梆子聲聲

爹孃死後，我靠賣豆腐攢了筆盤纏，去尋早年被賣到侯府做妾的阿姐。
待我到了地方，才知道所謂的侯府根本不存在。
可我的頭上還扎着阿姐隨信寄來的紅頭繩。
而每年一封的家書上，寫滿了她在侯府過得富貴安樂，叫我不要來尋她。

-1-
我十歲時，阿姐被我爹賣去了錦昌侯府做妾。
這門親事是我爹跟媒人一拍腦門就定下的。我們只知道錦昌侯府在千里之外的阜州，阿姐被許給了侯府的庶子，給了爹爹十兩銀子。
無人知曉爹爹是如何搭上的侯府的船。爹爹道是侯府的人看中的了阿姐的美貌，還叫我們不要聲張，莫被左鄰右里知曉了，胡亂攀扯親戚給阿姐添堵。
阿姐僅長我三歲，走時不哭不鬧，衝爹孃磕了三個響頭，坐上馬車離了家。
我哭得撕心裂肺，追出去數里，直至馬車沒了蹤影方抽抽噎噎地回了家。
孃親也倚着牆角暗暗垂淚，唯獨我爹人逢喜事精神爽，用賣阿姐的銀子買了酒，一杯黃湯下了肚，反罵起了思女心切的孃親：
「哭個屁，她去過好日子哩！哎，還得是你們娘們滋潤，腿一撇就能賺銀子。」
爹說，阿姐能被侯府相中做妾，是她八輩子積攢的造化。
他還說，阿姐過去就是錦衣玉食，跟咱們這羣下里巴人相比，一個天上一個地下。
說完他狠狠擰着我的臉蛋，眼裏滿是精光，笑得牙豁子都要齜了出來：「幸好你們這對賤丫頭生了副好皮子，不然真要成了賠錢貨，砸ƭű̂₉在老子手裏了！」
就這般，阿姐一走六年沒有歸家。頭兩年的時候，音訊全無。
我娘靠賣豆腐撐起家用，帶着我敲着梆子走街串巷，一邊賣豆腐，一邊打聽着錦昌侯府的消息，卻如石沉大海。
那些時日，梆子聲聲，盡是盼兒歸。
好在第三年近年關的時候，阿姐託人捎了封信，隨信附了根長長的紅頭繩。
信很短，說是她在侯府樣樣都好，就是規矩多。不用掛念她，更不要來找她，免得侯爺不喜。
我娘如Ťūₒ獲至寶地把信貼心口揣好，再將那頭繩裁開，長的一半爲我束髮，剩下的一小節則纏在了她的手腕上。
我爹則追出去，揪着那送信人問了許久，得知阿姐沒寄來半分銀子，氣惱地摔了碗，還打了娘一頓。
那時我娘已經有了三個月的身孕，村裏的神婆說她這胎估摸是個兒子。所以我爹只打了幾下就歇了手，聲稱她這胎若又生了個丫頭片子，就扔到尿盆裏溺死。
娘一如既往地忍着，一遍遍告訴我，阿姐去高門大戶做妾室不容易，我們不能給她添麻煩，叫侯府的人看不起阿姐。
我沉默地點點頭，夜裏躺在牀上左右睡不着，幻想着阿姐能得了她家夫君的偏寵，再生下幾個大胖小子，風風光光地把我和娘接到阜州去。
可是次年開春，我娘難產死了。腥臭的血堆滿了土炕，又淌在地上，蜿蜒如小溪一路流到門檻。
家裏的銀子早就被爹花光了。娘死後沒有棺材，被他用草蓆子一卷，扛上山，挖了個坑埋了，埋完不忘啐上一口，罵我娘不中用。
那時我就在想，我的阿姐最好不要生孩子了，我也不想去阜州過好日子了，只望她能平平安安地過完這輩子。

-2-
娘死後，爹依舊終日酗酒，混跡賭坊，坐喫山空。
本就不多的家產被他敗得精光，連棉被都被當了。終於，我爹打起了我的主意。
他打算把我許給賭坊老闆的癡傻兒子，換些銀子。我不從，他用燒火棍打得我頭破血流，捆着我去「相看」。
可途經石橋時，他一個不慎滑落水中，死了。
我成了孤女，日子反而輕鬆了許多。我學着我孃的樣子，紮起頭巾，敲着梆子，一塊塊豆腐地賣，一枚枚銅板地攢。
阿姐仍在臨年關時會託人送信來。我抓着那送信的大哥問阿姐過得可好，他含爍其詞，只說阿姐挺好的，別去打擾她。被我問得煩了，才告訴我阿姐在阜州永慄城。
我每天晚上都會數一遍藏在竈眼裏的銅錢，抱着柴刀入睡，想着等攢夠了錢，我就去阿姐那裏賣豆腐，隔三岔五能看阿姐一眼就好。
我只是窮，不是不三不四的人，更不想打侯府的秋風，我能靠賣豆腐過活。
可是，沒等我攢夠錢，戰事起了。
北方的蠻夷破了邊關，戰火很快便燒到了我的家鄉。村裏的鄉親們皆拖家攜口地逃命，我也跟着逃難的隊伍一路向東。
路上我遇到了一支途經阜州的商隊。商隊的大當家叫許陽蘭，是位女扮男裝的奇女子。她古道熱腸，憐我不易，願意將我捎去阜州。
可她也告訴我，她出入阜州多年，從未聽說過阜州有什麼錦昌侯。
我愕然，不死心地說，許是我爹記錯了侯府的名字。但阿姐確實在阜州無誤，我還扎着她寄給我的紅頭繩呢！
我就這般到了阜州的永慄城。許當家告訴我，蠻夷來勢洶洶，皇帝見勢不妙，已然帶着宮妃南下了，這裏怕是也不安全，叫我萬加小心。
我謝別了她，站在熙熙攘攘的陌生街頭，打聽起了錦昌侯府。
然而當地的百姓無人聽說過「錦昌侯」，更沒聽過阿姐的大名——李舒雲。
我如墜冰窖，不祥之感爬上心頭。
天色漸晚，我仍在一條一條街區地尋找着阿姐，結果遇上了幾個潑皮無賴。
他們渾身的酒臭味，堵在巷口不讓我走，滿嘴的污言穢語，喊着：「雲煙姑娘，一起玩呀！」
我驚慌失措地喊着「你們認錯人了」，他們卻上手扯下了我的頭巾，嚇得我用梆子砸在一人的頭上，拔腿就跑。
我命好，偏巧遇到一隊巡邏官兵路過，忙跪在他們面前磕頭求助。
那羣混混見狀一鬨而散，我謝過諸位官兵，不死心地又問他們聽沒聽說過錦昌侯府和李舒雲。
官兵們不耐煩地擺擺手轟我走。唯有一名小兵看模樣與我年歲相仿，打着燈籠對着我的臉照了照，神色微變，低聲對我說：「我曉得一位姑娘，面容與你有五分相似。」

-3-
我與我阿姐長得很像，只不過我的眼睛小些。聽聞此話，我大喜過望，忙跟在他身後，與他走了許久，進了一彎彎曲曲的窄巷。
巷子越走越黑，我害怕極了，大着膽子問他：「敢問兵爺貴姓？」
他步伐微微一頓，回了句：「我叫趙堰。」
我「哦哦」應着，隨手撿了塊磚頭藏在身後。
但沒過多久，前頭突然出現了一破舊的民宅，大門上貼着的門神像都褪了色，顯然不是什麼富貴人家。
我止住腳步，說什麼都不敢上前了：「我阿姐是去侯府做貴妾……」
趙堰回過頭來，眼底翻滾着憐憫：「阜州根本就沒有什麼侯府。倒是翠紅樓的前頭牌，雲煙姑娘，曾告訴我家主子，她姓李。」
他頓了頓，又說道：「我家主子給雲煙姑娘贖了身，暫時養在這裏了。你且去看看，也許是我猜錯了呢？」
我遲疑地走上前，叩響了門扉，但裏面靜靜悄悄，無人回應。
我趴在門上往裏看，透過門縫，隱約瞧見屋裏的燭光閃了閃，攸地滅了，不禁愣住。
趙堰見狀，抬高聲音喊了句：「李姑娘，我是趙堰，將軍的人。」
話音剛落，裏面頓時傳來一陣急促的腳步聲，以及桌椅碰倒在地的悶響。
不等我回過神來，大門已經被推開。一女子披着單薄的外衫急聲問道：「可是將軍來信……」
她與我撞了個滿懷，頓時怔住了。月光下，她雖披頭散髮、衣衫不整，仍是面容姣好，眉眼溫柔。與我對視了良久，突然雙腿一軟，靠在了門上。
我啞着嗓子哭着喊她：「阿姐……」
她卻面色鐵青，定定地看着我，又望了望趙堰，忽然攥緊拳頭，跺腳喊道：「我不認識你！」然後一把將我推了出去，想關上大門。
我趕忙抱住她的腰，連聲求她：「阿姐別不要我，娘死了，爹也死了，我只有你了……」
她捶打着我的雙臂，又求救似的看向趙堰。趙堰則比她還無措，搓着手耷拉着腦袋小聲說：「對，對不住……」繼而扭頭跑了。
我不敢撒手。我怕我一鬆開，阿姐又不見了。
阿姐打了我許久，一點都不疼，最後一屁股坐在地上，與我抱頭痛哭。
哭聲迴盪在寂寥的巷子中，悠悠盪盪地縈繞上夜空。我摩挲着阿姐瘦削的後脊，心都要碎了，滿心只想着——
我來了，我要同阿姐一起活下去。

