沖喜姻緣

我成親的時候，洞房一邊是喜帳一邊是棺材。
只因爹孃收了二百兩銀子，將我嫁給快死的周公子沖喜。
爹爹更是直白：「等他死了你就回來，還可以再嫁一次。」
新婚之夜那俊秀少年問我有什麼願望，我羞澀地說道，希望他平安順遂，與我白頭偕老。
他哈哈大笑，一口一口地咳血：「怕是你的願望不能成真了！」

-1-
入夜，昏黃的油燈一跳一跳的，將我娘獨自垂淚的影子映在牆上。
「你哥二十多了才遇了這麼個營生，可人家非要二百兩銀子纔行！小荷你別怪娘心狠，現下也只有這個法子才能幫你哥，其實，娘也捨不得你啊！」
她眼淚吧嗒吧嗒地掉，我也分不出到底有幾滴是掉給我的。
我不知道怎麼應聲țúₚ，只好沉默。
哥哥不學無術，貪財好賭，沒讓爹孃少操心。
可又好高騖遠，看不上普通營生。
正巧縣郊驛站缺個驛丞，上頭開出了二百兩銀子的價格。
二百兩，夠我家生活十年不止，一時間哪裏拿得出這麼許多銀子。
我娘急得不行，生怕這好事被別人搶走，已經唉聲嘆氣好些天了。
她以爲我不願意，摩挲着我的頭髮苦口婆心地勸我：
「女孩子大了都是要嫁人的，嫁誰不是嫁啊！你不過就是嫁個人而已，你哥可是一輩子的大事。況且他當了官，你也能跟着沾光不是？到時候周家一個上商賈人家，誰敢低看你一眼？
「再說了你這頭髮……周家不嫌棄你已經是燒高香，你要知道自己的斤兩，不要奢求太多。」
我被她摩挲得渾身不自在，拼命想蓋住左耳後的那一縷白髮。
因爲這縷天生的白髮，我從小沒少被人欺負。
爹爹圍好了羊圈，推門進來，臉色少見地和順，甚至還在衣兜裏抓了一把瓜子給我。
我娘斂了神色，忐忑不安地從炕沿上滑下來。
「怎麼說？」
我爹恍若未聞，連個眼神都沒給她，只是對着我用從未有過的語氣說話：
「明天一早周家就來接親，你今日早些睡吧！也別怪爹孃心狠，那周家於你來說也算是個好去處。周公子身子不好是個活死人，等過幾個月他沒了，爹就上門把你接回來，到時候爹一定再給你找一個身強力壯的好夫婿，風風光光地讓你再嫁一次！」
我沒接那把瓜子，也沒接話。
他便很快沒了耐心，粗暴地掰開我的手塞在我掌心。
「我不是和你商量的，別給臉不要臉！」
我下意識地瑟縮，被他罵了一聲「賤貨」。
他劃上了屋裏的門，靠牆躺下不知道在想什麼，全程沒再看過我一眼。
他平日裏不在這個屋裏睡的。
我娘一句話不敢多說，常年的捶打讓她早已學會了閉嘴和聽話。
這樣雖然憋悶，但總好過捱打。
我也是，都被打怕了。
娘脫鞋上炕，招手輕輕叫我：「再過來娘身邊睡一晚吧，讓娘好好抱抱你。」
我麻木地任由她抱在懷裏，聽着她喃喃講述我小時候的事，可腦子裏回想的都是下晌無意間聽到的那句：「如果不聘給周家，那就只能賣進窯子裏，那可是我親閨女，我總要爲她掂量掂量。」
我才十五歲，就掂量出個這？
我很想問問她，難道除了賣我就沒有其他的辦法了？
我那個惹是生非的哥就真的比得上精明能幹的我？
但我知道問也白問，在她心裏就是比得過。
用她曾經的話說，千金女不如癩頭兒。
我還說什麼呢！
說到動情處，她也曾爲我灑了幾滴淚。
可我又如何聽不出來，她淨撿着我這並不明媚的童年中僅有的那幾件明媚事來說。
說了三五件之後，若不是我爹劈頭蓋臉砸過來的一個枕頭打斷了這一切，我想她也不知道還能再說什麼了。
我這十幾年的溫馨少得可憐。
我娘趕緊噤了聲，淚收得也快。
我輕輕掙脫開她的懷抱，轉過身低聲道：「娘你不用說了，明日我嫁了便是。」
那一夜我輾轉反側，可每動一下我都能感覺到身側有一雙眼睛在警惕地盯着我。
我的親爹啊，你就那麼怕我跑了嗎？

-2-
據說我要嫁的那周益康也不過十七八歲上下，自小體弱多病，風吹不得，雨淋不得，多走幾步路就要喘，說上幾句話就要咳。
自打入冬以後更是嚴重，大夫說如果開春還不見起色，怕是沒什麼指望。
那周家束手無策，無奈纔想了這沖喜的法子，權且死馬當活馬醫。
可又非要那命定的八字。
知道周家要娶媳婦沖喜的消息以後，想送閨女進那周家大宅的人家着實挺多，卻無一例外被周家撅了回來。
直到我爹找上門去……
所以我爹說這是我的福氣。
這該死的福氣。
沖喜自然要大辦。
第二日周家來接親，儀仗、花轎、禮樂整整站了半條街，吹吹打打好不熱鬧。
卻唯獨沒有新郎。
我鳳冠霞帔穿戴好，由我孃親自扶着，坐上了周家的花轎。
我要嫁的是一個快死的人，街坊四鄰都知道，盈盈道喜之下也免不了有一些惋惜。
倒是我娘，看到周家這個陣仗，歡喜地幾乎壓不住自己的嘴角：
「哎呀呀，可了不得了，看你婆家多重視你，這樣的八抬大轎別人想坐還坐不到呢！怪不得你爹說你好福氣！
「你可別忘了你娘啊，你能嫁這麼個好人家多虧了娘給你的八字，喫水不忘挖井人，你得記着！
「你哥還沒說親，到時候你得幫家裏。周家拔根毫毛都比咱家腰粗，我和你爹可就都指望你了！」
明明夾棉薄衣已經換成了軟和厚實的錦緞大氅，狐皮領子暖烘烘地貼着皮肉，可我還是覺得從頭涼到腳。
我收回手，毅然決然地坐上了周家的花轎。
街上人聲鼎沸，這樣大陣仗的娶親並不輕易能看見。
周家是興遠鎮的高門大戶，這次娶親也是擺明了要大操大辦，隊伍一路吹吹打打，繞着興遠鎮走了一大圈。
早上喫下的一碗粟米粥早就被轎子顛得沒了蹤影，那會兒肚子已然餓得「咕咕」叫。
到了周家，我被喜娘扶着亦步亦趨，也不記得經過了多少道規矩，才總算坐在了洞房裏。
至於和我拜堂的那個人，也只出現了不過一炷香的工夫，還全程被人攙扶着，那咳嗽聲就沒停過，聽着讓人揪心。
我獨自坐了半晌也沒人來，想着自己找點喫的，便偷偷撩開蓋頭。
這一撩不要緊，差點把我嚇死。
雕樑畫棟的洞房另一頭，竟端正地擺放着一口暗褐色亮漆大棺材！
就那麼正對着喜帳，中間沒有一絲遮擋，影影綽綽地看着嚇人，讓我一時分不清這到底是洞房還是靈堂。
我捂緊了嘴纔沒叫出聲。
心ṱų₂跳甫未平靜就聽見遠處隱隱有腳步聲傳來，我趕緊重新蓋上蓋頭坐好。
門聲響處一溜人魚貫而入，些許碗碟擺放聲過後，一陣若有若無的香氣鑽入了我的鼻孔裏。
但我沒心思關注其他。
很快房內又重新安靜了下來。
一雙紅綢雲紋錦緞靴停在了我面前，眼前出現了一隻蒼白潔淨但骨節修長的手，輕巧無聲地揭開了我的蓋頭。
抬眸處是一張瘦削精緻的臉。皮膚細膩，白皙俊朗，甚至可以稱得上漂亮。
只是眼下的烏青和蒼白的臉色暴露出這副身體的孱弱。
他低頭歉意一笑：「抱歉，對不住你了。」

