掌中刃

我是九華公主的伴讀，來日可入宮爲女官。
可驃騎將軍在接風宴上求陛下將我賞給他。
他的外室留書一封，便帶着孩子跑了。
酒醒之後，他千里賠罪，才帶回了那個女子。
大婚之夜，他冷聲道：「那日原是酒後胡言，只怪你擋了我妹妹的路，可聖命難違，這場戲唱罷便各歸其位。」
我問他：「將軍視我爲物件兒，幾句話便斷我女官之路，何談歸位？」
他漠然道：「那是你的命，怨不得我。」
可我不想認命。

-1-
驃騎將軍鍾令安大勝西南蠻邦，陛下於青雲臺設宴，爲他接風洗塵。
我隨着九華公主前往宴間賀將軍大勝歸來。
酒過三巡，將軍已醉。
陛下問他：「卿此戰功勳卓著，解朕多年憂患，你想要什麼賞賜？」
只見那驃騎將軍端着酒杯，搖搖晃晃地站起身，手指着我，漫不經心道：「臣想討要一個女子，求陛下將她賞給我。」
他的眼神透着戲謔，口口聲聲說得是「討要」和「賞」，而非其它。
我在他的眼底，仿若一個物件兒。
古來能臣干將爲江山社稷立下大功，討要幾個美人是再尋常不過的事了，還會被傳爲佳話。
可惜，從來沒有人問過女子是否願意，世人眼中，女子只是盛世點綴。
他的好妹妹鍾令嘉正撐ṱű̂₎着頭，好整以暇地看着這一場荒唐鬧劇，似笑非笑地盯着我，想看我如何應對。
可是，何曾有人在意過螻蟻發出的聲音呢？
我沒有選擇的餘地。
從鍾令安的手指向我的那一刻起，我就已經沒有退路了。
「父皇，不可，沈淨徽是我的伴讀，兒臣離不開她。」
九華公主剛一出聲，便被帝王抬手攔下，笑道：「裴將軍功在社稷，這小小心願，朕豈有不應之理。至於伴讀之事，再尋朝中貴女頂上便是。」
只這短短幾句話，我的命運便被這樣輕飄飄地決定了。
我看向了鍾令嘉眼底躍起的光芒，她想要公主伴讀這個位置。
九華公主的伴讀，歷經層層考較，由當世大儒親自出題，歷經數關，有能者居之。
當日世家千金和朝中貴女參加者衆，最後是我拔得頭籌。
鍾令嘉剛好排在第二名。
彼時落敗，她心有不甘。
這數年來隱忍不言，我以爲她放下了，沒想到竟是等着她的兄長大勝歸來爲她撐腰。
誰料，他隻言片語，便將我多年努力，盡數湮滅。
我在寒夜燈下苦讀經年，一路過關斬將，歷經考較，拔得頭籌，才走到九華公主的身邊，成爲她的貼身伴讀，期待博得錦繡前程，來日可爲宮中女官，爲我和母親掙一條出路來。
可他，何其殘忍，將我的希望徹底碾碎。
夜間，公主來到偏殿，看到我在收拾東西。
她的眼底泛過悵然，只低聲道：「本宮這同光殿，出去了可就再難進來了。」
「公主憐我不易，我都懂得。」我寬慰着她。
她牽着我的手，走向樓閣高處，語氣中透着悲慼：「淨徽，世人總以爲公主尊貴榮耀，世間諸事皆可輕而易舉辦到，實際上徒擔了虛名。今日事，不僅是你的無奈，也是我的無奈……」
我無法違逆皇命，她亦不能。

-2-
賜婚的聖旨降下了。
聽說那驃騎將軍從宮宴回去後大醉三日，就連中官前去宣旨，他都未曾醒來。
我離開內宮的那日，正是鍾令嘉入宮的日子，她身後的婢女們手捧着各類書籍和筆墨紙硯，排場甚大。
她本就是那場考試的第二名，又是功臣親妹，自然有人樂意做個順水人情。
她頂替了我的位置，成爲了九華公主的新任伴讀。
從宮門口錯身而過的那一瞬間，她抬眸淺笑道：「不是你的位置，你終是守不住的。」
我看着她眼底的風光得意，回想到了我入宮的那一天，那時的我，也是春風得意的吧，我以爲命運饋贈，我終可以擺脫在沈家的日子，我的母親也能以我爲榮了，我的祖母也不能再爲難她了。
兜兜轉轉，竟是一場空。
鍾令嘉離開的時候，嗤笑道：「我的未來嫂嫂，你不要以爲日後就能耍起將軍夫人的威風了，沉月巷有一女子纔是我兄長的心頭摯愛，兄長爲了她頂撞父母，情願終身不娶。他討要你，本來也只是想讓你做個暖牀丫頭罷了，誰料陛下竟聽了公主之言，親自賜婚，讓你撿了個便宜。」
話音落，她悠然離去，眼角眉梢皆是笑意。
我恍然明白公主那夜所言，她說她已經盡力爲我爭取了。
她爲我爭取了名分。
她知道名分對一個女子而言意味着什麼。
她的生母本是原配，陪着君王征戰天下，最後卻因家世而退居妃位。
九華公主明明是嫡長女，卻有名分之差。
我回到了沈家。
母親憂容滿面，問我驃騎將軍爲人如何？性格如何？待我如何？
一連串的追問，已然泄露了她的心緒。
她或許更想問我願不願意，可是願與不願，這件事都不容更改，問了只能徒增憂愁。
父親甚是平靜，他漠然道：「女子讀書，本就不是正途，去宮中伴讀，平白耽擱兩年，如今既有驃騎將軍看上你，也是你命好，蒙聖上賜婚，更是你和沈家的榮耀，日後把你那些書本子都收起來，安心繡嫁衣準備大婚吧。」
直到此刻我才知道，我拔得頭籌，成爲公主伴讀，並不如這門婚事讓他感到榮耀。
不過一門親事，便能攀附上如今炙手可熱的功臣，他是滿意的。
我五歲啓蒙，七歲學詩，十二歲時便在京中小有才名，擅音律、書法、弈棋。
十五歲那年，我在朝陽臺上，與北越使節手談數局，不落下風。
可是回到家中，他並沒有稱讚我，反而怪我風頭太盛、鋒芒畢露，沒有女子溫順之德，爲此罰我抄寫女誡十遍。
轉頭，他卻望着平庸的庶弟細心教導，滿懷期待。可是他講了許多遍，庶弟也記不住、背不下。
我八歲時便能倒背如流的文章，他十二歲時還識不全。
明眼人都知他並非讀書的料，可父親還要用盡心力。
沈家祖上也曾是簪纓世家、門庭赫奕，可是歷經前代戰亂，世家遷徙，人丁凋零，如今已呈衰敗之象。
所以，他不願相信，不信膝下這唯一的兒子，是個庸才。
看向我和母親時，他的目光總是怨懟的。
只因母親懷我的時候，有位路過的高僧批命，說此胎不凡，可興家門。
祖父與父親便寄予厚望，期待是一個能振興家族的棟樑之才。
可惜，讓他們失望了。
我是個女兒身。
父親氣得拋下我母親，跑出門與人連喝了多日的酒，說那日的和尚是個招搖撞騙的騙子。
從那以後，納了數位姨娘入府。

