褪丹青

我有兩個竹馬，沒一個喜歡我。
他們喜歡的，都是我那弱柳扶風般的妹妹。
我卻是天生力大無窮，心狠手毒。
妹妹及笄時，他們託我送的禮物莫名染了毒，讓妹妹臥牀昏迷。
我成了京中人人避之不及的蛇蠍女子。
平陽王蕭景策卻派人上門提親，娶了我回去沖喜。
聽聞蕭景策多病孱弱，娶我也不過是因爲我命格兇惡，壓得住他。
嫁人前，我小娘耳提面命，讓我絕不可在蕭景策面前暴露真實性格。
新婚之夜，臥病在牀的蕭景策目露歉意：
「聽聞夫人心儀衛小將軍，此番倒是我橫刀奪愛，實在抱歉。」
衛小將軍，便是我那兩位竹馬之一。
多虧他將那事傳遍全城，不然我的名聲還不能那麼難聽。
我磨了磨牙，想起小娘囑咐，故作嬌弱地說：
「怎麼能怪夫君呢，是我分不清人與狗的區別罷了……」
蕭景策輕笑一聲：「爲了補償，夫人想要什麼，我都不會拒絕。」
我立刻振奮起來，但還禮貌性地關心了一句：「你……我真的可以嗎？」
我那柔弱至極的夫君面色蒼白，偏過頭去咳了兩聲：「請夫人憐惜。」

-1-
蕭景策這人，是京中出了名的病秧子。
傳聞他三歲讀書識字，五歲學武藝騎術，本該有一番大作爲，然而十二歲那年身中奇毒，纏綿病榻。
婚期定下後不久，我那柔弱不能自理的妹妹姚清婉，特意遞給我一隻白瓷藥瓶。
「姐姐喫了吧，你既然天生神力，也該生得一副五大三粗的身軀匹配纔是。」
我心知肚明，這藥喫下去，八成我會日益發胖，斷然不肯接。
姚清婉笑了笑，柔聲說：「藥材珍貴，總要用了的。姐姐不喫，那我便贈予三姨娘吧。」
我忍住給她一巴掌的衝動，仰頭把藥倒進嘴裏。
「可惜了，姐姐日後面容恐怕會一日賽一日粗鄙醜陋，怕是不得夫君寵愛。」
她嘴上說可惜，眼中笑意卻更甚，像是遇到了什麼有趣的玩具。
隔日衛雲朗前來探望，姚清婉又換上一臉擔憂：
「姐姐嫁過去可怎麼過？聽聞平陽王身體羸弱，中毒失勢後又不得聖心，不過空有一個王爺的稱謂罷了。」
「清婉你爲人太過和善，她幾次三番暗害你，怎麼還爲她擔憂。」
「再怎麼樣，她畢竟是我姐姐。」
姚清婉嘆了口氣，
「何況平陽王隔三岔五就遭遇刺殺……這擔驚受怕的日子，如何比得上在姚家平安順遂？」
我謝謝她。
嫁人後的日子再不好過，也比在姚家好。

-2-
我與蕭景策的第一次見面，是在紅帳Ṱṻₒ之中。
他躺着，我站着。
或許是頑疾纏身，蕭景策面色蒼白，薄脣毫無血色。
唯有一雙落在我臉上的眼睛光華流轉，比滿室燭火更亮。
見我遲遲不動，他嘆了口氣：「倒是我太過虛弱，辛苦夫人了。」
我一臉正色：「侍奉夫君，是爲妻者應盡的義務，夫君莫要心軟，同情於我。」
說完便開始辛苦工作。
動作間，蕭景策目光中暗含的笑意漸漸淡去，忽然伸手按住我：「夫人這是在做什麼？」
「自然是在做該做的事。」
我又靠近他些，開始邀功，
「我侍奉得怎麼樣？」
「夫人……真是玲瓏心思……」
蕭景策說着，忽然一聲輕哼，那隻軟弱無力的手攬住我的腰往下勾，整個人跌進他懷裏。
可是被我這麼一壓，他突然偏頭吐出一口血，昏了過去。
我傻在原地，宛如一道雷當頭劈下。
轉頭望去，層層疊疊的紅色幔帳外，龍鳳花燭仍然在燒。
我是來沖喜的。
然後新婚第一夜，便將我這體弱多病的夫君衝死了？
謝天謝地，蕭景策沒死。
平陽王府的醫官來診了脈，施了針，蕭景策悠悠轉醒。
見我蔫巴巴地站在牀邊，他輕勾脣角：「夫人的臉色怎麼這般不好？」
「我心悅夫君，卻又弄巧成拙，免不得擔憂自責。」
室內安靜片刻。
蕭景策笑了笑：「夫人心悅我？今夜似乎纔是你我第一次見面。」
我開始瞎編：「夫君天人之姿，我對你一見鍾情。」
他直直望向我，不知怎麼的，令我想起暮春四月落了花瓣的山泉。
短暫失神片刻，就聽到蕭景策說：「夫人美豔動人，亦令我心馳神往。」
他實在很會哄女子歡心。
若非身中奇毒，命不久矣，想必也輪不到我嫁他。
想到成親前姚清婉說過的話，我試探地開口：「夫君究竟身中何毒，又是何人所爲？」
這事在京中，始終是一樁懸案。
蕭景策垂下眼，沉默片刻，輕聲說：「舊事紛亂，難以追尋，夫人還是不要再問了。」
他往旁邊挪了挪，給我讓了個空位，一股淡淡的藥香飄過來，我卻根本睡不着。
倘若今晚的事傳出去，我在京中本就難聽至極的名聲，想必會更加不堪。
我小娘在姚家的日子，也不會好過。
正想着，一旁忽然伸過來一隻溫涼如玉的手，輕輕握住我：
「夫人不必擔心，今夜之事傳不出這間屋子。」

-3-
在被我爹納爲妾室之前，我小娘家中是開書鋪的。
她的嫁妝，便是幾大箱種類各不相同的書籍，我自幼便開始研讀。
得知自己要嫁給蕭景策後，我一直在研讀醫書。
書上說，人體內經脈複雜，若能用奇力打通，一點點將多年沉積的毒性排出去，說不定便可痊癒。
因此，我心中有了個荒唐又大膽的念頭。
倘若……我真的治好了蕭景策，能不能請他把我小娘從姚家接出來，再把我們一同放出京城？
畢竟到那時，一個健康的平陽王，京中想嫁他的閨秀定然不在少數。
萬萬輪不到我。
新婚前夜，小娘終於尋到時機來找我：「清嘉，明日洞房花燭夜要做什麼，你可記住了？」
我信誓旦旦：「放心，那書我讀了許多遍，連每一幅圖都仔細看過了。」
小娘忽然紅了臉，偏過頭猛咳兩聲：
「你竟然……既然如此，我也就不多說了。你只記住，在王爺面前將身段放軟些，嗓音放柔些，切不能如平日一般。」
「你天生奇力，若爲男子，本該大有一番作爲；然而生爲女子，終歸不過是從一個牢籠，跳到另一個牢籠罷了。」
……
許是因爲夢見小娘的緣故，醒來後，我鬱鬱寡歡。
無精打采地坐在桌前，看着白瓷小碗裏裝着的碧粳粥，忽然想起小娘的囑咐。
柔弱，要柔弱。
我握了握拳，忍住端起碗一飲而盡的衝動，將碗放回桌面，改用白玉小勺，一小口一小口進食。
於是一碗粥，我足足喝了小半個時辰。
用過早膳，蕭景策喚了屬下玄羽進來。
「玄羽，你去尋管家，讓他備一份厚禮，我與王妃回門。」
玄羽不贊成：「王爺昨晚才宣醫官診脈，今日不該出行。」
蕭景策夾了塊竹筍給我，輕笑：「看來我如今行將就木，連你也不肯聽我的話了。」
「屬下萬萬不敢！」
玄羽神色劇變，終於領命而去。
準備好的回門禮，裝了整整三輛馬車。
聽說這都是要送給姚家的，我一陣心疼，默默扯住蕭景策衣袖。
「怎麼了？夫人莫不是嫌禮太薄？」
我猛搖頭：
「太厚了，姚家一貫信奉勤儉之道，我瞧院子裏種那一排紫薇花樹不錯，挖兩棵給他們送去得了。」
反正送過去，不是入了嫡母私庫，就是添作妹妹姚清婉的嫁妝，還不如給蕭景策留着買藥。
聽我說完，蕭景策把手從狐裘大氅中伸出，拍了拍我腦袋：
「夫人既然捨不得，送過去給他們看看，回府時再帶回來就是了。」

