啞妃

我娘是個出身卑賤的舞姬，卻復原出了失傳已久的絕世之舞。
嫡姐求她教會了自己，然後打斷我孃的雙腿，將她關進柴房。
她對着磕頭哀求的我冷笑：「讓我把你娘放出來？那她把你也教會了怎麼辦？」
孃親死在柴房中，嫡姐則憑藉那支舞成了寵妃。
可她沒料到，我也進宮了。

-1-
姜家大小姐姜溫姝即將入宮參加選秀的消息，很快傳遍了全府。
尤其是姜尚書還提出，姜溫姝獨自參加宮選，怕是會孤單，不如帶個姐妹一同前去。
一時間，姜府所有庶女都圍在姜溫姝身邊，賣力地討好她。
「溫姝姐姐，帶我去吧。」
「三妹妹年紀還小，嫡姐還是帶我去吧。」
一片獻媚聲中，姜溫姝將目光投向了我。
她笑意吟吟地問：「小啞巴，你想不想入宮參選？」
此話一出，其他庶女炸了鍋。
「她一個啞巴，怎可能成爲宮妃？」
「啞也就算了，還是個傻子，聖上怎麼會選這樣一個又啞又傻的人？」
「溫姝姐姐，你再考慮考慮吧！」
她們不知道，這正是姜溫姝深思熟慮後的結果。
前一晚，我偷聽到了她跟大夫人的談話。
姜溫姝說：「其他幾個妹妹長得漂亮，心眼也多，要是跟我一同入了宮，肯定想着法子跟我爭寵，不如帶小啞巴去。」
大夫人猶豫：「可是她娘……」
姜溫姝道：「放心，小啞巴當年一場高燒燒壞了腦子，不記得她孃的事情了，如果母親不放心，我明天會再驗證一下。」
果然，第二天，姜溫姝給我帶了碗熱氣騰騰的黃魚面。
我平日裏只有冷饅頭和鹹菜喫，看着黃魚面立刻開始吞口水。
「哎，別急，我還有點料要加。」
姜溫姝拿過一個瓷壇。
那瓷壇裏，裝的是姜府舞姬菱孃的骨灰。
姜溫姝抓了一把骨灰，拌進面裏，然後遞給我。
「喫吧。」
我立刻狼吞虎嚥起來。
姜溫姝笑了：「好喫嗎？」
我用手勢比劃：「好喫，還想喫。」
姜溫姝和旁邊的大夫人一起笑了起來。
我聽到姜溫姝對大夫人道：「母親這下可以放心了吧？」

-2-
姜溫姝一直以爲我不會說話。
我六歲前也的確不會說話。
但我阿孃不放棄我，拿着自己繡帕子的一點點錢，抱着我四處看郎中。
後來遇到個姓宋的醫女，醫術高明，我喝了一個月的藥後，真的能發出聲音了。
我娘讓我謝謝宋醫女，宋醫女笑着摸摸我的頭：「你真正要謝的人，是你阿孃。」
我阿孃是個很命苦的女人。
她爹爲了還酒債，二十貫銅錢發賣了她。
她四歲就開始在司樂坊裏學跳舞，身上全是嬤嬤拿柳條抽出來的傷痕。
後來進了尚書府，成了最末等的舞姬，尚書大人寵幸過她一次後就忘了她，因此即便生了孩子，我們母女也是府中人人可欺的存在。
但阿孃從不說自己苦，她總是抱着我，親我的臉蛋：「老天爺對我真好，讓我有了這麼乖的女兒！」
我會說話後，我娘不讓我聲張。
畢竟那時候的我已經展露了過人的天賦，詩文我讀一遍就會背，舞蹈我看兩遍就能跳。
多年被欺負的日子讓我娘變得無比謹小慎微，她怕我出頭冒尖，搶了姜府嫡女姜溫姝的風頭。
於是Ŧŭ̀³她對外一直聲稱，我還是不會說話。
可姜溫姝還是來了我們的小院。
傳說中嬌蠻跋扈的大小姐，竟然溫柔又友善，她給我帶了點心，看着喫得香甜的我，和善地笑道：「五妹妹生得水靈，以後說不定能入宮爲妃呢。」
我娘忙說：「她一個小啞巴，如何能入宮爲妃？姜大小姐說笑了。」
好在姜溫姝也只是客氣一句，隨即將話轉向正題。
「菱姨娘，我聽說你舞技高超。我這裏有一副古舞的殘譜，不知你能否將它復原？」
姜溫姝口中的古舞，叫竹枝舞。
民間對竹枝舞有很多傳言。
有人說，學成竹枝舞后，第一個看到它的男子會不可自拔地愛上你。
我娘不知道姜溫姝爲什麼要學竹枝舞，但她答應了。
那是我和我娘度過的最快樂的三個月，由於姜大小姐的庇護，府中人不再欺負我們。
我娘很高興地跟我說，等她教好了大小姐竹枝舞，大夫人或許也會對我們更好些。
到時候她就可以爲我找個好人家，嫁過去做妻子，不必像她這樣受做妾室的苦。
三個月後，我娘成功地教會了姜溫姝。
可那一日，她沒能從姜溫姝那裏回來。
我匆匆地趕去的時候，姜溫姝已經叫人打斷了我孃的腿，將她關進了柴房。
我大哭，仍然記得我娘叫我不要開口說話的事，於是只是跪在地上，一個勁兒地磕頭。
那晚下了大雨，雨水和血水混合在一處，從我額頭上留下。
姜溫姝在傘下，用鞋尖挑起我的下巴。
「你是在求我把你娘放出來嗎？」
「不可能的。她要是再把你也教會了怎麼辦？」
我昏了過去，再醒來時，我娘已經不在了。
嬤嬤們說，我娘死的時候，身上還懷着一個男胎。
我發了一個月的燒，每日昏昏沉沉。
一個月後，我終於退燒了，但腦子也跟着燒傻了。
我不記得自己的名字，也不記得過去的事。
不發出任何聲音，悶頭悶腦地獨自走路，姜溫姝給我一個肉包子，我就雙手作揖地比劃謝謝。
姜溫姝很高興。
她對大夫人說：「留着小啞巴吧，她就是我身邊一條不會叫的狗。」
姜溫姝沒養過狗。
不然她就會知道。
不叫的狗，咬人才兇。

