大齡宮女

你是大齡宮女。
二十五歲是個坎，要不成功留在宮裏，做一輩子管事嬤嬤。
要不得了恩典，配了人。
在皇城也算有個去處。
和大多數二十五的宮女一樣，你兩者都沒有。
宮內放恩，你離了宮。
領了三十兩銀子，懷裏小巧的包裹就是你的全部家當。
全身最值錢的，是脖頸處那個三等侍衛送的小小玉墜。
一羣和你同樣經歷的宮女，和你一樣回頭看向徐徐關閉的朱門。
漫天大雪下，你不甘的感慨，紫禁城真美啊。
可那美如今和你再沒有關係。

-1-
你盤算了一下懷裏的銀子。
那是在你十歲開始兢兢業業宮女生涯的最終恩賞。
三十兩，說多不多，說少不少。
可就憑你在宮裏伺候貴人們十五年的履歷，若想去官媒的銀錢鋪子分期再借出些銀子做本錢，是要不了多高的利錢的。
再加上這三十兩，在京城西大街置辦一間小鋪子能落腳，能租，還能自己做點小生意。
後面只要按時還錢給銀錢鋪子，二十年後，這間鋪子就徹底是你的了。
你在貴人的小廚房裏當過差，見過宮裏最好的喫食。
管事的嬤嬤常誇你手巧。
你見過最好的，也跟着喫過。
耳濡目染下，你自信你的品味和貴人不相上下。
你知道你和貴人主子們的最大區別，不過是投胎。
你盤算一下，做喫食買賣雖然累些，但是本小，風險也小，很適合你。
你自信只要自己肯做，自己的鋪子必能在西大街的衆多鋪子裏脫穎而出。
你從十四歲就從各大鄉里，鎮上提交給宮裏差人的幾萬名少女被選中。
入了宮，不過熬了三年，又從幾百名宮女中被選到貴人身邊服侍。
你出生貧苦，爹孃世世代代都是黃土地裏刨食的農戶。
你上有長姐，下有幼弟。
個個平庸粗鄙。
偏你不像個農家女，皮膚天生白淨，長得清秀，又落落大方。
你記性好，跟着村裏的教書先生，識得幾個字。
你心思巧，一樣的繡品，你做的價格總能賣的最高。
村裏誰見了你，都要笑眯眯誇上幾句。
你常想，你是投錯了胎，若投在村裏的胡財主家，你也能做個閨名在外的大小姐。
便是縣老爺家的公子，自己也配得上。
十歲那年，村裏遭了蝗災，幾乎顆粒無收。
你靠着被宮差選中，得了一筆可觀的銀錢。
全家靠你免於餓死。
後來，你一步步從粗使宮女混到了三等宮女。
銀錢一個月足有一兩。
除了最基本的打點和傍身錢，其餘的，你月月託人寄到村裏。
長姐靠你風光嫁人，替你盡孝。
弟弟靠你蓋房娶妻，支撐門戶。
全村都知道，你家有個在紫禁城當差的女兒。
雖然就算是村裏最有錢的胡財主也沒見過紫禁城是什麼樣，但戲文裏都說，那是皇帝和貴人們住的地方。
所以，他見到你爹孃，還是比見其他人，客氣七八分。
因爲有你，爹孃的腰桿子總是挺的直直的。
記憶裏，你總是優秀的。
就算是遍地才幹的紫禁城，你也自信能力在中等以上。
你想做的事情，拼勁全力，結果大多數沒有辜負你。
三十兩，夠你回村裏置辦房屋，買下幾畝肥地。
可你不能回去。
回去難道靠着幾畝耕地混喫等死嗎？
即便再見過世面，再貌美，你畢竟是個二十五歲的大齡女子。
就這一條，在媒婆眼裏，你就落了下等。
長姐十六就嫁人，十七就生了第一個孩子。
如今快三十歲，懷裏抱着，手上扯着，地裏跑的，孩子加起來有五六個，在婆家地位穩固。
而你，回去只能嫁個不嫌你年紀的老實人。
然後拉扯孩子，幹一些農活，做一些繡品。
然後每天五更天起牀伺候一家喫飯洗漱，一更就迫不及待吹燈在牀上造娃。
肚子像宮裏貴人的蹴鞠，癟了吹鼓，然後再癟，再吹。
然後過的就像你的爹孃，你的長姐，你的弟弟無數個日夜一樣。
寡淡的，重複的，麻木的活着。
你見慣了紫禁城紙醉金迷的富貴，皇城腳下烈火烹油的繁華。
你知道最好的芙蓉膏是什麼樣，最華美的步搖出自哪個御用師傅之手。
螺子黛最受寵的妃子纔能有。
最時興的妝面怎麼畫。
最新的畫本子，說到哪一段了。
你知道一更天的京都，華燈纔剛剛初上，熱鬧纔剛開始。
你時常反問自己，這熱鬧憑什麼不能也屬於你？
你喜歡夜裏的京都，喜歡看不知道明天會發生什麼的紫禁城。
未知，總有致命的誘惑力。
更何況，你還有不得不留下的理由。
你摸摸自己脖頸處的吊墜，眼前彷佛閃現三等侍衛薛俊傑那挺拔又高大的背影。
那個溫柔的，要你一定等他的男人。
你心下甜蜜又苦澀。
決心爲自己再爭取一回。
可雪花落在領子裏，你忍不住打了個寒戰。
才發現，厚厚的雪水竟早已沁溼了你的鞋襪。

-2-
你在路邊走了很久，雪夾着雨，冷的你發抖。
此刻你多後悔臨走時，把貴人賞你的手爐送給了好姐妹玉蘭，做生辰禮。
現在凍的手指沒了知覺。
終於，你沒忍住叫了一輛帶篷的馬車。
那需要花費你五十文錢。
你有點心疼。
馬車上蓋了灰色的棉布簾。
繞是如此，冷冽的風還是順着薄簾子往馬車裏灌。
可你縮了縮寒溼的的腳，僵的生疼。
每年下雪，天不亮，宮裏的太監就會起來把路面打掃乾淨。
綰嬪的院子裏，甚至會特意留出花壇的積雪，烘托紅梅的冷豔。
手上差事若是辦完了，綰嬪還會笑意盈盈的讓你們幾個宮女陪着小公主堆雪人。
那時，你會把收集來的梅上雪煮上一壺，端來銀炭爐。
端到房檐下賞雪的綰嬪面前，爲她烹茶。
再烤上一些帶皮的蜜果。
清冷的空氣裏，都是果皮烘烤後的甜香。
下雪逐漸在你的腦海裏，變成了雅趣。
是什麼時候，忘記了在你成爲三等宮女前，大雪對你這樣的身份，明明代表着難熬的苦寒。
是家裏僅有一牀，還破爛不堪的棉被，是漏風的牆。
是辛者庫結冰的水池裏洗不完的衣服，刷不完的碗。
而現在，你只不過是被打回了原形罷了。
你到了和薛侍衛約定好的客棧，繳了兩天的房錢，二百六十文錢，又沒了。
你的心頭緊了緊。
東京居，大不易。
錢在這裏不禁花。
想留下來，成爲京都的一份子。
未來你的孩子也能有京都的戶籍，擺脫祖輩的命運。
你必須以最快的速度安身立命，在京城有自己的一席之地。
客棧裏有火盆。
可炭火別說不是銀絲炭，就是和宮女用的都差得遠。
散發的氣味有些嗆人，讓你覺得很不習慣。
寒意沒有因爲剛放進房間的火盆被驅趕多少。
可想到今天晚上和薛侍衛的約定。
你的身上，還是止不住的燥熱起來。

-3-
薛俊傑是你在辛者庫的時候認識的。
那時候，你剛進宮沒多久。
你不比同期進宮的宮女差，可教習嫲嫲卻把你和另一個叫玉蘭的圓臉女孩扔進了最苦的辛者庫。
也是像今天這樣的一個雪天。
那時候你不懂，原來教習嫲嫲負責分配新來的宮女去處，需要銀錢打點。
你身無分文，也沒人教過你人情世故，不會說諂媚的好聽話。
來到辛者庫，你甚至沒有資格清洗貴人的衣服。
你用那雙凍得像胡蘿蔔一樣的手打着顫兒還在漿洗。
身邊堆成山的衣服被單，都是嫲嫲和管事太監的。
你被襯托的小小一隻。
鼻子紅紅的。
眼淚沒滴下來，已經在睫毛上結成霜。
薛俊傑就是那時候進來的，蹲下身，一臉好笑提醒你，鼻涕快掉下來了。
你慌張抬起手臂去擦。
如果污穢了管事的衣物，晚飯又沒得喫了。
可抬起頭就看到那個高高挺拔的少年。
他和你平時總是微微彎腰，神色膽怯的小太監們不一樣。
他笑的時候眼睛亮亮的，彎彎的，眼神是充滿希望的。
一看就知道是家教很好的樣子。
你從前覺得你們村地主的兒子，貴氣。
可這一看，地主兒子甚至不配給他提鞋。
你太餓了，接過來，咬了一口，開始狼吞虎嚥。
是甜的，帶着桂花特有的香氣。
一直甜到了你的心裏。
後來，他還有你，圓臉的小宮女玉蘭，你們仨成了最好的朋友。
薛俊傑比你們都大，他十六了，剛託着家裏的關係到辛者庫這邊任職守衛。
後來，你長大了。
才知道，像薛俊傑這樣生在京都的本地人，長在皇城腳下。
饒是家裏只是大族旁支的旁支，過得不上不下，靠着大族裏千絲萬縷的利益關係，也過得比你們縣裏的老爺還體面。
在宮裏，他是小薛侍衛；
在宮外，他剛成年，就有了自己的紅棗馬，大家都躬身喚他「薛二爺」。
在這遍地權貴的紫禁城裏，他並不是你以爲的天之驕子。
像他這樣的低等侍衛，紫禁城裏不知道有多少個。
可當時在你的眼裏，他的眼睛比星辰亮，身姿比松柏挺拔。
是這個世上最頂好的兒郎。
你知道，你出宮這日，已經是三等侍衛的薛俊傑晚上不當差。
你把自己收拾停當，對鏡貼花黃。
站在窗戶邊，偷着窗戶看着樓下的行人。
等你看到薛俊傑翻身下馬，大步流星的颯爽身影，你攪着帕子的手，骨結髮白。
等到聽到門外他的聲音。
你覺得你的呼吸都要停止了。
當門被推開又關上，一股冷空氣從背後吹進又停滯。
一個強勁有力的懷抱從背後抱住你。
你整個人都滾燙起來。
渾身過電一般，雪白脖頸上的汗毛根根豎起。Ṭũ₁
你酥了。
你被動的，羞怯的迎合着他壓抑了很久，因而過分激烈的吻。
他幾乎要喫了你。
可你卻如此滿足，如此戰慄，如此沉醉。
直到，你感覺到身下的異樣。
他雙眼迷離，說他想要你。
你幾乎是一瞬間清醒過來。
他已經三十有一，爲着你，他尚未娶妻。
你們是真心的。
可他雖然是你第一次動心的男人，可見慣宮裏爾虞我詐的你，早過了純情的年紀。
你已經二十五歲了，你伺候過兩位主子。
她們的人生愛恨，是你對男女情愛理解最好的參照。
何況，宮規森嚴，突破禁忌，代價不是你能承受的。
你們的相處，從來都是剋制的，壓抑的。
如今你離宮了，你們沒有那麼多禁忌了。
可你知道他一旦失控，意味着什麼。
你想起來你的第一位主子和你說過的話。
你喘着氣，雙頰潮紅，可還是推開了他。
「別……」
屋子一下冷了下來。
他走了，滿眼都是失望。
是的，你自責極了，你讓他失望了。
他去付了半個月的房錢，走的時候，還回頭看了一眼。
可你不後悔。
因爲你覺得女子最珍重的就是貞潔。
你知道他對你是真心的。
可你更覺得，真讓他得逞了，他反而是最看不起自己的人。
你一定要等到新婚的夜晚，完完整整的把自己交給你的丈夫。
可那時候，你可能自己也沒意識到，你骨子裏的自卑。
還有對這份關係，早已經蠢蠢欲動的不安。
你告訴自己，你的爹孃是指望不上的，不扯你後腿就謝天謝地了。
他爲着自己，過了而立之年，依然不肯成婚。
可他家裏會同意他娶你嗎？
他這樣的出身，自己終究是高攀的。
但你覺得，想嫁給這個男人，只要他對你真心，只要你能帶着豐厚的嫁妝，你還是可以靠自己博一博的。
這樣，這京都的熱鬧，就真的有一份，是屬於你的了。
所以，在成功之前，你決不能輕易的交出自己。
就這樣，離宮的第一夜。
在躊躇滿志和惴惴不安中，你整夜無眠。
你把那三十兩銀子抱在懷裏，那是你拼搏的本錢。
第二天，你盤算着心裏的規劃，先去西街去看鋪子。
看定了鋪子，就去借錢，備貨。
你心裏緊張又激動，匆匆喫完早飯，立刻動身。
可你沒想到，這一去，就是你離宮後的第一場劫難的開始。