-4-
沒想到剛回姚家，便撞上了我那兩位竹馬。
衛雲朗和周衡正齊刷刷站在庭院中，聽到動靜，回頭看到我，眼ŧū́ₒ中是不加掩飾的厭惡。
蕭景策咳了兩聲，淡淡笑着：「是衛小將軍和周相家的公子啊。」
哪怕那兩人再不待見我，這下也得過來行禮。
「見過平陽王。」
蕭景策攏着身上的狐裘，沒有立即應聲，略等了等才繼續說：
「看來衛小將軍武場奔波，消息不太靈通，並不知道本王已經娶親的消息。」
衛雲朗微微一僵，只能又不甘不願地朝我行禮：「見過平陽王妃。」
我實在是不想搭理他。
當初他託我送給姚清婉的禮物，我一大早就送過去了。
後來姚清婉中毒昏迷，我被嫡母罰跪在雪地裏。
衛雲朗氣勢洶洶地拎着鞭子站在我面前，一個字沒說，抬手就往我臉上抽。
我一把握住鞭子：「你問都沒問，就覺得是我乾的？」
「除了你還能有誰？」
他滿眼厭惡，
「你早就嫉恨清婉貌美溫柔，更何況我與周衡都心悅她——像你這樣的庶出，就算同我們一起長大，也始終是卑賤之身！再怎麼學她，也不過是東施效顰罷了！」
自然，因爲我力氣不菲，那鞭子最終沒抽到我身上。
但我因爲嫉妒給妹妹下毒之事，卻被衛雲朗傳遍京城。
我正想着姚清婉，她便出來了。
青衫碧裙，嵌玉腰帶系得盈盈一握，宛如春風中一支才吐嫩芽的柳枝。
她柔婉的目光掃過來，在瞧見跟我並肩的蕭景策時，微微失神了一瞬。
我很清楚，衛雲朗和周衡固然略有幾分姿色，然而與蕭景策那張病弱卻絕色的臉相比，實在是天壤之別。
「臣女見過平陽王——幾日不見，庶姐可還安好？」
姚清婉回過神來，這才款款走到我們身前行禮，又抬眼，溫聲與我問好。
她這把柔得能掐出水來的嗓音，還有那雙泛着澄澈水光的漂亮杏眼，渾然天成，是我怎麼裝都裝不出來的。
我有些沮喪。
身邊的蕭景策好像看透我心思一般，在狐裘下悄悄握住我的手。
面上仍帶着清淺笑意：
「姚姑娘的記性似乎不大好，你姐姐已經嫁與我爲妻，你該稱她爲王妃，跪地行禮纔對。」
姚清婉跪在我面前，衝我磕頭行禮時，我下意識抬眼向一旁看去。
果不其然，衛雲朗惡狠狠地瞪了我一眼，張口就要說什麼。
一旁的周衡卻拽了拽衣袖，示意他忍耐，只是看向我的目光更加冷然。
從前的很多次都是如此，衛雲朗性子更莽撞些，那些針對我的陰毒手段，大多是心思縝密的周衡在後面策劃。
姚清婉在他們心裏何其高貴，是天上星辰。
我在他們心裏何其卑賤，不過是星光不留神照到的塵泥。
大禮行完，姚清婉站起身來，臉色微微蒼白：
「庶姐生性莽撞，我原本還擔憂她出閣後不討夫君歡心，何況她心中早有——啊，是我失言了。」
蕭景策脣角輕勾：「姚姑娘知道失言，總該顧念些。畢竟你未出閣，言辭輕浮，到底是不妥。」
這是我第一次看到，有人能懟得姚清婉說不出話來。
姚清婉溫柔和藹的神情只維持到午膳時分，用過膳後，她藉口要說些體己話，把我單獨拉到閨房，冷然笑着：
「就算姐姐用些狐媚手段討得平陽王歡心，卻不是忘了，他不過是個失勢將死的病秧子。」
「你如今借他名頭逞威風，來日他魂歸西天，你與三姨娘又該如何？」
我裝作聽不懂她的話：「妹妹不提醒我都要忘了，時候不早了，我該喚夫君回府喝藥了。」
「姚清嘉，彆着急，總有人治得了你。」
跨出門前，我聽到姚清婉帶着篤定笑意的聲音，不知怎麼的，脊背一涼。

-5-
因爲一直記掛着姚清婉說的話，回去的路上，我一直憂心忡忡。
蕭景策還以爲是因爲沒見到小娘的原因，好言安撫：
「夫人不必擔憂，姚大人說岳母是感染了風寒纔不宜見人，若你不放心，等她痊癒後，我再同你回來一趟便是。」
「不是因爲這個……」我咬了咬嘴脣，「其實王爺不必待我太好。」
他詫異地挑了挑眉：「爲何？」
「我……我不是什麼好人。」
當着別人的面說他會死終歸不太禮貌，我把到嘴邊的話咽回去，另尋了個更正當的藉口，
「王爺總該聽說過，京城之中，我的名聲實在難聽。」
蕭景策卻輕笑：
「夫人多慮，我一向身子虛弱，顧好平陽王府已是不易，實在無暇瞭解京中流言。」
原來是這樣。
所以他對我這麼和顏悅色，是因爲他根本不知道衛雲朗傳的那些事情，不知道我在旁人眼中是多麼聲名狼藉。
倘若……
倘若被他知道，會不會像衛雲朗和周衡一般厭憎我？
夜深了，在裏間泡藥浴的蕭景策半晌沒有動靜，我察覺到不妥，慌里慌張地跑過去，才發現他竟然暈了過去。
張口叫人，卻無人理會我，我只好暫時放棄柔弱的人設，伸手把人抱起來，置於榻上。
雖然已經儘可能避免自己往不該看的地方看，然而他實在是太……
榻上的蕭景策微微瑟縮了一下，喃喃出聲：「冷……」
我連忙向前一步，抖開被子將人蓋得嚴嚴實實，正要轉身出去叫人，手腕忽然被一股力道握住。
接着，那隻手一用力，我跌坐在蕭景策身畔，順勢躺倒下去。
他虛弱地說：「我仍然覺得冷，夫人身上很是暖和，可否暖我片刻？」
他臉色白得透明，看上去楚楚可憐，我只好鑽進被子裏，將人抱住。
然後就很快察覺到不對。
「你……」我艱難地吞嚥了一下，「你不是說你冷嗎？」
「是很冷，需要夫人再暖暖我。」
我也不知道蕭景策哪來的力氣，方纔還虛弱到昏迷過去的人，忽然像變了個人似的。
「洞房花燭遲了一日，今夜補上，倒也來得及。」
燭光透過蟬翼般的幔帳，在我眼前搖搖晃晃。
我想到那些苦心鑽研的醫書，想到出閣前夜小娘通紅的臉，忽然了悟——
我大概可能也許是，誤會了什麼。
桌上不過點着一對尋常花燭，卻至燭淚逶迤仍未結束。
「夫君如此柔弱，這般辛勞，會不會太過爲難你？」
「不爲難。」
他吻住我眼睛，嗓音微啞，尾調卻上揚，「你暖我暖得甚好。」

-6-
過度放縱的後果，是蕭景策臥病在牀數日。
面對玄羽冷冽的目光，我很是愧疚地在榻邊摳手指：「都是我的錯……」
「是我太過放肆，與夫人何干？」
蕭景策倚着牀頭，輕咳兩聲，吩咐，「阿凝，你先帶王妃下去用膳，我有事吩咐玄羽。」
阿凝是個很活潑的小丫鬟，閒來無事，講了不少八卦給我聽。
比如之前京中小有名氣的小將軍衛雲朗，因頻繁出入煙花之地被聖上訓斥難當大任，如今在府中閉門思過。
比如周相打算爲唯一的嫡子說親，卻無意中發現他身邊的丫鬟已有身孕，此事在京中傳開，都說丞相家風不正。
我聽得心花怒放：「蒼天有眼，報應啊。」
「什麼報應？」
門口忽然傳來一道熟悉的嗓音，溫溫潤潤，像是纏綿繚繞在心頭的春水。
我微微一僵，抬眼瞧見一襲青衫的蕭景策逆光而立，含笑望向我。
不想他覺得我報復心太強，我慌里慌張地轉移話題：
「沒什麼……王爺身子好了嗎？就這麼下牀，要不要緊？」
「無事。」他偏過頭去，輕輕咳了兩聲，又笑笑地看着我，「難得放晴，不如我帶夫人出門逛逛吧。」
在姚家討生活的日子，我有幹不完的活，很少有機會出門。
大多是姚清婉跟衛雲朗周衡一同出遊，回來時隨便扔給我什麼東西，說是帶給我的禮物。
如果敢說不喜歡，就是不識抬舉。
如今，我跟蕭景策並肩走在京城最繁華的街頭，望着路邊的木製風車，欲言又止。
蕭景策輕笑：「夫人喜歡？」
「有點喜歡，但其實不買也……」
話音未落，蕭景策已經摸出碎銀，買下一支風車，笑着遞過來。
舉着那支風車，我和他一路穿過人羣，到了西坊市最大的一家首飾鋪子。
小二拿來最新款的首飾給我挑選，蕭景策拈起一支螺鈿金簪，正要往我髮髻上佩。
身後忽然傳來一道熟悉的嗓音：「姐姐，好巧。」
竟是姚清婉。
她身邊還跟着一個神情冷淡的高大男子，眉眼間竟跟蕭景策有三分相似。
這人一見我身邊的蕭景策，就開始冷笑：
「平陽王命不久矣，怎麼不好好在府中待着，若是不幸死在這街上，豈不是嚇人嗎？」
我明白了。
這人就是京中有名的、跟蕭景策向來不對付的三皇子。
據說蕭景策當年中毒一事，還與他母妃多少有些關係。
想到這，我很警惕地往前跨了一步，將蕭景策擋在身後。
他輕笑一聲，當着那兩個人的面，握住我的手：
「微臣成婚後，倒覺得身子比從前好了不少，說不得能活到爲三殿下送行那一日。」
「平陽王，別忘了你的身份，怎麼能這樣和三殿下說話？」
姚清婉蹙着眉，咬着脣，一臉不認可的表情。
我受不了了，好想抽她。
她這副樣子，我已經看了十幾年，實在看得夠夠的了。
「姚姑娘好大的威風，不過如今瞧來，還是你姐姐回門那日跪地行禮時更順眼些。」
姚清婉臉上露出屈辱之色，淚盈盈地看向三皇子，嬌嬌弱弱地叫：「殿下……」
就算我是個傻子，這會兒也看出她和三皇子之間的不對勁了。
但如果我沒記錯的話，三皇子去年就已經娶了正妃。

