狀元郎謝之霑是全京城少女的白月光。
包括我的死對頭嫡姐。
於是我刻意挑逗他，引誘他，假裝心悅於他……
就是爲了往嫡姐心口插刀。
直到這位高嶺之花終於爲我跌落神壇。
我心滿意足地拍拍屁股走人。
轉身待嫁去了。
但很快，我那未婚夫和青樓花娘的醜聞就被爆了出來。
緊接着，對我有非分之想的公子哥也紛紛遭了殃。
當我發覺不對勁時。
向來克己復禮的謝之霑，冷笑着捏住我的下巴：
「宋三小姐，玩弄他人，是要付出代價的。」
-1-
當我親眼撞見向來矜持端莊的嫡姐宋柔私會外男時，我是震驚的。
「夏芹，你看那人可是二姐姐？」
我用胳膊肘捅了捅身旁的丫鬟夏芹，斂聲低語。
夏芹順着我的目光望去，只見杏花疏影裏，少女含羞斂眸，男子長身玉立。
好一副養眼的繾綣春景。
夏芹驚訝得揉了揉眼睛，隨即忿忿道：
「小姐你不過是與世家公子打了幾回馬球，夫人與二小姐便說你失了閨閣之儀。
「可如今二小姐自己倒是偷偷私會起外男來了，真是不要臉。」
我微眯雙眸，仔細打量着宋柔面前的白衣男子。
只見他身形頎長，氣度不凡，面容清俊而疏冷，不難察覺其出身不俗。
「原來這便是二姐姐的情郎啊，真是有趣。」
我瞧着宋柔眉間盡是小女兒家姿態，輕笑一聲道：
「夏芹，你能否認出那男子是誰？」
夏芹微微探身細看，片刻後低聲回稟：
「小姐，您忘了嗎？這位可是老爺特意請來給家中子弟講學的謝之霑，謝大人。」
聽到這個名字，我微微一怔，隨即皺眉努力回想着。
謝之霑……
那個霽月清風、眼高於頂的工部侍郎謝大人？
對對對，的確是他。
依稀記得爹爹曾提過，秋闈將至，自己三顧茅廬才請得這位六元及第的謝大人來府上講課。
此事一傳十，十傳百，與宋家交好的各個世家都派了適齡的子弟前來聽講，讓爹爹很是長臉。
當初嫡姐曾極力促成此事，更是提議讓家中女眷也前去旁聽。
我起初還興致勃勃地去聽了幾回，卻終究耐不住課業的枯燥，很快就失了興趣。
現在想來，嫡姐的目的，恐怕並不是學問，而是講學的這個人。
我垂眸輕笑，腦海中浮現每次閨閣閒談時，曾不止一位小姐提起過謝之霑，言辭間滿是仰慕。
什麼狀元及第，太子伴讀，前途不可限量……
無非就證明了一件事：這位謝大人，是整個京城少女心目中的白月光。
可現在，這輪高懸雲端的明月，竟被我那嬌柔造作的嫡姐給俘獲了？
這謝之霑的眼光竟如此不堪？
我繼續往前挪了幾步，屏息凝神，試圖聽清二人的對話。
「下月的乞巧節，不知謝大人是否願意賞光……與我同遊？」
宋柔低垂着頭，纖指輕輕揉搓着手帕，臉上浮現出少見的忸怩之色。
謝之霑垂眸，聲音冷峻而不帶絲毫情緒：
「謝某忙於公務，恐難成行，還望宋二小姐海涵。」
等等，宋柔這是……被拒絕了？
原來他們二人並非兩情相悅吶。
我用帕子捂住嘴，深怕自己忍不住笑出了聲。
「夏芹，二姐姐是不是被這位謝大人拒絕了？」
聽到我的話，夏芹立即點了點頭。
「奴婢瞧着，倒像是二小姐在單相思呢。」
原來如此。
竟然如此。
看着宋柔失魂落魄的模樣，我心底流露出幾絲興奮。
果然，每個人都有自己的痛點。
宋柔的痛點，恐怕就是這位謝之霑。
我可算知道，該如何去對付我這位討人厭的嫡姐了。
-2-
我討厭宋柔，是理所當然的事。
畢竟七年前，我纔是宋府獨一無二的嫡女。
可這一切，在我母親去世後，盡數崩塌。
喬氏由姨娘扶正，成了當家主母，喬氏之女宋柔也成爲了壓我一頭的嫡長女。
在外人眼中，喬氏是溫柔賢惠的繼母，對我千依百順，處處寬容，簡直堪稱世間最仁厚的女子。
可只有我知道，她一味地縱容與溺愛，不過是想把我養成一個無可救藥的廢物。
全京城無人不知宋家三小姐宋彌性格狂放，上房揭瓦，打架罵人，無所不能。
而宋家二小姐宋柔則溫婉賢淑，端莊得體，是衆人讚不絕口的大家閨秀。
儘管我容貌出衆，但這惡劣的名聲也足夠讓人退避三舍。
因此，我無論去哪裏，無不是受人指指點點，惡意疏遠。
我並不是不知道我這位繼母的心思。
喬氏費盡心機，無非就是想讓我襯托出宋柔的端莊。
但我並不同她一般見識。
她要我做個廢物？那我便肆意妄爲，壞得徹底。
她們要當好人，要假裝母慈子孝，那便一直裝下去好了。
畢竟，只有我知道，做壞人的感覺有多痛快。
於是，三天兩頭，喬氏便要爲我收拾爛攤子，咬碎了牙都得往肚子裏咽。
在我看來，她可真是夠蠢的。
人生苦短，何必自討苦喫？
想到這裏，我忍不住輕笑出聲，笑意未落，喉間卻忽然一癢。
我抬手以帕掩脣，輕咳幾聲，雪白的帕子上立刻綻開幾點猩紅。
殷紅的血跡暈染開來，落入我眼中，說不清是刺目，還是荒唐。
若不是當年喬氏在我母親懷胎之時處處算計，惹得她氣急攻心，忽然早產，母親又怎會落下病根，早早便撒手人寰。
而我又怎會自出生起便帶着這副病弱之軀，動不動就心悸咳血。
既然我活不久，那我也要讓我那繼母，嘗一嘗至親之人受到折磨的感覺。
宋柔，不是喜歡謝之霑嗎？
若她抬頭仰望的男子，偏生對我情根深種呢？
那個她最看不起的我，那個她以爲不配站在她身邊的我。
這種感覺，該多有趣。
-3-
次日清晨，我破天荒地起了個大早，險些驚掉了院中嬤嬤的下巴。
誰不知道，自家這位三小姐，是最討厭去書齋的。
往日裏偶爾去上課，不是趴在案上昏昏欲睡，便是悄悄從袖中摸出畫本子打發時光。
至於曠課，更是家常便飯。
可今日，向來頑劣的三小姐竟迫不及待？
只見我興沖沖地跑進小廚房，指揮廚娘們精心做出幾盤精緻的糕點，細細碼入雕花食盒內。
待一切妥當，我又命婢女替我梳妝，畫上最精緻的妝容，換上新做的緋色羅裙。
滿頭朱釵，珠光流轉，襯得我眉眼愈發嬌俏可人。
一切妥當後，我拎着食盒，嫋嫋婷婷地向書齋走去。
書齋內，宋柔早已端坐席間，手執書卷，端然清雅。
當她抬眸見我盛裝而至，眉間不禁閃過一絲詫異。
她素知自家三妹生得一副極好的容貌，然其平日裏過於張揚，反倒掩去了那份傾城之色。
可今日，我衣飾精緻，眉目含笑，竟讓人有些移不開眼。
宋柔不動聲色地蹙了蹙眉，語氣不甚贊同：
「三妹妹，這是學堂，不是宴會，你何必如此盛裝？」
我聽罷，輕輕撥了撥頭頂的朱釵，露出一個美而自知的笑容：
「穿着得體，是對講學的謝大人的尊重，倒是二姐姐你……穿的是去年的舊衣衫吧？」
宋柔臉上的笑意幾乎維持不住，指節微緊，聲音沉了幾分：
「三妹妹，莫要胡鬧！書齋乃求學之地，不是你爭奇鬥豔的場合。」
她話音未落，書齋的門「吱呀」一聲被人推開。
謝之霑邁步而入，如謫仙下凡，不染凡塵。
我微微揚起下巴，目光清亮，聲音柔和卻字字清晰：
「二姐姐這話可不對了。謝大人講的是聖賢之道，而非庸俗的舊禮。我既然來聽講，自然要表現出應有的敬意。」
我莞爾一笑，眼波流轉，直直落在謝之霑身上。
「何況，謝大人貴爲名士，豈能讓人怠慢？」
謝之霑微微蹙眉，彷彿沒有聽見我的話一般，自顧自地攤開書卷。
呵，這人可真是……我都如此誇讚了，他竟這般不解風情。
我在心中冷嗤一聲，緩步走到一處空位坐下。
少女身姿綽約，衣裙如雲霞般散開，引得旁邊幾位公子頻頻側目，連捧書的手都僵在了半空。
整堂課上，我都託着下巴，目不轉睛地望着謝之霑，眼波盈盈，似有千言萬語含笑而藏。
但謝之霑卻一個眼神也不曾給我。
無趣，着實無趣。
若非宋柔心悅於他，我才懶得多看他一眼。
下課後，衆學子紛紛收拾離去，我卻不疾不徐地整理筆墨，直至書齋內只剩下我與謝之霑二人。
待四下安靜，我這才提着裙子走上前，笑盈盈地將手中的食盒放在案上。
「謝大人，我特意帶了些糕點，不知你是否願意嘗一嘗？」
謝之霑微微一頓，目光落在食盒上，隨即面無表情地吐出三個字：
「不方便。」
-4-
不方便……？
我竭力壓下心中的不快，瞬間低下頭，似是無措地抿了抿脣。
片刻後，我再抬眸，眼角微微泛紅，柔襯得一雙杏眼越發柔弱可憐。
「謝大人不知，我兄長如今在濮陽治水，聽說那地方荒涼貧瘠，連喫頓飽飯都難……」
我緩緩掏出帕子，輕拭着並不存在的眼淚，低低地哽咽着：
「我熬了半宿，特意做了些兄長愛喫的糕點，想寄去給他，叫他嚐嚐家鄉的味道。」
「可我實在不知男子們所喜的口味，這才斗膽請謝大人品鑑，給我提些改進的意見……」
話音落下，我悄悄抬眸，看見謝之霑神色微變，原本緊繃的下顎終於鬆動了些。
但他仍是那副不苟言笑的模樣，沉默片刻後道：
「宋三小姐，這不合規矩。」
規矩，規矩，這人總是滿嘴的規矩。
我還記得來學堂第一日，他就是這樣，說什麼「欲知平直，則必準繩」，拘謹得像個老頭子。
真不知道他這樣克己復禮的人，如果打破了規矩，會是什麼樣子。
想到這裏，我眼睫微顫，淚水盈盈滑落，咬着下脣輕聲道：
「兄長已離京整整三年，我不知他如今是否安好，也不知他是否能喫上一頓好的……」
「我兄長宋釗，與謝大人也曾是國子監的同窗，想來也是認識的……」
果然，聽到「宋釗」二字，謝之霑的神色終於鬆動了一瞬。
沉默須臾後，他敗下陣來，薄脣輕啓道：
「只嘗一塊。」
我眼底一亮，轉瞬破涕爲笑，連忙取出一塊海棠酥遞了過去。
在他伸手接過的剎那，我的指尖故意輕輕劃過他的掌心，柔軟的觸感一閃而逝。
謝之霑眸色立刻一沉，瞪着我，目光中閃過一絲隱隱的警告。
「宋三小姐，禮不可逾矩。」
我眨了眨眼，笑得純良無害。
「知道了知道了，謝大人快嚐嚐。」
謝之霑終究沒再說什麼，低頭咬了一口海棠酥。
片刻後，他淡淡道：
「棗泥風味雖佳，但過多易膩，可少放些。」
我立刻湊上前，一雙盈盈笑眼盛滿了感激，雀躍地扯住他的袖子。
「多謝大人指點。」
謝之霑倏地縮回手，像是被燙到了一般，有些不自在地別開了目光。
我卻不以爲意，朝夏芹使了個眼色，讓她收起食盒，旋即笑道：
「下次待我改進了糕點，再請謝大人品評。」
言罷，我朝他盈盈一禮，嫋嫋婷婷地轉身離去。
謝之霑望着少女漸行漸遠的身影，眉頭皺得更緊了。
-5-
接下來的幾日，我日日帶着糕點去找謝之霑，連哄帶騙地讓他品評一番。
起初，他推辭得極其堅決，甚至義正言辭地給我講什麼男女大防。
但每當我拿出兄長的名頭一番哭訴，把自己說得像個無人憐惜的小可憐，他便啞口無言。
畢竟，謝之霑這樣的君子，又怎會眼睜睜看着我對兄長的心意被辜負？
我心底泛起冷笑，真沒想到，我那便宜兄長的名頭，竟如此有用。
我口中的兄長，即是被喬氏捧Ŧü⁼在手心裏的長子宋釗，宋柔的親大哥。
他與謝之霑同年參加科考，卻勉強得了三甲最後一名，去外縣做官是板上釘釘之事。
爹爹通過各種人脈，將他塞到了宋家大伯所在的濮陽做縣令。
只爲了讓他能在大伯的庇護下，做出些成績，好在三年期滿後調回京城。
而宋釗與宋柔同是喬氏的親生骨肉，自然也不待見我。
因此，我在謝之霑面前所說的「因掛念兄長，才做了糕點想寄去」的話，壓根就是假的。
我只是無意間聽到宋柔提起自家兄長與謝之霑是同窗，才找了這個藉口。
一想到曾經身爲妾室的喬氏，居然在我母親有孕之前就誕下一對兒女，我的眸色沉了下去。
也不知道當初我母親是如何忍氣吞聲，讓喬氏壓在頭頂上撒野的。
想到這裏，我愈發殷勤地圍在謝之霑身邊轉悠，幾乎逮着一切機會出現在他面前。
