回望長安

簪花宴上，東宮太子和齊國公世子同時向我遞了桃花枝。
桃之夭夭，灼灼其華，這是求娶的意思。
父母喜不自勝，兩位都是乘龍佳婿，嫁給誰都是我的福氣。
更何況他們兩位都對我一往情深，京城盡人皆知。
再三思慮後，父親打算將我託付東宮。
卻不料太子卻笑道：「孤不過看着花枝輕浮，隨手遞出。」
父親只能允了齊國公世子齊宿，卻不料對方也是哂笑，「本世子早有婚約。」
原來這只是他們酒醉後的一場玩笑，卻就此葬送我的終身。
我從人人羨慕的陸家小姐，成了人人恥笑的棄婦。
於是我翻身上馬，直接奔赴西疆，一去就是三十年。
二十年後我再回京，站在已成了皇帝的姬琮面前，看着齊宿，感謝他們的不娶之恩。

-1-
簪花宴是京城的年輕貴族女子最重要的一場宴會。
它決定了你能找到怎樣的夫婿，決定了女子此後半輩子的人生。
於是我也準備盛裝前往。
小妹在我的房間裏撒嬌撒癡，「阿姐最美了！無論誰都會拜倒在阿姐的石榴裙下的！」
我嗔她，「別胡說。」
她宛如牛皮糖一樣賴在我懷裏，「阿姐不要嫁出去嘛，多陪芯芯好不好？」
母親半惱半愛地戳她額頭，「童言無忌！你阿姐嫁了好人家，你以後纔有好出路呢！少說這些不吉利的話！」
我面上帶着適宜的羞澀微笑，「阿孃，不要緊。」眼角卻看向我那柄方天畫戟。
自及笄之後，我就再也沒有摸過它。
心中也不是沒有遺憾，但是看着父母滿意的笑容，我便也只能按下。
我並沒有料到，龍姿鳳採的太子和桀驁不馴的世子同時遞出了桃花枝。
我受寵若驚，在衆人羨慕的目光中，我收下了兩枝桃花。
回到家裏，母親臉上喜憂半摻，「兩個都是好的，卻怎麼能這麼巧呢！」
太子姬琮是皇后娘娘的嫡出長子，自小聰明敏銳，而皇后娘娘嫡親兄弟的孩子，齊國公世子齊予，也是皇帝陛下喜愛的小輩，如今領着禁衛軍。
兩人都出身顯赫，一表人才，太子俊秀，世子英挺，都是京城待字閨中的貴女心嚮往之的模範夫婿。
今日簪花宴還沒結束，東宮和齊國公府都已經向我遞上帖子，一個邀我去遊湖，一個約我賞花。
我從未和男子以結親爲前提相處，太子姬琮生性高傲，卻對我格外溫柔，他寫得一手好文章，在詩詞上造詣頗深。
世子齊宿桀驁不羈，總有時興的玩意兒逗我開心，一來一往，我們的距離也拉近不少。
我不是不動心的。
但比起齊宿，我更爲太子的文采傾倒。
於是父親親自拜會東宮，希望將我託付，卻不料太子哂笑，「不過一個簪花宴，孤也只是一時興起。」
父親反應過來後，幾乎就要破口大罵，終身大事豈能一時興起？這分明是嫌棄我。
但對方畢竟是太子，他只能生生忍下這口氣，轉身去向齊國公府。
卻不料齊國公門都沒開，只說世子早有婚約。
原本父親就是外放二十年纔回京的邊地官員，在京城無根無基。
一夜之間，我們陸家成了京城最大的笑話。
我匆忙跑到世子與我常見面的酒樓，還未推開他專屬的包間，就聽見他和太子的調笑。
「這一局是我輸了。唉，究竟女子淺薄，我對她這麼好，她卻只盼着嫁入東宮。」齊宿懶洋洋地抱怨。
「一個邊地長大的粗俗女子，喜歡的詩詞也俗氣，若不是那日喝醉了答應你，孤也不會陪她演了這麼久。」
太子溫和的聲音猶如惡鬼。
「這一場賭局，終究是孤贏了。那一幅晚秋落霞圖也歸孤了。」
原來我只值一幅圖。
原來我的終身大事只是他們興起的一場遊戲。
「大小姐，不好了！」家裏的侍從慌慌張張地衝上來，「夫人她上吊自盡了！」

