人蔘精

我幹了幾十年的接生婆，見過鬧着要保小的，見過孩子一出生就要溺死的。
但是今天這位，新婦還在屋裏鬼哭狼嚎，她的婆母楊夫人卻已經握住我的手，塞了一點碎銀子。
「貴人勿憂，老婆子一定盡力讓母子平安。」
我掂了一下，少說有個二三兩，不由得面露喜色。
「阿彌陀佛，女人生孩子，就是闖鬼門關。稍不注意，一屍兩命，也是常有的事情。」
楊夫人一顆一顆地轉着手中的佛珠，說完，重重地捏了一下我的手心。
我一愣，抬眼打量。
只瞧得楊夫人平靜的神色下，是冷冽的殺意。

-1-
這時，一個年輕郎君從屋外走進來，對她說：「阿孃，尚公主的婚書賜下了……」
他猛然間發現還有我這個外人在，立時截住後半句話。
楊夫人拍了拍他的手，轉頭衝我使了個眼色。
「你曉得怎麼做？」
我哪裏還能不明白，楊夫人竟是要她兒媳和未出世的孫兒一起死在屋裏。
難怪今天出門有烏鴉衝我叫，這一趟，是我萬萬不想淌的渾水。

-2-
我的臉色有些難看：
「夫人容稟，老婆子這幾十年，只會幹接生的活。」
楊夫人輕笑一聲：「你既然會接生，自然也就該知道，這生死往往只有一線之隔。」
我還想說什麼，旁邊的小郎君呵斥道：「阿孃叫你來接生，是抬舉你。不要敬酒不喫喫罰酒。」
幾個家僕遠遠地聽見他的聲音，都要往這邊趕。
楊夫人一個眼神止住了下人，慢聲說：「這方圓幾十裏，誰不知道你王巧手的名頭？你且放心去做，要是你都沒有辦法，大家也便知道，這娘倆是真的沒有福氣。」
我抹了抹額頭冒出的冷汗，只能應一聲諾，掀開簾子進屋。

-3-
楊家新婦氣若游絲地跪坐在榻邊，身下還在使勁。
她見我來，明明臉色蒼白如紙，一雙眼睛卻黑亮得嚇人。
「你是要我母子二人的命來了。」
我皺起一張苦瓜臉：
「小娘子聰慧，叫你猜中了。老婆子真是不該貪圖那點銀兩，出這趟門。」
她抬起汗涔涔一張臉，仔細端詳我片刻，忽然說：「你就是大名鼎鼎的王巧手。」
倒叫我喫了一驚：「你認識老婆子？」
「當然。」
她說着悶哼一聲，看樣子是生產到關鍵的時刻。
我沒有猶豫，連忙上前查看起來。
「子戶已經開到八指，胎兒馬上就要出世了。」
我說着，習慣性地伸手去探。
楊家新婦忽然緊緊抓住我的胳膊：「我有事……要求你。」
她一邊喘着氣，咬緊牙關，一邊卻還要堅持說下去：「我的孩兒不能死在這裏，求求你，救救我的孩兒。」
我知道這是女人最爲難的時候，她忍着劇痛求我放過她的孩子，怎能不叫我動容？
可是……
「不是老婆子不想救，就怕是，老婆子也自身難保。
「我算是看出來了，你那佛口蛇心的婆母，故意來找我王巧手，就是爲了以後告訴世人，你是死在我都沒有法子的難產之下，就是個意外。
「想來，你一斷氣，你婆母也會叫老婆子我葬身在這裏，來個死無對證。」
楊家新婦不再說話，只是矇頭發力。
我見狀，趕緊抱住她的後腰，以一種固定的節奏引導她呼吸和使勁。
大約兩刻鐘，又或者過了幾個輪迴那麼長，楊家新婦的肚皮終於完全地乾癟下去。
孩子出世了，是個小娘子。

-4-
我眼疾手快，在孩子落地之前把她抱起來，準備裹上乾淨的紅布。
不仔細看不打緊，一瞅見她，我登時被唬了一跳。
「這孩子、這孩子——」
正面看倒與尋常嬰兒相同。
可她翻過身，就露出背上十幾只胳膊。
「啊——」
我渾身冰涼，差點手一抖，把她摔到地上。
她似乎是察覺到我的害怕，打了個哈欠，睜開一雙滴溜溜的圓眼睛，不哭也不鬧，就這麼看着我。
「今日我死在這裏，乃天意難違。但我的女兒另有造化在身，卻是命不該絕。」
楊家新婦說。
「你，你們，到底是什麼東西？」
我哆嗦着問。
楊家新婦烏紫的脣角溢出一聲慘笑。
「我乃千年人蔘精，爲報恩來此。今日身死，前緣散盡，恩怨兩清。我的孩兒自然也是人蔘精。」
我停下不住後退腳步。
人蔘我知道。
人蔘精我卻不知道，更別說見過。
可是我左看右看，這楊家新婦怎麼也不像是妖怪的樣子。
她接過孩兒，輕輕地抱在懷中。
「你看。」
我於是探頭望去。
哪還有什麼孩兒？只有一棵人蔘，舒展着十幾條根鬚，安安靜靜地躺在襁褓裏。

