重生成爲太子的第一天。
就被陷害，在朝會上放了個響屁。
皇帝覺得丟人，罰我回東宮自省。
我這才明白，這個太子不好當，絕對的高風險職業。
屢遭朝臣質疑能力不說，手中還無權無財。
太后不喜，繼後陰招不斷，弟弟們虎視眈眈。
奴才們陽奉陰違，太子妃還屢拖後腿。
這麼多爛牌疊加，我嘆了口氣。
是先收拾個皇子練練手，還是收拾一兩個臣子立立威？
-1-
莫名其妙成爲太子第一天，朝會上，便不小心放了個響屁。
皇帝覺得丟人，讓我回東宮自省。
我灰溜溜地回到東宮，責問首宦周替。
「立即給我徹查！」
然而東宮上下，竟無人肯承認。
我怒摔茶盞，決定嚴懲周替。
太子妃卻責備我。
「殿下是儲君，怎能輕易發怒，讓人看笑話？」
我大怒。但太子妃能言善辯，左一句「殿下是儲君，自該端方持重」，右一句「殿下動輒打罵奴才出氣，豈配爲太子？」
東宮屬臣紛紛聞訊趕來，對我諸多勸誡。
「儲君要以德服人，怎能動輒打罵奴才？」
「殿下應以仁愛爲本，奴才有過，宜循循善誘，不可輕易責罰。」
看着這些人的嘴臉，我總算明白過來。
難怪路宸總是半夜偷哭，無能狂怒。
這都是些什麼玩意呀？
……
我生於清朝宣統三年，卒於民國二十六年。
在等待投胎的過程中，地府最新推出個「通今博古鏡」。
我刷到了另一時空下，一個叫路宸的傢伙。
他明明是太子，卻過着極爲壓抑的日子。
他被身邊人屢借「端方名聲」束縛得動彈不得而不自知。
反而認爲，不受父皇喜歡，是因表現不夠好，德行不足之故。
屢被太子妃和臣僚們玩弄於手心，看得我火氣大冒。
「堂堂太子，從小接受帝王教育，怎麼還這麼蠢？竟然讓婦人玩弄於股掌。」
我對判官抱怨：「要是換成我，分分鐘讓她知道我的厲害！」
判官笑言：「要不，你去做一回太子？」
哪知，一覺醒來，我還真成了太子。
雖然有一瞬間的驚慌，但富 N 代又官 N 代出身、留過洋、開過戰鬥機的我，瞬間被激發了鬥志。
但沒想到，成爲太子第一天，便遭到嚴重暴擊。
太子妃不必細述，今日朝臣對我這個太子，毫無尊重。
奴才們對我陽奉陰違，就連這幫東宮屬臣，也是一言難盡。
屬臣周懷，無視我難看的臉色，直言指責我。
「望太子日後言行舉止，慎之又慎，勿使微瑕累大德。」
我忍無可忍，說了句：「並非有意放屁，孤是受人陷害。」
周懷充耳不聞，繼續道：「殿前放屁，雖屬細枝末節，亦可見太子修養不足。」
其餘臣僚，跟着俯首而拜。
「望殿下日後行事，務必三思而後行。」
我氣得緊握拳頭，總算明白路宸爲何不願做太子了。
路宸的哭訴，彷彿仍響在耳邊。
難怪他不想做太子，有這麼一羣叉燒環繞，能不束手束腳嗎？
-2-
「殿下，該起了。馬上就卯時了。」
朦朧間，被貼身太監小鄧子叫起。
按往日規矩，一旦禁足於東宮，還得去南書房，聆聽太傅周博的教誨。
路宸最厭煩此人了，動輒說教，如和尚唸經，聽了就煩。
但爲了儲君名聲，只得隱忍。
幸好我不是路宸，視名聲如命。
既然周博不是好東西，我又何必再理會此人？
於是，我放緩用餐速度，細細品嚐美味佳餚。
「殿下，馬上就卯時一刻了。太傅這會子應該已抵達南書房。」
「告訴太傅，孤今日不去南書房，讓他回去吧。」
「啊？」小鄧子驚恐萬分，又急忙道，「殿下，萬萬不可啊，此人肯定又要去皇上跟前聒噪。到時，皇上又要怪罪殿下了。」
東宮掌事內監周替，也跑到我面前聒噪。
我並未理會他，問道：「昨日孤的膳食，可有眉目？」
周替微愕，躬身道：「殿下，奴才無能，還未查明。」
我怒擲碗箸於地，聲寒如冰。
「身爲東宮首宦，既不能爲上分憂，又不能馭下，要你何用？」
吩咐左右：「拖出去，打死！」
幸好路宸身邊服侍的內侍，全是先皇后遺留，與路宸一起長大，關係非比尋常。
太監們聞令即刻上前，須臾間，已將周替曳出。
周替未及呼冤，已堵其口，曳至外院受杖。
我又道：「別打死了，且留口氣。」
捱了一頓打的周替，在我的審問下，不得不吐出實情。
等他交代後，我讓人把他關入柴房中。
小鄧子衝着周替血淋淋的身子呸了一聲，又衝我諂笑。
「殿下早該收拾這老匹夫了。」
看着小鄧子清秀的臉龐，我問：「以前ṭų₆，孤是不是很傻？」
小鄧子趕緊說：「殿下仁慈寬容，真是個難得的好主子。可是這老匹夫不珍惜，仗着殿下寬厚待人，就一而再再而三地冒犯殿下。殿下就是把他打死了，那他也不算冤枉。」
太子妃仍如往常般，指責我毫無儲君風度，扔碗箸，毆打奴才出氣，讓天下人恥笑。
我冷眼盯着她，目光森寒。
太子妃在我盯視下，放軟語氣：「殿下被父皇禁足東宮，可是心情鬱結苦悶？所以拿奴才出氣？」
「朱氏，昨日早膳，可有查出幕後真兇？」
「殿下何出此言？」
朱氏並未意識到風暴正朝她襲來，仍然一臉無所謂。
「殿下膳食，並無可疑之處。或許，殿下應該宣召太醫，有病治病，無病心安。而不是在此疑神疑鬼，徒增笑柄。」
我懶得再聽她狡辯，吩咐左右，捉拿太子妃貼身侍女，送至慎刑司，分頭審訊。
我話音方落，以小鄧子爲首的內侍，如猛虎撲食，捉拿朱氏的陪嫁嬤嬤及婢女，扭其臂，封其口。
其餘二三等宮婢，皆伏跪在地，大氣不敢喘。
朱氏驚怒交加。
「我乃太子妃，皇上親自賜婚，太子豈能這樣羞辱我！」
見內侍已將婢女拖出，自知無法阻止，朱氏跺足。
「太子逆天行事，羞辱正妻，我必告訴皇祖母。」
我冷冷道：「太子妃朱氏言行無狀，禁足思過。」
我話音方落，小鄧子以森森語氣，瞪視朱氏帶來的宮婢。
「都聾了嗎？太子殿下吩咐，爾等還不快行動，請太子妃回宮思過。」
朱氏氣極，怒極，指着小鄧子，怒喝：「狗奴才，你好大膽子！我要告訴皇祖母，立即杖斃你。」
小鄧子恭敬而不失氣派地道：「太子妃說笑了，奴才是太子殿下的奴才。太后她老人家一向慈悲爲懷，豈會越俎代庖，亂造殺孽？太子妃可別敗壞太后老人家的名聲。」
宮婢稍遲疑，最終還是強行曳走朱氏。
朱氏猶喋喋不休，惡語相加。
我置若罔聞，只用欣賞的目光看着小鄧子。
萬萬沒想到，與路宸同食共寢多年的小鄧子，竟然有這等膽略。
我爲路宸惋惜，堂堂太子，爲了仁厚儒雅的名聲，反縱得朱氏不知天高地厚，屢拖後腿。
-3-
太子被禁足東宮首日，便怠慢太傅，杖首宦周替，並禁足太子妃，消息自然瞞不住。
王全忠，皇帝身邊太監之首，親至東宮宣皇帝口諭，要我馬上前往御書房。
此人身後，侍從數十，個個單手執刃，威儀赫赫，面如寒霜。
往日可從未見過此等景象，心知皇帝已怒極。
於是，我輕拂衣袖，昂首挺胸，盡顯儲君之威，命小鄧子備肩輿。
王全忠躬身而言：「殿下，陛下有旨，命殿下徒步去御書房，不得乘輿。」
我初聞愕然，繼而冷笑，揮袖道：「父皇對孤不滿，孤心知肚明，本應負荊請罪。但天氣炎熱，若徒步前往，難免汗流浹背，失儀於御前。想必父皇也不願見儲君於人前失儀吧？」
王全忠頓時語塞。
我只吩咐小鄧子：「愣着做什麼？還不速備肩輿！」
「是。」
我乘八人抬肩輿，懷背水之志，奔赴御書房。
……
以往路宸總是畏御書房如虎，因爲太傅周博，這老匹夫，屢在皇帝跟前進他讒言。
皇帝偏聽偏信，經常罵他。
久而久之，御書房於路宸，不異於龍潭虎穴。
但我不同，我連粉身碎骨都不怕，還怕區區皇帝？
我昂然越過殿前侍衛，步入御書房。
「兒臣見過父皇。」
不等皇帝叫起，我已自主起身，向旁邊一老者發難。
「太傅可是向父皇告狀，稱孤無狀，怠慢於你？」
不給他說話的機會。
我冷冷一笑，路宸畏此人如虎，一來尊師重道盛行，二來，與師長起爭執，墮端方名聲。
但我不是路宸。
纔不會受這老匹夫的鳥氣。
「父皇，兒臣不想再拜此人爲師，懇請父皇，爲兒臣另尋明師。」
-4-
御書房內闊大，抽氣之聲驟響。
就連皇帝，也不知不覺地端正身姿，炯炯目視於我。
「陛下！」周博聲音悲愴，身形顫抖。
「太子言辭忤逆，冒犯師道，臣心甚痛。臣雖竭力教誨，奈何殿下竟然惡語相加，實令臣痛心疾首啊。」
老傢伙伏地而跪，重重磕頭。
我冷冷一笑，這老頭兒倒是能說會道。
我對皇帝道：「父皇，周太傅雖然學問深厚，實則不配爲人師表。」
我把最近路宸所受的委屈全倒了出來。
繼後及秦王一派人馬，都清楚路宸軟弱又愛惜名聲的性子，就故意設陷阱。
也不是那種連環陰謀，就是在小節上，屢拖他的後腿。
在飲食中放點容易放屁的食物，於祭天儀式上，在衣服上弄點奇癢難耐的藥粉，讓他大庭廣衆之下出糗，便能讓他名聲掃地，飽受朝臣批評。
那時候的路宸，只能無能狂怒，邪火亂竄，卻只能跟孫子似的唯唯受教。
我替路宸直抒多年委屈。
皇帝定定地望着我，聲音緩慢遲疑。
「太子昔日端方持重，怎至今日，忽然性情大變？」
我告訴皇帝，昨天在朝堂上出醜，羞愧憤怒，回到宮裏反省自身。
發現並非天災，而是人禍。
本要處罰總管太監。
但東宮臣僚卻一味指責我，並勸我穩重端方，卻不幫我解決困難，也不去找真兇。
我雙眸含淚，看着高高在上的皇帝，聲音哽咽。
「兒臣氣憤難平，孤枕難眠。半夜裏書信焚與母后，母后夜入兒臣夢中，責罵兒臣。」
昨晚我枯坐半個夜晚，總算於一堆爛牌中，找到了唯一王牌。
那就是路宸的生母，皇帝的原配皇后，與皇帝青梅竹馬，恩愛無比。
元后死時正值盛年，與皇帝感情正濃。驟然離世，其花容月貌，及一切美好，永遠定格在皇帝心間，成爲永不磨滅的硃砂痣。
我是男人，深知男人一般都愛屋及烏於深愛女人所出子女。
果然，被我賭對了，皇帝聽到這裏，臉上似有動容之色，立傾身向前，語氣急促。
「你母后昨夜可入你夢中？」
我含淚點頭。
「不敢欺瞞父皇，母后責備兒臣，之所以有今日之困，蓋因受名聲所累，故處處克情抑性，終適得其反。」
皇帝神色複雜，盯我良久，身子復原如初，緩緩道：
「你母后所言不差，你正是受名聲所累，反遭壓制。」
他又問我：「你母后還對你說了什麼？」
我以袖拭淚，語帶哭腔。
「母后還說，兒臣雖四面楚歌，奸人環峙，但此等牛鬼蛇神之輩，皆不足爲慮。只要兒臣立身持正，不爲虛名所累，忠於本心，並向父皇求助。父皇必能爲兒臣做主。」
我抬頭，誠懇地看着皇帝。
又一通不要錢的馬屁拍了出去。
說到最後，我再度磕頭：「乞望父皇疼惜兒臣。」
高貴如神祇的皇帝，於我眼裏，也並非高不可攀。
先把馬屁拍了再說，再以示弱的姿態，一般情況下，便能贏取君父的憐惜。
皇帝並未叫我起，而是居高臨下問我：「朕要如何疼惜你？」
我心中微微凝滯，皇帝雖未叫我起，但語氣平靜，觀方纔動作，果然愛元后至深，方愛屋及烏於路宸。
我自然要乘此機會，展示自己身爲儲君之果斷崢嶸。
我深吸口氣，立即道：「兒臣苦周太傅已久，今不想再受其轄制，請父皇爲兒臣另擇良師。」
-5-
「皇上，老臣一心爲殿下，兢兢業業，多年來，從無懈怠，今竟遭殿下如此羞辱，老臣情何以堪？老臣唯死明志。」
周博就要找地方撞頭，被我一把拉住，把他丟擲於地。
我冷聲道：「要死，當死外頭，別污了孤與父皇眼！」
「今孤只逐你出南書房，已是寬仁。再敢妄言，必昭告天下，讓世人共鑑你的真面目。」
老傢伙氣得身形發顫，臉紅似血。
我心知，此人爲人執拗固執，自恃清高，視名聲如命，今讓我驅逐，肯定羞愧難當，爲挽回聲名，有可能在外頭侮蔑我。
世人皆尊孝道與師道，此二者，乃做人之根本，再是放浪形骸，也不可輕易與老師交惡。
我決定讓他心服口服。
「若不服，那孤來問你。東宮首宦上不能爲主解憂，下不能約束奴才，孤驅此人出宮，何錯之有？」
周博回答：「奴才本該爲主解憂，既不能爲主分擔，理當被驅。」
我譏笑道：「可這種天經地義的事，你那嫡孫周懷，卻指責孤修養不足，對待刁奴，應該用仁義感化，真是可笑。」
周博聞言驟然瞪大眼，一時失語。
我又道：「昨日孤貽笑朝堂，自知受人陷害，本要徹查此事。但你那嫡孫，不爲孤獻上良計，反阻孤收拾刁奴在先，攔孤徹查此事在後，一味說教，何等噁心？此等臣僚，要來何用？」
周博目瞪口呆，一時無言。
我又道：「太子妃是孤嫡妻，卻屢拖孤後退。今日，孤處罰刁奴，卻遭太子妃訓斥，稱有失儲君風範。敢問太傅高見，這樣的枕邊人，要來何用？」
周博先被我以驅逐相要挾，後被我連番詰問，已是詞窮。
如今，我巧設空子，此人果然如蛇般鑽了進來，悍然道：「太子妃當以賢淑爲本，爲儲君分憂，共承社稷之重。竟敢掣肘太子，理應申飭，以正視聽。」
我心中哂笑，這老匹夫，倒也能屈能伸，見風使舵。
我斜眼瞟他一眼，慢聲道：「此等小事，何必勞煩父皇。不如，太傅親自上書彈劾如何？」
這老頭兒當然不肯幹。
但我就要逼着他幹。
「太傅此番猶豫，是不想爲孤分憂，還是畏太子妃勢，不敢得罪太子妃？」
太子妃出身定國公府，太后母族，倘若彈劾太子妃，豈不得罪定國公府，及太后？
昔日，這老匹夫總愛處處以道德約訓路宸。
如今，我終以其人之道還治其人之身。
周搏被我架於火上，不得不硬着頭皮領命。就皇帝御筆，親啓文墨。
儘管不喜這老傢伙，但罵人訓人確實有一套。
果然術業有專攻！
皇帝審閱，命侍臣謄錄，並加璽印，申飭太子妃，並昭示朝堂。
我假仁假義地向周博拱手，表達謝意。
「多謝太傅爲孤張目，請受孤一拜。」
周博羞愧難當，乃還以揖禮之禮。
「殿下此話羞煞老臣矣。」
周博此輩，不但喜歡搞道德綁架，還喜歡立於聖人之巔，對輒說教。
想要收拾他，就得先施雷霆之威。
然後，我出一難題，此題非但考驗他的才智，也能試他的誠心。
如果能夠爲我分憂，則給予臺階，爲他保留顏面。
今後就該明白，伴我左右，猶如伴虎。
至於東宮臣僚，我仍然決定，讓這老傢伙來當這個馬前卒。
老傢伙略作沉吟，艱難道：「此等庸才，理當驅逐。」
皇帝仍然沒有任何表示，只沉吟片刻，反而問我的意見。
我越發堅信，皇帝對路宸，果然還是有父愛的。
我越發從容，朗聲道：「兒臣竊以爲，只驅首惡即可。餘者，暫且留下，以觀後效。」
皇帝面無表情的臉上，總算揉進些許笑意。
顯然，我方纔所言，正中心坎意。
我越發自信從容，又道：「周懷此人，雖紙上談兵，但看在太傅面上，就網開一面，暫留東宮，以觀後效。」
周博心情激動，對我長揖到地：「殿下寬宏大量，給老臣保留顏面，且留孫兒體面。老臣今後必嚴加訓誡，令其竭誠輔佐殿下。」
我略略施手，扶起周博，笑眯眯地又給他出個難題。
東宮輔臣，皆出身世家，根深葉茂，貿然驅逐，有可能心懷怨恨。
我想借這老傢伙的嘴巴，代我行訓誡之責。
好人我來做，壞人他來當，嘿嘿。
再說了，留下他的嫡孫，成全你周家體面，可是要付出代價的。
周博臉皮抽了抽。
最終，還是跳入我爲他設下的陽謀巨坑。
皇帝問我：「太子欲留何人？」
我略作思考，留下三名世家子，兩名寒門士子。
其餘被驅逐的，無不出自世家名門。
這幫人雖被驅逐，可不得怨我，要恨就恨自己無才無能，惹我不喜，活該。
留下來的人，也會招人嫉恨，想要杜絕紛擾，就得拿出真本事來。
皇父含笑頷首，欣慰道：「太子誠有進益。」
今天收穫頗豐。
老東西親眼見證皇帝對我的維護，想來今後不敢再怠慢我。
今日對他恩威並施，想來日後不會再仗着師長身份隨意訓斥我。
……
一番嘴仗下來，口乾舌燥，喉嚨冒煙。
我並不拘於身份，手取茶壺，對着壺嘴牛飲。
喝得太急，被茶水嗆得連連咳嗽。
皇帝怒斥內侍。
「狗奴才，太子入內至今，竟不侍奉茶水，要你們何用？」
我面上謙虛幾句，又壯膽問道：「兒臣此刻飢腸轆轆，可有點心果腹？」
皇帝又命人傳點心。
我坐了下來，品內侍新上的茶水，食御膳房端來的點心，好不快活。
皇帝始終用慈愛的眼神看我。
我心中大定，皇帝於路宸，果真是拳拳慈父。
可惜了路宸，這麼大的靠山，居然不牢牢抓住。
-6-
既知皇帝對路宸擁有慈父濾鏡，我便不再拘泥，於皇帝跟前，放開手腳，直抒胸臆。
我跪到御前，誠懇道：「之前，兒臣被奸佞構陷，屢蹈覆轍，頻遭父皇斥責。那時，兒臣愚昧無知，誤以爲父皇厭惡兒臣，是以心懷惶恐，日夜難安。」
「幸而昨夜，兒臣於夢中得見母后。」
我對皇帝說，夢中母后容顏慈祥，對我卻多有責備，說我不肖，竟傷君父對我的慈父之心，這才如夢初醒，深感愧疚，悔恨交加。
25 歲便血染長空的我，十年寒窗苦讀，五年留洋，百年地府工作經驗，拍起馬屁來，信手拈來。
「兒臣深知，過錯已經造成，難以挽回。乞望父皇寬宏大量，原諒兒臣。今後一定洗心革面，以報父皇深恩厚愛。」
我深深叩首於地。
不說帝王之家，就是普通家庭，身爲兒子，在手握絕對資源的老子面前，也要小心應對。
拍馬屁讓他高興，或討他歡喜，好爲自己謀利。
如此一來，才能得到更多家族資源。
那些仗着我是帶把的，乃家族繼承人就作天作地的，除非你是獨子。
否則，尾巴該夾還是要夾。
良久，不曾聽到皇帝喚「起」，我心忐忑，正自憂疑，忽聞足音漸近。方悟皇帝已離御座，親下臺階，雙手親自扶我。
我心潮澎湃，此刻抬頭，已是淚光閃爍。
「父皇……」我雙眸含淚，三分真情流露，七分表演成分。
孺慕之情，溢於言表。
皇帝亦眼含熱淚，緊握我雙臂，語含慰藉。
「宸兒，今日舉止言行，頗顯儲君之風範，朕心甚慰，不負朕對你的苦心栽培。」
我亦淚眼矇矓，爲取悅帝王，我自是添油加醋，言元后夢中雖未提及父皇，然我稍有怨言，即遭母后掌摑。
我撫面，委屈之色，溢於言表：「母后便是如此責備兒臣。」
皇帝聞言，果然心痛，輕撫我面良久，動作親暱，飽含慈父之心，對我愈發和顏悅色。
皇帝賜我荷葉紋汝窯茶盅一套。
此番所獲，頗豐。
歸東宮途中，乘八人抬肩輿，手握皇帝賜我的荷葉紋汝窯茶盅，享清風，沐夕陽。
過往宮人侍從，皆俯首而拜，目下所及，盡皆恭敬俯首，始覺儲君身份，果然美妙。
-7-
回到東宮，夜幕即將降臨，整座宮殿已燈火通明。
我步下肩輿，見東宮一帶刀侍衛，動作並不恭敬，竟直視於我，面有怒色。
我問侍衛統領林晟：「此乃何人？」
林晟隨我視線望去，道：「回殿下，此人朱向榮，定國公三房長子，太子妃從兄。」
頓了下，又道：「也是殿下您的表兄，及舅兄。」
我冷冷一笑：「叉出去，解職回家罷。」
身後傳來朱向榮的高聲怒罵。
「我乃太后侄孫，太子妃從兄，太子表兄，舅兄，太子豈能這般待我？」
我雖有怒色，但並不發作。
反倒是小鄧子，立即發難，怒道：「此乃東宮，儲君修德之地，爾等膽敢口出狂悖之言，實乃大不敬。來人，立即逐出，杖刑五十，以儆效尤。」
朱向榮猶大罵不止，言辭極其難聽。
小鄧子大怒：「辱罵儲君，罪加一等！掌嘴二十。」
「受刑完畢，立即遣返定國公府，令其嚴加管教，毋再令此等狂徒辱沒門楣。」
小鄧子說話慢吞吞的，三分傲慢，七分居高臨下，聽在耳裏，卻極有分量。
我見小鄧子撐得住場面，遂放下心來。
事後，我問小鄧子：「孤欲讓你做東宮首宦，你可願意？」
小鄧子又驚又喜，立即跪下來磕頭。
我親自扶他起來，並告知他，東宮首宦並不好當。
首宦一職，權重責大。
宮廷爭鬥，變幻莫測，有權臣勾鬥，宮闈紛擾，都需要首宦智勇應對。
小鄧子只比路宸略長一歲，但今日觀其言行，方知此人頗有謀略，行事果斷，御下有方。
周替之流，給小鄧子提鞋都不配。
……
「太子妃已被太后接入慈寧宮，並曉諭慎刑司，釋放太子妃陪嫁。」
憂慮出現在小鄧子年輕的臉龐上。
「太后必將召殿下至慈寧宮問罪，望殿下早做準備。」
朱氏乃太后侄孫女，與太后同氣連枝，我今辱朱氏，猶辱朱家，朱家出身的太后，哪還能坐得住？
果然，晚膳時分，太后就派了人來。
我於內室慢條斯理用餐，耳聞小鄧子與慈寧宮掌事太監方紹在外頭周旋。
小鄧子言辭不亢不卑，柔中帶剛，語意之間，無不以我爲主。
方紹似有不悅，提高聲調道：「太后有詔，太子理應速往慈寧宮，以顯太子孝道，豈可怠慢？」
