姐妹不睦

妹妹長得嬌媚動人，很會討男子歡心。
孃親安排她當我的陪嫁，隨我入主東宮。
人人都勸孃親，這樣一個狐媚子只會與我爭寵。
孃親不爲所動。
出嫁前，妹妹對我笑得燦爛：「太子的心上人，永遠都會是我。」

-1-
我成爲太子妃後，每日要向皇后娘娘請安。
朱錦總是規矩地跟在我身後。
明明只是側妃，她的穿戴卻不輸我半分風光。
皇后見了我，吩咐太監呈上托盤，上面是幾瓶標有進貢字樣的補品。
「哀家這裏有些滋養身子的喫食。」皇后親暱地喚着我：「淨秋，你且拿去嚐嚐。」
我謝過皇后，側頭看了看朱錦。
朱錦嘴角噙笑，神情舉止沒有任何不妥。
皇后每次賞賜都沒有她的份，有時連她的下跪請安也故意忽略。
這麼做皆是因爲我。
我貴爲太子妃，卻鮮少與自己的夫君同牀共枕。
太子李懷遠待我禮數週全，唯獨在情分上冷落了我。
他夜夜與朱錦同宿一處，成婚後與我同榻的次數屈指可數。
「成親多月，太子不曾與太子妃親近呢！」
宮中流言四起，後宮嬪妃都說我是個可憐人。
皇后心疼我，多次勸告：「你要多爲自己爭取，堂堂太子妃怎能被側妃壓一頭？」
見我不受李懷遠的寵愛，她老人家似乎比我更着急，每次見了朱錦都不給好臉色。
對此，朱錦從不放在心上。
她享着東宮之主的偏愛，別人對她再好也瞧不上眼。
這時，皇后賞賜完東西，想留我共用午膳。
門外有太監通報：「太子殿下到！」

-2-
李懷遠來皇后寢殿，就是爲了找朱錦。
「兒臣前些日子答應阿錦，今日要帶她去放紙鳶。未想她請安久久未歸，兒臣不放心，這才斗膽叨擾母后。」
「孩兒可是擔心哀家苛待她？」皇后面色不虞：「太子妃也未回去，怎不見你關心？」
見李懷遠看過來，我面露委屈。
李懷遠對我露出一個歉意的微笑。
他並未因皇后問話而慌張，只平靜解釋道：「母后誤會了。淨秋做事穩重知分寸，兒臣再放心不過。阿錦年紀小，性子軟，兒臣自是要多多關照。」
類似的說辭有不少，他多次用來應付皇上和皇后。
可明眼人都知道，他就是心中沒有我罷了。
此刻的李懷遠站在我的身邊，目光卻不住地投向朱錦。
二人對視，毫不遮掩眼裏的甜蜜。
聽說皇后想留我共用午膳，李懷遠的眼睛亮起來：「既然如此，兒臣帶阿錦先行回宮。」
皇后嘆了口氣，放二人離去。
朱錦行禮告退，出門前意味深長地看我一眼。
看着二人消失在殿門外，皇后點了點我的額頭：「哀家知道你顧及姐妹情誼，只是你們進了這宮牆，都得各憑本事過日子。」
「你要學會如何向男人示弱，讓太子看到你的弱處，知道你也是需要保護的人。」
「哀家希望你早日爲太子誕下子嗣。」
我不作反駁，一一應下。
回到東宮，我遠遠聽到李懷遠和朱錦的笑聲。
「殿下待我真好，阿錦無才，能遇到殿下真是三生有幸。」
「不準貶低自己，你願意與我相伴到老，對我來說比什麼都珍貴。」
二人毫無避諱地說着甜言蜜語。
李懷遠今日推了公務，特地備好紙鳶博美人一笑。
這種待遇，我不曾擁有。
我能嫁入東宮，全憑祖上有德。
畢竟我家的歷代祖宗都擔任過帝師。
到了祖父這一代，他不願拘於宮中，轉而在京城開了一家書院，廣收天下有志之士傳道授業。
當今的滿朝文武，皆受過祖父的教導。
爹爹不喜教書育人，好在受祖宗福廕，在朝中尚有一席之地。
李懷遠貴爲太子，亦是從小與我訂下婚約。
朱錦與我同父異母，我是主母所生的嫡女，她是姨娘膝下的庶女。
從小到大，我身爲嫡女，卻不如朱錦過得滋潤。
不僅有高門大院的規矩管束，整日還要被琴棋書畫所圍繞。
而朱錦，則是經由姨娘四處搜刮來的好東西，每日精心潤澤肌膚，身子滋養得香香軟軟。
姨娘出身風塵，深諳男人心思，總能準確判斷出男人的喜好。
她將這一本事傳授給朱錦。
朱錦本就美貌出衆，氣質嬌媚。
稍加訓練，她的一顰一笑皆能讓男人神魂顛倒。
李懷遠曾因公事來我家府上做客，僅僅是遠遠看了一眼朱錦，從此爲之魂牽夢繞。
孃親將朱錦作爲我的陪嫁，這是李懷遠樂觀其成的一件事。