-7-
三皇子身後的侍衛拔了刀，請蕭景策上樓一敘。
我大概數了一下，其實也就七八個人，我也不是不能對付。
正要動手，蕭景策卻回過頭來，目光溫柔地包裹住我：「夫人別怕，我很快就下來。」
「可……」
「三殿下身爲皇子，行事光明磊落，不會對我做什麼的。」
我站在樓梯口，不放心地往上瞧。
姚清婉走到我面前輕笑：
「真令人愉悅，我瞧着那藥起了作用，姐姐如今生得愈發粗壯了。」
「姐姐只當自己真的命格貴重，恐怕到死都不會知道，平陽王求娶你的真正目的吧？」
我不想理她，卻抵不住這人非要往我這裏湊，一定要看到我傷心欲絕的樣子纔算暢快。
於是我嘆了口氣，一臉認真地看着她：「我自然知道。」
「你知道？」
「當然。夫君他曾與我有過一面之緣，被我的美貌所吸引，對我一見鍾情。」
姚清婉冷笑一聲：「姐姐還真是癡心妄想，你以爲——」
「夫人戴這幾支髮簪很是漂亮，這一匣子本王都要了吧。」
由遠及近的、驟然響起的聲音，打斷了她沒出口的話。
我猛地回頭，發覺蕭景策和三皇子已經從樓上下來，連忙衝過去，不放心地把他上下檢查了一遍。
他握住我的手，含笑衝我搖頭。
姚清婉不死心地開口：「殿下，平陽王言語冒犯於你……」
三皇子一甩袖子，冷冷地說：「孤從不與將死之人計較失禮之事。」
回府的馬車上，我忍不住問起這事。
蕭景策勾過我腰肢，伏在我肩上輕輕喘氣：
「夫人怎麼不想想，你妹妹一介閨閣女子，爲何會與三皇子一同出現在此處，還舉止親密？」
我忽然就明白過來：「你的意思是，她跟三皇子之間……可他已經娶妻了啊！」
「三皇子妃之位，又怎麼比得上皇后之位？」
我萬萬沒想到，姚清婉的志向竟如此遠大。
怪不得衛雲朗與周衡都對她死心塌地，她卻不爲所動。

-8-
我將事情前前後後想了一遍，問了蕭景策幾個有關三皇子的問題，他都很耐心地答了。
「你跟三皇子……」
話還沒說完，一隻溫熱的手忽然從身後抱住我。
蕭景策微微喑啞的嗓音傳入耳中：「夫人一路都在提三皇子，我可是會嫉妒的。」
我悶哼一聲，在理智的弦最後崩斷前，又想起了白日裏姚清婉說過的話。
「我是不是……胖了？」
蕭景策眼尾一挑：「這可不好說，不如我仔細替夫人檢查一遍吧。」
「但夫君身子虛弱，絕不可這般操勞……」
蕭景策停了手，無辜地望向我：「不如……勞煩夫人？」
我嚥了咽口水：「那也行。」
……
第二日我始終心驚膽戰，生怕蕭景策又太過病弱。
好在勞累的都是我，他的身體並無大礙。
我與蕭景策用膳時，管家忽然進來，說衛府來人，有東西要轉交給我。
是一隻荷包。
五年前我剛學女紅之時，與針線糾纏了大半個月，勉強繡出一隻，送給了衛雲朗。
只可惜情竇初開的苗頭剛發芽，就被他活活掐死了。
他提着那隻荷包，嗤之以鼻：
「姚清嘉，你便是倒貼我五百兩，我也不敢把這麼醜的東西掛在身上啊。」
如今東西又回到我手上，還是在我跟蕭景策相處融洽之時，不用想也知道，又是姚清婉搗的鬼。
我捏着那隻荷包，有些難堪地看向蕭景策。
他卻輕嘆一聲：「夫人這般精湛的手藝，東西卻不是繡給我的，實在可惜。」
我不敢置信：「你真覺得我手藝精湛？！」
「自然。」
我懷疑蕭景策的審美可能有點問題。
京中人人嫌我生得粗壯，他卻日日誇我美豔動人，令他難以自持。
這荷包被衛雲朗與姚清婉輪番取笑，他卻說手藝精湛。
「既然夫君喜歡……那我繡一隻給你就是了。」
我有好幾年不曾碰過針線，手藝比起當年更生疏幾分。
然而這隻荷包，我繡得卻比之前認真百倍。
我雖然遲鈍，卻並非愚蠢。
嫁過來這些時日，蕭景策待我極好，處處縱容，我都一點一滴記在心頭。
繡荷包期間，我一直躲着蕭景策，不想讓他看見東西未完成時的模樣。
他也很配合，只在深夜望見我被扎出窟窿的指尖時目光憐惜，張口含住。
「夫人這般辛苦，我實在受之有愧。」
我搖搖頭，忍不住問：「這些日子……你身體是不是好些了？」
「是。」
他笑彎了眼睛，「夫人果真命格貴重，壓得住我。」
那天夜裏，我終於繡完鴛鴦的最後一隻翅膀，提着荷包去尋蕭景策，卻四處不見他。
直到……一路沿着走廊，到了曲徑深處的小書房。
隔着一道門，玄羽的聲音傳出來：「王妃亦是姚家之人，是否與姚清婉一樣，有勾結之嫌？」
「這倒不會，她心思單純，想不到那裏去。」
這是蕭景策的聲音。
只是冰冷、凜冽，甚至帶着一絲嘲弄之意，全然不似在我面前的溫柔縱容。
玄羽繼續說：
「雖然冒犯，屬下卻不得不問王爺一句，如今一時耽溺，可還記得當初求娶王妃所爲之事？」
我一瞬間愣在原地。
蕭景策娶我，難道不是因爲我命格硬，娶來爲他沖喜嗎？
房內沉默片刻，蕭景策平靜無波的嗓音響起，帶着幾分冷肅：「我當然記得。」
「這樣的問題，以後不必再問了。」