-3-
姜溫姝帶着我一起參加了宮選。
她並不會擔心我丟了姜家的人，因爲我的傻只是失憶和木訥，並不會鬧出什麼亂子。
選秀那日，我們和其他秀女一同站在殿前，太后和皇帝一起從我們面前走過，我們齊身行禮。
我聽到太后對皇帝笑道：「哀家叫欽天監卜了一卦，今日殿周紫氣環繞，這羣女子中，或許有未來的皇后。」
皇帝只是一笑，不置可否。
皇帝和太后進了大殿，秀女們開始一個個地進入。
姜溫姝在殿內留的時間最久，她出來時，臉色興奮得發紅，眼睛裏閃着狂喜的光。
不用想就知道，她跳了竹枝舞。
一舞獲幸，驚豔了皇上的心。
人人都說，這次選秀，表現最好的，便是姜溫姝。
但沒人會期待同樣出身姜府的我。
果然，輪到我進入大殿時，皇上深深地失望。
「怎麼啞女也能入宮選秀？」
太后倒是面色平穩：「這也是尋常的，大概是姜府不願意浪費名額，又沒有資質佳的女兒，因此有濫竽充數者。皇上不喜，撂了牌子即可。」
我沉默，腦海中反覆地想着前朝鉤弋夫人的故事。
那是我娘給我講的。
她說，鉤弋夫人從小不能展開拳頭，結果被帶到皇帝面前時，拳頭第一次展開了，裏面還握着一塊玉。
於是皇帝將她帶回宮中，專寵多年。
「男人都是這樣，如果你的某種第一次給了他們，他們就覺得是殊榮。
「連皇帝也不例外，你從不能做到的事，在見到他時第一次做到，越獵奇、越罕見，他越會覺得是吉兆。」
於是，就在皇帝即將隨手撂下牌子、嬤嬤上前要帶我離開時。
我突然開口了。

-4-
其實我說的，Ťū́₋不過是一句再平常不過的祝詞。
「皇上萬福，太后萬福。」
但皇上和太后立刻一驚。
在確認了我此前的確從未開口說過話後，太后精神一振：「皇上，鐵樹開花，啞女開口，這是天大的吉兆啊！」
皇上聞言，眉間也泛上喜悅之色。
他頗爲感興趣地看向我。
「你叫什麼？」
「臣女姜於蕙。」
太后在一旁緩緩道：
「姜且芷兮，綠紆蕙。
「姜於蕙，是個好名字。」
一炷香的工夫後，所有人都知道。
姜家的兩個女兒，全都入宮了。