-4-
東市在京都最爲有名，那裏人多熱鬧。
可那裏的鋪子，都是有名有姓的大鋪。
酒樓，絲綢，珠寶鋪子，精緻點心。
能在京都東市那樣的地段立足，背後都有達官顯貴關係撐腰。
在這裏，達官顯貴遍地都是，你有自知之明。
但是西市就不一樣了。
那邊都爲小店鋪，販蔬菜肉果，販湯水炊餅，豆漿油條，雜貨五金。
路窄些，鋪子舊些。
往來人雜，多是人婦，腳伕，販貨的商販。
可鋪子挨着鋪子，滿滿當當的煙火氣，讓你很是喜歡。
你越逛越覺得西市適合你。
你逛了半日，一直到中午，你停在一家餛飩店裏歇腳。
餛飩鋪子門臉只有巴掌大，但乾淨位置不算很差。
餛飩皮薄，肉餡新鮮粉嫩，金黃的雞湯油，湯麪撒着細細蔥花。
你要了一碗，十文錢。
豬肉十五文一斤，麪粉兩文。
母雞三十文一隻，肥肥的可以熬一鍋雞湯。
你邊喫邊細細盤算，這一碗扣掉房租和成本，差不多淨賺六文。
你滿足的喝完最後一口湯，付錢時才貌似不經意的打聽。
店主是對夫婦。
這間小鋪子，竟是他們自己的私產，並不用房租。
雖是辛苦，可一年下來，也可淨賺十兩。
竟不比你在宮裏的待遇差太多。
更讓你驚喜的是，這對夫婦在登州農村的老母親病重，他們正準備急賣這間鋪子。
比市場報價低了一成，這些炊具也可以送給買主。
合計只要五十兩。
你的心情已經熱血澎湃，可你還是壓住自己噴湧的喜悅。
去銀錢鋪子借上二十兩，一年兩分利。
一年盈利足有十兩，壓力很小。
只要二十年，這鋪子就能徹底屬於你。
你本來就想做些湯水喫食，連炊具錢都省了。
其他的零碎錢，若不夠，薛英俊絕不會不管你。
你盤算完，幾乎要念一句阿彌陀佛，感激自己的好運氣。
出師大吉！
你笑着和店主表明了自己的誠意，在得到對方的應允後還不放心，這價格實在太誘人。
接下來的幾天時間，你開始緊鑼密鼓的在客棧，餛飩店和銀錢鋪子之間跑。
希望把這件事早早定下。
阿彌陀佛，一切都很順利。
用你的戶籍抵押，憑着十五年的三等宮女身份，即可在銀錢鋪子以最少的利錢借到二十兩。
你覺得只要等到銀錢鋪子放銀給你，你離宮後的生活，就可以跨出光明的第一步。
可因爲你並無房產珠寶做抵，僅僅憑藉你的戶籍，銀錢鋪子走完審查流程，放錢需要半個月左右的時間。
而你不知道的是，變數正是從這半個月等待時間，開始的。

-5-
你離宮的第三天，薛俊傑又來找你。
他好像忘記了你們上次的芥蒂，對你還是一如既往的好。
他給你帶了排了很久的隊，纔買得到的東市尚食居的桂花糕。
帶你去你慕名已久的樊樓喫酒。
你第一次在那麼高的地方看京都的夜市。
雅間很暖，你推開窗，大紅燈籠照的你臉紅撲撲的。
護城河上，不知道誰放的一排排流燈。
東街比白日還要熱鬧。
你被迷了眼。
京都，可真好啊。
薛俊傑看你心情大好，和你說起了潘家的將軍府正在招管事的嫲嫲。
管事嫲嫲一般都是家生奴才一路升上來的，這樣外面去找，機會十分難得。
他想託關係，幫你打點入府。
你是宮裏伺候過貴人的，自然被高看一眼。
若成了，薪資和宮裏的三等宮女一樣，還能管束婢女，比宮裏輕鬆些。
這批到年齡外放出宮的宮女多，多少人眼巴巴的盯着這個位置，若不好好打點，怕是不成。
你問，打點需要多少。
對面的男人想了想，將軍府的管家和他叔伯是舊識，因着這層關係，你機會就大不少。
可最少也要十兩。
你皺了皺眉頭。
剛纔的歡歡喜喜漸漸淡去。
潘將軍府邸，你是知道的。
四個字概括就是，臭名昭著。
潘將軍名聲倒不壞。
可嫡子庶子生了一大堆，個個不是省油的燈。
伺候主子，領着月例，本是天經地義。
再苦再累，你也不怕。
還能比在辛者庫日子更難嗎？
可前些年，因着這羣扶不上牆的的兒子們，將軍府裏被逼着上吊的，打死擡出去的，大着肚子被投井的，有名有姓的就有四五個。
你又開始攪手裏的帕子，臉上的笑意已經有些僵。
他看出你的擔心。
安慰你說，將軍府的管家必會照應你，你只需要伺候好主子，其他的不用想。
你苦笑。
那管事也不過是個家奴。
真有事，他又能怎麼樣？
你想起你的第一任主子，綰嬪。
她是多美好的女子啊。
她被打入冷宮前，你也以爲只要真心，只要本分做好自己就可以了。
可最後……
你把自己想要經營湯水鋪子的想法告訴了薛俊傑。
你已經離宮，不想再過那種命運和生死都捏在別人手心的生活。
可你沒想到，薛俊傑居然是反對的。
你是第一次在他臉上看到如此不快的表情。
他說你是一個女人，居然想成爲商婦，這樣拋頭露臉的，讓他的臉往哪隔。
你心一驚，然後便是一涼。
商婦讓他沒臉，難道爲人奴婢難道就讓他有臉了。
他雖在紫禁城當差，可也只是一個三等侍衛。
何況，你還沒嫁給他。
他說，至少，那是將軍府。
他看你一直不說話，嘆口氣，一副妥協模樣。
他說，不然他去租賃一間小院。
以後讓你就住在裏面，養着你，也可。
他信誓旦旦，可你對抓不到的東西，總是不安。
就算最後他父母同意了，難道讓你以二十五歲的年齡，帶着區區三十兩嫁到他家？
這裏可是京都。
他爹孃給薛俊傑十八歲的生辰禮，就是一匹價值三十兩的千里駒。
京都婚假最講究勢均力敵，門當戶對。
你有權，對方就要得有錢。
你有馬駒，對方就得有宅院。
你給紫禁城辦差，對方最差也得喫的是侯府將軍的飯。
你哭了，因爲你知道若依了他，那他的父母更不可能接納你。
就算最後勉強同意，也怕是要被恥笑你一輩子。
這天，你們不歡而散。
你回到客棧。
依然堅定的要盤下餛飩鋪子。
你夢想着，一間變兩間，兩間變三間。
你要拼命讓自己在三年內，驕傲的帶着這些嫁進薛府。
可沒想到，變數，就在第二天，來找你了。

-6-
有人也想買下餛飩鋪子。
不但有現銀，出的價還比你高三兩。
老闆夫婦表示他們很爲難，雖然是你先和他們談妥的。
但是他們着急回老家，家裏重病的老孃等不起。
你悔的腸子都青了。
不該爲了省下中間人的契約擔保金，沒有提前簽下死契。
你總覺得自己多跑跑腿的事情，就能足足省下一兩銀子，沒有必要讓別人白白賺去。
現在卻需要多付三兩，還要現銀。
你咬咬牙，三兩就三兩。
至於現銀。
你知道東市有利高的銀錢鋪子，不是官媒的，但是放銀極快。
又奔波了一天，把能當的全當了，包括給你娘攢的金耳墜。
第二天如約也拿到了現銀。
這次你再不敢省錢，你花錢找了有名望的中間人，找了官媒督辦。
從夫婦那裏收到房契的那一刻，你的心跳都變了。
可十五年的嚴苛宮女生涯早就讓你喜怒不形於色。
可即便如此，你的眼圈還是紅了。
一種說不清的安全感，讓你即便吹着冷風，也覺得暖暖的。
你迫不及待想要把這份喜悅分享給薛俊傑。
可他那天說的話，還是讓你膽怯了。
可比起進將軍府，你還是希望自己孤注一擲，經營產業。
這房契是實打實的，寫的你的名字啊。
你想到了綰嬪。
她出身清流世家，與世無爭，高雅端方，最是不喜銅臭味。
受寵時，自然花團錦簇。
可一朝被打入冷宮，低不下頭，又沒有銀錢打點，只有你這個小小宮女還在偷偷疏通關係，給她送喫的。
可最後，你被調走，去了萬妃那裏。
你不是萬妃信得過的人，自然過得戰戰兢兢，如履薄冰。
更是顧不上了冷宮裏的前主子。
最後，綰嬪一個金枝玉葉的貴人，最後竟被活活餓死在冷宮。
被擡出來時，棉襖都是空的。
嗓子裏，都是沒有咽完的爛棉花。
那時候，你就知道，什麼都是假的。
只有銀錢，是真的。
接下來的日子，你爲着這個店鋪滿心歡喜的開始奔波。
開店需要從官媒走程序。
你需要知道哪裏的原材料又好又便宜。
鋪子原本就是做喫食的。
你沒花多少銀錢，只是依仗自己不俗的品味，就讓餛飩鋪子煥然一新。
你還是做餛飩，可按照宮裏時興的做法，又加了一些點心。
雖然價格比之前老闆的貴兩文，可開業第一天，你還是忙的昏天暗地。
你的餛飩和點心很受歡迎。
馬上快過年了，西市的人流量很大，個個出手也比平日闊綽。
特別是來往的商販，知道你出身宮裏，都覺得喫你的點心，沾了貴氣。
你第一天就賺了兩千文。
你知道薛俊傑還在生你的氣，可你不着急。
你們相識於微時，你知他脾氣很好，你已低頭託人給他送信，他必然會心軟來找你。
你關上店門，算清楚今天又賺了多少錢。
今天，官媒銀錢鋪子放了款，你拿到那二十兩，加上利息。
東街的銀錢鋪子晚些時候會上門取銀換契。
還了銀子，這日子就完全步入正軌了。
正和你當初設想的一樣。
看吧，你做到了。
短短半月，你就把生活支棱起來了，你歡喜的同時，鼻頭莫名一酸。
你買了酒菜在鋪子裏等薛俊傑。
你迫不及待把你的成果展示給他，證明你是對的。
可薛俊傑沒等來，卻等來了一夥強悍的陌生男人。

