孟秋

十歲那年，好賭成性的兄長賣我去青樓還債。
恰巧縣裡一位心善闊綽的老爺路過，提出買我去做丫鬟伺候小姐。
我第一次吃得飽穿得暖，小姐還教我認字。
小姐出嫁前，我那好賭的兄長被人打死，我得回去奔喪。
小姐塞給我兩張銀票：「照水縣的梅花糕我許久沒吃了，你回來時多帶些，給院子裡的姐妹分。」
辦完事，我買了糕點立刻往雲州趕，定是能在小姐出嫁前兩天回去的。
卻不承想，剛好見了老爺夫人最後一面。
1
我生於孟秋時節，剛好又姓孟，便取名孟秋。
十歲那年，好賭成性的兄長欲賣我去青樓還債，他誆我說他賺了錢，要帶我去照水縣城裡做衣裳。
我們坐著鄰居大伯的牛車進城，兄長路上一時高興，說漏了嘴。
站在城門口，無論兄長如何打罵，我都不肯走。哪怕當場撞死，我都不要去青樓。
恰巧縣裡一位心善闊綽的富商路過，見此情形，他提出買我去做丫鬟，給的銀子比青樓的略微高一些。
兄長盤算要多掙一些，立刻便答應了，我本不願，但一想到以兄長的脾性，不是今天被賣也是明天被賣，沒多大差別，這富商看起來眉目周正，應當是個好人。
富商名喚溫岩，他確實是個好人，回府後就將我送去他女兒的房裡伺候，連身契都沒讓我簽。
小姐取名溫曦，生得秀雅端莊，待人又親善，連帶院子裡的丫鬟都是和和氣氣的。
從黃昏到傍晚，她會坐在飄著桂花雨的院子裡，教我們一群小丫頭寫字念詩。
小姐近日得了一個弟弟，她歡喜極了，天天帶我們去夫人房裡看他，小公子白白胖胖的，像一個糯米團子，可愛又喜氣。
我從未感到如此幸福，吃得飽穿得暖，還能學認字，日日都是開心的，我甚至有些感謝兄長，他那日要是不賣我，我定是來不了這裡。
2
五年後，溫老爺的生意越做越大，舉家搬去了江南雲州。
雲州的府邸比照水縣的大了好幾倍，府裡出入的不僅有商人，還多了一些當官的。
聽說，老爺搭上了趙郡王的人脈，現在雲州的官員都欲與老爺結交。
小姐的親事也定下了，是雲州長史家的公子，二人曾隔著屏風琴簫合奏，且相談甚歡。
回府後，小姐紅著臉說：「何公子相貌俊朗，談吐有禮，是個端方君子。」
商賈之女竟能嫁進官家，當真是門極好的親事，府裡的人皆喜氣洋洋的。
小姐也很高興，親手繡了嫁衣，還說出嫁的時候會帶上我們。
我們幾個丫鬟都說好了以後不嫁人，就這樣陪著小姐，等小姐有了小小姐、小少爺，我們再伺候小小姐和小少爺，總之我們要一輩子都在一塊兒。
在小姐要出嫁的前十天，我收到村正托人捎的信兒，說我兄長因欠債不還被人打死了，有人發現時都臭了。
村正信上說兄長只有我一個親人，喪事還需我做主。
我本不想回去，捎幾個銀錢讓村正幫忙料理一番便罷了，可終究是沒狠下心。
小姐知道了這件事，強行塞給我兩張銀票：「你記得要租舒適一些的馬車，還要住舒適一些的客棧，照水縣的梅花糕和桂花糖我許久沒吃了，你多帶些，給院子裡的姐妹分。」
我收了銀票，還是沒捨得租好一些的馬車，跟著普通商隊一道回了照水縣。
雖說這些年在溫府我也存了一筆錢，但兄長的喪事操辦得簡單，我把他的墳安置得離爹娘遠遠的，他活著的時候盡揮霍家裡的薄產，死了也不配多花錢，更不配挨著爹娘。
辦完事，我買了糕點立刻往雲州趕，定是能在小姐出嫁前兩天回去的。
卻不承想，剛好見了老爺夫人最後一面。
3
老爺涉嫌販賣私鹽，當天全家下獄，就在我回雲州的那天午時，當街問斬。
從菜市口路過的我正好撞見了這一幕，手上的糕點撒落了一地，被擁擠的人群踩來踏去。
我發了瘋似的往前面擠，淚水一灘一灘地糊在我的臉上，喉嚨緊得連話都說不出。
老爺似乎是注意到了人群中的我，他眼神示意我快走。
往日清風雅正的老爺穿著骯髒的囚衣跪在地上，滿臉狼狽，眼中佈滿血絲，他乾裂的嘴唇一張一合，好像在說什麼。
沒留給他多少時間，劊子手的大刀一起一落，兩顆頭顱落地。
我的心仿佛被狠狠撕開了一般，只覺得天塌了，連哭都哭不出來。
劊子手沖洗著地上的血跡，圍觀的百姓也漸漸散了。
我久久才回過神，同時也反應過來，老爺說的是「溫照」「溫曦」，於是忙跑著回府找小姐和少爺。
溫府沒了，那張寫著「溫府」的大匾落在地上，朱紅色的大門上貼著封條。
我又走到溫府的後門，這裡有一條巷子，以往每日都有幾個乞丐在這裡等溫府送出來的剩飯剩菜，如今空無一人。
就在我站著發愣時，有個小乞丐從後面拉了拉我的衣袖。
「姐姐，你是這府裡的丫鬟對不對？」
我急忙蹲下來，拿出包袱裡的一張餅子給他：「溫府究竟怎麼了？裡面的人都去了哪？」