-5-
消息傳回姜府時，姜溫姝先是驚呆了。
隨後，她瘋了一般地衝進我的屋子。
原本，按照姜溫姝的秉性，她一定會先甩我一耳光。
然而這次，她一進我的房間就呆住了。
宮中派來的教習姑姑已經在我房間裏了。
當着教習姑姑的面，姜溫姝不能發飆，因此甩出一半的手竭力地收了回來。
她瞪圓眼睛看着我，捏着嗓子問：「五妹妹，你的病多年治不好，怎麼可能突然在殿選時好了？」
其實哪裏是治不好。
明明是姜府這麼多年來從未請過郎中爲我看病。
但我對這些絲毫不提，只是溫良地垂首，乖巧道：「我也不清楚。」
旁邊的教習姑姑上前一步，衝姜溫姝微笑：「皇上治國有方，福澤綿延四海，姜五小姐得見真龍天子，被其祥瑞所庇佑，於是病癒了。」
這話出自教習姑姑之口，姜溫姝無從反駁。
她眨眨眼睛，強行道了句「是」。
我相信，姜溫姝有一瞬間是驚疑不定的。
她在懷疑，懷疑我之前的啞和傻統統地是裝的。
如果那樣的話，我勢必沒有忘記我生母菱孃的死。
但很快地，姜溫姝打消了自己的疑慮。
畢竟我之前連菱孃的骨灰都面不改色地喫了下去。
更別提我雖然能夠說話了，但依然還是過去那個溫吞木訥的性子，跟在姜溫姝身後，打不還手罵不還口。
她對大夫人道：「小啞巴要出身沒出身，要姿容沒姿容，未來也搶不了我的寵愛。」
彷彿印證姜溫姝的話一般，很快地，秀女們的位分被公佈。
姜溫姝是所有秀女中位分最高的第一人，由於皇上對她一見卿心，一入宮就破例封了從三品婕妤。
而我不過是個小小的從六品才人。
這並沒有出乎我的意料。
就像姜溫姝說的，我是個出身不高的庶女，長相也算不上太美。
皇上對我並沒有多麼喜愛，不過是根據太后的意思順水推舟，捎帶手地多納我一個罷了。
他真正喜愛的是姜溫姝。
我們入宮的頭一個月裏，皇上幾乎日日召見姜溫姝。
那支讓我娘喪了命的竹枝舞，成了姜溫姝爭寵的第一利器。
她在浩清殿內起舞，裙襬翻飛，腰肢柔軟，美得傾國傾城。
換來君王一夜又一夜的恩寵。
情濃之際，姜溫姝當着一衆宮女太監的面問皇帝：「溫姝可是皇上心尖第一人？」
皇帝笑着將她摟進懷裏：「你自然是。」
姜溫姝得意至極。
我瞧着她容光煥發的模樣，心頭漸漸地泛起快樂。
一個女人如果太容易就相信男人在牀上的承諾，那句說明，她的心是脆弱的。
脆弱的心，最容易被利用。
果然，半月後，姜溫姝來我的住處耀武揚威。
「姜才人這裏真是冷清。」她進來就是一陣誇張的嗆咳，「哎呀，幾乎能聞到一股黴味。」
我溫順地行禮：「姐姐來得正好，嬪妾正跟着李嬤嬤學畫。」
李嬤嬤是宮中的一個老宮女，畫得一手好丹青，尤其擅長爲女子畫像，畫出來的美人神態鮮活，各具風韻。
姜溫姝沒在意，她挑着指甲，隨意地撥拉了一下我們的畫作：「也是，你沒有恩寵，長夜漫漫，總得找些事情打發時間。」
人人都知道，我入宮這麼久，皇上根本沒來看過我。
他喜歡濃豔又會撒嬌的美人，而我容貌清淡又少言寡語，看起來永遠沒有被他寵幸的可能。
宮中人的拜高踩低，猶勝姜府。對於一個沒有恩寵的才人，即便是宮女太監也可踩上一腳。
姜溫姝作爲我的姐姐，不但從來沒護過我，還跟其他妃嬪說笑：「姜於蕙是個舞姬生的賤種，在姜府時連給我倒洗腳水都不配，如今能入宮當個主子，大概是她那個死去的娘在陰曹地府給她積了德。」
此刻，面對姜溫姝的嘲笑，我面色不變，只是溫順地垂眸附和：「姐姐說的是。」
姜溫姝勾勾嘴角，隨意地翻看着李嬤嬤的畫作，突然，她的手頓住了。
一幅舊畫被翻了出來。
這是李嬤嬤畫的，宣紙之上，一個女子正在浩清殿的正中央起舞，紅裙豔烈如火，黑髮潑灑似墨。
任何一個看到這幅畫的人，都會被此女的美牽動心神。
姜溫姝高興道：「呀，李嬤嬤竟然畫了我？」
她隨即立刻將這幅畫抽出來，交給她身邊的宮女：「幫本宮包起來。」
李嬤嬤略有些爲難：「娘娘，那是老奴的畫作……」
姜溫姝不悅：「本宮現在看中這幅畫，是它的福氣，向你索要，難不成你要拒絕？」
人人都知姜婕妤正在風頭上，不可得罪。
李嬤嬤嚥了口唾沫，低下頭，不說話了。
姜溫姝滿意地一笑，帶着畫作離開。
她一邊走一邊吩咐宮人：「將這幅畫交給咱們上次打點過的馮公公，叫他掛在御書房裏，由不得皇上不睹物思人。」
在她們身後不遠處，我站在陰影中，露出微笑。
我早就聽說，皇上忙於政務，最近來後宮很少。
再加上太后勸他雨露均霑，因此皇上即便來了後宮，也是去其他嬪妃宮裏，而不是像之前那樣專寵姜溫姝。
姜溫姝一連幾日沒見聖顏，又聽說皇帝在其他嬪妃那裏度過了愉悅的時光，簡直急得發瘋。
如今這幅畫可算幫了她大忙。
她早就收買了皇帝身邊的太監馮公公，讓馮公公幫自己把這幅畫掛在御書房裏。
這樣皇帝看到，想起她跳竹枝舞時的絕世舞姿，必然想念不已，前來看望她。
我一邊在偏殿抄經，一邊默默地等待。
果然，下午時分，馮公公來了。
他告訴姜溫姝，皇上看到那幅畫後，果然露出懷念的神色，久久地不能自持。
姜溫姝大喜，她重賞了馮公公，待馮公公走後，立刻命侍女爲自己梳妝打扮。
顯然，今晚皇帝一定會翻她姜婕妤的牌子，面聖的機會來之不易，姜溫姝花了整整三個時辰沐浴更衣、梳妝打扮，最後更是精心地以新鮮花瓣貼在額頭與臉頰，化了一個嬌豔又別出心裁的「花顏妝」。
姜溫姝等啊等啊，從夕陽西下等到月上中天。
皇帝沒來。
等到最後，姜溫姝臉上的那些花瓣都乾透了，她忍無可忍地揭下來，主動託人去請皇上。
得來的回覆是：
「皇上去看韋貴妃了。」

