執劍相守

離宮的最後一晚，蕭照喝醉寵幸了我。
第二天，我塞了個宮女在他牀上充數。
四年後，孩子牽着我夫君的手，甜甜地叫他叔叔。
他紅着眼委屈地問：「阿姐，她怎麼能叫我叔叔？」
我笑了笑：「可她真是我夫君的女兒，不叫你叔叔叫什麼？」

-1-
從皇宮離開的最後一晚，我帶走了蕭照身體裏的一粒種子。
但他問我的時候，我沒有承認。
那天是我們最後一次見面，冰冷整潔的御書房裏，他揉着太陽穴問我：
「阿姐，昨晚朕喝醉了，模糊覺得你來過，是朕看錯了嗎？」
我恭謹地矮腰行禮道：「昨晚並不是奴婢值班，奴婢一直在屋裏收拾行李，想來是秋林跟我有幾分相像，陛下認錯了。」
秋林是我走後要來接我班的新奉茶女官，她出身不算差，右相家的女兒，雖是庶女，也只是比她嫡姐低一點，好過京城大半閨秀。
可壞就壞在她嫡姐喬秋霜馬上就要封貴妃，不願她日子過得舒坦，給她父親吹風，送她來御前做眼線。
人人都知道的眼線能是什麼好活，她每一日都過得謹小慎微，所以昨晚睡完蕭照，我找上了她。
我對她說：「你是想一輩子被你長姐這麼揉搓，還是今天爬上那張牀，做我的替身，但也爲自己博一個機會？」
少女的眼睫微顫了幾下，俯禮道：「謝謝姑姑。」
然後毫不猶疑地褪去衣衫，在那一小團血污之上躺下。
是個聰明利落的人。

-2-
蕭照還在看我，不抬頭也能感受到那份目光的熱烈，過了良久，他才淡淡道：「今天是阿姐出宮的日子，江南風景宜人，你會喜歡的，朕不方便送，就讓小錢子送你一段吧。」
我最後一次問道：「陛下當真要我走嗎？」
他不再開口，我便懂了，轉身退出，迎着燦爛的日頭，往宮門口走去。
一路上很多人看我，大抵是我終於要走了，不再是御前唯一能自由進出御書房的那個姑姑，她們議論的聲音也敢大起來。
「荔枝姑姑就這麼走了？不都說陛下會留她一輩子嗎？」
「後宮留一輩子的都是娘娘們，她大着陛下五歲呢，怎麼留？可惜喬娘娘好心給她找了一門親，她還心氣高看不上。」
「聽說對方是個將軍，跟她同歲，雖然是續絃，那也是三品官的正室啊。」
「唉，放着這種好姻緣不要，總拿一起在冷宮熬了八年的情分在陛下面前說事，你看，不過不小心傷了喬娘娘的手，陛下就直接趕她走了，情分用多了，也是會讓人生厭的。」
「管好自己的嘴吧，再不濟陛下賞賜了她白銀千兩，在哪兒都能過富貴日子，不比咱們好？」
……
小錢子有心出聲喝止她們，我卻擺了擺手，聽聽這些言論，我才能走得更有決心。
他愁眉苦臉地說：「姐姐，真的要走嗎？其實京城也很好，我城西就有一處宅子，您可以住，您想陛下了奴才還能想辦法讓您入宮，何必去那山長水遠的江南？」
我指着路過的一座宮殿道：「錢生謙，你還記得那裏嗎？」
他便一下沉默了。
那是我跟蕭照相依爲命八年的地方。

-3-
我叫荔枝，娘說那是她喫過最甜的水果，希望我一生的日子也能那麼甜，所以給我取了這個名。
但天上可能沒有這種水果，老天爺沒聽懂，讓我十五歲就進宮做了奴婢。
入宮那年，我本不該去伺候蕭照。
嬤嬤說我的臉長得好，合該往那些得寵的皇子面前湊一湊，爲自己掙一個好前程，可娘從小就教我，寧做凡人妻，不做富貴妾。
天家的妾也是妾。
所以我使了銀錢，求分人的太監把我分給最小的九皇子，蕭照才十歲，一盤糕點都比女人有吸引力，等他長大，我也是老姑娘了，更不會被看上。
蕭照是個好主子。
我只是恪盡本分地做了一個宮女該做的事，天涼給他加衣，日落給他點燈，冬天最冷的時候，先自己捂暖了被子再讓他睡，他就肯把所有東西都分我一半。
「荔枝，從來沒人像你對我這麼好，以前來的那些人，她們總裝作聽不見我的要求，你真是個好人。」
他閃着一雙真摯的眼，一邊說，一邊把中秋節賞下來的肉菜往我碗裏撥，誰能想到，天子之家，他兒子竟然年節纔能有兩碗好肉？
來之前我是沒想過的，原來生母早逝，父親不喜的皇子，過得還不如殷實人家的孩子。
可就這麼點東西，蕭照也固執地要分我一半，我不喫，他便也不喫，像極了那些年一個饅頭也要掰給我一大半的阿孃。
所以大難來臨那天，他下意識緊緊拽着我的手不鬆，我就由他那麼拽着，一起入了冷宮。
那些缺衣少食的日子裏，我們喫光了院子裏的草，用幾個破碗，把光禿禿的院子耕出來，再撒下草種。
後來運氣好，鳥兒帶來幾種花的種子，我在鄉下跟養蜂人學過一點養蜂取蜜，倒騰大半年，終於喫上了第一口。
爲了這口蜜，我被蟄得滿頭是包，眼睛腫得都快看不見蕭照Ţù⁴哭花的臉，他摸着我滾燙的額頭，拼命去撞冷宮的門。
小錢子當時是守門的太監，剛進宮的孩子，心總是不夠硬的，他一咬牙一跺腳，去堵了小太醫陳時的路。
我運氣好，他堵的這位，是將來的天下第一神醫，自然輕鬆救回來了我的小命。
後ṱû⁻來蜜越釀越多，我就讓小錢子偷着往外賣，蕭照更狠，乾脆給小錢子起了諢名叫「錢生錢」，盼着這條財路能長長久久。
到如今，蕭照成了天下最尊貴的那個人，小錢子真的改名錢生謙做了大總管，陳時的醫術也名揚四海，只有我要灰溜溜出宮了。

