揚雲帆

侯爺被判斬監候後，爲幫他留個後，我每夜入天牢與他歡好。
可他脫罪出獄後，卻親手端給我一碗墮子湯：
「你出身卑賤，不宜生下侯府長男。」
我喝下湯，又尋到機會，逃離了侯府，逃到江南。
十年後，侯爺奉旨巡查江南，與我在市集上重逢。
看着我手中的男孩，他濡溼了眼眶，問：「這可是我兒？」
年輕英俊的知府大人路過，一手抱起孩子，一手攬我入懷，笑嘻嘻道：「侯爺怕是想兒子想瘋了，怎麼亂認起別人的老婆孩子來。」

-1-
進侯府前，我叫沈舟。
生在江南海邊，爹是漁夫，娘是海女。
娘懷我時，爹出海打漁遇上風浪，死在了海上。
我一出生，見是女孩，族叔就嚷嚷着我家絕了後，把我和娘趕走，霸佔了我家的破茅草屋。
娘只好重操舊業做海女，採珍珠，採海膽，採鮑魚。
我們以東家的船爲家，我就在船上長大。
長到十二歲，沒上過岸，沒穿過鞋。
直到朝廷頒發禁海令，說是爲了防範倭寇，不許百姓再下海。
就這樣，我和娘被趕下了船，進城裏找生計。
還沒找到生計，我就病了。
爲給我治病，娘向高利貸借了錢。
後來錢還不上，就被逼着上了花船，賣笑接客還債。
花船客人多是販夫走卒，下流粗魯，於牀事上殘忍至極，彷彿唯有如此才能夠「回本」。
有的身上還帶着髒病。
不出半年，娘就被磋磨得嚥了氣。
就在我娘嚥氣的那天，我遇到了侯爺。
那年他十七，奉皇命巡查江南，夜裏知府老爺在畫舫上設宴，請他品評秦淮風月。
他的畫舫路過花船時，龜奴正要把我孃的屍身抬下船去。
我追到船頭，撲在娘身上哭，兩個龜奴追上來，一個拽我的手腳，一個拽我的頭髮，想把我拉回去。
船艙裏，買下我初夜的客人已經等得不耐煩。
一錠官銀拋擲到花船甲板上：「這丫頭我買了。」
我抬頭，看見溶溶月色下，畫舫船頭，立着個面如冠玉的少年。
我被他帶回京城，送給了老夫人做丫鬟。
進侯府那天，見老夫人時，她正在荷花池邊喂錦鯉。
瞟也沒瞟我一眼，只說：「今天荷花開得正好，就叫你妙蓮吧。」
就這樣，我從江南海上的船，變成了侯府池塘裏的蓮。

-2-
我進侯府五年，和侯爺沒什麼交往。
只有每日侯爺來向老夫人問安時，才能見到他。
侯府下人多，縱見着了ƭüₗ，也說不上什麼話。
他看我時不似有舊，像是已經忘了救過我這件事。
侯爺出身高貴，生得又玉樹臨風，丫鬟們閒聊時常提起他。
都幻想着，來日能被侯爺收房當姨娘。
除了我。
我有自知之明。
侯爺房裏光大丫鬟就四個，個個美貌靈巧。
而我呢，姿色平平不說，還有雙難看的腳。
因自幼以船爲家，光着腳在船上跑，風浪裏爲扒住甲板，腳趾頭都變得比尋常人更長更彎，同屋的丫鬟笑話我，說我這不是人腳，是猴爪。
就算侯爺要納十八房姨太太，怕也輪不到我。
可突然有一天，侯府遭逢大難，侯爺被誣陷入獄，判了斬監候。
一夜之間，樹倒猢猻散，下人們跑了個精光。
包括那些肖想做姨娘的。
留下來的，除了老夫人的陪嫁徐媽媽，就只一個我。
老夫人涕淚交加，握着我的腕子直誇好孩子：「大難臨頭，才知道誰忠誰奸。」
全然沒了我剛進府時的驕矜傲慢。
侯府被貼了封條，財產都被充公，我掏出這五年攢的體己錢，在城郊賃了間房子，只有一張牀，讓給老夫人睡，我自個兒在長條凳上打盹。
沒有什麼別的想法。
只想着，當初我娘是用侯爺給的錢下的葬。
今天他出事，我就幫他給他娘養老送終。
有恩報恩，這纔是爲人之道。

