灼灼

姐姐是京城第一美人，可她只是個商戶之女。
商家女命賤，姐姐被搶走的第二天便死在了小侯爺府中。
爲給姐姐審冤，爹爹被打到吐血，大火燒了沈家一天一夜。
孃親眼角撕裂，血淚「汩汩」而下:「灼灼，你一定要逃出去，爲你爹你姐姐報仇雪恨！」

-1-
姐姐是京城裏出了名的美人，但我爹爹卻只是上京城中一個小小的酒樓老闆。
士農工商，商人地位最爲低賤，上京多達官貴人，隨便地砸下一個也是我家得罪不起的。
爹爹向來心思謹慎，姐姐美貌漸露之後，便不再允許我們姐妹倆在外露面。
可姐姐年歲漸長，貌若西施的名聲到底還是傳了出去。
爹爹愛女如命，他只希望我和姐姐嫁個平常人家，平平安安，一輩子幸福就好。
眼見爹爹愁眉不展，鬢上白髮都多了幾許。
姐姐羞愧不已。
爹爹卻安慰姐姐，美貌不是罪，只是他怕自己無能護不住我們姐妹倆。
他把酒樓一半的利益捐獻出來，每年用來資助資質上佳的讀書人。
他想得很清楚，既然沈家作爲商戶護不了我們姐妹倆周全，那他便親自爲我們捧出個能護住我們的讀書郎來。
姐姐即將及笄，爲了不惹麻煩，她的及笄禮只能往簡單了去辦。
可即便如此低調，姐姐京城第一美人的名聲還是傳了出去。
姐姐及笄第二天，侯府派人送來聘金。
來人語調散漫，帶着輕蔑地跟我爹說，小侯爺看中我姐姐了，此番來便是擡回府中做侍妾的。
小侯爺是當今太后的嫡親侄子，承恩侯府的世子，因承恩侯只有一個兒子，所以也稱小侯爺，以驕奢淫慾聞名，抬進候府的女子無一不是傷痕累累，最後曝屍亂葬崗。
我爹怎敢讓姐姐踏進那虎狼之地，他拱腰賠笑着說姐姐早已有婚配在身，配不上高貴的侯爺。
可一介商賈，怎敵得過位高權重的皇親國戚、太后的心頭肉。
姐姐被強行帶走了，爹爹也被侯府的侍衛打成重傷，孃親摟着我淚流不止。
爹爹艱難地爬起來，踉蹌着往侯府的方向走去，可還未靠近便被守衛的護衛亂棍趕走了。
他們指着我爹孃議論，當着我爹孃的面下注姐姐能在府中撐過幾日。
爹爹被氣得吐了血，可怎麼也找不到門路救回姐姐。
不過三天，姐姐便被侯府的人送了回來。
去時那般鮮麗美豔的女兒郎，回來時卻變成了一具了無生氣、渾身青紫、傷痕累累的可憐兒。
「還以爲是多貞潔烈女呢，最後還不是趴在了小侯爺的胯下！」
來人不屑地丟下一句話，便走了。
孃親不敢置信地跪在地上抱着姐姐的屍首，發出淒厲的悲慟聲。
爹爹額頭滿是血跡，嘴角溢出血絲，盯着國舅府的方向，悲痛欲絕。
他心有不甘地抱起姐姐的屍首，踉踉蹌蹌地往京兆府走去。
擊鼓鳴冤，爹爹狀告小侯爺強搶民女，跪求京兆伊還我姐姐公道。
可京兆伊卻說，姐姐既已身爲國舅府妾室，自然可由國舅府隨意杖殺。
站在爹爹對面的侯府老管家冷哼一聲：「不過一介賤妾，竟也敢勞動京兆伊大人，你當我們承恩侯府是擺設嗎！」
爹爹狀告侯爺一事早已引起京中部分百姓的關注，若不是京兆伊看在太后的面上壓下此事，承恩侯府必定又要被多管閒事的御史參上一回。
他冷笑：「區區賤商，竟也膽敢忤逆侯爺！」
爹爹皮開肉綻地被擡回府中，半夜時分，刀光劍影，血染紅了整個沈家。
阿孃以生平最快的速度把我藏進府裏的逃生密道。
眼角崩裂開來，血淚一滴一滴地滾下：「灼灼，你要逃出去，要活着爲你爹、你姐姐報仇雪恨！」
長刀劃過阿孃纖細的脖子，她睜着大大的眼睛，氣息漸無地躺在了阿爹和姐姐身邊。
府裏各處被澆了油，火摺子一丟，火勢沖天，頃刻間便吞噬了一半的府邸。
我站在巷子角，空洞地看着沈家府邸上空的濃煙，指甲深陷皮肉卻不知疼。
大火燒到了第二天。
京兆府姍姍來遲，大火燒乾淨了所有的痕跡，沈家從此消失在了京城之中。
我掐緊手心，端端正正地朝着沈府的方向磕了三個頭，爹，灼灼怕是要違揹你的意願了。
你生前不願我和姐姐做妾，可只有做了天下最尊貴人的妾，我才能爲你、爲孃親、爲枉死的姐姐報仇雪恨！
才能讓承恩侯以及整個侯府的人付出相應的代價！

-2-
我沉默地起身，往五臺山上的甘霖寺走去。
沈家自古出美人，都道沈家出了個京城第一美人的沈淼淼，已經燃盡祖上的高香。
卻無人知曉，沈家除了京城第一美人沈淼淼，還有一個深藏閨中、毫不遜色的沈灼灼。
每年春日，皇帝總要來甘霖寺修行兩個月。
望眼天下，能和承恩候府，和太后對抗的人，只有皇帝。
微風輕拂，桃花翩飛，我踮起腳尖輕折林中的桃花。
柳葉彎眉，肌膚勝雪，如我所料地入了來修行的皇上的眼。
他不動聲色地靠近，我卻略一福身先快步地離去，只留下一襲窈窕背影。
太過容易得到的東西往往過於廉價，不足以讓人馴服。
最好的便是若即若離，才叫人有無限遐想。
第二次見面，是在雨後清晨。
我提着竹籃經過小橋，岸邊的青花石過於圓滑。
我一個不小心之下，差點滑落池塘。
