淑敏

成婚七載，首輔夫君為一雙兒女請了位女夫子。
他解釋道：「府中內宅，男子出入不便。」
我憐惜女子不易，將束脩都翻了倍。
日日為兒女準備衣食，生怕他們餓了冷了。
直到女夫子生辰那日，夫君偷偷帶兒女去酒樓為她過壽。
我才知道，原來女夫子是他早年落了難的青梅外室。
就連我的一雙兒女也替他們瞞著我。
「爹爹，到底甚麼時候和夫子成親啊？這樣我們就是一家人了。
「娘親總在家管我們，她甚麼也不懂，夫子當我娘親就好了。」
崔衍的聲音帶著笑意。
「再過幾天，我去討一道平妻的旨意，不能讓你娘欺負了蘭兒。」
「爹爹萬歲！」
我站在門外，心如刀割，狠下了心腸，轉身進宮拜見太後。
「姑母，賜我一道和離的旨意吧。」
「可是那兩個孩子呢？」
我抬起頭，淚眼決絕道：「一個也不要。」

1
太後望著下跪的我，眼眶心疼得紅了。
「淑敏，那可是你懷胎十月生下來的骨肉，你真能割舍嗎？」
世上哪個娘親不疼嬌兒？
想起器兒和寶兒這雙兒女，我的心像被密密的針紮過。
「姑母，他們是崔家的血脈，崔恕會安置好他們的，我只求和離。」
太後聞言嘆息。
「想當年崔恕不過是個寒門進士，你卻在王公子弟堆裡獨獨挑中了他。如今他借著你的東風，成了當朝首輔，你反而要和離了。這世上事情，如此多變……」
我深深埋下頭，心中酸澀委屈，難以言表，淚濕了眼眸。
「姑母，可我從未變過。不求夫君名利，但求一心一意。」
太後親自將我扶起來，準了我的請求。
「和離旨意這幾日就下，你先回去準備準備，和崔家做個割舍吧。」
是啊，成婚七載，總是有很多賬要算的。
我回到了崔府。
主院裡，熱鬧不已。
崔器和崔寶兒在小廚房折騰得正歡。
崔寶兒見那柴火點不著，將頭都快伸進灶裡。
我生怕她被燙著，著急將她摟進懷裡。
「寶兒，小心。」
崔寶兒皺起眉看我，不耐煩地推開我：「娘親，你怎麼來了？我在生火呢，你別來添亂。」
我愣了愣，放開懷中的人兒，轉頭去看圍觀的僕婦。
「你們是怎麼做事的？少爺和小姐才六歲不到，就冷眼看著他們在廚房胡鬧？」
滿臉沾著面粉的崔器主動解釋道：
「母親，我和寶兒想親手為蘭夫子做個壽桃面點，作為生辰禮物，母親何必一回來就動怒呢？」
我心裡不由得失落了幾分。
原來器哥兒和寶兒在為董蘭漪準備生辰禮物。
記得我上半年的生辰，他們不過是說了幾句祝語，從未提過生辰禮這回事。
我讓僕婦看管好他們，轉身就要離開。
器哥兒愣了愣，沒想到我輕輕放過，突然喊住我，眼神示弱。
「既然母親回來了，您的手藝是最好的，可以幫我們給夫子做禮物嗎？」
那一瞬間，我的心真的寒了。
我從前沒有當母親時，也是十指不沾陽春水的。
直到三年前，董蘭漪作為女夫子進了府。
我擔心兩個孩子課上餓了冷了，日日要提前兩個時辰早起，學著親自下廚做好茶點，放進兩個提盒裡，又備好外襖、大氅等衣物，叮囑僕婦再三用心。
一連三年，風雨無阻，才練出了崔器口中的好手藝。
可他卻讓我幫他做禮物給董蘭漪祝壽。
我苦澀地搖頭：「母親還有正事，你們喊上廚娘幫忙吧。」
器哥兒失望地低下了頭。
崔寶兒不小心將頭撞到灶口，半個小臉都蹭黑了，眼裡積滿委屈的淚水，下意識就看向我。
我沒有過去管她。
既然我決定放手了，就該讓他們成長起來。不然等我ţŭ̀ₙ離開後，他們在董蘭漪手底下，該如何討生活呢？

2
我回到了正屋，喊來陪嫁侍女小荷，準備清點嫁妝。
「夫人的嫁妝，分成了三份，一份是在我這裡保管著，另外兩份是給了大少爺和大小姐。」
我翻閱起嫁妝單子。
當年我嫁給崔恕時，他雖是寒門士子，可我家也沒看輕他。出嫁那日，十裡紅妝，八十一抬嫁妝，誰看了不說衞國公府嫁女有排場。
如今七年過去，這份嫁妝雖消耗了點，但依舊夠崔家用上三輩子了。
我將嫁妝單子交給小荷。
「你照尋常公侯人家子女的私產份例，將器哥兒和寶姐兒那裡多出來的列給我，我準備收回來。」
我就要離開崔府了，他倆尚且年幼，手裡握著這麼大一筆財產，難保不被董蘭漪盯上哄騙個幹淨。
「從前我陪嫁的僕人少說也有百人，你數好賣身契，問問可有願意跟我走的？」
小荷微微吃驚。
「夫人，這Ṫùₛ時候突然清點家產，是有打算了嗎？」
我淡淡地笑了，牽過她的手。
「我要離開這裡了，去外面見見大好河山，看看遼闊天地。」
小荷握住了我的手。
「不論姑娘要去哪裡，我會永遠陪著姑娘。」
房門被輕輕推開，主僕二人噤了聲。
我立時站起身來，讓小荷收好嫁妝單子。
芝蘭玉樹的首輔大人走了進來。
「我在春風樓給你帶了點心。」
崔恕將食盒放在桌上，我打開來看，只覺諷刺極了。
這不過是他中午攜兒女和董蘭漪用膳時，席上打包的一道沒動的剩菜罷了。
崔恕卻沒註意我的臉色。