小乞丐接過餅，沒有馬上吃，而是回答我：「溫老爺販賣私鹽被抄家下獄，他和溫夫人今日都被處斬了。」
「那溫小姐和府中僕人呢？還有溫家小少爺，就是跟你差不多大的一個小公子又去了哪？」
「ẗú⁰溫小姐和溫府其他人都被帶走了，當時人很多，我也沒注意到有沒有小公子，或許他在裡面，或許又沒有。」
小乞丐又問我：「姐姐，你能再給我一張餅嗎？溫府被抄了之後，我已經好幾天沒吃東西了。」
我將幾張餅全給了他，想了想，又給了他幾枚銅錢。
想到這裡往昔熱鬧歡笑的情形，我忍不住又落下淚：「拿著吧，再找個好人家門口。」
小乞丐眨巴眨巴眼睛，拿著餅和銅錢轉身跑了。
我又花錢去打聽了牢裡的情形，得知獄中所有人都被賜了毒酒，下獄當天長史府就退了親。
我相信老爺一定不會販賣私鹽，他是被人陷害的。這些年我跟著小姐也算讀了些書，我隱約覺得，溫府被害跟趙郡王脫不了干係。
4
從午時到戌時，我心裡想了許多報仇的方法，最後全被一一否決。
可我不甘心，老爺夫人是天下至善之人，府中僕人熱忱良善，他們不該落得如此下場。
天若不公，我定要以己之血肉，拼出一個公道來，至死方休。
我想再尋幾日小少爺，若尋不到，我便去京城再想辦法，哪怕最後去犯蹕告狀，我也要將這些人幹的醜事公之於眾！
夜幕降臨，我坐在巷子口的茶棚，望著溫府的方向發呆。
突然，白日的小乞丐又過來找我：「姐姐，你跟我來。」
我有些疑惑，卻覺得應該跟著他去看看。
他將我帶到一個角落，將一個籠子上的破斗笠拿下來，籠子裡露出一個髒兮兮的腦袋，眼睛卻乾淨清亮，一動不動地看著我。
借著月光，我認了出來，竟是小少爺！
一個老乞丐從暗地裡走出來，他將小少爺送到我懷中，歎了聲氣。
「我們受溫府的恩惠，怎能眼睜睜看他去送命。
「我看出來你是個好姑娘，對溫府也有情有義，讓小少爺跟著你總比跟我們當乞丐強。
「如今溫老爺溫夫人都死了，有他在，也算給留了後。」
老乞丐朝我深揖，說出的話意味深長：「小少爺今後就拜託你了，姑娘需保重自身，以待來日。」
我被老乞丐的話點醒，鄭重地點點頭。
是的，我不能衝動，我要好好照顧小少爺，以待來日。
小少爺在我懷裡乖乖的，不哭也不鬧，我沒敢給他擦乾淨臉，只用帕子簡單擦了眼睛和手，總是要舒服些。
我本打算給溫府眾人收完屍再走，老乞丐卻讓我趕緊離開，小少爺經不住盤查的，收屍的事他會去做。
我給了他一塊銀子，雖說溫府的人不能大張旗鼓地厚葬，但還請買好一些的墓地和壽材。
一直熬到第二日清晨，我帶著小少爺坐著出城的馬車到了江南最北邊的一個縣，花泉縣。
我曾聽老爺提起這個縣，他說當地民風淳樸，人傑地靈。
一路上，小少爺沒說一句話，我也不知該與他說些什麼。
直到我賃了一間屋子，打掃乾淨後又去灶台煮了粥，他喝了一口熱粥才問道：「孟秋姐姐，溫府是不是沒了？」
我手裡攥著圍裙角，點了點頭。
「那我爹娘，我阿姐，他們都死了？」
我又點了點頭，覺得自己在做世間最殘忍的事。
小少爺緊緊抿著嘴角，眼眶已然通紅，小小的胸膛不斷起伏著。
我輕輕拍了拍他的肩，柔聲道：「想哭便哭出來吧，哭出來會好受些。」
他再也不硬撐，趴在桌上放聲大哭，撕心裂肺。
「以後……我便是你阿姐。
「為了溫府能平反，我們都要好好活著，活著看那些人的報應。」
他如今不滿六歲，按理說不能理解我在說些什麼，可小小年紀遭此大災後，他的心智定不同一般孩童。
5
我回照水縣前，小姐給了我兩張銀票，共有一百兩銀子。
對於富貴人家來說不算什麼，可對於平民百姓而言，這是筆很大的錢。
除去來回照水縣和從雲州到花泉縣的開銷，還剩八十七兩二錢。
為了安全起見，我將住處選在距離官府不遠的百福巷，每月二錢銀子租錢，雖然貴一些，但地痞無賴一般不敢上門騷擾，距離書院也近。
我又給小少爺，哦不，給孟照找了最好的書院，每月一錢銀子。
再加上吃喝，穿衣，筆墨紙硯等必要花銷，每個月要給出六錢銀子，不，這太多了，我又重新將我的那一份減少，算出每月雷打不動要給出五錢。
一百兩銀子確實夠我們花十五年了，可這不夠，等孟照長大了，除了科考應試，還有更重要的事要做，得花不少錢。
左右我在家閑來無事，不如去做些什麼補貼一二。
思來想去，我準備開一家麵館。
從前我爹娘在鄉間的市集也開了家麵館。從和麵到熬制澆頭，他們有自己的獨門秘方，我家的面分量足又好吃，生意一直都不錯，所以早年也掙下了ẗů₌些家產，只是兄長沾上賭癮後，短短幾日將家裡敗了個精光，二老被氣得撒手人寰。
