我病死那天，闔宮哀慼。
唯獨皇帝燕琅不難過，他只是有些煩悶。
煩悶半個月前，因他想冊我妹妹崔明姝爲貴妃，我和他大吵一架，還不曾跟他低頭認錯。
煩悶沒有眼力見的禮部司跪在殿外，說不知如何爲皇后娘娘定諡號，寫生平，入皇陵。
奏摺如檐上雪壓在案上，百官極盡溢美之詞來揣測天子的喜怒。
說諡號賢德溫恭，可我也曾因燕琅被人剋扣喫食，悍婦一般提刀追着那太監罵了三條街。
說生平尊貴無憂，可登基後我與他不是爭吵，便是賭氣，我好像總是哭，總在哭。
再說到入皇陵，燕琅倒是念起了我一點好，夫妻一場，他不吝賜我一場死後哀榮，恩准我與他同穴而眠。
合葬的硃批還未落下，蒹葭宮的掌事孫姑姑已經恭敬跪在殿外，說娘娘生前想求一道恩准。
燕琅大概猜到了。
八成是要和他低頭認個錯，再要尊諡，要追封，要他不許崔明姝入宮。
「娘娘不願與您合葬。
「她說此生太不堪，碧落黃泉都不要再相見了。」
-1-
決定離宮前，我還有很多事放心不下。
叮囑醫藥司今年冬天不冷，就要提防春疫和災年；告誡內務莫要因皇后喪儀，就耽誤宮女們出宮嫁娶。
兩份遺詔擱筆，我俯身擦了擦大皇子的眼淚，告訴他以後不許折蟈蟈腿兒玩，君子慎獨，勿以惡小而爲之。
大皇子恆兒並不曉事，聽不懂君子是什麼意思，只垂頭摸着破了一角的紙燈。
一旁待命的周公公小心翼翼地提點：
Ṱűₗ「娘娘……還有陛下那兒，奴才怎麼交代……」
我怔住了，仔細想想。
半個月前，我和燕琅大吵一架，冷戰至今。
他執意要封我妹妹爲貴妃，甚至不惜把廢后的詔書和賜死的毒酒一併送來，想逼我再低一低頭。
換作從前，我定會撕了詔書，摔了毒酒，提劍闖進殿內，找燕琅當面問個明白。
可決心要走時，我不想，也懶得和他鬧了。
算着不足三日的壽數，我揉了揉額角，溫聲笑道：
「告訴陛下，本宮答允了。
「三日後冊崔氏爲貴人，接進宮罷。」
周公公是宮裏伺候的老人了，他看我因病氣而蒼白的臉色，猶豫着還是勸了兩句：
「娘娘，崔氏五娘入宮您不必在意，如今您養好自個身子要緊。
「何況您是天下之母，不管誰的孩子，您若是喜歡都可以抱去蒹葭宮養着。」
大皇子聽見周公公的聲音，高興地從我身後探出頭，舉起手上ťû₀的滾燈：
「燈壞了，大喜修修……」
周公公忙放下臂中拂塵去哄他，一不留神瞧見我案上攤開的遺詔，慌忙跪下：
「娘娘，您這些話不吉利啊……
「奴才斗膽說一句不怕死的話，當年陛下本來是與崔氏五娘有婚約，可陛下憐憫娘娘在崔氏過得艱難，才改了心思娶娘娘爲妻。
「前些日子醫藥司還選了一批新的醫侍，陛下的意思是等崔氏五娘進了宮，他就派人爲娘娘調理身子開藥方，將來娘娘誕下皇子便是太子……」
周公公提到藥和過去，我忽然覺得胃裏一陣噁心。
燕琅登基的前五年，各式調理身體的苦藥我也喫了五年，卻總不見有孕。
御醫們只說娘娘年輕時憂思過度，又受了寒症，調養些時日會懷上的。
我也略懂些醫術，知道我的身子是好不了了。
憂思過度是當初嫁給燕琅時，他被手足誣陷，爲先帝厭棄，別說一飲一食被宮人苛待，就是燒得渾身滾燙都無人在意。
我感激燕琅願意娶我，皇子妃的頭銜叫父親認下我，將我接進了京城，將我阿孃的墳冢遷入崔家，了了阿孃遺願。
所以我一身喜服還未脫就抽起院中柴垛裏的刀，十四歲的我強壓下眼淚和羞恥心，把刀架在自己脖子上，嚇得仗勢欺人的內監請來御醫。
後來爲了給燕琅調養身子，我省下許多喫用，總是飽一頓餓一頓。
先帝三日殺五子，又叫我成日裏驚懼憂慮，失於調養，連月信也總不準。
寒症是從前燕琅被他皇兄追殺，我穿上了燕琅的衣裳，騎着他的白獅馬引開追兵。
燕琅尋到我時，我昏迷在懸崖下的雪水裏三日三夜。
最精於婦人科的袁院首說，若是陛下腳程再快半日，娘娘身子都不至於壞成這樣。
頭兩年那湯藥害我一直吐，吐到最後虛弱得只能喝下一點米湯。
燕琅心疼地握住我消瘦的手，紅着的眼睛滿是愧疚：
「掌珠，我們不喝了，太苦了。
「怪我，若是再早些趕來，你也不會……」
他太過自責，所以擬了一道旨意給我，說將來從旁支過繼一個孩子，他寧可不要孩子，也不願我再受罪了。
我心裏難過，所以每日忍着噁心喝下一份份苦藥，企盼上天垂憐。
-2-
直到一年前，我新寡的妹妹崔明姝服喪時大了肚子。
族中深以爲恥，逼問姦夫是誰，深夜裏燕琅冒着大雨策馬而來，將靈前披麻戴孝的崔明姝寶貝地抱在懷中，藏嬌行宮。
羣臣紛紛上疏諫言。
但都被燕琅一句：「後宮無人，皇后無子」，輕飄飄擋了回去。
只剩一個難啃的硬骨頭李御史，捱了廷杖依舊跪在殿外。
被燕琅罵是茅坑裏的石頭，流放嶺南，貶了個芝麻小官。
有李御史作例，臣子們開始琢磨貴妃的封號，是惠還是淑。
我得知消息，提劍闖進行宮時，隔着珠簾，心底竟然也有一點可怕的猶豫。
這些年我聽過一些傳聞。
說王氏公子不曾與崔明姝圓房也不敢納妾，如今燕琅登基後他又死得離奇。
見我怔住，崔明姝驕傲地挺着隆起的小腹，用帕子捂着嘴笑。
笑我的膽怯，笑我的真心，更笑我被矇在鼓裏這些年爲她做嫁衣：
「姐姐，其實阿琅想娶的人一直都是我，可當初奪嫡多麼驚險，他捨不得崔家的助力，也捨不得拿我賭。
「才叫我嫁進王氏避禍，又選了你這個外室所生的野種擋在前頭。」
說罷她輕蔑地瞧了瞧我手上的劍，一眼看破我強裝的兇悍：
「姐姐你知不知道，其實你本來可以有孩子的。
「可惜你泡在冰水裏那天，正好是我的生辰。
「我說想喫宮裏的棗花糕，阿琅快馬加鞭爲我送來時還是熱的。
「可是呀我嫌太甜，一口也不要喫呢。」