-9-
夜幕月亮高懸，月光落下來，恰巧籠罩住荷包上的那一輪彎月。
這月亮我繡得最認真、時間最久。
因爲在我眼裏，蕭景策就像是月亮。
我以爲他高懸在天邊，卻不想落入掌心時，自有萬般溫柔。
但月亮始終是月亮。
不過一縷光照過來，就讓人誤以爲捉住了它本身。
「所以是爲什麼？」
我沉默良久，推門走了進去，看着眼前的蕭景策。
玄羽站在他身後，目光凜冽地看着我，手已經放在了劍柄之上。
緊張的氣氛裏，蕭景策忽然輕輕嘆了口氣。
「你既說了不該說的話，便自去領罰吧。」
玄羽抿脣，行了禮，一言不發地轉身，走入黑暗之中。
蕭景策這纔在跳動的燭火裏，抬眸望向我。
「夜深了，夫人不回房休息，亂跑什麼……」
一如既往的溫柔語氣，在看到我手裏攥着的那隻荷包時，忽然變了，「清嘉。」
記憶裏，成親已有許久，這似乎是他第一次叫我的名字。
我吸了吸鼻子，很想頗有氣勢地把荷包在他面前扯碎，以示我內心的不滿和難過。
但想到自己辛辛苦苦繡了這麼久，終究是捨不得。
於是我反手收起荷包，令自己儘量平靜地望着他：
「想想也是，你身居高位，沖喜一事說來實在荒謬。不過你娶我既然是另有所圖，不如我們來做個交易好了。」
我自覺這話說得冷靜且理智，蕭景策卻微微蒼白了臉色，沉默地望着我。
「不管你的目的是什麼，我都願意幫你。但作爲交換，你要把我小娘從姚家救出來，事成之後，放我自由。」
蕭景策撐着桌面站起身，風從虛掩的窗戶吹進來，他輕輕搖晃了一下。
我下意識想去扶他，往前跨了一步卻又止住。
他瞧見了，彎起脣角笑了一下，不知牽動了哪裏，又開始聲聲咳嗽：
「談交易……夫人如今，就這般不待見我嗎？」
我滿心糾結，到底還是心軟，走過去把人扶住，伸手給他倒了杯水。
蕭景策順勢靠在我肩上，嘴脣貼着我耳畔，極輕地叫了一聲：「清嘉。」
我的心忽然劇烈地跳動了一下。
沒出息，姚清嘉你實在是太沒出息了。
我一邊在心裏唾棄自己，一邊把人扶回了房間。
轉身要走，又被蕭景策一把攥住手腕：「清嘉，你要去哪兒？」
「你我既然並無夫妻之情，理應保持距離，所以從今天起，我還是搬去隔壁小院睡吧。」
「並無夫妻之情——並無夫妻之情……」
不知道是不是我的錯覺，蕭景策的嗓音裏忽然多了幾分冷然，
「牀笫之事已然進行了無數次，你我早有夫妻之實，又怎會沒有夫妻之情？」
我耳朵發紅，猛地轉頭，瞪他：「閉嘴！」
「一直以來，你都在騙我……姚清婉說你娶我是別有目的，我根本就不信，可她說的，竟然是真的。」
「我的確不夠聰明，但也從未生出過害你之心。方纔說的交易一事，你考慮一下吧。」
我越說越難受，指尖撫過揣在袖子裏那隻荷包，上面的針腳有些不平整，卻是我認認真真繡出來的。
如同我不夠玲瓏細緻，卻珍而重之捧在他面前的心意。
「我承認，上門求娶你，的確不是因爲沖喜之說，但也不是你想的那樣。」
蕭景策輕聲說着，那張清俊的臉在燭火下呈現出玉一樣素白的顏色，
「只是如今大事未成，時間也未到，我還不能告訴你。但我對你說過的那些話，也不是虛情假意。」
「都到這個地步了，你還想瞞着我，繼續找藉口騙我是吧？」
我冷笑一聲，收回心神，轉身往出走，蕭景策似乎要再開口說些什麼，可傳入我耳中的，只有劇烈的咳嗽聲。
這幾日風涼，他身子一直不大好，還在喝藥。
但又與我何干呢？
我強迫自己硬起心腸，走出了房門。

-10-
這一夜，我睡得並不安穩。
第二天一早，阿凝服侍我梳洗梳頭，銅鏡裏倒映出她欲言又止的神色。
「怎麼了？」
「昨夜王爺咳了血，請了醫官前來診治，說是大悲間牽動了心神，故而引動舊疾。」
阿凝滿臉擔憂，「玄羽不知犯了何錯，又被王爺重罰，如今滿身是傷，也不能很好地照料……」
我的手在妝奩上頓了頓，垂眼冷笑：
「既然偌大的平陽王府都找不出第三個可用之人，不如你去照料吧？反正我健健康康，有手有腳，本也不需要人服侍。」
阿凝不敢再試探，小心翼翼地望着我：「王妃與王爺……吵架了嗎？」
「不是吵架，是要和離。」
我和蕭景策開始冷戰。
但，只是我單方面的。
接連幾日，用膳時他仍然與我同坐，我也懶得再裝柔弱，端起青瓷碗，將大半碗魚糜粥一飲而盡。
蕭景策就坐在對面，我喝粥，他喝藥。
白玉小碗裏盛着黑漆漆的湯藥，光是飄過來的氣味，便透着一股令人頭皮發麻的苦澀。
蕭景策很不喜歡喝藥，從前總是我哄着他，如今，這人捏着玉匙，無奈地抬眼看我：「苦。」
「苦嗎？苦就對了。」
我不鹹不淡地說，「人生更苦。」
自然，他最後還是將藥喝了，只是喝完後就蒼白着臉坐在那裏，直直望着我，半晌沒再說話。
我當着蕭景策的面喝了兩碗粥，喫了一籠蒸餃，然後起身離開。
才走到門口，身後忽然傳來阿凝的驚呼：「王爺！」
我還是沒忍住，回頭望去。
蕭景策已經緊閉雙眼，伏在桌上，昏迷了過去。
脣邊一縷刺目的猩紅，緩緩流淌。
醫官又一次急匆匆趕到，診了脈，一臉凝重地宣佈：
「王爺舊疾未愈，又中了毒，從前壓制下去的毒性又反撲上來，恐怕……性命有危。」
那碗蕭景策當着我的面喝下去的藥裏，被人下了毒。
醫官施了針，開了藥，又被阿凝帶去檢查煎藥的罐子。
我站在牀邊，抿了抿脣，垂眼望向蕭景策。
許是因爲又病了的緣故，這幾日他清減了不少，下頜線條愈發清晰凌厲，如今中了毒，一張臉蒼白無血色，瞧上去十分楚楚可憐。
縱然他在成親一事上隱瞞了我，卻從未生出過害我之心。
何況……
我伸出手去，默默替他掖好被角。
昏迷中的蕭景策忽然輕輕叫了一聲：「……清嘉。」
我立刻收回手，慌不擇路地奔到門口，忽然又反應過來。
不對啊，他還在昏迷，我跑什麼。
這個時候，阿凝回來了。
她的身後，還跟着神色冷峻的玄羽。
行過禮之後，玄羽沉聲道：「王妃，屬下已經檢查過，藥渣之中的確有毒藥殘留。」
「……你懷疑是我乾的？」
「屬下絕無此意！」
玄羽立刻跪了下來，
「只是想請王妃這幾日在屋中守着王爺，屬下需要帶人將全府排查一遍，避免再生事端，另外也是爲王妃的安危着想。」
在自己家裏也能中毒，還有之前姚清婉說過的，蕭景策總是隔三岔五遭逢刺殺……
我嘆了口氣，還是說：「好吧，這幾日我便睡在軟榻上，守着王爺，你們不必擔憂。」
玄羽抬起頭，往我身後看了一眼：「……屬下多謝王妃體恤。」

-11-
就這樣，我又搬回了蕭景策住的小院。
晚上我正在軟榻前鋪牀，身後忽然傳來他虛弱的聲音：「夫人辛苦了。」
動作一頓，我轉頭望去：
「沒什麼，畢竟如今你我仍是夫妻，我想救我小娘出來還得靠你，一榮俱榮而已。」
他已經醒了，強撐着坐起來，苦笑道：「我已是不久於人世，你一定要同我這麼生分嗎？」
心頭隱痛，我吸了吸鼻子，強行將眼淚忍回去：
「別說得這麼可憐……你倒是說啊，你娶我究竟是爲了什麼？」
「若我說了，你肯原諒我嗎？」
「你先說……」
話音未落，窗外忽然有動靜，我警覺地回過頭，正巧看到兩名黑衣刺客提着劍，破窗而入。
他們看都沒看我一眼，徑直刺向蕭景策。
「玄羽！」
我抓起茶杯猛地投擲過去，勉強擋下了這一劍，然後飛奔過去，徒手捏住他握劍那隻手腕。
腕骨碎裂的清脆聲響起，那人慘叫一聲，手中的長劍掉落在地，另一人眼中卻寒光一閃，舉劍朝我刺來。
他刺過來的方向很是刁鑽，我一時竟躲閃不及。
正要咬牙用肩膀擋住這一劍，身後卻有隻手伸過來，死死握住了劍刃，令它前進之勢暫緩，終究沒刺進去。
那隻手卻被切進兩道傷口，深可見骨。
眼見一時不能得手，兩個刺客果斷棄了劍，跳窗逃走。
玄羽帶人去追，我回頭望去，蕭景策彷彿察覺不到傷口痛感，目光一刻未曾偏移地落在我身上。
我眼睫顫了顫：「你沒Ţù⁺必要這樣，他那劍即便刺進來，也並不傷及要害。」
「只是怕夫人受傷而已，若是夫人介懷，萬萬不必放在心上。」
他輕笑一聲，身子晃了晃，許是牽動了什麼地方，又開始止不住地咳嗽。
動作間，手上的傷口被撕扯得越發觸目驚心。
「你別動了！」
我嚇得連忙把人扶住，蕭景策也十分自覺地順勢靠在我肩頭，低低地說：
「此番事了，不知我還能活多久，有些事總要交代。」
「閉嘴。」
「你小娘的事，我已着人去辦，很快便會有結果，但這並非交易。」
「蕭景策你閉嘴！」
「清嘉，我在書房放了一封和離書，若我死後，你不必爲我守喪……」
我終於忍無可忍，偏過頭，揪住他衣領，惡狠狠地親上去。
動作間太莽撞，牙齒磕破了蕭景策嘴脣，很快嚐到了一絲血腥味，他卻恍若未覺，反倒十分熱烈地回應我。
房間裏燭光搖搖晃晃逶迤過來，很久我才結束這個吻，盯着他眼睛一字一句：
「你要是敢死，我就再嫁，把繡好的荷包送給別的男人，帶着他去你墳前炫耀。」
「這麼狠嗎？」
「還有更狠的。」
我起身，去一旁的櫃子裏翻出金瘡藥，扯下一條幹淨的白布，幫他手上的傷口包紮上藥。
應該是很疼的，但蕭景策連一聲悶哼都未發出，甚至有閒情探出受傷較輕的那隻手，指尖在我手心輕輕勾了一下。
我瞪他：「蕭景策！」
他舉起手，無辜地望着我：「無意爲之，夫人莫怪。」

