金絲籠

我是姜國最尊貴的長公主。
世人都說我命好，生來便是金枝玉葉，從來不必憂愁什麼。
直到後來，我跪在皇兄面前，第一次對他行君臣大禮，一字一句地求他。
「請皇兄下旨，命我與北吳和親。」
他怒氣衝衝，難以置信：「你可知道那是怎樣的人？」
我當然知道。
北吳國君，我未來的夫君，一個年過花甲的老頭。
可是這一次，我必須嫁。

-1-
昭帝三年。
冷宮裏的皇后娘娘死了。
她趁着夜半，一把火把自己的寢殿燒了個乾乾淨淨，等宮人發現時，她早就被火海吞噬。
得到消息後，我匆匆趕往養心殿，皇兄正伏案批閱奏摺，容貴妃在一旁研墨，皇后娘娘的貼身侍女彩星正跪在大殿上，頭髮都亂了，衣服上也有燒焦的痕跡，她悲傷地向皇兄稟告。
「娘娘今夜調開奴婢，不許奴婢守夜，等奴婢昏昏沉沉發現時，大火已經把娘娘的寢殿都燒了大半，奴婢幾次衝進去……可……可是火勢太大……」
皇兄抬起頭冷淡地看了她一眼：「死了就死了，朕巴不得她早點死。」
彩星不可置信地抬起頭：「皇上！皇后娘娘對您情深一片，和您可是自幼的情誼啊！」
皇兄嫌惡地看了看她：「少時不經事罷了，王德勝！把她押進大牢，朕不想看到與她有關的事物。」
德勝公公忙帶着幾個小太監，堵住彩星不斷爲皇后喊冤的嘴，拖着她出了養心殿。
皇兄把手放在容貴妃的手上：「容兒，你先回去吧，皇妹與朕有事相商，朕晚些時候再去看你。」
容貴妃善解人意地笑笑，禮數周到地向皇兄和我行禮告退。
殿裏只剩下我和皇兄二人，他還是坐在正中間的黃花梨木椅上，甚至姿勢都與方纔訓斥彩星並無二致，但是整個人卻瀰漫着濃重的頹然感與孤獨感。
我輕輕嘆口氣，走到皇兄面前，蹲下握住他的手：「皇兄，你不要把苦憋在心裏，我總是和你站在一起的。」
皇兄看向我，臉上是哀寂的神色，他彷彿承受着巨大的痛苦。
「皎皎，幫我去一趟大牢，問問彩星，她生前可曾有話留給我。」
事情沒有如皇兄所願，清清姐沒有留下隻言片語，她的死彷彿是一時興起，臨時想起來了，對世間沒有任何留戀了，便孑然一身去了。但我們都知道，她的死是我們的一場慢性謀殺。
彩星在大牢裏痛哭流涕，她抓住我的袍角。
「長公主，皇上打算如何安葬娘娘？」
我不知道如何回答她，在我從養心殿出來前，皇兄又召了王德勝進去。
「妃嬪自裁按律法處置，本該禍連家族，將軍府既然只剩下她一個人，就由她一人承擔，就以貴妃之禮下葬，不能葬入帝后陵，就放在妃陵吧。王德勝，去辦吧。」
我看着彩星，默了默，對這件事避而不談。
「彩星，你是清清姐的陪嫁丫頭，你告訴我，清清姐出事前幾天，可發生了什麼事，有沒有什麼人去看過她？」
彩星對我行了一個跪拜大禮。
「求長公主發發慈悲，爲我家娘娘討一個公道，娘娘出事前一天，容貴妃去看過娘娘。」
彩星抹着眼淚，砰砰砰向我磕頭，已然把我當作最後一絲希望。
「皇后娘娘一向疼愛公主，求公主開恩。容貴妃去的那日，皇后娘娘不許奴婢侍奉，兩人不知道說了些什麼，等貴妃走了，娘娘瞧着也沒什麼異常，只是對着窗外看了好久，更安靜了些，結果誰能想到，當晚娘娘就……」
我扶住泣不成聲的彩星，安慰她：「我會把這件事情查清楚的。」
養心殿裏沒有點燭，我進去時險些撞上門口的花瓶，德勝公公忙舉着一隻燭替我引路，我看着仍坐在黃花梨木椅上的皇兄，他用手撐着頭，靠在椅背上，好像已經與黑暗融爲了一體。
我接過德勝公公手裏的燭，藉着燭光看皇兄的臉色，他看起來很不好，眼睛無神地半睜着。
他微微側起臉看我，聲音啞啞的。
「皎皎，她那麼怕疼那麼嬌氣的一個人，你說，她是怎麼在火海里忍受下來的呢？」
他兩隻手放在臉上，有眼淚從指縫裏流出來。
「我剛剛下旨殺了彩星，我要讓旁人都知道，我對她的一切都無比厭惡。可是皎皎，她真的不會原諒我了吧，她一定恨透了我。」
我不知道該怎麼勸他，皇宮裏發生的任何事，其實無論站在誰的角度來看，都是一場悲劇。
我把帶進來的食盒打開，端出藥碗放在桌上。
「皇兄先把藥喝了吧，可不能糟蹋自己的身體。」
他垂眼看了眼藥碗，自嘲般笑了笑，他把玩着藥碗，看着白玉淨碗裏棕色的藥液，彷彿在把玩自己的生命。
「最開始的時候，我跟清清說，只要再等三年，等我把皇帝的位子坐穩了，把亂臣權臣的勢力掃除了，我就把她從冷宮接出來，往後的日子再也沒人能拆散我們。」
他將藥液喝得一乾二淨，緩了緩說。
「今年就是最後一年了，天下已比我剛登基時要安定很多，我很高興，我就快要能和清清長長久久地在一起了。但是清清，怎麼就先丟下了我呢？」
我看着皇兄，他黯然地靠在椅背上，無助地看着我。
「皎皎，這種心痛的感覺，我第一次體會到是在母妃死時，第二次是清清的死。我不想再喝藥了，我活着已經沒有盼頭了。」
我的眼淚簌簌流下來，在母妃死時，他都不曾這樣頹然不知所措。
我握住他的手，流着眼淚堅定地說：
「哥哥，我總是和你站在一起的。」

-2-
離開養心殿，回到自己的寢殿時，我的心情還是久久不能平復，皇兄的話一下子讓我想起了母妃的死。
那年我八歲，皇兄十歲。
母妃是作爲戰敗國的禮物獻給父皇的。
年幼時我常想，母妃這樣年輕好看，而父皇早已年邁，甚至連我都抱不動，他們在一起透露着強烈的不般配，有次父皇來找母妃用午膳，我看到他坐下時，龍袍包裹着肚子上的贅肉，一股股疊着，母妃真的會喜歡這樣的父皇嗎？
母妃告訴我，她沒有喜歡誰的權力，帝王的歡心留在哪，誰才能活得更長久。
在我的記憶裏，母妃一直是溫柔安靜的，我和皇兄打翻了母妃喜愛的妝盒，她也只是心疼地撿起來放好，轉頭看我和皇兄有沒有受傷。
她有時會輕聲哼唱一些曲調悠揚的小調，我問她，這是什麼歌，她笑着把我抱在懷裏，說這是她母國的歌。
有時夜深人靜，她會悄悄打開一隻小小的箱子，裏面是她母國的服飾，她輕輕摩挲着這些衣物，微不可聞地嘆氣。
我湊上前，發現這些衣服大多顏色明快，明紫色、水紅色、天藍色……
我問母妃：「爲何母妃現在只穿素色，皎皎從沒見母妃穿這樣好看的顏色。」
彼時我太過年幼，根本不懂，母妃嫁入姜國後，早就沒了年少時的自由，在遠離母國的深牆大院裏日復一日蹉跎，她厭惡父皇，自然也無心打扮。
父皇暴虐昏庸，不問政事，後宮裏塞滿了妃子，環肥燕瘦，盡態極妍。
但我一向認爲父皇是喜愛母妃的，畢竟整個姜國王室的寶貝都如流水一樣源源不斷地送進母妃宮裏，除夕宮宴上，漫天爆竹煙花下，父皇當着所有人的面，執起母妃的手，在其樂融融的宴席間，對母妃鄭重許諾。
「Ṱṻₐ如月，你永遠是朕的至寶。」
我拉着皇兄躲在柱子後面，母妃仍是掛着淡淡的笑，我看着父皇如此珍愛母妃的樣子，與皇兄拍手歡笑。
可是世間好物不堅牢，彩雲易散琉璃碎。
直到那一天，所有美好的幻境轟然倒塌，我只覺得我像個被遺棄的人，站在一堆銳利又好看的琉璃碎片上，我低頭想去撿，哆哆嗦嗦想去拼湊出原本美滿和諧的樣子，卻發現那一瓣瓣琉璃碎片都精準地插在我的心上，六年來不曾掉落。
我扶了扶眉心，喊丹橘爲我煮了壺茶，滾開的茶水喝下去，熱氣遊走在四肢百骸。
丹橘在我手裏塞了個湯婆子，擔憂地看着我。
「長公主還是這樣懼冷。」
我握着這隻湯婆子，感受着上面的熱量，把自己縮在狐皮大氅裏，笑了笑。
「不必爲我擔心，老毛病了，我早就習慣了。」
丹橘蹲下爲我整理狐皮大氅，讓它包裹得我更加嚴絲合縫一些，她抬起頭，注視着我的眼睛，突然說道：
「長公主，不要害怕，再也不會有那種時候了。」
那種時候，是什麼時候？
是我和皇兄躲在衣櫥裏看到父皇親手掐死母妃嗎？還是父皇騎在我身上，一邊咒罵一邊撕扯我的衣服？
那天我和皇兄與母妃玩捉人遊戲，我和皇兄躲在母妃的衣櫥裏，等着母妃來找我們。
等了好久沒等到母妃，我想要出去尋尋母妃，剛想打開櫃子門，就看到父皇拎着母妃來到內殿。
我很快發現父皇的異樣，與平日愛護母妃的樣子截然不同，他提着母妃的衣襟，像拎着小貓的後脖頸一樣，然後把母妃狠狠甩在地上。
我的心一下子提到了嗓子眼，剛想要呼喊母妃，皇兄先我一步捂住了我的嘴，他把我摁回衣櫥內側，用衣櫥裏母妃層層疊疊的宮裝覆蓋住我，我躲在母妃的宮裝下，身邊全是母妃的氣息，卻聽到母妃的聲音在衣櫥外淒厲地響起。
「姜誠！你我早就是勢不兩立的仇人！這些年，你知道我是多麼厭惡你嗎！我巴不得自己身上掉層皮，換掉這被你碰髒了的血肉！」
我從未聽過母妃這樣悲慟激烈的聲音，她從來都是淡淡的，溫溫柔柔的，很少與宮裏其他娘娘聊天，最常做的事情便是倚在軟榻上，輕輕地笑着，看着我與哥哥在她身邊玩鬧。
衣櫥裏黑黑的，只有一絲光從櫃門透進來，哥哥捂住我的嘴巴，他的眼尾都紅了，卻硬是不讓自己掉下一滴淚來。
哥哥示意我不要出聲，我無聲地點點頭，心裏害怕極了。
我們一同靠在衣櫥的櫃門處，從小縫裏，看到母妃衣衫不整地倒在地上，父皇騎在她的身上，母妃的手被他的玉石腰帶緊緊束着，高舉在頭頂，他拿着一柄長長的玉石，在母妃身上滾來滾去。
他好像瘋了一樣，愛不釋手地摩挲着母妃的臉，突然又恍若回魂一樣，兇狠地扇母妃耳光，最後我看到他用手扣住母妃的脖頸。
他掐着母妃的脖子，不知道他哪裏來的力氣，竟喘着粗氣，把她舉起來，母妃的雙腳離地，神色痛苦地掙扎着。
他看着母妃狼狽的樣子，哈哈哈地狂笑起來。
「如月，朕如此小心翼翼地討好你，你卻一點都不喜歡朕。哈哈哈哈哈！好啊，如月，今日你若是求求朕，說你喜歡朕，朕就與你重修舊好，若你不求朕，那朕就親手掐死你。」
我的淚水大滴大滴地滾落，砸在哥哥的衣襟上，哥哥的手緊緊捏成了拳頭，帶着洶湧的恨意，一眨不眨地盯着父皇掐着母妃的手。