-7-
那些踹門的男人，你統統不認識。
可他們手中的契書，你認得。
你被這些大漢嚇得渾身發冷，步步後退，可還是強裝冷靜。
他們逼你按照契約還錢，你才知道，他們竟是東街的銀錢鋪子的。
你趕緊拿出準備好的銀錢。
他們掂在手裏，居然哈哈大笑。
他們把契約拍在你臉上，讓你看清楚。
什麼二十兩，分明是四十兩。
若不能還錢，甘願賣身還債。
字字醒目的寫在契書上，就是鬧到應天府，你也沒轍。
你嚇得臉色慘白。
你自認做事謹慎，步步小心。
看契書時一字不肯錯過的看了三遍，才按的手印。
怎麼可能會是四十兩？這怎麼可能。
可那手印卻實實在在是自己的。
顯然，這銀錢鋪子是家黑店，而你掉進去他們的圈套。
後來，你才知道，這黑活，民間的銀錢鋪子常用，契書沒問題，簽字沒問題。
問題出在墨水上。
那幫人若盯上了你，有的是手段，憑你心細如髮，也防不勝防。
你失控的大喊，那是假的，那是假的！
可誰管你，你叫的越大聲，他們笑的越得意。
他們砸了你的店，擄了你的所有銀子，還要把你往馬車裏強拖。
那趕車的獨眼馬伕你認得。
頭上是一定扎眼的綠色小帽，一雙魚眼，冷漠又呆滯，是怡紅院的龜公。
那龜公肩膀常扛着綠牌姑娘上門送人，白天還在你店裏給姑娘稍過一份點心。
你嚇得肝膽欲裂，只有一個念頭。
被拖進馬車，你這輩子就完了。
街上還有行人，可無人敢管。
鄰鋪比平日門關的更快。
天地之大，無人對你一個弱女子垂憐。
回顧你離宮後的人生，不知深淺，草率借銀經商是你犯下的第一個錯。
你常後怕，那日，若不是提前約了薛俊傑，你現在是什麼模樣。
突然趕到的薛俊傑一腳把扯你的莽漢踢翻，把已經崩潰的你護在身後。
那一刻，他是你的天兵神將。
你扯着他的衣角，一刻也不敢放。
那羣莽夫看薛俊傑着急趕來沒有更換的侍衛衣着，那是皇家辦差的服制，氣焰頓時消了不少。
抱拳問其大名，謀的什麼差，當什麼職，爲何管這等閒事。
薛俊傑看了契書後，報上名諱，家門，差事。
說你是他的女人，且給個面子。
最後，他的棗紅馬被那羣莽夫牽走，並上那二十多兩紋銀，契書銷燬，承諾再不來找你的麻煩。
沒了馬，兩人身上都沒有銀錢。
他揹着被嚇壞了的你一路走，不知走了多久。
你問他，沒了馬，怎麼和他爹孃交代。
他苦笑，說你沒事就好，他會想辦法。
你被他帶到一處小院子，推開門，院子很小，卻乾淨。
院子裏卻有顆紅ŧũ̂₆梅樹。
他知道，你喜歡紅梅。
你才知道，這幾日，他沒來找你，是爲你尋了這個住處。
原來，那句「他養你」，並不是說說而已。
你心裏最後的防備，被今晚所有的事情，衝的一點不剩。
你躺在乾淨的被褥上，他給你掖上被角。
低頭吻你，熱烈的吻你，然後又適可而止的準備離去時，你纖細的手臂勾住了的他的脖頸。
你問自己，你還在顧慮什麼呢？
他是如此愛你，是能頂天立地護你周全的男子。
你的眼睛裏都是渴望，渾身如小兔般戰慄。
刺激的他再也無法自控。
沒有你想象的那麼痛，你的手熟練又溫柔，十分考慮你的感受。
你度過了旖旎的一晚。
第二天，他不當值，故意懶散到很晚纔起來。
你已經煮好了粥，配上鹹菜絲，醃的流油的鴨蛋黃。
還收集好了梅上雪，爲他烹了茶。
那是在綰貴人伺候時，學會的雅趣。
外面的雪，飄飄灑灑。
他衣襟開着，從背後摟住你，傳來一陣體溫。
屋子裏又是一度纏綿。
這纔是人間的日子吧。
你感覺到了真切的幸福。
他讓你關掉店鋪，租出去。
每月租金不夠抵消銀錢鋪子的利銀，由他來補。
他說，自己會盡快說服自己的爹孃。
迎娶你進門。
他讓你什麼都別怕，萬事有他。
你被他的炙熱衝昏了頭，繞是你心中有一絲不甘和不安。
可想到他的溫柔，想到昨天恐怖的事情，你還是同意了。
可你以後會知道，畏懼艱難，有了把一輩子的希望，系在別人身上的念頭。
就是你離宮後，犯下的第二個錯。

-8-
後來的兩年，你過得安穩。
除了買菜買布，你幾乎大門不出。
洗手作羹湯，量體裁衣，煮茶烹飯，成了你的日常。
薛俊傑不當值的夜裏，有一半在你這邊過。
來的時候，總是熱湯熱飯，還有你的香濃軟玉般的陪伴在，笑容總是掛在臉上。
他體力很好，需求旺盛。
總愛折騰你，要也要不夠似得。
你也覺得受用。
男女之間，不就那點事。
你覺得這是愛你，纔會這樣。
他的爹孃知道你的存在，反對你們成婚，卻從不驅趕你。
你沒見過他們二老，也不知道他們到底怎麼看待你，會不會覺得你自輕自賤。
他說，等他攢夠了銀錢，把這小宅子買下來。
不住在爹孃家，也就不受他們拘束了，他們怎麼想不重要。
他只要你。
他的話，比蜜果都甜。
可你心裏總是空嘮嘮的，日子過像水中月，美麗卻不安。
老家爹孃託人帶信，你只說今年不能回去，這邊一切都好。
報喜不報憂，是你的習慣。
他是三等侍衛。
同樣是三等，但他份例比你在宮裏時高，一月二兩銀。
他大手大腳慣了，喫穿用度，從小到大都是頂好的。
原本自己掙錢自己花，倒足夠揮霍。
可現在有了你，要幫襯還銀錢鋪子的利錢，月月還要繳這小院的租金。
兩人要喫喝，要穿衣。
他還想着攢出銀錢，可以買下這小院。
唯一值錢的棗紅馬沒了，不過也省下來養馬的靡費的草料，定期的保養花費。
幸而你手巧，在家日日盼着男人回家，多的就是時間。
你開始做繡品補貼家用。
這一年，日子雖緊緊巴巴，過得也還不錯。
直到那天，冬天的第一場雪下後，紅梅再開。
你發現自己月事一直不來，食慾不振。
你害怕多過歡喜。
每次恩愛，你從不忘提醒他戴上被你反覆清洗乾淨的魚腸。
他說不喜歡那種被束縛的感覺，纏磨哀求。
可你堅持。
雖然最近他總覺得疲乏，不如從前賣力，次數少了很多。
他說太累。
可你還是懷上了。
你還未嫁，懷了孩子，就是「私生子」，議論的唾沫星子就能淹死你。
你可以受辱，可你的孩子不能。
不管用什麼方式，承受什麼羞辱，爲了孩子，你必須要到一個正式的名分了。
你下定決心，可偏那天晚上，他沒來。
要過年了，宮裏忙，他的家裏有很多事需要他出面。
來的自然就少了，你能體諒。
等他來了，給你銀兩，你也該置辦年貨了。
上次給你錢，記不得是哪個月了。
哎，他更忙了，花費也大。
貼窗簾，掛紅燈，包糖餃，蒸臘腸。
兩個人喫不了多少，可小家也是要辦些，纔有年味。
你摸着小腹，倚坐到天明。
那天之後，你開始邁向你離宮後的第三錯。

-9-
大年三十前，他竟一次沒有來。
你知道宮裏每年春節，守衛會更嚴格，到處張燈結綵，生怕走水。
侍衛休沐時間更少是常事。
可也未見的這般繁忙。
那是你第一次找上門去。
你要臉，不肯去問，大過年的，自討沒臉。
就在你們家對面，披着斗篷，抱着手爐一直等。
天黑了，還不見你回來。
你渾身都僵了，正想着還是先回小院等信，卻遠遠看到你騎着高頭大馬的身影，身後跟着一頂華麗的嬌子。
他的棗紅馬不是已經抵出去了嗎？
你心下疑惑，定睛一看，才發現，那棗紅馬不是從前那匹。
這批更高大，雙目炯炯有神。
你正想上前喚他的名字。
卻看到他翻身下馬，言笑晏晏的拉開布簾，探頭說笑。
裏面走出一個身穿金絲掐腰小襖，披着紅色狐皮大氅，帶着金項圈的妙齡女子。
看起來不過二十左右，清清瘦瘦，眉細如顰。
她熟絡的搭着他的手臂，下了嬌子。
兩人走進府門之前，他終究是看到了你。
眼神停滯了一秒，也僅有一秒。
還是扭過頭和女子說笑走進去了府門。
你不可置信，感覺自己似被打入了冰窖。
又撈出來，扔進了十八層地獄烈火裏。
當天夜裏，你發了高燒。
若不是隔壁賣頭油的大嬸看你孤身，常來看你，你死在小院裏，可能要臭了才能被人知道。
大嬸幫你請了大夫。
花掉了你手上所有的銀錢。
你託人去當掉了些衣服，勉強度日。
孩子終究是化成了一灘血肉。
你撐着身子，一邊咳嗽，一邊自己給自己熬藥。
等過完春節，他終於想起你時，你的身子已經恢復了五分。
你不可能開門。
事情到了這個地步，說什麼也再沒有意義。
當他知道了失了孩子，一直夢想有孩子的他，不斷扇自己巴掌，言之鑿鑿，求你原諒。
他說他只對你動過真心。
那不過是他的表妹，來家裏看自己爹孃而已。
他留了銀錢柴米，還是走了。
你餓着肚子，還是失心瘋一樣，把這些東西都扔到了外面。
一直到晚上，大嬸又來看你。
你纔回了魂。
你已經不信他的話，蒼白着臉把脖頸的玉墜子塞到她懷裏，只求大嬸費心幫你打聽。
從大嬸半遮半掩的描述中，你才知道，那妙齡女子的確是母家表妹。
她是郭太守家嫡幼女，兩家自幼就定了親。
因着那女子身子孱弱的緣故，藥不離身，纔不得不一直拖到如今，方籌備婚事。
拖着郭太守的關係，下個月，薛俊傑就可以去兵馬司上任。
那批名種的紅棗馬，也是郭家所贈。
薛俊傑前途燦爛。
再不用在宮門守着熬日子。
家裏還有兩個一起長大的通房，一個三十三，一個三十有五，也爲這準正房娘子遣散了。
年紀大了，又無着無落，日日哭哭啼啼，正不知道後面日子該怎麼過呢。
你一口鮮血嘔了出來。
你心如刀刺。
爲你的愚蠢，你竟什麼都不知！也從不鑽營打聽！
怪不得他最近不肯再來。
怪不得，他對房內事如此溫柔熟絡。
他已經這個年紀，你早該知道纔是！
說什麼對你真心，一直爲等你出宮，才年過三十沒有結婚。
分明是因爲那郭家女子的病拖着！
你恨吶，恨不得現在就毒殺了他，一起死了，一了百了！
你瘋了，拖着病體想去討公道。
你想告訴那郭家女子，她的未婚夫是什麼樣的人面獸心。
可你還沒到郭太守家門口，就被一羣衙役打了出來。
你的身份，連她人都不配見到ẗũ⁽。
他縮起腦袋一直沒再露面。
反倒是他的爹孃來找了你。
他們說話得體，十分有京都人戶的風範。
可你提煉了一下他們的話。
只有一個意思。
讓你自覺消失，別誤了他們二郎的大好前程和美滿姻ṭû₊緣。
郭太守一個手指頭就能捏死你賤民身份的爹孃，長姐弟弟。
他們捏準了你的命門。
你終於不再鬧了。
你夜夜睡不着，喫不下飯，瘦的衣服掛在身上都嫌大。
你恨天下男兒都薄情寡性。
可你回顧紅塵，捫心自問。
你也算見過很多男子，除了薛俊傑，你難道沒有對其他男子動過心思。
也曾有過的，對吧。
你對他是真心的，可這真心裏，真的沒有幾分假意，是希望通過嫁給他留在京都嘛？
你的真心裏摻了假意，比上薛俊傑的假意裏裹點真心。
到底哪個更讓人噁心，誰又能說的清楚？
一個月後，他們成婚了。
新娘十里紅妝，人人稱奇。
你已經當完了能當的，房租續不上，無處可去。
銀錢鋪子逼你還錢，你沒有錢，只能將鋪子折賣了。
折損下來，拿到手裏的只剩下二十兩。
你拿着這二十兩，最後去看了一眼那個餛飩鋪子。
現在依然變成一個油餅店，一個年輕的姑娘，包着頭巾，在那做着油餅。
寒冷冷冽，她卻臉頰紅撲撲的，熱的冒汗。
或有疲憊，但雙眼卻充滿生機，充滿希望。
你終於撐不住，哭出了聲。
你手裏拿着薛俊傑託人給你送來的信。
信箋上，描了朵紅梅。
你沒有打開，撕成碎片，散在雪中，融爲一體。
景和二五年，你離宮的第二年。
你終於還是以失意的姿態，離開了一直都妄想留下的京都。
一樣的漫天大雪。
可不同的是，你身心已皆爲瘡痍。
這一年，你二十七。

