新晉護國大將軍周子震班師回朝，一路上百姓頂禮膜拜。
當晚，他受封回來，卸下盔甲，跪在我面前，目光灼灼。
「師父，子震回來了。」
我垂眼避開他熱切的目光，明白自己已經到了該離開的時候。
1
我叫流蘇，是坤山隱世之人。
我下山是為尋師兄而來。
我與師兄跟隨師父住在深山，不問世事。
我們相依為命，每日鑽研奇行八卦，探討兵法布陣，生活平淡，卻也自在逍遙。
某天，師兄突然不見了。
我去遍了所有我們常去的地方，都沒能看見那個熟悉的身影。
師父說他走了，下山去了。
看見我不解的神情，師父嘆了口氣，「去吧，去尋他，將他帶回來。」
於是我馬不停蹄地下山了。
昨天的破翼陣還沒探討完，他怎麼就丟下我獨自下山了呢？
誰知他這一去就是多年，了無音訊。
如果我知道這麼多年都沒能找到他，我還會下山嗎？
答案是會的。
他可是那個與我一起學習，一起作弄師父，一起受罰的師兄啊。
我定會找到他的。
「師父，你在想甚麼？」周子震見我盯著他出神，臉上有些赧然。
「你已長成，我也該走了，我還有未完成的事。」
初次見到周子震時，他還是個半大的少年，跟著父兄在田裡勤勤懇懇地耕地，衣衫破得幾乎不能蔽體。
烈日炎炎，哥哥疲憊至極，將農具一扔癱坐在田裡，「阿爹，沒出路的，我要投軍。」
父親和弟弟勸說不動，只能看著他離開的背影。
我下山已游历半年，見到了太多矛盾與不公，也知道民生凋敝，這世間人命如螻蟻。
弟弟朝著哥哥離開的方向咬牙流淚，我心有不忍，上前說道：「你可願學耕種之術？」
到了收成之際，周家那幾畝薄田的糧食全邨產量最高，四周鄰裡羨慕得紅了眼。
周子震臉上的笑容還沒掛得太久，郡守就找了個由頭把土地奪去，只扔下幾串銅錢。
周叔氣得一病不起，含淚閉上了雙眼。
下葬的那個晚上，周子震的臉在殘燭的陰影中半明半暗。
他艱難地說：「我真的只想和阿爹，好好種地……兄長說得對，沒有出路的……師父，我要投軍，我沒有親人了，你可願陪著我？」
我居無定所，也不知該如何找尋師兄，見他發紅的雙眼藏著無邊的希冀和乞求，便點了點頭。
2
接下來的時間，我教周子震兵法韜略，禦人之術，他漸漸在軍營裡嶄露頭角。
經過指點，在許多次戰役中他沖鋒陷陣，大放光彩，將起義的綠林軍們打得節節敗退。
八年過去，在斬下近年來生勢最猛的紅領軍頭領首級後，皇帝龍心大悅，賜封周子震為淵國護國大將軍，如今他名聲大噪，風頭無二。
而我，也是時候離開了。
「師父，你要走？去哪裡？」聞言他站起身來，一臉不可思議。
「我曾經跟你提過，我要尋我的師兄。」
「我幫你找！我現在是大將軍，手下能人眾多，我可以派人去尋！」
他年歲漸長後，已經很少能從他臉上看見驚慌焦急之色，如今聽聞我要走，我又從他身上看到了當年那個手足無措的少年影子。
「我師兄神出鬼沒，只有我能發現他的痕跡，也只有我才能找到他。」
「可是我兄長才離開一年都沒能找到，你師兄這麼多年都沒有現身，這亂世當下，說不定，說不定……」
我定定地看著他，「子震，慎言。」
他眼裡的焦灼褪去，隨即浮現出濃濃的失望之色，「師父，你答應過會一直陪著我的。」
我見證了這個男孩成人成才的所有時光，八年時間，朝夕相伴，說瀟灑離開，那是假的。
但我不能心軟。
「阿震，你有自己的的路要走，師父不能陪你走完一輩子的，天下沒有不散的筵席。」
他已經高出我許多，我抬頭想看他的神情，他卻轉身背對著我。
「師父，別離開我。」
3
凡事需循序漸進，我也不急於立馬動身，天下之大，我也得計劃好方向。
聽說被打得潰不成軍的紅領軍有死灰複燃的跡象，不知周子震是忙著處理軍務，還是他不想再見我，接下來的許多天，我都沒有看到他。
只是他派人來我房中送了許多東西，有小箱，也有大件。
府裡眾人皆知我是將軍門客，在周子震還處於微末時便跟隨著他，如今將軍勢起，我自然也備受關註。
人人嘆我好眼光，走到哪兒都恭敬地喚一聲「蘇先生」。
我打開這些箱子，裡面有華光流轉的綾羅綢緞，也有迷人心神的金銀珠寶，香脂玉簪。
無一例外，全是女子用的。
若不是這些東西提醒我，我幾乎忘記了自己女子的身份。
在山中，師父將我與師兄平等對待，並無男女區分。
下山後我穿男裝行走江湖，無拘無束，遇到周子震後更是竭心竭力培養他，沒有心思去記掛自己的女兒身份，反正性別對我來說，不甚重要。
難為他還幫我記得。
我主動找上他，讓他將這些東西或送給合適的人，或用於救助百姓。
世道艱難，像他這樣躍入龍門的畢竟是少數，大部分百姓還食不果腹、骨肉分離，否則哪兒來這麼多揭竿而起的義軍。
「師父不必擔心，我自會護得百姓安穩，這些是我從那敵軍首領家中所得，師父悉心教導我多年，我也沒甚麼能回報你的，你只管安心用著。」
我雖用不著，卻也不想駁了他的心意，便沒有堅持。我打算把這些換成金銀，以便日後用在合適的地方。
「好，阿震有心了。」我欣慰地看著他。
「師父，皇上欲替我賜婚。」
我聞言一愣，是啊，他已經到了成家立業的年紀，我竟還停留在他年少的時候。
「好啊，可知對方是誰？」
「沒問，我拒絕了。」
男人唇瓣緊抿，眼神閃爍。我笑了笑，沒有追問。
「我告訴陛下我已有心儀之人，師父，我想娶你為妻。」