日子久了，謝之霑似乎也慢慢習慣了我的存在。
就這樣，半個月悄然而過。
這日下午，我悠然自得地坐在荷花池邊餵魚，指尖輕捻着魚食，隨意灑入水中。
看着魚兒爭相搶食，我心頭浮起一抹得意的笑。
「夏芹，你說謝之霑是不是有點喜歡我了？」
夏芹理直氣壯地點頭道：
「小姐人美心善，還天天給他送好喫的，謝大人若還無動於衷，還算是個正常男人嘛。」
聽罷，我心滿意足地點點頭，心中暗自回味着與謝之霑的相處點滴。
起初，他對我避嫌得緊，時刻謹記禮數，生怕逾矩。
但近來，他似乎習慣了我偶爾的小動作。
比如每當我輕輕拉着他的袖子時，他已不再如以前那般立刻後退，而是習以爲常地任由我牽着。
後來，我甚至還掏出帕子，試圖去擦他嘴角殘留的糕屑。
雖然他不滿地瞪了我一眼，卻終究沒有如往日一般嚴詞呵斥。
或許是因爲我反覆告訴他，自己只把他當作兄長一般對待。
可他不知道的是，世上的兄長也是有所不同的呀。
親哥哥是兄長，情哥哥……也是兄長。
想到這裏，我將手中的魚食盡數拋入荷花池，望着水面泛起的波紋，笑意愈發明媚。
-6-
我輕笑着站起身，微微搖着扇子，沿着荷花池信步而行。
當走至杏花林時，我遠遠便瞧見一羣身着精緻羅裙的官家小姐們圍聚在一處。
宋柔站在最中央，姿態嫺雅，周圍的小姐們圍繞着她，嘰嘰喳喳笑鬧個不停。
見我走近，有幾位小姐眼神一變，目光中露出了不屑之色。
也是，像我這樣惡名遠揚的人，又怎能入得了這些故作矜持的名門閨秀們的眼？
儘管那些流言蜚語，多半是宋柔和喬氏刻意散播的。
我連眼角的餘光都懶得施捨給她們，正欲繞道而行，耳畔卻傳來一道柔婉的聲音：
「三妹妹，我們正要去作畫，一會兒還要請謝大人前來點評。不知三妹妹是否願意同去？」
聽到謝之霑的名字，我瞬間停住了腳步。
四周的小姐們見宋柔相邀，立刻低聲議論起來：
「宋柔，你叫她做什麼？當心惹得謝大人不悅！」
「宋彌怎會懂得作畫？不是說她無才無德、粗鄙不堪麼……」
「聽說她前些日子還同戶部侍郎家的小姐大打出手呢！簡直目中無人。」
宋柔聽着衆人的竊竊私語，彷彿毫不在意，反而體貼地笑道：
「我三妹妹素來不喜這些風雅之事，但身爲姐姐，我又怎能將她一人丟下？」
說着，她輕輕朝我招手，仿若一位體貼周到的好姐姐。
我挑了挑眉，眸光裏透出一絲意味不明的笑意。
「好啊。」
見我欣然應下，衆小姐們頓時神色各異，或驚訝，或抗拒。
可我不以爲意，懶懶地搖着扇子，徑自走入她們中間。
此刻，杏花林中早已擺好了畫案和宣紙。
大約是因爲知曉謝之霑會前來點評，衆小姐們不敢怠慢，個個屏息凝神，投入作畫。
王家小姐落筆如行雲流水，繪出一幅雪中垂釣圖，寂靜蕭瑟間透着幾分禪意。
劉家小姐則畫了少女採荷圖，水波瀲灩，頗具江南韻味。
宋柔作出一副松竹圖，筆觸清雋，一派文人氣韻。
輪到我時，衆人紛紛轉過頭，饒有興致地看向我。
我思索片刻，提筆便在宣紙上隨意揮灑幾筆。
不多時，一個小姐瞪大眼睛盯着我的畫，頓時忍不住嗤笑出聲：
「宋彌，你畫的……是什麼啊？」」
隨即，其他人也紛紛探頭湊近，待看清我的畫後，竟接二連三地笑出了聲。
宋柔側頭一瞧，也是忍俊不禁，掩脣輕笑：
「三妹妹，你畫的……是蛤蟆？還是蟾蜍？」」
話音一落，衆小姐們再也忍不住，爆發出笑聲，眼神里滿是鄙夷。
我也不惱，只淡淡一笑，抬手指向宋柔道：
「二姐姐，我畫的是你呀。」
-7-
此話一出，杏花林裏頓時安靜了下來。
所有小姐的笑聲戛然而止，一個個臉色青一陣白一陣，表情精彩至極。
尤其是宋柔，她的笑容瞬間僵在臉上，嘴角微微抽搐，眼中掠過一絲難以置信。
「你、你說什麼？」
她的聲音微微發顫，似是震驚，又似是慍怒。
這時，一個脾氣火爆的小姐站了出來，怒氣衝衝地朝我走來，伸手便要推我。
「宋彌，你別口出狂言！今日我就要替你二姐教訓一下你這個沒大沒小的死丫頭——」
在她的手要碰到我時，我眼疾手快，直接拿起硯臺，冷不丁地朝衆人潑去。
黑色的墨汁飛濺而出，瞬間糊了衆小姐一臉，衣衫上也染了大片墨漬。
「啊——」
頓時，杏花林內尖叫聲此起彼伏。
原本精緻端莊的閨秀們驚慌失措，或是慌亂地後退，或是掏出帕子想要擦拭。
卻越抹越糊，活像落水的貓，狼狽不堪。
我笑眯眯地後退一步，滿意地欣賞着自己的「傑作」，順便又補上了一些墨汁。
然而，就在這時，一道冷峻的聲音自杏花林外傳來：
「成何體統！」
循聲望去，便見謝之霑負手立在林邊，眉頭緊皺，眸色深沉如墨。
我嘴角仍掛着一抹似笑非笑的弧度，像是毫不在意，卻又透着幾分刻意爲之的挑釁。
趁着衆人手忙腳亂之際，我悠然地轉身，踏着落滿花瓣的小徑，準備離開。
然而，才跑出杏花林，一股力道便猛地從身後傳來，我的手腕被人狠狠攥住。
我猝不及防地回頭，正對上一雙冷冽的眼眸。
是謝之霑。
他一言不發，反手一扯，便將我拽進了假山後。
那裏幽暗而逼仄，杏花林裏的喧鬧被隔絕在外，只剩下我和他，氣氛驟然變得緊張而壓抑。
「宋彌，你爲何那麼做？」
謝之霑的聲音低沉，藏着無法壓抑的怒意。
這是他第一次直呼我的名字。
我靠在假山壁上，臉上的笑容漸漸褪去，眼中的倔強也被不安取代。
謝之霑定定看着我，語氣逐漸嚴厲起來：
「跟我出去，同大家認錯道歉。」
-8-
男人的目光如一把刀，直直刺入我的心底。
我死死地咬着嘴脣，僵持半晌後拒絕道：
「我不去。」
謝之霑嘆了口氣，語氣比方纔緩和了些：
「知錯能改，善莫大焉。走吧，我陪你一起。」
我指尖攥得發白，不由得鼻頭一酸，淚水無聲滑落。
「……宋彌，你哭什麼？」
謝之霑看着眼前泫然欲泣的少女，眉頭皺得更深，語氣中透着些許無奈：
「難道你用墨汁潑人，還有理了不成？」
我緩緩抬起頭，眼淚模糊了視線，聲音微微發啞：
「是她們先嘲笑我的……說我不知禮數，說我作的畫醜，上不得檯面。」
我吸了吸鼻子，眼神中多了一絲控訴與委屈。
「小時候，家裏找的先生，只教兄長和二姐姐……根本沒人教我。」
謝之霑微微一愣，這是第一次聽到我說這些話。
我低着頭，嗓音越來越低：
「明明從來沒人管教我，現在卻又嫌棄我粗俗無知，還抱團孤立我……」
「我也不能總是受人欺負，卻不還手吧。」
話音落下，我再也忍不住了，淚水一滴滴砸在衣襟上，泣不成聲。
謝之霑看着我，伸手想要安撫，卻在半空頓住，最終只是輕嘆一聲道：
「……好了，別哭了。」
他從懷裏取出一方乾淨的帕子，遞到我面前。
我伸手一把搶過，毫不客氣地擦了擦鼻涕。
再抬眼看向他時，我的眼睛已然紅腫，聲音輕軟卻帶着小心翼翼的懇求：
「你能不能……不要和她們一樣嫌棄我，厭惡我？」
謝之霑怔了一下，目光復雜，沉默片刻後，緩緩開口道：
「我並未嫌棄你，也不會厭惡你。」
他的話落在耳畔，像是一縷春風拂過，我的眼底彷彿有星光在閃爍。
「真的？」
謝之霑頷首。
我眨了眨溼漉漉的眼睛，似乎仍不滿足，繼續道：
「那我以後……能把你當成兄長看待嗎？畢竟我爹爹忙得沒空理我，兄長又不在身邊……」
他沉吟片刻，最終還是點了點頭。
我這才破涕爲笑，眉眼彎彎，甜甜地喚了一聲：
「哥哥。」
謝之霑的身子微微一僵，沉默了好一會兒。
他本想說，還是不要叫「哥哥」的好。
可看着眼前少女天真而滿足的笑顏，他終究沒忍心把話說出口。
既然她的兄長是自己的同窗，這一聲「哥哥」……
似乎也不算僭越吧。
-9-
事情的結果是，宋家賠償了那些被潑墨的小姐們一人兩套羅裙，聊表歉意。
而我，被關進了祠堂罰跪。
祠堂寂靜森冷，四周的牌位靜默無聲，夜深時更顯陰寒。
我跪在蒲團上，雙膝早已麻木，隱隱的刺痛自膝蓋處蔓延開來。
可我依舊一動不動，只是仰望着正中央母親的牌位，神色恍惚。
思緒飄回白日的紛爭——
潑墨、懲戒、賠償……以及謝之霑那雙意味深長的眼眸。
我能明顯感覺到，他對我的態度，與對其他人不同。
同情也好，可憐也罷，這總歸是我走出的第一步。
報復喬氏和宋柔的第一步。
夜風透過窗欞縫隙鑽進來，我忍不住打了個哆嗦，隨即一陣瘙癢湧上喉頭，我猛烈地咳嗽出聲。
瞬間，帕子被鮮血染紅。
喬氏請了不少大夫來看我，可他們的診斷始終如出一轍——
「無礙，靜養即可。」
可若是真的「無礙」，我爲何會咳血不止？
爲何每至深夜，我的胸口總似被沉石壓住，幾乎喘不過氣來？
也許，像我這般多餘的人，就該悄無聲息地病死，纔好讓某些人安心罷。
想到這裏，我冷笑了一聲。
罰跪一夜後，我的膝蓋早已腫脹不堪，連站起身都格外艱難。
天亮時，夏芹扶着我步履蹣跚地往外走，每一步都帶着鑽心的疼痛。
走到一半，我再也支撐不住，只得靠着廊柱坐下，強忍不適稍作歇息。
可忽然，耳畔傳來一道熟悉的聲音：
「謝大人，這個給你。」
我猛地抬頭，循聲望去。
不遠處，庭院小徑的盡頭，宋柔低垂着眉眼，羞怯地捧着一方玉佩，雙手遞給謝之霑。
而謝之霑，竟然接了過去。
他微微頷首，神色柔和，低聲道了句：
「多謝。」
我倏地怔住。
他竟然接了？還道了謝？
一股難以言喻的情緒在胸腔翻騰而起，灼燒着理智，令我的指尖不自覺地攥緊裙襬。
我不在的這一個上午……究竟發生了什麼？
宋柔的臉上浮現一抹羞澀的笑意，輕盈地轉身離去。
怒火在腦海中驟然炸開，我再也壓抑不住，踉蹌起身，直直朝謝之霑衝去。
謝之霑的小廝方圓見狀，立刻別開視線，裝作什麼也沒看見。
畢竟，這段日子，他早就習慣了這位宋三小姐總是這樣冒失地出現在他家大人面前了。
我一把抓住謝之霑的袖子，目光灼灼，一字一句地道：
「你跟我來，我們談談！」
不給他絲毫拒絕的機會，我強行拽着他，徑直踏入了最近的一間廂房內。
夏芹立刻懂事地將門關上，硬拉着欲言又止的方圓一同守在門外。
-10-
廂房內，謝之霑皺着眉頭，緩緩將被我緊攥着的手抽了出來。
「你又怎麼了？」
我胸口劇烈起伏，眼淚更是大顆大顆地落下來。
「我在祠堂跪了一夜，膝蓋都廢了……結果你居然在這裏和別人談情說愛。」
謝之霑愣了下，低頭看了看我腫起的膝蓋。
「這就是爲什麼你走路一瘸一拐的？」
「這是重點嗎？」
我氣得直跺腳，眼淚不受控制地湧出。
「重點是你不顧我的死活，揹着我和別人眉來眼去！」
謝之霑無奈地揉了揉額角，忍不住打斷道：
「什麼叫我揹着你和別人……」
他的話未完，我猛地撲進了他懷裏，淚水迅速浸溼了他的衣襟。
「我ţű⁹沒有母親，爹爹也不管我……大家都欺負我，你也欺負我……」
一瞬間，滿腔委屈如決堤的洪水般傾瀉而出，鋪天蓋地地席捲了我的理智。
謝之霑的身體微微一僵，像是被我的情緒裹挾得猝不及防。
他本能地想要推開我，可手抬到半空，又緩緩落下，最終輕輕按在了我的肩頭。
那力道不重，似乎想安慰我，又像是無能爲力。
「謝之霑，你知道沒有母親是什麼感覺嗎？」
「喬氏不是我的母親，她根本就不在乎我，宋柔纔是她的掌上明珠，而我什麼也不是……」
「我總是問自己，爲什麼別人都有家人的疼愛，而我卻什麼都沒有……」
我的聲音悶悶的，帶着無助和悲哀。
一開始，我不過是想借此博得謝之霑的同情，讓他心軟。