-3-
鍾令安大醉期間，沉月巷那位姑娘找上了門，帶着她的兒子。
原來，鍾令嘉那日並沒有說完。
不只是一個摯愛的姑娘，還有一個兒子。
他在沉月巷有一個家。
這個叫宋晚音的女子，是他的外室。
他們一起在邊關生活了數年，以夫妻的名義。
她是一個牧羊女，更是昔日流放到西南邊地的罪人後代。
鍾家二老並不接受宋晚音入門。
宋晚音帶着兒子跪倒在府門前，不發一語，任由來往行人議論紛紛。
我命僕人將她們迎了進來。
Ṫų⁼可是進來後，她的神色上下打量着我，眼底露出鄙夷，全然不復方纔在門口時低眉順眼的姿態。
「我原以爲他真的會爲了我此生不娶，沒想到皆是虛言，沈姑娘，當真是好手段……」
她竟覺得是我勾引了鍾令安，讓他主動求娶。
「宋姑娘，我與他的婚事是陛下親賜，我不在意他的情意與真心，更不會視你爲敵，你儘可放心。」
我話已至此，她才漫不經心道：「與我爲敵，你不配。」
說完，便帶着孩子轉身離去。
可次日，鍾令安酒醒之後便怒氣衝衝地殺上了門。
他一腳踹開小廝，對着我怒聲道：「是你逼走了晚音，她們孤兒寡母，你何以如此惡毒？」
看着我此刻的茫然，他對着我父親道：「這就是沈家的好家教，還未過門，便善妒至此，不能容人，來日只怕要掀了我的將軍府，真是教女無方。」
他撂下一言，轉身離去。
可這一句話，便爲我招來了禍端。
教女無方，這四個字命中了父親所有的忌諱，重到讓他怒不可遏。
他教養女兒，從來是以貞靜柔順爲要，容不得離經叛道之人。
他取出戒尺，在我掌心重重罰下。
每打一下，便問我知錯了沒有。
可我不知，錯在哪裏？
明明這樁婚事非我所求，明明我處處忍讓，爲什麼到最後受盡責難的是我？
只因我的身後毫無倚仗嗎？
九華公主曾對我說這世上能讓人快速低頭的並不是道理，而是權力。
即便我光明磊落，也未必能得一個公道，即便我佔盡道理，也未必有人願意聽。
可權力在手，便能讓四ƭüₙ座俯首。
這一刻，我明白了她彼時的深意。

-4-
鍾令安星夜出城，往邊關的方向趕去。
一夜之間，流言四起。
人人都說他愛那個外室愛得如癡如狂，不惜縱馬千里，前去挽留。
亦有人說是我逼走了她，免得來日成爲心腹大患。
她那日說我不配成爲她的敵人。
確實，這樣的以退爲進、算計男人心的招數，我學不會，更不會去學。
鍾令安此刻去追她，自然在她的意料之中，她要的就是這樣的局面。
還未成婚，我便已經成了滿京的笑柄。
母親擔憂道：「以後你的日子可怎麼過……」
我看着掌心的傷，嗤笑道：「若後宅無生路，那便換一條路。」
鍾令安在蘭城找到了她們母子二人，更命親甲衛隊將蘭城街道圍得水泄不通，讓她無路可逃。
就連蘭城城主都被驚動了。
街上衆人親眼見他將宋晚音擁入懷中，臉上盡是失而復得的喜悅，而宋晚音婉轉低泣，捶打着他。
鐵骨錚然的少年將軍竟在這一刻啞然失笑，毫無惱怒，只小心翼翼地賠罪。
消息傳回的時候，我正在練着書法。
茶樓說書人都爲這一段感天動地、跨越門第之見的愛情潸然淚下。
他們情比金堅，摒棄世俗之見。
可我，恰成這段愛情中面目可憎的第三人。
她們說我工於心計，攀附功臣，求得陛下賜婚，更趕走外室，企圖獨霸未來夫君。
不知不覺中，我已是個十惡不赦的心機深重之人。
鍾令安他們在蘭城逗留了一個多月，宋晚音不願意跟他回來。
他用了一個月時間，爲她重塑一個美夢，就像當初在邊關時那樣過着尋常夫妻的日子。
她陪着他縱馬曠野，他爲她對鏡梳妝。
沒有世俗門第，也沒有正室主母。
這些事，全都是鍾令嘉告訴我的。
她在我面前，肆無忌憚地嘲笑着我一輩子都得不到未來夫君的愛，一輩子都要看着夫君和摯愛恩愛情濃、如膠似漆。
這對於旁人來說，的確是最惡毒的詛咒了。
可世間最要緊的事，也並一定是和男人兩心相知。
鍾令安哄好了宋晚音，帶着她們回來了。
這一個多月的時間，我深居簡出。
他已經忘了婚期將近了。
大婚之夜，他先來了我這裏，冷聲道：「接風宴上，是我酒後胡言，纔有了這一樁荒唐婚事，可聖命已下，我斷不能讓鍾家擔負抗旨之罪，所以這樁婚必須成。可我也要告誡你，我心之所愛，唯晚音一人，絕不可能對你有半分情意。若你識相，這場戲作上一年半載便可落幕，我會給你和離書，我們各歸其位。」
酒後胡言？短短四個字便毀我前程，斷我前路，爲他的妹妹讓出位置，可真是輕描淡寫啊。
「將軍求一個賞，我便如一個物件兒一樣被賜下，你一句話便斷了我的女官之路，談何歸位？」
我聲聲逼問，他視線迴避。
半晌後，他蹙眉道：「這是你的命，怨不得我，只怪你擋了令嘉的路。」
就因爲她的妹妹抱怨幾句，他便肆無忌憚的毀了我的前程，來爲他的妹妹鋪路，這便是大丈夫所爲嗎？
他拂袖而去。
他以爲我會逆來順受，卻不想我在數日之後，攔下了九華公主的馬車。