-3-
有一天，老夫人突然吞吞吐吐地求我：「妙蓮，你侯爺才二十出頭，還沒娶妻納妾，要是就這麼死了，侯府香火也就斷了……」
言下之意，是讓我幫侯爺留個種。
怕我惱，又急急地說：「我知道這樣冒昧，但是……」
我打斷她的話：「也不是不行。」
我是鄉野之人，從小見慣私奔、典妻，對所謂貞潔不甚在意。
倒是在城裏那半年，聽多了說書，很知道些報恩和俠義。
老夫人感激涕零，脫下腕上玉鐲：「這鐲子少說值個一千兩，你去當鋪當了，打點獄卒。」
打點過獄卒後，我終於進到天牢。
隔着鐵柵欄看見侯爺，我鼻子一酸，險些落下淚來。
蓬頭垢面，身上血跡斑斑，哪還是當年畫舫上救我時光風霽月的少年？
我說明來意，主動褪下衣裳，他卻遲疑了：「我若真被砍了頭，給你留下個累贅，你一介弱女子，可怎麼活下去呢？」
我柔聲道：「侯爺不必擔心，我自有計較。」
我這話，倒也不是寬慰他。
我早已做好打算。
當鋪趁火打劫，老夫人給的玉鐲只當了五百兩。
可我跟獄卒討價還價，打點他們只花了二百兩，還有三百兩餘錢。
問過老夫人同意後，我拿出一百兩買了處小院。
又花十兩銀子買了副餛飩擔子，花二十兩買了臺舊織機。
我進侯府這些年，並非全無收穫。
學會了識字，學會了廚藝，也學會了做女紅。
這些，都足以支撐我活下去，爲老夫人養老送終，把侯府的血脈養大成人。
就這樣，我白天在家織布、做繡活、包餛飩，傍晚挑着餛飩擔子出門。
沿街叫賣，到天牢時，差不多賣完，只剩下幾碗的餘量，打點完獄卒們，還剩一碗，留給侯爺。
他受了拶指之刑，一雙手平素裏運筆如神、揮劍如風，此刻卻連湯碗都端不起來。
我端着碗，親手喂他喫餛飩。
他握住我的腕子，一雙眼如星辰般明亮，看着我說：「妙蓮，若我逃過此劫，必不負你。」
我笑一笑，沒當回事。
已經判了斬監候，只等秋後問斬。
哪來那麼多轉圜的餘地？
誰知道，夏天盡時，侯爺竟真洗清了罪名，出了獄。
侯府光復那天，我也被診出了有孕。

-4-
人人都說，我懷了個福星，要母憑子貴了。
果然，徐媽媽告訴我，侯爺打算把我收房做姨娘。
我收房這日，沒有大紅花轎，也沒有吹吹打打。
把鋪蓋卷從丫鬟房搬到偏院，就是抬了姨娘了。
因是納妾，連嫁衣也不是大紅，而是妃色。
徐媽媽給我梳頭上妝，告誡我：「妙蓮，你要知足。以你的出身，能給侯爺做妾，已是天大福分。」
我乖巧點頭：「妙蓮省得。」
對一個賣身丫鬟而言，還有什麼比這更好的結局呢？
給侯爺做妾，總好過被拉去配小廝。
可我沒想到，要當這個姨娘，就不能當我腹中孩兒的娘。
洞房夜，紅燭高照，侯爺一手端碗，一手把調羹送到我嘴邊，親自餵我喝墮子湯：
「妙蓮，以你的出身，不宜生下侯府長男。」
我驀地想起在天牢喂他喫餛飩時，他說的「必不負你」。
昔日救命羹，換來今朝墮子湯。
他的不負，便是如此嗎？

-5-
我撲通一聲跪下：「侯爺，求您，都說這孩子是福星。」
侯爺嘆氣：「這次侯府遭劫，元氣大傷，須得借一借杜家東風。杜家說，不希望侍妾早於主母生產。」
杜家是兵部尚書，沈小姐與侯爺早有婚約。
侯府落難時，老夫人上門求救，杜家卻視而不見。
今日提出這番要求，恐怕不爲別的。
只是我這孩兒是在侯爺獄中爲給他留後所懷，恰恰映襯出了沈府的薄情寡義。
侯爺又道：「你失了孩子委屈，我娶個不能共苦的妻子，又何嘗不委屈？」
「但爲重光門楣，也只好受這個委屈。我有我的難處，你要體諒。」
伸手想把我從地上拉起來：「你想開些，如今你已是我的姨娘，要懷孩子，以後還有的是機會。」
我的心涼了半截。
他是鐵了心不要這個孩子。
我抓住他的袖子，哀求：「那放我走，我走得遠遠的，不讓這孩子礙杜家的眼。」
侯爺輕叱：「侯府的血脈，哪能落在外面。」
又說：「京城都知道你是我家忠僕，你若走了，別人豈不說侯府忘恩負義。」
說到底，他既要和杜小姐的婚姻，也要東鄉侯府的美名。
而代價，就是把我的孩子血淋淋地放上祭壇。
我掙扎着站起身來。
趁他不備，就往外跑。
可我沒能跑成。
侯爺有防備，徐媽媽已在門外等候多時，我一跑出去，就被她攔腰抱住，硬拖回了房裏。
侯爺向徐媽媽點頭，道一聲「有勞了」。
看我一眼，走出房間，帶上了門。
我被徐媽媽按在地上，淚流滿面，顫聲求她：「徐媽媽，看在侯府落難時，咱們也曾經相濡以沫的份上。」
徐媽媽嘆一口氣：「妙蓮，這是你的命。」
那碗墮子湯藥性極烈。
房門再打開時，我蜷縮在地上，妃色的裙裾被血染成大紅。
好似明媒正娶的妻穿的火紅嫁衣。

-6-
那之後一個月，我獨自待在偏院，不出門，也不見人。
侯爺倒曾來過兩次，連門都沒進，被我隔着窗冷言冷語地打發了。
後來，也就不來了。
和杜小姐大婚在即，他還要忙着籌備親事。
整個侯府都在爲迎娶杜小姐做準備，沒人搭理我，只有徐媽媽「念舊情」，按時送三餐來給我。
我這姨娘，纔剛當上，就失寵了。