-6-
姜溫姝做夢也沒想到，那幅畫上的女子根本不是她。
而是皇帝年少時的摯愛，韋貴妃。
當年韋貴妃穿着紅裙，在浩清殿中央一舞傾城，是皇帝一生中最早驚豔了時光的女子。
姜溫姝以爲自己是皇帝的心尖嬌寵，但她實際上……不過是個替身。
不怪姜溫姝從來沒注意過韋貴妃。
自打我們入宮起，皇上就沒有怎麼寵幸過韋貴妃，韋貴妃一直生着病，也不怎麼出萬春宮。
但其實，但凡姜溫姝肯不一腦門沉浸在得寵的喜悅裏，而是認真地問問老宮人，就會知道，在我們入宮前的這麼多年裏，皇上都是爲了韋貴妃不開選秀。
如果不是韋貴妃性子驕縱又好妒，實在不得太后喜愛，恐怕都輪不到我們這些人入宮。
事到如今，姜溫姝終於發現了這一點。
但她根本咽不下這口氣。
她是天之驕女，論容貌、論家世、論才華，從來不輸任何人。
更別提韋貴妃已經年華老去，而她正當芳華妙齡。
於是姜溫姝拉着一衆新入宮的妃嬪們等在御花園中，發誓要會一會韋貴妃。
幾天後，我們果然與病癒後出來散心的韋貴妃狹路相逢。
這一看，姜溫姝更失望了。
韋貴妃大病初癒，只穿一身簡Ţū́₅單的素裙，臉色發灰，嘴脣發白。
輸給這樣的一個半老徐娘，對姜溫姝而言是奇恥大辱。
於是她走上前去，行了個不端正的禮：
「人人都說我肖似貴妃，我起初將這話當作讚美，如今親眼見了娘娘，卻覺得這讚美不要也罷。」
姜溫姝笑意吟吟，卻沒發現，貴妃的臉色猛地變了。

-7-
那一晚，有着協理六宮大權的貴妃，讓我們所有圍觀的宮妃去佛堂罰跪整整十二個時辰。
那是冬夜，佛堂寒風刺骨，宮妃們都是從小養尊處優的世家女，身體嬌弱，哪裏承受得住這麼長時間的罰跪，很快便一個個地東倒西歪，苦不堪言。
「明明是姜婕妤出言不遜，貴妃竟然連着我們一起罰，未免太不講理了。」
「若是皇上知道，肯定會怪貴妃治下無方。」
「都怪姜婕妤，我的膝蓋痛死了，若是往後走不了路了可怎麼辦？」
我勸她們慎言，她們反倒拿我撒起氣來。
「還不是你姐姐害我們挨罰？」
真好笑。
姜溫姝獲寵時，我沾不到光。
她出事了，我卻必須得一損俱損。
可我啊，我不在乎。
所有人在佛堂罰跪都會抱怨，只有我面對佛祖閉上眼睛，用平靜的面容掩飾着內心近乎戰慄的快意。
我們只是罰跪，而姜溫姝，被拉去慎刑司杖責二十。
不知那些厚厚的木板打在她的腿上時，姜溫姝有沒有想起她當時將我娘打斷腿關進柴房的情景。
而這只是個開始。
姜溫姝當衆得罪了韋貴妃，她未來的日子一定不會好過。
我剛想到這裏，就聽到了一道涼涼的女聲。
「罰跪這麼久，姜才人似乎很平靜。」
我猛地一驚，睜開眼睛。
在我面前的不是別人。
正是韋貴妃身邊的頭等宮女，流螢。

-8-
此前，我遠遠地見過流螢幾面。
她的眉眼看上去頗爲精緻，臉上卻帶着一道橫貫臉頰的可怖疤痕，因此很多人怕她。
韋貴妃驕縱殘忍，身邊的宮人大多活不長，她卻待了許久，雖然年紀不大，卻已是宮裏的老人。
直覺告訴我，此人城府極深，又是韋貴妃的心腹，我最好不要招惹她。
於是我深吸一口氣，緩緩地對答：「宮中波瀾想必很多，如果現在就心不靜，往後怕是更難辦。」
流螢看了我一眼，目光如炬，我被她看得後背一涼，竭力地剋制住顫抖。
她良久才點了點頭。
然後對其他宮妃道：「姜才人跪在風口上，寒氣侵體。煩請幾位小主挪一挪，給她讓個暖和些的位置。」
我一愣。
宮妃們也是一愣。
然而韋貴妃剛剛出手罰人，流螢這個貴妃狗腿子的話也沒人敢違抗，因此其他妃嬪們不情願地將暖和的位置騰給了我。
凍僵的手腳回暖了些許後，我的大腦才運轉起來——
她剛剛……是在幫我嗎？
流螢是韋貴妃的心腹，她對我釋放善意，難不成是韋貴妃想要拉攏我？
這個念頭一出，我立刻否定了自己。
不會。
韋貴妃是出了名地好妒，相傳有宮女穿了身顏色鮮亮的料子被皇帝誇了一句，她就立刻將那宮女活剝了喂蛇。
這樣的貴妃，不會需要與別人結盟，更不會需要與我這樣一個根本不得寵的小小才人結盟。
那麼唯一的可能就是，流螢自己有需要我幫忙的地方。
我沉吟良久，這樣的話……
我也有許多忙，需要流螢來幫呢。

