向葵

逃荒時，我的雙腿被流民反覆踩踏，因無錢醫治，落下了殘疾。
黑夜裏，爹孃帶走了弟弟，棄了我。
夫人初見我時，我正以手代腳，艱難爬行着，只爲了喫一隻死老鼠。
我餓極了，完全不顧鼠肉的腥臭，一口一口地啃咬。
夫人憐我，將我帶回府，我以爲苦盡甘來。
卻聽到主君斥責：「帶回了什麼亂七八糟之人，李府不是什麼阿貓阿狗皆能來的。」
這亂七八糟之人、阿貓阿狗，自然指的是我。
夫人卻強勢收下了我，後來，我拉她出泥囊，還了她幸福美滿的一生。

-1-
我雙腿殘疾，只能用雙手支撐，爬去找喫的。
因搶不過別人，我到垃圾堆裏、水溝裏、任何骯髒的地方找食物。
可是後來連那些地方都找不到喫的了。
我餓極了，忽見遠處有蒼蠅聚集。
我眼睛一亮，那裏必定有食物。
我拼命地爬，前臂被尖銳的石子刺破，血跡拖行了一路，終於夠到那隻圍滿蒼蠅的死老鼠。
我一口一口地啃咬，老鼠至少死了幾日了，鼠肉腥臭無比，咬起來甚至有腐爛的味道。
可對於一個飢餓交迫的人來說，連上面的蛆蟲都可以是食物。
夫人掀開車簾，看到了這樣的我。
那年我十二歲。
「可憐的孩子。」夫人遞給我一塊餅。
夕陽打在她白皙的臉上，眉間一點嫣紅花鈿，美得萬籟俱寂，我以爲見到了菩薩。
只有三歲的小姑娘，穩穩地端來一碗水。
白淨的小臉，眉間同樣一點粉紅，聲音軟軟糯糯：「姐姐喝點水，別噎着。」
我喝得太急，不小心嗆到，猛烈地咳着。
小姑娘乾淨的小手一下一下地，拍着我髒污的背：「姐姐慢點喝，別急，喜兒還有很多水。」
「髒，別，摸……」
我怕弄髒了姑娘，亦怕被她的長輩打罵。
小姑娘卻說：「喜兒不怕髒，喜兒喜歡姐姐。」
我害怕地看向夫人，夫人卻眼眸慈愛，眼裏沒有任何嫌棄的神色。
「喜兒很喜歡你，你可願意同我們回家？」她極溫柔地問。
回家？我愣了愣。
「姐姐，你願意同喜兒回家嗎？喜兒家裏有好喫的，也有好玩的。」
「我……我願意。」
我的眼淚奪眶而出，用力地給她們磕頭。
「這孩子……」夫人忙將我抱了起來，又嘆息道，「竟還沒有喜兒重。」
她的懷裏好暖、好香。
我誠惶誠恐，這一切美好得如同一場夢。
而這場美好的夢，一直延續到主君回府之時，夢醒了。

-2-
我原名招娣，夫人不喜，爲我取了新名字。
跟着她姓「向」，單字「葵」。
向葵，葵花向陽而生，自強不息。
我很喜歡。
夫人不僅供我喫穿，還找大夫治我的腿。
大夫看完卻搖了搖頭，說我癒合不良，又耽誤了太長時間，治不了。
夫人摸了摸我的頭說：「我見過比你更嚴重的，能治好。」
我信她。
可那日夜裏，跟我同樣在落難之時被夫人帶回府的向秋說，她聽到主君斥責夫人：
「帶回了什麼亂七八糟之人，李府不是什麼阿貓阿狗皆能來的。」
這亂七八糟之人、阿貓阿狗，自然指的是我與向秋。
果然，夢該醒了。
黑夜裏，我倆依偎在一起，說好如果被趕出去，我納鞋底，她拿去賣，我倆要一起努力活下去。
翌日，夫人來看我，隨她來的還有一個眉眼疏離的少年郎。
我沒見過什麼世面，只覺得少年真是驚人的好看，青衣束腕，孤冷絕塵，如天上的明月。
他蹲在我身前，摸了摸我的腿，問：「什麼時候骨折的？」
他太過清冷且耀眼，我不由得有些怕他，只低着頭答話：「半年前。」
「畸形癒合時間過長，想要行走，需要切開骨折斷處，去除骨痂，重新復位。」
他說着，站起身，走到一旁倚門站着。
那扇門是硃紅色的，他一身天青色束腰長衫，側身輕倚，便好看得如同一幅畫。
夫人問他：「能恢復到什麼程度？」
「只能保證可以行走。」
「會很疼。」他又補充了一句。
夫人說，少年是她的胞弟向川，是征戰沙場的將軍，我這樣的腿傷他見過，大夫不敢動刀，他卻可以。
夫人是來爲我治腿，不是來趕我走的。
所有的惶恐在這一刻只剩下感動。
雖有麻沸散，可依舊是鑽心地疼，我死咬着牙關，愣是沒吭一聲。
而後我看見少年的脣角捲起笑意：「如此堅韌，是個當兵的好苗子。」
夫人驚了：「你別想，她是個女娘。」
少年卻不甚在意：「女娘又如何，這個世道本就不該以男女論長短。」
他的語氣是那樣地肆意且不可一世。
耀眼得讓人震撼。
那時我根本想不到，有朝一日，他的話竟能變成現實。
我只見過他一次，便聽聞他又去北方上陣殺敵了。
後來我的腳能行走了，左腿雖有點跛，卻已經是天大的恩賜了。
夫人每每看到我的跛腳，總要責怪自己當初沒看住我，讓我早早地下了地。
我笑笑：「這樣挺好的。」
能行走後，我便見到了夫人的夫君，李府主君李宴。
李宴出身文人世家，是狀元郎。時任禮部侍郎，儒雅清高、喜穿白衣，平日裏不大管後宅之事。
知他不喜我等微末之人，我便自覺地在他面前降低存在感，能遠離則遠離。
只是後來他對夫人做的那些事，讓我第一次如此厭惡一個人。
生喜兒時夫人本就因肚大難產，留下了病根。
而後又被李府寵妾餵了多年的慢性毒藥，雖被我發現後製止，可夫人的身子已經羸弱不堪。
我把寵妾作妖的證據捧到李宴面前，他卻視而不見，將我微跛的腿打得更跛了。
徒有才華，一葉障目、寵妾滅妻，我願稱之爲斯文敗類。
我只恨自己能力有限，否則定要帶着夫人遠走高飛。
直至我十六歲那年，夫人的孃家向家面臨危局，主君爲自保，欲休妻。
彼時，廟堂高，人心婪，不聞戰馬嘶鳴，不顧屍骨成山，唯爭權攘利當道。
向家父子鎮守北方，糧草告急、疫病橫行，物資與援軍卻被有心人攔截。
若繼續死守，向家軍唯有死路一條。
要活，只能退。
可退，等同於棄了百姓，棄了城池。
向家滿門忠烈、錚錚鐵骨，寧死不降不退。
夫人說，既然朝廷的物資送不過去，那我們便自己送，她要親自籌集糧草送往北方。
李宴卻說，四皇子背靠世家，是大勢所趨，向府作爲寒門之首，又不願投靠世家，必被殺雞儆猴，遭受覆滅。
如今的局面，若向家軍死守，必死無疑，若退，便又有罪狀等着他們。
夫人若執意蹚這渾水，無異於將李府拖下水，爲保李府，他唯有休妻。
夫人向來溫順識大體，李宴便以爲拿捏了夫人。
可他忘了，在北方浴血奮戰的，是夫人的老父親和胞弟。夫人連我這樣的陌生人皆要救，又豈會怕被他休了而放棄血親？
夫人親自寫了休書遞到李宴面前，要求他簽字。
在此之前，兩人已多年未同房，本就兩相厭，不如一別兩寬。他便可以如願將白月光寵妾扶正。
李宴卻不知爲何不願籤，憤怒地撕了休書，將夫人禁了足。
夫人第一次對李宴破口大罵，如同情緒失控的瘋婦。
她是一個連下人都未曾大聲訓過的溫柔女娘，如今卻被逼得連體面皆無。
我拭去夫人的眼淚：「夫人莫怕，葵兒可代您前去北方。」