-7-
杜小姐過門那天，我沒去前院湊這個熱鬧。
連第二天，也沒照規矩去給主母敬茶。
倒是這位新主母，自己主動找上了門來。
一進門，便嘲諷我：「蓮姨娘好大的氣派，尋常人家都是姨娘給主母敬茶，你倒要我這個主母親自來見你。」
「莫不是自恃對侯府有恩，不把我這個主母放在眼裏？」
「要不要我這個主母給你跪下磕頭謝恩？」
我冷眼看着她。
半天，掀開被子，掙扎着下牀。
抿一抿散亂的鬢髮，欠身一福：「妾身向夫人請安。」
杜小姐滿意地一笑，教訓我：「這就對了，爲主子赴湯蹈火，是下人該當做的，若自恃恩人，纔是逾越了本分。」
拿起倒扣在桌上的茶杯：「敬過茶後，你我就是姐妹了。」
我拎起茶壺，倒滿，雙手敬上：「夫人喝茶。」
卻見她一揚手，打翻了杯子。
茶水潑在我頭上，順着頭髮滴滴答答往下淌。
杜小姐咯咯笑：「姐妹，你也配？我是兵部尚書的千金，你又是什麼東西？」
把杯子重重一放：「跪下，重倒！」
我擦一把臉上的水，重新倒滿，跪下，雙手擎起杯子：「奴婢請夫人喝茶。」
杜小姐愣了片刻，接過茶杯。
冷笑道：「爲了攀龍附鳳，做小伏低成這樣，果然是個連親生孩兒都能出賣的賤人。」
我再也按捺不住，伸手奪過杯子，潑了她一臉茶水。
恰在此時，門被推開，侯爺走了進來。
杜小姐哭着撲進侯爺懷裏，哽咽道：「侯爺，你別怪蓮姨娘，我才知道我爹逼蓮姨娘落了胎，她失了孩兒，遷怒於我也是人之常情。」
侯爺攬着她，輕輕拍打着安慰。
半天，纔看向我：「妙蓮，墮胎之事，是岳父大人吩咐，我動手的。你要恨，就恨我吧。」
「宛如無辜，你休要遷怒於她。」

-8-
丫鬟扶走了梨花帶雨的杜小姐。
侯爺卻沒有走。
他掩上門，走到我面前坐下。
伸出手，握住我冰冷的雙手，溫和道：「妙蓮，我知道你委屈，也知道剛纔的事，其實是宛如挑釁，栽贓於你。」
「只是，她是千金小姐的出身，自幼驕縱，你看在我的面子上，讓她一讓吧。」
他知道我纔是受委屈的那個，卻還是叫我讓一讓。
能受委屈的人，就要受更多委屈，是這樣嗎？
我抬起頭，看着他：「侯爺可知，爲何侯府遭難後我沒有走？」
他愣了一愣。
八成是不記得了。
也ƭúₖ是，他這樣的貴人，隨手一次搭救，如同救了只小貓小狗，又怎麼會放在心上。
神仙無意，癡人多情。
我嘆一口氣，將往事娓娓道來。
「遇到侯爺時，我才十二歲，剛死了娘，被人逼着上花船賣笑。」
「是侯爺替我還了債，出二十兩銀子買了我，又拿了十兩銀子，讓人安葬我娘。」
他心真細啊，看見我娘裹在草蓆裏的屍身光着腳。
特意吩咐下人，買雙鞋給我娘穿上下葬。
他說：
「穿上鞋，黃泉路上走的舒服些，下輩子投個好胎，上岸做人，別再在水上一輩子搖晃。」
又看見我也光着腳，也讓給我買了一雙。
粉色緞面繡荷花。
那是我長到十二歲穿的第一雙鞋。
從前在船上穿不着鞋，後來ţũ₃下船進了城，還是沒鞋穿。
我們太窮了，連飯也喫ƭú⁶不起，病也治不起，更沒有餘錢買鞋。
我娘一直做夢，說等有錢了就給我買一雙鞋。
可直到死，也沒實現這個心願。
穿鞋的感覺，真的很好。
軟軟的，暖暖的。
不用擔心被凍出瘡，也不用擔心被石子兒割傷。
我穿着鞋跟在侯爺身後，心裏暗暗打定了主意，今生今世，爲他赴湯蹈火也在所不辭。
聽我講完往事，侯爺眼眶濡溼：「妙蓮，你是個知恩圖報的人，以後在侯府好好過日子。趕明兒，我讓人再給你做幾雙漂亮的新鞋。」
我點點頭：「時候不早了，夫人還在等您。」
他站起身，一步三回頭地離開了偏院。
我倚在垂花門上，直望着他的身影消失在夜色裏。
轉身回房，從牀底下掏出已經收拾了一半的包袱。
我纔不要在侯府好好過日子。
欠侯爺的恩，我已經報完了。
對侯爺的情，我也已經沒有了。
再不走，我的祕密就藏不住了。
將手輕輕放到小腹上，感受着那微弱的悸動。
我沒有落胎。
收房那晚的墮子湯，被徐媽媽動了手腳。
說來也怪。
被侯爺收房那日，大白天我竟然睡着了，做了個夢。
夢到了我的後半生。