我聽到母妃輕輕的笑，她的聲音聽起來還是那樣從容不迫，她輕蔑地看向父皇，吐出來的話卻是春雷落地般，不容置喙：
「姜誠，你殘暴無能，我這一生，都以嫁給你爲恥。」
父皇怒極狂笑，瞪着她，睚眥欲裂，手一點點收緊，母妃一點點倒在地上。
他看着倒在地上死去的母妃，連滾帶爬地到她身邊，撫摸着母妃的手，又笑又哭。
「如月，你是朕的至寶，可是你太不聽話了，這下好了，你安安靜靜的，就永遠是朕的至寶了。」
那年冬天，天寒地凍，宮裏娘娘們養的貓兒都縮在殿內取暖。
我一人跪在養心殿外，求父皇開恩，不要把哥哥送去西北帶兵。
來來往往的宮人看到我，都或多或少，悄悄在打量我、可憐我、鄙夷我。
宮裏消息傳得很快，大家都知道，月美人觸犯聖顏，陛下龍顏大怒，剝掉她一段脊骨，製成了一枚骨簪用來束髮，並將她丟進了亂葬崗，十一皇子被髮配到西北訓兵，無召不得進京。
不知道跪了多久，天色漸晚，淑妃娘娘提着食盒，她把自己裹得嚴嚴實實，頭上的簪釵叮鈴作響，她看了眼仍在跪着的我，便提起裙裾，踏上了養心殿高高的石階。
我木然地跪着，好像一具沒有生氣的傀儡娃娃。
天色暗沉下來，養心殿早就點上了火燭，窗戶泄出來暖黃的燭光，我看到父皇的影子出現在窗戶上，他側對着我，淑妃在他對面坐下，輕手輕腳爲他佈菜，也不知道說了什麼，只聽見父皇的笑聲朗朗傳來。
冬日裏天黑得很快，夜色轉眼就墨一樣濃稠，養心殿外，空曠又冷清，寒風如入無人之境，呼呼灌進我的身體，獵獵冷風，好像要在我臉上割上幾道口子。
我摸了摸耳朵，早就凍得感覺不到耳朵的存在了，就算此時父皇割下我的耳朵，我也會冷得感覺不到痛吧。
我抬眼又看了眼養心殿的窗戶，父皇正親手爲淑妃娘娘擦去嘴邊醬汁，淑妃娘娘微微低着頭，僅僅一個側影也能看出女兒家害羞的樣子。
殿內其樂融融，恩愛和諧，殿外的我，孤身喂着寒風，遭受宮人鄙夷唾棄，恍若喪家之犬。
不到一日的工夫，我原以爲父母恩愛，琴瑟和鳴，哥哥與我都將會長長久久承歡於母妃膝下，轉眼全都破碎。
我的母妃被父皇當作玩物，親手掐死，如今是亂葬崗的無名屍。
我自幼一起長大的哥哥，被父皇派遣西北帶兵，無召不得進京，這一別可能便是生死相離，此生再難相見。
我的父皇在與其他娘娘濃情蜜意，言笑晏晏，母妃的脊骨仍被他插在發冠上，而一殿之外，我已在寒冬裏的長階上，見識到了從日上三竿到天幕掛星的樣子。
他小心翼翼討好了母妃這麼多年，換來的卻是母妃日益加重的厭棄。他可以容忍母妃初入姜國時，對他的厭惡，卻無法接受自己多年來潑天恩寵，忍氣吞聲地逗母妃歡心之後，母妃卻仍是無動於衷。
他將母妃當作難馴養的小貓小狗，當作精美的至寶，但是一旦他膩煩了，就會親手把貓狗處死，將至寶摔碎。
他本就是一個昏君，他要的是一個聽話乖巧、百依百順的寵物。
我跪多久都沒用，他沒有收回旨意，哥哥還是去了西北。
臨行那天，我去送別。
哥哥最後看了一眼皇城，他眼裏湧動着一些我從來沒有見過的東西。他看着哭成了淚人的我，把手搭在我的肩膀上。
「皎皎不怕，我總是和你站在一起的。」
我的淚掉得更兇，這是母妃生前最常對我們說的話。
「阿昭，皎皎。你們是骨肉至親，是彼此最堅實的盔甲，要永遠堅定不移地與對方站在一起。」
哥哥輕輕靠過來，用只有我能聽到的聲音說：
「一定要熬過去。」
我熬了四年。哥哥走後，淑妃娘娘主動收養了我。
父皇覺得她至純至善，將她升爲淑貴妃。
淑貴妃擺擺手讓我不必感恩她，她將茶盞漫不經心地放在桌上，聲音冷冷清清的：
「收養你，可是有好處的，陛下對月美人和十一皇子的處罰，朝中認爲過於嚴苛，本宮此時主動提出收養你，便能化解朝中非議，解決陛下難題，他一定會感謝我，你看，現在本宮這不就是貴妃了嗎？」
時間久了，我發現淑貴妃對誰都是天山雪蓮一般，高不可攀，她經常在笑，可是笑意不曾到過眼底，我有時候在想，那年寒冬裏，養心殿窗戶中透過的那個嬌笑軟語的女兒家，是不是現在謫仙般誰也不在乎的淑貴妃娘娘。
她知道我所想之後，不可置信地瞪大眼睛，好像聽到什麼逸聞一樣，她嘲弄地看着我：
「我看，你是被你母妃和你哥哥保護得太好了，怎麼皇宮的深牆大院裏，還養出了你這樣幼稚的人。」
她歪歪頭，頭上的步搖隨着晃了一下，她好像回憶起什麼一樣。
「也是，那日寒冬夜裏，我看你在養心殿外跪着凍了那麼久，就在想你是不是蠢，居然想去求他？他那樣心腸早就黑了的人，是你跪一跪就能心軟的嗎？」
她摸了摸髮間精巧華麗的珠花，見我震驚的神情，滿不在乎地挑了挑眉，愛不釋手地撫摸着髮鬢上堆滿的鎏金銀簪、玉葉金蟬簪、白玉孔雀簪、寶藍點翠銀釵、金鑲玉步搖……
她指着滿頭珠翠，驕傲地對我說：
「好看吧？我不讓自己爬得高一點，怎麼能戴這麼多漂亮的首飾呢？」
她摸完了頭上，又開始心滿意足地摸耳上的金鑲綠松石搖葉耳環，摸完耳朵上的，又開始摸手上的白玉八仙紋手鐲、碧玉金戒指。
她越摸越高興。
「我就是假清高，怎樣？嘿嘿，只要我委曲求全一下，裝成一副他喜歡的樣子，然後我就可以有這麼多漂亮珠寶首飾，還是很賺的。」
淑貴妃娘娘是宮裏頂頂珠光寶氣的娘娘，她經常讓我想到插冰糖葫蘆的稻草架子，稻草架子上插滿了糖葫蘆，她的身上也掛滿了琳琅珠寶。
偏偏她這樣一個人，不笑時便端着一張冷冷清清的臉，襯得滿頭珠翠也奪不過她的光彩，人人都說，她是繼月美人之後榮寵最盛的娘娘，可那些一面嚼舌根又一面懼怕她的宮人不知道，這位高貴冷清的淑貴妃娘娘，最喜做的事便是夜半燭燈下，給我展示她的珠寶匣子，她陶醉地撫摸着，逼我同她一起欣賞，再小心翼翼地收好放妥。
我見她如此喜愛這些珠寶，曾打趣她說：
「淑娘娘竟像話本里那些守着寶藏、喜歡亮閃閃珠寶的巨龍呢。」
她嫌棄地看我一眼，嘴角上挑道：
「說起龍，也就那姜誠稀罕做真龍天子，而我倒是更敬佩，敢去屠龍奪寶的人。」
她嫌棄我穿戴過於素淨，硬要在我髮鬢上多插幾隻釵環。
我還記得她那時的神情，她還是神采飛揚、目光閃動地看着我。
「我得多給你戴些珠花首飾，省得別人以爲，你在我這裏受了委屈呢。」
她閒時便帶着我滿皇城裏溜達，有意在妃嬪和宮人面前，和我擺出一副母慈子孝的樣子，又大張旗鼓地將暗中奚落我的宮人打了個半死，再命他們三步一叩，跪着走完整個皇宮。
自此整個姜國皇城，人人都說我命好，沒了母妃的庇護，還能有榮寵最盛的淑貴妃護佑。
從那以後，再也沒人敢看輕我。
皇城已經隱隱有變天的預兆，民間對父皇積怨已久，各地頻繁暴動，朝中也是議論紛紛，民心早已不穩。
司天監哆哆嗦嗦地拱手稟告父皇：
「臣夜觀天象，異星大放，有逼宮之勢。」
父皇當即在朝堂上，抽出了侍衛的劍，割下了司天監大臣的腦袋。
碗口那麼大的脖頸上還在飆着血，濺到周圍大臣的臉上，衆人瞬間噤聲。
可是真正變天那日，姜誠卻騎在我身上。
他把我壓在身下，撕扯着我的衣服，整個人好像着魔了一樣，瘋狂地甩給我耳光。
一如當日對母妃一般。
「你真不愧是她生的，長得和她一模一樣。」
「讓父皇好好疼你，朕會像疼你母妃一樣疼你。」
我渾身戰慄，哆哆嗦嗦說不出一句完整的話，用盡全身力氣護住自己，拼命想要推開他。
他露出上位者的笑，看着我無力的掙扎，死死地壓制住我的手，低下頭去想要吸吮我的脖子，瘋狂地甩給我耳光。
我萬念俱灰，像處於萬年寒窖，苦苦遍尋無果。
突然，有悶哼聲傳來，我看到有琉璃花樽在他身上轟一下爆開，破碎的琉璃碎片濺了一地，他慌忙從我身上爬起來。
淑貴妃娘娘竟突然趕到，她冷笑着看着他，手裏動作不停，抄起多寶格上陳放的琳琅滿目的玉瓶花樽，用盡全身力氣衝姜誠砸去。
一件又一件，噼裏啪啦在姜誠頭上、身上爆裂開來。
淑貴妃將我護在身後，她怒頂胸口，早就揭下了平日裏在姜誠面前溫言巧語的樣子，她惡狠狠地瞪着姜誠，一字一句砸下去：
「姜誠！你居然瘋到去爬皎皎的牀，你個老瘋子，你想動皎皎？癡心妄想！」
我在她後面早就哭成了淚人。
那年寒冬在養心殿外跪了那麼久，我沒有哭。
方纔姜誠壓在我身上，像折磨母妃一樣折磨我，我沒有哭。
我也像哥哥叮囑的那樣，熬了下來。
但是看到淑娘娘掄圓了胳膊，抄起一件又一件她素日裏珍愛的玉瓶花樽，不顧自己的性命，拼了命也要護住我的樣子，氣勢全發地砸向姜誠時，我的眼淚不受控制一樣滾落。
自哥哥走後，我終於又體會到，我不再是孤身一人。
珍寶閣上的玉瓶都被淑貴妃砸完了，姜誠氣急，他從未被人這樣羞辱過。
他捏緊拳頭，手背上青筋暴起，怒意沖天地扼住淑貴妃的咽喉。
淑貴妃被他扼住喉嚨，因爲呼吸不暢，臉被憋得發紅，她輕蔑地看着姜誠，眼睛裏全是對他的鄙夷。
「姜誠，我真可憐你。宮裏無一人真心愛慕於你，天下無一人真心臣服於你，你是普天之下最失敗的人。」
姜誠氣得話都說不穩，嘴上的鬍子都哆嗦了起來，他用力一捏，淑貴妃那滿頭珠翠的腦袋，像斷線風箏一樣無力垂了下來。
與此同時，姜誠突然發出一聲慘叫。
原來淑娘娘不知道什麼時候，從自己髮鬢上拔下了一隻簪子，在姜誠掐死她的最後一刻，她也拼盡全力刺進了姜誠的後脖頸。
血流如注。
姜誠瞪大眼睛，伸手想要摸自己脖子上飆出來的血，他好像在疑惑這血究竟是不是他的。
但插在他脖子上的那隻鎏金綠松石簪子告訴了他答案。
淑貴妃插得很深，尖尖的簪子幾乎要從他的喉口貫穿出來。
他終於還是不可置信地倒在地上，緩緩嚥了氣。