-5-
大婚後的第二日，闔府上下都知道鍾令安在大婚之夜棄我而去。
那些下人們投過來的目光各異。
有人看笑話，有人目露同情。
可她們都知道一件事，那就是新進門的少夫人不得寵。
都是後宅裏討生活的人，她們自然知曉這日後的路有多難走。
鍾家的老夫人一大清早便差遣丫鬟前來喚我，說是新婦入門第一日，該去聆聽公婆教誨。
這本該夫婦二人同去請安的場面，只剩我獨自面對了。
天還未亮，鍾家老夫人就已經端坐正廳了，面容冷肅。
我向她奉茶，她任由我端着那滾燙的茶水站着，卻遲遲不肯接過。
「我們鍾家以軍功傳家，戎馬疆場，皆是馬背上搏出來的功名，向來不喜酸腐文人那一套，聽聞你舊時在家中就愛捧着些陳詞濫調的書本子看，既然嫁進了鍾家，便要學着守鍾家的規矩，日後也不要再掉書袋了，我聽着頭疼。進門了便學着打理後宅庶務，侍奉夫君，以夫爲天，切莫再行從前那一套……」
她耳提面命，說了許久，大概也是真的口渴了，這才接過了茶盞。
我沉默不語。
從正廳出來後，我心中輾轉反覆，這小小院牆，圈禁了多少女子的一生。
我不知那位鍾家老夫人年輕時是何等模樣，可此刻的她，像極了一個被支配的提線木偶，只會重複着以夫爲天這樣的話。
我返回主院的時候，看見我帶來的書冊被人扔了出去。
我出聲喝止，那些丫鬟卻有恃無恐地說着：「少夫人見諒，這是老夫人的命令。」
「東西放下，老夫人那裏我自有交代。」聽出我語氣中的不悅，那些人才緩緩退下。
晌午時分，鍾令安回來了，還帶着宋晚音和她的孩子。
只見他朝着老夫人面前一跪，篤聲道：「您當日說正室未進門，妾室不可入門，現在兒子已成婚，您可以接納晚音了吧，鍾家子孫不可流落在外啊。」
鍾老夫人真正介意的是宋晚音的出身，她是朝廷流放西南邊地的罪人的後代，若是被有心人拿來做文章，可能會礙了他的前程。說什麼正室未進門，妾室不可先進門，不過是在他面前的推脫之詞罷了。
宋晚音的眸光看ťū́⁶向了我，走近前跪在我的面前，婉聲道：「妾只求一隅安身，絕不會與主母爭搶什麼，定會安分守己，盡心侍奉將軍與夫人。」
瞧見宋晚音在我面前做小伏低、極盡卑微，鍾令安的臉上閃過幾分憐惜與心疼。
鍾老夫人趁勢道：「你已娶妻，我也老了，這些事我也不想管了，只要主母點頭，便可允其入門。」
所有人的目光都匯聚在我的身上，恨不得將我盯出一個窟窿來。
鍾令安將我視作迎宋晚音入門的墊腳石，鍾老夫人卻將我推出來當擋箭牌。
她篤定了昨晚鐘令安拂袖而去，未曾留宿，已是讓我折盡了顏面，今日又公然帶外室入門，我定不會應下這屈辱的要求。我若公然拒之，鍾令安只會厭惡怪罪我，將怒氣盡數投射在我的身上，而她既達到目的，又完美隱身。
只見我抬手扶起了宋晚音，輕聲道：「宋姑娘爲鍾家誕育子嗣有功，自當入府侍奉，將軍早些接她們入府，一家團圓，老夫人也可含飴弄孫，共享天倫。」
我話音落下，衆人皆愣在原地。
老夫人隱有怒火，卻無法發作。
宋晚音難掩驚詫，甚是意外，唯有鍾令安喜不自勝。

-6-
我的回門之日，恰是鍾令安去沉月巷收拾東西接宋晚音母子入府的日子。
他連表面功夫都懶得做下去了。
我在回府的路上，丫鬟彩玉滿臉不忿，她難以接受婚後的我過得是這樣的日子。
突然間，車轍發出聲響，馬車壞在了半路上。
車伕正不知所措時，我主動出聲道：「你回去找人來處理一下，此處距離沈家不遠，我走回去便可。」
一開始他本來有所猶豫，直到我說道：「將軍不會怪你的。」
他似乎想到了我在鍾家的處境，上上下下無一人將我視爲真正的少夫人，更不得歡心，這般想來，他便也沒了什麼顧忌。
待他的身影消失在眼前時，我已坐上了另一輛馬車，朝着京郊禪心寺而去。
鍾家的馬車，本就是我刻意弄壞的。
到達禪心寺之後，我停在了寺院後門處。
四下無人，唯有山鳥細鳴。
我站在這裏，等她。
她的馬車緩緩而至，我微微抬手，車伕便停在了我的身旁。
我待在她的身邊兩年，自然知道她的習慣，每隔兩月，她便會來這禪心寺一趟。
她爲她的母妃，在這裏供奉長明燈。
這也是陛下默許過的事。
明妃娘娘當日退居妃位，這一退，百年之後便再也無法與君王合葬。
看到我時，她的目光中並不意外。
我隨着她進入了禪房，這裏每日都有人打掃，知道她要來，早早便有人備好了清茶。
我與她相對而坐，她將一盞清茶放到我的面前。
「我猜到你可能會來找我，只是沒想到會這樣的早。」九華公主緩聲道。
我與鍾令安這場婚事是遵從帝王之命，關於他的外室又是流言四起，或許她早都猜到這樁婚事長久不了。
「殿下知我眼底不揉沙子，自然做不到在他的後宅裏困頓一生，想求殿下，予我一條出路。」我聲音微沉。
她輕嘆一聲：「即便你與他和離，按照規矩，也再難被選拔爲掌事女官了。」
「我知道宮規森嚴，如今我想走女官之路已是不可能了，可若是來日，這天下的規矩是由您制定呢？生殺予奪，皆在掌中。」我抬眸凝視着她。
她的目光一瞬間凜然，透着威壓。
她不曾想到，我竟如此直白地挑破了她的野心。
我起身俯首一拜，恭敬垂首道：「我願爲殿下掌中刃，助您坐明堂。」