-10-
兜兜轉轉，一路顛沛，你帶着二十兩紋銀回到了村裏老家。
那時，正趕在寒食節前，全家都在迎你。
家裏靠着你從前寄回的銀子，修葺了老墳。
雖比不上胡地主家，可在村裏也是獨一份了。
你看到你爹孃花白的頭髮，堆滿褶子的臉龐，心下酸楚。
你娘眼睛花了，眯着眼睛看了半天才認出你，心肝肉的叫着你的乳名。
你這些年，在外面受的苦楚，一瞬間好像都得到了釋放。
你好像又成了一個小孩。
你抱着你娘哭了好一會。
你姐，你弟在旁邊看着你，有點想和你親熱又些侷促。
畢竟十五年沒見了，走的時候，你還是個娃娃。
一屋子孩子圍着你討糖喫。
你把準備的衣服，糖果，京都時興的小玩意一一給他們。
還有特意給爹孃，長姐，姐夫，弟弟，弟妹定做的棉衣。
這些花了你不少銀子。
可這些錢，京都回來的你，可省不了。
你姐和弟妹做了飯，小孩單坐一桌。
一家大人，圍着一豆油燈，熱熱鬧鬧話家常。
可漸漸地，一些不快的情緒，就從這些家常裏，蔓延到你的心頭。

-11-
家裏沒有你的地方，你晚上需要和侄女們擠在一起睡。
雖然這幾間大屋，都是靠你蓋的。
可你長久不在家，不可能單獨留一件房子。
多出的那間，還要養兔子呢。
兔子能生，能換錢。
你聽着衆人的絮叨，停頓了一下，只能說好。
大家熱熱鬧鬧的問起宮裏什麼樣，皇帝和娘娘什麼樣。
是不是白麪饅頭可以隨便喫。
宮裏的鋤頭是不是都是金子做的。
皇宮那麼大，皇帝是不是一天換一個屋子睡。
這些讓你哭笑不得。
最後大家說起你的年齡，說村裏二十七的，早都生一窩了。
再過幾年，當奶奶的都有。
讓你別挑，找個差不多的就成。
你爹開始張羅起你嫁人的事情，你弟和弟媳表現的特別熱情。
你看了一眼你娘，你娘別過臉沒有說話。
你說，你不想嫁人，雖然路上開銷花了一些，可現在手上還有十八兩銀子，置辦三畝地養活自己沒有問題。
你爹摔了筷子。
他說，你女人家家的要地幹啥，最後便宜了外姓人。
弟媳聽到十八兩，眼睛放着光。
你弟搓搓手，說二姐，家裏還缺一頭犁地的牛。
看吧，才第一天，你就知道了。
對這家，你是外人，徹徹底底的外人。
但你的銀子，不是。
你寒了心，卻沒言語什麼。
十五年在外顛沛，月月把銀錢寄回來，真的值得嗎？
明明是自己的家，卻莫名有種寄人籬下的感覺。
晚上你和幾個侄女身子挨着身子裹在通鋪上。
她們說你香，都愛往你身上鑽。
可侄女們的頭上有蝨子，跳到你頭上，你癢的厲害。
抓啊撓啊，輾轉反側，一夜不眠。
第二天，天剛亮，你跟着女孩們一起起來準備上墳的物什。
修墳的錢是你出的，可你卻沒資格去，只能和小孩子們一起打打下手。
能去的，只有你爹，你弟和幾個侄子。
你在家幫忙帶那個幾個月的小侄子。
你抱着孩子，穿着和環境格格不入的衣服，在院子裏看着既熟悉又陌生的故土。
來來往往不少人探着腦袋看你。
像看戲臺上的戲子。
也就是這天，你見到了你人生的第二個男人。

-12-
那天，除了媒婆，家裏一共來了兩個男人。
第一個是送肉來的王屠夫，三十七八。
一塊肥膩的五花，三十文。
還送了幾根大棒骨，熬湯用的，屠夫嘿嘿笑着，說不要錢。
那人渾身油膩膩的，你覺得連那顆滴溜溜眼珠子都被豬肉泡過。
從進屋那一刻，他目光就沒離開過你的身上。
粗鄙又失禮。
你被看的渾身不適。
弟媳婦卻嘿嘿笑着接過肉，邊和你介紹邊招呼着進屋裏喝茶。
全村的肉都是從王屠夫家買的，家裏頓頓有油花。
誰要是嫁了他啊，日子享不完的福。
那屠夫也不客氣，大喇喇的端着茶碗，一飲而盡。
你看了那碗一眼，記住了那碗上的花紋。
等屠夫走後，你把碗揀出來，扔出了院子。
第二個說自己是你的遠方的表哥。
給鎮上大戶人家的莊子當管事，在村裏很有臉面。
他是個鰥夫，妻子上個月難產，可是個男孩，只好舍了媳婦。
被抗在牛背上，沿着院子轉圈，血流了滿地，託了半日才死。
留下四個女兒和一個嗷嗷待哺的男嬰。
他拎着兩盒糕餅，說來看你娘。
你娘把他拉倒屋裏，要留他喫午飯。
你又不是個傻子。
你氣的臉漲的通紅。
他不會盯着你一直看，但是句句是詢問，話裏話外都是試探。
比牢裏審訊的，問的都細。
那表哥走後，你娘扯着你的衣裳，老淚縱橫。
她說知道你心氣高，看不上。
可二丫啊，一個女人，不可能真的不嫁人。
好在長得好，是個黃花閨女。
這兩家都不嫌你二十七了，肯明媒正娶，聘禮一分不會少。
過了這個村，可就找不到更好的了。
你心徹底死了。
你孃的話，捅進你的心的某處，隱隱作痛。
你咬着牙跑出去，說，你不是菜瓜，任人挑來選去。
你寧可終身不嫁。
你跑到河邊。
看着水面，腦海裏走馬燈一樣的過着往事，自己怎麼就混到這個地步了。
你絕望了，覺得不如一了百了，腳不知不覺就往水邊更近了一步。
也是那時候，一個長衫男子路過，看到你，一臉驚訝的問你是不是「櫻寧」。
櫻寧……那是你第一任主子綰嬪賜給你的名字。
這村裏，大家都叫你「二丫」。
你回過頭，想了好一會，終於認出。
那是十歲前，村裏教過你的先生，尹秀才。
他自然是比不上京都的薛俊傑。
但是在這鄉里，似他這般說話文雅有禮簡直是格格不入的少有。
一身舊舊的青衫熨熨帖帖，十分乾淨。
他比你大十歲，祖上是有過大風光的。
年少時，家道突然中落，只剩下他一個了，才流落到你們村裏。
他少年便中了秀才，可再考卻次次落選。
家裏窮的只剩一間漏頂的破屋和幾卷草紙筆墨，一窮二白，肩不能抗，手不能拿的酸腐秀才。
就靠着教幾個孩子，給人寫幾封家書過活。
從前你和家裏往來的書信，都是過他手的。
他對你的情況，很是瞭解。
知道你在宮裏的名字叫「櫻寧」。
尹秀才年輕的時候，和青梅的故事，被人津津樂道。
只有青梅不嫌秀才窮。
可青梅是個短命的，還沒成婚就死了。
那之後，他一直沒有成家。
你小時候便覺得他身上的墨香味很好聞。
你看着秀才，不知覺得問出了那句。
「秀才，你要媳婦不要？」

-13-
尹秀才全名尹翰哲，表字懷恩。
和秀才成婚時，海棠花正盛開。
那時候，村裏任誰來勸你也是不聽的。
你知道，薛俊傑在你心裏留下的痕跡很重，你一時很難走出來。
你對尹懷恩的情感，充滿理智，他已經是你眼下逃離困局，最好的人選。
你告訴自己，別再動真心。
相敬如賓是最好的，彼此都不會受傷。
婚前，你和懷恩說你曾經愛過一個男人。
你想和他坦白一切。
可他卻說，你的過去他沒有參與，不想知道的太多，怕自己會嫉妒，會難受。
可他知道，你一定是受了很大的委屈。
你最寶貝的是你的未來，而你的未來只會和他在一起。
那段話，打消了你的顧慮。
你知道，窮是可以改變的，改變不了的人品纔是最可貴的。
秀才拿不出彩禮，你卻要帶着十八兩做嫁妝去他家。
你爹氣的臥牀不起，恨你向着外人。
你弟嘟囔着：耕牛沒了，耕牛沒了。
弟媳再沒給過你好臉色。
就算是你娘，也也是日日和你哭，說你糊塗。
你姐倒沒說什麼。
期間，你甚至收到了京都的來信，是薛俊傑的。
你沒看，直接扔進竈臺裏作了柴火。
你鐵了心，打定了注意。
回家第三天，你就進了縣裏，把錢存在了銀錢鋪子。
除非你本人拿着存契去取，否則誰也動不了。
你不信你會一直過得不好。
你要死守住這十八兩，那是你未來反盤的本錢。
成婚那天，你牽着騾子，你坐在騾車上，後面拉着幾牀厚實的棉被。
你穿着自己一針一線縫的大紅衣裳，鬢邊插着海棠花，襯托的你的臉頰白裏透紅。
爹孃終是不忍牽掛，抱怨着把你送到了路口，鞭炮響了又響。
蓋住了你爹嘴裏的碎碎念。
你娘胳膊肘捅了他一下，他才終於終於閉了嘴，抹了一把眼淚。
你心軟了，回頭喊：「爹孃，別哭，二丫不會不管你們的！二丫肯定還會過上好日子的！」
你聽着胸脯往前走。
沒在回頭。
也不想回。
你是泥濘裏爬出來的二丫，更是無依無靠的櫻寧。
是註定是靠着自己掙扎着，又勇往無前的往前走的。

-14-
洞房花燭夜，房頂漏着風。
蚊帳上都是補丁，用米糊糊粘着兩個大紅的「囍」字。
和你曾夢想的新婚，是兩個世界。
你自己揭開蓋頭，看到那個手腳不知道往哪放的尹秀才的好笑樣子。
竟被他逗笑了。
折騰了一天，你很餓。
你招呼木訥的秀才坐在桌子上一起喝酒喫菜聊天。
再次開誠佈公。
你說，秀才你心裏有過人，我也是，咱倆誰也不能嫌棄誰。
過去的都不提了，以後彼此就只能想着對方。
他說好。
你說，人不能活在過去，走會越走越窄，你想走寬點。
他說好，都聽媳婦的。
你笑的花枝亂顫。
秀才雖然三十七了，靠幫人寫字度日，沒有風吹日曬的。
模樣比村中同齡人不知年輕多少。
紅燭下，眉目看得出的秀氣，雙目清澈。
你看過他的文章，覺得文中自有一番抱負，卻不知道怎的，再無前途。
你見過世面，也被世面蒙過眼。
走錯過路，但是知道反省。
你相信命運可以改變，你的心氣兒還沒撲滅。
你和秀才聊到三更，困得撐不住，裹着衣服就睡着了。
這一夜，是你回鄉村後，睡得最安穩的一夜。
即便屋子還在漏風，即便牀榻非常簡陋。
可你出奇的很踏實。
等雞啼叫三聲，你醒來時，看到尹秀才兩個凳子拼在一起。
兜着袖子蜷縮了一夜。
你心裏的一扇窗，無聲無息，被打開了一角。
一陣清風吹動，泛起漣漪。
那天之後，你改了口，不再叫他「秀才」。
他是你的丈夫，你的男人。
他是「懷恩」。

-15-
懷恩醒來，發現你不見了。
推開門，已經看見竈臺上冒着的熱氣。
你挽起髮髻，穿着素色布衣，繫着圍裙，在忙活。
你抬頭衝着懷恩笑笑，說了一聲”喫飯吧”。
早飯是玉米糊糊，配着昨天喜宴留的雞蛋。
鹹菜不夠鹹，但是脆生生的，是你起草匆匆剛醃的。
很快，你姐帶着外甥女和兩個外甥來到了你家。
不過一天的功夫，房頂被修葺了，雞窩壘起來了，院子中間被種了一株很小的紅梅。
你說，過幾年，花會開的。
梅花上收集的雪，最適合烹茶。
那天晚上，你們才真的圓了房。
那是和薛俊傑在一起，完全不一樣的感覺。
懷恩生澀笨拙，連親吻都不會。
你還沒臉紅，他這邊已經像秋天熟透的蘋果。
連撫摸的雙手，都在顫抖。
你們的第一次並不盡如人意。
你這才知道，他和他的青梅，竟是連親吻都沒有過。
你那天睡在他的懷裏。
有點愧疚，又莫名踏實。
接下來的一段時間，你開始頻繁的往城裏跑。
去的時候，天剛亮，天沒黑前，你再趕回來。
你去做了什麼，你都和丈夫懷恩說了。
開始，你以爲他會不同意。
沒想到，他竟嘆口氣說，讓你跟着他已經喫了大虧，沒道理拖着你一起喫苦。
讓你想做什麼都去做。
你驚喜萬分，抱着他一口猛的親了一口。
他一下燒成了落日旁的紅霞雲。
這天，你回來的早，看到懷恩如臨大敵般，趕緊藏起來什麼。
你笑着糾纏去看，臉也瞬間通紅。
你指着粗糙冊子上畫的男女，問你一個秀才，怎麼看這樣的書。
他緊張的搓手，支支吾吾的說，學學。
那晚，你終於知道了他到底學了什麼。
本就不牢固的牀，被折騰的「吱吱呀呀」搖啊搖。
讓人害臊。
你全身都快散架，一次次被他衝向巔峯。
你笑話說，你的秀才學壞了。
日子慢慢過得好了起來。
好的不像是真的。
那天，你讓懷恩把家裏所有的物什，都搬到了騾子車上。
把家裏的小雞，菜園，還有那株紅梅託給你姐。
說，走吧，進城去！