-12-
那天夜裏，玄羽染血而返，向我和蕭景策稟報：
「兩名刺客均已伏誅，身上並未搜出能證明身份來歷之物。」
蕭景策一副見怪不怪的樣子：「滿心盼着我死的，無非就是那幾個人而已。」
我眉心微跳，轉頭看着他：「三皇子？」
「不好說。」
雖然蕭景策表現得不置可否，但我將整件事想了一遍，還是覺得三皇子嫌疑最大。
只是對於這件事，姚清婉是否知情呢？
後面的日子裏，蕭景策一邊養傷，一邊命玄羽一一排查平陽王府中可疑之人。
玄羽明顯因爲那天夜裏的刺殺，對他的安全十分不放心，蕭景策卻很坦然：
「你自去做你該做的事，本王有王妃保護，不會出事。」
等玄羽離開，我立刻問他：「我會武一事，你是什麼時候知道的？」
因天生奇力，我在武學一道上格外有天賦。
小娘陪嫁的那些書本里，不乏有劍法刀譜之類的東西，我只看過幾遍，便能頗有氣勢地使出來。
「自然是……一直都知道。」他彎了彎脣角，「清嘉，我只是快死了，不是傻了。」
「不許說！」
我厲聲喝止了他，想到之前的事，忽然意識到，
「所以其實你一直都看得出來，我是在裝柔弱，但卻不說？」
「自然。」
我眯了眯眼睛，撩起袖子，向他展示我結實的手臂肌肉，以表威脅。
蕭景策很識趣地改了口：「只是覺得夫人演起戲來十分可愛，所以不忍拆穿而已。」
這人……還是這麼會說話。
我認命地放下袖子，去端了蕭景策的藥過來，哄着他喝下去。
眼見他手上的傷口一日日好起來，臉色也在逐漸恢復血色，阿凝很是高興地來問我：
「王妃同王爺和好了嗎？」
「算是吧。」
「那王妃怎麼還睡在軟榻上？」
她眨了眨眼睛，不解地望着我，「我阿孃說，感情好的夫妻都是要同牀共枕的。」
我一時語塞，想了想，委婉地告訴她：
「因爲王爺太過柔弱，彷彿紙糊的一般，我又較爲健壯，怕夜裏壓到他。」
「是這樣啊……」
阿凝應了聲，見我要走，又補充了一句，
「王妃，醫官方纔囑咐，這幾日的藥材中加了分量不輕的鹿茸，可能會有些副作用，讓您多注意些。」
轉身回房，屋內點着炭火，烘出融融暖意。
香爐裏透出的味道，是一股甜膩的香氣。
我還在疑惑時，層層疊疊的幔帳之中，忽然有悶哼聲傳出，彷彿遭受了某種痛楚。
以爲蕭景策牽動了傷口，我慌忙衝過去，撩開幔帳，接着便被眼前場景驚得愣在原地。
蕭景策抬起頭來，看向我的眼睛裏甚至蒙着一層眼淚，像是流動的河水。
方纔阿凝說過的話又重新迴盪在耳畔。
我腦中只剩下一個念頭：分量不輕的補藥，原來還有這個作用嗎？
「清嘉……」
這聲音沙啞，斷續，帶着微微ṱú₌的喘息聲。
我低頭，看向蕭景策垂落在牀邊的手，那上面傷口還被包紮着。
他抿了抿脣，又懇求似的叫了一聲：「清嘉。」
「蕭景策……」
「先是苦肉計，又是美人計，你是真的演戲演上癮了吧？」
話音剛落，我整個人已經覆在了蕭景策身上。
「清嘉明知我在演戲，還答應幫我，自然是願者上鉤。」
美色惑人，我自然不能例外。
蕭景策開口，嗓音很輕，將他的每一處軟肋都告知於我，耐心引導。
窗外，天幕之中，原本皎潔的月亮沉進夜色漩渦，被染上暗欲。
這一夜，我到底又恢復了和蕭景策同牀共枕的狀態。

-13-
過了幾日，管家忽然來稟，說有人求見我。
等我出去，才發現竟是姚清婉和衛雲朗二人。
有些日子不見，衛雲朗瘦了些，頰側一道結了疤的新傷，只是神情十分得意。
姚清婉則披着雪白狐裘，髮間簪着一支銜玉流蘇步搖，瞧去貴氣不少。
且一見我就露出嘆惋的神情：「姐姐這日子倒是過得不錯，又圓潤了不少。」
她完全就是在放屁。
因爲已經在蕭景策面前暴露了會武的事情，這些日子，我乾脆當着他的面練劍，武藝精進的同時，身上的肌肉線條也更緊緻了些。
簡單來說，就是像她這樣的，我一拳可以打十個。
想到這裏，我上上下下打量着姚清婉，露出不懷好意的表情：
「看來妹妹日子過得不太好，清減了這麼多，不如試試能不能接得下我這一拳？」
衛雲朗連忙上前一步，將姚清婉擋在身後：「姚清嘉，你不過一介女流，別太囂張了！」
「喲，這不是衛小將軍嗎？最近怎麼樣啊，還有再去青樓見姑娘嗎？」
他面色一僵，慌張地看了姚清婉一眼，開口解釋：「清婉，我那是同僚邀約，逢場作戲……」
「啊對對對，逢場作戲，也是同僚幫你點的姑娘，同僚幫你解的衣裳。」
姚清婉咬着嘴脣：「姐姐，再怎麼說，你也是個女子，說話怎能這般粗俗不堪。」
「自然不比姚姑娘爲人高潔無私，沒名沒分地跟着三殿下這麼久，卻不知廉恥二字怎麼寫。」
我回過頭，才發覺蕭景策不知何時出來了。
他行至我身側，與我並肩而立，微微垂眼，居高臨下地望着臺階之下的兩個人。
衛雲朗卻忽然冷笑一聲：
「王爺莫非還以爲自己如從前般高高在上？本將軍前些日子帶兵去西部平亂，立下大功，得聖上褒獎。聖上已經下旨，若平陽王府一個月內仍找不出統率平陽軍之人，虎符便會歸我所用。」
蕭景策笑了：
「衛小將軍搭上了三殿下的船，說話自然硬氣，只是以你有限的能力，恐怕還統率不了平陽軍。」
「本將軍不行，難道你這病秧子可以？」
我終於忍無可忍，飛身下去，在這兩人臉上一人抽了一巴掌。
「姚清嘉，你敢打我！」
「我他孃的早就想打你了！」我破口大罵，「你脖子上頂那東西是用來湊數的吧？你會思考嗎？姚清婉要真像你幻想中那麼柔弱無助，能勾搭上三皇子？我要是真想害她，還用在你們送的生辰禮物中下毒，我一拳就給她打飛了好嗎？」
「搞清楚你現在是站在什麼地方說話，立了點戰功就真把自己當根蔥了？還統率平陽軍，先把自己那玩意兒統率一下，別整天往青樓裏跑了，當心得花柳病！」
然後回到蕭景策身邊，冷聲道，「管家，送客。」
一直以來想揍這兩個人的夢想，終於在此刻得以實現。
我想這兩個人是攀上三皇子後太飄了，竟然跑來蕭景策的地盤向他示威。
罵罵咧咧的衛雲朗和梨花帶雨的姚清婉，就這麼被強行請了出去。
蕭景策望了我片刻，忽然笑出聲來：「夫人威武。」
回房後，他告訴了我一件事。
他的平陽王之位，承襲自他過世的母親。
十年前，平陽王府在京中風頭正盛，極得聖眷，便是因爲那一支兩萬人的平陽軍。
「平陽軍是我母親征戰數年帶出的一支奇兵，她過世後，我又身中奇毒，日漸虛弱，京中一時無人能統率此軍，軍隊便由我母親的舊部帶領，一路向北，駐紮在萬越關。只是他早年隨我母親四處征戰，舊傷反覆難愈。」
「直到半月前，我母親的舊部過世，又因爲凜冬已至，天氣寒冷，北羌騎兵頻犯邊境的消息傳入京中。」
「半月前？」我忍不住道，「那不就是那兩個刺客來刺殺的日子？」
「夫人聰慧。這一部分兵權旁落太久，覬覦那個位置的人，便有些等不及了。」
我不解道：「可是這麼多年，爲何聖上不強行收回虎符？」
「因爲他與我母親……有過約定。」
蕭景策一面咳嗽一面告訴我，他母親當年帶兵立下赫赫戰功，被封平陽王的同時，另有一道旨意，許諾今後十年，只要平陽王仍然存活於世，便不會強行收回兵權。
「十年之期將至，儲君未定，誰都想將這個巨大的籌碼握在自己手中。」
若當初蕭景策並未中毒，憑藉他過人的天賦，想必平陽王府的名聲和權勢，並不會衰落至此。
而且不只是蕭景策中毒，前一任平陽王、蕭景策母親的死，也很是蹊蹺。
想到這裏，我忍不住問出口。
蕭景策低聲道：「君要臣死，臣不得不死。」
「若非我母親果決，莫說平陽王府，就連我的性命，也不一定保得住。」
寥寥數語，卻足以令人膽戰心驚。
房中安靜片刻，我注視着面前的蕭景策，他那雙星辰般明燦的眼睛裏，倒映着窗外漸漸昏暗的天色、廊下點起的燈籠、房中的燭火。
光芒星星點點，明暗不一，幾乎令人心亂神迷。
我怔然片刻，忽然反應過來：「你之前說的，求娶我的真正目的，便是這個？」
「正是。」
蕭景策去關了窗，將那些輕微的落雪聲與風聲也隔絕在室外，霎時間，房間裏安靜得能聽見彼此的呼吸聲。
他明澈的眼睛像是一面鏡子，我漸漸不能掩藏，從中看到了那些被深埋許久的、隱藏的慾望。
落在我心上多年的積雪漸漸消融，塵封在下面的種子破土而出，長出新芽。
不只是我，是千百年來，女子被壓抑消磨的、最原始的野心。
「自我中毒纏綿病榻後，便知曉君心之疑，到了無可挽回的地步。」
「這些年，我一直在暗中尋找，想找一個能統領平陽軍的人，卻多年未有所獲，直至你的名聲被衛雲朗在京中傳開。清嘉，我知你有乾坤之力，亦有鴻鵠之志、立業之心，絕不該活在京中蠢人的口誅筆伐之中，更不該困頓在後院一隅。」
「成親後這些日子裏難能可貴的溫存，已是我的貪戀和私心。如今時機已至，我不會令你困在後宅。」
他輕輕抱了抱我，將一枚冰涼的虎符放進我手中。
「這就是我求娶你的目的——我想你統領平陽軍再入邊關，征戰北疆，成爲楚國名留青史的女將軍。」