危急時刻，一隻宏厚的大掌攬在我腰間：「怎麼這般不小心？」
我小臉龐紅，悄悄地抬起眼對上那人含笑的雙眼：「謝……謝謝公子。」
皇帝仍舊未放開手，我低頭含羞將手中的荷花送到他手裏，便快步地跑走。
空氣中只留下一句嬌言糯語：「這，這是謝禮……」
皇帝微愣，良久發出一聲輕笑。
離了小荷塘，我腳步漸漸地慢下來，笑意已無。
憑着皇帝剛剛愉悅的笑意，我便知道，第二步也成功了。
果不其然，皇帝當天便派人查了我的身份。
三頁薄紙上了書桌，皇帝眸色漸深，臉色漆黑如墨。
又過兩天，我領了素齋路過荷塘——皇帝經常駐足停留之地。
「公子……」
話音未落，皇帝冷哼一聲，拂袖而去。
我瞧着他離去的背影，眼裏凝成笑意，一切如我所料。
作爲一代帝皇，情緒可不是那般容易起伏的，除非他入了心，動了情。
我忙上前跟在其後：「公子，我要離開甘霖寺了……」
皇帝的腳步驟停。
「什麼時候走？」
皇帝淡淡的眼神落在我身上，片刻後壓抑着情緒地問道。
「明天吧。」
我低聲地回道。
他盯着我看了許久，才緩緩地問我：
「你此番前來，不是爲了尋你那指腹爲婚的未婚夫嗎？」
我點頭，疑惑地看向他，眼裏是明晃晃的你怎麼知道？
皇帝狠狠地皺眉：「如今人未尋到，你回去如何跟家裏人交代？」
我不好意思道：「我來上京主要是陪哥哥參加科舉，尋未婚夫只是順路罷了。再說我爹孃早已過世，就算尋到那戶人家也不一定還認得這門親事。
「哥哥的意思是，對方若有意自會來尋，如今我們找不到人，這婚事便就此算了，反正也只是老人家酒後胡言，沒什麼憑證的。」
皇帝早就調查過我，我如今的身份自然不是酒樓掌櫃的小女兒，而是寒門學子時麟之妹。
時麟自小父母雙亡，幸得貴人相助，才得以養活幼妹，繼續學業。
但皇帝不知道的是，資助時麟的人，是我爹爹。
曾被承恩侯府下令斬草除根的沈家酒樓的掌櫃。
皇帝眉眼放鬆下來：「那我明日便送你下山，順道與你兄長結識一番。」
我詫異地看了他一眼，皇帝有些不自在，良久憋出一句：
「我，我與讀書人投緣……」
我微微地低頭一笑，卻沒有說出婉拒的話來。
「哥哥學識淵博，在家裏是最受書院的山長看重的，公子定能與哥哥交談甚歡。」
皇帝語氣鬆快地輕「嗯」了一聲。
我眉眼低垂，脣角微微地上揚，眸子閃過一絲瘋狂的光芒。
演了這麼久，可不就是爲了等你這一表態嗎？
否則，缺了你下一步計劃可啓動不了呢。

-3-
第二日一早，馬車早已備好。
我掀開車簾，卻發現裏面還坐了個壯壯的身影。
他微微地輕咳一下，右手握拳抵住下脣。
「沈姑娘，實在不好意思，昨天我着涼有點咳嗽，奴才們擔心我，硬是讓我坐上車來……」
我心下無語，面上卻柔柔地一笑：「公子身子重要。」
馬車徐徐，很快便到了城裏。
時麟學富五車，只是之前被埋沒在了小縣城裏。
若不是我爹，他根本沒辦法繼續讀書，踏上科舉之路。
姐姐十四歲那年，爹爹就已經跟時麟私下約定好了。
等他考上功名，便把姐姐許配給他。
時麟此人性格堅定，重情義，早就把姐姐當成他唯一的妻子看待了。
沈家被燒的第二天，我就找上門了。
沈灼灼這個身份已不存於世，我頂替的是時麟妹妹時灼的身份。
時灼確有其人，但身子病弱，沒熬過去年的冬天。
皇帝和時麟相談甚歡，大到朝廷政事，小到山野農家，時麟都能接上話來。
皇帝掩飾不住臉上的震驚和欣賞。
我和時麟相視一笑，一切計劃都如期實現了，爲沈家復仇的目標又近了一步。
九月，科舉揭榜，時麟當之無愧地成了新晉狀元。
皇帝欽點他成爲禮部侍郎。
緊接着，皇帝遴選秀女，我身爲禮部侍郎之妹，無論想不想進宮，參加選秀是必然的流程。
初選過程中，我發現身邊伺候的嬤嬤和宮女猶爲恭敬，明顯地比其他秀女鬆了不是一星半點。
我便知道，皇帝暗地裏一直ŧü₅都在關注着我。
進了皇宮後，我用脂粉特地把自己化醜，總是待在安靜的角落默默地看向甘霖寺的方向發呆。
我的行爲舉止被有心之人特意記錄下來，呈給了金鑾殿上的那位觀閱。
次日，教我規矩的嬤嬤對我又客氣恭敬了幾分，我住的地方也從大通鋪調到了獨立的廂房。
此次入宮的秀女大多爲權貴之後，其中還包括了承恩侯府的嫡長女、太后的嫡親侄女周蘭芝。
周蘭芝爲人強勢，又是太后的親侄女，自認皇后之位非她莫屬。
一同入宮的秀女們似乎都默認了周蘭芝的正室地位，圍在她身邊不停地奉承她，對她說着各種討好的話頭，暗地裏甚至還做出早晨請安的行爲。
但這些人中不包括我，我總是靜靜地站在人羣之外，淡淡地看着她們做戲。
我異於常人的行爲終是惹了周蘭芝的眼，也或許是她不允許宮裏有任何脫離她掌控的人的存在。
彼時，周蘭芝被衆人擁簇着，雙眼帶着厲色，下巴微抬地站在我面前。