-9-
我原以爲，姜溫姝挑釁貴妃挨罰後，至少可以沉寂一段日子。
可我沒想到，上天竟然這樣眷顧她。
養傷期間，太醫來給她請脈，突然面帶喜色地跪下：「恭喜姜婕妤！」
姜溫姝懷孕了。
韋貴妃多年來沒有生育，所以姜溫姝懷的，是皇長子。
太后和皇帝第一時間趕了過來。
太后責備皇帝縱容韋貴妃，差一點就害死了皇嗣。
皇帝懷着愧疚，緊緊地握住姜溫姝的手：「姝兒，你受委屈了，以後朕必定日日來看望你。」
因着這一胎，姜溫姝被封爲正二品昭儀，位分之高僅次於後宮中的元老韋貴妃。
她成了整個後宮最受矚目的寵妃，一時間風頭無兩。
連帶着身爲她庶妹的我，也沾到了福氣——皇上來陪完姜溫姝後，會順便看看住在偏殿的我，有時時間太晚，他就在我宮裏歇下。
就這樣，後宮之中，我們姐妹兩個開始分去被韋貴妃霸佔了多年的專寵。
而在前朝，姜家也隱隱地有壓過韋家的架勢。
家眷入宮探望時，大夫人握着姜溫姝的手，喜不自勝：「姝兒，等你誕下這一胎，皇后之位大概就是你的了！」
姜溫姝笑了笑：「我入宮參選那日，欽天監就算出紫氣漂浮，秀女中必有一位攜帶鳳命之人，如今看來，這一卦算得相當準確。」
我在一旁，沉默地抄着佛經。
姜溫姝如果成爲皇后，那麼所有對她的報復，就都難了。
我不能允許這種事發生。
就在我出神之際，大夫人突然招呼我：「蕙兒，過來。」
這是她第一次如此親暱地稱呼我。
我微微地愣神，隨即換ƭùₔ了乖巧的表情，走上前去。
大夫人握住我的手，笑得慈愛：「蕙兒，你與姝兒是姐妹，在這深宮之中自然要互相幫扶。」
說完，大夫人將一枚吊墜戴到我脖子上。
我低頭看去，絲繩上繫着一顆剔透渾圓的冰晶玉髓。
這冰晶玉髓每顆都價值連城，我連忙謝過大夫人的賞賜。
大夫人柔和道：「這不算什麼，以後姝兒高升，少不了你的好處。」
姜溫姝也在一旁笑得端莊，彷彿她真的是一個跟我感情頗好的嫡姐。
但我知道，不可能的。
她們用溫言軟語騙過一次我娘。
不可能再用相同的方式騙過我。
於是正午的時候，我去了御花園的偏僻處。
果然，我在那裏發現了一個熟悉的身影。
流螢。
她正耐心地辨認着幾株植物，發現我來到她的身後，似乎也並不驚訝。
我打量着流螢，她的腰身明顯地清減了一些，整個人又瘦了。
這段時間韋貴妃因着之前杖責姜溫姝的事在被皇上冷落，流螢作爲貴妃宮裏的人，日子自然也不好過，喫穿用度都不如從前。
我將手中包好的點心遞給她。
流螢瞟了一眼，沒接。
「喫吧。」我說，「這是我特意從嫡姐那裏拿出來的，她宮裏的衣食現在都是最好的。」
流螢淡淡地一嗤：「姜昭儀這一胎現在不知招多少人嫉恨，你怎麼知道這點心裏沒有別人下的毒？」
我搖頭：「我嫡姐的飲食每一道都是由太醫驗過的，她非常小心，旁人沒有下毒的機會。
「再說了，有沒有毒，瞞得過別人，但一定瞞不過流螢姑姑。」
我悄悄地跟了流螢好幾個月，發現她常常出入太醫院。
論藥理，沒有人比她更精通。
流螢深深地瞧了我一眼，接過點心。
她喫了兩口，瞥了一眼我脖子上的冰晶玉髓。
「挺好看的。」她說，「但是少戴。」
我終於聽到了我想要的東西。
「有什麼蹊蹺嗎？」
流螢喫完了點心，把點心紙放回我手心，轉身就走。
我朝遠處望去，果然發現樹叢之中，一個身影一閃而逝。
那是姜溫姝的貼身丫鬟。
她看到我和流螢悄悄地見面了。
我攥緊了手中的點心紙。
剛剛，流螢在將紙塞回我手裏時，以極快的速度在我掌心寫下了兩個字。
ṱṻₑ
——麝香。
那冰晶玉髓之中，藏着麝香。
因爲我也開始承寵了，而大夫人和姜溫姝，並不希望我懷孕。
她們要確保姜溫姝這一胎的獨一無二。
我將點心紙撕碎，在心中默默地想——
既然你們這麼重視這一胎。
那就更好辦了。

-10-
果然，我回宮後，姜溫姝已經等在那裏了。
我一進去，她的心腹太監就立刻上前把我摁住。
姜溫姝走到我面前，她狠狠地揚起手，給了我一個耳光。
「姜於蕙，你很好。」她切齒冷笑，「喫裏爬外的東西，居然去私會韋貴妃宮裏的人！」
我被打得嘴角流血，顫抖道：「嫡姐，你聽我解釋。」
姜溫姝正在氣頭上，根本不聽，又甩了我一個耳光。
「以爲自己承寵了，就想着勾結外人來害我了是不是？」
她左右開弓，打得我嘴角流血，然後將我拽到了千鯉池旁。
姜溫姝隨手摘下手釧，扔進湖裏。
「去給我撿回來。
「姜於蕙，不給你點顏色瞧瞧，你是想不起來在我身邊當狗的日子了。」
那是隆冬。
池水冰冷刺骨。
我想要掙扎，卻被一左一右的兩個太監架住，直接扔進了湖裏。
我艱難地打撈着，不知過了多久，我兩眼一黑，昏了過去。

