藏拙

父親考驗功課時，我贏了長兄、嫡姐，拔得頭籌。
拿着父親賞的芙蓉糕，我興沖沖地去找阿孃。
卻只看到躺在血泊裏的她。
主母嫌棄地看了一眼阿孃的屍體，扭頭笑眯眯地對我說：「好好當你嫡姐的伴讀，若她能才名遠播，就改族譜，將你記到我的名下。」
六年後，嫡姐名動京城。
主母卻驚恐地求我：「快想想辦法。」
我遺憾地搖頭：「欺君之罪，無法可破。」

-1-
阿孃死後的第二天，我立即清除了屋中所有關於她的痕跡。
侍女流螢驚訝地問：「你不留個念想嗎？」
我疑惑地看着她：「留什麼念想？我馬上就要有一個身份高貴的母親了，還留這些做什麼？」
流螢撇撇嘴，壓下眼底的鄙夷。
忽然，房門被踹開，嫡姐沈蘭帶着一堆下人呼嘯而入。
「別以爲我娘讓你當了伴讀，你就真能飛上枝頭當鳳凰了。」
我立刻垂頭，恭敬地回答：「妹妹一定謹守本分。」
她繞着我轉了一圈，指着桌子上放的那盤芙蓉糕。
「爹爹賞賜你的，你怎麼不喫？你不是功課很厲害嗎？難道沒聽過那句『長者賜、不敢辭』？」
我抬頭看了她一眼，她的脖子上，掛着一串碩大的東珠，瑩潤的光澤流動，是昨日皇帝賞賜父親的生辰賀禮。
番邦貢品，一共兩串。
「我只是不餓……」
「是嗎？那就別喫飯了，留着肚子喫芙蓉糕吧！」
我走到桌子旁邊，拿起一塊芙蓉糕，塞進自己的嘴裏。
「哼，真是眼皮子淺，一盤芙蓉糕值得高興成那樣。昨個爹爹怕我不高興，隨手給了我這串東珠！可惜啊，就算爹爹把珠子賜給你，你怕是也不懂欣賞。」
她邊說，邊用錦帕捂住嘴，咯咯咯地笑起來。
「所以，拔得頭籌又怎樣，命裏帶賤，就只配那些上不得檯面的東西。」
我默默喫着芙蓉糕，一語不發。
沒得到預想的反應，她漸覺無趣。
「先生布置的功課，晚上來取，好好寫，要是讓他看出不是我的筆跡，你就等着挨板子吧！」
她扔下一疊紙，又帶着一堆下人呼嘯而去。
我請流螢幫我倒些溫水，她掂了掂破舊的茶壺，裏頭空空如也。
於是不情不願地往廚房走去。
支走流螢的瞬間，我「哇」地一下，嘔吐出來。
忍了一天的眼淚，終於掉落。
用袖子擦乾淚水，我只允許自己難過半刻。
然後，我收拾好一切。
面無表情地翻看沈蘭留下的功課。
是先生罰她抄書。
一百遍。
主母要我做她的伴讀，對啊，我怎麼能不盡職盡責呢？
於是，我模仿沈蘭的字跡，寫了一百遍。
不是一模一樣的一百遍，是每一遍都有進步的一百遍。
「你果然很厲害。」當天回家，沈蘭得意洋洋地踱步走進了我的屋子。
「從今往後，你和我一起上學。但是記住，別想出風頭。」
我知道，先生一定是表揚了她。
她平日表現出對課業不在乎的樣子，不過是因爲她過於懶惰和蠢笨，被先生打擊慣了。
一旦嚐到甜頭，就會瘋狂上癮。
誰會不喜歡自己有一個不怎麼學習，卻課業極佳的形象呢？
世人愛天才。
沈蘭也想當天才。
不過糟糕的基礎會讓毫無定力的ťû₌她很快放棄，然後徹底依賴上我。
依賴上我，帶給她的虛名。
這樣下去，她就會變得越來越蠢。
不過。
捧得越高，才能摔得越狠。
主母想讓我做的伴讀肯定不是這樣的。
她想讓我做負責任的伴讀。
不是包辦沈蘭的課業，練字、作詩、文章等一切，而是時時提醒沈蘭注意課業、勤學不輟，在沈蘭不聽勸告時，及時告知她。
可關我什麼事呢？
誰會真心去幫殺母仇人的女兒呢？
況且，我的目標怎麼會止步於此。
那些傷害過阿孃和我的人，一個，也跑不掉。

-2-
阿孃貌美，跟Ṭũ̂ₘ着白姨娘進的沈府。
白姨娘是個異族人，人美心善，知道主母刻薄，父親好色，每次父親到她的院子都不敢讓孃親露面。
就像父親其他姨娘一樣，入府第三年，白姨娘莫名其妙得了重病，父親來看望她時，看見了躲避不及的孃親。
於是孃親被他玷污。
而後生下了我。
主母得知後，大鬧一通。
父親有十八房姨娘，除了主母，沒人生下過一個孩子。
父親爲了息事寧人，並未抬阿孃做妾。
主母將阿孃要到她的院子。
然後毒啞了她。
「官人，您看這樣，不是更有一番滋味嗎？」
父親歡樂地笑納了。
從此果真多去了主母的院子。
我與阿孃和府中的下人住在一處。
每日最開心的事是等阿孃晚上下值，她會給我帶一塊芙蓉糕。
「這是白姨娘偷偷給我的，好喫嗎？」
我點點頭，那是我嘗過的世間最好的美味。
後來，孃親怕我無聊，在院子裏爲我種了一棵合歡樹。
合歡樹從拇指粗細漸漸長到亭亭如蓋，我到了十二歲。
父親生辰，我被准許到前廳觀禮。
前來慶賀的同僚忽然說：「之信兄，你的才學名貫京城，虎父無犬子，不如讓大家看看孩子們的學問？」
父親笑呵呵地答應了，出了一道題目，讓嫡兄、嫡姐和我分別作答。
大家看了他倆的詩箋笑而不語，等看到我的，全都大聲喝彩。
父親呵呵大笑，摸了摸我的頭，隨手一指，把桌子上的一盤芙蓉糕，賞給了我。
我端着芙蓉糕，高興地去後院找阿孃。
阿孃卻並未在房間。
小石頭吞吞吐吐地告訴我，阿孃在主母院子裏。
我放下芙蓉糕，又往主母的院子奔去。
我想告訴阿孃，她每日教我讀書，讓我識字是對的。
父親看到了我的才智，一定會善待我們的。
可是，當我踏入主母的院門，只看見一具血淋淋的屍體。
阿孃死了。
被活活打死的。
我忽然想起來，孃親曾說過：「不要讓別人知道你讀書識字的事，要藏拙。」
十二歲之前，我不知什麼是藏拙。
十二歲之後，我終於學會了藏拙。
而這，是以阿孃的生命爲代價。