小鄧子依然從容不迫。
「縱有天大的事，也不及殿下用晚膳之要。須知，民以食爲天，殿下若是空腹前往慈寧宮，餓損龍體，誰來擔責？太后素來疼愛殿下，怎會如此不近人情？方總管少拿雞毛當令箭。」
方紹聞之大怒，聲色俱厲。
小鄧厲聲道：「大膽，此乃東宮，豈容你放肆喧譁？與我堵嘴，打。」
我不料小鄧子竟如此剛猛，連慈寧宮首宦亦敢妄動。
往日，路宸也時常巴結此人，賞賜頗豐，指望在太后面前爲他美言。
然而，太后厭惡他，並非路宸過錯。
上有所好，下必甚焉。
之前，路宸念及孝道，顧忌重重，多有隱忍。
今非昔比，既然太后與我不同道，我又何必忍她？
小鄧子又讓人拿下方紹隨行侍從，使他們不能去慈寧宮通風報信。
「方紹何故受罰？爾等可知？」
二侍從戰慄道：「方總管於東宮喧譁，爲太子殿下所罰。」
「打！」小鄧子儼然一副奸宦之態，冷酷威嚴。
二人急忙改口：「方總管對太子殿下多有不敬，殿下忍無可忍，方施薄懲。」
「不夠，再打！」
二人快要哭了，向小鄧子叩首：「小的愚鈍，望小鄧公公指點迷津。」
小鄧子忽然自扇耳光，又扇身邊內侍小秦子耳光。
小鄧子指了指自己，又指了指小秦子。
二人恍然大悟，趕緊改口道：「方總管頂撞太子殿下，出言不遜，打罵東宮內侍。太子殿下忍無可忍，只得略施薄懲。」
小鄧子滿意頷首。
二人如蒙大赦，飛奔而逃。
我看得熱血沸騰，皇帝雖愛我，但內諱陰私、宮廷爭鬥、權力對決、御下之道，都需要小鄧子助我一臂之力。
……
慈寧宮，此歷史滄桑之宮殿也，靜靜然坐落於紫禁城之深處。
我深吸一口氣，整束袖袍，抬首挺胸，昂然跨入宮門。
「孫兒拜見皇祖母。」
太后並未叫我起，而是重重哼了一聲。
「太子殿下好大的威風，羞辱嫡妻在前，動用私刑在後，今連哀家的宮人也敢肆意刑杖。太子如此逆天而行，他日可是要連哀家也一併打殺了？」
太后果然責我。
「皇祖母此言差矣。」
我從容應對。
「孫兒處置正妃，並非家事，乃國事。皇祖母不顧孫兒顏面，釋太子妃禁令，又令慎刑司釋放惡奴，反使惡奴入東宮，責罵孫兒在前，毆辱東宮奴才在後，皇祖母這是要後宮干政？」
我這番話，疾風驟雨，絲毫不顧惜太后顏面。
太后勃然大怒，擲茶盅於我面，我雖避過，仍被傷及眉骨，火辣辣地疼。
「逆障，竟敢出言不遜，忤逆哀家，來人呀……」
我忽地起身，寒霜罩臉。
「孫兒雖年幼，忝列晚輩，但於公，已蒙父皇隆恩，冊封爲皇太子，上承天命，下告太廟。此等身份，豈能輕授予婦人之手？」
我昂起下巴，凜然巍峨。
「至於私情，孫兒年已二十有二，非懵懂小兒。皇祖母雖愛孫心切，但也要顧及孫兒顏面，豈可不顧長輩體統，肆意毆擊？」
我雖是冒牌太子，但我出生於富貴林家，五代從商，三代爲官，從小錦衣玉食。
地府幽居百年，爲打發時間，也領有實差，從來不缺服侍的鬼奴，聽我號令的鬼卒。
居移體，養移氣，今聲色俱厲，怒氣勃發，自有威儀加身。
太后被我氣勢所懾，怔怔不敢再言。
多年來，路宸在太后跟前，多恭謹順從，鮮少有過疾言厲色，今聲色俱厲，反把太后嚇得不輕，驚坐於榻上，半晌無言。
等緩過神來，似有羞惱之意，戟指我面，聲顫音怒。
「太子好大的威風！果真是哀家的好孫兒，我大英之福。」
我並未把太后放置心上，寒眸直射立於太后身側之朱氏，語氣森寒。
「朱氏，你竟敢置孤禁令不顧，妄圖惑亂太后，令太后爲你張目，豈非要孤休棄你而後快？」
朱氏臉色大變，最後撲倒在太后跟前。
「求皇祖母爲我做主。」
太后勃然大怒，戟指我：「好好好，太子殿下果然威風，翅膀也硬了，如今竟不顧孝道，頂撞忤逆哀家，哀家年紀大了，管不住你了。」
遂着人去請皇帝，讓皇帝來治我。
我恞然不懼，冷眉、斜眼，三分涼薄，七分威儀，斜掃朱氏。
朱氏不敢正視我，賴於太后懷中哭求。
我並不說話，只冷笑一聲，視朱氏如秋後螞蚱。
皇帝於一盞茶時間內趕至。
趁殿內諸人恭迎聖駕之際，我飛快用手中板戒，狠狠刺入眉骨，頓時，鮮血淋漓。
我醞釀情緒，於皇帝踏入寢殿起，便撲將過去，緊抱皇帝雙腿，哭訴道：「父皇，兒臣頭好痛。」
皇帝趕緊扶起我，看到我臉上鮮血，大驚：「何人如此大膽，敢在慈寧宮毆擊太子？」
我緊撫右邊眉角，委屈落淚：「皇祖母爲朱氏責罵兒臣，並擲茶盅，兒臣不料向來慈愛的皇祖母，竟然不分是非。兒子躲避不及……」
我見皇帝怒氣勃發，再補一刀。
「兒臣現Ţùⁱ在頭好痛……嘔……」我作嘔吐狀，狀似暈厥。
皇帝大驚，急忙扶住我，厲聲傳太醫，並與王全忠一併扶我入內室，臥於軟榻。
我手撫眉角，面呈痛苦狀，再度嘔吐。
皇帝嚇得不輕，急忙安撫我，並厲聲責問慈寧宮奴才。
太后臉色鐵青，她手攜朱氏，怒聲質問。
「皇帝這是要問罪哀家？太子倒行逆施，公然羞辱太子妃，哀家爲着皇室顏面，叫來太子，不過訓斥兩句，太子便疾言厲色，出言頂撞，如此忤逆不孝，哀家略施薄懲，有何不可？」
皇帝向來孝順，聞得太后生氣，氣勢爲之一阻。
我立即拉皇帝袍袖，泣聲道：「蒙父皇天恩浩蕩，冊封兒臣東宮太子之位，今兒臣已二十有二，早已成人。」
我委屈地抽泣着，偷瞄皇帝。
「可皇祖母仍然動輒呵斥，乃至毆擊。兒臣身爲儲君，何以受此等羞辱？顏面何存，威儀何在？」
說完後，再故作嘔吐狀。
皇帝目光森寒，似要噬人。
太后面呈鐵青之色。
此時太醫趕到，觀我傷口，驚呼：「殿下乃儲君，臉面何其重要？眉骨傷口長達三寸，弄不好，必要留疤。」
皇帝愈發心疼我，令太醫好生爲我上藥，務必不使留疤。
太醫又解釋，頭部受到重擊，腦髓震傷，便易引發頭暈嘔吐。
皇帝震怒，但礙於太后，不便發作，只得遷怒宮人。
凡寢殿內侍奉的宮人，一概杖斃。
我雖憫奴才，然朱氏實爲禍首，遂啓口：「父皇，此事與宮人無涉，望父皇勿因兒臣而動雷霆之怒。皇祖母素愛兒臣，此番動怒，必有隱情。」
我爲太后挖坑，將匿於太后羽翼之下的朱氏揪出。
皇帝豈肯輕饒她？
立時發作朱氏，禁足東宮，奪其鳳印、金冊，罰抄《金剛經》十遍。
《金剛經》足足有八千餘字，抄上十遍，足夠朱氏受一番罪。
太后見皇帝動了真怒，不敢再發言，也不敢再爲朱氏求情，卻又以方紹爲由，藉機生事。
慈寧宮首宦，乃太后顏面，所到之處，所有人都得禮讓三分。
我無故杖擊，實乃目中無人，不孝之舉。
我從容應對：「方紹到了東宮，無故訓飭兒臣，又毆擊東宮內侍。若皇祖母以爲，我爲儲君，可任奴才打罵，那兒臣這個太子，不當也罷。」
太后怒甚，叱道：「哀家豈會冤枉你？」
立傳證人。
兩名內侍戰戰兢兢道：「方總管在東宮，頂撞太子殿下，出言不遜，又責打東宮內侍。太子殿下忍無可忍，乃施以杖刑。」
太后大怒：「不可能，方紹隨哀家多年，雖平日跋扈，豈敢做出此等大逆不道之事？」
我命人叫來小鄧子和小秦子，指其紅腫雙頰。
小秦子不止雙頰高腫，身上還有多處瘀傷。
加之這兩名小內侍，都是太后宮中奴才，有他們爲證，方紹頂撞儲君，在東宮責打內侍，罪大惡極。
太后雖不信，但也無可奈何。唯聽皇帝震怒，發作方紹，亂棍杖斃。
皇帝雖發作了奴才，猶有不甘，但太后終究是生母，儘管不悅，也得隱忍，只能發作太后近身宮人出氣。
恐太后因而恨我入骨，暗中使壞，我計上心來，又向皇帝進言。
我狠狠告了朱向榮一狀。
故意給太后上眼藥。
「兒臣前腳逐此人出東宮，後腳皇祖母便遣惡奴到東宮，訓斥兒臣，並毆擊東宮奴才。兒臣實在不明白，於皇祖母而言，我這個嫡親長孫，竟不及臣子之子？我這個皇太子，竟連妻子都不能訓？」
我直視太后，含淚反問。
太后面色難看至極，雖有辯駁，然於皇帝而言，實則狡辯。
-9-
次日，皇帝便下旨申飭朱氏，措辭嚴厲，毫不留情面。
朱氏跪接聖旨，面如土色。
身邊心腹宮人，被連根拔起。
從此，朱氏縱然有二心，今上失庇護，下失爪牙，不足爲慮。
小鄧子向我報來一樂事。
「定國公府三太太，方纔還去了慈寧宮，沒多久便灰頭土臉走了。」
我陰陰一笑，吩咐小鄧子：「你親自去定國公府一趟，傳孤鈞令。」
看太后之面，我不再追究朱向榮悖逆之罪，只讓定國公府另擇子弟，入東宮伴駕。
小鄧子眸光一亮：「殿下果然高見。」
我但笑不語。
沒過兩日，定國公府四房嫡子，朱向深，入宮伴駕。
我讓人試其武藝，聽其談吐，觀其爲人，聽從臣僚周懷、伍靖等諫言，任東宮侍衛副統領。
又提拔另一人與他平級，用來制衡他。
……
朱氏被禁足，東宮不可一日無主。
皇帝連下兩道聖旨，冊封南直隸鹽運使沈方嫡長女及定國公府二房次女爲太子側妃，着禮部擇吉日舉辦婚禮。
沈方乃元后從兄，出自江南餘杭沈氏，今沈氏家主。其女名婉柔，亦爲沈家嫡長女。
自元后仙逝，路宸與外家便疏於來往。
只因太后時常在耳邊聒噪，稱他是太子，不可與外戚親近，以免茲其驕橫，被百官捉住把柄，有礙儲君名聲。
往日，路宸於太后千依百順，並不知險惡用心。
但我明白，太后只喜陳妃所出之九皇子。
陳妃母族與定國公府向來同氣連枝，爲母族繁榮昌盛，太后自然希望由陳妃所出之老九爲太子。
路宸這個元后所出的嫡長子，不但擋了繼後的道，也是太后、陳妃母子的眼中釘肉中刺。
-10-
三日後，眉宇傷痕漸淡，方出現在朝堂之上。
今日，我一襲杏黃龍袍，立於百官之首。
百官已陸續聽聞我逐首ťŭ̀ₚ宦，驅臣僚，貶侍衛，禁足太子妃，並杖責慈寧宮首宦。
件件樁樁，雖不至駭人聽聞，也不敢再輕慢我。
今朝堂之上，大理寺卿呈交兩起地方殺人案。
一爲女子弒夫，一爲男子弒妻。
此二案，出自同一地方。
地方官判殺妻男人杖二十，流刑三年。
而女子弒夫，則判死刑。
全國各地涉及死刑，一律上達刑部，由刑部定奪。
刑部複審後，仍判女子死刑，案件交由大理寺複覈。
大理寺認爲判決不公，發回刑部，令其重審改判。
但刑部認爲女子殺夫，天理難容，不殺不足以正三綱五常。
大理寺無法說服刑部，只得把此案上報御前。
此案清晰明瞭，乃女子長期遭受丈夫毒打，連孩子也被拳腳相向。其八歲幼兒爲護母親，被男人一腳踹暈，差點斃命。
女子忍無可忍，半夜裏，趁其沉睡，以砍柴刀結果了丈夫性命。
皇帝問朝臣意見。
有朝臣認爲，女子殺夫，天理難容。
然，此女弒夫，事出有因，應從輕發落。
以大理寺卿爲首的朝臣，認爲該女子判杖刑二十，流刑十年即可。
若判其死刑，量刑實在過重，恐令天下女子陷於暴力之苦而不得反抗，也會讓暴戾男子有恃無恐，對妻動輒行兇毆打。
但刑部尚書則悍然道：「女子弒夫，天理不容。」
以刑部尚書爲首的一衆朝臣，皆認爲女子弒夫，逆天悖理，不容於世道。
「女子當守婦道，行婦德，弒夫行爲，罪大惡極，不殺不足以平鄧氏冤魂。」
反對者和擁護者各有道理，然誰也說不服誰。
皇帝問我的意見。
此時此刻，百官林立，目光炯炯，皆看向我。
我心潮澎湃。
我非常清楚，今日一戰，乃立威之機，樹儲君威風。
我略作沉吟，道：「殺人償命，天經地義。此言雖然有理，但也需要審時度勢，明辨是非。」
我主張女子的尊嚴、性命，與男子應該平等。
如果女子弒夫，出於無奈，或爲自保，或爲救親人，或爲除暴，就該從輕發落。
自古以來，男尊女卑，女子理該恭敬順從於丈夫。
但是，男子若以禮教約束女子，視其如奴僕，肆意毆打，就是畜生不如了。
律法之前，更應一視同仁。
「兒臣方纔觀其訴狀，及證人證詞，證明該女子溫婉賢淑，平日裏並無惡行。無奈弒夫，情有可原。但仍有不少鐵石心腸之人，不問緣由，就喊打喊殺，何來公道可言？」
我這番話，令衆多朝臣情不自禁地點頭。
但刑部尚書龍文章仍然不肯罷休。
此人橫刀立馬，語氣鏗鏘，執意於女子死刑。
他目視於我，語氣嚴厲：「太子素以端莊仁厚聞名，竟爲此弒夫悍女說話，豈不爲天下人恥笑？我等朝臣不得不疑慮，我輩效忠的儲君，不爲慘死男兒作主，竟同情戾婦？」
這老匹夫又以「端方仁厚」的標尺來框束於我。
我勃然大怒，火氣迸射，但此地此時不宜動怒，只得強壓怒火。
「以龍大人高見，那天下女子，就活該被男子打罵而不得還手？」
龍文章輕描淡寫地道：「夫爲妻綱，故丈夫毆打妻子，天經地義。父爲子綱，父親教訓兒子，理所應當。若人人稍受委屈，就憤而殺人，天理何在？乾坤何在？」
世上竟有如此冷酷無仁之輩，我怒極，恨不得噬其血肉。
我強壓怒火：「依龍大人所言，丈夫毆打妻子，妻子只得隱忍，不得反抗？」
龍文章理所當然地道：「自然。丈夫毆打妻子，妻子忍耐便是。」
此人當真是噁心至極，居然還說得出「此婦捱打，必有過失。或言不擇時，觸其怒；或行不檢點，啓其疑。此婦當自省其身，改過自新，以平夫怒。」
怒火聚集胸膛，似要爆炸。
我強忍怒意，反問：「女子身陷困境，備受煎熬，除隱忍之外，竟無別法？」
龍文章回答：「此乃婦人宿命，不可更改。」
我大步上前，怒擊其面。
此摑面之聲脆響，擊在龍文章侃侃而談之老臉上，使其幾乎撲地，整個朝堂無不瞠目。
就連皇帝，幾欲從龍座上起身。
自古打人不打臉，讀書人猶視臉面如命，如今我公然擊其面，何等羞辱？
龍文章驟然受擊，勃然大怒，似要噬我。
我悠然道：「君爲臣綱，孤打你，天經地義。你若不服，也得受着。」
……
當下就有人笑出聲來，很快又掩面縮肩，躲於人羣之中。
龍文章原本大怒之臉，瞬間化爲呆滯，眸子瞪如銅鈴，胸口起伏如劇，不見出氣之聲，只聞喘息之音。
我斜眼視他，尊貴傲慢。
「可是心有不服？還是，想以下犯上？」
我冷笑一聲，目視周懷。
周懷差點被我驅逐，後被其祖父訓斥，近來收心斂性，對我頗多恭敬，所獻謀略，也還將就。
今受我眼色，立即道：「龍大人，殿下爲何擊你，蓋因大人肯定有過。或言不擇時，觸怒殿下；或行不檢點，令殿下生疑。大人當自省其身，改過自新，以平君怒，方爲正理。」
朝堂之上，又有人輕笑出聲，皆在嘲笑龍文章，說話太絕，現在作繭自縛，活該！
龍文章氣得怒髮衝冠，指周懷面，正欲說話，我再給他一記耳光，讓他身子原地轉圈，最終倒地。
我冷酷無情地道：「龍文章，孤是君，你是臣，孤打你，不必尋理由，看你不順眼即可，或心情不順，也可以打你。」
周懷再補一刀。
「龍大人，君爲臣綱，雷霆雨露，皆是君恩。」
大理寺卿悠悠道：「小周大人所言甚是。龍大人雖爲臣，但君爲臣綱，太子殿下打你，肯定有殿下的道理。龍大人切不可因一時之辱就懷恨於心。否則，與那等弒夫惡婦有何區別？」
臣子們無不鬨然大笑。
因爲大理寺卿說話慢吞吞，兼抑揚頓挫，伴隨搖頭晃腦，當事人聽在耳裏，方知其惡毒之處。
但我們這些旁觀者，只覺痛快。
龍文章之流，活該遭此羞辱。
龍文章從地上爬起，血湧其面，瞪視於我，舌綻春雷。
「君要臣死，臣不得不死。此乃古之忠道，但並非王道。臣雖受君恩，食君祿，但忠君之事，非以性命相擲……」
我打斷他：「那妻子服侍丈夫，就得以性命填補？」
龍文章一時無言。
我再擊其面，令其再度倒地。
龍文章屢受羞辱，徹底暴怒，雙目通紅，似有困獸之怒。
他朝皇帝方向磕頭，聲若洪鐘，語音悲愴。
「陛下，殺人不過頭點地，今老臣屢遭殿下羞辱，這是要逼臣以下犯上嗎？」
我咄咄逼人地表示：「依龍大人方纔所言，若人人稍受委屈，就以下犯上，天理何在？乾坤何在？」
大理寺卿道：「龍大人，你就毫無過錯嗎？殿下不打別人，專打你，你得反省自身才是。」
其餘臣僚亦痛踩此人。
「殿下雖有過，但君爲臣綱，龍大人不服也得受着。」
「龍大人若敢反抗，便是以下犯上。弒君之罪，人人得而誅之。望龍大人三思而後行，切勿步上鄧氏惡婦後塵。」
龍文章被朝臣們你一言我一語地痛踩，不知是顏面掃地，無顏見人，還是急火攻心，最終，雙眼一翻，暈死過去。
此番脣槍舌劍，雖口乾舌燥，卻也收穫頗豐。
皇帝並未因我在朝堂之上毆打朝廷重臣而斥責我。
御史們也沒有彈劾我，也無百官指責。
素愛說教的周博，也見風使舵，痛斥龍文章。
「掌天下刑法，卻不公不判，何德何能，舔居刑部尚書之位？」
-11-
周博此人，雖然我不喜歡，但今日這番話，卻正中我心坎。
之前對弒夫婦人喊打喊殺的朝臣，也紛紛改口。
最終，在此婦之量刑上，我主張此婦無罪，只杖責二十，歸還本家即可。
但仍有頑固派，認爲夫君之上，還有高堂健在，而婦人殺夫，讓高堂白髮人送黑髮人，何其哀痛慘淡！
此番話，還得到不少朝臣附和。
我深吸口氣，深知，儲君之路，任重而道遠。
今日立威，不過萬里之行的第一步。
我鏗鏘道：「一家人同居一屋，丈夫屢施暴行，高堂竟然視若無睹。這種人，視自己兒子如珠如玉，視媳婦如草如芥。這等自私狠毒之輩，活該承受喪子之痛。」
呆在地府百年，被丈夫毆擊致死，或無法忍受丈夫暴行以至於輕生的婦人，數不勝數。
就算進入新中國，提倡男女平等，反家暴也被立入法律。
但令人痛心的是，仍然有不少婦女慘死於家暴之中。
封建王朝數千年的糟粕制度，無不視女人爲男人私有物，打罵隨心。
婆婆則視媳婦如賊寇，極盡磋磨。
只因婆婆多有戀子情節，視媳婦如搶奪兒子的禍首，各種打壓，挑唆兒子毆打媳婦者，更是屢見不鮮。
更讓人心寒的是，婆家毆打媳婦，非但屢禁不止，反被視爲天經地義。
就算鬧到官府，不過一句「清官難斷家務事」便給打發了。
新中國成立數十年，都還有不少婦人飽受家暴之苦，更遑論男尊女卑的封建王朝？
我一人之力，無法爲這些可憐婦人張目，但既然遇上了，自然要盡我綿薄之力。
「如果婆母心存憐惜，稍有勸解，那此等慘案也不至於發生。」
我認爲如果不是婆母心如鐵石，也不會導致兒子慘死，不過是罪有應得，活該。
我這番言語，雖得到大半朝臣附和，仍有冥頑不靈之人出列，陳數女子弒夫，固然情有可原，也得給予重懲。
否則，天下女子全都有樣學樣，怎麼辦？
我盯着這些唱反調的大臣，語氣也嚴厲起來。
「丈夫生於天地，應如山嶽般堅定，遇強則更顯剛毅，豈可將力量施於弱女子身上？此等暴行，與禽獸有何區別？有什麼資格稱爲丈夫？」
世上的庸俗禮節，用繩索束縛女性，要求她們溫順如綿羊，賢惠如美玉，但對男性卻放縱無度，毫無憐憫之心於弱女子。
這些人輕則對女性拳腳相加，重則奪取她們的性命，行爲殘暴，實在不容於人道。
我緩了口氣，盯着一羣冥頑之人，聲音堅銳。
「孤身爲太子，立於朝堂，誓爲天下飽受家暴之苦的婦人討個公道。鄧氏之人，若知悔改，理應照顧此婦和稚子，以免孤興師問罪。若仍執迷不悟，孤必將揮劍斬奸邪，以正乾坤之道！」
我這番話，激起冥頑派強烈反對。
發言之人，我印象頗深，姓錢名譽，享當朝太師美譽。
我冷笑一聲。
留洋五年，時常在學校進行脫稿演講，對於這些頑固分子，我毫無懼色，對錢譽發起挑戰。
我經綱常之道與他辯駁。
父雖爲子綱，但也不能任意毆打，否則何來父慈子孝？
夫雖爲妻綱，也不能肆意毆打枕邊人，否則，何來相敬如賓。
「君爲臣綱。但爲君之道，豈可恣意妄爲？自當禮賢下士，虛懷若谷，方能君臣和睦，共治天下。」
不給這老匹夫發言的機會，我又開口：
「錢太師自詡學問昭著，善以綱常爲刃，以禮教束人，想必家中高堂，乃至妻女，亦是女輩楷模，我輩必將效仿。」
錢譽臉色劇變，雖有推辭，但羣僚皆踊躍發言，大讚錢譽女眷爲人品性上佳。
衆人都稱：誓要在朝堂之上，目睹錢氏女眷的風采。
皇帝也來了興趣，命王全忠速備轎輦，帶上侍從，去錢宅恭迎錢老太君及其夫人。
-12-
已過午時，諸臣無不口乾舌燥，肚腹空空。
我也好不到哪兒去，趕緊移至御書房，爲羣臣設座，讓膳房備下點心茶水，用以果腹，並稍作休整。
上朝至今，屢屢發言，使我嗓子幾乎冒煙，手執茶壺，對嘴牛飲。
錢譽立即發難，稱我毫無體統。身爲儲君，理應端方持重，怎能手執茶壺對飲，大失君子形象。
如果路宸在此，肯定會受名聲所累，喏喏稱是。