-16-
目的地是一個鋪子。
鋪子是上下兩層的，地段正處在交叉路口，人流也大。
鋪面只有一間，但樓上可以住人，樓下可以做買賣。
這鋪子你買了，花了十五兩。
你壓價壓得厲害，店鋪的原主人很是火大，就把店裏的所有桌椅鍋碗都拉走了。
所以，這些都需要你慢慢置辦。
你原本打算先租個鋪子，再慢慢籌劃。
但是這邊的鋪子價格比你預期的便宜太多。
你一咬牙，決定一口氣買下。
樓上雖狹窄，但比懷恩家那破草屋要強，住的問題也解決了。
你手上沒什麼本錢開啓買賣了。
但是買鞋鍋碗瓢盆，鮮肉米麪，還是夠的。
你想到了在京都沒有實現的事情，也許在這小地方，你也可以去做。
有了在京都的經驗，這次的你，不再冒進。
你趕着這騾子，一趟趟往城裏跑，不知道跑了多少次。
問價，瞭解這裏客流消費的喜好等等。
一個鋪子一個鋪子的跑，最終找了走了官府督辦，纔拿下這個鋪子。
你開始還想做個餛飩鋪子。
可對比了幾家，這邊的客流喜歡量大的鋪子，對熬湯，味道講究的很少。
走的是就是量大。
且單這一條街的餛飩湯麪鋪子，就有三家。
你跑了另一條街，發現那邊情況類似，但是有一家做甜果子的，鋪面很大，賣的不便宜，生意卻很好。
你買了些嚐嚐。
回家研究了很久。
這邊人愛喫甜，可真正做的好的，卻沒幾家。
你沒有那麼多本錢，可以先嚐試做一樣。
開業那天，連匾額都沒錢做。
你讓懷恩，手寫了三個大字「一口酥」，貼在門柱上。
你做了綰妃最喜歡的一口酥。
客人買了就打包拿走，桌椅安置的費用都省下了。
用料沒有宮裏講究，在你的想法裏，只是勉強過得去而已。
可開業那天，一出爐，甜香味還是飄滿了長街。
一文一個，五個起售。
你還淨賺一半。
鋪子前面排起了長龍，懷恩拿慣了筆桿子，又不擅長後廚，白長了一雙漂亮的長手，竟幫不上什麼忙。
你忙的滿頭是汗。
他一臉懊惱，支了一張桌子，本想幫忙記賬。
卻有人找他寫書信，五分錢寫一封。
他乾脆罷手了賬本，貼了個「代寫書信」，笑眯眯的忙去了。
你們打響了名聲。
第一天你就意識到，懷恩是個繡花架子，你得給自己找幫手。
一聽說你想請人，弟媳樂呵呵的把大侄子送了過來，大姐也送來最大的外甥女，跟着學手藝。
家裏一下少了兩個人的口糧，每月還有月錢。
你又成了家裏的驕傲。
你的日子，終於找到了撒着陽光的道。
那天你們四個人人熱熱鬧鬧的給你過了個生辰。
那是景和二六年，你離宮的第三年。
那年，你二十八歲。

-17-
緊靠着店鋪的二樓狹窄的屋子，是住不下四個人的。
何況，你還想要孩子呢。
你咬咬牙，又開始了攢錢的日子。
店裏的開支是不能省的，孩子們的喫食嚼用也是不能省的。
懷恩的筆墨紙硯，更是省不了。
城裏人多，懷恩字跡好看，現在多的人請他書寫，是很不錯的營生。
何況懷恩秀才的身份，可以免除賦稅，這一點，就比普通人，省了不少開支。
省不了，那就只能賺更多的錢！
在之前一口酥的基礎上，你又做了紅豆口味，桂花蜜口味。
兩文錢三個，但是成本加的並不多。
用竹筒做容器，你又做了不少新鮮樣式的甜水。
特別受歡迎。
十五年宮裏熬出的好手藝，就是你最大的本錢。
貴人都贊你做的口味好，讓百姓喜歡，還不是手拿把掐。
又過了一年，你手上有了積蓄。
以甜品鋪子，去做抵押銀錢鋪子借了十兩銀子，在城裏買了一處院子。
四間大開間，加一個大大的廚房。
敞敞亮亮的。
院子中間，是一株高大的紅梅。
紅梅雪收集到翁裏，樹下埋一年再取出，煎煮出來的茶，口吃沁香。
這麼多年了，你心中對雅趣的追求，好像在骨子裏，一直沒有變。
又過了一年，在懷恩不辭辛苦耕耘裏，在牀榻的一聲聲不知疲憊的搖曳聲中，你終於有了身孕。
那是景和二八年，你離宮的第四年。
你已經三十了。
迎來了人生的圓滿。
你覺得，終於，上蒼開始垂青於你。
你在心裏說，櫻寧，你看吧！只要努力不放棄，你一定可以做到的。
可是，你忘了那句老話。
月有陰晴圓缺。
生活的轉折，在你三十那年，又以你絕不可預料的模樣，又來找到了你。

-18-
你顯了懷。
身子一天比一天不方便。
可能是大齡生產的緣故，你格外小心翼翼保養，可孕吐反應還是把你折磨的死去活來。
你感覺幾乎把膽汁要吐出來。
懷恩心疼的嘟囔：「這孩子這般折騰孃親，不要也罷，不要也罷！」
你靠着懷恩，他往你嘴裏塞了顆酸梅。
撫摸肚子，笑着嗔怪懷恩亂說話。
侄子和外甥女都已經可以依仗，手藝你毫無保留的教了他們。
店裏你就是不去，也無妨。
懷恩今年白日幫人寫信，晚上便回來繼續苦讀。
你想不明白，他一肚子錦繡文章，怎麼就止步於秀才。
你們都有些不甘心，都想再試試，參加八月的考試。
可那時，正趕上你生產。
懷恩哪裏能放心。
可你鼓勵他，就像他當初鼓勵你想做什麼就放開手做。
你說家裏侄子和外甥女都在，你能出什麼事情。
你斷了他的顧慮，他感激不盡，於是對你更加細膩周全。
讀書也更加上進。
七月的時候，懷恩出發了。
回來時，你已經抱着孩子，裹着頭巾，含着淚珠子在等他。
他一臉青色鬍鬚，一路馬不停息的趕回。
扶着你，眼眶通紅。
就像戲文裏的白臉小生唱的一般，改了稱呼，高聲嚷着。
「中了，中了。」
「夫人，我中了！」

-19-
該怎麼形容那段時間的日子。
應該就是蜜裏調油吧。
懷恩爲了彌補生產時不在你身邊的遺憾。
恨不得每天守在你身邊照顧你。
他抱着自己年到四十纔得到的第一個孩子，粉粉的肉糰子一般，是個女兒。
取名「尹月」。
他每天「月兒月兒」心肝寶貝的逗着喚着，嘴交幾乎裂到了後腦勺。
接下來的日子，就是等朝着朝廷派官的恩旨。
院子裏幾乎被踏破了門檻。
不止是你家，爹孃家的院子日日擠滿了鄉民。
都誇二老會挑夫婿。
以後一定穿上官袍一定要照顧鄰里啊。
爹孃的腰桿子從沒這麼直過。
你也準備把鋪子交給侄子和外甥女，一點點丟開手。
以後必然是要跟着丈夫赴任的，官老爺的夫人經營鋪子，會影響丈夫的官聲。
等待的日子裏，你白了胖了一圈。
月子做的特別好，身子恢復的也極好。
外甥女心細能幹，幫忙帶着孩子，你也免得受累。
懷恩盼的扒心撓肺，好容易等你恢復了，得了大夫的首肯。
如久旱逢甘露，豈肯輕易放過你。
你自小就是跟着他學習的認字。
離宮回鄉後，又嫁給他。
一番波折，最終彼此成就。
想來，你們纔是真的命定緣分。
心意相通間，你們更加纏綿，不知天地是何物。
恨不得此刻死在彼此身上，才方罷了。
幾個月後，管家任命的恩旨還是遲遲未到。
你卻再次害喜了。
這次你們都有了經驗，不再緊張。
等小腹隆起，你雙腿水腫的厲害，日日在院裏扶腰散步。
盼着紅梅盛開，好給你的懷恩烹一壺茶。
也就在這時，任命的恩旨終於快馬下達了。
可讓所有人都意外的是，被任命的人家，卻不是你家。
天空黑壓壓的烏雲，讓人氣悶的厲害。
你扶着外甥女，差點站不穩。
一種不安的感覺，讓你喘不過氣。

-20-
恩旨被縣令家的兒子頂了去。
縣令的兒子是什麼庸庸碌碌的蠹蟲，他最是清楚。
這幾年，滿縣就出了他一個舉子。
若縣裏有恩賜赴任，自然是他。
如何舉子恩賜，會變成他的名字。Ṭũ̂₅
懷恩不知這其中蹊蹺。
他爲人清白，秉性純良，腦子裏自然沒存那麼彎彎繞繞。
他前往縣衙，站在門口大聲斥責理論。
他是舉子，沒人敢動他。
縣衙門口裏外沾滿了圍觀的百姓，縣令讓人不要動他，只大棒子一路把他趕走。
懷恩回來後，失魂落魄的。
直接病倒了。
你扶着腰花了銀錢，託了人，走了路子，幾番打探，得到的卻是更加晴天霹靂的消息。
你本以爲冒名頂替官身這樣的大罪，總能求得公道。
可誰知道，一查才知道，那縣令的兒子竟然真的是舉子身份。
已經中舉好多年，一直在等。
只是不知爲何，這天大的喜事，竟被縣令一家瞞的死死的。
一絲風不給漏出來。
官職本就是一個蘿蔔一個坑。
中了舉子後，在家耐心等着官位騰出來，時間有長也有短，幾個月甚至幾年，都屬正常。
你勸說懷恩耐心等着下一個恩旨便是。
可你卻查出，縣令公子參加考試那年，懷恩也去了。
不但去了，還中了舉。
縣令公子的舉子身份冒頂了懷恩的，所以纔不敢聲張。
怪不得以他的才情，之前一直止步秀才。
可憐，可嘆！
可現在時間早已過了多年，只有幾個零星的證人證言，想查到鐵證，那是千難萬難。
你越查越就揪心。
你在宮中任職多年，偷樑換柱這樣的事情，拔出蘿蔔帶出泥。
你聽過見過，不能深究。
這裏面的水太深，深到可以淹死無數人。
你瞞着懷恩，勸說沒關係，最壞不過再等些三五年。
你們等得起。
你即將再次臨盆，他張張嘴，眼窩都溼了，終是沒說什麼。
只是那段時間，他經常外出，回來也不說什麼。
只是一天一天沉默。
那年，紅梅提前開了。
可能是受了驚嚇，你的胎動也提前了。
你疼的死去活來，渾身溼透。
他站在門外，焦急的踱步。
等你生產完，他衝進屋那一刻，帶着一身寒氣，怕傷到你，不敢靠近你。
你睜開眼，看他頭上都白了。
問他，外面下雪了嗎？
待他走進，你纔看見，哪裏是雪。
他Ţű̂ₗ那一頭驕傲的華髮，竟全白了。
你眼淚順着臉頰流了下來。
你知道，他已經全部知道了……