那五年的苦藥似乎一下攥住我的心肺，苦澀腥甜的氣息猛地湧上喉頭。
等我回過神時，手上的劍已經劈斷珠簾。
大珠小珠並着尖叫聲滾落階上，汩汩的血從崔明姝雙腿間湧出。
她沒想到我那一劍真的砍下，閃躲時不慎跌了跤。
燕琅匆匆趕來，一記耳光猝然落在我臉上，打得我一個踉蹌。
我不肯低頭叫眼淚掉下來，只仰着頭定定看着他，笑中帶淚，一字一頓：
「燕琅，下次見她，我一定殺她。」
聽我這麼說，燕琅眼中的愧色瞬間消散：
「瘋婦！言行瘋癲！利慾薰心！
「你自己不能生，難道連一個孩子都容不下嗎？」
我想大笑，卻笑得眼淚大顆大顆滾落：
「燕琅，那日你真的立刻來尋我了麼？」
他愕然望着我，竟然不敢說一個字。
遲來真相如鏽刀，在心上鈍鈍地割。
從那以後，除卻親蠶祭祀，賑災施藥。
我不見燕琅，也不喫叫我皺眉頭的苦藥了。
直到半年前我生辰，燕琅把六歲的恆兒送來我這。
八月熱如流火，我正在指點女官清點登記各地官員進獻的生辰賀禮。
晚間燕琅來時，我以爲他要道歉服軟，以爲這孩子是哪位命婦的孩子。
燕琅將畏手畏腳的恆兒推到我面前，像是受夠了我終日冷言冷語：
「這孩子是旁支血脈，記在你名下，今後你不必擔心旁人非議你不能生育，也不用害怕權柄旁落，哪怕姝兒入宮，你也始終是朕的皇后，不會輕易廢棄。」
我放下手中算籌，抬頭定定望着燕琅，一寸也不肯讓：
「陛下想納妃嬪，成百也好上千也罷，我都不在乎。
「可若要崔明姝入宮，除非我死。」
見我咄咄逼人，燕琅終於失去最後一點耐心，拂袖而去時丟下一句：
「崔掌珠，如今孩子你也有了，朕已經不欠你的了。」
風吹得九枝燈輕顫，蟬鳴蟲聲和孩子的哭聲如沸。
恆兒一邊擦眼淚一邊用力打我：
「他們都說你是壞人，你生不出孩子就要把我從阿孃身邊搶走。」
周公公急得捂他的嘴，我搖搖頭，叫周公公鬆開他。
我並不會哄孩子，卻正點到嶺南進獻的一盒荔枝煎。
周公公是宮裏老人了，從前慣會陪皇子們淘氣玩耍。
他叫徒弟小聰子送來一個黃金蛐蛐盒，趴在地上給恆兒逗蛐蛐看。
恆兒喫了荔枝煎，又玩累了就睡着了。
「等他醒了，就把他送回去吧，他阿孃應當很想他。」
我收起那盒荔枝煎，忽然想起從前喝苦藥時，似乎總有這樣一份蜜餞。
箋子上的字飄逸俊秀，橫折鉤捺的筆鋒竟然有些眼熟，卻想不起在哪裏見過了：
「勿以有限身，常供無盡愁。」
這句詩觸動我一點心事，我問一旁侍女彤兒：
「今日是本宮第幾個生辰了？」
彤兒一怔，忙笑道：
「娘娘千秋，如今才二十有三。」
十四歲嫁給燕琅，三年囚於永巷，五年喫盡苦藥，還剩一年和崔明姝鬥得你死我活。
我笑了笑，託着腮望着那個黃金籠裏，鬥贏卻斷了條腿的常勝將軍縮在角落裏，虛張聲勢地張牙舞爪。
忽然覺得它有點像我。
有點可憐，又有點可笑。
如今回過神來，外頭雪簌簌落了。
周公公看我臉色蒼白，咳喘不止，忙使眼色叫小聰子悄悄送些炭來。
從前沒有和燕琅反目時，他知道我寒症冬日發作得厲害，所以蒹葭宮備湯藥，燒地龍，供蘿炭，冬日也暖如盛夏。
我明白斷了湯藥，減了炭火是燕琅的意思，想磨一磨我的骨頭，叫我低頭認錯。
我本不忍心周公公爲難，也不願見到底下宮人因我再受責罰。
可是寒症發作時，四肢百骸都像長出了冰刺，叫我疼得眼淚和冷汗都要浸溼衣衫。
劇痛時身不由心不由己，狼狽着將頭磕下去認命認過錯。
爐火融融，一碗驅寒的湯藥服下，荔枝煎驅散了口中大半苦澀。
當初想走時，我也有些猶豫和擔憂。
天下之大，我思慮了半年卻不知該去哪裏。
可如今捧着藥碗，低頭瞧見蜜餞盒上那紙泛黃的箋子，我抿了口湯藥，輕聲問道：
「周公公，嶺南可冷麼？」
「那地方長夏無冬，上蒸下煮，熱得怕人呢！娘娘問這個做什麼？」
沒什麼。
嶺南暖和，那就去嶺南吧。
那裏若不下雪，身子大約也不會痛。
就不至於叫我爲了一簍子炭火認命認過錯，讓我自己都好瞧不起自己。
-3-
允准崔氏五娘入宮的詔書落了鳳印，放在燕琅手旁。
燕琅漫不經心地掃了一眼，並不意外：
「終於肯低頭了？你是怎麼說服她的？
「說朕保她後位尊崇？還是將來要立她的孩子爲太子？」
總歸是榮華富貴，體面尊榮。
因爲崔掌珠從前就把皇子妃的頭銜看得很重。
當初他被皇兄陷害，並不捨得叫明姝陪自己賭。
就挑中了來崔家認親的崔掌珠。
一個血脈存疑的外室女，能有機會飛上枝頭做皇子妃，自然喜不自勝，滿口答應。
大婚當晚，那狗眼看人低的內監苛待燕琅，眼見着他起了高熱也不肯放人出去請太醫。
燒得迷迷糊糊時，燕琅看着掌珠急切地扯下蓋頭，出去與那看門的內監理論。
任她塞了支銀釵，又低聲下氣地求情，那內監只是掏了掏耳朵，渾不在意。
掌珠氣急之下抽出了木垛裏頭的柴刀，將鏽跡斑斑的刀刃抵在脖頸上，目光狠絕：
「我如今是四皇子妃，公公若不幫我通報，明日陛下就會知道四皇子妃不堪刁奴欺辱，一刀抹了脖子！」
燕琅病的這半個月，素日與他交好的護國公長子衛彥都沒辦法把醫侍送進去。
她竟然做到了。
一劑藥湯服下，燕琅退了燒才仔細打量她。
與崔明姝七分相似的模樣，眉眼卻比崔明姝倔強許多。
燕琅忍不住彎了彎脣角：
「威脅的時候要把刀對着別人，你這樣傷了自己算什麼？」
被夫君這麼調侃，她抿一抿脣，臉忽然一紅：
「我沒殺過人，不敢。」
「你就不怕他們不喫你這套？」
掌珠赧然一笑，眼中竟然有小小的狡黠和得意：
「我可是皇子妃呀，他們不敢的。」
燕琅覺得有點可笑，連他這個失了聖恩的皇子都無人放在眼裏，她一個皇子妃竟然很把自己當回事。
周公公小心地擦了擦額上薄汗：