-4-
屋中的陳設稱得上簡陋，但被阿姐收拾得很乾淨。一張牀，一張桌，兩把椅子，還有一個櫃門合不上的衣櫥，被擦拭得一塵不染。
我坐在桌旁，阿姐點了油燈，一時相顧無言。
最終阿姐主動開口說道：「我來到阜州才知曉，那所謂的媒人是個人牙子，世上也沒有錦昌侯府……」
人牙子叫劉阿四，家裏有個獨苗苗兒子叫劉錦昌，便隨口編了個「錦昌侯府」出來，欺負我們這羣窮鄉僻壤的莊戶人沒見識。
劉阿四跟翠紅樓的鴇母是相好，平日裏沒少幹拐騙婦女的勾當。阿姐被拐到阜州後，直接被送進了翠紅樓，鴇母見阿姐生得貌美，大喜過望，還給了劉阿四五十兩銀子。
阿姐初入青樓時，哭過，鬧過，也逃過，被捉回來用銀針釘入十指的ƭű₇指甲縫裏，再剝光衣服倒掛在樑上，餓了三天三夜，只剩一口氣的時候灌了些米湯，繼續吊着。
見阿姐還是不鬆口接客，鴇母便將她五花大綁，叫一羣富家公子哥磋磨了她一夜，而她在隔壁聽着阿姐的慘叫，興奮地數白花花的銀子。
「流了很多血，本是該死了的，可偏偏活了下來。」阿姐說起這些往事，語氣平靜，眼神麻木地盯着油燈裏搖曳的火苗，「總想着，得回家再看一眼孃親和你。」
我只顧着流淚，一句話都說不出。良久聽她輕聲問：「爹也死了？怎麼死的？」
我抹了把眼淚，壓低聲音答道：「我殺的。」
那天夜裏，爹捆着我去賭坊老闆家，路過石橋的時候，踩着青苔腳滑掉了下去。
剛下了兩天的雨，河流又深又急，幾乎沒過了橋面。爹的水性還不錯，沒多時就撲棱着浮了上來，雙手扒着石橋邊緣想往上爬，卻被我一腳踩在了手上。
他又掉了下去，嗆了幾口水，拼了老命再次抓住石橋邊，大聲咒罵，可我此時已經把繩子掙開了。
我的手裏藏了個瓷碗的碎片，一路上一直在偷偷割繩子。本打算跑進山裏躲起來的，沒承想出了這麼一遭意外。
爹早就被酒色掏空了身子，像只懸在釣鉤上的蛤蟆不停蹬着腿，怎麼都撐不上來，見我搬起了一旁的石頭舉過了頭頂，頓時驚恐地哭喊了出來：「二丫！二丫別……」
我跪下，舉着石頭一下下砸在他的頭上，將他砸得頭破血流。
他可真想活啊，我砸了三下，他仍不鬆手，血霧和鼻涕糊了滿臉，嘴巴一張一合仍在喊：「幺兒，幺兒，爹錯了，爹錯了……」
我卻一刻不停地繼續砸着他，魔怔般地嘟囔着：「爹，去死吧，求你，去死吧……」
終於，在我砸到第七下，他鬆開手「咕咚」墜進了水裏，被湍急的水流衝向了下游。
我順流而下，站在岸邊，看着他面朝下被卡在亂石堆裏，身子被水流衝得一擺一擺，猶如一條擱淺的爛魚……

-5-
阿姐聽完後，怔愣了半晌，終苦笑道：「死得好。」
爹確實死得很好。他的屍首在翌日晌午才被好心的村民用漁網撈上來。所有人都覺得他是醉酒失足落水，至於頭上的傷，自然是河裏的碎石撞的。
無人能猜到老實巴交的我，手刃了自己的親生父親。
我掀起衣服，解下藏在腰帶裏的錢串子：「阿姐，我攢了一筆錢。我們走吧，離開這裏。」
阿姐卻搖了搖頭：「我要等將軍歸來。」
阿姐告訴我，去年秋天，她被鎮北將軍耿慶贖了身。將軍說了，待戰事一了，要把她娶回家。所以她哪兒都不去，就在這兒等將軍凱旋。
她講這些話時，臉上盡是小女子的羞赧，雙眸被燭火映得微亮。
我啞口無言，待阿姐鋪好被褥，與我一起躺在榻上時，方忍不住問她：「阿姐，那將軍若真是良人，怎會出入青樓？他若真想娶你，早早將你送回老家不是更好？」
阿姐急聲辯解着：「是將軍剛打到阜州，翠紅樓的媽媽把我們送去了兵營想討好他，被將軍厲聲拒絕了……」
她頓住，賭氣地向外挪了挪，翻了個身：「總之，我家將軍好着呢，莫要說他壞話。」
我只得向她身邊湊去：「好阿姐，我不說便是了。只是……咱們女人得爲自己打算。救命之恩未必非要以身相許，咱們還他銀子，給他當奴婢都行。就是，就是別當外室……」
我們村裏有一個給有錢人家的公子哥做外室的女子，過着見不得人的日子，時常守着村口的大柳樹癡等她的情郎。結果懷了兩胎都被那公子哥哄着給落了，末了年老色衰，被當家主母隨隨便便處置了。
阿姐已經很苦了，我不想她更苦。
阿姐背對着我，良久輕嘆一聲：「我何嘗不知，他說娶我，不過玩笑話。他家世代簪纓，怎可能叫一娼妓過門？可他救我出龍潭虎穴，我心悅他，我願意等他。」
我說不出話來，默默摟住了她，眷戀地嗅着她的髮香。
阿姐拍了拍我的胳膊：「別靠那麼近，我……身上髒。」
我卻貼得更緊了，貓崽似的往她背上蹭蹭：「阿姐香香的。」
我憋了一肚子的話想講給阿姐聽，可我太累了。眼皮顫顫地「吧嗒」合上，夾碎了一顆淚珠子。
我睡到半路被夢魘住了，隱隱記得自己一會兒揪着阿姐的衣襟喊她別走，一會兒又喊孃親別丟下我，出了一身的冷汗。
待我徹底驚醒，已然天光大亮。阿姐面朝着我，碎髮遮住面頰，手無意識地摩挲着我的後背。
我幼Ťŭ̀²時總是夜驚，每每吵醒我爹，免不了一場毒打。阿姐就把我抱在懷裏，成宿盯着我，見我又驚着了，就輕輕摩挲我的後背，餵我喝點熱水，再哄我入睡。
我下意識地用指肚蹭了下她溼漉漉的眼角，想，有阿姐在就什麼都不怕了。

-6-
我在阿姐這裏住了下來。
蠻夷似乎沒打算繼續東行，轉而去追南下的皇帝了。眼下哪兒哪兒都不安生，而阜州起碼有駐軍守着，我倆一對弱女子，還是別亂走的好。
將軍給阿姐留下了點銀子，不多，縱是阿姐省喫儉用也快見了底。而這一仗也不知啥時候是個頭，就這麼坐喫山空可不行。
我跟阿姐商量，想把豆腐攤再支起來。她面上閃過一絲猶豫，但還是把銀子都拿了出來。
「先前我也置辦過。石碾和模子是現成的，只是……」
她頓住，強擠出一抹苦笑來：「姐沒用，終是過不去心裏這道坎。」
我忙鄭重其事地拍拍胸脯：「沒事的阿姐，有我呢！你瞧好吧！」
阿姐的小院開始終日飄起豆香。她不敢出門，怕被人認出來，留在家中跟我一起做豆腐，臉上又漾開了熟悉的笑容。
阿孃傳下的做豆腐的手藝自然是最好的。我的豆腐從來不剩，每日敲着梆子走過一條條街道，百姓們端着碗圍上來，等我盛上厚厚一大塊豆腐，皆讚不絕口。
漸漸地，調皮的孩童也開始喊我「豆腐西施」，令我恍惚間想起了孃親，止不住多給他們盛了些。
我回家時，阿姐總守在門內等着。她說，從巷口到這，梆子聲剛剛好七十下。
我笑嘻嘻地踏入屋，打籃子裏取出一塊糕點。這是城裏最貴的糕點鋪子「和順齋」的紅棗核桃糕，我只捨得買一塊。
阿姐嗔怪：「這麼貴，不如多買些饃喫。」
我可憐巴巴地衝她撒嬌：「我嘴饞嘛。」
她便「哼」了一聲，揭開鍋，給我看裏面香噴噴的燉菜：「知道你嘴饞，特意放了一勺子葷油。」
我抱着飯碗大快朵頤，喫飽喝足。跟她就着白水喫核桃糕，再填填縫。
一塊巴掌大的糕點被她切成了四小塊，她喫了一塊就說膩了，盯着我全喫完才作罷，笑着說：「你跟娘一樣，都愛喫這種甜津津的東西……」
轉而她又落了淚，顫聲問我：「娘走時，痛不痛？」
孃親死時，很痛。我幫不上什麼，只能讓她攥着我的胳膊。她疼得將我的胳膊掐出了紅印，起先還有力氣叫喊，直至血崩了，她只能半張着嘴發出一道道氣聲，無意識地喊着：
「雲啊，雲，娘想你……二丫，我的兒，苦了你了……」
她到死都惦記着「遠嫁」的大女兒，和孤苦無依的二女兒，最後也沒合上眼。
這些話，我自然不敢跟阿姐說，只能騙她說：「娘走得急，臨了囑咐我要跟你好好活着。」
阿姐抹了眼淚，又喫了一口豆腐，哽咽着說：「嗯，活着。」
活着吧，活着。世道多艱，可還是得活。

-7-
我天不亮就得去賣豆腐，夜裏卻仍忍不住纏着阿姐讓她講跟將軍的那檔子事，想從字裏行間探得他究竟是怎樣的男子。
她說，鎮北將軍是頂天立地的大英雄。蠻夷破了關，皇帝爺都被嚇跑了，但將軍他不放棄，跟蠻夷打得有來有回，還收復了一座城池。
她還說，將軍生得高大孔武，但是個會疼人的。當初鴇母讓她們伺候將軍，將軍不悅，把她們都攆了出去。
唯獨她賴着不走，道是給將軍補補衣衫也好，若這般無功而返，會被鴇母作踐，將軍默許了。
阿姐給將軍補了一夜的衣服，將軍坐在一邊不時抬頭看她兩眼。等天亮了，阿姐起身告辭，將軍終於問了句：「你叫什麼名字？」
我雙手托腮靜靜聽着，發覺阿姐跟將軍的相知相識跟戲文似的，不禁「嘖嘖」稱奇。
末了阿姐問我：「二丫，你說，將軍他會不會……真的要娶我啊？」
我咂吧着嘴回味核桃糕的滋味，心不在焉地說：「阿姐，他娶不娶的，有什麼所謂，橫豎我會賣豆腐養你。」
她氣鼓鼓地戳我的腦門：「豆腐豆腐，就知道豆腐！你可咋辦哪，爹孃都死了，剩了個窯子出來的姐姐，以後誰敢娶你！」
我一本正經地答道：「怕甚的，我會做豆腐。」
阿姐氣了個仰倒，打衣櫃最裏頭摸出個紅布包包，小聲說：「我攢了點首飾，給你留作嫁妝。等你遇見了知心人，就說家裏死絕了，千萬別提起我來。」
我不想接那紅布包，一個熊撲把她壓倒在炕上，耍起無賴：「二丫不嫁人，我就要黏着阿姐！將軍若是娶了你，我就在他家門前支個豆腐攤，天天聽牆角……」
阿姐推不開我，在我的屁股蛋上狠狠拍了一巴掌：「渾不吝的，等你成了老姑娘，哭去吧！」
我仍嘻嘻哈哈地不知愁，與阿姐又胡鬧了一番，正打算洗漱鋪牀，無意中瞥見窗外有一道黑影一閃而過。
我嚇了一跳，忙把藏在枕頭下的柴刀撈了出來。阿姐則驚慌失措地抵住了屋門，衝我頻頻搖頭。
我趴在窗戶邊上透過縫隙看向院中，赫然瞧見有一男子踩着院中的柴火垛翻過了土牆。那男子又矮又瘦，穿了個灰布衫，騎在牆頭試探了半天剛要跳，我突然推開窗戶大喝一聲：
「抓賊啊！」
男子頓時「咕咚」一聲摔出了院子，哀號聲響徹夜空，惹得鄰家狗吠雞叫震天。我本想竄出窗戶，被阿姐一把揪了回來，關好窗，驚魂未定地死死摟着我。
許久後，院子外的腳步聲漸漸遠去，阿姐鬆開手，大口喘着粗氣，臉色煞白，哆嗦得不成樣子，握着我的手語無倫次地說：「他是劉阿四，他是劉阿四！絕對是他，我看清了……」
這一夜，阿姐沒敢睡，裹着被子蹲在炕上瑟瑟發抖。
而我在院子裏磨了一宿的柴刀。