「路上被同僚耽擱，恐怕是冷了些，你若不想吃，就倒了吧。」
若是放在從前，他肯為我用上一點心思，我就已經歡喜極了。哪怕是殘羹冷炙，看在他的分上，我也會動筷的。
「既然夫君也說冷了，那小荷拿去倒了吧。」
崔恕愣了，臉色不佳，但也沒說甚麼。
他陪我坐了一會兒。
「你今日去見太後了？怎麼不讓我陪你去？」
「夫君帶器哥兒和寶姐兒出去玩了，我就抽空去陪姑母聊聊天。」
崔恕長長地嘆息道：「兩個孩子也都不小了，你事事親力親為，我是怕你也勞累了，不過還好他們很喜歡夫子。」
我沒接他的話，低頭去喝茶。
崔恕無言以對，就起了身，推說還有政事處理，快步離開了。

3
翌日，我拿著列好的清單，帶人去了蘭竹院。
我先找了兒子崔器。
崔器快六歲了，是大孩子了。
他得知我是來討要從前送他的東西，臉色怔愣發紅，將金銀票契都拿了出來。
「母親今日連早膳都沒陪我們吃，倒是在意這些死物？蘭夫子說，金銀乃身外之物，母親你太愚昧了！」
我靜靜地望著崔器，失望得透徹至極。
他是我嫁給崔恕後生的第一個兒子。
那時候崔恕忙於朝政，崔恕的母親早亡，頭一胎幾乎是要了我的命，沒想到拼死拼活生下來的崔器，會如此瞧不起我……
我咽下失望，收好票契，將剩餘的部分留給他。
苦口婆心地叮囑他。
「你還小，即便是這些，也比旁人多得多了，要好好保管。」
我動手去摸他的頭。
崔器卻躲開了，動手狠狠地推我，聲音極其不耐煩。
「有甚麼好保管的，我不稀罕你的東西！」
我看他一眼，轉身離開了。
我又到了崔寶兒的屋子。
她就沒那麼好說話了。
「憑甚麼？你給了我的，就是我的！休想再拿回去！蘭夫子說了，這都是我的立身之本。」
崔寶兒厭惡地盯著我，如同看著仇敵。
「娘親，你要搶我的東西！我討厭你！」
崔寶兒是我的第二個孩子，她從來都是最會折騰我的。
我懷著她時，去寺廟上香，遇到流民作亂，當時就驚得在廟裡生產了，才為她取名寶兒。
也是那時傷了身子，我再也不能生育了。
我知道和寶兒說不通道理，讓她身邊的大丫鬟去拿出來。
崔寶兒動手來打我，邊打邊罵。我忍著身上的疼痛，用手扶緊她的胳膊，生怕她摔倒了。
最後還是丫鬟沖過來將她拉開了。
小荷將單子仔細對過了。
「夫人，都好了。就是老夫人留給你的紅血鳳鐲，你給了大小姐，竟然沒瞧見。」
我記得那個鐲子，價值連城不說，更是母親留給我的遺物。
「你給誰了？那是你外祖母的東西。」
崔寶兒退後了兩步，支支吾吾地罵道：「你管不著，你給了我，就是我的，我愛給誰給誰！」
我問了她身邊的人，才知道她送給了董蘭漪。
我頓時氣得不行，轉身就走。
不顧崔寶兒在身後的呼喚。
「董姑娘，小孩不懂事，大人總不該眼拙吧？那是亡母遺物，還請物歸原主。」
董蘭漪站在橋上喂錦鯉，輕輕卷起袖子，露出手腕的鐲子。
「這是寶兒姐送我的禮物，夫人來討要，算怎麼回事？」
「董姑娘，世上寶物皆有出處，以你的微末出身，你敢戴著這鐲子拋頭露面嗎？」
董蘭漪臉色白了一瞬。
我早就暗地打聽清楚了，她從前還是官家小姐，但全族落了難，皆被沒入奴籍，是崔恕將她撈了出來。
她哪裡敢穿金戴銀出門，招搖過市？
我伸出手來：「董姑娘，物歸原主吧。」
董蘭漪伸出了手，眸光飄忽，突然拉住我的手腕。
我始料不及，往她身上貼近，兩個人齊齊地倒頭掉進水裡。
「爹爹，快看啊，娘親將夫子推進了河裡！」
我整個人溺進水裡，喘不過氣來，耳邊聲音混亂。
「蘭漪！」
崔恕縱身跳進水裡，將董蘭漪抱在懷裡。
我在水裡掙紮了許久，都無人來救，漸漸沒了力氣，心灰意冷地沉下去。

4
等我醒來時，已是三日後了。
牀榻邊的人，抬起頭來，雙眼通紅。
「淑敏，你如何了？」
崔恕坐在牀邊，親自喂我喝水。
我望著他的眼睛，心頭微微觸動，面上沒有任何反應。
崔恕從懷裡拿出手帕，裡面是斷裂成塊的紅血鐲子。
「蘭夫子和我說了，她是想要還給你的，但你推她下去時，磕碎了這鐲子。這事歸根到底，是你過了分。」
我接過那碎片，指尖顫抖，想起昔年母親為我添妝壓箱的光景，鼻尖酸澀，眼裡盈滿了淚，聲音哽咽哭了出來。
崔恕抿緊了唇，讓人好好照顧我，就回去休息了。
小荷進了屋，照顧我起居。
「夫人，大人這幾日親自照料，晝夜不分，倒是用心了。」
我低下了頭，崔恕約莫是因為沒有救我，心裡愧疚罷了，勾起苦澀的笑，收起了帕子。
「奴僕身契都數好了嗎？」
「這幾年還在府裡的，共有七十九人，都是效忠於老東家的。」
我點了點頭，低頭咳嗽起來。
沒過一會兒，崔器和崔寶兒得了消息，相邀過來看我。
「母親，您終於醒了。」
「娘親，娘親！我再也不和你吵架了！」
我望著兩個孩子，心裡悵然若失，淡淡地笑了出來。
用手輕輕撫過他們的臉龐。