可話一出口，壓抑在我心底多年的委屈卻紛至沓來，越說越停不下來。
我告訴他自己是如何一次次被誣陷成頑劣不堪的惡女，明明什麼也沒做，卻被所有人指責。
我告訴他喬氏是如何在旁人面前裝作一副慈母模樣，背地裏卻對我步步算計，處處針對。
我告訴他我母親是如何去世的，在母親離開後，我又是如何在宋家度日如年，忍受着所有人的冷眼與苛待……
我邊哭邊絮絮叨叨地控訴着，淚水無聲地滑落，一滴一滴，浸溼了謝之霑的衣襟。
他沒有打斷我，靜靜地聽着，任由我的眼淚在他胸前洇開大片水漬。
「我只是想讓你們對我好一點，就一點，這也不行嗎……」
我的嗓音逐漸沙啞，力氣也像是被抽乾一般，最終Ţùₘ只剩下斷斷續續的嗚咽。
謝之霑垂眸看着懷中的我，眸色深沉，似乎陷入了某種思索。
過了許久，他才緩緩嘆了一口氣，聲音低沉而剋制：
「宋彌，我何曾欺負你了？」
我沒有回應，只是緊緊抱着他，像抓住了最後一根救命稻草。
-11-
謝之霑靜靜地注視着懷中哭泣的少女，眼神微沉，思緒卻悄然回到了許多年前。
那是謝之霑十歲的時候。
那時，宋彌的母親還在世，宋彌也和如今敏感乖張的模樣完全不同。
他依稀記得，那年自己隨祖母去廟中祈福，偶然遇到了宋家母女。
宋彌年紀還小，穿着一身杏黃色的小裙子，頭上扎着兩個俏皮的髮髻，眉眼間滿是天真與笑意。
「霑兒，快來見見宋夫人和宋三小姐。」
謝之霑身着墨色長衫，腳步有些遲疑。
祖母輕輕推了他一把，他才邁步走上前，恭敬地行禮道：
「見過宋夫人，見過宋三小姐。」
那一瞬間，他微微垂眸，與那個女孩目光交匯。
女孩的眼睛很亮，像冬日薄雪下的湖面，又像是天上的星星，純粹而明亮。
宋彌指着眼前的謝之霑，對着母親笑道：
「這個哥哥長得好看，我喜歡。」
小少年謝之霑聽到這話，頓時漲紅了臉。
可如今，眼前的宋彌，已與他記憶中的那個無邪的女孩判若兩人。
現在的她，任性、帶刺、陰晴不定，甚至惡名昭彰。
然而今天看到她哭訴時，謝之霑心底卻意外生起幾分動容。
她像一隻受傷的小獸，孤獨又無助，只想尋求一絲庇護。
謝之霑低頭看着她，心中微感發澀。
這是他第一次看到宋彌如此脆弱的模樣。
在他印象裏，她的目光總是鋒利的，彷彿隨時準備反擊。
就算是對他輕聲軟語地說話，眉眼中也帶着譏誚和勢在必得。
但此刻的她，毫無防備地將自己最脆弱的一面展露在他面前，訴說着自己的委屈。
他忽然明白，宋彌其實並不想惹麻煩。
她不過是渴望着能被看見，讓人對她好一點，僅此而已。
可偏偏，連這點微小的渴望，都成了她的奢求。
-12-
廂房裏，細碎的哭泣聲依然未曾停歇。
謝之霑低頭看着懷裏淚流不止的少女，不急不緩地開口解釋道：「
宋二小姐撿到了我遺留在書齋的玉佩，特意來還給我。」
他從袖中掏出那枚玉佩，在我眼前晃了晃。
「我們並非私相授受，是你誤會了。」
聽到這番話，我埋在他懷裏的腦袋倏然抬了起來。
竟然是這樣？
我看着那塊玉佩，光澤溫潤，的確是謝之霑常年佩戴的物件。Ťůₕ
想到自己剛纔那副哭鬧的模樣，我頓時覺得羞恥無比。
可道歉的話停留在嘴邊，實在無法說出口。
謝之霑輕輕拭去我臉上的淚水，低聲說道：「
「好了，別哭了。」
他的語氣放緩了許多，彷彿在哄孩子。
我倔強地撇開頭，不願再看他。
「可你剛纔離她太近了……看她的眼神，也太溫柔了。」
我再次用力把頭埋進了他的懷裏，但面上依舊不肯服軟，故作委屈地小聲抽噎着。
「總而言之，你還是惹我傷心了……你安慰我也沒用，你得補償我！」
謝之霑無奈地扯了扯嘴角，問道：
「如何補償？」
我抬起頭，眼睛亮晶晶地看着他，帶着幾分期待。
「乞巧節快到了，你陪我去逛廟會吧。」
乞巧節可不是普通的日子。
這樣的節日，女孩要和心上人一起逛街點燈。
這分明是我在暗示他，甚至可以說，是在約他。
謝之霑顯然愣了一下，隨即眉頭微微皺起。
「這樣不合規矩。」
我不服氣地瞪着他，信誓旦旦地道：
「謝大人，你平日裏做的破例的事還少嗎？你此刻還抱着我呢！」
這時，謝之霑才意識到懷裏緊緊貼着的我。
他立刻鬆開手，輕咳一聲，試圖和我保持些許距離。
我也順勢推開他，一把搶過他手中的玉佩。
「這玉佩被宋柔碰過了，你不許留着，由我來保管。」
說罷，我後退些許，欲轉身離開。
可沒走幾步，我又回頭，笑着衝着他說道：
「反正我已約了你，你若不來，我就去你家門口哭，哭得所有人都知道！」
謝之霑啞然，看着少女一瘸一拐，卻心情頗好地離開了廂房。
-13-
傍晚，廳堂內。
我一邊扒拉着碗裏的飯，一邊瞄着自己身上佩戴着的玉佩，偷偷彎了彎嘴角。
耳邊是喬氏不住的嘆氣，與絮絮叨叨的詢問：
「也不知道釗兒何時歸來？他已在濮陽呆了三年之久，我總覺不放心。」
爹爹手中筷子一頓，眉頭微蹙，語氣中帶着幾分指責：
「此番治水一事正好讓他磨礪一番，對以後的仕途有所助益。」
「當今聖上最喜歡幹實事的臣子了。你瞧那謝之霑不也曾特意趕去豫州治過疫災？」」
這時，喬氏收起臉上的擔憂，轉而將目光投向了宋柔。
「柔兒，最近你……與謝家二郎相處如何？」」
宋柔聞言，臉上的平靜瞬間散去，微微垂下了眼瞼，低聲道：
「謝大人……似乎不太搭理我。」」
爹爹不滿地瞥了喬氏一眼，搖頭道：
「謝之霑頗受聖上喜愛，又是謝氏嫡孫，前途不可限量，未必看得上柔兒。」」
這話喬氏卻不愛聽了，不服氣反駁着：
「謝二郎的確是天人之姿，但在我看來，柔兒與他也很是相配，此事未必不能成。」
聽聞此話，我不禁冷笑出聲，心中譏諷不已。
但我的笑聲卻讓廳堂內的氣氛頓時變得凝滯。
喬氏的臉色迅速冷了下來，一向柔和的眼眸此刻銳利如刀。
宋柔只覺得臉上火辣辣的，輕輕放下筷子，咬着下脣。
「母親，謝大人這樣的天之驕子，我如何高攀得上……」
喬氏立刻握住她的手，柔聲道：
「柔兒，切莫妄自菲薄。只要謝之霑一日未定親，你就還有機會。」
說罷，喬氏立刻轉頭看向爹爹，溫柔小意地勸說道：
「老爺，你何不先去謝氏那裏探探口風。萬一真能成，那我宋家何愁不能更上一個臺階呢？」
「我看謝二郎如今日日來咱府上，與柔兒朝夕相處，培養出感情也是遲早的事。」
這話正好說到了爹爹的心坎上，畢竟，宋家的前途纔是他唯一在乎之事。
思索片刻後，他終於點了點頭。
「罷了，靜待時機吧。謝之霑這樣的兒郎，的確萬里挑一。」
喬氏聞言，眼中閃過一絲喜色。
宋柔更是面色緋紅，抬眼與母親對視，嘴角微微揚起。
我冷眼望着眼前這一家三口沉浸在各自的幻想中，心中翻湧起萬般思緒。
宋柔就這麼迫不及待地想嫁給謝之霑嗎？
或者說，他們就這般篤定宋柔可以嫁給謝之霑嗎？
可惜，我不會讓這一切如願。
-14-
乞巧節那夜，皎潔的月光灑滿街巷，映照着熙熙攘攘的人羣。
宋柔早早便打扮妥當，與一衆官家小姐相約去逛廟會。
至於我，卻莫名其妙地被關在宅院之中，以「靜養身心」爲由，被剝奪了踏出大門的權力。
大約是因爲我在飯桌上對宋柔的嘲笑，招來了喬氏的怒意，才換來如此苛責的懲罰。
只不過，對於喬氏喜怒無常地刻意針對，我早就習以爲常了。
我低聲喚來夏芹，兩人對視一眼，心照不宣地往後院走去。
喬氏恐怕做夢也想不到，她親手封鎖的高牆，竟敵不過後院那個狗洞。
夜風微涼，燈火輝煌。
我帶着夏芹悄悄溜出宋宅，街市早已人聲鼎沸，彩燈高掛，攤販的叫賣聲此起彼伏，好不熱鬧。
我看什麼都覺得新奇，目光流連在琳琅滿目的小玩意兒間，不時駐足片刻，細細打量。
走了一陣，我取出扇子輕輕搖着，目光不自覺地在人羣中搜尋着那道熟悉的身影。
謝之霑怎麼還不來？
我走累了，便停下來靜靜等着，夏芹站在一旁貼心地幫我揉着肩膀。
這一等，便是半個時辰。
時間緩緩流逝，街上愈發熱鬧，嬉笑打鬧聲交織在夜色之中。
而我望着川流不息的人羣，心中卻漸漸升起一絲不安。
謝之霑該不會……不來了吧？
我抿了抿脣，攥緊手中的扇柄，心底的不安慢慢轉爲怒意。
他竟然騙我。
我再一次被拋下了。
想到這裏，我狠狠地一甩袖子，正欲轉身離開，卻冷不防撞上一個人。
「哎呦！」
對方誇張地叫了一聲，作勢後退一步。
我抬頭一看，心裏頓時生出幾分厭惡。
來人是個二十出頭的紈絝子弟，身着華服，眉眼間透着一股放肆輕佻之意。
「讓開。」
我皺眉，聲音透着寒意。
我正因謝之霑的事心情不悅，如今又被攔住去路，更是氣不打一處來。
那紈絝卻不依不饒，嘴角勾起一抹玩味的笑意：
「哪來的小美人啊？是特意在這裏等哥哥我嗎？」
說着，他竟伸手欲抓我的手腕。
我眸色一冷，猛地側身，抬腳便踢，毫不客氣地踢中他的膝蓋。
那紈絝喫痛，踉蹌退後幾步，卻不怒反笑，眼神愈發輕浮。
「小美人脾氣倒不小，呵……那哥哥我今日就好好調教調教你！」
夏芹見狀，立刻擋在我身前，雙臂張開，聲音雖有顫抖，卻毫不退縮：
「你離我家小姐遠些！」
那人卻哈哈大笑起來，他身邊的幾個隨從更是迅速上前，將我們團團圍住。
「你護得了一時，護不了一世。不如乖乖讓開，免得哥哥我傷着了這細皮嫩肉的……」
說話間，他的手猛然探出，直直朝我的衣襟抓來。
我只覺得一股寒意從脊背竄起，彷彿被人緊緊扼住喉嚨，無法呼吸。
就在那電光火石之間，一隻修長而有力的手倏然伸出，精準無誤地扣住了他的手腕。
-15-
本來，謝之霑是不打算出門的。
宋彌的邀約，他理應避之不及。
可夜幕降臨，他終究還是鬼使神差地踏出了家門。
他心裏隱隱湧動着莫名的不安，彷彿有什麼事情正牽引着他前行。
謝之霑想起自己幾日前讓府中下人去調查，卻發現宋彌從未給她的兄長宋釗寄過任何東西。
別說糕點，連一封書信也不曾見到。
倒是喬氏與宋柔，每月都會給宋釗送去大包小包的物件，絲毫不曾怠慢。
後來他才知曉，宋釗乃是喬氏所出，並非宋彌的親兄長。
也就是說，宋彌口中的兄妹之情是假的。
宋彌騙了他。
可她究竟爲何要撒謊？
謝之霑不禁想起她在自己面前流淚控訴的模樣。
她說她父親無視她，喬氏苛待她，宋柔更是欺她辱她，整個府裏沒人把她當作真正的主子。
她說得聲淚俱下，眸中盈滿委屈與不甘，楚楚可憐得像是一株被風雨摧折的花。
可這一切，到底有幾分真？又有幾分假？
她真是如她所言一般可憐嗎？
還是，她只是在博取他的同情？
謝之霑一向厭惡算計人心，他見過太多女子用盡心機接近他，眼底藏着的不過是貪慾與野心。
他理應對宋彌也抱有這樣的戒心，可偏偏，他總覺得她與旁人不同。
正因如此，他才愈發煩躁，愈發想要弄清她的真實想法。
於是，在乞巧節這日，他答應了友人的邀約，來到城中一家酒樓。
酒樓二樓，燭火搖曳，樓下街道人潮如織，熱鬧非凡。
謝之霑端着酒杯，神色有些恍惚，友人笑着朝窗外看去，隨口道：
「哎，你們快看樓下，那位小娘子似乎是在等人呢。」
「可不是？已經等了快半個時辰了，恐怕是哪位公子爽約了吧？」
謝之霑眉頭一皺，手中酒杯微微一頓。
就在這時，另一人忽然驚呼：
「你們快瞧！似乎有個紈絝纏上了那小娘子……」
謝之霑心中猛地一緊，幾乎是本能地抬眸望去。
只見街邊，一棵大樹下，一個男子帶着幾名隨從，正圍住一個身形纖細的少女。
