青柳綠枝

我爹曾是青雲街有名的貨郎。
他走街串巷，扯過絲線，也賣過飴糖。
可後來，他染上了福壽膏。
娘被他重新賣回了窯子裏，而我和妹妹被塞進箱籠。
最後一次，他挑起扁擔。
從此，我和妹妹的後半生。
在兩頭晃盪。

-1-
我爹重操舊業那日是個陰霾天。
天邊悶雷滾滾。
他從牆角翻出早已落灰的扁擔和箱籠，將我和妹妹捆着手腳塞了進去，一路挑到了牙行。
牙婆像是看貓狗一般仔細地驗了品相，問我爹：「活賣還是死賣？」
我雖年幼，但也曉得，牙市上賣人也是有規矩的。
若是活賣，往後家中若是有了銀錢，說不得還能贖回來。
可若是死賣，不論家中日後是發了跡，還是做了官，都是不能輕易改去奴籍的。
我爹低頭猶豫。
並非是不忍，而是在計量。
隔壁賣豆腐的婦人不忍，出言勸阻：「張貨郎，即便要賣，也要給孩子條活路不是？」
我爹置若罔聞，只直勾勾地盯着不遠處的商戶發愣。
繚繞的白煙從窗縫泄出。
彷彿在勾他的魂。
直到牙婆不耐煩地嘖了兩聲，我爹這才抬起頭，咬牙道：「……賣死的！」
那婦人愕然，旋即怒罵道：「早前看你賣妻，便曉得你不是個好東西，卻沒想到良心黑到如此地步，活生生的兩個娃娃，竟也要被你賣了去！」
「你可曉得，這般年幼的孩子，若是死賣，會是個什麼下場？」
我爹當然知道。
他從前是青雲街最有名的貨郎，走街串巷。
絲線頂針，胭脂水粉，糕餅糖塊，他都賣過。
那些市井閒篇兒，各行黑話，他自然也都聽過。
我如今八歲，妹妹芽兒不過四歲。
這樣稚小的孩童，不論是賣去勾欄做娼女，還是賣去富戶做婢女，行情都不會太好。
唯一受歡迎的地方，就是城東的菜人市。
那裏有最兇的屠夫，最利的斧子，還有最滾的湯水。
我爹不是不知道。
他只是，不願意去知道。
彷彿他沒有親手將我和妹妹賣去菜人市，這份罪孽就不會算到他頭上。
牙婆驗了貨，去後堂拿錢。
芽兒年幼賣了一兩半，我年長些，只賣了一兩。
一共二兩半，被我爹仔細地揣進胸口。
他摸摸我的臉頰：「枝兒，別怪爹，爹也是沒有辦法了。」
芽兒懵懂地抬起頭，有些發愣。
她不明白，爲何從前廟會上娘給她買的紅頭繩，如今會綁在她的手腳上。
也不明白，爲何從前裝滿糕餅和糖塊的箱籠，如今會成爲困住我們的牢籠。
可我看着爹眼底的那抹慈愛，有些發笑。
不爲旁的。
只因他說這話的神態，同三月前，如出一轍。
那時，他對娘說：「青柳，別怪我，我也是沒有辦法了。」
然後，娘就被他拉出門去，重新賣進了窯子裏。
娘是心甘情願被賣的。
只因爹發誓，賣了娘，便不會再賣我和妹妹。
但如今不過幾月，那筆賣身錢就被他換成福壽膏抽進了肺裏。
娘死後，他便又打起了我和妹妹的主意。
我爹看着我，似乎是在期盼我能像我娘一樣，說一句順從理解的話。
可我笑了，抬頭平靜而質詢地看着他：「真的沒有辦法了嗎？家裏的草屋和田地，都不能賣嗎？」
我爹愣住了。
恰逢天邊悶雷炸了一聲，淅淅瀝瀝的雨水落了下來。
我爹像是找到了逃脫的藉口一般，撿起地上的扁擔，慌不擇路地跑了。
我看着他落荒而逃的身影，突然明白過來。
生而爲女。
或許我們從一開始，就是他箱籠裏的「貨」。

-2-
買我們的牙人是個中年婦人，旁人喚她五娘，是個面冷心也冷的主兒。
同屋的姑娘不過是喚了聲餓，便被她甩了一鞭子。
「鬧什麼？你們以爲是到了金鑾殿了？還不給我老實些！」
那鞭子帶着反刺，只一下，便勾起皮肉翻卷，鮮血淋漓。
血腥氣在屋子裏瀰漫開，衆人鴉雀無聲，再不敢多言。
這份寂靜一直持續到深夜。
木門被推開，小廝送來了喫食。
屋子兩邊，涇渭分明。
左邊年長些的姑娘，分到的是一碗稀薄的米湯。
而右邊年幼的孩童，分到的卻是饅頭和炊餅。
端着米湯的姑娘抬眼看過來，滿目豔羨，似乎是想張口問，但想起白日的鞭子，還是閉了嘴。
我捏着手中的饅頭，卻深覺不妙。
牙人買賣人口向來是講究銀貨兩訖，我們既被賣了來，喫食開銷自然都是從五孃的荷包裏掏。
我不認爲，她會好心到如此地步。
於是，趁着衆人不備，我悄悄往那小廝掌心塞了一角碎銀。
上面雕刻的雲紋，勉強能看出是一塊長命鎖。
這是我週歲時，爹去銀樓打的。
那時我爹還在走街串巷地做生意，家中尚且富裕，他也是滿心滿意地期盼我能夠長命百歲。
只可惜，世事難料。
後來，他染上了福壽膏，家中略值錢些的物件兒都被他變賣了去，唯有這塊長命鎖，被我娘妥帖地收着。
那塊鎖被她用剪子絞了一次又一次，最終只剩下這一角碎銀。
小廝捏着銀子，神色果然有些許鬆動。
夜半時分，衆人都睡了，有人來喚我。
我將芽兒安置好後，纔跟着去了。
果不其然，五娘正站在院子裏等我。
一見我，她便哂笑道：「你這丫頭，當真是膽大，老孃我賣了這許多年的人口，從沒見過像你這般被親爹賣了，還上趕着往牙婆荷包裏送銀錢的。」
「說吧，你想幹什麼？」
我不答，反問：「娘子是要將我和芽兒賣去菜人市嗎？」
五娘側目看我，有些意外。
「你小小年紀，竟還知道菜人市？」
「當然知道，城東的菜人市，兩腳羊論斤賣，也論年歲賣。男子老者價賤，至多不過二十文一斤；婦孺孩童價貴，至多能賣到五十文。」
我微微抬眼，見她不語，又繼續道：「我和ṱŭ̀₅芽兒雖年幼，能賣得高價，但到底身量小，娘子即便跑上一趟，至多也就能賺上一兩銀子，卻還要背上兩條活生生的性命，這樣有些不值當。」
五娘樂了：「我一個牙人，還怕背殺孽？」
「當然不怕，」我垂眼爲她倒茶，聲音卻帶着蠱惑。
「可若是將我們留下，我保管能爲娘子賺回十倍的本錢。」
「娘子難道，不想試試？」