-14-
我帶着那枚虎符，和蕭景策一同入宮覲見天子。
他端坐高位，目光冰冷地打量我，半晌，嗤笑一聲：
「蕭景策，如果朕沒看錯的話，這個你所謂的，平陽軍的新將領，似乎是你新娶的夫人。」
蕭景策平靜道：「是。」
天子一拍桌面，震怒道：
「你莫不是失心瘋了？你母親那般的奇女子，千百年來能出一個已是難得，你還指望隨便找一個人能與她相提並論？」
「能否相提並論，還請陛下一觀。」
蕭景策將我帶到了演武場。
在我一一展示過騎射、劍術與刀法後，皇上的眼神終於變了。
卻不像是喜悅，更像是某種自認身居高位的人，在看到異軍突起的下位者後，產生的忌憚與厭憎。
「即便武藝高強，也並不代表她就有將才，能夠行軍打仗。」
蕭景策撩起衣襬，直直跪了下去：
「微臣願薦臣妻一試，若此行不能在三月之內徹底將北羌人趕出楚國，微臣願交出虎符，將平陽軍徹底交由陛下吩咐之人統領。」
「微臣也，甘願領罪受罰。」
沉默片刻，天子淡淡道：
「朕準了。只是唯恐她一介女子，眼界有限，不能周全，朕會下旨，再安排一名副將隨軍。」
這個隨軍的副將，便是衛雲朗。
顯然他並不覺得我能勝任此位，不然衛ẗúₛ雲朗不會一臉懶得隱藏的威脅之意。
出京前一日，他甚至專程上門，嘲諷地說：
「姚清嘉，莫非你以爲行軍打仗，是有幾分蠻力便可以做到的事？平陽王也是愚蠢至極，竟想着讓你一個女人統率大軍，還不如痛快地將虎符交予我……」
我懶得聽他廢話，猛地向前兩步，在衛雲朗還未反應過來時，就抽出他腰間的佩劍，抵在他頸間。
「早就想給你一刀了，捏捏扭扭，小氣陰毒，你這種玩意兒也配瞧不起女人？」
他失了臉面，神色瞬間變得鐵青：「姚清嘉！分明是你從前一直癡戀我！」
「瞎了些日子，後來治好了，不行嗎？」
我揮劍斬落他一縷頭髮，利落地扔回劍鞘，「還有，記得以後叫我姚將軍，衛副將。」
出行前，宮中又下來了一道旨意，命姚家放我小娘自由之身，玄羽專程上門，將人接到了平陽王府。
她紅着眼圈，不放心地瞧着我：「清嘉，刀劍無眼……」
「富貴險中求。」
我握着她冰涼的手，安撫道，
「孃親不必擔心，我此行建功立業，必將爲你求一道封誥命的聖旨。」
第二日臨行，蕭景策難得換了身騎裝，繫了披風。
他提着繮繩，利落地翻身上馬，又抬眼衝我笑了笑：「這麼些年未再碰過騎術，所幸並未生疏。」
這一日，京城落雪，他裝扮利落，墨髮高束，瞧過去萬分英氣從容，我幾乎能從這道身影中，窺見幾分他從前的驚才絕豔。
若非君心多疑，若非那場奇毒致使他纏綿病榻，蕭景策才該是如今京城青年才俊中，最出衆的那一位。
城門外，大雪落得愈發紛揚。
我抿了抿脣，看着蕭景策：「你回去吧。」
「回哪裏去？我自然要與夫人同去北疆。」
蕭景策眨了眨眼睛，
「平陽王府有玄羽帶人鎮守，我雖不能上陣殺敵，但這些年來讀了這麼多兵書，總能給夫人做個軍師。」
「可邊疆苦寒，此行兇險，你的身體……」
他輕笑一聲，打斷了我Ťųₓ憂心之言：「有夫人在一日，便能護我一日周全，不是嗎？」

-15-
深冬時節，我與蕭景策一路快馬加鞭，抵達北疆。
起先，即便有虎符在手，平陽軍也並不服我。
我當着他們的面，徒手劈碎了一塊重逾數百斤的巨石，纔算勉強鎮住了他們。
回到房中，蕭景策便微微側過頭，衝我笑了：
「原來從前在京城時，清嘉一直在藏鋒，可算是對我留足了情面。」
我抿了抿脣，忽地探出身，揪住蕭景策衣襟，吻住他。
輾轉反覆，他被我親得情動不已，連眼尾都泛起一抹紅。
「夫人……」
他眸光幽深地望着我，那雙山泉般清澈又冷靜的眼睛裏，漸漸有火焰燃起，「夫人，別撩撥我，我受不住。」
我閉上眼睛，將下巴抵在他肩窩，輕聲道：「蕭景策，謝謝你。」
從前在姚家，我一直過着萬分不適的日子。
不只是姚清婉，嫡母也很會對付我。
她說姚家一向勤儉，既然我力氣大，府中的柴火便都交給我來劈。
這對我來Ŧüₓ說不過是小事一樁，因而她發覺爲難不到，便又尋些旁的法子。
比如數九寒天，命我跳入湖中爲她撈回掉落的手帕；比如在做給我的衣裙中，細細密密縫一排牛毛細針；比如用我小娘的安危逼迫我，替酷愛配置毒藥的姚清婉試藥。
似乎女子身在閨閣，嫁人後又困在後宅，連眼界都被消磨至不可見的地步。
那並非我想過的日子，因此在京中時總是千般不適，每一刻都有萬重枷鎖束縛，舉步維艱。
如今，到了北疆，總算天大地大，再無拘束。
三日後，我帶領平陽軍與北羌人在半月關外一戰。
平陽軍本就是上一任平陽王帶出的一支奇兵，又因這些年來鎮守邊關，被北疆凜冽的風雪磨礪出一股銳利的森寒。
我提着一柄長刀，一馬當先，連挑北羌三名大將，初戰大捷。
雖然勝了，衛雲朗的臉色卻十分難看。
我越得軍心，他日後想要接管平陽軍就越困難。
蕭景策聽了我說的話，挑了挑眉：「夫人不必擔心，如今戰事喫緊，他暫時不敢耍什麼手段。」
他熟讀兵書，於兵法一道的理解上要遠勝於我，於是我與蕭景策形成了一種心照不宣的默契。
我領軍征戰，他佈局謀劃。
不足兩月，便收回五座北疆城池，捷報頻頻傳回京城，連帶着衛雲朗的神情，也一日比一日陰沉。
他引以爲傲的天才少年的光環，在我面前被悉數澆滅。
年關將至時，北羌人已退至草原交界處的斷風關。
我與蕭景策的第一個新年，便是在北疆度過的。
除夕夜，他溫了酒，笑笑地舉杯祝我：「將軍天生就該建功立業，萬古流芳。」
這兩個月的戰場拼殺磨礪下來，我身上染了血氣，比起在京城時束手束腳的模樣，何止肆意了百倍。
目光掠過蕭景策執酒杯的手，指節修長，分外漂亮，許是因着喝了酒的緣故，他清俊出塵的臉上多了幾分血色。
我覆住他的手，就着這個姿勢將杯中酒一飲而盡，笑了一下：「軍師亦是。」
夜深時分，我在簡陋屏風後沐浴，不知不覺倚着浴桶邊緣睡了過去，直到一股輕柔的力道落在我髮間，將我自夢中喚醒。
我啞着嗓子，懶洋洋地問：「咦……蕭軍師此番前來，所爲何事？」
蕭景策撩動我溼漉漉的頭髮，笑意輕淺又勾人，低聲道：「自然是來爲將軍侍寢。」
那溫熱的指尖沿我脖頸一路往下，沒入水面漣漪，又點起燎原烈焰。
北疆落雪的除夕夜裏，我與蕭景策房中盛開了第一個春天。