-8-
第二天一大早，我照常上街賣豆腐，特意揣了幾個餅子分給了街口的小叫花子們，打聽起劉阿四來。
大多數小叫花子一鬨而散，唯獨一個叫「冬子」的小男孩認認真真地告訴我，最近劉阿四逢賭必輸，把家產敗得差不多了。不承想他那寶貝兒子得了重病，他急着搞錢給兒子續命，只得頻繁出入當鋪。
我頓感真是天理昭昭，報應不爽，多給了冬子一塊餅。
我盯了三天。劉阿四經常出入當鋪和藥鋪，而他家在城南。他從當鋪回家會經過一條很長的巷子，巷子兩側只有兩戶人家，白日裏不在家中。
我看過劉阿四的家，他說是把能當的都當了，可那深宅大院闊氣得很，一磚一瓦盡是無辜女子的血淚。
如今，他又盯上了阿姐，抑或是我。
我想殺他，我一定要殺他，這個念頭在我的腦袋裏不斷叫囂着。
終於，我自認爲時機成熟，跟在劉阿四身後，尾隨其進了巷子。
我跟了許久，眼見得巷子越來越窄，劉阿四似是察覺到了什麼，驟然回頭望來。
我閃身躲至牆後，結果等我再探頭出來，劉阿四已經消失了。
我連忙追上前去，東張西望了半天，突聽得巷口傳來一陣嘈雜的腳步聲迅速逼近。
我驚慌地掉頭就跑，哪知剛跑了沒幾步就被一隻手猛地扯進了旁邊的院子裏。
我被捂住了嘴，拼命掙扎着，舉起了柴刀，那人忙扼住我的手腕，急聲道：「是我！」
我這纔看清他是趙堰，警覺地質問道：「你做什麼？」
趙堰示意我收聲，貼着院門聽了聽。等腳步聲遠去，方皺着眉頭說：「我還要問你呢！你要殺劉阿四？」
我自然不能認，握着柴刀理直氣壯ťũ̂ₙ地反駁：「沒有啊！怎麼，我出門不能帶刀嗎？」
趙堰抿了抿脣：「我勸你別惹禍上身，劉阿四的表兄可是縣太爺。」
我紅了眼眶，帶着哭腔反問道：「那又如何！他害了這麼多女子，不該死嗎？！」
趙堰慌張地連連擺手：「他，他當然該死，我是怕你喫虧！你一個弱女子，怎麼跟地頭蛇鬥啊！你知道他養了多少打手嗎……」
我沒心思聽他說話，抹了把眼淚，繞過他奪門而出，一路小跑回了家。
我進門就竄進了阿姐的懷裏。阿姐慌忙問我：「二丫，誰欺負你了？姐跟他拼命去！」
她不說話還好，一說話我「哇」地哭了起來，哭着哭着發現桌上有新出鍋的饃，拿了一個啃一口，接着哭。
我不甘心極了。我要是會武功的俠女就好了，飛檐走壁，以一對十，一刀砍了劉阿四的狗頭！
可我只是個賣豆腐的，平日裏只會切個軟乎乎的豆腐，今早還不小心給一大爺切多了，也沒好意思收回來。
我就這麼揣着憤恨，夜夜磨柴刀，把刀刃磨得鋥光瓦亮。
結果磨到了第七天夜裏，院牆外又有了動靜。

-9-
我舉着刀「噌」地站了起來，阿姐則抄着剪刀衝出屋門，與我並肩站定。
我倆就這麼刀尖對着院牆，眼看着一道黑影翻上牆頭，雙雙舉起刀來。
哪知來人竟是趙堰，騎在牆頭上與我倆大眼瞪小眼了一瞬，扔下一布包裹，壓低聲音說：「記得燒了！」
說罷跳下牆頭，揚長而去。
我怔然望着那布包裹，與阿姐面面相覷，大着膽子拆開了包裹布。
白慘慘的月光下，裏面赫然是一件灰色的褂子。
我用刀把褂子挑了起來，發覺上面沾滿了血跡，正愣着神，就聽阿姐顫顫巍巍地說：「這，這是劉阿四的衣服……」
我恍然大悟，手一抖，衣服滑落在地。
當晚，我們按照趙堰的囑咐，把衣服燒了。火光中，那衣服被燒成了一捧灰，也照紅了阿姐的眼睛。
第二天清晨，劉阿四的死訊便傳遍了整個永粟城。道是他出城給兒子尋郎中，不承想被山匪劫了道，腦袋被砍了個稀巴爛，值錢物件也被搶了個精光。
街坊們皆拍手稱快，說他是惡人自有惡人磨，而這兵荒馬亂的，突然竄出來支山匪，也說得通。
只有我知道是趙堰乾的。我心有切切，不知他爲何這麼好心爲阿姐報仇，更不知該怎麼報答他。
於是我改爲蹲趙堰。一連蹲了好幾天，終於蹲到他跟一幫兄弟勾肩搭背地打酒樓裏出來。
我一個箭步站至他面前，然後把想說的話忘了個精光，傻子似的張了張嘴，憋出一句：「趙大哥……」
趙堰的兄弟們頓時起了哄：「喲，這是誰家的小娘子，讓你小子給騙到手了？」
趙堰紅着臉辯駁道：「滾滾滾！這是、這是我老家的一個妹子！」
他以眼神示意我去別處說話，我忙不迭地跟着他往後巷跑，身後又是一陣起鬨聲。
我倆找了個僻靜地方。我抵着頭擰衣襟，他撓着頭左顧右盼了半天，小聲問：「找我幹啥？」
我怯生生地抬起眼：「來謝謝你……」
他輕咳一聲：「你不用謝我。我得了將軍的命令，要好好照顧你家阿姐。將軍是走得急，不然那傢伙……」
他沒有繼續說下去，又往巷子外看了看，ṭũ̂₄確信無人在偷聽後，略帶拘謹地說：「你放心，我跟我的兄弟們嘴嚴着呢！好好跟你阿姐過日子。我，我先回營裏了！」
趙堰一溜煙跑了，我望着他的背影漸漸混入人羣，抬手摸了摸滾燙的面頰。

-10-
人得知恩圖報，我總想着爲趙堰和他的弟兄們做點什麼。
我開始天天守在趙堰出沒的地方，給他送餅子、送豆腐，並讓他把破了的衣衫給我去補。
起先趙堰還要跟我客套一番，時日一久，他主動找上了門來，心虛地尬笑着，把穿出破洞的布鞋遞給我。
那臭烘烘的鞋子好懸沒把我燻暈過去，他沒有襪子，光着腳戳在我面前，黑溜溜的腳指頭在地上勾了勾，似是想挖個洞鑽進去。
我捏着布鞋，憋了一口氣，強擠出一抹笑來：「趙大哥，這鞋，這鞋要不別要了吧……」
他忸怩到如同黃花大閨女，細聲細氣地說：「我就這一雙鞋……」
我嘆息一聲，認命地將他迎進院裏，先給了他一雙草鞋穿，然後打了盆水，想着把布鞋洗乾淨再說。
他乖乖地坐在小板凳上望着我，髒兮兮的面頰上掛着抹好奇。
阿姐則縮在屋中，趴在窗戶上對我倆虎視眈眈，彷彿只要趙堰再離我近點，她能竄出來咬人。
那布鞋剛一沾水就淌了黃漿，我有點下不去手，總覺得這鞋洗完，我再也不配做豆腐了。
我又不想讓他察覺到我的嫌棄，只能沒話找話地問：「趙大哥，你多大歲數？」
趙堰撓撓頭：「我十九，你呢？」
我隨口答着：「我十六，你老家哪兒的？」
他侷促地「嘿嘿」憨笑着：「崇州澱懷村。挺多年前發了場大水，把村子衝沒了，朝廷也不管。我爹孃都死了，我要了三年飯，命好碰上將軍了。」
趙堰給將軍餵了兩年的馬，年歲大了點，便跟着將軍上陣殺敵，也沒混上啥一官半職，但好在能喫飽飯了。
而跟趙堰一樣被將軍親自撿回來的乞兒共有九個。所以他私下裏一直喊將軍「主子」，覺着自己算是將軍撿回去的家僕。將軍則喊他「九弟」，他倆各論各的。
我好奇地問道：「那……大將軍多大年歲啊？」
趙堰掰着手指頭算了算：「明年就三十八了。」
我頓時癟了嘴，心道這將軍長了我阿姐十八歲，老牛喫嫩草啊！
趙堰察覺出我的不滿，忙替他家將軍找補：「我們將軍生得一表人才，你阿姐不喫虧，真的！」
我一臉懷疑地問：「跟你一樣好看嗎？」
趙堰的眉眼生得秀氣，若不是臉上能剷下二兩灰，倒像是個俊雅的小少爺。
他愣住，臉「騰」地紅成了石榴，慌里慌張地站起，說了句：「我，我還有事，先走了……」
說着他趿拉着草鞋逃也似的離去，我怔然地看了看還泡在盆裏的布鞋，心想難不成我說錯話了？