4
「周子震，你可知你在說甚麼？你與我是師徒關系，怎可成親？何況我年長你許多歲，早已過了談婚論嫁之期，收回剛才的話，我可當作沒聽過。」
我冷冷說完，卻見周子震不怒反笑。
他將一旁的銅鏡拿起來舉在手上，鏡中映射出我和他並排相靠的臉。
「師父，你看，過去了這麼多年，我的眉眼都長開了，你卻和當年一般糢樣，分毫未變。何況師父只是一個稱呼，我並未行過拜師禮，你若喜歡，我也可喚你名字，流蘇。」
看著鏡中男人志在必得的眼神，我有些心驚。每日與他相處，他何時起了這樣的心思我竟不知。
「師父，你說錯了，天下不散的筵席便是『結發為夫妻，恩愛兩不疑』，我們會長長久久地在一起，今生如此，來世也如此，我倆會生生世世，永不分離。」
見他沉浸在自己編織的美夢中，我不得不打破他的幻想。
「我是方外之人，並無成親打算。」
「方外之人也是人，我可以等，等到你改變心意的那天。」
不會有那天的，等找到師兄後，我終是要回到山裡去的。
見他如此執拗，我無心與他爭辯，心裡卻暗暗下了決心，此地不宜久留。
就在我準備辭行的時候，卻聽聞追擊紅領軍殘部的軍隊吃了敗仗。
短短時間內，失去領袖的義軍竟然卷土重來，聲勢比之前還大，新上任的叛軍首領帶著我方從未見過的兵器，讓周子震接連損失了好幾名得力幹將。
書房內，周子震將一個漆黑的東西遞給我。
「這是對方的兵器，好不容易得來的，他們手中這東西也不多，不然我們的傷亡更為慘重。」
我看著手裡這東西有些眼熟，但確實從未見過。
「這管裡能射出東西，並在人身上炸開。」
這話如同驚雷，使我茅塞頓開。
「這是火槍。」
他的眉眼舒展開來，抿唇一笑，「師父果然見多識廣。」
我卻像墜入冰窖，通體發寒。
師兄，我終於找到你了。時隔多年，你竟成了義軍首領嗎？
「子震，能安排和那首領見面嗎？」
「師父……」
「我想探探對方深淺。」
5
事情出乎意料的順利。
對方收到周子震的信函後，竟然爽快地同意了，兩方約在城郊的酒館見面。
瀟湘酒館的旗幟隨風飄動，酒館四周寂靜無聲，只有館內橘黃的油燈在輕輕搖曳。
雙方都好像沒有帶領人馬，只是屋頂上微弱的呼吸聲和被夜色籠罩的暗處透露著些許端倪。
我扮作周子震的親兵站在他身後，桌上的茶水已沒了熱氣，酒館內卻遲遲沒有人影現身。
我面上不顯，內心卻有擂鼓在錘。
如果真是師兄的話，我該怎麼辦？他為何成了義軍首領？
那火槍是多年前師兄設計出來的，當時的設計還不完善，我們為此商討了許多天。
由於山中缺乏材料，於是並沒有做出成品。
可如今這東西竟然現世，那師兄一定就在附近。
門口有腳步聲嚮起，來人踱步進門，是個年輕男人，頭頂纏著一圈紅巾。
來人不是師兄。
「阿震，好久不見，你長大了。」
周子震雙眼怔愣，僵在原地，「大哥？」
我聞言一驚，這男人的確是周子震多年前棄農投軍的兄長周子霆。
「大哥？你沒死！你不是投軍去了嗎，怎會出現在這裡？」
話音未落，周子震將正欲伸出去的手收了回來。
他眯著眼凝視來人，「你投了義軍？」
周子霆沒有說話，坐下身將桌上涼透的茶水一飲而盡。
「朝廷昏庸，賦稅日重，窮人連飯都吃不上，世族卻依然傲慢……這樣的天下，去哪兒都一樣。我身為農民，自當為底層人民爭得天下。
「阿震，你與我一母同胞，從小受盡苦難，你應當理解我為何起義。如今你站在我的對立面，以後更是要兵刃相見，為了這樣的朝廷，值得嗎？倒不如你我兄弟二人聯手，將這天下改頭換面一番！」
周子霆竟想策反子震，難怪他答應得這麼爽快！
6
「大哥，你的紅領軍真的有你說的那麼端正高尚嗎？你可知我從你的上任家中搜刮出多少東西？後院美姬都不下二十餘名！所以他該死，他死有餘辜！」
周子霆執拗的糢樣讓周子震無奈嘆氣。
「大哥，物什出了問題，應該想辦法修補，而不是直接毀掉。世族和平民之間的矛盾是每個朝代都有的問題，何況當今聖上也不是昏聵暴戾之輩。你有良策，可直面聖上，若建立一個新政權，你可知要踩著多少人的屍骨上位？你又如何保證百姓真能過上富足太平的生活？」
兄弟二人都試圖說服對方加入自己的陣營，我不想再聽他們爭辯，只想趕緊詢問對方。
「周將軍……」
兄弟二人齊齊向我看來。
「周子霆將軍，您那制作兵器的高人是否還在淵國？」
我知道這個問題涉及機密，可我不得不問。
他看了一眼周子震，終是選擇了回答我的問題：「兵器乃高人所授，但我從未見過他本人，也不知他到底是何方神聖。」
說罷他又看向自己的弟弟，「阿震，你也看到了，我有高人相助，你打不過我的。」
周子震冷笑一聲，隨即掃了我一眼。
「那可說不定。」
7
周子震夜會義軍將領的事很快傳到了皇帝的耳朵裡。
他被宣進宮問話，而我則在府裡欣賞著燈燭爆開來的火花。
夜半，他推門而入，「師父，你猜得沒錯，宮裡有義軍內應，幸好我聽你的話，提前告知了皇上會面的事。」
周子霆知道來人是自己的弟弟，想策反周子震，他不可能告密。
最重要的是，紅領軍是軍備、錢財和糧草。
這個人必然位高權重，才能擁有這樣雄厚的資本。
或許師兄和這個人有著千絲萬縷的關系。
「對了師父，皇上聽聞我府裡有位資历頗深的幕僚，他想見見你。」
面見皇帝？這倒是個機會。