小荷讀懂了我的眼色。
「大少爺，大小姐，都下去吧，夫人還要休息。」
是夜，崔恕過來了。
「淑敏，那日我下水救了董蘭漪，眾人都看見了，我決定給她個名分。」
我坐在牀上，一聲不吭。
崔恕突然就來了火氣，聲音冷硬了幾分。
「你近來擺臉色給誰看，要怪就怪自己！好端端怎麼動起孩子的嫁妝，你要做甚麼？」
我不置可否，冷淡地看向他。
「那她今後就不是夫子了，對嗎？」
崔恕站了起來。
「是，她今後要和你以姐妹相稱，但求你不要善妒欺淩。」
我給他算了一筆賬。
「既然要做妾，就是自己人了，從前的束脩我算了ţù₌她雙倍，便還一半給我吧，也就幾千兩銀子。」
崔恕臉色冷沉地盯著我，和我僵持片刻，差人給我拿了銀票。
「好！衞淑敏，那我便去向聖上討個旨意，必要讓蘭漪做個貴妾平妻入府！」
崔恕拂袖離去。
我望著他的背影良久，眼裡蓄滿了淚，一滴滴落在手背上，溫熱滾燙。
「小荷，你現在就拿這銀票，去找牙子買個雅致的宅子。」

5
我還有幾個鋪子交給崔恕在打理。
鋪子的掌櫃仍是我的人，只是近幾年的生意，都向崔恕的手下匯報。
「姑娘是說，要收回鋪子了？那可真是太好了。我們在姑娘手下時，生意倒是更好些。」
金銀鋪子的杜掌櫃將賬本悉數上交給我，唯獨有一本單獨挑了出來。
「這是東家的那位蘭夫子，在我們這裡賒了不少賬，崔大人的意思是……就算了。」
杜掌櫃似乎難以啓齒。
我翻了翻賬本。
董蘭漪竟然賒了一千多兩的賬，簡直是把這個鋪子當成她的妝匣了。
「崔恕說的皆不作數，全都記下，到了日子，去找她還錢。」
杜掌櫃眉開眼笑，連連應下：「那太好了。」
我乘車回到府上，崔恕正在等我。
「下人來報，你將那幾個鋪子都收回了，你這是做甚麼？要和我分家了嗎？」
我從他身旁經過，對他的話置若罔聞。
「衞淑敏，都相處這麼多年了，你還是如此善妒跋扈。我不過要納妾，你就風風雨雨，鬧得家宅不寧！」
崔恕將他的被褥搬去了書房。
我回到了院子，和小荷收拾東西，等過了今日，就搬去新宅子裡住。
午後，我去用膳。
卻見董蘭漪和崔恕同坐，崔器和崔寶兒坐在下首，熱熱鬧鬧，儼然一家人。
我就不去打擾了。
崔恕卻冷冷地喊住了我：「過來吃飯，你清高甚麼？」
崔器站起身來。
「母親，父親已經為庶母請了旨意，都是一家人了。」
他已經改口稱庶母了。
崔寶兒附和道：「是啊，娘親，你坐下吧，發甚麼脾氣？以後日子還長呢。」
董蘭漪靜靜地用膳，抬眸盯著我，緩緩笑了。
七月流火，炎炎烈日，我望著屋裡的一家人，卻從心底裡涼到了全身。
正在這時，層層傳話進來。
「聖旨到！」
我一時怔住，不知是姑母的旨意下來了，還是崔恕的請旨到了？
崔恕快步走了過來，握住我的手，拽著我去了前院。
「你跟著我去，好好聽一聽，將脾氣收起來！」
崔器和崔寶兒也開心地跑來。
「蘭夫子要名正言順地當我們的娘親了！」
我被崔恕強拉著跪在地上。
小黃門見到人齊了，宣讀明黃聖旨。
【自即日起，衞氏淑敏與崔恕解除婚契。所還聘禮嫁妝，依禮清點交割，不得滋擾。此後男婚女嫁，各不相幹！】
崔恕臉色慘白，僵在了原地。

6
他不可置信地站起來，奪過那道聖旨，低頭逐字逐句地細看。
「怎麼會……怎麼會是要我們和離？」
崔恕轉過頭來看我：「衞淑敏！」他緊緊咬著牙，指尖無端顫抖。
我心裡的石頭落了地，端莊地磕頭謝了恩。
那小黃門似笑非笑地看向崔恕。
「崔大人，您還沒接旨謝恩呢？」
崔恕躊躇片刻，直挺挺地跪了下來，不情不願地接了這道旨意。
小黃門頷首，再看向崔器和崔寶兒兄妹，聲音溫和道：「崔家的兩位小主子也謝個恩吧。」
崔器和崔寶兒獃滯在了原地，不知道這是怎麼了，齊齊將目光投向我。
崔恕僵硬地抬起頭來。
「器哥兒和寶姐兒也要接這道旨意嗎？」
崔恕轉過頭看我，眸光複雜道：「兒女是你親生的骨肉，就算是我們和離……」
那人打斷了崔恕的話。
「太後和陛下都說了，崔府的兩位小主子很有主意，所以指明了這道旨意也要兩位小主子接的。等衞姑娘離了崔府，不可滋擾糾纏。」
崔恕像被抽走了魂魄，臉色瞬間灰敗下來。
崔器和崔寶兒被半拉半扯地跪在地上。
「公公的話是甚麼意思啊？」崔寶兒忍不住問道。
崔器也不明所以地皺起眉頭。
「大少爺，大小姐，從今後起，衞淑敏便不再是你們的母親了。你們接了聖旨，不能再去纏她，不然就是抗旨。」
崔器和崔寶兒怔愣地看向對方，臉色微微失落，但還是被催促著叩了頭。
等到人走後，崔恕握著手裡的聖旨，死死地盯著我，眼睛慢慢紅了。
「你要走？就連兩個孩子都能狠心不要！」
我起了身，看了眼他：「這不就是你想要的嗎？」
崔恕啞口無言。
崔器拉著崔寶兒起來，站到了崔恕身後。