-9-
我夢見了和侯爺的洞房夜。
合巹酒杯裏盛的不是交杯酒，而是墮子湯。
他對我說：「妙蓮，以你的出身，不宜生下侯府長男。」
我看着他手裏的墮子湯，想起天牢裏我喂他喫餛飩時他許諾的「必不負我」。
這便是他的不負嗎？
「宛如不日就要過門，他爹說了，侯府長子不該是庶出。」
宛如是他曾經的未婚妻，兵部杜尚書之女。
昔日侯府遭劫，杜家見死不救，如今侯爺脫罪，竟還是要娶她。
爲娶她，還要斷送我孩兒的性命。
我當即起身就跑，卻被等在門外的家丁拖回去，強灌下墮子湯。
我還夢見了我的餘生。
我因失了孩子，患上了失心瘋。
一次客人攜幼子來侯府拜訪時，我犯了病，將那孩子當成自己的搶奪過來，鬧得侯府人仰馬翻，轉天全京城都知道了，東鄉侯府有一個瘋姨娘。
侯府視我爲奇恥大辱，把我囚在偏院，道道門都上了鎖。
自那之後，我再沒出過偏院，也再沒見過外人。
寂寂地看着院子裏梧桐花開了又落，日復一日地爲沒能出生的孩兒縫製衣裳。
終於，在主母沈宛如生的嫡子弱冠那天，抱着爲孩兒縫製的弱冠禮服，靜悄悄地死去。
夢醒後，驚心不已，卻也不敢相信是真。
直到徐媽媽來送嫁衣，我看見那嫁衣與我夢中一模一樣，冷汗剎那溼透了衣裳。
當即跪下懇求徐媽媽，求她救我逃出生天。
侯府遭劫時，留下來的奴婢只有我們兩個，半年的相濡以沫，總有些情分在裏面，她是我唯一能抓住的救命稻草。
徐媽媽起初不信，出去打探一趟後，回來時眼圈都是紅的。
嘴裏喃喃着：「老夫人和侯爺怎的這般狠心。」
坐實了我的夢。
或許那夢是我故去的娘託給我的，她在天上看着我呢，不忍見我葬送了一生。
徐媽媽憐憫我，答應了幫我。
她偷偷調換了墮子湯，又從屠戶家弄來一袋子豬血，讓我淋在我裙裾上，假裝是落胎的膿血。
竟真騙過了侯爺和老夫人。
那之後，我便躲在偏院裏不見人。
嘴上說是落了胎傷心，實則悄悄收拾着行李，等待着逃跑的時機。
一個月後，時機終於來了。
元宵節，侯爺和老夫人上京郊萬歲寺上香祈福，帶走了不少家丁奴婢。
到晚上，連留守的奴婢們，見主子不在，也膽大妄爲地擅離職守，跑去了街上看花燈。
我換了丫鬟的衣裳，披上披風，挽着包袱出了侯府角門。
出角門時，看見不遠處樹下，似有個人站着，影影綽綽的。
嚇得魂飛魄散。
卻見那人影一閃，走向了另一邊。
這才舒了一口氣，暗笑自己驚弓之鳥。
然後直奔碼頭而去，上了一艘夜航船。
時隔五年，我終於回到了我的故鄉江南。

-10-
在侯府那五年，我學會了一手好繡活，又見識過世家大族的氣派，養出來不俗的品味。
回到江南後，這都成了無形的財富。
江南多繡坊，我進繡坊做女工，活兒做得比任何一個織女都細緻精巧，出自我手的織物在市面上供不應求，積累了一年的名聲後，我便起了自立門戶的念頭。
我有資本。
離開侯府前，徐媽媽硬是往我的包袱裏塞了一張二百兩的銀票。
她說那是她偷老夫人的首飾典當的。
「你孤零零一個人，往後還要養孩子，沒有錢傍身哪行？」
「這是侯府欠你的，這個公道，侯爺和老夫人不給你，徐媽媽給。」
真正是，仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。
我拿出銀票，兌了銀子，花一百兩盤下間在轉手的繡坊，做了自己的老闆。
先做手絹，再做鞋子，又做成衣。
有手藝，有名聲，喫得苦，耐得煩。
待回到江南的第八年，我兒懷鈺進學堂讀書時，我的「錦雲軒」已是寧州城裏最負盛名的繡坊。
我是寧州商人界的典範，不僅生意做的好，每逢賑災籌款也慷慨解囊。
人人都喊我一聲「沈老闆」。
在侯府爲奴爲婢的日子，已遙遠模糊得彷如前世。
直到老皇帝駕崩、新皇登基的第三年，有一天，繡坊來了個操一口京城官話的客人。
夥計聽不懂，跑來後院找我。
我跟着夥計去前店，掀開竹布簾子，猝不及防，看到了那張久違的臉。
來不及撤回腳步，他已轉過頭來。
四目相交，一瞬間，他竟紅了眼眶：「妙蓮，今生今世，不想竟還能與你重逢。」
我靜靜地看着他：「客人，這裏並沒有什麼妙蓮，我是沈舟沈老闆。」
侯爺啞然。
我正打算送客，門口卻傳來清脆的叫喊聲：「娘！娘！今天學堂裏默寫論語，我只錯了一個字！」
我心下一驚。
懷鈺卻早已舉着一張紙，蹦跳着來到我面前。
侯爺不可思議地看着懷鈺，半天，才顫抖着聲音問：「這可是我的兒子？」
我矢口否認：「不是，侯爺莫非忘了我被灌了墮子湯。」
侯爺上前一步：「不是我的，又能是誰的？這孩子看上去七八歲年紀，正對上你我相好的時間。」
我急得出了滿手心的汗。
本就是他不要的孩子，此刻咄咄逼人，又是做戲給誰看？
正膠着着，門外突然傳來郎朗金玉聲：「侯爺怕是想兒子想瘋了，怎麼亂認起別人的老婆孩子來。」
寶藍衣衫的年輕郎君掀開門簾，大步流星地走到我面前。
正是這寧州城的知府大人。