-7-
沉默良久，九華公主才伸手將我扶起。
「女子想走那條路太過艱難，並非是德行有缺，也並非是才幹不足，而是世俗成見相阻，即便文武雙全、睿智博學，在他們眼底也只是一個女子而已，難成氣候。」
九華聲音沉鬱，已然顯出不甘，她一路走來，也有無數的聲音在告訴她：你只是一個女子，難成氣候。
就如同我一路走來，所有人都在告訴我，女子以貞靜爲美，順從爲德，我的父親並不在意女兒成爲什麼樣的人，只要順從就好，他一心期盼的是庸碌的兒子成爲棟樑之才，重振家族。
「殿下，正因不公，我們纔要去爭。」
九華公主能對我說這些，便是信任我的。
那年她便裝出宮，不見蹤影。
皇后命人鞭笞我，只爲從我嘴裏撬得她的下落。
我生生受了二十鞭，不發一言，一直撐到她回宮。
從那時候，我就知道，她所圖甚大，每隔兩月的出宮，也絕不僅僅是前來禪心寺這麼簡單。
她入局的時間，比所有人想象得都早。
看我目光堅定，她輕笑道：「本宮從沒有說過不爭。此路雖難，我偏要迎難而上。」
那一刻，她的野心和霸氣已然盡數顯現。
當今聖上的皇子們先後夭折，陛下也曾跪在佛前求問，是否是前半生殺戮太多，皇子纔會相繼夭折……
只剩下三位公主，可是數位公主之中，九華公主爲長女，我知她文韜武略，天資聰穎，有相爭的資本。
滿堂朝臣有人勸當今陛下過繼嗣子，繼承大統，也有人勸陛下立皇太弟，傳位於齊王。
過繼嗣子中呼聲最高的是豫王之子同安郡王，豫王已逝，同安郡王在朝野之中素有賢名，得上下讚譽，羣臣都屬意於他，覺得他能成來日明君。
朝中暗流湧動，是齊王與同安郡王身後各成一派，明爭暗鬥。
可惜，甚少人注意到這朝中還有第三股勢力在攪動風雲、影響時局。
九華很早便在幕後籌謀了。
「母妃告訴我，退一時，不代表退一世。她只有一個女兒，可她相信女兒也能成大事。」
那位明妃娘娘，當年也是朝野之間的傳奇。
早年追隨陛下南征北戰的功臣們，皆對其信服不已。
薛皇后得皇后之位，是因身後的西北世族們同氣連枝。
薛家成爲後族外戚，在陛下登基後的這二十年裏卻備受打壓。
外戚坐大，必是帝王之患。
尤其是當日有從龍之功的外戚世家，又怎能任他權傾朝野。
明妃無家族護佑，只得妃位，且膝下只有一女，她退一步，她身後的那些支持者們便可皆得重用，那些人承她的情，自然會成爲九華公主的倚仗。
她當日的退，是爲了如今九華公主更進一步。
後庭鳳位和朝堂大權，從不可一家兼得，薛氏未曾想明白這個道理。
她得了後位，那她的家族她父兄們便得退一步。
明妃只得了妃位，毫無威脅，追隨她的人自然會被重用，足以抗衡薛氏。
帝王制衡之術，從不允許一家獨大。
薛皇后自以爲贏了明妃，實則未必。
「若成了，本宮予你的，絕不止是生路，若敗了……」九華公主的聲音漸漸低沉。
可我卻笑着接話道：「若敗，我當與公主，同赴九幽，絕不言悔。」

-8-
我從禪心寺離開之後，回到了沈家。
父親聽說鍾令安並未陪同前來，又加之聽了些風言風語，臉色很是難看，早早催我回去。
馬車駛離沈家的時候，唯有母親依依不捨地站在門口。
我深知，若我和離或者被休，沈家斷無我容身之地。
來日，我會接她離開。
回到鍾家時，已是暮色時分。
剛一進府，便看見鍾令安讓小廝們把從沉月巷搬來的東西小心安置。
宋晚音牽着孩子站在他的身旁。
看見我來時，她的身子更朝着鍾令安的身上靠近了幾分，眼底透着幾分挑釁。
她並沒有將我那日的話放在心上，我說過我對鍾令安無意。
我走到他面前，緩聲道：「將軍，我有話對你說，請移步主院。」
她的手指扯了扯鍾令安的衣袖，這樣的小動作顯然是阻止的意思。
我再度提點道：「是我點頭，宋姨娘才能入門。」
鍾令安眸光微動，隨我前往主院。
他一進來便率先開口道：「你我只能是名義夫妻……」
他以爲我想做什麼？
爭寵嗎？未免有些可笑。
「將軍多慮了。我是想請將軍此刻便寫下和離書，待一年半載之後，我自會離去，絕不會擾了你和宋姨娘的清淨。」
我清冷出聲，他的臉上露出愕然之色。
他沒有想到我如此迫不及待地想脫離鍾家。
他眸光審視着我，沉聲道：「即便是和離歸家，不是被休棄，你知道你要面對的是什麼？」
古來休棄歸家的女子，大多會被視爲家族恥辱，留給她們的路，大多是祠堂圈禁，青燈古佛，常伴餘生。
和離雖不如被休棄那般嚴重，可回去之後，也是很難得到幾個好臉色的，父母覺得面上無光，兄嫂嫌棄皆是常事，難有容身之地。
他這樣說，並不是在爲我的來日擔心，只是在試探我方纔的話語真假。
「來日如何，皆是我的命，這是將軍說的，不是嗎？」我嘴角上揚，帶着幾分淺笑。
他眼底慍怒，不滿我這樣的挑釁他。
可Ṭṻ₁他還是命人奉上筆墨紙硯，提筆寫下和離書，蓋上私印。
他寫完之後，便大步離去，我看着紙上字跡，卻緩緩笑着。
以後這鐘家是死是活，皆是他們的造化了，與我再無干系。
鍾府，只是暫居之所。