-3-
「沈荻，蘭兒近日功課如何？」
主母漫不經心地問着話，她正在修剪一株梅花，隨手拔掉了花盆中的野草扔到了地上。
我看着那株野草隨風滾了幾圈，滾到了院子裏的花圃中。
荻，也是一種野草，是她給我取的名字。她說賤命好養活。
「野草真是討厭，整天長在不屬於自己的地方。
「嗯？怎麼不答話？」主母拿過侍女遞來的錦帕，慢條斯理地擦手。
我遲疑了一下，偷偷瞥了沈蘭一眼。
沈蘭緊張又怨毒地看着我，生怕我不按她的心意回答。
「啪」。主母打了我一巴掌。
「讓你回答問題，你看蘭兒做什麼？莫非想故意說蘭兒壞話，挑撥我們母女感情？」
我垂下目光，恭敬回答：「近日，嫡姐十分勤勉，課堂上先生表揚她十餘次，說她的課業大有進步。」
主母滿意地笑了。
「牢記你的本分，好好看着蘭兒，莫讓她跟着那些紈絝學壞了去。」
我趕緊點頭。
沈蘭滿意地看了我一眼，拿起帕子掩住了脣，咯咯笑起來。
「母親，我都說了，先生最近一直誇我，您連寶貝女兒的話都不信了嗎？」
主母伸出食指，輕點了一下沈蘭的額頭。
「你呀，今兒個你舅舅專門過來誇讚你了。說是你繼承了你爹的好腦子，是你外祖這麼多子孫中最爭氣的一個。」
說着，遞給她一串瑪瑙。
「你舅舅說，上次你就看中你舅媽這串項鍊，看你這麼刻苦，就送給你了。」
沈蘭歡呼一聲，立刻戴上了珠串，得意間還不忘向我炫耀。
「沈荻，你覺得好看嗎？」
我點頭：「好看。」
「哼，好看你也得不到。這可是波斯使節送給舅舅的，多少銀子都買不到。」
主母的孃家姓崔，世代爲官，而今她的哥哥是鴻臚寺卿，官拜三品，比父親高了兩級。
父親在官場之上多得岳丈家提攜，因而十分敬重主母。
當然，只是面上敬重。否則怎麼會有那十八房妾氏。
「母親，舅舅給我帶那把劍沒？」一個身着錦袍，風風火火的男子闖進了屋子。
是沈霄，主母的兒子，沈蘭的長兄。
「舅舅送我禮物，是因爲我被先生表揚，憑什麼給你啊？」沈蘭橫了沈霄一眼。
沈霄疑惑地盯着沈蘭：「你？先生表揚？」
一副不相信的樣子。
「你少看不起人，不信你問母親。」
沈霄疑惑地看着主母。
主母幫他撫平衣服上的褶子。
「你呀，也學得穩重一些，蘭兒可是被先生誇獎了多次，你呢？」
「可是她……」
沈霄話未說完，被沈蘭截住：「哥哥，你別急，我幫你看看功課，保證下次你也得先生誇獎。舅舅一定送你那把夢中情劍。」
她邊說邊把沈霄往外推。
到我跟前，給我使了個眼色，我向主母告辭，慢悠悠跟上。
你看，釣魚一定要有耐心，這樣，魚兒才能一條接一條地上鉤啊。
最近，流螢不再寸步不離地跟着我，我趁着她不注意，悄悄跑到白姨娘曾住過的院子。
院子裏有一株梅花，在正對梅花的第十塊地磚下，我找到了一個小包裹。
裏面是孃親留給我的一封信，還有一個玉鐲。
看完信，我把玉鐲和信重新裝好，又放到地磚下。
擦乾眼淚，我望向牆外，後園的合歡花正開得熱烈。

-4-
「沈荻，你要是我的親妹妹就好了。」沈霄今日放學歸家後，一直眉飛色舞。
我微微笑了一下：「哥哥，我本來就是你的妹妹啊。」
沈霄聽了我的話，輕輕嘆了一口氣。
很快，他又開始講學堂上的趣事。
「周繼揚氣炸了，他可是吹過，他的文章一定能得甲等。誰知道，甲等只有一個，就是我。」
「哥，你說的是周閣老家的兒子，周繼芳的大哥？」沈蘭踏進了書房。
沈霄不耐煩地看了她一眼，敷衍地點點頭。
「呵，那你倆還是草包到一起了，他的文章都是他妹妹周繼芳幫他寫的。」
沈蘭得意地捂住嘴，咯咯咯地笑了兩聲：「可惜啊，她妹妹再厲害，也比不過我，每次的甲等都是我。」
沈霄忍無可忍，正要出言諷刺，我哀求地望着他，輕輕搖了搖頭。
這兩年，他們兄妹的課業都是我完成的。
剛開始，沈霄知道沈蘭的課業都是我操刀時，也曾不屑。
「一羣婦道人家，能做出什麼錦繡文章？你們就該好好待在宅子裏，學學繡花和管家，念這麼多書，能聽得懂嗎？」
沈蘭捂着嘴，咯咯咯地笑：「本來想着與你共享便利，既然你不要，那就算了。」
沈霄任由我們離開。
可是，我知道，魚餌一旦撒下，只要耐心等待，總能等來上鉤的魚。
果然，晚上的時候，他就讓小石頭給我送來一頁紙。
「公子說，讓姑娘按照這個給他寫一篇文章，務必要用他的字跡。」
我和小石頭對視了一眼，流螢接過他手中的紙。
小石頭如今是沈霄的書童。
一夜未睡。我到書房查看了沈霄往日的文章，知道了他草包的程度，又模仿了他的字跡。
第二天放學，他來找我。
「你果然挺聰明。那文章寫得不錯，像是我的水平，又進步了一點。」
我垂首：「哥哥滿意就好。」
他盯着ṭúₙ我露出的一段脖子，嚥了口吐沫。
「以後我的功課就交給你了，給我好好寫。」
我點頭稱喏。
他的每次課業，我都認真對待，交的策論作業，水平穩步提升。
曾經在學堂裏不被看好的他，慢慢被接納。
那些學問好的世家子弟還給他起了個雅稱，叫「雲中公子」。
以前的沈霄跟着一羣紈絝走馬串街，身後罵聲一片。
而今的沈霄享受被衆星捧月的日子。
沈霄開始蒐集各種書籍，哪怕是孤本、殘卷，也想方設法找來，我在文章中有理有據地引經據典，讓他們兄妹不斷得到先生們的誇讚。
所以，沈霄對我的態度越來越好。
但是沈蘭不一樣。