-4-
喬秋霜也等在這座殿的門口，笑得如沐春風道：「真是對不起姐姐了，我也沒想到，只是傷個手，陛下竟爲我要趕姐姐走，到底是快十年的情分，姐姐傷心了吧？」
她把那隻傷手舉得高高的，像個得勝的孔雀，在我耳邊輕輕說：「那杯毒酒沒毒死你算你走運，原來你在陛下心裏也沒多重要，一介卑賤宮女，這就是你妄想的下場。」
她終於承認，那日大庭廣衆之下，是她故意摔下階梯，不是我推的她，可惜當時我怎麼說，蕭照都不信。
衆目睽睽下，他抬手打了我一巴掌，滿眼都是失望，他說：「阿姐，你怎麼變成這樣？」
大約也是從那日起，滿皇宮都轉了風向，從前人人都說蕭照看重我，卻原來，喬大小姐纔是他心尖尖上的人。
再然後，蕭照一紙詔書，說我年紀大了，賜我白銀千兩，讓我出宮找個好人家。
我看着志得意滿的喬秋霜也笑出了聲：「喬小姐莫要着急，我雖要走，倒是也給你留了份大禮，收到的時候可別哭哦。」
她身邊的丫鬟立刻上前就要打我的臉：「放肆，我家小姐是貴妃，你該尊稱她娘娘。」
小錢子微微挺身上前想護住我，我卻自己一把推開那隻手道：「冊封大禮未行就只是個小小秀女，等行了，我也看不見了，就不叫這聲娘娘了。」
看着喬秋霜鐵青的臉，我的心情終於暢快了一點。
我向來都不委屈自己，饞蕭照，既然他是我養大的，那第一次我就自己來睡。
討厭喬秋霜，我就給喬秋林機會，左右都是喬家的女兒，右相大人根本不會在乎是哪個得寵，就讓她們姐妹自己鬥去吧。

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蕭照想送我去江南，那是他母妃的家鄉，有人能照顧我。
可惜人生沒有事事得意的，走到半路，我偷的那顆種子發了芽。
我的癸水沒來，還開始嘔吐，擺脫那些暗中的探子，轉道，我去了潼城。
這天下醫術最好、我最信的那個大夫，此刻在那裏。
陳時見我像見了鬼：「皇宮的大門現在這麼鬆懈，你一個不會武的小女子也能逃宮了？怎麼，陛下惹着你了？」
我不回他，伸出手道：「替我把脈，是女孩，就給我一副安胎藥；是男孩，就給我一副墮胎藥。」
他驚得立刻來搭我的脈，把完，嘆了口氣：「才一個多月，就是我師父他老人家活過來，也把不出男女啊。」
我笑了笑：「我要的也不是結果，而是要你把剛纔那句話，說給想知道的人聽。」
蕭照很懂我，女孩，於繼承大統無礙，因爲我娘，我一定會生下來養大；可若是男孩，以後會有無窮無盡的麻煩，只要我不打算回宮，就一定不會生。
我在告訴他，如他所願，我這輩子都不打算回去了。

-6-
我跟蕭照，是想過要做恩愛夫妻的。
那些年我們不會算命，算不到皇位竟會落到一個被軟禁的皇子身上，我們想做能做的，只是努力活下去。
那座破敗的宮殿裏，爲了找到更多有用的東西，每一寸我們都翻過，其他倒還好，只一套房樑上的手札，讓蕭照愛不釋手。
從手札的前記看，是位博學的宮妃留下的，她對大昭的歷史熟到信手拈來，帝王的文成武功，臣子的政改精髓，百姓的貧富遷徙，全都依着一定的規律整理在冊子上。
她又很隨性，寫到某些荒唐的人，會花整頁的篇幅去咒罵，有些市井髒話，蕭照根本連看都看不懂。
但這不妨礙他把幹活以外的時間都拿來泡在這些手札裏，他興奮地對我說：「阿姐，這個寫書的人好厲害，她的見解，比父皇封的太傅還深刻，我們一起讀，一起變成跟她一樣厲害的人。」  
那年他十一，固執地要改叫我阿姐，他說只有家人是永遠不會離散的。
可十八歲，他叫我阿姐的語調卻慢慢發生變化，因爲他開始懂那套手札的後半部分。
後半部分的筆墨很割裂，那位宮妃前輩一時寫跟愛人相處的點滴，讓人從那些細節裏就能感受到他們的幸福。
她讚頌說蕭家出情種，有人迎寡婦做皇后，有人一生後宮只有一人，爲了心上人，多不合祖制的事那些帝王都敢幹，她的丈夫也一定能做到。
可一時，她又說蕭家全是渣滓，忘卻承諾，拋棄同路愛人，因爲忌憚愛人的能力，就把她困在這方寸之地。
那些文字太恨，讓人一眼就知道，他們決裂得有多慘。
蕭照讀完那些相愛的細節，捂着心口對我說：「阿姐，我不要你跟別人一起做這些事，只要想到，我就想殺了他，要做，你只能跟我做。」
他看着我的眼神有慾望，我便知道，他長大了，他也真的不想只讓我當阿姐。
但那時的我不知道，我把他當什麼，這世上除了孃親，他是陪我最久的人，如果沒有彼此，我們恐怕早就在這座破殿裏成了瘋子。
可那是愛嗎？我不懂。
直到冷宮的門無預兆地開啓，蕭照坐在了那個高高的位置上，我不再是他身邊唯一的人。
太監、宮女、再到羣臣逼迫下的那些秀女，像流不盡的水一樣在他身邊徘徊。
心裏那股焦躁和想趕走所有人的暴虐叫我知道，是不是愛不重要，反正我要獨佔他，像從前冷宮裏那樣。
我同他說：「蕭照，我不做你阿姐了，我要做皇后，你明媒正娶的皇后。」
那天的他可真高興，抱着我跑遍了崇華殿的每個角落，在月光下、無人處，親一口，向我許諾一句：
「阿姐，我不會讓你後悔的。」
「我會讓你做皇后，我們會一生一世一雙人。」
「那些蕭家情種做過的事，每一件我都會爲你做到。」
那日的承諾還聲聲在耳，不過兩年，不過一千兩白銀，他就想把我打發出宮了。
我想是我太慣着他了，從沒讓他痛過。
可是沒關係，這一次，我會讓他痛得一輩子都不Ṱùₖ敢忘記。