-3-
深秋時節，宮中金菊盛開。
宮中有位喜歡熱鬧的劉貴妃，張羅着在後宮舉辦賞花會。
除了宮裏的嬪妃，貴妃還邀請了諸多大臣家裏的女眷，其中有我的孃親。
「拜見太子妃娘娘。」
孃親先是向我行了禮，又將我打量一番，然後淡淡地點點頭，最後同其他夫人談笑去了。
她永遠是這般冷靜淡然，人們都說我的性子像她。
朱錦不知何時湊到了孃親身邊。
不同於對我的淡漠，孃親很是熱絡地牽起她的手，拉着她與其他人笑着說些什麼。
那些夫人見了朱錦，神情有些怪異。
「聽說國公府的大公子啊，曾對太子側妃一往情深。」劉貴妃不知何時走到了我身邊：「如今側妃入宮，那位大公子整日茶不思飯不想，一直不願娶親呢！」
我側身看向劉貴妃：「貴妃說笑了，國公府與朱氏交好，大公子不過是把阿錦當妹妹罷了。」
「對外這麼說也就罷了。」劉貴妃笑眯眯地湊近我：「咱們在宮中是一家人，你何必對本宮遮遮掩掩？」
見我未應答，她用打趣的語氣繼續道：「自己的妹妹如此受男人偏愛，太子妃心中可有不平？」
我笑而不語。
朱錦不僅姿色過人，聲音也如同黃鸝般動聽。
國公府的大公子曾在街上偶遇朱錦，替她撿了被風吹跑的帕子。
朱錦軟綿綿地一聲道謝，讓這位大公子被勾了魂。
國公府嫌朱錦是庶女，又不敢向我爹爹提出娶她當妾，於是根本不想促成這門親事。
那位大公子藉着兩家交好的名頭，多次拜訪我家府上，只爲見朱錦一面。
久而久之，他對朱錦更加情深義重。
諸如此類的事情，其實不止國公府一家。
整個京城，但凡見過朱錦的世家子弟，幾乎都有過把她娶回家的心思。
姨娘很滿意，說自己的女兒天生就長在男人心尖上。
甚至劉貴妃所出的五皇子，早在第一次見到朱錦時就傻在原地，聽說私下裏沒少提及自己這位嫂嫂。
若遇到有心之人，這種事情難保不會傳成醜聞。
劉貴妃的地位只在皇后之下，五皇子又剛剛封王分了領地，眼下正是她春風得意之時。
她整日做足了派頭，大有比肩皇后的意味。
這種情況下，她絕不想看到五皇子栽在一個女人手裏。

-4-
賞花的園子不大，人一多就顯得熱鬧。
我尋了個由頭擺脫劉貴妃，踱步來到水池旁邊。
池邊的金菊映在水中，讓人目之所至皆是一片金燦燦。
我沉浸於美景中，背後突然捱了重重的一巴掌。
緊接着，有一股蠻力推我向前。
我重心不穩，還未反應過來，便感到冰冷的池水沒過頭頂。
「救命！」
池水比預想的還要深，雙腳Ṱṻ⁰無法踩到池底。
我不會鳧水，只能憑本能掙扎。
「快來人啊！太子妃落水了！」
岸上的人發現我落水，頓時亂成一團。
她們喊得着急，卻始終沒有人下水救我。
我身上的力氣越來越小，眼看就要沉下去。
突然，一個清瘦的身影跳入水中。
水花濺了我一臉，我看不清對方是誰。
「姐姐？」清麗的聲音在耳畔響起，聽起來怒氣十足：「朱淨秋！你能聽到嗎？撐住！」
原來是朱錦。
池水寒冷刺骨，我渾身疲軟，兩眼一黑昏了過去。