他大概從來沒有想過，這位在他面前永遠春風細雨，嬌笑軟語的淑貴妃，會有一天狠厲地衝他砸爆數個琉璃花樽，會有一天悄悄拔下自己的髮簪，面不改色地抬手刺破他的喉管。
我爬到淑貴妃娘娘身邊，哭得肝腸寸斷。
她的衣裙沾上了塵土，髮髻都亂了，這位永遠驕傲，永遠美麗，永遠聰明，知道別人喜歡什麼，便變成什麼的淑貴妃娘娘，正躺在我的懷裏。
她撐着一口氣，艱難地對我扯了一個笑容，有淚水從她的眼眶裏滾落出來。
「皎皎。」
剛唸完我的名字，她的淚便流得更兇，她看着我，眼睛裏全都是對我的捨不得。
我的淚水一顆顆砸在她的衣襟上，我嗚嗚咽咽地答應，一遍一遍地喚她淑娘娘。
她似乎是嘆了口氣，用盡最後的力氣，彷彿是從齒縫裏鑽出來一樣。
「不哭了……淑娘娘的寶貝，都留給皎皎。」
我再也支撐不住，抱着淑娘娘哭得死去活來，昏過去好幾次。
再醒來時，丹橘告訴我，那晚我抱着淑娘娘哭得昏死過去時，皇兄逼宮成功，他在西北廣行善事，治兵有方，結交了姚老將軍的小兒子姚坤，二人同爲生死兄弟，又與姚坤的長姐姚清清私定終身，得到了姚老將軍的全力支持。
他終於殺到了姜城皇宮，卻沒有發現姜誠的身影，最後在淑貴妃的宮裏，發現了被刺死的姜誠，倒在我懷裏的淑貴妃，和哭得昏死過去的我。
皇兄弒父篡位，以血腥手段清洗了其他皇子皇女。
姜誠的一干子女裏面，一夜之間，只剩下了我和皇兄。
我被封爲長公主，至尊無上，尊貴無比。
皇兄爲母妃建了衣冠冢。
衣冠冢裏，是她母國那些色彩鮮豔的服飾，連同母妃脊骨做成的骨簪。
母妃的衣冠冢旁邊，是淑娘娘的墓。
我親自爲她裝扮，爲她擦好口脂，爲她梳好她最喜歡的朝天髻，在髮髻上插滿了各種精巧華美的釵環，在她的腕上套了五六隻鐲子。
其實我還沒來得及告訴她，我只是初見她時，覺得她像天山雪蓮，日子久了，倒覺得她像是春日裏融凍的小溪，所到之處，環佩叮噹，清冽歡快地流動着，讓人只覺得鬆快愉悅。
我爲她蓋棺。
這次我沒有求她別走，我對着她磕了三個頭。
這四年裏，她亦姐亦母，早就是我昏沉暗淡的歲月裏，透進來的光。
「長公主，長公主？怎地睡着了？」
只聽見丹橘在我耳邊焦聲呼喚，我沉沉睜開眼睛，竟不知道什麼時候睡着了。
夢裏又回到了姜誠的前朝，又回到了母妃和淑娘娘的死。
丹橘命人再丟進幾塊炭火，好燒得再熱些，她將我手裏的湯婆子換下，又塞給我一隻剛灌了沸水的湯婆子。
早在那年冬日跪在養心殿外時，我就寒氣入體，落了病根，好在淑娘娘那四年，動不動就去太醫院施壓，逼着給我用最好的藥材，又將自己宮裏最舒適的寢殿硬要給我住，寒氣在那四年，竟然沒有發作過。
但是淑娘娘死時，太醫院說我傷心過度，動了本體，壓制了四年的寒氣竟像反噬一樣，幾乎日日要吞沒我。
丹橘見我入神，提醒我道：
「長公主忘了，今日我們要去拜訪容貴妃的。」
丹橘替我梳妝打扮，在我髮髻上簪滿了流光溢彩的珠花，最後仔仔細細地爲我攏上一件白狐皮子制的斗篷。
我抬手摸了摸頭上插滿的步搖簪釵，銅鏡裏印出來的是姜國尊貴的長公主。
丹橘見我撥弄着髮髻上墜着的步搖，輕輕地笑。
「如今長公主，倒是越來越像先帝的孝仁淑貴妃了。」
我聞言，收了收撥弄步搖的手，凝神看着銅鏡裏雍容華貴、滿頭珠翠的自己。
只聽見我的聲音，貼着耳朵響起，又恍若在心臟上炸開。
「丹橘，我很想她。」
我很想告訴她，如今真的沒人敢輕視我了。
如今皇兄已準我任意出入養心殿，我再也不必寒冬裏跪在養心殿外了。
如今我是尊貴無比的長公主，再也不用只能被你護在身後，無能爲力地看你悍獅一樣爲我拼命，爲我去做那個屠龍的人。
我還想告訴她。
我願意再去養心殿外凍三天三夜，只爲了再遇你擁着白狐裘，提着食盒，路過我身邊，短短看我一眼，然後拾階而過。
我好懷念那四年，那原本以爲苦熬的四年，卻成了我最寶貴的記憶，甚至在往後，在沒有你陪伴的歲月裏，都浸潤着我，溫暖着我。
我將自己打扮得珠光寶氣，好更像你一些，因爲你不喜我太過素淨，叮囑過我，萬不能受了委屈。
其實有時候，經常會想起，當年數個夜幕低沉時，你屏退宮人，親自掌燭，引我到內殿，神祕兮兮地給我展示你的珠寶匣子，你總是陶醉地欣賞，愛不釋手地撫摸，不厭其煩地給我介紹每樣珠寶的工藝、價值。
你逼着我選出最好看的簪釵，偶爾我睏倦無比，想要敷衍了事，隨手一指，說這件最好看，最襯你。
你總是狐疑地瞧着我，追問我：「真的假的？」
又裝出一副兇巴巴的樣子：「膽敢騙我，明日午膳就不用喫了。」
往往總是話音剛落，轉眼便得意起來，驕傲地晃晃腦袋：「反正我戴什麼，都是最漂亮的啦。」
這樣聰慧清醒的你，在姜誠面前僞裝極好的你，他喜歡乖順聽話，你便溫言軟語，從不頂撞，即使每日都要跟我破口大罵姜誠三百遍，但轉頭便在姜誠面前百依百順。
你明知道怎樣保全自己，卻甘願爲了我，親身捲入不屬於你的結局。
淑娘娘，我有好多好多珠寶了，可以裝滿你五個大小的珠寶匣子。
你要什麼我有什麼，我沒有的也可以去給你搜刮來。
但是最喜愛亮閃閃珠寶的你，卻不在我身邊了。
在往後的黑暗歲月裏，再不會有人，願爲我鑿開一道光了。

-3-
到容貴妃宮裏時，我示意宮人不必聲張通傳。
她的殿裏靜悄悄的，幾個侍女正在打掃院落，有兩口水缸左右擺在院裏，缸面蓄了薄薄的一層冰。
宮人推開正殿門口，丹橘扶着我進去。
我從來沒有私底下探訪過這位容貴妃娘娘。
在宮宴上見她時，總是見她溫溫柔柔地在笑，對待宮人，都十分和氣。
聽說她擅琴藝Ţū́ₒ。
我曾在上元家宴上，見過她撫琴，確實是精彩絕倫，聽者無不動容，尤其是她一身月牙色長裙，垂目淺笑，十指纖纖，在琴絃上翻飛時，竟恍若九天謫仙仙子。
明明已經位及貴妃，打扮得卻總是很素雅，出行只帶一兩個宮人陪同，稍不注意，認作是哪個宮裏的嬪位，也是發生過的事情。
此刻丹橘扶着我緩緩踏進她的內殿，便見她穿着一件雲紋縐紗裙，罩着白玉蘭曳地長紗，梳了最簡單的單螺，只插了一隻碧玉琉璃簪。
她正凝神，專注地看着一副屏風，絲毫沒有聽到我的腳步。
我湊上前，竟是一塊畫工極爲粗糙的屏風，木料和布料倒都是頂好的，只是上面的畫，居然像是外行的塗鴉。
宮人悄悄提醒，她這才發現我來了。
似乎是嚇了一跳，便下意識地將屏風護在身後，立刻命宮人將屏風收好。
她這才恭恭敬敬地向我行禮問安。
我忙扶她起來，示意不必多禮。
她讓我坐在主位，命宮人上了好些糕點。
竹葉糕、棗泥卷、酥皮蓮蓉糕。
竟都是我喜歡喫的。
我挑了挑眉，問道：
「容貴妃怎麼備好了本宮愛喫的點心，莫不是提前知道，本宮要來嗎？」
她慌又跪下，再行大禮。
「臣妾不敢揣測長公主心意，只是陛下素日也喜歡喫幾口這些糕點，便讓人備下了。」
是了，這些點心，是母妃還在時，最喜歡喫的幾樣。
我讓丹橘扶她起來，不許她動不動就跪。
她這樣一身縞素，我在主位上珠光寶氣，倒真像是專門過來欺負了她一樣。
她在我一旁坐下，在她身上，看不到我突然到訪時，她可能出現的怯懦與不安，她只是謙卑守禮，卻從容不迫。
我指了指方纔她看屏風的方向，輕笑道：
「容貴妃的畫工倒不如琴藝了，改日本宮送你副上好的屏風。」
她低頭笑笑，我這才發現她嘴角是有兩個小小的梨渦的，一笑便勾出來了。
「多謝長公主好意，這屏風是臣妾幼時所作，畫工確實難登大雅之堂。」
她頓了頓，篤定地說：
「今日長公主，是爲那日，臣妾去冷宮見皇后娘娘而來吧。」
我有些喫驚，見她如此直接，便也不再拐彎抹角，開門見山道：
「的確如此。即使被廢到冷宮，但皇后的名號還沒有剝奪。本宮無意爲難你，可是一國皇后之死，總歸還是要有個交代的。」
她微笑地看着我，直視我的眼睛，神態坦然道：
「長公主可能不知道，臣妾與皇后自幼相識，萬不會做對不起皇后的事情。」
我挑了挑眉，拾着糕點的手微微一頓，帶着些許狐疑地看着她。
她仍是帶着笑，神態自若。
「臣妾家父是個九品小芝麻官，家父年少時，遇到姚老將軍大獲全勝，班師回朝，但是姚老將軍受了很重的傷，隨行醫師都焦頭爛額，將軍剛好在家父管轄的區域休整養傷，家父熟識草藥，劍走偏鋒，採用家傳的土方子，三天三夜沒閤眼，終於救回了姚老將軍。」
她頓了下，眼下笑意更深，似乎陷入了極其愉悅的回憶。
「姚老將軍感念父親救命之恩，將我認作義女，帶回將軍府撫養。」
「家父叮囑我要守禮知進退，雖是人家的義女，可在他人屋檐下，萬萬不可逾矩。」
她的眼角眉梢都沾上了飛揚的神韻，沉浸在回憶裏，娓娓道來。
「我讀書不多，只讀過《女則》和《女訓》，可是清姐姐居然一本書都未完整讀下來過，夫子對她頭痛極了，說她簡直枉爲世家女子，可是她騎馬射箭，舞槍彎弓，樣樣都好，樣樣不輸男子。」
「世家小姐是不可隨意拋頭露面的，可是她不在乎，偏偏偷偷拉着我走街串巷，煙花柳巷，商販酒樓，沒有一樣她不去的。每次我都害怕極了，硬要拉着她回將軍府，生怕老將軍發現。」
「但是幾乎每次她都隱藏得很好，偶爾被老將軍發現端倪，她就毫不猶豫地踹她的幼弟姚坤出去，說是被他慫恿的。」
「那時候我驚極了，世間居然還有姚清清這樣的女子。」
她似乎發現自己太過入神，有些不好意思地笑笑，帶着幾分羞赧說道：
「長公主不知道皇后與臣妾自幼熟識也是正常的。臣妾姓沈，名話容，彼時一直被清姐姐換作小絨花。」
容貴妃一番話實在是信息量太大。
一直到丹橘扶着我走出容貴妃的寢殿，我還暗暗覺得喫驚。
這位溫和守禮的容貴妃，似乎遇到清清姐的話題，顯得太過健談了些。
其實我是聽過幾次小絨花這個名字的。
那時皇兄剛登基，她還不是皇后，只是姚清清。