-11-
趙堰的布鞋已經爛得不成樣子，我着實補不好，只能央着阿姐做了雙新的。
阿姐縫鞋的時候頻頻抬頭看我欲言又止，秀眉擰成了疙瘩，待新鞋做好，終於忍不住問我：「你歡喜他啊？」
我正準備去賣豆腐，被她驚得梆子落地，砸了腳指頭，齜牙咧嘴地辯駁道：「哪有！我，我就是覺得欠他份大人情……」
阿姐卻自顧自地嘟囔起來：「趙堰吧，瞅着還行，但是我得再打聽打聽。這樣吧，等將軍回來，我求他保個媒……」
「不不不……」我說話都結巴了，「阿姐！我，我沒打算嫁人！」
阿姐壓根聽不進去我的話，又扒出那紅布包數攢了多少錢。見我貼牆邊想溜，隨手捏了個豆子，隔着八丈遠準確無誤地扔到了我的腦門上：「沒說完話呢！皮猴似的。算了，早點回來。」
我暗暗腹誹着阿姐怎麼扔得這麼準，把新做好的布鞋往懷裏一揣，推着車上了街。
賣完豆腐，我照常去蹲趙堰。結果趙堰還沒蹲到，突然瞧見街頭一羣小叫花子正在打架，而之前給我指路的冬子被他們按在地上胖揍。
這羣孩子一邊打，一邊還叫囂着：「打死他，打死這個不男不女的！」
我跑上前去拉開他們，呵斥道：「都是苦命的，打他做甚！」
一年歲較大的小叫花子滿不在乎地嚷道：「誰讓他是條閹狗，我們瞧着他就來氣！」
說完這羣孩子一鬨而散，留下冬子躺在地上捂着腦袋低聲抽泣，身下還有一攤尿漬。
我把冬子扶了起來。他被打得鼻青臉腫，窘迫地捂着被尿溼的褲子，淚汪汪地看着我，手裏攥着半塊硬餅子。
我只得把他帶回了家，想讓他把衣服脫了我給洗洗，他卻惶恐地死死攥着褲腰，小臉煞白。
阿姐打屋裏走了出來，遲疑地看了冬子一眼，與我小聲說：「你進去吧，我給他洗。」
我也不知阿姐跟冬子說了些什麼，待我做好了飯，冬子已經洗完了澡，坐在小板凳上任阿姐給他擦頭髮，大眼睛滴溜溜地轉悠，不時偷偷瞥她一眼。
晚上我們仨一起喫了頓熱乎飯，冬子低着頭不斷扒飯，一口菜不敢碰。我便直接給他夾到碗裏，說了句「不夠還有」。
哪知他突然哭了起來，一邊吸溜着鼻涕，一邊就着眼淚把碗裏的飯菜喫得乾乾淨淨。
當晚他睡在了炕尾，小小一團蜷縮在牆角里，臉上還掛着淚痕。
阿姐坐在旁邊給他搖了會兒蒲扇，等他睡熟了，衝我使了個眼色。
我倆走到院裏，她突然輕聲說：「我想養他。」
我怔然，就聽她繼續道：「我被灌了紅花，這輩子不會有孩子了。冬子跟我一樣都是殘缺的，不如我倆搭個伴。」

-12-
就這樣，我跟阿姐的小家裏多了個「弟弟」。
冬子今年八歲了。洗乾淨小臉，是個脣紅齒白的漂亮孩子。
他懂事得很，主動幫我磨豆子，幫阿姐洗衣服掃地。與我相熟了，主動說出了自己的「祕密」。
他跟我一樣，娘死得早，家裏算上他七八個孩子，他爹養不起，便動起了歪心思。
他們村裏有位「三爺爺」，是個老太監，聽說伺候過好幾位娘娘，歲數大了出了宮，靠着這些年攢下的賞賜置辦了大宅子。
有一天冬子爹喝多了，看着家裏「嗷嗷」待哺的娃娃們，越看越煩，突然覺得當太監挺好的，還能喫上皇糧。
於是他昏了頭，抓住年歲最小的冬子，把他按在桌子上，扒下他的褲子，拿了菜刀，噴口酒，一刀砍了下去。
冬子命大，慘叫聲引來了鄰家嬸子，將他及時送去了郎中那勉強保住了小命。
他爹仍不思悔改，覺着是給兒子謀了條好出路。等他止了血，拉着他去找三爺爺，想讓這位老太監給冬子舉薦進宮裏去。
哪知那三爺爺笑得前仰後合，笑完捂着鼻子嫌棄地說：「真是個蠢貨，皇宮哪是說進就進的！可憐你這小子，被親爹當豬羔子給騸了，以後能不能活還不一定呢！晦氣！」
冬子爹這才意識到自己這一刀下去，沒給兒子帶來富貴命，反斷了子孫根。
冬子的傷久久不愈，他爹爲了甩掉他這累贅，把他扔在了深山老林裏。
可他到底活了下來，沒敢回家，下了山一路走，不停地走，最終跟着流民來到了這裏。
我輕輕抱了抱他，心裏想，攤上這世道，苦的不單是女人或男人，而是窮人。
我會賣豆腐，阿姐會織布，我倆合起夥來養個孩子，不過多雙碗筷的事。
等我攢夠了銀子，就盤個鋪子，一點點掙銀子，說不定我也能成爲大掌櫃。
這日子啊，好像越來越有盼頭了。
可是沒過多久，一天傍晚，趙堰突然叩開了我家院門，把一袋子面往院裏一扔，直勾勾地盯着我，喉結滾動了半天，問：「二丫，還有豆腐嗎？」
我茫然地回道：「早沒了，咋了？」
他笑得牽強：「我要走啦，打蠻子去。這一走，不知猴年馬月能回來。就是有點想你這口豆腐。」
我慌了神，磕磕巴巴地說：「我，我沒多做……」
他連連擺手：「沒事沒事。我這就走了，二丫你……」
他頓住，從懷裏摸出根銀簪遞給我：「我只買得起這個，用來抵那雙新鞋子……」
我怔怔地接了那簪子，那簪子上雕了個小花，漂亮得緊。
我的一顆心忽然沒緣由地提了起來，不由得拉住了他的袖子：「趙堰，你得回來呀！」
他點點頭，又與我對視了一陣，笑容大了些：「二丫，等我回來，掙了軍功，給你打一整套首飾。」

-13-
趙堰當天深夜跟着軍隊離了城，我送了許久，他沒回頭，我也不敢喚他，就這麼貼着街邊一路跟到城門。
他混在人羣中，穿着破舊的布甲，就是個平平無奇的小兵。可我一眼就能認出他的背影來，總覺着他又與別人有些不一樣。
我看啊看，直至他們徹底融入了夜色，變成了一排微不足道的黑點。夜風吹過，吹亂了我的心，也吹散了馬蹄聲。
城中百姓皆言戰場兇險，又說哪家哪戶五個兒子一起上戰場，只回來了半個。那小子雙腿都沒了，只能帶着老孃去要飯，前不久讓馬車給撞死了，造孽啊。
我聽得心驚肉跳，回家關起門來數數銀子，想着，若是趙堰殘了、傻了，朝廷不管他，我管。
阿姐見我魂不守舍，安慰我說，冬子都打聽過了，趙堰他們是去找鎮北將軍的主力軍會合了。鎮北將軍戰無不勝，只要有他在，大家肯定能活着回來。
我扶了下頭上的銀簪子，樂呵呵地說：「他當然得回來啦！他還惦記着我做的豆腐呢。」
日子如流水般靜靜流逝，我日復一日地做着豆腐，冬子長高了一些，也壯實了不少。
眼瞅着到了年關，阿姐給我倆做了新衣服，本盤算着買點肉解解饞，可自打蠻夷入了關，啥東西都比以前貴了不少，也就我的豆腐最實惠。
於是我們仨商量來商量去，最終摳摳搜搜地買了些豬下水，橫豎也是葷腥。
大年三十那天格外冷，阿姐剪了窗花，冬子打掃了院子。我去給城北的一家人送豆腐，回來時突聽得街上有人喊了句：
「鎮北軍回來了！」
霎時間，整個坊市都亂了起來。小販們四散避讓，頭髮花白的老嫗拄着拐對城門方向翹首以盼，耳聽得馬蹄聲漸近，紛紛殷切地喊起了自家兒子的名字。
然而很快，聲音迅速低了下去。我踮着腳擠過人羣，發覺這隊鎮北軍丟盔卸甲，走得稀稀拉拉，大多數人都掛了彩，疲憊不堪，且都是些生面孔，顯然不是趙堰所在的那支隊伍。
這時一位大娘迎着一面黃肌瘦的小將軍問道：「將軍哪，你們是從哪兒撤下來的？可曉得我兒？我兒叫姜大，去年當上了都頭……」
那小將軍止住腳步，神情悲慼地囁嚅了半晌，卻只道：「對不住……」
百姓們惶惶不安，我更是急得亂轉。思來想去，跟在他們身後，眼看着他們駐紮在了城中，偷偷拉住一小兵，一邊往他手裏塞銀子，一邊問道：「大哥，這是咋了，出啥事了？」
那小兵沒接銀子，用髒兮兮的袖子擦着眼淚哭着說道：「完了，全完了。狗日的皇帝背叛了俺們，俺們撐了大半年，撐不住了。將軍沒了，鎮北軍也沒了，全沒了……」

-14-
年關年關，臨到新年，是一關。而今年這關，除了在南方紙醉金迷的皇帝，家家戶戶都沒能跨過去。
噩耗是瞞不住的。沒出三天，滿城素縞，哭聲震天。
我們才知，蠻夷放棄了追逐南下的皇帝，提出與我朝分河兩治。
皇帝默許了。
蠻夷轉而集中精銳攻打北部。鎮北軍的主力被蠻夷圍剿，斷了糧，連樹根都挖光了。皇帝卻置若罔聞，忙着修繕行宮，尋仙問藥。
老天沒有開眼。該死的沒死，不該死的輕飄飄地沒了，落在史書上不過寥寥幾筆。
十一月初，鎮北將軍耿慶戰死疆場，屍首被蠻夷擄去。
趙堰他們那支隊伍作爲最後的援軍，被截殺在了半路上，已然全軍覆沒。
五萬鎮北軍只活了幾百人。鎮北將軍麾下的一名副將帶着傷兵們逃出包圍，投奔了皇室中唯一還在抵禦外敵的胤親王，奉命駐紮在此地。
可胤親王麾下只剩了不足兩萬將士，被蠻夷打得節節敗退，縱然抵死相抗，也如以卵擊石。
阜州之外，盡是蠻夷的鐵騎。
他們佔據了渡口和要道，我們要被困死在這裏了。
我緊閉了屋門，坐在炕邊，看着染了白霜的窗戶，給阿姐餵了口熱水喝。
阿姐已經病了三天，高熱不退，失了魂般哭了醒，醒了哭，攢到現在的精神氣全散了。
我來不及哭。這些天，我趁着城裏還沒大亂，盡力買了些糧食，又買了紙錢，趁着阿姐昏睡過去，跟冬子在院裏畫了兩個圈，給將軍和趙堰各自燒了一把紙錢。
回到屋裏時，阿姐醒了，虛弱地喚着我：「二丫……」
我忙握住她的手：「阿姐，我在呢。」
她直勾勾地盯着我，嘴脣哆嗦了半天，突然抽出手狠狠給了自己一個嘴巴，哭着說：「姐害了你呀，姐不該讓你留下，姐害死你了，害死你了……」
我壓住她的手，哄孩子似的摟着她拍拍：「不怪你，不怪你……」
這怎麼能怪她呢？在這亂世中，普通人光是活下去就費盡了力氣。誰人能未卜先知，還不是走一步看一步。
我雙手擦着她的眼淚，學着小時她安慰我時的樣子，哼起了孃親教給我們的小調：
「九月裏，菽麥黃，家家戶戶豆花香。
石碾白，梆子響，殷殷盼兒無病傷……」