-5-
半睡半醒中，我看到榻前立了兩個身影。
我努力睜開眼，發現是皇后和劉貴妃。
兩個人盛裝打扮，各帶有不少奴婢，雙方氣勢旗鼓相當。
發現我醒了，皇后立刻喚來太醫爲我診脈。
「太子妃寒氣入體，加上受驚，這才導致昏厥。好在現在脈象趨於平穩，多休養幾日便好。」
聞言，皇后鬆了一口氣，轉而看向劉貴妃。
兩位娘娘臉色有異，似乎有話要說。
我心中有不好的預感。
「你突然落水，昏迷了一天。」劉貴妃嘆氣道：「此事非同小可，本宮逐個審查當日在場的人，才知道是有人故意推你下水。」
我氣息不順，輕咳了兩聲：「多謝娘娘，可查到是什麼人如此大膽？」
皇后的眉頭蹙在一起。
劉貴妃欲言又止，猶豫地開口：「這……人是查到了，不過……也許有誤會。」
皇后在我身邊坐下，握住我的手：「淨秋，推你下水的人，是太子側妃手下的宮女。」
我心頭一沉：「怎麼會？阿錦她救了我……」
劉貴妃朝身後的太監使了個眼色。
很快，一名宮女被帶到我的面前。
正是日常伺候朱錦的小翠。
「殿太子妃饒命！」小翠見了我就慌亂磕頭：「奴婢只是一時粗心，誤撞了太子妃！絕無惡意！」
我挑眉看着她：「賞花會上，你不陪在側妃身邊，跟着我做什麼？」
小翠眼神飄忽不定：「我……天色轉涼，我回宮爲側妃取厚外衣，回到花園時錯將太子妃認成側妃……啊！」
在皇后的示意下，嬤嬤上前給了小翠一巴掌：「連自己的主子都能認錯，該打！」
小翠被這一巴掌打得渾身發抖。
我盯着小翠，冷聲道：「我分明記得，有人推了我一把。」
我和朱錦穿的衣服樣式確實相似，可還沒到讓人分不出的程度。
況且劉Ṫųₓ貴妃說了，是有人故意推我下水。
小翠吞吞吐吐說不出話。
劉貴妃怒斥道：「大膽奴才！三位主子都在這裏，你還敢撒謊？」
小翠急忙跪趴在地：「奴才知錯！所有的壞事都是奴才一人做的，是奴才鬼迷心竅！與側妃殿下無關！」
她這麼說着，又往前跪爬了兩步，朝我重重磕頭：「奴才願意接受所有懲罰，請您千萬不要責備側妃殿下！」
此地無銀三百兩。
皇后猛地一拍牀榻：「側妃人在何處？帶過來！」
小翠跪在地上哆哆嗦嗦。
我注意到她一直偷偷觀察劉貴妃。

-6-
李懷遠走入殿內，竟是滿臉喜色。
他站在門邊向皇后和貴妃行了禮，然後轉身向門外伸手。
一隻白嫩的小手握住了他，朱錦纖細的身影出現在衆人視線中。
朱錦的臉色蒼白，但髮型和衣着分毫不亂，整個人看起來有一種別樣的病態美。
李懷遠的視線停留在她身上，滿眼都是疼惜。
朱錦行了禮，緊緊依偎在李懷遠身邊。
「太好了，看到姐姐安然無恙，我也就放心了。」她一臉關切，嬌滴滴地開口：「昨日見姐姐落水，真是把我嚇壞了。」
李懷遠寵溺地摸摸她的頭：「你也是，以後不準這般魯莽下水。」
難不成他寧可看到我溺水，也不願讓朱錦救人？
我想說話，開口卻止不住地咳嗽。
朱錦表情一僵，她以手帕掩住臉，往李懷遠身後躲。
李懷遠立刻反身擁住朱錦。
皇后大爲不滿：「太子妃身體抱恙，太子只關心側妃，成何體統！」
說完，她又怒斥朱錦：「側妃身爲太子妃胞妹，竟敢對親姐姐下手，該當何罪！」
朱錦怔住。
皇后安撫地拍拍我：「淨秋放心，哀家一定爲你主持公道。」
我平復呼吸，輕輕點頭：「多謝母后。」
「母后慎言。」李懷遠面露不耐：「此事與阿錦無關，她爲救太子妃落了水，也沾染了風寒。」
皇后沒有說話，轉而看向小翠。
小翠吞了吞口水，攥緊衣角顯得很是緊張。
想必來的路上，已經有人向李懷遠通風報信。
李懷遠冷冷地看了一眼小翠：「你以爲自己有幾個腦袋？還不從實招來！」
劉貴妃站在小翠身邊，踢了她一腳。
小翠的臉頰憋得通紅：「奴婢……奴婢是受了側妃殿下的指使，於賞花會上將太子妃推落入水……」
李懷遠黑了臉：「大膽奴才，竟敢污衊主子！來人！將這喫裏扒外的東西帶去天牢收押！」
「慢着。」皇后攔住他：「事情緣由還未審清，太子不應該着急發落，更不應該袒護側妃。」
李懷遠想要反駁，這時朱錦輕輕拍了拍他的手。
「皇后娘娘，臣妾救了姐姐一命，險些讓自己也葬入水池。」朱錦面露委屈道：「若我真想害她，何必還要救她？」
我對上她的眼睛，冷哼一聲：「也許事發時你良心發現，或者你爲了擺脫嫌疑，故意引我落水再搭救。」
朱錦的臉色陰沉下來。
我繼續道：「你救了我，還險些讓自己遇害，這番舉動想必讓殿下更加憐愛你了吧？」
「絕無可能。」李懷遠皺起眉頭，看我的眼神變得冰冷：「阿錦不是這種人，你不該因嫉妒而污衊她。」
在場的人聽後，表情都有些微妙。
大家都知道，我是世家嫡女出身的太子妃，在宮中無人敢對我不尊重。
可惜我錦衣玉食唾手可得，唯獨得不到太子的愛。
朱錦與我相反，她畢竟是陪嫁的媵妾。
哪怕是太子側妃，她在各位嬪妃那裏也是人微言輕。
可是她有着太子獨一份的專寵。
宮中盛傳，我對朱錦心有嫉妒卻無能爲力。
想必李懷遠也聽信了這些話。
「此話有失公允。」朱錦出聲打斷了屋內的沉寂：「我與姐姐血脈相連，怎會下此重手？更何況我在宮中人單勢薄，怎敢犯下這等罪過。」
她抓緊李懷遠的衣襟，眼角含淚道：「殿下說得不無道理……沒準這出戏就是姐姐喫醋，想要博取殿下的關愛，故意陷害於我。」
我想要反駁，可是開口便感到氣息不穩。
見我一副又氣又急的模樣，皇后滿眼都是心疼。
她示意我不要說話，轉而怒斥朱錦：「以你的身份，也敢非議太子妃？你以下犯上太無規矩，無論太子妃落水是否由你指使，都應當嚴懲！」
李懷遠護在朱錦身前，不容人任何靠近：「母后不可！阿錦她……」
「住口！以下犯上乃是大忌。」皇后看着朱錦，面露厭棄：「側妃膽大包天，無視宮規。哀家身爲後宮之主，不能坐視不管。」
一直在旁邊沉默的劉貴妃，這時上前試圖打圓場。
我看得出，她的臉上隱隱有笑意浮現。
局面僵持不下之際，我和朱錦對上視線。
她對我露出一個勢在必得的笑容。
然後，她從李懷遠身後走出來，跪在皇后面前。
「臣妾不知禮數，理應受罰。但請娘娘看在臣妾懷有太子骨肉的份上，高抬貴手。」
房間裏霎時間陷入沉寂。
劉貴妃怔住，攥緊了手裏的絲帕。
皇后則是睜大眼睛，表情有所動容。
片刻後，她輕聲開口，聲音透露出不可置信：「你說什麼？太子骨肉？」
「臣妾有了身孕。」朱錦手指輕觸自己的腹部，笑靨如花：「已滿一個月。」