-3-
夫人的身體撐不了多久了。
唯有用北方雪山之巔的雪蓮作爲藥引子，清了夫人五臟六腑的餘毒，方可延年益壽。
我正好藉此行尋覓雪蓮。
夫人不允，她料定世家必定埋伏了人手，且如今世道不平，悍匪層出，不願我涉險。
「我會扮成商隊，僱上最好的鏢師，可確保無虞。」
「阿姐，你說過早已將葵兒當作妹妹，那此時在北方的便是葵兒的父親同兄長。葵兒本孑然一身，如今好不容易有了家人，即便那北方是龍潭虎穴，葵兒也願意闖一闖的。」
我一再堅持，終磨得夫人同意。
我仔細叮囑向秋照顧夫人的身子，尤其要提防那妾室，而後帶着厚厚的銀票，連夜喬裝出城。
爲避人耳目，我到外地採買物資，還將物資分散到多支商隊中，避免全軍覆沒。
幾多艱險，在一個大雪紛飛的午後，我終於一身風霜，抵達北方。
通報後，城門被推開。
有些人終歸是驚豔的，即便只看過一眼，我依舊認出了人羣中那個耀眼的少年。
十二歲那年，是他爲我治好了腿。
八歲從軍，年少成名，又生得清俊無雙，如天上的明月高懸。
如此姿色，若不是常年在北方戰場，怕是早便被公主招去做了駙馬。
「二公子，我是李府向葵，奉夫人之命，運送物資支援北方。」
向川清冷的眉心蹙起：「我難道不知你是李府向葵嗎？」
「……」你知道？
「當年刮骨療傷愣是不吭一聲的難道不是你？」
「是我。」這是還記着我是當兵的好苗子呢。
彼時的北方，風雨飄搖，潦倒晦暗。
戰鼓一響，少年將軍銀鞍白馬，衝在最前線。
殘陽如血，戰袍翻飛，其影綽綽間，彷彿能罩下大夏國的萬千子民。
這時候的他，纔是最驚心動魄地好看。
這一年，他不過二十歲。
這些年爲了照顧夫人，我下過苦功研習醫術，旁的幫不上，便奔波在傷員之間，盡力救治。
北方的將士們血染沙場，在煉獄中苦苦求生，可那高居廟堂的「鬼」卻要殺他們。
偏偏你無法與鬼比無恥，他們要殺你，你還要用血肉之軀去守他們的太平。
心直口快的副將如此抱怨。
「不是，我們守的是百姓。」向川說。
寒風刺骨，吹起少年的高馬尾和戰袍，凜然正氣，風華絕代。
一個多月後，疫病在我與軍醫的合力下，得以解除。
眼見戰事也有了緩解的跡象，我便立即向老將軍請辭回長安，實則動身前往雪山。
那日，少年將軍送別，眼眸似有幾分柔軟，我卻走得急迫與決絕。
夫人的病不能再等了。
歷經月餘，我終於在雪山的冰崖處看見一朵美麗潔白的雪蓮。
我喜出望外，將繩子的一頭綁在堅țú₆硬的寒冰上，另一頭綁在腰間，迎着崖風烈烈，逐漸下探，終於摘得雪蓮。
我仔細將它放入爲它量身定做的匣子之中，裏邊鋪有千年寒冰，可保花期。
而後緩緩爬回崖頂，卻在即將登頂之時，繩索忽地斷裂。
我下意識地將匣子護在懷中，身體快速墜落，直到一陣劇痛傳來。
幸運的是命還在，不幸的是雙腿斷了。
我彷彿回到了十二歲那年，雙腿殘疾，只能以手代腳，拖動身軀，一路爬行。
前臂被尖銳的冰塊劃破，血跡拖行了長長的一路。
可是前方，再也沒有人在等我。
我的身體越發僵硬，視力開始變得模糊，終是爬不動了。
同夫人說好要等我回去的，可我終究要食言了。
並非我不惜命，相反我惜命得很。
我曾嘗過這世間最痛的苦楚，是夫人讓我得了新生，還授我一身安身立命的本事，這樣的日子堪比天賜，我比任何人皆愛惜。
可是，羊羔知道跪乳，烏鴉尚且反哺，我得了這樣的恩惠，又豈能眼睜睜看着夫人紅顏薄命，那將令我永世不得安心。
我咬破手指，在匣子上寫下一句話：「好心人，請將匣子交予北方向川將軍，必有重賞。」
匣子被我用特殊的機關鎖住，唯有夫人和二公子能解開。
這天的雪下得比往常都大，漫天雪花落在我的身上，逐漸將我埋葬。
而匣子被我高高舉起，在風雪中屹立不倒，等待着有緣人來將它帶走。

-4-
向川將我從雪裏刨了出來，我又一次被向家人所救。
而雪蓮被快馬加鞭送至長安。
來年春天，我跟着向家父子回到長安才發現，那本該由夫人飲下的雪蓮，卻被李宴餵給了寵妾。
向秋紅着眼睛說，半個月前，夫人大口大口地吐着鮮血，昏迷前最後一句話是：「葵兒回來了嗎？」
向秋眼裏的難過不似虛假，可這時的她卻已經成爲李府的姨娘。
「人總是要向上走的，夫人這條路已經斷了，我無法，只能爲自己尋找其他出路。」
李宴一副悔痛的樣子，他問我：「阿然一向最信你，你說，要如何她才願意醒來？」
「夫人垂危，害她的兇手卻穿金戴銀，安然無恙，叫她如何願意醒來？如何願意原諒你？」
李宴轉身走了出去。
而後聽說那妾室被餵了同夫人一樣的毒藥。
呵，男人啊，其實最該死的是他自己。
我轉身回了將軍府，夫人一向報喜不報憂，我便將夫人這些年在李府遭的罪全都告ṭŭ̀₌訴了孃家人。
向老將軍一把劍抵在李宴的脖子上，逼着他簽下和離書，而後抱起昏迷的女兒，牽起七歲的外孫女回了家。
可第二日，向老將軍便因劍指官員，加上其他莫須有的罪名，被世家彈劾，一代忠臣良將就這樣被罷了官。
禍不單行，不久後，二公子也因毆打官員、涉嫌謀逆入了獄，偏又從將軍府搜到了謀逆罪證，將軍府被抄家，二公子秋後問斬。
老爺子一夜之間白了頭，一輩子不曾屈過的脊樑骨倏地佝僂了下去。
萬般無奈之下，我去找了四皇子側妃雲錦，只求見二公子一面。
她是我的幼時玩伴，那場大饑荒我被夫人救回，而她被四皇子救回，後成爲四皇子側妃。
兩年前我們在長安相遇，那時的她已經美得能驚豔時光。
可我並無把握她會幫我，向家遭難與四皇子不無干系，而她能到今日的位置，全仰賴四皇子的寵愛。
若是惹他不喜，什麼尊貴榮耀都可能在一夕之間蕩然無存。
「你快些去，只有一炷香的探視時間。」她幫了我。
我向她行了大禮，向家與她並無淵源，她本無需冒此風險的，她是因爲我。
牢房裏有一扇高高的窗，陽光從窗戶照射進來，斜切下一片陰影。
二公子安靜地坐在那片陰影之中。
他的臉上沾有少許血跡，額前幾縷碎髮垂下，眼眸低低，透着幾分生人勿近，孤寂又破碎。
我從未見過他如此落寞的模樣，即便去歲晦暗如邊關，他亦未如此。
他爲國出生入死，這國卻要亡他，連他的家人都不放過，這便是如今的世道。
見到我，他有些驚訝：「你如何來的？」
「四皇子側妃是我的幼時玩伴。」
聽我這樣說，他便沒再追問，「阿姐……」
我知他想說什麼，「阿姐、喜兒和老爺子皆安好，二公子放心。」
他嗯了一聲，眸子又低了下去。
我從光亮處走進他的陰影裏，跪坐在他身前，將藥膏抹在他紅腫的拳頭上，告訴他：
「我在城郊租了一個院子，後院作爲居住之所，前院支起了一個醫館，有些營收，日子總是能過起來的，公子無需擔憂家人。」
良久的沉默後，他問我：「你就不怕我真的謀逆嗎？」
「有何怕的？」我淡淡道。
「若是這世道不公，謀逆了又如何？」
「我只知道向家待我好，我願至死追隨。」
許是這番言論過於駭人聽聞，二公子暗淡的眸光裏閃爍着訝色。
我擦去他臉上的髒污，將裝了梅花的香囊掛在他的腰間，那是去歲我在雪山腳下養傷時與他一同摘的。
一炷香很快便到了，離開前我叮囑道：
「二公子，請務必努力活下去。人生路漫長，人總要嚥下一些委屈，而後繼續往前走。將歲月拉長了看，其實除了生死，其他的不過皆是擦傷罷了，所以任何時候，皆可以重新開始，亦無需怕重新開始。您是姣姣明月，來日必定光輝璀璨，我會守好家裏，等着您歸家。」
過去的二十年裏，他受過傷流過血，見過勇者無畏、雖死不悔，卻唯獨對人心險惡、顛倒黑白未有深刻接觸。
他並非不知道那些，可知道歸知道，當所有的黑暗在短時間內、接二連三地降臨到自己身上時，任何人都會被打得措手不及、懷疑人生。
我只希望他早日走出困頓，初心不改，做回那個肆意飛揚的少年。
他脣角捲起淺淺的笑意，眼裏如同盛滿星河，好看得天地都失了顏色。
「好。」他說。