-15-
蠻夷圍城後，缺糧成了大問題。
阜州各地接連爆發了饑荒。更雪上加霜的是，蠻夷搶一城屠一城，堆積如山的屍體散發出的血腥和惡臭飄了百里，引來了瘟疫。
率兵撤到這裏少將軍在城中收了些糧，承諾會拼死保護城中百姓。可鎮北將軍耿慶的死磨滅了百姓們對朝廷的最後一絲信任，還是有不少人棄城而逃，試圖南下投奔親戚。
然而他們剛逃到了河灘，迎接他們的是鋪天蓋地的箭雨。
與我們一街之隔的米鋪老闆一家最先離開了阜州。但最終，他家的僅存的小兒子帶着一身的箭傷，逃了回來。
他親眼目睹了父母和兄長被利箭射成了篩子。他牽着小妹的手慌不擇路地往回跑，被一蠻子縱馬追上，長矛一擲將他那五歲的小妹紮了個洞穿，又高高挑起，豺狗般興奮地「嗷嗷」叫着。
他裝死躲過一劫，爬了許久，遇到了一支民兵，這才得救。
可惜，他傷得太重了，到底沒能活多久，第二天就嚥了氣。
他死後沒人爲他殮葬，左鄰右舍全忙着搜刮他家米鋪，試圖找到些許餘糧。
我家的院牆也被扒了許多次，起先大多數是街上的乞兒來偷喫的。我只能狠着心把他們打出去，又跟阿姐把家裏所有的刀都磨得鋒利，還削了兩根木頭當槍使，夜裏不敢睡死，抱着刀蹲在門口放哨。
但很快，又有一夥人找上門來，他們一會兒用力地踹院門，一會兒扒着院牆喊：
「雲煙！來啊，跟小爺們一起玩玩！」
「你姘頭死了，不如讓小爺們疼疼？」
「小爺不白玩，給你三個銅板，夠不夠？」
這羣王八蛋在將軍活着的時候不敢造次，如今將軍沒了，他們迫不及待地湊了上來，怎麼趕都趕不走。
破舊的院門被踹得「嘩啦」作響，冬子快要抵不住門，急得直哭。我則拿着竹竿用力地敲着扒院牆的，一個扒上牆的疤瘌頭衝我吐了口濃痰，嘴裏滿是污言穢語：「聽說你是雲煙的妹子？那也是個小婊子！嘗過男人的滋味沒？來來來，哥哥手把手教你伺候男人Ṫũ₎……」
他騎在牆頭作勢要跳下來，突然聽得身後一道爆喝。
「老孃跟你們拼了！！」
我那平日裏溫溫和和的阿姐突然舉着柴刀飛奔而出，冬子還沒反應過來，她已經踹門出了院子，衝着門口的一個瘦猴當頭就是一刀！
瘦猴的腦袋頓時跟個被劈開的西瓜似的，「噌」地竄出血來，頓時驚恐地哀號出聲，捂着腦袋滿地打滾。
阿姐追着他們不停地砍，尖聲喊着：「殺了你們！敢動我妹，殺了你們！！」
我追出門去，眼看着阿姐腳下生風，將四個潑皮直接追得連滾帶爬。
疤瘌頭跑得最快，結果因太慌不擇路，一腦袋撞上了牆，剛一回頭，就被阿姐手中的柴刀砍下了一隻耳朵來！
「瘋了瘋了！她瘋了！！」
疤瘌頭被嚇得屎尿齊下，一步一跟頭，由小弟們拖着逃出了巷子。
月光下，阿姐高高舉着刀，渾身顫抖，胸脯劇烈起伏着，用盡全身力氣嘶吼了一聲。
她終於將多年的委屈全部發泄出來，末了癱在地上號啕大哭，當真如瘋了一般。

-16-
戰亂將人逼成了瘋子，朝廷又靠不住，家家戶戶只能緊閉屋門，燒香拜佛，祈求上蒼。
唯獨阿姐的神已死，自此不願再跪賊老天。
那羣潑皮被阿姐砍翻後再也沒敢來找麻煩。然而數日後的夜裏，冬子出屋解手，突然發出了淒厲的叫聲。
我驚得鞋都沒穿就跑了出去，正看見冬子抱着阿姐跪在院子裏哀哭。
我惶惶不安地剛踏前了一步，阿姐慢慢站起身來，轉過頭，手中握着正在滴血的剪刀，腳下是一地的頭髮。
而在她的臉上，是大大小小數不清的劃傷，橫七豎八地貫穿了整張面頰，血順着白皙的脖頸淌滿了前胸。
我怔愣地看着她，雙腳猶如千斤重，一點點艱難地走向她：「姐，姐，多疼啊……」
她卻笑了，隨手紮了個男子的髮髻，說：「別怕，姐有數，死不了。別家有男人守家，咱家我是大姐，我來守。」
阿姐頂着一臉的疤久違地出了院門，與我去了城郊。永粟城的位置不好，城裏已經買不到任何糧食了，城外也沒農田，只有一小片林地。
我跟阿姐一起奮力地砍樹皮，挖樹根、野菜，跟其他人爭食。人在天災人禍面前不得不自私，往日裏那些個高門大戶此時也放下了體面，指揮僕人來挖野菜，被阿姐眼疾手快搶了先，氣得他們破口大罵。阿姐便毫不客氣地啐回去，分毫不讓。
一碎嘴嬸子認出了阿姐，張嘴就噴糞：「有些人啊，以爲從了良、爛了臉就是貞潔烈女了。我呸，被萬人騎的下賤玩意兒，怎麼沒爛死在窯子裏！」
我怒火中燒，一把泥巴糊了她滿臉，扯着她的頭髮跟她扭打成一團，高聲叫罵：「欺軟怕硬的死老孃們兒，你們明知道劉阿四拐女子，愣是連報官都不敢，反罵起受苦的女子來了！狗草的，我撕爛你的嘴！」
這嬸子生得胖大，但餓了這麼久，只剩下了虛胖，而我七歲會種地，她哪裏是我的對手！
她本就稀疏的頭髮被我薅下來一大縷，我還趁機抓了把牛糞塞她嘴裏，量大，管飽。
阿姐怕出了人命，急忙把我薅了起來，臨走前不忘從那正在乾噦的碎嘴嬸子的籃子裏抓了把野菜。
我倆這麼一鬧，再也沒人敢翻我家院牆了。一半是怕了，另一半則是餓得實在沒力氣了。
一個月後，城裏開始餓死了人。
碎嘴嬸子成了第一批被餓死的，聽街坊說，她的男人和兒子不給她半口糧喫，她只能喫「觀音土」，最後活活脹死了。
她的屍體被她男人換給了鄰居，鄰居則把餓死的女兒給了他們。
白霧繚繞，厚重的血腥味夾雜着肉香飄出了一個又一個院落。
小時村裏的教書先生用來嚇唬我們的故事——「易子而食」，真切地發生了。

-17-
又過了一陣，我家的糧食也見了底，我和阿姐還有冬子每天就喝一頓清如白水的稀粥，喝完了躺在炕上發呆。阿姐喫得最少，已經有些浮腫了，說話也有氣無力。
這樣下去我們遲早也得被餓死。我便想着再去城郊找些喫的，哪怕是樹根也好。
只是最近城外時常遊走着蠻夷的探子，前不久有一家三口前腳剛出了城，後腳小兒子就被蠻夷砍了腦袋，老兩口瘋瘋癲癲地跑回來，喊着外頭都是鬼。
阿姐不許我們出城去，生怕有個閃失。可餓到這份上，我也顧不得鬼不鬼的了。我瞥了一眼正靠着牆壁打盹的阿姐，拉過冬子小聲說：「冬子乖，好好看家，姐去搞點喫的。若是大姐醒了，你就說我很快就回來，叫她彆着急。」
冬子餓得腦袋都抬不起來，迷迷糊糊地點點頭：「二姐你早點回來……」
我揹着筐輕手輕腳地出了院子，向城西而去。
滿城死氣沉沉，餓殍滿地，只剩下商鋪外的幌子被風吹出的「噠噠」聲。不祥的黑鴉在空中盤旋，空氣中瀰漫着腐爛的臭味。
街角有一乞丐已死去多時，雙腿被烏鴉啄食成了森森白骨。我強忍着反胃繞了過去，突然瞧見一高大的男子自一家肉鋪裏走出，踹了踹地上的屍體，抓起一條腿往鋪子拖。
我愣了神，冷不丁對上他的視線，他的眸子紅彤彤的，兇惡地盯着我時猶視死物，令我不由自主地打了個哆嗦。
我急忙加快步伐往城外而去，出了城後小心翼翼地左顧右盼了一番，藉着樹木草叢遮掩身形，生怕撞上蠻夷探子。
城郊連樹皮都被刨光了，我走了許久才刨到一點點樹根和一小撮野菜，強忍着囫圇塞進嘴裏的衝動，步履蹣跚地回了城。
哪知等我回到家，正撞見惶惶然跑出院門的阿姐，抓着我的手連聲問：「二丫，你回來了，冬子呢？」
阿姐一覺醒來驚覺冬子不見了。院門還從裏面鎖着，他應是踩着牆邊的柴火垛爬出去的。
冬子一向很乖，他離開院子時應是考慮過別讓壞人進了家門，才選擇爬牆。可究竟是什麼原因讓他離了家呢？
我強定心神，跟阿姐分開去找。
我怕冬子是看我遲遲未歸出城找我了，往城西跑去。站在街頭左顧右盼了一番，突然瞥見一人一晃而過。
我三步並作兩步抓住他，發覺是之前跟冬子一起要飯的一個小乞丐。
我急聲問：「你看見冬子了沒？」
他眼神躲閃，緊緊捂着懷裏的東西：「我，我沒看見！」
我隱隱覺得他在撒謊，一把搶過他掌心裏的東西，竟是一塊巴掌大小血淋淋的肉，分明是新割下的！
這種時候哪來的肉？！
我暴怒地掐住小乞丐的脖子吼道：「冬子呢！我弟弟呢！」
他被掐得直翻白眼，艱難地抬起手指了指肉鋪方向。
我的腦袋轟地炸開，一把推倒小叫花子，拔腿跑向肉鋪，拼命砸起門來：「開門！開門！」
裏面傳出了咕嘟嘟的開水聲，我焦急地撞擊着木門，見於事無補又搬來雜物墊在腳下，試圖翻進院子。
豈料我剛爬上院牆，就被一雙壯碩的手臂給抓了下去。我驚慌地掙扎着，卻被高高舉起又狠狠摔下，落在地上三魂七魄都被震得移了位，趴在地上吐出一口血。