-7-
事發突然，皇后一時做不出決斷。
朱錦解釋說，自己此前並不知情。
「池水冰寒，殿下擔心我身體有恙，命太醫爲我診治。」朱錦面露羞澀：「未想有這般驚喜。」
李懷遠看着她，滿臉是掩不住的喜悅。
皇室血脈面前，犯了什麼宮規都可以寬大處理。
劉貴妃看了看小翠，開口道：「既然如此，那本宮就命人將這奴婢收押，等過些日子再審理此事。」
皇后點點頭，看起來有些疲憊。
小翠似乎也鬆了一口氣。
我確保自己的呼吸順暢，淡淡開口：「不必勞煩貴妃，小翠是東宮的人，理應由東宮處理。」
劉貴妃面色一變：「這怎麼行？」
「小翠是東宮的奴婢，阿錦是東宮的側妃。我身爲太子妃，更是這東宮的主子。」我平靜地說道：「東宮的事情，東宮自己解決。」
小翠突然慌亂起來，她抬起頭，侷促不安地在我和劉貴妃之間看來看去。
「畢竟是在賞花會上出的亂子。」劉貴妃仍不放棄：「本宮有責任給太子妃一個交代，況且……」
她看了一眼朱錦：「若是交由東宮，只怕事情不好水落石出。」
李懷遠黑了臉：「貴妃娘娘這是何意？是在擔心東宮徇私枉Ṱũ̂ₙ法嗎？」
朱錦的臉色也不太好。
她輕輕扯了扯李懷遠的衣服，低聲勸他息怒。
「貴妃不必多慮。」我忍住不適，坐直身體：「此事涉及到我和阿錦，堪堪也算是一樁家醜，娘娘還是不要插手爲好。」
劉貴妃不死心，可還未開口就被皇后打斷了。
「好了！太子妃掌管東宮後務，這奴婢就交給淨秋髮落。」皇后起身，摸了摸我的頭：「你先把人收押起來，等養好了身子再審。」
我急忙點頭。
皇后離開，劉貴妃也不便繼續待下去。
朱錦提出身體不適，李懷遠立刻帶她回偏殿了。
偌大的房間裏，除了服侍我的宮人，便只剩下臉色灰白的小翠。
我命人拿來外袍披上，起身走到小翠面前。
「你是想自己說，還是等我命人撬開你的嘴？」