-7-
陳時那傢伙越發貪了，把個脈，要拿走我一大半的身家。
他說：「荔枝姑娘，替你瞞着這個事可是要掉腦袋的，這點錢，我應得的。」
我有心揍他兩下，轉頭看見滿後院的小崽子，又收回了手。
當年蕭照登基的時候，因着陳時救過我，許了他一個願望，他沒爲自己求，卻爲一個叫裴茵的武將之女，求取能正大光明上戰場的資格。
蕭照的哥哥們都鬥沒了，百官才迎蕭照出來做皇帝，以右相爲首的官員們只想他乖乖做個皇位上的傀儡。
讓一個女子上戰場，是蕭照跟滿朝文武交鋒的第一場仗，我們打得很艱難，但我們打贏了。
如今，裴茵是北關的主將。
潼城是靠近北關最安全的城鎮，陳時兩年前來這裏，種藥，治病，帶小孩。
帶戰爭裏，父母雙亡的小孩。
他的確需要錢。
我問道：「給了你，你知道怎麼生出更多的錢嗎？」
他的眼睛亮了：「我倒是忘了，姑娘是賺錢的一把好手。」

-8-
我把陳時的藥地佔了一半，拿來種京城貴婦們愛的養顏美容藥材，他跟我急了：「荔枝姑娘，這不行，前線士兵需要的是傷藥。」
我白了他一眼：「前線士兵在受傷之前首先是個人，他們更需要糧食、衣服還有保命的盔甲和武器，你覺得蕭照連我都趕出來了，他能從那羣狗官手裏給裴將軍討來這些？
朝廷既然拖延不發軍餉，那錢就比你那些草藥重要得多，陳大夫，種藥你在行，可軍隊後勤這種事，還是交給我吧。」
我從小在商賈之家長大，出冷宮又管了兩年內務，最知道怎麼從那些貴人手裏賺錢。
陳時很糾結，可他吵不過我，還被我逼着寫了幾個滋養皮膚的面脂和口脂方子，十天後，我帶着做好的東西和一個婢女，走進了一家青樓。
這家青樓的媽媽是雅妓出身，比別人多幾分良心，不強迫姑娘賣身，所以生意就不大好，男人再吹捧花魁那一套，不讓得手，總歸不願砸大錢。
可裏面的人卻正合我的需求，她們眉清目秀，卻不至於讓人驚豔，真容貌冠絕的，這裏也留不住，她們還懂詩文禮儀，能侃侃而談，但她們不常賣身，便少了很多風塵之氣。 
其實比起男人，京城裏那些在內宅當家做主的正妻，才更適合當她們的主顧。
我要讓她們先試用一段時間的面脂口脂，然後帶着養護好的嬌嫩的臉和嫣紅的脣，去吸引那些貴婦人的目光。
馮媽媽聽完我的打算，眼睛都亮了，她試探道：「娘子大才，但您應該知道，妓是賤籍，按規矩，很難拿到路引四方行走。」
路引難拿，卻不是拿不到，她提出這個話頭，是在向我索取一份承諾，一份幫樓裏姑娘脫籍的承諾。
再是雅，妓終究是妓，這樓裏馮媽媽不逼她們，總有一些馮媽媽也無可奈何的貴人會逼她們。
沒有女人是心甘情願進來的，尤其這裏，全是祖上犯事，世代樂籍的，有錢也贖不了身，那份籍書就是壓在她們身上的五指山。
門外張望的姑娘，有大膽的，直接進來道：「我們知道娘子是從神醫那裏來的，他是個好人，您也一定是，如果賺來的錢能用一部分在那些孩子身上，便是不能脫籍，這份活我也接了。」
「你胡唚什麼，娘子都還沒說話呢！」
馮媽媽急了，卻是爲這些姑娘們急的。
有了第一個，又有第二、第三個姑娘站出來，她們苦笑道：「我們自然知道媽媽是爲我們好，可脫籍是多難的事，那得太守大人批准纔行，左右這輩子也就如此了，還不如爲那些可憐的孤兒做點好事，給下輩子修個好去處。」
她們還待再爭辯，我卻轉向身旁一起來的婢女問道：「裴將軍，這樣的品性，她們可值得你幫一幫？」
場面霎時安靜了，從馮媽媽到那些姑娘，全都激動地看着裴茵，不像面對我時還有試探和所求，對着裴茵，她們眼裏，只有純粹的崇拜。
崇拜到連輕易出聲都不敢，好一陣，馮媽媽才站出來道：「裴將軍是我們女子的楷模，既是您想做的事，我們鳴鳳樓萬死不辭。」
裴茵拱手回道：「做買賣是荔枝姑娘擅長的，我只是順手幫點忙，姑娘們高義，我也不會讓你們白乾，太守那裏，我來想辦法。」