-3-
我無法形容當時的感覺，若硬要說那便是錯愕。
他第一句話竟然是向我道歉。
在我家，從來沒有男人道歉的說法。
爹和哥哥說一不二，我和娘只有聽着的份兒，不聽就要捱揍。
四目相對，我尷尬地收回探究的眼神，方纔的驚懼已經消弭了大半，不自在地朝旁邊挪了挪。
「無妨，夫君快坐。」
他雖瘦削，但身軀頗爲高挑，大紅的絲綢喜服在他身上漾出柔和華美的光澤，讓人的心忍不住跟着一起盪漾。
想起娘曾經說過的一句，男人長得好壞都不重要，懂得疼人就好。
可是，怎麼可能沒關係？
長成他這個樣子，就只看着，苦澀的心就變得不那麼難過。
若是他再笑一笑，那便能開出花來。
就連剛剛看到的那口大棺材彷彿都比別的棺材好看了許多。
他捏着蓋頭的手緊了緊，又鬆開，低聲應了句：「好。」
身形閃動，氣氛就開始尷尬。
試想兩個穿着大紅喜服的人面對一口黑漆棺材。
那畫面，實在太美。
我剛想找話岔開，他就又一次道歉：「對不住，嫁給我委屈你了。」
我連忙擺手：「不委屈不委屈。」
他好有禮貌，長得也俊俏，雖然身子弱了點，但我不討厭他。
一點都不。
甚至心裏還有些歡喜。
他輕咳了一聲打斷我：「我本不願禍害一個好人家的姑娘，可母親一定要這樣。」他向前指了指：「那個東西你若是怕，我讓他們挪出去便是。」
「不用」，我急忙開口阻止，「棺材棺材升官發財，我不忌諱這個的，況且萬一真的有用呢？」
「什麼？」
「沖喜啊！」
他自嘲一笑，眼神都黯淡下去：「那些都是唬人的，我這身子，不過是有一天熬一天罷了。」
我還待安慰他什麼，只是餓了太久，肚子又不合時宜地叫起來，我連忙捂住。
他反倒笑了：「拜堂的時候就聽到你肚子叫，我已經叫人安排了飯食，你快喫點吧！」
我這纔看見堂桌上擺着一碗細粥、幾份小菜，還有三塊金黃的油餅。
我看了他一眼，他嘴角噙着笑，抬了抬下巴示意我隨意。
我便徑直過去拿起油餅就是一口——
沁了油的麪皮又酥又脆，滿口的肉臊子還帶着湯汁。
真香啊！
還有那壺酒，我本是不能喝酒的，可是太渴了，粥又太燙，就實在顧不得那麼多。
一口下去，我眼都亮了。
是甜湯！
我都不記得多少年沒喝過甜湯了，也許是五歲之前？
稍微大點以後娘就不大讓我喫甜食，她說女孩子不用過得太甜，要不以後日子難熬。
我一面大喫大嚼，一面重新打量眼前的人。
他面容白淨，文弱書生模樣。
只是一雙眼睛簡直像浸在水中的水晶一樣澄澈，眼角微微上揚，也正笑眯眯地看着我，顯得嫵媚勾人。
我的心突然緊了一下，變得有點不太敢再看他。
他低頭笑了一笑：「如今你我已經成婚，但終究是委屈了你，不知對我可有什麼要求？」
嗯？要求？我還能跟他這個少爺提要求？
「有話好好說，不能動手。」我脫口而出。
他整了整衣襬：「這是自然，還有嗎？」
「讓我喫飽。」
我指了指桌上：「你儘可以喫，不夠讓廚房再做。還有嗎？」
我想了想，便拿帕子擦了嘴，將壺裏的甜湯倒了兩杯，舉到他面前。
我羞澀地說道：「聽人說夫妻成親都要喝合巹酒，這裏沒有酒，咱倆就用這甜湯也喝一杯吧！希望夫君平安順遂，與我白頭偕老。」
他沒伸手，只是錯愕地看着我，然後忽然大笑。
「我都是快要死的人了，你還想和我白頭偕老？」
我佯裝不悅，倔強地把酒杯又向前送了送：「你怎麼知道就不行呢？興許我就是上天派來旺你的，有我在，你會一天比一天好！」
他這才止住了笑，抖着手接過，小心翼翼地。
因看我站着，他便也站了起來，可又發現高出我許多，這交杯酒就算我踮着腳也夠不到，他又趕忙半蹲下身子。
我「撲哧」一笑：「咱倆坐下就行了，幹嘛這麼費勁。」
他這才反應過來，滿臉羞赧，偌大一個少年，竟顯得有些嬌憨。
雙臂相交送至脣邊，他將手中的甜湯一飲而盡。
「咳咳咳……」
這一喝不要緊，竟猛地咳了幾聲，「哇」的一聲嘔出一大口血來。

-4-
我嚇得直接跳起，想扶他又不敢扶，想碰他又不敢碰，手足無措地不知道幹什麼纔好。
「我，我去叫人！」
剛轉過身便有一隻大手拉住我：「不用，不礙事。」
他喘息片刻，抓過牀上一方白巾擦了擦嘴邊的血，又將手上的在衣襬上蹭了蹭，若無其事道：「常咳，都習慣了，不必驚動人。」
我猶自驚魂未定，連聲音都在發抖：「你真沒事？」
「沒事，順過來這口氣就好了。」
我還是不放心，微微彎着腰目不轉睛地盯着他，生怕稍微喘氣兒大點都會把他吹倒。
他被我看得有些不自在，清了清，歉意道：
「你看我這個樣子，你的願望怕是不能成真了。」
我腰一挺：「我纔不信！算命的都說我命好，我的願望當然能成真！」
紅燭「噼啪」作響，我乖巧地坐在他身邊，心思卻全都暗暗地注意着他。
自從咳了那一口血以後，他除了面色有些潮紅，似乎也沒有什麼大礙。
我小聲問：「夜已深沉，夫君還不睡嗎？」
像他這樣的病秧子，應該是要多休息的吧！
可他好像想到了別處，臉頰的潮紅逐漸延伸至耳尖，聲音有些喑啞：「睡，這就睡了。」
他起身脫了外氅只着裏衣，伸手就要去拿燭罩。
我攔住他：「紅燭不能滅，這紅燭明亮燃到天明，才能舉案齊眉，白頭到老。」
他拿着燭罩的手又緩緩放下，如同夢囈般說了句「好」。
紅綃帳下，我緋紅着臉褪去小衣，散下發髻。
這是娘教我的，我雖不懂，她卻說新婚夜一定這樣要哄夫君歡喜。
娘沒告訴我爲什麼，只說脫了衣服男子自然都懂。
可我剛脫了一半，周益康就慌忙擺手，滿臉窘迫：「娘子不必，大可不必。」
我如獲大赦，趕緊穿上。
不管怎麼說，面對一個剛剛認識的男子寬衣解帶，我還是害羞得緊。
忽而他瞪大了眼睛，不可置信地指着我手臂。
是幾道鞭傷。
我無所謂說道：「我爹打的，好多年了。」
「不是這個……」
我這才發現他凝眸處竟是我的白髮，我立時緊張起來。
從小到大不知道有多少人說我天生戴孝不吉利，我順理成章認爲周益康也忌諱這個。
不承想他徑直攏過我的頭髮，輕輕纏繞在指尖。
「原來是你！」
我不解，他繼續道：「許多年前我曾在河邊遇到過一個才總角的小姑娘送了兩尾魚給我……」
一些細碎的片段在我腦海中逐漸拼湊。
「哦，我想起來了。」
我恍然大悟。
那年時節旺盛秋高氣爽，河裏的魚多得抓不過來。
我和幾個小夥伴一起去抓魚，卻看到有一個人孤零零地坐在水邊發呆。
左右我抓得多不好拿，就隨便送了他兩尾。
哎，誰讓他長得漂亮呢，我看着歡喜。
鄉野之地，我第一次見那麼俊秀的少年。
「其實我是想去自盡的，平白得了你的好處，突然就覺得死了對不起你的善意。也忘了問你的名字，只記得你轉身離去時耳後的那一縷白髮。」
他重新爲我披上小衣，仔細地扣上釦子，輕聲嘆氣。
「不承想再次相見會是這樣的情形。一想到我娶你是爲了沖喜，就愈發覺得對不起你……」
我返握住他的手，正色道：「不許你再這樣說，你雖身子弱，可養養也能好的。你不知道，我從小養什麼活什麼，雞仔、豬仔都比別人家養得胖，我可厲害着呢！」
他被我得意的樣子唬得一愣，然後展顏一笑：「好好好，那就勞煩娘子也養一養我吧！」
那一夜我躺在他的身邊，藉着紅燭光亮幾次偷看他的睡顏。
他呼吸時促時緩，眉頭時緊時鬆，睡得並不安枕。
別人興許以爲他是病秧子，是活死人，是一條腿已經邁進棺材的癆病鬼。
但是與我而言，他就是照進我苦悶生活的一道光，是我往後的希望。