可惜，我不是路宸。
今於朝堂大發神威，百官對我多有刮目，若爲區區小事任其指責，而無反擊。
那麼之前所爲，豈不前功盡棄？
我橫眉道：「孤年方二十有二，此乃風華正茂之年，自當意氣風發，少許縱情，又何足道？執壺而飲，犯何律條？觸何綱常？嗯？」
錢譽不料我如此咄咄逼人，一時怔忡無言。
我深恨此人，一天天的就知道聖人云，古人言之類的道德綁架，也不給他留面子。
錢譽氣得鬚髮皆張，怒髮衝冠。
「素聞殿下溫文儒雅，仁義敦厚，今日所見，方知外界謬傳。」
老匹夫，已是強弩之末，還不忘用道德標尺來框約我。
但我又不是真正的路宸，纔不會上他的當，立即回應。
「溫文儒雅能令天下康泰，百姓幸福？仁義敦厚，能讓奸佞之徒改邪歸正？魑魅魍魎現出原形？」
錢譽一時無語。
應付這等人，必以牙還牙，讓對方於人前大失體統尊嚴，方能挫其威風。
我冷笑以對：「是不是孤之前太過仁厚？以至於佞臣當道，是人是鬼都跑來對孤說教。殊不知，此類人不過誇誇其談，紙上談兵。在孤看來，就一吹毛求疵，雞蛋裏挑骨頭的僞君子。」
我夾槍帶棒之罵，錢譽氣得身形直顫，臉紅脖子粗。
一些見不慣錢譽的臣僚，亦開啓文人之罵功，不帶半個髒字，便把錢譽罵得狗血淋頭。
臣僚們多還顧及此人太師身份，言語稍有委婉。
但我是儲君，罵就罵了，還用詞激烈。
「孤雖非聖賢，但也知恥近乎勇。但太師行徑，實令人齒冷。平日裏自詡清高，實則心術不正，思想陳腐，行爲下賤。」
錢譽被我罵得張口結舌，縱然舌綻蓮花，此時亦是抓耳撓腮，無法開口，只面紅耳赤，老眼含淚。
-13-
錢譽家眷已被帶到。
周懷伍靖，領錢家老婦於只一書架之隔的偏殿內。
周懷耍了個心眼，對錢家老婦言：「今有一婦，飽受其夫虐打……素聞老夫人一向公正嚴明，品性高潔，太子殿下亦想聽下您老人家之高見。」
錢家老婦立即說：「此婦雖情有可原，然弒夫乃大罪，確違三綱五常。我兒言之有理，此婦當誅。」
周懷道：「其實，這等惡婦，便是老夫人的愛女。」
「什麼？」錢家老婦大驚失色。
「此弒夫惡婦，殿下本想從輕發落，但錢太師卻主張處以極刑，以正……」
錢家老婦厲聲道：「不可，我嫣兒命苦呀，周大人……」
話到此處，我們紛紛以鄙夷之色目視錢譽。
錢譽面脹似血，坐立難安，有心提醒老母，然內侍立於身側，目光炯炯令他不敢動彈，只得忍受老母前後不一的言論。
錢家老婦猶在隔壁偏殿喋喋不休，聲淚俱下，稱她閨女命苦。
周懷拿她方纔的話故意激她。
伍靖發言：「當朝太師，享三公美譽的錢譽錢大人，也主張此婦當誅，其大義滅親之舉，已受臣僚盛讚。老夫人，夫死從子，您在此忤逆錢大人，就不怕錢大人被世人詬病嗎？」
錢家老婦一時收聲，說：「大人說得極是，此弒夫惡婦，確實該殺！我兒大義滅親，是爲正道！」
最後卻哽咽起來。
輪到錢譽太太時，周懷說了同樣的話。
對於無奈殺夫的婦人，錢太太主張從輕發落。
聽到伍靖說，自己丈夫卻主張死刑。
錢太太沉默良久，道：「不愧是我家夫君。」
伍靖又問：「錢夫人有何高見？」
錢太太慘笑道：「我一婦道人家，能有何高見？我連自己都……」
說到此處，驀地住口，又改口道，「我一普通婦人，大門不得出，二門不得邁，有何能力爲此可憐女人張目？兩位大人實是高看了我。」
伍靖又道：「夫人有所不知，此弒夫之婦，正是夫人的愛女。」
錢太太忽然爆發了，對錢譽破口大罵。
「錢譽，老匹夫，年輕時踩着胞妹血淚往上爬也就罷了，平時稍有不順，對我時有毆擊，爲了孩子，我都忍了。沒想到，爲自己前程，連親生女兒都要捨棄。」
錢太太形若瘋狂，聲淚俱下。
「錢譽，畜生，秀兒可是你親閨女啊。若不是你爲了升官，把她嫁入不見天日的人家，我兒亦不會行弒夫之舉。一切都是被你逼的，如今，你不爲她張目，竟然要把她推入地獄，你不配爲人！」
我等無不譁然，全以鄙夷之目視錢譽。
錢譽臉漲如血，坐立難安，強自鎮定道：「婦人胡言亂語，當不得真。」
是不是胡言，令嬤嬤檢查錢太太身體即可。
嬤嬤很快入殿稟報：「錢太太衣衫下，幾無完膚。」
錢太太當真以爲女兒弒夫，爲救骨肉，三綱五常被拋諸腦後，當着衆人面，把錢譽狗皮倒竈之事全吐得乾淨。
這回不用我開口，羣臣羣情激昂，人手一唾沫，便把錢譽淹溺其中。
以周博爲首之一干臣僚、御史，無不憤然發言。稱其飽讀聖賢書，素日裏好爲人師，常以道德標榜，以聖人標尺框束他人。不承想，竟是披衣冠之禽獸，在外是飽學大儒，在內卻毆擊發妻。
爲人子，爲得登雲之梯，不顧老母哀泣，強嫁胞妹於已歿三任妻子之暴戾鰥夫，令其在夫家不見天日。
爲人夫，爲縱私慾，惡待發妻，拳腳相向。
爲人父，爲銀錢滿倉，強迫骨肉遠嫁望族，飽受夫家羞辱，痛不欲生。
此時此刻，朝臣統一口徑，痛罵錢譽，枉讀聖賢書，實爲天下讀書人之恥。
錢譽被罵得狗血淋頭，臉紅似充血，羞憤交加，最終一頭栽倒於地。
今錢譽身死名損，餘者無不見風使舵，紛紛爲婦人張目，主張從輕發落。
後來有人稱，龍文章之所以不顧一切要置此婦於死地，主要是死者是他的親表弟。
爲給表弟報仇，方不顧世情人倫，粗暴干涉律法，公報私仇。
錢譽之所以爲龍文章說話，主要是龍文章手握他的毆妻實證。
……
這一役，我大獲全勝，收穫頗多。
龍文章和錢譽，都是繼後的走狗，如今身敗名裂，怎不讓我歡喜？
最大的收穫還在於，得到了務實派官員的擁躉與認可。
我是太子，天潢貴胄，只需公正嚴明，行事有方，遇阻不退，遇難而上，自然而然就能讓朝臣們追隨我。
何須我曲意逢迎？
-14-
九月八日，諸事大吉。
東宮喜迎兩位側妃。
周懷與我分析，兩位側妃同時入宮，嫁妝多寡便能試其家族誠意。
「沈氏本爲殿下外家，沈氏之誠，遠不及朱氏。」
周懷等人認爲，沈氏居然許大齡女入東宮，此女還被人退過婚，太不把我放在眼裏了。
也有反對的，如伍靖，則向我力諫。
「女子於世，命運多舛。世人常以柔弱貞靜爲美，此等女子，如菟絲之花，必須依巨木而存。但世間也有英姿颯爽的女子，剛毅果敢，臨事不懼，遇難不退，乃巾幗英豪。」
伍靖大誇沈氏。
「此類女子，飽經風霜之苦，卻能自信自強，其心志之堅，不輸男兒。殿下得此佳人，理應珍視，而非冷落羞辱。」
小鄧子也對我耳語幾句。
「朱側妃和沈側妃，各帶兩名陪嫁，但嫁妝都較寒薄。」
我嘆息，東宮產業有限。禁足大朱氏後，方有所蓄積。
如今，又要養兩位側妃，又得節衣縮食了。
唉，男人的左擁右抱，果然是建立在金錢基礎上。
……
當晚，我去了小朱氏寢宮。
小朱氏略微吐露嫁妝寒薄之由。
朱氏雖是太后母族，看似風光顯赫，實則外強中乾。
朱氏七房人口，人多嘴雜，上下主子，便有一百餘人。
爲維持太后母族、帝王外家之體面，多行奢侈之風。
族人又好攀比，於排場多有較勁。
而近來多有嫁娶之事，只出不進，公中早已入不敷出。
各房人心不齊，又各爲其主。
小朱氏偷瞄我一眼，見我聽得認真，又道：「不瞞殿下，長房三房已投靠梁皇后。望殿下今後當心此二房。」
說來說去，太后母族，帝王舅家，大英朝第一外戚家族，都不肯效忠路宸。
幸好，我也沒有把朱家當盤菜。
之前貶逐三房長子朱向榮，抬舉四房長子朱向深，已令二房反目。
今四房嫁女入東宮，無論是否有異心，外人只道四房爲我所用。
小朱氏不似其姐大朱氏之高傲，對我有問必應，態度恭謹。
我頗爲滿意，便決定給她幾分體面。
「觀愛妃陪嫁皆能識文斷字，還有二婢手執算盤，頗懂理財之道。想必愛妃在管家理事上，必有一手。就辛苦愛妃，今後東宮膳房，及採買事宜，皆由愛妃掌管。」
小朱氏聞言雙眸一亮，與方纔刻意展現之柔弱懶散不同，此時此刻，竟如饞貓遇上金魚，精神百倍，躍躍欲試，判若兩人。
「殿下，妾生來便喜歡與銀子打交道，是不是很俗氣？」
我含笑道：「你我皆爲紅塵中人，各有愛好之物，乃人之常情。有人酷嗜金銀，便譏爲俗氣，實則不然。若無商業流通，經濟何以流通？國庫何以充盈？」
小朱氏嘴角微揚，頻頻點頭，很快又蹙起眉頭，心有不甘道。
「殿下所言甚是。但商賈之道，終難登大雅之堂，於士族眼裏，往往輕視。」
我哂然一笑：「士族中人，多自命清高，毋須芥懷。」
我對她說，這世上也有務實賢能者，他們不會輕言商賈卑賤。凡言商賈賤者，皆是坐而論道之徒，或生於富貴之家，自幼錦衣玉食，未嘗經歷一文錢逼死英雄漢的苦境。」
小朱氏聞言，連連點頭，目中客套漸褪，真誠漸增。
「殿下身爲儲君，竟能爲商賈仗義執言，實屬難得。妾果真沒嫁錯人。」
無論此人是否恭維於我，我心情頗佳。
-15-
從小朱氏房中出來，我直奔另一側妃沈氏寢宮。
沈氏忽然遞一書箋於我。
我遲疑接過，上頭竟然書寫東宮奴才之過失，足足三大篇。
「愛妃，這是？」
沈氏淡然道：「妾自申時入東宮，今已過戌時。東宮奴才，上至掌事太監，管事嬤嬤，下至普通宮人，雜役，其言其行，實是一言難盡。」
我無言以對，只得觀其書箋所寫。
守門侍衛無精神氣，面容呆板，無威武之氣；年長管事嬤嬤，行爲保守，毫無主見，遇事易驚；年輕宮女，輕浮於行，毫無體統……
於紫薇宮服侍者，不過四十八人，三人心不在焉，四人做事無章，五人偷奸耍滑……
越往下看，臉上羞澀越濃。
東宮自運轉以來，不過十載。
前五年，由皇帝派遣大總管執掌，倒還威儀赫赫。
但自大朱氏入宮後，掌東宮五載，規矩體統全無，只餘雜亂無章。
大朱氏今被禁足，目前東宮暫由兩位良媛代爲執掌，另四位管事嬤嬤從旁協助。
因身份或能力之故，不足以御下。
東宮奴才，確實如一盤散沙。
兩日之前，羣臣猶譽小鄧子訓導有方，謂東宮僕從勤勉勝於往昔。
豈料今日，竟爲沈氏所駁。
沈氏道：「宮娥雖不才，但內侍等頗爲有序。首宦鄧公公，頗有御下之術。」
我心稍慰。
「鄧公公雖威儀赫赫，馭下有方，僅司殿下外書房一隅，於後殿服役之宮人，實難遙制。」
我深以爲然。
小鄧子雖總領東宮事務，然終日侍我左右，內則料理我之起居，外則周旋迎來送往之務，公務冗繁。能理外書房之務，已屬難能可貴。安敢奢望於他務？
沈氏肅然道：「殿下若信得過我，便讓妾料理東宮，給我一個月，必還殿下一個井然有序的東宮，何如？」
沈氏相貌中上，身形頗高，容長臉，從我行至殿內，一直斂容肅色示我。
此時，覆露本心，欲攬東宮大權於手。
我心有遲疑，自古女子攬權，必將滋其野心，終釀大禍。
沈氏似知我心思，開口道：「殿下，人皆有私心，我亦無例外。我欲攬東宮大權，雖爲己之私，然於殿下之長遠計，利大於弊。」
沈氏解釋，她此番入宮，不過是想借東宮的便利，爲沈氏報仇。
她也不瞞我，把與江南梁氏子的恩怨情仇複述於我。
沈氏乃沈家嫡長女，本與梁家定下婚約，但梁家無恥，等沈氏已過婚嫁年歲，卻藉故退婚。
女子被退婚，實爲奇恥大辱，縱然無過，亦受人詬病。
從此沈氏女再難嫁人。
之後五年，沈氏女縱然被精心培養，亦是低嫁居多，貽笑江南。實爲沈氏之恥。
沈氏本人，更是無人問津，其母亦因沈氏之故，含恨而終。
沈氏雖不曾有過錯，但在沈家卻是舉步維艱。
說到此處，沈氏端莊的臉上，終現怒容與諷刺。
「幸而天無絕人之路，聖旨下達沈家，各房皆有意動，無不視爲沈家之翻身法寶。」
她看着我，繼續道：「但，各房又顧忌殿下過於仁厚，恐折損嫡女，爲沈氏惹下殺身大禍。」
我臉皮滾燙，沈家竟然如此輕視路宸！
「妾力排衆議，毛遂自薦，並手書絕筆信交由沈家，方令沈氏上下，准許我入東宮。」
成，足令沈家翻身。
敗，只折沈氏一人。
我冷笑，沈家果然好算計。
沈氏向我施禮謝恩，並獻上一寶。思來想去，我準沈氏所請，授其東宮掌事大權，與小朱氏共掌東宮。
盒。
「此乃妾對殿下之誠，還望殿下不嫌粗鄙，務必笑納。」
我接過寶盒，居然是一沓銀票，每張銀票皆爲一萬兩之數，共二十張。
日暮西山的沈氏，居然還有能力獻上如此鉅款。
江南的富庶，世家的富有程度，果然讓人瞠目。
沈氏矜持道：「沈家今已式微，比不得梁氏之流，動輒以百萬兩銀子獻給秦、榮二王。」
秦、榮二王，皆爲繼後所出，既有嫡出之名，又有母族撐腰，其母族富且貴，我這個光桿太子，無論財力、勢力、人脈，皆退避三舍。
縱然知道此乃沈氏借刀殺人之計，我亦視此二人爲心腹大患。
欲消除秦、榮二王之威脅，必將斬落梁氏，斷其羽翼。
-16-
聞得沈氏之語，臣僚們與我意見無二，皆認爲人無近憂，必有遠慮。
秦、榮二王於我之威脅，已不可小覷，必將採取措施遏制。
臣僚各抒己見，最終，採取屬臣蘇盛之諫，以儲君之名，向皇帝進言，以「爲皇帝分憂」爲由，讓秦、榮二王去六部衙門當差。
雖說六部乃朝廷密要機樞，其任職官員，無不重權在握。
二王此去六部，必將手握重權，並拉幫結派，壯大勢力，與我分庭抗禮。
然，凡做大事者，無不多做多錯。
秦王剛及弱冠，榮王不過年十八，一無當差經驗，二無獨立處事的機會，卻讓他們掌朝廷機樞要職，握重權於手，並非好事。
蓋因權力加身，必令其張狂自大。
周圍人的恭迎獻媚，必令其驕傲自滿，爲所欲爲。
我只需靜待時機，尋他們錯處即可。
……
因我主動舉薦皇弟於六部任職，皇帝於我多有刮目之狀，面上似有欣慰之色，亦準我所奏，命秦王於禮部當差，令榮王去工部任要職。
其他諸弟見狀，亦有所心動，紛紛來找我，尋求差使。
老五、老六並未封王，其生母出身普通，並無聖寵，此番前來，多有緊張羞澀。
我亦擺出長兄之仁善，溫和詢問，可有擅長之計。
老五臉紅似血，低頭耷腦，半天方吐出一句話來。
「弟好槍弄劍，想去軍中鍛造。」
老六好審案，想去刑部當差。
我於皇帝面前進言，老五入京都十二營之一的驍騎營，任七品校尉。
老六則於京兆府，任四品刑獄司。
二人雖有實務在手，然品秩不高，並未入秦、榮二王之眼。
之後，我又在宗室裏挑選幾名能力較爲出衆的子弟，給予一官半職，令其感恩於我。
我亦向宗室子弟放言，但凡有志氣者，皆可來尋我。
宗室子弟大都閒賦在家，鮮有於衙門任職的機會。
今有此機會，一些有志之士，自不能錯過。
一時間，東宮門庭若市，沈氏向我進言：「收禮收到手軟。」
可見，權力之道，果然動人心。
我亦在能力範圍內，授彼輩權力，一爲收買人心，二可爲我張目，亦是我今後之嫡系。
秦王一系自然坐不住，立有御史私下於御前彈劾我「拉幫結派，居心不良，窺視大寶」。
我不慌不忙地反駁。
「宗室子弟不乏有大才之人，今不過於東宮當差，區區微末官職，礙了何人眼，擋了何人路？竟讓爾等不顧文人體面，於御前損貶？背後告黑狀，小人行徑！」
我斜睨此人，姓梁名正，出自江南梁氏。
正苦無機會收拾此人，當真是瞌睡來枕頭至。
當此人面，我向皇帝彈劾江南梁氏長子。
「聞得梁超此人，雖有才華，然其心可鄙。」
梁氏主動與沈氏嫡長女結親，婚約文書俱在，卻在沈氏當嫁之年，無故悔婚，令沈氏女顏面掃地。
世人對女子多有苛刻，禮教束之，名聲縛之，沈氏無故被退婚，外界流言，幾欲喪其命，家門不敢出，院門不敢邁，以淚洗面，鬱積於心。
但禍首梁超，卻嬌妻美妾，左擁右抱，登堂入室，風光顯赫，於沈氏何其不公？
我主張，今年秋闈，梁超固然爲南直隸榜首，亦得除名，以正朝綱國法。
梁正瞬間睜大眼，立即駁斥我。
稱梁氏子與沈氏女確有過婚約，然沈氏女不孝不賢，性格剛硬，於梁氏恐非良配。蓋因梁超乃梁氏嫡長孫，梁氏未來家主矣，其妻必爲梁氏宗婦。一族宗婦，上掌祭祀，下掌內院，其品性、爲人，皆爲人中之鳳，故不得不慎重。
我冷冷一笑，一一反駁。
今東宮幕僚，無不俯首於我。
欲與繼後及秦、榮二王掰手腕，必先剪除羽翼。
其中，江南梁氏，首當其衝。
梁氏長孫梁超，今年秋闈之南直隸解元，名震大江南北。
狙擊此子，必能令梁氏大傷臉面，元氣大傷。
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我在朝堂作主動進攻之勢。以梁超空有其才，實則私德敗壞爲由，應革去功名，永不錄用。
梁氏及秦、榮二派之人馬，無不對我發起猛烈反撲。
東宮屬臣九人，以三寸之舌，力戰三十餘人，引經據典，毫不相讓。
整個朝堂，唾液橫飛，堪比菜市場耳。
其餘中立派、務實派，一分爲二，爲梁超說話者，參半。
站我這邊者，亦有半數人馬。
雙方人馬，你爭我奪。
反對派，先罵沈氏，使之聲名掃地，分文不值，以區區女子之卑賤，妄想拉堂堂南直隸解元下馬，異想天開。
我派人馬，則反問：「蓋因沈氏乃區區女子，故梁超便可對其肆意欺辱，毀其名聲？以強凌弱，以尊辱賤，豈是正人君子耳？」
無論梁氏之徒如何訾議沈氏，我派人馬必興道德詰問。
沈氏縱然不得梁氏歡心，但一未與人私通，二未不敬長輩，只以區區剛強之名，便公然退婚，理由何其牽強？
梁氏縱然不喜沈氏，爲沈氏名聲計，另尋不傷及顏面之理由即可，何故公然羞辱退婚？令其羞忿欲死？
梁超此人，其品性之惡劣，其心性之惡毒，枉爲讀書人耳。
我派人馬，緊咬梁超之品性，所向無敵。
任由梁氏一派負隅頑抗，終不敵惡劣聲名加諸其身，不得不以退爲進。
「梁超縱然有過，不過微瑕。以此微瑕之過，革去十數年寒窗苦讀之功，何其殘忍？以此等微末之由，就讓朝廷損失棟樑之材，何其惋惜？」
梁氏一派聞言，果然精神大振，紛紛以此爲由，爲梁超開脫。
我目視諸人，聲音洪亮，鏗鏘凌厲。
「亂世用偏才；盛世者，當用正才。觀我大英朝，國富民安，吏治清明，河清海晏，誠乃君子鴻圖大展之時。豈容宵小之輩，忝列朝堂，爲官作宰？」
羣臣譁然，亦有不少人動容並稱贊。
我繼續道：「沈氏爲女子，雖卑於男兒，亦是沈氏精心培養的名門閨秀。梁氏縱然不喜，欲悔其婚約，亦不該毀其名聲，絕其後路。梁氏之行徑，與禽獸何異？」
我環視衆臣。
「方纔有人稱，沈氏不過一女子，以區區婦孺之軀，竟妄想拉堂堂南直隸解元下馬，無異是以卵擊石。此等謬論，竟出自此等飽讀聖賢書之口，實令孤心寒齒冷。」
我反問對方。
沈氏女之命，就不是命嗎？
沈氏女的名聲，就無足掛齒嗎？
「梁超此輩，焉能仗恃其梁氏聲望滔天，南直隸解元之尊，肆意妄爲嗎？安能痛踩沈氏女血肉，平步青雲，風光顯赫嗎？那孤堂堂太子之尊，是不是也可以肆意上毆朝臣，下辱平民？」
我戟指梁正，聲色俱厲。
龍文章之下場，令梁正不敢逆我之鋒芒，速速後退，不敢直視於我。
中立派及務實派官員，皆稱我方纔所言，實乃振聾發饋。
我輩中人，熟讀聖賢書，爲官作宰，當以德爲先，才爲後。
故，大半朝臣，皆認爲，梁超私德敗壞，理應革去功名。
梁氏雖勢大，自然有其政敵。一爲私慾，二爲公義，無不乘機出手，痛踩梁超。
朝廷每隔三年，取士三百人，競爭何其慘烈。
梁超折戟於仕途，必令梁氏損失慘重，其敵對勢力，安能不興奮。
梁氏一派縱然竭力爲其張目，卻被敵對派以「品德」大旗，摁於地上，狠狠羞辱。
眼見梁超難以保全，秦王驚怒交加，對我怒目而視。
我施施然一笑，對秦王發起進攻。
「三弟，今既掌禮部，理重綱常禮教，以德服人。梁超此人，品性之惡劣，爲人之狠毒，可見一般，孤想聽聽三弟高見。」
梁家是秦、榮二王外家，今日，我於朝堂對梁超悍然發難，也是給他們的下馬威。
秦王今於禮部任要職，我以梁超私德之矛，攻秦王職務之盾。
秦王知我陰謀，卻無計可解。
不保梁超，必會得罪梁氏。
保梁超，又有包庇之嫌。我派必攻擊他，不配執掌禮部要職。
左懸崖，右峭壁，無論他如何選擇，必將痛失一臂。
在我派狼盯虎視之下，秦王咬了咬牙，把此難題交由皇帝定奪。
皇帝也沒讓我失望，當朝宣佈：革除梁超功名，永不錄用。
-18-
我第一次向秦王發難，大獲全勝。