-9-
離開的時候，裴茵問我做這些事所求爲何。
她是個英氣果敢的女子，萬事以保衛北關的安寧和保障將士的存活爲先，並不因爲當初我們幫了她，就不論對錯也站隊我們。
沒見她之前，我很難想象陳時那麼溫和的人，喜歡的卻是這樣硬氣的女子，很配，但他應當還有很長的路要走。
想讓她信服我，就得讓她把我放在同等的高度尊重，而不是隻當一個唯利是圖的商人。
我看着大街上那些灰濛濛行色匆匆的人說：「將軍從京城來，當知道喫飽飯的百姓神色是怎樣的，您行軍打仗是爲了保他們一方平安，那就由我來保他們衣食無憂，如何？」
裴茵看着我，眼裏有動容，卻再一次堅持問道：「荔枝姑娘，您所求爲何？」
我摸了摸肚子，回道：「我求一個後盾，他日只要我沒有禍國殃民，裴將軍，您跟北關，得無條件做我的依靠。」
幾乎是沒有猶豫的，她就答道：「若你真的能讓這裏的百姓過上京城人的日子，你就是他們的天，不用你說，我們自會是你的後盾。」
說完，她回身看向鳴鳳樓的招牌，又問了我一個問題：「雖說仗義每多屠狗輩，但荔枝姑娘來潼城短短時日，是怎麼知道這裏藏着許多有情有義之人的？」
我也看向那塊招牌道：「我運氣好，曾經在這裏得過一隻釵。」

-10-
十五歲那年，我是殺了人逃家的。
殺的是我爹，北地富商俞家第三房的老爺俞天陽。
那是我娘帶我逃離俞家的第三年，我們在潼城隔壁的一個小山村安家，雖然再也沒有月錢，要爲生計忙碌，可也沒有人再打我娘，再歇斯底里地把大娘的死怪在她頭上。
娘本來只是俞府外院的一個小丫鬟，這輩子最大的願望就是攢錢給自己贖身，她攢得很勤勉，其他丫鬟有幹不了的活，只要給她錢，她都願意做。
那天俞天陽在外院宴請，有個端酒送菜的小丫鬟突然來了月事，疼痛難忍，就給錢讓娘去。
他們喝多了酒，那些狐朋狗友開始嘲笑俞天陽畏妻如虎，是個懼內的軟蛋，所以內院才一個侍妾通房都沒有。
俞天陽極好面子，自然不肯承認，有人指着剛好端酒進來的孃親，不懷好意地說：「我看這個小丫頭長得不錯，你若不怕你家母老虎，今天就收了她，敢不敢？」
也許是酒壯慫人膽，也許是他早就想這麼幹，不過拿酒做個藉口，我娘就這麼無奈地被他糟蹋了。
娘說其實大娘是個好人，她從來沒有爲難過娘，她只是想走，不想再要這個違背承諾的丈夫。
但她走不了，沒有人支持她，人人都覺得男人這樣沒什麼大不了，哪怕當初是俞天陽主動許下這個承諾，她才答應嫁給他。
他們鬧得最難堪的時候，不僅是我娘，俞天陽納了很多妾進府，他想叫大娘知道，他是俞府的天，不管他做什麼，大娘都只能妥協。
沒有盼頭的人會枯萎，大娘的精神一天比一天弱，撐了三年，還是鬱鬱而終。
人死了，俞天陽的深情卻突然回來了，他怪我娘，說是我娘在酒裏下藥，才讓他跟大娘分了心，從此打罵侮辱成了我孃的家常便飯。
小時候我會怕，娘總把我抱在懷裏哄，後來我知道怕沒有用，我把一塊鐵片磨得尖尖的，無數次想象插進他頸間會是什麼樣子。
娘發現了那塊鐵片，她哭了，她把鐵片扔得遠遠的，摸着我的頭說：「乖，娘帶你走，答應娘，不要動這個念頭，我們荔枝得乾乾淨淨地活在世上。」
她不想我弄髒自己的手，所以她帶我逃了，我改了跟她姓何，用荔枝這個她只敢偷偷叫的小名做名字，在小山村裏，過了最快樂的三年。
可俞天陽不放過我們，他找來了，阿孃拖着他的腿求他不要打我，他就那麼一腳，把阿孃踢在院子的石磨上，我的阿孃再不會動，我猩紅着眼揮亂鐮刀，讓他也再不能動。
我本想跟娘一起葬在那個院子裏，可娘用最後一口氣跟我說：「荔枝是甜的，我的女兒，這輩子也得是甜的。」
爲了這句話，我拼命地跑，可追我的人太多了，稀里ẗűₕ糊塗，我就跑到了鳴鳳樓的後門。
那時候馮媽媽還是個叫馮秋娘的閨秀，她家剛出事，那是她變成妓女的第一夜。
她污糟着頭髮，一臉生無可戀地打開門，我不知道她原本準備去做什麼，可她發現了我，她驚恐地把我拖離那裏，拔下頭上的珠釵遞給我說：「走，趕緊走，做女子的，永遠不要靠近這裏。」
後來我用那隻釵換了一份假戶籍，混進宮女遴選裏，成功逃過俞家的追捕，去了蕭照身邊。
再回來，馮秋娘已是馮媽媽，歲月催人，她老練了，心卻還是那麼軟。
故人重逢，她雖認不出我，有些恩，總得報。