她不斷躲避，手中的扇子被踩在地上，裙襬微微凌亂。
而那男子卻步步緊逼，臉上帶着放肆的笑意。
月色清輝下，他一眼便認出了那抹倔強的身影——
不是宋彌又是誰？
謝之霑只覺心口一窒，來不及細想，驟然推開座椅，疾步衝下樓去。
等他回過神時，他已經擋在了宋彌身前。
而那紈絝伸出的手，被他狠狠攥住。
謝之霑目光幽沉，周身氣息冷冽，一字一句道。
「滾。」
-16-
那紈絝的動作猛然一僵，像是被扼住了喉嚨的野貓，戰戰兢兢地轉過頭。
當他看清站在眼前的人時，臉色瞬間煞白，踉蹌着退了幾步。
「謝、謝大人……小的有眼無珠……」
話未說完，謝之霑手腕一動，那人便像斷線的紙鳶一般摔在地上，狼狽不堪。
謝之霑冷冷俯視着他，嗓音淡漠如寒冰：
「再敢冒犯，後果自負。」
那人當即嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地帶着隨從倉皇而逃。
謝之霑收回視線，緩緩轉身，目光落在我身上。
「抱歉，是我來遲了。」
我抬頭望着他，眼眶微微泛紅，像是剛受了驚嚇，又像是滿腹委屈無處訴說。
謝之霑望着我，目光沉靜得像幽深的寒潭，彷彿想看透什麼。
風吹過街巷，路邊的燈籠輕輕搖晃，燈火的光影映在兩人身上，忽明忽暗。
我輕輕咬了咬脣，怯怯地伸出手，小心翼翼地握住了謝之霑的手掌。
指腹輕觸掌心的一瞬，我能清晰地感覺到，他的手微微一僵。
我的心陡然提起，以爲他會甩開。
然而，片刻的沉默後，他忽然反握住了我的手，指尖收攏，十指相扣。
一旁的夏芹和方圓頓時面面相覷，隨即兩人都是耳朵一紅。
這這這，真是……沒眼看吶。
暖意沿着掌心蔓延至心底，彷彿驅散了我方纔的驚懼與陰霾。
我怔了怔，隨即脣角微微上揚，眼中泛起細碎的光亮。
「走吧，我看上了許多好東西呢，你得給我買。」
謝之霑輕輕點了點頭，任由我握緊他的手，拉着他走入熱鬧的街巷。
長街之上，彩燈高掛，流光溢彩，人聲鼎沸。
賣糖葫蘆的小販熱情地吆喝，孩子們追逐着五彩的風車，女子們成羣結伴地挑選繡花荷包。
我牽着謝之霑一路走走停停，望着滿街的熱鬧，眼裏盡是興奮的光。
一路上，我買了許多小玩意兒。
臉黑嘴闊的惡鬼面具，綁着紅綢穗子的兔子燈籠，描繪着白鶴的撥浪鼓……
謝之霑ťůₖ只默默地讓方圓付錢，連一句多餘的話都沒有。
我走到糖人攤前時，眼睛頓時亮了起來，指着攤子上那隻栩栩如生的老虎。
「這個也想要！」
謝之霑扯了扯嘴角，隨即對身後的方圓微微抬了抬下巴。
方圓立刻心領神會，掏出錢袋，遞上銅板。
不多時，老虎形狀的麥芽糖便被小心翼翼地遞到我手中。
我歡快地舔了一口，甜膩的滋味瞬間瀰漫開來，連心情都跟着愉悅起來。
「你不嚐嚐？」
我將糖人遞到謝之霑脣邊，笑眼彎彎。
他微微搖頭，笑意直達眼底。
「我不喜甜。」
我也不惱，反倒笑盈盈地咬了一口，聲音軟軟的：
「那我替你喫。」
夜色流轉，人潮如織，而我們緊握的手，始終沒有鬆開。
-17-
當我拉着謝之霑的手轉過身時，忽然看見一羣衣着華貴的小姐正朝這邊走來。
爲首的正是宋柔。
我心中一凜，眸子微微暗了暗。
也許是巧合，也許是命運的安排。
我刻意拉着謝之霑，往她們那處靠近了些。
宋柔顯然也注意到了這邊的動靜。
但隔着人潮，她一時並未留意到我的存在，只遠遠看見謝之霑的身影在人羣中格外矚目。
她的眼神微亮，眸中閃過一絲驚喜。
「那不是謝大人嗎？」
身旁一位小姐驚呼出聲，語氣裏滿是訝異與歡喜。
宋柔臉上的笑意更盛，微微攏了攏鬢髮，露出一副嬌羞動人的模樣，步履輕盈地朝謝之霑走去。
然而，就在邁步的那一瞬，她的目光倏然一凝，腳下的步伐猛地頓住。
只見謝之霑身側，赫然站着一名女子。
那女子輕輕抬起頭，捱得他極近，彷彿整個身子都貼在他身上。
動作自然親暱，毫無疏離之感。
而謝之霑低頭看她的眼神，更是寵溺萬分。
宋柔的瞳孔微縮，胸口彷彿被狠狠撞了一下。
只是那女子戴着一張紅底黑紋的惡鬼面具，遮住了整張臉，令人完全看不清她的容貌。
宋柔臉上的笑意僵在脣角，像是被人當頭潑了一盆冷水，連指尖都泛起一絲寒意。
「謝大人身邊……竟然有女子？莫非是他家中姐妹？」
「怎麼可能，家中姐妹也不會如此親密，兩人看上去倒更像是一對……」
「那女子是誰啊？爲何戴着面具？肯定相貌醜陋，不願示人！」
議論聲此起彼伏，落入宋柔耳中，卻像是晴天霹靂一般。
她的臉色一瞬間變得煞白，心頭湧起一股不甘的怒意，手指緊攥成拳。
她死死盯着那女子的身影，眼前忽然一陣暈眩，耳畔的喧囂聲似乎都變得遙遠而模糊。
「呀！宋柔，你怎麼了——」
「來人吶！宋柔暈倒了……」
我輕輕轉過身，握緊謝之霑的手，毫不猶豫地拉着他走遠。
身後傳來一陣低低的驚呼，繼而是女子們忍不住的尖叫聲，在夜色中迴盪不休。
面具之下，我忍不住彎起嘴角，笑意在脣邊悄然蔓延。
-18-
自從乞巧節那日歸來，宋柔便病了。
我得知這個消息時，正倚在窗邊，手中捻弄着一枚棋子。
我的指尖輕輕一落，「啪」地一聲，黑棋穩穩地落子，棋盤上的一大片白子瞬間被團團圍住。
夏芹站在我身後，低聲道：
「如今府上可亂了套了，夫人焦急如焚，連夜請了不少大夫來。」
「可是那些大夫也查不出個所以然來，最後只說是二小姐心中鬱結所致。」
我忍不住輕笑出聲，將那些被絞殺的白子一一拾起，放回棋盒中。
宋柔這是動了真情啊。
所以纔會一病不起。
想起廟會上她恐慌的神情，至今仍讓我心頭一陣快意。
她或許曾無數次幻想過，謝之霑會赴她的邀約，會溫柔地對她微笑，牽着她的手在街上同行……
可惜，她沒料到，謝之霑的身邊早已有佳人在側。
而那人，偏偏是我。
「喬氏向來把她捧在手心裏疼，看到她病成這樣，心裏定是愁苦不已吧？」
我故作嘆息，然而嘴角卻帶着一抹諷刺的笑。
夏芹點了點頭，小聲補充道：
「喬夫人一遍遍地問二小姐到底發生了什麼，但她一個字都不肯說。」
我聽罷，笑得更加愉快。
也是。
宋柔那麼驕傲的女子，怎麼可能承認自己竟然被別人搶了先機。
我的指尖輕輕在棋盤上敲了幾下，嘴角帶着一絲玩味的笑容。
我想起兒時和母親學棋，每當找到一線機會，我總是急躁貪心，想着一擊致命。
可母親總是巧妙避開，反而將我一步步反殺。
她後來告訴我，做任何事，都要沉得住氣。
徐徐圖之，才能步步爲營，最終獲勝。
看來，謝之霑在宋柔心中的分量，比我預想的還要重。
不過，如今宋柔不過是生了點小病而已。
這才哪兒到哪兒呢？
-19-
半月後，宋柔的病情終於有所好轉。
而此時，長公主組織了一場盛大的春日宴，定於郊外的山莊舉行，爲期兩天。
爲了能見到謝之霑，儘管身體尚未痊癒，宋柔還是堅持要參加。
她此行的目的就是爲了弄清楚謝之霑身邊的女子到底是誰，與他又有何種關係。
於是春日宴開始那日，我和宋柔乘坐的馬車緩緩駛入山莊。
沿途，花木繁盛，桃李爭春，景色如畫。
周圍的世家公子小姐們穿着華服，或三兩成羣，或獨自扶扇漫步，皆神采奕奕，氣度非凡。
我掀開馬車簾子，低聲吩咐夏芹去打探謝之霑的動向。
不久後，夏芹回來告知我，謝之霑一早便被皇子們召去，共同商議濮陽治水之事。
我百無聊賴地應了一聲，披上薄紗外衫，漫步在山莊的小徑上。
走着走着，耳邊忽然傳來一陣喧譁聲。
循聲望去，只見前方圍了一大羣人，正對着一局棋嘖嘖稱奇。
「陳世英又贏了！他已經連贏三局了！」
「早就聽說陳閣老的小兒子是棋道奇才，今日一見名副其實啊。」
我擠進人羣，看到一個十八、九歲的年輕公子正搖着摺扇輕笑。
坐在他對面的對手則面色灰敗，拱手認輸。
站在棋盤前的一名小廝笑着問道：
「在場諸位中，是否還有要挑戰陳公子的人？」
周圍的人紛紛擺手，表示自愧不如。
但我的目光卻被桌案上擺着的彩頭吸引住了。
那是一本上古棋譜，我一眼辨認出那是我母親生前的珍藏。
母親一生鍾情於棋藝，曾蒐集過無數絕跡棋譜。
而眼前出現的這本棋譜，卻在幾年前不知爲何遺失了。
我的心中一陣激動，目光牢牢鎖定在那本棋譜上。
正當陳世英要從小廝手中接過棋譜時，一道清亮的女聲打破了寂靜：
「且慢！我要挑戰。」
數道目光瞬間朝我看來，人羣之中一片譁然。
「嘖嘖嘖，究竟是誰膽子那麼大？」
「真是笑話！一個不知天高地厚的小姑娘，竟敢挑戰陳世英？」
「等等，那不是宋家那個惡女嗎？就她這不學無術的名聲……簡直狂妄！」
嘲笑聲此起彼伏，陳世英也微微皺了皺眉。
他見我年紀不過剛及笄，模樣倒是嬌俏可人，但棋藝……恐怕不值一提。
陳世英笑着對我挑了挑眉，故作好心地勸道：
「姑娘，棋道兇險，恐怕會傷了你遊玩的興致。」
我冷嗤一聲，脣角帶着淡淡的笑意：
「若輸了，自然是我技不如人。但若贏了呢？」
人羣爆發出一陣譏笑聲，似乎在嘲笑我的不自量力。
陳世英微微一笑，眼中閃過一絲玩味：
「既如此，我便與你下一局指導棋，又有何妨？」
-20-
隨着我的入座，棋局正式開始。
起初，陳世英顯然沒有把我放在眼裏，他落子輕鬆隨意，棋路也簡單直接。
圍觀的人似乎皆認爲這不過是一場小小的較量，甚至都在內心嗤笑我譁衆取寵的行爲。
但隨着棋局的進行，局面迅速發生了變化。
每當我落下一子，陳世英的表情便凝重一分，人羣中的驚呼也隨之響起：
「姑娘的那招碰，真是妙哉！」
「哎呦，陳公子左下角的棋被喫了！這是逼着陳公子往死角里鑽啊。」
「我怎麼已經跟不上了，這姑娘右上角的棋活了沒有？誰能同我細細講解一下？」
很快，陳世英的落子開始猶豫不決，而我卻如影隨形，每一步都讓他無路可退。
人羣中的嘲笑聲漸漸消失，取而代之的是一陣低沉的寂靜。
所有人都開始感到緊張，冷汗不自覺地湧上額頭，神色逐漸肅然。
不遠處的宋柔被丫鬟扶着圍觀，指甲幾乎掐進了掌心，原本看好戲的心情已經蕩然無存。
她本是來尋找謝之霑的，沒想到卻意外撞見我在春日宴上出盡風頭。
宋柔只覺得近來諸事不順，彷彿有人刻意在同她作對一般。
棋局漸漸進入尾聲，數子之後，小廝宣佈我贏了一目半。
陳世英愣了片刻，先是震驚，緊接着眼神中又透出了幾分欣賞和敬佩。
「姑娘棋藝高超，陳某佩服。」
我輕輕一笑，一把從小廝手中奪回作爲彩頭的棋譜。
「承讓。」
就在我轉身要走之時，陳世英看我的目光多了幾分熾熱，連忙詢問道：
「敢問姑娘尊姓大名？」
我側頭瞥了他一眼，夏芹立刻上前開口，聲音清脆：
「我家姑娘是宋家三小姐，宋彌。」
「宋彌……」
陳世英輕聲唸了一遍，眼中閃過一抹意味深長的笑意。
「夏芹，走了！」
我擺擺手，頭也不回地擠開人羣，大步離開。
然而，我並未注意到，此刻謝之霑正站在人羣外，冷冷地注視着這一切。
-21-
是夜。
晚風輕拂，月光如水般傾瀉而下，映得青石板路泛着微光。
我躺在美人榻上，一頁一頁翻看着棋譜，耳邊傳來夏芹低聲的彙報：
「謝大人就住在東邊的聽泉閣裏。」
我立刻起身，換上小廝衣裳，面對銅鏡仔細打量一番，確認沒有破綻後，悄無聲息地溜出房間。
謝之霑的院落位於山莊的偏僻一隅，四周籠罩着濃重的夜色，寧靜異常。