-18-
院中充斥着血腥味，三步外是一口大銅鍋，柴火燒得正旺，裏面的沸水冒出騰騰的白氣。院牆邊上掛着兩塊「肉」，有胳膊有腿，分明是人的屍體！
那屠夫嘀咕着：「太瘦了，不好喫，不好喫……」拿了根木棍衝着我的腦袋砸了下來！
我撐地一滾，木棍落在地上頓時斷作兩截。喉嚨裏的血腥味咳不上來也咽不下去，我努力站了起來，看着步步緊逼的屠夫，慌張地尋找着稱手的物件。
然而就在這時，我突然瞥見屋裏地上有一雙小手，冬子正面朝下趴在地上，一動不動，身下是一攤血跡。
我頓感氣血上湧，在屠夫撲向我的一剎那，向下一躲，一腦袋撞在了他的小腹上，銀簪狠狠刺入了他的大腿！
屠夫喫痛大吼，一拳砸在我的後頸上，把我打得眼冒金星。我咬牙忍着，一鼓作氣頂翻了他！
他的身後就是那口大鍋。屠夫壯碩的身軀砸翻了鍋，開水劈頭蓋臉地澆了他一身！
慘叫聲驚天動地，我拔出銀簪，照着屠夫的脖頸用力地插了進去。
血液噴了我一臉，他垂死反抗地伸出雙手扼住我的脖頸。我在窒息中一遍遍不停插着，直至插爛了他的脖子。
他終於瞪着眼睛倒下，臉被燙得慘不忍睹，嘴裏仍在嘟囔：「喫……喫……」抽搐了幾下，徹底沒了氣。
我站了起來，踉蹌地走向屋子，被門檻絆倒在地，撲在了冬子面前。
「冬子……」我艱難地爬向他，摩挲着他的面頰，「冬子，姐來了，姐來了……」
我將他抱了起來，他半睜着眼，微張着嘴，肚子上全是血。我撩起他的衣服一看，他的肚腩上少了一大塊肉，血不斷往外翻着，像是要吐出裏面的內臟。
我無措地一遍遍摸着他的小臉，他好像還有呼吸，只是渾身涼得嚇人。我抱着他跑出院子，在空蕩蕩的大街上一邊跑，一邊哭喊着：
「救命啊！救命啊！我弟弟要死了，救命啊！！」
遠處的阿姐聽見了我的哭聲，跌跌撞撞地跑來，看着我倆皆如從血池子裏撈出來般，慌到摔了好幾回才手腳並用地抱住我們。
這時冬子忽然醒了過來，雙眼呆滯地看了看我，又看向同樣哭成了淚人的阿姐，夢囈般喃喃着：
「姐……好餓……好疼啊……」
阿姐從我懷裏接過冬子，抱着他往藥鋪跑，語無倫次地說：「冬子，姐救你，姐能救你……」
我一瘸一拐地在後頭跟着，就聽冬子小聲說着：「小三子說……他找到了……喫的……要分我……」
他的腦袋在阿姐的臂彎裏隨着顛簸一顫一顫，視線投向了身後的我：「二姐……對不起……我不乖……」
藥鋪到了，可是緊閉着門。我使勁砸着藥鋪門，然而裏面靜靜悄悄，空無一人。
阿姐抱着冬子脫力地坐在臺階上，吻他的額頭，捂他冰冷的小手。
血液順着他的衣衫滴滴答答地落了一路，他像是被砸碎的瓷娃娃，雙眼一點點失去了光澤，末了嘴裏斷斷續續地喊着：
「姐啊……姐……
「娘……」

-19-
冬子死了，死時不滿十歲。
阿姐抱着他的屍體在院裏坐了許久，天亮時，一頭青絲白了一半。
最終，我倆在院裏挖了個小土坑，把冬子埋了，立了塊木牌。我們忘了問他姓什麼，便寫了「李冬子之墓」。
葬了冬子後，我跟阿姐提着刀去找騙他出門的小三子，繞城找了許久，最後在一座破院裏無意中發現一羣叫花子圍着一口鍋煮東西喫。
而鍋裏躺着的，是頭身分離的小三子。
他們如惡鬼般爭相分食着人肉，臉上是麻木的饜足。我拉着阿姐僵硬地離去，聽着身後那令人作嘔的咀嚼聲，嗅着瀰漫了半條街的肉味，忽然分不清腳下是人間還是地獄。
轉而我又覺得，這裏確實是人間。因爲地獄有九殿閻羅主持公道，可人間沒有。
永粟城裏已經不剩下多少活人了。逃出去的，被蠻夷殺死。留在這裏的，被餓死，然後被喫掉。
守城軍餓死了一部分，傷口惡化又死了一部分。但餘下的人仍守在城牆上，眺望着沒有光亮的前方。
夜裏我蜷縮在阿姐的懷裏，突然覺得渾身上下都疼，也不知被那屠夫打壞了哪裏，把喝下去的水全吐了出來，昏昏沉沉地說：「阿姐，我好難受，你哄哄我……」
阿姐用溫水浸溼着我的嘴脣，摩挲着我的後背不停念着：「二丫，別睡，別離開姐……」
我不想阿姐哭，可我睜不開眼睛。冬子的死就像是根釘子，刺穿了我對人世間的嚮往。我旺盛的生命力被那鍋開水澆滅，僅存的幾簇火苗全憑一個念頭勉強燃着——
要是我也死了，阿姐該多苦啊。
我最終被阿姐從閻王爺手裏搶了回來，她不知從哪兒掏了一個鳥蛋，生蛋液流入我的咽喉，強吊回了我的命。
而她自己已經被餓得有進氣沒出氣，虛弱地說：「我看見孃親了，她在怪我……她怪我不乾不淨地活着……怪我沒看好弟弟妹妹……」
我卻再也找不到第二個鳥蛋，哭着說：「那定然是孤魂野鬼騙你的，不是真正的孃親，娘只會問你喫沒喫飽，冷不冷，怎會責怪你。」
阿姐空洞的雙眼閃爍了一瞬，摸着我的手低聲問：「是不是有人在敲門？」
我一怔，猛地抬起頭來，當真聽見了有人叩響了院門。
我撲騰着跑了過去，貼着門縫看向外面，竟是兩位穿着布甲的士兵，竊竊私語：「這家也死了？唉，來晚了……」
他們身上的布甲跟趙堰所穿的一模一樣，我頓如見到了親人般喊出聲來：「還活着！我們還活着！」

-20-
胤親王率兵搶了敵人的糧草，給阜州送來了救命糧。街頭支起了大鍋，一碗碗稀粥救回了一條條人命。
這些個兵又黑又瘦，但健談得很。說起胤親王來，毫不吝讚美之詞。
「聽說王爺跟咱大將軍是好友咧！王爺的騎射還是大將軍教的！」
「王爺也跟大將軍一樣對窮人好。王爺說了，趕走了蠻夷，就跟俺們分田地。」
阿姐端着粥碗在一旁靜靜地聽着，嘴角抿起一抹笑來。
我們挨家挨戶又分到了一點口糧，不多，但是足以再撐一陣子了。
恢復了些氣力後，阿姐與我坐在冬子的土墳旁，藉着月色編起了草鞋。不知怎的，突然又說起了鎮北將軍。
「我聽他們講啊。將軍死時，那些蠻夷恨毒了他，割了他的腦袋。可他的身子仍站立不倒。」
我手一抖，針尖扎破了指肚，偷偷睨向她的側臉。
好在她沒有哭，只是溫柔地穿針引線，自言自語着：「我就說嘛，我男人是頂天立地的大英雄。」
說完她輕輕撫摸着土墳：「將軍啊，護着點我家冬子，保佑我妹子平平安安的。」
阿姐已經瘦得脫了相，滿臉的疤痕，一頭白髮，宛如耄耋老嫗。可她雙瞳剪水，映在我心上，仍是最好看的模樣。
阿姐把草鞋送給了來送糧的士兵們。他們千恩萬謝，卻捨不得穿，把草鞋穿了根繩掛在脖子上，腳上仍趿拉着看不出模樣的舊鞋子。
有了他們在，城裏漸漸恢復了點生氣，百姓們開始唸叨起戰事結束後回鄉下種田去，起碼餓不死人。我也饞起了豆腐，想着，以後我做的豆腐，當兵的喫不用給錢，能讓他們喫飽飯，就好。
我們盼着念着，胤親王又派人送來了糧食。大家歡呼雀躍，見將士們忙不過來，張羅着幫忙去搬。
我跟阿姐也隨衆人一併出了城，遠遠看見一陣塵土飛揚，有馬匹迅速逼近，剛要上前，我忽然發覺那羣人長得奇怪，定睛一瞧，頓時膽裂魂飛，尖叫出聲：
「是蠻夷！」
霎時間，百姓們的驚叫聲迭起，紛紛向城中跑去。守城軍們被殺了個措手不及，拿着長矛短刀慌張迎戰，還有在喊關城門。
然而已經太晚了。蠻夷的馬匹眨眼便到了跟前，密密麻麻的箭雨駭浪般襲來，擋在人羣前的幾名士兵被射成了篩子，那搖搖欲墜的城門尚未完全被關閉就被完全撞開。
蠻夷來勢洶洶，足有數百人。混亂中有一年幼的孩童不慎跌倒，他的母親來不及去救，眼睜睜看着馬蹄高抬，將她的孩兒踏爛成泥。
我死死攥着阿姐的手，身後是搖着馬鞭「嗷嗷」叫嚷的蠻夷。我也不知該往哪跑，只能帶着阿姐胡亂躲進了一處院落，插上了院門。
門外傳來了刀劍交織聲，戰馬嘶鳴，一聲聲猶如勾魂的厲鬼。我跟阿姐驚魂未定地在院中尋找着可躲避的地方，最終躲進了櫃子裏。

-21-
我與阿姐在逼仄的櫃子裏縮成一團。外面的嘈雜聲持續了很久，直至陷入了死一般的沉寂。
我心跳如雷，握着阿姐的手掌心滿是冷汗，側耳聽着屋外的動靜，突然聽見一道震天響的踹門聲，頓時打了個哆嗦，跟阿姐抱在了一起。
有人進了院子，步伐很重，每走一步都像是剁在了我的心上。我大氣不敢喘，閉上眼睛祈禱着孃親、趙堰、將軍，誰都好，救救我們。
那人進了屋，粗魯地翻箱倒櫃了一番，突然又沒了動靜。我捂着嘴遲疑地看向了櫃子縫隙，正對上了一張猙獰的笑臉！
「咕咚」一聲，櫃門被拉開，我跟阿姐如一對小雞仔被扯了出來。這蠻夷男子生得短胖，一臉橫肉，揪着我的頭髮哈哈大笑，用蹩腳的中原語嚷道：「女人，女人！」
我用力地踢打着他，剛舉起簪子要刺，卻被一拳打在了肚子上，力道之狠，彷彿一塊巨石砸穿了我的五臟六腑。
我頓時徹底癱軟，跟阿姐一起被拖到了街上，這裏聚集着全城的百姓，皆被攆至一處，跪在地上瑟瑟發抖。
阿姐無助地摟着我，看着那羣蠻夷將俘獲的守城軍一一拎了過來，用馬鞭抽得半死不活，將他們捆成一排，按在地上。
而這羣士兵中，有一位是先前給我們送糧食的小兵，他的胳膊斷了一條，仍抬起頭狠狠咒罵着。
蠻夷人舉起長刀，砍西瓜似的砍下了他的腦袋。頭顱滾落在地，雙眼圓瞪，嘴巴大張着發出了無聲的吶喊。
緊接着，一個又一個的士兵倒在了屠刀下。蠻夷們仍覺不過癮，縱馬不停踩踏他們的屍首，直至踏得不成樣子。
我咳了許久終於喘出一口氣，阿姐不停順着我的後背，把我往懷裏按，惶恐到彷彿想將我藏進她的肚子裏。
蠻夷手裏的長刀染滿了血，周遭滿是百姓們絕望的哭聲。豈料就在這時，一道突兀的聲音自人羣后響起：「別殺我！別殺我！我是翠紅樓的鴇母，我給你們送女人！」
說着那老婦連滾帶爬地來到了人羣前，跪在地上諂媚地對蠻夷將領們磕頭作揖：「我知道最漂亮的姑娘藏在哪兒了，她叫李舒雲，而且是鎮北將軍耿慶的女人！」