「奴才說了保後位，又說了立太子。
「說了好些軟話，娘娘都不肯認錯……
「可蒹葭宮炭火不足，寒症發作時疼得厲害，娘娘熬不住，直掉眼淚……」
燕琅的手頓住了，蘸了硃砂的筆猛地擲在案上：
「誰叫你們停了她的炭火？」
一年前，娘娘從行宮回來時不與陛下同乘，內務那羣人精已經瞧出娘娘不得聖心的端倪，所以節下什麼賞賜賀禮，蒹葭宮有的，行宮往往厚上一倍不止。
一衆宮人忙跪伏在地，只覺得帝王心思難測，不知今晚閻王幾更去內務點卯。
「陛下要去蒹葭宮看望娘娘麼？」
看她做什麼？
少年夫妻走到今日，見面只剩爭吵和辱罵。
「罷了。」燕琅放下手中奏章，忽然舒展了眉頭，「給五孃的宮殿修葺得如何？她喜歡聽戲，梨園選些伶人供她取樂，再多撥些機靈宮人去她那裏伺候。」
見慣了這紅牆後生死榮辱，每逢福禍臨頭，周公公周大喜常有一種準得毒辣的直覺。
叫他在風口浪尖裏一次次跟對了主子，保全了性命和富貴。
如今這種直覺又蕩在心口，叫周公公想問一句，昨日在娘娘手邊看見的遺詔：
「昨日奴才在蒹葭宮瞧見……」
燕琅不耐地擺手：
「五娘進宮以後，蒹葭宮一切事務都不必來報。」
周公公低下頭，殿外衛將軍衛彥求見。
衛彥十歲那年做了燕琅伴讀，富貴落魄也不曾背棄燕琅。
燕琅親政後多疑敏感，卻始終不曾對衛彥生出一絲疑竇。
「此次進宮，定要留你在宮中小住。
「明日五娘入宮，也是值得慶賀的好事，朕要與你痛飲，可不許推。」
衛彥也有幾分詫異：
「她竟然肯？」
崔掌珠畢竟是燕琅的妻，衛彥私下與她無過多往來。
只知道崔掌珠與崔明姝之間的仇恨，是崔明姝的生母，崔家主母逼死了掌珠的生母，一個無權無勢的外室，是崔父下江南惹的一樁風月債。
大戶人家的主母解決這些鶯鶯燕燕的手段乾淨利落。
他記得自己奉了燕琅的命去尋崔掌珠時。
那個十四歲的少女一身素孝，如失恃的幼獸伏在母親身上絕望地嚎啕。
她母親的屍首無錢收斂，停在義莊裏，就要生出蠅蛆。
他說是四皇子燕琅出面，許她母親入了崔家祖墳好生安葬。
衛彥還未說出條件是要她嫁給燕琅。
她已經擦乾滿臉的淚，眼中盡是感激：
「那四皇子要我做什麼？只要他開口，掌珠萬死不辭。」
她這麼說，也的確是這麼做的。
燕琅被圈禁時，她親嘗湯藥試毒，又託衛彥借了醫書，學着爲燕琅調理身子。
因爲識字，她也幫底下宮人太監們往宮外寫些家書，還鬧過笑話。
宮外代筆的書生以爲她是哪位心善的宮女，家書末尾還問過她可有婚配。
知道燕琅喜歡崔氏五娘，所以衛彥沒有跟旁人說過，他心裏是很敬佩掌珠爲人的。
「快來幫我挑一挑，明日給五娘送什麼顏色的胭脂。」
衛彥自認忠君侍主，有些話不得不言明：
「陛下，帝后和睦爲天下表率，莫要叫人非議您寡恩薄情。」
這話說得燕琅失了挑胭脂的興致。
宮殿上頭壓着黑團團的雲，周公公很識相地奉上棋盤，又叫宮女奉茶：
「新貢上的茶，陛下一直等着與衛將軍共飲呢。」
眼前這盤棋就像當年他被三位皇兄圍困，掌珠穿上他的衣袍，跨上白獅子馬。
她不施粉黛，眼睛如手中炬火一般明亮，在黑夜中，在他和衛彥心上同時燙了一下。
她說：「殿下，我可以爲您去死。」
她全心全意愛他的時候，可以爲他去死。
而這些年，他自認待掌珠也算很好了。
甚至願意等她五年誕下子嗣，再接五娘入宮。
甚至連蓬萊山何術士獻上的假死藥，他也願意送給她避禍。
「縱使朕願意，可哪裏有臺階可下呢？」
衛彥放下一顆棋子，嘆了口氣：
「方纔挑的胭脂好看，她大約也會喜歡。
「把李御史召回京城來吧，那畢竟是Ŧų⁺她點選的人，是個不媚上欺下的直臣。」
燕琅起身，吩咐周公公：
「罷了，去蒹葭宮。」
寂寂深夜，報喪的小太監倉皇奔走，不防摔了個跟頭。
喪音響了四聲，小太監顧不得身上雪水，忙爬起身呼告：
「娘娘薨了——」
報喪傳進殿內，那盒胭脂猝然摔在地上。
「陛下？
「陛下當心雪滑——」
殿外下了雪，如絮如棉。
燕琅跌跌撞撞奔入雪中。
天地具是白茫茫一片，如棋盤上黑子滿盤皆輸。
「她昨日不是還好好的麼？怎麼忽然……」
恆兒並不曉事，被目眥欲裂的燕琅嚇得嚎啕大哭：
「不知道，恆兒什麼都不知道……」
案上遺詔有三條。
叮囑醫藥司今年冬天不冷，要提防春疫和災年。
讓內務莫要因皇后喪儀，耽誤宮女們出宮嫁娶。
把恆兒送回他母親身邊，不要再害他們母子分離。
沒有隻言片語給他。
闔宮哀慼時。
唯獨燕琅並不難過，他只是有些煩悶。
煩悶半個月前掌珠與他大吵一架，至今還沒有跟他低頭認錯。
煩悶沒有眼力見的禮部司跪在殿外，說不知如何爲娘娘定諡號，寫生平，入皇陵。
奏摺如檐上雪一樣壓在案上，百官從內務下獄一事來揣測天子的喜怒，不吝惜滿紙溢美之詞。
說諡號賢德溫恭，可她也曾因燕琅被人剋扣喫食，悍婦一般提刀追着那太監罵了三條街，替餓肚子的燕琅委屈得直掉眼淚。
說生平尊貴無憂，可他記得登基後掌珠與他不是爭吵，便是賭氣。
她好像總是哭，總在哭。
再說到入皇陵，燕琅倒是念起了崔掌珠一點好，夫妻一場，他不吝賜她一場死後哀榮，恩准她與他同穴而眠。
合葬的硃批還未落下，蒹葭宮的掌事孫姑姑已經恭恭敬敬跪在殿外，說娘娘生前想求一道恩准。
燕琅大概猜到了。
八成是要和他低頭認個錯，再要尊諡，要追封，要他不許崔明姝入宮。
「不是。
「娘娘說不願與您合葬，自請葬入妃陵。」
燕琅愣住了。
「娘娘說此生太不堪，碧落黃泉都不要再相見了。」
-4-
「娘娘，您一定保重。」彤兒將妃陵圖紙放在枕下，「兄長把一切打點好了，還叮囑彤兒謝娘娘當日救命之恩。」