-2-
我轉身便跑。
我縱身上馬，瘋了一樣往家裏狂奔，完全沒有注意到身後的門開了，姬琮和Ŧû₈齊宿臉上的表情有多麼精彩。
阿孃，你可千萬別做傻事！
府里正一片哭聲。
我白着臉跌跌撞撞地衝了進去，幸好！幸好！
母親已然被救了下來，正在地上放聲大哭，「讓我去死！說不準老天有眼，能重回當初回京之時，再不讓我兒受此屈辱，我不如死了算了！」
小妹已然嚇呆，只顧着哭。
阿爹也癱坐一邊，面上青青白白，極其難看。
我們一家人，竟然被欺負成了這樣。
我深深吸了一口氣，緩步走到母親身邊，蹲了下來。
「母親是覺得，若能一死了之，便能如畫本子一般，從頭再來一次？」
她羞愧地捂住臉，絕望道，「神佛在天，若他們看到我們無端被辱——」
「母親，人人都有不忿之事，人人都想求一次重來，神佛可曾應過誰？不專注眼下力求脫困，反而將希望寄託在來生，不過是懦弱之人自我安慰罷了！就算我重來，能躲過這一劫，可知後面還有沒有別的劫數？
「妄言來生最縹緲，不如先活盡這一生。」
關關難過關關過，我陸遠兮絕不輕而易舉被打敗。
我抬頭看向父親，鎮定道，「父親是憑着駐守邊疆數十年換回的京官，女兒一事鬧得再大也不過是後宅之事，父親萬萬不可亂了陣腳。」
父親漸漸鎮定下來，「是，只是委屈你——」他再也說不下去。
母親仍舊抽泣，「可你的名聲——今後可怎麼辦呢？還有芯芯——」
如今我已經聲名盡毀，京城不會再有願ŧū₀意娶我的好人家。
就連我十歲的小妹也會被我拖累。
我深深吸了一口氣。
「我現在就入宮。」
母親愣了，「入宮？」
我沉下聲，「自然是拜見皇后娘娘，求一個公道。」
她依然絕望，「可皇后娘娘又憑什麼見你呢？」
我掏出一枚玉佩，幸好我有一個好老師。
「就憑這個。」

-3-
我的老師是大長公主，當今陛下的親妹妹，如今駐西疆大軍的首領。
「你怎麼會有這枚玉佩？」皇后擰着眉看向站在下首的我。
不出我所料，她原本想對我避而不見，卻不料我直接將玉佩送給了皇帝身邊的公公。
皇帝很是欣喜，令我先去拜見皇后，再來慢慢分說。
君令一下，皇后也不得不將我迎入宮中。
巧得很，齊國公夫人也在這裏。
皇后皺了皺眉，「你有什麼事？」
我躬身，「娘娘可知道，太子殿下和齊國公世子在簪花宴上，同時向臣女遞出了桃花枝，按照我朝習俗，遞出桃枝便有求娶之意，娘娘可知？」
皇后輕咳一聲，「是嗎，本宮卻不知這樣的習俗，若彩，你呢？」
齊國公夫人冷笑，「臣妾也不知。」
好一個不知！
我淡淡一笑，「參加宴會那日，便有宮內的嬤嬤來諄諄囑咐，皇后娘娘爲中宮之主，真的不知嗎？」
皇后低頭喝茶，「不過是一些玩笑之語，陸姑娘不必當真。」
我點點頭，「既然如此，我這便將娘娘的態度告知京中有女兒的人家。」
「放肆！」齊國公夫人怒喝，「你區區一個四品官的女兒，敢妄想嫁入東宮？」
我冷冷地看着她，「臣女不敢有此妄想，只求如貴府大小姐一般好運。」
每一年的簪花宴都會促成無數佳偶，就連齊國公府的大小姐也是其中一員。
眼見齊國公夫人說不出話，皇后臉色一沉，「膽大包天！敢跑來我面前大放厥詞，你別以爲這裏是邊地，任由你撒野！」
皇后冷笑，「不就是想嫁入東宮嗎？正好，琮兒身邊還缺了一個洗腳婢。」
我難以置信地看着她，洗腳婢是罪奴出身，我一個清白的官家小姐，這分明是羞辱。
眼見我惱恨，皇后臉色露出滿意的笑，「來人！這就傳本宮懿旨——」
「皇妹的玉佩在哪？送玉佩的人呢？」
我的心一鬆，看着皇上快步走了進來。
我跪下朗聲道，「陛下，臣女陸家遠兮，替大長公主問陛下安，願陛下萬壽無疆，福樂安康！」
皇帝接過玉佩，沒注意到皇后難看的神色，臉上露出懷念之情，「這是朕在送她出征時，親手給她繫上的——」
他看向我，「她怎會把玉佩給你？」
我深吸一口氣，正準備開口。
「父皇！」
姬琮走入殿內，匆忙行禮，身後還跟着沉着臉的齊宿。
「這件事情都是兒臣的錯，陸小姐誤以爲兒臣對她有情，在兒臣婉拒後卻不死心——」
他原本溫柔可親的假象已然消失，眉間露出厭煩和不屑。
「是啊，舅父，在下也可做證。」齊宿冷冰冰地看着我，「這陸小姐是失心瘋了！爲了嫁入東宮，竟然一點體面都不顧了，成何體統——」
我恍若未聞，直接打斷了他們的話，走上前去，向皇帝躬身，「臣女不才，在西疆時蒙大長公主傳授兵法和戟術，忝居大長公主親傳弟子之位。」