-5-
我納罕不已。
「原來人蔘精的孩兒是這個模樣。」
隨即我苦中作樂地說：「老婆子臨死前能看見這種驚世駭俗之物，也算得上是沒有白活了。」
楊家新婦萬般不捨地把她的女兒交還到我手裏，對我說：
「我有法子讓你們倆平安離開，只求你好生待我的孩兒。」
手裏的小人蔘頓時有些沉甸甸的。
我頗不是滋味地對楊家新婦說：「你就不怕我轉手把你的女兒賣了？這可是幾斤重的人蔘。」
「你不會。」她篤定地說，「因爲你是王巧手。」

-6-
我登上回家的船時，楊府的少夫人是個妖怪的事情已經被傳得沸沸揚揚。
船伕正有鼻子有眼地說着：「那青面獠牙的新婦撲向衆人，竟是要把楊府上下都喫個乾淨。就在這時，你們猜怎麼着？」
船伕賣起了關子。
急得坐在我對面的黑臉大漢直說：「有屁快放，別吊你阿耶的胃口！」
船伕這才接着道：「緊要時刻，楊夫人的佛珠光芒大放，照得那妖婦慘叫一聲，現出了原型。衆人圍上前，眼見着，竟是一棵婦人大小的人蔘！」
「嘶——」
周圍的聽衆齊齊倒吸了口冷氣。
好半天才有人說：「這麼大一棵人蔘，豈不是大補之物？」
「哎呀！」
船伕一跺腳，活像自己丟了銀兩一樣：
「可惜的是，那人蔘精現出原形後不久，就腐爛了，變成一地的渣滓，惡臭難聞。別說我們了，就是楊夫人他們也是心疼不已。這麼大棵人蔘呢！哎呀！」
又有人問：「那妖婦的孩兒呢？」
船伕長杆一撐，答道：「有人說是被妖婦一口吃掉了，也有人說是被產婆偷偷抱走了。」
說罷，他長吁短嘆起來：「也是好幾斤重的人蔘呢！」
我聽完，下意識地收攏我的挎籃。
裏頭，小人蔘精還在呼呼大睡。
楊家新婦真是給我出了個好大的難題。
這些人能想到小人蔘，楊府想必也很快就會反應過來。
爲着她，今後還不曉得要有多少麻煩事要找上我。ẗŭⁱ
我在心底嘆了一口氣，可是誰叫你娘於我有恩？

-7-
小時候，我阿孃生我弟弟時難產。
接生婆見了情況，只問我阿父：「保大還是保小？」
阿父猶豫了一下，反問接生婆：「肚子裏的帶把不？」
接生婆點點頭：「屁股墩露出來了，是個小郎君。你可要快些想好，不然一會兒他可就要憋死在肚子裏了。」
阿父一咬牙：「保小。」
我遠遠地聽見阿孃爆發出一陣恐怖的嘶吼。
牲畜垂死掙扎也不過如此。
聽得我心裏直髮堵。
阿父不讓我靠近阿孃生產的地方，我就悄悄地躲在草垛後邊，用細長的兩根手指，撥開成捆的草偷看。
入眼一片猩紅。
阿孃的下半身像是被泡在血池裏。
她現在痛昏了過去，已經叫不出聲來了。
接生婆用剪子剪開了阿孃的產道，雙手就在裏面翻來翻去，把我的弟弟整個從我阿孃被剖開的身體裏翻了出來。
不過他也沒能成活。
接生婆沒注意，叫我弟弟被臍帶纏死了。
阿父接連失去兩個親人，一夜之間長出了不少白頭髮。
可是沒過幾年，他又興高采烈地給我帶回了新的阿孃。
周圍的人都叫她阿梁。
我叫她梁姨。
任憑阿父怎麼打我我都不改口。
梁姨也不勉強我。
她是個和氣的、麪糰一樣的人，中等身材，體格壯實，幹活有一把力氣。
我逐漸喜歡上了她。
有時候我也想着，阿孃走了這麼久，梁姨一直待我如己出，我欠她一聲「娘」。
可你說這欠着欠着，怎麼就還不清了呢？
我清楚地記得梁姨生產那天，我的心裏忽然堵得慌。
好像當初偷看我阿孃生產一樣。
我幾乎是跑着奔向她生產的草棚子。
這時候，很多婦人生產都是到路邊甚至是墳地上生。
這個草棚子是曾經的太守出行時，爲避讓車架，不讓產婦衝撞貴人特設的，後來反倒是便宜了這附近的產婦。
我到時，只聽見接生婆長嘆一口氣，嘆得我渾身血液凝固。
阿父借了好幾口鍋燒水，蒸騰的熱氣中，接生婆搖搖頭，說：「不行了。」
我腦子嗡嗡作響：「怎麼就不行了呢？你看看她，多壯實的一個人，她怎麼就不行了呢？」
接生婆看着我，像是在看一個無理取鬧的小孩。
「小娘子還沒出嫁，不曉得這裏面的厲害。不管看上去多麼壯實的人，生孩子都是跟閻王較勁哩。」
到頭來，梁姨的結果也不過是和我阿孃一樣，鮮血淋漓地被裹進一卷草蓆。