-5-
本以爲頭天晚上吐了血，他怕是要犯病，卻不承想第二日周益康竟精神大好。
晨起丫鬟進來收拾牀鋪，翻到他擦血的那方帕子，羞澀地望了我一眼，便歡天喜地獻寶一般捧走了。
我不解，問周益康那是什麼意思，他卻只是笑，不肯答我。
很快婆母就親自過來，看見神清氣爽的周益康，滿眼笑意地拉着我的手：「真是辛苦你了，我們益康得了你果然好福氣！好孩子，以後有什麼事就和娘說，娘沒有不依的。」
我忙答不用，一切都很好。
不多時丫鬟擺飯，我自小伺候全家，乍一當那被伺候的還挺不習慣，便有點坐立不安。
周益康向我招手：「會不會束髮？」
我點頭，站在周益康身後給他束髮戴冠，鏡中映出他的臉，正含笑望着我：「好久沒有過這樣安穩好眠，看來娘子真是來救我的。」
那日早飯，據說他比平時多用了半碗。
飯後原本晴朗的天空竟紛紛揚揚地飄起雪來，先是柳絮般輕舞飛揚，然後越下越大，一陣緊似一陣。
我們躲在暖閣裏，有一搭沒一搭地說話。
見他存着許多書，我才知道原來他竟然還是個秀才。
「養病實在沒意思，十二歲那年隨便考着玩的。」
我簡直要驚掉下巴：「別人累死累活也不一定考下來的秀才，你隨便玩兒着就考了？」
他抿着嘴點點頭，把兩根手指捏在一起，舉在我眼前比了比：「其實我在學問上面還是可以說有那麼一點點天賦的，只是家裏世代經商，我身體又這樣，所以未曾張揚，鮮有人知道。」
話沒說完就又開始咳，我趕緊給他順氣，讓他不要再說。
誰知這一咳便咳了一夜。
轉過天三朝回門，他是斷然不能和我一起去了。
婆母特地給我準備了一車的東西，將我拉到身邊，親手爲我披上一襲昂貴的白狐皮緙絲大氅，有些爲難地開口：
「按理說益康應該和你一起去，可誰知這一場雪下來他就禁不住了，只能委屈你自己走一趟。好孩子對不住你，早去早回，晚間等你喫飯。」
我其實並不在意陪不陪，左右就是個過場，如果不是怕周家面上不好看，其實我都不願意回去。
縱然如此，婆母還是不放心，派了她身邊得力的丫頭跟着，又另套了一輛車讓我坐，外加兩個車伕四個家丁，前呼後擁地向我家去了。

-6-
我手裏捧着暖爐，頭上釵環佩玉「叮噹」作響，通身綾羅綢緞，連腳上的鞋樣式都是蘇繡。
這樣的情形是我以前做夢都不敢想的。
但我卻並不開心。
果然，馬車在我家門口停下，立刻就引來了街坊的注目。
那日成親已然風光了一回，這一回大家自然也要來看熱鬧。
見我滿身金玉都「嘖嘖」稱歎：
「真是飛上枝頭變鳳凰了，三日不見果然不一樣。」
「可不是，咱們可沒有人家這樣的好福氣。」
「就是可惜，唉……」
爹孃也聞聲出來，哥哥衝在最前面。
卻不是看我，知道周益康沒來之後，他徑直往後面裝禮品的那輛車去，鑽進去左看右看，臨了捧着一盒精緻點心邊喫邊挑剔。
「怎麼竟是些沒用的東西啊，周家那麼有錢，金銀翡翠、綾羅綢緞，你怎麼不知道往家裏拿呢！我們送你去周家幹什麼，你是全然忘了！」
我娘看到我也皺了眉。
「小荷不是娘說你，你現在好歹也是豪門裏的少奶奶了，你不能只顧着自己好，總要想着點家裏。你自己好不是好，家裏好纔是真的好。」
我爹吧嗒着菸袋，佯裝過來扶我，實際上是側身擋住別人視線，低聲問：
「你覺得那周益康快死了沒？他若是死了你可要機靈着點，銀錢能拿就拿。」
我錯愕地看着他們。
他們真是一點都不盼着我好。
我娘還不樂意，伸手就拔我簪子、擼耳墜子，同時還不忘訓斥我：「誰教你這麼戴的，你娘我都還沒戴上呢！」
跟着來的銀燭趕忙上前阻止：「親家太太不可。」
可她一個管事的大丫頭，平日做慣了細緻活，怎麼比得上我娘有力氣。
我娘將她一推，叉腰罵道：「你是個什麼東西也敢來跟我動手？你知不知道我兒明日就要上任，那便是官府中人，不要說你一個小小的丫頭，就算是你周家老爺太太也是要俯首聽命的，你也不怕給你主子惹事？」
她氣勢洶洶，可銀燭絲毫不在意：「親家太太儘可去就是了，和我一個丫頭說不着。」
正爭執着，只聽車輪聲響，又一輛華麗大馬車停在了後頭。
車簾開處，婆母雍容華貴地搭着丫鬟的手，不疾不徐地下來。
我娘訕訕地收回手，本來還趾高氣揚，看到婆母卻登時矮了三分，臉上也心虛地換上了媚笑：
「這丫頭得意沒了形，我替您教訓教訓她。姑爺病重，她不伺候着，倒打扮得花枝招展，也不知做給誰看！」
「自然是做給我兒看！」
婆母不怒自威，明擺着向着我說話：「我兒體弱不假，醒荷這般光鮮明媚正好讓他看了舒坦，你有意見嗎？」
我娘不服氣，可又不敢和婆母當面頂撞，只能陰陽怪氣：「您說得對，只是這樣也太過張揚了些。」
「我家就這條件，新媳婦不張揚，外人看了還以爲我周家要破產了呢！」
我娘臉上青青白白，爹和哥哥也都沒了戾氣，一個個縮頭烏龜似的，一場回門不歡而散。
倒是滿街坊都知道我莫醒荷在周家混得不錯，三朝回門雖然夫君來不了，婆母竟然親自陪着。
這放誰家也是沒有的待遇。
大夥兒口中那個「可憐」的我，這會兒似乎又不那麼可憐了。

-7-
回去路上，婆母拉着我的手摩挲。
「好孩子是我疏忽了，前腳你剛走益康就告訴我，你這番歸寧怕是要受刁難。我沒女兒命，並不瞭解這許多，幸好來得不晚。」
馬車裏點了暖爐，興許是炭不好，燻得我眼睛有點發酸。
我藉着往手上吹哈氣，悄不作聲地抹了下眼睛。
婆母眼尖全看在眼裏，問道：「怎麼了？」
我抬眼望天：「煙燻了眼睛。」
「啊？不能啊，這是上好的銀絲炭，不生煙的啊！」
她說着將我摟在懷裏：「Ţũ̂³到娘懷裏來，娘給你擋着。」
馬車搖搖晃晃，我縮在這個尚且算是陌生的女人懷裏，鼻音有點重：「我就是個窮丫頭，您爲什麼對我這麼好？」
溫和柔軟的手在我髮絲上一下一下地輕撫：「因爲你是來救我兒子的啊，我對你好就是對我兒子好，這一點我看得懂。」
「那……如果……」
話到嘴邊，我問不出口。
頭上的手停了下來：「什麼？」
「沒什麼，娘。」
輕撫繼續。
我想問，如果我救不了他呢？會怎麼樣？
頭頂幽幽地傳來一聲嘆息：「人各有命，若命當如此，娘也不怪你。」
小時候算命的就說我好命，我一直不信。
但是現在，我好像有點信了。