-4-
「——原來如此。」皇帝聽了事情的來龍去脈後，看了看我，終究還是嘆了口氣。
「罷了，這件事是孩子們胡鬧，朕替你做主，就嫁入東宮，做個太子良娣，也不算辱沒你——」
太子臉色難看，但沒有拒絕。
「陛下，臣女今日不是爲了此事來的。」我不得不跪下，「臣女另有所求！」
皇上皺眉，「莫非你喜歡的是齊宿？」
我無視了齊宿陰沉的臉，「陛下，臣女是想求您准許臣女參加本朝的武狀元選拔。」
「胡鬧！」令我驚訝的是，不僅皇帝，連姬琮和齊宿也出聲制止。
「夠了！孤答應你讓你嫁入東宮。」姬琮表情忍耐，咬牙切齒，「別再丟人現眼了！」
「你一個女子，學了點花拳繡腿，還真以爲自己能打得過誰了？」齊宿也是一臉嘲諷，「我勸你見好就收，以你的家世，能封良悌已經是天恩浩蕩了！」
我仍舊跪在地上，「陛下，大長公主親授臣女騎術，您不相信臣女，也該相信公主！若我不能撐到最後，臣女甘願受罰！」
皇帝看了看我，還是應允了。
「朕也很久沒見到皇妹了，你可別丟了皇妹的臉！」
我謝恩，「是！」
姬琮和齊宿的臉色黑得能滴出水，但當着皇上的面，他們也無法再反駁。
比試那日，我換上久違的騎裝，拎着我的畫戟，遙指向馬場上的對手。
方天畫戟很沉，但握在手上的重量讓我感到安心。
對手是個年輕郎君，他正嘻嘻哈哈地看着我，「小娘子，待會可別哭啊！太子殿下不要你了，我要啊！」
看臺上，姬琮也陪着皇帝來了。
我一言不發，拍馬迎上。
西疆不比京城，我生在那兒，在還沒學會跑步的時候，就已經學會騎馬了。
西疆的狂風中，我能聞到家的味道。
京城很大很繁華，母親也竭力想將我塑造成淑女的模樣。
但——
我靈活轉身，從馬肚子下蕩過，輕而易舉繞到了對方身後，揮戟便刺。
我終究不是京城嬌滴滴的鮮花。
對方痛叫一聲，滾下馬來。
他灰頭土臉地看着我，驚疑不定，似乎還沒弄清楚自己怎麼就被擊落。
「陸遠兮勝！」
我終於笑了出來，「三歲小兒都能比你堅持更久。」
我興致勃勃地看向我第二個對手。
原本低沉的心緒已經完全被勝利的喜悅沖刷得一乾二淨。
自然也就沒注意到，姬琮的眼光牢牢鎖在了我身上。

-5-
迎戰第五個對手的時候，我發現有些不對。
這個人的動作太眼熟了。
這是西疆來犯的匈奴常用的作戰姿態，常在邊疆行走的人，一眼就能辨認出是匈奴還是自己人。
ŧū₉
可這裏是京城。
對方熟練地匍匐在馬背上。
這是隻有習慣於騎馬狂奔的人才會在馬背上保持的姿態。
不知不覺，我們已經太過靠近看臺。
對方用的是一把弓箭，此刻，他正一手搭在弓上，另一隻手摸向箭筒。
搭弓射箭，一氣呵成，然而，目標卻不是我。
那原本應該已經去掉箭頭的鈍箭，此刻的箭尖卻閃過一絲淬毒的寒光。
「當心！」
我猛地拉緊繮繩，胯下馬匹嘶鳴一聲，前半身抬起——
我借力在馬背上輕盈一躍，一隻手向那奸細射出手裏劍，另一隻手攔住了那射向看臺的毒箭。
「陛下小心！」
我砍掉箭頭，卻仍舊不能阻止它進行的速度。
不得已，我閃身到姬琮面前，在他驚愕的眼神里，用自己的手臂擋住了箭身。
我敏捷地落地，待看清那人已經被我手裏劍封住了穴道動彈不得，纔回過頭，沒顧上自己流血的手臂，「陛下可好？恕臣女救駕來遲！」
皇帝很快鎮定下來，讚賞地看着我，「你還遲，越發襯得朕身邊的人是蠢貨了！不愧是皇妹教出的弟子！有勇有謀！」
我隨口道，「太子殿下也可好？」
姬琮這才反應過來，他眼神猶疑，語調裏也是不解，「你——爲何捨身救孤？」
我奇道，「殿下貴爲太子，臣女怎能不救？太子放心，臣女絕不會挾恩圖報。」
姬琮沉默一會，突然反應過來，「你——受傷了？」
我無奈道，「一點小傷罷了。」
他皺眉，就要伸手拉我，「都流血了。」
我後退一步道，「多謝太子殿下關心，只要陛下和太子無事，臣女粉身碎骨也在所不惜。」
他臉上不知怎麼，愈發煩躁陰沉，「快傳太醫，你隨孤回宮——」
我不動聲色地拉開我和他之間的距離，「君臣有別，臣女會自行包紮。」
他皺眉，「你——」
我打斷他，「我還有下一場比試未完成，告辭。」
我扭頭便走，沒注意姬琮僵在了原處，眼神複雜。