而我四歲便在麵館幫忙了，後面到了溫府，也時常做麵條給小姐和院子裡的姐妹吃。
這天下午我在街上逛了一圈，看見書院斜對面的一家鋪子出租，租金每月一兩銀子，灶台桌椅板凳一應俱全，我只需準備食材便好。
還有一個鋪子，在城東的天橋邊，每日都有客商來往，租金每月才六錢，只是鋪子地方小且簡陋，得自己再花將近一兩銀子添置物件。
我最終還是敲定書院這裡，我盤算過了，鋪子對面就是書院，每日上下學的學子都很多，周邊雖有不少飯館，但沒有一家專門賣麵條的。
當然最重要的是，每日可以接孟照上下學。
花泉縣一碗陽春麵是三文錢，加澆頭四文，如果我一天賣出五十碗，一個月能淨賺一兩三錢銀子。
如此一來，不僅能滿足我們一個月的花銷，還能存下一些錢。
雖然不多，但十幾年下來，我們起碼能有三百兩銀子的積蓄。
好在太平世道，當地的縣令也算廉明，生計並不是件困難的事。
我準備先交三個月租金，加上押金一共四兩銀子，如果生意好就繼續，實在不行就及時止損再想別的出路，總之樹挪死，人挪活。
第一次做生意，為了避免前怕狼後怕虎，我深吸一口氣，當下立了契交了租金。
去接孟照下學時，我高興地告訴他，我準備在書院對面開一家麵館。
「嗯。阿姐的面做得很好吃。」
明明才六歲，現在卻沉穩得像個小大人。
我生了故意要逗他的心思：「阿照，我在你們書院對面賣麵條，被你同窗知道了你會難為情嗎？」
孟照背脊挺直，抬頭望著我，正色道：「阿姐何出此言，靠自己的雙手謀生，正大光明，我為何要難為情？」
他分明還面龐稚嫩，帶著孩童音，說出的話卻讓我堅信，溫府沒有倒，他就是溫府的希望。
6
第二日一早，我提著水桶，拿著掃把和幾塊抹布，將鋪子打掃得乾乾淨淨，尤其是灶台和揉面的地方，我非擦得發亮才肯甘休。
這地方並不大，但擺了四張桌，一次能坐十六人，只要提前備菜，我還是能應付過來。
有人路過，好奇地問正忙活的我：「姑娘，這家是要做什麼？」
我揚著臉笑道：「做麵館，明日開業，還請賞光。」
幾家飯館的夥計也來看了一眼，聽見是麵館，又轉頭走了。
添完店裡需要的零碎用品已是下午，鋪子的一切都收拾妥當，等孟照下學的空當，我生出想法，從家裡帶來豬肉、麵粉和一些調料，大開店門，起灶燒水，開始揉面擀面。
等學子紛紛出學堂時，我正在炒澆頭，鍋裡的蔥薑爆香後炒的是香菇肉末，再加上我調配出來的醬湯，濃郁鮮香，很快便有學子聞著香味來到了店門口。
「姑娘還未掛門匾，此處開的是麵館嗎？」
我大方地笑道：「是，我家麵館明日開業，屆時還請品嘗。」
說話間，我將澆頭盛出，澆在煮好的面上面，又添了幾顆剛燙好的青菜，白嫩的雞蛋被我切成兩半擺在面上，看起來甚是誘人。
學子看著有些遺憾：「我本還以為今日能嘗一嘗呢。」
「那公子明日來，我免費請你吃一碗，公子若覺得好，還請幫我在學堂中美言幾句。」
學子笑得爽朗：「好，我明早一定來。」
孟照已經出來了，他見我已在鋪子裡，直接走過來。
「阿姐，今日就開店了？」
我將面端上桌，招呼他快坐下來吃：「沒呢，我還得給鋪子想個名兒，匾就不必做了，一會兒去找書，手寫幾個字立在門口，明日正式開業。」
孟照一邊吃面一邊幫我想名字：「阿姐，就以你的名字命名，叫孟秋麵館吧。」
孟秋麵館？聽起來還不錯，既是時節名，開在書院門口，還有幾分風雅。
晚間孟照在屋子裡讀書，我便在廚房裡準備第二日要用的食材。
肉類還是當天買新鮮些，其他食材能提前處理的。我在晚上處理好，以免到時候手忙腳亂。
我打算做四種面，香菇肉醬面、竹筍燉雞面、辣椒牛肉麵，酸菜排骨面。
至於價格，加上澆頭我準備漲到五文錢，當然陽春麵還是三文。
一直忙到過了亥時，我才歇下。晚上我做了個夢，夢見我們還是在照水縣的溫府。在那棵桂花樹下，小少爺在搖籃裡咿呀學語，夫人允我們和小姐一起在搖籃邊看著他。
再醒來時，枕巾已濡濕了大半。
看了眼外頭，天還濛濛亮，我已經收拾起床了。
我得去集市買母雞和各種肉類，連同昨晚準備好的菜一起背到店裡去，再把雞湯燉上，煨好酸菜排骨。
辰時之前，一切都準備妥當，我又鎖了鋪子返回家，將孟照接到店裡吃早飯。
此刻我無比慶倖選的住處和鋪子都離書院近，省了不少工夫。
「阿姐，你每日操勞已是辛苦，早上便不要再回家裡接我了，百福巷住了許多書院的學子，我可與他們一道。」
我給他加了一碗清湯，裡面放了幾顆嫩黃的小白菜：「等你十歲了，我便讓你同那些師兄一樣自己上下學。」