-8-
歸寧過後，日子就平淡許多。
我每日陪着周益康圍爐煮茶，寫寫畫畫，偶爾還會捏一個巴掌大的小雪人，畫上鼻子眼睛拿給他玩。
他沒怎麼玩過雪，新鮮得緊。
當峻寒捲過長街，滿園梅花漸漸露了花苞。
他想看，自己又去不得，我便折上幾支，插在青白釉瓷瓶裏給他賞玩。
後來索性在那口大棺材上擺了整整一排，乍一望去恍若梅林——我現在真的一點也不忌諱它，甚至敢爬上去坐一坐。
婆母看到笑罵我們：「花園裏的紅梅都要被你薅禿了！」
但是第二天她就買了十數盆養在大缸裏的紅梅，擺在院子裏讓我們看個夠。
「若不是這嚴寒天氣不能移栽，就是把花園裏所有梅樹都移到你們這院子裏又算得了什麼？」
她是開心的，因爲周益康的身體越發好了。
甚至可以偶爾親自走出去拂落梅枝上的碎雪，聞一聞最凜冽的幽香。
冬去春來。
和積雪一起消融的還有周益康的病色，與春水共同漲起來的還有少年郎的斤兩。
誰也沒想到洞房夜裏那一口血，竟然是他嘔出的最後一口。
等到了開春，又請郎中把過脈，那口黑漆大棺材就被從新房裏移走，放到了我們看不見的地方去。
郎中說周益康這一關算是熬過去了，以後只要好生將養，保個常人之壽還是有希望的。
婆母喜極而泣，連道「老天有眼」。
就連平日不苟言笑的公爹那日也紅了眼眶，頻頻道謝打賞。
把個郎中歡喜得不知道怎麼樣，又囉裏吧嗦地囑咐了一籮筐注意的言語。
我都仔仔細細一一記下，心裏卻只覺得酸澀。
尋常人的尋常壽命，可到了他這裏，要付出如此大的努力不說，能不能成還要看上天的恩賜。
他到底做錯了什麼？
我明明已經在盡力掩飾自己的情緒，可還是沒逃過周益康ťŭ₋的眼睛。
他握住我的手展顏一笑：「別怕。」

-9-
這邊周益康身體剛剛有了起色，周家二房就坐不住了。
嬸子張氏提着禮物登門來，一雙眼睛不看別處，只是滴溜溜地往周益康身上瞅。
倒是跟着來的周益成一派天真模樣。
「哥你終於好了，可以陪我下棋了嗎？咱哥倆可有日子沒下棋了。」
周益康對他也甚是親厚，眼神中的戒備都隱去了大半。
可張氏此來的目的卻並不在此，寒暄幾句過後，話頭就開始往我身上引。
她先是笑吟吟地打量我，然後「嘖嘖」稱讚：「果然是個好孩子，給我們益康帶來了福氣。」
突然她話頭一轉：「可惜啊，肚子不爭氣。
「你還記得我那個侄女不？以前也和你合過八字的，合適得不得了。我看她腿粗屁股大，又比你大上兩歲，正是適合生養的好年紀，不如嬸子做主就把她給了你，做個房裏人也好。」
沒等我說話，婆母已經變了顏色，語氣嘲諷：「就是那個嫌我們益康體弱，我幾次登門求親都被撅回來那個，現在怎麼好意思開口的？」
張氏臉上青白一陣，勉強說道：「我哥嫂心疼女兒也是人之常情，現在想明白了也不晚嘛！再說了，人家說正不正妻的也不打緊，做個妾也能將就。」
婆母一聽氣得登時就想打人：「還輪到她來我們家挑挑揀揀了？」
周益成也很不理解：「娘你怎麼總想着讓表姐嫁給我哥啊，你看她那個熊樣子，哪裏配得上我哥？」
張氏低聲咒罵：「你個小傻子懂什麼？」
我見勢不對剛想開口，周益康就開始咳嗽，邊咳邊說：「嬸嬸這是想累死我？侄兒體弱，怕是禁不起那壯碩表姐的磋磨，還求嬸嬸放過。」
張氏還在辯解：「不會不會，我跟她說……」
周益康咳得愈發厲害，似是將五臟六腑都要咳出來。
我趕忙給他順氣，他卻趁人不備衝我勾了勾嘴角，眼底露出一絲狡黠。
婆母趁機下了逐客令，張氏也有些心虛，敷衍了幾句就走了。
臨走周益成還依依不捨：「哥你可一定要好好養着，身體要緊啊！」
周益康又裝咳了一陣才罷，直呼「累得慌」。
晚間上了牀，我倚在枕頭上苦思冥想。
周益康端了一杯茶走過來：「想什麼呢？」
「想你說的磋磨，什麼是磋磨？爲什麼要磋磨？」我如實回答。
噗！
他一口茶冷不丁全噴出來，嚇得我以爲他又嗆了。
他卻拽住我哭笑不得：「原來你是真不懂？」
我皺眉望着他：「懂什麼？」
「懂什麼是夫妻之間的磋磨啊！」
他眸子裏滿是笑意，可我分明在眼底看到一團火。
我臉「騰」地就紅了，想起娘曾經說的「男人都懂」那些話。
燭火明滅，照得他愈發俊美，逐漸劇烈起伏的胸膛讓人心猿意馬，有一種衝動想要在我胸膛裏爆炸。
我竟然，想抱他。
情至深處水到渠成。
那一夜我終於懂了，什麼是磋磨。
事後他溫柔地將我擁進懷裏，溫熱的氣息在耳邊繾綣：「本來不想耽擱你，可既然死不了，那就好好活吧！」
我意識迷離地回應：「嗯，要白頭偕老呢！」

-10-
幾場春雨過後，天氣越發和暖。
那日我正翻看着郎中囑咐的話，即使已經翻了無數遍。
周益康突然對我說想去參加秋闈。
「以前是身子不許，現在好了這許多，我也想去赴考試試。」
我對他考不考科舉本來沒多大興趣，只是擔心他的身體。
他輕輕環住我，俯身將臉埋進我的肩窩：「有你在我便不會有事，以前我還不信，現在我深信不疑。」
也不怪他深信不疑，屬實是自我們成親開始，他的身子就一天比一天好了。
所謂沖喜之說也多多少少有了那麼一點說不清道不明的意味。
我放下手中的本子，向他的懷裏靠了靠：「那我便陪你去，左右我連這鎮子都沒出過，正好去開開眼界。」
耳鬢廝磨，他視線無意中落到我那個小本子上面，「撲哧」一聲就笑了：「爲夫教你寫字吧！」
我看着本子上的勾勾畫畫不禁紅了臉：「夫君是嫌棄我不識字？」
「沒有沒有，」他忙解釋，「我又不是頭一天知道，只是苦了娘子，一個小小的枸杞就要畫上一狗一雞，也太繁瑣了些，爲夫心疼得緊呢！」
說罷哈哈大笑，氣得我捶他胸口，然後他又裝咳，逗我着急。
我畫得那些如同天書一般，枸杞是一狗一雞，山藥是大山和鑰匙，蓮子是門簾和石子……
沒想到他竟然能看得懂。
他挑眉道：「當然能懂，畢竟你夫君我過耳不忘，郎中說的那些話我一字不落全都記在腦子裏，這麼一看自然知道你記得什麼。」
我更氣了，跳着腳怪他捉弄我。
鬧夠了他就捉住我的手開始教我寫字，第一個寫的就是我自己的名字，寫得歪歪扭扭他也不厭煩。
還一個字一個字地指給我讀：「莫——醒——荷。」
我錯愕地問他：「難道不應該叫周莫氏？我看街坊嬸子大媽都是這麼叫的。」
他放下筆，端詳着我的臉問道：「天下姓周的有多少男子？」
我說有很多。
他又問：「天下姓莫的有多少女子？」
我說應該也有很多。
他還問：「那凡是莫姓女子嫁了周姓男子便都叫周莫氏，我又怎知道哪一個是我的醒荷？」
握住我的大手緊了緊，掌心發熱：「周莫氏可以有千千萬，我的醒荷卻只有一個。」