-3-
五娘被我說動了，將我和芽兒留了下來。
並非是五娘心善。
而是我告訴她，五日後，清河府的管事娘子會來採買人口，屆時她大可以先去城門口候着，佔個先機。
清河府的富戶多，官宦更多，若是能搭上線，賺的可就不只是一樁生意的錢了。
這也並非是我信口胡說的。
而是三月前，娘被賣進窯子裏時，我聽見那管事的老鴇嘆了一聲。
她說我娘皮相生得好，若是未曾生育過，保不齊能去清河府的大戶人家做個婢女。
如今雖已爲人婦，但若是等得，候上三個月，等清河府採買的婆子來，說不定也能入宅院做個粗使僕婦。
我娘從前便是娼女出身，那老鴇也是憐惜她，因而提點了兩句。
可我爹卻半句話都未曾聽進去，轉手便將她賣進了勾欄院。
只是他們都沒想到，這些話被年幼的我聽了個全。
大戶人家出手闊綽，牙行的姑娘若是能被選中，出價定然不會比勾欄瓦舍低。
若是我和妹妹沒能被選中，再賣去菜人市，也不算虧。
這般一想，五孃的心思便活泛起來。
至此，我們終於不必再喝稀薄的湯水，能喫上一碗粟飯，也能穿上一件完整的衣衫。
我心裏也暗自盤算着。
五日後，清河府的管事娘子來了。
院裏大大小小的姑娘站成一排，任她挑選。
那娘子一身綢緞，滿頭珠釵。
「原是主子們愛美，叫我出來買些年輕鮮嫩的丫頭回去，便是不做活計，當個花瓶擺着也是賞心悅目不是？」
「可你這的丫頭呀，要麼就太粗笨，要麼就太年長，主子們哪裏看得上？」
她嘖嘖兩聲，頭上的步搖清凌凌地晃。
旋即目光又落到我和芽兒身上，一喜：「呀！這兩個倒是生得好，只可惜啊……」
「可惜什麼？」
五娘躬身諂媚地遞了杯茶，追問。
那娘子搖頭，十分惋惜的模樣。
「只可惜，空有皮囊，倒是少了些風情。」
這一年，我八歲。
雖少年老成，到底未經風月，不曉得風情是什麼意思。
只得眼睜睜看着她兩手空空地來，又兩手空空地要走。
臨走前，我還聽見她同五娘扯閒篇。
「……生得倒是好，但我家主子要的是觀音婢，怕是瞧不上啊……」
「再者，姐妹倆生得如此相像，又有什麼意趣兒？」
大戶人家裏，常設有庵堂，單獨採買個婢女供奉神佛也不是什麼稀罕事。
我明白，這或許是我與芽兒抉擇命運的開端。
若是今日上不了那輛去清河府的馬車，或許便會淪爲盤中餐。
我垂眼，心中已然有了決斷。
下一瞬，身旁姑娘鬢邊的髮簪被我拔下。
我用力向芽兒刺去。
五娘驚呼着飛撲過來，卻已然來不及。
一行鮮血順着芽兒稚嫩的臉頰滑落。
在衆人驚詫的目光裏，我扯出了一抹笑。
「娘子，這觀音婢，您可還滿意？」

-4-
那婦人先是呆愣片刻，旋即蹲下身，用絲緞帕子擦了擦芽兒的臉頰。
眉心處的戳兒還冒着血珠。
映着細緻的眉眼，倒真是像極了偏堂供奉着的那尊白瓷觀音。
她笑了：「這般瞧着，倒還有幾分神韻了。」
五娘會意，立馬讓人去擬了契書來。
趁着兩人畫押之際，我將芽兒拉到一邊，細細叮囑：「芽兒聽話，跟着嬤嬤去，清河府貴人多，有飯喫。」
芽兒癟癟嘴，後知後覺地哭起來，兩隻黃辮子也毛毛地打着抽。
「阿姐，清河府在哪兒？我跟誰去？你也去嗎？」
我摸摸她的臉頰，卻不知該如何答。
身旁的姑娘小聲提點我：「你們姐妹生得像，那婆子既瞧中了你妹妹，必然也瞧得上你，你爲何不給自己也來上一簪子？」
我明白她是好意，但也知道這樣是不可行的。
就好像從前，阿孃待我和妹妹去廟會時，碰上兩隻一模一樣的兔兒燈，決計不會都買回來。
只能二選一。
物稀則貴，如今也是一樣的道理。
「清河府太遠，馬車太小，帶不了這許多的人，芽兒先跟着嬤嬤去，阿姐隨後就來。」
「那阿姐什麼時候來？」
我忍下哽咽，又替芽兒擦去眼淚，鄭重其事道：「等芽兒下一次過生辰時，阿姐就來了。」
小孩子想事情大都簡單，見我應下，芽兒立刻歡喜起來。
「那阿姐可要記得！」
一息之間，契紙已經簽好。
那婦人牽着芽兒，頭也不回地上了馬車。
剩下的姑娘，像串在繩子上的狗一般被趕回了屋內。
五娘嗤笑：「你這丫頭倒是個有謀劃的，也狠得下心。」
「只是，那清河府雖富庶，但既賣了去，也不是去享福的，你就不怕你那妹妹日後怪你？」
彼時我只有八歲，還未曾讀懂她話中的深意。
只以爲，她是在說一個小丫頭在大宅院爲奴爲婢的不易，便只道：
「能喫飽穿暖就是天大的福氣，至ṭŭ̀₋於旁的，都是狗屁。」
這話說得意氣，身旁的姑娘瑟縮着身子，眼睛都要埋進褲腰帶裏，生怕五娘會像上回一般，甩手就是一鞭子。
可五娘什麼也沒說，只深深看了我一眼，便闔上門出去了。

-5-
清河府的僕婦出手闊綽，芽兒賣了整整十兩銀。
饒是五娘生了對銅錢眼，也被這橫財砸暈了頭，一連幾日都未曾給我們臉色看，就連每日三頓的粥水也都稠了許多。
眼看日子漸漸鬆快起來，我卻不敢鬆懈絲毫，每日都在心底暗自盤算自己的出路。
清河府的人走後，五娘還陸續接待過幾人。
但大多都是勾欄瓦舍的老鴇，亦或是賣藝雜耍的掌櫃。
他們都瞧上了我，但五娘都推拒了。
我大抵也知道她在想什麼。
無非就是因爲那些人出價不高，她猶覺虧本，想像賣芽兒那般，也將我賣個高價。
但像清河府那般出手闊綽的管家娘子不是日日都有的。
因此等了大半月，身邊的姑娘換了一批又一批，唯有我，一直沒被賣出去。
五娘等不及了。
一日夜間，我聽見她同打雜的小廝說要將我賣去城南的王員外家做丫鬟。
王員外是城中有名的富戶，家中美妾妖童無數，卻還是隔三差五便會買年幼的婢女入府。
我雖不知其中內情，但也明白，若是真被賣去，死是最好的出路。
但我不想死。
所以我只呆愣了一瞬，便匍匐在地上，挖起了牆角的蘑菇。
屋內潮溼陰暗，常有鮮豔蕈類生長。
我不知道能不能毒死他們，但我曉得，這是我唯一的生路。
那些蘑菇被我包進絹Ţű̂²布中碾碎，原本是想着晨起煮粟飯時，加到外間的茶水中。
可老天大概還是不忍看我走向絕路。
破曉時分，五孃的牙行被一鍋端了。
來傳話的衙兵說是五娘曾做過一筆未經官府蓋戳的私營生意，那女子的家人如今找了來，聲稱並未賣女，可卻在城東的菜人市尋到了自家女兒的衣衫鞋襪。
青雲街牙行無數，那些貧苦人家賣兒賣女時也並不是個個都會畫押簽字。
更多的只是一手交錢一手交貨罷了。
人戶落籍說是要從府衙走，可官府並不搭理這些閒事兒，往往只是走個過場。
因此，五娘也從未深究這些細枝末節。
但如今東窗事發，菜人市的契紙上，清清白白落的卻是五孃的款。
她百口莫辯。
只哀哀抱着那衙兵的衣角求道：「你可是衙門府司的差爺？我有個胞弟與您是同僚，名喚何六的，可否幫忙傳個話？這些銀錢權當是孝敬您喫酒了……」
向來狠厲的五娘頭一遭賣了諂媚神色，將荷包裏的金銀往外送，可那衙兵理都不理。
只斥道：「誰稀罕你這點子酒錢？」
「你既問了，我且告訴你，那何六早就因着私藏府衙公產被流放了！」他冷笑一聲，「哼哼，算算時間，恰是兩個時辰前走的，你此刻伏誅，若是腳程快，說不能還能趕上他呢！」
原來，這並非是東窗事發，而是牽涉連坐。
自古官商一體。
若是官倒了，商自然也就沒了。
五娘聞言如遭雷擊，癱軟在地。