-11-
陳時帶着那些孩子趕貨的時候，我把京城最愛美、最出風頭的貴婦人整理了一份名冊，細細教秋娘她們該怎麼去打交道，她們本就慣於迎來送往，學得非常好。
等她們帶着第一批貨和一千兩銀子前往京城，我的肚子已經微微隆起，陳時說他能把出男女了。
聽完結果，我在他的醫館蹲了半個月，做了一個讓自己非常滿意的決定。
再然後，京城陸續有好消息傳來，秋娘她們開的又一春，成功成了京城最紅火的香粉鋪子，裏面的面脂口脂更是極其珍貴，一盒難求。
秋娘信裏問我要不要在京城多開鋪子，我否定了這個提議，讓她撥一部分姑娘去江南，那裏最近去了一個好官，也不像京城那麼複雜，所有鋪子背後都有官員做東家。
京城，從一開始我就只想用貴婦人的口碑打響招牌，我們的店鋪，恰恰該繞開它，往其他富庶又吏治清明的地方開，正好從前進出御書房，我對官吏的派遣再瞭解不過。
而且那些貴婦人飯喫得太飽，愛的就是一個稀少，就讓她們伸長脖子等着Ṫũ̂₊吧。
確定能賺錢，我讓陳時帶着我，跑遍了北關的田地，這裏氣候乾燥寒冷，糧食的產量極少，倒是有很多藥材可以種。
以前軍隊出不起傷藥的錢，陳時只能自己想辦法種，現在我徵集有經驗的老農民，把土地都分了種類。
能種糧食的，還是種糧食，不能種的，全部țű̂⁵可以領取藥苗，跟陳時學種藥材，那幫孩子高興瘋了，一下覺得自己成了有用的人。
至於藥材，一半種傷藥，我按市價收了送給裴茵，另一半，拿來種又一春需要的和能賣到大江南北的藥材鋪賺錢的。
賺了錢，我就去離北關最近的能產糧食的城鎮買地和收糧，確保北關的百姓拿着錢可以買到米麪。
從前陳時也想這麼幹，但就他那個口才和做事的章法，沒有鄉民信他，他不懂跟這些面朝黃土背朝天的人打交道，我卻懂。
四處溜達着溜達着，我還撿到一個叫趙虎的人，他跟蕭照長得五分像，窩在大山裏，打獵爲生，二十歲都沒娶上媳婦兒。
我把他帶回家洗乾淨，留在宅子裏，還請了老師教他讀書識字。
陳時嚇得滿頭冒汗問我：「姑奶奶，你這是想幹什麼？宮裏那位知道了可是會死人的。」
我不置可否道：「當初是他自己下的旨，讓我找個好人家，怎麼，趙虎不好嗎？」
更何況，如今的北關，我不想傳出去的消息，就一定傳不出去。
等鄉親們的口袋裏真的慢慢見到錢了，裴茵又來問我：「荔枝姐，你到底想讓我幫你辦什麼事？只要你說，我一定幹。」
我從賬本中抬起頭，對她笑了笑：「我在等一個人自投羅網，等到了，需要你提着腦袋幫我一個忙，到時候你可別跑哦。」

-12-
時光晃啊晃，這一等，就是三年。 
那天我牽着小喜鵲的手在買豆腐腦，牙牙學語的小孩子，看什麼都新奇，我便逗她道：「看，你最愛喝的豆腐腦就是這個叔叔做的，來，叫叔叔。」
蕭照就是這時候突然出現的，他跟趙虎長得像，小喜鵲更有親切感，小孩子也分不清我本來讓她叫誰叔叔，衝着蕭照一連聲喊道：「叔叔、叔叔……」
他看着小喜鵲那張跟他相似的臉，一下紅了眼眶，蹲下身想伸手抱她，又怕嚇着她，最後委屈地抬頭看我：「阿姐，她叫我叔叔，她怎麼能叫我叔叔呢？」
很顯然，他誤會了，誤會這是我跟他的孩子。
我懶得廢話，回頭喊了聲：「阿虎，你女兒找你呢，還不快過來。」
落在後頭跟賣菜的大嬸討價還價的女兒奴，一聽喜鵲找，三兩步就跨過來道：「怎麼了怎麼了，我閨女又想喫什麼？爹給你買。」
他邊說邊熟練地抱起孩子，站在我身邊，只要有眼睛的，都看得出我們是溫馨的一家三口。
偏蕭照跟沒長眼睛一樣，執着地問道：「阿姐，他是誰？」
我沒回答，旁邊賣豆腐腦的攤主笑道：「你這小哥可真沒眼色，當然是她相公啊，他們成親三年，恩愛得緊，三天兩頭就要一起來買我的豆腐腦。」
趙虎這才注意到蕭照，低聲在我耳邊問：「娘子，這是誰啊？」
我握住他的手，坦然道：「我跟你說過的，我在京城有個乾弟弟，吶，就是他，可能家裏閒了吧，來看看我。」
這個傻子憨笑着：「原來是小舅哥啊，走走走，到姐夫家去，我陪你好好喝兩杯。」
如果說趙虎靠近我的時候，蕭照還能忍，可當「娘子」、「乾弟弟」、「姐夫」這些詞出口，再看見我們交握的手，他的眼裏只剩下陰鷙。
爲君多年，他成長了，竟沒當着整條街的百姓發作，一路跟着熱情的趙虎，進了我家門，才一把分開我跟趙虎的手，搶過小喜鵲，強硬地把我拉進屋裏，趙虎想阻止，一羣大內侍衛ťū⁺從天而降攔住了他。
小喜鵲驟然離開熟悉的懷抱，嚇得一下就哭了，蕭照滿臉心疼地替她抹淚道：「寶貝乖，爹不是有意的，等爹帶你回宮，滿皇宮的珍寶都隨你挑好不好？」
他越說，小喜鵲哭得越兇：「我爹在外面，我要爹，我要爹！」
蕭照埋怨地看向我：「阿姐，你生氣可以打我罵我，怎麼能讓我們的女兒叫別人爹？」
他還是自說自話地以爲，這是他的孩子。