「父親，母親要走就讓她走吧。難道沒了她一個人，我們就過不了日子？」
崔寶兒睜大眼睛看我，蹙起了眉頭。
「是不是娘親走了，蘭夫子就是我們的新娘親了？」
我一個人靜靜望著這一家三口，心底的最後一絲溫情也消散了。
小荷僱好的車馬等候在了角門。
奴僕替我們搬運箱籠，進進出出，絡繹不絕。
崔器和崔寶兒立在垂花門下，既不靠近也不回去，一聲不吭地望著我。
崔恕將自己關進書房，閉門不出。
日暮時分，宅院鍍金，物件也搬得差不多了。
跟隨我陪嫁來的數十奴僕也都聚集院中。
董蘭漪沒了人服侍，忿忿不平地追了出來。
「你們……這是做甚麼？」
小荷面帶微笑看她，施施然地發了話。
「董姨娘，我家姑娘和崔大人奉旨和離，聘禮嫁妝，清點交割。這些都是從前衞家的陪嫁，自然也要跟隨姑娘離開。」
眾人領了命，浩浩蕩蕩地出了角門，去新買的宅子灑掃安置。
這一下子，沒了大半的人手，偌大的崔府頃刻間變得空蕩蕩了。
董蘭漪微微咬唇，腳尖碾地。
崔寶兒捏著崔器的衣袖：「兄長，娘親把人都帶走了。」
崔器拂袖冷冷道：「再買就是了！」
崔寶兒撇了撇嘴，可是了半天，也不說話了。
我走出府門，踏上車轅，回首望去。
崔恕帶著一雙兒女站在門邊，面色複雜地凝望著我。
我低了低頭，掀開車簾，進了馬車。
「走吧。」

7
我搬到了綠楊巷子裡三進三出的大宅子。
這裡是前朝王爺的私宅，一步一景，清幽雅致，比崔恕的官邸還要講究。
長嫂馮氏是第一個上門拜訪的。
「你兄長才知道這事，氣得整夜都睡不著，讓我來將你接回國公府，萬事有他為你撐腰。」
馮氏輕握著我的手，好生安慰。
「不必了，嫂嫂，我在這裡住得很好，既有銀錢，又有人服侍，自在極了。」
馮氏費盡口舌，也勸不動我，也就歇了心思。
她臨走之時，再三確認：「你兄長特意囑咐我問你，姑娘和崔恕可真的斷了？」她壓低了聲音，「你兄長的意思，從前把他扶上去，今後就要放手了。」
內閣爭權奪勢，波詭雲譎，極其兇險。
「朝堂的事，讓兄長定奪吧。總之我和他是斷得幹幹淨淨了。」
我笑了笑，將她送出門。
杜掌櫃聯合七位掌櫃站在屏風後。
「東家姑娘，打擾了。這幾位掌櫃聽說能收董蘭漪的賬，特意將自家的賒賬本子都帶來了，請姑娘示意。」
我一本一本看過去，七八家的賬本加起來算了算，三年竟然超出了一萬兩。
「既然我也搬出來了，那你們就上門收賬吧。」
崔恕雖身居高位，但為官清廉，按月拿著核定的俸祿。
這一萬多兩的真金白銀，恐怕要掏空他的家底了。
我和崔恕和離的事，也傳遍了京城。
沒過半月，我接到鎮北侯夫人的帖子，邀我去赴宴。
這頭一家來請的，我總是要應下的，免得旁人以為我和離後，就不敢出門了。
到了侯府，花團錦簇，曲水流觴。
我嫂嫂衞國公夫人馮氏也來了，正在人群裡談笑，熱鬧至極。
「首輔崔家前幾日鬧出了大笑話，竟然被人堵在門口要賬！」
聽說幾位掌櫃聯合找上了崔府，開口就要董蘭漪還錢，不給錢便不走人。
董蘭漪自知理虧，也拿不出錢，幹脆閉門不見。
後來崔恕散朝回來，撞見府門被人圍堵，聚集了看熱鬧的百姓。
他還是改到角門進的崔府，將幾位掌櫃放進來，看過賬後，臉色鐵青，替董蘭漪銷了賬。
「一萬多兩的現銀啊，可不是小數目！」
「聽聞崔大人發了好大的脾氣，逼著那董氏將從前三年收的束脩都拿了出來，又將家底都拿出來貼補，才把人打發走。」
馮氏拉過我的手，笑得都不行了。
「從前董蘭漪都吸你的血，崔恕倒是沒甚麼感覺，如今換成他了，該叫他心疼心疼！」
我握著團扇，輕輕掩面，語氣淡然。
「我不過是將我的賬要回來罷了。」
「要得好！」
眾人紛紛附和。
「忘恩負義的薄幸郎ƭūₚ，就該受點報應。」
突然有人眼波流轉，扇子往右指去：「瞧，那誰也來了。」
我順著聲音看去——
董蘭漪帶著崔器和崔寶兒，正站在園子角落裡，三個人都無人問津。
看來崔恕真將她立為妾室。
「崔大人請了旨意，要立她為貴妾。陛下說，入府都三年了，如何還貴得起來？」
眾人握著團扇，紛紛輕笑，不再言語。
我倒是盯著崔寶兒，微微出神。
她從前參加宴會，都鬧著要做新裙子，否則就不上馬車。
今日的她卻穿了件舊衣裳，頭上簪著常見的玉簪，戴了一朵鮮花，略添幾分顏色。
崔寶兒無所適從地摸著衣袖，突然看到了我，頓時眼前一亮。
「娘親！」

8
崔寶兒拎起裙子，朝我跑來，抱住我的腰。
我推開了她：「崔小姑娘，不可如此稱呼。」
崔寶兒眼裡擠出淚水，委屈巴巴道：「娘親，娘親你怎麼這些日子都不回來了？蘭夫子還和我說，你把家裡的錢都拿走了。」
「我給你留了嫁妝的。」我蹲下身。
崔寶兒揪著髒污的衣袖，唯唯諾諾道：「蘭夫子把我的錢都收走了。娘親，我連裙子都做不起了，你能不能……」
「不能。」我松開了手。