-9-
九華公主與齊王世子在獵場起了衝突。
二人爲爭一隻大雁，雙方侍從竟打了起來。
混亂間，公主與世子也都受了傷。
齊王愛子如命，直接鬧上了朝堂。
這事可大可小，可是齊王世子當時的一句話竟被九華公主原原本本複述出來。
他那時口不擇言，頗爲囂張地道：「你如今是公主，尚能囂張幾日，待來日，你的生死榮辱皆在我一念之間，到時候必讓你叫天不應、叫地不靈。」
滿堂朝臣都知道這話是什麼意思，其中一派朝臣正是高呼立齊王爲皇太弟之時。
齊王是當今陛下的親弟弟，若被立爲皇太弟，則江山託付於他的手中，陛下百年之後，齊王便是新帝，而齊王世子，將是太子。
可那時，九華公主爲先帝之女，自然失勢。
他今日的威脅之語，便會成爲現實。
這話一出，陛下面色鐵青。
齊王瞬時噤若寒蟬，連聲道：「這定是胡謅的，我兒怎會說這等無稽之言。」
話音剛落，大理寺少卿拱手道：「臣當時正在現場，可以作證，九華公主並無一字虛言。」
一語罷，齊王臉色頹然，還想爲其子開脫幾句，陛下便出口打斷了他的話。
「齊王世子驕橫太過，行事跋扈，以下犯上，着令杖責三十，於宮門前行刑，令朝中各家子弟前往旁觀，引以爲戒。齊王教子不力，罰俸三年。」
「以下犯上」四字一出，便是明晃晃的敲打。
齊王身形踉蹌，俯首謝恩。
行刑之時，世家子弟雲集。
宮門之前，齊王世子被褪去上衣，刑杖落於脊背之上。
三十杖刑不足以致命，卻足以震懾羣臣。
齊王站在一旁，眼眶泛紅，手掌緊握成拳。
我曾在暗處撞見齊王世子親手掐死一個婢女，只因那個婢女無意間提到了世子生母。
似乎那是他不可觸碰的逆鱗，只要提及，便會讓他情緒失控，怒不可遏。
在禪心寺之時，我將這件事告訴了九華公主。
既然從齊王身上無法下手，那便從他的兒子身上着手。
齊王世子的生母，並不是現任王妃。
昔年安都失陷，舊朝衰微，長達十年動亂，羣雄逐鹿。
直到當今陛下建立新朝，才天下大定。
她曾在戰亂之中被拋下，再次找回來時已經精神失常，狀若瘋癲。
她爲丈夫所棄，流落難民堆中。
歸來時，天下已定，她的丈夫已是齊王之尊。
人人都說她名節已污，她的丈夫和兒子都不願意再認她，只說她是瘋癲婦人，將她驅趕離開。
從那以後，齊王府禁止提起她的名字，就連齊王世子也被默認爲現任王妃所出。
那日圍場相爭，九華故意說出了其生母的名字。
所以才惹得齊王世子憤懣衝動，情急失智，說出犯上之語。
我讓九華故意用這件事激怒他，他也如意料之中的那樣中招了。
當堂辯駁時，他咬死也不會提及他生母半分。
他將他的生母視爲恥辱，只想抹殺掉她存在過的一切痕跡。
別人提及，便像是扯去了他的遮羞布一般，惱羞成怒。他從不去怨恨齊王的所作所爲，反而將那個被扔下的母親視作恥辱，不顧他的母親是多麼絕望無助。ṭṻ₊
他安享富貴，枉爲人子，今日這三十杖刑，他受得不冤。

-10-
我再次見到九華公主時，是在她的京郊別院。
「那日，多虧你提醒我。」
她爲我斟了一杯酒，我悠悠飲盡。
放下杯盞後，我低聲道：「那位大理寺少卿，與同安郡王交好。」
九華公主眸光微抬，笑道：「我正打算告訴你，沒想到你竟猜中了。」
這也是他當日出來作證的原因。
能給齊王一派添堵的事，他自然不遺餘力。
齊王與同安郡王之爭，已然是在明面上了。
「並非猜中，而是親眼得見。除了大理寺少卿，還有驃騎將軍鍾令安，他們皆是同安郡王的幕後支持者，他們時常一起出入風月樓。」
我撞見鍾令安進了風月樓，找人暗示了宋晚音，讓她以爲鍾令安在風月樓有了相好的。
她帶着丫鬟守在了風月樓的門口，看到鍾令安走出的時候，當即撲了上去，哭鬧不止、尋死覓活。
與鍾令安同行的本還有其他人，見勢不對，便轉身從後門出去了。
鍾令安帶她回來時，她滿臉淚痕，臉上紅腫，巴掌印很是明顯。
她的神情落寞，一片頹然。
她在風月樓前哭鬧不休，鍾令安出手打了他一巴掌，制止了她的糾纏。
鍾令安對她深情不移，忤逆父母，數度破例，縱得她不知天高地厚了。
我與鍾令安形同陌路，她已是看在眼底。她其實明白，只要這樣維繫下去，過不了多久，她就是鍾家後院實際上的女主人。她絕不允許有新人入門打破局面，威脅了她的地位。所以她看到那種場面，纔回深覺不安，前去鬧上一場。
若是往日，他定會細心勸解，向她解釋。
這次的反常與冷漠，她不曾料到。
畢竟，他出現在風月樓的目的絕不可爲人察覺，宋晚音的出現差點壞了他們的謀劃。
他一巴掌下去，只爲掩蓋他們背後密謀的真相，讓人以爲這只是一出尋歡作樂、爭風喫醋的鬧劇。
鍾令安和宋晚音冷戰至今，毫無緩和的意思。
他冷漠動手，越發讓她覺得他在風月樓有了相好的，便不再顧及她了。
回府之後，日日以淚洗面，絕食以對。
鍾令安卻對下人說不願意喫就讓她餓着，不過喝個花酒，哪有妾室如此鬧騰的份兒。
宋晚音更是心冷如灰，二人誤會更深。
我聽到這些，只覺得這次的戲，他真是下本了。
九華公主得知前因後果，忍不住嗤笑道：「果真是一出好戲。」
宋晚音不知這是一齣戲，她所有的傷心失意皆是真的。
鍾令安明知這是一場戲，卻不能向心上人解釋，只能看着她落淚頹然，他內心的折磨也是真的。
至於我，只是旁觀看戲之人。