-13-
我氣笑了，拉過小喜鵲道：「陛下見過的孩子少，大概看不出我家喜鵲才兩歲，我都離開皇宮四年了，實在生不出您兩歲的孩子，再就她這張臉，跟她爹纔是一個模子刻出來的，只是她爹有幸像您幾分，您可別誤會了。」
從見面起就故作輕鬆，刻意忽視當初我是被趕走的人，此刻終於煞白了面龐，像一頭髮瘋前的狼一樣盯着我道：「阿姐，不要逼我，告訴我，這不是你生的孩子，你是在騙我的。」
我淡淡回道：「我跟趙虎三年前成婚，整條街的街坊都來喫了流水席，喜脈是陳時診的，接生是城東的劉穩婆，陛下不信，就一個一個去問，這是不是我十月懷胎生下的、我夫君的女兒。」
尤嫌他的面色不夠慘淡，我接着說道：「從前是阿姐強求你了，現在我聽你的話，找到了好人家，也真心愛重他，阿照，你會祝福我的，對不對？」
「真心愛重？那我呢？我們的孩子呢？陳時明明說你懷孕了，她不是，那我們的孩子呢？」
他的面上已帶上淡淡的瘋感，孩子的下落就像牽住他的最後一根線，我問道：「你後悔嗎？後悔當初不顧我的意願趕我走嗎？」
「那種局勢，縱使最後我不能活，阿姐，我也希望你活着。」
這是他的回答，他在說他不後悔。
我把小喜鵲抱出門給趙虎，再回來，從香案上取出一個匣子，遞給他道：「既然不後悔，那就不後悔到底，你不是問我們的孩子嗎？他在這裏，我早說過，是男孩我就不要，這麼多年，你見阿姐講過大話嗎？」
那副匣子裏，裝的是一個快成型的男胎，經年日久，已經風乾。
他打開，先是扔得遠遠的，想明白那是什麼，又拿回來，有淚不受控制地落下，那雙手溫柔地撫上去，嘴裏不可置信道：「阿姐，你真狠，你竟這樣狠。」
話畢，一口鮮血從他口中噴出，山呼萬歲的帝王，就這麼直直倒了下去。

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蕭照是被那羣侍衛抬走的，抬走的同時，一大羣人圍了我的院子，趙虎也被他們帶走，只留了小喜鵲給我。
兩天後，是喬秋林先來見了我。
她如今已是蕭照後宮最得寵的貴妃，這幾年，就是北關的百姓都知道，天子獨寵喬貴妃，她愛什麼，陛下就讓各地快馬加鞭往京城送什麼。
可此刻，她卻規規矩矩地站在我面前，像離宮前那樣，恭敬地給我行禮道：「闊別四年，秋林再次拜謝姑姑，是您給了我機會，我才能與陛下聯手，將喬家連根拔起，接我娘出府。」
我扶起她：「貴妃娘娘客氣了，這是您自己的能耐，今時今日，我當不起您的禮。」
我沒有說客氣話，若不是她自己設計，讓喬秋霜蠢得提議送她到御前，我沒有機會觀察出她是個可用之才。
她卻退後一步，仍作一副恭謙狀道：「旁人不知道我跟陛下的原委，姑姑您卻是知道的，我今日來，是有些話想代陛下向您解釋。
這四年，我跟陛下從未逾矩過，想來您也聽說了，我在後宮跋扈異常，每次選秀前都鬧幺蛾子攪黃它，因我姓喬，我那畜生爹也樂得如此，陛下曾經對您的承諾，他是守着的。」
她說的，是蕭照一生只我一人的承諾，很美，卻從來不是我最看重的那條諾言。
我自嘲地笑了笑：「他是不是沒告訴過你，當年，是我勸他選秀的。」