-6-
五娘經營多年的牙行一遭倒塌，我原以爲能得自由。
但沒想到，被爹孃賣過頭一遭的姑娘們，還要被充公賣上第二遭。
官府的牙行比五孃的氣派不少，至少屋子裏不再長青苔，粥水裏也能見油花。
被押送到官牙的第三日，又有人來了。
聽說也是大戶人家來採買的管家ṭú⁽婆子，要替內宅的夫人小姐們選婢女。
幾個姑娘再次站成一排，任人挑選。
我身量小，縮在人羣中，並不顯眼。
原以爲並不會被選中，卻沒想到，那僕婦一眼便看中了我。
她一身湖藍的繡緞，頭上只插着兩隻素銀簪，雖並不像從前清河府那位管家娘子般張揚華貴，但瞧着也是極體面的。
她摸了摸我的頭，眼神寬和：
「年紀雖小，但瞧着恭順聽話，縱使做不了什麼差事，給小姐當個玩伴也是使得的。」
就這樣，我被帶離了官牙。
夜半歇腳時，我聽見兩個僕婦閒話。
「此次買牙費了多少銀錢，可在官中預支之內？若是超了支，夫人可是要責罰的。」
「你放心罷，我是做慣了外院差事的，滿清河府，若是論賣婢買人的活計，沒人比我更熟了！」
兩人笑着，我於睡夢中聽見「清河府」三字，陡然驚醒。
也不管合不合規矩，抓着其中一人的衣袖便問道：「嬤嬤是從清河府來的嗎？」
「自然是，咱們是清河府宋家的人。」
我眼睛亮了：「那嬤嬤可曾知道，先前來青雲街買牙的，可是清河府哪家的管事娘子？」
一人變了臉色：「這哪裏是你能問的？還不快快放開崔媽媽的衣袖！」
被喚作崔媽媽的婦人正是先前選中我的人，見我言語直楞，她也不惱。
反而笑道：「她既問了，定然是有緣由的。」
「說吧，你問這些，是爲了什麼？」
我也不藏掖，將事情的來龍去脈都講明瞭。
本以爲能尋得一些芽兒的線索，哪怕只是知道她如今是在哪戶人家當差也好。
可崔媽媽聽完我的話，卻皺了眉：「綢緞珠釵？清河府但凡體面些人家的管家婆子，斷不會穿得如此招搖。」
「況且據我所知，咱們府上採買人口的隊伍，可是清河府有頭臉的人家裏最先來的。」
聽完崔媽媽的話，我只覺渾身血液都涼了下來。
那日我費盡心思將芽兒賣出去，原是想爲她掙得一個好前程。
卻沒想到，那日來的人壓根就不是清河府的人。
崔媽媽見我失魂落魄，出言寬解我：「清河府這樣大，你妹妹雖沒能賣進大戶人家，但依你所說，那僕婦通身富貴，指不定就是將她收去了哪家富戶做了女使，你如今去了清河府，總有相見的機會。」
我這才略略平復，衝崔媽媽道了謝。
並非是我心寬，而是我知道事到如今，縱使我萬般後悔，也沒有任何辦法。
唯一能做的，便是在宋家安心當差。
日後若是在主子跟前得臉，說不得還有自由出府的機會，到那時再去打聽芽兒的消息便會方便許多。
於是我收了心，強忍着不再去想此事。
一路上恭順至極，將兩人哄得眉開眼笑。
三日後，馬車終於到了清河府。
我原以爲靠着這份親暱，能讓崔媽媽在府中幫我謀一份好差事。
卻沒想到，事情遠遠沒有這麼簡單。

-7-
買我的主家姓宋，是清河府叫得出名號的人家。
家中主君從前在朝爲官，雖早前病逝，但也很有幾分臉面，所以宅子也置辦得極大。
崔媽媽帶着我，一路穿過垂花門，走過花木繁盛的小徑，才終於進了內宅。
進了主院，我才終於知道說書人口中的珠圍翠繞，金玉滿堂是什麼意思。
繚繞的檀香旁，夫人端坐高位，雍容華貴。
可卻在聽見崔媽媽的話後變了臉色：「你將這丫頭買回來，是爲了給二小姐做貼身婢女的？」
崔媽媽點頭稱是，又說了許多好話，將我如何聰慧，如何靈秀誇得天花亂墜。
可她每說一句，夫人的臉色便陰沉一分。
到最後，竟直接讓人將我趕出門去。
「若是做尋常婢女便罷了，可若是做了貼身婢女，往後跟着小姐去了夫家，豈不是要翻了天？」
夫人最後說了什麼我自然沒有聽見，只知道崔媽媽出來後，摸着我的臉頰嘆了一聲。
「丫頭，是我想岔了，在這大宅院裏，生得太好或許也是件禍事。」
我年幼懵懂，辯不真切，卻也曉得惹了夫人厭惡，內宅這條路我怕是很難走通了。
可崔媽媽仁善，並未將我趕出府去再次發賣，反而將我放去了後院。
後院的管事媽媽是府裏的家生子，素來看不慣我們這些外頭買來的小賤婢，鳳眼一翻便將我分到了竈房。
我這般年紀的小丫鬟，自然做不了掌廚做菜的活計，唯一趁手的便是那柄燒火棍。
於是，我順理成章成了府裏的燒火丫頭。
每日天不亮便要起來添柴，主子們茶湯溫了兩分，丫頭們的熱水少了半壺，賬都要算到我的頭上。
我日日忙得頭腳倒懸，卻也只能飲殘羹，喫剩飯。
縱使被欺辱到如此境地，我也從不敢抱怨半句。
因爲我知道，這裏不像五孃的牙行，家生子的老人們抱成一團，會察言觀色的外來婢們也都拿了月銀討好管事媽媽。
唯有我，是唯一的異類。
我明白，若是不能一舉將敵人擊倒，那便只能蟄伏蓄銳。
宋府的日子雖難熬，但我不想再被賣一次了。
崔媽媽一直待我很好，她身處內宅，手伸不了那麼遠，卻也會在我被磋磨的實在活不下去時，讓人送來兩碟子糕餅，亦或是一句關切的話。
或許是因爲那些話，又或許是因爲心底那股韌勁兒，我在後院撐了整整六年。
這一年，後院管事李媽媽的漢子因爲在田莊貪贓，被夫人趕出了府，連帶着李媽媽也受了牽連。
管事的位置一變動，那些埋在各處肥差要差上ṭṻ₊的人，自然也會被株連。
順藤摸瓜。
崔媽媽看準機會，一舉將李家相關的人連根拔起，又順便將我提拔了起來。
雖只是在內院做個雜活婢女，但我明白內院與外院的院牆如同一條鴻溝。
若無崔媽媽，我決計不可能這麼輕易地就躍過去。
因此，我心中對她感激更甚。
內院的人也都曉得崔媽媽與我交好，便待我更親厚了些。
我在內宅的日子也順遂起來。
可沒想到。
眼看着就要從雜活丫鬟晉升到三等丫鬟時，崔媽媽找到了我。
她將我帶到她房中，笑得慈眉善目。
「枝丫頭，你年歲也不小了，媽媽我今日託大，給你說門親事好不好？」