-6-
我終究沒完成比賽，行刺是件大事，皇帝在宮裏大發雷霆，又召了我前去。
我還未換下騎裝，但又不敢耽擱，只能先行前往。
我規矩地入殿行禮，這才抬頭，卻發現齊宿正單膝跪在一邊，垂頭聽着責罰。
有刺客差點近了陛下的身，他這個禁軍統領首當其衝。
如今只是跪在這裏被罵，已是皇帝格外寬容了。
「——審出什麼來了？」皇帝惱怒地問道。
「回稟陛下。」齊宿聲音艱難，「他口中藏有毒丹，爲了審問才解開他的穴道，不料他咬破毒丹，畏罪自盡了。」
「大膽！」皇帝臉色愈發陰沉，「什麼都沒問出來，齊宿，你越發得用了！」
齊宿不敢出聲，只是重重叩首。
殿內的氣氛很是沉重，我沒忍住，「陛下，這也不全是齊首領的錯。」
齊宿猛地側頭看我，彷彿才發現我在場似的。
我硬着頭皮道，「此人的騎馬舉止皆是邊地風俗，可聽他說話卻是完全的漢人腔調，可見是經過長期的調教，用心之險惡，非常人能辨識。
「且這刺客是報名參與的比試，背景之詳盡，連禮部卻沒有發現，可見對方準備之周密。臣女懷疑是西疆的敵國暗地裏訓練了大量此類刺客。他們來勢洶洶，齊統領一人又怎能萬事周全？」
齊宿的表情從震驚變成感激，又立刻變成羞窘，他眼光復雜，牢牢鎖在我身上，幾次想要開口，卻也知道此時不是他說話的時機。
皇帝陷入沉思，我跪下，「陛下，臣女願爲陛下分憂，前往西疆徹查此事。」
齊宿震驚地看着我，脫口而出，「你一個女孩子家家——」
皇帝冷冷地打斷齊宿，「今日若沒有遠兮，那刺客只怕要得手。」
齊宿趕緊跪地垂頭，「微臣知錯。」
我再接再厲，「臣女長於西疆，熟悉當地風俗，定能找出幕後真兇！」
皇帝看看我又看看齊宿，「可你的終身大事——」
我朗聲，「家國大事在前，兒女私情豈敢污聖聽？臣女先是陛下的臣，纔是陸家的女兒。」
陛下大笑，「好個陸家女兒，朕記得，你父親也是邊地回來的？」
我趕緊磕頭，「是！家父駐守邊地二十餘載，如今得陛下憐憫回京，臣女願終身不嫁，爲陛下駐守西疆。！」
皇帝滿意地點點頭，「好，好，那這件事就交給你了。」
齊宿的目光有震驚、有不解，等我們都退出殿內後，他一把拽住了我。
「你瘋了？你知不知道這有多危險？」
我扯開自己的手臂，拍了拍被他碰過的地方，冷笑，「你還是先管好自己吧，因爲失職被陛下罵的人可不是我。」
他臉色漲得通紅，半天才憋出一句，「你以前不是這樣的。」
我不耐煩，「你說女子淺薄，我還說男子眼瞎呢，連虛情假意都看不出。」
他一臉紅到脖子，「那Ťũ³一日我只是隨口胡說——」
我懶得再聽，轉頭而去，「告辭。」

-7-
當日，皇帝便下旨升了父親的官，給我的則是一封密令和密信，讓我以最快的速度通行二十四郡，直達西疆，密信則是交給大長公主的。
一夜之間，京城裏對我們一家的評價便轉了口風，在皇帝陛下的青眼有加下，我之前被退了兩次婚的恥辱便也不算得什麼了。
母親已然恢復了許多，今日她帖子接得手軟，從前不與我們來往的顯貴人家突然間平易近人起來，接連邀請她去做客。
起碼芯芯將來的婚事再不必擔心，但是我仍然是她心頭大患。
「好不容易從西疆回來，如今又要回去。」她憂心忡忡。
我安慰她，「有長公主在呢，無人可欺辱我的。」
她閉口不語，只努力不讓自己的不滿寫在臉上。
而我忙着收拾行裝，在京城裏四處奔忙，冷不防在市集撞上了齊宿。
他看着我手上的包裹，「你真的要去啊？」
我懶得理他，低頭細細查看我訂製的匕首，待檢查完畢，如約付了銀錢給老闆。
他繼續絮叨，「我其實那日真的是隨口一說，我不是說你淺薄——」
他好像醞釀很久了，連炮珠一樣說道，「因爲你選擇了姬琮，所以我覺得——」
「你說夠了沒有？」我冷冷地道，「事情過去這麼多天，你可曾跟我說過一句抱歉嗎？」
他愣住了，隨即急道，「對不住，我——」
我冷笑，「如果我沒有得陛下青眼，沒有大長公主做我的靠山，你可會道歉？」
他訕訕地撓頭，「我們那個時候以爲你們家纔來京城——」
「覺得我們家沒什麼根基，我又是邊地長大的女子，所以便可隨意欺凌，是嗎？」
我面無表情幫他說完，他又匆忙打斷我，「可是你昨日在陛下面前替我說話，我聽說你還在比試裏連贏五人，我便覺得，你好像跟我想象的那個陸遠兮不一樣。」
他臉色漲紅，「若是你一早便說你是這樣的，或許我們就——」
我實在不耐煩跟他拉扯，「我還有事，再見。」
轉身便想走，卻不料一片玉色的衣角從我眼前晃過，是姬琮。
他皺着眉頭，然而卻是對着齊宿，「你二人怎麼一同在此？」
我虛虛行禮，「太子萬安，臣女這就離開了。」
可姬琮卻追了上來，「聽說你要去西疆？」
我敷衍道，「殿下果Ṭû⁰然消息靈通。」
他一臉不贊同，「等過幾天父皇心情好些，我替你求求情——」
我不勝其煩，「此事與殿下無關，是臣女自願前往。」
他脫口而出，「誰會願意離開京城去那窮陬僻壤呢？」
我停下了腳步，轉身看向他，「殿下，您的親姑姑，大長公主，在那已經二十餘載了，沒有她在那兒守着邊地，京城何來繁榮？臣女於詩詞一道入不了您的眼，但是知恩圖報這樣的道理，臣女還是懂的。」
我後退一步，躬身行禮，「臣女還有別的事，請殿下不要再跟着了。」