-8-
朱錦懷孕的消息傳遍後宮，自然驚動了皇上。
皇上十分驚喜，根本不在意此前朱錦害我落水的爭議，而是賞賜給她一些珠寶羅緞。
宮中議論紛紛，都說朱錦這是要翻身當正宮啊，想必皇后以後會對她和氣不少吧？
誰都想不到，皇后爲此氣得頭痛腦漲：「胡來！滿朝文武都看着呢！太子的長子怎能是側妃所生？」
只是一個長子也就罷了，偏偏無論皇后如何施壓，李懷遠到現在都沒有碰我的意願。
真是癡情啊。
經過李懷遠的有意安排，我已經很久未見到朱錦。
他ṱů⁶甚至主動找過我：「淨秋，我會給你太子妃應有的榮華富貴，但我的心裏永遠只會有阿錦。」
又過了一段時日，我聽說後宮的嬪妃之中，有人有意與朱錦交好。
這些嬪妃對我不如過往那般尊重，見了我總是以打趣的語氣挖苦幾句。
很明顯，衆人眼裏的我已失勢。
這可不行。
我找到皇后，提出請求：「請母后做主，將阿錦的孩子過繼給我。」

-9-
朱錦生了個白胖小子，取名李容德。
她自己還未來得及抱一下，這孩子就已經送到了我的寢殿。
聽說她爲此大哭大鬧，本就元氣大傷，如今更是臥牀不起。
李懷遠來找我，要我別太絕情。
我將已經哄睡的孩子交給宮女，吩咐帶下去。
「既然說好了要給我應有的榮華富貴，那麼長子理應給我撫養。」我笑着開口：「你不想這個孩子被立爲嫡長子嗎？」
「阿錦與你不同，她從進宮後就一直被排擠，憑着這個孩兒才受到重視。」李懷遠面露不滿：「你如今這麼做，是要置她於何地？」
他的心裏只有朱錦，我不重要。
很好。
我毫不退讓，懶得廢話：「此事是經過父皇和母后的應允，若殿下有異議，大可請示後再來。」
不僅是李容德，只要我一天未有自己的親生骨肉，那麼朱錦所生的孩子都會過繼到我的膝下。
這是皇后給我的保證。
對此，李懷遠沒有斡旋的餘地。

-10-
宮中不乏趨炎附勢之輩。
朱錦沒了孩子傍身，宮中人自然明白這是上位失敗了。
之前巴結她的人一鬨而散。
好在李懷遠對她的癡情一如既往，二人照常甜甜蜜蜜。
我對二人的消息不聞不問，專心撫養孩子。
奶糰子還算可愛。

-11-
李容德滿歲的時候，朝中發生了一件大事。
在此半個月前，我收到爹爹的家信。
內容是普通的家中瑣事，只是有些字的收尾寫得很特別。
這些字挑出來，可以組成一句話：劉妃有異，多加小心。
劉妃，自然就是指劉貴妃。
半個月後，我走入東宮內的一處密室。
密室內燭光閃爍，小翠呆坐在稻草鋪成的牀上。
她見了我，立刻從地上躍起：「太子妃……」
我笑着摸摸她的頭：「時候到了，我們走吧。」

-12-
走在路上，我扭頭看了一眼小翠。
小翠的臉上寫滿了赴死的決心。
我忍不住笑出聲，引得旁人瞧過來。
「別怕，本宮說話算數，定是比那劉貴妃好多了。」
小翠怯生生地點點頭。
我就這樣帶着她和幾個侍從，一路暢通無阻地來到了太和殿前。
李懷遠和朱錦也在，顯然已等候許久。
二人見了我和小翠，表情十分精彩。
小翠撲通一聲跪下了。
「父皇剛散了早朝，留了幾位大臣商討要事。」李懷遠看了看小翠，皺起眉：「太子妃一定要本宮與阿錦前來，究竟所爲何事？」
我做出噤聲的手勢，示意他仔細聽。
太和殿的殿門緊閉，從裏面傳出激烈的喊聲。
那喊聲頗爲熟悉，分明是一個女人。
「我在後宮這麼多年，拉攏姐妹和氣，沒有功勞也有苦勞……」
李懷遠滿臉不解。
我看了一眼好久未見的朱錦，對她輕輕笑了笑。
朱錦愣住，眼中有光亮閃爍。
這時，殿門內傳出砸東西的聲音，接着就是皇上怒氣十足的一聲吼：「閉嘴！」
我勾起脣角，對着站在門口的太監吩咐道：「有勞公公通報，太子妃朱淨秋求見聖上，兒臣帶來了劉貴妃禍亂後宮的證據。」