-5-
沈蘭只顧着和其他貴女們玩耍，今日打馬球，明日宴飲酒，抽空還和別人爭個風、喫個醋。
和她一起玩的貴女一個個刁蠻驕橫，只有她才名在外。
但是她沒有感激我帶給她的才名。
她一日比一日看我不順眼。
無論是誰，只要誇我一句，就會引燃她的神經。
昨夜，我在書房翻看沈霄新帶回府的古卷，門忽然被推開。
我並未抬頭，依然盯着書冊。
「荻兒，還在用功呢？」
我抬頭，是父親。
他站在門口，樂呵呵地看着我。
我連忙起身行禮。
「只是有一處不太明白，所以纔來查閱書籍。」
他湊過來，問：「哪一處？」
我指給他看。
他思考了一陣，緩緩給我講解一番。用語簡潔，生動有趣，不愧是中過狀元的人。
我崇拜地看着他，孺慕之態溢於言表。
「父親，您的講解鞭辟入裏，女兒明白了。」
他隨手遞給我一支羊毫毛筆：「這是朋友送我的，你拿去用吧。」
我雙手接過，一副愛不釋手的樣子。
他笑呵呵繼續說道：「你是你們兄妹中最聰明的，以後有什麼不會的，都可以來問我。」
「爹爹，難道我不聰明嗎？先生一直誇獎我呢，您也太偏心了。」
沈蘭一臉不高興地進了書房。
「你呀。」父親輕輕拍了一下她的額頭，「誰有你聰明，最會哄你爹我高興了。」
沈蘭挽住父親的胳膊撒嬌：「我當然要讓爹爹高興啊，爹爹高興，我才高興。」
說着，她瞥了我一眼。
「爹爹，您剛纔給我的紫毫筆，被哥哥看見了，他非要搶。」
「他又不是沒有，他搶什麼？」父親問。
「他說這支紫毫是玳瑁的，一看就是珍品，比他的好。」
「呵，這傢伙倒是識貨，這筆是慶安公主賞的，說是你寫的那篇策論很好，贊你胸中有溝壑呢！」
「啊？那您剛纔怎麼不在母親跟前這麼說？」
「說了讓你尾巴翹得更高？雖說你的文章如今的確做得不錯，但是還是少了幾分急智，若是今後能在貴人們舉辦的詩宴之上，能臨機作出幾首好詩，那就算真真給你爹長臉了。」
沈蘭心虛地看了父親一眼，又插科打諢說了幾句，才把父親哄走。
父親走後，她死死地瞪着我。
「你賤不賤啊？就那麼愛出風頭，你就是學問再好，又能怎麼樣？還是改變不了你的出身，你，就是一個賤人生的小賤人。」
我垂着頭，像往常一樣任由她辱罵。
她看我不說話，忽然一巴掌扇向我。
整個過程異常清晰，我不僅看見她故意屈起的手指，還看見一個人影呼嘯而至。
然後，一隻手臂如鐵爪一般抓住了她的胳膊。
「你幹什麼？」沈霄怒喝。
沈蘭看他一眼，掙開手臂跑了出去。
「哥哥，你不該幫我的。」我訥訥地說，眼淚懸在眼眶，欲落未落。
梨花帶雨，大抵如此。
沈霄癡癡地看着我，還沒回神，主母氣勢洶洶地進了書房。
「孽障，跪下！」
主母身旁的嬤嬤朝我腿上踢了一腳，我踉蹌跪地。
「你究竟要不要臉，連你哥都敢勾引。」
我仿若震驚地看向主母：「夫人，您在說什麼？」
「母親，你胡說什麼？」沈霄和我異口同聲。
沈霄忽然看向沈蘭，他詭異地笑了一聲：「蘭兒，你對母親說了什麼？讓母親有了這麼大的誤解？」
沈蘭在沈霄目光的逼視下，瑟縮了：「我……我只是說哥哥總是護着沈荻……」
「哦？哥哥不該護着妹妹嗎？以後你的事也不用爲兄替你出頭了？」
沈蘭的氣勢弱了下來：「我就那麼一說，是母親想偏了。」
「或者是你表達有誤？」沈霄似笑非笑地看着她，「這樣的表達真的能寫出令公主誇讚的文章嗎？」
沈蘭大驚，她沒想到，沈霄竟然打算揭露我替她寫文章的事情，一副魚死網破的模樣。
她立刻屈服。
「母親，您想錯了，我不是那個意思，我就是看不慣沈荻，爹爹憑什麼誇她比我聰明，哼！」
主母責備地看了她一眼：「什麼話不好好說清楚，讓你哥哥白挨一頓罵。」
沈霄看向我：「沈荻，起來吧。」
「慢着！」主母臉上的慈愛退去，嚴厲地看向我，「只是讓你當蘭兒的伴讀，就不知自己的斤兩了，而今讓兄妹生了嫌隙，真是罪大惡極。」
她轉向嬤嬤：「打二十手板。」
沈霄欲勸，我悄悄搖了搖頭。
他不敢再護。
沈蘭十分得意，錦帕捂嘴，又咯咯咯笑起來。
她看我伸出右手，忽然叫了一聲：「打左手！」