-11-
秉過婆母后，她雖然頗有疑慮，但也並未阻止，只是派了好些丫鬟僕婦跟着我們。
「益康有抱負自然是好的，我也不能攔你，只是這一路顛簸，要時時送書信回來。」
答應過後我們便安排啓程。
車馬行了半日路過一個驛站，本沒想着進去，卻看到我哥說笑着送一個過路人出來。
我有點奇怪。
這驛站本是給上任官員、朝廷信使路過歇腳用的，什麼時候隨便一個人也能住了？
見到我們車馬氣派剛想過來接待，不妨看到我，臉上登時就沒了笑模樣，挺胸背手擺起了官威。
「我當是誰呢，原來是妹妹和妹夫。不過咱們醜話說前頭，這驛站白丁不能進，就算你是我妹妹也不能壞了規矩。」
「那他怎麼行？」我指了指剛走不遠的那個人。
「哦，他懂規矩。」
他語焉不詳，只是右手放在腰間，掌心向上虛空掂了掂。
「往前可沒有歇腳的地方，現在天色將晚，你可要想想清楚，妹夫的身子禁不禁得住這風餐露宿。」
他這副欠打的樣直氣得我火冒三丈。
感情用我賣身錢換來的這不入流的小官兒，就是爲了再從我身上搜刮一的？
可我哥似乎已經喫定了我無處可去，一副愛住不住的態度。
豈不知我們早就已經安排好了歇腳的去處。
剛想懟他幾句，車內忽然伸出一隻手撩開車簾。
「大舅哥盛情本不應該推卻，」他掃視了一眼驛站，絲毫不掩飾自己臉上的嫌棄，「只是這驛站粗陋，爲夫實在是怕娘子住不慣，前方不遠處便是我孃的陪嫁莊園，常年讓人打理供我遊玩，不如爲夫帶娘子去看看？」
我佯裝喫驚：「還有這事兒？」
他笑着點頭：「好幾個呢，風景各不相同。」
我再也不想多看我哥一眼，轉身鑽進了車裏，氣得他咬牙切齒。
走遠後周益康的臉上才顯現出慍色。
「朝廷的驛站竟成了他中飽私囊的去處，千里之堤毀於蟻Ŧű̂₁穴，如此這般萬一延誤了要件，將置朝廷百姓於何地？」
我明白他的意思：「以小見大，越是細微處越要留神。」
他凝神思考，自言自語：「若是在官辦驛站附近開設私站，供往來客商歇腳如何？」
他頓了頓：「或許還可以開貨站。」
我被他說得一愣一愣的。
難道這就是商人思維？
怪不得周家能發財。
自那以後沿路的驛站，周益康都會早早拿出秀才勉狀，所到之處便都會有人禮貌照應——
其實秀才勉狀本來也沒啥大用，但畢竟是趕赴秋闈的學子，沒有人願意得罪可能走向仕途的人，賣個面子而已。
周益康又大把的銀子打賞下去，自然沒有人願意和錢過不去。
然後他就打聽來驛站的都什麼人啊、人流量如何啊、都需要什麼啊之類的，事無鉅細。
我們一路歇多行少走走停停，足足兩個月纔到州府。
即使這樣，周益康身上好不容易攢起來的一點肉又被顛掉個七七八八。
我看着心疼，拿出十倍於以前養雞養鴨的本事，天天掉着花樣地給他補。
他也一反常態，收了以前不羈的性子，日日坐在案前讀書。
從一日兩個時辰，到四個時辰，最後竟然也挑起燈來。
我勸他別這麼拼，身體要緊。
他只是伸伸僵直的脊背，笑問我：「難道醒荷不想得個誥命噹噹？」
我氣他又捉弄我，索性奪過他的書：「夫君過目不忘，不需要如此辛苦。」
卻被他捉住手腕，將書又拿了回去：「聰慧之人極多，不能掉以輕心。我只要有醒荷陪着，這身子就垮不下去。」
他眼神如潤玉般柔和，讓我不能拒絕。
連着兩個月的苦讀，時間終於來到了八月。
入場那天，我將周益康送至貢院門外，連着三場九天七夜的考試，我並不能陪在他身邊，這讓我心下難安。
臨別之際我從衣袖裏掏出一縷頭髮，黑白相見，用紅線繫住。
「一縷頭髮應該能讓帶進去吧，就當我陪着你。如果感覺不對不要勉強，身體要緊。」
周益康小心接過，順勢在我手上用力地攥了一下：「我知道的，你且放心。」

-12-
我數着日子，短短九天竟覺得異常難熬。
從貢院出來的時候，周益康就吩咐僕人打點車駕翌日啓程。
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我詫異問他：「不等放榜了嗎？」
他聳聳肩：「州府也有咱家的產業，自然有人等着看榜。到時候怕是家中的傳信比送信差役還要快些。何況不管我等不等在這裏，結果都是那樣，變不了的。」
我心想也對，何必在這裏白白跟着煎熬，於是跟着他的話頭開解他：「考得上當然好，考不上也沒關係，你還可以回去繼承家業，誥命夫人當不成，讓我噹噹富豪娘子也行啊！」
「哦？醒荷也貪財嗎？」
他逆着光，周身被夕陽打出一層光暈。
我盯着他的俊顏笑得奸猾，伸出拇指在嘴角貪婪一抹：「不止貪財，還好色。」
他突然低頭輕笑，越笑越大聲：「醒荷真是坦誠灑脫，不過還好，你喜歡的這兩樣恰好爲夫都有！」
入夜時分，我驚訝地發現牀榻上放着一個精緻小匣。
打開一看都是州府里正時興的首飾樣子，金珠玉寶、紅珊瑚，在我們鎮上幾乎見不到的，看得我愛不釋手，都不知道試哪個纔好。
時值夏末，暑期尚未盡消。
周益康半敞着衣襟歪在牀上，露出白花花的胸脯，引誘着我。
「是財還是色，娘子選一個吧！」
他調笑，我卻一點都不爲難。
小孩子纔要做選擇，而我，都要。

-13-
啓程半月的時候我們就已經被送信的夥計趕上，報說「公子中第七名亞元」並呈上抄錄來的榜單。
我一時沒反應過來：「亞元？什麼是亞元？」
夥計忙俯首解釋：「鄉試第一名爲解元，二到十名均稱爲亞元。此次鄉試共參考十萬餘人，中舉一百零七人，公子名列第七，已經很了不起了。」
我只感覺一陣暈眩，然後鋪天蓋地的喜悅衝得我不知道怎麼纔好。
也顧不得有沒有別人在場，我撲上去對着周益康的臉頰就是一口，抓着他不肯放手。
「中了，這就中了？你是文曲星下凡嗎？」
都說十年寒窗一朝中第，可他考科舉怎麼和我聽說的那麼不一樣？
一旁的丫鬟夥計都彆扭地背過臉去。
只有周益康一臉意猶未盡，側過另一邊臉頰說：「這邊呢，還差一口。」
縱然不好意思，但到底是喜悅衝破了理智。
我夫君有顏有錢又有才，突然覺得老天爺對我真好。
好到夢都不敢這麼做。
人得意的時候不只春風，秋風也可以馬蹄疾。
去時兩個月的路程，回來不到一個月就走完了。
想來官府的喜報此時應該已經傳回家中，我們更是歸心似箭。
卻忙中出錯誤判了天氣，剛到縣郊就下起雨來。
起初綿綿密密，而後越來越大。
一場秋雨一場寒，在這場突如其來的雨中彰顯個淋漓盡致。
我們盡力往家趕，卻在城外遇到一羣人喧鬧。
「進去躲躲雨行嗎？雨小了就走。」
「怎麼歇歇腳還要錢呢？這雨棚是你家的？」
路邊寬闊地上架了幾根竹竿，上面挑着偌大的一塊雨布，製成一個簡易雨棚。
我哥站在棚下的陰影裏，臉上笑吟吟：
「沒說不讓進，那你怎麼也得表示表示吧！下着雨呢，大家都不容易，你看我容易嗎？在這個鳥不拉屎的地方天天這麼守着，我也難啊！
「我這邊呢也有規矩，一人五十文童叟無欺，還附贈火盆熱茶。這裏前不着村後不着店的，犯不上爲了五十文把自己搞生病，對吧！」
大家面面相覷。
有那時常在外趕路的看出了不對：「遇到雨雪天氣，別處驛站都會自發爲行客避雨，沒見過要錢的。」
「那你現在就見到了，你到底交不交錢，不交錢就滾！」
那客人也是硬氣，冷哼一聲轉身就走進雨裏。
在外行路的多半是爲生活所迫，五十文對他們來說可能就是一整天的進項，用來買一片遮雨的茅草蓬屬實是有點不捨得。
有些身強力壯的淋雨也認了，但也有那老弱婦孺想躲一躲，我哥卻硬要他們交錢不可。
周益康忍不住輕咳了一聲。
我回過神，吩咐車伕：「快走吧，縣衙來接應的人也差不多該到了！」
周益康卻攔住我：「就在這裏等。」
我反應過來，讓車伕找了棵勉強能擋雨的樹，將我們的馬車趕到了那裏。
反正不是雷雨，在樹下躲一躲也沒什麼大礙。
這一動倒是讓我哥注意到了我們。
他踮腳望了望，拿了把傘親自過來。
「原來是你們，怎麼不進來避雨？」
我回道：「沒錢。」
「哈哈哈，你看看你這滿身金玉，說沒錢誰信呢？」
我：「有錢也不給你。」
他被我懟得一噎，習慣性就攥緊了拳頭：「信不信我打死你？」
「莫驛丞這是要打死誰？」
忽然有一隊官差從大路而來，老遠就開始呼喊。
我哥自詡和縣太爺扯上一點關係，並沒將來人放在眼裏，繼續扯着我的袖子：「我打自己妹妹，有什麼不可以？」
那人已到跟前下馬：「你打自己妹妹我管不着，但想打舉人娘子那是斷斷不可以。」
說着他對着車裏恭敬一揖：「周舉人安好。」
我哥的手無力垂下，說話也有些磕巴：「你說他是誰？」
「是今年新晉的舉人老爺，咱們全縣統共纔出了這麼一個，可是了不得啊。」
我哥不再言語，跟失了魂魄一般，忽而又嬉皮笑臉起來：
「誤會，那都是誤會，我的好妹妹你不會怪我的吧。」