「你是哪家的小姐？怎麼一點教養都沒有，宮裏的嬤嬤沒教會你行禮問安嗎？」
我淡淡道：「嬤嬤曾教導過我，對同等級的秀女，一概行頷首禮便可。」
周蘭芝面紅耳赤，臉色十分難看。
旁邊察言觀色的秀女忙告訴她我的身份，周蘭芝聽後嘲諷地笑了笑。
「原來是新晉狀元的親妹妹啊，怪不得聞到一股酸臭味，也不知腿上的爛泥巴洗乾淨沒有！」ṱù₊
說完她捂嘴「咯咯」一笑，周圍跟着響起了一片惡意的嬉笑聲，有人附和道：
「長得一張孤寡臉，連我家倒夜壺的婢女都不如，也不知怎麼通過初選的。」
「就是，這裏打眼看過去，長得最美的要數週家姐姐，這狀元郎的妹妹可真是沒有一點自知之明啊，竟然敢跟周姐姐相比……」
我置若罔聞，仍舊是一副淡漠的表情，對一切事情均不在意。
對付敵人最有用的辦法，便是無視她。
我深知，像周蘭芝這類自視甚高的人，不把她放在眼裏是激怒她的最佳辦法。
果然，周蘭芝笑不下去了，眼神微眯，眸中仿若淬了毒一般。
我後退一步，再次無視她的存在，轉身在心底默數。
一、二……
還沒數到三，身後傳來一股大力，我順勢借力跌向身後的湖裏。
被水嗆得無法呼吸的那一刻，我的腦海裏一直呈現出周蘭芝震驚的那張臉。
我諷刺地勾起脣角，周蘭芝怎麼也ṱú₎不會想到。
我會這麼瘋，拿自己的性命來算計她。

-4-
明黃色衣角閃過，那張熟悉的臉龐出現在眼前。
他臉上帶着驚慌，拼命地往我的方向游來。
磁性的聲音裏滿是着急:「灼灼，別怕，我來了！」
被救上岸後，我捂着胸口猛地咳嗽，眼角溢出淚花。
在看到那張容顏後，我的眼中適時地閃過一絲震驚：
「你、你是皇上？」
皇帝把我緊緊地壓在懷裏，雙手微微地有點顫抖，輕「嗯」了一聲。
秀女們仍跪在地上問安，皇帝沒有叫起，周圍一片死寂。
周蘭芝耐不住了，站起身來：「表哥，她故意的！我沒有推她，她自己故意摔下去的！」
皇帝抱着我起身，冷冷地看着她道：
「真溺水和假溺水朕還是分得清的！」
是啊，我的反應可沒有一絲作假，因爲我，從小便懼水，所以嗆水的反應絲毫沒有作假。
周蘭芝滿臉傷心：「表哥，你不信我！我們從小青梅竹馬，感情自比旁人來得深，我有什麼理由去殘害那個醜八怪！」
秀女們連連應聲贊同，有些還大膽地抬頭：
「皇上，周家姐姐性子最是好的，又沉穩賢淑，時小姐長得如此……普通，性子又孤僻，不愛說話，周家姐姐有什麼理由去迫害……」
我抬起頭，露出一張被水沖刷得十分乾淨的芙蓉面來，那位秀女竟突然噤了聲，滿目震驚。
緊接着，周圍響起一片吸氣聲，除了皇帝，所有人都下意識地張開了嘴巴。
畢竟皇帝在寺裏早就見過我的真實容貌了。
我的姐姐身爲京城第一美人，我又怎會比她差呢？
皇帝把我抱進最近的宮殿，其間還不忘貼心地用皇袍把我因落水而曲線外露的身子擋住。
自古以來，便是再得寵的妃嬪，也不曾披過皇帝的皇袍。
周蘭芝被刺激得雙眼通紅，站在背後大怒道：「表哥，這賤人欺君罔上！故意用那等藥物掩住容貌，說不定就是爲了哪個野男人不想進宮……」
皇帝聞言身子僵了一瞬間，低頭看着我的眼神中帶着意味深長。
我對上他的眼神，滿臉羞紅地把頭埋進他懷裏，嘴角微微地上揚。
周蘭芝這助攻真的十分應景，硬是要再次提醒皇帝我對他的感情。
太醫爲我把完脈之後，小心翼翼地回稟皇帝，說我身體無礙，用過湯藥便可，只是溺水反應較爲嚴重，需得休養幾天。
太醫走後，我淚眼朦朧，又輕輕地咳了幾下。
「公、皇上，我不知哪裏得罪了周小姐，明明在此之前我和她素不相識，可她竟這般狠辣，想要置我於死地。」
我吸了下鼻子，又輕喘了口氣。
「你也知道，我曾經跟你說過，我從小就怕水，掉到水裏我是絲毫掙扎不了的……」
皇帝憐惜地把我抱在懷裏，抬手輕摸我冰冷的臉，狠狠地皺眉：
「灼灼，周蘭芝自小性子便是如此，你放心，我一定會給你個交代的。」
秀女遴選結束，被選中的秀女回家等冊封消息，而未選中的秀女便可自由婚配。
不到半旬，冊封的聖旨便下來了。
周蘭芝竟只得了個正二品的妃位，與承恩侯府預計的皇后之位相差甚遠。
最出乎人預料的是，皇帝竟然也冊了我爲妃，與身爲侯府嫡女的周蘭芝平起平坐。
我淡淡地一笑，看來皇帝對我的感情要比我想象中更深一點。

-5-
進宮之前，時麟交給我一粒蜜丸。
他神色擔憂：「灼灼，你當真要如此？這蜜丸的副作用你可都清楚？」
我接過蜜丸，藏在頭上那支石榴紅簪子中，那是我十三歲生日時，姐姐送我的生辰禮，也是我在火場裏帶出來的唯一一件東西。
我闔了闔眼，語氣淡淡道：「哥哥，這是打倒承恩ťũ̂⁴侯府最快的捷徑。」
讓周蘭芝失去後位，不過是送給侯府一個小小的開胃菜。
而我真正想做的，是把承恩侯府背後的那個人拖下水。