-5-
醫館開起來後，一開始只是附近的鄉民看診，我將他們看好了，他們便又介紹其他人來看。
我的診金收得比城裏便宜，便也有不少普通人家寧願多走幾里地來我這看診。
一段日子後，我的醫館有了點名氣，日子不再緊巴巴。
我爲阿姐、喜兒、老爺子各縫了兩身衣裳並鞋襪。
二公子身在牢獄，想必悶熱，也做了兩身透氣的衣裳，等來日風聲不那麼緊了，牢裏看管沒那麼嚴了，便可捎進去給他穿。
一個清晨，向秋來到醫館，帶來了一百兩銀子，說是報答夫人當年的收留之恩。
她還說：「葵兒，你回李府做我的女使吧，我需要一個信得過的人，助我在李府站穩腳跟。」
「不去。」我答得乾脆。
「我有孕了。」她眼裏有懇求，「我怕其他姨娘害我，我只信得過你。你回來，待我誕下李府長子，必然少不了你的好處，屆時，你想成爲姨娘也是可以的。」
我看着眼前一身華衣，滿頭珠翠的少女，忽然覺得很陌生。
十二歲那年，我們被夫人一同帶回李府。
李府主君責怪夫人不該帶亂七八糟的人回府。
黑夜裏我倆相互依偎，說若是被主君趕出去了，我納鞋底，她拿去賣，我們要一起活下去。
可夫人非但沒將我們趕出去，還教我們一身本事。
我倆一同起誓，要用一輩子報答夫人的恩情，拉鉤要做一輩子的姐妹，永不相棄。
短短數月光景，卻是物非、人非。
「葵兒，向家大勢已去，人總要向上走的，你若是有心，日後送銀子過來便是了，不是非得生活在一起的。」
「我們答應過彼此做一輩子的姐妹，永不相棄，你難道忍心見我像夫人那般，被奸人禍害嗎？」
她幾乎聲淚俱下，若是以往，我定是要心疼的。
我淡淡問了她一句：「向秋，來這麼久了，不去看看夫人嗎？」
向秋愣了愣，眼裏有被戳破的窘迫，「我……我這便去。」
「不用了。」我喊住她。
「日後不要再來了，夫人在我們最難的時候不曾棄我們，而你在夫人最難的時候選擇了背棄。」
「背棄便算了，你不該爲了私利，再來加一把火。你心裏很清楚向家的處境，夫人昏迷、喜兒年幼、老爺子年邁，但凡你還記掛一點夫人的恩義，便不該在這關頭跟我開這個口。」
我把那一百兩丟回去給她。
「人各有志，你口中的好處、姨娘身份，於我而言一文不值，向家人的良善純厚，纔是我珍之又珍的東西。你既已做了選擇，便不必要再來這裏惺惺作態了，我祝你一舉得子，扶搖直上，得償所願。」
錢，我自己掙。
向家倒不了。

-6-
如今日子雖清貧，懂事的喜兒卻從未有過抱怨，整日嘰嘰喳喳，爲家裏添了許多歡聲笑語。
老爺子清晨有打拳的習慣，喜兒便也跟着他咿咿哈哈地打，老爺子在一聲聲「外公好厲害」中，眼角的笑紋愈加深刻。
我爲大姑娘施針，喜兒便在一旁爲她孃親按腿，她永遠有問不完的問題。
「葵姐姐，孃親怎麼一直睡着？」
「孃親累了，等休息好了便會醒來。」
「喜兒一直說話，會吵到孃親休息嗎？」
「當然不Ţŭ̀ₐ會，孃親喜歡熱鬧，也喜歡聽喜兒的聲音。」
「孃親多久才能休息好？」
「孃親喜歡葵花，等葵花開了，孃親準就休息好了。」
後來有一日，喜兒捧着好大一束葵花跑進院子，邊跑邊喊：
「孃親，孃親，葵花開了，你快看。」
清晨的風微涼，穿過院子，吹進了屋裏。
牀上的人兒輕輕顫動睫毛，睜開了雙眼。
「孃親真的醒了，葵姐姐，外公，孃親醒了。」
清脆的聲音穿過院子。
我撿草藥的手一頓。
老爺子澆花的手抖了抖。
我們扔下一切，跑進院子，衝進屋裏。
「葵兒，阿爹，好久不見。」阿姐微笑道。
我不是愛哭的人，卻忍不住紅了眼。

-7-
我的醫館有些名氣後，便開始有一些貴婦、貴女請我上門看診。
城區大夫雖多，女大夫卻寥寥無幾。
尋常疾病男女大夫無不同，可若遇上婦疾，便多少有了避諱。
男大夫不便看不便摸的地方，我卻可以，女眷羞於或不知如何啓齒的，我瞬間意會，如此便更容易藥到病除。
如此一傳十十傳百，我的名氣便又更響亮了些。
我治好了一位牢頭母親的病，牢頭是個孝子，恰好管的又是二公子所在的牢獄，我便私下向他打聽二公子。
他低聲同我說：「都知道那是上陣殺敵的將軍，沒人會苛待他。」
「每日清晨還見他打拳，脊樑骨直挺挺的，風骨仍在。」
我恍惚想起去歲冬日，他伴我在雪山腳下養傷，也是每日清晨打拳。
當時，他還爲我打了只輪椅，每日都會將我抱到輪椅上，推我出門。
我第一次離他那樣近，近得我抬眸就能看見他雋秀的下顎線，近得我呼吸間就能聞到他身上傳來的淡淡梅花香。
這一年我剛好十六歲，不大不小，正是最易春心萌動的年紀。
偏偏出現在我面前的，是這樣一個樣樣皆耀眼的極品。
這樣一個明月般的人，他救了我，還精心照顧我，叫我如何不面紅心跳？
可我知道，再面紅心跳，都只是妄念。
牢頭又忽然將聲音壓得更低：「長寧公主常去探他，你懂的。」
我懂，公主這樣一個錦玉堆出來的人，能常去牢獄這種地方，自然是因爲那個人是她心尖上的人。
他那樣好，很合理。
我將縫好的新衣裳、鞋襪託牢頭帶給二公子，並一句口信：「家裏一切安好。」
又開了幾服保健的藥包讓牢頭帶回去給老母親。
一段日子後，牢頭妻子難產，產婆和大夫已經放棄，牢頭半夜找來，我去時產婦已經奄奄一息。
我頂着一屍兩命、聲名俱毀的風險，施行剖宮術，救下母子。
自古以來，產婦生子，等同於半隻腳踏進鬼門關。
可自那日起，街頭巷尾都在傳，城郊有位姓向的女太夫，竟敢行剖腹之術，從閻王爺那搶人。
剖宮術畢竟太過於駭人聽聞，沒人真敢讓我去剖，也沒人覺得會用到自己身上。
何況我姓向，自然不要沾上爲好。
可自打那之後，幾乎每個月皆有產婦急診找來，婦人產子，原是如此兇險。
如此兇險，我又豈能見死不救。不曾想，竟那麼快爲我招來了殺身之禍。
那個夜裏，一個身穿華衣的男子帶着幾個侍衛，出現在醫館，言明要請我去四皇子府。
四皇子，不就是害二公子之人嗎？

-8-
看這陣勢，我根本沒有拒絕的機會。
到了府邸，我才知道原是四皇子側妃難產。
四皇子生得溫潤如玉，一開口卻是死令，若救不過來側妃，我便是死。
我分明看見他眼裏的慌亂，心說原來這種朝堂之上機關算盡之人也有害怕的時候啊。
我生了探究之心，想知道他對雲錦有幾分真。
我問他保大還是保小，並言明側妃肚子裏的是雙生子。
他毫不猶豫地選擇保大。
雲錦沒選錯人。
只是，四皇子背靠世家大族，卻冷淡世家出身的正妃，將一個微末出身的側妃寵得人盡皆知，甚至率先誕下長子……
既要權勢，又要真愛，這世上真有這樣的好事嗎？
我成功救下雲錦母子，四皇子肉眼可見地高興，問我要什麼賞賜。
我只收診金一兩。
他哪裏願意，硬是賞了不少東西。
離開前，爲了雲錦，我還是提醒了一句：「側妃肚大難產，怕是被喂大的，日後還需好生照料。」
這可是長子啊，若四皇子登基，日後長子便有可能繼承大統，世家怎可能讓一個寒門出世的長子平安誕生、再平安長大？
肚大難產只是一個開始，雲錦和孩子今後的日子怕也是不容易，只盼四皇子能好生待她護她。
所以人啊，不必羨慕他人的榮寵，誰家的鍋底都有灰，並非他人風光無限，而是他們的一地雞毛沒讓你看見罷了。
我走出王府之時，天已經微亮，更深露重，卻見門口站着兩個人。
老爺子懷中抱着熟睡的喜兒，阿姐迎風站着，臉色蒼白。
我看見他們時，他們還維持着伸長脖子，焦灼地望着王府大門的姿勢。
他們竟是站了一夜。
我一陣心疼，忙將外衫脫下，披到阿姐身上，好不容易將她的面色養得紅潤了些，可不能再病倒了。
我想將喜兒背過來，讓老爺子歇一下手，老爺子不讓，說他還沒老到抱不動孫女的地步。
老爺子說：「醫者仁心，朝堂之爭不應累及女眷，該盡力救治，可人卻也不會白救，因爲你姓向，你的一言一行即代表向家，如今你救了皇嗣，這便是一個契機，朝堂的正義之士便可藉此爲川兒諫言，舉戴罪立功的機會。」
後來我纔想明白，我的醫館能迅速開起來，也因爲我姓向。
因爲姓向，有些人不敢沾染上，可也因爲姓向，有些人會暗暗幫襯。
這個世界總有人願意向他人釋放善意。