-14-
既然已經被縣衙的人接到，免不了要去應酬一番。
話裏話外縣太爺都在爲我哥開脫。
畢竟他一年的俸祿也不過二三十兩，我哥這個小官兒卻足足花了二百兩。
周益康不愛聽，不過飲了一小杯清酒就推脫身體不適，告辭離開。
縣太爺也沒有強留，目的到了就行了。
可轉天我哥就被革了職扔回家裏，兩百兩銀子也沒回來。
爹孃帶着哥哥立刻跑到周家來哭。
「他是你哥，你怎麼能這麼狠心？
「如今姑爺中舉，連縣太爺都要禮讓三分，幫幫你哥也就是他一句話的份兒。
「養你真不如養頭豬，養豬還能殺了喫肉，你就只會見死不救。」
我高坐在正位上，冷冷地看着面前的人。
「當初爹孃將我嫁過來的時候可爲我想過？」
我娘眼色躲閃：「怎麼沒想過，再說你現在不是過得挺好嘛！」
「那如果我過不好呢？你們就把我搶回去再賣一次，換彩禮給我哥娶媳婦對不對？
「其實你們生我哥一個就已經夠了，再生我的意義就是養一個可以交換的物件兒，對不對？
「有用的時候我就是女兒，沒用的時候就讓我自生自滅，你們這個爹媽當得可真夠可以的。」
我咄咄逼人，把這些年心裏的怨氣倒了個乾淨。
我爹已經想打人，他那樣的表情我太清楚。
可現在在周家，他再生氣也不敢。
倒是我娘，徹底不再掩飾。
「誰讓你是個丫頭？這天底下給兄弟換親的丫頭多了，怎麼你就不行？反正現在你哥砸了飯碗，你管也得管不管也得管，否則你就不要想安生。」
我抓着茶碗，很想衝他臉上砸過去。
忽然一隻溫潤的手將茶碗接了過去，喝了我半口殘茶，淡淡開口：
「岳母大人若是想大舅哥死，那就儘可鬧下去。」
這一句威力不小，我娘當時就定在了那裏。
周益康繼續說：「不巧我是今年新晉的舉人，您也知道咱縣裏多少年都沒出過舉人，不知多少雙眼睛盯着這裏。若是被人看到你在周家鬧事，免不了要被人議論。衆口鑠金啊岳母，到時候一來二去，大舅哥做的那點事肯定瞞不住，那縣太爺賣官的事也瞞不住，你說上面追究下來，縣太爺會把氣撒在誰身上呢？」
我娘嚇得腳下一軟癱在了地上，一句話也說不出來。
我爹在一旁已經忍了半晌，此刻再也受不住脾氣，一腳踹在我娘胸口，罵道：
「當初我說賣窯子裏，你非要掂量掂量，這下好了，錢沒了，把自己兒子也掂進去了吧！」
我娘被打也不敢還手，只是一個勁兒地哭：「我也不知道會這樣啊，若是早知道這樣，還不如賣窯子裏去呢！」
「怎麼哭了？」
臉頰的淚被人輕輕拭去，我這才發覺自己不知何時已經淚流滿面。
我一個字都不想再聽，派了些銀錢讓人打發他們回去。臨走時我哥故意湊到我身邊，眼中閃出一抹厲色：「若不是我你哪裏來的這樣好命，說到底也是你欠我。」
我並沒有太在意。
左右益康中了舉，婆母說等到來年開春就舉家搬到京城去，一是爲了益康讀書，順道也可以擴寬生意。
這興遠鎮我們是住不長了。

-15-
轉眼我成婚已經一年，周益康的身體也已今非昔比。
因着周家人丁單薄，我肚子又毫無動靜，鎮上乃至全縣一些有頭有臉的大戶人家便開始蠢蠢欲動起來。
燕瘦環肥各色畫像像流水一樣往他書房裏送，一捆一捆地等着他相看。
甚至那二嬸張氏又來給她侄女說親：「人家姑娘傾慕於你，非你不嫁呢！」
從周益康中舉的那一刻起我就知道一定會有人打他的主意，我也老老實實地做了很久的心理建設。
可真到了這一步，我還是萬分生氣。
氣得連晚飯都喫不下去。
周益康小心地問我：「飯菜不合胃口嗎？」
我氣鼓鼓地回答：「你那些如花美眷合胃口嗎？若是你一口應下來，怕是明日咱這家裏就可以開集市。」
他愣了一下，隨即哈哈大笑：「想來醒荷不喜歡熱鬧，那就算了吧！」
但他並沒有直接回絕，而是和我一起自習挑選了幾個看得過去的，請她們入府一敘。
姑娘們來的那一天周益康病懨懨地歪在榻上，裹着厚厚的裘皮依然面無血色。
莫說招待了，就是說一句話都要咳上三咳。
婆母抹着眼淚：「我兒病情復發實在難以爲繼，兒媳莫氏又是個不爭氣的，只求你們給周家留下個一子半女，周家一定不會虧待你們。」
這一說那還了得，本來興沖沖來的姑娘臉色尷尬得五顏六色，沒說幾句話就全都飛也似的逃走了。
臨了婆母還在不死心地哭喊：「只要給周家生孩子，我們給錢，給好多好多錢！」
我在後面笑得前仰後合。
這樣大門戶裏出來的小姐，有幾個是缺錢的？
給舉人老爺做妾也就罷了，那要是給死舉人老爺做妾，可就萬萬使不得了。
圖啥呢是吧！
婆母喊夠了，對着門口啐了一口纔回來。
「呸，還想惦記我兒子，也不看看自己幾斤幾兩，烏煙瘴氣的讓人看着膈應。」
她這話說完忽然又覺得有些不對，上前捅了捅還縮着的周益康：
「你可不能對不起醒荷知道不？要不是她估計你墳頭草都換了兩茬了，你可不能狼心狗肺。再說了，咱們家沒有納妾的規矩，你爺爺就不說了，你爹連個通房丫頭都沒有過，你聽明白沒有！」
周益康被她捅得癢癢，一骨碌爬起來，哪裏還有半分剛纔半死不活的樣子。
「知道了知道了，我什麼時候動過那些歪念頭。我是想着醒荷還小，等過兩年再要，不至於太傷身體……」
救命，他怎麼青天白日的說這個！
他不要臉，我還想要呢！