蜜丸是我拖時麟暗地裏找的，提前一月服用，可推遲月事，呈假孕之象，但弊處是容易血崩。
我摸了摸頭上的簪子，這是我進宮最大的利器，必不可少。
時麟怔了怔，接着認真地看着我：「灼灼，你記住，我除了是你姐夫，還是你唯一的親人，你要做什麼便跟我商量，不到萬不得以，別動這顆密藥。」
時麟眼底的擔憂非常明顯，我垂下眸子輕輕地應了聲。
我知道，時麟一直不贊同我進宮，他暗地裏一直在收集承恩侯府的罪證。
他說，承恩侯府燒殺搶掠，罪惡滔天，給他一點時間總能找到致命的證據。
可是，我卻不想等，時間太久了，我迫不及待地想送他們去給所有沈家死去的人陪葬。
進宮之後，皇帝一連在我的宮殿歇了好幾日，卻未曾踏足過周蘭芝的承乾宮。
宮裏的人最會的便是見風使舵，私下裏暗暗地討論周蘭芝不得恩寵。
令人詫異的是，周蘭芝竟然沒有發大小姐脾氣，遷怒他人。
我越發謹慎起來，承恩侯府出來的人，沒有一個是喫素的。
果不其然，周蘭芝出手了。
中秋嘉月，周蘭芝主持中秋盛宴，三品以上的官員全都邀請了。
其中自然也包括她的母家——承恩侯府。
越近中秋，周蘭芝就越發大方，尚衣局裏最新款的衣服，以及御供的胭脂水粉，全都往我這邊送來。
我挑挑剔剔地每樣都試過，選出最襯我顏色的那套，以及我最心水的那幾盒胭脂水粉。
剛轉身沒走幾步，周蘭芝終是忍不住和侍女們小聲地嘲諷我，眼皮子淺得很！
我挑眉淺淺地一笑，這纔對了嘛。
向來驕縱的人怎會失了脾性呢？
無事獻殷勤，非奸即盜。
周蘭芝如今這般變化，只能說明一個問題：
她正在籌謀着怎麼對付我，大概率還與即將來臨的中秋盛宴有關。
她得意於我的蠢笨，無比配合。
可她又焉知，我也在等着她入甕呢？
中秋晚宴，我穿上最美那套宮裝，精緻地打扮後便出了門。
我本就生得美，又盛裝出席，剛進宮門便吸引住了所有人的目光。
身後，傳來一道黏膩又噁心的眼神。
不用說，我便能猜到那人的身份。
周蘭芝嫡親的哥哥，承恩侯府的世子周景山，也是害我沈家家破人亡的兇手之一。
我握緊了寬大宮裝裏的手心，嘴角勾出最好的弧度，嗓音輕輕柔柔地給皇帝行禮。
皇帝眼中滿是驚豔，微笑着抬手讓我坐在他的右側。
周蘭芝臉色十分不好，眼裏時不時地閃過的狠厲的光，卻又像被什麼剋制住了一般。
她眼神輕佻地看着我：「時妃這身衣裳選得倒是極好，越發襯得你嬌豔欲滴，纖細嫵媚起來了。這頭上配的石榴紅簪子最是應景，本宮記得本宮父親最寵的小娘也有一支。］
我抬手摸了摸頭上的簪子，抿了抿脣微笑道：
「蘭妃說笑了，這簪子是我孃親留給我的遺物，我爹親手定做的，世上獨一份。」
皇帝撫着我的手淡淡地對她說道：「你眼神越發地不好了。」
周蘭芝臉上明顯地一僵，宴席上來人頗多，也無人仔細地勘察她的神情。

-6-
酒過了一遭，皇帝有事先離席而去，我的貼身宮女碧雲不小心把酒水打倒在我衣服上。
她一臉驚慌地跪在地上求我恕罪，周蘭芝見狀挺直了腰身，嗓音中帶着十足的強勢和急迫。
「可憐見的，不就一杯酒嗎！碧雲，時妃妹妹最是心地善良，怎會跟你計較呢？本宮今兒個帶了備用的宮裝，你還不快拿了帶時妃妹妹去更衣！」
碧雲忙起身弓腰，聲音帶着恐懼和顫抖：「時妃娘娘，請，請跟奴婢來……」
我眼神掠過賓客的席，果不其然，周景山的位置已經先一步空了。
我心內暗暗地冷笑，看來周蘭芝的本事也就如此了。
我看了眼四周，另一個貼身侍女綠水如廁還未回來。
周蘭芝見我動作遲疑，越發急迫了。
「碧雲，你愣什麼呢，時妃妹妹若是着涼了，陛下怪罪下來，你個賤婢擔當得起嗎！」
宴席上的各位都在暗暗地讚歎周蘭芝心善，頗有後宮之母的儀態。
我微微地一笑，站起身來，隨着碧雲出去。
碧雲將我送至旁邊較爲偏僻的宮殿，裏頭燭光暖暖，似是有人曾踏足過。
碧雲屈身行了個禮，動作敷衍又散漫，全無了平日裏的謙恭卑順，像是篤定了我不能再翻身了一樣。
「時妃娘娘，您先進去更衣，奴婢在外頭給您守着。」
我脣角微勾，看了她一眼，如了她的意進去。
真是個蠢貨，她以爲她能攀上高枝，殊不知或許今晚就沒命了。
周家人做事，一貫地秉承心狠手辣的風格。
「身姿倒是曼妙得很，也不知嚐起來味道如何？」
周景山一身酒氣地坐在屋裏頭，盯着我舔了下脣，肆無忌憚地對着我評頭論足。
我佯裝嚇了一跳，轉頭一看卻發現碧雲不見了蹤跡，門也打不開了。
「你是誰？竟敢私闖皇上的後宮，就不怕被皇上治罪嘛！」
周景山大笑出聲：「本世子不過想要個女人，就不信皇帝表哥會治我的罪！」
說着便想撲過來捂住我的嘴，我冷笑一聲，拔下頭上的釵子便奮力地往前刺。
釵子刺中了周景山右眼，他捂着眼睛哀號，用盡力氣扇了我兩巴掌，嘴裏不乾不淨地罵起來：