崔寶兒抬頭看我，睜大雙眼：「娘親，可我是你的女兒……」
「寶兒，我若是借了你一回，便有第二回、第三回，從今往後，你的蘭夫子就會養著你來找我要錢。」我盯著她的眼睛，一字一句道，「所以我一分都不能借給你。」
崔寶兒不說話了。
「是不是她讓你來要錢的？」
崔寶兒小臉慘白，委屈地望著我：「可是，可是我也想娘親了。」
我站了起來，輕輕嘆息。
「寶兒，你接過聖旨了，我已經不是你的娘親了。」
崔器走到崔寶兒身後，正要開口喚我，嫂嫂走到我身旁，說有事與我商量。
我對崔器點了點頭，毫不留戀地走了。
身後傳來崔寶兒喃喃的聲音：「兄長，娘親是不是不要我們了？」
崔器盯著我的背影，不發一言，深深抿緊了唇。
嫂嫂將我拉到無人處。
「你可註意到，鎮北侯夫人一直在看你？」
我愣了愣：「看我的人多了。」
馮氏附耳悄聲道：「鎮北侯的幼弟還未娶親，原本他母親大長公主在世，說他身子弱，養在佛前，人品相貌頂好，只是挑三揀四沒定下。如今出了孝期，倒是和我透出風來。」
我這才懂了。
按道理說，鎮北侯的門檻，不是董蘭漪能邁進來的，估摸著是鎮北侯夫人要暗中察看我對這兩個孩子是不是能撒得開手。
「不了，嫂嫂。我不願二嫁，再說也太快了。」
馮氏微微斂眉，並不贊同。
「淑敏，哪有甚麼快不快的？你總是要再嫁的。再說以你的家世，國公府千金，太後親姪女，當年若不是你親事定得過早，恐怕就定給了徐懷玠。」
我知道嫂嫂是為我好，只得笑了笑，搪塞過去了。
但鎮北侯府似乎盯上了我，一連三個月，三天兩頭地下帖子。
插花雅集，宴席不絕。
我因此瞧見過幾回董蘭漪。
人人都知道她如何上位的，又是借著教導子女的夫子名義，又是偷賒嫁妝鋪子的賬，連能出門應酬的妾室，都不屑與她為伍。
正經女眷更是連看她一眼都嫌髒了眼。
董蘭漪偶爾見到我，也想過來搭話，但根本近不到我的身前。
崔器和崔寶兒陪她出了幾次門，便覺察出蘭夫子在家裡頗有地位，但到了外面卻備受冷眼，跟著董蘭漪出入門庭，連帶他倆也看人眼色，就漸漸不來了。
尤其是崔器，首輔嫡子，從前沒人敢說他，現在被眾人奚落，上回便撞見董蘭漪拉他，他冷冷地拂開手，讓她當眾沒了臉。
不過董蘭漪的臉皮還是厚。
每每鎮北侯府夫人和我說話時，她就站在遠處，靜靜地看著。
當日宴後，崔恕破天荒地來接董蘭漪，當眾堵住了我。
「衞淑敏，這才和離了幾日，你就要嫁人？」

9
數月未見，崔恕身形消瘦，氣色不佳。
約莫是夜夜睡不安穩，眼下有了明顯的淤青。
他註視著我良久，臉色青白交加，全然沒有了往日雲淡風輕的貴公子糢樣。
「男婚女嫁，各不相幹。崔恕，你來糾纏我，是要抗旨嗎？」
崔恕微微抿唇，閉口不言。
我正要轉身離去，他扯住我的袖子不放。
「衞淑敏，你是不是忘了，你的身子都不能生育了……除了我，你還能嫁給誰？」
眾人紛紛怔愣地看向我。
我不可置信地回過身來，高高抬起手來，抽了他一耳光。
「崔恕！你說這種話，你還是人嗎？」
我氣得渾身發抖，幾乎連站都站不住。
崔恕微微低著頭，臉上指痕清晰，聲音顫抖。
「衞淑敏，你絕了嫁人的心吧。你跟我回家，我們重新來過。你走了以後，器哥兒連飯也吃不下，寶兒更是每晚都哭，我，我也……」
我靜靜地望著他，心裡哀傷悲痛，譏諷地笑了一聲。
「崔恕，我十七歲嫁你為婦，操持內宅，生兒育女，沒有功勞，亦有苦勞。你三年前進了內閣，三年前便使了手段，將董蘭漪養作外室，做了外室尤嫌不夠，還要弄進府裡，朝夕相對。你不說將我視為結發妻，你有把我當人看嗎？」
崔恕臉色白了一瞬：「原來你，早就知道了？」
「你當別人都是傻子！」
我不再理會崔恕，走到鎮北侯夫人面前。她臉色略微難堪，低頭咳了咳。
我輕輕施了一禮：「感謝夫人錯愛。」再走到眾人面前。
「各位，淑敏已自立門戶，手續齊全，終身不嫁。日後開府設宴，還請各位賞臉。」
崔恕聞言，面色慌亂，追了過來。
鎮北侯夫人及時讓人將他攔住。
我輕輕施禮，松了松手，出了府門。
那淡白色的帕子落了地，被風卷起來，往後飄去，停在崔恕腳邊。
他彎腰撿起來，握在手心，定在了原地。
崔恕久久未曾抬頭，一顆顆眼淚，接連滴落在地上。
「你要自立門戶？」
長兄衞禛接過了我的茶。
「兄長，我不想再嫁一次，再換一個男人服侍。女子自立門戶，固然艱難，但我能做的事也多了。」
「我說我和你嫂嫂也沒得罪過你，你怎麼就躲在這裡不回家呢？原來是這個打算。」
衞禛同我聊了一下午，見我不是心血來潮，便也放手讓我去做了。
我選了個晴朗的好日子，將做好的「衞府」門匾，懸掛上了府門。
這兩個字是我特意讓太後姑母請了皇帝的禦筆。
下人當街放起了鞭炮，爆竹殼鋪滿了半條巷子，紅得喜氣四溢。