-11-
齊王世子之事鬧得太大，引得朝野間物議如沸。
那日所言，終是讓帝王起了忌憚之心。
皇帝手中權力，百年之後可傳於旁人，但此刻，絕不允許有人妄圖窺伺。
齊王世子之言，犯了最大的忌諱。
更何況，大理寺少卿等人咬住他不放，又故意蒐羅出了許多他往日裏的狂悖言論，參奏一本。再繼續深挖下去，還不知有多少欺男霸女的事要被抖落出來呢。
同安郡王一派不會放過這天賜良機的。
「他們以爲公主您與齊王世子起衝突，只是一個意外，這成了他們拉齊王下馬的良機，後面必會不遺餘力、趁機打壓。坐山觀虎鬥，這對公主而言，纔是最佳的局面。」我遠望窗外，低聲說着。
九華公主眸光微沉：「母妃臨終前告訴我，在沒有絕對的實力之前，蟄伏蓄勢纔是上策，靜待來日，不鳴則已，一鳴驚人。」
明妃曾隨着還未登基的陛下征戰四方，她的目光見識遠勝於尋常女子。
她當日退居妃位，爲追隨者們博得重用厚賞。
可是多年來，那些人似乎並未與九華公主有任何牽扯。
原以爲是人走茶涼，現在看來她是在布一局大棋。
待得九華公主羽翼漸豐時，自當一鳴驚人。
我在宮中伴讀時，便知她熟讀史書典籍，更是對那前朝太傅編寫的歷代帝王政要甚是熟悉，對兵書謀略也有獨到見解。
這些書中，講偃武修文、治國安邦，講制衡之術、兵者詭道……
並不是那些先生們會教授公主的課業。
明妃對她的培養，從來都與旁的女子不同。
九華公主多年來表現出來的和其它幾位公主並無不同，甚至於常在薛皇后手中喫虧。
如今看來，正是遵循明妃臨終遺言，蟄伏蓄勢，靜待良機。
在薛皇后那裏喫虧，也不過是扮豬喫老虎罷了。
一個平庸的公主，會讓人放心許多。
朝中齊王與同安郡王鬥得火熱，靈州卻突發雪災。
已是寒冬時節了，大雪壓境，連降數十日，當地百姓缺衣少食，飽受摧殘。
朝中已派出大臣前往賑災，可是災年更需安撫人心。
陛下在朝堂問哪位皇族子弟願意前往，以安民心時，竟無一人響應。
同安郡王素有賢名，可在這個時機，他絕不會離開。
一旦離開，便是給了齊王一派喘息之機，必將前功盡棄。
可我面見九華公主時，向她進言，讓她接下這個擔子。
「公主等待的一鳴驚人的時機，就在眼前。」
她略有遲疑，轉身便明白了我話中深意。
「古來成大事者，身後皆有善謀之人，有你同行，是我之幸。」
她前往宣政殿，跪在帝王面前請命，直言那是明妃故土，她願前往災地，安撫民心。
公主畢竟也是皇室中人，親自前往，可彰天家恩德。
在這種無人響應的關頭，朝臣們便也順勢贊她仁厚。
她離京時，留信一封。
信中讓我保重，候她歸來。

-12-
九華公主離開時，京都也飄起了紛紛揚揚的雪。
可靈州處，江漢俱凍，民皆餓死。
縱使前軍開道，她此行也註定艱難。
我站在檐下，望着飛雪如絮，憂心忡忡。
此行，她若順利歸來，那便是她一鳴驚人之機。
朝堂局勢，將有驟變。
鍾令安和宋晚音和好了，是她先低的頭。
三杯暖酒，月色朦朧，她垂首低泣，鍾令安自然順着臺階就下了。
鍾家老夫人本來是想讓我爲難宋晚音，可我這個主母在鍾家實在形同虛設，每每見此，她就斥我無用。
宋晚音給她添堵的功力很是厲害，她便也顧不上我了，我樂得清閒。
看着鍾令安在母親和心上人之間左右爲難，焦頭爛額，倒也有趣。
如今公主去了靈州，鍾令嘉這位公主伴讀也暫時回家了。
年關已至，京都四處張燈結綵，甚是熱鬧。
拜年的時候，鍾令安難得地陪我回了一趟沈家。
在沈家的時候，破天荒的收起了架子，扮演着賢婿模樣，倒是讓父親甚是滿意。
對於他與宋晚音那檔子事兒，在父親眼底，也不算一回事，他只覺得世間男子誰不風流，三妻四妾何其正常。
身爲男子，對於女子的悲苦總是視而不見的。
用過飯後，衆人去院子裏玩耍。
鍾令安的笑意陡然收起，似乎方纔那個滿臉笑意的人只是錯覺。
「我陪你走這一趟，把戲做全，只是爲了提醒你，你離開鍾家的事該提上日程了，不如趕緊想想，該用何種說辭去應對你的父母雙親。」他的聲音中略帶冷意，隱有幾分輕蔑。
父親方纔在飯桌上，分明待他有討好之意，他心底裏是瞧不上的，卻到了此刻纔在我的面前發作。
他率先離開了沈家，並未讓馬伕通知我。
我便留在沈家住了兩日，期間父親對他讚不絕口，說他年紀輕輕，頗有軍功，前途無量。
聽到這些，我突然不知道該怎樣說出我會離開鍾家的話。
他甚至還期待着鍾令安來日能提攜庶弟，爲他鋪路。
我開口打斷了他的話，「父親還是早些放棄這些不切實際的幻想吧，我與他並無夫妻情意，只有相看兩厭。父親若是多關心我幾分，便也能知道我在鍾家毫無地位，更無實權。」
「還不是你自己不中用，籠絡不了丈夫的心，讓一個妾室騎在你的頭上，真不知你母親是如何教育的你……」他越說越惱怒，似乎覺得是我的無用，礙了庶弟的前程。
「來日，我會與鍾令安和離。」
「你敢？我沈家容不得棄婦，你若離開鍾家，那便再也不要回來，父女關係，就此斷絕。」他厲聲斥道。
我緩緩一笑，漠然道：「那便如父親所願。」
他的手高高舉起，氣得發抖，可我已轉身離開，不再回頭。