秦王看似無甚損失，但讓梁氏嫡長孫折戟於仕途，並被釘在品性惡劣之恥辱柱上，無異打亂整個梁氏的深遠佈局，其損失之慘重，三言兩語，安能盡述？
但我並未被勝利衝昏頭腦。
蓋因皇帝方纔雖準我所奏，然臨走時那一瞥，卻令我心跳如雷，頭皮發麻。
皇帝，應是不滿我。
下朝後，我直奔養心殿。
皇帝並不顧我，只於寢殿內閉目養神。
我半蹲於跟前，雙手執皇帝之手，輕聲道：
「父皇，可是不滿今日兒臣發難三弟？」
皇帝睜眼，目視於我，其帝王之威，如泰山壓頂，壓得我幾欲窒息。
我不敢再造次，額上冷汗涔涔，雙膝跪於地，艱難地道：「兒臣亦有苦衷。」
皇帝盯視我良久，方收回泰山般之威壓，聲音低沉如悶雷：
「且聽你狡辯。」
我心下一鬆，趕緊組織語言。
「沈氏乃母后母族，亦是兒臣外家。至母后薨逝，以梁氏爲首之幾大望族，便對沈氏多方圍剿。」
我直視皇帝，憤慨道：「官場之爭鬥，無所不用其極，不是你死便是我亡。沈氏技不如人，亦怨不得人。」
我頓了下，又拔高聲音。
「然，沈氏畢竟是兒臣外家，母后母族。梁氏動沈氏，便是對兒臣開刀。兒臣若袖手旁觀，豈不令追隨兒臣之人寒心齒冷？外家慘遭此等羞辱，兒臣若不給予反擊，那兒臣亦顏面掃地，又將以何面目示人？」
皇帝臉上霜雪之色漸褪，然，猶有三分冰寒於臉。
他目視於我，緩緩道：「你發難梁氏，安無沈氏枕邊風？」
我先是愕然，其後又道：「不瞞父皇，發難梁氏，於兒臣而言，利大於弊，亦有一箭三雕之意，故兒臣果行雷霆之威，向梁氏發難。」
皇帝來了興趣，換了個坐姿。
「講！」
我也移了移身子，以緩解膝蓋之痛。
「其一，欲爲沈氏出氣，亦爲母后出氣。」
「其二，梁超乃梁氏嫡長孫，梁家所有資源傾注其身，今斬梁超功名於御前，亦令梁氏損失慘痛。」
自古名門望族之嫡長，尤爲尊貴，身系多方利益，整個家族資源，亦多有傾斜。
今，我悍然斬斷梁氏嫡長於仕途，足令梁氏痛不欲生，如斷一臂。
爲長遠計，梁超已爲廢人，於梁氏他人而言，反爲好事。梁氏縱然折損梁超，不得不另擇賢能者替代梁超。
梁氏子弟衆多，爲爭奪嫡長之位，必將頭破血流，爭鬥日劇。
自古家族內闈，最忌兄弟之爭，禍起蕭牆。
我正視皇帝雙眸：「其三，離間三弟與梁氏，瓦解其同盟之威。令其互相指摘，無暇他顧，兒臣方得以安眠。」
皇帝神色微凝，目視炯炯於我。
「老三竟讓你視爲勁敵？」
我坦然承認。
「三弟上有皇后替他籌謀，中有追隨者萬千，下有梁氏每歲上貢百萬之金供其揮霍，財大氣粗，要錢有錢，要人有人。兒臣雖爲太子，除卻父皇之疼惜，上失生母庇護，下失銀財傍身。無錢無人，焉能與三弟比？」
爲不失聖心，我幾欲剖肝於皇帝，態度也非常誠懇。
「兒臣自幼受父皇教誨，深諳長兄之道，當以手足情深爲念。但皇家基業，舉世矚目。兒臣的太子之位，雖固若金湯，猶如三歲稚子懷璧於鬧市，危機四伏。伏望父皇體察兒臣之艱難處境，兒臣無害人意，但防人之心，亦不可無。」
我仰首看着皇帝，發肺腑之言。
「兒臣今發難於梁氏，致使三弟折損羽翼，正大光明，坦蕩無欺。兒臣視父皇如日月之經天，江河之行地，敬仰之至。故於父皇之前，兒臣坦誠相待，無所隱諱。」
我深深叩頭。
帝王雖握至尊之權，也只是普通人。
年登耄耋，能不期望家道之和？子孫繞膝，而非骨肉相爭。
今日之事，已致君父不悅，自當亟消疑忌。
不然，爲奸人構陷，我的太子之位又將岌岌可危。
皇帝果然動容，親手扶我起身，臉上似有欣慰之色。
「朕知你爲太子，殊爲不易。老三今羽翼漸豐，上有皇后籌謀，下有梁氏助威，如虎添翼。今聽你一言，方知，我兒已成長爲合格儲君。朕已能放心把江山交付予你。」
-19-
發難梁氏，皇帝亦未怪罪於我，似頗有欣慰之色。
然，於晚間，皇帝卻曉諭六宮：皇后無故毆擊內侍宮人，是爲不仁，禁足鳳儀宮，無聖令不得出。另抬雲妃陳氏爲貴妃，協理六宮事。雲妃所出之老九，亦被封爲昭王，令工部擇吉日爲其建造府邸，併入戶部當差。
消息一出，闔宮譁然。
直覺認定，皇帝此舉，必有深意。
連夜召幕僚分析此事。
幕僚們與我所見略同，此爲皇帝之平衡之道。有敲打秦王之嫌，亦有扶持老九，與秦王分庭抗禮之意。
「殿下不可掉以輕心。九皇子授封昭王，領戶部差事，其母陳貴妃，上有太后撐腰，下有朱氏、陳氏爲其助威。不容小覷。」
周懷神色嚴肅，亦道出我之心聲。
皇帝內壓皇后，抬舉陳妃，外抑秦王，抬舉昭王，外人只道秦王暫失聖心，昭王即將取而代之。
殊不知，皇帝此舉，亦有欲以老九制衡我之深意。
然屬臣們皆認爲，老九畢竟年幼，想要與我分庭抗禮，亦得再等上數年時間。
但秦、榮二王，方是我目前心腹大患，我理應拉攏老九，行驅狼逐虎之計。
我深以爲然。
但老九生母顯貴，自來驕傲，素日裏，於我多冷淡無禮。
貿然行拉攏之計，恐適得其反。
羣臣各抒己見，皆不爲我喜。
唯獨小鄧子，則進言道：「殿下，奴才有句話，不知當講不當講？」
雖說內監不可干政，然小鄧子之機敏，頗令我欣賞。
我力排衆議，命小鄧子直言。
小鄧子躬身道：「最近奴才奉殿下之命，去各宮請安，路經紫明宮，時聞九皇子於宮內責打奴才。」
我目視小鄧子：「繼續講。」
小鄧子打量諸臣僚，小心翼翼地開口：「後來奴才多方打聽，方知，九皇子於宮人多有苛責，輕則打罵，動輒以虐待宮人爲樂。其紫明宮奴才，大都苦不堪言。」
伍靖忽然道：「沒想到九皇子小小年紀，竟以虐待奴才取樂。」
蘇盛卻手擊桌案，大喝道：「有了。」
-20-
七日後，有內線來報，老九又於宮內責打奴才。
只因小太監動作微慢，便被按於地上飽受杖刑。
我趕去時，小太監下半身已是鮮血淋漓，幾欲暈厥。
我勃然大怒，責令住手，讓人請醫士給小太監醫治。
老九見我，並無恭敬之狀，只草草施禮，聲慢音遲。
「什麼風把太子殿下吹來了？竟管起了弟弟的閒事來。」
我冷着臉，怒斥：「奴才到底犯下了何錯？竟遭受如此重刑？你是皇子，尊貴無比，正該寬仁待下，怎可施毒手於奴才？你如此狠毒，天理難容。今不與孤說出正當理由，孤必罰你。」
老九生來便有太后寵愛，陳妃視如眼珠子，因長相討喜，清秀可人，亦頗得皇帝喜歡，故跋扈驕縱，又何曾把我放進眼裏？
老九聞言，非但不收斂，反掌摑宮女，腳踢內侍，打罵隨心，以此下馬威視我。
我大怒，赫顯儲君之威，叱令左右，擒老九而笞之。
紫陽宮內奴才，無不目瞪口呆，呆滯如木偶。
甚至無人去搬救兵，亦無人上前求情。
可見，宮人亦苦他久矣。
此番杖責老九，六宮湧動。
上至太后，下至陳貴妃，無不憤慨，於皇帝跟前狀告。
皇帝亦有問責之意。
我讓小鄧子於御前陳情，述前因後果。
小鄧子果然機敏應變，帶了紫陽宮奴才於御前，挽袖撩褲，其雙臂、背脊、雙腿，無不有笞打之新舊痕跡，有的深見其骨，有的血肉模糊。
更有甚者，十指光禿，舌頭被鉸，耳朵被剪，無一不慘，無一不令人憤慨。
太后及陳貴妃，見此慘狀，一時失聲。
然，奴才之命，於主子而言，不過貓狗，或普通物件，或一隨手可棄之竹筷。
陳貴妃很快就組織語言，怒聲道：「老九縱然有過，然，奴才卑賤，豈有責打主子，爲奴才出氣之理？本宮倒認爲，太子這是在排除異己，借題發揮！」
我並不與陳貴妃打嘴仗，只對皇帝道：「服侍九弟的奴才，年長者不過二十有四，年幼者，不過十一二歲。今被責打奴才，不過十三歲。五歲喪母，因無活路，方淨身入宮。」
我一邊觀察皇帝神情，一邊道。
「年幼失恃，本已可憐，又遭淨身之痛，身邊也無親人撫慰，獨忍傷痛，孤獨求生，何其可憐？今被九弟無故杖責，兒臣趕去時，幾欲暈厥，整個身子，鮮血淋漓，昏迷時，嘴裏猶喚，孃親，救我。」
說到此處，我亦心緒難平，鼻子發酸。
「兒臣幼失母愛，雖有父皇垂憐，仍感此生難以圓滿，此爲畢生之痛。但見此小內侍慘烈之狀，聞宮內本就孤苦無依，又遭九弟毒打，兒臣雖爲太子，亦有惻隱之心，實是不能忍。」
我見皇帝臉上似有動容之色，繼續煽情。
「父皇，問這世間，何人無子，何人無骨肉血親？我等高高在上，享受其服侍，又怎生忍心肆意作踐？」
皇帝臉上已浮現惻隱之心。
我果然向陳氏開啓進攻模式。
「陳貴妃，您視九弟爲命根子，視奴才爲草芥耳。須知，您並非爲九弟積福，實是爲他招災。」
於天潢貴胄眼裏，奴才性命不過草芥，讓彼輩對奴才心生憐憫，何其艱難？
我亦不欲以此來博取彼輩之憐憫之心，只以事實陳述其後果。
陳貴妃臉色微變，冷聲質問：「太子少妖言惑衆，主子打罵奴才，天經地義，彼輩安有懷恨於心之理？我皇朝律法森森，皇權巍巍，敢對皇子行兇者，乃誅九族之大罪。何人敢以身涉險？」
我冷笑一聲：「若人人都畏懼巍巍皇權，那浩蕩數千年，何來改朝換代？何來亂臣賊子？」
陳貴妃爲之一滯。
「凡淨身而侍禁庭之奴才，無不家境凋敝，生計無着。彼輩大多孤苦無依，父母雙亡，一無牽絆於世，二無弱點可攻。若欺凌過甚，必逞匹夫之勇；若陷絕境，必展困獸之鬥。」
我不動聲色觀察皇帝，對方情不自禁地點頭，顯然認可我的話。
「試問陳貴妃，屆時誰還念及九弟之金枝玉葉？於困獸而言，誅一人猶虧本，斬一雙則賺，此乃人性。可笑貴妃娘娘生於鐘鳴鼎食之家，竟如此愚昧！將來真要爲九弟招來殺身之禍，你實爲禍首。」
陳貴妃大怒，戟指於我：「你放肆！竟敢羞辱本宮，詛咒我家小六。」
我絲毫不懼，挺胸直言。
「今日並非孤以公報私，故尋九弟之過。九弟再這般殘忍好殺，他日必有禍殃。」
我戟指陳貴妃，痛斥其「婦人短見，狠毒有餘，卻無格局。」
「九弟自小聰慧過人，本是我朝之棟樑，父皇愛子，孤之左膀右臂，竟被你教化成狠毒殘忍之輩，上不敬長兄，下視奴才爲豬狗。貴妃娘娘，今當皇祖母和父皇面，你就無半點錯處嗎？」
「你，你……」陳貴妃氣得頭上珠杈ẗũ¹亂顫。
她掌宮不過五日，兒子被我杖笞，又被我痛斥，怎生下得來臺？
她跪於皇帝面前，懇求皇帝爲她做主。
太后怒目視我：「貴妃縱有微瑕，然實乃陛下親自冊封之貴妃，爾之尊長。貴妃受命協理六宮，未及五日，爾即尋其短處，厲聲痛責，大肆訓斥。縱然言之有理，也難以掩蓋你借事生端，排除異己之嫌。」
陳貴妃有太后撐腰，愈發神氣。
然，我堂堂太子之尊，實不欲與婦人爭長短。
我又向皇帝陳情：「父皇明鑑，兒臣從不干預後宮事。今只以長兄身份，訓誡九弟。自古長兄如父，兒臣並不認爲自己有過。」
「父皇，九弟自小乖巧可愛，您真要讓冰雪聰慧、本該頂天立地的九弟，長於婦人之手？一個只會在奴才面前逞威，受了罰，就躲在長輩懷中哭泣的無能之輩嗎？」
「太子，你放肆！」陳貴妃再度大怒，「你罵本宮也就罷了，竟連太后也敢罵，你這是忤逆……」
皇帝忽然發難，怒扔鎮紙於陳貴妃面前。
鎮紙堅硬，並施皇帝之力，陳貴妃額頭頓時鮮血如注。
「太子並未冤枉你，汝果頭髮長，見識短，出自鐘鳴鼎食之家，卻毫無格局可言。小九再長於你手，何來前程可言？從今往後，你就不必再見小九了。」
「皇上……」陳貴妃花容失色，顧不得額頭之鮮血淋漓，趕緊跪下來請罪。
太后想求情，但皇帝聖心獨裁，一言定乾坤，讓我把小九帶在身邊，好生管教。若有乖張之舉，嚴懲不貸。
我雖愕然，然亦欣然領命。
然於心思電轉之間，又一個計謀已然成形。
-21-
第二日，於朝堂之上，老九果然被言官彈劾。
朝臣彈劾老九狠毒殘忍，視奴才如草芥，輕則打罵，動則施以極刑，實乃人神共憤，要重罰老九。
秦、榮二王一派，亦跳得最歡，踩得最狠。
我則一言不發。
梁正匹夫，上次讓我痛踩，今於朝堂之上，公然朝我發難。
「殿下乃儲君，當知王子犯法，與庶民同罪。九皇子如此草菅人命，人神共憤，民間亦怨聲載道。依太子之見，九皇子當罰否？」
我深吸口氣：「九弟倒行逆施，視奴才性命爲草芥，當罰。」
我反問梁正：「那依梁卿之見，九弟該當何罪，該受何罰？」
梁正陰陰一笑，然後義正辭嚴：「雖說王子犯法，與庶民同罪，然，念九皇子年幼，就施以杖刑即可。」
我說：「九弟此罪，不罰不足以平民憤。然，孤昨日已施杖於九弟，至今仍臥牀不起。院門難邁，二門難出。依孤看，就罰戒尺各三十，罰俸一年。受害之奴才，亦十倍祿銀賠償，如何？」
朝臣們雖有不甘，但到底不敢過分。
於秦王一派而言，我主張懲罰老九，便是死裏得罪老九。
但於我派而言，收拾老九，利大於弊。
我向周懷使了記眼色。
周懷會意，又與心腹言官使了眼色。
於是，又有人站出來，高聲道：「皇上，臣欲劾當朝戶部侍郎謝雲禮、工部郎中曹剛……」
好傢伙，一口氣彈劾七位朝臣治家不嚴，縱容妻兒，於後院之中，苛責毒打婢女泄憤。
謝曹等人，都是秦王人馬。今被彈劾家眷苛責婢女，便知我陰謀，無不臉色大變。
但，無論他們如何狡辯，老九堂堂皇子之尊，天潢貴胄，苛責奴才，亦得受過，更遑論臣子家眷？
皇帝非常痛快地準京兆府尹之言，先命錦衣衛，於受彈劾之家，瞭解實情，若苛虐奴才屬實，一律嚴辦。
「奴才雖卑賤，亦是人生父母養，非爾等任意作踐之由。故，無故毆擊奴才致死者，必有重罰。」
皇帝聲音威嚴，響徹朝堂。
下朝後，我又趁皇帝餘怒，命臣僚們火速搜尋梁系官員奴僕，令他們前往京兆府尹告狀主家。
奴才雖賤，但好生利用，也能成就大事。
-22-
養心殿內，皇帝面沉似水，開口便質問：「今日之事，可是汝所爲？」
我坦然承認。
讓人把老九苛虐待宮人的消息遞於秦王，秦王果然上當，於朝堂對老九發起進攻，我順水推舟，處罰老九，反過來讓秦王人馬遭殃。再用挑唆之言喂老九雙耳，令老九視秦王爲勁敵。實乃一箭三雕。
皇帝拍案大怒，鎮紙擲我。
我稍稍偏頭，鎮紙擦耳掠過，然，頰邊依然傳來一縷刺痛。
「你對付老三，是出於防患於未然。但老九纔多大，他今年不過十六。剛被封王，怎的就礙你眼了？」
皇帝聲色俱厲，視我之雙眸，罕見浮現失望之色。
我跪了下來，反問：「父皇，您向來疼愛九弟，您真心要讓九弟捲入奪嫡之路？」
皇帝微微眯眼：「此話怎樣？」
「父皇基業之宏，諸弟孰不垂涎？兒臣雖受冊東宮，名正言順，亦被羣弟視爲箭靶，欲置之死地而後快。」
我吸了吸鼻子，哭訴道：「三弟乃繼後所出，又爲嫡皇子之次，乃兒臣天然勁敵，兒臣亦自知。成則爲王，敗則爲寇，若兒臣斃命於三弟之手，技不如人，無話可說。但，父皇何故牽九弟入此紛爭？」
皇帝沉默了。
我再接再厲：「父皇前抑皇后，其後又隆恩加於九弟母子。兒臣竊以爲，父皇此舉，意在以九弟制衡三弟。然於九弟而言，此等殊遇，必添其雄心。九弟上有太后庇護，下有陳氏殷殷期許，朱陳兩族，無不對九弟給予厚望。父皇明鑑萬里，豈會不知此中利害？」
皇帝陷入沉思，臉上略有動容。
「歷來奪嫡之路，兇險萬分。九弟年幼，本不應捲入此等手足相殘之爭。然父皇似欲以九弟爲棋，使我等兄弟更加劍拔弩張，鬥智鬥勇。兒臣心痛，父皇英明一世，何以至此？」
「兒臣思父皇此舉，必有深意。或欲藉此機會，考驗我等兄弟之情，或欲觀兒臣才略高下，以定未來之基業。但，無論父皇有何用意……」
我直視皇帝，毫不畏縮。
「兒臣誓要守護東宮之位。兒臣不懼三弟之挑戰，卻不願見九弟受牽連。願父皇明察秋毫，勿使手足相殘之悲劇重演。」
我直視皇帝。
皇帝雙眸深沉，似深淵不見底。
聖心難測，果真不假。
皇帝問我：「你也清楚，這萬里江山，是何等誘人。老三奪嫡之心，已是司馬昭之心。朕問你，他日老三若敗於你手，你將如何處置他？」
我並未立即回答，而是反問一句。
「父皇，兒臣亦有一問，他日，若兒臣不幸爲三弟所挫，皇帝認爲，三弟豈容兒臣苟活於世？」
皇帝聞之，神色陡變，其意難測。
「所以，對老三，你也不會手下留情。」
我繼續道：「是以，對三弟之戰，兒臣亦難存婦人之仁。然而，兒臣雖不念手足之情，猶念父皇之諄諄教誨，必留三弟性命，以慰父皇慈父之心。」
皇帝盯我良久，終究什麼話也未說，只讓我退下。
我雖心下難安，很快，便振作起來，並堅定心神。
歷來奪嫡之路，不是你死，就是我亡，豈容我存婦人之仁？
我並不後悔其所作所爲，若惹來皇帝之忌憚，使我立於荊棘之地，亦得努力向前，奮手一搏。
東宮幕僚聞我御前應對，皆讚我言之有物，雖說聖心難測，天家亦無父子。到底是骨肉至親，皇帝縱然對我有所不滿，亦不會藉此小事就廢棄我。
我深以爲然。
……
至晚間，皇帝曉諭六宮，稱陳貴妃對宮人多有苛刻，少慈悲，有失我皇朝之度量，不堪貴妃尊位，降爲二品妃位，並奪去協理六宮之權，命敬妃、文妃、珍妃，共同協理六宮。
少頃，皇帝下旨申飭老九，小小年紀，就以苛虐奴才爲樂，如此狠毒殘忍，傷皇朝之天和，損祖宗之恩德，降爲郡王，責令閉門思過。
於我而言，弊大於利。
皇帝此舉，澆滅老九雄心，令其追隨者，失望填心。
亦不失爲保全老九之釜底抽薪之計。
然於老三而言，再無掣肘，今後劍指東宮，豈非如虎添翼？
皇帝，究竟欲以老三爲我的墊腳之基石，抑或想以老三制衡我？
無論皇帝聖意如何，我皆按兵不動。
且採用幕僚周懷、王紹之諫，放任秦王野心在前，故施苦肉計於後，以博取皇帝聖心。
-23-
之後，皇帝於朝堂之上，多有扶持老三之意。
老三得意之際，對我多有攻擊之狀。
我身邊之得力臣僚，亦常被算計，或遭貶謫，或遭彈劾。
我也清楚，皇帝這是在敲打我。
我按兵不動，採用蘇盛計謀，韜光養晦於東宮，以弱示人。
周懷被彈劾鬧市逞兇，毆擊百姓，致民怨沸騰。
面對咄咄逼人的老三，我忍痛杖責周懷，驅逐出京，以贖其過。
之後，老三於朝堂多有咄咄逼人之舉，我亦未曾反擊。
直至鎮國侯府鬧出繼母虐待繼子之醜聞，我方以雷霆之勢，橫掃老三。
……
鎮國侯繼室文氏，苛責十二歲嫡子竟長達三年，其繼子難以忍受繼母之苛刻，怒而告官，方讓此事得到揭舉。
此案明瞭可查，案情簡單。鎮國侯繼室文氏，長期虐待繼子，證據確鑿。
但在量刑上，官府屢犯其難。
處罰繼母，有違綱常禮法之道。
不罰，其繼子遍體鱗傷，亦是慘烈。
最終，該官員耍了個心眼，以清官難斷家務事爲由，把此事丟給遠在邊關鎮守之鎮國侯，請他來定奪。
然鎮國侯之書信還未抵達京城，文氏已於官府反告繼子朱敬，不敬繼母，忤逆不孝，欲讓官府以忤逆之罪，治朱敬之罪。
消息傳出，各方皆有不同的聲音。
有同情繼子，主張嚴懲繼母者；亦有主張以忤逆不孝之罪，嚴懲繼子者。
消息鬧到御前，秦王一派主張嚴懲繼子，理由則是「繼母亦爲母，孝道，禮法矣。子告母，天理不容，大逆不道！不嚴懲，不足以正綱常。」
這話分明就是在影射我。
我自然主張嚴懲繼母。
「繼母者，仗禮法之便，性情暴戾，待子如寇仇，非打即罵，無一日之寧。子雖隱忍，然心中之苦楚，實難自禁。」
我反問衆臣，詰問老三：何以繼母凌虐繼子，卻不受律法懲戒？
衆臣陷入沉默。
「繼母凌虐子嗣，非獨一家之不幸，亦爲社會之殤。繼母者，本欲承繼香火，綿延血脈，何以反成冤家對頭，視如仇人？」
但無論王侯將相，市井庶民，繼母凌虐繼子女之事，屢見不鮮。
爲什麼呢？
「蓋因古之法律，或有疏漏，未及此等細微之事。又或綱常所束，以爲繼母之權，乃天經地義，繼子當忍辱負重，不得有違。故繼母得以肆意妄爲，凌虐繼嗣，而世人皆視若無睹，法律亦束手無策。」
我反問衆臣：「吾輩豈能坐視此等不公之事？」
朝堂之上，上至世家豪門，下至寒門之秀，不乏有被繼母欺迫之人。
所以這些人皆與我同一陣營，主張嚴懲行惡繼母，還繼子朗朗青天。
這些人亦時常受繼母磋磨，但礙於孝道，不得不忍之。
今有發泄之渠道，泄恨之路徑，自然是不遺餘力，慷慨陳詞，痛斥繼母苛虐之痛，繼子之殤。
餘者未曾領教過繼母之惡，自然是立於聖人之巔，握禮法之旗，大肆抨擊我輩，爲忤逆繼子張目，亂綱常，置孝道於不顧，實屬大逆不道。
老三一派跳得最兇。
不少朝臣久苦繼母之惡，馬上還以顏色。
