
「爹？您怎麼來了？」
原來是張屠夫。
他遞給穗寧一個破包袱：「聽說你們在籌錢，街坊鄰居們也湊了些，讓我送過來……不知道夠不夠。」
一看就是不夠的。
可是，平頭百姓，淘自己的日子就已經很難了，本就沒什麼閒錢。
穗寧將包袱推回去：「您這是做什麼？街坊們賺幾個錢容易嗎？快退給人家。」
張屠夫不善言辭，他一個人將女兒拉扯大，是個沉默寡言的漢子。
「爹沒用……只是，大家夥兒都想出點力。」
「誰說沒用了？」柳苔一把搶過那包袱，「伯父，這錢我收下了，只是還請您再幫個忙，回去記一下街坊們的姓名，再拿回來給我們，我們要刻碑呢！」
張屠夫一下子雀躍起來：「我們，我們的名字也能刻在碑上啊？」
「當然可以，做了好事，憑什麼不行？不僅要刻上去，陛下還要親自立那碑呢。」
京中百姓自發捐贈財物的事兒，就像狠狠扇在權貴們臉上的耳光。
家中女兒捐過的人家，上朝時，腰桿兒都更硬。
皇后親自來了一趟賀家，捐了一萬兩。
賀府門檻又被踏破了，可柳苔點着銀票，眉頭又皺起來，還差兩萬兩。
就在這時，春曉氣喘吁吁跑過來：「三姑娘，江南來信了！」
是秦芷嫣來的。
她在信中大罵柳苔不夠仗義，立碑的好事也不想着跟她說一聲。
末了淺淺提了一句，她家在京中開的錢莊已經備好了兩萬兩白銀，讓她去取就是，不用信物，她人到就行。
柳苔捧着信，雙手顫抖。
竟真夠了，三十萬兩，一分不少！
她做成了！
她真的做成了！
柳苔號啕大哭，像個孩子。
穗寧看着她的樣子，和春曉相視一笑。
軍費的事兒解決後，柳苔邊等戰事的結果，邊處理立碑的事。
她細心，認真盯着，一個字都不許錯。
繁忙之中，偶爾想起賀淵。
她想着，等京中事都處理好了，她就去塞北一趟。
活要見人，死要見屍。
這麼想着，春曉又火燒屁股似的跑進來。
「怎麼了，着急忙慌的？」
「姑爺……」春曉順了一口氣，柳苔的心就提到了嗓子眼。
「姑爺有消息了！」

-31-
隨戰事勝利一起傳來的，還有賀淵活着的消息。
都說賀將軍如神兵天降，他從韃子背後出現，一人一騎，一杆紅纓，直搗韃子的中軍大營。
柳苔人前沒說什麼，半夜卻去了賀家祠堂。
和在柳家時不一樣，她跪在這裏時，極爲虔誠。
賀老夫人的牌位很新，柳苔想，賀淵真可憐，他沒來得及見上孃親的最後一面。
她恭恭敬敬上了三炷香：「娘，賀淵回來了，賀家往後，不會再有什麼詛咒。」
月上中天，又是一年秋。
大軍回朝受賞那天，柳苔本想早些去城門口接賀淵，結果一覺醒來，已錯過了時辰。
大軍此時應該已經進了城。
見柳苔着急，春曉也不搞什麼花樣，草草綰了個髻了事。
柳苔就這麼跑出了家門。
她邊跑邊想，賀淵是回來了，賀家卻已經被她賣了，他會不會生自己的氣？
這麼想着，腳步慢下來，柳苔動了動腦子，只覺得自己應該躲起來，不被他找着纔對。
只是已經到了巷口，晨光熹微處，有一人一馬駐足。
他見她愣怔，笑道：「怎麼了？害怕我真帶回來個姑娘？」
柳苔心中升起難以壓抑的喜悅和酸楚，她再沒有遲疑地跑向他，撲進他的懷裏，淚如雨下：「你真是個壞東西。」
賀淵亦將她緊緊攬入懷中。
春曉和穗寧站在賀家大門口，捏了帕子擦眼淚。
賀淵回家後，先去拜了賀老夫人。