我觀察着四周，悄然靠近聽泉閣的院門，只見方圓正從裏面走出。
我悄無聲息地上前，一把拉住了他的衣袖。
方圓猛地回頭，看到是我，嚇得連退兩步。
「宋三……咳咳，宋三小姐，怎麼在這裏？」
我抬起一隻手，指尖輕輕放在脣上，發出輕微的「噓」聲。
「別大驚小怪的，帶我進去找你家大人。」
方圓有些爲難，慌張地朝四周望了望，躊躇不定。
我微微眯起眼，不滿地撇撇嘴道：
「你若不帶我進去，我可就自己闖了，若鬧出什麼動靜來，可休要怪我。」
方圓頓時啞口無言，終究無奈嘆息一聲，點了點頭。
月光斑駁，青磚鋪就的小路在樹影下時明時暗。
我低着頭，儘量避免引人注目，默默跟在方圓身後。
終於，我鑽進了謝之霑的內室，房中靜謐，唯有一旁淨房傳來水聲。
等等，水聲？
謝之霑這是在……沐浴？
一想到那美男沐浴的香豔場景，我的臉頰當即微微發燙，心跳也隨之加快。
深吸一口氣，我迅速撲進了冰冷的牀榻內，不由自主地蜷縮起身子。
時間一點一點流逝，我忍不住打了個哈欠，有些昏昏欲睡起來。
就在此刻，淨房的門「吱呀」一聲被推開，隨之而來的是男子穿衣的窸窣聲。
隨着腳步聲的漸近，我的意識亦逐漸清醒。
睜開眼，我便看到謝之霑從屏風後面走了出來。
他髮絲微溼，只穿着一件寬鬆的裏衣，腰間束帶鬆鬆垮垮，露出一截結實的胸膛和精瘦的鎖骨。
男人的目光掃向牀上的我，眉頭輕輕蹙起。
「你怎麼來了？」
-22-
我笑盈盈地掀開被子，一把摟住謝之霑的腰，甕聲甕氣道：
「我一個人在屋裏好無趣……二姐姐也不帶我玩，所以我只能來找你了。」
我眼巴巴地望着他，下巴頂在男人堅實的胸膛上蹭來蹭去。
謝之霑垂下眼簾，嘴角不自覺地勾起一絲笑意：
「白日裏不是去下棋了嗎？同陳閣老家的小公子……下得不亦樂乎。」
我微微一愣，竟隱約感覺到了謝之霑語氣裏的醋意。
下一瞬，我立刻低下頭，眼中掠過些許黯然。
「我那是爲了母親的遺物……你不知道，作爲彩頭的那本棋譜是我母親珍藏的孤本。」
「這些年我母親留下的東西總是時不時少幾件，想來是下人覺得我無依無靠，便偷偷拿出去變賣了。」
謝之霑聽罷，眉頭微蹙，眼中湧現出一絲動容。
原來竟是這樣。
他抬手，輕輕揉了揉我的頭頂，嘆氣道：
「夜深了，我送你回自己的院落吧。」
我的心猛地一緊，迅速抱緊了他的腰，嬌聲道：
「不要！我不想回去……我不想一個人待着！」
話音剛落，門外立刻傳來一聲輕喚：
「公子，是您在喚奴婢嗎？」
謝之霑微微頓了頓，沉聲回應：
「無事，退下吧。」
門外的腳步聲漸漸遠去，室內又恢復了安靜。
他轉頭看我，眼神複雜，彷彿還想說些什麼，卻又吞了回去。
我抬頭看向他，眼中帶着點水光，鼻尖微紅，模樣看上去簡直不能更可憐了。
謝之霑的眼神逐漸晦暗，他只覺得室內閉塞，讓他有些透不過氣來。
眼前的小姑娘卻還不知死活，嬌軟的身軀在他身上不斷扭動，巴巴地開口喚了一句：「哥哥。」
謝之霑勉強壓抑住了內心的燥熱，終究嘆了口氣道：
「罷了，你睡牀上，我去榻上將就一晚，明早我再送你回去。」
聽到這話，我心中竊喜，卻依然故作柔弱地低聲道：
「那我可不客氣了。」
謝之霑吹滅了燭火，房間頓時陷入一片黑暗。
只聽得見他在榻上躺下，呼吸漸漸平穩。
我在牀上翻了個身，卻翻來覆去地無法入眠。
終於，我還是按捺不住，悄悄掀開被子，輕手輕腳地來到謝之霑的榻邊。
看着他安詳的睡顏，我忍不住笑了笑，然後掀開被子，鑽進他懷裏，將他緊緊抱住。
很快，我一邊聽着謝之霑的心跳聲，一邊進入了夢鄉。
黑暗中，謝之霑突然睜開眼，目光幽深，隱忍着心底翻湧的情緒。
片刻後，他輕嘆了口氣，把手覆在我的腰間，緊緊將人摟住。
-23-
第二日，天光微曦，薄霧瀰漫在青石小徑上。
院落裏一片靜謐，我依舊穿着小廝的衣裳，步伐輕快地跟在謝之霑身後。
在衆人尚未醒來時，謝之霑便打算悄悄將我送回自己的院落。
晨風帶着涼意掠過我的髮梢，我不自覺地縮了縮脖子，卻又忍不住抬頭望着他。
謝之霑回過頭，眉目間帶着一絲無奈。
「還不快些？」
我粲然一笑，快步追上去，一把摟住他的腰。
溫暖的觸感透過薄薄的衣衫傳來，我只覺得身上也跟着暖和了起來。
謝之霑低頭看着我，聲音低沉而溫和：
「不怕被人看見？」
我仰起臉，笑得狡黠。
「看見就看見唄……我就想貼着你嘛。」
他輕笑一聲，隨手把我往他懷裏帶了帶，繼續向前走。
路上無人，我的膽子也大了些，趁着他放鬆警惕，偷偷踮起腳在他臉頰上輕啄了一下。
身後的夏芹和方圓對視一眼，默契地轉過頭去。
謝之霑一愣，耳根微紅，卻還是忍着內心翻湧的情緒，低聲哄道：
「別鬧。」
我心中一陣甜蜜，扯着他的衣襟，在他懷中笑得花枝亂顫。
然而，我並未注意到，在竹林的另一端，有一雙眼睛正死死地盯着我們。
宋柔站在竹影深處，身形僵硬，眼中滿是難以置信。
她整夜輾轉反側，天剛矇矇亮便起身，特意在謝之霑的住處附近徘徊。
她本想看看謝之霑是否已經醒來，暗暗期待能見上他一面。
可她萬萬沒想到，會看到這樣的一幕。
宋彌！
竟然是宋彌！
她的三妹妹，此刻正毫不避諱地依偎在謝之霑懷中。
二人之間的親密無間讓宋柔心頭一陣絞痛。
那些原本模糊的猜測，如今變得清晰而刺眼。
宋柔想到乞巧節那夜，謝之霑身旁的那位女子，戴着面具，同他舉止親密。
當時她還在疑惑那女子的身份，現如今細細回想，那女子的身形和宋彌一般無二。
他們……從那時候就勾搭在一起了？
宋柔的胸口劇烈起伏，呼吸急促，情緒幾乎失控。
可就在這時，我忽然轉頭，透過竹林，目光與她不期然地撞上。
我清晰地看見了宋柔的臉，只見她瞪大了眼，臉色蒼白如紙。
而我卻毫不避諱，露出一個炫耀且挑釁的笑容，彷彿一記重錘狠狠砸在她心頭。
謝之霑注意到我腳步慢了下來，輕輕揉了揉我的頭髮，聲音溫柔：
「好好走路。」
我甜甜地應了一聲，轉身摟着他，步伐輕快地繼續向前走。
余光中，我瞥見宋柔依然呆立在原地，怔怔地看着我們，彷彿失去了動彈的力氣。
忽然，她的身子微微一晃，猛地噴出一口鮮血。
-24-
從山莊回來後，府中的氣氛沉悶得彷彿連空氣都凝滯了。
宋柔所居住的院落滿是藥味，還夾雜着若有若無的嗚咽聲。
下人們個個垂着頭，行色匆匆，唯恐觸及什麼禁忌，惹出不必要的麻煩。
而我的院裏，卻是一片生機盎然之象。
夏芹壓低聲音，小心翼翼地道：
「二小姐一整日都窩在被子裏哭，滴水未進。」
我微微挑眉，心中一陣雀躍，險些沒控制住脣角的笑意。
這可真是個天大的好消息。
然而，我尚未盡情品味這份快意，宋柔的院中，另一場風暴已然醞釀。
喬氏靜靜地聽完宋柔抽抽搭搭的哭訴，臉色陰沉如水。
「母親，怎麼辦？宋彌那個死丫頭……該不會真的要嫁給謝大人吧？」
宋柔躺在牀上哭着說道，眼裏滿是嫉恨與不甘。
「就算我嫁不了謝之霑，也不能便宜了她！」
喬氏眸色一暗，拍了拍宋柔的手背。
「放心，母親會想辦法的……只要把那個小賤人嫁出去就行了。」
喬氏暗暗懊惱，當年自己心軟得過了頭，僅僅是給宋彌的飲食中加了一些慢性毒藥。
雖然她時常被病痛折磨，卻到底還是活到了現在。
沒想到，如今那死丫頭竟能在她眼皮子底下翻起浪來。
此刻若要除掉她，恐怕已非易事。
宋彌如今已不是任她擺弄的幼童了，想要讓她毫無察覺地丟了性命，實在棘手。
既然如此……
喬氏眯起眼，指尖慢慢摩挲着手中的茶盞，眼神愈發陰沉。
只能曲線救國，想個法子將她速速許配人家。
-25-
秋闈在即，今日是謝之霑在宋府講學的最後一日。
自那場春日宴後，他便再未見過宋彌。
踏入書齋時，他的目光不自覺落在宋彌常坐的那張位置上。
空蕩蕩的，沒有人影。
謝之霑微微怔住，心頭莫名泛起一絲失落。
他一向自詡冷靜自持，可這一刻，卻彷彿失了神。
腦海中，那個夜晚的畫面不受控制地浮現。
皎潔的月色下，她在半夢半醒間緊緊抱住他的腰，氣息溫熱，柔軟依戀。
那觸感，似乎至今還留在身上，久久未曾散去。
謝之霑指尖微微收緊，耳根悄然染上一抹薄紅。
他輕咳一聲，捏了捏手中的書卷，強迫自己移開視線，可心底卻生出一個念頭——
要不要……提親？
他是君子，既然兩人已至此地步，理應負責。
但謝氏必然不會滿意這樁婚事。
宋彌的惡名在外，向來不是賢良淑德的典範，而謝氏更希望他娶一位門當戶對的閨秀。
不過無妨，他會想辦法。
他謝之霑想要的東西，從未失手過。
只是……宋彌願不願意，纔是關鍵。
謝之霑微微遲疑，忽而輕笑了一聲。
怕是要費一番工夫，纔有可能將她留在身邊。
但無論如何，他都要試一試。
下課後，謝之霑決定先去拜訪宋老爺，試探對方的態度。
若宋家不反對，這門親事便有了希望。
然而，就在他途經花園時，一陣熟悉的笑聲忽然飄入耳中。
謝之霑腳步一頓，循聲望去。
宋彌正坐在鞦韆上，雙腿輕輕晃動，笑意盈盈。
身旁的夏芹推着鞦韆，邊推邊問：
「小姐，你今日爲何不去書齋啊？」
宋彌輕笑一聲，抬手搖了搖扇子，眼中帶着幾分漫不經心的散漫。
「天天上課，實在讓人厭煩……反正我又不需要科考，不去也無妨。」
夏芹眨了眨眼，點頭道：
「也是，反正二小姐如今整日關在屋內不願見人……」
「那……小姐，你會嫁給謝大人嗎？」
竹影婆娑，光影搖曳，謝之霑靜靜地站在樹後，不由自主地屏住了呼吸。
然而，宋彌的回答，卻輕飄飄地落下，如同一柄鋒利的刀。
「怎麼可能！我和他，本就是逢場作戲而已，哪有什麼真情實意。」
話音落下，世界彷彿在剎那間歸於寂靜。
謝之霑身形微震，指尖不由自主地攥緊了袖口。
他透過層層竹林，靜靜地望着那個笑得無比輕鬆的女子。
那笑容，曾讓他怦然心動，曾令他夜不能寐。
可如今看來，竟是如此刺眼。
謝之霑站在原地，沉默地聽完了一切。
逢場作戲而已。
哪有什麼真情實意。
原來，他謝之霑纔是這世上最蠢之人。
他躲過了朝堂上的風雲詭譎，避開了仇家們的暗害算計，卻沒能阻止自己對宋彌的心動。
良久，謝之霑忽然低低地笑了一聲，大步轉身離去。
-26-
我輕哼小調，步履輕快，未曾想竟在路上撞見了謝之霑。
他仍是一身清冷儒雅之姿，立於樹影斑駁之中，眉目如畫。
但跟在他身後的方圓卻在見到我的瞬間，臉色一僵。
我不以爲意，笑着快步上前，故作嬌憨地說道：
「謝之霑，你要走了嗎？我們下次何時再見？不如今晚我溜出去找你玩吧！」
謝之霑眼底卻無半分波瀾，語氣更是溫和卻疏離：
「公務纏身，不方便。」
我微微一愣。
他的態度雖然還是如往常般的平和，但我卻隱約感覺到了不對勁。
我伸手拽住他的衣袖，不滿道：
「不行，今晚你必須陪我。」
謝之霑低眸看了我一瞬，神色晦暗不明，旋即緩緩抽回衣袖。
「宋三小姐，我的玉佩尚在你處，可否歸還謝某？」
……什麼？他說什麼？
我啞然，他竟向我索要玉佩？
我定定注視着謝之霑的眼睛，卻發現他眸中只有冷靜與決絕，沒有半分情愫。
心頭的火氣陡然竄起，我冷笑一聲，毫不猶豫地扯下繫於腰間的玉佩，隨手擲在地上。
清脆一響，玉佩滾落在青石板上，磕出一道裂痕。
方圓神色驟變，連忙彎腰拾起，驚呼道：