夜半時，皇兄每每喊着批完一天奏摺，睏倦無比，要早早歇息，命王德勝守着養心殿，任何人不許吵他休息。
實則，每次都是他剛吆喝完，就撈起躲在屏風後面的我，換上早準備好的常服，從內殿小門悄聲一路小跑，一直溜到約定好的地方門口，才趕緊整理衣領和發冠，連聲問我衣冠是否得體。
我使勁憋笑，鼓勵他說，我皇兄是天下最好看的人。
清清姐和姚坤每次都等我們很久，清清姐是急性子，見我們來了，幾乎每次都要賞我皇兄一拳。
再親親熱熱地挽過我，說我皇兄是有天大的福氣，纔能有我這麼好的一個胞妹。
每次都是清清姐定地方。
於是，有時我和皇兄便趕到酒樓與他們相聚，有時我看着皇兄在飯館門口，手忙腳亂地整理衣服。
有時也在茶樓這樣略高雅的地方，但是清清姐嘗過鮮後，便大喊無趣，再也不涉足茶樓。
有時甚至是在怡紅院，皇兄和姚坤在一旁尷尬不已，男扮女裝的姚清清早已高聲振臂，一面揮灑銀票，一面叫好讓花魁再來一曲。
最離譜的一次，清清姐約在了象姑館。
幾個絕色清倌在前表演才藝，她摩拳擦掌地嘿嘿傻笑，倒像是肉鋪前挑選豬肉的主顧。
這些清倌都是男中絕色，各有各的獨到之處，姚坤和皇兄面色鐵青地看着她左擁右抱，皇兄更是直接揪着她的衣領，牢牢實實地將她摁在自己旁邊，不許她亂動。
皇兄每次都和清清姐喝得酩酊大醉，走路都不穩。
但即便是這樣，醉到左倒右歪的清清姐，每次都不忘要姚坤帶幾道招牌菜回去。
她臉上紅酡酡一片，大着舌頭說：
「帶回去給小絨花喫。」
我忙着扶住同樣醉到七葷八素的皇兄，不解問：
「清姐姐養了小貓嗎？」
她湊到我身邊，眼睛都要笑彎了，驕傲地說：
「不是呀，小絨花啊，是我的妹妹呢。」
我記得我那時喫了一驚。
「竟從不知清姐姐有妹妹，下次清姐姐可要叫小絨花一起來玩呀。」
她拍着胸脯滿口答應，眼睛裏盛滿了盈盈笑意。
「小絨花膽子太小了，回頭我好好勸她，一定帶她來。」
皇兄每次都醉到扶不起來。
但他不許姚坤喝酒，也不許我喝酒。
我和姚坤，被迫成爲酒宴上最清醒的兩個人。
因爲他要姚坤安全地送清清姐回府，再溜出來把我和皇兄安全送回宮。
而在姚坤將皇兄送回養心殿後，我要趕忙安排王德勝，給醉得站不起來的皇兄沐浴，好洗去一身酒氣，再喂上好大一碗醒酒湯，爭分奪秒地讓他睡一兩個時辰。
那半年裏，常有幾日，他是眼下帶着黑眼圈上朝的。
丹橘替我攏上斗篷上的帽兜，我將手縮在衣袖裏取暖，抬頭看了看四下巍巍紅色宮牆，心下默然。
那樣明媚燦爛，生動肆意的姚清清，終有一日，變成了姜國皇宮裏最安靜的皇后，最後在冷宮滔天火光裏，只化作一抔塵土。

-4-
夜幕低垂，隱約可以看到尖尖的冰錐子懸在窗檐上，有冷風一下一下打着窗戶，守夜的宮人似是睏乏了，將自己鎖縮在宮衣裏，頭歪在內殿門上，居然睡熟了。
今年的冬天格外冷。
不過沒關係，我一直這樣畏冷，一年四季，對我而言，都是寒冬。
剛要卸下叮叮噹噹的簪環珠翠，就聽見王德勝的聲音焦急地在外面響起，劃破了一室寂靜。
「奴才王德勝，求見長公主！」
我微微蹙眉，這樣晚了，莫非是皇兄有什麼要緊事，要王德勝傳話嗎？
我擺擺手示意讓他進來。
王德勝幾乎是連滾帶爬地進來的，他渾身戰戰，這樣冷的天，臉上卻浸出細密的汗珠，纔剛見到我，便是一個大禮跪下。
「奴才惶恐，不知皇上可曾在長公主處？」
我心下一緊。
「不曾來過。」
王德勝立刻面若死灰，幾乎要搖搖欲墜。
「皇上不見了！奴才夜裏去給皇上殿里加炭火，卻發現牀上不見皇上，四處尋找，也未見蹤影……」
我的心像被一隻手陡然抓得老高，抓過斗篷往身上一罩，接過丹橘手裏的宮燈，便要急匆匆地往外衝。
丹橘和王德勝在身後趕忙三步並兩步追上我，跟在我身後亦步亦趨。
我步履匆匆，走出殿門時吵醒了昏昏欲睡的守夜宮人。
丹橘急得攙住我，責怪我不多穿幾件衣服。
自清清姐入宮後，皇兄再也沒有夜半偷溜出宮過，再也沒有做過這樣荒唐的事，朝堂政務繁忙，北方邊境屢屢來犯，都已讓他焦頭爛額。
我穩穩心神，突然提起裙裾，抓起丹橘的手，飛一樣地跑。
或許，我知道皇兄在哪了。
皇陵。
不敢有半刻停歇，冷風吹落我的兜帽，割着我的耳朵，我渾然感覺不到。
只是拼命地奔跑。
終於，我急剎車一樣停在皇陵前，氣喘吁吁地看到眼前一幕。
皇兄隻身一人，身披玄色廣陵衣，整個人像融入濃稠的夜色一樣。
他伏在妃陵一塊小小的碑前，肩膀輕輕顫抖着，有壓制的低泣聲傳來。
我示意王德勝和丹橘不必跟來，攏緊了身上的斗篷，提着手裏那盞宮燈，隻身走向皇兄身處的漆黑夜色。
我走近他，用宮燈照了照那塊簡陋的小石碑，上面清清楚楚地刻着，姜昭之妻——姚清清墓。
他見我來，有些意外，但轉瞬便平息下來，只是撫着石碑，有些怔神地問我：
「皎皎你說，當初我要清清入宮陪我，是不是錯了？」
我看着他，他整個人竟帶着些支離破碎感，像急需被人粘補好的珍貴瓷器。
我鮮少見他這樣脆弱，彷彿下一刻也會一頭栽進這小小石碑裏一樣。
少時與他承歡於母妃膝下，他已比同齡皇子少年老成，功課頂好，武藝也頂好，在我還喜歡黏着母妃，要母妃唱歌哄我才肯午睡時，他早已日日苦讀，纏着夫子詢問課業。
後又因母妃的死，姜誠早早遷怒於他，打發他西北帶兵，無詔不得進京，卻沒想到他結交姚坤，硬生生殺開一道血路，頂着弒父篡權的罪名，坐上了龍椅。
當皇帝后的那半年，應是他最快活的半年，那樣在夜半之時，瞞着整個皇宮，也要偷偷去見心上人的意氣風發的少年郎，至今卻伏在石碑上哀泣。
清清姐進宮是對是錯，我無法回答。
我只記得那時清清姐大發雷霆，她舉起拳頭就往皇兄身上揮，信誓旦旦地說：
「我姚清清，絕不會給你當皇后，在宮裏蹉跎此生！」
但皇兄不認，他先笑嘻嘻地哄好清清姐，給她順毛。
然後親自以小輩之禮拜訪姚老將軍，提出求親。
再無微不至地關懷她，鍥而不捨地一遍遍煩擾她。
「清清，要不要做我的皇后。」
「清清，求求你做我的皇后吧。」
當時還有個世家子弟也在追求清清姐，被姚坤賤兮兮地透露給了皇兄，皇兄就迫不及待地給賜了婚，再給了他好些賞賜，然後將他調離京城赴任了……
我當時覺得他太不要臉了，正義地譴責他：
「皇兄，喜歡一個姑娘，是不可以這樣操之過急的。」
他深以爲然，覺得我說得有道理。
便哄騙清清：
「清清，要不要來皇宮玩一段時間，皇宮有好大一片箭場和練武地，你連着在上面翻十個跟頭都翻不出去。」
姚清清這樣的奇女子。
金銀珠寶，她不在乎。
甜言蜜語，她嫌惡心。
但是聽到可以讓她練武耍拳腳，二話不說就答應了。
當晚皇兄高興得一夜難眠。
他爲了和姚清清培養感情，每天處理完政事，便興沖沖地跑到武場，給她當沙包。
姚清清不許他讓她。
他就一面假裝招招帶風地揮拳，一面還要小心護着姚清清，不能讓她受傷害。
常常是皇兄和姚清清在這練武，王德勝摸着額頭急得在一旁跺腳。
姚清清到底是女子，架不住皇兄日復一日地猛烈追求。
終於有一日，練武結束的她，累極了，倒在地上，看着皇兄低頭查看她有沒有受傷，心中一熱，突然抱住他的腦袋，眉開眼笑：
「阿昭，我答應你啦！我要做你的皇后！」
我只記得皇兄那日高興得瘋了一般，他覺得上天終於厚待他了，以後的日子都會慢慢好起來。
他好像生怕清清姐反悔，立刻一道聖旨傳入大將軍府，十日之後，清清姐被迎娶進皇宮爲後，速度之快，都讓我在想，他是不是早就準備好了一切，就等着清清姐點頭呢。
那時的清清姐，是沒有後悔過的吧。
彼時就連我這個旁觀者都覺得，姚清清這樣明快燦爛，充滿活力的人，就算入宮，皇宮也會是她的遊樂場。
我垂眼看着石碑，心裏五味雜陳。
那個像葵花一樣明媚的女孩子，卻安靜地躺在這裏。
我不語，只是看着四下皇陵。
母妃、淑娘娘、姜誠，我姜氏祖輩都葬於此。
我輕輕說：
「皇兄，若有一日……我想睡在母妃和淑娘娘旁邊。」
他抬頭有些驚愕地看着我，平生第一次對我發了火。
「姜皎皎！你瘋了是不是！胡說八道些什麼！」
接着似有些察覺，語氣放緩了些。
「我竟一時忘了，這樣冷的夜，你居然就這麼跑出來了，你忘了你還有寒症嗎？」
我平靜地看着他。
「那你呢？你明明要日日服藥，卻更深露重，自己跑到皇陵，想要置天下人於不顧嗎？」
皇兄站起來，有些惱意，咬着牙拽着我的衣袖，便要離開皇陵。
我見他離開皇陵，目的既然已經達成，便忙向他賠罪認錯。
「皇兄，皎皎不是有意氣你，只是你若長久在皇陵吹冷風，恐怕身子真的受不住，皇兄原諒皎皎這次吧。」
他餘怒未消，但臉色緩和了些，帶着些賭氣地說：
「姜皎皎，ƭű⁷你就知道，我根本不會真的生你氣。」
他送我回寢宮的時候，天剛要透曉，纔剛喝了半盞熱茶的工夫，便有小太監跌跌撞撞地跑進來，慌張地說：。
「陛下，長公主，梁貴人要生了！」
我和皇兄趕到梁貴人寢殿時，內殿已經被婢女和穩婆圍得水泄不通。
梁貴人痛苦掙扎的聲音時不時傳來，隱約可以聽到穩婆焦急的呼聲。
大家對梁貴人這一胎，看得極爲重要。
皇兄至今膝下未有一子，自登基以來，梁貴人是第二位懷上龍胎的妃嬪。
若是生下男孩，那便是皇長子了。
我和皇兄坐在外殿等待。
皇兄在椅子上閉眼坐着，似在養神，看不出他此時的情緒。
時間悄無聲息過去，不知不覺間，天已透亮。
皇兄突然站起來，衝我揚揚手。
「皎皎，我得先去上朝，你幫我在這盯一會。」
頓了頓，他壓低了聲音，對王德勝說：
「你留在這，若要保大保小，一切以皇嗣爲重。」
語罷，便匆匆趕去上朝。
梁貴人掙扎的聲音越來越微弱。
我的心揪在一起，急得捏緊了茶碗。
突然，容貴妃跌跌撞撞地跑了進來，她未施粉黛，神色有些慌張。