和柳苔想象中不一樣，賀淵雖然傷心，情緒卻並不激烈。
「娘解脫了。
「爹走後，她強撐了許多年。夫妻啊，感情太好也不行，一個人走了，另一個人就活不長。
「娘子，我們行軍打仗的，腦袋拴在褲腰帶上，習慣了。一人有一人的命，無論我怎麼樣，你都要好好活。」
柳苔知他豁達，可她也有話要說。
「若我們幸運些，能共白首固然好，若你爲國捐軀，我便代替你去看大好河山。若你喜歡上別的姑娘，那也只是我們的緣分盡了，大可一別兩寬，各生歡喜。
「賀淵，我不是沒了你就活不下去的那種姑娘。我需要你，因爲我喜歡你，和喫飽穿暖無關，我未將終身託付給你，因爲我已將終身幸福託付給了自己。」
賀淵第一次聽這樣的論調，很是新奇，可這話是柳苔說出來的，那便很合理。
他的娘子，從一開始，就不按常理出牌。
他牽起柳苔的手，慢慢往回走。
往後餘生，從春到秋，他想和她一起這般牽着手，慢慢到白頭。

-32-
夜間，二人躺在牀上，絮絮說着話。
柳苔好奇賀淵如何死裏逃生。
賀淵的眼神飄遠。
大營是在夜間被偷襲的。
有奸細裏應外合，將敵軍放了進來。
狗蛋兒似有所感，一直嗷嗚嗷嗚地叫。
賀淵起初還以爲它是餓了，可它明明才喫了三盆肉。
不好！
賀淵算反應快的，他不動聲色地握住槍, 從軍帳側邊開的窗戶翻了出去。
一半的人都死在了睡夢中。
賀淵敲響戰鼓，喚醒整座大營。
而後便是一番苦戰, 他渾身浴血, 殺紅了眼, 已然有些神志不清。
一人持刀捅到他心臟的位置，他跪倒在地, 倒在血泊之中。
他是在一陣溼熱的舔舐中醒過來的。
睜開眼時, 看到的是狗蛋兒長長的嘴。
是狗蛋兒將他從死人坑中刨了出來, 咬着他的衣領, 拖到了隱蔽處。
他沒死，卻也身負重傷。
狗蛋兒不敢叫喚，只一下一下舔着他。
賀淵拍拍它的頭, 正想誇它是好孩子, 卻聽到一陣腳步聲。
狗蛋兒的毛都要豎起來了，賀淵看到它的架勢，就知道來的不是自己人。
他有些泄氣，難道真是死在外頭的命？
「我聞到血腥氣, 有傷員在這兒？」
「若是我們的人，定然已經呼救！」
韃子言語間, 已經認定受傷的人是齊軍, 他們拔出刀來，試探着往賀淵藏身的方向走。
狗蛋兒衝出去前, 回頭看了賀淵一眼。
都說狼是養不熟的, 怎麼狗蛋兒這麼通人性？
賀淵紅了眼眶，他聽到狗蛋兒的叫聲, 嗷嗚嗷嗚, 由強變弱。
「原來是狼！」
「有狼，應當沒有活人。」
韃子走遠後, 賀淵爬出來，狗蛋兒躺在血泊之中, 已經硬了。
柳苔擦着眼淚, 她翻出那封有狗蛋兒畫像的信，要賀淵親自刻在碑上。
賀淵哪兒幹過這個？
沒輕沒重的，一榔頭下去, 石碑就裂開了。
春曉倒吸一口冷氣：「姑爺，您這……要不算了吧……」
賀淵倒有些不服輸，他抓緊榔頭，還要再來。
柳苔見狀, 將他趕了出去。
賀淵百無聊賴地在街上閒逛，看到一隻小奶狗, 胖乎乎的, 正在學走路。
它伸出前爪，後爪沒跟上，路沒走成，劈了個叉。
賀淵覺得好笑, 問它叫什麼名兒。
狗主人笑道：「剛睜眼的狗崽兒, 能有什麼名兒？」
賀淵試探着叫了一聲狗蛋兒。
小奶狗愣了一下，蹣跚着四肢，挪到賀淵身前躺下, 四腳朝天。
碰瓷啊這是！
賀淵拎着它的脖子，給了狗主人一兩銀：「狗蛋兒，我帶你回家。」
－完－