-6-
晨光熹微，清晨的露珠滾落在葉尖，折射出陽光細碎的光芒。
啪地一下，露珠落地，摔碎一地燦爛。
沈霄輕輕地推開房門，流螢靠坐在門邊的榻上，正睡得香。
而我趴在桌案上，鬢邊的碎髮落在潔白的臉頰上，鴉羽般的睫毛微微翹着，手握着毛筆，露țűₓ出一段皓腕。
我知道，以何種儀態睡，才能更美。
我就以這種美，等着他。
我彷彿忽然被驚動一般，顫巍巍睜開了眼睛。
正瞧見沈霄抬起的手。
他看我醒來，彷彿受到了驚嚇，立刻收回了手，還垂下了眼眸。
但，我還是看到了他眼中藏不住的驚豔。
他抽出壓在我胳膊下的紙。
心不在焉地看起來。
「哥哥。」我輕輕地喊了他一聲。
他抬眸看我。
「脖子好疼。」我低垂着頭，自己揉起了後頸。
他看了一眼我頸後的雪膚，臉上升起紅暈：「寫不完也沒關係，何必這麼拼命？」
「那怎麼行，哥哥不是跟別人打賭了嗎？」
他拿着文章，匆匆離去。
流螢醒來，迷茫地看着門口：「小姐，剛纔那是大公子嗎？」

-7-
沈霄的文章被先生狠狠誇獎，他終於得到了夢寐以求的寶劍。
「這把劍可真漂亮啊。」我撫摸着劍鞘上紅色的寶石，一臉崇敬。
沈霄抽出寶劍，劍身在陽光的照射下閃爍着冰冷的寒芒。
我把帕子往劍身上一扔，帕子晃了一下，跌落在地。
我噘着嘴，嫌棄地說：「真正的寶劍不是可以吹毛斷髮嗎？這個怎麼不行啊？」
沈霄一臉寵溺地看着我：「這劍沒開刃呢。」
我似懂非懂地點點頭。
過了兩天，他提着劍找我：「阿荻，快看！」
說着，他把一根頭髮扔到劍刃上，而後，頭髮斷成兩截。
我發出一聲讚歎：「太厲害了。」
說着就想用手去摸。
沈霄一下攔住我：「不要手了？」
躲閃不及，他的手碰到了劍刃，鮮血瞬時流下。
我慌張地喊叫，他一下捂住我的嘴：「別叫，讓母親知道這劍開了刃，就該被她收走了。」
我點點頭，眼神無辜地望向他，他突然意識到這個動作不妥，立刻收回了手。
他心虛一般移開了目光，手不自然地垂在身側，搓了搓手指。
過了半晌，他忽然開口，聲音悶悶的：「阿荻，你要不是我的妹妹就好了。」

-8-
丈夫升官，子女上進，妾室安分，這幾年，主母的日子過得十分安心。
可最近，主母十分不高興。
因爲父親又娶了一房姨娘。
他說是參加宴會之時，同僚所贈，無法推辭。
主母只好讓那妾室進了門。
可是，父親卻日日流連、樂不思蜀。
「姓白的狐狸精真是陰魂不散，都死了這麼久，又冒出來一個姓玉的。」
這個姨娘和白姨娘一樣，也是異族。
我默默侍立一旁。
她邊罵邊拿着一把剪刀修剪梅花。
最後，梅花被剪得亂七八糟。
她嘖了一聲，吩咐嬤嬤：「扔了吧，最討厭沒用的東西。」
沈蘭踏進了院門。
「跑哪去了，到處見不到人。」主母邊問邊給她正了正頭上的髮簪。
「先生一直不下課，我有什麼辦法。你找我幹嘛啊母親，一羣人等着我去賞梅呢！」
主母恨鐵不成鋼地看着她：「家裏都亂成一鍋粥了，你還有心思玩？」
沈蘭知道她母親煩心什麼，但並不願意理會，不耐煩地整了整衣襟。
「哪有不偷腥的貓，爹爹就新鮮一段，還不是會乖乖回來聽你的。」
「你個傻子！」她點了一下沈蘭的額頭，「以前是你外祖家顯赫，你爹不是敬我，是敬我身後的崔家。如今你爹的官越做越大，早就不把你外祖家放在眼裏了。」
沈蘭這才感覺到點危機：「那怎麼辦？」
主母欣慰地看着沈蘭：「這纔像我女兒，遇到問題先想解決的辦法。
「慶安公主要招女官了。你要是能得公主青眼，進了公主府，來年春闈，你哥哥再中了進士，那沈府依然是我們母子的天下。」
沈蘭聽到還需要她的努力，一下慌了神：「公主府規矩那麼多，我可不去。」
「傻子，你想去還不一定能去呢，公主要出一個題目，限時三日選出一篇最好的文章，才能入府。」
「這麼簡單？」沈蘭疑惑地問，「難道不用現場作答什麼的？」
「你當是考科舉呢？公主擬定的人選，而且早就拿到了這些人以前做的文章，一個平日文采平平的人，忽然做出了錦繡文章，那不明顯告訴公主自己作弊了嗎？」
「那……公主擬定的名單裏，也有我？」沈蘭問。
主母拍了她一下：「當然了，我女兒如今才名動京城，怎麼可能沒你呢？」
沈蘭忽然看向我，眼中是一閃而過的心虛。
主母順着她的目光看向我：「沈荻，好好看着嫡姐，莫讓她再到處跑了，如若選不中女官，我拿你是問。」