-9-
桂秋時節，北方屢有敵兵來犯，二公子改判充軍，戴罪立功。
充軍前夕正值中秋佳節，阿爹阿姐喜兒和我一同前往牢獄探監。
牢獄環境惡劣，難有體面，沮喪、恐懼、絕望纔是常態。
可有些人總是耀眼的，二公子穿着一身天青色長衫，整潔不苟，如霜如松，氣質甚至比往日更沉靜了一些。
許是數月未見陽光，他還白了許多，更襯得他清冷如謫仙。
我和阿姐拿出喫食並桂花酒，擺到方桌上，一家人終於得以團團圓圓喫頓飯。
二公子坐在我左側，我掏出新配置的香囊，喚他一聲「兄長」，將香囊戴在他的腰間。
喜兒看見了：「舅舅，你的香囊是梅花味的，跟葵姐姐的一樣。我的香囊是葵花味的，跟孃親的一樣，只有外公的是藥草味的。所有香囊都是葵姐姐配的，她可厲害了，鄰里鄉親都找她看診呢。」
喜兒下巴揚得高高的，阿姐和阿爹也笑着點頭。
老爺子說：「向家遭難，葵兒一個女娘撐起醫館已是大不易，還要照料昏迷的然兒、年幼的喜兒和我這個老頭子，你們姐弟定要記着她的好。」
阿姐夾了菜到我碗裏：
「葵兒自然是全天下最好的妹妹，我們也會是葵兒最好的家人，日後阿姐同你一起分擔。」
我笑着點頭，離了李府，沒了那些糟心事，阿姐如今的身子一日比一日好，狀態比以前強了不知道多少倍。
離開消耗自己的人，果真是越早越好。
阿姐和李宴緣於陛下賜婚，那時李宴心中早已有白月光，可夫人不知。
但是他們也曾有過一段相敬如賓的夫妻生活的，可是那些情義，隨着李宴對寵妾的偏愛偏信，已經逐漸消磨殆盡。
其實和離後，李宴幾次想看阿姐，皆被老爺子趕走。
有一回，他半夜探進阿姐房裏，我本就與阿姐喜兒睡一屋，他動靜雖小，卻還是驚醒了我。
我同他說：「阿姐雖昏迷，可她能感知一切，你的出現只會讓她想起那些難過的舊事，這不利於她的病情恢復。」
自那以後，他不再出現，直到阿姐醒來。
他們見了一面，他要求複合，可阿姐卻再也不願。
人啊，總是失去了才知道珍惜，可並不是你回頭，對方就一定會在原地等你的。
那次見面後，他回去便遣散了所有的姨娘，一副癡心不悔等待阿姐的模樣。
可我們卻覺得，遲來的深情比草都輕賤。
對比李宴對過去的念念不忘，阿姐早已往前看了，她已經能雲淡風輕地說起曾經那些不堪的過往。
餘生她只將時間和精力用來愛自己、愛值得愛的家人。
禍兮，福之所倚。
如今我們雖身處牢獄，卻也是多年來唯一一次，一家人整整齊齊喫頓飯。
喫到一半時，不知道誰提了一嘴醫館裏的幫工張阿牛。
老爺子忽地哼了一聲：「整日盯着葵兒看，我看他就是覬覦我們葵兒。」
我愣了愣：「沒有吧，老爺子，這種話可不能胡說。」
阿姐：「誰說沒有，他還跟我打聽你的喜好。」
喜兒：「他還給我糖果，要我在葵姐姐面前多說他的好，哼，我纔不要。」
我着實驚訝了：「喲，你這小饞嘴竟然不要。」
喜兒：「他分明想娶葵姐姐，我纔不要葵姐姐離開我們家。」
阿姐：「喜兒，你總不能讓你葵姐姐一輩子不嫁人吧。」
喜兒：「葵姐姐嫁給舅舅不就好了，我們一家人還在一起。」
「……」
空氣有一瞬間的安靜。
除了喜兒，剩餘四人的碗筷都頓了一息。
老爺子和阿姐四隻眼睛齊刷刷看向了二公子，而二公子看向我，我沒出息地低下了頭。
老爺子和阿姐似乎真的打量起眼前的人到底合不合適我嫁。
我夾了一塊子菜給喜兒：「一塊糖醋排骨能不能堵住你的嘴？」
「葵姐姐，你難道不願意嫁給舅舅嗎？是覺得舅舅不能常伴在身邊嗎？還是覺得舅舅哪裏不好？」
天真的喜兒啊。
哪裏是他不好？
他那樣耀眼，困頓於他只是一時，日後定要再入仕途。寒門的不易在於沒有背景沒有依靠，不似世家之間利益相絆、相互庇護，這便是向家如此容易被針對的原因。
若他娶一個下人出身的女娘，仕途只會更艱難。
向家待我好，我只希望他們更好。
我摸了摸喜兒的頭：「喜兒啊，你舅舅是姣姣明月，是全天下最好的兒郎，他是要做大事之人，日後定要走仕途之路，那時自有門當戶對的好女娘與之相配。喜兒也會日漸長大，會漸漸有自己的朋友、知己和愛人，葵姐姐亦會有自己的人生，但不管歲月如何變，我們是一家人這件事永不會變，歲歲年年，我們還會像今日這般，坐到一處喫飯、聊天。到時指不定你還嫌棄我煩你呢。」
喜兒被我成功帶偏：「我纔不會嫌棄葵姐姐。」
我颳了刮她的鼻頭：「你最好是。」
老爺子說：「如今川兒還是戴罪之身，只怕委屈了葵兒，若日後他有所成，只要葵兒願意，便是我向家的掌家兒媳，若她不願，便是家中的姑奶奶。」
阿姐拍了拍我的手：「葵兒，不論日後向家是向上還是向下，你永遠是我向然的妹妹。」
我點了點頭，拼命忍住眼裏的溼意。
今生何其有幸，遇到了如此好的向家人，我還有什麼不滿足的。
身側傳來清冷的聲音，對着阿姐：
「那個趙阿牛既生了別樣心思，便ţű̂₄換個人幫工，阿姐你去回絕了他。」
阿姐揶揄道：「什麼趙Ṱũₚ阿牛，人家是張阿牛，這事還得看葵兒的意思，若她願意，我豈能棒打鴛鴦，我看阿牛倒是個實在人。」
我分明看到二公子的眉心一跳：「葵兒年紀尚小，婚嫁之事日後再論。」
阿姐：「還小啊，十七了都。」
我怎麼覺得阿姐像是故意的？
「家裏女眷多，阿牛哥在確有不便，我去同他說便可，兄長不必擔憂家裏，此去北方，定要護好自己，我們都會好好的，等着你回來。」我真心實意說道。
他也不易，沒必要故意刺激他，他該心無掛礙去做一切想做之事。
至於那些妄念，便永埋心底吧。
「嗯。」他點頭，而後竟是伸手撫了一下我的後腦勺，眼裏有星光點點。
我一瞬間忘記了呼吸，他難道不知，頂着這樣一張絕頂的禁慾臉，這般做對別人的殺傷力有多大嗎？

-10-
有人天生屬於戰場，一年多時間，向川憑着強悍的實力從一個小兵，晉升成校尉。
可將士們的一腔熱血，卻架不住朝廷腐敗，糧草物資被層層剋扣，北方開始節節敗退。
很長一段日子，我們再也收不到向川的信件。
直至中秋前夕，皇帝病危，四皇子逼宮。
四皇子運籌帷幄，卻不知螳螂捕蟬，黃雀在後。
部分世家早已暗投太子，而消失數月的向川帶着幾萬精兵埋伏在京郊，只等四皇子逼宮，再以謀權篡位之名斬殺四皇子。
一夜之間，天下易主，太子登基。
中秋之日，我出診歸家，方知宮裏來了人。
向川被封爲驃騎大將軍，長寧公主親自前來接向家家眷回將軍府。
她一襲錦繡華服、儀態萬方，對向家人極親切，仿若這個家的女主人。
我向她行禮，她親自扶我起來，微笑道：「你便是葵兒？」
「是，民女向葵。」
她將我看了又看，目光並無任何不友好。
「我與川哥哥自幼相識，乃總角之交，川哥哥八歲那年，母親離世，他便跟隨向老將軍遠赴北方，憑着絕佳的作戰天賦，年少成名。可隨着父皇逐漸沉迷仙道，朝政荒廢，大夏漸有傾頹之勢，世家大族趁機相互庇護，壟斷朝堂。而向家作爲寒門之首，不幸淪爲殺雞儆猴的對象。」
「這幾年川哥哥和向家所受之苦皆是爲了皇兄，向家遭難之際，因形勢所迫，我不方便出面，幸而有你照料向家老小。如今總算苦盡甘來，川哥哥位列驃騎大將軍，一人之下萬人之上。」
「然而，這僅僅只是開始，瓦解世家蛀蟲，讓寒門之士有出頭之日，尚有很長的路要走。向家作爲打破世家壟斷的一把刀，需要更強大的助力。皇兄欲爲我與川哥哥賜婚，借皇家母族之力庇護寒門。」
「川哥哥是性情中人，他說家裏已爲他定了親事，那人替他照顧一家老小多年，不敢辜負。不僅川哥哥，我亦感念你的多年付出，故而，我們商議好，待我與川哥哥成婚，便抬你爲貴妾，保你富貴榮華，享之不盡，也算全了你對向家的忠義。」
貴妾。
忠義。
原來他是如此想我的啊。
一個下人出身的我，能夠嫁予從一品驃騎大將軍，與端莊明理的公主共事一夫，的確是祖墳冒青煙的事了。
這是他感謝我的方式。