我忙叫丹橘攔住她。
我從未見過她這樣失態，這位謫仙般清麗溫和的容貴妃，全然沒有了往日冷靜自持的樣子。
她着急地問我：
「她怎麼樣？」
還未等我開口回答容貴妃，穩婆便雙手是血，慌慌張張地從內殿跑出來。
一見我，便砰砰砰磕頭。
我心裏涼了半截，暗道不好。
「求長公主恕罪。梁貴人胎月不足，母子……都沒保住。」
我閉了閉眼睛，命王德勝去給皇兄覆命。
容貴妃難以置信地睜大眼睛，扶着椅子坐下，神色恍惚，喃喃自語：
「她像姐姐一樣……」
我偏過頭去看她，突然意識到她要說什麼，趕緊示意丹橘屏退宮人。
她的姐姐，宮裏第一位懷上龍胎的人，是姚清清。
容貴妃將整個人倚靠在椅子上，黯然道：
「方纔看到滿殿的穩婆和成盆的血水，竟恍惚以爲回到了那天姐姐生產時。」
她冷靜了些，向我請罪。
「臣妾失儀，請長公主恕罪。臣妾見過姐姐如何承受失子之痛，實在不願有人和姐姐一樣痛了。」
我撥弄着茶盞，有熱熱的茶霧從碗裏嫋嫋婷婷地升起來。
我是見過姚清清失子的。
皇兄將她大張旗鼓地迎娶進宮，鳳儀宮張燈結綵足足半月，姚老將軍和姚坤都封官加爵，地位顯赫。
婚後，皇兄對清清姐恩寵愈盛，巴不得天天下了朝就往鳳儀宮跑。
那時我還打趣過。
「皇兄怕是連其他妃嬪叫什麼都不知道呢。」
大到皇后鳳印，小到御花園裏第一朵開的牡丹，御膳房新炮製出的一道新菜，他都一連串地送到鳳儀宮。
最讓我驚愕的一次，是他提着北吳邊境將軍的腦袋，興沖沖地獻寶一樣送到鳳儀宮。
那北吳屢屢犯我姜國邊境，姜國幾代國君與北吳交戰，都是十戰九輸，如今好不容易贏了一次，砍下了邊境將軍的腦袋。
那腦袋被冰封着，十萬火急送到姜國王都。
皇兄喜不自勝，第一時間就提着腦袋趕去和清清姐分享。
一旁的宮人都被那顆圓滾滾毛茸茸的腦袋嚇得面如土色。
姚清清一個女孩子，面不改色地圍着腦袋轉了一圈，最後一腳踩在上面，鄙夷地說：
「區區北吳，不過如此，竟膽敢屢屢犯我姜國。」
她笑眯眯地看着皇兄。
「阿昭，我相信你，你會是個好皇帝，會殲滅北吳賊子，實現天下太平、河清海晏。」
日子久了，慢慢地，清清姐開始學着做一個好妻子。
她爲他親自去煮川貝雪梨湯，在御書房給他研墨。
更多的時候，是她在一旁百無聊賴地亂塗亂畫，目不轉睛地盯着處理政務的皇兄。
常常是抬頭看一會，便低頭紅着耳根不好意思地笑笑。
然後抬頭看一會，再低頭捂着臉不好意思地笑，再從指縫裏繼續偷偷看。
後來，姚清清有了身孕。
她撫着她的小腹裏的小生命，感到新奇又莊重。
皇兄命人在鳳儀宮上下全鋪上軟墊，他也不管是紫檀木還是烏紋木，通通叫人將鳳儀宮裏的桌具都鋸成圓角，又包上絹布，免得清清姐磕着碰着。
清清姐看着他忙活一通，扶着婢女彩星，哭笑不得地說：
「不過是懷了個孩子，我可是大將軍之女呢，哪裏這樣嬌氣了？」
清清姐笑意盈盈，她沒有看到，在說完大將軍之女後，皇兄眸色沉沉，笑意都藏起一分。
她還不知道，在姜國上下都讚美帝后伉儷情深，民間佳話相傳的時候，這位曾經助皇兄奪得皇位的姚老將軍，漸漸有些心猿意馬。
他以國舅爺自居，在朝中暗結黨羽，功高蓋主，威脅朝政。
但皇兄封鎖了消息，不許任何人向清清姐提及。
他要清清姐安心養胎，平安生下孩子就好。
而他，要對那些彈劾姚老將軍的奏摺充耳不聞，竟打算再給姚老將軍一次機會。
我問他爲何如此仁慈。
這位也曾在西北冷風裏吹了四年，刀尖舔血，在人情冷暖裏跌爬打滾過，一路屍骸累累走過來的年輕帝王，竟有些無措地搓着手，只說了一句：
「清清會傷心的。」
誰都沒有料到，清清會早產。
那是一個清晨，皇兄剛好在早朝。
我趕到鳳儀宮的時候，丹橘剛推開門，我就聞到一股濃重的血腥味。
宮人正將一盆又一盆的血水端出去，清清姐痛苦掙扎的聲音傳來。
我大駭。
急急往內殿衝去，撥開簾子，便見清清姐被掩在一牀明黃色錦被下面，錦被上灑滿了祈福安神的菊花。
彩星和幾個穩婆在一旁一邊指導，一邊焦急地喊着娘娘用力。
姚清清臉色蒼白，臉上沁出細密的汗珠，連額前的碎髮都被打溼了。
她緊緊抓住錦被，指尖泛白。
穩婆探到錦被下看了看，哆哆嗦嗦地帶着哭腔跪下。
「小皇子月份不足，難以生產，恐怕是要儘早做決定，保大……還是保小。」
清清姐的臉色比頂好的宮窯白瓷還要蒼白上幾分，她聞言，沒有說話，只是有淚水從眼角滾落。
我急得伏在清清姐的牀榻旁，握住她的手，流着眼淚。
我讓丹橘趕緊去通知皇兄。
沒想到本來幾乎都痛到脫力的清清姐，猛地一下抓住我的袖子。
她的眼中含淚，眉毛都痛苦地皺在一起。
「不要去……他在早朝。」
我愣了一下，心疼地看着她。
什麼時候起，鮮衣怒馬不知愁滋味的姚清清，竟不知不覺間有了國母風範，甘願忍着生子之痛，也不要他在文武百官面前罷朝。
我還是讓丹橘去稟告皇兄，而且我要她越快越好。
我緊緊捏住她的手。
「清清姐，皇兄看待你，都遠超自己的性命，哪裏會在乎一個早朝？」
我轉過頭，目光堅定地看着穩婆，一錘定音。
「一定要盡全力保住皇后，任何人問起，本宮一概承擔。」
穩婆沒有騙我。
保大。真的保住了清清姐。
那個男孩離開母腹就沒了生息。
皇兄罷了早朝，堪堪趕到。
聽丹橘說，他發了好大一通火。
清清姐嫁來做皇后這半年，他的眼底時常帶着笑意，竟讓人忘了，他是弒父篡權坐上的君王。
他撞進內殿時，清清姐已經痛到昏過去了。
他不敢相信地看着她，聲音都有些顫抖。
「清清……她……」
我爲清清姐捏緊被角。
「她昏過去了，會醒的。」
皇兄俯下身去仔細探查了她的鼻息，才鬆了口氣。
他轉過身看着我，竟有些語無倫次。
「皎皎謝謝你，謝謝你幫我保住清清。」
容貴妃將我從回憶裏打斷，悄聲提醒道：
「長公主，茶已不燙口了。」
我怔了怔神，指尖觸到杯壁，果然已經是溫熱。
容貴妃看着我，輕輕地笑。
「長公主也想起姐姐生產那日了吧。」
她似乎有些心有餘悸，悠悠地嘆口氣。
「清姐姐生產前，陛下不許任何妃嬪探望，生怕有人心懷鬼胎，對姐姐不利。」
「直到姐姐九死一生地從產房撿回一條命，我才見到了姐姐。」
她帶着悲腔，只用氣聲道：
「當時我都不敢相信，那蒼白着一張臉，氣若游絲地躺在那裏的人，竟會是她，她本該是那樣生龍活虎的……」
「她失了孩子後，我常去看她，她總是在哭，一遍遍地說她對不起這個孩子。長公主你知道嗎？姐姐她痛極了，竟拿着長長的護甲拼命往自己身上刺，直到見血了才罷休。」
「我那時心驚不已，使勁攔着她，她就朝我虛弱地笑，像從前一樣喚我，她跟我說，小絨花，只有身上的痛，才能讓我短暫忽略心上的痛。」
我竟被容貴妃說得有些寒顫，覺得身上一陣陣發冷。
她坐在我對面，淚流滿面，臉上卻還不忘記掛着克己得體的笑。
她緩緩抬頭，彷彿下了極大的決心。
「長公主儘可放心，我未曾做過半分對不起姐姐的事。」
「我對待清姐姐的心，比對任何人都真摯，自年少起，未曾改過半分。」
我的心猛地一震，不由得重新打量起這位端莊守禮的容貴妃。
她用錦帕擦拭眼角的淚，整個人好像都輕鬆了幾分。
「臣妾十分感激長公主那日選擇保住姐姐，長公主若是有話問臣妾，臣妾必定知無不言言無不盡。」
我無意識地摩挲着茶碗，心下已經瞭然，容貴妃必不可能加害於清姐姐。
「本宮只有一個問題。清清姐死前那天，你和她在冷宮究竟說了什麼？」
她愣了一下，轉而釋然般坦坦蕩蕩地輕笑，吐出的話卻是重石般滾落在我心上。
「我若告訴你，無人陷害，是清姐姐一心求死呢？」
容貴妃迎着我驚疑的目光，哀傷地笑，娓娓道來。
「那日在冷宮，姐姐不許宮人靠近，堅持要我與她二人密談。」
「她拉着我的手跟我說，老將軍謀反之意愈重，他暗中給北吳傳遞情報，意欲擁北吳王君殲滅姜國，立她爲北吳王君的新皇后，而她，不願意成爲老將軍的傀儡，更不願意成爲陛下的絆腳石。」
茶碗在我的手裏一哆嗦，重重摔在地上。
我不可置信地開口。
「怎麼會？皇兄把她放在冷宮，就是有意封鎖消息，不讓她煩憂，清清姐如何知道的？」
容貴妃似乎有些無奈地看了我一眼。
「你們都忘了，在成爲皇后前，她是姚清清，是膽大妄爲張狂肆意的姚家嫡長女，有什麼事情瞞得住她？」
我眼裏含着淚，難以接受地說：
「可是當晚姚老將軍就被皇兄派人祕密抄家絞殺，清清姐不必再受老將軍擺佈，爲何她還是放火自焚？」
容貴妃望着殿外一小方院子，聲音悲傷。
「陰差陽錯。姐姐畢竟身處冷宮，消息總是慢一步，連我都是第二日一早，才知道了老將軍被絞殺的事情，同時，也收到了姐姐自焚的死訊。」
她頓了頓，自嘲般笑笑。
「就算姐姐提早知道了又能怎樣，皇宮本就是喫人不吐骨頭的地方，姐姐自從進了宮，就真的被困在了這四方紅牆裏了。」
我眼裏有淚，卻也有不解。
「你既知道了清姐姐爲了擺脫老將軍控制，意欲一死，爲何不攔着她？」
容貴妃臉上還掛着淚，眼睛裏卻湧動着光彩。
「我的姐姐，我最瞭解。就算我今日攔着，卻也攔不住千萬個明日，與其見清姐姐這樣行屍走肉般痛苦活着，倒不如隨姐姐的意，快意了斷在皇宮的苦楚。」
她轉過臉看着我，眼淚明明大顆大顆滾落，目光灼灼，卻還守禮地笑着。
「長公主可知那日，姐姐最後對我說了什麼？」
我搖搖頭。
她深吸一口氣，微微仰起頭，語氣裏滿含驕傲。
「姐姐是真正心懷天下的人。清姐姐叮囑我，她首先是姜國子民，再是姜國皇后，最後纔是姚家嫡長女，她絕不容忍任何人把自己當成分裂姜國的利刃，她要這天下四海皆平，百姓安康。」
她微笑地看着我。