-9-
府中的下人，都說新來的玉姨娘有好手段，迷得父親連續一個月都沒有去主母的院子。
主母似乎也轉了性，不再跟父親吵鬧。她似乎意識到，爭吵無用，好好培養子女纔是正事。
玉姨娘住在白姨娘曾經的院子裏。
院子裏的那株梅花，如今開得正豔。
「玉姨娘。」我行了禮，從食盒裏端出一盤芙蓉糕。
玉姨娘有着異族人獨特的外表，高鼻深目，雪膚細腰。
她瞥了我一眼，脣角勾笑，萬種風情：「怎麼了，不受寵的小女兒，找我搖尾乞憐嗎？」
我低下頭，指了指芙蓉糕：「請你喫糕，這是白姨娘生前最喜歡的糕點。」
玉姨娘冷笑一聲：「那母老虎又派你來試探我了？別費力氣了，我不知道你說的什麼白姨娘、黑姨娘，請走吧。」
我施施然走到梅花樹旁，數到正對着它的第五塊地磚。
摳起來，拿出裏面的小包裹。
然後走進屋子，打開包裹，將信和鐲子遞給她。
「阿孃說過，食人之祿，忠人之事。」
她幾乎是見到鐲子的瞬間，眼淚就奪眶而出。
然後緩緩展開了信。
信上是阿孃寫給我的話：【這是白姨娘的遺物，留給她一直掛念的妹妹。若是囡囡有機會出府，試着去找一找她的妹妹。
【外面的世界很大，如果出去了就別再回來。】
阿孃和白姨娘都只希望ťüⁱ親人能放下過去，朝前生活。
可是，只要我們思念着她們，心中就會被仇恨填滿。
有時，恨比愛更長久。
就像玉姨娘。
她和姐姐相依爲命長大，姐姐爲了養活她，賣身於青樓，後來遇到了阿孃。
阿孃的爹爹被冤枉下獄，府中女眷被充爲官妓。
白姨娘心疼阿孃一身才氣卻淪落煙花之地，於是求老鴇讓阿孃做她的侍女。
後來白姨娘被一位富商贖身，輾轉送給了父親。
白姨娘日日給主母請安，爲主母奉茶，小心謹慎，只求能偏居一隅，安穩度日。
主母卻日日在她的茶水中下毒，入府兩年，命喪黃泉。
在她彌留之際，心繫妹妹，於是央我阿孃把身上唯一貴重的鐲子帶給自己的小妹。
阿孃還沒找到機會出府，就被打死。
大概她早就預測到了自己的死亡，因而備下了一封遺書。ƭű̂₁
就這樣，一位貌似正受寵卻隨時可能喪命的妾室，一位不被待見且出身悽慘的庶女，在大雪紛飛中默默對視。
半晌，玉姨娘拿起一塊芙蓉糕輕輕咬了一口。
「和姐姐做的幾乎一樣。」她審視地看着我。
「春天就要來了。」我望着窗外的梅花。
她嗤笑：「春天？還遠呢。」
「不，見你之前，或許還遠，見你之後，不會太遠。」我篤定地看着她。
她移開了目光。
我望向她的身後，後園的合歡樹花朵凋零，只留了幾個皂莢掛在枝頭，隨風擺動。

-10-
公主府來報喜那天，沈府十分熱鬧。
「爲什麼讓沈荻也進公主府？」主母不悅地問沈蘭。
沈蘭語塞，吞吞吐吐了半天：「她機靈，萬一我惹公主不高興，她能幫我哄哄。」
「你當公主跟你一樣，整天耍小孩子脾氣呢！」沈霄不屑地撇嘴，「再說了，公主府指定只能你一個人進，你還能抗命不成？」
沈蘭氣急敗壞：「我不管，要是不讓沈荻去，我也不去。」
主母狐疑地看着沈蘭，又轉向我：「你是抓住了蘭兒什麼把柄？爲何一定要你跟着進府？」
沈霄驚訝地看向主母：「母親，是沈蘭非讓沈荻陪着她的，你在說什麼呢？」
「好了，公主特許沈荻陪着了。」父親踏進了屋子。
「爲什麼？」主母一臉不快。
她生怕我奪走了沈蘭的榮光。
「我怎麼知道，不如你去問問公主？」父親一臉不耐。
自從接到沈蘭被選爲公主府女官的聖旨，他難得來了幾趟主母的院子。
主母並不屑做出夫妻和睦的假象，因而兩人針尖對麥芒。
「父親，聖旨上明明只說了沈蘭，怎麼現在……」沈霄急忙問。
父親對沈霄抱有極大的期望，回答時溫和了許多。
「慶安公主只是讓人捎話，說她聽聞沈家兩姐妹感情甚篤，又一起讀書識字，興許也是個聰明的，因而讓兩姐妹共同入府。」
沈蘭剛鬆了一口氣，父親又轉向她。
「如今上京城裏最有名的才女莫過於你和周閣老家的女兒周繼芳，我見過那個姑娘一次，確實是胸有大志、肚有乾坤的真巾幗，你這次能超過她，非常了不起。」
「周繼芳？周繼揚的妹妹？」沈霄問。
父親點點頭。
沈霄眉頭緊蹙：「周繼揚可是對她那個妹妹寶貝得很。」
父親瞥了他一眼：「那你也向人家學學，不要整天惹你妹妹不高興。」
沈霄撇了撇嘴，沈蘭得意地笑。
父親轉向我：「要珍惜機會，好好服侍公主，只這一步，你就領先了許多世家貴女。」
我輕輕點頭。
主母冷哼一聲：「不過是沾我蘭兒的光，行事有些分寸，害了你自己事小，連累你嫡姐，就莫怪我不客氣。」
父親不欲搭理她，振袖而去。

-11-
沈宵很急躁。他在書房中一直來回踱步，口中唸唸有詞。
「不行，阿荻你不能去。
「不行，不能違抗公主的命令。
「怎麼辦？怎麼辦？」
我伸手攔住他。
「哥哥，我會看準時機偷偷溜出來的，不會耽誤你的功課。」
他猛然沉了臉色：「我是怕這個嗎？我是怕沈蘭欺負你！」
我低頭，委屈地說：「她是姐姐，教訓我是應該的。」
一片陰影忽然籠罩了我的全身，抬頭，沈霄站在我的面前，眼睛裏是藏不住的擔憂。
「你就是好欺負，受了什麼委屈都只會自己扛着。」
我強作歡笑的樣子，勉強笑笑。
「我也不想的，可是有什麼辦法呢？又沒什麼不去的理由。」
我看向窗外，只留給他一個側臉。
過了半晌，我自暴自棄般說：「要是有人提親就好了。」
沈宵的臉色立刻變得難看起來。
「你想嫁人了？」他問，語調沉沉。
我趕緊搖頭：「怎麼可能，只不過有人提親我就可以推辭了。」
他的眼睛忽然一亮：「我有主意了。」
我假裝疑惑地看着他：「什麼主意？」
他神祕地笑了笑，沒有回答。
我知道他在想什麼，恰巧有個人十分想娶一位才女。
沈宵，你可別讓我失望啊。