-8-
從那時起，我就害怕生產，害怕得時不時就要做惡夢。
夢裏一會兒是我娘，一會兒是梁姨。
白慘慘的臉，一步一個血腳印。
走到我跟前時，腳下已經蜿蜒出一條血河。
臉皮浮腫的嬰兒就在那血河裏浮浮沉沉，然後忽地，喚我一聲「阿姐」。
可是，我是個女人。
我總要出嫁，總要懷胎，總要生產。
我看着一天天鼓起來的肚皮，疑心自己命不久矣。
故而發動那天，我抓着樹幹，指甲深深地嵌進樹皮裏。
我只能這樣掙扎。
這時候，村裏來了一個蒙着面紗的女人。
她徑直走過我面前，然後又折返了回來，仔細地端詳我。
許久，她從袖口裏取出一截黑乎乎的莖，塞到我口中。
我沒有力氣拒絕，這東西入口即化，竟順着我的喉嚨，流向了我的四肢百骸。
一時間氣力上湧，我彷彿活了過來。
習慣性一摸肚子，卻發現，小腹平坦光滑。
我的孩子沒了。
那女人說：「你的孩子與你無緣，就算出世，也是個死胎。而你若是執意生下他，反而會害了你自己的性命，故而我替你把他化了去。」
我既感激又疑惑：「你是仙人嗎？爲何要救我？」
她已經走遠，空中傳來她的話音：
「我與你有一段因緣，日後你就知道了。」
這就是我第一次遇見那棵千年的人蔘精。

-9-
兵荒馬亂的時候，我郎君被流亡的潰軍抓去喫了。
我十八歲就守了活寡，又不想改嫁再伺候男人和生產，就當起了接生婆。
所謂三姑六婆，最是下九流。
又因爲接生婆手上沾過女人和胎兒的污血，男人們覺得晦氣，多幹幾年，便沒人敢上門提親。
而我更是接生婆中的佼佼者，人稱「王巧手」。
因我這一雙手，是天生就該幹這行的材料。
手掌小，手指卻很長，尤其是食指和將指，還要比無名指長出兩個指節。
婦人生產，如果是大產，看不出我的功力。
如果是難產，就到我出馬了。
我將手指伸進去，慢慢地轉動胎兒的位置，直到他的頭朝着金溝。
然後使勁，配合產婦將胎兒引出。
遇上身體過大，實在過不了產道的胎兒，我也有辦法。
我自制了一柄兩頭尖的鑷子，伸進婦人的產道，憑着一股巧勁把胎兒攪碎，然後一塊一塊夾出來。
前後要忙活半天，把小骨頭渣子、小肉碎兒都夾乾淨纔算完。
這些都是需要眼力、手力和經驗的活兒，也是我的拿手絕技。
可惜的是，遇上後面這種情況，主人家往往更希望我一剪刀下去，保住小兒。

-10-
我一路遮遮掩掩，帶着小人蔘精回到我的茅屋。
門上掛着的成串的小木片晃動了一下，屋裏立刻竄出個黑瘦的小孩，衝我比劃着什麼。
這是我收養的小啞巴。
他去年流浪到這邊來，我見他可憐，就收養了他。
他雖然不會說話，但是很有力氣，砍柴擔水不在話下。
就是要養活這個年紀的小孩頗費糧食，我這纔去了楊府，想多掙些銀兩。
貴人的差事果然不好做，涉及後宅陰私的更是如此，一不小心，錢沒掙着，命還要搭進去。
我又掂了掂那幾兩賞銀，盤算着，節省一些，還能撐一些時日。
我轉身放下挎籃，抱出小人蔘，對小啞巴說：「去給你妹妹打瓢水來。」
他比劃了兩下，似乎是不明白Ťū́₃我在說什麼。
隨後在他震驚的目光中，人蔘變成了嬰兒，哇哇直哭。
「不就是妖怪嘛，有什麼好怕的。」
我看着一屁股坐到地上的小啞巴，癟了癟嘴，全然忘記我第一次見到小人蔘精的模樣。
傍晚喫過飯，我在屋裏收拾行李。
喫的穿的，連同門上的小木片都裝好了。
「我這一趟出門，惹了一些麻煩。咱們得走遠點，免得叫麻煩追上。」
小啞巴點點頭。
落了鎖，最後看一眼這個我才住了幾年的地方，還是轉頭走了。
連年的天災人禍，老百姓流離失所。
我也是流浪慣了的人，雖然不曉得目的地在哪裏。
但是北邊剛剛打過仗，我們就往南邊走，找一個暖和一點的地方。
正好我這老腰腿骨，也不耐寒。
不過，我那時候預料不到，我將會遇見一場劫難。