-22-
世人皆知，蠻夷們恨毒了鎮北將軍，懸在鴇母脖子上的刀，果真慢慢放下了。
「他的女人？」一蠻夷將領饒有興趣地掃視一週，「誰？」
那鴇母欣喜地回過身來，手指在人羣中掃來掃去，然後僵住。
她認不出阿姐了。
蠻夷將領惱了，隨手抓出一樣貌姣好的姑娘質問鴇母：「她？」
那姑娘驚恐地拼命掙扎着：「不是我！不是我！」
鴇母慌張地擺了擺手剛要解釋，見蠻夷舉着刀圍了上來，突然改口道：「對，對，是她，是她。」
「撕拉」一聲，蠻夷將領撕壞了姑娘的衣衫，在姑娘淒厲的尖叫聲中發出陣陣淫笑。姑娘的母親哭號着求情，被一腳踹飛，捂着胸口痛苦地翻滾着。
一蠻夷士兵慢悠悠地走過去，對着那母親舉起了刀。阿姐又望了我一眼，終扒開了我的手，滕然站起：
「我是李舒雲！」
蠻夷們停下動作，狐疑地上下打量了她一番，嗤笑道：「你？這麼醜？」
她理了理頭髮，傲然昂起頭來：「對，就是我！」
鴇母愕然地望着她，從頭到腳看了四五遍，突然雙眼一亮，擊掌喊道：「對對對，我剛纔認錯了，這個纔是李舒雲！她，她毀了樣貌，但是這雙眼睛我認得，絕對是她！」
蠻夷們將信將疑地「嘖」了一聲，提着刀向阿姐走來。我撐地站起，在那長刀指向阿姐的一剎，大聲喊道：「我纔是李舒雲！」
說着我用力推倒阿姐，蹭了蹭臉上的灰土，拿着趙堰送我的銀簪，綰起了髮髻。
蠻夷們打量了我幾眼，頓時哈哈大笑起來，揪着我的衣領把我扔到空地上。
阿姐急瘋了，想跑過來卻被按在了地上，只能捶地嘶吼着：「我是李舒雲，我纔是！我纔是啊！」
蠻夷將領大力地捏着我的下巴，玩味地上下看了看，問我：「你是耿慶的，女人？」
我不知怎的突然不怕了，迎合蠻夷將領冷笑道：「對，是我。而且，我知道將軍將一樣很重要的東西藏了起來。」
蠻夷將領不假思索地追問道：「說，什麼東西？」
我壓低聲音小聲說：「是虎符。你把她們放了，我帶你去找。」
我書讀得不多，能編出來的跟將軍有關的東西只有這個。不管蠻夷們信不信，能拖一會兒是一會兒。讓大傢伙多活一炷香的時辰也是賺了。
然而蠻夷將領不屑地笑了笑，咧出一嘴黃牙，一拳打在了我的鼻樑上：「你當老子是傻子嗎！」
我應聲倒地，任劈頭蓋臉的馬鞭抽得我皮開肉綻。我已經沒力氣反抗了，鼻血淅淅瀝瀝地淌了滿臉，眼前模糊一片，甚至感覺不到疼。
我望着哭喊着抓撓地面的阿姐，愣愣地想，我跟阿姐終是要死了，明明我們已經很努力很努力地想過好一生，到頭來還是如豬狗般任人宰割。
真不甘心。

-23-
蠻夷將領打了許久，直至我沒了半點動靜，踹了踹我的腦袋。
這時，他的手下突然跑來，嘰裏咕嚕地說了一通。
蠻夷將領神色大變，猛地揪起我扔上馬背，一舉長刀，縱馬飛馳。
我跟個面口袋似的面朝下在馬背上顛簸着，餘光瞥向身後，發覺這羣蠻夷正在奔赴城門方向，頓時生出了些許求生的慾望——
是不是援軍來了？
這一回，我終於賭對了。蠻夷們剛跑出沒多久，遠方的山坡上驟然響起了陣陣喊殺聲，氣壯山河。灼灼烈陽下，數不清的民兵身着布衣，踏着草鞋，如潮水般湧來！
蠻夷將領慌忙勒馬，舉着刀大聲嚷嚷着迎戰，然而他的手下們還沒來得及彎弓搭箭，民兵們擲出木製的長矛將他們射落馬背，鋤頭、斧頭毫不客氣地一通招呼！
這羣人連布甲都沒有，卻根本不怕死，前赴後繼地用血肉之軀迎着刀刃與馬蹄廝殺。
沒多時，蠻夷們就落了下風。蠻夷將領不敢置信地舉着長刀轉了半圈，狠狠一揮馬鞭，吼着手下撤退。
民兵們窮追不捨，仗着對地形的熟稔抄近路圍追堵截。眼看着就要縮成包圍圈，蠻夷將領慌忙把我提了起來，吼道：「這是耿慶的女人！再靠近，我就殺了她！」
那羣民兵明顯地怔愣了一瞬，不慎留了個口子把他放了出去。我心急如焚，趴在馬背上奮力地喊：
「殺賊！殺賊！！」
蠻夷將領勃然大怒，用力擊打着我的後背，試圖讓我閉嘴。我的嗓子啞得不成調，仍拼了命地喊：「殺啊，殺！殺！！」
這時，我的髮髻被顛散了，髮簪順着耳廓滑落。我眼疾手快地接住髮簪，猛地扎入了馬的肚子。這馬雖然包着戰甲，但終歸有縫隙，劇痛之下抬起前蹄原地打轉。
蠻夷將領與我一併被甩下馬背。塵土四濺，我啃了一嘴的草，拼了命地爬動起來。馬蹄紛亂，箭矢滿地，我的雙腿沒有知覺，前方一片虛影，像是一腳跨入了陰曹地府。
可我還想活。
蠻夷將領氣急敗壞，餓狼般地抓住了我的頭髮，刀刃的寒光照在我的眼上，令我不由自主地眯了眯眼，模模糊糊地看見遠處跑來一道熟悉的身影，掄圓胳膊擲出一塊碩大的石頭，不偏不倚正中蠻夷將領的眼睛！
長刀貼着我的腦袋落在地上，一位位民兵飛身而來，將那蠻夷將領壓得動彈不得。我頭拱地又蛄蛹了一陣，終於落入了阿姐的懷抱。
「二丫，二丫！」她號啕大哭着，眼淚打溼了我的側臉。我枕着她的肩膀，心臟悠悠地歸了位，走馬燈般不合時宜地想起了一些往事。
夏日，村莊，小河，我和阿姐在田埂間追逐，聽着一聲聲梆子響，去村口迎推着小車回來的孃親。
我笨手笨腳，踩着青苔險些落了水，阿姐一把將我撈入懷中，與我滾落泥坑，一頭一臉的泥巴，嘻嘻哈哈地笑個不停。
阿姐啊，這一次，你又從刀光劍影裏拾回了我。
我阿姐果真是天底下最厲害的女子。

-24-
我睡了一個長覺，長到好心的民兵們合夥給我置辦了口棺材。
阿姐守着我不讓埋，一遍遍給我擦手擦臉，往嘴裏灌藥湯，絮絮叨叨地說着話。
「二丫，你沒了，姐也活不了。咱們就白費了這麼大勁兒挺到現在。
「二丫，胤親王確實挺厲害的，跟咱將軍有一拼，打得蠻夷退出阜州了。」
我半夢半醒，依稀能聽見她說話，卻怎麼都醒不過來，嗓子眼裏憋着一口氣呼不出來咽不下去。
直到聽見她冷不丁說了Ŧṻ⁼句：
「二丫，你要是走了，孃親的豆腐就失傳了，姐做不出那個味兒……」
我當即把這口氣給提了回來。
我清醒過來後發現自己正躺在兵營裏，給我診脈的一老郎中與我瞅了個對眼，頓時誇張地一縮脖子：
「嚯，詐屍了嘿！」
阿姐抱着我的腦袋瓜子又哭又笑。我的四肢沒有知覺，全身上下就剩一對眼珠子能動彈，努力地噘起嘴親了親她。
我從她和老郎中口中得知，胤親王正乘勝追擊攆着蠻夷的尾巴咬。他集結了二十幾萬的民兵，靠着布衣草鞋愣是從喝酒喫肉的蠻夷手裏搶回了七八座城池。
而我跟阿姐住在兵營也是胤親王安排的。作爲大將軍的「家眷」，他怕敵人再拿我們當人質。
此外，南邊的皇帝終於坐不住了。他原先是想借機除掉胤親王，結果沒想到胤親王這麼能打。爲了屁股下的龍椅，皇帝爺終於捏着鼻子派兵支援了，企圖挽回民心。
我心情大好，跟「嗷嗷」待哺的雛鳥似的張大了嘴，然後被阿姐的滿滿一勺子米糊噎得翻了白眼。
阿姐任勞任怨地再一次「奶大」了我，伺候我一日三餐，爲我擦拭身體。
所有人都以爲我癱了，在我面前心照不宣地不敢提跑、跳等字眼。
可我沒有。
孃親把我生得很結實。我跟塊麪糰似的，摔摔打打後只是稍微變了點形，稍一靜置，就快樂地發大了一圈，變得更加堅韌。
我躺過了一整個冬天，在初春之際，如蹣跚學步的嬰孩般搖搖晃晃地踏出了兵營。
阿姐喜極而泣，大聲感激孃親和將軍顯靈，見老郎中路過，又衝他「砰砰」磕響頭。
我則抬起頭看向明晃晃的日頭，正巧瞧見一行大雁掠過白雲，恍若隔世。