我和小荷站在門口迎接客人。
京城裡幾乎數得上的世家門戶都來送禮赴宴了。
崔器帶著崔寶兒站在了門口。
我記得，崔恕是送了禮，但被我退了回去。
而這對兄妹身邊竟然也沒有僕從跟隨。
我指了指他倆，和下人耳語兩句，下人就連忙跑走了。
崔器註意到我的舉動，走了過來，臉色好了些。
「母親，我們特來祝賀。」
他用手肘碰了碰崔寶兒。
崔寶兒從懷裡取出被修好的紅血鐲子，小心翼翼地遞到我眼前。
「娘親，我請人把它修好了，對不起。」
我見到這鐲子，神色微微黯然，世間再好的寶物，碎了也就不值錢了，也沒有伸手去接。
「崔少爺，崔小姐，我已開門立府，今後便叫我一聲衞夫人吧。」

10
崔寶兒雙手拿著那鐲子，用力地舉到我面前，忍不住哭了出來。
「娘親，我知道錯了。董姨娘她對我不好，把我的東西都搜刮走了，我爹也不管我們。我院裡的丫鬟只剩兩個了，她們趁你不在都敢欺負我。」
崔器還想保留顏面，拉起她的手，制止了她的哭聲。
「母親，我……」他對上我的眼睛，微微低下頭，「衞夫人，我們能進新府看看嗎？」
我讓人搬了兩個凳子，讓這二人坐下。
「等等吧。」
崔器和崔寶兒安安分分地坐在凳上。
沒過多久，下人將崔恕喊過來了。
「崔大人，是怎麼看管家中子女的？若是走丟了，你如何擔當得起？」
正午時分，崔恕身上帶著酒氣，氣沖沖地下了車，一手拉過一個孩子，當街打罵起來。
「當初是你們要夫子當娘親的，如今怎麼又不爭氣，偷偷跑出來見她？」
崔恕竟然如此荒誕，將過錯都推到孩子身上。
崔寶兒直往崔器身後躲。
崔器氣得臉都漲紅了，將下唇咬出了血，一腳就踢在崔恕的腿上，竟然把崔恕踢得跪在地上。
「都是你的錯！是爹爹把夫子帶進家裡！你還不肯承認，是你傷了母親的心！」
崔器似乎是要為我出氣，又踢了崔恕兩腳。
崔恕跪在地上，半晌不動，緩緩站起來，紅著眼看向了我。
「衞淑敏，從前人人都說我高攀，我就想要越過你家……我真是瘋了才會……」
他言辭極其懇切，要將心肺掏給我看。
我卻不想看了，轉身邁過門檻。
巍峨厚重的府門，從兩側慢慢關嚴，隔絕了崔恕父子們的視線。
自立門戶後，我重新經營生意，鋪子利潤也漲回來了。
我將董蘭漪偷賣的東西買了回來，裡面不僅有我留給崔寶兒的嫁妝，甚至也有我留給崔器的東西。
他們果然沒有把我的叮囑放在心裡。
我拿起一根成色極差的簪子：「看來董蘭漪也是當無可當了。」
偌大的崔府，現銀被她一筆掏空，如今要維持著架子，已經快把她壓垮了。
我帶走了大半的僕人，崔府不僅沒再往裡買人，反而再三裁減了人員用度。
聽說崔家兄妹和董蘭漪吵得面紅耳赤。
小荷低頭奉茶，也笑了。
「這幾日大家也都默契著，不給崔府下帖子了，怕她出門打秋風呢。」
我給嫂嫂送了話，讓她留意著董蘭漪那邊，怕她急了惹出禍事來。
我則是去了趟雲起書院。
雲起書院位於京城遠郊的山裡，專收寒門貧家的子弟，只要文章得了先生的青眼，交上單薄的束脩便可入學。
但這幾年來，書院入不敷出，屋舍勉強維持，屋外下雨，屋裡也下。
我重金資助了雲起書院，讓他們開了招收女學生的先例。
不少受教於雲起書院的寒門士子，都上門來向我行感激之禮。
其中有一名士子，名喚王介，窮困潦倒，孱弱不堪，餓得昏倒在了我家後門。
我就收留了他，將他安置在前院。
此外，我還挑選了幾個資質上乘的士子資助，若是日後有人中了進士，倒是可以引薦給兄長。

11
我忙於資助書院時，崔恕卻出了大事。
董蘭漪背地裡瞞著崔恕，收了外地官員的賄賂，卻並不做事。
「要說她也聰明，旁人哪敢想出這法子？收了暗錢從不做事，起初也沒人敢告首輔，要不是遇到個家財散盡、走投無路的人，估計還不會捅出來。」
我放下手裡的茶盞，起身對馮氏行禮。
「多謝嫂嫂。若不是嫂嫂肯留意著她，提前派人刺破這事，恐怕她還要釀成禍及全家的大罪了。」
馮氏將我扶起來。
「你這人啊，雖然說是不管了，但總歸還是看顧那兩個孩子的。」
崔器和崔寶兒的事，我是下定了決心，不會再沾手了。
但我也不會冷眼看著董蘭漪害死他們。
董蘭漪大手大腳地揮霍慣了，收了成千上萬的銀兩，也不覺得是多大的事情。
崔恕在朝上被彈劾時，還毫不知情，滿口否認。
直到禦林軍捉拿住董蘭漪，又抄出了賬本，他才意識到那女人在暗地裡做了甚麼事。
崔恕怒火攻心，當場嘔血，當場就休了董蘭漪。
陛下看在他確不知情的分上，沒有治他的貪污重罪，只降了他的品級，停了半年俸祿，令他退出內閣。
董蘭漪被判廷杖二十，打得皮開肉綻，被送回了崔府。
沒過幾日，就被趕出來了。
「聽說崔恕在給兩個孩子找繼室，不過上回鎮北侯府的事……」馮氏壓低了聲音，「正經人家的女兒多少都看不上他了。」
「總有人會看上的。」