「哎呀！這可是老太爺留下來的御賜之物，從出生時就佩戴在大人身上了……」
可謝之霑的表情卻沒有一絲波動，只是對我微微頷首，便徑自轉身離去。
沒有留戀，沒有回頭。
我怔在原地，心底湧起一股酸澀，胸口憋悶得難受。
謝之霑這是中了什麼邪？
是……對我厭倦了嗎？
我死死咬着下脣，眼眶微微發熱，像是被風一吹，淚水就要不受控制地湧出。
夏芹站在一旁，欲言又止，似乎不忍看我這副模樣，試探着開口：
「小姐……謝大人他……」
「以後不許再提他！」
我猛地抬頭，冷冷地打斷她。
聲音不大，卻透着不容置喙的鋒利。
夏芹嚇了一跳，連忙噤聲，不安地看着我。
我卻已然收斂起所有的狼狽，眼底翻騰的情緒盡數壓下，脣角勾起一絲譏諷的弧度。
我冷哼一聲，抬手拂了拂袖口，彷彿剛纔那一瞬間的失態從未發生。
謝之霑如何待我，又與我何干？
反正我想做到的事情已經做到，如今的局面，也不過是順理成章罷了。
我仰起頭，任秋風吹過，逼回眼眶裏的溼意，轉身朝院中走去。
-27-
屋中燭火搖曳，映得棋盤上的黑白子光影交錯。
我獨自坐在矮案前，眉目微蹙，手執黑子卻不知該落在何處。
這是一個死局。
但我偏不認輸。
我咬牙落下子，試圖扭轉局勢。
可剛擺好兩步，忽覺不對，又皺眉取回，重新思索……
如此反覆，棋局混亂得不成樣子，終究還是無解。
我盯着這滿盤皆輸的局勢，心頭一陣煩躁。
「謝之霑……」
我忍不住喃喃，腦海中揮之不去的，仍是他那冷漠決絕的背影。
明明才幾日未見，他竟已徹底將我置於千里之外，連眼神都吝於施捨。
他怎敢？
怒意翻湧，心緒難平。
我一把抓起棋盒，猛地往桌上一倒，黑白子四散滾落，在木案上發出凌亂的碰撞聲。
棋盤已亂，局勢已崩，一如我的心緒。
我深吸一口氣，正欲抬手再度擺弄棋子，卻聽見外頭傳來一陣急促的腳步聲。
門簾被小心掀起，家中小廝匆匆踏入，低聲道：
「三小姐，老爺請您去書房。」
我和夏芹對看一眼，心中升起疑惑。
爹爹素來不管我，如今突然召見，頗有些奇怪。
才至書房門外，我便聽得喬氏的聲音隱隱傳來，帶着幾分焦急：
「老爺！我那侄子模樣出衆，性情也好，與彌兒最是相配！」
爹爹嗤笑一聲，語氣不耐：
「你那侄子整日花天酒地，連個秀才功名都考不上，如何能給宋家帶來半分助力？」
喬氏語塞，半晌方又不甘地勸道：
「老爺……」
我眸光微閃，輕叩房門，步入書房。
只見喬氏神色陰沉，一旁的爹爹卻在看到我的瞬間展開笑顏。
「彌兒，正好，與你說件事。」
他放下手中茶盞，語氣溫和：
「今日陳閣老遣人傳話，說他家小公子對你甚是仰慕，欲求一樁良緣。」
我怔了怔，略一思忖，詢問道：
「陳閣老的小公子……陳世英？」
我腦海中立刻浮現出那日春日宴上，我與陳世英對弈的場景。
爹爹點頭，目中帶笑：
「正是。陳世英年長你三歲，爲人謙遜持重，我看他極好。」
我靜默片刻，心緒微微起伏。
陳世英……我對他的印象倒不壞，模樣不醜，人也有趣。
只是沒想到，他居然會想娶我。
爹爹見我未有異議，繼續說道：
「他乃陳家幼子，上有兄長操勞家業，你嫁過去，也能過得清閒自在，你覺得如何？」
我覺得如何？
我能覺得如何呢……
忽然，我想起謝之霑方纔冷漠的表情，心底騰起一絲不甘。
你謝之霑厭棄我又如何，自有他人願意討好我！
我纔不要如同宋柔一般，因爲得不到一個男子而要死要活呢。
我收斂心緒，抬眸後淡淡一笑。
「女兒全憑爹爹做主。」
爹爹聞言大喜，而喬氏則臉色鐵青，想要阻止卻無可奈何。
她原本想把宋彌許配給孃家的一個侄子，那人的通房丫鬟有孕，急需一個正妻入門。
可偏偏她那侄子品行不佳，也沒什麼才學，官宦世家壓根就不可能把女兒嫁給他。
如此，喬氏纔想到了宋彌。
可沒想到，宋彌這死丫頭一邊勾搭着謝之霑，一邊居然又搭上了陳閣老這條大船。
真是好命。
喬氏淬了毒的眼神射來，我卻渾不在意。
我腦海中依然想着謝之霑的冷漠，心中驀然生出幾分快意。
待我嫁入陳家，錦衣玉食，受盡寵愛……
至於謝之霑……我纔不稀罕。
-28-
京中珍寶閣，店夥計正忙着把一件件精美的寶物拿出來展示。
陳世英拉過我的手，將一隻成色極好的血玉手鐲套在我手腕上。
「好看嗎？」
我笑着晃了晃手臂，手鐲在我細白如玉的手腕上顯得格外亮眼。
陳世英點了點頭，眼中滿是寵溺。
「極美，就如三小姐一般。」
我不禁笑出聲，輕輕推了他一把，舉手投足間分外勾人。
陳世英毫不猶豫地將每一件心儀之物買下，並不在乎價格昂貴與否。
他選了一對色澤完美的東珠耳墜，說是爲我的耳廓增添光彩。
又挑了一隻雕工精美的紅瑪瑙簪子，說是配我今日梳的髮髻。
最後，他甚至將一方極其珍貴的澄泥硯買下，只因我多看了一眼。
「你這樣，未免也太浪費了。」
我搖着扇子，瞥了他一眼。
陳世英笑着搖搖頭，將剛買的簪子插入我的髮間，溫聲道：
「你喜歡就好。」
我沒有再說話，目光悄然轉向珍寶閣一角的紫檀木櫃，伸手去拿放置在上面的一塊翠玉珏。
然而，就在這時，另一隻手不約而同地伸了過來，恰好與我的手指相遇。
我立刻抬起頭，目光與一雙熟悉的眼睛相撞。
只見謝之霑站在紫檀木櫃前，修長的身影挺拔如松，深青色錦袍隨風輕揚。
四目相對，空氣靜了一刻。
謝之霑依舊波瀾不驚，但那股無形的冷意卻讓人忍不住心悸。
我下意識地收緊了指尖，故作鎮定地拿起翠玉珏遞給掌櫃。
「這個也要了。」
陳世英依舊笑着，溫柔地扶住我的背：
「喜歡什麼，儘管拿。」
我忍不住笑了笑，拿扇子輕輕打了他一下。
而他卻不慌不忙地一把捉住了我的手腕，低頭在我手背上落下一吻。
脣瓣拂過肌膚的瞬間，我的心頭猛地一跳。
可還未等我抽回手，就覺察到一股如寒冰般的目光從背後直射而來。
緊接着，一聲沉悶的撞擊聲驟然響起。
「大人，您沒事吧！」
方圓急促的呼喚聲隨即傳來。
我微微側頭，看見謝之霑身形微晃，正撐着一旁的紫檀木櫃，像是在剋制着什麼。
他沉靜地整理了一下衣襟，再次抬起眼眸時，神色已然恢復如常。
「無事。」
他淡淡道，聲音平靜得近乎冷漠，彷彿剛纔的一切都只是錯覺。
說罷，他沒有再看我一眼，徑直快步轉身離開，步伐穩健，衣袖翻飛。
然而，當謝之霑的身影在門口消失的瞬間，我莫名感到心頭一沉。
一種說不出的情緒從胸口蔓延開來，如同一縷晦澀的夜風，拂過湖面，卻不敢激起半點波瀾。
珍寶閣外，謝之霑登上了馬車，方圓緊隨其後。
馬車緩緩駛出，車廂內陷入一片寂靜，空氣壓抑得幾乎讓人窒息。
隨着被風吹起的車簾，方圓偷偷看了自家大人一眼，心中不禁一緊。
只見謝之霑臉色陰沉，薄脣緊抿，指節微微發白。
方圓很少見謝之霑露出這樣的神情——
冷漠、危險，甚至帶着一絲難以抑制的怒意。
就在這時，車廂內突然傳來一陣震耳欲聾的碎裂聲。
「砰——」
方圓嚇得猛然一跳，連忙掀開車簾。
只見謝之霑面前的茶盞碎裂成了無數瓷片，散落一地。
甚至有幾片碎瓷彈起，劃破了他的臉頰，血珠緩緩滑落。
方圓急忙拿出帕子，顫聲道：
「大人，您的臉——」
「無礙。」
謝之霑聲音低沉，語氣淡漠。
他抬手，隨意地擦去臉上的血跡，眼神冷冽，深藏着一股無法言喻的情緒。
-29-
接下去一段時日，我常隨陳世英遊歷京城四方，或賞花，或遊園，或划船。
漸漸地，全京城的人都知道，陳閣老家的小公子對宋家三小姐一往情深。
許多人覺得陳世英瞎了眼，居然被我這樣惡名昭彰的女子給迷住了。
但我們卻毫不在意，肆無忌憚地在衆人面前親密無間。
與此同時，一封快信從濮陽傳回京城宋府：喬家長子宋釗不時便會抵達京城。
這個消息讓宋府除我以外的衆人都心生歡喜，連帶着宋柔的身體也恢復了幾分。
她時不時能從屋內走出，雖臉色如紙，身形萎靡，但終究比之前好了些。
我冷眼打量，只覺得不可思議。
情愛，果真能讓人不顧生死，任自己沉淪至此？
當宋柔見到我時，眼中浮現出如毒般的仇視。
然而我只是微微一笑，未曾理會她的眼神。
正欲離去時，夏芹急急奔來，語氣緊張：
「小姐，出事了——」
我微愣片刻，蹙眉思索着自己近日來的舉動。
最近，我似乎並沒惹出什麼麻煩來呀……
「是陳小公子的事情。」
夏芹立刻替我解了惑，低聲道：
「今日上朝時，御史上奏，直言陳小公子將一枚家傳的扳指贈予一名青樓花娘。」
「這還不算什麼，但事情的關鍵是，那花娘的身份並不簡單，竟是前朝謀逆賊子佈下的暗線！」
我心頭一沉，眉頭不自覺地緊鎖。
這婚事……怕是要有波折了。
果然，消息不久便傳至我爹爹耳中。
爹爹雖巴不得與陳閣老家結親，卻因陳世英此舉涉及到前朝之事，令他不得不慎重考慮。
陳世英屢次上門，解釋贈送扳指一事是自己醉酒後所爲，當時他並不清醒。
然而，正在爹爹猶豫之時，聖上卻下旨革了陳世英的舉人功名。
爹爹終於下了決定，立刻解除了這門親事。
我與陳世英的緣分，就此戛然而止。
但意外的是，我心中原本的失落，竟在此時化作一種莫名的釋然。
-30-
宋府的另一處院落內，卻因宋釗的歸家而顯得格外熱鬧。
丫鬟僕從們忙前忙後，張羅着迎接這位久居外地的大少爺。
宋釗一踏進院門，便見喬氏滿面笑容地迎了上來，眼中盡是掩飾不住的歡喜與激動。
「釗兒終於回來了，母親可算是盼到你了。」
宋釗微微點頭，替喬氏擦去了眼角的淚，隨即眼神落在了一旁的宋柔身上。
少女身形纖細，臉色蒼白，眼神虛弱，宛如風中殘燭，似乎連站穩都需要耗費極大的力氣。
宋釗心頭猛地一沉，腳țûₘ步不自覺地向前跨了一步，不解地問道：
「二妹妹，怎麼瘦成這樣？」
宋柔聞言，輕輕咬住脣角，神色微微閃躲，似是不願多言。
喬氏心中泛起苦澀，隨即嘆了口氣，將這段時間發生的事一一道來。
她說起宋彌與謝之霑的姦情，說宋柔是如何因此傷心的，又說到宋彌與陳世英的婚事。
「……如今與陳家的婚事恐怕難以爲繼，那宋彌怕是又要回頭去勾搭謝之霑了。」
宋釗的眉頭越皺越緊，眼中寒意漸盛。
謝之霑……
當年在國子監一同唸書時，他就知道此人非池中之物。
後來入朝爲官，謝之霑更是鋒芒畢露，才華橫溢，且雷厲風行，宛如寒刃一般鋒利。
偏偏這樣的天之驕子，卻與宋彌有了牽扯。
宋釗從不信謝之霑會真心喜歡宋彌，更別提娶她了。
但他卻不得不承認，宋彌美貌驚人，的確是男子們會喜歡的那種女子。
就連謝之霑這樣不近女色的人，都被她迷昏了頭。
如今，她更是害得宋柔一病不起，着實可恨！
「母親，您就是太心軟了！」
宋釗沉聲道，眼底翻湧着冷意。
「何必等着別人上門提親，倒不如主動出手，逼着宋彌嫁出去！」
喬氏聞言，愣了一愣，隨即微微變色。
「釗兒，你的意思是……」
宋釗沒有立刻回答，而是沉默片刻後道：
「若真要算計宋彌，不如生米煮成熟飯……屆時，她便只能乖乖聽話。」
喬氏猛地一驚，抬頭看向兒子，卻見他眼中閃過一絲戾色。
「母親放心，此事交給我來辦。」
宋釗語氣篤定，不容置疑。
說罷，他目光再次落在宋柔身上，神色柔和了一些。
「二妹妹放心，有兄長在，自會爲你出氣。」
宋柔眼神微微閃動，似有些遲疑，但最終還是輕輕點了點頭。
-31-
幾日後，宋府大擺宴席，廳堂內賓客盈門，衆人紛紛前往祝賀宋釗的歸來。