彤兒的兄長是建造陵寢的工匠，按律例修完陵寢的工匠應當處死，防止賊人夥同工匠打起盜墓的主意。
當日彤兒爲我梳頭時，我瞧見銅鏡裏，身後的她悄悄抹眼淚，一問才知是擔憂兄長性命。
棺槨具有暗門，妃陵底下連着暗河，可以出逃。
我仔細計劃過很久，可冬日結冰，我受了寒，又不慎嗆了兩口水。
被水流捲走時，我還以爲自己真的要死了。
幽幽轉醒時，卻發現自己趴在一頭小毛驢上。
小黑毛驢馱着我和藥箱顛顛地走，正好嗆的水都吐出來了。
那牽驢的老者戴着斗笠，揹着魚簍，悠然自得地牽着毛驢走着，見我醒了笑道：
「老頭我起了一卦，這裏今日能釣大魚，果然釣到金鯉一條。」
我疑惑地看着他空空如也的魚簍，禮貌地問：
「謝老先生救命之恩，敢問您要往哪去？」
「老頭子我呀，要去梧州救災。」
救災？
我記得從前的李御史李慎之就是貶去了嶺南梧州，可年下官員陳奏，卻並未聽說嶺南有什麼災情。
「履霜知冰，穴處知雨，我學生說去年冬日不冷且少雨水，難保秋日無疫，一定要我去梧州幫着治病救人。」
老者說起治病救人，我才發現自己在冰水裏泡了這麼久，醒來竟然也沒有犯寒症。
便對老者的醫術肅然起敬，忙問：
「老先生可否帶我一同去嶺南？我懂一些醫術，路上必定不會給您添亂的。」
老者一眼看透我的心思，擺了擺手：
「叫我何老就好，你跟着可以，但我可不當人老師了，如今頤養天年的歲數，還要操心學生。」
說罷，何老丟給我一隻斗笠並着一小盒膏藥：
「戴上斗笠，把臉塗得黑黃些，再服下這粒嗓藥，妝扮成我孫兒，免得惹人注目。」
此舉正合我意。
燕琅接崔明姝入宮後，必不會再想起我，可是爲保萬全，還是小心些好。
梧州路遠，待我們走到時，天氣已經暖得可以穿單衣了。
遠遠望見梧州城門兩旁，已有人在馬車旁恭候多時。
「那是我的學生，李慎之。」
燕琅開恩科第一年，親自點的探花郎。
李御史，李慎之。
我與他有兩次交集。
第一回是燕琅執意冊崔明姝爲貴妃，官員們並不在意後宮的明爭暗鬥，只想明哲保身。
唯獨李御史跪在殿外，Ṱų⁽捱了廷杖也不肯讓步。
燕琅氣得將李慎之呈上來的奏章掃落一地，一口一個村夫地罵着。
那時我和燕琅還沒有鬧得那麼難看，我梳了初嫁時的髮髻，換了身綠羅裙，做了一份我最拿手的酥山，想求一求燕琅，不要讓五娘入宮，不要讓我那麼難堪。
那天驕陽似火，蟬鳴如沸。
可燕琅並不見我。
我在殿外擦着眼淚，李慎之垂首跪在地上，不去看我的難堪。
第二回是燕琅流放李慎之。
那是十月，滿宮盡是木樨香氣，而我和燕琅的關係已經壞到無可轉圜。
李慎之離京那天，我做了糕點，又叫彤兒拿了些金銀細軟，叫他一路好打點些。
彤兒回來時，卻說李大人性子古怪，只是謝了娘娘記掛，什麼也沒要。
「他不要，我當然不肯，趁他不注意忙着把糕點和銀錢往他包裏塞。
「我以爲ƭū₊那厚厚一疊是銀票，可是仔細一看卻是好些家書。」
大約是他入京爲官這些年，家書抵萬金。
其實我一直很想問問李慎之，爲何被貶也要幫我說句話呢。
可這些年別說說話，連面也不曾私下見過。
不見也好，省得給他添麻煩。
我欲在梧州與何老道別，何老卻笑道：
「留下來吧，等老頭子幫你治好舊疾再走。」
小黑驢也去咬我的衣袖，把我往李慎之身旁拉。
李慎之摸了摸小黑驢的脖頸，笑道：
「小白跟着師父遊歷，也壯實了許多。」
這麼黑的小驢竟然叫小白？
我不敢多問，只低着頭，生怕他會看出來。
可李慎之一眼也沒多瞧我。
他一身麻布素衣，臂上繫着孝。
見我眼神詫異，他只輕描淡寫地說一句：
「在爲一位故人服喪。」
-5-
Ṱů⁷何老在梧州開了醫館，我化名崔宏，幫着何老打下手。
李慎之本來對我不鹹不淡，可聽聞我姓崔，又聽了我京城口音，便皺起了眉頭。
何老搖頭：
「誰不知京城崔氏官商相護，盤根錯節，又有崔氏五娘正得盛寵。
「你若不姓崔，也不來自京城，他倒也不會這麼討厭你。」
梧州潮溼多雨，人居潮溼地，常犯病痛。
春有首疾，夏有癢疥，
秋有瘧寒，冬有嗽上氣。
何老藥鋪來的多是窮苦人家，賬目賒欠多，賬掛到最後總用糧食或粗布抵去。
若是過了季，李慎之便用自己俸祿平了賬，並不跟窮人追索，也不叫何老貼補。
而我和何老也要自己上山採藥晾曬，省些花銷。
這日一個抱着孩子的婦人上門看病時，何老不在。
我自認爲看過許多宮廷藥典，又跟着何老學了些醫術。
爲這位產後失調的婦人看病時，我斟酌着藥方，又添了一味：
「再一劑阿膠補身。」
門外小黑毛驢不滿地噴出一口氣。
李慎之聽了這句，撩開簾子進來，不悅地皺起眉頭：
「阿膠昂貴，哪是尋常人家可用？」
看那婦人囊中羞澀，忐忑的眼神。
我一怔，才意識到從前在宮中用藥，萬物盡奪於民，上層取用都是不計代價，只求最好。
我心中慚愧，忙改了藥方，連聲賠罪。
李慎之走時，淡淡掃了我一眼，並不掩飾眼中的厭惡和輕蔑：
「崔公子醫術了得，梧州小地方容不下您這尊大佛。
「來這看病的大多是窮苦人，你若想替崔家在此地求利，趁早死了心吧。」
我想到當初燕琅剛登基，要大修宮殿廟宇。
被他親自點的探花郎李慎之一紙奏疏諷刺得又羞又愧，燕琅氣得要殺他泄憤：
「無知村夫！虧得當初殿試，朕如此厚愛於他！
「朕選上來的人，不爲朕耳目喉舌！當着舊臣的面直言，置朕臉面於何地？」
那時燕琅還聽得進我的勸誡，聽得進我說魏徵與唐太宗皇帝的典故，才轉怒爲喜。
如今真的被他奚落，我竟然想像燕琅一樣痛罵一聲：
「茅坑裏的石頭！又臭又硬！」
何老採藥回來，正撞見我被李慎之說得又羞又愧，低着頭不吭聲。