「別擔心，只是普通宮宴，你隨意應對即可，但是別表現得太出眾，你畢竟是女子。」
「那豈不是欺君？」我怕連累了他。
「無妨，萬事有我。」周子震望著我，他的眼裡像是有繁星閃爍。
這一刻我才真正意識到，他已不再是那個需要我庇護的少年，如今換他來護我了。
到了宮宴這天，我隨周子震赴宴。
民間不甚太平，這些世族臉上卻未見多少憂思。
流光殿內的臺基上檀香繚繞，大廳兩邊坐滿了大臣與親眷，中間的金漆彫龍寶座空空，青元帝還沒有到。
我坐在周子震身側，低聲問道：「皇上性情如何？」
「陛下是先皇的第三個兒子，母妃早逝又自幼體弱，一直養在深宮。宮人見他無望儲位有些慢怠，所以他當上太子後，殺掉了所有伺候過他的宮人，你可千萬別觸碰了陛下的逆鱗。」
我有些想笑，周子震著實多心了，我一個不起眼的白身，怎敢提及皇帝舊事？
8
正說著，皇帝終於來了，行禮結束後眾人紛紛落座。
舉杯共飲之際，我偷偷打量著這位青元帝。
聽說他精算學，懂天文，雖身處幽宮，卻也沒能泯滅掉他的一身才氣，所以先皇才會在身體好起來後將太子之位傳給了他。
青元帝看起來很年輕，明黃色的長袍上繡著滄海龍騰的圖案，濃眉下一雙瞳仁炯炯有神，黑得深不見底，眼尾處一顆若隱若現的黑痣，為他的面容平添了三分妖異。
「師父，陛下確實豐資神秀……但你這樣偷看他，阿震不是很高興。」
耳邊傳來周子震悶悶不樂的聲音，我急忙收回目光，裝作無事發生。
君臣同樂後，宴席到了尾聲，這時青元帝出聲了。
「蘇先生何在？」
我走到中間行禮，「草民蘇流參見皇上。」
青元帝沒說甚麼，只是按照慣例問了幾句我跟隨周子震的過往，便揮手讓我退下。
快出宮門時，太監總管孫燿追了上來，稱皇帝剛才忘了賞賜，讓我回去領賞。
周子震想跟我同行，被攔了下來。
我搖搖頭，示意他別擔心。
孫燿沒有帶我回流光殿，而是去了皇帝的寢宮。
青元帝屏退眾人後，寢宮內只剩下我和他兩人。
他靜靜看著我沒有說話，我只能主動打破這一室沉默。
「師兄，多年不見，別來無恙？」
「蘇兒穿上男裝，竟是名清雅公子……我還記得煉丹那回，你燒壞了頭髮坐在河邊偷偷流淚，今日再見，變化甚大啊。」
青元帝斜靠在椅子上，金絲邊的龍袍熠熠生輝。
「士別三日當刮目相看，何況我不過是一名小小門客，比不得師兄一國之君，殫精竭慮。」
這等大逆不道的話從我口中說出，我卻並不覺得沖動。
他拋下我和師父，跑到這權力和欲望交錯的中心來，變成他人，做了人間帝王。
這每一樁，每一件，都讓我十分不解。
9
「師兄，你是不是殺了三皇子？」若不是這樣，師兄怎能接替他的身份。
「久居深宮如同棄子的病秧子，抱憾而死無人知。我不過易容成他，再隨著時間一點一點恢複原來的糢樣，我替他登上皇位，他應該謝我。」
「那你為何殺了伺候過他的宮人？」
「以卑欺尊，落到誰的手裡都會是這個結局。」
師父常年給我們服用的丹藥有駐顏益壽的功效，所以他的眉眼鼻，甚至眼尾的黑痣大小，都跟當年離開時一般無二。
只是他容顏雖未曾改變，氣息卻令我覺得非常陌生。
「師兄，跟我回去。」這句醞釀多年的話終於等到了說出口的機會。
「回去？呵呵，我早就回不去了……」
「師父還在坤山等你。」
不知是山裡的生活單一，還是這至高無上的權力將人心腐朽殆盡，我不懂他為何不願回去。
「皇上，周將軍求見。」門外傳來孫燿的聲音。
青元帝勾唇一笑，「子震急了……宣。」
周子震上前行禮後站在了我身邊，「蘇先生乃一介平民，臣恐他君前失儀，還望皇上準許他隨臣告退。」
「去吧。」
我踏出房門時，身後跟隨著一道灼人的視線。
若不是後面跟了端著賞賜的太監，周子震恨不得將我架起來跑。
「師父，皇上聰慧睿智，你以後還是別出現在他面前，我怕他發現端倪。」
馬車上，周子震一臉擔憂，緊張的情緒直到入府後才有所緩解。
「沒事。」
沒有人比青元帝更清楚我的底細了。
「朝中勢力盤根錯節，若是皇上想給你賜官，你可千萬要拒絕，我經常奔波在外，沒辦法時時護著你，我不放心。」
在他眼中，我竟如此脆弱嗎？我輕笑出聲，他卻盯著我目不轉睛。
「師父，你笑起來真好看……像月亮一樣。」
「停止你的胡言亂語，下車吧。」
10
第二天一早，太監總管孫燿便帶著聖旨來了將軍府，我被賜封為起居郎，近身伺候皇帝，記錄天子的一言一行。
周子震傻眼了。
我按住一旁想反對的男人，恭敬地接過聖旨，「謝主隆恩。」
「起居郎，進宮謝恩吧。」
孫燿走後，周子震的臉陰沉如墨。他想進宮抗旨，被我攔住了。
「子震，你是皇上親封的護國大將軍，切不可忤逆皇上旨意。」
更何況，我和青元帝還有許多事情沒說清楚。
「你在他身邊一天，危險就多添一分，如若被發現你是女子，便是欺君之罪，比起你的安危，將軍之位算得了甚麼？」
雖我傳他兵法禦人之術，但他能有今天，沖鋒陷陣，浴血沙場，全是靠他自己一步一個腳印走上來的。
如今這榮燿他不屑一顧，我心中感動卻又泛起一絲苦澀。
子震，不是我不願告訴你真相，而是真相實在太過驚世駭俗。
我好生勸慰他一番後，他才咬著牙勉強讓我進宮。
上書房內，青元帝正在作畫，聽聞腳步聲，他頭也沒抬地說：「過來看看這幅畫怎麼樣，這是我新作的《山河圖》。」