-11-
說起來，顧大人也是故人。
不同於侯爺的勳貴出身，顧大人是科舉出身的探花郎。
八年前，侯爺入獄時，他在刑部任侍郎。
那時我每次去天牢時，都被獄卒動手動腳，涎皮賴臉地讓我也便宜便宜他們。
有一次，險些真被他們拖進空牢房裏。
多虧那日顧大人路過，斥走獄卒，我纔沒遭毒手。
後來，我逃離侯府，逃到江南。
一年後，顧大人也升了官，外放到寧州城做知府。
重遇他的那天，「錦雲軒」正被人上門找茬。
那年鄉下歉收，不少災民從鄉下進城討生計，便成了高利貸眼中待宰的肥羊。
他們專挑有幾分姿色或有女兒的災民放貸，待她們還不上債，便逼良爲娼。
一如當年對付我和我娘。
我不忍見別人落入陷阱，就張貼出告示，說錦雲軒願意免費教授女災民刺繡手藝，學徒期間供應飲食，待學成後立契收爲工人。
對那些亟待用錢的，還撥出筆專款，查證屬實後無息借給她們應急。
看着她們如釋重負的笑臉，就彷彿隔着歲月的溝壑，救贖了曾經孤立無援的娘和自己。
如此一來，擋了高利貸財路，他們自然要找我麻煩。
一羣潑皮找上門來，見東西就砸，連我也被推搡在地。
幸而顧大人及時帶着官兵趕到。
他是聽聞了錦雲軒的義舉，來微服私訪的。
把我從地上扶起來，四目相對的剎那，我和他不約而同地叫出聲：「是你！」
後來，在知府衙門的支持下，由錦雲軒牽頭，把這項扶助災民的計劃推及到了寧州城各行各業。
那一年，寧河上淪落進花船的人，幾近減半。
顧大人不似歷代知府重農輕商，對城中商人很是看重，每有義舉，必嘉獎表彰。
這七八年來，我也得了好幾塊「仁心義商」「女子典範」的牌匾。
只是沒想到，他仗義至此。
爲給我解圍，竟當衆認下便宜老婆孩子。
侯爺瞬間變了臉色，咬牙切齒道：「顧涓生，是你！」
顧大人笑：「東鄉侯別來無恙。」
一手抱起懷鈺：「今天中秋，南山橫街燈籠已經掛上了，走，我帶你們孃兒倆看燈去。」
說完，再不看侯爺一眼，牽起我的手，有說有笑地一起出了錦雲軒。

-12-
那之後很長時間，侯爺都沒再出現。
直到重陽那日，懷鈺學堂裏的夫子來錦雲軒給老孃買布做衣裳，跟我誇起懷鈺來：
「令公子最近不但課業進步，人也不似往日調皮了。」
「果然，男孩兒還是該有父親管教。」
我心中警鈴大作：「什麼父親？」
從錦雲軒回到家中時，懷鈺正在書房裏做功課。
右手握着筆寫字，左手卻拿着個糖人兒在舔。
沒料到我今天竟早早歸家，慌得他忙把糖人兒往身後藏。
我黑着臉徑直走到他面前，抽出花瓶裏的雞毛撣子：「你在外面認得個好爹，還回我家做什麼？」
懷鈺被打得上躥下跳直求饒：「娘，我不敢了。」
一個身影箭步衝進來，抱起懷鈺：「要打打我，打兒子做什麼？」
是侯爺。
我冷笑：「饒是侯爺身份尊貴，也管不到別人家裏來。」
侯爺揩去懷鈺臉上淚珠：「我的兒子，我不管誰管？」
直視着我：「我已打聽清楚了，懷鈺今年八歲，顧涓生卻是七年前纔來到的寧州城，他怎麼和你生出八歲大的兒子來？」
我心如亂麻，不知如何作答。
卻聽見有人笑：「好啊，我離開寧州城不過月餘，沈老闆你就給我兒子找了個新爹。」
說話間，一個高大魁梧的疤臉男人大步走進書房。
一見到他，懷鈺掙脫了侯爺的懷抱，歡呼雀躍地跑過去，被他一把撈住。
侯爺愣住了。
半天，冷臉道：「你的生活還真是豐富多彩。」
男人放下懷鈺，扭頭大喇喇衝侯爺道：「你就是東鄉侯？」
侯爺冷笑：「不管你是誰，我已經查明瞭，沈舟八年前來到寧州城，一直未曾嫁娶。」
男人嗤笑：「侯爺真是少見多怪，我們鄉里人哪像你們世家貴族講究虛禮，但求個你情我願就能做夫妻。」
又道：「不過若是小舟想要十里紅妝八抬大轎，我給她便是。」
轉頭向侯爺一笑：「到時侯爺若還在寧州城裏，不妨來喝杯喜酒。」