以崔恕的皮相，我不擔心他的姻緣。
馮氏點了點頭，拿眼睛斜我：「那你呢？」
「我甚麼？」我笑了笑。
「你兄長給我下了嚴令，你都自立門戶了，要我必須讓你找人入贅，否則我就住在你府上不走了。」
我和兄嫂僵持了小半年，打起了借住府上的王介的主意。
他聽了以後，也是願意的。
馮氏見了王介，細細打量起來，雖是無名之輩，但容貌氣度不俗，就定下了這事。
我和王介簽好婚書，過了戶籍，關上門過日子。
我與王介成親後的第二年，崔恕還是沒有娶上繼室。
早先還有點風聲，說是去歲談妥了六品官員的女兒，人家不嫌棄嫁過來當後娘。
但董蘭漪被休後，一不做二不休，將崔府銀錢全都卷跑了。半年後被官府捉拿回來，錢早就都花沒了。
她被關進了牢獄，日夜哭喊崔恕，還有器哥兒和寶姐的名字。
崔恕去見過她一面，沒ŧű⁾幾天董蘭漪就死在牢裡Ṭù₋，草席卷了屍，扔到亂葬崗。
崔恕那邊因湊不出像樣的聘禮，那家也就不答應了，不樂意拿嫁妝去填崔家的火坑。
熬到今年夏天，崔恕低聲下氣起來，徹底放低了條件。
媒人跑遍了半個京城，尋摸到一家商戶的姑娘。
小荷不由得嘆了口氣。
「繼室的門第是要比原配差些，但從國公府的獨女落到商戶女，可真是一落千丈。」
我認真翻閱賬本，指尖飛速劃拉算盤。
「他守著清貴門檻，沒有錢也沒用。他該謝謝這姑娘，搭救他於水火之中。」
王介就靜靜坐在旁邊，聽著我們主僕八卦，一心替我搖扇子。
他除了不愛出門，溫順得過了分，幾乎沒有缺點了。
我往旁邊一伸手，便有潤好的筆遞進手裡，忍不住彎了彎唇。

12
崔恕和商戶女的婚姻維持了一年，就緣盡了。
聽聞崔夫人正懷著孕，大姑娘失手推了她，讓她當場就見了紅。
崔夫人那胎沒保住，被她母親上門帶走，很快就和崔恕和離了。
而崔寶兒被崔恕打了一耳光，關進了院子，不許再出房門半步。
崔恕從此便不娶妻了，也幾乎求娶不到人了。
眾人唏噓不已。
「崔夫人我見過，雖出身商戶，還是個和氣人呢。」
「是崔大姑娘性子高，說她是太後的外姪孫女，從不肯給崔夫人面子。」
她們是在試探我的態度。
我低頭笑了，淡淡回應道：「我與崔恕的兩個孩子可毫不相幹。」
這一下就絕了崔寶兒以我的女兒自居，日後想要沾親帶故、高嫁公侯人家的心思了。
聽聞崔寶兒為此在家裡哭了小半年。
京城近來事多。
鎮北侯府的公子不見了，聽說是幾年前在佛寺閉關清修，結果閉關結束，發現他人早就不在了。
而這幾年過去，我資助的二十七名士子裡，真有兩個走了運，中了三甲進士。
雲起書院跟著水漲船高，成了京城第一書院，讀書名額千金難求。
就連京城勛貴人家也將公子千金們往那裡送去。
傍晚時分，十歲的崔器正站在角門外，身後只跟著一個小廝。
「衞夫人，我也想進雲起書院讀書。」
他將手裡的食盒遞給我，見我不願意接，低下了頭，放在了地上。
我打量著器哥兒：「這些事應該是你父親操持。」
崔器訕訕地收回了手，聲音發啞。
「父親說，學問在於自身，不必破費。」
我點了點頭，淡淡道：「這倒是和你從前說的，金銀是身外之物，不謀而合了。」
崔器面色羞愧，啞然半晌。
「我知道錯了。我從前只見父親案牘勞形，如今才知只有母親是家裡真正的倚仗。」
我沒說甚麼，讓他盡快回去。
角門關上時，崔器突然抓起食盒，用手掌扒住門縫，手指被夾得通紅腫脹。
他卻全然不顧，眼眶微濕，著急地對我喊道：「母親，書院的事便算了。這是我和寶兒親手做的糕點，特意做給母親的！」
我站定了腳，繼續往回走。
小荷回去接過食盒。
燭火昏昏，我坐在牀榻上，拿起那糕點，輕輕咬了一口。
「如何？」王介笑著看我。
「從前很想吃，如今吃到了，也不過爾爾。」
我放下半塊糕點，就讓人撤了下去。
到了夜裡，覺得嗓子裡的甜物，發了膩得惡心。
我趴在牀邊吐了出來。
王介連忙披了衣裳，連夜去請大夫。
我竟然有喜了。
「夫人的身子受孕是難了些，但郎君腎氣充盈，固本培元，幾年下來，也就滋養好了。」
王介移開眼去，輕咳了咳。
我臉色微微發燙。
這幾年，我和王介自然不是清湯寡水，但以為延嗣無望，從來沒有避孕。
王介坐到了牀邊，面色凝重。
「夫人，我是想一輩子和你過下去的，但有一件事要和你坦白。」
王介帶我去了鎮北侯府。
原來他就是從前鎮北侯府想要與我議親的那位徐懷玠。
當初那樁親事是他的心意，但被崔恕從中攪黃了，他得知我終身不嫁，只好親自下山尋求姻緣。
鎮北侯夫人本就中意我，見有了孩子，更是喜不自勝。
徐懷玠信奉佛學，不拘世俗，拒絕兄長嫁娶的安排，仍是要跟我回府生活，定下孩子兩頭上譜的事，便帶我離開了鎮北侯府。
他惴惴不安道：「你可生氣了？」
我盯著他半晌，淡淡地笑了：「我早就知道你的身份了。」