-8-
我看着眼前涎水橫流、癡傻呆愣的男人，愣住了。
因爲這人不是別的，正是崔媽媽的親兒子虎哥兒。
虎哥兒三歲時發過高熱，自此便有了癡症，夫人憐惜崔媽媽年輕守寡，便准許她將兒子養在了外院，好讓她能母子團圓。
可我怎麼也沒想到，崔媽媽如今竟要我嫁給虎哥兒。
我牽強地笑：「媽媽，您莫不是在說笑？我自入府，您待我千般好萬般好，我自早已把您當親孃看待，虎哥兒自然也就是我的親哥哥，哪裏有妹妹嫁哥哥的道理？」
我本以爲這般婉拒一番，崔媽媽便會明白我的意思，可她卻轉身反手插上了門栓。
「枝丫頭，做人可不能忘本。你既曉得我待你好，如今便該順了我的心意，報一報恩纔是。」
「否則，你以爲我當初買你回府是爲了什麼？」
崔媽媽眼底的笑意慢慢褪去，變成一片冰冷。
我忽然福至心靈，從前許多困惑不解的事，在此刻，彷彿都清晰明瞭起來。
比如，她當初口口聲聲說要將我送去給二小姐做女使，卻爲何偏要去夫人房裏走一遭。
又比如，她既真的憐惜關切我，又爲何要讓我在外院整整捱上六年。
府裏的家生子有爹孃撐腰，不會嫁給虎哥兒。
唯一能任人拿捏，且不會被反咬一口的，便只有我這樣的外來婢了。
從一開始，她就打定主意要將我嫁給虎哥兒。
只不過，要讓我先在後院受過磋磨，她的幫扶，才顯得可貴。
似乎是察覺到了我的審視，崔媽媽冷笑一聲：「別以爲自己受了多大委屈，若不是有我，你當真以爲自己能從後院熬出頭？」
「枝丫頭，人都是有命數的，你便認了吧。」
「我既看重你，日後必不會虧待你，你好好服侍虎哥兒，再生個一兒半女，往後若是想進內宅當差，不過是我老婆子一句話的事兒。」
說着，她便來拉扯我的衣衫。
一旁的虎哥兒似乎是覺着有趣兒，竟笑着拍起手來。
「脫衣服！娶媳婦！好，好！」
我看着兩人，眼前突然浮現出娘被賣掉時的場景。
那日明明風光晴好，我卻總覺得有團烏雲罩在娘頭上。
雨水從她頰邊滑落，明明沒有被捆起手腳，她卻還是乖順地被爹趕進了勾欄。
爹勸她：「青柳，你本是賤籍出身，如今再回勾欄也是你的命數，你便認了吧。」
那時我尚且年幼，不曉得什麼叫做人命天定。
但如今想來，我娘之所以乖順，不過是因爲，屬於她的那根麻繩，被爹束到了我和芽兒脖頸上。
幼女爲質，她便只能引頸就死。
但如今，我並不想死。
念及此，我伸手推開崔氏，一腳踹翻了地上的炭盆，虎哥兒被嚇得尖聲叫嚷起來，赤着腳滿屋亂竄。
崔氏顧不上我，忙去追趕。
我這才得了空隙，逃了出來。
可誰知，沒走兩步，竟在垂花門處，被人攔在廊角。
黑暗中，那雙眸子折射着燭火的光亮，劍光般鋒利。
心頭一陣恐懼襲來，我幾乎是下意識就想逃，卻被一隻大手拽回來。
「跑什麼？」

-9-
手腕上傳來炙熱的溫度，我後退兩步，再抬眼看時，才分辨出，竟是大少爺宋停雲。
眼見避無可避，我慌忙縮回手，行了個禮：「大少爺。」
宋停雲垂眸：「這是怎麼了？」
在他質詢的目光裏，我摸向額角，竟是血紅一片。
想起方纔荒唐諷刺的一幕，我不知該如何解釋，便只道：「奴婢方纔跑得急，不慎摔了一跤，不礙事的。」
宋家御下極嚴，凡內宅當差的丫鬟，言不可高聲，行不可疾步。
這明顯是個錯漏百出的藉口。
可宋停雲並未深究，只遞過一張帕子：「擦擦吧。」
廊下不時有人影閃過，那都是夫人的眼睛。
我不敢接。
遲疑片刻，頭頂傳來一聲輕笑，再抬起頭時，宋停雲已經走了。
我暗自鬆了口氣，忙趁着夜色逃回了自己房中。
第二日，我照常當差。
崔氏見了我，雖面色不霽，但到底未曾發作。
畢竟她在內宅管事數十年，這事兒若是鬧起來，她也算不得光彩。
我本以爲此事就此揭過，卻沒想到，晌午時分，主院來人喚我了。
隔着一扇屏風，夫人端坐高位。
一如既往的高貴典雅，一如既往的睥睨終生。
只不過這一回，她不似從前的冷然，反而有了幾分笑模樣。
「果然生得伶俐。」
我趕忙跪下叩首：「謝夫人誇獎，奴婢愧不敢當。」
夫人呷了口茶：「聽說昨個兒，少爺同你在垂花門說話了？」
我這才明白，原來昨日的情景，早已被耳報神報了個乾淨。
此時辯解已經是無用功，無論如何開脫都會被認定成爬牀的狐媚子。
我入宋家八年，自然曉得在這大宅院裏，最忌諱的便是勾搭主君公子。
於是只恭順道：「奴婢粗笨，昨日值夜時跑得快，不慎跌了一跤，摔得頭破血流，是公子仁善，見不得螻蟻受罪罷了。」
我姿態放得極低，隻字片語都未曾牽扯宋停雲。
本以爲能矇混過關，卻聽見夫人古怪地笑了：「少爺既疼惜你，看重你，那便是對你有意。」
「綠枝，你可願意給少爺做通房？」
我心中大駭，剛想跪下婉拒，卻瞧見大開的院門。
恰有微風拂過，廊下閃過一片湖藍色的衣角。
那是崔氏常穿的顏色。
我這才明白夫人的用意。
她今日喚我來，並非是問詢，而是告知。
若是我一口回絕，那等待着我的，便是崔氏和虎哥兒。
自此，在宋家宅院裏，我再無出路。
指甲攥進掌心，掐出一道血痕。
我終是俯身叩首。
「多謝夫人開恩，奴婢求之不得。」

-10-
從下人房搬去摘星閣那日，崔氏來送我。
她笑得眉眼彎彎，遠不似那夜猙獰的模樣。
「綠枝姑娘前途無量，還請姑娘大人不記小人過，不要同我老婆子計較。」
計較？
我自然是應該同她計較一番的。
例如我在竈房當差時，爲何月例總是缺斤少兩，又爲何不論誰都要來踩上我一腳。
那時我涉世不深，只以爲是後院管事李媽媽刻意刁難。
後來細想想，我雖是外頭買來的，但跟她又沒什麼深仇大恨。
她何至於會如此苛待於我？
如今看來，不過是那喫人的猛獸披了羔皮，在明處扮起了良善罷了。
那時我苟且在她的羽翼下存活，如今時局顛倒，我自然有一筆爛賬要同她算。
所以，在宋停雲留宿的第二夜，我便跪倒在了他面前。
剛在溫柔鄉浸染過的男人，心腸總是格外軟些。
所以在我添油加醋地講出那夜的實情時，便很輕易地便叫他皺了眉。
然後，第二日，崔氏和虎哥兒便被下放到了莊子裏。
沒人敢過問緣由。
主家辦事，哪有下人置喙的道理？
崔氏原是夫人院中的二等僕婦，我原以爲她會因爲此事責罰於我。
可沒想到，崔氏下放的當日，主院便差人送了東西來。
是一對玉鐲。
那送東西的媽媽讚道：「夫人說姑娘辦事妥帖圓滑，特地賞賜姑娘的。」
她側目看了我一眼，飽含深意的模樣。
我收下東西謝了賞，心中一片瞭然。
那日離開主院後，我便暗自琢磨了一番。
夫人明知道崔氏逼迫我嫁給虎哥兒，卻故意在問話時讓崔氏站在廊下。
唯一的目的就是——
她要利用崔氏逼迫我就範，也要利用我除去崔氏。
崔氏刁滑陰險，又陽奉陰違，夫人應當早就已經想將這母子二人除去，卻又礙於名聲，不願被人罵一句苛待老奴，便只能咬牙忍了這許久。
我看着腕間瑩潤通透的玉鐲，笑了。
看來我這枕頭風，吹得委實不錯。