-11-
我們是一個老婦、一個半大的小子和一支燙手的人蔘精。
故而，小路不敢走，怕被野獸叼了去。
官道也不敢光明正大地走，怕被兵匪擄了去。
南北交界，不少潰兵就地落草爲寇，很是猖獗。
水路呢，不熟的船千萬不能坐。
正所謂「車船店腳牙，無罪也該殺」，不知多少船家幹着把人半路坑殺越貨的勾當。
爲此，我們走得很是小心，也耽擱了不少時間。
出發時，天上的雪撒在地上，鹽似的。
而等我們跨過地界，到達南邊，遍野都綠透了，湖上泛起清波。
風一吹，兩個孩兒就像柳樹抽條一樣地長。
小啞巴已經完全長成了個大人，小人蔘精更是就地一滾，變成了三四歲小孩的模樣。
我暗道，莫非妖怪就是妖怪，這生長的速度與凡人不同？
不過，小人蔘精的好奇心也跟着身量膨脹。
她總是問這問那，鬧騰得很。
小啞巴手勁大、準頭好，時不時打魚給我們仨喫，她也去纏着，兩隻眼睛就跟着小啞巴的手一上一下。
有一天，她終於問我：「阿婆，我阿孃呢？」
這件事情是遲早要告訴她的，我沒有隱瞞，一五一十地說了。
但是我要告誡她：「你以後，千萬少跟凡人扯上關係。你要是不小心欠了凡人的恩情，之後麻煩事多着呢。
「但凡你是個無惡不作的妖怪，我都沒那麼操心。就怕你和你娘一樣軸，非得給凡人報什麼恩，把自己的命搭進去。」
她似懂非懂地點點頭。

-12-
又走了幾日，能看見遠處一點炊煙。
這是找到村子了。
我預備在這裏補給食水，然後到更南邊去。
還沒等我再走前兩步，鬧騰的聲音傳來。
轉過路口，有個婦人半蹲在路旁。一羣面黃肌瘦的人圍着她。
有婦人有小孩，有一些殘疾的老男人。
壯年男子，卻一個都見不到。
我心中詫異，同時提起了十二分警惕。
那婦人忽然腳跟一軟，就向旁邊倒去。
一個老婦大叫起來：「快扶住她的腰。」
身邊帶着兩個小的，我本來不欲節外生枝。
但是這幾個照顧生產的，眼看着幫不上忙，我猶豫再三，終於還是開口說：「不如讓老婆子我看看吧？」
「你是什麼人？」
一個殘疾的老男人問道。
「我是個接生婆。」
我說着，伸出纖長的手指。

-13-
這婦人的情況我一探便知。
胎位正常，就是婦人的產道比較狹窄，恐怕要喫許多苦頭。
她聽完我的話，忽然拽緊了我的袖子：「我要保住這個孩子，求求你。不論如何，我都要保住這個孩子。」
我是個接生婆，主人家說什麼，我就做什麼。
我已經拿出了剪子，比劃再三，還是忍不住說：「你可要想好，最壞的情況，就是你生不出來，我幫你使一剪子。但是這一剪子，你恐怕活不成了。」
旁邊的老婦人面露不忍，對我說：「她呀，就是想給亡夫留個後。
「你看我們這裏，沒有成年男子吧？都被徵去打仗咯。前段時間喫了敗仗，一茬一茬地死人，她的郎君也沒能回來，這是她郎君的遺腹子。」
我張了張嘴，隨後皺着眉頭勸道：「你要曉得，當下的年景，小孩若是沒了爹孃，又能捱過幾時？你縱然想着爲亡夫留後，可我看你卻是在幹傻事。」
婦人被產痛激得面目猙獰，眼角流出不甘的眼淚。
「沒有別的辦法，須得你保持體力，堅持到孩兒出世。老婆子我現在就幫你拓寬產道。」
我從挎籃中提出一柄寬頭鑷子。
這時，小人蔘精忽然往我手裏塞了一樣東西。
是一塊黑乎乎的莖。
我立刻明白，這是當初千年人蔘精給我喫過的。
來不及多想，我趕緊給婦人喂下。
她頓時有了力氣，開始使勁。
我們從白天忙活到後半夜，孩子才生出來。
這個村窮得連盞油燈都沒有。
尋常百姓的眼睛到夜裏本來就不好使，這下兩眼一抹黑，只會幫倒忙。
我讓他們盡數回屋，自己憑着經驗，反而熟練地幫婦人收拾了首尾。