雖說離得近，可他這樣小，我無論如何都不放心他一人獨行。
孟照拗不過我，只得答應了。
又過了一會兒，來學堂的人漸漸多了起來，想是昨日當街做面確實起了用處，早上來吃面的人比我預想中要多。
孟照想幫忙，被我趕進了學堂。
這裡滾油熱湯，他個頭不大，不小心被碰到怎麼辦。
昨日那個學子也來了，他笑呵呵地點了我昨天做的香菇肉醬面，吃了一大碗後讚不絕口。
除了竹筍雞湯面和酸菜排骨面，我堅持其他兩樣澆頭都是現炒，一時香味四溢，除了鋪子裡坐滿了人，被吸引在門口駐足的人也不少。
從前在溫府時，我觀察到廚房裡的廚娘穿的圍裙都是雪白的，不能沾上一點油污，頭髮要利索地盤起來，臉要時刻擦，不能有大汗淋漓的樣子。
我也這樣要求自己。
好在我手上的麻利功夫是從小練就的，在溫府的幾年也不曾落下，區區四張桌子不在話下。
上學的工夫過了後，來往的行人也進來吃面，不到午時，我準備的食材就全賣完了。
回了家，我減去食材和租金的花銷，算出今日淨賺了一百八十文，比我設想的要多出許多。
我立時覺得渾身都有了勁，又去了趟市集，買了早上一半的食材，為學堂下學做準備。
在鋪子裡我一邊忙著處理食材，一邊又賣出了幾碗陽春麵。
下學後，吃香菇肉醬面的學子又來了，他這次仍是吃香菇肉醬面。
他給了七文，讓我多盛些澆頭。
我只收五文，他連連擺手：「那如何使得，今早你已請了我一回，我齊瑄豈是得寸進尺之人。」
「方才來店裡的學子有些瞧著眼生，應是第一次來，其中定是有人聽了公子的美言才願來我這小店嘗嘗的。」
我盛了一大勺澆頭，把面端到他面前：「投之以桃，報之以李，怎會是公子得寸進尺？」
齊瑄抬頭看著我：「姑娘讀過書？」
「略識得幾個字。」
他看見牆上貼著一張紅紙，上面是我寫的四種面的名兒。
「這是姑娘寫的字？」
他目露欣賞，絲毫不吝讚美之詞：「這字秀氣端正，都說見字如面，想是如此。」
孟照下學也過來了，我給他盛了一碗雞湯讓他先喝著。
「這是你弟弟？」
孟照有些警惕地看著齊瑄：「你是誰？」
齊瑄好笑地看著面前穿著和自己一樣款式衣袍的小人：「我是你師兄啊。」
孟照別過頭，喝著自己的湯，不願再跟他說話。
齊瑄討了沒趣，撇撇嘴，開始吃那一碗面。
晚上回到家，我坐在榻上，數著今天掙到的二百七十文錢，眉開眼笑。
見孟照在燈燭下發呆，我上前問他：「你在想什麼啊？」
孟照回頭望著我：「我想快點長大，阿姐就不會這樣辛苦了。」
我笑著摸他的頭：「阿姐不辛苦，每日能掙錢阿姐開心著呢，你只要身體健康，認真讀書，阿姐就更開心了。」
孟照圓乎乎的臉上透著堅毅，鄭重點了點頭。
7
時間很快過了三個月，麵館的生意每日都很好，我也有了一批熟客，齊瑄便是其中之一。
學子們中午統一在書院吃，故而除了中午，他早晚都在我這裡吃。
他來吃面時總會和我說幾句話，他說他今年十七，是隔壁縣人氏，家中世代從商。
除此之外，他還會給我講最近書院發生的趣事或者書中的軼聞。
這倒成了我每日的一點樂趣。
眼見生意好，我索性又簽了一年的契。
其實我很警惕，因為我想起五歲那年，爹娘的麵館有人惡意鬧事，說面不乾淨，吃了會中毒，為此我家還去報了官。
雖然後來官府還了我家清白，可查案期間我家都沒什麼生意。
但我不怕，怕還做什麼生意。
孟照七歲那年，我請了隔壁住的鏢局師傅教他武藝。
既是強身健體，關鍵時刻還能自保。
四樣面成了我店裡的招牌，我還額外賣滋補雞湯、鹵牛肉兩樣，這都不費事，晚上提前做好第二天就能直接賣。
但我不賣米飯和炒菜，哪怕是酸菜排骨都不單賣，這是飯館的生意。
做生意得留一線，這樣互相才容得下。
孟秋麵館漸漸在縣城裡小有名氣，就連附近巡差的捕快都會來吃兩碗。
給他們的面我會多放些澆頭或者多個雞蛋，結帳時多出來的兩三文抹個零，也是希望尋個庇護。
這樣一來，一些隱藏的惡ŧŭⁱ意會少一些。
幾個捕快大哥察覺到我的用意，有時他們吃過飯後，會大聲招呼我：
「孟秋妹子，明兒記得給我哥幾個提前做，ṱŭ̀ₔ還是老三樣。」
「得嘞，謝大哥，明日來便是。」
孟照十歲那年，已長高了不少，身板也壯實了，不再需要我每日早晨往返家中接他，他下學後也會幫忙擦桌洗刷碗筷。
他仍不待見齊瑄，我問他為什麼，他又不肯說。
十二歲那年，他對齊瑄有了改觀。
前些日子書院裡有一個與孟照不對付的小子，帶著一群人嘲笑孟照沒有爹娘。
孟照怕給我招來麻煩，忍著咬破了嘴唇都沒有動手。