-13-
疤臉男人名叫江海。
幼年時，我與他是鄰居，青梅竹馬地長到十二歲，禁海令後方才失散。
一別經年，我逃離侯府回到江南，竟在寧州城裏與他重逢。
多年未見，我倆卻一眼認出了彼此。
那時我已開了錦雲軒，他是來錦雲軒訂貨的客商。
那之後，他成了我最大的客人之一，每年錦雲軒不少貨物，都是經由他手流向各地。
生活上，他也對我諸多照料。
不去行商，留在寧州城時，他常來我家，替我修屋、打井、砍柴，也常與我母子一起喫飯，懷鈺喊他「疤臉叔叔」，與他關係好的親父子一般。
有時，懷鈺會偷偷問我：「娘，疤臉叔叔是我親爹嗎？」
我雖已是城中鉅富，但稚子心思單純，惡意也不加掩飾。
懷鈺一個沒爹的孩子，老是被同齡人嘲笑欺負。
他內心裏，是渴望有個親爹的。
這天晚上，江海走後，懷鈺又問我：「娘，疤臉叔叔真是我親爹嗎？」
我嘆一口氣：「你想疤臉叔叔做你親爹嗎？還是，你更想那侯爺是你親爹？」
懷鈺有些糾結。
或許，這些日子侯爺私下與他相處，待他真的很好，讓他心裏生出了依戀。
也或許，親生父子之間，真有斬不斷的緣。
可最後，他還是用一雙亮晶晶的眼睛望住我，篤定地說：「侯爺每次出現娘都不開心，我不要他。」
「讓娘開心的，纔是我爹。」
我鼻子一酸，幾乎流下Ṫů³淚來。
卻又聽見他說：「其實除了疤臉叔叔，知府叔叔也不錯。」
這熊孩子！
說曹操，曹操到。
管家匆匆來報：「沈娘子，知府大人來了。」
顧大人等在前廳，一見我來，張口問：「方纔江海去我府上，知會我說，半個月後他要八抬大轎迎娶你，所以我來問問，你與他是真的，還是做戲給東鄉侯看？」
江海是大行商，顧大人重視商業，和他也是相識。
我據實以告：「不過是被侯爺逼到份上，怕他打懷鈺的主意，故而做戲。」
顧大人展顏一笑，如釋重負般。
又收斂了笑容，鄭重問我：「沈老闆，你有沒有想過真的給懷鈺找個父親？」
我愣住了。
他娓娓道來：
「在京城時，見你每日出入天牢，我心中對你，就有無限憐惜。」
「刑部同僚談起你來，有人說你是忠僕，有人笑你是傻子。我卻想，這女子定然喫過很多苦，纔會如此感念侯府那一點微薄的恩德，願意搭進去自己的後半生。」
「後來寧州重逢，我見你一手創建了錦雲軒，錢賺得如此辛苦，卻還不忘兼濟他人，對你更是多了幾分敬意。」
「從我認識你起，你就是那個爲別人撐傘的人，我敬你自強，也憐你辛苦。」
「那日錦雲軒裏，我說你和懷鈺是我的老婆孩子，雖是爲應付東鄉侯，但在我心裏，卻一直真的想做那個爲你和懷鈺撐傘的人。」
「你可願意？」
那夜，顧大人走後，我獨自伴着孤燈坐了許久。
耳邊迴盪着他的話。
心亂如麻。

-14-
可是，半個月後，江海既沒能來迎娶我，顧大人也沒能來爲我撐傘。
來的，只有侯爺。
他冷肅着一張臉：「你不必等了，江海不會來了，他現如今在寧州府衙大牢裏。」
「他根本不是什麼行商，而是大名鼎鼎的海上走私販牧雲船主！」
我喫了一驚，起身就要出門。
侯爺在我身後冷笑：「你想去找誰，顧涓生嗎？不必了，他現就關押在江海隔壁。」
「身爲朝廷命官，卻無視禁令，縱容百姓下海，還偷設私市，允許海上貿易，跟那牧雲船主私下往來。膽大妄爲，等同謀逆。」
「陛下早得到線報，說寧州城有人與海盜勾結，破壞海禁。你當我是爲何下江南？不過是奉皇命查訪罷了。」
「正巧，抓住兩個人，都與你有瓜葛。」
我轉身，看着他，一字一句道：「既如此，侯爺也請把我抓起來吧。」
「你以爲，我竟不知道這些嗎？」
「不瞞侯爺，錦雲軒每年的貨品，只有一半是流向全國，倒有一半是經由顧大人開設的私市和江海的船隊，流向海外。」
「就是靠這些錢，我養大了懷鈺，安置了流民，賑濟了寧州城大大小小的水災旱災。」
「顧大人和江海若有罪，那我沈舟也一樣。」