「孝道之重，如泰山壓頂，令嗣子難以悖逆繼母之意。然則繼母之惡行，猶猛獸噬人，不可不除。」
「觀繼母之行，猶如豺狼當道，肆無忌憚。嗣子雖忍辱負重，然孝之有餘，義之不足。」
「吾輩忝列朝班，理應將繼母之惡行昭告天下，使其無處遁形。」
「孝道雖重，然爲繼子張目，令狠毒繼母者不敢輕舉妄動，不得以孝道肆意妄爲，我輩必舉正義之劍，方能斬斷其狠毒惡念，讓天下爲人繼子者，不再受此等猛獸之噬。」
反對派雖然措施嚴厲，但左右不離「孝道」「禮法」，我派則一一駁斥。
綱常之道，君要臣死，臣不得不死，然，爲君之道，豈可恣意妄爲，不恤臣情？天地君親師，親者，雖立於綱常之巔，然，爲人長輩者，豈可伏恃綱常就肆凌晚輩？
君爲臣綱，然，爲君者，豈可倚尊凌卑？同理，孝道大於天，繼母豈可倚輩毆凌嗣子？此與無道昏君又有何區別？君有過失，羣臣猶可諫言以其過，遑論繼母？
經過脣槍舌戰，我派佔據上風，主張嚴懲繼母，還繼子公道。
皇帝反問我：「太子意見如何？」
我略作思索，主張修改律法，繼母苛虐繼子者，造成身體之嚴重傷害，理當休棄，且杖三十，發配一千里。當然，若繼子不孝，或反誣告繼母，也要按律嚴懲。
皇帝準我所奏。
下朝後，我則跪於皇帝跟前，感謝皇帝之庇護。
皇帝挑眉，反問：「謝朕做什麼？」
我眼含熱淚，激動道：「且聞天下繼母，多有苛刻繼子之事。今睹此稚子，受繼母之苛虐，景象悽慘，不忍直視。兒臣亦有繼母，然蒙父皇深憐厚愛，躬親教誨，得免於繼母之苛暴。是以對父皇的感激之情，益發深厚，言表難盡，願以抒一二。」
無論何時何地，「會說話」要高於「會做事」，皇帝雖爲君父，也是領導。
善於向領導表忠心，屬於三流人才。
向領導表忠心，又善拍領導馬屁，屬於二流人才。
再加上會說話，把話說到領導心坎上，纔是真正的一流人才。
我盯着皇帝，三分真情流露，七分表演成分。
「昔兒臣年幼，亦嘗懼繼母之威，恐蹈彼子覆轍。幸而父皇慈愛，對兒臣關懷備至，方令兒臣免遭繼母毒手。」
拍皇帝馬屁的同時，順便踩繼後一腳。
「今睹此子遭遇，心如刀割。思己之幸，得父皇庇佑，免受苛虐之苦，感激之情，難以言表。願方纔所語，抒兒臣對父皇之深情厚意，雖千言萬語，猶恐不足。」
我含淚哽咽。
「父皇之恩，重於泰山，深於滄海。兒臣願以此生精力，報父皇於萬一。願天下之人，皆能如我一樣，得父愛厚愛，心靈得以安寧，人生得以圓滿。」
我深深叩首。
皇帝亦有動容，撫摸我頭，面上亦有憐惜之色。
之後，皇帝不再冷落我，待我如初。
老三此役敗於我，視爲奇恥大辱，於朝堂之上，對我多有攻擊。皆被皇帝擋了回去。
之後不久，側妃沈氏，公然受皇后羞辱，稱其大齡之婦，又是「本宮侄兒不要的下堂婦」，並諷刺我娶梁氏不要的破鞋，丟人現眼。
我聞言，於皇帝跟前無助大哭。
「沈氏是兒臣側妃，今受皇后羞辱，亦是羞辱兒臣。兒臣恨之慾狂，卻敢怒不敢言，然憋屈於心，只能求助父皇，爲兒臣做主。」
皇帝大怒，立即命王全忠：「傳朕口諭，皇后無狀，身爲國母，盡作市井潑婦之狀，委實丟人。着令禁足一年，以示懲戒。」
-24-
元后忌日，我前往皇陵，祭拜元后。
返程途中，輿駕馭馬突然受驚，舉蹄狂奔，朝懸崖方向奔跑。
我情急之下，在御馬跳崖之千鈞一髮之際，跳車自保。
幸而侍衛統領林晟與侍衛副統領朱向深，二人合力抱住我，免我粉身碎骨之苦。
聞我宮外遭受暗算，皇帝震怒，駕臨東宮，探望於我。
我雙手緊抱皇帝腰身，激動大哭。
「兒臣以爲，再也見不到父皇了。」
皇帝大減帝王之威儀，亦雙手緊抱我，強忍淚意：「幸虧皇兒無礙，若有個三長兩短，朕何來顏面，於九泉之下見你母后？」
皇帝視我傷勢，似有真情流露於外，視察我的斷腿，必爲我找出兇手，主持公道。
其後，皇帝又問我，可知幕後真兇？
我知此乃皇帝試探之意，便道：「兇手故弄手腳於御馬，致馬受驚，直奔懸崖，此危及時刻，兒臣只能跳車自保。幸得母后庇護，父皇龍氣護體，林朱二人，及時趕至，拉了兒臣一把。不然，兒臣與父皇就將天人永隔了。」
皇帝觀我腿上傷口，凝視我：「其幕後真兇，皇兒可有眉目？」
我坦然道：「兒臣懷疑此乃三弟所爲。但，事後推測，幕後真兇，並非三弟，也不可能是三弟。」
皇帝眸光微閃：「哦？」
「如果我是三弟，真要排除異己，必要全力以赴。何苦於御馬做手腳？此打草驚蛇之舉，以三弟之才智，身邊之衆多幕僚門客，亦不至於出如此蠢招。」
皇帝面沉似水，喜怒難辯。
我便以退爲進。
「兒臣此行，東宮侍衛、禁軍，足有五百之衆，施暗計於御馬，實爲不智之舉。故，兒臣竊以爲，此乃幕後真兇故意爲之，便以挑起兒臣與三弟之隙，好坐收漁翁之利。乞望父皇，勿中賊人奸計。」
皇帝點頭，面含欣慰之色。
他輕輕拍我肩膀，命我好生養傷。
之後，皇帝命人徹查此事。
有杵作發現御馬左眼流血，眼裏有石塊泥跡，推斷應是被驟擊馬眼，至受驚狂奔。
幸而順天府尹是個斷案高手，根據這一線索，竟然順藤摸瓜，摸到了秦王一門客之小廝身上。
案子查到這兒，皇帝便沒再往下查，以秦王奢侈無度爲由，公然申飭，裁減其王府份例，責令遣散泰半幕僚門客。
皇帝於我有愧，對我多有厚賞。
我身邊屬臣，也多有提拔。
被貶的周懷也被召回東宮，重新任用。
林晟、朱向深各有厚賞。
而秦王人馬，則因各種原因，被貶出京。
秦王運氣連續走低，東宮則佳訊頻出。
我今歲已二十有四，膝下尚虛。
身爲儲君，若無嫡嗣承統，亦大失助力。
幸，老天眷顧，母后在天之靈保佑，兩位側妃入宮不過半載，東宮便屢傳佳訊。
之前曾無故滑胎的呂良媛，幸而有妊。
緊接着，張良媛，柳才人，皆傳出喜訊。
消息傳至御前，皇帝頗爲欣悅，又有厚賞賜於東宮。
待我養好傷，呂良媛已誕下皇長孫。
皇帝龍顏大悅，再度駕臨東宮，抱皇長孫，愛不釋手，不但賜下厚禮，還親自賜名泓，並賜郡王爵。呂良媛生子有功，也有厚賞。其餘接生姥姥、醫女，亦有賞賜。服侍皇長孫之嬤嬤婢女，亦是精挑細選。
是以，小小嬰孩，纔剛出生，便擁有郡王之爵位，人稱泓郡王。
皇長孫洗三禮、滿月宴，無不盛大煊赫，世人皆認爲，觀皇長孫烈火烹油之勢，我之太子尊位，亦難以撼動。
之後兩年，東宮妃嬪陸續誕下皇次孫、皇三孫、皇四孫，及兩位郡主。
今宮內外皆傳，自太子妃朱氏入主東宮，整整五年，東宮無聞嬰啼之聲。
然，朱氏被禁足，另迎側妃入宮，不過一年，東宮便屢傳佳訊。
其中之名堂，但凡是個人，亦得深思。
太后年事已高，屢有昏聵之言，竟於皇帝跟前提及，欲解除朱氏禁令。
皇帝雖未當場發作，然臉色已沉。
太后絲毫不知，竟又斥責我：「太子妃禁足已久，是該解其禁令。否則，外界豈不言你堂堂儲君，抬偏室，抑嫡妻，欲要寵妾滅妻不成？」
太后向來厭惡我，素來喜歡於喜事上添堵，於惡事添霜，我懶與此等老婦爭長短。
只在皇帝面前不動聲色地告了太后一狀。
次日，廢太子妃詔書傳達宮外。
太后勃然大怒，本欲在慈寧宮大發雌威。
但皇帝再下聖旨於朱家，令朱氏長房嫡女，爲秦王側妃。
陳氏長房嫡女，爲榮王正妃。
戶部左侍郎梁果嫡女，指婚朱氏嫡長孫朱向先。
我在東宮與幕僚們討論皇帝此舉，於東宮而言，實爲喜事。
然與太后、繼後、陳妃及梁、朱、陳三大家族而言，則爲天外橫禍，令其措手不及。
皇帝聖心之獨裁，帝王之心術，實乃無雙。
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老三秦王莫名多出個朱氏側妃，雖出自太后母族，但朱氏擁護老九，衆所周知，娶此朱氏女，平白佔側妃名額，實則毫無用處，反爲累贅。
此至，老三方知，皇帝是在敲打他。
老四榮王，其鬱悶之意，亦不遑多讓。
世人皆知，陳氏乃九皇子外家，今娶陳氏女爲正妃，於奪嫡之路毫無用處，反爲絆腳之石，平白浪費正妃名額。
老四之鬱結，遠蓋其兄。
我則心情大好，帶上皇長孫，於御前，與皇帝同餐共食，享天倫之樂。
皇帝見皇長孫，很是歡喜，抱於懷中，久不釋手。
皇長孫鬧騰，屢捉鬍鬚，皇帝亦慈笑以對，甚至被童子尿淋身，亦和顏悅色。
我於御前，親自爲皇長孫餵食，並親換其尿布，動作亦熟練。
皇帝驚問：「此活腌臢，交乳母便是，何親自動手？」
我笑道：「自己骨肉，縱是黃濁之物，亦不覺腌臢。」我反問皇帝，「昔年，曾聽嬤嬤言，兒臣兒時多有淘氣之舉，縱童子之穢物，又或摳父皇之鼻，挖父皇之耳，舉止頗爲無禮。然父皇性情寬宏，未嘗因此動怒，反贊兒臣精神氣足，有父皇之風。」
「時至今日，兒臣亦爲人父，喜得愛子，承歡膝下。每抱長孫於手，舐犢情深，方知父愛如山，厚重而深沉。憶及昔年父皇之寬容與慈愛，心中感念不已。乃知父與子之愛，乃天性使然，無分古今，亦無分貴賤。願皇長孫亦能承繼此愛，代代相傳，不絕如縷。」
皇帝面懷欣慰之色，拍我肩膀，溫聲道：「皇兒果然大有長進矣，朕心甚慰。」
遂又厚賜皇長孫，暫且不表。
……
白日，我攜皇長孫於養心殿、御書房，與皇帝同食共寢。
夜間，則回東宮，與妃嬪同處。
我此生嗜權，且以民生國事爲第一要事，於牀笫之歡頗爲剋制，且視兒女情長爲軟肋。
是以，後宮諸位妃嬪，我不欲獨寵，亦無冷落。賢良聽話、懂事明理者，給予尊重，並許之豐厚錢財，令其衣食無憂。
尖酸刻薄、爭風喫醋者，亦有所警告，令其不敢生事。
後宮諸事，盡付側妃沈氏。
沈氏也未讓我失望，誠如伍靖所言，乃巾幗英雄，不讓鬚眉。
於小朱氏前，我得任情適意，然於沈氏前，必正容斂色，若子受母教。
雖朝臣背後譏我「懼內」，我只得苦笑以對。
蓋因有人云：虧妻者，財不入室；富妻者，福必隨之。
爲福至，擔一懼內聲名，何足道哉？
沈氏不但御夫有術，治家亦有道，東宮奴才，無不進退有度，各司其職，秩序井然。
於太后、繼後輩所施之詭計，皆以右手御之，左手揮之，使其自搬石自蹶，徒增笑柄耳。
自沈氏入宮以來，使我再無後顧之憂。
可笑梁超，彼輩空讀聖賢書，舉梁氏全族之力，竟棄珠玉就朽石，何其愚昧！
側妃朱氏，雖出自朱家，但在東宮頗爲安分，且與母族鮮少往來。一不獻媚於我，二不爭風喫醋。於孔方之術，頗多研究，亦嗜好此物，東宮銀錢採買，盡交付此人。
自朱氏掌銀錢以來，東宮庫房日益豐足。兼皇長孫討帝王歡心，每逢節日，必有厚賞。
-26-
今年氣候異常，關外白災不斷，以至韃靼屢犯關內。
皇帝派兵點將，並責令六部，必保糧草軍資充足，勿使其影響前線將士之熱血，延誤戰機。
老九於戶部擔任要職，自是首當其衝，親力親爲。
我亦從中督導。
不出月餘，老九及戶部官員便焦頭爛額。
蓋因三十萬將士所耗物資，非同小可，老九傾戶部之力，東拼西湊，勉強應付。待到年底，便入不敷出，捉襟見肘。
老九攜六部官員於御前訴苦，皇帝令衆臣羣策羣力。
歷來於國庫空虛之應對，不外乎是提高稅收，開源節流。
出自世族之裔者，主張對老百姓增稅。
有人建議節流。上至帝王，中至天潢貴胄、宗室子弟，下至朝廷百官，宜節衣縮食。
亦有官員，主張向商人增稅。
也有寒門崛起之秀，慷慨陳辭，言世家豪強，兼併土地，壟斷經營，富可敵國，理應向世家徵稅。
不少寒門之英，慷慨陳詞，指世家巨室，廣佔田畝，壟斷百業，富甲一方，宜徵其稅以均貧富。
但朝堂之上，世家出身者，多如過江之卿，聞得此言，羣情激憤，交相攻擊。
若非我及時出言相救，恐其陷唾沫之災。
然聽其所言，猶如晨鐘暮鼓，使我醍醐灌頂，靈感泉湧。
皇帝亦爲世家日盛而頭痛，是以，屏退左右，私下問我：「太子可有謀略？」
我言世家勢深，已尾大不掉，不可貿然動手，當施制衡之道在先，刀斬出頭鳥在後。
皇帝頗感興趣，再度問我，如何制衡，當斬何方出頭之鳥？
我採沈氏之納，盡抒胸臆。
「江南梁氏，門生故舊，遍及朝野。田連阡陌，富可敵國。」
我坦然面對皇帝猜忌之眼，坦言道：「並非梁氏爲皇后母族，三弟四弟之外家，才令兒臣公報私仇，排除異己。實乃梁氏近年，屢有悖逆之舉。」
我向皇帝進言，欲緩國庫之虛，當先借老三之秋風。欲削世家之威，當以梁氏爲出頭之鳥。
皇帝面無表情，問我：「借老三之秋風？此話怎講？」
「老三爲親王，年祿兩萬石，足夠王府開銷。」
梁氏每年獻銀百萬銀於老三，圖謀甚大，劍指東宮。
我趁機向皇帝進言，令其上繳國庫，一則解國庫之危，將士之飢，二則，抑其野心，否則，將來鑄下大禍。
我坦言：「兒臣失去手足，不足惜。但父皇痛失骨肉，方爲人間慘劇。乞望父皇聖裁。」
皇帝沉默良久，準我所請，召老三進宮。
我自恃儲君地位穩固，左有皇長孫爲我開路，右有母后神助於我，央求皇帝，於暗處旁聽。
皇帝不許，我以嬌癡之態嬉笑之。
「兒與父皇一樣，素愛子女，然於懲逆子之道，兒臣實無經驗，唯父皇素諳此道。」
我說，他日若有逆子，必以父皇之法爲鑑。
皇帝愛恨交織，飽拳捶我，命我於屏風後靜聽，不可出聲。
老三入內，皇帝居高臨下視他：「滄州陳家村靠東夷山脈，有五進大宅院之地下室，及其後山，應是被你挖空了吧？」
老三如遭雷擊，身形劇震，幾乎癱軟於地。
皇帝又道：「汝嬌妻美妾，六十七人，另侍女僕從無數。又門客幕僚三百餘人、死士八百二十有七人，其費用之巨，朕都不及汝。遑論汝私造軍甲器械，賄賂將官。汝之野心，朕豈不知？」
皇帝每說一句，必令老三如遭重擊，面無人色，額上冷汗如泉湧。
「父皇，兒臣……」老三面如土色，驚恐之餘，癱倒於地。
我亦爲之驚呆，既驚老三之膽大妄爲，亦驚皇帝之手段。老三背地裏竟幹出此等大事來，皇帝竟知之甚詳，卻隱忍至今，實令人敬畏。
皇帝讓老三寫下手諭，着令王全忠爲欽差大臣，帶人前往滄州運銀子。
其後，皇帝又讓錦衣衛，把老三在外所置私產，一網打盡。
最後，皇帝道：「你若大義滅親，揭發梁氏罪行，朕且留梁氏嫡支，以存爾等母子三人之顏面。如若不然，不只梁氏有抄家滅族之大禍。你，亦難逃死罪。」
皇帝聲音低沉，卻如雷似電，令老三肝膽欲裂。
「貶爲庶人，永禁宗人府，或保持親王之體面，二選一吧。」
生平第一次償皇帝之雷霆天威，老三面色如土，冷汗如漿。
老三被禁於偏殿，思量自省。
老三去後，我始出屏風，猶自心驚。
「鶉鵪從何來？昔日之猢猻安在？」
皇帝仍戲於我，卻稍慰我心，我苦笑道：「父皇天威難測，兒今躬自領教。憶老三之態，兒始悟，父皇與兒臣，已甚慈悲。」
皇帝冷笑，徐徐開口：「欲治逆子，最忌猶豫遲疑，一擊必中，豈容遷延不決？」
我趕緊馬屁拍上，稱已悟此道，今後若有逆子犯事，必學父皇雷霆之威，令其撥亂反正。」
見皇帝已無寒霜之色，我心稍安，又蹙眉笑道：「幸而兒臣肚子裏並無花腸，否則，於父皇跟前，必將無所遁形。」
皇帝眼刀射來，令我立即鵪鶉狀，訕笑以對。
「縱使兒臣素有巧思，於父皇之前，亦皆坦誠相告。兒無欲則剛強，無私以求顯於皇帝，故兒臣無所畏懼矣。」
我坦然相告。
「兒臣有父皇疼愛，自幼蒙受父皇教誨，父皇於兒臣，猶慈父之拳拳，良師之誨諭，益友之砥礪。兒臣對父皇，唯敬仰孺慕之情，並無畏懼矣。」
伴君如伴虎，面對手握生殺大權之君父，馬屁必須拍，還得狠狠地拍。
把君父之慈愛無限放大，令其不好自打嘴巴，亦是我的護身之符。
此乃一石二鳥矣！
-27-
次日，老三於朝堂之上，奏發梁氏之罪。
其於朝堂植黨自私，與商賈競利，奪其財，與民爭利，強佔民居，兼併良田，以金寶市人心，且勾連武臣，謀爲不軌。
老三不顧滿朝文武之側目，只木着臉，呈交梁氏三十八項罪證於御前，滿朝皆驚。
梁氏官員，包括其姻親、故舊，無不轟去魂魄，肝膽欲裂。
皇帝怒不可遏，即命錦衣衛全力鎖拿梁氏九族之衆，所有與梁氏相關官員，包括其嫡系姻親、門生，一律罷職在家，聽候發落。
一瞬間，朝堂之上，便有十數名官員被驅逐出朝堂，歸家自省。
梁氏嫡系，梁正、梁果之流，被剝官服，鎖拿下獄。
皇帝聖心獨裁，其雷霆之威，冠絕今古。
梁氏被驅逐所遺之空缺，立由八寒門新星、七士族之後裔補上。
其速度之快，令人咋舌。
待一切塵埃落定後，滿朝文武方反應過來，執江南望族牛耳之梁氏，赫赫威名之後族，堂堂皇子外家，姻親故舊遍佈朝堂內外之梁氏，在帝王三言兩語間，就土崩瓦解，轟然倒塌。
本欲坐收漁滃之利者，亦未能沾着絲毫便宜，只能眼睜睜地目視眼饞之空缺，被敵對勢力或中立派瓜分。
把文武臣工之心思盡收眼底，老三之面如死灰，老四之呆若木雞，皇帝之面沉似水，不動聲色，無不深深刻入腦海，久揮不去。
我大步踏入養心殿，提筆書寫今之領悟，此刻心情澎湃，血液潮湧，靈感充沛，一氣呵成，一揮而就，竟毫無阻滯。
待我停下筆墨，方知皇帝早已立我身側，雙手負於背後，目光炯炯視我所書。
「父皇！」我雖驚，卻不亂，從容施禮。
皇帝低頭，觀我書寫內容。
「夫帝王心術，乃御宇之要道，握權之玄機。帝王臨朝，運籌帷幄於朝堂，決勝千里之外。其心如深淵，不可測也；其謀如雲霧，不可窺也。或恩威並施，以柔克剛；或虛實相間，以奇制勝。此乃帝王心術之要旨也。」
「且帝王心術，非獨用於戰場。治國理政，亦須此道。選賢任能，賞罰分明。以民心爲鏡，以國運爲綱。故能國泰民安，四海昇平。此乃帝王心術之大道也。」
「今吾以書爲喻，述帝王心術之萬一。願以此爲鑑，勉力而行。勿忘先賢之教誨，勿負蒼生之期望，勿負父皇之言傳身教，則我大英皇朝，必將繁榮昌盛，永立於不敗之地矣！」
皇帝盯視良久，深不可測之臉上，終現欣慰之色。
「恭喜皇兒，十六年太子之位，其帝王心術，終有所成矣。」
我撩袍跪地，鄭重道：「父皇盛讚，兒臣心潮澎湃，不敢自滿。蓋聞學無止境，兒臣雖微有寸進，但自知所學尚淺，未敢稍懈。父皇教誨，兒臣銘記於心，勤勉向學，不負父皇期望。」
又祈皇帝龍體康健，福壽綿長，得以永享天倫之樂。
「兒臣願永遠依偎於父皇羽翼之下，承歡膝下，共享天倫。」
年歲漸長，我於馬屁之道，越發精進！
皇帝龍心大悅，親自扶我起身，攜我於殿內，共討扼制世家之策。
今梁氏伏法，影響之大，難以用言語描述。
然則，收拾梁氏，宜從速辦理，若有拖延，必生禍端。其姻親故舊，必有反撲。
故，我主動對皇帝道，讓沈氏勇做出頭之鳥，主動向朝廷自檢自省，亦讓其他世家不敢輕舉妄動，爲避梁氏之禍，必自糾自省，如此一來，世族之禍，終將消弭於無形。
我還建議，讓其抄家的錦衣衛行動宜速不宜慢，捉人、抄家、定罪，同時進行，以免轉移其財產，或私下串聯，造成隱患。其嫡系，及姻親，也該一網打盡。
另，曾被梁氏行拉攏之實，或收受過其賄賂之武將，亦得排查，防微杜漸。
皇帝深以爲然，準我所言。
我又建議，讓老五，老六，老九，皆一路隨行，增廣見聞，並於抄家時，行監管之職。
歷來抄家乃肥差，其欽差亦會中飽私囊，欺上瞞下。梁家之富，實乃罕見，底下人必會行貪墨之事，讓幾位親王相互監管，必令貪墨者銳減。
皇帝笑我：「就不怕弟弟們亦中飽私囊？」
我毫不猶豫地道：「無妨，都是自家人，肉雖爛，到底在鍋裏。吾爲兄長，就爲弟弟們謀點私利吧。」
-28-
回到東宮，我心情大好，命人上美食佳餚，並請兩位側妃與我共飲。
沈側妃飲食素淡，見桌案之上，盡皆油膩葷腥，且重口味，忍不住板臉責我。
「薤白通腸理氣，雖爲佳物，然，食之必頻頻放屁，殿下昔日飽受此物之苦，怎的仍不長記性？」
我從容笑言：「無妨，已是夜間，不出東宮之域，何人能束我？何人敢笑我？」
薤白之美味，實令人回味。其通便理氣之功效，令我喜不自勝。個人體質不同，由我食之，必頻頻放屁。然，今日之我，儲君之位，穩若泰山，固若金湯，偶有不雅，亦無損我的威名。
蓋因，我並不溺於端方虛名，區區放屁小事，不足掛齒。