直到其中一個人說了句：「你阿姐天天在書院對面賣什麼呢？」
另一個人在旁邊幫腔：「賣什麼啊？」
那小子陰陽怪氣：「賣什麼不是賣呢？」
旁邊的人跟著說：「哦！孟照他阿姐是在賣呀！」

孟照再也沒忍住，沖過去跟他們打了起來。
他們自然沒打贏孟照，跑到夫子那裡告狀，夫子責駡了孟照，還讓他鞠躬道歉，此時隔壁院的齊瑄過來，將當時的情況告知了夫子。夫子大怒，狠狠教訓了那群人。
「阿照打得好，要不是我年長他們十二歲，我也要揍他們。」
我扯了扯嘴角，將一碗香菇肉醬面放在他面前。
「吃了這麼久的面都不膩，怎麼不試試其他飯館的菜？」
齊瑄搖著摺扇，看著我，笑得意味深長：「我這人專一，只要看准了，便不會三心二意。」
都六年了，他的心意我怎會不明白。
但我心懷大仇，不能把他扯進來。
我轉身擦著灶台，假裝沒聽懂他的話。
「你也該換換口味。」
齊瑄的手頓住，定定地看著我：「孟秋，你難道不明白我的心意？」
我深吸了一口氣：「公子說笑了。」
他神情認真：「孟秋，我的意思是，若你不嫌棄我一介白身，我願三媒六聘娶你為妻。」
我並不看他，仍然保持擦灶台的動作：「我並無意于公子，還望公子莫要再提。」
齊瑄身形顫了顫，似是有些不可置信。
「這是你的真心話。」
我頭都不抬：「是。」
片刻後，齊瑄離開了。
我鬆開手裡的抹布，望著那碗沒動過的香菇肉醬面，失了許久的神。
後面齊瑄沒有再來，有一天，孟照在吃飯時無意中提及，齊瑄回家鄉了。
我「哦」了一聲，沒再出聲。
8
時光如流水，孟照在十七歲那年，中了進士。
這些年過來，那個圓乎乎的糯米團子如雨後青竹一般蓬勃生長，成了一個玉樹臨風的翩翩少年。
孟照身形像老爺，修長挺拔，面龐卻像夫人，唇紅膚白，明眸長睫，漂亮得有幾分女像。
他可真是挑了二人最出色的地方長。
我早將旁邊的鋪子也一併租了過來，還雇了兩個夥計，孟照也時常來幫忙，且因著他在這裡，縣裡許多姑娘都愛過來吃面，生意越來越好。
我經常暗中笑得合不攏嘴。
孟照的官身很快便下來了，授正七品翰林院編修，我自是隨他一道去了京城。
離開的前一天晚上，我悄悄在麵館裡坐了一夜，雖心裡不舍，但我總有更重要的事做。
我們入京便住進了官邸，看著牌匾上筆走龍蛇地寫著「孟府」兩個字，我心中五味雜陳。
沒關係，就快了。
他進了朝堂，已經靠近權力中心，一定能幫溫府昭雪沉冤。
進京後我徹底閑了下來。以往每天亥時睡，不過卯時便起已成習慣，現在讓我每日敞開睡也不太能睡著。
我將所有積蓄六百八十兩銀子拿給孟照，在京中結交打點，迎來送往，怎會少得了這些。
孟照並未推拒，坦然收下了。
9
這一年時間，孟照每日都回府很晚，有時還滿身酒氣。他腳步虛晃，眼神卻一片清明，可那清明之下又藏著深不見底的晦暗。
朝堂的事我不懂，強行過問也只是添亂。孟照聰慧，定是心中有數。
可我又忍不住擔心，孟照看出我的欲言又止，出聲安慰道：「一切有我，阿姐放寬心便是。」
他的聲音低沉清朗，十分悅耳，讓人聽了莫名心安。
孟照怕我在家悶，讓我多出去走走，京城比雲州都要熱鬧。
「安平街今日有西域來的雜耍表演，聽說甚是精彩，阿姐不妨去看看。」
我也來了興趣，趁著秋高氣爽，從府邸轉悠到了安平街。
果真如孟照所說一般，有胡人在表演各類雜耍，周邊擺著各色小吃攤，有賣烤羊肉、烤胡餅、炸油糕的，還有賣山楂茶湯、蒸酥酪的。
京城當真是繁華，許多玩意兒都是我都未曾見過的。
正在我坐下喝山楂茶湯的空當，幾個人打馬而過。
恍惚間，我好像看見了齊瑄。
我轉頭去看，發現真的是齊瑄。
他身上穿的是官袍，坐在高頭大馬上不怒自威，不復六年前的恣意隨性。
他也看見了我，目光有一瞬間的錯愕，很快又恢復如常。
我突然沒了看雜耍的心思，喝完山楂湯就回了府。
今晚孟照回來得很早，我將碰見齊瑄的事說了，孟照似乎並不意外。
「他是三年前中的進士，本來任職吏部，卻因得罪了權貴，被貶至西陲邊境當了個巡察禦史，今日受詔回京述職。」
我反應過來：「你是故意讓我去安平街和他相遇？」
孟照抬眼看著我，輕聲道ṭŭⁿ：「阿姐，齊瑄正直忠厚，雖仕途不濟，卻是個可託付之人。
「若不是因為我，當年……」
我打斷他，側過頭：「不是為你，是我根本不喜歡他。」
孟照沉默了許久：「阿姐，你是我在這世上唯一的親人。」
我鼻子一酸，強忍著不落下淚。
「阿照，我最大的心願就是你能堂堂正正地告訴別人，你姓溫，是溫岩之子，溫照。