爹爹早已動用人脈，爲宋釗在戶部謀得官職，如今他自是意氣風發，神色間盡顯鋒芒。
我悄然走入廳堂，原本只是想露個面，畢竟這一切與我並無太大Ṱű₁關係。
然而，我卻在人羣中看到了久違的謝之霑。
他靜靜地站在一側，負手而立，正低頭與幾位公子交談。
即便身處喧囂之中，他依舊如一抹清冷的孤月，彷彿世間的喧譁都與他無關。
我的眉頭倏地皺起，心中湧上一絲煩躁，當即轉身，欲要離開。
但就在我邁步的瞬間，一個熟悉的聲音緩緩響起，帶着不容置疑的威壓：
「三妹妹，怎麼剛來就要走了？」
我面無表情地轉身，便看到宋釗站在我身後，目光銳利，神色玩味。
「既然來了，不如同兄長喝一杯。」
我扯了扯嘴角，推辭道：
「妹妹不擅飲酒。」
宋釗卻仿若未聞，抬手示意旁邊的丫鬟倒了一杯酒，緩緩遞至我面前。
「兄長離京三年，終於歸來，三妹妹怎麼連這點面子都不給？」
此話一出，周圍賓客的目光紛紛投來，包括謝之霑。
一時間，氣氛微妙。
我輕輕勾起脣角，似笑非笑地看着眼前的一切。
也是，誰讓我是那個人人避之不及的宋三小姐呢？
與陳世英退婚後，如今我在京城的「名聲」比起以往更盛。
所有人看向我的目光，不外乎三種：憐憫、不屑、看戲。
而此刻，這些目光正肆無忌憚地落在我身上，彷彿在等着看一出兄妹不和的好戲。
我冷笑一聲，伸手接過酒杯，仰頭便是一飲而盡，連一絲猶豫都未曾露出。
苦澀的酒液劃過喉嚨，帶着微微的灼燒感。
我緩緩抬眸，看向宋釗，語氣平靜卻帶着一絲譏諷：
「兄長的酒，我已經喝了，是否可以告退了？」
宋釗看着我乾脆地飲下，眼底的笑意更深，彷彿對我的順從十分滿意。
「既然三妹妹不願多留，那便不勉強了。只是，京中風言風語多，妹妹還是謹言慎行爲好。」
我嘴角的笑意更深，卻不再多言，轉身朝外走去。
夜色漸深，庭院裏燈籠搖曳，灑下斑駁的光影。
我臉色微紅，帶着夏芹沿着熟悉的小徑，朝着自己的院落走去。
然而，走至迴廊時，一道急促的腳步聲由遠及近。
「夏芹姑娘！」
一個丫鬟匆匆跑來，臉上帶着些許慌張。
「大少爺從濮陽帶回來了一些珠花，奴婢忘記交給三小姐了，還勞煩夏芹姑娘去取一下。」
夏芹愣了愣，轉頭看向我，似在徵詢我的意思。
我隨意地揮了揮手道：
「罷了，我自己回去，反正也沒幾步路。」
夏芹略一遲疑，還是應下，快步往前院走去。
然而，等她走後不久，我卻忽然覺得身子一陣發虛，眼前的景象微微晃動起來。
我下意識地停下腳步，皺眉甩了甩頭，試圖讓自己清醒些。
可這股暈眩感卻越來越明顯，連步伐都不由自主地慢了下來。
不對勁——
心底警鈴大作，我強迫自己打起精神，想要快步回房。
可腳下卻越發無力，每一步都像是踩在棉花上，眼前的景象也逐漸變得模糊……
-32-
然而，就在此時，一個陌生的丫鬟從陰影裏悄然走出，一把扶住了我。
「三小姐，奴婢扶您去廂房休息吧。」
她的語氣帶着幾分急切，眼神遊移不定，像是有意掩飾什麼。
我微微眯眼，心中頓時警覺。
今日種種本就透着幾分詭異，而此刻，我的身體更是明顯不對勁，四肢發軟，意識昏沉。
我冷冷地看着她，聲音微啞：
「你是哪個院子的？」
丫鬟的臉色一瞬間變得慌亂，嘴脣微微顫了顫，似乎在思索着什麼說辭。
我抓住她分神的機會，猛地用力推開她，拼盡全力轉身朝自己的院子跑去。
夜風撲面而來，帶着些微的涼意，吹散了些許頭腦的昏沉。
然而，就在我踏進院門的瞬間，腳下一滑，整個人失去平衡。
我身子猛地一傾，腳下一陣劇痛襲來，像是狠狠地扭了一下。
「嘶——」
我倒吸一口涼氣，狼狽地扶住旁邊的桂花樹，勉強穩住身形。
冷汗順着額角滑落，夜色中，疼痛與暈眩交織，讓我幾乎要站不住。
正當我扶着樹幹喘息時，身後的院門卻忽然「吱呀」一聲，被人推開了。
我猛地回頭，只見一道高大挺拔的身影被月光映照着，緩緩踏入院中。
月色朦朧，他的輪廓清晰而疏離，彷彿帶着一層不可觸碰的光暈，如夢亦如幻。
漸漸地，來人的臉從逆光中一點一點浮現出來。
不是謝之霑又是誰？
他靜靜地站在門口，目光落在我身上，從我微微顫抖的手移到受傷的腳，眉頭不由自主地皺起。
我用力眨了眨眼，意識愈發混沌，視線中的他時而清晰，時而模糊。
下一瞬，他已經快步走到我身旁，一把抓住我的胳膊。
「我扶你回去。」
我本能地想要避開他，可渾身使不上力，最終只能被他半擁半扶地帶回了房間。
月光透過窗欞灑落進來，在房內投下細碎的光影，映照着謝之霑清雋的側臉。
他扶我坐到牀邊，隨即蹲下身，目光落在我的腳踝上，伸出手，輕輕拂過我的腳踝。
我下意識地想要縮腳，卻被他穩穩握住。
「別動。」
隨即，他低頭，動作緩慢而小心地爲我脫去鞋履，輕輕按摩起腳踝來。
微涼的指腹擦過肌膚，這觸感在靜謐的夜色中顯得格外清晰。
我望着灑落一地的月色，只覺得有一種難以名狀的情緒在屋內悄然漫開。
隨着疼痛的紓解，我靠在牀榻邊，疲憊地閉了閉眼，聲音低低地溢出：
「……頭好暈。」
謝之霑沉默了片刻，目光復雜地凝視着我，彷彿有千言萬語壓在心底，最終卻只是低聲問道：
「宋彌，你心悅我嗎？」
他的聲音低啞而剋制，像是一股被隱忍太久的情緒，在這一刻終於泄露出一絲真實。
我迷迷糊糊地望着他，試圖拉回被一點點吞沒的意識。
「……什麼？」
謝之霑的手微微一頓，目光更深了一分。
「宋彌，你待我，可曾有過一刻真心？」
-33-
女孩子扯了扯嘴角，緩緩睜眼，眼眸如秋水般瀲灩。
「真心又如何？假意又如何？」
謝之霑的目光驟然一暗，周身的溫度似乎也隨之下降。
他緩步逼近，呼吸灑在我的臉上，帶着一絲隱隱的怒意。
「你爲何要接近我，對我做的那些事……又是爲什麼？」
我睨了他一眼，懶懶地笑了笑，ẗůₕ語氣愈發漫不經心：
「沒什麼啊，就是好玩罷了。」
「宋彌。」
謝之霑逼近一步，目光灼灼。
「說實話。」
我偏了偏頭，似笑非笑地看着他。
「因爲宋柔。」
「她癡戀於你，我就想氣她。如今她果然被我氣病了，說不定快死了呢。」
少女笑得愈發燦爛，眉眼彎彎，語調輕快得彷彿在說一件無關緊要的小事。
謝之霑聞言，怔愣片刻，隨即啞然失笑。
他驟然俯身，一把擒住我的下巴，指腹微涼，力道不輕不重。
「宋三小姐。」
他的聲音低沉，透着寒意：
「你知道嗎，玩弄他人，是要付出代價的。」
他的氣息漸漸逼近，近得幾乎能聽見彼此的心跳。
鼻息交纏的瞬間，謝之霑忽然低下頭，脣驟然覆上我的脣。
我不由自主地屏住了呼吸。
猝不及防的吻如狂風驟雨般襲來，像是要將我徹底吞沒。
「唔……」
我喘息不穩，想要開口抗議，奈何他絲毫沒有鬆開的意思。
謝之霑吻得極深，帶着隱忍的怒意，似乎想用這種方式懲罰我——
懲罰我的冷漠，我的惡劣，我的步步爲營。
「喘……不過氣了……」
我終於艱難地吐出幾個字，聲音沙啞，帶着一絲不滿：
「哥哥……」
謝之霑的動作驟然一滯，整個人僵住了。
他低頭看着我，眼中的怒意漸漸消散，取而代之的是一種複雜而隱忍的情緒。
緊接着，他的呼吸漸漸沉下來，吻也隨之變得溫柔。
男人的脣輕輕地落在我的眉心、眼角、臉頰，每一處觸碰都細緻而繾綣。
像是在安撫，又像是在貪戀。
我醉眼朦朧地看着他，意識漸漸模糊，彷彿被拖入一場無法掙脫的夢境。
而他，仍舊沉溺其中，像是無法剋制一般，逐漸往下……
直到我徹底失去了意識。
不知過了多久，謝之霑緩緩鬆開我，微微喘息，胸口起伏不定。
但很快，他微微皺起眉，似乎察覺到了什麼，指腹輕輕掠過我的脣。
爲何會有淡淡的藥香？
是……迷藥的味道。
謝之霑的眸色一瞬間暗了下去。
沉默半晌，他站起身，替我理順凌亂的髮絲，又細心地蓋好被子。
謝之霑凝視着熟睡的少女，似乎在思考什麼。
-34-
第二天清晨，陽光透過雕花窗欞灑進屋內，我在一片朦朧的醉意中緩緩醒來，頭痛欲裂。
我試圖理清昨夜的記憶，卻發現腦海中一片混沌，怎麼也捉不住具體的片段。
走到妝臺前，我看着鏡中的自己一臉倦色，眼尾微微泛紅。
當視線掃過頸側，那點點紅痕讓我微微一怔。
這是被……蟲子咬了？
就在我愣神之際，院外卻隱隱傳來丫鬟僕婦的竊竊私語，聲音急促而驚訝。
我眉頭微挑，立刻對窗外的夏芹招了招手。
夏芹匆匆走了進來，臉上帶着掩不住的興奮與震驚。
「小姐，天大的好消息！」
她清了清嗓子，迅速將昨夜的鬧劇複述了一遍——
昨夜，宋釗更衣離席，卻遲遲未歸。
直到喬氏帶着一大羣賓客浩浩蕩蕩地推開廂房的門。
衆人發現，宋釗正與喬氏孃家的侄子衣衫不整地躺在牀榻上，摟抱在一起，好不曖昧。
這一幕讓圍觀的賓客無不驚駭，場面一時混亂不堪。
「夫人當場哭暈過去，老爺更是暴跳如雷，氣得差點把大公子當場打死！」
夏芹說到這裏，忍不住壓低聲音嘖嘖感嘆：
「而二小姐，她最近本就精神不濟，如今又被這場鬧劇一刺激，直接又病倒了……」
我靜靜聽完，神情淡漠，指尖輕輕摩挲着瓷杯，眸色深邃得讓人看不出喜怒。
這件事，未免太過巧合了。
我腦海中忽然浮現出昨夜的畫面——
宴席上，那杯酒，以及……我之後的意識模糊。
「小姐？」
夏芹見我神色微妙，關切地問道：
「你沒事吧？昨晚喝了酒，頭還暈嗎？要不要我去給你煮醒酒湯？」
「去吧。」
我淡淡地應道，目送她匆匆離去，心底卻早已翻湧起復雜的思緒。
片刻後，我終於理清了一些頭緒。
恐怕昨夜本該出現在廂房中，與喬氏孃家侄子滾在一起的人，是我。
但不知爲何，這一切卻被悄然逆轉，成爲了宋釗的醜聞。
我輕笑一聲，喝下一碗醒酒湯，只覺得渾身舒暢。
翌日，宋釗和喬家表少爺的荒唐事便在京中被大肆傳揚開來，消息壓根無法封鎖。
宋釗原本在戶部的新官職自然也泡了湯，爹爹怒不可遏，卻也無可奈何。
最終只能讓他暫避風頭，把他送去外省，免得繼續在京中丟人現眼。
至於喬氏，開始對我避而遠之，似乎生怕再與我起衝突。
而宋柔則病得越發嚴重，終日臥牀，連院門都不曾踏出一步。
於是，接下去的這段時間裏，我竟意外地清淨了許多。
-35-
今年的冬天格外冷，整個京城彷彿被厚重的白雪壓得喘不過氣來。
年關將至，本該是歡聲笑語、團圓的時刻。
但自從宋釗的醜聞曝光，整個宋府的氣氛變得壓抑許多。
匆匆喫完年夜飯後，衆人似乎都不願再多待，心照不宣地回到了各自的院子。
院中的燈火逐漸暗淡，只有暖閣內，我依舊靠坐在窗前，指尖無意識地擺弄着棋子。
夏芹和幾個丫鬟婆子圍着暖爐守歲，漸漸地，輕微的鼾聲開始此起彼伏。
京城的除夕夜總是熱鬧的，家家戶戶都會放煙花，整個夜空被映得如白晝一般。
我忽然想起了小時候，母親還在時，我們常常在冬夜裏一起點燃煙花。
那個時候的我總是歡笑着，眼裏閃爍着對那一刻絢爛的無限期待。
母親總說，煙花雖然短暫，但它帶來的光亮和溫暖，能夠在寒冷的冬夜裏給人帶來力量。
而如今，我只身一人活在世間，只覺得無比疲憊。
想到這裏，我披上一件厚重的斗篷，趁着夜深人靜偷偷溜出了屋子。
我小心翼翼地避開了周圍的僕婦，穿過後院的狗洞，終於來到了一條寂靜的小巷。
四周是厚厚的積雪，只有我的腳步聲在寂靜的夜裏迴盪。