-13-
劉貴妃喜歡看熱鬧，自詡人緣在後宮排第一。
如今她成了被看得熱鬧本身，後宮也沒人願意出來爲她說句話。
她惹上禍端，起因在五皇子身上。
更準確地來說，在於五皇子封王后分得的那塊領地。
劉氏世代出權臣，在朝中自成一股勢力。
五皇子的領地，成了這股勢力任意妄爲的罪惡土壤。
劉家的氏族成員在這塊領地上，佔據了所有重要官職。
他們爲謀一己私利，打壓平民百姓，偏袒土豪鄉紳。
不到兩年的時間，積壓了不少冤假錯案。
每一樁冤案背後，都是無辜百姓在流血。
五皇子知道內情，卻一直放任氏族爲所欲爲。
受了委屈的百姓想要告御狀，結果全都慘死在路上。
在此期間，朝中派下不少御使，都被人出財買通或慘遭滅口。
內外消息渠道全部封閉，當地百姓有苦難言。
好在百密一疏，還是有人突破了這層戒備。
我的祖父桃李滿天下，有位學生曾考取功名，分配至五皇子的領地做官。
這位學生爲人正直，與劉家的氏族格格不入，最後因爲堅持道義被同僚害死，並牽連全家遭到謀害。
他有個十五歲的兒子，名叫肖禾。
風雨欲來之際，家人將收集來的劉氏犯罪證據，全部藏在肖禾的身上。
最後又將他塞進空糞桶，經由挑糞的工人將他送出五皇子的領地。
肖禾一路裝瘋賣傻，僞裝成流浪的乞兒來到京城，又根據父親遺留下的信息，找到了我的祖父。
數百件錯案，上千條人命，一樁樁都在證據上寫得清清白白。
通過我爹爹的安排，肖禾得以面見聖上。
東窗事發，震動朝野。
劉貴妃面對鐵證，深知保不下兒子，立刻決定先保住自己。
她在殿內哭訴自己在後宮樂善好施，希望能讓皇上動搖聖心。
殊不知，我在殿門外等着補刀。

-14-
小翠跪趴在地上，身子止不住地顫抖。
「奴婢與侍衛金義有私情，兩年前被劉貴妃撞破。貴妃說讓我幫她做一件事，承諾事後會饒我一命，還會讓我假死和金義一起出宮。」
劉Ṫṻₔ貴妃已經頹敗地倒在一旁，死死地盯着小翠。
若非有侍衛攔在小翠身邊，怕是她已經撲了過去。
進門時，除了皇上和劉貴妃，大殿裏的人還有我的爹爹、肖禾，和兩名與爹爹交情不錯的大臣。
人員不多，但是足夠爲劉貴妃定罪。
我獨自站在角落，默默看着一切。
皇上此刻已經怒不可遏，但還是沉聲讓小翠繼續說下去。
「兩年前，劉貴妃命我將太子妃推下水池，並將此事栽贓於太子側妃。」小翠說到這裏，聲音幾乎是硬擠出來的：「貴妃說太子側妃魅惑五皇子，理應受到懲戒，至於太子妃……」
小翠聲音越來越小，已經不敢繼續說下去。
眼看皇上就要發怒，我急忙開口道：「啓稟聖上，兩年前我爹爹彈劾劉氏子弟，使其被捕入獄。劉氏勢力受到影響，劉貴妃記恨在心，想要通過害我性命來報仇。」
兩年前正是五皇子封王，劉貴妃得意之時。
偏偏這個時候，氏族成員被判了大罪，無外乎在打她的臉。
她記恨爹爹，於是想要將身份最尊貴的我謀害，以同樣的方式打擊我們朱家。
恰逢五皇子癡迷朱錦的傳聞在宮中流傳，她便想了個一箭雙鵰的計策。
賞花會那天，她本想引我到池邊，再由小翠動手。
爲此，池邊的人員都是經過篩選，早早安排在那裏的。
她沒想到我會主動去水邊賞花，更沒想到朱錦會跳入水中救我。
畢竟我和朱錦，因爲李懷遠已鬧到不顧姐妹情誼。
我說完這一切後，劉貴妃幾乎是瘋了一樣嘶吼着：「你胡說！這一切都是造謠！是你串通了這個賤婢來害我！」
她朝龍椅跪爬了幾步：「聖上！您不能相信她！」
爹爹這時候走上前，從袖子裏掏出一沓紙張：「啓稟聖上，下官這裏還有一份證據，請聖上過目。」
證據被呈到皇上面前。
片刻後，龍顏大怒：「來人！將劉氏押入天牢！」