-16-
開春時節，最後一戰終至。
在蕭景策出其不意卻又精妙絕倫的佈局下，我領兵大敗北羌軍，對方退至斷風關外。
領頭的二皇子望向我，目光刻毒：
「姚將軍一介女流卻有將才，金某很是佩服。只是你此生，怕是都不能離開北疆了。」
「今日之仇，我記下了。來日見你楚國之軍，必殺之而後快。」
他在一小支心腹之軍的掩護下，匆忙撤退。
我握緊繮繩，一聲冷笑，高聲厲喝：
「你北羌已然大敗至此，難道我還會放虎歸山？其他人清理戰場，收拾殘局，十三輕騎小隊，同我一起追過去——」
我的聲音落在北疆初春凜冽的風中，聚攏了一瞬才四下飄散。
「斬草除根。」
我帶人追了三百餘里，北羌二皇子的心腹一個個被殺掉，到最後，只剩我策馬追着他，一路奔入草原深處。
幾步之後，衛雲朗跟着我。
二對一，何況對方又是強弩之末，原本該是板上釘釘的勝利。
然而在我提刀刺向北羌二皇子的一瞬，衛雲朗忽然調轉刀鋒，重重砍向我身下馬匹的前腿。
駿馬一聲慘烈嘶鳴，跪倒在地。
我身體跟着往前傾，銳利劍尖迎面向我刺來，堪堪沒入心口半寸。
也是這個時候，斜裏忽然一支寒光凜然的長箭飛來，用力之大，竟然將那柄劍從中射斷！
我得了喘息之機，飛身下馬，高高揚起手中長刀，用了十分力氣。
北羌二皇子的身首分離，高高飛起的頭顱之上，還殘留着驚懼和不敢置信的表情。
爾後我猛然轉身，從背後取下長弓，瞄準，利落地搭弓射箭。
長箭自逃離的衛雲朗後心穿過，他從馬上栽倒下來，滾落在草叢之中，沒了聲息。
急促的馬蹄聲漸近，一轉眼便停在我面前。
蕭景策翻身下馬，面色倉皇，步履踉蹌地到了我面前，死死盯着嵌入我胸口的那半截劍尖。
他在我面前，從來都是運籌帷幄的模樣，縱然從前在京城時命懸一線，亦是萬般從容。
我從未見過蕭景策這樣失態。
懊悔和痛惜在他眼底掀起巨大的風暴，聲音被風撕扯着，滿是驚惶。
「清嘉，對不起，我來遲了……」
我咧了咧嘴，抬手將劍尖拔出來，輕聲安撫他：「沒有遲，蕭景策，你並沒有來遲。」
見他不肯信，我只好解了騎裝，翻開衣襟，將那枚荷包掏出來：
「看，我放在這裏，珍而重之地藏好，原本是想等這一戰贏了，就送給你的。」
那枚繡工拙劣的荷包，卻替我擋下了這生死一劍，令我只受了一點皮肉傷。
只可惜，上面辛辛苦苦繡好的鴛鴦和月亮，已然絲線散亂，不成形狀。
他緊緊盯着我，見我赤裸心口只有一點輕淺紅色，顯然是真的並未受什麼重傷，終於放下心來。
「看吧，我就說——」
蕭景策喉結動了動，猛地上前一步，將我死死抱住。
用力之大，甚至讓我感覺到輕微痛意。
他附在我耳邊，嗓音微微沙啞：
「方纔那一瞬間，我以爲你傷在他劍下，險些懊悔至死。我想我不該爲一己私心，將你置於這般危險的境地，若是你死在北疆戰場，我也定會與你合葬於此。」
「清嘉，我真的害怕，怕失去你。」
他難得示弱，這聲音裏帶着劫後餘生的慶幸。
粗糙的騎裝表面帶着初春未散的料峭寒意，蹭在我肩頭。
天色漸漸暗了，天上月色落下來，鋪陳在滿地草葉之上，融在這個擁抱的每一寸縫隙間，拉扯出一片寒冷中氤氳的曖昧。
我還未反應過來，便有一滴溫熱的溼意滴落在肩上。
細密的草尖刺着後背，微微有些不舒服。
我卻顧不得許多。
「蕭景策，你一直在騙我……」
我一邊兇狠地吻他，一邊用發抖的聲音說，
「你能騎馬一路追來，亦能搭弓射箭，一箭射斷他的兵刃——你分明並非纏綿病榻，也絕不到行將就木的地步，又爲何要裝病這麼多年。」
「若是不病，便是死，清嘉，我沒有第二條路。」
他頸線緊繃，包容地承受一切，
「如今這樣，不也很好嗎？你有驚世之才，自然該被天下皆知。而我做你身後軍師，助你守衛萬里河山。」
「姚清嘉，我要你青史留名，而我之名綴於你之後，已是心滿意足。」
這一夜彷彿格外漫長，遼闊草原上，曠野星河下，回程我與蕭景策同乘一匹馬。
他寬大的披風緊緊裹住我，顛簸間壓抑隱祕暗流，唯有那被披風包裹的方寸之地間，是我們二人難得的歡愉。

-17-
北地收復，副將衛雲朗因勾結北羌人，被就地處決。
而我與蕭景策帶領兩萬平陽軍，班師回朝。
一路上，百姓夾道歡迎，平陽軍沉寂多年的赫赫威名，終於歸來。
抵達京城的第二日，天子於宮中設宴接風。
我身上還帶着幾分北疆未褪的凜冽寒氣，進殿時不知爲何，高高在上的天子竟然盯着我，恍惚了一瞬。
「姚卿巾幗不讓鬚眉，朕自當敬你一杯。」
回過神來，天子高舉酒杯，遙遙與我相碰。
爾後變故陡生。
他喝下那杯酒，須臾便七竅流血，軟倒在地。
殿內大亂間，三皇子猛然起身，拔出一旁禁衛軍身上的長劍，劈手將面前的桌案一分爲二，爾後高聲喝道：「肅靜！這般大亂，成何體統！」
六皇子一聲冷笑：「父皇才嚥了氣，三哥這便等不及了嗎？真是好大的威風！」
七皇子亦是起身，在幾個心腹手下的掩護下，警惕地盯着二人。
這三位皇子，恰巧便是爭奪儲君之位最有可能的人選。
我神色冷峻地後退一步，想將蕭景策擋在身後，他卻反手將我護住，低聲道：
「夫人戰場辛苦已久，這一仗，還是我來吧。」
那一晚，楚國皇宮燈火通明地亮了一整夜，幾近血流成河。
三位皇子分庭抗禮，手中的勢力幾乎不分伯仲。
成僵局之勢時，還是平陽王蕭景策帶領三千平陽軍出現。
誰也沒想到，一直以來都表現得極不對付的三皇子與蕭景策，竟然聯手破局，成了最終勝者。
天矇矇亮時，蕭景策渾身染血，拎着一把長劍，搖搖欲墜地站在了我面前。
不待開口，便偏頭吐出一口血來。
我眼睫顫了顫，在初升的日光中看向蕭景策：「你又騙了我。」
「……是。」
「你與三皇子，從來沒有不對付過。」
「是。」
蕭景策喘了兩口氣，面上有痛楚之色一閃而逝，「我與他，是同母異父的親兄弟。」
「先帝心儀我母親多時，卻因她身有赫赫戰功，忌憚佔了上風。一直以來，他都想折了她的羽翼，收回她的兵權，將她囚禁在深宮。我母親與他幾番博弈，生下我弟弟後，好不容易獲得一線生機。」
「因爲南州有亂，他需要我母親前去平亂。」
整整九年，蕭景策的母親將楚國的大好河山一一收復，在民間威望深重，先帝心中的忌憚卻愈發深重。
他既愛她，又妒忌她一介女子，竟有這等驚世之才。
最終，在蕭景策的母親又一次表明不願屈服、不願長留在後宮時，他便殺了她，又瞞下三皇子的身世，隨便尋了個宮女封作他的母妃，令他與蕭景策反目成仇。
後來三皇子偶然得知真相，暗中聯繫到蕭景策，這才定下來表面離間的漫長計劃。
「我母親死後，他仍不肯罷休，將當初的舊部一點點剷除，令平陽軍的威名漸漸沒落，甚至十年後，京中再無人知曉我母親的功績與姓名——她名爲蕭卿玉，千百年後史書落筆，也該有她的名字。」
天邊新日升起。
從蕭景策的寥寥數語中，我已經能聽出那名爲蕭卿玉的奇女子，跌宕起伏卻又傳奇燦爛的一生。
因着一個君王的妒忌之心，她在塵埃中困頓許久，如今終於得以昭雪。
「我並非故意不告訴你，只是一切並未塵埃落定，何況成王敗寇，若是這一仗是我與他敗了，你既對此不知情，又有戰功與兵權在身，便是即位的是旁人，也不會將你定罪。」
我沉默片刻，淡淡道：「你說過，我若死在北疆，你會與我合葬。」
「若你死在京城，我亦會同你殉情——蕭景策，你根本就不信我的心意。」