-16-
轉過年我們就要動身。
因着興遠這裏還有許多生意撂不開，公爹便暫且不去，只有我們夫妻並婆母三人，帶着一干隨從先去京城落腳。
臨行前一天，知縣派人來請周益康赴宴，說是一定要爲他踐行。
益康推辭不得只能前去。
不曉得爲什麼，送他出門的時候我總覺得心神不寧，好像有什麼不好的事情要發生。
他憐惜地將我鬢邊碎髮別到耳後，在我額頭落下輕輕一吻：
「不過喫個飯就回來，我不飲酒，不必擔心。」
我信他，既承諾過就必然會做到。
可他剛走了約莫一盞茶的工夫，就有一個小廝慌里慌張地趕回來：
「大少爺在當街犯了病，咳得不行，少奶奶你快去看看吧！」
我心下一驚，莫不是剛剛心神不寧是因爲這個？
隨即順手撈過大氅披上，就跟着上了街。
可走了老遠，哪裏有周益康的影子？
我感覺不對，停住了腳步。
「少爺在哪兒？」
那小廝手指前面：「就在那裏，拐個彎就是。」
我這才發現這個小廝面生得很，雖然穿着府裏的衣服，卻並沒有出入的名牌。
我心下一沉，壞了。
益康雖仍是體弱，但已經許久不曾犯病，沒道理纔出門這麼一會兒就咳得不行。
再說了，既然難受回家就是了，有我過去的工夫，他車馬早就到家了。
那不祥的預感怕不是爲着益康，倒是爲了我。
唉，關心則亂。
想到此處我心下懊惱拔腿就跑，卻爲時已晚，被人當頭一個麻袋罩住，扔上了馬車。
車輪「咕嚕嚕」響，趕車男子的聲音我卻認得。
「去讓姓周的準備一萬兩銀票，一個人親自送到那個地方，否則就別想再見到自己女人。」
我哥在外面趕着車，我在車裏被五花大綁着，塞着嘴說不出話。
等到再看見光亮，我已經不知道自己到了哪裏的一個破房子裏，四周聽不到一絲動靜。
我哥將我扔在草垛上，把玩着一把刀。
「是你先對不起我的，你不仁就別怪我不義。
「反正一萬兩對周家也傷不到筋骨，就看他們看不看重你。
「你呀你呀，真是忙沒幫上我一點，反倒把我害成了這個樣子。不過還好，你興許還有這最後一點作用，讓哥來替你試試，你那個癆病鬼夫君到底愛不愛你。」
其實他說什麼我都不在意，但是他說周益康是癆病鬼，這我受不了。
我在草垛上拼命掙扎，奈何繩子捆得太緊。
嘴裏又被塞得破布沒有一點縫隙，舌頭嘴裏都幹剌剌地疼。
過了一會兒有人回來，我一看正是騙我出來的那個小廝，此刻正一臉奸笑地看着我。
「大哥，能不能爽一把？」
我哥瞪了他一眼：「銀子還沒到手，你着什麼急！」
聽到銀子，那人乖乖地退到了一邊。
我心裏一片冰涼。
照這話的意思，周益康是準備來了？
不要來，我在心裏求神拜佛希望他不要來。
可那小子不聽話，一點都不聽話。
他一個人出現在了破屋外面，面色如水，清冷得像一尊玉雕。
「你要的銀票我拿來了，可以把我娘子放了嗎？」

-17-
他手中的銀票被那小廝奪過，送到了我哥手裏。
我哥看了看，表示滿意。
「果然還是周家，家大業大，一萬兩說拿就拿出來了，可我還是不滿意。」
他轉過頭：「不如你這個周家大少爺給我表演一個狗爬吧，看看你這高貴的舉人老爺趴在地上是個什麼感覺。」
「唔唔唔——」
我拼命掙扎，試圖阻止他。
「如果不願意的話我可不想放她，正巧我有幾個小兄弟還沒嘗過女人滋味。」
「她可是你親妹妹！」周益康咬牙切齒，握緊的拳頭在身側止不住顫抖。
我哥嗤笑一聲：「親妹妹怎麼了？也就你把她當成寶。一萬兩啊，可以買多少姑娘了，要不怎麼都說你們讀書人傻呢！
「你快點，給我跪地上爬！我看舒坦了自然會放你們走，否則我可沒有那麼多耐心陪你耗着。
「我數到三，如果你還不動，我可就讓我兄弟動了啊！」
他身旁那小廝滿臉期待。
我雙目含淚望着周益康，淚水隨着搖頭的幅度落下。
不要，不要啊！
他那樣一個驕傲的人，怎麼可以被畜生侮辱。
我生在畜生窩裏，最不濟也只有一死而已。
可是。
「咚，咚！」
我明明沒有聽到聲音，可週益康膝蓋落地的瞬間彷彿有重拳砸在我的心上。
「我跪，你不要傷害她。」
我哥哈哈大笑：「爬一圈，爬一圈，學狗叫！」
一步一步，周益康按照他的要求，沒有絲毫反抗。
爬過我哥面前的時候，他突然一腳踩在他的手上。
「舉人是吧，科考是吧？如果我踩斷你的手，我看你用什麼考！」
周益康一言不發，哼都沒哼一聲，只是默默忍耐。
我從未感覺時間如此煎熬。
也不知過了多久，也許不過眨眼之間，破屋的門被人大力踹開，一羣官兵蜂擁而上，將我哥和跟着他的幾個人按在地上。
「哥，哥你沒事吧！」
周益成突然從人羣中鑽了出來，一年沒見，他看着倒是成熟了許多。
周益康被他扶起，被踩到的右手軟弱無力，即使他再隱忍，我也能從他的臉上看到痛。
但他依然第一時間衝到我身邊，用僅有的左手解開我的束縛。
我「哇」的一聲大哭出來，想抱他又怕弄痛他，就只那麼哭。
「我好笨，我怎麼那麼笨上了他們的當，要不你也不會被侮辱，受那麼重的傷！」
我越想越氣，感覺那時候自己就好像被奪舍一樣，一點都沒長腦子。
可週益康非但沒怪我，反倒開心地將我擁進了懷裏：「這才說明醒荷心裏有我，有的不是周家公子，不是舉人老爺，而是我周益康這個人！」
我聽不懂他在說什麼，剛想掙脫他就喫痛發出「嘶」的一聲：「好疼！」
我就不敢動了，任由他那麼抱着。
後來我才知道，周益康在回家路上收到我被綁架的消息，立刻就覺得不對勁。
恰巧遇到也剛喫完飯的周益成，就遣他去縣衙搬救兵，自己則去錢莊取了銀票。
那銀票也是做了暗記的，防着萬一我哥他們跑了，以後這張銀票出現在哪裏，也好跟着抓人。