-11-
入摘星閣後，宋停雲待我極好。
他幾乎日日都宿在我房中。
牀榻之上，他發狠地折騰，眼角眉梢都是化不開的柔情蜜意。
他說他愛極了我。
愛？
我於起伏中茫然地看向芙蓉帳頂，實在不明白這莫須有的愛來源於何處。
直到後來侍奉筆墨時，我在他書房的博古架上，瞧見了一堆物件兒。
不是什麼稀罕物。
無非就是些玉璧、書畫、瓷器。
但無一例外，都有瑕疵，玉璧有紋，書畫染墨，瓷器不全。
卻被宋停雲珍之重之地放在最高處。
他身邊的掌事丫鬟見我呆愣，便出言提點：「別看都是些不起眼的物件兒，咱們公子說了，螻蟻窺枯洞，奮力噬殘缺。」
「物有缺憾，纔是美呢。」
我在她含笑的眼裏，終於明白，爲何宋停雲會看上我。
又爲何會在牀榻之上，一遍遍撫摸我額角的疤痕。
原來，我同博古架上的東西沒什麼兩樣。
不過是片有「枯洞」，且略平頭整臉些的樹葉罷了。
這事實委實令人有些不忿。
但我也曉得，作爲一個物件兒。
已經被放置在了博古架上，便不能再被取下來。
我唯一能做的，便是讓自己的位置爬得更高些。
所以，我侍奉他愈發盡心起來。
宋停雲的髮妻姓李，是個寬厚和善的大家閨秀，幾乎是條框裏摳出來的賢婦模樣。
因此，縱使宋停雲萬般偏寵我，他容許我進書房伺候，帶我去春明池邊遊湖。
乃至於，給我去萬春樓制少夫人都沒有首飾釵環。
她仍舊不動聲色。
甚至會在宋停雲留宿的第二日，派人給我送來一碗坐胎藥。
那藥我悄悄拿去給外頭的大夫瞧過，的確是正正經經有助生育的湯藥。
我一時有些摸不清楚她到底想做什麼。
直到她將我叫到瀟湘苑，開誠佈公地告訴我：「夫君並不喜歡我，可揹負家族衆望，我必須有個孩子。」
我這才明白，原來少夫人是想讓我替她生個孩子。
不對，是替宋家。
孩子出生後會記到她名下，成爲宋家嫡出的骨肉。
見過父啖子肉的場景後，我骨子裏的血緣親情幾乎都已經斷絕。
我本不欲答應。
可她說，若是應下，便會替我達成一個萬難達成的心願。
我想起了芽兒。
自從入宋家後，我每隔三月便會拿攢下的銀錢去賄賂門房處的小哥，好叫他幫我探聽芽兒的消息。
可不知是銀錢使得太少，還是下人們的路子不夠寬。
始終沒有任何消息。
但少夫人出身世家，想必手也能夠伸得更長一些。
念及此，我心中一動。
只猶豫了片刻，便與少夫人達成了同盟。

-12-
從瀟湘苑回來後，宋停雲十分不悅。
「大宅院裏長出來的女子，最會鑽營謀劃，你還是少與她來往，免得哪天被害了都不知道。」
我點頭稱是，並未提及少夫人說的話，只將手中的羹湯攪得更溫熱綿軟，旋即送入他手中。
或許是瀟湘苑送來的湯藥太過神效，又或許是我運氣好。
做通房的第三個月，我竟然真的有了身孕。
夫人是第一個知曉的，送走大夫後，她立馬將流水似的補品送到我房中。
她喜氣洋洋：「我一早便看出你是個爭氣的！如今倒好，趕在少夫人前頭有了身孕，也好叫她孃家人曉得，她女兒生不出孩子，可怪不得我們宋家！」
也是在此刻，我才終於明白夫人的用意。
她之所以將我提拔成通房，整治崔氏母子是一，趕在少夫人前頭生子便是二。
只因李氏滿門簪纓，宋停雲娶李家姑娘算是高攀。
被兒媳壓在頭頂的憋屈一直縈繞在她心頭，卻不能輕易紓解。
如今在子嗣一事上反將一軍，偏偏李家還尋不到錯處，她自然暢快。
我垂首，極輕地嘆了一聲。
夜裏，宋停雲休沐歸來。
得知我有了身孕，也極高興的模樣。
他俯身在我腹前，燭火在他眉間躍動。
「綠枝，如今你也算是我們宋家的功臣，聽府中管事說，不久後是你的生辰。」
「不論你想要什麼，我都會替你尋來。」
他揚眉讚我，摩挲我頭頂的動作像是在撫慰自己豢養的鳥獸。
我心頭一跳，說不動容是假的。
但更多的，是算計。
我知道，此刻不論我說什麼，他都會一口答應。
我也知道，男人在滿腔歡喜時許下的諾言，大都不算數。
就好像從前，我隨口說喜歡的簪子，他拍着胸口說一定會替我尋來。
可如今數月過去，全無半分訊息。
是他尋不到嗎？
大抵是不盡心罷了。
所以，讓他幫我找尋芽兒的話幾乎要說出口時，被我嚥了回去。
我軟了軟腰肢，靠在他懷中。
又是一貫的和婉姿態：「奴婢萬事俱全，沒什麼想要的。」
「倒是聽說夫人素來愛聽月琴，少爺不如請個樂師來，好叫夫人也高興高興？」