-18-
新帝即位，一切塵埃落定。
蕭景策仍爲平陽王，只是平陽軍已在我麾下。
而我受封嘉遠將軍，官居正二品，另辭府邸居住。
衛雲朗揹負着通敵之罪身死，周衡也好不到哪裏去。
新帝登基後，他父親很識趣地告老還鄉，他也成了一介庶民。
輿論徹底扭轉，京中衆人口中，我從之前那個心狠手毒的粗俗女子，變成了名震天下的第一女將軍。
回府後，我娘見了我，忙不迭地迎上來，仔仔細細檢查一遍，確認我並未受傷，才總算放下心來。
只是，我與蕭景策又開始了冷戰。
事情傳到宮裏去，剛即位不足月餘的新帝甚至專程來勸說我：
「姚將軍莫怪，隱瞞一事是出自朕的意思，與哥哥無關。」
「家事而已，便不勞陛下費心了。」
我起身，跪下行禮，「臣想爲家母請封誥命。」
從前見了蕭景策便橫眉冷對，冷笑連連的新帝和顏悅色地說：
「小事一樁，朕等下便回宮擬旨，封姚將軍的母親爲正三品誥命。」
我很滿意。
畢竟我爹做了大半輩子官，也不過堪堪從三品。
而且因爲姚清婉的緣故，他如今又被降了官職，連同姚家也一併沒落了。
過去在姚家那些被折磨、被戲弄挖苦的回憶，如今想來，也的確只剩下回憶而已。
離開前，他忽然想起什麼，忽然又折返回來：
「對了，姚將軍那位嫡妹因意圖謀害皇后腹中的孩子，如今被朕關在天牢之中，不日便要賜死，姚將軍可還有什麼話要同她說的？朕可以安排你見她一面。」
他說的，是姚清婉。
自我見過更遼闊的天地之後，她那點後宅的陰私手段，在我看來便愈發無趣，甚至不值得多耗費一絲心神。
於是平靜地回了句：「不必見了。既然她有謀害之心，殺了便是。」
新帝點點頭，終於離開。
他走後，蕭景策又一次出現，立在門口，可憐兮兮地望着我。
可惜，我已知曉他從前種種病症都是裝出來的，內心毫無波動，只是面無表情地望着他。
「這兩日我回憶舊事，纔算反應過來。上一次所謂的投毒和刺殺，都是你安排好的吧？目的就是爲了讓我心軟？」
蕭景策沒有出聲，顯然是默認了。
我冷然道：「你下手也夠狠，不怕真的死在那一劍下嗎？」
蕭景策抿了抿脣，輕聲說：「你再也不肯原諒我了，是嗎？」
說不原諒，好像也不至於。
我只是有點生氣，內心又不自覺地泛出一點酸澀，像是某些難以用確切言語表述的隱祕心事。
於是我暫時從平陽王府搬了出去，住回自己的府邸。
一連半月，只要是我不上朝、不去校場的日子，蕭景策便天天往這邊跑。
我不許門房給他開門，他便站在門口癡癡等候，引得路人駐足，議論紛紛。
沒辦法，我只好又把人放了進來。
我低頭研讀兵書，蕭景策就在旁邊笑眯眯地望着我，彷彿一點都不覺得無聊。
日子一天天地過去，到了我生辰那日。
我娘一早就開始操辦，指揮廚房裏做好菜，府內張燈結綵，紅豔豔的燈籠掛了滿院。
從前在姚家時，因爲身份微賤，嫡母不許我過生辰，我娘能給我煮一碗長壽麪，已是難能可貴之事。
「那次我想在你的面里加些新鮮的魚蝦，被小廚房的人發現了，稟報上去，那些人當着我的面，將碗裏的東西倒給了府外牆根處的野狗。」
提及舊事，她眼中便覆了層瑩瑩淚光，「如今你已年滿十八，纔算過了個像樣的生辰。」
我安撫她：「孃親不必太難過，日子總是越過越好的。」
說話間，蕭景策來了，見狀二話不說，挽了袖子便開始幫忙掛燈籠。
一直到傍晚，天色暗下來，初夏的暖意已經飄散在風中。
我多喝了幾杯酒，暈暈沉沉間，見我娘退了出去，還關好房門，將房間留給我與蕭景策。
一根修長的手指在我面前晃了晃，在我迷濛的目光中勾了勾我下巴：「還在生我的氣嗎？」
「我沒有……生你的氣……」
半醉半醒間，我腦子有ťū́₊些混沌，乾脆將心中的話傾吐而出，
「我只是不明白，爲什麼你明明那麼怕我死，卻又將自己的命看得那樣不重要……若是那毒並未被抑制住呢？若是我沒擋下那一劍呢？還有，爲什麼不告訴我你和陛下的真正關係，若你死了，我真的能心安理得獨活下去嗎？」
蕭景策沉默半晌，終於開口，嗓音有些澀然：「因爲……我不敢去想那種可能。」
「什麼可能？」
「清嘉，我始終怕你不喜歡我，與我這些日子的相處，不過是你之前所說的交易。可我又不敢直接問你，怕得到的，是某些我不能承受的答案。見你對我的臉、我的身體還算感興趣，我只好用它們留住你。」
他說得十分可憐，醉意上湧，我腦子裏混混沌沌，直覺有哪裏不對勁，卻又說不上來。
「你爲何會覺得我不喜歡你？」
「因爲你並未說過。」
我沒說過嗎？
我努力地回憶了一下，似乎真的是這樣。
一直以來，都是蕭景策在毫無遮掩地向我傾表愛意。
我唯一說過的，也不過只有新婚之夜那一次演技拙劣的試探。
於是我張了張嘴：「我當然喜歡你啊。」
「是嗎？」一股溫熱的氣息漸漸湊近了我，響起來的聲音裏帶着強烈的誘哄意味，「再說一遍。」
「我當然喜歡你啊，蕭景策。」
眼前天旋地轉。
紅色燈籠裏的燭光透出來，深深淺淺地穿過幔帳，落在我與蕭景策身上。
我努力睜大眼睛，望着面前的蕭景策。
一直以來，他都在我面前示弱慣了，如今終於現出幾分難得的強硬，引我共舞。
燈籠太紅了，紅得像是又一個新婚之夜。
不同的是，這一次我和蕭景策並未如從前那樣，命運在莫測的局勢中飄搖不定，反倒有了可以掌握在手的、難能可貴的力量。
我張口，重重咬住他肩膀。
「不許再不拿自己的命當一回事了。」我惡狠狠地說，「若是再有一次，我便與你和離，另尋新歡。」
「不會了。」
他用濡溼的吻輕輕安撫斷風關那一戰留給我的傷口，「蕭景策這條命，從此是你的了。」
（尾聲）
後來我與蕭景策又辦了一次婚禮。
極爲盛大，幾乎邀請了滿京城有頭有臉的人家。
他說，是因爲上一次成親時，他要維持將死之人的人設，並未同我拜堂，因而留下遺憾。
好在這一次，是我一身喜服，端坐在高頭大馬之上，去平陽王府將嫁衣華麗的蕭景策娶回了將軍府。
皇上甚至帶着皇后前來觀禮，來自東北的皇后忍不住感嘆：
「這……平陽王與嘉遠將軍，玩得挺花啊。」
再後來，蕭景策拿出之前那枚救下我一命的荷包。
我望着那上面散亂不成型的絲線，有些心虛：「要不我再給你繡一個吧？」
「不必，這個就好。」
蕭景策說着，輕笑一聲，竟又從懷裏拿出一枚繡工萬分精巧的荷包，遞到我手上。
我很震驚地看着他：「你繡的？」
「自然。」
他笑得很是賢惠，
「將軍在外奔波，自然需要荷包裝好貼身物件，我閒來無事，便爲你繡了一個。」
很快，平陽王蕭景策賢良淑德的名聲，漸漸傳遍了整座京城。
那天夕陽西下，我從校場出來，便看見他遠遠地騎在馬上，衝我招手。
「清嘉。」
金紅的光芒倒映在他眼中，將那裏面的笑意染成一片逶迤的火焰。
我握緊繮繩，策馬，向我的歸處而去。
（全文完）