「至於其他的，切莫再提了。」
齊瑄仍是來找了我。
茶樓包間裡，他坐在我對面，問我近來如何。
我坦然與他聊了這些年的經歷，聽他講在西陲各城的趣事，約莫兩刻鐘的時間，仿佛又回到了我的小麵館。
許是邊陲歷練，他成熟了許多，如今舉止沉穩，談吐從容。
「阿照如今在翰林院任職？」
「是。他很爭氣。」
「那你……今後有何打算？」
終於還是問到這裡，我也不兜圈子，開門見山：「齊瑄，我是身處漩渦之人，實非良配。」
我端起茶杯：「以茶代酒，敬昔日情誼，也祝你早覓良人，朝樂暮安，享盡人間之福。」
對不起齊瑄，正因我身處漩渦，前路未蔔，才更不能拉你下泥潭。
齊瑄再也沒找過我，他回京述職一個月後又啟程回了西陲。
10
正值初冬時節，外面下著濛濛細雨，孟照休沐，與我一同在屋裡煮熱茶，烤板栗和蜜橘。
「阿姐不去送送？」
我瞪他一眼，他自覺地閉了嘴。
我仍嫌不夠，手裡剝著蜜橘的橘絡，假裝抱怨道：「阿照，你長得太招人了，京中許多夫人總跟我打聽你，當真是讓我應接不暇。」
孟照垂著眼睫，微微勾了勾唇，像是自言自語：「快了。」
我沒聽懂，「啊」了一聲。
他抬起頭，眼底泛著笑意：「我說，阿姐哪裡是煩惱，在花泉縣阿姐數著錢可開心了。」
本來準備遞給他的橘瓣被我一口吃掉，一臉憤憤：「人家姑娘來吃面就那麼一點點心願，我還不得多讓你露露面？」
冬季快過完時，我明白了孟照說的「快了」為何意。
除夕，孟照受邀入皇宮參加除夕宴，他還帶上了我。
我有些忐忑：「這於禮不合吧？」
孟照將一套精緻的釵裙遞了過來：「皇上允了的。」
咦，皇上還知道有我這個人？
「放心，阿姐只管吃飯看表演就成。」
表演？我倒是聽說宮裡的宴會總有人要表演，我狐疑地看著他：「我可沒準備什麼才藝。」
孟照一臉無奈：「阿姐，你今晚就當去茶館看戲。
「絕對精彩。」
11
大年三十晚上，坐在皇宮的福盈殿中，一切如孟照所言，我只管吃飯看表演，他負責與王公大臣推杯換盞，客套家常。
然而就在快到子時時，殿中忽然騷亂，一群披著甲胄的士兵將福盈殿團團圍住。
一個身材高大的男人手持長劍，緩步走進殿中，立時有官員怒斥：「慎王，你想造反嗎？」
慎王輕蔑地笑了一聲：「這是我嚴家的天下，父死子繼，我何須造反！」
皇帝摔了酒杯：「放肆！」
「摔吧，父皇，再多摔幾個，很快你就沒有機會了。」
皇帝赤紅著雙目：「嚴澹，朕待你不好嗎？你為何如此！」
慎王眼睛裡露出嗜血的殺意，讓他整個人面孔都有些扭曲：「父皇，我早就勸你把西陲的那幾個胡部滅了，你偏偏不聽，口口聲聲說勞民傷財，我大雍朝在你手裡這麼多年，有何長進？
「我知道，你老了，打不動仗了，那我來替你打！
「我嚴澹會將我大雍的版圖擴展到歷史之最，我會是大雍最偉大的帝王！」
他掃視了一圈席下的妃嬪大臣：「至於你們，反正都是我嚴家的臣，等老皇帝歸西，你們還是得效忠於我。」
陸續有大臣起身厲斥：「陛下愛民如子，功績卓著，豈是你這種亂臣賊子可比？」
「我等只侍奉良主，絕不與你這樣的逆賊為伍！」
「臣今日哪怕在這大殿上血濺三尺，也誓死追隨陛下。」
慎王臉色陰沉，提著劍幾步就到了幾位大臣的面前。
「嚴澹！」
皇帝厲聲制止他：「這宮裡三千御林軍，你有多少人，真以為自己能得逞嗎？」
慎王聞言仰天大笑，指著自己的人：「你以為我只有他們？
「趙郡王何在？」
另一隊士兵湧進了殿中，為首的男人抱拳道：「殿下，我們的人馬已在城下，隨時聽候指令。」
慎王得意地望著皇帝：「你以為還有什麼御林軍？你問問統領張良儀，他是誰的人？」
皇帝已經坐回了龍椅，平靜地問慎王：「這朝廷，到底藏了你多少人。」
嚴澹得意極了，狀若瘋癲：「父皇，兒子十五年籌謀啊，十五年！難道不應該嗎？」
「澹兒，朕給你最後一次機會，若你迷途知返……」
慎王已手起刀落，砍下了方才一名大臣的頭顱。
立時人群驚亂，卻不敢亂動，個個噤若寒蟬。
皇帝氣極，指著門外怒吼道：「張良儀！告訴他，你是誰的人！」
張良儀站在福盈殿門口，朗聲道：「我自是陛下的人。」
慎王和趙郡王詫異地回頭望著張良儀，張良儀一揮手，御林軍出現在福盈殿的各處，包括門外也列好了隊形。
「出了你這個亂臣賊子，乃我大雍之殃！我大雍的江山如何能交到你手中！」
慎王很快鎮定下來，拿劍指著皇帝：「別高興得太早，京城外……」
張良儀目露不屑，直接打斷他：「威遠將軍前幾日已回京，此時他率大軍正守在城門口，請君入甕。