「姐姐最後託我帶話，請陛下將姚老將軍此等亂臣處死，以振民心，對姜國不忠之人，無需顧念情分與身份，一律誅殺。」

-5-
養心殿內。
我將容貴妃的話原封不動地告訴了皇兄。
皇兄沉默了很久，顫抖着手從密閣裏取出了一個小小的盒子。
打開，裏面是一枚箭鏃。
他一遍遍撫摸着這隻箭鏃，神色難辨。
「我還以爲，清清會怪我誅殺姚老將軍，血洗將軍府，連滅姚氏九族。」
我看着他，沒有說話。
我們都忘了，那是敢把北吳將軍的腦袋踩在腳下，柳眉一挑，便揚言區區北吳，膽敢屢屢犯我姜國的姚清清，是偷偷跟着父親和姚坤隨軍到西北，雷厲風行，斬殺敵軍無數，眼睛都不眨一下的姚清清。
這樣的她，豈會在家國大事上犯糊塗。
皇兄將那枚箭鏃貼在胸口，有些出神地對我說。
「我第一次見到清清的時候，是在西北軍中。」
「第一次見她時，我還以爲她是個張狂粗鄙，甚至有些醜的男子，直到姚坤在一旁笑到扶不起腰，被清清一腳踹了出去。」
「那時清清將兵帽甩掉，拿起濁酒就往自己臉上倒，一邊倒一邊揚聲對我說：小兔崽子不長眼，我就讓你看看全天底下最好看的姑娘！」
皇兄笑意更深。
「她沒說錯，她的確是全天底下最好看的姑娘。」
「酒水將她臉上故意塗抹的棕黃色顏料全沖刷下來，她變戲法一樣將臉上粘上去的鬍子、眉毛全揭下來，然後故意甩着長髮，湊到我眼前，得意洋洋地衝我擠眉弄眼，硬要逼我承認，她是全天底下最好看的姑娘。」
「行軍打仗，難免受傷，一開始我在姜誠那狗皇帝分的隊伍，處處被欺壓，故意不給我飯喫，飢一餐飽一餐，有次我餓極了，抓起路邊的野草就啃，結果中毒了也沒人救我，他們想讓我自生自滅，我也就這樣落下了現在的病根。」
皇兄的眼睛凝在那隻箭鏃上，眼神哀戀而溫柔。
「多虧姚坤和清清，一路明裏暗裏幫我。這隻箭簇，便是清清幫我擋的。」
「被流放的皇子，命如草芥。軍裏拿活人當靶子，而我，就是那個靶子，誰能一箭射破我的心臟，晚飯就能多加一個雞腿。」
「好不好笑，當時我的命，只值一個雞腿。」
「大家士氣暴漲，數箭齊發之際，姚坤和清清急雨破空般從天而降，拼了命地抵擋，堪堪護住我。然後就在我檢查清清有沒有受傷時，有人放了冷箭，他想鑽空子殺了我。」
「清清一腳踹開我，那隻箭，正中清清肩胛骨。」
皇兄嚴肅地把那隻箭鏃放到盒子裏，鄭重地收好，重重嘆了口氣，帶着濃重的挫敗感。
「或許，我真的不該讓清清進宮的。」
的確，清清姐進宮後，一日比一日消沉。
尤其是失了孩子後，她就像朵栽到琉璃上的葵花，吸取不到屬於她的養分，一點點枯萎，失去光彩。
後來，最囂張明媚的姚清清，變成了皇宮裏最安靜的娘娘。
她鮮少踏出宮門，不再舞刀弄劍。
她就在宮裏流淚、喝茶、睡覺，好像和其他娘娘，也沒什麼不一樣。
後來，姚老將軍鋒芒畢露，北吳戰事喫緊。
皇兄爲了她的安危，有意讓她避風頭，故意在合宮上下冷落她，讓所有人都知道，皇后失了寵，無需在意一個被帝王厭棄的皇后。
於是，本就越來越安靜的姚清清，似乎更加沒了聲音。
再然後，便是在冷宮燒焦的斷木裏，彩星哆哆嗦嗦抱出了焦人一樣的姚清清。
歲月不居，時節如流。
轉眼幾日過去，天氣有回暖的預兆。
我縮在殿內烤火，捂着茶盞喫竹葉糕。
丹橘帶給了我一個消息。
容貴妃向皇兄請命，她堅持帶髮修行，要在寶華寺日日爲清姐姐祈福，再不涉及宮中紛擾。
皇兄準了。
丹橘替我換上新茶，悄悄地說：
「聽說容貴妃只帶了一件東西走，好像是塊屏風，還自己選了法號，叫無忘。」
我心下澀然。
那塊屏風，我大概是見過的。
似小兒塗鴉，隨手所作。
只是我瞟見，落款處，端端正正地寫着：清清、小絨花。

-6-
皇宮裏每個女人的命運，似乎都有屬於自己的軌跡。
母妃、淑娘娘、清清姐、容貴妃……
這些我熟識的女孩子們，都曾以自己的方式，鮮活地活過，最後卻也都沒有逃過皇宮的束縛，成爲籠中困獸，甚至香消玉隕。
而在這個冬末春初，我迎來了屬於我的命運。
北吳兇悍，狼子野心，極善作戰，且曾掌握姚老將軍暗傳的情報，竟勢如破竹般，一發不可收拾，接連吞併姜國數座城池。
就在皇兄焦頭爛額，百姓惶惶不可終日的時候，北吳居然主動議和。
條件是黃金萬兩、牛羊萬隻，以及和親。
北吳有意折辱，指明要姜國最尊貴的長公主，嫁給北吳皇帝。
據說那北吳皇帝，如今都已六十出頭，一把年紀，頭髮都沒剩幾根黑的，卻仍野心勃勃想要侵佔姜國。
皇兄知道後勃然大怒，在朝堂上大發雷霆，當朝斬殺了一個附議和親的大臣。
朝堂官員人人自危，再無一人敢提議和親之事。
最後是我親自去找了皇兄，我對他說：
「請皇兄下旨，命皎皎前去和親。」
他有些慍怒，不肯同意，咬牙切齒道：
「北吳地處極北極寒之地，你本就有寒症，且那北吳皇帝的年紀，只怕祖孫都和你一般大，你如何嫁得？」
我跪在地上，第一次對他行了君臣之禮。
「我是姜國長公主，受百姓供養，享了這份富貴，便理該承擔長公主的責任。」
我的頭磕在地上，聲音平靜。
「天下戰亂不停，百姓流離失所，而我避於皇宮無恙，是因將士們在外拋顱灑血，保衛疆土。皇室兒女居於皇城無虞，但須知皇城外，仍有數萬百姓風餐露宿，居無定所。」
「用我一人之安寧，換取天下人之安寧，纔是我皇家該有的氣派。」
我雙手相覆，平於鼻前，再行大禮。
這次的我，比六年前，跪在養心殿外時還要堅定。
「皎皎和親之後，北吳必定鬆懈，會與姜國短暫歇戰，皇兄趁此時間，調養生息，安定百姓，找準時機，一舉攻破北吳。」
語畢，我自顧自起身，從袍袖裏掏出一隻琉璃四角小盒子遞給他。
裏面是一隻生龍活虎的小蟲。
皇兄驚疑地開口：「這不會是？」
我定定地看着他，竟帶了點笑意。
「這是我用血養的蠱蟲。」
「若我死，此蟲必死。北吳若在休戰期間有反叛之心，我必第一時間了結自己，不會辱沒自己，也不會辱沒姜國。」
我握住他的手。
「有了此蟲，我死的消息，會比任何密探的速度都快，這樣，你就能最快知道北吳何時進攻，好及時部署準備，以戰北吳。」
我低頭看了看那隻琉璃盒子裏的蟲，抬起頭，笑着對皇兄重複着母妃曾一遍遍囑咐過我們的話。
「皇兄，我總是和你站在一起的。」
啓程去北吳前，我最後一次去了皇陵，向母妃、淑娘娘、清清姐告別。
真可惜，看來以後是不能睡在這裏了。
最後我停在淑娘娘碑前。
我跪在她面前，有些哽咽。
母妃前面，我擺上了竹葉糕、棗泥卷、蓮蓉酥皮糕。
清清姐前面，我擺上了幾件趁手的小短刀。
淑娘娘前面，我擺上了幾隻做工精巧、頂頂好看的髮簪步搖。
都是從皇兄給我的嫁妝裏挑的最好看的，剩下的嫁妝，我全退給了皇兄。
我若帶着這些嫁妝去北吳，豈不白白便宜了北吳。
倒不如化成銀兩，安撫我姜國無辜百姓。
我朝着淑娘娘磕頭，眼裏早就有了淚。
她離開我多年，卻沒想到以另一種未曾想過的方式幫了我。
淑娘娘喜愛收藏奇珍異寶，珠花點翠、簪釵步搖、瑪瑙淨瓷、奇香稀藥，全都一股腦地往自己的庫房裏堆。
而淑娘娘的這些寶貝，全都留給了我。
前幾日，我清點這些寶貝，準備送出去給皇兄用來安撫百姓、招兵買馬，在一堆叮叮噹噹的金銀珠寶、柔軟多彩的綾羅綢緞裏，我竟發現了兩隻小蟲，在一隻琉璃盒子裏活蹦亂跳。
能在淑娘娘的庫房裏出現，必不是俗物，恐怕是地方進貢，她不感興趣，隨手丟進庫房的。
但我是認得這蟲的。
母妃日夜想念的母國，傳聞便是以巫蠱聞名。
這種子母蟲，母蟲亡，子蟲不消片刻，必死。
我心下一動。
按照古法，將母蟲融入骨血，又用血親自餵養子蟲，如此，算是完成了蠱契。
雖日日受母蟲啃噬之苦，但我想，總是值得的。
啓程的最後一天，我去了寶華寺，見了容貴妃。
她現在該是無忘師姑。
她好像更清減了些，素色的僧袍穿在身上，竟有些鬆鬆垮垮。
無忘師姑聽我說完，手上捻着的佛珠轉得更快，遠處有木魚敲擊聲、寺廟撞鐘聲悠悠傳來。
她垂眼輕輕笑着，極長的睫毛垂下，微微顫抖着。
「看來，我們都沒有逃過。」
她雙手合十，有些悲傷地看着我。
「身居皇后又如何，尊貴如長公主您又如何，我們都沒有逃過這個牢籠。」
她微微向我頷首。
「我會日日爲您祈福。」
我的腳本來都要踏出寶華殿大門了，聽了這話，轉而又拉着她。
「無需爲我祈福。」
我頓了頓。
「百姓安康，姜國安定，我才能安好。爲我祈福，倒不如爲天下百姓祈福，施粥募捐，廣行善事。」
在去北吳的馬車上，我經常在想，我今年十四歲，馬上就要十五歲。
臨行那天，皇兄問我，可有什麼遺憾，可有心儀的男兒，他可現在爲我賜婚，再給我一次後悔的機會。
當時我覺得他好笑。
現在在漫漫長途中，我開始仔細想他的問題。
從小到大，我實在是沒有遇見幾位公子。
我像是母妃、淑娘娘、清清姐、容貴妃的史官，我旁觀她們的故事，見證她們的存在，爲她們悲傷和高興，卻也無能爲力。
我自幼便與一位位娘娘生活，她們亦母亦姐亦友，與她們相處，常讓我醉心其中，流連忘返。
我還沒有來得及認識些青年才俊，沒有機會體驗到情竇初開，便要嫁人和親了。
沒關係，我安慰自己，總是有人，和我一樣，歲月是悄悄流淌的，鮮少有人能夠闖進，撞起些許波瀾。
北吳真的好冷。
這是我到達北吳的第一個想法。
這裏的人普遍都身材魁梧，氣壯如牛，他們全都穿着厚重的毛氈做的衣服，結實的肌肉撐得衣服嚴嚴實實貼在身上。
地上全是積年不化的冰雪，我凍得牙ṭũ̂⁶齒都咯吱咯吱，渾身打着寒顫。
沒有任何綺麗的夢幻，也沒有話本上那些婚後夫妻和睦的橋段，現實遠比話本上的故事更加殘忍。
那個大腹便便、頭髮乾枯發白的北吳皇帝，即將是我的夫君。
我的新婚夜，是我出生以來，度過的最難熬的一夜。