「臭婊子，本世子看得起你，是你的福氣，信不信爺待會兒把你弄死！不過是個鄉下來的野路子，走了運進宮就想騎在本世子親妹妹頭上……」
我吐掉嘴裏的鮮血，鬆開釵子，又從頭上拔下另一根釵子，再次下了死力氣刺下去。
周景山下意識地用右手一擋，釵子刺穿了他大半個手臂。
「臭婊子！你竟敢傷本世子！你可知本世子是誰！我一定要讓太后姑母把你賜給本世子，讓你千人騎萬人家……」
我置若罔聞，周景山這個廢物，酒足飯飽只知玩女人，腎虛得連我這個女人都打不過。
我冷着臉從頭上拔下一根又一根枝釵，眼疾手快地往他身上刺去。
很快地，周景山身上插滿了各式各樣的頭飾，鮮血從傷口流出染紅了整件外袍。
他像死豬一樣癱在地上，不敢肆意亂動，恐傷到更多的經脈，只死死地盯着我，生怕我再次發瘋。
我心底冷笑，盯着緊閉的大門。
想到待會兒周蘭芝命人打開門，見到這場景時的驚恐表情，我心裏就一陣暢快。

-7-
門外響起說話聲時，周景山已經因爲失血過多昏過去了。
我調整了下表情，驚恐地尖叫一聲，宮門果然很快地就打開了。
周蘭芝一臉擔憂地命人撞門：「快點，用力！本宮好像聽到了時妃妹妹的尖叫聲，若是出了什麼問題，本宮如何跟皇上交代啊！」
門開了，衆人看到我頭髮凌亂的模樣，當場震驚。
周蘭芝更是發揮了平生最大的演技，一臉恨鐵不成鋼地看着我。
我先她一步哭出聲來。
「蘭妃姐姐，有刺客！本宮和碧雲剛進門就撞破了他們在密謀。本宮拼盡九牛二虎之力，才傷了刺客的眼睛，險險地撿回了一條命。
「碧雲跑出去呼救，這麼久卻不見回來必定是遭遇不測了。這丫頭自本宮進宮起便跟在本宮身邊伺候，本宮懇請姐姐務必要爲她查明真相，否則本宮良心難安啊！」
周蘭芝似乎被這個場面驚到了，這跟她之前安排的計劃不一致。
她定了定神，決定還是按照原來的計劃進行，時機難得，錯過了這次她就再難找到機會對我下手了。
剛想開口，宮人便通報皇帝來了。
我雙眼通紅，眼淚吧嗒吧嗒地掉下來，臉上鮮紅的巴掌印更顯得我柔弱不已。
皇帝衣袂飄飄，喊了聲「免禮」，把我扶起來，臉上滿是着急：
「灼灼，你臉上這是怎麼了？」
接着還不等我回話，看了眼我和周蘭芝兩方相差懸殊的人數。
果斷地皺眉問責道：
「灼灼性子本就純善，又與你同在妃位，你怎可仗着周家的勢欺辱於她！」
周蘭芝平白無故地捱了罵，臉上帶上了怒意，卻強忍着壓制下來。
「皇上，臣妾領着諸位夫人遊園，卻不料在冷秋宮門外聽見了時妃的尖叫聲。」
她抬起頭來，一臉不屑地看着我。
「臣妾命人撞門之後，發現時妃竟然與外男共處一室，顯然就是在與人私通。」
我依偎在皇帝身前，一臉驚慌地抬起頭來，臉上瑩瑩落淚。
「臣妾沒有！皇上，臣妾的心意您是知道的。臣妾害怕，蘭妃姐姐爲何要誣陷與我，明明是擅闖入宮的刺客，蘭妃偏要謊稱我與他、與他……」
我哽咽着說不下去了，皇帝緊緊地抱緊了我：「好了好了，別怕，朕怎麼會不知道你的性子呢，自從甘霖寺開始，朕便知道你愛慕朕愛慕得不得了了……」
我靠在皇帝懷裏抽抽噎噎，眼尾上挑，周蘭芝臉色鉅變，她覺得我在對她挑釁。
她眼神一轉，看到室內躺着的男人，帶着勢在必得的氣勢吩咐侍衛。
「來人，把那邊的姦夫給本宮拉下去，好好審審，本宮倒要看看是本宮誣陷了時妃，還是時妃欺瞞了皇上！」
我心內疑惑，看樣子周蘭芝似乎並不知道里面的人是周景山？
周蘭芝身邊的侍女卻突然驚叫一聲，反應過來連忙跪下請罪。
她臉色蒼白，手指指向前方：「奴婢，奴婢ƭũ⁴突然想起來，世子爺今天穿的也是這套壽紅花的衣服……」
在場的各位夫人預感不對，紛紛跟皇帝告罪請退。
周蘭芝一臉不信：「怎麼可能？我早就交代了哥哥……」
突然她凝眉審視着我，快步地走了過去，看見那人的容貌之後，氣血上湧：「哥哥！」
周蘭芝滿臉猙獰地質問道：「我哥哥怎麼會在這裏！是你把他傷成這樣的！」
我在皇帝懷裏瑟縮了一下，抬起頭震驚道：「怎麼可能！我明明聽到他說滿朝上下都知太后不喜皇上，就算他如今背刺皇上，太后也不見得多關注皇上……」
而後喃喃自語：「是了，蘭妃姐姐你掌管後宮之事，所以你的哥哥才能隨意地進出皇上的後宮，但這置陛下於何地呢？」
皇帝眼神危險地看向周蘭芝：「蘭妃，你如何解釋？」
計劃敗露，周蘭芝臉色蒼白，一時無言，若是旁的人她還能推說是我帶進來的，可躺在地上的是她的親哥哥，她如何推脫，皇帝又如何肯信？
尤其現在周景山渾身是血，生死不明，更讓她驚慌。
「皇上，哥哥留了這麼多血肯定兇險，求皇上看在姑母的份上，先給哥哥請個太醫吧！」

-8-
皇帝最終給周景山宣了太醫，太醫診斷過後說他不幸被傷了頸椎，日後只能癱瘓在牀。
周蘭芝也被禁足在承乾宮，無詔不得出。
承恩侯府彈劾我的摺子一封又一封地往龍案上送，最後皇帝煩躁地下令往後承恩侯府的摺子不必再呈上來。