-11-
我發了高燒。
上一次高燒，好像還是我娘去世的那一年。
渾渾噩噩之間，我好像又看到了我娘。
她摸着我的額頭，對我說：「阿蕙，阿蕙，起來把藥喝了，喝完藥娘給你準備了飴糖。」
我在夢裏落了淚，我說：「阿孃，好苦。」
我娘溫柔地哄：「娘知道苦，但苦藥喝完病才能好呀，來把藥喝完。乖，阿蕙最堅強啦！」
我睜開眼睛，我孃的身影不見了。
取而代之的是姜溫姝美豔而又可怖的面容。
她盯着我，瞳仁黑幽幽的。
良久，她笑起來。
「小啞巴，你果然沒有忘記你娘。
「我居然被你騙了這麼久。」
……
我現在到底是個宮妃，姜溫姝不能明着殺我。
於是她對外的說辭是：「姜才人不慎跌落湖中，感染風寒，需要靜養。」
但事實是，她將我關在偏殿裏，由她的心腹把守着門口，不允許我的宮人出去找太醫，也不許任何人給我藥。
她跟皇上說我身子不好無法侍寢，把敬事房裏我的牌子也撤掉了。
姜溫姝笑着對我說：「你是沾了我的光纔有今天，我哪天不想讓你擁有這一切了，碾死你就如同碾死一隻螞蟻一樣簡單。
「就像我當年碾死你娘那樣。」
說完，姜溫姝揚長而去，丟我在偏殿裏自生自滅。
我燒得氣若游絲，陪我多年的小宮女哭着握住我的手，不斷地拿冰水給我降溫，可眼看着我越燒越高。
如果沒有藥，我很快就活不成了。
但姜溫姝的太監們死死地守在門口，小宮女多次想要出去，都被他們一頓毒打後扔回來。
「小主，小主……」小宮女泣不成聲。
我摸摸她的臉，咬着牙笑道：
「放心，我死不了的。
「這口氣我一定能撐住。
「撐到她比我先倒下……」
不知道過了多少個時辰。
原本守在門口的太監突然像是被通知了什麼消息，匆匆忙忙地趕向主殿，一時間竟然沒人顧得上我。
小宮女立刻衝出去爲我找了太醫。
她把太醫的藥給我喂下時，也帶來了一個消息。
姜溫姝流產了。

-12-
我拖着虛弱的身體趕到主殿時，姜溫姝仍然陷入昏迷。
皇帝黑着臉，要求徹查。
最終他們查出了是姜溫姝的手釧中含有麝香。
而這手釧，是韋貴妃送給姜溫姝的。
韋貴妃因此受了禁足的重罰。
而姜溫姝流產後元氣大傷，終日裏昏睡，偶爾醒來便大哭大鬧，哭着讓韋貴妃還自己的孩子。
皇上起初哄着，然而後來便漸漸地不耐煩了。
自始至終，他喜歡姜溫姝不過是因爲她的美貌與嬌媚，而如今姜溫姝蓬頭垢面，情緒瘋癲，在大吵大鬧中漸漸地磨滅了所有皇帝對她的偏愛。
皇帝不來後，姜溫姝的精神愈發不正常，她常常抱着枕頭，說那是自己的孩子。
又常常在宮裏四處揮舞剪刀，說要和韋貴妃同歸於盡。
宮人們忙着安撫她，已經沒有人注意得到我了。
於是深夜，我偷偷地去了太醫院。
我見到了流螢。
她在藥房中抓藥，見到我時頭也不抬，只說了一句話：
「我知道是你。」

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流螢說：「從頭到尾，這都是你的設計。
「那一天你來御花園和我見面，明明是注意到了身後有姜昭儀的丫鬟跟隨，但是你沒有甩掉對方，而是選擇繼續見我。
「那就只有一種可能——你見我，就是爲了給姜昭儀看的，你在成心地激怒她。
「所以被扔進千鯉池，也是你預料到的。」
我閉上眼睛，輕聲道：「是的。」
我知道姜溫姝一定會把她身上的首飾扔進千鯉池，然後讓我進去幫她找。
這是她從小到大折磨我最常用的法子，因爲她知道，我最怕水。
「無論她往池子裏扔什麼首飾，我都會做手腳，我也沒有預料到，她偏偏扔的是那個韋貴妃送她的手釧。」
在池子裏，我其實找到了那個手釧，但我刻意地裝成沒找到的樣子，把它留在了岸邊的泥沙裏。
這樣後來姜溫姝的下人找到它時，只以爲那個手釧是被湖水衝上岸的。
姜溫姝沒做多想，將那手釧重新戴上。
只是她沒注意到，那裏面多了一顆很小很小的冰晶玉髓。
大夫人用在我身上的麝香，最終反噬了她自己的女兒。
我知道我瞞不過流螢，她是用毒的高手，所有下毒的方式在她看來全都是小菜一碟。
但我也知道，流螢不想揭發我。
果然，流螢告訴我，她恨的人是韋貴妃。
韋貴妃在多年前因妒殺了一個姓宋的醫女。
這位宋醫女，既是治好我啞症的恩人。
也是流螢的親姐姐。
宿命的榫卯終於在這一刻完全吻合，我愣在原地，半天都說不出話。
良久，流螢對我道：「你的復仇之路沒有走完，我的也一樣。
「你幫我鬥倒韋貴妃，ẗų₃我也會幫你，殺掉所有害死你孃親的人。」