-8-
事後回想，我只覺得男人實在是奇怪。
拒婚的人是他們，巴巴地硬要與我一同趕赴西疆的也是他們。
姬琮說父皇要他多歷練，齊宿則表示這是他戴罪立功的機會。
我不再多嘴，只悶頭趕路。
姬琮和齊宿身邊都帶了好些侍從，畢竟是皇親貴胄，有的是人服侍。
光是行進半日，我已然不耐煩他們的拖拉，在又一次駐馬整修的時候，徑直走到姬琮面前。
他有點尷尬地避開我的眼睛，「可是累了？今天不如就在這裏休息——」
我單刀直入，「殿下，臣女打算先走一步。」頓了頓，我又補充了一句，「給您探路。」
他皺眉，「你探什麼路？」
我直截了當，「大隊人馬行進速度太慢，不知何時才能走到西疆。」
一直默不作聲的齊宿突然開口，「不如我與遠兮先行一步吧。」
我瞥了他一眼，沒說話，要說服一個總比說服兩個要簡單，到時候我自己先一步走，齊宿又能拿我怎麼辦？
姬琮擰眉，「不行！」
他思忖一會，「孤跟你們一起走。」
齊宿比我拒絕得更快，「太子身份尊貴，哪能不帶侍衛孤身出發呢。」
我已然不耐，「二位慢慢商量，臣女有陛下的手諭，這便先行一步了。」
說完，我翻身上馬，雙腿一夾，便如箭般揚長而去。

-9-
馬背上的風逐漸帶來了西疆的氣息。
我猶如歸家的遊子，滿心滿眼只有回家這一個念頭。
不知換了幾次馬，宿了幾次夜，我終於看見了我熟悉的樓蘭驛。
甚至連驛站的士兵也是我熟悉的面孔。
「阿朶！」我欣喜地呼喊道。
「遠遠阿姐！」他彷彿不敢置信地揉了揉眼睛，「怎麼是你！你ŧûₙ怎麼回來了！」
我揚聲大笑，「是！我回來了！快通報老師！她和範姨還好嗎？」
阿朶嘿嘿一笑，「她倆好着呢！公主總是念叨你，我們也想念你得緊！」
我笑嘻嘻地掏出懷裏的一包肉乾拋給他，「給你換換口味，京城的肉乾，給兄弟姊妹們都嚐嚐！」
他嬉笑着，「遠遠阿姐還是一樣，好事總記着我們。」
我已經策馬而去，只背影衝他揮揮手。
「老師！」我單膝跪在大長公主面前，「陛下有信託徒兒帶來。」
她細細地打量我，「黑了，瘦了！怎的京城把你磋磨成這樣？可是有什麼事情發生了？」
我仔仔細細把事情都說給她聽，只隱去了姬琮和齊宿。
大長公主面色沉重，「是了，這段時期邊境總是不安穩，總覺得有什麼事情——」
「管什麼事情，孩子纔回來，連飯都沒喫一口呢！」
一個溫柔嗔怪的聲音傳來，我回頭，「範姨姨！」
她將我拉起，「這孩子，你想喫什麼，範姨給你做。」
大長公主與範姨已然在邊境同居數十載，人人都知道，範姨是長公主身邊第一人。
我笑嘻嘻，「只要喫一碗肉炊，什麼都好了。」
大長公主笑道，「你範姨只疼你，你回來後，眼裏便沒我了。」
我還要說幾句俏皮話，卻不料有人進來傳話，「公主，太子陛下和齊國公世子來了。」
大長公主先是一愣，隨即看看我，意味深長，「原來如此。」
我擺擺手，「老師誤會了。他們不過是爲了陛下的命令而來，我與他們並不多麼熟識，說過幾句話罷了。」
我話音方落，便看見走進來的姬琮和齊宿臉色難看起來。
我轉過頭，「徒兒便先退下了。」
「姑姑。」姬琮上前行禮，急忙道，「事情不是這樣——」
他還沒說完話，便聽見一聲尖銳的號角。
大長公主、我和範姨臉色都是一變。
「有人來犯！」