老皇帝雖然年過花甲，但是精神矍鑠，他用了各種玉器折辱我，努力在我身上證明他的雄風，妄圖通過身體讓我記住：北吳不可能被戰勝，他也不可能被戰勝。
第二天我看着身上青青點點的斑痕，突然想到了母妃。
我終歸是走ťù⁾上了和母妃一樣的路，當初她作爲戰敗國的禮物，送給姜國，嫁給年邁的姜誠時，心中所想，恐怕與我現在別無二致。
北吳的老皇帝對我戒心極強，他一面防備我，一面惡意羞辱我，以在我身上，找到男人的尊嚴。
他故意讓我缺衣短食，不準給我的寢殿送炭火取暖。
可是北吳實在太冷了，天氣冷，人心也冷。
丹橘給我捂着僅有的一牀錦被，拼命抱着我，想要給我傳遞些熱量。
我哆哆嗦嗦地去摸她的臉，她的鼻子、耳朵早就被凍得通紅。
我摸着她臉上紅紅的高腫的巴掌印，顫聲問：
「誰打的？」
她眼眶裏都是淚，卻使勁搖搖頭，不肯說。
但我還是知道了怎麼回事。
北吳人各個都想要來欺負了我們，我甚至不必出殿門，遊手好閒負責灑掃的宮人，便可以得意洋洋地奚落我。
「少拿自己再是什麼長公主了，進了北吳，便是北吳的一條狗，連婢女幫你討口熱水，都得賞她一巴掌。」
還沒等我跌跌撞撞下牀，去教訓這個不知死活的北吳宮人，便見她在我面前轟然倒下。
她的胸口貫了一柄劍，至死都是大睜雙眼，不可置信的樣子。
劍被抽出，我見到了劍的主人。
他一身北吳將軍的裝扮，身披鎧甲，臉戴一件閃閃發亮的銀色面具，自帶威壓。
我不由得扶着丹橘的手後退。
他的眼睛裏卻溢出光彩，緩緩摘下面具。
「殿裏的宮人已被我暫時打發走，這個口出狂言的宮人，我自會幫長公主處理掉，長公主放心。」
而我在看清他的臉那一刻，我愣住了。
那張臉我熟悉無比，只是現在好像被利刃惡狠狠劃過，有些面目全非，不仔細看，竟險些認不出。
姚坤！
居然是他。
我又驚又喜，連忙問他緣由。
他告訴我，當初姚老將軍反叛的消息，其實是他密傳給皇兄的。
他同他的姐姐一樣，在家與國之間，毫不猶豫地選擇了國。
皇兄面上說着把姚家誅九族，血洗將軍府，但是他瞞着所有人，偷偷放走了姚坤。
他顧念年少時的情誼，也堅信姚坤不會走老將軍的老路，皇兄留了他一條命，要他好好活着，隱姓埋名，遠走京城，只要不起謀逆之心，做什麼都好。
姚坤衝我抱拳，行了姜國禮儀。
「長公主莫要喚我舊名，如今我在北吳，以姜國爲姓，名爲蔣昆。」
我將重量倚在丹橘身上，驚疑不定地看着他的鎧甲。
「你怎會成爲北吳的將軍？」
他立刻正色，嚴肅起來。
「臣始終是姜國子民，始終牢記自己身份。」
「陛下放臣一條生路後，臣劍走偏鋒，揮刀毀臉，化名蔣昆，混入北吳軍隊。我不殺姜國將士，只屠不得民心的北吳將領，北吳將士擁戴我，我竟不知不覺混上了個小將軍。」
他目光堅毅，聲音低沉卻無畏。
「長公主放心，我潛入北吳，是爲了獲取北吳情報，暗傳姜國，絕無半點叛國之心。」
他的手握在劍柄上，眼中有星光閃爍。
「我爹雖起反叛之心，但是我以命立誓，我姚家兒女，都是鐵骨錚錚，忠勇之輩，絕無二心。」
我有些被他的氣勢所震撼，卻見他低下頭，只用我們兩人聽見的聲音說。
「北吳和親是真，議和是假，朝堂決議十日內，精兵突襲姜國，準備打姜國個措手不及。」
我的心一緊，抬起頭看着他。
他定定地看着我。
「到時我會悄悄燒了北吳的糧草補給，讓北吳再無後援之力。」
他頓了頓，繼續說道。
「臣會爲長公主安排假死，助長公主逃離北吳，護長公主周全。」
我眨了眨眼睛，定下心神，有些狡黠地笑了笑。
「你向姜國傳遞情報，最快幾日到達？」
他愣了愣。
「五日。」
我繼續笑，竟有些驕傲。
「若我死了，不消一盞茶的工夫，皇兄即可知道。來時便已約定好，我死，便意味着北吳反叛。」
「五日太遲了，我的死便是最好的信號，足夠皇兄準備戰事，突擊北吳，能多幾分勝算。」
老皇帝每晚都要來我殿裏，他每晚都要在牀榻上、在我身上，找尋征服姜國的快感。
只是這一次，我叫丹橘替我精心打扮，流彩暗花雲錦千水裙，虛虛攏着Ťű̂ₓ一件桃花雲霧煙羅衫，有若隱若現的美感，墜髻慵梳，懶懶垂着，只斜斜插着一隻金海棠珠花步搖。
丹橘給我繪額間三葉形紅色花鈿時，一直在抽抽噎噎地哭。
我握着她的手，溫柔地安撫她。
「我已囑咐過姚坤，他會救你出去，幫我照顧你。」
她眼眶裏蓄滿了鼓鼓的淚，卻倔強地不肯落下來。
我笑着拍拍她的手，問道：
「丹橘，今晚我好不好看？」
她看着我，小聲嗚咽着，輕輕地問我對我說：
「長公主，你穿這樣少，怕又要受涼了。」
我愣了下，心道，從此以後，我再也不會受涼了。
老皇帝見到我這個樣子，果然把持不住，衝過來撲在我身上，將我壓在身下，像瘋狗一樣吸吮我的脖子。
我伸出雙臂，死死地抱住他，手裏拿着簪發的金海棠步搖，揚手，狠狠地插進他的脖子。
他在我身上蠕動了幾下，便捂着脖子搖搖晃晃地掙扎着起身。
真可惜，看來這一簪子，沒能一招斃命，只能讓他修養個十天半個月了。
北吳短衣少食，我一日日瘦削下去，氣力不足，剛剛那一簪子，手法、力道都不夠，沒能將他喉管刺穿。
他跌跌撞撞地扶住柱子，怒氣沖天，大喊着護駕。
很快便有成羣侍衛前來，他們手持刀劍，森森而立。
侍衛包圍着我，我毫無畏懼，大笑着看着老皇帝。
一字一句，對他破口大罵：
「你此等渣滓，卻妄圖攻我姜國城門，俘我姜國百姓，永不可能！」
他捂着脖子上汩汩流着的血口，氣急敗壞。
「給朕殺了她！」
數把森然刀劍陡然朝我舉起。
我閉眼，接受着我的命運。
卻只感到一具溫暖的身體緊緊抱着我，將我死死護在身下。
我的心跳得厲害，猛地睜開眼。
是丹橘。
她竟然衝了進來，以自己的身軀，牢牢保護我。
數十把劍沒入她的脊背，血滴滴答答地流下來。
我哆哆嗦嗦地抱住她，流着淚，顫抖着問她：
「爲什麼？你明知我抱了必死的心。」
她的脣色蒼白，卻有血緩緩滲出，呈現一種奇異的瑰麗。
她虛弱地朝我笑。
「丹橘知道的，丹橘只是想……讓公主走的時候少點痛苦。」
我抱着她，哀慟無比，只覺得自己被一點點撕裂。
老皇帝的聲音在我耳邊憤怒地再次響起。
「殺！給朕殺了她！朕要拿她的肉餵狗，骨頭拿來下酒！」
我看着侍衛揚起手側的刀，丹橘仍伏在我身上，他們用了十足十的力道，恨不得將地面刺穿。
森然寒意沒過丹橘，再沒過我。
真的如同丹橘所說，刀劍有了丹橘的身子緩衝，再刺進我的身體時，竟沒有感到多痛。
我感到頰邊有溫熱液體流下，體內的母蟲鑽心般狠狠掙扎着，再一點點沒了生息。
我死死地抬起頭，譏笑地看着老皇帝，用盡最後一點力氣，字字泣血。
「犯我姜國者，姜國子民必飲其血，啖其肉，挫骨揚灰，必誅之。」
我想，我這一簪子，實在太值。
皇兄不消片刻，便能知道北吳反叛，老皇帝也被我刺得半死，得休養一段時間，無暇戰事。
我終於爲姜國爭取了希望，這短短十數年受萬民景仰，最後總算對得起養育我的姜國子民，我已無憾。
只是，最後一點神識被抽離前，我自嘲般地想。
原來這一生，我沒有死於日夜折磨我的寒症，卻死在了積雪不化的北吳。
番外——姚清清
我是姚清清。
我有一個祕密，瞞過了所有人。
我的孩子，是我親自害死的。
那是我含辛茹苦孕育的孩子，是我和阿昭的孩子，他初來到我肚子裏時，我欣喜不已，又充滿了爲人母的不安。
我撫摸着他，珍之重之，暗暗想着，等我將他帶到世間，我要帶他領略姜國大好河山，護佑他有個安穩快活的童年，再任由他，無拘無束，成長成任何他想要的樣子。
像阿昭一樣，功課用心也好，像我一樣，喜愛舞刀弄棒也好，都由着他的性子。
我的孩子，是不能被拘縛住的。
可是這個飽含我滿懷期待的孩子，最後死在了我的產房。
聽人說，我剛生下他時，他便沒了生息。
也對。畢竟是我親手害死的他，我早該知道的。
孩子八個月大時，阿坤夜裏潛行，祕密來看我，不顧鳳儀宮層層防衛，也要親自告訴我，爹要造反。
我爹這個人，是個很有腦子的牆頭草。
他很會審時度勢，知道哪邊風頭最盛，便投靠哪邊。
當初阿昭在西北軍中，與我、阿坤一起，行俠仗義，廣行善事，很快有一大堆人追隨其後，再加上姜誠那老東西殘虐暴政，百姓苦不堪言，阿昭又是十一皇子，且早有奪權之慾，暗中籌劃，跟隨者衆多。
我爹立刻敏銳地察覺到，這個隱忍聰明的十一皇子，雖現在仍龍潛於淵，但絕不會止步於此。他當機立斷，大力支持，阿昭勢如破竹，順利篡權登基。
但是我爹這個人，他的確有狼子野心，卻也知道自己幾斤幾兩。
他從不奢望當皇帝，他只想這輩子當個一人之下，萬人之上的百官之首，青史留名，爲後代留下福廕，就足夠了。
但是不巧，我的阿昭是真正一心爲民的好皇帝。
他登基後，根基不穩，北吳來犯，內外交迫，他絕不可能讓朝堂上出現朋黨營私的權臣。
阿昭有意削弱爹的權勢。
我爹那種老狐狸，我早就料到，他不會坐以待斃，必會想法子擺脫阿昭的制衡。
可是阿坤告訴我，爹遠比我想象得更瘋狂。
爹暗自安排了穩婆，已入住皇宮，爲我接生。
一旦我生下孩子，穩婆立刻來個狸貓換太子，偷偷調換我的孩子，我爹會暗自把孩子撫養到四五歲，然後暗殺阿昭，若是男孩，便助他稱帝，若是女孩，便是女帝。尊我爲太后，我爹自己舒舒服服地把持朝政，當他夢想中的大權臣，讓整個朝堂都跟着姓姚。
可是他忘了，這件事，弟弟不會同意，我也不會同意。
我和弟弟，都是刀尖舔血，在戰場上保衛着姜國子民長大的，怎可起異變之心？
我讓彩星悄悄去太醫院給我偷了催產的藥，煮開喝下。
果然不消片刻，我便腹如絞痛，疼痛難忍。
當年所有人以爲皇后早產是意外，其實是我一心策劃。