「殿下那些兵馬，還不夠徐將軍的士兵操練。」
慎王看向趙郡王：「徐之遠不是一直在西陲嗎？他怎會回京？」
趙郡王也是一臉慌張：「巡察禦史齊瑄前幾日還在上本參徐之遠強徵稅賦……」
他說不下去了，一切都明白了。
趙郡王仍不死心，趔趄著用煙花向夜幕發出了信號，張良儀也不阻止他，只冷眼旁觀。
等了足夠久的時間，依然沒有任何回信。
直到這時，慎王才相信自己敗了。
他握緊了手中的刀，露出狠戾之色：「我要你們陪葬！」
張良儀目光一沉，佩刀即刻出鞘，和慎王纏鬥起來。
趙郡王目露不甘，拔出劍直沖皇帝而去。
坐在我身旁的孟照一躍而起，身手俐落地踢掉了趙郡王的劍。
這些年他勤奮讀書，卻也未落下習武。
我從未見過他出手如此狠絕，如同換了個人。我不懂武，卻也能看出，他招招都下了死手。
直到一劍穿喉，他下手果斷乾脆，沒有絲毫猶豫，就像暗地裡排演過無數次。
那廂，慎王已經被捆住，他不甘受辱，撞劍而亡。
親眼看到大仇得報是種什麼樣的感覺？
痛快！
是先痛，而後快。
堆積在心裡面的多年怨憤如同決堤之水，湧出我的四肢百骸，酣暢淋漓！
如果可以，我寧願永遠不知何為「痛快」。
回府的馬車上，我緊緊抱住溫照，眼淚流得一如看到老爺夫人被砍頭那日。
「你做到了！」
溫照也顫抖地回抱住我，有滾燙的水珠落到我的頸側，說出的話不再文雅：「我終於親手宰了這些畜生。」
12
新年第一天，一縷晨曦驅散了所有黑暗，出現在天邊。
我和溫照徹夜未眠，就坐在屋頂，等著此刻的場景。
為了這一刻，我們等了十三年。
事實上是，溫照將「請君入甕」這場戲從頭到尾講了整整一夜，講到嗓子都啞了。
我早就備好了茶水，非要他一次性講完。
原來我猜得沒錯，溫府當年慘案的罪魁禍首就是趙郡王。
他販賣私鹽的事被發現了端倪，於是趕緊找了新遷來雲州的外地大戶溫岩當替罪羊。
溫照進了翰林院之後，認識了同在翰林院為官的何文茂，也就是當年與小姐定親的長史之子，他並不知道眼前人就是溫曦小姐的弟弟。
一次醉酒，他透露當年溫府上下被滿門處決是因為溫府所販私鹽數額巨大，按照律例，確是抄家的大罪。因當時欲ţū́ₓ與溫府結交的當地官員甚多，溫府Ţū₍出了事，他們急於撇清關係，無人為溫府說話，甚至還集體建議從速處決。
溫照被數額巨大的私鹽點醒，趙郡王加上數額巨大的私鹽等於什麼呢？答案呼之欲出。
溫府的案子並不足以令朝野震驚，畢竟冤假錯案哪朝哪代沒有？但謀朝篡位就不一樣了，人人得而誅之。為溫府翻案是溫照一人的事，剷除叛賊卻是所有忠君愛國之人的事。
慎王謀反的事並未做得天衣無縫，部分大臣已有所察覺，卻無真憑實據。
溫照一直游走於六部之間穿針引線，暗揭慎王謀反之意圖。最終在一群忠良大臣的共同勘察下，趙郡王販賣私鹽、私造兵器，招攬人馬被擺到了檯面上。
由都察院監察史私下牽頭，所收集的證據呈到了皇帝面前，也就在這時，被慎王拉攏已久的張良儀「終於」在慎王許以的高官厚祿下低頭。
他們合力設計了今晚的大戲。那位被慎王砍殺的大臣實在可敬可歎，他早已做好了赴死的準備，自發站在那群大臣的最前頭。
至於齊瑄，他確實是奉召入京的，他要做的就是將消息送回西陲，與徐將軍聯合演一場戲，製造徐將軍一直留在西陲的假像。
慎王說皇帝太過仁慈，可我十分感謝他的仁慈。若不是這些年他大力推行輕徭薄賦，勸課農桑，平民百姓不會過得如此安樂，我在花泉縣的麵館不會經營得如此太平。
說完了這些，我忍不住問那個何文茂，他當年在退親一事中扮演什麼角色。
「他說，他當年是真心想娶阿姐的，退婚不是他的本意。」
溫照喝著冰涼的茶水，用嘶啞的嗓音問我：「阿姐，我替某人再問你一次，你當真對他無意？」
我撇過頭：「他自己怎麼不來問？」
溫照翻了個白眼，帶我下了屋頂，指著大門口：「出去。」
我怒氣衝衝地擰了他一把，好小子，竟敢這麼對我。
溫照吃痛，捂著胳膊，用他那嘔啞嘲哳的聲音弱弱說了一句：「你出去就知道了。」
我疑惑地走出門，一眼看見穿著一襲湖藍緞袍的清俊男人環著手斜靠在門邊，還是六年前那副樣子。
「孟秋，我幫了這麼大忙，你該怎麼謝我？」
我眼睛都不知該往哪裡看，於是假裝很忙的樣子：「請你吃一碗香菇肉醬面咯。」
齊瑄笑了聲，上前拉過我的手：「成，我齊瑄就是得寸進尺的人。」
大年初一，我們去寺廟給溫府上下燒了祭文，以告慰亡靈。
13
三日後，聖旨下來了。
孟照、齊瑄一干人等論功行賞，孟照右遷大理寺丞，齊瑄遷戶部郎中，除此之外，二人各有賞金百兩。