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傀儡皇帝，只有胸無大志的人才能做得開心，但我跟蕭照都不是。
當年右相大人以爲蕭照十歲入冷宮，是個無人教的棒槌，捧他出來，只要好喫好喝的供着，朝堂就能變成他喬家的朝堂。
可惜他算漏了那本手札，也算漏了我，我十歲出頭就想着弒父，實在不是什麼好性子的人，蕭照跟着我長大，又在手札裏學了滿身本事，在冷宮的時候不敢想，但江山在手的時候，他便有他該盡的責任。
我從來不覺得自己可以凌駕在那份責任之上，那份責任裏，是千千萬萬的人，小小一個我，甚至小小一個他，都比不起。
可我們的根基太弱了，喬家經營數十載，我們的人手卻是從無開始培養，那年不選秀，就要付出其他更大的代價，我拉着他的手笑道：「你是沒在民間生活過，誰家男人在外做活都要受點氣的，我就當這是你賺錢養家的代價了。
阿照，你記着，這不是你主動想要別人，所以我不怪你，但你要答應我，你身邊最近的那個位置，只能是我，這世上若有人能跟你同生共死，也只能是我。」
唯一很美，可我更渴求不離不棄，我不要再像失去孃親一樣，一個人孤零零活在世上。
但蕭照趕走了我，打着爲我好的名義，連商量的餘地都不給，就趕走了我。
想到此處，我放大聲量道：「當初他既放手了，就該想到我可能愛上別人，如他所願，我現在活得很好，貴妃娘娘，你勸勸他，往事已矣，我們就放過彼此吧。」
我知道蕭照就站在外面，他聽得見。 

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他推門進來，面上已不見前兩天的癲狂，示意喬秋林出去，然後平靜地坐下道：「阿姐，收拾收拾，明天就跟我回宮吧，國不可一日無君，我不能出來太久。」
我點點頭：「你是該回去了，想必這兩日你已經滿城求證過，我跟趙虎是真成親，喜鵲也是我生的，還請放我們一家團圓。」
「好，喜鵲是你生的，也就等於是我的孩子，我們帶她一起走，一起一家團圓。」
仿若沒聽懂我的意思，他自顧自地說着他的話，依舊平靜地看着我。
我重複道：「陛下，此時此刻，我愛重的人叫趙虎，不是你，我不會跟你回去。」
他不爲所動道：「他才三年，我們十年，只要見不到，你的心總會回來的。」
「如果我執意不走呢？」
「十八歲那年我就說過，我會殺人，阿姐，別逼我，現在我還能放他走，你再說，我會忍不住，我不想喜鵲以後恨我。」
我看着他，拿出一把匕首，點頭道：「好，那就殺吧，我陪他一起，我們夫妻地下總能見的。」
匕首刺向脖子的那一刻，他的平靜再也維持不住，我慢了一步，他的手緊緊握住刀刃，鮮血滴下來，卻不及他的眼睛紅。
他扔掉匕首，倉皇地摟住我的腰，聲音裏滿是哀傷和絕望：「你怎麼能爲別的男人去死？阿照還在，你怎麼能爲別的男人去死！
阿姐、阿姐，我疼，求你了，你教教我，我們怎麼才能回到過去？」
我低下頭，輕輕抱住他的肩，在他耳邊說：「好阿照，很疼嗎？那就好好記住了，記住阿姐是怎樣的性子，記住阿姐最討厭別人爲我做主。不然，阿姐會讓你更痛的。」
突然溫柔的語調，讓他迷惘地抬頭，院子裏，陳時扯着嗓子喊道：
「荔枝姑娘，可以了，再折騰下去，陛下真的得歸西了，前兩日那口血要是沒吐出來，您可就真見不到他了。」
打開門，蕭瑾小小一個站在那裏，好奇地望着他道：「你就是我爹嗎？娘說要打你一頓才讓我見的爹？」

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從皇宮離開的時候我就知道，蕭照是害怕了，喬秋霜是個蠢人，那時她剛進宮，覺得蕭照待我太好，就蠢到直接給我下毒。
聰明人可以周旋，可蠢人一刀子，就能把你捅死了。 
所以蕭照怕了，哪怕知道我絕不願意離開，哪怕我的能力是他很大的助力，他還是開始演那套爲了喬秋霜冷落我，把我趕走的拙劣把戲。
自己陪着長大的孩子，總是會寵一些，我給了他機會，那天我在他酒裏下了點春藥，想告訴他我留下的決心。
那藥行至最後，他會清醒，可他仍然裝作睡過去，我便知道，他打定了主意要我走。
我還愛他，所以我把喬秋林拉入局留給了他。
但那一段時日我想了很多，想萬一我不在的這段時間他撐不住了怎麼辦？他怕我死，我又何嘗不怕他敗？想他是不是喫定了事情結束我一定會回來。
想着想着，我就想到了大娘，那時俞天陽也是喫定了她沒有反抗的能力，就像蕭照要我走，我毫無辦法。
我討厭這種感覺，這種自己掌握不了自己的感覺，哪怕他以愛之名。
於是我做了一個決定，我要給蕭照一個教訓，一個讓他永生難忘，再也不敢支配我的教訓。
他怕我死，那我就讓他經歷更可怕的事，比如，爲了別的男人死在他面前。
這樣還不夠，除了要他再不敢失去我，我還要權力，連帝王也無法輕易左右我的權力，原來能力不變成權力，是沒有用的，離宮時的無力感，我不允許自己再經歷。
所以我來了北關，來經營我自己的勢力，到如今，這片土地的人完全信重我，我讓他們陪我演一場戲，他們就能滴水不漏地讓蕭照相信我成了婚，還生了孩子。
至於蕭瑾，那是我的骨肉，有沒有蕭照，我都會生，當年我在陳時的醫館蹲了半個月，才蹲到一個家貧的婦人意外滑胎，花錢把胚胎買了下來。
現在這個教訓給得很成功，我該幹第二件事了。