-10-
我握戟翻身上了戰馬，齊宿和姬琮待要一起，我橫起畫戟，「你們沒有上過戰場，別來添麻煩。」
時間緊迫，我言簡意賅地說完，便跟着大長公主策馬而出。
「遠兮，讓本宮看看，這幾個月你可曾疏於練習？」
我露齒一笑，「誓不敢忘！」
大長公主麾下精銳營部就有十營，其中女部便有三營。
我很快就找到了自己的位置，與甲一營共同衝鋒陷陣。
「破！」我怒吼一聲，揮動畫戟，直接穿透敵人的胸腹，身後女將們的聲音與我遙相呼應，「破敵！」
女子本不弱，只要訓練得當，在戰場上一樣神勇無比。
這一場突襲來得很快，結束得也很快。
他們本是想來劫掠一些牛羊和食物，卻留下了好幾百俘虜。
同時，我回來的消息也飛快地傳遍了整個軍營。
我跟在大長公主身後，她低聲，「你也看到了，近來的偷襲愈發密集，可次次都這樣，毫無計劃，像是臨時起意。但我懷疑這些不過是僞裝，他們暗中有別的籌謀。」
我點點頭，姬琮和齊宿已然等了許久，看見我們回來，都趕緊迎上來。
「你——」他們看見我，卻都雙雙呆愣當場。
我突然意識到，我身上沾染了匈奴的血跡，畫戟上也有還未擦拭的血污。
姬琮聲音發啞，「何至於此——遠兮，你何必在這受這樣的苦楚，你跟我回京——」
我安靜地看着他，「太子殿下，這不是苦楚。
「你以爲我來西疆，只是爲了逃避京中的流言嗎？不，我是真的擔心這裏。
「擔心因爲我的疏忽，這個生我養我的地方會招來災禍。
「我自小就看着老師麾下無數勇士前赴後繼，我不能讓他們用生命換來的和平毀於一旦。
「太子殿下，我知道我來的目的，臣女倒是想問問您，您又是來做什麼的呢？」
他沉默了。
我又轉頭看向齊宿，「你那京城練出來的馬上功夫，在這裏是行不通的，等你休整好了，就陪太子殿下回京城吧。」
齊宿沒說話，下頜繃得很緊。
在尷尬的氣氛中，我後退一步，「二位受ẗü⁴驚了，臣女這就退下——」
「小兮兒！」一隻有力的手突然摟過我的脖子，「聽說你回來了，哥哥立刻就過來了！」
我被他猛然一勒，幾乎喘不過氣，然而另外兩人卻好似終於解開了定身咒，比我反應更加激烈。
姬琮面色陰沉，往前挪了一步，「你是誰！」
齊宿已然拔劍，「放開遠兮！」
來人懶洋洋地撥開他的劍尖，「我？我是小兮兒的親親好哥哥——」
「奐兒，夠了。」一直沉默的大長公主開口，「琮兒，這是百里將軍留下的孩子，百里奐。」
百里將軍的名號在我們大靖無人不知，他是真正的戰神，馬革裹屍，一生都獻給了西疆。
他留下的獨子百里奐，如今也是獨當一面的軍中將領，勝仗連連。
只是我與他從小一起長大，看慣了他的憊懶樣子，總是無法把他和邊地女孩子口中的少年英才聯繫在一起。
「小兮兒，我就知道你終究會回來。走，哥哥帶你去喫好喫的！」
他正眼也不看一眼姬琮，只吊兒郎當地隨意抱了抱拳，「末將告退。」
我跟他打鬧慣了，隨他攬着我走。
「等等！」
姬琮惱怒，「男女有別，你們這樣成何體統！」
我雖然不知道他氣什麼，但還是好心道，「邊地民風豪放，我又與阿奐一同長大，這也沒什麼。」
我笑着轉頭看向百里奐，「不醉不歸。」
他哈哈大笑，「走！」

-11-
我審完俘虜出來，發現百里奐真的在給我烤肉。
阿朶和其他人在一邊嘻嘻哈哈，看見我便擁過來。
大長公主帶着也過來了，她笑着對我使了個眼色。
我走到她身邊，「大約有了個眉目。」
她點點頭，「可是那個樓蘭二王子？」
我驚異於她的敏銳，「是，據說他訓練了一批刺客。有一部分甚至已然潛入中原數年了，旁人只怕極難分辨。只是除了他，沒人知道這些人是誰。」
大長公主神色嚴峻，但過了一會，她又笑了，「罷了，不急於一時，我倒要問問你，你與琮兒和齊宿，究竟是怎麼一回事？」
我大窘，但還是吞吞吐吐地說了。
大長公主聽罷，皺着眉頭嘆氣，「且不說這樣輕浮的人是萬萬不能嫁的，身爲太子，用功只在錦繡文章裏，卻不知真實的民間疾苦，怎堪爲君？依本宮看，皇兄也是故意放他出來，若真不堪重用——」
她意味深長地頓了頓，又換了個話題，「說起來，本宮一向覺得奐兒與你年歲相配，要不是你母親執意要帶你回京，也不必受這一遭苦。如今倒好，你自己跑回來了，可見與奐兒有緣。」
我羞窘不堪，「老師！」
她爽朗大笑，不料身邊卻傳來姬琮隱忍的聲音，「姑姑。」
姬琮大步走過來，深深看我一眼，然後對着大長公主拱手行禮，「姬琮從前愚蠢，求姑姑教導。」
我自覺退下，他們姑侄之間的話，自然不由我聽。
才走了幾步，就撞見了正在等我的齊宿。
「——對不起。」他的臉色被火光映得發紅，「我之前嘲諷你花拳繡腿，說你女孩子家家——」
「我確實是女孩子家啊。」我揚眉，「可誰說女孩子家不能上戰場呢？」
他囁嚅，「對不住。」
我點點頭，「行，你儘快走吧。」
「我不會走的。」他堅持，「我要查出刺殺陛下的幕後兇手，大長公主說了，很可能是那個樓蘭的二王子。」
我嗤笑，「就憑你？嬌生慣養的公子哥兒？」
沒等他說話，阿朶笑嘻嘻地跑過來，「遠遠阿姐，齊公子，肉烤好啦！」
他衝我擠擠眼，「阿姐，那種肉乾可還有？我就喫了一塊，就都被搶完了！」
我哈哈大笑，「等我回去再翻翻。」
在噼啪作響的篝火堆邊，不少邊地的軍士開始邊唱邊舞，沒有什麼樂器，不過粗糙的歌聲和樸拙的舞蹈，卻讓我眼眶一熱。
我情不自禁地加入了舞蹈。
姬琮和齊宿不知什麼時候走了過來，一錯不錯地盯着我。
在燦爛的星空下，我盡情地跳舞，就像把京城裏羞辱的記憶全都拋在了腦後。
我回家了。