-11-
可偏偏我跟着阿姐讀了些書，看了些事。
生出了一些執念。
論情愛，我要的是一個真心待我之人，是一生一世一雙人。
我從來不信，一個一邊說愛我，一邊同別人卿卿我我之人，能捧出多少真心給我。
我心眼亦很小，不願陷入多角情愛中消磨一生，辜負光陰。
若是那人不是我想要的樣子，那麼即便我再喜歡，也可以舍下。
「公主誤會了，向家並不欠我任何，我照顧向家老小亦不是爲了將軍。」
「十二歲那年，我雙腿殘疾，差點餓死街頭，若不是然姐姐救了我，我早已是一堆白骨。她治好了我的腿，還教我識字明理，授我安身立命的本事，待我如姐如母。」
「這些年恰逢向家微時，我所做不過還了萬分之一的恩情罷了。如今向家危機已解，民女想去實現自己嚮往已久的心願。」
「你的心願是？」公主問。
「懸壺濟世，收集藥方，修撰醫書，治天下病惡。」
曾經我淋雨的時候，有人爲我撐傘，如今，我有了一點能力，也想盡量去做一個撐傘之人。
女子的一生並非只有情愛，天高海闊，何處不能去？
「沒想到你竟如此志向。如此通透的女娘，無怪乎向家人看重你。」
我將阿姐、喜兒、老爺子送上馬車。
阿姐留了一個空位給我：「葵兒，快上來。」
「阿姐，你跟喜兒和老爺子先去，我收拾一下醫館，晚些再去。」
「不着急收拾，今日中秋，先回家同川兒喫團圓飯，待明日阿姐同你一起來。」
「喜兒也要來。」
「哪能少了我這個老頭子，你一個丫頭，收拾什麼，快上來。」
公主走了過來，爲了解圍：「沒必要四人擠一輛車，向老將軍，然姐姐，你們且安心去，葵兒同我一車去便可。」
我點點頭：「阿姐，老爺子你們先去，不差這一時半會的。」
阿姐：「那你可要快些，我們等着你開飯。」
我微笑：「知道啦，阿姐。」
我留了一封信，託長寧公主交給阿姐。

-12-
離開前，我向長寧公主問了雲錦。
她說四皇子留下一封休書，加上陛下仁慈，雲錦母子只是被貶爲平民，卻得以安度餘生。
而四皇子正妃及其母族因參與謀逆，舉家獲罪。
我將四皇子當初的賞賜，送到雲錦手上，與她話別。
其實陛下對雲錦是有幾分情義的，若她願意，完全可以入宮爲妃。
而她選擇了做一個平民。
四皇子得到了她的愛，而陛下得到了天下。
我手執藥壺，走向了遠方。
手上的筆不停歇地記錄着，不自覺地越走越遠，越走越遠。
一回首，竟已三載。
閱盡千帆，遍歷山河後，我想家了。
帶着沉甸甸的醫學手札，我踏上了歸家的路。
三年間，大夏國動作不斷，其中兩件最爲百姓津津樂道。
其一，科舉改制。用人不論出身，只論能力，天下有才學之人皆能施展拳腳。
其二，收復北方。過去幾代君王做不到的，當今陛下做到了。百姓不再受戰亂之苦，得以休養生息。
說起北方，便要說到向川。
百姓把這位將軍傳得神乎其神，說其八歲上戰場，幾乎戰無不勝、攻無不克，仿若爲收復北方而生。
智勇無雙便算了，關鍵是他還生得極俊，且從不拈花惹草，又位高權重，試問長安中哪個女子不想嫁他？
可偏偏他二十六了還不曾娶妻，甚至到了不近女色的地步，不免讓人生出許多遐想來。
其中一個版本流傳最廣。
不可言說的靈魂伴侶：天子與將軍一文一武，一智一勇，合作無間，創造瞭如今的大夏盛世。
只要將軍回長安，陛下同將軍待在一起的時間，必定比後宮所有妃嬪加起來的都多，其寵愛程度可以說是人神共憤。
他守護天下，他守護他。
我差點被茶水噎到，太離譜了。
我就想問問，說好的跟長寧公主成婚呢？
細雨如絲，我撐起油紙傘進入城門。
從前無甚感覺的街道，如今只覺處處是風景，處處是暖意。
我左顧右盼，未認真看路，不小心與一挑貨郎相撞。
他穩穩當當，我卻摔倒了，又逢一輛馬車經過，污水濺得我滿身滿臉。
「對不住，姑娘，我太着急趕路了。」挑貨郎在一旁道歉。
「沒事，走吧。」
我顧不得其他，跪在地上撿起掉落的手札。
還差一本，我正想伸手去撿，有人先我一步撿起，遞向我。
「多謝……」我抬頭一看來人，呼吸瞬間停滯。
數年未見，有人依舊英姿清絕，猶如明月，而有人一身污泥，狼狽不堪。
我沒想到第一個見到的是他，更沒想到以這樣的方式相見。他約莫在近處赴班，身上還穿着紫色官袍，繫着白玉腰帶，腰間掛着一個天青色的香囊，做工稠密，竟還是五年前我在獄中爲他掛的那個。
香囊未變，他亦未變，一如當年那個耀眼的少年。
就連雨水都眷顧好看的人，綿綿細雨落在他的身上，絲毫不影響他的清俊無雙。

-13-
「多謝公子。」
我不知哪來的自尊心作祟，裝作不認識他。
料想自己一臉污泥對方大概認不出，何況我還特意夾了嗓子。
他眉心倏地蹙起，眼裏竟是閃過一絲哀傷。
我一陣心虛，拿過手札便溜。
手臂卻被猛然抓住，有點疼。
「葵兒，你還要去何處？」
「……」
再裝就說不過去了。
我抹了一把臉：「是兄長啊，方纔被雨水迷了眼，沒認出來。我能去哪，自是要回家的。」
他眉心一跳：「回……哪個家？」
「我除了向家還有哪個家？」
他竟是肉眼可見地鬆了一口氣，指節彎起，敲了一下我的腦門：「三年杳無音訊，你還知道回家。」
我心虛地摸了摸腦門，心裏有絲絲暖意。
是了，不管歲月如何變，向家人都是我的家人，他便是我的兄長，如此便很好了。
「驃騎大將軍。」身旁有一輛馬車停下，車簾掀起，一個宦官裝扮、五十歲左右的男子探出頭來。
「馬車都沒驃騎大將軍您的腳程快。」
「陛下讓老奴來接葵兒姑娘去宮裏。後方馬車備了衣物，快些置換了，跟老奴回宮。」
「我？」我指我自己。
不能吧，我一個底層老百姓，皇帝見我作甚？
可是公公說：「就是你。」
我問：「公公，不知陛下召我去何事？」
公公笑得意味不明：「你去了便知道了。」
我咋那麼害怕呢？這幾年我未曾犯法未曾害人，怎要我去宮裏？莫非我剖亂葬崗屍身之事被發現了？
可是大夏並沒有哪一條律例指明不能偷亂葬崗的屍身，就算見了皇帝，我也可以辯一辯的。
爲保險起見，我還是拉過向川到一旁，同他交了個底。
他脣角一挑：「安心，我若連你都護不住，要這驃騎大將軍何用？」
如此狂妄，不愧是被陛下寵得人神共憤之人。
「你便是向葵？」金鑾殿上，天子鳳目微挑，舉手投足是金昭玉粹的天家威儀。
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「是，民女向葵。」
原本我覺着那不可言說的版本實在離譜，可如今再看，若是像陛下這般俊美的，似乎也不是不行？
「我聽長寧說這幾年你懸壺濟世，收集藥方去了？」
「是，此乃民女記錄的醫道手札。」我指着一旁裝得滿滿當當的揹簍。
陛下看向一旁的綠衣官袍的大叔，大叔走向我，拿起我的手札看了看，向陛下點點頭。
「朕欲在太醫屬開闢一門新課，教授剖腹術，聘你爲醫博士，不知你意下如何？」
原是要我做醫博士？可大夏自建國以來可從未有女娘就任官職，且醫博士多由世家大儒擔任，我只是一個底層老百姓啊，陛下意欲何爲？
「敢問陛下，爲何是民女？」
「自然是因你能力出衆，你是大夏國首個效仿神醫華佗，行剖腹術之人，你若稱第二，這大夏便無人敢稱第一。」
「可民女出身微末，如何服衆？」
「朕用人，只憑能力。你出身微末，代表的是芸芸衆生，朕便是要天下人知道，即便是一位出身微末的女娘，只要樂學向上，只要有能力，便能在我大夏國有出頭之日。」
可天下女子缺的是上進心嗎？缺的是出頭之路啊，難道陛下想……
「陛下欲爲天下女子開求學之道？」我震驚問道。
皇帝笑了：「不愧是驃騎大將軍念念不忘之人，一點便通，聘你爲醫博士只是一個開始，而後朕欲開設女子學堂，此事交由長寧籌辦，她亦力薦你共同協理。來日，女子不必再縛於閨閣之中，亦可展鴻鵠之志。」
曾經我問過雲錦，爲何選擇四皇子，而不是太子。
她說，四皇子心裏最重要的是她，知她、亦知情趣，她無法拒絕這樣的深情厚誼。
而太子心裏，裝着天下，裝着百姓。
人的心就那麼點大，哪裏還能容得下風花雪月。
今日一見，我只想說，這天下活該是他的，如此明君，是天下之大幸。
他失了雲錦，可是全天下的子民皆愛他。
「陛下聖明。」我真心實意道，「民女必定竭盡所能，不負聖恩，只是，只能教授剖腹術嗎，能否做課業拓展？」
「你還想教授什麼？」
「刀術不僅可應用於婦人產子，亦可用於五臟六腑，人體四肢，甚至頭顱。譬如腸吻合術、取石術、截肢術、鑽顱術，民女近日對鑽顱術頗有些心得，皆記載在手札裏，陛下可觀一二。」
我從袖袋裏掏出手札，遞交於公公，公公遞向陛下。
陛下翻開看了看，本就白皙的俊臉愈加蒼白。
我心裏盤算着若是能拓展學科，我便可以用皇家資ṱŭ̀⁽源研學，日後無需再去亂葬崗偷屍體了。
爲了顯示我的專業度，我又從袖袋中掏出了一個紙包：
「陛下若是有興趣，我這還有顱中的腦髓物，可供觀賞……」
「不用。」陛下不知爲何面色發青，氣度卻不減分毫。
「你的好意朕心領了，既你如此上進，課業可作適度拓展，太醫令與你接洽便可。」
我收起紙包，拿回手札，感激涕零道：「多謝陛下。」
「行了，讓驃騎大將軍送你出宮，回家去吧。」陛下和藹送客。
我跟在向川身後走着，他這樣一個腳程比馬車還快的人，如今卻步伐緩慢，遷就着我微跛的腳。
背後又彷彿長眼睛似的，我慢，他便跟着慢，我快，他亦跟着快。
我以爲時光早已撫平年少時的悸動，不曾想他的無心之舉依舊能掀起我心中的驚濤駭浪。