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有父親這個體驗對蕭瑾來說很新奇，這幾天他都不願意回自己屋，一定要擠在我跟蕭照之間睡。
蕭照也很慣着他，一天要捧着他的臉親十七八遍，一點也不像剛知道那天，呆在原地像個傻子，結結巴巴地問我：「阿姐，他、他是在叫我爹嗎？」
這幾天，他從起牀到睡下，大概得被蕭瑾叫八百遍爹，可還是樂此不疲，此刻又在牀上逗着孩子道：「兒子兒子，我跟趙虎叔叔，誰長得更好看啊？」
他把叔叔兩個字咬得格外重，還是很介意從趙虎和小喜鵲那裏受到的驚嚇，儘管他已經知道，趙虎的妻子是鳴鳳樓的一個姑娘，他們做生意時看對眼，成親生了小喜鵲。
蕭瑾也很捧場，大聲道：「爹！我爹長得最好看，比城裏所有小孩的爹都好看！」
太大聲，讓蕭照有點鼻酸，他看着我說：「阿姐，對不起，這些年你一個人帶瑾兒一定很不容易，以後我不會讓他再羨慕別人有爹。」
我「嗯」了一聲，開口道：「可是蕭照，我好像還沒答應要跟你回去。」
每當我叫他全名，就是有很重要的事要商量，他親了瑾兒一口，親自把孩子哄回自己房間。
再回來，誇張地揉着心口說：「阿姐，陳時說我嚇出的心疾ŧů₂還沒好，不能再受刺激了。」
我不理他，嚴肅地問道：「蕭照，你覺得我把北關治理得怎麼樣？」
有裴茵的支持和我的謀劃，這裏的太守基本已被架空，這幾年說是我治理的，一點問題也沒有。
見我聊得是正事，他也正色道：「很好，即便這幾年我殫精竭慮，也未必做得有阿姐好。」
我點點頭：「既然你也認爲很好，那回京後，我們一起上朝吧，我不要只做後宮裏的女人，再說你後宮裏除了我也沒女人。」
喬秋林跟裴茵一見如故，決定假死留在這裏，替我做一些事，他的後宮，是真不會有女人了。
聽完，重逢這麼久，他第一次露出瞭如釋重負的表情，看着我認真道：「好，以後不管阿姐求什麼，只要我有的，我全都給，你不知道我多怕，怕你對我再無所求。」
燭光輕閃，他答應得從容卻鄭重，我把頭放在他肩上，終於決定徹底原諒他。
蕭照，這輩子我會帶着權力這把長劍走在你身側，我信我們這一生都不會兵戎相見，但我依舊會一直帶着這把劍，警示你，也警示我自己。

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離開的那一日，所有舊友都來相送，裴茵送得最遠，陳時爲了她，也笨拙地騎着馬，一直遠遠墜着。
這個雌鷹一樣的女人，完全掩飾不住自己的興奮，拉着我甩開蕭照騎馬狂奔道：「荔枝姐，從第一次見我就知道我們是同一種人，可你比我還敢想，我以爲你來北關，是爲了回宮和瑾兒鋪路，可你竟想臨朝，那是以女子之身光明正大站在金鑾殿上啊，如果是這件事，不要說提着腦袋，就是賠上下輩子，下下輩子，我也一定幫你。」
回京跟那些老古板打擂臺，北關是我最大的助力，我自然得跟裴茵商量好，從聽說起，她就亢奮得像不用睡覺。
我往後看陳時一眼，決定幫幫老友，推推她道：「別管下輩子了，先說說這輩子吧，那個呆頭鵝再等可快三十了, 那嚼起來都不脆嫩了, 怎麼, 你愛喫老的啊？」
裴茵怕成親, 她怕成了婚, 世俗就有藉口把她困在宅院裏, 可我卻覺得，人這一生, 愛了就去爭取，他負你, 你就砍他一刀離開, 那纔算活得對得起自己。
我故意笑她道：「更何況，他一個馬都騎不穩的大夫, 女將軍，你懼他何啊？」
大約是我的勇氣感染了她, 她面上染了紅霞道：「誰說我怕他？今天回去我就辦了他, 姐姐說的對，他本就不如你家陛下脆嫩, 可不能再等了。」
裴茵去找她的有情人，蕭照騎着馬追到我身側, 笑得要臉不要皮道：「阿姐，我會努力保持脆嫩的，所以我們再生個女兒吧，比小喜鵲還可愛的女兒。」
我笑了笑，狠狠抽了他的馬一鞭子，夕陽西下，這副景緻可真好。

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大昭史記：
永熙六年，康興帝前往北關接則聖皇后和太子回京, 路遇襲擊, 喬貴妃救駕身亡, 帝亦留下頑疾。
回京后帝身體日漸不支，則聖皇后嘗代其處理部分政務。
永熙八年，政通人和, 由北關守將裴茵等官員擁護，則聖皇后代帝臨朝，終其一生, 帝后共掌朝政。

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番外
蕭照
喬秋霜的那杯毒酒，阿姐差一點就喝了，若她警覺性再差一點，她就會死在我面前。
阿姐不知道，我當着她的面說幸好幸好, 可那之後的整整一個月, 我沒有睡過一個好覺。
我突然想起劉病已和許平君。
劉病已和霍光也沒想到, 他們兩個男人在前朝交手，霍家的女人竟敢在後方直接毒死許平君。
我從不膽怯和喬鶴這個老匹夫周旋，可喬秋霜, 我怕了。
愚蠢而狂妄的人, 你猜不到她的昏招，也承受不起後果，就像劉病已滅了霍家滿族, 但許平君還是不在了。
故劍情深的故事很美。
可我不要阿姐成爲故劍，我要她是活生生的人。
縱使這個活生生的人，她不在我身邊。
（完）