沈側妃又道：「昨夕，殿下方食蒸大腸，怎的今日又食滷大腸？豬肉本是低賤之物，豬大腸，更爲下賤之最。殿下不顧身分，私下偶食，亦不爲過。但公然嗜食此物，若傳揚出去，豈不徒增笑柄？」
我笑了笑說：「愛妃掌管東宮，恩威並施，奴才歸心，嬪妃自覺，豈敢外傳？孤素來放心。」
沈側妃深吸口氣，揮退左右，又道：「殿下喜赤腳於銀石之上，太醫言有利於身心，妾雖覺不雅，亦睜隻眼閉隻眼；殿下喜好毛驢，東宮亦圈養毛驢數頭，以供殿下消遣。殿下平時騎驢縱情，亦爲雅興。但是，殿下爲何每至夜間，盡學驢叫？」
我面有訕訕然：「孤學驢叫，一爲喜好，二爲解憂、泄憤，另，此乃孤之嗜好矣。還請愛妃疼惜孤，且睜隻眼閉隻眼吧。」
我輕拍她手背，涎臉哄，繼而求，再而媚。
沈側妃撫額低嘆，素來端莊嚴肅之面上，似有無奈。
朱側妃也來了。見今日之飲食，先目瞪口呆，隨後欣喜若狂，擊掌笑道。
「妾在宮外開有一間麪館，兩間飯館，生意終不見起色，妾苦其營生久矣。既然殿下竟喜食豬大腸，妾讓人廣而告之，以豬大腸爲特色，相信以殿下之聲名，必能令飯館起死回生。」
我聞言大喜，即與朱側妃立下口頭契約，若能回我以真金白銀，讓我交付區區名聲於外，有何不可？
朱側妃立即與我討論細節。熱火朝天處，終以沈側妃再度撫額而止。
「殿下可有想過，若您喜食豬大腸的名聲傳之於外，不止有礙您威名，亦讓殿下斯文掃地。」
我笑了笑道：「東宮產業不豐，進項有限，上下人口上千，上要孝敬長輩，下要維護人情往來，更要維持東宮門面，無處可開源，唯有節流。但，光靠節流，也非長久之計。」
我歉然地看着她。
「愛妃管束東宮，屢屢倒貼陪嫁私物，已令孤心生愧疚。整個東宮，僅靠朱愛妃節源之道，已是艱辛。今有進益之佳處，安能放過？區區聲名，何足爲慮？」
我握着沈氏的手。
「孤雖爲儲君，亦是一家之主，身爲家主，卻讓妻兒操心銀錢之事，已是無能。愛妃不必多言，孤意已決。」
我朗聲道：「若以聲名換取真金白銀，亦爲美事。」
沈側妃一時無言。
反倒是朱側妃，平時於沈側妃前，多有約束，今爲孔方之物，竟踊躍發言。
「妾聞得江南棉麻之物氾濫，雖價賤卻無人欣賞。妾親取棉麻製成衣裳，其親膚順滑，並不輸綢緞耳，且耐磨損，不若絲綢之小氣。可惜棉麻價賤，位尊者常不屑一顧。」
朱側妃認爲，東宮妃嬪十二人，人皆絲綢，且鑲金銀之絲，消耗甚大，若以棉麻取而代之，每年必省萬千之銀。
沈側妃陰着臉訓斥道：「東宮妃嬪之尊，實乃殿下顏面。然爲節儉之計，已屢減其用。倘若復以棉麻取代錦繡之衣，外人豈不謬言東宮財政困窘，入不敷出？」
沈側妃認爲，堂堂儲君妃嬪，若以寒酸之態示於外命婦。外人只道我這個太子苛刻妃嬪，於我名聲亦有礙。我認爲，今國庫空虛，東宮理應帶頭行節儉之風。
不待我說完，沈側妃已用眼刀剜我。
「後宮倡儉之道，理應皇后率先垂範，於我東宮妃嬪何干？妾自知殿下府庫空虛，久罹銀錢之困。然而，東宮妃嬪者，殿下之顏面，外命婦之楷模，節儉之道，須三思而後行。」
見我不以爲然，她又加重語氣。
沈側妃認爲，對於東宮妃嬪，理應給予優待，而非節儉。不然有失體統，也會傷及人心。
我心下訕然，只顧節儉，差點忘了，想要內宅安寧，就得不吝於銀錢。
沈側妃又斜眼橫掃朱側妃。
朱側妃應是長久被訓，已生應激之態，立時耷腦縮肩，承認錯誤。
沈側妃方作罷，並起身離開。
我與朱側妃皆釋重負，相視而笑。繼而喟然長嘆，我堂堂太子，威儀赫赫，縱橫六合，何曾懼一女子？
-29-
皇后因梁氏垮塌，雖未受到波及，但至親骨肉，卻是覆滅母族的禍首，梁皇后肝腸寸斷，怒擲茶盞於秦王，至其血流滿面。
雖有太醫盡心醫治，亦留下顯著疤痕，絕其奪嫡之路。
皇帝震怒，留秦王於宮內，令太醫盡心醫治。
老四榮王，聞母兄之殤，強闖養心殿，於御前多有放肆之語。
我聞訊急忙趕至殿前，痛斥其不孝忤逆，讓他速速退去，否則必治他罪。
老四雙眸血紅，以仇恨之眸視我，高聲罵我不得好死，爲排除異己，欲致他們母子三人於死地。
我火氣上升，叱令左右，捉他雙臂，親自擊其面，掌其嘴。
老四被我掌摑，形若瘋虎，若非侍衛拼死阻攔，幾欲讓他得逞。
我觀其瘋狂之狀，大怒：「蠢貨，老三於朝堂之上，行大義滅親之事，此乃正義所向。父皇本Ṭū́ⁱ欲重賞，揚其英名。你倒好，盡拖後腿。」
我拂袖，不悅道：「你若心存正義之道，理應勸解皇后娘娘。梁氏雖罪惡滔天，但皇后乃我大英朝國母，豈有拿國母之尊貴，填補臣子之惡的道理？你有工夫在此胡攪蠻纏，還不如去鳳儀宮，好生勸解皇后娘娘，讓其寬心。父皇聖心獨裁，又豈會用臣子之惡，抑國母之尊？」
老四被我三言兩語打發，猶豫片刻，果去鳳儀宮。
我踏入殿內，皇帝第一句就是：「方纔你與老四所言，可乃實話？」
我含笑而色正，肅然道：「老三雖萌不軌之志，然於父皇之運籌帷幄，賊蹤遂隱。彼且自獻白銀二百萬兩，房契十七所，田莊萬頃於國帑，更揭梁氏之惡，行大義滅親之道，此乃迷途知返，自當重賞以彰其義舉，豈可加以懲罰？」
皇帝頷首而悅，旋復蹙眉。
老三爲皇后所怒，以杯盞擊其面，太醫診斷，恐有破相毀容之憂。老三歷經此役之苦，身心已近崩潰之境，倘復遭此厄難，恐其神志將蕩然無存。
我趕緊壓下上揚的脣角，以憂色示人。
……
自梁氏一族覆滅，朝政大事，繁多且雜。
我身邊近臣，盡皆交付重任，宗室子弟，亦多爲我差遣。
東宮前殿，上至臣僚，下至掌事內侍，無不夙興夜寐，腳板輪如風火輪。
然，梁氏一案，牽連甚廣。從朝堂，到民間，從京城，至江南，其黨羽勢力遍及全國，各司衙門，亦是燈火通明，通宵達旦。
老六帶領人馬，及錦衣衛，遠赴江南，捉拿梁氏，反受其制。
消息傳到御前，皇帝龍顏大怒，又命老五，排兵點將，即赴江南。
老五臨走前，我亦耳提面命：「父皇苦江南士族久矣，此番讓老六前往，今陷江南，方是發作良機。汝此去江南，可便宜行事，凡有不臣之心者、欲與朝廷對抗者，無論其他，先誅首惡，再誅從者，快刀斬亂麻，不可留情。」
老五瞪大牛眼，狂嚥唾液，年輕之面盡顯狂熱之態。
「早就看梁氏不順眼了，今之剛好撞上刀刃，皇兄且看小弟威風。」
半月後，江南傳出老五於江南大開殺戒。梁氏首當其衝，其九族之成年壯丁，盡皆屠盡，餘者無不分崩離析。其嫡系姻親故舊，亦有不少慘死屠刀之下。
不過三日，江南繁華之地，便血流成河。
凡江南籍官員，無不於御前痛斥老五之殘忍。
皇帝亦有所動搖。
我未料老五竟好殺至此，然世人皆知，老五爲我所用，我自當竭力護之。
於是，我力排衆議，贊老五此舉之妙，謂其誅梁氏之決心，實屬英明。
「梁氏跋扈，心懷不臣，證據昭然，其罪當誅。彼之爪牙姻親，不省己過，反閉門拒欽差，絆親王步履，實乃逆天悖理之行。慶王此行，果敢剛毅，真乃治軍之才，吾輩當以此爲鑑，誅除奸邪，必施雷霆之怒，令宵小喪膽，方正乾坤！」
朝臣不凡有其家族受此牽連，仍不肯善罷甘休，不但要治老五之罪，還要讓皇帝以大局爲重，勿使梁氏一案，牽連他人，令彼輩心慌意亂，猶作困獸之鬥。
皇帝聽取我的諫言，未與羣臣逞口舌之爭，反降旨嘉勉江南沈氏之自省自糾，願按朝廷律法之商稅比例，按時補繳其經商所得之稅，並捐資白銀十萬兩，獻於朝廷。
雖有其過，然念其悔悟及時，且慷慨捐資，助朝廷征伐異族，其忠心可表，其誠意可鑑。特從輕典刑，不復深究。又頌東宮側妃沈氏。
「賢良淑德，端莊溫婉，秀外而慧中，誠後宮之楷模也。儲君敬之如賓，妃嬪亦皆尊崇之。今因太子之請，特旨封沈氏爲太子妃，以正其名，以彰其德。」
我又於朝堂之上，公然爲幾個家族討賞。
除沈氏一族，慷慨解囊，義舉昭彰外，尚有諸家望族，不圖名利，唯願國家安寧，百姓安康。故主動捐其家資，以助國用；更還地於民，以安民生，補繳經商所漏之稅，此等忠誠之心，昭如日月，感天動地，實乃國家之棟樑，社稷之福祉。
我上奏皇帝，當此危難之際，有如此忠貞之士，實朝廷大幸。故奏請皇帝，親下聖旨，以彰其忠誠之心，嘉其義舉之善，使天下之人，皆知朝廷之德，帝王之恩。
皇帝準我所奏，爲這些家族親筆御書「仕林楷模，文人典範」匾額，並賜文房四寶各一套。
當朝臣面，我又再奏其頑固之派，拎出數家負隅頑抗之輩，殺雞儆猴。
「與梁氏串聯之武將，斬；於朝廷調令反應遲緩者，斬；拒不自糾自省者，抄家，處斬；以仕族之聲威，號召天下士子，以文聲討朝廷之首惡，斬，餘者革除功名，發配邊疆。」
朝堂上，我語氣鏗鏘，殺氣騰騰的聲音，繞樑不絕。
皇帝準我所奏，調兵遣將，大開殺戒。即令殿前武士，於武將文臣之中，捉其禍首，就地正法。
其餘臣工，無不面如土色，幾乎腿軟，紛紛高喊「聖上英明」。
自古帝王之尊，掌握神器，御宇四方。
羣臣者，輔佐君王，共治天下。
然則，權力之巔，誘惑難擋，君臣之間，遂生較量。
帝王與羣臣之較力，乃天道循環，人事變遷之必然。
帝王弱，必有強臣之橫，恃其權勢，縱橫捭闔，以成其私志，抗衡帝王，令其無可奈何。
然則，帝王之強，臣工必畏其威，謹慎事君，不敢稍有懈怠。
故，帝王與臣工之較量，不是東風壓西風，便是西風壓東風。
君臣之爭，非東風勝西風，即西風勝東風也。
今觀皇帝以軟硬兼施之態，施壓臣工，羣臣亦敢怒不敢言，唯盡皆俯首耳。
羣臣事皇帝多年，亦清楚他們侍奉之君王，非弱勢之輩，此誅出頭之惡鳥，賞識時務之俊傑，亦令他們警醒，不得不順勢而爲。
之後，陸續有各大世族之代表，或在朝爲官，或爲地方大吏，或爲其一族之長，皆上表朝廷，此番自糾自審，其家族果有不法之徒，行惡之奴，今受聖恩教化，願改過自新，退地於老姓，返利於商市，並補繳其家族經商之稅銀。
天下財富，盡皆藏富於士族豪門，此話果然不假。
各地豪門鉅富畏懼天威，光其補繳之稅銀，便令國庫驟豐。
……
三月後，江南梁氏、包括其姻親故舊、門生之抄家所得，由水路，一路運進京城，其車輛之多，浩浩蕩蕩穿梭於三十里長安大街，足足半月，方如數運完。
圍觀百姓無不拍手稱快，各路士子，亦痛罵其國之鉅貪蛀蟲，丟盡天下讀書人之臉。
其抄家所得，使國庫得以填補，使戶部終將不再爲北伐將士之銀糧所困。
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皇帝行事，亦大開大合，聞北方戰事膠着，龍手一揮，再派十萬大軍支援邊疆，務必剿滅皇朝之多年心腹大患。
皇帝於羣臣道：「雖國庫饒裕，然爲保障邊關將士之糧餉，使其不爲糧秣所窘，不爲金錢所憂，吾輩宜儉則儉。」
羣臣立即響應。
下朝之際，一高壯武將叫住我：「太子殿下請留步。」
我認得此人，乃殿前之金瓜武將宋大憨，司金殿上之儀仗兵兼侍衛長，正五品銜。
金瓜武士，專供帝王驅遣，爲殿前儀仗及行刑者，方纔被點名之文臣武將，便由金瓜武士執行吩咐，拖出殿內，以金瓜錘首，至腦漿迸裂而亡。
此人身高八尺，身形魁梧，膀大腰圓，聲若洪鐘。
「何事？」我問。
宋大憨忽從懷中摸出一紙包，強塞於我手，道：「殿下，臣私資尚豐，已攢紋銀三千兩，今盡數獻於殿下。此乃小臣畢生積蓄，伏請殿下勿要嫌棄。」
我愕然，隨即大怒：「大膽，汝竟公然行賄於孤！錦衣衛何在？」
「殿下勿惱，小臣並無賄賂殿下之意。實是小臣一點心意。」此人橫肉邦邦之臉上，盡顯真誠，「小臣以微末之資，奉請殿下改善其伙食，今後勿再以豬大腸代珍饈之味。」
我：「……」
我身邊內侍小袁子聞言立即叱道。
「匹夫，住嘴！我家殿下何時喫過豬大腸？你少在這信口疵癀。」
宋大憨大聲嚷嚷道：「殿下就不必隱瞞了，如今，外頭早就傳遍。殿下爲省開支，竟以豬大腸替代山珍海味。京城老百姓，無不震撼，沒想到，殿下天皇貴胄，爲給邊關將士籌備軍資，竟省到牙齒，食起豬大腸來。還聞殿下嫌養馬耗費巨資，棄寶馬就毛驢。小臣聽後，無不感慨。今獻臣之傢俬於殿下，雖杯水車薪，亦是小臣對殿下一片真心。還望殿下勿要嫌棄。」
我自謂已棄虛名，無欲則剛，故不畏外人之議。
然今於此人面前，竟被稱爲貧而食豬大腸，棄寶馬而就驢，如此謬言，令我熱血湧上，滿面羞痛。
蓋因羞憤至極，或尷尬之情溢於言表，竟無以應答。
而彼輩愚人，猶大聲喧嚷，強以銀票塞我手，並寬慰道：「殿下請先收下，小臣再變賣家財，換得金銀，必獻於殿下，以解殿下燃眉之急。」
未及我應，已大步而去。
獨留吾於蕭瑟之寒風中，手足無措。
此事傳播速度極快，皇帝亦有所聽聞，問我：「東宮竟如此貧困？」
我聞之一滯，然，事已至此，亦只能將錯就錯，撲於皇帝膝前，哭道：「父皇，兒臣苦呀。」
我趁機訴說之前皇后掌宮，東宮時常遭受剋扣，幸而得父皇憐惜，方勉強度日。
但自大朱氏執掌東宮時，奢侈無度在先，中飽私囊在後，五年掌宮下來，東宮名下之皇莊、鬧市之店鋪、經營之鹽礦，幾欲易主。庫房始終空空，碩鼠光顧其中，亦成皮包骨之狀。
後側妃入宮，沈氏掌人事，雷厲風行，小朱氏掌銀錢，厲行節儉，總算攢下銀錢。
但東宮臣僚，逢年過節要賞，其家人也要拂照。
東宮奴才、侍衛，也得賞賜。
爲我所用的各路臣工、宗室、臣下之人情往來，開支甚巨。
近年，東宮屢屢添丁進口，皇孫皇孫女，盡皆降世，每位皇嗣，身邊各配三十餘人服侍，開支更巨。
沈氏朱氏雖竭盡全力，勉強周全。
爲保東宮體面，沈氏時常自掏腰包貼補，小朱氏爲開源節流，不得已在宮外開門市三間，行商賈之事，以補其虧空。
待我訴完苦，又訴自救之法。
「兒臣爲太子，乃使內室以奩資補用，已羞見人也。適逢兒臣嗜食豬大腸，小朱氏忽至靈泉，先囤豬大腸，後揚兒臣之名，廣而告之，使京師之民，競相食之。欲從中取利。」
皇帝聽完，久久無語，神色間，似哭笑不得。
「豎子無能，堂堂儲君之尊，竟爲銀錢所困。」
我雖尷尬欲羞，然，又以獻寶之姿，展示臣工獻我的荷包於御前。
「父皇休要取笑兒臣，兒臣近年來，頗有聚錢之道，今東宮公賬，已有現銀三十萬貫。兒臣私庫，亦有五萬之巨。」
皇帝聞言，更兼哭笑不得，指我額頭，笑罵道：「孺子少見多怪，區區五萬銀，焉能稱之爲鉅款？如此寒酸，普通公勳爵貴之子，亦比你富有。」
纔剛沒收秦王數百萬兩銀的皇帝，今腰粗氣壯，立賞我十萬兩銀票。
皇帝手執朱大憨孝敬的銀兩荷包，忍不住指我額頭。
「豎子好不要臉，竟讓臣工施憐憫於你，不思羞愧，反以此爲豪，臉皮忒厚。」
我哈哈大笑，讓臣子憐憫於我，雖有失儲君威儀，然，於邊關將士而言，不失爲收買人心之舉。
凡事皆有其利與弊，我雖得「窮太子」之名，然名實難副，於我無害。
自此而後，食豬大腸，無須再行苟且之事，可堂皇而爲之矣。
我卻乘此機會，與皇帝跟前，揚大朱氏之陰謀，狠狠告了太后一狀。
「之前密審大朱氏之心腹嬤嬤，方知，其掌管東宮庶務五年，便中飽私囊，貪墨甚多，足足有二十萬銀之巨，全如數獻於皇祖母。」
我觀皇帝神色，又道：「幸而小朱氏不似其姐，自入東宮以來，喜好銀錢，便令其掌管東宮採買及膳房，不過五年，竟存下三十萬巨資於東宮庫房。同樣爲朱氏女，其差距，何其大。」
皇帝不曾表示什麼。
但，之後錦衣衛首領於朝堂之上，呈交定國公府朱氏子弟罪狀，有任上貪墨，有縱惡奴行兇，亦有強佔民田之舉，更有寵妾滅妻者，無一不例外，全被皇帝下令，擼其官銜，打入大獄，命三司會審。
外人只道皇帝要向外戚下手。
唯獨我清楚，皇帝已窺太后之私心。
但念及孝道，不好對親孃動干戈，只得讓定國公府承受帝王之怒。
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而我爲邊關將士籌集軍餉，竟改食豬大腸，棄寶馬就毛驢的消息，如火燒燎原之勢，傳遍朝堂內外。
全京城盡皆掀起食豬大腸之風。
東宮臣僚們認爲此事利大於弊，乘機散佈消息，稱我爲籌集軍資，東宮上下，無不節衣縮食。
朱側妃飽賺豬大腸之利，再接再厲，對外宣稱太子爲節省開支，棄絲綢，就棉麻。其低價囤積的棉麻，一夕之間，便火爆全京城，老百姓爭相購買棉麻。
王紹笑着與臣僚們道：「聽東宮奴才曾言，偶爾經過朱側妃宮室，無不耳聞其盤算之聲響，側妃娘娘的奸笑聲，直插天靈。」
我笑着踢他一腳。
「匹夫，喫井不忘挖井人，爾等今腰包漸鼓，膳食豐盛，無不是太子妃，及朱側妃的功勞。足見，商賈之術，非賤而美。女子剛強，能力卓越，何其妙矣？可嘆某些凡夫俗子，飽讀多年聖賢書，竟不知女子之才，當受益三代，盡賞些扶木之菟絲花。自絕於人，活該！」
衆人趕緊拱手，恭喜我娶得賢妻能妾，此乃人生快事。
……
我之喜悅，止於自江南當差歸來之老五、老六。
二人一進宮門，便問我要銀子，只因王府幾無銀米下鍋，欲讓我支援一二。
我不解道：「此去江南，本乃肥差，你們竟空手而歸？」
老五訥訥道：「本欲行順手牽羊之舉，可多方眼睛盯着，弟面皮薄，兼素重名聲，故不敢伸手。」
老六亦羞愧發言：「弟此次司職監察，堂堂監官，若帶頭行此貪墨之舉，恐令人恥笑。故，弟也不敢伸手。」
我戟指二人，氣了個仰倒。
梁氏之富，隨便拎其物件，抽銀票若干，便享之不盡。
我本奢望二人滿載而歸，亦能囊助我之一二，如此美夢，竟皆付諸東流。
這二棒槌偏要行那清風鐵面之舉，以至於顆粒無收，反回來問我要錢。
若非儲君之儀束我，必以三字經罵之，以拳腳捶之。
二人以棒槌之心擊我，已令我痛不欲生。
偏老五又言：「弟也想收受各族賄賂，然而，外界流傳，梁氏跌倒，皇帝喫飽，爲父皇名聲計，實是無顏接受。爲剋制弟之貪慾，只得忍痛揮刀斬之，絕其賄賂之行。」
老五猶獻其清風明月之舉：「江南無愧爲天下第一富庶之地，區區三代方崛起的寒門之秀，出手便是一萬兩。遑論其他宿族名望，出手便是十萬兩……」
我氣得雙眼發黑，只恨大堆銀錢離我而去，抓心撓肺。
說來可笑，我堂堂儲君，本該清風霽月，實不該爲阿堵之物而煩惱。
唯當家做主，方知阿堵之物的美妙。
哪似這二棒槌，爲區區名聲計，竟視金銀如土，氣煞我矣，真是白枉我一片苦心。
老五果乃棒槌轉世，絲毫無懼我的氣急敗壞，再出驚人之語。
「皇兄，弟此番歸京，路遇一良家女，驚爲天人，欲聘爲正妃，還請皇兄成全。」
我深深呼吸，默唸，此弟爲我所用，我該盡長兄之範。
「雖出身布衣，但其言談頗爲不俗，弟深深爲之着迷，欲聘爲正妃。」
老六截過話頭，言此女於他亦有數面之緣，其貌甚美，其行爽利，其言有物，頗讓人着迷，唯一不美在於此女出身平民，卻難得自信，不卑不亢。老五許以王妃之位，已足夠潑天誠意，奈何此女竟提一要求，讓他目瞪口呆。
「此女竟要老五許諾她，一生一世一雙人，一旦娶了她，此生不可納妾。」
我大怒，怒拍桌案：「荒謬！」
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自古民間話本子，及至戲臺之上，皆有歌頌「愛情」之偉大，娼妓優伶盡展歌喉，多以情愛爲主，旋律婉轉，辭藻淒涼，聞者無不爲之動容，唏噓不已。
於男子而言，沉湎於兒女私情，何其庸碌！
我怒斥老五：「世間英雄，皆能割捨私情，矢志不渝。爾今沉迷於花前月下，纏綿悱惻，實乃有志男兒之大忌。」
老五喏喏道：「皇兄此言差矣。兒女之情，與宏圖之志並不衝突。再則，她性格爽利，言談舉止，言之有物，行之有方，令弟頓感新穎。娶她爲正妃，我並不虧。」
我勃然大怒：「此女好大口氣，是天上仙子，抑或是地上精靈？以平民之身，竟敢不自量力，要求堂堂親王，以真心待她，身體忠誠於她，何其可笑？你許她王妃之位，那我問你，此女何以回報？」
老五說不出話來。
我再度喝問：「回答我！」
老五懼我之威，趕緊回答道：「爲弟生兒育女，操持家務，孝敬長輩……」
我反問：「此女出身於布衣之家，何以司管家之事？」