-12-
接下來的一段日子，姬琮和齊宿都安分了許多。
聽說齊宿真的放下身段，在兵營裏從一個小兵開始做起，而姬琮不是跟在大長公主身邊，就是跟着範姨去各處學習採買軍需。
而我，依舊回到軍營，只是這次我到了神機營，專管情報和間諜。
那二王子原本是樓蘭王不受寵的一個小妾的孩子，卻不知從什麼時候贏得了樓蘭王的歡心。
若不是神機營抓的幾名間諜裏，有一位不小心說漏了嘴，我們到現在都還矇在鼓裏。
「據說，那樓蘭王子可能要親自前來。」
百里奐神情凝重。
我搖頭，「想不通爲什麼。」
「總之，保持警惕吧。」他拍拍我的肩膀。
我點頭，「阿朶呢？今日又不是他值班，這小子跑到哪裏去了？」
百里奐笑，「說是見心上人呢。」
我們說笑幾句，便去一邊安排換防的事情了。
本是一週一換，但百里奐說得對，還是多提防些好。

-13-
當夜，姬琮的房間突然傳來打鬥聲。
等我和百里奐趕到的時候，阿朶正挾持着他。
姬琮模樣狼狽，顯見是經過了一番打鬥。
「你好大的膽子。」他盡力維持冷靜，「誰給你的膽子挾持孤——」
阿朶冷笑，表情猙獰，「我要的不多，不過百里奐一條狗命罷了。」
百里奐的身體繃緊了，幾乎就要衝上去，我按住他，「你跟百里奐什麼仇什麼怨？」
他撕心裂肺地怒吼，「他殺我族人！他該死！」
我對百里奐使了個眼色，然後安撫道，「好，我這就去找百里奐。」
姬琮還算鎮定，只是不住地看着我。
我Ṫüₓ冷不防開口，「阿朶在哪？」
他愣了愣，然後殘忍一笑，撕下了臉上的人皮面具，「你說他的哪一塊？手？還是腳？」
我心痛如絞，但表情依然冷靜，「二王子何必自己前來？這點小事，你的爪牙們不能替你辦妥嗎？」
對方冷笑，「這樣重要的事情，本王怎能假手於人？」
果然！
火光沖天，我緊緊盯着那樓蘭二王子。
他滿眼恨意，彎刀緊緊貼在姬琮的脖頸上。
我聲音冰冷，「你還有敢來？你們肆意劫掠，騷擾我邊地安寧，還試圖行刺京城的皇帝——」
「是你們的皇帝佔領了本就屬於我們的土地！」他撕心裂肺地吼道。
「憑什麼我們只能在風沙裏求生，你們就能有良田沃土，有牛羊牲畜——
「我們國家的人不是人嗎！我娘不是人嗎！明明她已經在等我去接她，是你們！」
我怒喝一聲，「住口！」
我冷笑，「你來行刺，打的旗號倒是不小，可我問你，當我們願意開通邊市，互通有無的時候，你們爲何肆意騷擾？
「你們強行擄掠年幼兒童充軍作數，可曾憐惜過自己的子民？
「大長公主慈悲，收留你們逃來的老弱病殘，你卻連一點仁慈之心都沒有。」
他冷笑，「你是說阿朶那個叛徒嗎，他背叛樓蘭，就該死！」
他眼眶通紅地盯着我，「你想着拖延時間？我告訴你，今天我如果要不到百里奐的人頭，那就要你們太子陛下的人頭！」
他高高舉起手裏的彎刀，「先還給你們一個手臂！」
「住手！」百里奐跳出來，「你不是找我嗎？你爺爺我就在這裏！」
樓蘭王子冷笑，「等你割了自己的頭，我就把你們太子換回來。」
百里奐冷靜，「那樣你自己也活不下去。」
他仰天長笑，「我根本就沒想着活下去！我娘都死了！我活着幹什麼！我要你們太子死！我要你們每個人都死！」
百里奐突然出手，與此同時，我也射出了我的袖裏箭。
但樓蘭王子明顯也等着這一刻，他的刀突然一分爲二，一刀砍向姬琮，另一刀向百里奐飛刺過來。