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流螢給了我兩樣東西。
一份舞譜，和一副藥方。
「這藥能夠助胎，但多喝了會死人。
「而這劍舞是當初韋貴妃所創，皇帝最喜愛不過。能復原出幾分，全看你的造化了。」
我心領神會，謝過流螢。
當我試圖練習劍舞時，我發現我娘雖然已離去多年，但她留給我的天賦卻在。
這舞需要女子持劍而動，英氣與柔美並存。
我祕密地苦練了月餘後，按照流螢的指點，去了皇帝下朝時的必經之路。
一身白衣，與貴妃當年的紅衣有顯著不同，我和流螢都認爲——要想長久地獲寵，就不能活在他人的影子下。
於是那一日，我白衣飄飛如練，與劍氣連成一片。
與貴妃當年的豔烈不同，更突出仙氣與飄逸。
皇上身邊的那位馮公公是個見錢眼開的，先前收了姜溫姝的錢爲她辦事，如今也收了我的，於是適時地進言：「奴才瞧着，姜才人這劍舞頗有謫仙風采。」
皇帝果然心悅，當晚翻了我的牌子。
他在我宮中時，仍會想起被禁足的韋貴妃和失子的姜昭儀，我卻毫不嗔怒，反而寬解他。
他不由得動容：「宮妃都愛爭風喫醋，想不到竟有蕙兒這樣溫柔懂事之人。」
我莞爾一笑。
皇帝不懂。
我不愛他，因此立於不敗之地。
因着我的這份溫柔懂事，皇帝覺得在我宮中十分放鬆。
他之前被韋貴妃與姜昭儀搞得頭大，如今方覺得我這種不爭不搶的Ṱű̂₍性子來得珍貴。
我又頻頻地親手抄下佛經，送給信佛的太后，因此太后對我也十分欣賞。
「蕙兒這孩子，很像哀家年輕的時候。」
就這樣，我的位分逐漸地晉升，由才人晉爲嬪，又晉爲貴嬪。
而姜溫姝的病也漸漸地在太醫的治療下好轉，不再瘋癲。
她身體恢復後，發現原本被她視作身邊一條狗的我，竟然已經成了聖上的寵妃。
其他位分低的妃子來我宮中請安時，都要畢恭畢敬地喚我一聲娘娘。
這讓姜溫姝如何能夠忍受。
她衝進我宮中，原想拿着出身卑微的事再羞辱我一番，卻突然發現侍女在扶我喝藥。
「這助胎藥果然有效，太醫今日來診斷了，說娘娘之前身子的虛弱都已經被補上……」
侍女話說到一半，感受到氣氛不對，一回頭髮現姜溫姝來了，連忙捂上嘴。
然而已經晚了，這話已經被姜溫姝聽到了。
她走上前來，陰惻惻地一笑：「蕙兒，你我姐妹，你有這樣的好東西，竟然不與姐姐分享？」
我神情慌亂：「姐姐，我……」
「不必解釋了，藥方從速交給我。」姜溫姝耐心耗盡，「姜於蕙，你不會以爲你生了皇嗣就能壓到我頭上吧？嫡庶有別，姜府支持的永遠會是我這個嫡女！若是你不給，我便叫父親將你從姜府除名，把你孃的靈位從祠堂裏扔出去！」
我沒有辦法，只好叫侍女將藥方交給姜溫姝。
姜溫姝拿了藥方就走，我不放心，上門苦勸：「姐姐，這藥雖有助胎之效，但不能連續喝超過三日。」
姜溫姝冷笑：「方子我已叫太醫看過，這些藥都沒有毒性，怎會不能連續喝三日？
「一副藥方的療程少則七日，多則半月，你叫我不要喝三天以上，不過是不希望我再懷上皇嗣，對不對？」
姜溫姝走到我面前，挑起我的下巴：「怎麼可能呢小啞巴？我告訴你呀，等我懷上皇子，成了皇后，第一件事就是像殺你娘那樣殺了你。」
她不再理我，就着侍女的手喝下助胎藥。
我落寞地回身，快步離開。
生怕再慢一步，我就會當着她的Ŧù⁾面笑出聲來。

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姜溫姝連喝了六日助胎藥。
第七日的清晨，她突然感覺腹痛難忍。
太醫聚集到了她宮裏，但是看過之後，都說不出問題所在。
這是正常的。
流螢是宋醫女的親妹妹，精通藥理，是用毒的頂級高手。
那藥方裏的幾味藥材全都無毒，組合在一起，卻正好能引發姜溫姝身體的潰敗。
最後，太醫們檢查不出問題，又怕擔責，於是紛紛告退。
殿內只剩下姜溫姝。
我揮退其他宮人，來到她面前。
「姐姐。」我拉着她的手，摸了摸我自己的小腹，「告訴你個好消息，我有身孕了呢。」
姜溫姝目眥欲裂地瞪着我，但她已經疼得動不了了。
「你說得對，有你這個嫡女在，姜府永遠不會重視我這個庶女。」
「可如果……嫡女沒了呢？」
姜溫姝張大了嘴巴，上氣不接下氣：「姜、姜於蕙，你和你娘一樣是個賤人……
「你明明什麼都記得，卻連你孃的骨灰都能喫。幹出這種傷天害理之事，你懷着皇嗣也會不得善終……」
我搖搖頭：「嫡姐，別自欺欺人了，因果報應那一套若是有用，我娘怎會被你活活地欺負死？」
露出一個燦爛的笑容，我摸摸姜溫姝的頭髮：「嫡姐，告訴你個祕密吧——韋貴妃怕是要不行了，你呢，也要不行了。
「坐收漁翁之利的人，是妹妹我呢。
「你死之後，無論是尚書大人，還是大夫人，都只能支持我。你看呀，嫡姐，你在萬千寵愛裏活了半輩子，但到最後，所有人都背叛了你呢。」
姜溫姝已經說不出話了。
腹痛令她臉色慘白，出氣漸漸地比進氣大。
我一直守着她。
在漫長的幾個時辰後，姜溫姝停止了呼吸。
當年我娘在柴房裏，據說就是活活地疼死的。
而姜溫姝，她終於也以相同的方式死去。
娘，時隔十二年，我終於爲你報仇了。
我坐在地上，快意與悲傷一同湧上心頭。
劇烈的情緒我伏地痛哭：「快來人啊！姐姐，姐姐你醒醒……」