老五支吾，稱可以另覓管事代爲掌家。
我冷笑。
「非吾輕賤布衣。管家之務，掌中饋之權，非庸常之輩所能勝，必自幼習之，兼三分堅韌之志，七分穎悟之才，方能有所建樹。此女出身寒微，縱有天賦異稟，王府之中，僕從千餘，其何以統御？此其一。」
老五低下頭來。
「其二，此女久居市井，豈能融入高門巨族？且京都貴女，皆矜持高傲，豈肯屈尊與一平民女爲伍？其難度猶如登天。」
我言辭犀利，字字直擊要害。
「其三，此女不許你納妾，那她何以報之？以風寒之威，嬰幼兒之夭折，何其多！她能確保爲你繁衍衆多子嗣？又能解你閨房之樂？」
老六亦道：「此女異想天開，仗你青眼相待，竟獅子大開口，提這等無理要求。此等心比天高之輩，不說做正妃，就是做個暖牀賤妾，弟都嫌不夠格。」
老五低下頭來，訥訥不成言。
復指老六，我對老五道：「爾與老六，出身無二。老六娶名門之媛，妝奩豐厚，妻族勢赫，與老六遙爲聲援。老六正妃，於內則秉家政，持中饋，令老六無內顧之憂；於外則交際應酬，使老六如虎添翼，其何妙哉？」
「爾之正妃，出身寒微，無有妝奩以增輝，無妻族以助威，反使你囊空如洗，治家乏術，交際失格。於你又有何益？」
我揪他的耳朵，冷聲道：「縱你能忍，而子嗣傳承之重責，孤身之力，豈敢獨扛大任？」
在我之分析下，老五神色逐漸清明。
我又拍他肩膀：「吾等生於皇室，當有所作爲。勿爲兒女情長所困。」
東宮妃嬪十二人，皆不與我談情說愛。
太子妃沈氏，權利之慾蓋過私情，與我相敬如賓，故，我以權利相贈。她回我公正公允，不偏不倚，令我無後顧之憂。
側妃朱氏，也不與我兒女情長，唯嗜阿堵之物，我投其所好，令其掌管銀財，她感恩我的賞識，克己奉公，棄私情，固財物，爲我掙下萬貫家私，豈不美哉？
古往今來，豪門聯姻，無不珠聯璧合，強強聯手，互助互惠。
而非以強扶弱，以盛扶衰。
人皆有其私心，以姻緣爲樞紐，互取所需，縱橫聯合，互取長短，此乃精誠合作。
但，以情愛爲名，苛求男人許以富貴、名利，以真心示之，還需以身體之忠誠維護。
此女何其天真可笑。
這類人，以姻緣之名，借愛情爲刃，以區區單薄肉身，倚傾世容貌，竟妄想一步登天，名利皆收，甚至妄想男人爲其守身如玉，實爲貪心不足，喫相難看。
不用細述，此女必定是穿越女。總認爲現代女子穿越古代，就該獨立特行，苛求男主身心乾淨，且用一夫一妻制待她，方滿足穿越女及女性讀者那不切實際的美夢。
可惜了，她遇上了我。
「皇兄眼界高遠，此番分析，言之有理。」老五心悅誠服，表示不再與此女聯繫。
然，老五又伸手向我要錢。
「王府幾無銀米下鍋，還望皇兄援助一二。」
老六也伸手向我要錢。
我質問其王府俸祿，年一萬五千石，且有皇莊、鋪面產業，如何淪落至這般境地。
二人皆面帶羞澀。
老五言，蓋因生母份位低賤，且不得皇帝歡心，奴才多有怠慢，且皇后心胸狹窄多有打壓，故，日子艱難，幾無銀錢傍身。
窮困多年，蒙我看重，許以差使，一朝銀錢在手，封爵親王，得意忘形，今置錦衣，明食山珍，且與老三鬥富。
不過一年光景，王府俸祿幾欲敗光。今已入不敷出，無米下鍋。
世上竟有此等暴發戶，竟然不自量力，敢與老三鬥富。
我戟指老五，雙脣發顫，氣得說不出話來。
老六雖未行暴發戶之舉，卻效仿老三，以商賈之術，妄想一舉翻身，奈何不通庶務，於經營之道也是門外漢，短短三年時光，便敗光家資。
我撫額低嘆，終領教其棒槌之威，打罵無用，唯撓心挖肺。
二棒槌離去之時，各挖我寶鈔三萬貫，令我痛不欲生，無從發泄，只得棄履，赤足於銀石之上，來回疾走，且學驢叫，怒捶沙袋，以泄心頭之憤。
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心燒火燎間，竟有不長眼之輩，竟欲尋我之過。
皇后梁氏，因老三創面毀容，絕其奪嫡之路，神情恍惚，痛不欲生，竟泄怒於我，不顧國母之體面，竟在宮中大肆辱罵詛咒我。
自古婦人之罵，極其難聽，其詛咒之語，令人不忍視聽。
但，盛怒下的婦人，已鑽牛角之尖，且難通道理。又兼爲骨肉、母族張目，理智全無，與之對抗，實不理智，唯圍魏救趙耳。
我火速殺去秦王宮室，並命人通知皇后，令其投鼠忌器。
老三臉上疤痕深可見骨，果已毀容。
傷及至臉，雖痛若骨髓，亦乃皮外之傷，今臥牀不起，果見其心性鬱積，已然成疾。
老四見我，欲上前擊我。
我身邊之貼身侍衛，踏步向前，一掌擊飛。
「榮王以下犯上，還不拿下？」
小鄧子已頗有東宮首宦之勢，語氣威嚴，如亭淵嶽峙。
老三見狀，怒氣勃發，從牀上蹦起，直擊我面。
我反手擊其面。
老三目眥欲裂，起身就要與我拼命。
我身邊侍衛豈有食素之理？立即上前，擒之於地。
「路宸，豎子，我雖敗於你，但父皇並未治我罪，你竟敢這般羞辱於我！」
老三目眥欲裂，恨不得噬我而後快。
老四被杖擊臀部，也對我破口大罵。
我懶得與他們行無用之嘴仗，直言：「今者，你們爲俎上魚肉，我爲操刀者。不思老母及妻兒安危，反與孤大肆詈罵，豈爲骨氣？非也，此乃匹夫之勇。」
「成王敗寇，要殺要剮，盡便。」
我冷笑：「爾等攜梁氏鉅富圍我，皇后嫡母身份壓我，朱氏喫裏爬外陰我，在外用端方名聲誤我，與我對抗數年，仍慘敗於我，何矣？蓋因時矣，命矣。爾等既無儲君之命，更無帝王之運。孤則不同，孤上有嫡長之名分，下有母后英靈神助，父皇讚許，百官認可，天命所歸，定數矣。」
老三冷笑以對。
「少拿天命壓我，我只信人定勝天。我不過是運氣不好，若我生來便是皇長子之尊，豈由你逞威。」
「天命，亦爲實力之證。」我含笑，背手而言：「你出身不如我，天命不授予汝，才智亦難及吾，猶懷不甘之心，此非堅韌不拔之志，實乃賊心未泯、自尋死路也。」
「我呸，運氣不如你，我認。但論才智，我豈會輸你？」
「依我看來，爾之才智，封王拜相，純屬勉強。」
我不屑地道：「孤兵不血刃便能收拾梁氏，收拾爾等，這便是吾之本事。」
老三沉默良久，難發一言。
我嗤笑道：「王牌盡握汝手，汝仍一敗塗地，其無能之名，實至名歸。」
老三羞惱交加，恨聲道：「豎子休得狂言，若無父皇恩寵，十個你都不夠我踩。」
他目帶蝕骨之恨，恨我欲死。
「父皇偏心，我不服，同樣是親生骨肉，何獨偏寵於你？」老三恨之慾狂。
我怒道：「豎子，若非念及骨肉親情，父皇只誅梁氏，留你英名，已是護你周全，你們母子三人，未損分毫，你竟猶不知足。」
老三破口大罵：「放屁。借我之手，對付自己外家，讓我蒙受天下人恥笑，今梁氏覆滅，世人皆道我是禍首。父皇當真疼惜我，就不該這樣逼我，雖未誅我，卻誅我心肝肺腑，並絕我問鼎之路，令我聲名掃地。這是哪門子父親？生死仇人亦不爲過。」
老三越說越激動，幾欲暴起。蓋因受制於人，額間青筋暴突，臉上疤痕，使之猙獰如惡鬼。
我大怒道：「匹夫無知，正因父皇對你尚留骨肉之情，只是折損梁氏，誅你爪牙，收你不義之財，並未損及你分毫。否則，若由我出手，你與梁氏，早就灰飛煙滅。」
我橫眉冷眼，又道。
我橫眉冷眼，又道：「爾亦當感念父皇之隆恩，偏愛於我，故我能行端坐正。反之，若我自幼備受冷落摧殘，一旦得勢，必將你母子三人挫骨揚灰，以泄吾恨。」
「我呸！豎子辭藻雖麗，然豈無暗中挑撥父皇之心？離間我父子之情？汝敢發毒誓乎？」
我負手而立，悠然道：「孤雖非聖賢，然有父皇之愛信，豈須與爾爭寵？勿以小人之心，度君子之腹。」
老三憤然捶地，絕望而吼。
我叱令左右，把他從地上拎至面前，親擊其面。
「你敢打我！」老三吼聲如雷，「士可殺，不可辱，要殺要剮盡便，何苦這樣羞辱我。」
「打的就是你。匹夫非但庸碌無能，且目昏心昧，不辨是非。」
我再擊其面。
「你但見皇權巍巍，權勢誘人，而不知權勢之下，暗藏鋒芒。你享盡人間富貴，而父皇御案之前，批閱奏章，宵旰憂勞；你在外揮金如土，醉生夢死，而父皇慮及國庫空虛，邊關將士之飢寒，文臣武將之忠奸，異族之蠢蠢欲動，竟夜不得寐。」
我揪其衣領，聲色俱厲。
「你但見父皇踞龍椅之上，發號施令，威風凜凜，殊不知，掌權者，雖風光顯赫，卻也如履薄冰，如臨深淵。」
他被我擲於地，我居高臨下視他。
「你但見父皇威儀赫赫，豈知背後之艱辛？龍椅高聳，非坐而安，乃擔天下之重，承萬民之望。一言一行，皆關乎社稷安危，百姓福祉。稍有差池，便致國家動盪，民不聊生。」
我指他鼻子罵道：「欲戴王冠，必承其重。懂？」
老三不復方纔之盛怒，只以不忿之色瞪我。
我稍息怒氣，戟指其面：「你年方二十八，英姿颯爽，風華正茂，徒見皇權顯赫，而不知父皇兩鬢已然斑白，眼角已生皺紋，昔日矯健之姿，今已步履蹣跚。」
感覺當年寒窗十年所學之精華，總算有了用武之地。
「你生於權力之巔，豈是你福澤深厚，天賜之權？實乃父皇砥礪前行，肩負天下重任。」
我越說越順口：「你坐享其成，猶不自足，不爲分憂解勞，反爲一己之私，蓄私兵，養幕僚，鑄兵甲，聚天下之財，你要做什麼？逼宮弒兄，還是想弒父？」
老三不敢視我，低下頭來。
我繼續打壓他。
「縱使你僭越取鼎，奪得龍椅，但你的才略，果能馭宇內，駕羣臣，治此巍巍江山？」
老三嘴巴微張，雙眸呆滯。
我捻其頰，逼視其眸，冷笑道：「非孤輕視於你，實乃你縱登九五之尊，外戚梁氏，亦足以令你夜不能寐，坐臥不安。」
老三似有不甘，立即道：「吾若爲帝，豈容梁氏凌吾之上，逞其威風？」
我譏笑道：「梁氏爪牙，佈於朝堂內外，其姻親故舊、門生，已成縱橫交錯之勢，首尾相援，聲勢顯赫。梁氏之富，遠超國帑。梁氏子弟，泰半執朝政牛耳，振臂一呼，滿朝響應。爾有何物？唯孤家寡人耳。」
老三大爲不悅，反詰：「梁氏雖聲勢浩大，然不過文臣之輩，以武力服之，即可。」
我笑其天真。
「你與梁氏交遊多年，當知其輩早與武將勾結。你能保聖旨出朝堂，越京城？」
彼一時語塞。
「縱將士能遵你命，然皇后乃梁氏女，你若動梁氏分毫，皇后以孝道相壓，你將奈何？」
趁其瞠目結舌之際，我復爲剖析其所遇之難。
「皇后以太后之尊制你，你若有違，百官必羣起而攻之。自古孝道爲先，敢逆太后之意者，羣臣亦有權伐之。屆時，你將如何？」
此豎子張口結舌，良久乃言。
「吾乃母后所生，若向母后陳其利害，相信母后亦能……」
我嗤之以鼻，指其面上猙獰之疤。
「皇后若是明理之人，何至於受此破相之禍？」
他一時無言。
我譏笑道：「你連外戚都無法節制，遑論駕馭朝臣，治理江山。不被那羣老奸巨猾之輩玩弄於手心，不被梁氏凌駕其上，就謝天謝地矣。」
老三神色劇變，久久不能言語。
小秦子忽至我身邊，與我輕聲耳語：「皇上走了。」
我微微一笑，今日於老三跟前逞威，必會驚動皇后，及皇帝。
但我未曾料到，皇帝悄然而至，竟又悄然離去。足可證皇帝對我的信任。
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翌日，朝堂之上，禮部尚書挺身而出，劾奏秦王久未去禮部衙門點卯，加上又已毀容，已不配爲官。
「君子立於朝堂之上，宜以端莊儀容，昭示百官，垂範天下。今秦王毀容之姿，豈能立於朝堂之上，有傷國體，貽笑大方。臣竊以爲，當革秦王禮部之職，另選賢良方正之士，以任其事。」
自古面上有疤者，爲國體計，無論何身份，皆不得在朝爲官。李復海此言，雖有僭越之嫌，亦爲正理。
很快，朝臣無不響應。
自梁氏一派被清洗，老三在朝堂上的勢力，已土崩瓦解。
雖有漏網之魚，已掀不起風浪。
皇帝問我的意見。
我略作沉吟，道：「爲國之體統，面容有損者，不宜朝堂之上往來出入。然秦王一事，卻需另當別論。秦王乃父皇骨肉至親，父不嫌子陋，縱使秦王容顏有損，亦是父皇血脈相連之子嗣，豈可因其容貌之變就輕言舍ṭúₛ棄？此理不通。」
「以兒臣之見，可令其卸去禮部之職，轉至幕後，亦不失爲保全顏面之良策。如此，既不失國體，又全父皇對秦三的父子之情，兩全其美。」
老三昨日已被我挫威風，滅氣焰。
今日朝臣扮黑臉，我則扮紅臉。
恩威並施，此乃馭人之術，古今皆通。
「另，秦王昭彰外戚梁氏之奸，毅然行大義滅親之道，使我皇朝得免淪於叛逆之禍，其功績於社稷猶如泰山之固，其利益於千秋宛若江河不息。秦王之功，實乃曠世罕見。」
我奏請皇帝重賞老三。
皇帝面帶欣慰之色，準我所請，於朝堂之上，昭秦王之功，其親王之爵，世襲罔替，長子爲親王世子，次子爲郡王，諸女亦授封郡主，並另有厚重賞賜。
蓋因秦王面容有損，爲國之體統，卸秦王之禮部實差，命其宗人府任職。
……
受帝王封賞，理應入宮謝恩。
老三攜一家子入宮，於養心殿內叩頭謝恩。
此時，我亦於殿內辦公，批閱奏摺。
老三見我，面上仍有憤恨之色，然在王妃扯袖之下，又有所隱忍。
當皇帝開口，稱：「若非太子爲汝張目，汝亦得閒賦至終身，豈有宗人府差事？及蔭妻兒之恩？」
老三面皮抽搐，仍勉強向我拱手：「多謝太子替臣美言。」
我昂首瞥之：「父皇育爾等多年，今當用你一時。」
我告訴他，茲有北直隸錦衣衛巡撫使奏章，稱兗州現一特大貪腐案，震驚朝野。本欲遣欽差往查，然恐強龍難壓地頭之蛇。故，擬遣親王一員，以鎮各方魑魅魍魎。
老三訝然失色，手撫面上瘡疤，訥訥而言曰：「兒臣願爲父皇分憂解難，但，面容已毀，形貌已殘，豈能領朝廷重任，誤國家大事？」
我道：「許你文職，誠恐有辱朝廷之體統。然而，武將者，鬚眉怒張，面目猙獰，方能震懾四方鬼魅。」老三臉上這道疤，確實難看。
但我爲了討好皇帝，還是昧着良心說這傷疤非但無損威儀，反增其彩。
老三似有動搖之色，忍不住偷瞄皇帝。
皇帝含笑點頭，以茲鼓勵。
老三深吸口氣，展開奏摺，突以警惕之色顧我。
「兗州知府，沈琪，字仲成，不正是太子殿下的大舅兄嗎？」
我淡然道：「少見多怪，沈琪是孤的大舅兄，又非你的大舅兄。孤都無懼，你懼什麼？」
老三愕然，複視我，以言語相譏。
「若太子大舅兄，折於我手，就不怕有損太子的儲君威儀？」
我悠悠地道：「三弟連舅家都可大義滅親，區區舅兄，孤又有何懼？」
我讓他放寬心，秉公辦案即可，且不必顧我之臉面。
但此人怕我給他使奸計，又問：「太子就不怕我公報私仇？」
「治國之道，首在吏治清明；吏治清明之本，惟法度公正。欲法度公正，必杜官官相護之弊，爲杜絕此弊，須覓出頭之鳥而誅之，以儆效尤。此出頭之鳥，非皇親國戚、名門望族。」
我目視他，徐徐開口。
「昔日，父皇欲斷世家之勾連，選梁氏爲出頭之鳥。今日，欲還吏治清明，懲貪腐之弊，沈琪，孤之舅兄，當其出頭之鳥，有何不可？」
老三張口結舌，臉上帶着複雜且難辨的神色。
我又道：「昔日，你大義滅親於梁氏，今又鐵面無私治沈琪之貪腐，此乃正義之道。你竟還推三阻四，這是爲何？」
皇帝開口道：「老三，太子自來行光明正大之謀，何須以陰詭之計害你？你且放寬心，沈琪雖爲太子舅兄，若有罪，自當罰。此兗州之行，既是太子樹威之舉，亦是你揚威朝野之行。務必辦好差事，不可懈怠。」
-35-
三個月後，老三秦王，向朝廷呈交兗州知府沈琪之貪腐案，震驚朝野。
沈琪，江南沈氏，我之舅兄，今被秦王捉其貪腐罪證，外人無不視爲此乃秦王挑釁。
然，朝堂之上，面對沈琪貪腐之鐵證，秦王之側目陰視，我當朝表態。
「於公論，孤乃東宮太子，豈能爲罪臣曲意寬宥？於私而言，太子妃舅兄，恃其戚屬之勢，知法犯法，玷辱太子妃清譽，其罪滔天，實難寬貸。」
衆臣折服於我的公正嚴明，無不俯首，稱我大義滅親。
下朝後，老三攔我去路，戟指我面：「又讓你算計了。」
我呵呵一笑，負手而言：「今日御膳房，做了多道美食，走，一道去父皇那打秋風罷。」
不由分說，拉着他便走。
於皇帝寢宮用飯，喫到一半，老三忽拍案而起。
「你竟讓我去抄家？」
我悠然一笑：「沈琪之貪腐，震驚朝野，上下牽連者衆多。凡抄家之役，皆爲肥差。何必便宜外人？當知肥水不流外人田。」
老三再度現迷茫之色。
我又斜眼睨他：「你可別學老五老六，盡被虛名所累，竟然視此役爲累贅。」我向他做了摸錢的動作，讓他放機靈點。
「此番得了油水，記得上交，父皇得三成，我得五成，剩下歸你。」
皇帝說：「孺子忒貪心，朕是天子，長輩，理應得五成。」
我笑道：「父皇坐擁四海，私庫早已盈倉，反觀兒子，東宮那麼多人口，養家餬口，難啊，父皇就當可憐可憐兒臣罷。」
老三震驚地望着我們，先是不可置信，其後是幻想破滅之面如死灰。
最後，又有些不甘心地對我道：「難怪多年來鬥不過你，原來，你與父皇，盡一丘……」
「一丘之貉！」我和皇帝異口同聲，然後相視大笑。
……
太子妃沈氏，於御前自請下堂，稱嫡兄沈琪之貪腐案，驚動朝野，她雖爲太子妃，卻也知道，國事大於家事。
但母族卻連番逼迫她，令她務必保全沈琪，及整個沈氏，不然就是不孝。
太子妃雖痛惜長兄觸犯國法，然而宮不可干政，一邊是國家大義，一邊是孝道，實是左右爲難。
只得於御前脫簪謝罪，請辭太子妃位。
皇帝感念太子妃深明大義，厚賞太子妃，並申飭沈氏，貪得無厭，堂堂世家大族，遇難不思自救之法，犯下朝廷律法，不思亡羊補牢，卻來爲難出嫁之女，實在是荒唐無能。
-36-
半月後，我軍將士神勇無比，消滅韃靼二十萬鐵騎，捷報傳至御前，皇帝龍心大悅，命得勝之師班師回朝，接受嘉獎。
此回朝之師，戰功赫赫者無數，其中當以主將凌徹爲首功，次功者，乃東望侯世子趙元。
據說趙元不過二十出頭，英俊瀟灑，威武不凡，班師回朝，行走於長安大街時，其風頭蓋過主將凌徹，收穫萬千少女之心，香帕、荷包無數，被稱爲「玉面趙郎」。
次日，趙元於朝堂之上，妄以軍功換取柳氏的平妻之位。
朝臣議論紛紛，有人認爲趙元爲美人居然舍下軍功，實乃不明智之舉。
亦有人感動，爲報救命之恩，竟然下此血本，贊趙元有情有義，請皇帝成全者，不在少數。
皇帝一言不發，問我意見。
我略做思索，反問趙元。
「何等救命之恩，竟讓趙卿以身相許？該女子必定擁有傾國傾城之貌。」
趙元恭敬回答：「若非柳氏，微臣早已殞命，不復見天日。微臣感其恩深似海，無以爲報，唯有以平妻之位，以償萬一。」
並懇求，以此次軍功，換取聖上賜婚，許以平妻之位。
多數人皆認爲趙元乃性情中人，大受感動，稱此情此義，天高地厚。
當然也有反對者。
徐國公的故舊門生，皆怒目而視，反詰問趙元。
「柳氏救你，你當感激涕零，銘記五內。然，徐家千金，自過門六載，克盡婦道，侍奉高堂，教子育女，不辭勞苦。爲盼爾凱旋，日日素食，虔誠禮佛，此情此景，爾竟置若罔聞？」
朝臣們這才反應過來，認爲趙大奶奶苦守閨房，替趙元侍奉姑舅，養育兒女，同樣勞苦功高。
豈可輕設平妻之位，寒原配之心？
當然，也有人認爲，趙元又不曾休妻，只許救命恩人平妻位，趙大奶奶仍爲嫡妻。趙大奶奶也該知足。
更有人則譴責趙大奶奶不賢。身爲賢惠婦人，理當主動開口，接納屢救丈夫性命的柳氏，許以平妻位，而非讓丈夫趙元於殿前以軍功換取。
爲柳氏平妻位，多方人馬皆陷入混戰，莊嚴神聖的朝堂，如菜市場般，吵鬧不休。
皇帝頗覺頭痛，忍不住問我的意見。
我則認爲，趙元此舉，看似情深意重，實則無恥之極。
我此話一出，朝堂震驚。
趙元亦用受傷之色視我。
我問趙元：「倘若柳氏乃貌陋之女，趙卿還會以身相許？」
「自然。女子姿色，如花間朝露，瞬息即逝。而內心之美，則如玉之溫潤，歷久彌新。臣深知此理，故不以色相爲重，而獨賞其性情之貞純，才情之卓絕，德行之高遠。令微臣爲之折服，願許以平妻位，以示回報。」
此人亦有雄辯之才，我自不能等閒視之，再問：
「我朝上至王公貴族，下至販夫走卒，並無平妻之實。爲你報恩之舉，竟讓朝廷爲你大開先河？趙卿，你之軍功，當真前無古人，後無來者？再則，許來路不明之人爲平妻，令趙大奶奶顏面何在？」