他饞我做的酥山，笑眯眯地去瞧我的臉色：
「丫頭，今日午後可做你那個糖酥山麼？」
不做了，氣都氣飽了。
「莫要與那村夫置氣，其實呀你們是一樣的人。」
哪裏一樣？
我可不像他，第一次看人就不順眼，說話不給人留情面。
何老坐下倒了壺粗茶，擦了擦嘴，
「這不怨他，你可記得七年前南方大疫，崔氏勾結幾家藥商把藥抬得一兩柴胡一兩金，死了多少人。
「如今你無緣無故來了梧州，他自然防備着你。」
說罷，何老笑嘻嘻從包裏掏出一罐子醪糟，促狹道：
「你不知道，李大人另有不爲人知的一面。
「我教你個法子治他，包管他以後躲着你走……」
晚飯畢，我提了一食盒醪糟酥山去李慎之住處。
李慎之住處簡陋，園中收着各式藥材，種了一架薔薇。
最惹眼的是院中一樹新結的荔枝，我忍不住摸了摸，竟然大如雞卵，累實可愛。
「不要偷摘。」
我剛想反駁，李慎之冷笑道，
「崔公子，李下不整冠。」
算了，他把我想得這麼壞，做什麼都錯。
「眼見熟了又不摘了喫，你留着做什麼？」
「明日天氣好，做荔枝煎。」
我一怔，忽然想到從前喫藥時常喫的荔枝煎，也是嶺南貢上的。
但是應當不會這麼巧。
「你來做什麼？」
「何老叫我來送喫食給你，快喫吧，要化了。」
李慎之放下書，竟然大方了一次，將酥山分我一半。
我喫着酥山，打量着李慎之的臉色。
何老跟我說李慎之沾酒就倒，酥山用醪糟兌些梨花白也夠他迷糊上半日，你看見他的醉態，足夠當成把柄拿捏上一陣子。
難怪從前宮宴或是同僚下帖，李慎之都稱病推掉。
我以爲是因爲他性子孤直，不肯與人來往。
沒想到是沾酒就醉。
黃昏時下過一場雨，暮夏的晚風送來一架薔薇香，李慎之喫着酥山，並未察覺異常。
我託着腮，看燈下他的臉染上淡淡的酡紅，像黃昏時雨水洗過的薔薇花。
忍不住慨嘆燕琅這探花點得名副其實。
我以爲喝醉了的李慎之會耍酒瘋，會嚎啕大哭，會醜態百出。
可是都沒有。
他只是呆愣愣坐在那裏，全無平日諷刺我時牙尖嘴利的樣子。
「李慎之？你喝多了？」
「……嗯。」
喝醉了的李慎之，竟然很安靜乖巧，像個有問必答的聽話孩童。
「今日的事是我有錯在先，但是你也不該那樣說我。」
「……對不起。」
這麼輕易就道歉了，叫我也有點不好意思：
「那今天的事就算了，還有我也沒想要偷你的荔枝，你不要那麼刻薄。」
「……對不起。」
我拍拍衣角，準備走。
李慎之跪坐在地的身子，忽然向前一步，慌忙捉住了我的衣袖：
「那些荔枝，你想喫就摘去吧。
「……反正她已經不在了。」
生出了好奇心，我故意逗他：
「誰不在了？」
李慎之茫然看着我，他想了很久，連捉住我衣袖的手都滑下去。
他忽然垂下頭，很難過地小聲說了句：
「……娘娘。
「……娘娘不在了。」
這一句娘娘叫我心上落驚雷。
我猛地想起初見時李慎之臂上系的孝。
想起彤兒說的，李慎之離京時那一包家書。
我忙起身，匆匆翻找他的書架，卻不慎抖落一地書信。
都是當初我替宮人們寫的信。
當初我也問過小宮女太監們，如果信送到家中，家人不識字要如何回呢？
宮女太監們卻說宮外有個和皇子妃一樣好心的讀書人，幫他們家人寫信，不要他們的錢。
我終於想起那荔枝煎上頭的箋子爲何如此眼熟。
不等我細細想這些前塵舊事，忽然脖頸一涼。
李慎之的佩劍已經架在了我的脖頸上，他一字一頓：
「誰叫你來的？是崔家？還是崔明姝？」
我沒想到李慎之的酒醒得這麼快。
正想着對策，卻聽見門外何老的笑聲：
「崔宏是我學生，心思不壞，慎之你不要這麼待他，不然日後怕你後悔。」
脖子上的劍收回，我才鬆了口氣。
何老卻笑呵呵地打圓場說：
「慎之，崔宏也有祕密在我手上，你不必怕他。」
想起何老當初笑着說的金鯉，我背後忽地一涼，結巴道：
「我與崔氏並無來往，此次來嶺南也是爲了尋大夫治病，以後也不出嶺南的。」
聽何老和我這麼說，李慎之淡漠地將劍收鞘：
「你若敢污她聲譽，我一定要你償命。」
回去路上，何老拎着燈籠，鬚髮皆白的他像一個成了精的老人蔘，勘破一切迷障：
「當初我在嶺南行醫，我這學生想要我入宮爲一個人看病。
「我呢就爲這姑娘卜算了一卦，治得好病，治不好命，就送了顆假死藥，並着荔枝煎去。
「老頭我也沒有旁的意思，只是不忍心我這個學生在心裏釀苦酒，自個兒醉。
「丫頭，你聽過便揭過，不必往心裏去，那都是前塵舊事了。」
-6-
「她崔掌珠就算跟陛下是患難夫妻，也都是黃土一抔的舊事了。
「如今陛下最寵的人是我，叫父親母親拿了錢把心放平，不過底下災民幾條賤命，還能翻起什麼浪？」
南方夏日多旱，如今過了秋，便傳來疫病的消息。
朝廷撥下的賑災銀，主管賑災的崔家貪墨了五成，崔明姝拿去了三成做首飾衣裳。
剩下兩成落在底下官員手裏，又扣下了七七八八。
到嶺南災民手中，只剩麩皮和朽爛藥材。
起初只是零星奏報，死的是一些貧民百姓。
後來疫病擴散，不少官員親眷也喪了命。
災情如燎原之火，崔家終於捂不住了。
燕琅將南方陳情的奏章摔在崔明姝面前。
崔明姝還想爲自己辯解，便摸着手上點翠護甲支吾着：
「死的都是底下的賤民，大不了叫將士們震懾着，攔在外頭，由着他們去死，都死完了就沒有疫病了……
「比起這個，阿琅你快瞧瞧封后大典，我穿哪件禮服好看？配新做的翡翠耳環可好？」
周公公聽得眉頭悄悄皺了起來。
並不能怪崔明姝，她是被崔家和燕琅捧在手心呵護着養大的。
賤民們的性命悲苦，同她有什麼干係？
看着滿眼歡喜的崔明姝。
燕琅第一次覺得眼前這個女人膚淺得叫他頭痛且生厭：