-14-
我們鑽進馬車後，有一個俊朗的郎君也要進來，說他答應了喜兒給她送畫，要蹭車。
「沒位置。」向川冷漠地將他的頭推了出去。
那郎君也不惱，把車伕趕走，自己充當了車伕。
從他們的對話中，我知道了他是五皇子，皇子寧願當車伕也要蹭車？我不得不懷疑他的目的。
馬車到了將軍府，我一下車，便有一肉球跑了過來，將我緊緊抱住，哽咽着聲音道：
「葵姐姐，你終於回來了，不是說好一起喫團圓飯的嗎，你怎地說話不算數，自己偷偷便跑了，喜兒等你等得好苦。」
這是十年前，只有三歲卻不怕髒污、軟軟糯糯喊我姐姐，問我願不願意同她回家的喜兒，也是後來我捧在手心裏長大的寶貝疙瘩。
如今她十三歲了，快要同我一般高了。
可是這粉粉嫩嫩蹭在我懷裏撒潑的模樣，還是同小時候一般，可愛至極。
一旁的女使說：「喜兒只知道小姐今日回府，不知道您何時能到，她卻非要在這等，平日裏半刻停不下來，今日等兩個時辰都未抱怨半句，她是真想念您了。」
我摸摸着喜兒的發頂：「都是葵姐姐的錯，讓喜兒等了這般久，葵姐姐再也不走了，日後一定陪着你好不好？」
喜兒這才從懷裏抬起頭來，紅着的雙眼望着我：「不許騙人，拉鉤。」
「好，拉鉤，誰騙人誰是小狗。」
喜兒像一個人形掛件一路掛我身上，我剛邁進將軍府大門，一聲「葵兒」便讓我瞬間紅了眼。
阿姐和老爺子急急走了過來。
「老爺子，阿姐。」
老爺子眼圈微紅，扶着我的臂膀道：「回來便好，回來便好，我還以爲把我們葵兒弄丟了。」
阿姐抱着我哭得泣不成聲：「都怪阿姐，應該要等你一起回來的，你那般獨自離去，後來川兒派人去尋你，卻遍尋不到，我多怕你遭遇不測，常常做噩夢，夢見你出事，嚇得整夜睡不着覺。」
這一刻我才驚覺，當年那樣離去真心太不懂事，一走便是三年。
這三年裏，我走到了偏遠的山村，走出了大夏，他們找不到我，該是怎樣牽腸掛肚過來的。
可如今不懂事的我回來了，他們卻依舊不忍心責怪我半句，這可不就是我最親的家人嗎。
我拍着阿姐的背，忍着眼淚道：「阿姐，你知道我的命最硬了，怎會那般容易死去。現在我回來了，便再也不走了，以後便在家陪着阿姐。」
阿姐摸着我的臉道：「這幾年你定是受了許多苦，瘦了這般多。」
「不苦，就是太想念你們了。」
「想我們你還不回來。」
「我這不就回來了嘛。」我放軟聲音，拉着她的手搖了搖，「阿姐，我餓了。」
「走走，阿姐準備了一大桌你愛喫的菜。」
家是什麼，是不管漂泊到哪，最終都要回去的地方，家裏的飯桌上，永遠有你愛喫的菜。

-15-
我們圍到一桌喫飯，我將這些年的趣事挑了一些出來講，喜兒叫嚷着下回要同我一道去，阿姐笑得眉眼彎彎，一個勁地給我夾菜。
阿爹高興得御賜的酒都拿了出來。
哦，對了，五皇子不光蹭車，他還蹭飯。
他看阿姐的眼神是藏不住的欣賞和愛意，而阿姐對他很是客氣疏離。
夜晚，我和阿姐在院子裏賞月閒談，我問她：「你覺得五皇子怎麼樣？」
阿姐別開了目光：「什麼怎麼樣？」
「連我都看出來他喜歡你了。」
阿姐說：「現在這樣挺好的，我有喜兒，有你們，便足夠了，不需要什麼男人。」
「我打聽清楚了，五皇子出生即生母逝去，也因此自小不受父親待見，後來去參了軍，便鮮少回長安，他也算是喫過苦的人了，知道真情可貴，不是那種只會養尊處優的貴公子。三年前他對阿姐一見鍾情，而後便藉着各種由頭上門，他搞定了家裏所有人，就連喜兒都對他很滿意，阿姐對他也並非毫無感覺，可阿姐還是拒絕了。阿姐是因爲害怕嗎？」
她笑笑：「我怕什麼？一個男人而已。」
「一個男人而已，有什麼不敢要的。」我接下話。
阿姐愣了愣。
我說：「情愛是把雙刃劍，嫁對了人，能讓人快樂，若嫁錯了人，也能讓人嚐盡苦楚，進退兩難。受過傷，所以會變得膽小，你怕他承受不住世俗偏見，怕他風華正茂時自己卻已年老色衰，你怕自己捧出一顆真心後，被辜負。」
「可是阿姐，失去是雙向的，他都不怕，你怕什麼？葵兒希望阿姐拒絕時是因爲不喜歡或不認可這個人，而不是因爲害怕。你不用怕的啊，你是有底氣有退路的，因爲你有我們，我們是你的家人，是你的後盾，即便未來他變心了，或者兩相厭了，那咱們也可以果斷跟他和離的，你失去的只有一個他，而我們，你的家人，永遠都在你身邊。」
阿姐良久不語，眼裏有水光閃爍，而後捶了我一下：「都怪你，一回來就把阿姐惹哭。」
我擦去她的眼淚：「阿姐哭是因爲在意我，葵兒也會努力，成爲阿姐強有力的後盾。」
「你別光說我啊。你嘞？」
她說着意有所指地瞥了一眼不遠處的向川。
我立馬起身跑路：「好睏，我去睡了。」
人啊，勸別人時頭頭是道，輪到自己時卻手足無措。
「葵兒。」一聲清冷的呼喚，來自身後的梅花樹上。
我回首，聽見向川說：「過來。」
我不知道他爲何叫我去，卻還是走了過去，仰頭望他。
他由樹上翩然落下，立在我眼前，眸光深邃而認真，搞得我有些緊張。
微風攜着淡淡的花香，輕輕掠過兩人的衣袂，恰似那不可言說卻又暗自湧動的情愫。
「三年前新帝登基，我忙得脫不開身，宮裏派人接你回府，聽聞長寧私下同你說了些話，你連見我一面皆不願便離開，是因爲她的話，還是因爲別的事？」
我沒想到他竟問得如此直接，一時語塞。
可他就那麼耐心地看着我，等着我答話。
「她說你們成婚後，要將我抬爲貴妾，全了我對向家的忠義。可向家並不欠我任何，我對向家亦是一片赤誠，不需要通過爲妾來成全。」
我昂首挺胸，理直氣壯，掩飾着內心的委屈。
卻聽到他說：
「我從未說過要你爲妾的話，我向川要麼不娶妻，要麼只娶向葵一人，我拒絕長寧的婚事，便是爲了正大光明將你娶進門。」
「你爲何要娶我？曾經的少年將軍，如今的驃騎大將軍，姣姣明月，要什麼樣的女娘沒有？」
我看着他，問出了最想問的話。
「是因爲阿爹、阿姐希望你娶我嗎？還是因爲，你覺得我照顧了向家老小，欲報恩？你救過我的命，治好過我的腿，並不欠我任何，無需如此的。」
我一直記得，十二歲那年，我在塵埃裏，而他耀眼如明月，那扇門因他的倚靠，好看得如一幅畫，那時，門外有梅花盛開，我從此愛上了梅花。
「不是。」他說，「皆因我自己想娶，世上女娘千千萬，可我只心悅一個向葵。你如此推脫，是因爲不喜歡我嗎？還是，嫌棄我是個將士？」
他的聲音低沉下去，似有無限哀傷。
「我何時推脫？何時嫌棄了？」
頂着這樣一張臉，身爲大夏第一寵臣，說這種話不虧良心嗎？
莫不是酒喝多了？還是在北方待久了，對自己的魅力有什麼誤解？