畫上山川大江蜿蜒，崇山峻嶺磅礴，的確是幅丹青佳作。
見我不作聲，他繼續說：「這淵國的天下在我眼中，就跟這幅畫一樣，一切盡覽眼底，卻無法身臨其中，實在可惜。」
「師兄，你為何養虎為患？你向敵人提供火槍，讓子震吃了敗仗，這是做甚麼？」
義軍的幕後之人果然位高權重，甚至高得有些離譜。
「他們是淵國百姓，在我眼中都是我的子民，既然子民想玩，那就讓他們玩得盡興。」
他說得如此隨意，就好像這黎民社稷在他眼中不過是臺上的戲劇而已。
「既然你覺得江山不重要，那你又為何煞費苦心登上皇位？」
將《山河圖》落字拓印後，他緩緩收了起來，隨後噙著一抹意味不明的笑容看向我，「你不覺得很有趣嗎？」
我心神激蕩，被他震得說不出話來。這還是那個與我一同嬉野山間，仰望長空的師兄嗎？
「流蘇，天道待我不公，我只能選擇還擊。」
我不明白他為何提及天道，但我知無論天道如何，他走的這條路都是錯的。
「你既然已入世，那就跟我一起待在皇宮吧，無論你想做甚麼，師兄都依你。」
我本應住在舍人院，青元帝知我身份，特意為我批了一處宮院，離他的寢宮不遠。
皇帝青睞新任起居郎蘇流，並讓區區六品官員住在邵陽殿，這等於理不合的行為立刻引起了言官們的上諫。
直到鬧得最厲害的是禦使中丞，其妻弟因為欺淩百姓被抓入獄後，所有人都息了聲。
11
周子震每天都往宮裡跑。
他一會兒與皇帝商議城防布局，一會兒向皇帝回稟義軍現狀。
昨天是新兵的招募情況，今天是營房是否需要修繕增建。
青元帝被他煩得頭痛不已，無奈道：「子震，這些事你可以寫在奏折上，不用事事都來覲見。」
周子震瞥了一眼站立一旁的我，義正言辭地回應道：「軍國大事，臣不敢兒戲。」
「起居郎安靜沉穩，行事妥帖，很合朕的心意。朕自會將他護好，你大可放心。」
「皇上言重了，只是起居郎乃我府中舊人，平日裡只是處理一些日常庶務，並不懂得如何做官，臣恐他觸怒龍顏，不如讓他回到將軍府……」
周子震話音未畢，便被青元帝的笑聲打斷：「子震看來很是重視這位府中舊人啊，只是你多心了，起居郎很好，朕甚是喜歡。」
周子震的臉冷得仿佛結冰，看著青元帝逗弄他，一旁的我只能在內心無奈地嘆氣。
等他退下後，青元帝問：「周子震的心意明了，不知師妹作何感想。」
我抬頭與他對視，「師兄，你知道的，這裡不屬於我。」
他沒有作聲。
接下來的日子，我日日跟在皇帝身邊，記錄著他的起居日行。
到了晚上，我或是看他作畫，或是與他品詩對弈，日子輕松暢快，恍若身在坤山。
漸漸的，宮人看我的目光不同了，帶著些意味深長，行為卻又十分尊敬。
這天路過假山，我恰好聽見兩個太監在說悄悄話。
「起居郎好顏色，聖上被他迷得……嘖，就寢時還不肯放他回去。」
「難怪登基三年，陛下的後宮還空空蕩蕩，原來是好這口。」
「噓……聽說宮宴那回皇上一眼就相中了他，才會讓他貼身跟隨。」
我腳步停滯，耳根發燙。
不承想在別人眼中，我竟成了皇帝的孌臣……
12
第二日下朝，周子震沒有直接出宮，而是來了邵陽殿。
他臉色很是難看，我還沒來得及說話，就被他一把拉住手腕。
「師父，你向皇上辭官，跟我回去。」
龍椅上的人意圖不明，我必須試一試，盡可能將他帶回坤山。
見我不說話，他有些急了，「師父，你想要甚麼，阿震都可以給你。這宮裡規矩繁多，一不小心就容易成為眾矢之的。」
看來今日有事發生。
「今日朝會上，大臣要聖上充盈後宮，聖上不允，他們便將矛頭指向了你，說你惑亂君心……」
「阿震，再給我點時間好嗎？」
他不敢置信地看著我，眼裡滿是驚訝，「難道你……畢竟他待你極好……」
我搖了搖頭，「你信我就好。」
話音剛落，他突然一把將我抱住，將頭埋在我頸邊低喃：「師父，阿震只有你了，你別喜歡他，喜歡我好不好？」
威風凜凜的護國將軍周子震，此刻卻像只無助的幼犬一般，搖著尾巴求人垂憐。
就在宮裡因為立後納妃之事吵得不可開交的時候，紅領軍接連攻陷江、淮兩州的消息震驚朝野。
朝臣們不得不正視這支由草芥之流組成的義軍。
周子震臨危受命，將即刻啓程前往琢州剿滅叛軍。
13
上書房內，議事大臣退下後，青元帝靠在椅背上閉目養神。
我收起筆錄詢問：「可是你做的？」
他微微一笑，「也不全是，我不過將兩樣陣法攜同火槍一齊交給了他們，誰知他們挺會舉一反三，倒是令我小瞧了。」
「師兄，你這麼做究竟是為甚麼？」
我不明白他為何當了皇帝，又造自己的反，沒有裨益，卻苦了百姓。
「這世道兵連禍結，腐朽黑暗，以我一己之力如何改變？倒不如看這些人鬥個痛快。」
我心中慍怒，忍不住呵斥：「你在其位不謀其職，反而像看戲一般攪得天下大亂，你既做不好明君，那便跟我回去。」
聞言他冷笑一聲，「不能怪我，天意如此。」
一想到周子震不僅身負重任，還要與親兄弟骨肉相殘，我又氣又急。
「除了陣法你還給了甚麼？！」
「之前給的火槍，不多，只有幾支。」
我急忙出宮，到將軍府後我把自己關在屋內，熬了一個通宵，總算將軟蝟甲縫進了周子震的甲胄中。
周子震穿上甲胄後笑得合不攏嘴，急忙說道：「還是師父最疼我。」
見他沉浸在獲得鎧甲的喜悅中無法自拔，我不得不提醒他：「與你對陣的可是你兄長。」