-15-
侯爺沒有抓我。
連錦雲軒也沒有被官府查封，而是照常營業。
我拿出錢，疏通獄卒，想進牢裏看顧大人和江海。
獄卒卻辭不肯受：「那年鄉下大旱，我帶妻兒進城討生活，危難之際，是沈老闆的錦雲軒收留了我老婆，教她繡花，又借錢給我家丫頭子治病，這才免了我去向高利貸借債，落入賣妻賣女的境地。」
「寧州城窮苦人，誰沒受過顧大人和沈老闆的恩典？」
我百感交集。
探望完顧大人和江海，出來天牢，卻正撞見侯爺。
他冷眼看我：「怎麼，來牢裏給人留後？顧涓生還是江海？」
我按捺住打他耳光的衝動，欠身道：「侯爺來的正好，民女想請侯爺跟我去一個地方。」

-16-
我帶他去的，是寧洲府城牆。
爬上城牆，向東眺望，極目盡頭，是碧藍如寶石的東海。
侯爺蹙眉：「帶我到這兒做什麼？莫不是想一把推我下去，好救江海和顧涓生。」
我問他：「侯爺可知，我是怎樣淪落上的花船？」
他滿臉茫然。
他從未關心我的來處，無論過去還是現在。
他是勳貴出身，從出生起就站在雲端，站的太高了，已經不習慣低頭看向凡間。
獵獵風裏，我將往事一一道來。
禁海令、失了生計、被逼內遷、生病、借高利貸、娘在花船上被Ṭű₁磋磨而死、被逼女承母業……
「如果沒有禁海令，我和娘此刻還在家鄉海邊。」
我娘到死時，都還幻想着禁海令會有解除的那天。
到那時，我們母女倆再回到海邊，捕魚拾貝，好好地過活。
朝廷一紙禁海令，凋零了多少庶民原本安穩的一生？
侯爺表情略有鬆動，我繼續問：
「侯爺又可知，江海是怎麼成的海盜？」
江海是我家鄰居，他家原是海邊富戶，有一艘自己的船。
可禁海令一來，衙門沒收了所有漁民的船隻，要聚集到一處銷燬。
江海的爹不服，便糾集了其他漁民，想跟衙門要個說法。
被時任知府以造反罪名抓獲，砍頭後梟首示衆，以彰顯朝廷海禁決心。
怕衙門清算，江海的娘這才帶着他連夜逃走，連句告別都沒來得及和我說。
他長大後，加入了別人的走私船，刀口舔血，浪裏求生，一步步成了如今的牧雲船主。
「如果沒有禁海令，他會繼承他爹的船，做一個頂溫順的良民。」
「至於顧大人。」
「顧大人他，不像歷任知府只知道一味討好朝廷。他憐憫百姓，知道有多少人因爲禁海令失了生計。」
「侯爺捫心自問，那海上的倭寇，有多少是真倭寇，又有多少是被禁海令逼上絕路的百姓？」
「海禁不廢，倭患不除。正是海禁這項惡政，製造了源源不絕的倭寇。」
我雙膝一曲，跪在地上：「今日我以寧州商人沈舟的身份，代萬民向東鄉侯請命。」
「望侯爺以蒼生爲念，向朝廷進言，廢除海禁。」
半天，只聽見侯爺說：「妄議朝廷，你好大的膽。」

-17-
侯爺到底沒有聽進我的話去。
幾日後，他押送着顧大人和江海回了京城，說要交予陛下審判。
我沒有坐以待斃。
而是找來寧州城裏文筆最好的先生，請他寫了一份洋洋萬言的陳情書，向陛下陳述海禁給江南生民帶來的苦痛。
又挨家挨戶請人在陳情書上簽字。
打算進京一趟，去敲登聞鼓告御狀。
哪怕豁出這條命去，也要設法營救顧大人和江海。
可還沒等我出發去京城，顧大人和江海就回來了。
一起回來的，還有侯爺。
他還帶來了一樣東西——
朝廷打算解除禁海令的消息。

-18-
侯爺下江南，確是因爲朝廷得到舉報，說有地方官與走私犯勾結破壞海禁。
可在城牆上，聽到我那一番話後，再聯想到數日來明察暗訪的所見所聞，他卻心生了動搖。
下城牆後，他私下提審了顧大人和江海。
卻從他們口中得知了海禁政策冠冕堂皇之下腐爛不可聞的一面。
橫行海上的倭寇，確實與人有勾結。
勾結的正是朝中之人。
他們以倭患爲名，督促朝廷實施海禁，爲的其實是壟斷海上貿易，讓海上貿易利出一孔，集於自己一手。
顧大人自升任寧州知府以來，就在暗中調查此事。
因爲我而與江海相識後，有了海上的探子，更是如魚得水。
七年下來，他已掌握了一份名單，足夠把這股勢力一網打盡，連根拔起。
侯爺聽得冷汗岑岑。
思來想去，決定暫不打草驚蛇。
而是以押送京城治罪爲名，親自護送他二人進京面聖，向陛下呈報此事。
三年前，先皇駕崩，新帝登基。
新帝是侯爺總角之交，一位心地仁慈的年輕君王。
他早已苦於權臣掣肘，想肅清朝中那隱祕的小朝廷。
而那小朝廷的核心，竟就是顧大人查訪出來的通倭官員。
一拍即合。
就這樣，陛下肅清了朝廷，執掌了朝政，藉機廢除了貽害江南多年的禁海令。
而顧大人也被無罪釋放，返回寧州，重任知府。
至於江海，查明他做牧雲船主這些年，並無滋擾劫掠百姓，反而多次擊退真倭寇，守護了一方百姓。
故命他上岸投軍，做一個抵禦倭寇、保家衛國的良家子。