-13-
七月十五，正值酷暑。
這年我十七歲，因着肚子爭氣，過了人生中最靡費的一個生辰。
宋停雲恰巧休沐，派人將府中裝點一新。
就連廊下懸掛的風鈴，都叫人細細擦洗了一遍。
夫人瞧着兒子如此殷切，雖略有不忿，但看在我有孕的份上還是忍了。
倒是少夫人，當着衆人的面，親手將腕間的兩隻玉鐲褪到了我手上。
我雖出身不高，但瞧着這玉鐲粉嫩如荷，也知價值不菲。
本想推拒，卻被她攔下。
「綠枝妹妹如今有孕，好東西自該是送到你面前。」
一聲「妹妹」，便叫衆人都曉得，少夫人親自給了我姨娘的位份。
夫人冷哼一聲，倒是沒再說話。
宋停雲捏着我的手坐到主位，自始至終沒給少夫人半寸目光。
她也不惱，只泰然坐下聽曲兒。
「今日這樂師可是梨園最有名的，母親可要好好聽聽。」宋停雲笑道。
我不通音律，也不知道什麼是好曲子。
那日隨口一說，也不過是爲了討個巧，借花獻佛哄夫人高興罷了。
可我沒想到，造化就是這般弄人。
自入府後我百般探尋都找不到的人，在此刻出現在了我眼前。
白色幕簾落下，女子眉間紅印鮮紅如血。
恰是我年幼時，親手造就的觀音婢。
手中的琉璃盞「啪」一聲落到地上，摔得粉碎。
好好的樂曲被打攪，夫人不悅地側目看我，宋停雲亦是關切地握住我的手。
「怎麼了？可是哪裏不舒服？」
也不知是否是我的錯覺，只瞧見那女子似乎極輕地笑了一聲。
似是諷刺，又似乎是譏笑。
一曲彈完，夫人已然受不得暑熱，要回院子小憩。
宋停雲倒是極有興致，只可惜官中突然有事，他便只能又匆匆出了門。
唯有我，以還想再聽一曲爲由，將那女子請入了我院中。
房門闔上，我將所有丫鬟清退，這纔出聲。
「芽兒，你怎麼會在樂師班子裏？」
「這些年，你究竟是怎麼過的？」
女子解下面紗，脣上的口脂鮮紅如血，恰似她眉間的那一抹紅痣。
「怎麼過的？阿姐難道不知道嗎？」
我惘然地看向她，芽兒卻笑了。
「阿姐當初既做了主將我賣了出去，便該曉得我過得是什麼日子。」
我急急追問：「那僕婦說是選丫鬟，你難道，不是在清河府嗎……」
「清河府？」芽兒冷笑，「若真是在清河府便好了。」
「你既問了，我便實打實地告訴你，那婆子是揚州來的，扮作僕婦說是選女使，不過是爲了挑選好看稚小的孩童罷了。」
她一字一句，如杜鵑啼血。
我終於拼湊出模糊了許多年的真相。
原來那輛奢華的馬車，沒能帶她去衣全飯飽的清河府。
而是一路南下，順着五洲四海，蜿蜒去了江南最浮華糜爛的瘦馬院。
那十兩銀子，買斷的不僅是芽兒的身契。
也是她尚且光明的後半生。
而這一切的始作俑者，卻是我。
胸口似乎有什麼東西被撕裂，我心如刀絞。
去拉芽兒的手，卻被她躲開：「你知道嗎？被賣去的頭幾年，我總是跑，甚至有一次，我都上了船，卻還是被抓了回來。」
「他們將我的衣服脫光，赤身裸體地在院門口綁了三日，你知道那三日我在想什麼嗎？」
她轉頭看向我笑，卻無端落下兩行清淚。
「我在想，我阿姐說了，待我過生辰那日，她便會來接我。於是我等啊等，等到柳葉落下，等到春樹發芽，等了一年又一年，直到我被清河府的一位富商買下，她還是沒來接我。」
我呆住了，一時不知該如何辯解。
因爲我知道，我過去數年所遭受的那些苦難，在她面前根本不值一提。
「我不知道你是被賣去揚州了，五孃的牙行被封后，我便被賣到了宋家，這些年，我一直在找……」
「與我有何干系！」她聲音陡然尖利。
「觀音婢，觀音婢，你當真以爲那婆子買我回去，是供奉神佛的嗎？」
「當初若不是你替我刺下這枚紅痣，我也就不會被那婆子看中，也就不會流落到揚州，更不會……」
她突然停頓，目光落到我身上，笑了。
「你口口聲聲說自己是被騙了，可輪到自己時，倒是耳聰目明，曉得奔一條好出路了。」
「只有我，如鈍頭魚一般，被你騙了整整九年。」
「芽兒……」
我還想說些什麼，卻被她甩開了手。
「往後別叫我芽兒！我如今有名字，叫稚雀。」
「至於你……」
她眼神掃過我身上的繡緞和頭頂的珠簪，竟是笑了。
「你擁有的東西，我也會一樣不少地拿回來。」

-14-
三日後，宋停雲外出宴飲，於漏夜帶回一位姑娘。
聽說那姑娘出身揚州，曾爲人妾室，後又流落梨園，成了一名樂師。
夫人得知此事後氣得摔杯跌盞。
縱使她再愛聽月琴，也斷然不會容許這樣的姑娘進宋家宅院。
少夫人得知後倒是默默了良久。
我心中知曉這是芽兒對我的報復，但也無力阻攔。
宋停雲雖極寵我，但寵和愛是不一樣的。
我充其量不過是他房中的一個物件兒。
哪裏敢置喙他往府裏帶什麼人？
芽兒入府後的幾日我都窩在房中養胎，並不常出門。
宋停雲也很少來看我，只有瀟湘苑一日不落地送來安胎藥。
我倒是趁宋停雲外出時，去尋過芽兒幾次，可她都閉門不見。
我曉得她是心中有氣，便也不強求。
想着等我平安生子，再說清事理也不遲。
忽有一日，用罷晚飯，宋停雲身邊的小廝來喚我，說是公子要我伺候筆墨。
我跟着去了書房，卻瞧見有一女子半躺在案桌上，衣衫半解。
正是芽兒。
宋停雲見我進來，提筆的手一頓，豆大的墨珠滾落在芽兒身上，惹得她嬌罵一聲。
「公子還是當心些，徽墨沁涼，別叫奴家染了風寒纔是。」
宋停雲笑意更深，一邊順着墨珠滾落的方向往衣裙裏看，一邊招呼我。
「你來的正好，我今日要作一副美人圖，正愁沒人伺候筆墨。」
說着，硃紅的筆尖落下，勾描着那顆鮮紅如血的觀音痣，成了一朵五瓣海棠。
緊接着順着脖頸一路向西，藤蔓延伸，枝葉纏繞，幾乎遍佈全身。
我心中一陣絞痛，不願再看，卻也逃離不得，便垂首閉目。
卻聽見嬌俏的聲音：「公子既擅書畫，何不在姐姐面上也畫上兩筆？」
我猛然睜開眼，只瞧見芽兒面露挑釁。
宋停雲順着她手指的方向看過來，竟是笑了。
「綠枝這額角的疤痕，恰似一彎藤蔓，的確很適合作畫。」
「稚雀，你當真是好心思。」
說着，他提筆便要走過來，芽兒卻搖了搖頭。
她似笑非笑地奪過硃筆，朝地上努嘴：「我瞧着，用這個纔是極好的。」
地上放着的，竟是一盆剛烤過栗子的炭盆。
「雲亂水光浮紫翠，天含山氣入青紅，可見這美人啊，還是須得用赤色來配。」
「公子，您說是不是？」
宋停雲不說話，目光卻在她眉間的紅痣裏漸漸癡迷。
下一瞬，竟是當真拿起了鐵鉗。
我心中大駭，下意識地就要往後退。
「少爺，妾如今有了身孕，怕是……」
宋停雲卻置若罔聞，他摩挲着我額角的疤：「綠枝，你要聽話，璞玉不打磨，怎能成玉璧？」
眼見Ţũ̂ₔ那燒紅的鐵鉗便要落下，芽兒又攏起衣衫笑了起來。
「奴不過一句玩笑，公子竟當了真，良宵苦短，公子還要不要聽我吹篳篥了？」
宋停雲聞言轉身，像只被牽着繩子的狗一般，被芽兒指引着入了內閣。
唯餘我留在原地，驚魂未定。