-16-
「阿爹爲我們定親，你選擇了喊我兄長。長寧一句話，你不問我一句便走。一走便是三年，杳無音訊，一封家書皆無。你對家裏每個人皆熱忱，唯獨與我疏離避嫌。你若是心裏有我，又豈能如此狠心？」
「……」
他還委屈上了？？？
「那這樣呢？」許是朦朧月色給了我勇氣，我走上前，伸手環住他的腰。
他周身僵直，卻不答話，我便又踮起腳尖，往他的脣上親了一下，「這樣呢？」
他倏地睜大雙眼，有如雷擊。
我這才猛然驚覺自己幹了什麼，轉身便跑。
回房後，我心神不寧，輾轉難眠，索性點起了油燈，梳理醫學手札。
明日任命詔書便會下來，不日便要赴班，留給我的時間並不多。
天下苦女子久矣，如今陛下願爲女子開闢出頭之路，那我願做這隻出頭鳥，且要做好它，讓世人知道，女人本不弱。
翌日，任命詔書如期而至，還在向府隔壁依制給我劃分了府邸，名曰「葵心閣」。
一個奴籍出身、命運多舛的女娘，成爲了大夏國第一個女官，得以用自己的名字命名府邸，這足以令滿城譁然。
各家意見褒貶不一，有人叫好，有人唱衰。
阿姐阿爹爲我修葺府邸、操辦一切，我得以安心準備教案。
唯一擾我心魂的是，自那夜鬼迷心竅、上手又上嘴後，我不敢再看他一眼。
直到第三日，長寧公主舉辦遊宴，廣邀名門，我亦在列。
我本不欲去，可想到那日向川恰好休沐在家，那還是去吧。
沒曾想，他也去。
如今我無疑是長安的熱點人物，因而遊宴上不乏有人對我竊竊私語，也有明着對我冷嘲熱諷的，尤其是那個大鬍子老頭，聽說是一位諫議大夫，看我的眼神是極悲憤了。
他們說的無非是什麼身體髮膚受之父母，豈能行剖腹之術。
抑或是自古皆是男子治國理政，婦人豈能堪大任？
或引用古訓「女子無才便是德」，抨擊大夏國背棄了先賢的教誨。
那大鬍子老頭是個不怕死的，甚至直指婦人爲官參政，動了國之根本，恐大夏將頹……
若不是我和阿姐攔着，向川和五皇子就要衝過去幹架了。
巧的是，遊宴上恰有一未足月孕婦胎衣先破，長寧公主緊急安排了廂房作爲臨時生產之所。
我想去查看，卻被大鬍子攔住：「內有御醫和產婆，無需你去。」
原那孕婦是他膝下獨女，他不信我。
焦灼等待一個時辰後，御醫卻說：
「胎兒未足月，產出乏力，又羊水流失過多，恐有悶氣之險。爲今之計，唯有剖腹，方有機會保母子平安。我不擅剖腹之術，還要看向博士。」
御醫看向我。
大鬍子老頭差點沒站穩。
我趁他恍惚之際，衝進廂房，一番檢查後安了心，能救下。
不過一炷香時間，廂房裏響起了嬰兒的啼哭聲。
我將嬰兒抱了出來，放到大鬍子老頭懷中，告訴他母子平安。
大鬍子老頭的嘴巴張了又張，終究什麼都沒說。
長寧公主看向大鬍子：「諫議大夫，如今你可還覺得女子不堪大任？」
老頭轉向我，竟行了個禮：「是老夫狹隘了，老夫爲先前的言論，向向博士致歉。」
我忙將他扶起：「諫議大夫，您可別折煞我了，治病救人，本就是醫者本分。」
長寧公主拔下頭上的簪子：
「向博士，你着手成春、醫者仁心，乃女中豪傑，此玉簪是我大婚之時皇兄所贈，今日便轉贈予你，願卿銘記女官職責，勉力前行。」
「臣叩謝公主賞賜。」皇帝所贈之物，代表皇室的尊貴和權威，珍貴非凡。
長寧公主是在爲我撐腰，亦是爲大夏第一個女官撐腰。
那日，長寧公主私下同我說：
「三年前我年紀尚淺，不懂情爲何物，一心只想着用公主的身份爲大廈出一份力，竟對你說出貴妾那番話來。如今想來，實在慚愧，害你傷心離去，與川哥哥生生錯別三年。」
「那日我本還辯駁說，她寧願出走也不願嫁你爲妾，可見對你並無情意。是川哥哥點醒了我，他說，『長寧，你搞錯了一件事，從來不是她非我不可，而是我非她不可。這世間萬物皆可同享，唯獨情愛一事，一旦發生，便只能唯一。』」
長寧公主於去歲遇見了探花郎，才真正懂何爲情。