畢竟是非曲直，他心中自有譜。
他向來不喜歡承恩侯府的人，任憑他們怎麼討好都沒有感覺。
冷秋宮捉姦之事，不了了之。
我看見碧雲溼漉漉的屍體時，傷心得昏了過去。
皇帝心疼我受的罪，賜下的珠寶首飾不計其數。
承恩侯府爲表不滿，故意讓身爲侯府旁支的禮部尚書上書乞骸骨，皇帝見狀乾脆一揮手便批准了，順便還把時麟升爲了新一任的禮部尚書。
前禮部尚書一瞪眼，他不過做個樣子，皇帝卻不按常規挽留他，只得灰溜溜地跑去跟承恩侯府算賬。
翌日皇帝又親自送來了四個宮女，其中兩個還是會武的。
這早就超過二品妃位的分例，要知道貴妃位分才只有四個一等宮女。
我柔順地笑了笑，委婉提醒他逾越祖制了。
可他卻環抱着我，認真地說道：「可我覺得你受委屈了，我接你入宮之時，就允諾過你必不讓你受委屈。」
我聞言微怔，眸中閃過某些掙扎的情緒，我從來都只當皇帝是我復仇計劃的一環，卻不想他是以真心待我。
但腦子很快地又再次清醒過來，告誡自己，我身上揹負着血海深仇，永遠不配談情說愛。
我把周景山弄成了整天癱在牀上的廢物，還讓周蘭芝被禁足，失去了六宮掌事權，周家勢必不會善罷甘休。
中秋不過幾日，暫居靈雲山禮佛的太后要回宮了。
周蘭芝的禁足便解開了，她趾高氣揚地來到我未央宮。
「時灼，太后姑母最疼我哥哥，比疼皇上還疼，小時候我哥哥和皇上受了委屈，受罰的總是皇上。
「太后姑母此次定然是因爲哥哥纔回宮的，你就等着瞧吧，她必定不會放過你的！」
說完之後又冷哼一聲走了。
可她不知的是，皇帝正在後殿聽着她說話。
先皇子嗣艱難，只有皇帝一個兒子，所以當今太后剛生完皇帝，就被先皇抱走撫養了。
爲了安撫太后，先皇允許她接一個周家的孩子進宮撫養。
原本先皇只想讓周太后挑一個養女，可太后在雨夜跪了一夜，就是要選周景山。
先皇無奈地允了。
自此以後，皇帝每回來看望母親，看見的永遠都是她抱着周景山在țú⁺哄。
就連周景山搶了他的東西，太后也縱着，久而久之，便成習慣了。
還是先皇一次偶爾發現了，強硬地把周景山送回了周家，還扶起另一位皇貴妃分奪了太后手中的權力。
太后這才安分下來，但還是時不時地宣召周景山入宮。
可惜的是，先皇逝世時，先皇貴妃按照先皇遺詔強行地送太后去禮佛之後，便自殺殉情了。
皇帝在後殿的內室安靜地坐着，一臉的平靜如波，似乎對此早已習慣了。
我輕輕地抱住他的脖子坐在他的腿上，有點生氣地開口道：
「皇上，世上怎麼會有如此狠心的母親，臣妾真是心疼皇上，既然太后她不疼你，你也別疼她，不要她了！」
皇帝臉上破冰，好笑地捏了捏我的鼻子：「你啊，真是小孩子氣，就不怕被太后聽到責罰你嗎？」
我昂頭彎彎眼：「那皇上你會告密嗎？」
皇帝寵溺地一笑：「我哪裏捨得。」
我抿嘴笑了笑：「算皇上有良心，那我便跟你分享個好消息吧！」
我拉着他的手，覆在我小腹上，湊到他耳邊，輕輕柔柔道：
「我懷孕了，你要當父皇了！」
皇帝一臉激動，喜形於色，他受太后影響，自小討厭女人間的爾虞我詐，甚少進後宮。
這是他的第一個子嗣。
他難以抑制地開心，表示要大赦天下。
我急忙阻止：「皇上，皇兒還太小，可不能承受如此大的恩澤，還是等皇兒出生以後，您再給他賜福吧！」
皇帝難得失態，側頭便是一瞪眼：「胡說，我的孩子福氣大着呢，怎會受不住！」
可到底還是聽進去了，民間有言，懷孕三月前不宜往外說，所以皇帝再高興也守口如瓶。
我請求皇帝每天都來給皇兒讀書，對着他的眉眼推測皇兒的模樣，最後還要求他畫出皇兒的畫像，足足有一大抽屜藏在我書房的抽屜裏。
皇帝樂此不疲，我也甚是滿意，畢竟擁有的時候多欣喜，失去的時候纔會更痛苦。
離重陽越近，周蘭芝越囂張，多加干涉後宮六司事務。
綠水去提膳食時，總會遇到些許刁難。
我靜靜地聽着綠水抱怨，不發一語，難得靠山回來了，她如今不囂張，何時才囂張呢？

-9-
周太后回宮的第二天，便宣召了後宮所有妃嬪前去請安。
我到慈寧宮之時，周蘭芝早已到了，正跟周太后說說笑笑的。
一進來，殿內立即安靜下來
我柔順地跟太后請了屈膝禮：「臣妾見過太后娘娘，太后娘娘萬福金安。」
周太后雙眼寒厲，直勾勾地盯着我。
語調稍冷：「怎麼，進宮這麼久沒學好規矩？哀家還不能受你一跪了？」
跟在我身側的寒露恭敬地出聲：「回太后娘娘，我家娘娘現如今已正式冊封，上了玉蝶的正二品妃，按照祖制，請安時行請安禮即可。」
周太后微微地眯眼，臉上盡是不虞，從她進宮起，除了先皇和那個賤女人就沒有誰敢公然對抗她。
從小服侍周太后的周嬤嬤察言觀色，隨即怒目圓瞪，聲音狠厲：「放肆！太后娘娘教訓妃嬪，豈容爾等賤婢插嘴！」