-21-
他十五歲便中了秀才，意氣風發。
那之後，便是次次科考，次次落地。
即便如此，依然忍貧挨凍，堅持胸中抱負，不曾鬆懈一日。
人人都笑他癡心妄想，江郎才盡。
如若不是你再鼓勵他試試，他早就放棄。
卻不曾想，其實每次考試的成績，都被人頂了去。
這次是縣令公子，那次是知府侄子。
寒門數十載的苦讀最後成了笑話。
自己不過是那些權貴踩在泥地的登雲梯。
他喝多了，趴在案牘上，眼淚在臉上縱橫恣意。
你爲他披上衣裳，從那件事後，他臉上的笑容就徹底消失了。
爲你，爲孩子，他把全部的失意，不公都認了。
可你知道，他心裏苦，爲自己，也爲這天下有才幹，有抱負的寒門學士。
他握住你的手，喃喃的說。
像他這樣遭遇不公的寒門不止他一人。
等他被授了職，有了官身，一定上奏天聽。
讓滿朝廷裏藏着的蠹蟲無處藏身！
你拍拍他，心疼的說：好好好，都依你。
看着懷恩頹廢的樣子。
你想，不管要等多少年，等下次派官恩旨，你一定支持你的懷恩徹查頂包，替他自己，替天下寒士說句話。
他日夜苦讀，鄉親們殷殷期盼，難道不是希望自己去做一個公正清廉，爲民說話的好官嗎？
窗外的雪越下越大，沒有一絲停下的跡象。
你沒有等到盼望恩旨，卻等到了一份和離書。

-22-
你看着案牘上那封和離書，整個人都呆住了。
懷恩消失了。
沒有音訊。
你知道懷恩絕不是不顧念你們母子的人，這中間一定發生了什麼你不知道的事情。
你在家等了幾天，未見音訊。
你終於再也坐不住了，拿着銀子挨個求人幫人。
終於，你在懷恩的一個同窗那裏得知了大概情況。
白鶴先生，發現自己的得意弟子落地，居然是因爲被人頂，氣憤難抑，進京告御狀。
誰知半路被人害了性命，按了多人指印的御狀也被搶了去。
最後官府草草以草寇殺人搶劫定案。
一下激起衆怒。
各地近百名舉子秀才聯名要求官府徹查此事。
帶頭的，就是你的丈夫尹懷恩。
這近百名的舉子秀才，帶頭的是你丈夫。
衆人已經結伴進京。
這事若是辦成了，求得是公正清明。
若不成，就是謀逆反叛，你的丈夫就是賊首。
你差點腳軟。
白鶴先生，你聽懷恩提起過，是有名的大儒。
當代讀書人的精神領袖之一。
他幼時開蒙，便是白鶴先生點化。
後家道中落，才被迫流落鄉民間。
殺師之仇，難怪他會寫下和離書，這是要和你還有兩個孩子撇清關係，以免禍及你們。
同時，斷了身後的念想。
他這是沒打算能活着回來啊！
你強撐着自己不要膽怯，提醒自己遇到大事，更需平心靜氣。
你把兩個孩子和鋪子託付給你姐和外甥女。
把宅子抵了出去，把能拿的銀錢都換成了銀票。
那年，是景和三十年，你三十二。
你帶着這些銀錢，帶着大侄子，再次入京。

-23-
京都依然是如此繁華。
可你這次回來，和上次的心境，已是不可同日而語。
大侄子看什麼都新鮮。
一路眼睛都不肯眨一下，生怕錯過了什麼似得。
你對京都的客棧不熟，知道價格合適又位置便宜的只有一家。
你猶豫了一下，讓侄子趕着馬車在那位置停了下來。
這裏離府衙近，任何消息知曉的都快。
只要能得到懷恩的確切消息，住大街上都成。
你和侄子先去安頓車馬，住宿。
然後和店主打聽消息。
白鶴先生案，鬧得滿城風雨，無人不知。
相關的舉子秀才敲打登文鼓，聚積靜坐宮門，要求徹查白鶴先生被殺案。
最近，皇帝正因爲貪腐賑災款的事情煩心，無暇顧及。
府衙就把那幫舉子秀才，全部被關進了大牢。
你拍拍驚魂不定的胸脯，心下稍定，至少知道了現在懷恩在哪。
你和侄子匆匆喫罷飯，開始府衙方向去。
路上，看到菜市口高高吊着一個什麼東西。
走近一看，竟是一個人。
那人耷拉着腦袋，四肢血肉模糊，已死了多日，身上爬滿了蒼蠅，隱隱的散發着臭味。
侄子沒見過這種場景，嚇得躲在你的身後。
你終於看清了那人的臉，竟是你的第二人主子，你離宮時還如日中天的萬妃。
店主說的萬家，竟然是萬妃家！
後來你才知道，萬妃的父親結黨營私，貪腐鉅額朝廷撥款，萬家被抄家滅門。
京都形勢風雲詭譎，多有不太平，你是知道的。
可景和三十年，尤甚。
看到眼前這慕，你腦海裏閃現出一個圓圓的臉龐，那是你昔年的好姐妹，玉蘭。
當年你們都年滿二十五。
你離開了，也曾在萬貴宮內伺候的她選擇終身不嫁，留在紫禁城。
不知道，她有沒有在事情中保全自己。
現在又是生是死？

-24-
顧不上感慨，你緊接着馬不停蹄的開始上下打點。
目的只有一個，進監牢，見到丈夫尹懷恩。
可你越是打點越是心慌。
帶來的銀錢花了大半，可人還是沒見到。
能託的人，你上上下下找了個遍，居然沒人敢鬆口。
你知道，看的這麼緊，絕不是好事。
你在京都盤桓了整整一個月，事情居然一點進展都沒有。
你眼看就崩潰了，不想卻看見了故人。
那日，你和侄子再次被轟了出來。
身後的馬蹄聲卻停了。
你跌在地上，頗爲狼狽。
抬頭看到那批棗紅馬很是眼熟，馬上駐足看你的人，居然是薛俊傑。
說實話，你想過有一天可能會再見到薛俊傑，是他對不住你，你沒什麼可膽怯的。
可你萬萬沒想到是這樣的方式見面。
你的臉發燙，手心卻是涼的。
他下馬似乎想扶你。
卻被侄子一把攔住，瞪了薛俊傑一眼，背起你就走。
你趴在侄子越來越寬大的背上。
才欣慰的發現，他已經不是個小孩子，可以保護姑姑。
第二天，客棧老闆轉交你一張樊樓雅間的請帖。
請貼上，印着一朵紅梅。
你皺眉，不拆也知信是誰寫的。
他現在已經是九城兵馬司的督辦，也許真的能幫上你。
已經一個月了，連懷恩的生死你都不知道。
你猶豫片刻，讓侄子跟着你，帶着身上所有的銀錢，一起去了樊樓。
侄子一板一眼的站在你身後，薛俊傑哭笑不得的說自己不會喫人。
你讓侄子守在門外。
薛俊傑推開窗，外面的紅燈籠照在他臉上，泛着紅光。
你看着桌子上和那一次去樊樓一模一樣的酒菜。
不知道他想要耍什麼把戲。
只把銀錢小心翼翼的放在桌子上。
你說，自己孩子的父親現在關在大牢，生死不知，可否幫你疏通關係。
你不知道這些錢夠不夠。
薛俊傑掃一眼那銀錢，他問：「櫻寧，你是不是還在怪我。
「如果當年不是因爲我，我們的孩子也不會……那是我第一個也是唯一的孩子。如果他在，現在已經已經這麼高了。」
你看着薛俊傑比劃身高的手，
讓他不要再說了。
他反而更加激動。
「櫻寧，你十歲我就認識你了，我對你真心的，我們有那麼多幸福的時候。」
「可櫻寧你要知道，我是男人，我得現有前途，有馬有宅子，有官爵，我得被人看得起，纔能有家，有真心。」
「我有錯嗎？」
「我給你寫過兩次信，你置之不理，櫻寧，你好狠的心。」
「留在我身邊做妾，就這麼委屈你？至少我不會像他那樣，讓你這樣過得這麼難堪！」
你的胃裏翻江蹈海。
氣惱的說出那句「你不配和他比！」
轉身就要走。
薛俊傑喊住你：「你丈夫得罪了不該得罪的一羣人。他快死了。」
「昨日，我已經幫你打點好，你去看看他吧。」

-25-
尹懷恩是死在你的懷裏的。
他受了酷刑，兩隻腿已經變成肉泥，靠着一點皮耷拉在在膝蓋下面。
你根本不敢相認。
他睜開眼睛，見是你，又合上了眼。
直到你的眼淚滴在他的臉上，燙到了他，他纔再度睜開眼。
眼珠不敢置信的流轉：居然不是夢，居然不是夢。
侄子「哇」的一聲，跪在地上，壓着聲音喊了一句「姑丈啊！」哭了出來。
你也早成了淚人。
數月的奔波，結局竟是如此。
他已經水米不進。
渾身滾燙。
此刻，你恨不得也和他一起去了。
你抱着他，他在你耳邊低低的耳語了幾句。
然後看着你震驚的眼神，留下最後那句「對不起，到最後還是要連累你。」
「櫻寧，嫁個好人，別找我這樣的。」
然後一口氣續不上，人就走了。
你幫他梳洗乾淨，換了身乾淨長衫。
他最愛乾淨，最貧苦潦倒的時候，身上也是乾乾淨淨的墨香味。
你不能讓他這麼走。
換衣服的時候，你發現他身上瘦的已經沒有沒有肉了，輕的只剩下一把骨頭。
你不知道，分別這幾個月，他到底是怎麼過的。
你不能想，哪怕動一點念頭，心都疼的發抖。
你又花錢疏通，要回了丈夫的屍體。
草草埋在了郊外。
你把手上的金鐲子絞了一半，塞給侄子。
那是你身上最後可以當的了。
那是懷恩幫人寫信，攢了一年，給你買的。
侄子不肯要，說那是姑丈的遺物。
你苦笑，沒有盤纏，侄子如何回去。
你今晚住哪，有沒有飯喫，都會成爲問題。
現在活着的人活下去，比什麼都重要。
你交代說，院子抵了，這下肯定贖不回來了。
你們守住一口酥的鋪子，照顧好小弟妹，等姑姑回來。
你握住半個金鐲，盤算在找到營生之前，如何能用最少得錢，先在京都活下去。
腦海中則不斷回憶着亡夫的耳語。
你已經決定，在那件事完成之前，你要留在京都！

-26-
你先去結識了一些有名望的牙婆。
這種牙婆平時裏負責各大府邸的女婢小廝買賣，也負責幫權貴物色奶孃之類的。
豪門大戶，找奶孃，要看女子的模樣，牙口，更重要的奶的成色。
你現在的處境很尷尬。
往上，你離宮多年，很多東西早已生疏，又嫁了人，有孩子。
誰也不想要這樣的人在府邸做管事。
往下，你伺候過貴人，若是做粗實的婆子，比不上粗枝大葉的農婦。
也沒人肯要。
而你是幸運的。
這幾個月大起大落的折騰，奶水居然沒有斷，算是意外之喜。
你開始更改飲食，無數催乳的湯水下肚，你的胸口又開始脹的厲害。
你又長得俊俏，行爲舉止深受紫禁城的薰陶，自有一番氣度。
還是出身宮裏的清白人戶。
這一胎雖不是頭胎，卻是個男胎。
對貴人來說，這甚是吉利。
所以，如若去做女使，你的處境是「不上不下」。
可奶孃的人選中，你卻成了最好的。
最好的，就意味着有挑選的權利。
最後，你選定了國公府。
國公的長媳，是嘉誠縣主，剛誕下了一位嫡子，準備聘個奶孃。
嘉誠縣主的嫡姐，是紫禁城四妃之一的慧妃。
你打聽到慧妃身邊有個圓臉的嬤嬤，叫玉蘭。
國公府要人要的急，很快你就入了府。
也是在這裏，你遇到了你生命中的第三個男人。

-27-
入了府，你才知道，府裏已經在用的奶孃居然有四個。
便是宮裏的小主子，剛出生時，也不會備那麼多奶孃。
你剛來，不懂，有些困惑。
但很快，你就知道了這其中的關竅。
能被選上，奶水自然是充足的，不存在不夠喫。
一到兩個奶孃是足夠的。
多出的，不是給孩子，自然是這府裏的大人。
你在宮裏時，便聽過這些腌臢的把戲。
一些有了年紀的權貴男子，認爲溫熱新鮮的人乳，最是補養身子。
把剛生完孩子的婦人養在身邊，日夜隨時備用。
更說不出口的，你也知道。
難怪會在挑選奶孃時，格外看重奶孃的相貌。
你的心頭，緊了又緊。
你來國公府，已經是你能想到可能實現那件事的辦法。
然而當時牙婆契書上寫的就是做小公子的奶孃，試用一月。
你和別的奴僕不同，你是年滿離宮的，是自由身，籤的不是死契。
要麼保全自己，熬上一個月就走。
那亡夫的事情，再難找到門路。
要麼留在國公府。
你很可能事情還沒成，反把自己賠了進去。
這樣不但對不起亡夫。
更是對不起自己。
你，陷入了兩難。
可生活不會給你很多時間遲疑，你不往前走，就只會往後退。
你對人大方，不多時就和幾個府裏的老人混熟。
也瞭解到，這四個奶孃，都是專門服侍老國公爺的。
其中一個最貌美的，丈夫還是府裏面外莊子上的管事，可已經被逼着簽了和離書。
過完年，說是要抬成姨娘。
你定下神來。
這國公府固然是龍潭虎穴，水不比皇宮淺多少。
你決定，想安穩的保全自己，留在這府裏，你需要給自己傍一個靠山。