-15-
爹爹呈上的證據中，詳述了劉貴妃多年來在後宮的爲非作歹。
其中包括與小翠私通的侍衛金義，曾被劉貴妃勒索一大筆錢財，之後在回家探親的路上被害。
還有劉貴妃將宮中的器物拿去宮外倒賣，並對民間偷偷售賣入宮做工的名額。
一樁接一樁離譜事，爹爹傾盡全力，愣是找到了不少人證物證。
這麼做的初衷，是因爲我想要找到金義。
當初小翠落在我手裏，卻死活不肯說出實情。
我命人調查了她的人際往來。
宮中的下人，在貴人面前哪有祕密可言。
繼續調查後，我發現宮中沒有叫金義的在崗侍衛，這才知道他已經登記離職。
宮外我不便調查，於是寫家書給爹爹，讓他幫忙找人。
爹爹做事很有效率，很快查到了金義的下落。
我將金義的死訊告訴小翠，她一直以來的堅持瞬間瓦解。
事情還沒完。
我深感劉貴妃背後藏有祕密，於是委託爹爹繼續調查。
萬幸爹爹行事謹慎，未有任何暴露。
至於劉貴妃爲什麼會不擇手段地斂財，其實也是因爲五皇子的那塊領地。
收買巡查御史這件事，都是劉貴妃在京城提前打點好的。
光靠宮裏的那些俸祿，不可能買通御史。
她爲了斂財，越來越沒有底線。
表面上是光鮮亮麗的熱心貴妃，實際上勒索了不少人。
如今真相大白。
劉貴妃所有的罪惡，都在今日暴露於朝堂之上。
她看着進門前來抓人的侍衛，本來驚恐的表情突然變成了陰森森的冷笑。
突然，她從腰間拔出一把匕首，直直地衝着我奔來！
「淨秋！」
爹爹的呼喊急促，可是我已經來不及反應。
眨眼間，劉貴妃已經衝到了我的面前。
匕首的刀刃泛着冷光。
關鍵時刻，有人從一旁重重推開我，替我受了這狠狠一擊。
痛苦的悶哼聲在身後響起，我扭過頭去。
朱錦握住插入身子的匕首，鮮血從她的指縫中流落到地上。

-16-
幾年後，李懷遠登上皇位，我被封爲皇后。
登基儀式的當晚，宮中舉辦慶典。
有個奏琴的節目，表演人是一名打扮傳統的女子。
李懷遠盯着她看得出了神。
我抿了一口酒，平淡地開口道：「陛下若是喜歡……」
「不。」李懷遠打斷我。
他扭過頭看我，眼中滿是認真：「淨秋，朕的心中只有阿錦一人。」
我放下酒杯：「臣妾知道。」
「不，你不知道。」李懷遠將視線移回奏琴的女子身上：「她這身打扮，讓朕想起了第一次見到阿錦的時候……那時朕剛接觸朝政，受朱大人邀請到府上做客。」
我順着他的視線看過去，發現那女子的衣服樣式有些眼熟。
「當時阿錦就穿着這樣的衣服，躲在門柱後面偷偷瞧朕，可愛至極。」李懷遠繼續道：「那般美好的姑娘，朕當時就對她心生好感。」
我忍不住嗤笑出聲。
李懷遠納悶地扭頭看我。
「陛下，說的可是您第一次到朱府作客？」
「皇后覺得哪裏不妥？」
「嗯。」我漫不經心地把玩着酒杯：「臣妾記得很清楚，阿錦那日外出逛街，不慎被風吹走了手帕，還是國公府家的大公子替她撿回來的。」
李懷遠疑惑地皺眉，似乎不明白我爲什麼突然說起這件事。
「阿錦一大早出去，臨近日暮才被那位大公子護送回府。」我面露笑意：「那個時候，陛下早就回宮了。」
李懷遠怔住：「那朕當時看到的……」
我開懷大笑：「陛下那時見到的人，是我啊！」

-17-
我自小就知道，太子是我未來的夫婿。
只是我從未見過他。
直到某一天，我聽爹爹說，太子次日會到府上做客。
正是少女懷春的年紀，我徹夜未眠。
第二天，我爲自己的模樣擔心。
我每日只知讀書習字，打扮頗爲守舊
若是太子見了我不ẗú₉喜歡，可如何是好？
想到朱錦是被人人稱讚的美人兒，我動了心思，想把自己打扮得像她一些。
我與朱錦的五官有相似之處。
萬事俱備，誰知還是在見到太子的那一刻犯了慫。
好在太子看到了我。
隔着遠遠的距離，我隱約聽到太子詢問下人，問我是誰。
也許是我仿照朱錦的打扮太成功了。
下人粗略瞄了一眼，說出了朱錦的名字。
自此，朱錦成爲了太子放在心裏的人。
而我，因爲過於羞澀不敢露面，而錯過了說出真相的機會。