-15-
那夜的動靜鬧得大，雖到底未曾惹出什麼禍端，但還是被夫人知曉了。
她命人圍了宋停雲的院子，將芽兒扭綁出來，關進了西院。
又將宋停雲深深訓斥一番，此事纔算了。
我心中曉得，她並不是在爲我鳴不平。
而是因爲原本宋停雲同娼女廝混便叫她不滿，又怕傷了母子情分，一直未曾有所動作。
如今好不容易抓到了把柄，她自然是不肯罷休的。
宋停雲雖不忿，但到底也不敢反駁尊長。
便只在每日夜間偷偷溜去西院，與美人隔窗相會，互訴衷腸。
此舉雖能暫且慰藉一二，但他那具久經風月的身子，卻是閒不住的。
不過去了兩回，覺得沒什麼興味兒。
第三日，便掉頭去了瀟湘苑。
說來可笑，他平日裏明明極厭惡少夫人。
可如今不過幾日不曾沾染風月，便忍不住了。
男人的心和身，竟能分得如此清楚。
實在是令人唏噓。
芽兒被關了大半個月，宋停雲幾乎日日都去瀟湘苑。
夫人起先還不當回事兒，過後卻坐不住了。
她埋怨我無能，留不住男人，可我懷身大肚，又怎麼能去留？
她不是沒想過給宋停雲納妾，但府裏的丫頭大多容貌尋常，宋停雲瞧不上。
府外的又怕包藏禍心，來日入了門，豈不是要將宅子裏攪得烏煙瘴氣？
想來想去，似乎還是被餵了絕嗣湯的瘦馬更穩妥。
於是，她又將芽兒放了出來。
當天夜裏，摘星閣活活叫了三次水。
氣得夫人直罵她是狐狸精轉世。
本以爲宋停雲與瀟湘苑的露水情緣就此斬斷，但沒想到，沒過多久，少夫人竟診出了身孕。
主母即將誕下子嗣，原是值得慶賀的事情。
宋停雲聞言並不十分歡喜，只淡淡地叫人照顧好少夫人，便走了。
夫人倒是很高興，像當初替我預備一樣，照着份例送了補品到瀟湘苑。
走出院子時，我卻聽見她同身邊的僕婦嘀咕：
「……怎的今日突然就有了……可怎麼是好？」
那僕婦不知回了句什麼，我沒聽清。
夜裏，瀟湘苑有人來喚。
少夫人半靠在軟榻上，見我進來竟有些歉意。
「抱歉，當初明明說好，待你產子我會當成親子撫養，但如今我有了身孕，怕是做不到了。」
「但我向你保證，不論男女，只要我在這府裏一天，我便會悉心教導他一天，旁人有的，他都會有。」
她言辭赤忱，我亦明白這份承諾有多可貴。
尋常人家的父母尚且一碗水端不平呢，更何況親疏有別？
我不在乎她是否會偏向自己的孩子，我只要我腹中的骨血能平安長大便好。
於是我摸着肚子，真心實意地說了一句：「但願夫人和我，都能夠平安產子。」
原本是祈願祝禱的話，卻沒想到，一語成讖。
三月後我生產那日，竟真的出了紕漏。

-16-
我生產那日，宋家尋來了清河府手藝最好的穩婆。
她名喚張巧手，替無數世家大族的官眷接生過。
到宋府後聽說只是爲一位小娘接生，她還嘀咕了許久，幸好宋家出手還算闊綽，用銀錢堵住了她的嘴。
她進產房時，我早已經破了水。
滿屋子的丫鬟進進出出，血腥氣充斥着內閣的每一個角落。
幾個接生婆忙前忙後，仍舊束手無策。
下腹似乎有匹馬在衝撞，我被撕扯得半句話也說不出。
朦朧中只聽見夫人在外頭高聲問：「怎麼樣了？」
張巧手汗如雨下，兩隻手掌全是鮮血，嘆了口氣：「孩子有些大，生不下來。」
「夫人給做個決斷吧。」
夫人幾乎沒猶豫：「當然是保孩子！」
外間擺放着的西洋鏡被日頭一晃，我隱約看見宋停雲的臉。
他面露猶豫：「母親，那綠枝……」
「她雖生得略好些，但也不過是個賤坯子，死了不就死了，哪裏比得上我們宋家的骨血要緊？」
「你若是捨不得，母親日後再給你尋幾個好的……」
我原以爲宋停雲至少會爲我辯上一辯，畢竟那些纏綿的日夜也並不是假的。
可下一瞬，西洋鏡空了，半寸人影也照不見。
唯一能照見的，便是滿屋子的血腥氣和我慘白無助的那張臉。
他旋身離去的背影，在七月溽暑裏，漚出雪水般的冰涼。
是我蠢了。
不過是博古架上的一個小玩意兒，又有誰會真的在意？
我如一條垂死的魚般癱倒在案板上。
張巧手不再猶豫，抄起剪刀便要掀開錦被。
眼見冰涼的剪子就要剪碎我的皮肉時，有人衝了進來。
竟是芽兒。
她揚手給了張巧手一巴掌，盤子裏的各樣利刃丁零當啷落了一地。
有僕婦追趕進來拉扯她：「稚雀姑娘，你做什麼？」
她冷笑：「我做什麼？你們在做什麼心裏才最清楚！生不出孩子便要剪爛皮肉？你們當她是什麼？是豬是狗，還是牛羊？」
「今日我把話放在這兒了，今日若是誰傷了我姐姐，我便是拼了這條性命不活，我也要讓她死！」
幾個婆子對視一眼，竟真的不敢再上前來。
芽兒甩開拉扯她的僕婦，撲到我身邊：「張綠枝，你該記得，桃李郡裏還有個張家，遭瘟的爹雖死了，但家還在。你若還認我這個妹妹，便給我活下去！」
一番話說完，便被身後的婆子押解着拖了出去。
這時，少夫人帶着大夫匆匆趕來。
說來也怪，方纔在張巧手手中怎麼都生不出來的孩子，被那大夫紮了幾針，便扭轉了胎位。
嬰孩的啼哭響徹整間屋子。
我只覺身下一鬆，便昏死了過去。

-17-
再次醒來已經是一日後。
宋停雲坐在我牀邊，逗弄着孩子。
見我睜眼，並無歡喜之意，反而略帶責備：
「若非你進補過多，孩子怎麼會如此之大？說到底，還是怪你貪嘴。」
我看着他懷中白嫩的嬰孩，默了一默，才問：「是男孩還是女孩兒？」
宋停雲這才笑了：「是個哥兒。」
「你雖愚笨，但爲我們宋家誕下後嗣，也算是功臣。」
不知如何，聽見他說是個哥兒，我心頭竟鬆了一口氣。
若是女孩兒，生在世家大族裏要因利益被賣進宅院，生在平民人家又要因爲生計被賣進菜人市。
我的孩子，終究是不必再做箱籠裏的「貨」了。
我想起生產那日Ṫũ̂ₒ的場景，不禁追問：「少夫人可還安好，那日倒是多虧了她帶大夫來，還有稚雀姑娘……」
「你還功夫關心她？」宋停雲怒極反笑，「女子生產本就是私隱之事，那日她帶着男丁入內宅損了你的清譽，已經是犯了女戒了。」
「至於稚雀，她性子張狂，禁足兩月已經算是輕饒了。」
我看着面前的男人，說不出話。
明明已經產子，卻仍有孕吐襲來。
待他走後，我細細問了身邊的丫鬟少夫人的境況，可她卻支支吾吾不說實話。
無法，第二日，待到身子略好些時，我便披上披風，包着頭巾去了瀟湘苑。
我原以爲自己剛剛生產，已經足夠虛弱。
卻沒想到，少夫人比我還顯病態。
她倚靠在軟枕上，從前銀盤似的臉頰也凹陷了下去。
嗅出屋子裏若有似無的血腥氣，我大驚：「少夫人，您這是……」
她勉力一笑：「昨日婆母罰我跪祠堂，許是我身子弱，不過跪了小半個時辰，孩子便沒了。」
我這才曉得，原來昨日因爲幫我請大夫，竟連累了她。
「都是我的錯。」
「與你何干？錯的是他們。」
我聞言抬頭，卻瞧見少夫人慢慢起身。
「自我嫁過來那日起，他們便百般折磨我，我每每忍耐，只以爲是夫君不喜歡我罷了。」
「如今我想明白了，對他們而言，一個活着的李家女或許還不如一個死了的李家女，既留前情，又能再攀高枝，實在是好謀劃。」
「但是綠枝啊，我還不想死。」
「所以我們一起想想主意，送他們去死好不好？」
我看着少夫人星子般的一雙眼，忽然想起宋停雲看見我肚皮上紋路時的模樣。
那時他說：「綠枝啊，綠枝，縱使璞玉蒙塵，也不該醜陋成這般模樣。」
他皺眉，厭惡着，忍耐着。
全然忘記了我剛爲他誕下一個孩兒。
也忘記我是九死一生才撿回一條命。
我在宋停雲眼裏，不過就是塊石頭。
但我想，石頭若是想要人的性命，應當也是輕而易舉吧？
所以我點頭應下了。