聖旨最後還有一行字。
【溫岩一族多年蒙冤，其子深受大苦卻心定志堅，又為朕剷除逆賊立下大功，其子之義姐孟秋忠義可嘉，當為世人德善之楷模，現准溫照恢復其原姓，賜孟秋為德善君，享鄉君食邑。】
什麼嘛？沒有金子賞我？
在我的眼神震懾下，二人很快表示，他們的賞金全都給我。
哼，這還差不多。
後面我也得知，除夕宴被慎王殺害的胡政大人被追封為英國公，其爵位由其子承襲。
過完年，我們去了雲州，一是將溫府眾人的靈位遷回照水縣老家，二是找到當年的老乞丐和小乞丐。
老乞丐已經離世了，小乞丐如今是個少年模樣，他在一家客棧當小廝，也是他為老乞丐養老送終。
溫照問他是否願意去京城，他說他更想留在雲州，這裡有他牽掛的人。
最後溫照給了他一筆銀錢，再三堅持他才肯收下。
離開照水縣的那天，我買了很多梅花糕和桂花糖。
真好，味道一點都沒變。
在孟家村爹娘的墳前，我向他們稟明了婚事。溫照和齊瑄和我一同跪下，給爹娘磕頭。
14
三月開春的時候，我與齊瑄正式成婚。
他的雙親趕來京城參加婚宴，他娘拉著我的手，慈愛地將一隻瑩潤通透的玉鐲套在我手上：「真是個好姑娘，不枉我兒等了這麼多年。」
新婚之夜，紅燭搖曳下，齊瑄挑開了我的蓋頭。
交杯酒後，他緩緩靠近，我羞紅了臉閉上眼睛。
誰知他睜著眼睛冒出一句：「娘子，我很好奇，你從小到底有沒有打過溫照？」
我滿臉黑線。
齊瑄趕緊告狀：「我是他姐夫，今晚他不幫我擋酒也罷了，還逮著話頭猛灌我，你說哪有這樣當小舅子的！」
………
前幾個月我為何會覺得他舉止沉穩，談吐從容，成熟了許多？
我瞟了他一眼：「那你喝沒？」
齊瑄老實巴交地點點頭：「來者不拒。」
唉，罷了。我準備起身：「那你今晚還是好生歇息吧，我去……」
還沒等我說完，他已經將我拉到了懷中，溫熱的呼吸灑在我耳畔，低聲說道：
「溫照那小子，太不瞭解他姐夫的實力了。」
紅幔幢幢，莫要辜負這春光盛景。
婚宴之後，二老一口回絕了我讓他們留在京城的邀請，堅持要回老家。
二老笑眯眯道：「你們小倆口新婚燕爾，我們老兩口也得倦鳥歸巢。」
齊瑄Ţų⁻在一邊無奈地攤手，像是在說，我早都說了你偏不信。
婚後，擁有二百兩黃金和齊瑄所有身家的我成了真正的富貴閒人。每日和要好的夫人們一道看戲賞花，買脂粉衣裳，什麼春日宴冬雪宴我從不缺席，標準動作就是嗑著瓜子聽夫人們互講八卦。
每每聽完我都會回家講給齊瑄, 齊瑄也很愛聽, 還總攛掇著我多打聽一些。
真是的, 我是那樣的人嗎？
齊府也有棵桂花樹, 黃昏時，我也會在樹下教府裡的小丫鬟念詩寫字。
我會的不多，經常要去問齊瑄, 他這個人真是有些小氣。
「你隨時都跟她們在一塊兒, 而我一天四個時辰都在外面, 回來了你也不多陪陪我。」
我連忙安慰他：「齊大人可是咱們家的頂樑柱，那氣量心胸, 哪是常人能比的？他才不會計較這些小事呢。」
齊瑄哼哼兩聲, 也妥協了：「那……那你教完早些回來。」
至於溫照嘛，他最近很忙。
倒不是忙於公務, 而是被朝中顧老太傅的小孫女給纏上了。
小姑娘我見過，嬌俏明媚，善良聰慧，溫照一定是喜歡的。
齊瑄說, 顧老太傅深受皇帝倚重，朝中門生眾多，對溫照也頗為欣賞，有意促成此事。
估計這小子好事將近咯。
15
轉眼之間，又過了三年。
又是一個除夕, 我們在府上吃涮鍋守歲。
小齊樾剛學會走路, 他似乎很興奮，每每看見人就咿咿呀呀的。
他尤其喜歡舅舅，看見溫照就伸手要抱。
齊瑄空望著兒子奔向他人懷抱，感到很受傷。
他朝我委屈地控訴：「為什麼？」
直到小齊樾又轉投顧知茵的懷中，我才找到安慰齊瑄的理由。
「看吧, 比起阿照，他更喜歡茵茵。」
小齊樾在顧知茵懷裡咯咯笑著，眼睛都成了兩條彎月縫，再不回頭看他舅舅一眼。
齊瑄頓時平衡了很多, 不再糾結兒子到底更喜歡舅舅還是親爹這個問題。
「阿姐, 他好可愛哦。」
顧知茵撲閃著眼睛，一直跟小齊樾玩，也不嫌累得慌。
我揶揄地笑著：「你們都成婚一年了, 也生一個呀。」
溫照輕咳了兩聲：「茵茵還小，再等兩年。」
顧知茵也紅著臉不說話，一副你儂我儂的樣子。
齊瑄湊過來小聲跟我說：「溫照定是怕孩子將來像齊樾一樣日夜黏著娘子……」
我暼了他一眼, 他自覺閉上嘴。
已是月上中天, 齊樾早被奶娘帶回去睡覺了。
子時正, 護國寺的鐘聲響起，璀璨繽紛的煙花漫天而下，我們四人坐在庭院中央, 共同舉杯，迎賀新春。
願得長如此，年年物候新。