-28-
你是從外甥女身上得到的靈感。
外甥女是家裏的最大的姐姐，記事起就開始幫你姐帶弟弟妹妹，最有經驗。
你生第一個孩子時，她爲了讓你好好休息，自孩子出生就開始帶。
不過一個月，女兒就跟粘在外甥女身上了似得。
誰抱她都哭，只認外甥女。
後來，你養好身子，又開始去鋪子裏，再抱女兒，她就不再哭了。
你才明白，剛出生的嬰兒是看不見的。
她辨別誰是悉心照顧她的人，靠的是氣味和體溫。
一口酥裏面裏非常濃郁的焦甜和牛乳的奶香，日日沁入外甥女的身上，手上。
女兒一直都在那味道包裹的懷裏，對那氣味就產生了特別強的安全感。
可你深知，這是國公府，規矩嚴苛，不是普通人家。
身爲嫡子的奶孃，你的飲食一切圍繞提供充足和健康的奶水。
所有飲食有專門的小廚房婆子按照嚴格的飲食要求，每日提供。
你的身上連有氣味的香囊都不可以有。
一言一行，所有的時間都要圍繞着那孩子轉。
你要怎麼創造這種獨特的氣味，讓孩子認定你呢？
這讓你犯了難。

-29-
好像又回到了宮裏。
想喫豪門大戶裏，外人看起來那碗光鮮亮麗的飯。
就得安分守己，謹言慎行，方能喫的下去，活的長久。
那孩子粉團團的，乳名團哥兒。
大戶人家的孩子，在內宅，都叫小名，好生養。
如果你的丈夫沒出事，那你現在正抱着比團哥兒大不了幾個月的親生孩子在家。
你看到團哥兒，便寄了情。
一心撲在團哥兒身上。
日也上心，夜也用心。
團哥自你照顧，誰也不肯要，只在你懷裏，安靜愛笑。
府裏內外都看在了眼裏。
一個月很快過去，團哥兒被養的愈加胖嘟水嫩。
國公夫人一心向佛，就不問事。
這府邸當家主母是縣主，她看你把她做的這樣用心，又長得入眼，自然不肯你走。
還感嘆說，不愧是宮裏伺候過的，就是好使。
你跪在地上感恩戴德。
手心不經意間，就散發着淡淡的甜乳香味。
每天都用這樣的手按照大夫教的方法，給團哥的身體按摩揉捏。
那是防止脹氣用的。
想做成這氣味，你是費了功夫的。
這氣味和一口酥的後廚異曲同工，因爲是食物香氣，不像花草可能會讓一些體質特殊的孩子過敏發疹。
所以不會有人多想什麼。
只要這孩子一時半刻的非你不行，你就是安全的。
既能留下來，又能不步那四個奶孃的後塵。
完成了第一步。
剩下的就是等待你一直想要的合適的時機。
靠着團哥兒這個靠山，你很快已經在這府裏立住了腳跟。
團哥兒百日的時候，府裏爲這大喜事，大操大辦。
王侯貴胄，紛紛前來賀喜。
那天，你沒見到最想見到的人。
但是後面對你很要緊的人，你都見到了。

-30-
那天，府裏曲水流觴的宴席，熱鬧非凡。
你抱着這場戲最要緊的主角，團哥兒，跟着春風滿面的縣主，進退有禮的答謝賓客。
壓軸的客人是，是縣主的嫡親姐姐，慧妃。
慧妃，人如其名，雍容華貴，出身世族大家。
你在宮裏時，她便是四妃之一。
這麼多年過去了，四妃的其他三位，已經換了一圈，唯獨她雖不是多受寵，但地位巋然不動。
慧妃親自爲給外甥過百日，對國公府也是無上榮光。
也可見，是多麼看重團哥兒。
所有賓客都豔羨的看着國公府的榮耀。
而我的目光卻被慧妃身邊年輕的一個圓臉管事嫲嫲吸引了。
那嫲嫲面色如春風拂面，卻目不斜視。
無端生出一種不可近身的威嚴之感。
這麼多年，她終究是長進了。
你知道你不會認錯。
那是玉蘭。

-31-
宴會進入尾聲，水榭上的戲臺子那邊密密的鑼鼓之聲傳了過來。
貴人門紛紛跟着慧妃，縣主移步水榭聽戲。
你趕緊和縣主稟告去該去給團哥兒餵奶了。
縣主聽戲聽的入迷，揮揮手便示意你快些去。
你一路回去一路想，如何能和玉蘭搭上話纔好。
可你一路想，也沒想到合適的法子。
等你抱着團哥兒回到房間。
推門而入，發現，玉蘭正已經坐在屋內椅子上，好整以暇，笑着看着你。
身上管事嫲嫲的威嚴感消失無蹤。
屋子裏，只剩下，昔年的好姐妹，玉蘭。

-32-
玉蘭說，她看你一直在看她，便知道你有話想和她說。
就和慧妃稟告說了自己遇到了昔年離宮的姐妹。
慧妃準她找你敘敘舊，但是宮規嚴謹，即便主子同意了，你也只能待一會。
你心中感慨萬千，在宮裏的十五載時光，走馬燈一樣在腦海裏飄過。
玉蘭就是堅持留在紫禁城的你，你又何嘗不是離開宮裏的她。
你歡喜的笑着，可笑着笑着差點哭了出來。
團兒突然餓的嗷嗷張嘴，眼看就要哭了出來。
你趕緊解開衣服，去喂。
臉上不知爲何燙的發燒。
玉蘭卻不避諱，她繼續說着：「櫻寧姐，我在宮裏，半點和外面聯繫不得。若不是一次薛俊傑託侍衛傳話給我，我還不知道你已經在國公府，家裏還遇到那樣的事情。」
「這次也是我堅持要跟着主子出來的。他說你託他在打聽我，我太知道你了，我想你既然肯求到薛俊傑那邊，一定是遇到什麼難事，要我幫你。所以我想着，無論如何，見你一面！」
如果這京都，除了你自己，你還可以信任誰。
敢把心底的祕密合盤托出。
那就只有一起長大，曾經生死與共的玉蘭了。
你扯住玉蘭的手，眼淚流了下來。
你說你答應你的亡夫把東西交給聖上，你不能說爲什麼，會連累她。
只要能知道皇帝什麼時候出宮，如何能見到皇帝，豁出命去，你也可以。
玉蘭沉默了一會。
「櫻寧姐，若我設法傳出消息，且不說千難萬難，若是被查出，就是死罪。」
「你既然不願意說出原因，怕連累我，恐怕是件大事。」
玉蘭突然附耳低聲。
「我不問姐姐，到底是什麼事。但如果姐姐你肯等，就在這國公府，熬上些時日，您定能得償所願。」
「櫻寧姐，我能說的只有這些了。」
玉蘭說完，就好像沒有聽過你剛纔的求助一樣，笑着和你回憶起了往昔。
身上那種威嚴和表情，又回來了。
聊了幾句，她便起身走了。
你看着玉蘭的背影，深沉老辣，突然想起了，和她剛入宮時，總是哭哭啼啼求你保護的模樣。
你的小玉蘭啊，是真的長大了，出息了。
你止住眼淚，看了一眼懷裏滿足吸吮着的團哥兒，笑了。
你知道，你們還會見面的。
玉蘭的話是包着話的。
你明白你來國公府這條路，算是走對了。
很多年後，你才終於等到了玉蘭口中「得償所願」的時刻。
可那些年裏
也發生了你此生不願意回首的事情。
那年，是景和三十二年，你三十四。

-33-
那時，團哥兒已經學會在地上搖搖擺擺的練習走路。
已經不需要你再時時刻刻的抱在懷裏。
除了你和之前負責湯水的嫲嫲，他的身邊還配了一個隨身的小廝陪他長大，兩個伺候的小丫鬟。
團哥半歲之後，你就開始花心思給他做些軟爛的喫食。
你的廚藝好，除了負責給團哥餵奶，做些喫食，你還喜歡擠出時間，做些糕餅。
縣主笑眯眯說你做的一口酥，味道和慧妃賞賜的宮裏的味道一模一樣。
直接多給你們的小廚房多撥了一一倍的銀錢，讓你做。
你的月例也比剛來時，翻了兩番。
你在等待中，努力經營着生活。
日子看起來安寧順遂。
可那天晚上，卻被那人給徹底粉碎。

-34-
你被拖着進房的時候，被死死按住口鼻，沒法看清身後人的臉。
可你就已經知道那人是誰。
因爲不是沒人看見，幾個小廝和管事的都看到了，可是他們都好像沒看到一般。
在這府裏，敢如此的只有主公，老國公爺。
門被直接關上。
你被摔到牀上，全身疼的要散了架。
你哭着哀求他放了你。
渾身酒氣的國公哪會管你，他說，要不是礙眼的兒媳婦不讓，他早就得手了。
他還說，就喜歡奶孃身上那股子要人命的味。
你此生曾有過兩個男人，不管哪個，在男女之事上，都對你極盡溫柔。
你從來沒有如此屈辱，痛苦過。
每一秒，你都在想。
讓你去死吧，真的活不下去了！
等你熬過了地獄一樣的時間，你躲走逃走。
可府門已經下了鑰匙。
你跑遍了大門，後門，角門。
天哪，你甚至沒有地方可以逃。
你坐在冰冷的假山裏，一直等到了天明。
角門被打開的一刻，你逃命一樣往外跑。
驚的看門的小廝，在後面喊你也喊不住。
你一路狂奔跑。
一直跑到官府的門口。
府門未開，門口有一面比你還高的牛皮鼓。
你不是被放出宮的宮女，是良民。
並非家生子，也不是簽了死契的奴僕。
你去告國公老爺，按照律法，應天府，是要受理的。
你拎着鼓槌，寒風裏站了很久，很久。
可你還是放下了。
真若告了，雖會受理，你也不可能贏的。
對方是什麼人，想碾死你，連抬抬手都不需要。
就算你拼死一爭，不過增加了他人茶餘飯後笑話老公爺的風流韻事罷了。
你呢？
還有那件事呢，怎麼辦？
你失魂落魄的去了亡夫的墳前。
如喪考妣的嚎啕大哭。
你甚至開始罵他是殺千刀的，坑的你好苦。
你哭了好久好久。
一直到快晌午時，已經沒了半條命的你，來到河邊，洗乾淨頭臉。
一個時辰後，你再次走在了回國公府的路上。
你想好了最好的結果。
老公爺喝多了，一個卑賤的奶孃罷了，就當做什麼也沒發生過。
那你就把這段苦楚，打落牙齒活着血吞下去。
你也想過了最壞的結果。
老公爺真的看上了你，決定抬你做姨娘。
那時，你就真的把自己賠進去了。
你眼淚簌簌，你想好了，如果他非要逼你，你就跑，跑不掉，你就死！
腳底下好像有千斤之重，絕望和窒息感逼的你快發瘋。
可你已經快成功了，你怎麼能走啊。
你剛到國公府。
一個小廝就趕緊跑過來拉你。
問你這半天去哪裏了。
你以爲是老公爺，嚇得渾身血液逆流。
卻聽到小廝笑着說，別怕，是二爺找你。