說着便揮手召出強有力的太監，上前強行拉下寒露。
寒露雖然習武，但顯然慈寧宮早有準備，這一批太監竟然全是會武的，雙手難敵四拳，難免落下風。
她如今只後悔，出門時沒把寒霜也帶上。
對寒露的心思，我是一清二楚，寒霜是我特意支開的。
畢竟，一個不來情有可原，兩個不來那便說不過去了。
但若是兩人都來了，這戲碼要如何唱下去呢？
十個全能高手，不過半炷香時間，寒霜便被制住了，手腳、下巴都被卸下了來。
周蘭芝走下殿來，站在我面前，語氣輕慢：
「時妃還是快些行禮吧，太后姑母可等着呢!」
我露出一絲嘲諷的笑意，小聲地在她耳邊說道：「時妃姐姐還真是聰慧，得不來皇上的寵愛，便只能來討太后歡心了……」
我用盡一切語言激怒她，只有周蘭芝犯下滔天的大錯，太后纔會爲她出頭。
周蘭芝惱羞成怒，果然用力地一把把我推倒在地。
我臉色煞白，小腹處隱隱地傳來陣痛，下身衣裙漸漸地被鮮血滲透。
「我，我肚子好痛，時妃姐姐你爲何要害我的孩子！」
周蘭芝和周嬤嬤都被嚇到了，太后臉色也變了Ŧû⁵。
皇帝的第一個子嗣，一定不能喪命在慈寧宮，至少現在不行。
想當初，先皇那個短命鬼就是這樣擺了她一道。
死就死了，臨死前還讓欽天監算了一卦，愣是把吞國運的名頭栽贓到她頭上。
還讓先皇貴妃那個賤人拿出遺詔，強迫她去靈雲山禮佛。
若不是藉着今年給承恩侯做六十大壽的名頭，估計還回不來。
我被送回未央宮，一路上鮮血淋漓，灑在回宮的路上，太醫很快地趕了過來。
皇帝面色冰冷地站在門外，看着一盤一盤的血水端出來，眼裏止不住地擔憂。
終是忍不住推開阻攔的妃嬪進了內室，我半昏迷着，聽到皇帝怒氣衝衝地命令太醫極力地搶救我。
密藥的效果甚好，不但能改脈象，血漏之象也跟小產一般無二。
最後太醫院院首摘下烏紗帽，叩請謝罪。
皇帝踉蹌着往後退了一步，眼角不經意間落下淚珠。
我醒來後，得知孩子不在的事實，悲痛難忍。
我抱着皇帝失聲痛哭：「皇上，我們的第一個孩子，以後男孩會像你一般俊朗，你會教他讀書射箭；女孩像我一樣漂亮，我會教她跟你撒嬌耍賴。可現在，現在他們都不在了……」
皇帝抱緊我，聲音悲涼：「灼灼別說了，我們的皇兒肯定不希望他母妃這樣難過……」
他笨拙地安慰着我，卻又不知如何說什麼，反反覆覆地只會說讓我別傷心。
我搖搖頭：「皇上，我除了爲皇兒哭，還爲你心疼，皇兒是你除太后之外，唯一的血脈至親，可他與你緣分竟這般淺薄……」
皇帝心疼難忍，狠狠地閉上眼睛。
再次睜開，裏面殺意滿滿
帝王之怒，伏屍百萬。
皇帝捨不得對我發怒，那必定得找個發泄的途徑。
所以，作爲罪魁禍首的周蘭芝，首當其衝地成了第一個承受皇帝盛怒的人。
褥奪妃位，貶爲庶人，因其毒害皇家子嗣，賜其毒酒一杯，拋屍亂葬崗，不許人收屍。
前朝後宮爲之震盪，卻無人敢觸碰暴怒中的火龍。
除此之外，承恩侯府也沒能逃過，緊追其二。
有了皇帝的暗示，前朝臣子紛紛檢舉承恩侯府，時麟把手上早就收集好的證據呈交給皇帝。
包括我沈家酒樓失火一事，時麟跪在金鑾殿上，當着文武百官的面，奏請皇帝查明真相。
臺上彈劾承恩侯府的奏厚厚一沓，折皇帝震怒不已。
欺男霸女，強搶民女，與京兆伊勾結，甚至殘害沈氏一家無辜百姓……
種種罪行，罄竹難書。
皇帝大怒之下，直接下令刑部抄家。
但不查不知道，查了嚇一跳，承恩侯府竟然有私下買賣官爵的交易，收授賄賂竟多達千萬黃金。
他每日三更睡，五更起，就爲了百姓能夠安居樂業。
他對所有百姓一視同仁，可區區一個承恩侯府，竟敢多次殘害無辜百姓，收受賄賂。
每單獨拎出一條，都是死罪。
皇帝恨得咬牙切齒，當場奪了承恩侯的官袍及烏紗帽。
周家人都被打入了天牢，證據確鑿，立判死刑，擇日行刑，與之勾結的周家旁支及京兆伊也被判處了不同的極刑。
因果循環，周家人大概死也想不到，自己的結局會如此悽慘。
短短一個月時間，曾經威赫有名的承恩侯府已不再存在。
任憑周太后如何在慈寧宮裏跳腳咒罵，也無法阻止皇帝對周家父子下手。

-10-
承恩侯府行刑那天，我堅持要人抬我前去刑場，皇帝再三勸說無果，親自陪我前去。
我穿上姐姐最愛穿的白霓裳，面簾是皇帝非要我戴上的，說是怕我剛小產身子受不住。
我無奈只能承了他的心意，又不能告訴他實情。
我戴上那支石榴紅釵子，緩緩地走上臺，露出姐姐常有的溫婉表情，微笑着對上週景山的眼睛。
爹爹常說，我戴上面紗，和姐姐一模一樣。
果然，周景山認出了我，他驚恐地瞪大了眼睛，下一刻便被狗頭刀鍘下了腦袋。
周家的迅速敗落，讓周太后元氣大爲損傷，纏綿病榻。
但百善孝爲先，皇帝剛經歷過喪子之事，實在提不起精神來應付面對周太后。
可還沒下旨，皇帝便突然在御書房吐血昏倒了。