-14-
我飛身上前想要護住姬琮，但是速度太慢，只能眼睜睜地看着那刀落在姬琮的手臂上。
卻不料橫出一個人影，生生接下了這彎刀。
是齊宿。
他藏在士兵中，一直忍到這一刻才衝了出來。
百里奐和我已然欺身上前。
匕首的冷光一閃，我直接斬下樓蘭王子的手掌，他痛叫一聲，百里奐飛速將他穴道封住。
「齊宿！」我連忙扶住他，他半個肩膀血流如注，奄奄一息，立刻有經驗豐富的軍醫趕上來接手。
我看向姬琮，他臉色蒼白，還直直挺着。
百里奐撓撓頭，「殿下，都是末將的錯。」
姬琮竭力保持這體面，但還是驚魂未定，「姑姑就不該收留那些邊地的流民，分明是引狼入室！樓蘭知道大靖心善，這些人中必然會混有奸細！姑姑糊塗啊！」
百里奐和我只是沉默。
姬琮很快也意識到這話不該再說，便閉上了嘴。
大長公主和百里奐親自去審問樓蘭二王子了，他們經驗豐富，想必能從他口中將情報掏得乾乾淨淨。
而我，去找尋阿朶的屍骨。
阿朶確實是樓蘭人。
他和他母親十年前出現的時候，只剩一口氣了。
大長公主收留了這羣被樓蘭王趕出來的老弱病殘，從此他們只說自己是大靖人。
阿朶是個很好的孩子。
我找到了他的頭顱，手臂——
好歹拼成了一個人。
在他的墓裏，我給他放了一包肉乾。
「沒人跟你搶了，阿朶。」
姬琮默默地站在我的身後，「——這是你第二次救孤了。」
我淡淡一笑，「忠君之事，理所應當。」
「——再沒有別的？」
我仰頭，「再沒有別的。」
「即使是太子妃之位？」
我嘆氣，「殿下，臣女已然試過，京城不是一個適合我的地方，深宮更不是。」
離開京城的鳥兒，是不會再回去的。
我給阿朶的墓掩上土，「殿下，您該回去了。」
姬琮沉默，我低聲道，「您已經看到了京城之外的地界了。臣女不會跟您一起回京，可是臣女會替您守好西疆。作爲交換，請殿下看顧我的家人，替我妹妹找個好郎君。」
他苦笑，「你是爲了忠君，至於君是不是我，你根本不在乎。」
我冷漠地轉過頭，「你若不是太子，我早一刀刺死你了。」
他愣了很久。
許久，他終於笑了起來。

-15-
齊宿醒過來之後，說要見我。
我走進去的時候，他正眼巴巴地看着我，聲音急切，「太子跟你說什麼了嗎？」
我坐在他牀邊的椅子上，「沒什麼。」
他這才安心地靠回牀頭，「跟我回去吧，現在已經找到了罪魁禍首，你可以跟陛下覆命了。」
我搖頭拒絕，「我不回去了。」
他愣了愣，「還是因爲之前那件事嗎？」
他耳朵有點紅, 「我替太子擋刀的時候，心中什麼都沒有想, 只在一件事上覺得遺憾。
「你我都從小習武，性情相仿, 本來該是一樁天賜良緣。
「從前是我愚蠢, 幸好老天保佑，遠兮, 就連老天都要讓我彌補錯誤。
「現在知道你沒有答應太子，我才更加慶幸我活了下來。
「我知道太子願意給你側妃的名分，可是我願以正妻之禮迎你入門, 此後也絕不納妾。」
他期盼地看着我，「你可願意？」
我靜靜地等他把話說完纔開口, 「不。
「人不是爲了嫁娶而活的, 我當不當太子妃，都不影響你活下來，你的生命不是獻祭給我, 就算死，你也是爲家國付出生命，而不是我。」
齊宿的臉色青青白白, 「你喜歡百里奐, 是不是？」
我耐心已然用盡，「關你什麼事？」
他咬牙, 「你接了我的桃花枝！」
我站起身，「你娘說了, 京城沒有這樣的習俗，你打算違揹你孃的意思嗎？」
他張了張嘴, 最終還是扭過頭，不肯再跟我說話。
我走出他的房間。
百里奐正在外頭等着我, 笑嘻嘻地, 絲毫沒有因爲偷聽被發現而有一絲羞愧，「我就知道這小子沒安好心。」
我輕輕一笑, 沒有停下腳步，繼續往前走。
就像我此後三十年那樣。
而百里奐, 也一直站在我身後。

-16-
三十年後，我才終於又回到了京城。
已在帝位上坐了二十多載的姬琮親自出城百里迎接我，他身邊站着已然沉穩許多的齊宿。
這三十年裏, 我不僅守住了西疆, 更吞併了樓蘭、夜郎等國家，四周小國甚至主動臣服。
我的聲名在一次次的勝利中成了西疆版圖裏最耀眼的存在，有一陣子，西疆只知陸家軍，而不知大靖帝。
這樣的留言甚至傳到京中。
不是沒有人上諫收回我的兵權，可姬琮總只有三個字，「朕信她。」
齊宿和他的門生也總會及時地維護我，而他的第一個孩子更是在滿了十五歲後，便送到西疆, 在我身邊歷練。
如今，齊烜已然與我和百里奐的孩子成婚了。
當着滿朝文武的面，我粲然大笑, 「多謝陛下與齊國公，多年前的不娶之恩。」
我陸遠兮，從不求來世。
此生無憾。
（完）