-12-
沈蘭平日雖然跋扈，但一到公主府，立刻收斂，乖得像只小白兔。
「你倆分開居住，就這麼定了。」
我們去見了慶安公主後，公主對我們勉勵一番，最終說了這麼幾句話。
沈蘭拼命向我眨眼，我裝作看不見的樣子。
笑話，想讓我忤逆公主繼續幫你嗎？
怎麼可能。
晚飯後，我被公主單獨通傳。
「知道我爲什麼讓你隨着你的嫡姐一起入府嗎？」慶安公主坐於上位，貴氣逼人，威儀十足。
「知道。」我回答，「是那篇關於治理水患的奏疏。」
她點點頭。
「我看過你長兄和嫡姐所有的文章，分開看不覺得有什麼，合在一起嘛……」
她欲言又止：「我不會插手你的家事，但你若能自己處理好，讓我看到你的本事，我會送你一份令你滿意的禮物。」
是的，很早之前我就研究過慶安公主——
大琰的長公主，皇帝是她的弟弟，手中握有實權。
去年內憂外患。北邊的突厥虎視眈眈、伺機而動，而大琰境內最大的青河卻亟須實施改道工程。
朝中各方勢力爭論不休。
武將認爲盲目開工，會動用大量勞力，花費鉅額國庫儲備，一旦突厥宣戰，將讓大琰十分被動。
文官認爲攘外必先安內，青河境內已是三年大旱，如再不改造水利，那餓殍遍野將指日可待，易子而食也會爲時不遠。
就在這時，公主上了一封奏疏，詳盡論述了青河改道工程的必要性，以及應對突厥進犯的應急措施。
皇帝在朝堂上一宣讀，朝臣均紛紛贊成。
困擾了青河兩岸三年的旱災，就這樣解決了。
而這封奏疏就是我的手筆。
小石頭與公主府的馬伕有些交情，他趁着和馬伕閒聊的時機，偷偷幫我把奏疏放到了公主的馬車上。
而這小石頭，是和我一起在後院下人房中長大的朋友。
他曾隨我一起，跟着阿孃讀書識字，所以才能去當沈宵的書童，而不是去做更低等的體力活。
當初那封奏疏，我的落款是一株荻草。
公主有心，猜出奏疏是我所寫，所以纔有了今日這番問答。

-13-
公主府每月會放五天假。
我和沈蘭一同去向公主拜別。
慶安公主正在翻看案几上的書卷。
「這段時間你倆辛苦了，沈荻，現在任命你爲公主府的主簿。」
說完她看了沈蘭一眼：「沈蘭嘛，等等再說。」
幾乎是登上馬車的一瞬間，沈蘭就露出了猙獰的面容。
我抓住她揮過來的手臂，輕輕一帶，她又坐回了馬車。
「沈荻，你瘋了！你究竟做了什麼讓公主……」
「噓……姐姐，你沒聽到公主話中的深意嗎？」
「什麼意思？」
我笑而不語。
沈蘭當然知道我做了什麼，她還知道她沒做什麼。
只要是公主分給我倆的任務，我都能圓滿完成，而她拖拖拉拉，每次都是我幫她。
入府前，她又交代：「回去別亂說，要是敢炫耀，你就等着瞧。」
一踏入沈府，主母就迎了上來。
她拽着沈蘭上下左右地看：「怎麼瘦了。」
又轉向我：「你是怎麼照顧嫡姐的？」
沈霄也飛奔入府。
「你回……你們回來了？」他的目光掠過沈蘭，停在了我的身上。
我微微點頭。
我跟隨他們往主廳走，身旁一直有道視線黏在我身上。
忽然，沈蘭大叫一聲：「我不嫁！」
我轉頭看向沈霄，沈霄避開了我的視線，脣角緊繃。
「不嫁也得嫁。」主母說。
「母親，我是沈家嫡女，三品官的女兒，我外祖家也世代爲官，怎麼能讓我做妾？」沈蘭崩潰地大喊。
「不，我要去求公主，我不嫁……」說到這裏，沈蘭忽然望向我，「公主已經同意了，所以才……」
當初公主選拔女官，周繼芳勢在必得，誰知卻被沈蘭拔得頭籌。
周家本就極爲不滿，這時，又收到了幾封狀告沈府和崔府的密信。
而沈霄又一直在同窗間鼓吹自己的妹妹沈蘭是多麼的才貌雙全，這讓周繼揚上了心。
一個既能給自己娶一房美妾，又能幫妹妹除掉競爭者的機會擺到了面前。
周閣老請崔家舅舅和父親用了一次家宴，歸家後，他倆就跟主母說了這個消息。
主母自然不同意，父親也在猶豫。
可是玉姨娘的枕頭風起了效果。
再加上一旦回絕，得罪了周閣老，不僅沈家有難，崔家也逃不掉。
最終，主母只能同意。
「母親，周繼揚想娶才女的對不對？才女是她，不是我。」沈蘭忽然大鬧起來。
主母流着淚，把沈蘭抱在懷中安慰。
等沈蘭平靜下來，她遣散了屋子裏的下人。
只留下沈霄、沈蘭和我。
「蘭兒，你剛纔說的是什麼意思？」主母沉聲問道。
沈蘭這會兒已經冷靜下來，意識到，她進公主府是有聖旨的，若是她現在承認她的文章、詩篇皆出自我的手，那她就是欺君之罪了。
想到這裏，她不敢再胡說：「我的意思是……是沈荻也是才女，反正周家只想娶個妾，沈荻是庶女，不是正好嗎？」
沈霄握緊了拳頭，嘴角緊繃，好像生怕自己一時衝動說出什麼話。
我知道，他確實希望通過沈蘭嫁人這件事阻止我去公主府，但絕不想讓自己的妹妹去做誰的妾。
當然更不想我去做。
主母深深地望向我。
似乎在思考沈蘭提議的可能性。
「夫人，如若能爲姐姐解憂，我是願意的。但是……」我看了沈蘭一眼，沈蘭立刻明白了我的意思。
我已經被公主封爲女官，若把我當作她嫁出去，那就是不把公主放在眼裏，別說是她，整個沈府都跑不掉。
沈蘭塌下了肩膀：「已經定了我，誰也替代不了，算了。」
主母心疼地安撫着她：「周繼揚的夫人大字不識幾個，和你沒法比的。他那麼寶貝他妹妹，就是因爲妹妹的才學。你比他妹妹還厲害，何愁抓不住他的心呢？」
沈蘭更加絕望。
回到沈府的第五天，我去公主府見了慶安公主一面。
「多謝公主。」
「如果你們離開前，我沒有賜你官職，你打算如何破局？」
我沉默半晌：「公主讓我進府的那一刻，我就知道，公主惜才，定會封我爲官。」
她看了我半晌，疑惑地問道：「明明多留點心，就能知道自己的孩子究竟是什麼樣的，爲何沈大人和沈夫人竟被你們兄妹矇在鼓裏？」
「因爲父母天然覺得自己的孩子就是最好的。就算偶爾出現一些端倪，他們自己會找好藉口。畢竟，子女才華橫溢，是他們能得到的最大褒獎。」