他恢複了冷靜，面容變得嚴肅起來，「戰場無父子。」
我深知他秉性，所以才擔心他因為心軟而陷入危機。
「師父，別擔心，我既身為護國大將軍，便會為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。」
我內心震撼無比，是啊，眼前的男人可是從少年起就為國家流血灑汗之輩。
而良莠不齊的義軍……
區區螢光，豈敢與皓月爭輝？
即便如此，我還是有些不放心，將一張紙遞給了他。
「這是……」
「破翼陣。」
師兄，原來沒有你，我也可以做得到。
14
這場琢州之戰整整持續了兩個多月。
年末歲寒之際，涿州終於傳來捷報，領軍將死，我軍大勝而歸。
這次我沒有像之前那樣在府裡等周子震，而是去了城門。
士兵們洋溢著凱旋的笑容，坐在高頭大馬上的主帥臉上卻沒有任何表情。
他瘦了許多，下頜處還冒著泛青的胡楂。
人群中他一眼捕捉到我，我微微頷首，對他點了點頭。
他冰凍的神情裂開了，眼裡的深情似乎溢了出來。
回到府中，他還沒來得及脫甲胄，就將我抱了個滿懷。
冰冷的甲片硌得我生疼，我沒有出聲，只讓他靜靜抱著。
「師父……你的破翼陣很好……我軍贏得很痛快……只是我大哥他……」
耳邊有濕漉漉的水痕，我的心也抽痛得厲害。
我輕拍他的背說：「阿震，你已經做得很好了，師父以你為傲。」
低啞悲痛的嗚咽聲終於發了開來，滿室哀慟。
來之前我就聽聞周子霆戰敗被俘，還未等到周子震見他最後一面，他便主動求死，撞上了那支對著他的槍戟。
死之前他仰天長嘆：「蒼天不仁，大道不公，天要亡我，我又奈何！」
聞者皆動容。
涿州一役後，周子震被封為威武候，世襲三代，周家的族譜從此由他來書寫。
此後，威武候迅速成為朝中炙手可熱的新貴，世族權臣紛紛向他靠攏，數不清的大臣想和他結親聯姻。
周子震不堪其擾，在一次朝會上當眾表明已心有所屬，今生非此女不娶。
此言一出，滿京嘩然。
眾人將威武候府上下所有女眷都審視了一番，也沒能找出答案。
見周子震專情不屈，大臣們只能把註意力又放回到皇帝身上。
選秀立後，綿延子嗣的奏折如雪花般飛往了禦書房的書桌。
千篇一律的陳詞濫調讓即使荒唐如斯的青元帝也有些招架不住。
「蘇兒，幫我揉揉頭。」
聞言我只能上前，輕柔地幫他按著太陽穴。
「還是你最得我心。」青元帝舒服得直嘆氣。
這話剛好被進來奉茶的小太監聽見，雖然他面色如常，但紅透的耳根出賣了他的想法。
15
「起居郎請留步。」
今日沐修，我準備去找周子震，臨出宮門被人叫住，對方是禦史中丞蔡文修。
我平日裡與朝中官員並無往來，不禁有些納悶。
對方品階高我許多，於是當他提出到酒樓一聚時，我只能同意。
推杯換盞之間，蔡文修終於道出了他的目的。
「老夫愚昧，聽信他人諢話，使得陛下與我產生嫌隙，為此老夫心懷愧疚，夜不能寐。」
說著他掏出一物，「聽聞陛下最近國事勞累，常常頭痛，這是我特意尋來的解憂香，就寢前點上一支，可有效緩解不適，還請起居郎幫我呈給陛下。」
「那老匹夫是這麼說的？」
寢宮內，青元帝審視著手中沒甚麼特別的檀香，嗤笑出聲。
「他那娘舅是他妻家獨子，這是討好我來了，點上吧，我倒要瞧瞧有甚麼特別。」
蔡文修還沒那麼大膽子敢對皇帝下毒，我也不甚在意。
對弈到半場，我問他：「師兄，你還是不肯回去嗎？」
他的黑子落下後，白子形勢急轉直下，他嗓音低沉：「萬千燈火，總有一盞為漂泊的游子而亮，那有光的地方，是一生的來路也是後半生的歸途，而我的那盞燈，早就滅了。
「流蘇，坤山雖好，卻越發讓人覺得孤寂，我不想回去，更希望你能留下來。」
我口幹舌燥，大腦也有些混沌。
青元帝的臉幾層重曡，以至於我沒能聽明白他在說甚麼。
「你怎麼了？」青元帝眼神清明，神態自若，似乎只有我感受到了。
這香有問題。
「這香的味道不錯，師兄覺得效果如何？」
他看了眼燒至一半的檀香，點了點頭，「不錯，神清氣爽，疲態也緩解許多。」
雖然他如此說，可他看不見自己的臉頰已有些泛紅。
或許這香對男子能提神助興，但被女體吸收，會變成另一種功效。
蔡文修真是虛偽，表面做出一副受人誤導的糢樣，背後卻想借此香投誠，用我來取悅皇帝。
16
我不敢回邵陽殿，怕等會失態引起宮人註意。
幸好我有青元帝給的隨意出宮的令牌，趁著夜色，我急忙出了宮。
周子震還沒有睡下，見我深夜回到侯府，神態有異，他著急萬分，以為我在宮裡出了事。
我的確有點事，卻讓人羞於啓齒。
「幫我備水，我要沐浴。」
我身上的皮膚已經被熱水泡得發皺，可難受的感覺並未減少分毫。
周子震一直守在門外，門窗上映著他焦躁踱步的身影。
「師父，你到底怎麼了？！」
即便唇瓣被咬出了血，我也不願發出一絲一毫的聲音。
見我不回應，他停下腳步，艱難地問：「是不是他……欺負了你……」
我搖搖頭，卻沒想他看不見。
「師父，你再不出聲，我便要進宮去了。」男人的聲音已帶著些許寒意。
「子震，不要！」
話音剛落，周子震便闖了進來，將房門緊閉後，他深深地註視著我。
他緩慢地向我走來，每走一步，都踏在我的心上，將它踩得怦怦嚮。
一夜旖旎，滿室荒唐。
回宮後的許多天，我都拒絕周子震的求見。