-13-
年關剛過，齊王便被揭發私刻印璽，有不臣之心。
齊王一脈，盡數被誅。
齊王曾在十年前，得一絕世美玉，珍奇無比。
可如今那塊玉再次現世時，刻成了印璽，上面刻着「受命於天，既壽永昌」。
這是在齊王的書房裏搜出來的。
可傳國玉璽上刻着的便是這幾個字。
窺伺帝位，僭越謀反，已然坐實。
這自然是同安郡王的手筆。
自從齊王一脈被誅殺之後，陛下的舊疾便犯了。
陛下病重之後，便由同安郡王監國。
衆臣已然默認陛下將會過繼同安郡王爲嗣子，傳位於他。
鍾令安每日下朝歸來，臉上都流露着雀躍之意。
同安郡王已然是儲位的唯一人選。
鍾家有輔助之功，富貴榮耀定是更勝從前。
就在同安郡王以爲勝券在握時，九華公主的仁德美名傳回了京都。
她在靈州與災民們同喫同住，與州官一同摸查，確定受災範圍與受災人口，各區域劃分輕重緩急，並登記造冊。
更採用古籍中所記載之法，助當地州官破除路面結冰，使道路通暢，調遣周圍州縣物資燃料解靈州之困。
抽調周圍各州縣的大夫，盡數匯於靈州州府，爲災民診治。
……
靈州的情況已然緩解。
九華公主更向陛下請命，免靈州賦稅三年。
一時間，民間皆相傳九華公主仁厚之名，更有老者提及明妃當年，曾力守孤城，等待援軍，救下一城老弱婦孺，贊她們母女二人，皆是巾幗不讓鬚眉。
如此聲望，令朝野震驚。
九華公主快要回京了。
可是這還不夠，她將京中一部分暗樁留給了我，隨我調動。
那便讓我在她歸來之前，爲她造勢。
民間百姓多有傳言，皆說九華公主仁德無雙、愛民如子，有古時聖君之風，如今儲位未立，她若能爲皇太女，將是百姓之福。
……
茶樓說書人們更是爭相傳頌九華公主在靈州的善舉。
這些，皆是我的手筆。
朝中衆臣，自然也都聽到了民間的風向。
明妃爲她在朝堂上留下țű̂³的棋逐漸顯現了。
朝堂上也有人提及立太女之事。
鍾令安聽到這些話的時候，臉色鐵青，嗤道：「一介女流，哪裏懂得治國安邦，真是胡鬧。」
他這般氣急敗壞，想來同安郡王也是如此吧。
眼看着大事將成，卻橫生枝節。
不怕他們氣急敗壞，就怕他們無動於衷。
我已傳信給她，一切按照計劃進行。

-14-
五日之後，九華公主將會歸來，車駕入京都。
這是朝中收到的消息。
可這數日之間，京都西山大營異動，平靜之下透着詭異。
是夜，一柄長劍橫在我的脖頸之上。
我回頭一看，是鍾家兄妹。
鍾令嘉滿眼不忿地說道：「哥哥，殺了她，我在宮中看到了她和九華公主私下往來的信件，她們二人圖謀已久，與我鍾家從不是同路之人。」
鍾令安的眸子微沉，輾轉之間，似乎有了新的主意。
他將我帶到了同安郡王的面前。
這是我第一次見到這位素有賢名的郡王，可我瞥見的卻是他眼角的冷厲。
他已備好了筆墨紙硯，冷笑道：「你與那九華公主既然互信不疑，那就由你親筆傳信，讓她歸來時從東邊光熙門而入。」
「死了這條心吧，我不會寫的。」
下一刻，鍾令安一抬手，我便被揮倒在地，他的靴子狠狠地踩在我的左手上，反覆碾壓，直到血色模糊。
我失聲痛呼，卻執拗ŧü₃着不願意低頭。
同安郡王嗤笑道：「我知道你是個硬骨頭，薛皇后二十鞭下去，你也未曾吐出一個字來，九華信任你是有原由的。」
他話鋒一轉，眼角帶着陰毒，輕蔑道：「可我專治硬骨頭，用針刑，只傷左手。」
一根根細密的針刺進我左手的手指尖，刺骨的痛意傳來，汗珠從我的額角滑落，在衣衫上氤氳開來。
可是，我只是抬頭冷冷笑着，帶着嘲諷。
他眸子微垂，嘴角扯出一抹弧度，「很好，帶上來。」
只見有侍從推門而入，而他的身後站着我母親，她的雙手也被捆綁着。
「你有什麼衝我來，帶我娘來做什麼？」
「你若不寫，下面的所有刑罰都是你娘代你承受，炮烙、鞭笞、杖刑……我有的是時間，我們可以一一嘗試，看她可以捱到什麼時候，也看你能嘴硬到何時。」說完之後，他放聲笑着。
如今，他也算是隻手遮天了。
「我寫，你放了我娘我就寫。」
「早這麼識時務，不就省去了許多麻煩。」他不以爲意地說着。
待我娘走出這座府邸時，我緩緩提筆，卻因左手傳來的疼痛忍不住倒抽一口涼氣。
寫完之後，同安郡王拿起細細端詳，確認無誤後才命人送出。
「九華公主歸來時，我將會送她一份厚禮。與我爭，不自量力。」他的語氣頗爲傲慢，似乎天下已是他的囊中之物了。
他想讓九華從東側光熙門而入，那裏定是他重兵埋伏之地。
鬥倒了齊王，已經耗費盡了他的耐心。
他怕再等下去又生變故，所以他不想讓九華活着回來。
我被圈禁在鍾家後院，與外界徹底隔絕。
可算算日子，九華該回來了。