我從斗篷中拿出早已準備好的煙花，這是前幾日悄悄讓夏芹從市集上買來的。
我蹲下身，伸手去拿火摺子，準備點燃煙花。
然而，火摺子卻似乎受了潮，怎麼也點不着，火苗只是微弱一閃便熄滅了。
我有些懊惱，正準備再試一次時，一道低沉而溫潤的嗓音從身後響起：
「給我吧。」
聲音清晰而悠揚，帶着幾分熟悉的冷冽。
我猛地回頭，只見雪夜中，一道高挑的身影靜靜佇立在巷尾。
-36-
四周寂靜無聲，唯有雪花飄落的聲音輕柔地落在地面上。
我怔怔地看着謝之霑，忍不住展開笑顏。
他站在雪地中，孑然一身，卻依然清冷脫俗，讓人神往，就如同世間最美好的事物一般。
謝之霑……可真好看啊。
我想起了與他相處的點點滴滴，內心只覺得感慨萬千。
若是沒有那些仇恨與算計，若是我們只是簡單的相遇，那該多好。
謝之霑看着眼前咧着嘴對他笑的女孩子，有些恍惚，有些神往，不自覺地邁步走近，越走越快。
我也不由自主地跑了起來，踏着積雪的聲音在寂靜的夜裏格外清晰。
謝之霑微微愣了一下，但很快張開了雙臂。
我飛速地奔向他，撲進了他的懷裏，剎那間只覺得所有的寒冷都在這一瞬間被驅散。
我們被這無聲的雪海包圍，周圍的一切都變得模糊不清，只有彼此的存在。
片刻後，我從他懷裏掙脫出來，心跳依然加速。
謝之霑從袖中取出火摺子，動作輕巧而熟練，一晃之間，火苗躍然而起。
他彎腰，替我點燃了那支菸花。
「退後些。」
我下意識地拉着他的袖子，躲到了他身後。
下一瞬，煙花騰空而起，炸開在夜空中。
絢爛的火光映亮了漆黑的蒼穹，五彩斑斕的光芒倒映在我的眼眸裏。
我忍不住笑了起來。
謝之霑的目光亦靜靜地落在我身上，深邃而繾綣。
我忽然開口問道：
「陳世英的事情是你做的？」
他看着我，低聲回答：
「是。」
「宋釗的事情也是你做的？」
「是。」
我抿着嘴笑了笑，剛想再說些什麼，胸口卻突然感到一陣劇痛。
一股腥甜的血腥味直衝喉嚨，我忍不住捂住嘴，劇烈地咳嗽起來。
謝之霑眼中閃過一絲慌亂，急忙扶住我。
下一刻，一口鮮血猛地從我的脣齒間湧出，落在白皙的指尖，暈染成妖冶的紅色。
天地之間，雪白與猩紅交錯，刺目至極。
謝之霑臉色鉅變，呼喚着我的名字：
「宋彌！」
我只覺得胸口沉悶，呼吸急促，卻還是勉強睜開眼看着他，嘴巴一張一合，無聲地說着什麼。
「……有過……真心的。」
謝之霑，我對你，有過真心的。
忽然，眼前一陣陣發黑，我最終無力地倒在了他懷裏。
-37-
我病得迷迷糊糊，彷彿被困在一片混沌之中。
自那夜在雪地裏吐血後，我的身體便急速惡化，發熱不斷，時常神志不清。
房間裏瀰漫着濃郁的藥香，炭火在爐中旺盛地燃燒着。
但我依舊覺得冷，彷彿體內的寒氣深入骨髓，無論如何也驅散不去。
朦朧間，我似乎聽見了低聲的交談，若有若無，彷彿從遠處飄來：
「謝大人此番上門，是爲了何事？」
一個聲音問。
另一個聲音淡淡地回答：
「我是來提親的。」
這幾個字如同驚雷一般，讓整個宋府瞬間鴉雀無聲。
連我也在昏沉中一震，彷彿那股深埋在意識中的沉重被驚得翻湧起來。
謝之霑……要娶我？
這是夢嗎？
可這夢境怎會如此清晰，字字句句都如此真實？
我隱約聽見喬氏倒吸了一口涼氣，她的聲音尖銳而震驚：
「不可！彌兒她……她身子一直孱弱，大夫曾斷言，她……恐怕無法綿延子嗣。」
然而，下一刻，謝之霑的聲音傳來，帶着不容置疑的堅定：
「無妨。」
衆人頓時愣住。
甚至那向來不甚在意我的父爹爹，也罕見地露出幾分動容。
他沉默片刻，似在衡量，最終才沉聲開口：
「謝大人此番抬愛，小女身子確實不大好，若是因此讓謝家蒙羞……」
他的話未說完，喬氏便急急打斷：
「是啊！宋彌自幼體弱，性格又跋扈，如何能成爲謝氏正妻，倒是柔兒她……」
謝之霑淡淡看了她一眼，眸色漆黑幽深。
「我既已提親，便是經過深思熟慮。」
喬氏聞言臉色一白，而爹爹在片刻愣神後，眼中則浮現出了壓抑不住的欣喜。
他定了定神，勉強維持着平穩的語氣：
「既如此，那便由我同謝氏長輩共同商議……」
「宋大人無需操心。」
謝之霑冷冷打斷了他，淡淡道：
「此事只關乎我和宋彌，謝某不願其他人插手。」
爹爹臉色微微一僵，眼中閃過一絲尷尬和慍怒。
在這場混亂中，我依舊陷在迷茫與朦朧之間，心緒翻湧如潮。
最終，我再次閉上眼，所有的思緒都沉入了深沉的夢境之中。
-38-
我和謝之霑的事情，在京城掀起了滔天波瀾。
沒有人能想到，那個霽月清風、舉世無雙的謝之霑，竟會和我這樣一個女子有所牽連。
至於謝家，自然是不肯接受我的。
他們的理由冠冕堂皇，合情合理。
什麼謝家的門楣高貴，不能容納一個惡名昭彰的女子。
什麼世家大族最重視傳承，怎麼能娶一個子嗣艱難之人爲妻。
甚至連我身子孱弱，活不過幾年這種話，都敢當着謝之霑的面直言不諱。
然而，謝之霑什麼也沒說，只是平靜地進了宮，呈上了一份他編寫了半年的萬字策論。
此策論詳盡縝密，不僅能徹底解決濮陽水患這一困擾數年的難題，更是提出了長遠的治水方案。
朝堂之上，聖上龍顏大悅，給予了謝之霑極高的評價：
「謝愛卿實乃國之棟樑！你可要什麼封賞？儘管說來——」
謝之霑在金殿之上淡然施禮，語氣平靜如水：
「臣無意封賞，只願換取一件事。」
「何事？」
謝之霑低垂眼簾，拱手道：
「臣願娶宋家三小姐宋彌爲妻，還望聖上成全。」
滿朝文武譁然，震驚之聲四起。
婚姻，尤其是世家貴胄的婚姻，向來都是彼此連接的重要籌碼。
更何況，父母之命，媒妁之言，世家子弟從來都沒有自己選擇的權力。
怎會有人用一身功勞去換取婚姻的自由？
然而，謝之霑卻偏偏做出了這個驚天決定。
聖上稍作沉吟，臉上泛起一抹笑意。
「卿既有此意，朕自當成全。」
再後來，我聽說，謝氏一族大怒，而謝之霑則頂着重壓搬出了謝府。
他放棄了謝家的資源和權勢，毅然決然地離開，獨自遷居到了城南的別院。
然而，憑藉着聖上的旨意，謝家雖然憤怒，卻也無法真正對謝之霑做什麼。
-39-
我們成婚的那日，春暖花開。
喜堂之上，紅燭高燃，珠簾輕晃，我一身嫁衣，襯得身子愈發嬌弱破碎。
賓客盈門，賀者絡繹不絕，然謝家長輩和喬氏母女全都沉着臉色，敢怒不敢言。
唯一帶着笑意的，竟是我的爹爹。
雖然謝之霑並沒有讓他插手婚事，但他還是欣慰於我這個不受寵的女兒的價值。
拜堂的過程漫長而沉重，我的身體也漸漸虛弱，像是枯萎的花瓣，一寸一寸地脫離枝頭。
直到最後的三拜結束，我的眼前突然一黑，一口鮮血猛地湧上喉頭。
「咳……」
殷紅的血濺在嫁衣上，如同一朵盛開的紅梅，鮮豔而刺眼。
四周頓時一片驚呼，喬家母女滿臉譏諷，謝家長輩的臉色更是難看。
然而，謝之霑卻立即上前，穩穩地抱住了我，穿過滿堂賓客，直接將我帶回了新房。
我躺在他的懷抱裏，只覺得自己輕得像一片羽毛。
身子一陣陣發冷，連意識也彷彿陷入了無盡的漩渦之中，沉浮不定。
謝之霑守在我牀前，替我擦去嘴角的血跡，從夏芹手中接過藥，一勺一勺地給我喂下。
我努力睜開眼看着他，嘴脣微微顫抖，聲音沙啞：
「謝之霑，你現在放我走，還來得及……咳咳……」
「你也知道……我根本不喜歡你，我只想利用你幫我報復宋家……」
「我最討厭你這樣死板又不解風情的人了……」
我那幾乎快要消散的聲音，如同風中殘燭，隨時都會熄滅。
但謝之霑卻並沒有生氣，也沒有反駁。
他只是低頭，用指尖輕輕拭去我額頭上沁出的汗珠，聲音低沉且溫柔：
「嗯，那就討厭我吧。」
他的語氣依舊平靜，既不卑不亢，也沒有絲毫憤怒，反而帶着幾分無奈的縱容。
「你宋彌已是我謝之霑的妻了，明媒正娶，拜了天地。」
「無論你如何不願，我們都將永遠綁在一起，生生世世，永不分離。」
我望着他，鼻尖微酸，眼皮卻漸漸沉重。
謝之霑，你果然是這世上最蠢之人。
否則，你怎會對我這樣不堪的人，毫無保留地付出如此深沉的偏愛？
我想要抬起手去摸摸他的臉，胳膊卻沒有半分力氣。
謝之霑卻彷彿知道我的想法似的，緊緊握住了我的手，輕嘆一聲。
「這些年……很辛苦吧。」
一瞬間，忽然所有的情緒都湧上我的心頭，身體如同喪失力量的空殼，逐漸失去了控制……
最終，我還是沒能撐住，慢慢閉上了眼睛，陷入了那無盡的黑暗之中。
-40-
三年後。
春風拂面，京城一如既往地熱鬧非凡。
謝之霑身着青衫，腰間懸着一塊有些裂痕的玉佩，策馬疾馳在小徑上。
馬鞍上掛着幾枝梨花，花瓣上尚沾着清晨的露水，隨着馬蹄輕輕顫動。
很快，馬拐進了一處寧靜的莊子。
「呀，是謝大人！」
「謝大人來了——」
莊上的佃戶和婦孺看到他，忙不迭地打着招呼。
馬蹄漸停，謝之霑翻身下馬，取下掛在鞍上的梨花枝，走進一片靜謐的園子。
三年了，竟然已經三年了。
回想起那時的一切，至今仍讓謝之霑產生一陣恍若隔世之感。
還記得三年前那個冬天，他親眼看着宋彌吐血昏迷，被大夫斷言不活了幾月。
那一刻，他感到從未有過的無力，彷彿整個世界都變得灰暗無光。
但他並未放棄，四處尋醫，終於找到了一位隱世的神醫。
爲了救她, 他不惜跋山涉水，千里迢迢前往，可那神醫卻閉門不見。
無奈之下, 謝之霑等在門外七日七夜，終究讓對方開了門。
可即便如此, 神醫依舊沒有給他肯定的答覆，只說能治，但也沒有保證能治好。
想到這裏，謝之霑眉頭不禁浮上一絲悲傷。
「夏芹，捉住它——」
一瞬間, 他的思緒被一道熟悉的聲音拉回。
遠遠地，謝之霑看到一個跳脫的身影在陽光下閃動, 與春色融爲一體。
我穿着一襲淡綠色的裙子，正與夏芹嬉笑追逐着幾隻飛舞的蝴蝶。
風輕輕吹起髮絲，我肆意笑着，眉眼之間透着三年前不曾有的靈動與生氣。
謝之霑腳步微頓，眼神如同寒冰初融，流露出一抹柔軟。
「夫人, 蝴蝶又飛走了！」
夏芹抱怨着，眉頭微蹙。
我轉頭正欲追，視線卻不經意間與謝之霑的眼神相撞。
他站在樹下, 青衫上落滿了片片花瓣，身後是一片如畫的春光。
「謝之霑！」
我不由自主地加快步伐，裙襬隨風飄揚, 像一隻急切撲火的飛蛾, 朝他奔去。
「你來了——」
我撲進了他的懷裏, 雙手緊緊環住他, 像要確認他的存在。
謝之霑穩穩地摟住我, 溫聲回應道：
「嗯，我來了。」
他輕輕揉了揉我的頭髮, 從懷中取出幾支梨花遞給我。
我粲然一笑，眉眼彎成了新月。
「真好看。」
謝之霑輕笑出聲, 緊緊把我帶入懷中, 又忍不住在我頭頂落下一吻。
三年前, 所有人都以爲我再也撐不下去了。
但經過一整年的醫治, 喝下了無數湯藥，我終於從鬼門關被救了回來。
我和謝之霑兩人住在偌大的宅院中，避開了外界的紛紛擾擾。
緊接着，隨着宋釗在水患中貪污的事被曝光, 宋府遭受了聖上的雷霆之怒, 被革職抄家。
唯獨我這個外嫁女免受波及。
「姑娘, 我抓到蝴蝶了！」
遠處, 夏芹抱着網兜跑了過來，臉上滿是得意與興奮。
我稍稍推開謝之霑, 笑意盈盈地抬頭望着他道：
「走吧, 我們去看蝴蝶。」
謝之霑摩挲着我的臉頰，眼底充滿了柔情，低低地「嗯」了一聲。
陽光灑在林間，梨花漫天飛舞, 風吹起我的裙襬。
我們笑着，彼此間的目光交匯着。
我想，我們再也不會分開了。
（完）
暂无评论内容