「你可知四年前，北方飢旱，你姐姐崔掌珠是如何做的嗎？」
燕琅記得當初掌珠着濯服，飾絨花，捐年俸，親施藥，開粥鋪，底下命婦貴人們紛紛效仿。
百姓感念娘娘仁德，在第二年花朝節，奉娘娘爲花神，宮外送來的鮮花鮮果不計其數，叫最善奔馳的御馬也跑得氣喘吁吁。
那時燕琅和她在城牆上觀禮，他詫異於掌珠竟然如此得民心。
掌珠就低下頭，很不好意思地笑一笑：
「我陪着殿下被圈禁時，生過病，也餓過肚子。
「那時我就想着，如果世上有這麼一個神仙娘娘，她要怎麼救苦救難。」
崔明姝覺得無非是從前崔掌珠握着中宮鳳印，又仗着與燕琅患難與共的恩情，才能壓她一頭。
如今燕琅問這一句，叫她怕得紅了眼圈：
「阿琅你不要生氣，多的衣服和首飾我不要了，就留三套好不好？」
燕琅拂袖而去時，不掩言語中的厭惡：
「叫衛彥拿了朕的旨意，押崔家崔實回京問罪。
「崔明姝，朕真是瞎了眼，你處處都不如她。」
崔明姝急得眼淚簌簌落下，忙抓了把金瓜子塞進周公公手中：
「周公公，你幫幫本宮，幫本宮勸一勸陛下……」
周公公想起來自己入宮是因爲旱災，地裏顆粒無收，家裏實在喫不上飯，老子娘又病在牀上等着一口藥喫，走投無路才捱了一刀進了宮。
周公公諂笑着把金瓜子推回去，說的話依舊滴水不漏：
「陛下哪裏會生娘娘的氣，不過是南方災情叫陛下煩心罷了。」
崔明姝像抓住救命稻草一般望着周公公：
「陛下當真沒有生氣麼？」
周公公周到得體的笑容，如上了油彩的面具，叫人瞧不出一絲破綻：
「娘娘不必憂慮。」
聽周公公這麼說，崔明姝才稍稍放下心來：
「是了，畢竟阿琅給那個賤人的陪葬，都遠多於我們崔家拿的。」
夜涼如水，晚風吹動蒹葭宮的帷帳，照得殿中香猊影影綽綽。
好像它的主人還在，夜半無眠時，她還會松綰長髮，赤腳下榻，往金猊中貯一把百和香。
「……朕記得那天很冷，她疼得很厲害麼？」
周公公不敢說。
「你說吧，朕不怪罪。」
「娘娘疼得掉眼淚，還不肯麻煩咱們這些奴才，可是實在疼得受不了，娘娘纔開口……」
想着她性子從來倔，連當初捱了自己一巴掌，也是仰着頭，不肯認錯。
燕琅的心忽然疼了一下。
「她臨死前，是不是還在恨朕，是不是在咒罵朕薄情寡恩？」
周公公努力想了想：
「娘娘沒有。」
「不必哄朕。」
按照掌珠的性子，死前必要咒他斷子絕孫，再恨當日沒有殺了崔明姝。
不知爲何，發現自己如此瞭解崔掌珠，燕琅又忍不住有些自得。
「娘娘真的沒有怨懟之言。
「娘娘爲醫藥司和內務寫了兩紙詔書，叮囑防範疫病，不要耽誤宮女們出宮嫁娶。
「還幫大皇子擦了眼淚，教導大皇子不要折蟈蟈的腿兒玩，說蟈蟈也會疼，君子慎獨，勿以惡小而爲之。」
燕琅想到從前剛把恆兒送到她身邊養。
她輕聲哄着玩累的恆兒，像個真正的慈母。
這畫面看得燕琅也勾起脣角，忍不住想上前一步，說如今孩子也有了，是否能迴轉心意，今後他們一家三口就這麼和樂融融地過。
晚風吹着蒹葭宮紗簾影影綽綽，一地月色如水。
孫姑姑察覺到主子緊鎖的眉頭，忙勸慰：
「皇子聰明伶俐，奴婢賀喜娘娘今後終身有靠了……」
掌珠俯身探了探恆兒的額頭，轉頭看着孫姑姑，眼中盡是悲憫：
「把這孩子送回去吧，他一定很想自己的阿孃。」
燕琅猛地撩起珠簾，不解地質問：
「爲什麼要送回去？你想要的孩子如今朕也給了！
「崔掌珠，你要和朕鬧到什麼時候？」
只得到她嘲弄一笑，笑他的僞善和薄情：
「害得旁人骨肉分離，母子終日悲哭。
「燕琅，這又是我做的孽？」
如今想想。
嚎哭着和母親分離的恆兒，是否叫她想起了自己。
十四歲的她伏在母親的屍身上哭泣，並不知自己做錯了什麼。
如果掌珠還活着，聽說了嶺南災情，應當會握着ŧű̂ₚ他的手，將頭輕輕靠在他的肩上，撫慰他的疲累：
「沒關係呀阿琅，我的首飾衣衫都可以捐出去，一飯一粥飽腹足矣。
「實在不行，我也懂藥理，可以裝扮成醫侍，與宮中太醫一起治病救人。」
開了妝奩，裏面有她戴過的絨花，她解的九連環。
都是他送的。
這些年真情也好，假意也罷，到底有情意在。
連燕琅自己也分不清真假時，他把最後一條退路給了她。
那是蓬萊山善卜善醫的何老仙人送的假死藥。
放在烏木螺鈿製成的魯班盒裏，釘死在妝臺暗格中。
燕琅仔細想着打開魯班盒的訣竅。
周公公忽然瞧見陛下猝然跪倒在地，緊緊抓着心口，以爲陛下傷心過度所以發了急症，忙去攙扶，吩咐着：
「小聰子，快去請太醫！」
燕琅擺擺手。
不必請太醫，他沒有發急症。
他只是太高興，太高興失而復得。
高興得一個字也說不出來，高興得心口一陣陣發痛。
周公公循着陛下的手邊望去。
那精巧華貴的烏木螺鈿盒。
盒中空空如也。
-7-
城外安置了難民居所，藥攤粥鋪從七日一開變成三日一開，再到一日一開都供應不上。
梧州在李慎之治下，又有何老幫着看病診治，所以城中疫情暫時得以遏制。
可擋不住外頭災民源源不斷，藥材和糧食都漸漸見了底。
五歲的小阿花在我懷中燒得迷迷糊糊，啜泣着喊娘：
「娘、阿孃呢，阿花好痛好冷……」
她孃親便是當日我開了阿膠補身的那位。
昨日病死，才拉去城外鋪了石灰埋了。
死前，她竭力撐着身子，跪在地上給我磕頭，求我照顧好她女兒：
「大人，我知道您是好心人，求您ṭű₀照顧好阿花……將來叫她爲奴爲婢伺候大人……」
我受不起她的囑託，因爲第二日她的女兒就埋在了另一處墳冢。
蓋着厚厚的石灰，不會再喊痛，也不會喊冷。
見慣了昨日生，今日死，荒冢掩枯骨。
我發現自己連眼淚都掉不下來了。
奉旨賑災的崔實和他弟弟崔巖來了梧州。