-18-
周益康的手還是傷着了，進京的日子因此又耽擱下來。
也正是這麼一耽擱，給了我機會親自目送我哥流放。
本來綁架我一個平民女子是不夠流放的，但很不幸，他還弄傷了舉人老爺。
這可就不一樣了。
我爹孃求了我幾日，一哭二鬧三上吊，各式招數都用上了，我也只是笑着看戲。
「他綁架我，還打算讓幾個小地痞欺負我，就這還想讓我救他？」
「那不是沒欺負成嗎？」
我做不到，也沒有那麼好心。
沒了兒子，他們彷彿一下子被抽去了精氣神，整個人都萎靡下來。
流放的時候我哥還在惡毒地瞪着我。
押送的差役有那日城外見過我的，知道我的身份，眼巴巴地過來討好：
「娘子可是要我們關照一二？」
我搖搖頭：「無須關照，公事公辦就好。」
說着掏了兩包銀子給他：「大哥路上辛苦，留着買幾壺酒喝。」
官差心下了然，轉頭就換了臉色，呵斥着我哥上路去了。
傷筋動骨一百天，也不知益康的手到底還能不能恢復原樣。
本來想等他手傷痊癒再走，可郎中說京城名醫多，或許會有更好的法子，於是我們又連夜收拾行裝輕車入京，幾車衣物用品留在後面慢慢走。
一路顛簸，我這心就跟車轎一樣七上八下的，不得安生。
好在我們有錢，這一點不用擔心。
到了京城，重金找到了最好的傷病大夫，讓人一看，大夫驚了：
「傷挺重，處理得也一般，但意外地是長得挺好。再好好養上兩個月，慢慢恢復活動，這手或許也不會留下什麼病痛。」
我蒙了，簡直不敢相信自己的耳朵。
我提心吊膽了整整一路，都不知道偷着哭了多少回，又花了幾百兩銀子託人找關係纔看上這麼個大夫，結果他告訴我沒什麼事？
周益康反倒沒事人一樣，輕描淡寫道：「我就說沒事吧！」
婆母也高興地笑眯了眼：「沒事就好，沒事就好。銀子那都是小事，花錢買放心嘛！」
我們就這樣在京城購宅安置住了下來。
周家沒有官宦親戚，入不得國子監，只能找了一個口碑還算不錯的書院。
好在周益康天賦異稟，京城的所見所聞也非比尋常，學問自是突飛猛進。
三年後春闈得入貢士，殿試更是位列二甲。
雖算不得有多風光，單也是無數學子夢寐以求的金榜題名。
有那酸溜溜的人說風涼話：「還不就是個二甲，也不知道要登上多少年才能輪到你做官喲！」
他說得沒錯，一甲進士直接派任，二甲卻需候補。
我和婆母都面有難色。
要知道一般進士留京候補也是個苦差事，心裏煎熬不說，人情往來打點也少不了。
那點子報國爲民的心在這Ṱų⁺樣日復一日的等待中也消磨殆盡。
可週益康卻看不出一點煩惱，反倒更春風得意起來。
面對我的焦躁他也只安慰一句：「我自有分寸，很快就會有結果。」
我把這話說給婆母聽，她果然安定下來。
有時候我都很佩服，她對自己的兒子居然能有這樣的信任。
果然不出兩個月，周益康候補了工部員外郎，從五品的一個小官，負責的卻是朝廷交通運輸事項，其中就包括官驛。
任命狀下來的那天，我家的門檻都要被踏破。
不光是同科進士，還有好些意欲結交的官僚，都趁着這個機會套近乎。
周益康春風得意，觥籌交錯，應對入流，哪裏還有半分病懨懨的樣子。
我卻隱隱有些擔憂。
待席散人清，天地又歸於寧靜，我忍不住問他：「這樣用銀錢打點，真的好嗎？」
我眼神微醺，凝眸看我：「要不然呢，我的醒荷覺得應該如何？」
我說不出來。
如今朝廷風氣如此，沒有人脈打點，候補的進士等上七年八年的也大有人在。
好好的精氣神都蹉跎沒了。
可他這樣做與我哥有何區別？
看出我的擔憂，他不回答反而問我：「醒荷可曾捉過魚？」
「廢話，我當然捉過。」
「既然如此也應當知道，水至清則無魚，我既已身處這水中，不想同流合污也不想特立獨行，畢竟我還有爹孃，還有你。」
「可是……」
我揉着太陽穴，被他攬入懷裏。
「沒什麼可是的，放心啦，我刻意考這麼個二甲的位置本就有我的打算，你忘了我的理想了嗎？」
「建私站？」我訝異，「可你已經身處工部，這樣好嗎？」
他抬頭望天，天空蔚藍如水。
「近年來朝廷重商賈，各地貿易往來頻繁，運輸驛站卻並未增多。這是大勢所趨，即使我不做也會有別人來做，那我爲什麼不做？
「我已經和爹爹通過信件，讓他着手帶着益成去辦，這孩子和我還是一條心的，以後我爲官他經商，大家都好有個照應。
「這也正應了你那天的話，棺材棺材升官發財，以後的好日子可有的你過呢！」

-19-
京城重地天子腳下，隨便扔塊石頭都能砸到一個五品官，周益康這個小嘍囉實在不夠看。
但也正因如此，日子過得祥和平靜。
我們就這樣在居大不易的京城裏，悄悄地、穩穩地、慢慢地活。
活得像一朵不起眼的小花，不爭不搶卻獨自美麗。
但周益康畢竟是周益康，在他的打理下，本來糟亂一團的陸路交通逐漸清明。
爲朝廷免去了一大隱患，得到了朝廷的褒獎。
也爲百姓提供了不少便利，收穫了讚揚。
同時自己還賺個盆滿鉢滿。
周益成也是個會經營的，不過數年時間，興遠周氏的產業越Ṱü⁻發龐大，遍佈全國各地。
我爹孃口口聲聲說想我，幾次想要來京城尋我，可還沒走到州府就被勸了回去。
人在路上總少不了喫住，那就躲不過周家的眼睛。
後來周益成索性弄個了宅子把他們養起來，喫喝不愁還有人伺候。
他們也沒見過什麼好東西，就這樣斷了找我的念想。
我覺得真是便宜了他們，當初那麼對我現在還能過上好日子。
可週益康說就當是花錢買安心，總好過他們過來攪和我們的生活。
等到了四十歲上，周益康已經在官場摸爬滾打二十年。
幾經輾轉出京入京，做過父母官，也做過封疆大吏，從工部員外郎開始，到工部尚書結束，最後因身體不適告老致仕。
陛下念在他着實體弱，又於國有功，不僅沒難爲他，還恩賜我二品誥命殊榮。
宣旨太監來封賞那天正值初冬，天和我上花轎的時候一樣冷。
周益康陪着我跪在地上，一字一句聽完了敕封的文書，山呼謝恩。
歲月在他臉上留下的溫潤的痕跡，少了些張揚，多了些內斂。
「冷嗎？手這麼涼。」
我雙手捧着聖旨，他便來攙我的手臂。
我搖搖頭。
是真的不冷。
想來那年我通體生寒, 大概心是冷的。
如今手雖冷，心卻是熱的。

-20-
我們又回到了興遠, 一來一去恍惚已經二十年。
老宅子許久沒修繕過，已經稍顯破敗，周益成索性提前建了一座新宅子給我們。
雕樑畫棟，亭臺樓閣, 周益康見了直說奢靡。
稍作休息之後, 他將一大箱房契地契、商鋪銀票抬到我們面前。
「哥，這是這些年我替你經營的產業，現在你回來了, 便都還給你吧！」
周益康看了一眼就直扶額頭：「拿走拿走, 這東西我看了頭疼。我都操心勞力二十年了，就不能讓我歇歇嘛！」
周益成也不推辭，徑直往那大箱子上一坐。
「其實我可捨不得給你呢, 這些東西就像我的孩子一樣，我看着他們心裏就高興。哥你放心，我不昧你的銀子，我現在的身家幾輩子都花不完，我就是喜歡賺錢的感覺。」
「好好好知道了」, 周益康哭笑不得，「那以後家裏就靠你了, 你好好賺錢養我。」
「那你可要陪我下棋啊！」
沒想到時隔二十年，他還記着下棋這事兒。
等冬日第一場瑞雪降臨的時候，孩子們在院中堆了一個大大的雪人, 惟妙惟肖。
我陪周益康在堂中看着, 嘴角噙着笑。
忽而他散下發髻遞過來一縷髮絲, 如墨般烏黑中夾雜着幾絲銀白：「醒荷你看, 我也生白髮了呢！」
我放在指尖摩挲，並未言語。
日日爲他束髮，他生白髮我又豈能不知？
大概是操勞過甚，才過四十便已經這樣, 而我還如少時一樣, 只有耳後那一縷。
我心下感傷，不承想他卻很高興。
「終於生白髮了, 醒荷說的白頭偕老要成真了。」
我在心疼他勞累，他卻還不忘打趣我。
我扔下他的頭髮不再理他。
到了這個年紀，我也只有二人獨處的時候才能顯現出一點孩童脾氣。
他便過來哄我，做出各種搞怪的表情惹得我忍俊不禁。
我重新和他強調：「我說的是偕老，光白頭不行。」
他卻反問我還要不要養雞鴨。
這話題轉移太快我一時沒反應過來, 但還是如實回答：
「想養, 當個無聊的消遣。」
聞言他忽然湊過來：「那就勞煩夫人連我也一起養一養吧, 夫人不管養什麼總能成的。」
哈哈。
原來他說的竟然是這個。
我「撲哧」一笑，擼起袖子攥起拳頭，舉到他面前。
「既然如此, 我可要加把勁嘍！」
雪後的小鎮祥和靜素, 讓人心中安寧。
看慣了京城的繁華盛景，重新回到這裏倒也讓人十分滿足。
依稀中我彷彿又聽到那個算命先生對我說：「這孩子命好，所求所願皆能成真的。」
但說到底我也沒許過幾個願望。
念及此處, 我虔誠地閉上眼，默默在心裏又許了一個願。
希望蒼天，能讓它成真吧！
（完）