-14-
此後我們暫時在村裏落了腳。
婦人沒有別的招待，用桑葉泡水給我們喝。
她不好意思地低下頭：「恩人請稍等幾天，我給恩人湊點水米，好讓恩人在路上喫。」
我說：「不煩你操勞了，你還要帶孩子哩。我們幾個裝上水，摘幾個野果子就走。」
說話間，小啞巴忽然闖進來，焦急地衝我比劃。
我真是丈二和尚摸不着頭腦，領會不了他的意思。
小人蔘精見狀，開口道：「遠處有馬蹄聲，許多馬，還有人的聲音，朝我們這裏來了。」
我曉得這是她作爲妖怪，天生感覺敏銳。
不疑有他，我連忙追問：「離我們這裏還有多遠？」
小人蔘精支起腦袋想了一會兒：「離我們還有一個山坳坳吧。」
我踱起步來。
不管來的是兵是匪，對我們而言都非善類。
常言道，匪過如篩，兵過如蓖。
遇上他們，就是不死也要脫層皮。
「我們走。」我衝二人喊道，轉頭又對婦人說，「你們要是信得過老婆子，也趕緊避難去吧。」
她頓時從草蓆上站起身，出門就要和村人商量。

-15-
我們的動作已經算得上十分迅速，幾乎是舍了家當就跑。
一路上，大氣不敢出一個，只矇頭趕路。
惶惶如喪家犬。
唉，可不就是喪家犬麼。
不過兩條腿終究是跑不過四條腿。
沒出一里地我們就被追上了。
只聽得「噠噠」聲由遠及近，地平線上先是出現了一杆破旗，隨即鑽出一整隊兵馬。
當頭的官兵一勒繮繩，長吁一聲，停住了馬。
剩下的人便將我們團團圍住。
我瞧得，他們身上的甲冑已經潰爛，武器也多有破損，心中不由得一沉。
我們遇見的，大概率是喫了敗仗之後的逃兵。
他們爲了生存，行事無所顧忌，要麼殘殺老幼，要麼劫掠糧食。
一個面容瞿瘦的官兵胸中振出尖銳的笑聲：「他孃的，我就說桌子上的野菜都還冒着熱氣，人一定沒有走遠，小子們，今天可算開葷了！」
有眼尖的，早就看見婦人手裏抱着的嬰兒，着急忙慌地說：「鍋上燒口水來，那個小孩可得用火細烹。」
婦人一聽，嚇得幾乎昏死過去。
村民中有個老婦慌不擇路，就要往外逃跑，當場被亂刀砍死在地上。
剩下的人進也不是，退也不是，跌坐在地上，嚎啕大哭起來。
「哭你孃的，叫人聽了心煩。」
當頭的官兵手起刀落，砍了幾顆淚痕還掛在臉上的腦袋。
「誰敢再哭，我就先送他上路。」
衆人的眼淚又被硬生生憋了回去。
小啞巴忽然比划起來，嘴裏甚至發出「嗬嗬」的聲音。
小人蔘精則偷偷拉住我的衣袖，對我說：「阿婆，後面還有一隊兵馬，人好多，比這羣人還多。」
話還沒說完，當頭的官兵騎着馬慢慢地踱到我們跟前，拿刀一指：「交頭接耳什麼？」
他馬上就知道我們在說什麼了。
大地傳來十分明顯的震感，塵煙滾滾就向我們襲來。
那官兵大驚失色：「不好，有追兵！」調轉馬頭想要越過我們逃竄。
破空傳來「咻咻」兩聲。
他從馬上栽了下來，露出背上幾隻尾羽還在顫動的箭。

-16-
小啞巴一看見那箭，急得像腳下踩了熱油，連連打手勢讓我們快走。
可是這當口哪裏還跑得掉？
新來的人馬很快就把我們連同先前的敗兵殘將一起圍住。
「怎麼才這點人？」
說話人應該是個頭領。
他頭戴兜鍪，身上的甲冑由金屬扣連環套扣而成，看樣子，是北方的制式。
老婆子當年的郎君被抓時，有幸見過一次。
「這些人頭提回去，軍功怎麼夠咱兄弟分？」說着，頭領身下的馬不耐地打了個響鼻。
他又問：「這羣南朝潰兵收拾完沒有？」
身旁一個小兵就上前回話：「都被我們亂箭射死了，屍體就躺在地上。」
他「嘖」了一聲。
那小兵就出主意說：「咱們不如把這些流民一齊砍了，湊個數。這樣軍功就夠了。」
他思索片刻，沒有做聲。
得了默許，小兵便領着其他人，走向我們。
只見他們手上的肌肉鼓起，一使勁，刀光化成白練。
我不由自主地閉上了眼睛，滿腦子只想着，萬事休矣。
卻聽見「錚」的一聲，是刀刃砍在刀刃上的聲音。
再睜開眼，我發現小啞巴不知從哪裏撿了把刀，和他們纏鬥起來。
「有點意思。」頭領似乎來了興趣，「你們退下。」
竟是親自提着長刀來了。
小啞巴的體力本就被小兵車輪戰消耗過，在頭領的手下堅持了幾十個回合，終究是肩頭一偏，被劃出一道深深的豁口。
頭領看見那豁口下的刺青，忽然臉色大變：
「這個標誌……你是我雜奴軍的人？」
我聞言也大受震動。
雜奴軍是由鮮卑、吐谷渾、羌、柔然等部族的奴隸中挑選出的少年組成，一共三千人，互不相識，以刺青爲證。名爲軍隊，實則是暗衛。其往往勇猛兇悍，以一當百。
這原是先帝賜給成西公主的禮物，也是成西公主嫁給先駙馬的陪嫁之一。
後來先駙馬領兵出征，戰死沙場，成西公主派去護衛先駙馬的雜奴軍也不見蹤影。
再後來，就是公主改嫁楊公子，楊府爲討好公主，逼死千年人蔘精的事情了。
頭領繼續問道：「你既然還活着，不歸伍覆命，在這裏做什麼？」
他這才越過小啞巴，看見被他護在身後的小人蔘精和我。
「你就是爲了這幾個賤民？」
說罷，他舉刀便往小人蔘精的頭上砍去。
速度之快，我都反應不及。
卻見小人蔘精身上光芒大作，那頭領的身子一彈，竟倒着飛了出去，直撞上沿途一棵矮樹才停下。
他穩住身形，又驚又怒，破口大罵：「你又是什麼妖怪？」
「阿彌陀佛，中郎將不要動怒。公主要你找的東西，就在眼前。」
他的身後，緩步走出一個頭點九道戒疤、手持經綸的大法師。