-14-
因爲嫡姐出嫁，公主特許了我十天的假期。
周府也算給了沈蘭體面，幾乎是以正妻之禮娶的她。
回門那天，周府捎信，沈蘭身體不適，無法歸寧。
後來，沈蘭再也沒有回來過。
而主母和父親也沒有懷疑過。
因爲沈蘭一直在給沈府送信。
「今日，沈蘭又送信回來了，看起來她在周府過得不錯。」
沈霄一直在擔心沈蘭，如今也慢慢放下了心。
可是，他今日卻格外焦慮。
因爲春闈到了。
「父親嚴令，我這次必須上榜。可是最近我根本沒怎麼讀書。」沈霄皺着眉，焦急地說。
「哥哥，就算這次不行，還有下次，你從現在開始好好讀書，一定來得及的。」我鼓勵他。
他搖了搖頭：「關鍵是眼前這一關。父親、母親和舅舅都對我抱有極大期望，若是我沒上榜，他們饒不了我的。」
「那先跟父親說說，不參加這次春闈，參加下次的怎麼樣？」
他立刻搖頭：「父親會打死我的，而且從今往後再不會允許我踏出院門一步。」
「那……你洗個冷水澡，要是得了風寒就不用去了。」
「不行，父親說過，他當年就是得了風寒還上考場，最後也上了榜。」
我貌似擔憂地望着他：「那要是連走都走不了呢？你假裝摔傷了腿不行嗎？」
他的眼睛忽然一亮：「我有辦法了。」

-15-
沈霄想出來的辦法是騎馬。
他打算做個不慎跌下馬，因而摔斷了腿的假象。
他選擇了一個父親外出，主母回孃家的日子。
因爲這樣，他買通的郎中可以作假。
可是，騎術高超，馭馬有道的他，卻沒能控制住馬。
出城後，他的馬忽然發足狂奔，無論他怎麼發令，那馬都不停下。
最後，他被馬甩下，跌落到地上，頭朝下。
他被擡回府時，已經奄奄一息。
彌留之際，他抓住我的手，艱難地說：「阿荻，別怕，我會好的。」
我抽出了自己的手，用帕子慢條斯理地擦了擦雙手。
「還記得嗎？你曾打死過一個侍女。ẗû⁻因爲她的女兒贏了你們兄妹這兩個草包。」
他迷茫地看着我。
「當初你一板又一板地打在我阿孃身上的時候，可想過今天？」
「原來你知道？」他忽然問。
「是啊，你以爲下了封口令我就查不到真相了嗎？紙是包不住火的。」
他忽然瞪大雙眼：「你……你故意讓我騎馬？你給馬ƭũ⁹下了藥？」
「是你自己要騎馬，關我什麼事？」
他掙扎了半天，卻連手都抬不起來：「我就知道這馬不對勁，是你做的對不對？」
我歪頭看着他，沒有回答。
「不可能，你一直在我身邊……是誰？是誰幫的你？」
「這個，你沒有必要知道，只需知道我們都是曾被你們母子傷害過的人就夠了。」
「我對你不好嗎？」他吼道。
我鄙夷地笑了笑：「好？你是什麼齷齪心思，你自己不知道嗎？每天陪你唱戲，真是讓人噁心到吐。」
沈霄目眥欲裂：「你一直在騙我……」
話未說完，他斷了氣。
小石頭面無表情地將那把開過刃的劍遞給我。
我看了小石頭一眼。
他微微一笑。
是的，藥是玉姨娘給的，小石頭下的。
我抽出劍，利刃散發着寒芒。
我收劍入鞘，將劍放到沈霄身旁。
角色要一個又一個登場了。