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二爺？
你愣了一下。
老國公爺一共有兩個兒子。
大兒子就是嘉誠縣主的夫君。
可二兒子，你來這兩年雖聽說過，卻從未見過。
你疑惑，他怎麼會叫你？
小廝說，二爺吩咐，一旦你回府裏，立馬就要過去，不得延誤。
你連身衣服都沒能換掉。
你進二爺屋子裏的時候，聞到滿屋子都是濃郁的藥香氣。
屋裏的男人，正低着頭緩緩雕刻一件木鳥。
他臉色蒼白，嘴脣沒有一絲血色。
聽說，老國公夫人雖然入了佛門。
但是年輕時，豔名動京城。
二公子長得最像老夫人，漂亮的像個女子。
只是從孃胎帶出的病，身子極弱。
大夫斷言，二爺是活不過二十五。
而如今他已經二十四，活不過的過明年，成了未知數。
可能也正是因爲如此。
他從來都是把自己鎖在宅院，閉門不出。
說的好聽，活的好像在塵世之外一般。
難聽些，就是在這裏等死。
所以府裏除了用慣的老人，很多後來進府的，不認得他都是正常。
他聽到門被小廝關閉的聲音，終於抬起頭來。
看向你。
咳嗽了一陣。
然後淡淡的動着嘴角，說了句，讓你後來很久都全身發麻的話。
「尹家嫂嫂，你願意幫我沖喜嗎？」

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你當時幾乎駭的發矇。
直到他邊咳邊走到你身邊，遞給你一封信。
那字你認得。
是你尹懷恩的筆跡。
你震驚的看了一眼眼前這個羸弱的二爺，迫不及待的打開了信封。
才知道了那句「尹家嫂嫂」是什麼意思。
原來二爺年幼時有數年一直是教導在白鶴先生門下。
後來，因爲身體的原因，還是被迫回了京。
那時候，他的同門師兄尹懷恩，天天把二爺當弟弟照顧。
兩人情誼深厚。
只是後來，尹家因爲家道中落，迴歸鄉野，和二爺失去了聯繫。
一直到白鶴先生案發生，尹懷恩再次找到了他。
二爺因爲身子原因，白鶴先生的案子，他根本無法身體力行爲老師爭取公道。
尹懷恩便託付他，若一日他遭遇不測，請二爺護住他妻子孩子的性命。
你合上信封。
二爺又喘着氣給你披上了一件披風。
遮蓋你身上明顯被撕扯過的痕跡。
他嘆口氣，說懷恩他們這些人出事後，他開始着人到處找你。
卻只找到你的孩子，家人。
你卻不見蹤影。
尹懷恩託付的匆忙，他又不曾見過你，也沒有畫像，他只能慢慢找。
直到他侄子百日那天，他帶着禮物被推着出去走了一走，方看到你。
和尹懷恩形容的外貌十分類似。
纔開始注意到你。
後來，他安排人一直照看着你。
可……
他臉色顯出微微的紅暈和難看。
「昨日，我得到響起，趕過去，已經晚了。對不住你們……」
「我擔心我父親會進一步對你不利，所以，才這樣問你。」
「我本以爲你這一去，便不再回來了。可你既回來了，自然有你的理由，我想應該和老師有關。」
「我一生未曾娶妻，將死之人，不願意害了人家姑娘。如果你不嫌棄我是即將入土。我願意以沖喜之名辦個假婚，以國公嫡次子正妻身份，護你安危。」
「等我一死，你拿着放妻書，便可回到你的家鄉。」
「這已經是我能想到的最好辦法。」
「如此，父親也就不會……」
接着，他又開始劇烈的咳嗽。
慘白的臉上，因爲咳的過於厲害，泛起潮紅。
那天之後，從來閉門不出的二爺，打開了大門。
只爲了「求娶」你。
那可是正妻子！
你的出身，年齡，還嫁過人生過子。
何況還有你和老國公的事情。
這一切都令所有人百思不得其解。
國公嫡次子的正妻，和縣主平起平坐，那是何等尊貴身份。
自然不能同意。
他在祠堂苦苦哀求，咳到吐血，只求娶你。
一口氣上不來，直接昏死過去。
讓你心驚。
手帕抓Ṭûₔ在手裏，死死的糾纏。
終於，一個月後，你真的被沖喜。
一頂紅嬌子抬進了昏迷的二爺屋裏。
第二天，二爺終於醒了。
滿府都知道「沖喜」成功了。
你們相敬如賓，你住在他的隔壁。
他還是叫你「尹嫂嫂」。
你還是叫他「二爺」。
二爺重新緊閉住了大門。
你開始精心伺候二爺的身子，每天在廚房想着法，爲他調理飲食。
你感激他這樣救你。
你真心希望他能活的長久一點。
後來，他二十五歲那年，居然還好好的活着。
你喜極而泣。
那年，他在院裏種下了一株紅梅。
說，以後每年冬天都希望能喝到你烹的茶，烘烤的果子。
他把雕刻好的鳥送給了你。
他的一生，就是困死在這副軀殼裏的。
舉步維艱，空有學問。
和這個木有鳥一樣，是個死物。
若能最後爲老師和師兄弟們做些什麼，他也算沒白活着。
冬雪真的在梅花上落了一年又一年。
那年，是景和三十五年，你三十七。
他沒等到你的茶，他爲你準備了整整三箱遺物，和一封放妻書。
然後，死在了落雪的第一個晚上。
二爺府邸的大門，終於開了。
你成了國公府的一個寡婦。
你沒有拿出放妻書。
你還不能走，那件事還沒辦。
在葬禮結束後，你把木鳥抱在懷裏，又死死關上了大門。
諾達的院子。
紅梅開的如血。
茫茫大雪裏，只剩你一個未亡人。

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那年，是景和三十六年，你三十八。
也就是二爺離開的第二年。
老國公爺死了。
他沉迷煉丹，五食散成癮，服食過量。
族人表現的很平靜。
死後身體都是硬邦邦的，據說他會突然因丹藥而死，已經是大家心知肚明的事情。
或早或晚罷了。
而你，終於等來了你苦苦等待的那日。
國公府祖蔭庇護，是開國有丹書鐵券的大功臣，因而爵位世代承襲。
老國公雖是個不頂用的，但他的大兒子，也就是縣主的夫君卻是文武兼備。
老國公走了，這爵位自然就要到大爺的頭上。
在家祠宗親族老見證，修改家譜的那日子。
皇帝的御駕，親自來了國公府。
你以二爺遺孀的身份跟着烏泱泱的一羣人跪在地上。
等到公爺授爵流程走完，所有人都在叩謝皇恩。
你突然站起身來，雙手託舉着一枚玉佩，高聲大喊。
「民女受先亡夫，登州舉子尹翰哲遺託，務必將皇上親賜白鶴先生的玉佩奉還聖上！」
「景和三十年，白鶴先生案實爲謀殺，亡夫一干上百人，爲此奔波入京靜坐被抓，重刑枉死！」
「求皇上重審白鶴先生案！爲白鶴先生伸冤，還我亡夫等一干舉子秀才的清白！！」
衆人驚愕譁然。
一羣侍衛衝上來將你的頭按在地上，你喫了你嘴巴的血灰。
可當玉佩被奉上後。
你聽到那個極具威嚴的聲音：「放開她，這卻是朕當年贈與白鶴先生之物！」
你的眼淚無聲的流了下來。
六年了，整整六年了！
好苦啊，可你終於還是等到了這天啊！

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原來，白鶴先生作爲一代大儒，當年也曾教授過還是太子的皇帝。
太子登基帝位後，白鶴先生決心以白身歸鄉授業。
皇帝曾贈白鶴先生一枚玉佩。
允諾白鶴先生，若他持此玉佩作爲信物，隨時可以直接面見皇帝。
此生，白鶴都是他的帝師。
當年，像尹懷恩這樣的事情，不是一個兩個，而是已然成了一種風氣。
多少寒門學子，滿腔抱負，日夜苦讀，一朝中舉，最後功名都被權貴私下交易，高價買賣頂替。
白鶴先生蒐集了上百位相關秀才和舉人的證詞證言，然後帶着一張蓋滿手印的御狀，手持玉佩，以七十高齡，動身趕赴京都。
爲天下寒門學子，求一個公道。
這才半路招來殺身之禍。
御狀也不見了。
尹懷恩等人爲了給恩師尋一個公道，才入京靜坐。
這件事牽連甚廣，他們從入京路上到最後入獄，遇到的艱難險阻，不盡其數。
最後的下場就是死的死，殘的殘，散的散。
這件案子，最後不了了之。
可白鶴先生收集的關鍵證據和玉佩始終沒有被那夥歹人找到。
你也是在尹懷恩身死那天和你的耳語中，才得知，那些證據，居然幾經輾轉落到了他的手裏。
證據被藏得很好。
尹懷恩歷經酷刑，可到死，也沒有說出來。
除了他自己，也沒人知道，他有這東西。
他和你耳語說，除非見到皇上本人，否則，誰也不能給，誰也不能信！
他把這千斤萬斤的擔子放在了你的肩膀上。
這世道清明，寒門的未來，都壓在了你的肩膀上。
國公爺死那天，你告了一天假，去了尹懷恩的墳頭。
你邊哭邊挖他的墳，一直把裏面密封埋下的罈子挖出來，取出玉佩和那百人證詞證言。
「尹懷恩，你這個殺千刀的。
「你可坑慘我了。
「可，我真的好想你……真的好想你……」

-37-
白鶴先生案，整整徹查了半年。
那ṱŭ̀⁴一年，本就準備整頓朝綱風紀的皇上借這個案徹底肅查。
京都，風雲詭譎。
他是個好皇帝。
以後百姓的太平日子，會在後頭。
你帶着二爺給你留下的箱子，抱着那隻木鳥還有懷恩的骨灰回到了故土。
你帶大的團哥兒，哭天搶地的不給你走。
薛俊傑遠遠的送了你。
你們之間，紅塵早已化成了過眼雲煙。
遙遙相望，彼此都是淡然。
聽說，他的妻子懷了身子。
你很爲他開心。
奔波半月後，你踏進了故土。
侄子和外甥女帶着你的兩個孩子, 遠遠的就站在路口等你。
孩子見你, 都膽怯的躲在外甥女的身後。
過了良久, 才紛紛探出腦袋，聲音軟軟的叫了兩聲。
「娘……」
那年, 是景和三十七年，你三十九。
你兩鬢已經長出明顯的白髮, 半生韶華已悄然失去。

-38-
你把從前的宅子又買了回來。
院子裏的梅花樹已經長得很高。
你爲尹懷尹新修了一座墳, 離你們家不遠，來回也就半日。
想他了就能去看看。
你絮絮叨叨的說了半天話。
你說，他是殺千刀的，說不會輕易原諒他。
除非你拿着和離書，來夢裏找你, 求你，好好扇自己幾個大嘴巴子。
然後你就哭了。
顛沛流離的日子過了半生, 慶幸的是，下半生，你總算安穩了。

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一口酥的生意越來越好。
第一家分店, 你給了侄子。
開在了最好的地段。
在你不在的時候, 侄子已經定了親。
那姑娘你見過了, 水靈靈的, 嘴巴甜人也勤快。
和木訥的侄子剛好相配。
這家分店以後就可以成爲侄子成婚後養家的依靠。
你也想幫外甥女開一家, 以後是她的嫁妝。
可她死活不願意。
她比侄子還大三歲，已經二十了。
她說，就要賴在你的家裏，弟弟妹妹都是她一手帶大的，和自己的孩子沒有區別。
她一輩子也不想嫁人。
可你知道，她是嘴硬。
你不在的這幾年, 她爲了你的兩個孩子，還要和你侄子一起支撐鋪子。
裏裏外外的操勞。
自己的心上人等她不了，娶了別人。
她心灰意冷的，見到媒婆就往外打。
你嘆口氣。
瞅着時機, 把老店旁邊的鋪子都慢慢盤了下來。
店鋪從一間慢慢變成了三間。
點心花樣也不再侷限於一口酥, 而是不斷推陳出新。
店裏實在忙的讓人發瘋，就開始僱人，從開始的一個, 變成了後來的七八個。
你笑着和外甥女說，她若哪天看上誰了，想嫁就嫁。
若一輩子看不上，當個有錢的老姑娘, 也是極好。
那年，是景和五十七年, 你五十九。
孩子們各自都有了家, 你過得雖清淨，可到底有點寂寞。
院子的梅花落的開的到處都是。
你正在院子裏烹茶。
旁邊擺着一隻有年頭的木鳥。
眯着眼睛，躺在椅子上享受這難得的冬日暖陽。
門突然被敲響。
你扶着腰去開門。
正想問是誰？
打開門, 卻看到一個雍容華爲的圓臉老婦人。
身後還有兩量滿滿當當的馬車。
那老婦人笑意盈盈的說。
「櫻寧姐, 我已經告老離宮，我記得有人最怕寂寞，曾和我說, 想和我老了還住一起鬥嘴。」
「所以，玉蘭來找你了，可好？」