-18-
又是很多年過去，李懷遠駕崩。
皇位傳給李容德，我升爲太后。
「你教出來的孩子，性子都隨你，自會有一番事業。」
這是李懷遠臨終前留給我的話。
李容德和皇兄皇妹相處融洽，皇室子女所娶所嫁之人也都人品過關。
適逢年關，他們各自帶着孩兒拜訪我的寢殿。
我挨個給孫兒們分發荷包，一人兩個，每人拿到手後都要被我叮囑幾句。
氣氛熱鬧卻也耽誤功夫。
一旁的嬤嬤忍不住提醒：「娘娘，太妃娘娘在御花園等很久了。」
我點點頭，笑呵呵地將荷包分完，把孩兒們都轟走。
御花園內，朱錦坐在亭子裏擺弄葉子牌。
見我走來，她立刻露出興奮的笑容，一如幾十年前的朱府二小姐：「姐姐！你終於來啦！」
「天氣涼，你身子不好。」我將熱乎乎的手爐塞給她：「何必非來這裏玩牌。」
「這裏風景好。」朱錦滿眼期待：「孩子們可滿意我的荷包？」
我在她身邊坐下：「他們若不滿意，明年就免了。」
朱錦笑得開心：「也好，姐姐說了算。」
見她心情愉快，我打消了勸她回宮的念頭，轉而命人多搬來幾個暖爐。
當年劉貴妃的那一擊，沒有要朱錦的命，卻也讓她受了重傷。
加上之前她懷孕還下水救我，不僅染上風寒還落了病根。
從那之後，她不能再長時間經受喧鬧，也受不住風吹日曬。
直到近些年歲數大了，她的身體反倒是休養出一定效果，在寒冬的御花園也能多待上半天。
看着如今容貌不復年輕的妹妹，我心頭突然一酸。
「阿錦。」
「嗯？」
「當年……委屈你了。」
「姐姐怎麼又提這個？」朱錦將牌丟給我：「都過去了。」

-19-
我們朱氏祖上是世家大族，歷代帝師，望族門楣。
只是從近幾代開始，家族逐漸走向沒落。
若非祖父和爹爹坐鎮，朱氏只怕已經遠離朝堂中心。
爹爹不擅教書，只能在朝中混個職位。
好在他自身能力過硬，在宮廷立足不是問題。
而祖父遠離宮廷之後，雖然沒有實權在手，但是桃李遍佈朝堂。
當年的皇上因此對朱氏有所忌憚。
這也是促成太子和我締結婚約的根本原因。
皇上想要早日稀釋朱氏的影響力，或者將其納爲己有。
爹爹不想讓氏族沒落在自己手裏，於是想盡辦法。
最終，他將希望放在了我身上。
若我能穩住太子妃之位，順利當上皇后，將來大有機會助力氏族重振。
要確保太子能徹底被朱氏拿下，光我一個人還不夠，
朱錦自小生得漂亮動人，外面沒有哪個男子見了她不動心。
姨娘根據爹爹吩咐, 悉心教導朱錦。
那些被她吸引的世家公子, 無一不是試驗者。
陰差陽錯之中, 朱錦成了李懷遠的心上人。
李懷遠心裏惦念, 曾向爹爹有意無意地提起朱錦。
這對朱家來說，簡直是天降機緣。
自古英雄難過美人關。
更何況, 太子李懷遠是個很愛充當英雄的人。
朱錦是庶女出身，又是媵妾, 在宮中受到冷落不足爲奇。
這種全世界都要欺負的落魄美人, 徹底激起了李懷遠的保護欲。
朱錦負責鞏固太子的心。
我負責穩住太子妃之位, 培養後代。
成婚初期, 我與她爭風喫醋，十分不合。
這麼做，一是爲了吸引李懷遠的注意力，二是爲了讓皇帝放寬戒心。
畢竟姐妹不和，這樣就不會聯手。
氏族出身的女兒在後宮拉幫結派, 這絕不是皇帝樂意看到的事情。
我的孃親其實非常掛念我，可她知道不能對我過多關心。
她故意做出不疼愛我，只偏愛朱錦的假象，不惜親自決定讓朱錦做我的陪嫁。
這是爲了讓宮中的人認爲我與氏族連接不深，從而放鬆對我的警惕。
事實上, 當時的皇后對我特別關照，主要也是爲了能讓我在後宮裏，有個和朱錦相鬥的後臺支柱。
她疼愛我是真, 想讓我與氏族疏遠也是真。
至於我和朱錦, 其實我倆自小感情要好。
我性格冷靜, 擅長讀書寫字。這些對我來說不足稱道的事情, 讓朱錦十分傾慕我這個姐姐。
出嫁前一天, 我內心忐忑, 生怕進宮後不如計劃中順利。
朱錦看出我的不安, 她笑得燦爛, 拉着我的手安撫我。
「我會做到的。太子的心上人，永遠都會是我。」
「姐姐，你在宮裏放心生活，我拼命也會護你周全。」
哪怕被劉貴妃誣陷，她也和我默契配合, 瞞過了所有人。
她最終做到了承諾。
劉氏一族被連根拔起，捎帶着將朝堂血洗一遍。
五皇子的領地被收回, 經過多年打理, 百姓過上了安居樂業的生活。
當年的肖禾, 後來拜入祖父門下。
幾年後他考取功名, 返回Ṭū²故鄉擔任官職, 在老父親的墳前痛哭出聲。
還有那個宮女小翠，我曾向她承諾，只要她作證劉貴妃有罪，我就送她平安出宮過日子。
她出宮那天，我贈與百兩黃金。
朱家氏族現已發揚光大, 兒孫輩裏出了不少能人巧匠，在朝廷和民間都有着極高的聲望。
如今四海一片歌舞昇平。Ṭúₕ
我和朱錦，生活如同年少時那般輕鬆愜意。