-19-
我與侯爺最後一次見面，是在寧河畫舫上。
時值人間四月天，寧河上春水如藍，夾岸楊柳堆煙、桃花盛開。
一陣風吹來，粉雪紛飛，美如幻夢。
一如當年初見。
我望着飄落的花瓣，嘆：「一轉眼，已經過去十三年。」
卻聽見他說：「不，是四十三年。」
電光火石間，我的腦海中閃過一個念頭。
侯爺點點頭：「和你一樣，我也是重生而來。」
我突然想起了離開侯府那日，出角門時看到站在樹下的人影。
輕聲問：「那夜樹下，是你？」
侯爺垂下眼睛：「是。」
他重生在我逃離侯府的那天，睜開眼時，眼前是慈悲的菩薩面。
他叩謝菩薩大慈大悲，給他重來一次的機會，當即匆匆返回侯府，想要向我道歉。
可卻看見我挽了包袱，正要逃離侯府。
那一瞬間，便明白了，我也已知曉前世意冷心灰。
最終，他沒有攔我，而是眼睜睜地看着我離開。
在心裏對自己說，已經糟蹋了她的一生，這一生，就讓她隨心而去吧。
直到江南偶然重逢。
這一世，他沒有娶杜小姐。
直至今日，東鄉侯府也沒有主母。
他說起前世我死後：「你死後第二年，侯府再次卷Ṫů⁹進朝廷紛爭，我又被下了大獄。」
杜小姐既能捨棄他一次，就能捨棄他第二次。
他一入獄，杜小姐就回了孃家。
連他和杜小姐生的嫡子，都怕他會連累了自己前程，聲明與他斷絕關係，跟着杜小姐回了外祖父家。
連老夫人，都因爲徐媽ţů₋媽和我已死，無人照料，淪落街頭成了乞婦，寄身破廟，在一次摔倒後再沒站起來，最終含恨死在了自己惡臭的便溺中。
「行刑前那一夜，我獨個兒坐在天牢裏，突然想起了你。」
世間再沒有第二個妙蓮了。
無人爲他雪中送炭。
無人寒夜裏喂他喫一碗熱乎乎的餛飩，對他說一句「你放心」。
當曾引以爲傲的出身、門第、家族榮耀都成了雲煙，幻滅在眼前。
他才驀然發現，人生在世, 最重要的是什麼。
不過是一顆赤子般誠摯的心罷了。
侯爺自懷中掏出一雙繡花鞋, 遞給我：「還記得那年你逃出侯府前, 我曾對你說, 趕明兒讓人再給你做幾雙漂亮的新鞋。」
「可鞋還沒做好, 你人就不見了。」
「從那天起, 每次路過鞋鋪，看到好看的繡花鞋，我都會買下來。」
「也不知今生今世還能不能再見到你, 就放在你曾經住過的房裏。」
「不知不覺, 堆了滿牀的繡花鞋。」
「錦雲軒重逢那日, 其實, 我本來是去買鞋的。」
我望着他手裏的繡花鞋。
綠荷粉蓮, 鴛鴦戲水，真好看。
可我沒有伸手去接。
事到如今，我要他的鞋做什麼？
我靠着自己這一雙腳，沒穿他給的鞋，也走了很遠很遠。
侯爺笑容中流露出悲哀：「我明白了。」
「曾經的妙蓮，不是誰的雪中炭，今時的沈舟，也不會做誰的錦上花。」
「她只不過是我前世今生，曾觸手可及，卻又流失在指縫間的一抹白月光罷了。」
畫舫已經行至碼頭。
我起身欲上岸。
侯爺突然叫住我：「沈舟, 你會選誰？」
岸上站着兩個人，顧涓生和江海。
一個是敬我憐我的如玉君子。
一個是我曾青梅竹馬的少年。
選誰？
我誰也不選。
我已憑着雙腳，走出了自己的路。

-20-
後來, 朝廷真的開放了海禁, 並且在寧州城設立有司，專管海上貿易。
我是最早一批拿到許可的商人。
錦雲軒的貨品，再不必遮遮掩掩，而是光明正大地坐上船，遠銷海外。
到懷鈺弱冠那年, 我已是江南屈指可數的富戶。
我那前世不曾生下的孩子，今生平平安安長到成年, 穿着我爲他親手縫製的禮服行了弱冠禮, 又進了京城去考科舉。
他以狀元之身返回寧州城的那天, 我正在海邊, 預備乘船出海。
我這半生，曾是漁家女，曾是船上妓，曾爲人奴婢, 也曾是女商人。
卻從未去過海的另一邊。
「小舟小舟，快快長大，變成大船，掛上雲帆, 乘風破浪, 駛向天邊。」
幼年時，娘常在我耳邊唱這首歌。
我這艘小船，曾在岸上擱淺, 如今，終於能回到大海，揚起雲帆。