-17-
那日，楊柳拂堤，芳菲鬥豔，他立於這絢爛光景中，卻自成一派地超凡脫俗，他在等我。
我向他走去，尚有一段距離，他便轉身看了過來，等着我走近，與我並肩同行。
沒有言語，卻心有靈犀般默契，這一刻，我覺得心安。
走動之間，手無意中相碰，我看到他的耳根爬上了粉紅，面上清冷依舊。
我伸手過去，扣上他的掌心，十指相握，掌心的溫度蔓延。
他怔在原地，面上和脖子皆通紅。
「向川，我現在改口，不再喚你兄長，可好？」我看着他，心跳很快。
他看向我，眼裏似有千言萬語，最終化爲長長的一個字：「好。」
我竟看到他的眼裏有隱隱的水光。
臨近向府，我欲把手抽回來，他清冷的眉心微蹙，不願鬆手。
「葵兒，他們總要知道的。」
他拉着我走進門。
院子裏，阿爹、阿姐看向我們相握的手。
我像一隻鵪鶉，已經把頭埋到脖子下面去了。
「便是你們看到的這樣。」他語氣清冷，卻掩飾不住脣角的得意，後拉着我繼續往裏走。
我聽到身後的阿姐音調上揚：「成了成了，阿爹，我們快些選日子。」
阿爹：「好好好，這府邸的修葺要加快了。」
那日夜裏，我發現我的手札上有一貼花，翻開一看，有一支梅花箋並一封信。
梅花箋上寫着：「山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。」
我打開信件，信中寫道：
葵兒愛鑑，
見字如晤，瞻彼日月，悠悠我思。吾愛慕汝久矣，遠比你想象的更遠更深。
我向川此生只願娶向葵一人，唯願執子之手，與子偕老。
願君心似我心，共赴歲月長河。
向川。
我捏着梅花箋和信件，彎脣而笑。
十日後，我走馬上任，每日下鑰之時，總有那一抹清冷的身影在等我，風雨無阻。
三十日後，大婚。我本不欲那般快，阿姐和阿爹說只需我配合走個過場，什麼都不用我操心。好吧。
阿爹和阿姐爲我準備了豐厚的嫁妝，長寧公主亦添置了厚厚的一份，向川最誇張，將他的私產一分不留地全劃到我的嫁妝裏。
我本孑然一身，可出嫁那日，有阿爹、阿姐、喜兒、牢頭、公主、皇子等送嫁，由葵心閣出門，十里紅妝，繞城一週，回到隔壁的向府。
大家又齊齊在向府等着我，既是孃家人，亦是婆家人。
老天垂憐，我終是嫁給了自己喜歡之人，那是我曾經想都不敢想之人，這個人疼我愛我，與我攜手一生，共白頭。
番外——向川
阿爹常年征戰在外，幼時我便常聽阿孃抱怨，嫁人不得嫁將士，萬事皆依不上。
可孩子總是仰慕父親的，阿爹一身戎裝的模樣，當真是英勇。
八歲那年，阿孃病逝，連父親的最後一面皆未見到。
臨終前她爲阿姐定了親事。
李府是書香門第，文官世家，長子李宴曾連中三元，是個有才學的。在當時看來，確是極完美的一樁婚事。
而我跟着父親遠赴北方，那裏亦是我向往的天地。
邊關多年，我目睹了烽煙四起、哀鴻遍野，那一刻，我暗自起誓，誓要在有生之年收復北方，讓百姓免受戰亂之苦。
正因爲見過沙場無情，見過母親的孤寂，我一直都知道，自己不可能是一位好郎君。
我早已想好了此生不娶妻。
那時的我還未見識過幾個女娘，只覺得女娘是柔弱的膽小的，她們怕血又怕蟲子，想來也是極無趣的。
直至初見向葵時，她瘦瘦小小的人兒，卻堅韌得讓人心驚。
面對刮骨療傷的痛楚，即便是久經沙場的戰士都忍不住要嚎幾聲，可她愣是咬着牙不吭一聲。
那時我真心覺得，她若爲將，來日必定出類拔萃。
後來我遠赴邊關，一別便是四年，這四年間，阿姐時常在信中提她。
她的腿若休養得當，本可以如常人的，可她偏偏早早地下地幹活，攔都攔不住，導致左腿微跛。
怎會有這樣傻的女娘呢？
她才十二三歲，明明還在長身體，卻連飯皆不敢多喫，明明瘦小，卻萬事衝在前頭，生怕自己少幹了一點活。
阿姐說她學什麼，成什麼，且必定比一般人學得好，卻不是因爲她更聰明，只因她更刻苦而專注。
她的眼裏彷彿有生生不息的火焰。
四年的書信，我彷彿也看着她從誠惶誠恐的孩子，成長爲一個堅毅果敢的女娘。
那日她一身風霜出現在邊關，瘦小卻堅韌的身影，只一眼，我便覺得那是她。
彼時的邊關，風雨飄搖、潦倒晦暗，她的出現猶如光，令天地都失了顏色。
連彼時還是太子的陛下都送不過來的糧草，她一個女娘做到了，那時我便知，她不是一個普通的女娘，她是有些膽識和智慧的。
她一開口便介紹自己，極客氣疏離，彷彿對一個陌生人，我莫名有些煩躁。
可當我看見她爲我縫製了冬衣和鞋子時，便又覺得愉悅。
我曾經對女娘的偏見，在她身上完全不顯。
她何止不膽小，簡直是膽大包天。
她奔波在傷員之間，不懼血不怕苦，比將士還能熬，後竟又獨自偷偷試藥，試出了瘟疫的藥方，邊關的瘟疫才得以短時間內解除。
她常說我是姣姣明月，可她不知道，她是驕陽，她的勇敢善良照耀過許多人，也吸引了很多人。
當初她一身男兒裝，許多將士便要將家中的小妹許給她。
我心說，幸好是男兒裝。
她曾撿到她落下的一個手札，裏邊記載了天山雪蓮。
那日護她回長安的將士說她留了一封信便獨自離開，我無緣由地想起了那個手札，後經一路打聽，更加篤定她去了天山。
那時我是真心怕，她怎如此膽大，天山那種地方豈是一介女娘能獨自前去的，一場風雪一場雪崩便能要了她的命。
天山的每一個角落都留下了我的足跡，我生怕錯過她一絲一毫的痕跡。
那日的雪很大，我忽然心跳很快，一股不祥的預感充斥心口，令人膽寒。
可我尋不到她，無論如何皆尋不到她。
幾乎絕望之時，我看到了那隻高高舉起的匣子，我的腦子一片空白，那一刻心裏的驚和痛永生難忘。
我顫抖着手將她從雪裏刨出來，她雙眸緊閉，渾身冰冷僵硬，卻不知是憑着怎樣的意志舉起那隻匣子的。
我無暇顧及其他，將她的外衫褪去，裹進我的大衣裏，用體溫去融化寒冰。
她縮在我的懷裏，很瘦，很輕。
如此瘦弱的女娘，怎如此膽大，到底有什麼讓她如此不顧性命？
她在我的懷裏逐漸變得柔軟，脈搏雖微弱卻是有的，這一刻我才鬆了一口氣。
這口氣一鬆，我才驚覺我與她之間男女有別，如此抱她，於她名譽有損。
按世俗來說，我該對她負責的。
過去二十年，我從未想過與任何女娘相伴一生，可這一刻，我真心實意地想與一個人相伴一生。
可我是一個朝不保夕的將士啊。
她是一個很有主意的女娘，怕是也瞧不上我。
我甚至連追求的資格皆無，我能給她什麼？
我不願她成爲另一個阿孃，無人可依，萬事操勞，含怨而終。
她過去受了太多苦，該有一個疼她愛她，爲她撐起一片天地的人常伴左右。
我在天山腳下租了院子，找了大夫爲她醫治，又僱了一個大娘照顧她。
後來我打開匣子，看了裏邊的信，方知她是爲了阿姐。
如此炙熱的女娘。
如此傻的女娘。
如此可愛的女娘。
我如何能不心動？
她一連昏迷了十日，睡夢中抓着我的手不放，哭着說：「阿爹，阿孃，不要拋下我，我喫得少，會納鞋底，絕不拖累你們。」
她才十六歲，卻喫盡了人間苦楚。邊關一行，幾多艱險，於她卻似尋常，她從不說苦，從不怨懟，只一步一步地往前走。
她之堅韌，連我都自嘆不如。可這樣的她，原也如此脆弱。
我撫着她的眉眼，擦拭她眼角的淚珠，說：「好，我永不會棄你，向家亦永不棄你。」
若有一日，我能收復北方，結束戰亂，而她未婚，我定要追求她。
若是不能，我便是她的兄長，護她一生，給予我能給的一切。
後來向家接連遭難，阿姐昏迷，阿爹被罷官，我被誣陷謀逆入了獄，只待秋後問斬。
我曾以爲自己是有幾分英勇的，卻在現實面前敗得一敗塗地，我連家人皆護不住。
那日，她由光裏走來，走進我的陰影裏。
她爲我擦拭傷口，梳理髮髻。
她說，家裏她會照顧妥帖。
她說，將時間拉長了看，人的一生除了生死，其他的不過是擦傷罷了。
她說，我是姣姣明月，讓我放手去做任何想做之事，她等着我歸家。
我問她，你就不怕我真的謀逆嗎？
她說，有何怕的？我只知道向家待我好，我願至死追隨。
她的眉眼彎彎，我從她的眼裏看不到任何困頓之色。她如往常那般淡淡的，穩穩的，堅定的，讓人覺得一切皆不是事兒，一切皆還有希望。
昏迷的阿姐、年幼的喜兒、年邁的阿爹、獄中的我，她皆照顧妥帖，一個皆不曾落下。
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我曾以爲向家能爲她提供庇護，如今想來，卻是她庇護了我們。
不是她離不開向家，是向家離不開她。
相比她在外面的艱辛，我蹲一下牢獄又算得了什麼。
她用帕子擦拭我臉上的髒污，她看着我，眼裏有光，那時，我多想抱一抱她。
可我不能，我一個戴罪之身能帶給她什麼？
後來長寧偶有來牢獄探我，表面上是一個公主對我的愛慕，實則是爲了我與太子互通消息。
牢頭送來了她縫製的衣物，針腳稠密，一如往昔。
他說我這個妹子真不一般。
我只微笑點頭。
其實我想說，不是妹子，是我的心上人。
中秋前夕，我改判充軍，她攜着一家老小來看我。
阿姐面色紅潤，喜兒肉乎乎如同糰子般，阿爹也只是頭髮白了一些，依舊健壯。
唯獨她還是瘦瘦的。
我便知道，她將最好的都給了向家人。
她一向主意正，早已成爲家裏的主心骨，向家人根本離不開她。
她這樣出色，有其他郎君喜歡再正常不過了。
「葵姐姐嫁給舅舅不就好了，我們一家人還在一起。」
喜兒一句玩笑話，卻無意道出了我的心聲。
她說話是極妥帖的，什麼姣姣明月，將我捧得高高的，卻說來日會有門當戶對的女娘我與相配。
她果真是瞧不上我。
可即便不是我，那個什麼趙阿牛又哪裏配得上她了？我讓阿姐換個人幫工。
誰知阿姐竟有心促成他二人，說那阿牛是個實在人，還說她已經十七了。
我一時語塞，她已經十七了，是個大姑娘了。
若不是爲了向家，她該是嫁人了的，終是向家耽誤了她。
我一個前途未明的戴罪之身，又有何資格要她斷了其他姻緣。
我只覺得心口甚堵。
天知道我有多嫉妒那個趙阿牛。
沒曾想她竟主動開口，以家裏女眷多爲由辭了那個阿牛，讓我無需擔憂家裏，她會等我歸家。
她怎能每句話都能說到我的心口上，所有悶氣頃刻煙消雲散。
我沒忍住撫了撫她的後腦，心裏說道，等我，葵兒。
後來陛下事成，登基爲帝。
天下初定，我忙得脫不開身，長寧前去接他們回府。
卻不想長寧竟私下同她說了貴妾那番話。
長寧太高估我了，她對向家好，怎可能是因爲我。
甚至她對阿姐、喜兒、阿爹任何一人的情感，皆比對我來的更深更遠。
何況她還是那麼一個有主意的女娘，怎會願意當妾？怎可以當妾？
她該得到最完整的愛。
從來便不是她離不開向家，而是向家離不開她。
她可以毫不猶豫地轉身離開，一走便是三年。
而向家卻從此缺了主心骨，我們尋找了她三年，從未有一刻不思念她，牽掛她。
我們永遠無法如她那般灑脫。
我遍尋她不到。
可我知道，總有一日她會歸來。因爲家裏有她在意的阿姐、喜兒和阿爹。
若她歸來，我只想常伴她左右。
後來，我除了尋她，其餘精力皆用在了戰場上。
收復北方，天下安定之日，她終於歸來了。
那日我跟陛下在殿中商議要事, 收到她的消息後, 我腦子一片空白, 轉身便跑了出去。
綿綿細雨，她一身鵝黃色長裙，在污水中撿手札，如同淤泥中盛開的葵花，襯得周遭的一切只剩灰白。
我緩步過去，幫她撿起最後一個手札，遞向她。
她抬頭看向我。
可她卻忘了我，冷漠疏離地說一聲「多謝公子」便離開了。
我心下一痛, 下意識地拉住她，喚她葵兒, 她這纔想起了我。
罷了, 罷了，只要她願意回來便好。
我想同她解釋貴妾之事，可怎麼有那麼多不識相之人摻和進來。
先是陛下，後是五皇子，待回到府裏，更是被喜兒和阿姐霸佔着, 我一絲機會皆無。
直等到夜半時分，見她要走，我才找到機會喊了她。
我想解釋清楚，想表達我對她的愛慕之心，想正式追求她。
我預想了她的各種回應, 卻唯獨沒料到她會吻向我。
那一夜, 我徹夜未眠, 頭腦中反覆出現她的音容笑貌和脣上軟軟的觸感。
我索性起身, 開了窗戶, 凝望她所在的屋子。
竟見她點起了油燈, 我以爲她同我一般心緒不寧, 卻見那窗戶上的剪影拿起手札研讀。
我輕嘆一聲，沒良心的女娘。
我有足夠的耐心等她，只要她不走, 怎麼樣都好。
後來公主宴請，她再次用精湛的醫術讓那些老古董閉了嘴。
那日她說：「向川，我現在改口, 不再喚你兄長, 可好？」
那一刻，周遭的一切都變得虛無, 我的眼裏只能看到她，千言萬語, 最終卻只化爲長長的一個字：「好。」
老天垂憐, 我空有一身孤勇，本註定一生孤寡，卻得了她的庇護，她守住了我的家人，守住了我。
我終是娶到了這世間最好的女娘, 那是我曾愛慕卻不敢妄想之人。
我向川，餘生只願常伴向葵左右，與她共白頭。