-16-
「霄兒，霄兒……我的霄兒。」主母一路叫喊着衝進屋裏，卻只看到他兒子尚帶餘溫的屍體。
她猛地一巴掌向我扇過來：「你這個掃把星，我的霄兒怎麼了？」
我退後一步，她扇了個空，往前踉蹌一步，我趕緊扶住她，帶着哭腔在她耳邊說：「夫人，哥哥叫了父親好多次，我遣人去請父親，可他一直不來。」
「這個色胚，定是還在狐狸精那。」
她環視一週，目光定在了沈霄身上，他的旁邊端端正正放着一把劍。
他最愛的那把劍。
主母拿起劍，我按住劍鞘。
「夫人，別衝動，這是哥哥最喜歡的劍，他拼了命地努力才換來的。」
主母聽了我的話，更加生氣。她雙目赤紅，一把推開我，我順勢抽走劍鞘。
主母提着劍向玉姨娘的院子走去。
她推開門，眼前的景象讓她目眥欲裂。
父親正攬着玉姨娘，輕輕撫摸她的肚子。
是的，父親今天只接到過一個消息，不過這個消息是自己的愛妾懷了身孕。
「你這個賤人！」主母提着劍向玉姨娘刺去，父親大驚，向前一步去奪主母手中的劍。
主母本就不會使劍，力氣又比父親小，很快，劍就到了父親的手上。
主母氣急之下，聲嘶力竭地喊道：「既然如此，你就殺了我吧！」
說着胸口往劍上一撞，劍尖撲哧一聲插入胸膛，穿身而過。
她不可置信地看着胸口的劍，似乎想不通明明是觀賞用的劍怎麼突然開了刃。
父親大喫一驚，立刻鬆了手，我趕緊上前，扶住主母。
帶着哭腔，我焦急地喊道：「父親，哥哥從馬上摔下來，他……他，您快去看看吧！」
父親一驚，立刻往外趕，還回頭叮囑：「快叫郎中。」
我把主母放到地上，笑着看着她。
「你……你這個……賤人……還不叫郎中？」她口吐鮮血，還是拼盡全力，斷斷續續吼出這句話。
我從袖子裏，拿出幾封信。
「想聽聽嗎？這纔是沈蘭真正的信。」
她狠狠盯着我。
我開始念信。
「母親，求您救我，主母太厲害了，我受不了了。
「母親，我說不出話來了，我好像變成啞巴了。
「母親，您不要我了嗎？」
主母雙目赤紅，她掙扎着喊：「你騙我，蘭兒過得很好。她的信都是自己親筆寫的。」
我笑了笑，走到案几邊，提筆寫了一串字：【母親，周郎很喜歡我，請你放心。】
我將紙拿給她看，她的眼角流下絕望的淚水。
「其實你懷疑過的對嗎？頑皮的兒子和女兒怎麼忽然學業長進如此之快？可是，愛讓你矇蔽了雙眼。」
我指了一下她心口的位置：「也矇蔽了你的良心。」
「沈荻……你活該……活該叫這個名字，你就是野草……你這個賤貨……」
她的手垂了下去。
我看着渾身是血的屍體，緩緩勾起一抹笑。
野草嗎？
應該是吧，要不生命力怎麼如此旺盛呢——永遠殺不死，春風吹又生。
我看了看手中沈蘭的那幾封求救信，嘲諷地笑了笑。
想必她也是用盡了辦法才從鐵桶一般的周府送出這麼幾張紙片。
可她如今受苦之時，一定想不到，在很久之前，她曾尖厲着嗓音捶打阿孃：「吵死了，吵死了。」
只因阿孃求她母親不要傷害自己剛出生的女兒。
主母轉頭逼我阿孃喫下了毒藥，從此再也叫不出一聲「囡囡」。
如果說那時她還只是個幼兒，說出口的不過是無心之言，那麼我勝過她那次，直接說明了什麼是人性本惡。
沈霄打阿孃，她在一旁歡快地拍手，沈霄準備停下時，她還在喊：「打死她！打死她！」
那一聲聲喊叫，終於穿過時光的長河，應驗到她自己的身上。

-17-
沈府一夜之間死了主母和長子，皇帝體恤，允許父親在家操持喪事。
同僚們紛紛弔唁。
沒過兩天，崔家鬧了起來。
他們得到消息，是沈之信，也就是我的父親，殺死了崔家的女兒。
崔府一紙訴狀告上金鑾殿，怒斥父親寵妾滅妻，殺妻殺子。
「真是豈有此理，究竟是哪個王八蛋走漏了風聲？」父親在府中愁眉不展。
我端給他一杯茶：「父親，不如去找崔家舅舅說和說和吧，他們只是道聽途說，手中並無證據，我們兩家又利益相關，他們不會真的想和你結仇的。」
父親想了想，問我：「如何說和？」
「永不再娶。」
他下意識準備反駁，卻意識到這是最好的辦法。
但他還是遲疑：「這樣，我就不會有嫡子了……」
「沒關係的，過了這兩年，看在嫡姐的份上，他們也不會再揪着此事不放的。就算他們再說，證據湮滅，也沒辦法了。」

-18-
沈之信的殺妻案轟轟烈烈開始，又悄無聲息落幕。
這時，慶安公主一直在推動的一項政策，正式啓動：未出嫁的女子將享有繼承權。
「喜歡這個禮物嗎？」慶安公主問。
我點點頭：「多謝公主，讓我成爲第一批受益者。」
她笑了笑：「該收心了，快點回來幫我吧！」
我頷首：「只剩最後一步了。」
主母死後兩個月，父親忽然得了怪病，臥榻不起。
坊間傳聞, 沈府夫妻伉儷情深，一個去了, 另一個竟隱隱有追隨之意。
「你們讓我喫的是什麼？」他虛弱地問。
玉姨娘吹了吹自己的指甲：「當年你的好夫人讓我姐姐喫了什麼，你就喫了什麼。不多不少, 正好兩年。」
「你是誰？」
「不明顯嗎？」
父親憤怒地看着她。
「好吧, 讓你做個明白鬼，白姨娘是我的姐姐。」
「你懷了我的骨肉，怎麼忍心殺我？」
玉姨娘彷彿聽到了天大的笑話。
「你早就沒有生育能力了, 某種程度上, 你的好夫人早就將你閹了！」說着，她掏出懷中墊子。
父親急怒攻心：「不可能！」
我慢慢踱進房間。
他彷彿抓到了救命稻草：「荻兒, 救救我！」
「爲什麼要救你？父親，你忘了嗎？當初你的壽宴上，我也求過你救我的阿孃的。」
他絕望地嘔出一口鮮血, 眼睛慢慢失去光彩, 臉上的憤怒消失了, 一切歸於平靜。

-19-
沈家的本家一看到父親死了，闔府上下只剩我一個孤女，立刻像聞到了肉味的鬣狗，撲了上來。
可是政令下達，他們無據可依, 官府限令他們不得騷擾我, 這羣鬣狗只好悻悻離開。
公主允許我住在自己的府中, 無須常住公主府。
我將全部的精力用來忠心輔佐她, 因爲我知道, 她的野心不僅僅在一個長公主上。
而家中諸事均有玉姨娘，哦，不，玉姐姐和小石頭負責。
後來，我在沈府開闢了學館，只要想讀書的人, 下值的僕從和他們的孩子都能去學習, 讀書、識字, 還有各種技能。
那日，我無聊地在府中閒逛，不知不覺又走到了後園。
合歡樹下, 一個女童眼巴巴地望着門口。
片刻，一個侍女急匆匆趕來。她從懷中取出一個油紙包，慢慢打開, 女童伸着脖子，期待地看着她的手。
等油紙包全部展開, 上面放着兩塊有些碎了的芙蓉糕。
看見糕的那一刻, 女童咧開嘴笑了起來，她輕輕拿起一塊，正準備喫, 又遞到侍女的嘴邊：「阿孃，你先喫。」
侍女笑着看了女童一眼，輕輕抿了一口。
女童這才樂呵呵地把糕喂到自己嘴裏。而後就像一隻靨足的小貓，舔了舔嘴脣, 意猶未盡。
而後，她展顏一笑：「阿孃，這是世間最好的美味。」