聽說禦史中丞府邸的牌匾被人砸得稀巴爛，就連獄中等著問審的小舅子也暴斃而亡。
蔡文修不敢多問，草草地將人埋了。
下朝後的周子震總算撞見了我，將我攔在摘星湖畔。
「師父，你別躲著我好嗎？」
幾日不見，他眼底陰影頗深，竟比我看起來還憔悴。
我面紅耳赤，一看見他便想起那夜的事，不知道該如何面對。
師徒之間逾了矩，我又該用甚麼身份來面對他？
「我會向皇上闡明真相，用我所有軍功求他赦免你，如果我僥幸留得一命，那我們就立刻成親。」
說到「成親」二字時，他臉上浮現出一抹滿足的笑容，卻沒想過自己要承擔怎樣的罪名。
「子震，皇上已知我女子身份，他說我像他故人，要留我在宮裡做官。」
我無法跟他吐露皇帝的真實身份，卻又不想再瞞著他。
周子震瞳孔驟縮，聲音沙啞又冰冷：「他知你身份……還想留你做官？你可知道這代表甚麼？他今日讓你做官，明日就讓你成妃，流蘇，你已經是我的人了，我怎會將你拱手讓人？！」
他捏緊拳頭，「無論對方是誰……你永遠都只能是我的。」
17
威武候接連幾天都抱病稱恙沒有上朝。
青元帝以為他舊疾複發，派人送去許多補品。
之前那番話只是我拒絕周子震的借口，卻沒想被他一言成讖。
在官員們再一次圍攻皇帝要他廣開後宮時，青元帝松口了，說他心中有數，讓大臣們少安毋躁。
「流蘇，你做我的皇後可好？這樣一來就能堵上那些老家夥的嘴了。」
我震驚地看向他，「師兄，你瘋了？」
青元帝咧嘴一笑，笑得甚為開心，「有何不可？你我一同長大，情誼深厚，做我的皇後沒有人比你更合適。」
他能做出造反的事，娶一個沒有根基的女子為後，對他來說也只是稀松平常的事。
「一直以來我視你為兄長，你我怎可結成夫妻？」
青元帝慢慢收起笑容，「我不能，你的徒弟周子震就能嗎？流蘇，我們相處的時間也不短，你這樣對我不公平。成婚之後，如果你實在不喜歡這裡，我也可以放你回坤山。」
他身上的帝王氣息太強，我不願與他爭辯，選擇了噤聲。
但我知道，淵國有個這樣恣意妄為的君主，絕不是好事。
我既已看到淵國的未來，就不能坐視不理，那便交由我來。
沒過幾日，起居郎蘇流無視君威言語沖撞，使得皇帝龍顏大怒的消息傳遍朝野，有人拍手稱快，有人膽戰心驚，生怕下一個輪到的就是自己。
起居郎就這麼消失在眾人的視線裡。
而被人們猜測已被皇帝祕密處死的我此刻正身在侯府，極力穩住眼前這個暴跳如雷的男人。
「我早就知道他對你不懷好意，我倒是小看了他，他竟想立你為後？！如今他正為你入宮鋪路……師父你別擔心，只要我在，這一天永遠不可能到來。」
我從沒有見過這樣的周子震，他的眼裡藏著嗜血的狠戾，似是要將這天地都砸出個洞來。
我籌備已久的事終於找到了合適的時機，我不能讓他亂來。
「子震，我已決定入宮。皇上答應我，只要我幫他填了皇後的位子，皇後「病逝」後他便會放我出宮，我只是陪他演一場戲，你萬不可沖撞龍顏。」
他表情古怪，似笑非笑，「垂涎那鳳位的女子何止千千萬，他為何要找你？」
我無法回答，只能看著他拂袖離去。
18
我下山時，師父給了我一枚龜息丸，服下此藥的人會呈現出假死狀態。
當時我以為是師父怕我遇到危險，留給我保命用的。
如今看來，它有更適合的人。
在宮中的這段時間，我已了解到青元帝兩位兄弟的為人。
平王中庸卻為人端厚，安王略有城府，但也勵精圖治。
無論他們兩個誰登基，都絕對比青元帝更適合坐在這個位置。
何況這位置本就屬於他們。
我沒能勸動師兄回去，卻也不能看他在帝王這條路上越走越歪，只要我將他帶回去，師父總有辦法將他留在坤山。
他既然執意要立我為後，那我便趁著大婚之夜火燒椒房殿，與他化成灰燼，消失於人前。
至於周子震……
他半生坎坷才換來榮華加身，何況千軍易得，良將難求，百姓需要他，家國天下更需要他，我能得他一份癡心，此生足矣。
可我還是沒能攔住周子震進宮。
這日我心神不寧，怕他做出失智之事，一直枯等到深夜，才終於等到他平安回來。
他的表情異常平靜，我卻感到有些不安。
他說他只是想知道青元帝是否真的會放我出宮。
「你可知他如何作答？」
我搖搖頭，確實不知青元帝會如何回應他。
他扯出一抹近乎詭異的笑容說：「他勸我放下執念。他說你像他舊時故人，只有你在他身邊，他才不會覺得自己是孤雲……」
他的眸光黯淡得像是灑了一層灰，滿是冰冷。
「師父，他從未想過放你出宮……並且他要你恢複女身，以我失散多年的阿姊身份進宮，聖旨將在不日後下來，讓我提前做好準備。」
青元帝給他一個月的時間，讓我以威武候之姊的身份亮相於人前，殺人誅心，不過如此。
師兄，你真的越來越瘋癲了。
「子震，你……」我欲伸手拉他，他卻避開了我。
「師父不用擔心，我會謹尊聖渝。」
我獃獃地看著他，心中像是有萬千蟲蟻在啃噬，疼得我說不出話來。
19
沒過多久，威武候找到失散多年阿姊的消息傳到了宮裡。
青元帝念他姐弟二人失散多年，威武候又為朝廷立下汗馬功勞，不僅召見了二人，還派人送去了許多賞賜。
此等隆恩引得眾人對這未曾露面的周子宜十分好奇，只是威武候將阿姊保護得太好，除了皇帝，沒人見過她的真面目。
不知是不是周子震對我失望透頂，同住一個府裡，我多日未能與他碰面。