-15-
我看見鍾家的僕從們人心惶惶，鍾令安也不在府內。
管家將大門緊閉，外面的街道上似乎有兵士縱馬疾馳的聲音。
待有人披堅執銳、破門而入時，我已確定，是她回來了。
她看見我左手傷得如此之重，說話間便紅了眼眶，「他讓你寫，你直接應了就是，何必要將自己弄得一身傷。」
「同安郡王爲人多疑，若非如此，他們怎麼會信？有時候與虎相爭，需要以身伺局，方能取信。」我緩緩笑道。
這點傷痛，還能忍得住。
若我那日極爲痛快地就答應了他，他反而疑心四起，不願相信了。
這本是一場局，專爲他而設。
鍾令嘉在宮中發現我與九華的往來信件，便是這局的開始。
他耐不住性子了，急功近利，太過迫切地想要那個位置了。
着急到不惜對九華痛下殺手。
可我與她，都在等着他犯錯呢。
我與她的往來信件，皆有特殊符號與暗語，旁人即便攔截，也難解其意。
他讓我寫的信，九華拿到手的那一刻，便知道是假的。
光熙門有伏兵，她自然不會從那裏進入。
她繞至北門，率軍包圍伏兵。如今的紫衣衛，便是明妃留給九華的暗棋之一。
甕中捉鱉，捉的是同安郡王。
是他棋差一招。
同安郡王肆意調動京畿兵馬，伏殺九華公主，意在篡權奪位。
陛下將其下獄，勢要查清餘黨，絕不姑息。
同安郡王和鍾令安在獄中被嚴刑拷打，受盡極刑，非要打到皮開肉綻纔可，這是九華在背後授意的。
她說要爲我報當日之仇。
我在獄中看到鍾令安的時候，他還不願相信他們敗了。
「功敗垂成，這也是將軍你的命，你該認命。」
這樣熟悉的話，他卻受了刺激，掌心緊攥，瘋狂掙扎着，可重鎖加身，他動彈不得，掙扎只會讓他顯得更加狼狽。
我只是將他昔日的話，送還給他罷了，他便受不住了。
鍾家被抄家了，滿門入獄。
那鍾家老夫人放聲痛哭，看着滿地狼藉，老淚縱橫，鍾令嘉扶着她，失魂落魄。
侍衛拖拽之間，她頭上簪子滑落，髮絲半數披散在肩上，狼狽不堪。
宋晚音喃喃自語，她不敢相信爲何短短時日，便大禍臨頭了呢。
她從邊關來到京都，她所期許的如意郎君、榮華富貴，都成夢幻泡影。
她反應過來後，嘶吼着：「不，我不要成爲罪人。我的父親母親便是罪人，流放邊陲，一世不得翻身，我不要……」
她神態失常，伸手推阻着侍衛，甚至妄圖拔刀。
侍衛攔阻之間，她衝上去撞在了刀口上，鮮血如注，當場喪命。
同安郡王、鍾令安等人被定於秋後問斬，處車裂之刑。

-16-
我回到沈家的時候，父親滿臉惶恐。
他怕我爲他帶來了禍端。
「我此來，只爲接走母親。」
聽到我這句話，他的瞳孔放大，暴跳如雷道：「你說這話是什麼意思？」
「母親和你生活的數十年，鬱鬱寡歡，惶恐不安，今日我要帶她離開。你若願意，便給她和離書，我自請從族譜除名，恩斷義絕，此後我們母女與你再無瓜葛。」
聞言，他冷哼了一聲，「真是翅膀硬了，敢如此忤逆，你母親呢，讓她自己來與我說，看她敢不敢？」
「淨徽說的便是我想說的，我已受夠你了。」母親從拐角處走出來，凌然出聲。
他目光怔然，不可置信地盯着她。
他不相信一個逆來順受了幾十年的人，爲什麼會在突然之間學會了反抗。
公主那日與母親聊了許久，她講了明妃娘娘的許多舊事，母親的眼底閃過羨慕。
她回來時便對我說她從不知女子的一生還可以那樣活。
這讓她第一次生出了反抗的念頭。
好在，並不晚。
我們離開了沈家。
她站在沈家府門之外，長舒了一口氣，回頭望道：「這四方院牆並不高，卻困了我幾十年。我剛嫁進來時，也是二八韶華，天真爛漫。可是老夫人與我說着規矩，從那以後，行走時我要落後於他半步，他未出聲時，我便不可搶先回答，他未舉筷時，我便得候着……」
寥寥數語，道盡心酸。
或許這些細枝末節，他從未注意過。
可母親卻在其中備受桎梏，行止不由人。

-17-
皇帝駕崩，九華遵遺詔, 登基爲帝。
論功行賞，大封有功之臣。
我官拜中書令, 陛下欽賜新府，大修別院，母親與我同住, 婢僕環繞，從此她可暢意舒懷、行止由心，不必再低眉順眼、仰人鼻息。
再回沈家時，卻是他們鋃鐺入獄之時。
那個平庸的庶弟當日爲了能夠得到他肯定讚賞的目光，實現他重振門楣的夙願, 竟劍走偏鋒, 與同安郡王一派有往來。
他聽信了那些人的一面之詞, 爲他們辦事, 當日我母親被同安郡王捉去, 用來威脅我，也有他在其中出力, 是他將我母親騙至無人處。
他妄想着同安郡王登基，他也能得幾分眷顧，得個小小功名, 也算不辜負父親多年厚望。
卻因此招惹了更大的禍事。
看到我身着官服，那個不配爲人父親的人, 也在這一刻笑得癲狂, 「那個和尚沒騙我，原來真的應在了你的身上……」
說完這句話, 他的眼底透着恐懼，也透着頹然。
他苦心執念的事, 我做到了。
出人頭地，光耀門楣。
可惜, 再也與沈家無關了。
他被帶走的時候, 只高呼着：「報應, 皆是報應……」
他與庶弟並沒有被判處死刑, 陛下法外開恩, 處流放三千里。
他們被獄卒押解離京的那天, 我站在城牆高處看着他們，身形佝僂, 步履蹣跚……
九華悄無聲息地出現在我的身邊, 緩緩道：「乾脆利落地讓一個人死去太過輕鬆了，從此之後, 他們所到之處，皆能聽到你的盛名，他將爲前半生的所作所爲, 飽嘗悔恨煎熬。」
又是一載羣英試, 考較才能，拔擢女官。
我與九華站在白玉階之上，看着那些女子們魚貫而入, 目光堅定。
海棠鋪繡，梨花飄雪，我與她相視一笑。
（完）