13
當初太後要替我把關，讓我帶了王介的畫像進宮。
徐懷玠自小養在佛前，沒幾個人認得他，但太後是親眼見過的。
他怔愣道：「那你……」
「徐公子都不介意入贅委屈，我自然不介意你出身高貴。」
徐懷玠低頭笑了，牽過我的手，語氣不以為意。
「人要是心裡委屈，山珍海味哄著他，只會越來越委屈。可我心裡真不覺得委屈，青燈古佛，晨昏相求，夫妻相守。Ŧŭₛ」
他曾在年少時，遠遠見過我陪太後去寺裡上香。當時就上了心，後來得知我定親，他又去守孝，兜兜轉轉，是差了些緣分。
我將崔器的文章糊了名字，摻在尋常學子的文章裡，送進雲起書院，能不能通過就要靠他自己了。
過了三個月，崔器收到書院的回信。
他在啓程求學前，來到我府前，五體投地，磕了三個頭，才轉身上了馬車。
我和徐懷玠生下了女兒，隨了我的姓氏，名為衞窈。
徐懷玠的大哥繼承了鎮北侯的爵位，對幼弟愧疚至極，便到皇帝跟前，以大長公主的嫡親血脈為由，為衞窈求了郡主的恩典。
多年過去，崔恕失了衞國公府的庇護，加上出了幾回差錯，被後來人踩得一蹶不振，已經一貶再貶，降成了四品的閑職官員。
原本的首輔官邸早被收了回去，一家人連帶著七八個僕人，搬到布英巷的三大間屋子了。
好在崔家還有田莊地契，加上崔恕為官的俸祿，勉勉強強養得起家。
只是十口人擠在布英巷的院子裡，日子過得逼仄擁擠。
前年崔器二次名落孫山，回到家中日夜苦讀。
他很想考得功名，再來求我諒解。但越是在意拼命，越是事與願違。
徐懷玠看過他的考卷，搖了搖頭，只說崔家祖墳的青煙恐怕都被崔恕燒完了。
崔恕還想指點崔器的學問，盼他早日成家立業，但父子關系鬧得很差。
「我當年是三甲進士，還指點不了你嗎？」
「父親，我和你出身不同！我本該是衞國公府的親外甥，若不是你當年色令智昏，我何至於要靠科舉，才能謀得差事？」
崔恕見兒子如此勢利，氣得心肺刺癢，咳嗽難止，身體每況愈下。
其實崔器頭一回落榜，就往衞國公府送過名帖，自稱是國公的親外甥。
兄長說沒聽過甚麼崔家的外甥，連大門都沒有讓他踏進。
眼看崔器科舉無成，崔恕為他議親。
但崔器自小眼高於頂，不是嫌門第不好，就是嫌相貌尋常，耗了一兩年，一個也看不上。
而在議親的日子裡，崔器讓妹妹身邊的丫鬟懷了孕，不僅他的婚事無望，全家皆是顏面掃地，崔寶兒連門都不出了。
崔恕氣得重病了半個月，分家另過，再也不管他了。
後來我帶著衞窈，再見崔寶兒時，她已經十六歲了。
崔寶兒過來拜見我：「衞夫人安好。」再對衞窈屈膝行禮，「郡主安好。」
崔寶兒忍不住看向我身旁的衞窈。
同是我的女兒，卻是雲泥之別。
衞窈被衞徐兩家養成了金玉般的人兒，不論走到哪裡，如同眾星捧月, 時時有人奉承。
而崔寶兒卻是衣裙素淨, 臉色寡淡, 連能帶出門的體面丫鬟都沒有。
若不是我讓人給她下帖子, 她甚至都到不了我面前。
「聽聞你定親了, 我當初留下的東西, 替你贖了回來, 就當是最後的一點情分了。」
我讓小荷帶她去取東西。
崔寶兒低頭走著路，忍不住一步三回頭, 眼圈紅到了極點, 淌下兩行清淚。
崔寶兒的親事是崔恕做了主。
他來找過我商量, 我連面都沒見，就回絕了他。
全京城都知道我與崔家沒了幹系，崔寶兒挑挑揀揀, 只能和崔恕的同僚家定了親。
那孩子中了舉人，下放到北邊去做縣丞, 恐怕崔寶兒嫁人以後，再也回不到京城了。
衞窈問我：「娘親, 那姐姐為何傷心？」
我牽著她的手, 往外面走去，語氣尋常。
「因為她要嫁人了, 嫁人就會傷心。」
衞窈想了想道：「那我不嫁人。」
「你不用嫁人, 你是招郡馬。」
「我為甚麼是馬？」
「……」
宴席散了, 各人回府，我帶著衞窈出了門。
徐懷玠立在馬車邊, 快步上來迎我。
「可算散了。」
徐懷玠抱起衞窈上了車，再將我扶上了車。
我不經意看到站在路邊的崔寶兒和崔恕。
崔恕還不到知天命的年紀, 頭髮都白了大半，穿著洗舊的常服，眉眼頹然失意, 顯得滄桑至極。
曾經芝蘭玉樹的公子，太後的前姪女婿, 不到三十就官至首輔，卻被內宅錢事磋磨到如斯地步。
「近來吏部擢貶官員，閑職京官與地方官員輪換。」徐懷玠的聲音嚮起，「各人都在暗暗使著勁呢，唯恐倒了霉, 落到窮山惡水裡。」
崔恕抬頭看見了我，眉眼微動, 低頭整了整衣衫，就要走到馬車旁邊。
我坐進了些, 落下簾子。
「那讓他走遠些吧。」
徐懷玠順勢攬住我, 輕輕點頭，對外吩咐道：「走吧。」
崔恕正要靠近車身, 沒想馬車陡然行駛。
他往後退了半步, 腳下不穩，重重地摔倒在地。
他一時爬都爬不起來，只能仰起脖子，定定地望著前方。
落日餘暉, 掛著衞字燈籠的馬車，緩緩駛出了這條ṭú₀街，也駛出了崔恕的餘生。
【完】