趙元立即道：「殿下，柳氏並非來歷不明女子，而是臣的救命恩人。」
他頓了下，又道：「賤內徐氏，向來賢惠，理當答應讓柳氏爲平妻，而非拒絕。」
「荒謬！」我厲聲呵斥：「自古女子之賢惠，乃立基於夫君之深情厚義，而非假賢惠之名，讓你苛責妻室。猶如外人砍你一臂，稱你一句端方良善，使你不計其兇劣，原諒此人，你會答應嗎？此乃其一。」
「其二，趙氏大奶奶出身名門望族，與東望侯府門第相當，兩姓聯姻，本結秦晉之好，互惠互利，共謀家道之昌隆，豈可委屈趙大奶奶，以成全你的大義？此理不通。」
我盯着趙元。
後者不敢與我對視，但面上仍有不服之色。
我放開矜持，聲色俱厲。
「其三，趙氏大奶奶出身徐國公府，門第顯赫，若徐家雙親猶在，你敢妄出此等無恥之言？不過是仗徐家無人，徐氏孤立無援，便以惠賢二字爲標尺，束其言行；以妒婦之名，加諸其身。」
趙元臉色微變。
我再接再厲。
「女子固當賢惠，她就非得爲了賢惠二字，委屈自己嗎？你一句女子當賢惠，就可以左擁右抱，置嫡妻臉面利益於不顧嗎？」
雖然徐國公無人，但徐家亦有門生故舊，此時反應過來，無不爲徐氏張目，痛罵趙元，狼心狗肺。
趙元瞠目，半晌後，又激動道：「可柳氏爲救微臣性命，已無名節，微臣若負於她，豈不忘恩負義？」
我冷笑以對：「救命之恩，回報途徑千萬種，非獨許平妻之位，以金銀財帛贈之，以名利交換之，亦不爲美事，爲何非得許以平妻之位？以孤看來，你報救命之恩爲假，貪圖柳氏美色是真，藉機打壓嫡妻徐氏，一石二鳥！」
徐家故舊反應過來，無不憤慨，稱徐家嫁女，萬貫家財盡皆陪嫁於趙家，趙元此舉，難免有食徐家絕戶之嫌。
趙元大怒，反斥徐氏故舊，乃受徐氏指使，如此善妒不賢之人，理應休棄。
徐家故舊皆爲武將，習武之人，自來衝動，少辯駁之才，辯不過趙元，無不怒氣填胸，責罵趙元狼心狗肺，忘恩負義。
但趙元此輩，生來便是侯府世子，天之驕子，自來驕傲，如何聽得這些？
彼輩越是責罵他，這廝越恨徐氏，認爲此乃徐氏陰謀。
「賤婦何其惡毒？男人三妻四妾，天經地義，就她屢生事端，連區區柳氏都容不下，要她何用？」
揚言，再罵，就休掉徐氏。
此話算是捅了馬蜂窩，徐氏故舊，無不上前，怒擊趙元。
可憐趙元，被衆武將腳拳包圍，很快便被打得頭破血流。
金瓜武解救趙元於腳拳之中，已是鼻青臉腫，口鼻流血。
趙元此輩生來便順風順水，何曾遭遇此等羞辱？今於御前被毆，越發堅定迎柳氏爲平妻之心，且有休妻之念。
他不顧臉上血跡，目露兇光，向皇帝叩頭，語氣憤慨，稱家有悍妻，不過納平妻，便尋死覓活，且羞辱柳氏在先，挑唆徐氏故舊毆辱他在後，男子漢大丈夫，此等悍婦兼妒婦，實是不能忍，然後喊出休妻之語。
我忍無可忍，痛罵道：「趙元，你實在是無恥下作。柳氏雖救你性命，但徐氏功勞亦不小。徐氏嫁你六載，爲你生兒育女，侍奉長輩，操持家務，未得你半分憐惜感激，反得悍婦羞辱，此罪一。」
趙元大爲不忿，正要駁斥，被我大聲喝住。
「柳氏雖救你性命，你許以平妻之位，雖Ťû⁾爲報恩，實則損害徐氏的嫡妻顏面，你不好生安撫嫡妻，反於御前公然爲柳氏張目，以妒婦之名加諸其身，何其陰毒？」
趙元瞠目。
百官逐漸反應過來，也認爲，趙元此舉，確實有些下作了。
「其二，爲許柳氏平妻之位，鬧將於朝堂，妄想以軍功改朝廷律法，與天下禮法作對，你好大的臉。」
借趙元的無恥嘴臉，讓我看到了那些在家伺候公婆，撫育兒女，操持家務的主婦們的辛酸。
男人在外建功立業，自有朝廷恩賞，名利加身。
他們的功勞看得見，摸得着。
但女人的功勞，卻被直接無視，若有半絲錯處，便被無限放大。
被他們服侍的公婆，不會體諒她們的功勞與苦楚，反而認爲媳婦是在享兒子的福。
男人藉着功名利祿，正大光明左擁右抱。
他們不會感激妻子的付出，更不會認可妻子的功勞，只會以賢惠之名，框束女子，讓她們有苦說不出，血淚全往肚裏咽。
徐氏堂堂國公府千金，低嫁趙家，都要受此等委屈，更遑論那些高嫁女？
我無法改變封建時代對女子的壓迫和框束，但我可以通過自己的主張，闡述我的觀點，爲這些可憐女子發聲。
「其三，徐氏不同意你納平妻，亦是人之常情，與妒忌二字何相干？不過是你私心作祟，妄以妒婦之名，加諸其身，束其言行，滿足你的私慾罷了。不成，便以休妻相威脅。爾之無恥下作的嘴臉，孤算是領教了。」
罵完後，猶不過癮，又恨聲道：
「以賢惠二字，逼徐氏銜恨忍辱，滿足你的私慾，何其陰鷙毒辣？」
趙元目眥盡裂，他始終認爲自己無錯，錯的是徐氏，是她不賢善妒，方逼得他不得不於御前爲柳氏請命。
我冷笑以對，再度出擊：
「天下熙熙，皆爲利來。孤問你，你以軍功換取柳氏平妻之位，于徐氏有何益處？你若真想讓徐氏應允，就該許以豐厚條件。比如，把軍功讓與徐氏如何？」
我盯着趙元，一字一句道：「或許徐氏萬貫家財，你許了嗎？你捨得許嗎？」
我高聲喝問，後者被我連番詰問，張口結舌，目瞪口呆，訥訥無語。
「有求於人，必以利益交換；惟有愚者，纔會以名聲、道德相要脅。爾之嘴臉，孤算是看清了。」
我再度重拳出擊：「有利徐氏的條件，你是一概不許，也捨不得許。你只會以賢惠之名逼迫她，以善妒之惡名要挾她，被人罵了，惱羞成怒，就以休妻相威脅。趙元，孤罵你無恥下作，並未冤枉你。」
徐氏故舊無不拍手稱快，大誇我罵得好。
之前曾誇趙元有情有義之人，亦紛紛改口，痛罵趙元無恥。爲己之私慾，竟置嫡妻顏面與利益不顧，不從便以休妻相要挾，果真是僞君子。
趙元被罵得抬不起頭來，然，此人似被下降頭，或此生太過順遂，越被阻攔，越是逆反，一心要以軍功換取柳氏之平妻位，皇帝若不許，便不起來。
皇帝被吵得頭痛，便道：「既然趙卿非要報柳氏之恩，朕若不應，豈不成惡人？可若準了，那徐氏顏面何存？可憐徐國公爲朝廷、爲朕，鞠躬盡瘁，爲國捐軀，徐家滿門忠烈，朕實是不忍其唯一愛女再受委屈。」
皇帝故作沉吟，拋下與我事先擬定之法。
「責令徐氏，主動下堂，成全趙元知恩圖報之舉。」
皇帝聲音低沉且威嚴。
徐氏故舊急眼了，正要爲之張目，皇帝下一句話又令這幫人喜笑顏開。
「準允徐氏帶走所出子嗣，以繼承徐國公香火，令老國公九泉之下，得以安息，亦令徐氏之香火得以延續。」
「趙元，徐氏自主下堂，以棄婦之代價，換取汝報恩柳氏之情，汝理應感恩。以軍功換取柳氏平妻之位，免了，便以愛卿之軍功，彌補徐氏，及其子吧。」
徐氏故舊無不大喜，趕緊叩頭，高呼「聖上英明！」
滿朝文武皆認爲皇帝聖心獨裁，別具一格。
此舉，果然皆大歡喜。
唯獨趙元瞠目結舌，臉色鐵青。
「皇上，臣有話要講。」
皇帝似是不曾聽到，對趙元道：「爲成全愛卿報恩之心，徐氏犧牲頗多，愛卿除軍功回報，亦得以十萬銀兩相贈，略表其心。」
趙元之臉色，已無法用言語形容。
我心甚喜，故意大聲道：「父皇，那徐氏的嫁妝……」
「趙家理當原數退還，不得有誤。」
我又道：「可徐氏一介弱女子……」
「殿下放心，臣等必定相幫，絕不讓大侄女再受任何委屈。」
我乘勝追擊：「父皇，既然趙元一心要報答柳氏救命之恩，如此有情有義，不如現在就成全了吧。」
皇帝點頭，親自爲二人賜婚，許柳氏嫡妻之位，責令他們擇日完婚。
之後，皇帝再度下旨，徐氏爲大英朝第一女公爵，繼承徐國公之國公爵位。
趙元軍功，也如數贈予徐氏。
-37-
本有「玉面趙郎」美譽的趙元，本該前程似錦，平步青雲。
卻因意氣用事，賠了夫人又折兵，失去軍功，更失去大好名聲。
而徐氏自請下堂，帶走龐大陪嫁，幾乎搬空趙家庫房。
據說連趙老夫人，趙小姐戴在頭上的珠飾，擺在屋中的擺件玉器，也全被強行帶走。
據聞，趙元與柳氏成親時，屢鬧笑話，一時成爲人們茶餘飯後之閒談。
而東望侯府，也因趙元此舉，飽受爭議。
而趙元與柳氏，也不若傳說中恩愛。柳氏罵趙元負她，趙元則罵柳氏害了整個趙家。
朱側妃每每說起趙元近來慘狀，無不喜上眉梢。
我把徐氏所獻鉅款，又獻於皇帝。
皇帝略有意外，問我：「既是徐氏獻你，你收下便是，何故獻於朕？」
我笑道：「爲徐氏張目，翦除趙元，皆乃父皇幕後籌劃，兒臣躬身力行。此等功績，自當歸於父皇。」
我今年三十有一，正值盛年，文臣武將盡皆俯首於我。
但皇帝已垂垂年邁，凝心漸重。
爲使帝王放心於我，宜以退爲進，以誠心獻上，讓其知我並無二心，對君父坦誠相待，減其疑心，方爲上策。
皇帝滿意我的態度，命我收下銀票，讓我親自參與此次犒軍。
……
我替代皇帝犒勞三軍，爲徐氏張目，受益頗多。
所有將士皆得到相應之賞，犧牲將士家屬，亦有較好安排。
論功行賞後，衆將士無不喜笑顏開。
唯獨趙元無任何賞賜。
我欲揭此人之無恥行徑，遂於衆前宣言。
「趙元軍功，實則多虛，經細查方明，此皆徐氏舊友所爲。彼爲提攜其婿，乃將戰功加於趙元之身，並於戰場上，屢爲趙元設便，遂使趙元獲此次僅次於主將凌徹之軍功。」
趙元目瞪口呆，目眥欲裂，拳頭緊握。
「然今時不同往日，趙元已非徐家婿，徐氏舊友自不會再將戰功讓與趙元。故趙元所獲戰功，與之前相較，幾欲減半。」
欣賞趙元由震驚、憤怒，轉爲呆若木雞及悔恨，我心情大好，再度朗聲宣告。
「趙元已將所得軍功贈予徐國公，徐國公復將此功轉其舊友，是以徐氏舊友亦得顯赫軍功。此乃事之真相，孤Ṫű⁹奉聖令，今昭告天下，以正視聽！」
衆將感恩，山呼萬歲之宏恩在前，呼我千歲之恩德在後。
趙元之面如土色，即是我快樂之源泉！
妙哉！
-38-
今，我羽翼漸豐，於朝堂，威望昭著。
文臣武將，皆俯首於我，令我號令。
皇帝對我也是頗多讚許，且逐步放權於我，只含飴弄孫。
老五、老六皆爲我所用，且手握權柄；老九雖與我冷淡，態度亦恭謹；膝下四位皇孫及兩位小郡主爲我增彩，時常於皇帝膝下承歡，令皇帝龍顏大悅。
太后每每陷我一次，定國公府必遭波及。直至太后崩逝，朱家只剩下四房，其餘各房已被誅盡。
繼後亦是黴星高照，以往出招，皆不動聲色，無跡可尋。
然，最近數年，屢出昏招，非但被捉其把柄，大大失聖心，最終，鬱郁而歿。
秦王受生母連累，失去宗人府之權，唯剩懲戒貪污抄家之役，黑麪煞神，鐵面無私。於我多有不敬之處，卻也不敢再染指皇權。
老四仍在工部領閒差，王妃陳氏對其約束漸嚴，且有河東獅吼之名聲。
老五老六逐漸受我重用，二人不擅經營，更不通庶務，爲免敗光家資，納太子妃之諫，爲他們覓性格剛強之名門閨秀爲正妃，約束一二。
老九於戶部幹得風生水起，但身後陳家，卻顯赫無比，我雖重用他，亦防範得緊。
遂攛掇皇帝，賜前禮部尚書之孫女顏氏爲老九正妃，太子妃族妹，小沈氏，爲其側妃。
顏家乃老牌士族，然，因家族後繼無人，顏氏子弟，大都泯然於衆。無妻族相助，老九縱然有其雄心，亦難以成事。
其後，又以太子妃之名，屢召老九家眷入東宮，名爲小聚，實爲探聽消息。
太子妃有恩於族妹，爲感念太子妃相助，小沈氏主動入昭王府，爲其側妃，實則監視九老。
-39-
三年後，皇帝被一場風寒奪去性命。
我在百官擁護下，坐上了夢寐以求的皇帝寶座。
我登基後，首務即倡建「忠烈閣」，以祀戰死沙場、殉國之將士，及朝廷勳勞卓著之臣工。
我命人刻諸英魂之名氏、生卒年月於靈牌，置之閣中。
小秦子持我躬親筆寫、積日夜而就的手稿來問我。
「陛下，匠造局人來問，陛下是不是手誤？上頭所書之人，年號，生辰年月，俱都有誤。此陳慶祥者，生於清朝光緒二十一年，卒於民國十九年……」
小秦子抬頭望我一眼，滿面疑色。
「我大英朝開國至今，未嘗有光緒之年號，且……」
忽身旁小鄧子重咳一聲。
小秦子一驚，觸我冷厲之目光，惶恐噤聲，急道：「奴才該死，陛下爲之，必有深意。」
遂惶惶然退出。
我抑下心頭殺氣，目視小鄧子。
然小鄧子神色如故，躬身道：「此輩小子，行事總浮躁，陛下寬心，奴才即刻前往匠造局，督促這幫小崽子，讓他們務必依陛下之意而行，不得有絲毫疏忽。」
……
待忠烈閣建好，且置百萬英魂靈牌於閣中，費時兩年。
我親率文武臣工，於忠烈園親自祭拜英魂。
八丈高的樓閣，於陽光照耀下，似有萬丈光芒，瑞氣生輝。
靈牌密密麻麻置於閣內，且看英雄靈牌，雖只有一尺高，於我而言，如同置身於戰火，那一個個英勇就義的身軀，是如此的偉岸、高大。
其中，離香火最近的上萬靈位，其姓名、生辰年月，全由我親自手書，由匠造局上千名工人，爲時一個月方趕工而成。
我心潮澎湃，熱血上湧，撩袍跪倒，三拜九叩。
文武臣工，世家勳貴，宗室貴胄，無不震驚我的態度，也跟着跪了下來。
不知是不是我的錯覺，等我叩拜完畢，閣內似有旋風，彷彿聽到有聲音在耳邊輕聲說。
「陌生的朋友，謝謝你。」
……
數年後，我穩坐帝王寶座，馭朝臣，統諸王。老三屢受梁氏餘孽陷害刺殺，其嫡子嫡女亦慘遭殺害，本人亦數度丟命，已爲驚弓之鳥，於我多有恭敬，且安分。
老四老九也已死心，安心受我驅遣。
逾年，後宮迎來我登基之後的首次選秀。
今國庫豐盈，國事委之能臣，本欲選姿色秀麗之女以充後宮，以圖享樂。
江南望族秦氏之女，名妙珠，以傾城之貌，於此次選秀中拔得頭籌。
觀其容貌，果然膚如凝脂，體態輕盈，盡展風流之姿。
當晚，我欲寵信她，然而秦氏見我第一句便是：「林星辰！」
久步權勢之峯巒，我自問，世間已無任何事可令我色變。
然則，此三字一出，竟令我驟變臉色。
秦氏衝我吐舌一笑：「當年，與你一起留洋歸國。你不顧家人和我的反對，響應國民黨號召加入空軍。後來聽聞你的死訊，就再也沒回來過了。」
遙遠的記憶自天門轟開。
那段流盡英雄鮮血與淚水的黑暗歲月裏，擁有着史書都難以裝載的無數英雄人物。
蠅營狗苟之輩亦不在少數。
我想起來了，此人叫秦月玲，我前世的未婚妻，與林家門當戶對，我們一起進學，一併留洋。那時，國家飽受日寇欺辱，已到了滅國存亡之戰，我二話不說，回到祖國，棄商投戎。
奈何敵軍裝備先進，加入空軍團，不過半年，便血染長空，屍骨無存。
沒想到，時隔百年，竟然還能與前未婚妻重逢於這個陌生時代。
我觀她面容，並非昔日秦月玲之貌，便問：「你是投胎還是重生？」
「投胎。」秦氏解釋，「我 78 歲死在米國，死後在大洋彼岸飄蕩了近三十年，飽受欺負。後來東方崛起，地府實力也跟着大增。我們這些孤魂野鬼才得以回到東方地府。但我已加入米國國籍，東方地府不願接納我，我聽聞抗戰犧牲的烈士家屬，也會有投胎機會，便借了你的名號，才得了個投胎名額。」
秦氏笑盈盈地望着我：「沒想到你在地府頗有名氣，我一報你大名，判官就立即給了我投胎名額，甚至還告訴我，你已經重生到大英朝當太子。我便藉着這份便利，也跟着投胎到了大英朝。」
以我的城府，儘管有片刻驚駭，須臾間，便恢復如初，不動聲色地道：「然後呢？」
「然後呢？」
秦氏言地府等待投胎的亡魂多如過江之鯽，20 世紀犧牲的烈士，有的足足等了上百年，方等到了上好名額。普通亡魂，根本沒機會投胎，要麼投胎爲貓狗，或牲畜。
就算爲人，也只能做牛馬。
秦氏說到此處，笑道：「判官對我說，看在你的分上，可以讓我挑選投胎人家。我自然要選擇身份尊貴，門第清白，資產豐盈，且須容貌傾城之家。判官說，此四者兼備之投胎之選，非積大功德者不得此殊榮。」
說到此處，秦氏頗爲得意，道：「官怕刁民，鬼也一樣，我故意鬧他，這判官被我鬧得沒辦法，只好同意。然後，我足足等了一年，纔等到了此四角俱全的投胎名額。」
她上下打量我，似有些嫌棄。
「我今年不過十七歲，正值妙齡。而你，都四十歲了，足足大我二十三歲。」
她叉腰道：「所以，我嫁給你實在太虧了，你得補償我。」
「判官對我說，秦家千金天生大富大貴之命，未來貴不可言，生前尊榮一生，死後亦能立廟修祠。」
我深吸口氣，含笑道：「判官此言果然不假。有朕在，朕必讓你尊榮一生，死後亦能立廟修祠。」
秦氏果然大喜，道：「那你趕緊封我爲皇后。我要母儀天下，區區貴人身份，太埋沒我了。」
見我不說話，秦氏又跺腳道：「還有，你還得遣散後宮。20 世紀初，男人還能納妾，但解放後，就只能一夫一妻制了。女子也可以主動提離婚了，你可不能負我，不然，我就跟你離婚。」
我再度深吸口氣，笑道：「你且回含茵閣吧。」
打發了秦氏，我枯坐半宿，第二日清晨，擺駕鳳儀宮。
我對皇后吩咐。
「讓春嬤嬤，熬一碗靜音大補湯，讓柳順妃親自前往含茵閣，服侍秦貴人服下。」
皇后愀然變色，盯我良久，最終還是斂了神色，恭敬領命。
……
當天夜裏，新入宮的貴人秦氏，食柳順妃湯藥，一命嗚呼。
柳順妃自知罪孽深重，自縊身亡。所出二皇子，及三公主，拜一直無子嗣的朱貴妃爲養母。
柳氏之罪孽，亦牽累家族，看在二皇子與三公主之面，並未牽連柳家，只貶出京都，並厚葬柳氏。
皇后問我秦氏之喪儀規制，我道：「秦氏之美，實乃罕見。此等美人，豈可在俗世裏沾染人間俗氣，理應保留潔靜之美，受世人供奉方爲正道。」
我封秦氏爲靜音神女，並於宮外，修建神女廟。嫌棄「妙珠」二字缺乏仙氣，更名爲「月曉」。以金棺葬於神女廟，受世人香火供奉。
我亦每月初一、十五，駕臨神女廟，親自給神女上香祭拜。
世人稱頌，秦月曉乃帝王上一世的心愛女人，奈何此女爲神女轉世，不融於世俗之中，享人間之繁華。故入宮不過五日，與我匆匆見上一面，便香消玉殞，迴歸仙界。
帝王爲紀念心愛女子，故修神女廟，以茲紀念。
世人皆傳：帝王與秦月曉陰陽相隔，雖爲佳話，實爲帝王此生之憾事。
神女廟，亦逐漸成爲帝都奇景之一，每日香火不斷。
但無人知曉，金棺之內，空空如也，只有我親筆手書之靈牌：「吾妻月曉，祖籍廣州府，生於東山區長堤大馬路，生於民國四年……卒於民國三十一年……。」
而秦月玲投抬之秦妙珠，已被我挫骨揚灰，丟入糞坑。
此神女廟，是我爲上一世的妻子秦月曉所設。
秦月曉乃秦月玲之妹，同爲富家姐妹，兩姐妹的選擇卻大相徑庭。
國遭大難，秦月玲立偕家族遠遁米國以避禍。
聞我投身空軍，此去十死無生，未置一詞，與我解除婚約。
然妹妹秦月曉，不顧衆人阻攔，毅然留下來，並與我結婚。
拜完堂後，我便含淚告別新婚妻子，奔赴戰場，終至粉身碎骨。
我死後, 秦月曉矢志投身革命，卒捐軀於最暗無天日之時。
我爲覓妻亡魂, 拒絕投胎，於陰間一路往上爬, 終得判官左右之任。
乘職務之便, 覓其魂魄，然已殘缺不全，無法轉生。
判官嘆息：「秦月曉生前受盡賊寇酷刑, 肉身已毀。吾輩竭盡所能, 動天地之力，僅得殘魂數縷。其餘者, 實無能爲力，唯置養魂池溫養。」
判官又言，欲補其殘魂, 非修廟建祠, 聚人間香火, 積百萬願力不可，方能復其魂魄，使之轉世爲人。
然，21 世紀固然有忠魂烈士之信仰，亦難聚百萬香火。
吾妻秦月曉, 雖投身革命, 然除卻蒼穹與厚壤, 崇山與瀚海, 誰能知其偉岸？於青史之上, 未錄其名；史書工筆，亦無隻字片言。
在那個最爲黑暗的歲月裏，多少無名英魂，埋骨他鄉，多少革命義士，懷抱凌雲之志, 屈死賊寇之手？
我何其幸哉！雖戰骨碎於疆場, 魂飛魄散, 幸有妻子月曉，以我生辰八字，取我舊裳, 延請道士，爲我招魂，並施超度之法, 方得重塑林星辰之全魄。
百年光陰，彈指即逝。
養魂池中, 猶有百十萬殘魂, 亟待香火願力以補其魄。
我雖不才，亦當傾此生之力，以報妻之大恩, 兼濟天下殘魂。
願此生之年，以我帝王之手，爲十萬烈士手書名姓，借忠烈閣之旺盛香火, 令其重塑英魄。
藉此書傳達我之敬意與感慨，願英魂在天之靈，笑慰九泉。
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