-25-
這一仗打了三年，我跟阿姐也在兵營裏待了三年，幫忙做些雜活，跟着轉移來轉移去。
戰爭結束的那一天，挺猝不及防的。我正抱着木盆一瘸一拐地去晾衣服，一名小將軍突然縱馬跑入營地，高聲喊着：
「蠻夷退了！與我朝議和了！」
歡呼聲直衝雲霄，將士們從四面八方湧來，我呆站在原地看着他們嘶喊、翻跟頭、在地上打滾、拋舉着小將軍，把腳上的草鞋扔上了天。
三年，我們失去了太多。死去的數萬百姓不會回來，可活着的人總得朝前看。
南遷的皇帝偷偷摸摸地回了京都，胤親王也選擇班師回朝，並承諾會給民兵們發銀子和農田。
我和阿姐正商議着該何去何從，胤親王突然派了心腹來，一臉沉重地沉聲說：「二位姑娘，陛下有旨，要你們隨王爺一併入宮覲見。」
這道莫名其妙的聖旨令我倆惴惴不安了許久。胤親王派了丫鬟和隨從伺候我們，將我們一路護送到了京城，卻始終不提陛下究竟爲什麼要見我們。
我倆就這麼揣着一肚子的疑問，帶着上墳般凝重的心情踏入了皇宮。
胤親王正在宮門外等我們。他生得面白無鬚，但一雙鷹似的眸子不怒自威，嚇得我跟阿姐不敢上前。
於是他敬重地衝我們拱了拱手：「二位姑娘莫怕，到了陛下面前，陛下問什麼，你們便答什，本王保你們安然無虞。」
我的腿肚子都快擰成了麻花，心想你說得倒是輕巧，那可是陛下！書上說了，陛下是老天爺派來管理人間的，手握生殺大權。我若說錯了話，本就稀薄的九族可要談笑間灰飛煙滅了！
入了宮門，我跟阿姐連頭都不敢抬，更遑論品鑑這美輪美奐的雕欄玉砌，化作胤親王的兩截尾巴一前一後入了大殿。
剛一入大殿，一老太監尖細的嗓音飛了出來：「大膽！見着陛下，還不跪下！」
我一激靈，「咕咚」跪了下來，剛康復的腿鑽心地疼，阿姐跪得更快，偷偷握住了我的一隻手。
餘光裏，胤親王正負手站在右前方，既沒有下跪，也沒有行禮，冷冰冰地說：「臣，參見陛下。」
正前方的高座上頓時傳來一道不悅的低哼：「皇叔一路辛苦。」
皇帝的聲音有點像公鴨嗓，着實不算好聽。我正在心裏猜着九五之尊到底生了副什麼模樣，他突然拔高聲音問道：「你們誰是鎮北將軍贖下的……青樓頭牌啊？」

-26-
我一僵，從他的語氣中分明聽出了尖酸刻薄。阿姐緩緩抬起身子來，畏懼地回答道：「啓稟陛下，是民女。」
皇帝饒有興趣地說：「哦？那你抬起頭來，讓朕看看是怎樣的天仙！」
阿姐的身子細微地顫抖着，慢慢抬起了頭。皇帝一怔，繼而發出一道短促的驚呼，而他的妃子更是誇張地嗔怒道：「嚇死我了！你這副尊榮怎可能是青樓頭牌，你要欺君嗎？！」
阿姐慌忙低下頭，整個身子惶恐地貼在地上：「陛下恕罪……」
「陛下明鑑！」我見勢不妙，當即解釋道，「我阿姐她是不願受人侮辱才劃花了臉……」
「大膽！」那個老太監又蹦了出來，「有你說話的份嗎？掌嘴！」
胤親王踏前一步，對着陛下沉聲道：「陛下，沒必要爲難兩名弱女子吧？」
氣氛霎時劍拔弩張，我跟阿姐身不由己地置身於天家的爭鬥中，只剩了冷汗淋漓。
良久，高位上的皇帝終於嗤笑一聲：「朕的愛妃心直口快，皇叔何必較真！」
說着他清了清嗓子，又問道：「朕聽聞鎮北將軍不近女色，此女竟能成了大將軍的外室，真是英雄難過美人關，也不知他最後是不是敗在了這美人身上。」
話說到這份上，我就是生了個豬腦子也猜出他的用意了。
將軍死了，但他在百姓心裏仍站着；這位高高在上的君王活着，可還不如死了。
所以他怕了，迫不及待地要往將軍身上潑污水。
阿姐也琢磨了過來，一字一頓地回答道：「啓稟陛下，將軍他，沒碰過民女，民女與他清清白白，不是他的外室。」
皇帝噎住，語氣驟然加重：「哦？那他贖你做什麼！」
阿姐不卑不亢地說：「因爲民女，也是本朝的子民。」
皇帝啞口無言，那雙繡着金邊的靴子懊惱地跺了一下，又將矛頭轉向了我：「你是她的妹妹？抬頭！」
我昂起頭來望着他，或許是眼神太過坦蕩，令他微微一怔。
轉而他又變了副態度，陰陽怪氣地笑道：「雖粗野，倒是個美人胚子。朕聽皇叔說，你在此戰中立下了汗馬功勞……」
他瞥向一側的胤親王：「到底還算良家女，不如賞給皇叔做個妾室？」
胤親王的額頭上頓時青筋暴起。我嘴角一抽，趕在他發怒前高聲回答：「陛下明鑑！民女有夫君，民女要爲他守節！」
此言一出，大殿上落針可聞。皇帝咬牙切齒地追問道：「好啊，好，那朕該賞你點什麼呢？嗯？」
我磕了個五體投地，難掩期待地說：「陛下開恩，求您賞民女銀子吧！民女想回家做豆腐。」

-27-
皇帝真的賞了我銀子，以及……
一座貞節牌坊。
我跟阿姐出了宮門坐上馬車。阿姐捂着嘴哭了一路，低聲咒罵着：「太欺負人了！我貞你奶奶個腿兒的節，你這個挨天譴的狗草的昏君……」
我卻覺得此事甚好。我有錢，我守寡，有個皇帝賜的牌坊鎮着，十里八鄉的混混也不敢造次。
於是我開始數銀子：「阿姐，你說這點錢夠不夠開豆腐坊啊？皇帝摳門得嘞……」
阿姐頓時哭得更厲害了。
結果剛出了城，馬車突然被攔了下來。阿姐慌忙收了哭聲，抹了兩把臉，緊張地聽着外頭的動靜。
須臾，隨從挑開車簾低聲說：「李姑娘，是鎮北將軍府的老夫人想見您。」
老夫人？將軍的母親？！
阿姐無措地攥着手，猶豫再三後到底還是下了馬車。
我沒跟下去，將簾子掀開一道縫，屏息凝神地聽着她們二人對話。
阿姐緊張到說話磕磕巴巴：「見，見過老夫人……」
老夫人生得和善，噙着笑問道：「你就是舒雲哪？」
阿姐下意識地解釋道：「夫人，我跟將軍沒有……」
「我都知道。」老夫人打斷了她，主動握住了她的手，「慶哥兒在信裏寫了，他說，他遇見個命苦但心善的好姑娘，他想把你帶回家。好孩子，對不住，慶哥兒他失言了。」
阿姐頓時紅了眼眶，死死咬着嘴脣纔沒哭出聲來。老夫人抹了抹眼角，小心翼翼地問：「孩子，你可有去處？要不要跟我回長州？」
阿姐遲疑地搖搖頭，輕聲說：「不了，老夫人，我有我妹在呢，我……該回家了。」
老夫人嘆了一聲，掏出銀票塞進阿姐的手裏，哽咽着說：「拿着，不要推辭。孩子，好好的，好好的……不用給慶哥兒守着，你好好的，他泉下有知也安心。」
爾後老夫人在丫鬟的攙扶下慢慢轉過身。她的背脊已不再挺拔，裹着一身的滄桑，上了馬車離去。
我們望了許久，直至老夫人的馬車消失在街口，阿姐步伐飄忽地回到馬車上，將那銀票攥出了褶皺。
馬車緩緩啓程，載着我們出了城門。離開京城的一剎，阿姐終於激動地放聲痛哭：
「他認我，二丫，他認我，將軍他認我……」
阿姐終於確認了，將軍當真想把她帶回家。
只是，他認，她不敢認。
我將阿姐擁入懷中，小聲耳語道：「別急，快了，我們很快就會與老夫人重逢的。」

-28-
我跟阿姐最終決定回阜州。這裏有我們的弟弟，他還小，見不到姐姐們會哭。
而孃親的墳我們打算遷過來，打口棺材重新將她入葬。孃親本就不喜歡那個充斥着苦難過往的家鄉，不如與我們團聚。
貞節牌坊緊隨其後，「咔嚓」立在了大街上，惹得阿姐每天都要去啐一口。
我靠着皇帝給的那點銀子開了個豆腐坊。這裏有太多的孤兒、乞兒、誤入風塵的女子，以及缺胳膊斷腿的老兵，我要讓他們也好好活下去。
我這豆腐坊掙得不多, 好在他們圖得也不多。無非就是三餐溫飽，有件蔽體的衣衫, 有個擋風的住所罷了。
我依舊一塊塊豆腐地賣，一枚枚銅板地攢，蓋起了善堂，支起了粥棚。翠紅樓被民兵們燒了，鴇母被亂棍打死, 受苦的姑娘們有的回了家, 有的則留了下來，跟我一起賣豆腐、紡布。
我和一羣草民如草芥、如豬狗，最終又如菽麥般倔強地活着, 結出不起眼的果實, 哺育了一方水土。
又最終，迎來了豐收的幸福。
沒多久, 京都傳來喜訊。胤親王逼宮成功, 摘了那倒黴皇帝的腦袋, 登基爲帝。上任後的第一件事便是兌現了分錢分田地的承諾，把一羣貪官污吏抄了家, 搜刮出了金山銀山分給窮人們。
我跟阿姐領了一大片地, 快把我樂瘋了。只可惜我腿腳不便，不然定要把鋤頭掄冒煙。
到了冬天, 我更易睏乏。曾經文靜的阿姐活成了我的模樣，上街吆喝着賣豆腐, 梆子敲得「咚咚」響。我則在家紡布, 不時逗逗狸奴，在院裏的土墳旁灑下一圈花籽。
將軍的屍骸被送了回來，葬入族地。年關時，我和阿姐帶着禮物去長州拜訪了老夫人。阿姐終於能正大光明地踏進將軍府，給老夫奉茶, 恭恭敬敬地喊一聲「母親」，前去祭拜了將軍。
老夫人壓着我們一起過了個年, 喫得我倆胖了三四斤方依依不捨地送出門去，將大包小裹堆滿了馬車。
馬車被壓得走不快，回到永粟城後, 我剛下馬車伸了個懶腰, 就聽前頭「叮咣」一頓砸，定睛一看，原是一羣兵把貞節牌坊給砸了。
爲首的一名少將軍戴着紅色的盔纓，扎眼得很。站上高臺朗聲道：「陛下有旨, 從今天起, 拆除所有貞節牌坊！關閉所有秦樓楚館！凡略誘略賣者, 一律問斬！」
那少將軍瞎了隻眼睛，可餘下的右眼仍是炯炯有神，穿透人羣直挺挺地向我射來。
恰有風起，吹得盔纓獵獵飄揚。他忽然孩子氣地笑了，又恢復了往昔那傻里傻氣的模樣，大聲問我：
「有豆腐沒？」
我斂了下衣衫，把淚珠子憋了回去, 牽着還在發呆的阿姐往家走，說了句：
「有，回家吧。」