在喝下那碗催產藥時，我便要同陪伴我八個月的孩子告別了。
我被送進產房。
黃色錦被虛虛掩着我，上面灑滿了祈福安神用的菊花。
我疼得幾乎要昏過去，只覺得小腹似被人大力拉扯、揉搓，竟比我在戰場上挨刀子還要疼上些。
婢女從我身下端出一盆盆血水，內殿裏沖鼻的血腥味。
我竟從來不知，我能流這麼多血，也不知道是我的血，還是我無辜孩兒的。
我逐漸體力不支，疼得仰起頭，徒勞地掙扎。
也不知道長公主什麼時候衝進來的，產房腥晦，皇家之人最忌諱這個，她竟不管不顧直接伏在我榻邊，緊緊地握住我的手。
鑽心疼痛之際，隱約看到我爹派來的那個穩婆，鑽到錦被下低頭查看了一下，便大驚失色地跪下。
「小皇子月份不足，難以生產，恐怕是要儘早做決定，保大……還是保小。」
我心中狠狠暗呸，狗東西，明明鉚足了勁要把我的孩子搶走，現在還要裝模作樣問保大還是保小。
我怎會讓他們如願？
錦被上用來祈福安神的菊花，其中有一半，是我叫彩星提前用麝香浸泡過的，另一半菊花，是用來遮掩麝香氣味的。
我的孩子，生來便是自由身，不是任何權勢爭奪的工具。
我痛苦地閉上眼睛，眼眶裏流出淚水。
只聽見長公主的聲音在我身邊響起，堅定得竟帶了些狠意。
「一定要盡全力保住皇后，任何人問起，本宮一概承擔。」
我便這樣活了下來。
只是我實在對不起這個孩子，產後，我一日日消沉下去。
有時便對着給孩子準備的小被子發呆，有時乾脆把自己灌得酩酊大醉，睡上一天一夜。
小絨花經常會來看我。
這是我自小長大的妹妹，她總是乖乖的，像兔子一樣。
她看着我這個樣子，自己眼睛先紅了。
她不許我再喝酒，也不許我再看那些小衣服小被子。
她就使勁扯着我，想把我往武場那邊拉，掰開我的手，塞給我短刀利刃。
眼角都紅紅的，嗚嗚咽咽地哀求我。
「姐姐不要把自己困在殿裏了，姐姐不是最愛練武嗎？我們去練武，讓小絨花陪你練，好不好？」
我笑着垂下頭，大家都以爲，我是因爲失子而悲痛不已，但沒有人知道，我對這個孩子多麼愧疚。
後來，阿昭爲了保護我，送我進了冷宮。
我在冷宮裏，越來越安靜下來。
小絨花仍舊經常來看我，只是她身爲容貴妃，明面上不好天天往這跑。
於是她竟悄悄地，翻牆來看我。
當我看到她笨拙地從冷宮宮牆上跌落下來，臉上都髒得灰撲撲的，連頭髮都被落葉勾住時，我驚得眼睛都瞪圓了。
這是我失子後，第一次做出的大表情。
她顛顛地朝我跑過來，樂呵呵地掏出懷裏給我藏的糕點，喜不自勝地遞給我。
「姐姐快喫！還熱呢！」
她這樣黏着我，寧可冒着觸犯宮規的危險，一日也不肯放鬆，我當然知道是爲什麼。
她怕我哪一個想不開，就撒手去了。
我這個妹妹，自小克己守禮，半點逾矩的事情都不肯幹，幼時我拐着她偷偷溜出府玩，她都害怕得牢牢攥緊我的衣袖，緊緊地一聲一聲催促我趕快回府，生怕被人發現。
如今，她竟敢自己翻越宮牆，只爲給我送糕點。
而隔了幾日，被我從小踹到大的倒黴弟弟，也翻着院牆前來看我。
倒黴弟弟給我帶來了更加不好的消息。
我爹那老東西，謀劃我的孩子不成，竟想將姜國軍中機密暗傳給北吳，祕密造反，事成之後，將我嫁給北吳老皇帝，尊我爲皇后。
而他，曲線救國，成爲吞併姜國後的北吳大將軍，實現他的大權臣夢想。
弟弟在冷宮裏，怒氣衝衝地罵了爹半個時辰，並鄭重地跟我保證。
若今生他還有機會，一定要潛入北吳內部，我爹給北吳傳機密，那他就在北吳，祕密給姜國傳機密。
而我也不肯成爲我爹的傀儡，他妄圖利用我的孩子不夠，還想要讓我嫁給北吳那六十歲的老頭子。
下輩子也絕無可能。
在我決意將自己了結前，小絨花剛好來見了我。
我屏退彩星，將我打算自裁的消息告訴了小絨花。
最後，我告訴小絨花，我爹那種老匹夫，縱使千刀萬剮也不爲過。
小絨花聽我說完，險些站不穩，她撲過來就要抱我，下巴伏在我肩頭，哆哆嗦嗦地哭，好不容易纔抽泣着說出一句。
「姐姐，我不攔你，因爲我看出來了，你現在Ţúₘ遠不如從前快樂。」
是啊，從前的那個我，似乎漸漸在深宮裏埋沒了，我一日日安靜沉默下去，這個皇宮，彷彿一個巨大的、喫人的泥沼，一寸寸將我淹沒。
我問她：「小絨花，以後你有何打算？」
她的眼尾都哭紅了，帶着ƭù⁽點苦澀地笑。
「嬪妃自裁，禍及家人。姐姐不必顧念老將軍，可是我需要顧念家父，我不能陪姐姐了。」
我看着我的妹妹，她從小克己守禮，最守規矩，想得最多，可惜如今到了我們這一步，生死都不能由自己決定。
一切都很順利。
火勢很旺。
大火立刻席捲着吞沒着我，我聽到周圍木料、我的血肉燃燒，發出的噼噼啪啪的聲音，皮膚上傳來劇烈的灼燒感，似乎還有彩星撕心裂肺的呼喊聲。
但是沒關係，我都聽不到了。
只是如果有下輩子的話，我真的不想進皇宮了。
番外——姜昭
我是姜昭，姜誠的十一皇子，也是姜國的新任帝王。
姜誠昏庸暴戾，揮金如土，成日膩在脂粉堆裏，恨不得一頭扎進後宮裏不出來。
我剛登基時，百廢待興，國庫早已被他玩得虧空，朝堂上遺留着他疏於整頓的亂臣黨派，北吳虎視眈眈，姜國內外交困。
好在我夜以繼日地處理政事，大刀闊斧地進行改革，國情一點點有好轉的趨勢，朝臣終於不敢輕視我這個小皇帝。
那時候我想，還好一切都不算晚，清清、皎皎、阿坤都陪在我身邊，老天總算待我不薄，過去種種，親眼目睹母妃的死也好，在軍營九死一生地活下來也罷，我都不怨不恨了。
我暗暗告訴自己，一定要殫精竭慮，做個好皇帝，我要天下太平，百姓宜居，我要和清清做姜國最幸福的一對帝后，生一雙兒女承歡膝下，再慢慢老去，生亦同衾，死亦同穴。
可是變故來得太快。
最後我只有她焦黑的一具屍骸，她被我以貴妃之禮下葬，被安置在妃陵，與我死生不復相見。
夜深人靜時，我避開耳目，只帶着王德勝，親手將她抱進棺槨，我看着那一具焦黑的身體，突然想到那日在西北軍帳中，我誤把她當作張狂粗鄙、甚至有些醜的男子。
那時她立刻不放過我，當即甩掉兵帽，揭開一隻酒罈子，揚手就往自己臉上倒，酒水將她故意抹在臉上的棕黃色顏料全沖刷下來。
她又扯掉臉上粘住的假鬍子假眉毛，腳踩一隻小凳，故意甩着長髮，湊到我面前擠眉弄眼，她神采飛揚，眼睛裏全是閃動的光彩，卻固執地不依不饒，硬是要我承認。
「小兔崽子不長眼，我今日就給你看看全天下最好看的姑娘。」
如今，全天底下最好看的姑娘，就躺在這裏，大火燒得認不出她原本的模樣。
其實清清，我們就差那麼一步，在你放火的那一晚，密探送來了姚老將軍叛國的鐵證。
老頭子的勢力盤根錯節，早就在朝堂紮下了深根，沒有鐵證，是萬萬不能動的，否則將牽一髮而動全身。
就在我終於能把他連根拔起，將他絞殺的那一晚，你也先我一步走了。
皎皎曾說，我和你，都是慣會爲對方着想的人。你不願成爲我的阻礙，不願叫我在你和姚老將軍之間爲難，總是趕在我前面做決定，做最體恤大局、最妥帖無害的決定，我們的孩子是這樣，就連你的死也是這樣。
清清，如今四海安定了。
皎皎去北吳那段時間，我日日都帶着那隻琉璃小盒，日日都要看那隻小蟲，只有他活蹦亂跳，我才能安心。
可是清清，我身爲一國之君，是皎皎的哥哥，是你的丈夫，我拼盡全力護住天下人，給姜國子民以庇佑，可是最想要保護的，卻無力留下。
皎皎爲我爭取了先機，阿坤趁夜火燒北吳糧草，我整頓士氣，率兵親征，一舉殺進北吳鐵營，北吳元氣大傷，主動求和，提議與姜國簽訂二十年友好合約。
在我殺進北吳鐵營之時，北吳王將我迎爲座上賓，我看着那垂垂老矣，鬍子哆嗦的老皇帝，他湊近我說話時，牙齒髒污，有惡臭的口氣從他嘴裏散發出來。
我眯着眼睛打量他，心裏只覺得噁心，這樣一個人，是皎皎的夫君。
他親自爲我斟酒，命官員送上議和文書。
我低頭看着各色菜餚，沒有接他的酒杯，只說了句。
「皎皎屍骨何在？」
他尷尬地訕笑，揉搓着手，想要搪塞過去。
我抬起頭，抽出腰間的軟劍，橫在他的脖子上，目光沉沉，卻有不妙的感覺從心底升起來，讓我不安，我用劍摩挲着他的脖子，再次問道：
「皎皎何在！」
他緊緊捏着脖子上那隻軟劍，嚇得臉上的皺紋和褶子都在抖，他擺擺手趕忙叫宮人，一疊聲地吩咐下去：「快去把她帶上來。」
我的心定了定，緊緊盯着宮人來的方向，心想，就算是屍骨，也要帶回姜國的。
帶上來的卻只有一柄扇子。
北吳的宮人早就跪下，抖成篩糠。
「就剩下這隻扇了……陛下命我們剝去她的血肉，剁成肉泥拿去餵狗，拆下她的骨頭製成了這柄骨扇……」
我險些拿不穩劍，一旁化作蔣昆的阿坤，手起刀落，利落地斬殺了這名宮人。
宮人的血濺到老皇帝臉上。
他哆哆嗦嗦，顫抖着幾乎要跪下。
我怒極反笑，胸口劇烈地起伏，軟劍在他的脖頸上磨出血來，我一字一句地說：
「那是我的妹妹，你竟這樣折辱她。」
頓了頓，我的軟劍利落地削掉他的腦袋，像御廚切菜一樣輕易。
我捏着那柄骨扇，卻感覺那隻扇有千斤重，壓在我心底裏，悶悶得難受，喘不過氣。
我突然想起來，皎皎常對我說的話。
「哥哥，我總是和你站在一起的。」
我遇到了太多人，我也怨恨過老天不公，當日逼宮，在屍山血海裏走出來，心裏只想着殺姜誠報仇。
但是清清、皎皎、阿坤的出現，讓我願意原諒這一切，甚至隱隱感念命運眷戀，得此親友。
他們都自始至終和我站在一起，與我一起守護着姜國子民，胸懷大義，愛我之所愛。
史官對這位自小養在深宮，和親北吳的姜國長公主不甚熟悉，只在史書上留下了短短一句話：
姜國誠帝之女，昭帝之妹，宣惠長公主，年十五，薨於北吳。
同年，史官記載：
昭帝誅殺北吳皇帝，平定北吳，分封將軍蔣昆爲北吳王，鎮守北吳。