-17-
那頭領，或者說中郎將，先是恭敬地行了個合十禮：
「見過福空大師。」
然後他才疑惑地問：「公主說要找一個嬰兒，可這卻是個小童。」
大法師說：「千年的人蔘精把法力封印在她身上了。這小人蔘精落地不過一年就能長到尋常小兒四五歲大。」
我忽然想起船伕講的故事。
難怪她被佛珠一Ŧṻₛ照就現出原型，原來早就失了法力。
中郎將露出瞭然的神色：「既然如此，你們跟我走吧。」
說着，就要來拿小啞巴和小人蔘精。
小啞巴嚼了一塊莖，流血頓時止住了，又提起刀，護在我們身前。
看得中郎將一陣眼熱：「這人蔘精簡直是活着的靈丹妙藥，怪不得公主和楊府都想找到她。」
他眼珠子一轉，做了個手勢。
衆兵士隨即後退幾步，拉弓搭箭，指着我和村人。
「小人蔘精，你若是不肯乖乖跟我們走，我就把他們都射成篩子。我倒要看看，你還有多少根莖可用。」
小人蔘精嘴一癟，忍住將要掉落的眼淚：「我跟你們走就是，不要傷害我阿婆和啞巴哥哥Ṱú₇，不要殺那些村民。」
我們被兵士壓着走了兩步，忽然，身後傳來幾聲慘叫。
我回頭，一抹溫熱的血正好濺到我的臉上。
村民盡數被戮。
連那個嬰兒，也無聲無息地躺在瞪大了雙眼的婦人懷裏。
小人蔘精「哇」地一聲哭了出來：「你們騙人！」

-18-
從北邊逃難出去的時候，我們花了大半年。
回來時搭上了快馬，倒是趕在年關前回來了。
我看着這眼熟的宅邸。
兜兜轉轉，竟又回到了楊府。
與上次來時不同，這次我見到了成西公主。
她整張臉埋在狐裘中，肚子已經顯懷，手正搭在福空大師臂膀上。
我把頭低下，聽見她沉聲問：「福空大師，這人蔘精真能保我度過產難？」
「阿彌陀佛，請貴人放心，貧僧今日相看貴人，只見得眉宇一清，產難死劫已解。」
福空大師回道。
成西公主於是又問：「可是那小人蔘精我們近身不得，如何叫她心甘情願爲我們所用？」
話音到這裏就被止住。
我卻不是白活這麼多年，心中已經瞭然，想必這個理由，要落到我的頭上。

-19-
臘月隆冬，成西公主發動。
整個楊府，除了產房，卻是一片死寂，透露出一股難言的不祥。
我和小啞巴被人從私牢裏押出，跪在產房外。
小人蔘精哭得臉皮皺巴巴的。
想當初，小啞巴一天要給她澆兩次水，現在沒人照料，真怕她把自己哭幹了。
成西公主被四五個婆子扶着，坐在安產椅上。
數十盞銅燈照得她的影子碩大地投在牆面，如烏雲蓋頂一般。
見我們來，她對小人蔘精說：「大師算出，我此番生產需要你幫忙。你可放心，等我平安誕下孩兒，必然放你們平安離開。」
又對左右說：「還不快給王巧手鬆綁。她可是有名的接生婆，一會兒還要看她的手藝呢。」
立刻有兩個僕人，夾着我，提到成西公主面前。
小人蔘精狠狠地吸了吸鼻子：「我不信你們。你們慣會騙人！」
見軟的不行，成西公主的臉色沉了下來。
手一揮，僕人便抽出匕首架在我的脖子上。
小人蔘精抽抽噎噎，上氣不接下氣：「我就知道你們喜歡騙人。你們還我阿婆，還我啞巴哥哥。」
成西公主冷哼一聲：「今天這個忙你是不幫也得幫了。」
我跪倒在地，求情道：「何苦爲難孩子？貴人想求個安產，我們盡力而爲就是。」
她才滿意地點點頭：「你能活到這把年紀，果然是個識趣的人。」