隨從車馬帶來了大批的藥材和糧食。
李慎之帶人去要藥材，卻碰了一鼻子灰。
「李大人莫急，這些藥材是崔家藥鋪運來嶺南賣的，我這弟弟崔巖並非賑災官員，我也不好威逼良民，大人見諒。」
說罷，崔實笑着指着另一堆受潮黴爛的藥材，
「這些纔是賑災用的。」
我紗巾覆面，跟着何老去查看賑災藥材。
何老不住搖頭：
「這些藥材受潮，早已失了藥性，不能用了。」
崔實笑眯眯地推諉：
「我這藥送到旁的地方，當地的父母官都煮了藥發下去了，怎麼到李大人這裏就不能治了？」
崔巖打着圓場，低聲道：
「若是李大人覺得朝廷發下來的藥不好，崔家藥鋪正巧運來一批。
「崔某也不要李大人做這個惡人，李大人只管在城外叫衙役爲我們崔家和其他藥鋪劃出一個攤子，不管崔家賣出多少，崔家自個兒背罵名，私底下咱們五五分賬。」
這事自然沒有談成。
李慎之氣得按着佩劍，我輕輕搖了搖頭，按住了他的手臂。
那是朝廷派來的賑災欽差，與他動了干戈落了話柄，他崔實若是參奏一筆罷了李慎之的官。
沒了李慎之擋着，恐怕梧州也如其他地方一樣，官員沆瀣一氣，百姓更無出頭之日。
李慎之修書幾封給舊友同窗，陳述了梧州現狀，希望能借到藥材糧草。
何老和我淘澄藥渣，反覆熬煮，到最後藥性一減再減，端到災民手中，幾乎與清水無異。
何老只嘆道：
「這世道醫病易，醫良心難。」
屋漏偏逢連夜雨，多日疲累交加，我發現自己也開始咳喘發熱。
李慎之最後一次去求崔家。
崔巖已經收拾了藥材裝上船，要走水路離開梧州。
見李慎之登船，他笑眯眯地放下茶盞：
「李大人，您是清官，咱們都敬您，可是呀有時候清官他成不了事。
「做清官就眼見着百姓病死餓死，您清廉一日，便多餓死病死一人，這是大人您造的孽。
「李大人，如今最好呢是大家都有得賺，陛下要名，官員要利，百姓要命，咱們各退一步。
「我敬您也賣您個面兒，梧州百姓買藥，半兩柴胡一兩金。您看怎麼樣？
「不願意？那就沒法子了。」
崔巖起身，拂拂衣袖，轉身要走。
倏忽一劍寒芒抵在他的脖頸上，嚇得他一個哆嗦。
我抽了李慎之的佩劍，挾持了崔巖。
崔巖哆嗦着威嚇我：
「你敢動你爺爺我？你知不知道我表妹崔明姝如今是陛下最寵的……」
我強撐着精神，將刀鋒用力抵上去：
「閉嘴！否則我先殺你。」
我抬眼看着李慎之：
「叫人把崔家的藥材卸了船，算我崔宏搶的，跟你們都無關。」
聽我名字，崔巖忽然生出疑惑：
「你也姓崔？崔宏？你是崔家哪一支所出？」
跟你那個最受寵的表妹崔明姝同支。
崔實帶兵匆匆趕來，見我挾持着崔巖，勃然大怒：
「大膽！你是哪裏來的賊寇，敢挾持崔家商隊？」
我可能病得太厲害了。
拿刀的手漸漸顫抖，竟然連眼前人都看着恍惚：
「放肆！」
也許是做了六年皇后，還有些威儀。
崔實被我威嚇得下意識後退一步，哆嗦着腿險些跪下。
我依稀辨認出李慎之，抬了抬下巴：
「李慎之，你過來！我說，你寫。」
鋪陳紙筆。
官兵們面面相覷，並不知一個劫持商戶的無名小賊有什麼遺言要交代。
「崔實崔巖官商勾結，欺辱百姓，庸懦無能，論罪當殺。
「各家藥行糧鋪販賣藥材糧食，坐地起價者，奉吾旨意，夷三族！
「崔氏一族貪墨賑災銀兩，請陛下徹查崔氏，莫要放任蠹蟲毀了千秋基業。」
寫到這裏，李慎之的手忽然開始顫抖。
「李慎之，印鑑在我袖中，你取了罷。」
紙上落下硃紅印鑑，李慎之滿臉愕然。
一方小小印鑑。
一紙臨時起草的遺言。
可印下崔掌珠的印鑑，便是鳳詔。
李慎之顫抖着手，想伏跪在地。
我輕輕喝止住了他：
「李慎之，他們說的不對。說清官成不了事，不過是祿蠹們心虛欺人的幌子。
「倘若那賑災的銀兩自上而下無一人貪墨，無一人百般阻撓，也不會病死餓死這麼些百姓。
「他們攪渾了這波水，還逼你摁下頭與他們同飲。
「你不要信，不要怪自己。」
說完這些，我忽然支撐不住。
崔巖察覺到我的疲態，猛地推我下船，衝着崔實怒吼：
「還等什麼？還不快殺了他們滅口！難道要等陛下抄家問罪麼？」
秋汛水流湍急，驟然灌入心肺。
我身子滾燙，再使不出一絲力氣叫自己掙扎着活下去。
其實從宮內逃出來至今，我始終告誡自己要苟且偷生。
不要再生事端，不要叫人知道崔掌珠還活着。
可我明明看見，可我實在不忍。
不忍他們喚我崔大夫，許諾病好了一定送我自家種的糧食，言語中滿是對明日的希冀。
不忍每雙充滿希冀的眼睛信任地望着我，而我只能騙自己也騙他們，端過去一碗碗不知熬煮過多少次，還有多少藥性在的湯藥。
其實就算袖手旁觀，他人性命又與我何干呢？
就像從前在宮中，我讀那些后妃傳。
我知道奉迎聖心，就可以端坐鳳位，權柄在握，無人敢不服我。
我只要與崔明姝鬥，與下一個寵妃鬥，鬥到人人怕我，人人畏服我。
鬥到我始終穩坐後位，任誰的孩子都要恭敬喚我一聲母后，就算功德圓滿。
可那樣的我，是崔掌珠，還是什麼張牙舞爪的東西？
那一劍快落在崔明姝高挺的肚子上時。
風穿堂而過，滿院的蟬在一瞬間鳴叫，都在大叫着，嬉笑着慫恿我動手。
我猛然抬頭，院中寂靜無風也無蟬鳴，什麼都沒有。
只有一盞烈日當空，灼痛人眼睛。
從那天起，我不想鬥了，不想耗了。
不想在金籠中，用我的血肉和心魂養一條毒蟲。
唯一遺憾是嶺南的時日太短，叫我好捨不得。
做酥山，摘荔枝，學治病，採草藥。
偶爾生了促狹心思，就和何老一起鬨騙李慎之飲些酒。
也好。
死在這裏也好。
總好過死在宮闈爭鬥，死在日日煎心。
死在金籠子裏，終日與旁人鬥得面目猙獰。
那不會是我，那不該是我。