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流螢對我說，我娘若是在天有靈，想必比起復仇成功，她更希望自己的女兒過得好。
流螢還問我，想不想當皇后。
我不過是沉吟片刻，便點了頭。
我們穩步地推行計劃。
流螢需要我腹中的皇嗣，我則需要流螢的毒藥。
我們的聯盟堅固如鐵。
很快地，流螢的毒藥起了作用，她的仇人韋妍兒渾身潰爛而死，而皇帝被貴妃的病感染，同樣大限將至。
我誕下的皇嗣成了繼位的唯一人選。
一年後, 皇帝去世。
我的孩子登基爲帝，我亦成爲太后。

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我原以爲流螢會幫扶我，誰知她卻不見了。
只留下一封信, 說她的目的就是報復韋后和皇帝, 如今大功告成, 她便也沒有留在宮裏的必要了。
這個善於用毒的女人將我扶上太后之位，然後就不管我了, 果然惡毒至極。
好在她到底是怕我一個人應付不來，留了個小徒弟給我。
小徒弟繼承了流螢的三成本事，據說夠用了。
於是我將小徒弟帶在身邊，回姜府省親。
面對如今已貴爲太后的我，大夫人和爹戰戰兢兢。
他們都已經隱約地猜到，我或許從未忘記姜府舞姬菱孃的死。
我記得我爹是如何寵幸她又拋棄她。
也記得大夫人是如何和姜溫姝一起折磨她又羞辱她。
但表面上，我只是笑意吟吟地叫尚書和夫人喝茶。
「這茶滋味可好？」
他倆連連點頭，說太后娘娘賜的茶, 怎會味道不好。
我點點頭：「是呢，畢竟這裏面加了特別的原料。」
我用手掩住嘴, 悄悄地衝他倆道：「姜溫姝的骨灰。」
大夫人當場暈厥。
我爹氣得渾身哆嗦，面色紫脹, 喘不上氣來, 捂着胸口說不出話。
我大驚：「尚書大人與夫人的身子居然如此不康健。」
我喚過流螢的小徒弟：「本宮曉得你師從高人，技術高明，就由你來負責尚書大人與夫人的醫治吧。」
小徒弟：「我師父是個下毒的，我只會毒術……」
我一個眼刀鏢過去：「住口, 哀家說你是太醫，你便是太醫。」
小徒弟：「是！」
我：「姜尚書和夫人的病就交給你了。」
小徒弟：「奴婢定不辱命！」

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姜尚書和大夫人被我以「需要靜養」的名義軟禁起來。
由小徒弟每天給他們煎藥。
她每天都嘗試一些新的方子，起初還跟我彙報。
最後我大手一揮：「你自己發揮吧, 流螢的徒弟我信得過。」
於是她放心大膽地去了。
據說尚書和夫人的身體日益衰弱, 房中每日傳來不堪病痛折磨的慘叫。
我對此十分遺憾，已經配備了最好的太醫給他們，這病仍然治不好，只能說是天意難違了。
後來, 遊山玩水的流螢又跟我取得了聯繫。
她每到一個地方就寄信給我，順便寄一點由當地特產做成的點心，據說是她最近不學毒藝，改學廚藝了, 這些都是她近期的佳作, 特意送來給老朋友嚐嚐。
我戳了戳這些色彩瑰麗氣味詭異的玩意兒, 沒一個敢下嘴的。
流螢就是有這樣獨到的本事——做有毒的東西看上去完全無毒, 做無毒的東西倒看上去十分有毒。

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後來, 又過了許多年。
我的孩子長大了，也到了選妃的時候。
我年紀已大, 看着新來的秀女如花般地入宮。
她們之中，竟然也有人在參選時跳竹枝舞，想要以舞獲寵。
但皇上卻對她興致不高, 最終她也未能入選。
姜溫姝篤信竹枝舞的傳說, 真的以爲能讓第一個看見此舞的男子不可自拔地愛上自己。
卻不知宮中的情愛本就是幻夢。
倒是牢不可破的利益聯盟裏，能漸漸地品出一點真心來。
我問流螢的小徒弟：「你師父近來可安好？」
「師父安好，常常來信問候太后娘娘。」
「跟她說南疆進貢了好酒, 有空進宮來喝。」
「是！」
美人已逝，烈酒猶存。
白髮宮女在，閒坐說玄宗。
– 完 –
□ 衛雨