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小人蔘精不情不願地折下了自己一隻手臂，看得我眼皮子一跳。
不過片刻，手臂就變成了黑乎乎的根莖。
我則用熱水淨手，開始探看成西公主的產道。
福空大師算得不錯，她胎位不正，而且孩兒被臍帶糾纏。
不借助外力，十有八九要難產而死。
我提起肩膀，拭去額頭的汗，然後對成西公主說：「請公主喫下人蔘根莖，彌補體力，老婆子我這就爲公主調轉胎位。」
她悶哼兩聲，算是默許。
手上忙活着，我的心思卻飛到九霄雲外，飛回到千年人蔘精生產的那天。
也是在這裏Ṱú₄，她對我說：「我有法子讓你們倆平安離開。」
我問：「什麼法子？」
「人蔘精乃草木精靈，天生會土遁之術。我的孩兒還太小，待她再大些，就自然而然能通曉這種神通法術了。今日，先由我來送你們遁走。」

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從戌時忙活到子時三刻，胎兒的頭才倒轉過來。
成西公主又喫下一支根莖，接着開始使勁。
小腹陣陣往前擠壓。
我仔細觀察着她的動作，見她宮縮間隔越來越短，我趕緊將雙手放在她身下向下託着。
一刻鐘不到，孩子平安落地。
我利落地裹上紅布，抬頭準備向成西公主道喜。
電光石火間，她猛地抓住了我的手。
「你聽好了，今晚上，我只會誕下小郎君。待楊府上下都爲妖怪所害，我的孩兒就會繼承楊氏的食邑。」
風聲呼嘯，撞得窗欞「哐哐」作響。
這其中，夾雜着楊府上下的慘叫。
只要有什麼人想要靠近產房，都會被當場格殺。
血濺三尺，在窗欞上留下大片暗色血花。
我現在已經曉得，我們三人絕無活着的可能。
成西公主想要讓小人蔘精擔下所有罪責。
我們只能用死，來把嘴巴永遠閉上。
不多時，中郎將回來向成西公主覆命。
「殿下，全都處理好了。」
就在所有人的注意力都集中在中郎將身上時，我驟然發作，矮身撞開一個僕人，撲倒在小人蔘精面前。
「你阿孃說，人蔘精是會土遁的。你好好想想，回憶起你的天生神通，就一定能逃出這裏。」
這時中郎將已經反應過來，他抽刀砍中我的後背。
我只感到先是一股劇痛襲來，隨即，身體逐漸地冷了下去。
小人蔘精手足無措，連連哭喊：「阿婆，你怎麼了阿婆？」
中郎將揪住我的腦袋，怒喝道：「老實點！」
我沒有理會。
因血流得多了，我的眼前已經開始發黑，根本看不清前人。
我繼續衝小人蔘精喊道：「不要怕，你阿孃的法力會引導你，她曾告訴我，你是另有造化在身，命不該絕的！」
老婆子我此刻全心全意地相信着天意會對小人蔘精網開一面。
甚至於，我會回到這裏，死在這裏，也是冥冥中註定的事情。
朦朧中，我看見小人蔘精的身上爆發出刺目的金光。
她一手抓向小啞巴，一手伸向我。
我閉上了眼睛。
因果循環，報應輪迴。
欠你阿孃的恩情，我這就算還清了。

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清醒過來時，我發現自己躺在船上。
船伕瘦瘦高高，全身披着黑紗，一言不發地撐着船。
我坐起身，只見天空五顏六色，綠的紫的藍的混雜在一起，倒映在湖面上，卻只能被鮮紅的河水吞沒。
心念一動，我嘆氣道：「老婆子已經死了吧？船家這是要渡我過奈河。」
河裏似乎有什麼東西被我的話語驚醒，隨着「嘩啦」的水聲響起，紛紛冒出頭來。
是一個又一個嬰兒，在河面上浮浮沉沉。
腫脹的臉皮上，一對招子俱是漆黑。臍帶吊着它們的脖子，讓它們一個個大張着嘴，彷彿在掙扎着喘氣。
不一會兒，船劃到了河畔。
遠處看過來時，只覺得這裏葦草茂密，湊近了看才Ṭūₒ發現，這些葦草是伸長了的女人的手臂，手指拼命向上抓着，風一吹，便輕輕地搖晃。
我總聽人說，人死後，要下地府受審，稱量一生所做善惡兩業，觀覽一生所修禍福兩緣。
此情此景，明明恐怖異常，我心中卻有一塊大石落下。
這就是我的業。
我並不是什麼好人。
做接生婆以前，我總以爲，女人生產，要對抗的只有閻王爺。
做了接生婆之後我才發現，任何人、任何事都能決定產婦的生死，唯獨她自己不能。
我的剪子下在哪裏，端看主人家讓我下在哪裏。
我的鑷子夾碎什麼，端看主人家不需要什麼。
我早就有了準備，遲早，我要償還自己雙手沾過的冤孽。
然而說到底，這世間誰又能一直做決定他人生死之人？
譬如楊夫人逼死千年人蔘精，後來還不是被更加豪橫的成西公主滅門？
恐怕只有閻王爺才能說，到了他跟前，誰都是一個樣吧？
船離岸越來越近，卻見一池的死嬰和女人的手臂，皆越過了我，向河的深處游去。
靠岸了，船伕手一撐竹篙，將船擺停，對我說：「你的時候未到，這裏不是你該來的地方，回去吧。」
我惶惶然，不禁問道：「她們ƭû₋不來找我報仇嗎？」
船伕回身開船，一瞬間劃出河面百步遠，只剩下餘音縹緲，入我耳中：「冤有頭債有主，她們自會尋自己的債主去。」