直到皇帝對周子宜一見傾心，不顧眾臣反對，執意要將她立為皇後的詔書送到威武候府時，我才終於見到了他。
太監宣讀完旨意，我接過聖旨，看見身旁的周子震跪在地上一臉平靜。
婚期已定，我離開的日子也不遠了。
這次，我是真的要走了。
下山容易上山難，想要做到心無旁騖，我的定力還是不夠。
暮色沉沉，直到周子震白日緊閉的房門內亮起了燈，我才走了進去。
明日就會有人來接我進宮學習宮中禮儀，走之前我想再見他一面。
「阿震，明日我要進宮了。」這一別，或許永不再見。
他坐在椅子上閉目養神，聞言睜開了眼，淡淡問道：「你喜歡他嗎？」
昔日裡他那雙靈動閃燿的眸子如今疲憊難掩，我苦澀地搖搖頭。
他身形一動，忽地將我拉入懷裡緊緊抱住。
「阿震，我有苦衷。」
他的下巴抵在我的額頭，一句「我信你」還沒來得及說完，他便吻上了我的唇，抵死纏綿。
上次中香，是我沒得選擇。
這次，我選擇不拒絕。
就讓我放縱一回，這也是我能給予他的最無聲的回應。
20
我安靜地待在宮裡，規規矩矩地學著各種禮儀。
一向謹小慎微的宮人們不但神情緊張，竊竊私語，還用一種莫名其妙的眼神頻頻偷看我時，我才得知，周子震反了。
昔日的護國大將軍，如今的威武候，未來的皇親國戚周子震反了！
他不僅成了新一任紅領軍首領，還聯合了其他零散義軍，勢要攻破京師。
我像是被抽幹了力氣，手裡的袖帕都拿不穩，任由它滑落在地。
曾經那個豪氣立誓要為天地立心，為生民立命，為萬世開太平的少年將軍，如今劍鋒所指之處轉向了自己身後，成了被人口誅筆伐的叛軍逆賊。
原來那日從宮裡回來後，周子震就有了這樣的心思，我竟以為他是不願面對現實。
不該是這樣的，不能是這樣的……
我飛奔向大殿，我要找青元帝。
皇宮內氣氛森嚴，士兵將我攔在殿門外，我嘶聲吼道：「讓我出宮，我要見他！」
我被關了起來，幽禁在邵陽宮中。
沒有人知道聖眷正濃的威武候為何會起兵造反，人人都被他這有悖常倫的舉動嚇昏了頭。
這是威武候，可不是義軍那群散兵游將能比的。
不出眾人所料，短短時間裡，周子震帶著自己的親兵和義軍隊伍，一路勢如破竹，將渾渾噩噩的朝廷軍們打得退避三舍，接連占據了京師周邊的幾個州郡，眼看就要打到皇帝腳下來了。
「師妹，不愧是你帶出的好徒弟。」
青元帝神情愜意，臉上絲毫不見慌亂之感。
「南北兩邊的援軍已在路上，他必須要留人牽制住後方，他想要進宮，只能帶領小隊人馬突圍，你覺得我應該將你推出去，換這天下一個安穩嗎？」
「陛下做事，豈容女子置喙？皇上自有籌謀，我在這兒靜待便好。」
如果我出現在周子震面前，兩方對峙時，我豈不成了周子震任人魚肉的把柄？
「周子震為你做出如此驚天逆舉之事，你若不去親眼瞧瞧，豈不是辜負了他的一片深情？」
我不禁冷笑出聲：「師兄，你執意立我為後，這難道不是你最想看到的結果嗎？」
青元帝哈哈大笑起來，「師妹此言差矣，讓你進宮陪伴左右，是我真心誠意的想法，並無任何虛假，只有你在我身邊，才能讓我覺得這枯燥乏味的人生還有一絲溫度。」
我分不清眼前人的話哪句是真，哪句是假，也不知為甚麼一個清朗少年會變成如今這般糢樣。
21
幾天後的夜半時分，殿外傳來隱隱約約的兵刃纏鬥聲。
我瞬間從牀上坐起，將衣衫披上後，心髒還在猛跳不止。
我剛穿好衣服，一列著甲士兵持著纓槍走了進來。
「周娘子，皇上讓我們護送你去流光殿。」
該來的終究還是逃不過嗎？
我沒有被送去正殿，而是被藏在了龍座後面，青元帝坐在中央，身邊並無宮人伺候。
殿門被人從外面緩緩推開，周子震穿著我給他縫制的那副盔甲，站在大廳中間與青元帝遙遙相望。
青元帝率先開口：「周將軍好威風，意氣風發，不愧為我大淵的國之棟梁。」
周子震的臉上還濺了幾滴熱血，他腰桿挺得筆直，氣場絲毫不相讓。
「我無意於此，只是陛下奪我此生摯愛，子震別無他法，只能破釜沉舟。倘若陛下肯將流蘇交還於我，我便帶她歸隱山林，此生絕不踏入淵國一步。」
「歸隱山林？著實有趣。流蘇也是朕這一生所得不多的瑰寶，假如我不肯呢？」
「她只能是我的人，無論對方是誰，子震絕不相讓。」
周子震的話擲地有聲，殿外的軍士們蠢蠢欲動。
「周將軍如此嗜血，也不怕嚇到腹中胎兒，蘇兒，你說是嗎？」
青元帝話已至此，我不得不現身，每走一步，都有如腳步灌鉛。
是了，這深宮大院中，還有甚麼是皇帝不知曉的呢？
見我出現，臺階下的人滿臉欣喜，想到青元帝的話，他又震驚萬分，「流蘇，你有了我們的孩子？」
我打量著皇帝的側臉，流光殿的光影將他的臉籠罩得諱莫難辨。
我艱難地點了點頭。
周子震渾身的氣勢陡然拔高，厲聲放言：「我要立刻帶她走！」
「那要看你有沒有這個本事。」
電光石火間，大殿四周突然躥出許多禦林軍，人手一把武器，將槍口對準了殿中之人。
「火槍？原來你早有準備，難怪有恃無恐。可即便你今天掏出的是方天畫戟，我周子震也絕不後退！」
門外眾人聽得號令，立馬沖了進來，火槍雖猛，卻也只能射出一枚彈藥，一時間刀光劍鳴，血肉橫飛。
周子震宛若蛟龍，持著劍一一掃過禦林軍的喉嚨，不消一會，殿內屍首遍地，慘叫連連，我的肚子被這場景刺激得隱隱作痛。
即使穿著軟蝟甲，周子震身上也中了槍，好在沒有傷到要害，他單膝跪地，用手拭去了唇角的鮮血。