經太醫把脈查驗，竟發現是中了毒，朝臣惶恐，最後連皇家宗室族長博親王都出了頭。
查來查去，發現竟然是周太后命人投的毒。
宗室長老們勃然大怒，虎毒不食子，即便沒有血緣關係，但皇帝還是她名義上的親子啊！
找到周太后的時候，她正跪在慈寧宮的小佛堂裏念《往生經》。
仔細一看，裏頭還供着周家四口人的靈位。
見人找了過來，周太后絲毫不慌張，反而肆意地狂笑。
「哈哈哈哈哈哈，是不是那逆子死了，老天有眼啊，連舅舅一家都敢殺的人，怎麼配坐在龍椅上！」
博親王忍無可忍：「周氏，你放心，我趙家福氣凜天，皇上更是真龍天子，豈會被你這等毒婦迫害？
「當年皇兄親自撫養皇上時，我本來還替你惋惜，如今看來還是皇兄有先見之明！」
說罷，便命人給周太后奉上毒酒。
周太后這才憤怒起來：「放肆，你們是想謀反嗎！哀家是太后，皇帝的母親，全天下最尊貴的人！」
博親王神情憤然：「周氏，難道你不知母憑子貴，先有了皇上，纔會有你周太后嗎？再或者，本王是否該提醒你皇帝的生母是誰！」
周太后似乎被一棒子打醒了，頹然地坐在地上。
她緊閉了閉眼：「哀家一生要強，與先皇青梅竹馬長大，若不是被白清瓏這個賤女人插足，豈會與先皇離心！先皇曾許哀家一人心，可婚後卻與別的女人糾糾纏纏，甚至還要哀家撫養他和別的女人生的賤種！」
說到激動處，周太后恨得咬牙切齒，甚至換了自稱。
「先皇爲了那個賤女人，竟然不允許我生下子嗣，三十多年了，我永遠也咽不下這口氣，他不讓我的兒子當皇家繼承人，那我就扶持我的侄子，同樣有我周家的血脈！
「我就要毀了這趙氏皇朝，讓他的謀算落空！哈哈哈哈哈！」
博親王勃然大怒：「周氏，若不是你多次殘害皇兄的子嗣，皇兄豈會與你離心，又怎會寄心與皇貴妃身上！這麼多年過去了，你仍舊還是這般死不悔改！」
周太后發泄過後，反而平靜了下來，嘲諷地笑了笑，從身上抽出遺詔。
「那又如何?先帝曾經給哀家留下遺詔，不許趙氏族人傷哀家的性命。」
博親王看了看確實是先帝的筆跡，恨恨地搖頭，想來先帝仍舊是念着年少的情誼。
周太后見狀得意洋洋，只要她拿着遺詔，她一天是太后，他們就不敢動她。
博親王拿她無法，只得命人帶着宗室人撤退。
「慢着！」

-11-
我扶着皇帝從門口進來，他脣色蒼白，眼眶深陷，顯然剛從昏迷中醒來。
「父皇遺詔不允許傷了太后性命，可沒說其他，既然太后如此看不上朕，那朕便親自下旨爲你卸下太后一職！」
說罷便命人請來筆墨，當場寫下廢太后的詔書。
周太后滿臉猙獰，承恩侯府已經沒了，她再被廢了太后之位，豈不是成了庶人。
「逆子！賤種！哀家是先皇親封的皇后！你若敢真廢了哀家的太后之位，你便是不忠不義不孝的無恥賊子……」
但無論她如何阻止，玉璽最後還是蓋在了寫好的聖旨上。
周太后，不，應該是庶人周氏軟倒在地上, 隨即便被剝去太后的鳳袍，除去頭上超品的首飾，逐出宮去了。
曾經被承恩侯府強搶了女兒、媳婦的人家，聞訊趕來, 拳打腳踢的試探下，發現皇家沒有任何出手的意思。
有大膽的人家，夜裏偷偷地把周氏運送到離京城有幾千公里的嶺南，賣進了煙花之地。
數月後, 有消息傳來, 周氏不堪受辱, 夜裏放火自焚了。
好在樓里老鴇警醒, 第一時間撤散了衆人，除了周氏，無人傷亡。
宮裏, 我跟皇帝請求出宮省親。
皇帝沉默地看了我許久，最後把我摟在懷裏，呢喃又謙卑地說道：
「你想去哪兒都行, 但是要記得回來。」
我對上皇帝的眼睛，心猛地一跳，僵硬地笑道：「我不回來能去哪兒呢？」
曾經的沈家酒樓, 如今已是一片荒蕪，有些甚至已經長出了草芽。
再次站在這裏, 我仍然會錐心地疼，眼淚一滴一滴地落下。
時麟沉默許久, 開口道：「抱歉，灼灼, 我本想向官府買下這塊地，給岳父岳母和淼淼一個安息之地，但我去辦手續時, 卻發現早就有人先出手了。」
我抬頭打斷他，努力地揚起脣角安慰道：「沒事，就算再買回來，也不過是個傷心地, 爹孃和姐姐也回不來了。
「你先回去吧，我想最後一次再陪陪他們。」
時麟走後，我靜靜地站了很久, 直到後來天上陰雲密佈, 小雨稀稀灑灑。
油紙傘突兀地擋在我的頭上，我抬眼望去，心下一驚。
皇帝小心翼翼地看向我：「我不是跟蹤你, 我只是擔心你迷路了不認識回宮的路。」
我微微地咬了下脣瓣，剛想跟他攤牌。
他又再次小țŭ̀⁰心翼翼地從懷裏掏出曾經沈家酒樓的地契。
「你什麼時候知道的？」
皇帝小聲道：「抄周家那天, 你握着石榴花釵子睡着了, 那支釵子的內側，刻着沈灼灼，而且你也沒有什麼京城的未婚夫……」
雨越下越大，他把外袍脫了披在我身上。
我定定地看着他, 他眼裏滿是害怕、緊張，甚至隱隱地藏着一絲心疼。
我瞬間釋懷了，牽着他的手往皇宮的方向走去。