-18-
生下孩兒後，宋停雲再未來過我房中。
每日除卻處理官中事，便是去夫人房中逗弄孩子。
這是宋家的第一個孩子，縱使是庶出，也是極其看重的。
宋停雲給他取名爲「承」，意爲承繼宗祠。
承哥兒三個月大時，宋停雲又納了一房妾室。
那姑娘名喚玉書，性子比芽兒還要輕狂些，整日裏纏着宋停雲廝混。
起先夫人還斥罵幾句，後來也就不管了。
畢竟，自從少夫人小產後，兩人便不大和睦。
稚雀尚且在關禁閉，我又因身形走樣不受宋停雲待見。
眼見玉書還能將宋停雲拴在家裏不出去沾花惹草，她便也就睜一隻眼閉一隻眼了。
承哥兒慢慢長大，我與少夫人不用侍奉宋停雲，倒也樂得自在，每每湊在一起繡鞋襪。
後來芽兒解了禁足，初見玉書那日，竟古怪地笑出了聲。
原來，那姑娘竟是從前她在揚州的同伴。
玉書在瘦馬院時，曾爲了凌駕衆人之上，暗自勾搭了那老鴇的郎君，後來被那老鴇發賣到了全揚州最低賤的勾欄裏。
混跡至此，已然染上了花柳病。
偏巧，被宋停雲當成個寶貝帶回了府裏。
這當然不只是巧合。
少夫人雖未曾說過，但我也隱隱約約猜出這是她的手筆。
少夫人母家姓李，從前也是清河府有名的清貴人家，只因族中男丁青黃不接，這纔將她下嫁給了宋家，妄圖以姻親庇護全族。
從前她爲了家中聲譽，全盤隱忍，如今不願再忍下去，自然是要讓家裏知曉的。
所以，在初有謀劃那日，她便給家中寄了書信。
如今已然收到十數封回信。
那信上說，她的兄長如今已然收集了許多宋家的罪證，是否要全盤拖出，便只看妹妹的意思。
少夫人將書信給我看時，我嚇得不輕：「若真定了這諸多罪證……」
莫說是府中衆人，就連承哥兒也要落得個下獄流放的下場。
少夫人笑了，示意我寬心：「我當然不會讓阿兄全數上報，只報些枝葉末節，便足夠成事兒了。」
她說的不假。
庭哥兒六個月大時，宋家的天，終於破了個窟窿。
拿人的衙兵上門時，宋停雲才知道，原來自己母親竟犯了事兒。
老爺還在世時，尚且手握實權，那時夫人收了好些官眷的賄賂，以權謀私罷了。
這原不是多大的罪過，打點些銀子，再略略遮掩便也過去了。
但偏巧，去府衙狀告的竟是崔氏。
她在夫人身邊伺候了二十餘年，什麼髒活沒幹過，什麼礙眼的人沒殺過。
可臨了了，夫人竟連養老的銀子都不給她。
端坐高位的人大抵都不知道什麼叫做趕狗入窮巷，必遭反噬。
於是，第一個遭殃的，便是她。
眼見宋家蒙難，宋停雲急得不行。
但他雖躋身翰林院，可到底不算是什麼高官。
查封的文書一下，他便嚇破了膽，只能任由那些衙兵將人押走。
倒是少夫人處事果決，她先是拿出自己的私產貼補了五千兩給官衙，說是身爲世家女，實在是愧對天顏。
而後又素衣跪在府衙前，以兒媳之身替婆母認罪伏誅。
聖上聞言，頗爲動容，當即便開了天恩要將夫人放出來。
只可惜，養尊處優的婦人在陰暗潮溼的牢獄裏連三日也熬不過。
在被放出來的前一日，便染了鼠疫死了。
宋停雲悲痛不已，爲亡母發喪時卻驟然昏厥。
請了大夫來看，才發現，那些猩紅潰爛的瘡已經長滿了全身。
宋停雲這才發現自己染了花柳，可那玉書早已沒了蹤影。
少夫人仁善，前日放走她時，還給了一筆銀錢，讓她去治病。
但不論是我，還是府中衆人，都知道花柳病是治不好的。
唯有宋停雲執着。
他流水一般的銀子花出去，請回來的卻只是些江湖術士。
他們閉了院門，沒日沒夜地在屋子裏煉丹。
一顆一顆硃紅的丹藥吞進去, 非但沒能治好他的花柳病, 反而讓他中了毒。
少夫人慈悲爲懷，生怕宋停雲此等行徑會敗壞胞妹的聲譽。
便連夜備了馬車，將小小姐送去了瓜州親眷家，說是等家中雜亂țùₙ平一平再接她回來。
宋停雲病入膏肓, 彌留之際，他說想見一見我。
我忙着給承哥兒做虎頭鞋，沒去。
又說想見一見芽兒。
她忙着給承哥兒扎木馬搖, 沒去。
最後尋到少夫人面前。
她剛盤完賬本, 倒是有空。
於是, 她帶着火摺子去了。
當夜, 摘星閣失火，連屋頂都燒沒了。
府中下人只說是意外失火, 個個哭得真情實感。
一場鬧劇，就此終結。

-19-
出府前，我帶着芽兒去拜別少夫人。
剛跪下要磕頭，卻被她扶了起來。
「是我要多謝你纔是, 承哥兒是你的骨肉血親, 你卻割愛留給了我。」
我看着懷中稚嫩的嬰孩，說不動容是假的。
十月懷胎，一朝分娩。
我對他的愛似乎早就已經融進了骨血裏。
但如今，不得不割捨了。
我將孩子送回到少夫人手中：「宋家長子，本就應該由少夫人教導。」
她輕輕搖了搖頭：「沒什麼應不應該，這原是我欠你的。」
「往後, 不要叫我少夫人了，叫我漱玉吧。」
「這孩子雖記在我名下, 但往後你若是記掛他, 隨時可以回來探望，若是不願叫他知曉, 我便只說你是他乾孃。」
這話誠懇又妥帖, 我自然是無有不應的。
臨走前, 她將我與芽兒的賣身契都給了我。
芽兒從前進過瘦馬院, 是賤籍，可如今, 都被她用銀子洗成了良籍。
芽兒拿着契紙, 伏地叩首, 從未有過的恭敬：
「拜謝夫人大恩。」
她說：「綠枝, 出府後便帶着妹妹好好過日子吧。」
「這腐爛逼仄的門楣裏, 有我一個就夠了。」
我帶着芽兒走出宋家時, 恰逢宋停雲發喪。
滿府肅穆的白裏, 我們倆相視一笑。
我知道，往後的年年月月裏, 我與妹妹都不會再分開。
府門闔上的前一刻, 我於角門瞧見了漱玉。
她一身素服, 宛若天邊明月。
也就是在此刻，我終於明白，宋停雲爲何一直不喜歡她。
在月亮面前, 卑劣之人無處遁形。
但這一切，都不是月亮的錯。
而是那人，太過齷齪。