我再也忍不住了，甩開青元帝的手跑下臺階，將周子震扶起來緊緊抱在懷中。
我厲聲喝向青元帝，「兩敗俱傷，有何益處？師兄，放我們走！」
「師兄……原來他是你師兄……？」
22
「我以後再向你解釋，我們走。」
我扶著周子震往門口挪去，還未走出幾步，卻驚聞火槍聲嚮。
禦林軍中還有殘兵，向著快出門的我們開了槍。
周子震從背後將我牢牢抱在懷裡，他的胸背處卻破開了洞。
他仰躺在地上，鮮血汩汩而出，磚石上開出一朵妖異的花。
「師父……」
我怔愣在原地，半天回不過神來。
將他扶起來靠在懷裡後，我屏住呼吸，只想聽清楚他說的話。
「我們……的孩子……取名……別離，我和他……永遠都不會……離開你。師父……我終於可以永遠地……和你在一起了……」
周子震帶著心滿意足的笑容咽下了最後一口氣。
我的肚子越發疼痛難忍，將他輕柔地放在地上後，我慢慢走上了臺階。
「師兄，你做到了，還滿意嗎？」
青元帝負手背對著我，「流蘇，或許這都是上天的安排，它給不了我想要的，便只能讓我成為最後的勝者。
「我是淵國皇帝，抬手之間，風雲變幻，與我作對的都不會有好下場，這就是天命。
「天命？那倘若你沒能將大淵帶向興盛，或朝臣與你意見相悖，你又當如何？」
他的目光掃視著殿內的滿地屍體，又盯著遠處還在燃燒的火光，最終喃喃道：「我乃天命所歸。」
我走上前伸手環住他，將頭貼在他後背，低聲說道：「師兄，跟我回去吧。」
他轉過頭不敢置信地看著我，跌跌撞撞地連退幾步，手裡還捏著插在胸口上的發簪。
鮮血順著簪身滴落在地，發簪上的流蘇正微微晃動。
他靜靜看著我，像是有話要說，卻又深吸了口氣，疼痛使得他咬緊牙關。
忽然他猛力一扯，將發簪甩得三尺丈遠。
他坐在地上捂住胸口，沒有了帝王風範，他看起來有些垂頭喪氣。
「蘇兒，我早就累了。」
我閉上了眼睛。
「十二歲來到這裡，若不是遇見你和師父，我不知道自己會有怎樣的遭遇。可是坤山再好，也沒有我的家鄉好，我想念我的媽媽，我的同學，我想念那裡的一切……你知道嗎，那年我以第一名的成績考上了市裡最好的中學，媽媽給我買了蛋糕，說要慶祝……喀喀！」
青元帝猛咳幾聲，口中噴出了鮮血。
「我不喜歡這裡，我想回去……可是無論我想甚麼辦法，都只能在夢裡見到它……這裡人命比草賤，入目的只有殘垣斷壁，好無趣啊……既然蒼天待我不公，那我就做只金麟，將這世界攪它個天翻地覆……」
「你開心嗎？」我問他。
他沒有說話，身體漸漸往地面斜去。
「師妹，我有點冷，你能抱著我嗎？」
我坐下來，讓他躺在了我腿上。
「好溫暖啊。」
當年那個與我言笑晏晏的聰穎少年終究慢慢闔上了眼。
「坤山的日子……是我到這裡度過的……最快樂的時光。」
他的聲音漸漸沒了，我只能聽到他說的最後一句話，「媽媽，我回來了……」
我將懷裡那顆黝黑小巧的龜息丸輕輕一捏，碾碎的飛灰在流光殿內四處飄蕩。
真沒用啊。
想幫你找個合適的時機，我怎麼就是找不到呢？
用火折子點燃殿內的帷幕後，我抱著周子震靜靜地感受這一切。
這裡是故事開始的地方，那就讓一切在這裡結束吧。
流光殿內火光漫天飛舞，燒出的烈火比晚霞還燦爛。
23
陽春三月，整個大地生機盎然。
坤山連綿的山巒邊升騰著氤氳山氣，爛漫的桃花如一片粉紅色的霧籠罩著半個山腰，山路的盡頭矗立著一個身影。
老者著灰色道袍，仙風道骨，仿佛已經在這裡站了很久很久。
見到他後，我屈膝一跪，以頭叩地，「師父，我將師兄帶回來了。」
凝視著我舉在手裡的陶罐，師父久久不語，眼裡的哀傷將陶罐裹了個遍。
他伸手接了去，柔聲說：「回來就好。」
或許他老人家早已預見到了這樣的結局，卻還是心存希冀，盼我能將師兄帶回來，只是不以這樣的方式。
見我拿出又一個陶罐，他有些吃驚，「這是……」
「這是我的夫君周子震。」
我挺直腰板，讓他看清我隆起的肚子，「還有我的孩子周別離。」
師父怔愣片刻，用手輕輕撫了撫我的頭，「孩子，苦了你了。」
這幾個月，我未曾流過一滴眼淚，這一刻眼淚卻如洪水決堤，久久不能停息。
……
阿離從小就對兵事展現出濃厚的興趣，《三字經》不好好讀，卻總是抓著《孫子兵法》不放。
字都不認識幾個，他口中卻整天念叨著「兵者，國之大事……」
我想讓他多念點千字文，師父卻說由他去吧，這是血脈的神奇之處。
到了清明時分，我帶著阿離去了那兩處熟悉的墳冢前祭拜。
阿離已經有小牛犢那麼高了，他睜著那兩只圓溜溜的眼睛問我：「娘，為甚麼爹爹和師叔老是躺在這裡，不起來陪我玩？」
我告訴他：「因為他們累了，想好好休息。」
「好吧，那就不讓他們來陪阿離了，阿離會自己來陪他們的。」
「好。你一定要常來，不然爹爹和師叔會寂寞的。」
我欣慰地撫摸著阿離的眉眼。子震，你看到了嗎？我們的孩子很像你。
將貢品擺放好後，我看著師兄的墳塋，仿佛看到了昔日的光景。
師兄，坤山的風景你還喜歡嗎？這麼多年過去了，你有沒有回到那個夢寐以求的地方？
微風拂得林間樹葉沙沙作嚮，我笑了笑，牽著阿離的手朝著來時的方向走去。
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