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我第二次醒來，發現小人蔘精和小啞巴正焦急地圍着我。
「阿婆！阿婆醒啦！」
小人蔘精哭着說。
我一眼就看到她原本鼓鼓囊囊的後背空了下來。
天曉得她餵了多少根莖，才救活我一條老命。
我只知道教訓她不要欠凡人的恩情，卻不想，我欠妖怪的恩情，眼瞧着怎麼也還不完了。
閻王爺暫時不收我，那我這一把老骨頭，只好繼續活着。
我把兩人抱在懷裏，悄悄抹去眼角的淚：
「走吧，我們一邊走，一邊慢慢打算將來。」
24.後記
販足船伕，走南闖北，最多故事可講。
今天這ťűₗ艘烏篷船上，船伕繪聲繪色講的是妙醫仙姑的故事。
「妙醫仙姑本體是人蔘精，被一個接生婆收養長大。因爲天生機敏，能聽善辯，又親近草木，故而修習起醫術，一發不可收拾。侍奉接生婆天年後，被玄元觀清虛子點化，與其兄拜入觀中。」
有個人就問：「這妙醫仙姑，到底有何厲害之處？」
船伕雙手一撐，繼續說道：「山南廖村，人人都長着大脖子，有的，甚至能腫成陶罐大小。妙醫仙姑看過後，只在每頓飯中多加些海藻，病症自除。
「又有袁氏女，尚未出嫁，小腹卻鼓脹得彷彿懷胎十月。袁氏大怒, 要將女兒溺死。妙醫仙姑說, 這是腹中生瘤，她可以爲袁氏女除去。當即開膛破肚，手起刀落，剜出好大一個肉瘤。然後又用細線爲袁氏女將肚皮縫上。袁氏女行走坐臥, 竟恢復如初。
「當然, 她最厲害的, 還是接生的本領。這是由當時大名鼎鼎的接生婆王巧手親自傳給她的祕術。掉轉胎位、理清臍帶, 甚至剖腹取嬰，保母子平安, 都不在話下。青出於藍而勝於藍，得女如此，王巧手一身本領, 也算後繼有人。」
船上衆人，不知誰先起頭，叫了聲好, 隨即喝彩聲接連不斷響起。
其實, 不僅凡間的船伕愛講故事。
有時候奈河上擺渡的船伕, 一時無聊, 也會給坐船的人講講故事。
今天他正好興起，也開口說道：
「卻說有個成西公主, 生下來頗得先帝喜愛，故而從小驕橫。先帝故去後，她被自己的皇兄指婚給振威將軍。然而她早與和尚珠胎暗結, 被夫郎發現後，先下手爲強，派人暗害振威將軍於沙場。後改嫁逐漸式微的開國縣伯楊府, 又假託妖怪所爲, 反手誅殺楊府百餘口人。
「她原以爲，此番苦心動作，必能讓自己的孩兒繼承楊府的食邑, 她也好跟着到封地上, 與她的情郎廝混。
「卻不想, 消息傳到楊氏位於關西的分家耳中, 舉族譁變，不過幾日便豎起反旗討要說法。成西公主的皇兄先是平叛楊氏，收回封地和私兵, 後爲安撫其他世家的怨氣, 賜死了成西公主。
「原來這受萬千寵愛的成西公主，也不過是他人手中的一枚棋子罷了。」
船伕說到這裏，語氣一頓，看了眼船上神情呆滯的成西公主，轉而遙望河面：「你看, 有人找你。」
隨着船漸漸駛向奈河深處, 隱隱約約能看見一羣老婦和殘疾的老男人，從水下伸出血淋淋的頭來，望向船上。
在他們前方，還有一個抱着嬰兒的婦人。
她身中數十刀, 傷口深可見骨。
婦人看見船來，森然一笑，流下兩行血淚：「可算等到你了。」
– 完 –