眼前模糊一片，似乎有人不顧性命跳入激流中，死死抓住了我的手。
我聽見誰很輕很輕地喚我一聲：
「……娘娘。」
-8-
我不知昏迷了幾日。
等我醒來時，只看見牀邊守着我、打着瞌睡的李慎之。
他不知熬了幾個日夜，臉上鬍渣邋遢。
我輕輕起身，卻不想還是驚動了他。
李慎之的臉一紅，結巴着喚我：
「崔、娘娘……」
「崔家兄弟可認罪伏誅了？」
「他們意圖謀害娘娘，當場就扣押了。」
我詫異於李慎之如此迅速制服了崔實的人馬。
李慎之赧然一笑：
「臣那日也打算強搶，在商船四面埋伏了人馬，沒想到娘娘快臣一步。」
鳳詔傳下，各地官員商戶不敢藏私，糧食藥材供給充足，災情漸漸有轉機。
有何老診脈，我的身子也一天天好了起來。
「丫頭，你這身子也大好了，什麼時候給老頭子做酥山喫？」
晚飯時，李慎之看着桌上酥山，忽然臉從耳尖紅到脖頸，匆匆逃了：
「我、我還有些公文處置，你看這個公文啊……」
他這麼一說，我忽然想起當日哄騙他，他呆呆傻傻喚的那句娘娘。
想到他的臉如雨水洗過的薔薇，想到他縱身躍入湍急水流抓住我的手。
忽然我的心也像那塊化掉的酥山，轟然塌下一塊：
「我、我還有藥典沒看，你說這個藥典呢……」
何老眯起眼睛，就看着空中一輪皓月，酥山甜得他牙痛：
「忙、都瞎忙點好啊……
「丫頭，下回不要揣着心事下廚，這酥山甜得齁着老頭子了。」
我低頭抄着藥典，忽然察覺有人站在門口，不知看了我多久。
是燕琅。
衛彥護送了燕琅，晝夜不歇趕來嶺南。
我抬頭，燕琅仍然怔愣在原地，久久不敢上前認我。
「……掌珠？」
我心中生厭，不慎寫錯了個字。
燕琅紅了眼眶，要去擁我入懷：
「掌珠，朕拿到你寫的詔書，你不知道朕有多高興你還活着……
「朕聽說崔家兄弟竟然敢加害於你，已經叫衛彥將二人處死了。
「至於崔明姝，朕已經廢棄了她，今後不論有無子嗣，你都是……」
我後退一步，淡漠地看着燕琅：
「陛下有空在這裏跟我敘舊，不如去城郊看看你的子民，他們在受苦，因爲陛下的昏庸無能。」
燕琅用力咳喘着，我才發現他病得厲害，渾身滾燙。
衛彥忙跪下，想讓我勸一勸燕琅：
「陛下爲了來嶺南接娘娘回宮，一路晝夜不歇，感染了疫症也不肯就醫，屬下懇請娘娘勸慰陛下……」
燕琅掙扎着去捉我的手，討好道：
「掌珠，朕以爲你死了。
「這些日子朕很痛苦，也很後悔……
「你若不肯原諒朕，朕也不要醫者看病。」
月光照見他目光執拗又頑固，就像當初我不要那假死藥。
他執意放在我手心，少年的真心最珍貴，連看我的目光也灼灼：
「若我事敗，掌珠你還有一條生路。
「你要好好活着。」
倘若他好生醫治，哪怕一紙聖旨逼迫我低頭。
我還會高看他一眼。
可他還是一如往常的任性幼稚。
有這樣的王，是黎民不幸。
「隨你。」
燕琅不肯看病，只拖着病重的身子求我看他一眼。
盼着我念舊情，他滿眼希冀地捉住我的衣袖, 說起很多從前。
說我用刀抵着脖頸爲他請太醫。
說我騎上白獅馬，爲他引開追兵。
說我滿心滿眼是他的那些年, 總爲他受的委屈掉眼淚。
風吹進窗牖，吹得案上書頁沙沙作響。
書能翻回前頁，歲月卻無法回頭了。
我搖搖頭，一點點抽回衣袖：
「陛下說的事, 我已經不大記得了。
「也許是那年冬日太冷，讓我疼得長了教訓, 不敢記起了。」
燕琅的眼睛一點點灰敗下去。
他久久垂着頭，竟然猛地吐出一口血。
-9-
就算何老醫者仁心出了手，燕琅的身子也被自己折騰得衰敗下去。
回了京城, 燕琅也虛弱得上不了朝。
他病得太厲害, 少有清醒時擬了一道聖旨, 傳位於我。
女子爲帝也並無先例, 我唯一擔憂的是世家不服，民心向背。
先殺崔氏，用貪墨災銀，魚肉百姓的崔氏做例。
刑場叫好痛罵聲不止, 劊子手的刀都砍鈍了。
我正想着如何爲自己再造聲勢。
民間已經屢生異象。
京城有許多人瞧見鳳凰降世，七星連珠的吉相。
嶺南挖出幾尊藥神娘娘像, 與女帝長相一模一樣。
各地陳上來的奏章合乎天意，天命所歸的說辭, 唉, 叫朕真是爲難。
我登基這些年，無災無旱, 風調雨順。
百姓們並不在意誰坐龍椅鳳位，他們所求不過是上層少些盤剝，好叫他們這一生無飢無病, 安居樂業。
李慎之擢爲左相，監理內政。
朝堂上，官員們常常慨嘆李慎之輔佐陛下任賢革新，勵精圖治，可有時候未免太不近人情了些。
真不知道女帝怎麼受得了他那個榆木脾氣。
可後宮宮人說起左相，卻知道女帝有的是手段御下。
就如此次中秋宮宴。
官員命婦們都到了，李慎之依舊推脫說病了。
衛彥素來瞧不上李相得聖心, 冷笑道：
「陛下明鑑, 哪裏有人成日逢節就病？
「陛下勿要被他矇蔽, 誰知他不願赴宴，安的是什麼心。」
我覺得衛彥說得不無道理。
宴席畢，那位缺席的左相就被請到了蒹葭宮。
月下看花看美人。
我斟了杯酒, 託着腮看李慎之：
「愛卿說病了，可是哪裏病了？」
「臣……」
他不慣扯謊，只支吾着不敢看我。
「既然說不出，便是誆騙我的，算欺君之罪。」
我瞧見那位左相酡紅着臉, 如雨洗薔薇。
真叫人慨嘆這探花點得恰如其分。
「娘娘……臣真的喝不了酒……」
蒹葭殿滿是酒香，散落的衣衫也染了醉意。
緋色從耳尖染上脖頸，他才終於肯說一點實話。
晚風吹過百和香氣的金猊，一陣陣渡進暖香。
一點點揉碎薔薇, 一聲聲戰慄破碎的輕嘆：
「娘娘……臣很歡喜……」
團圓好月，獨照夜深花正豔。
搖曳蒹葭，鴛鴦貪歡不肯眠。
（完）
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