阿嬋

鬧災荒那年，嬸母打發我去投奔未婚夫周家。
周硯禮瞧不起我，他打量我破舊的衣裙，隨手指了桌上空的糖陶罐：
「周家沒錢給你買布做嫁衣。
「等你攢滿了一罐子錢，我就娶你。」
唉，錢可真難攢啊。
一年裏我省喫儉用，冬日鑿冰洗衣，夏日織蓆納履，手上盡是舊了又新的傷。
好容易陶罐快滿了，嬸母卻說弄錯了，當初定親的不是周家是鄒家。
鄒家花轎來接人時，周硯禮不在，小廝常喜的面色也有些爲難：
「那鄒家忒窮，娘子嫁過去恐怕連喫飯的鍋都沒有。
「就說這租花轎的錢，一半是他幫人抄書攢的，一半是夫子同窗們湊的呢！」
那花轎四角垂鈴，雖舊卻乾淨齊整，一看便是用了心，我看着心裏歡喜，抿嘴笑道：
「不要緊，我也攢了些錢。」
抱着那個小小滿滿的陶罐，我上了花轎。

-1-
常喜攔在花轎前，忍不住爲自家主子周硯禮說情：
「前些日子少爺跟綢緞莊的李掌櫃定了幾匹紅緞子，還派人去京城花大價錢定下一批女兒紅，這、這țű̂₀眼見着是要娶娘子過門的。」
見我不語，常喜踮起腳，又指了指我懷中裝得滿滿的陶罐：
「少爺不是說了麼，等娘子把罐子攢滿，就娶娘子過門的。
「如今苦盡甘來，好容易攢滿了，娘子怎麼忽然要走了？」
我想了想，覺得自己好像是有點任性了。
一年前，我找上週家的時候，正是周家喫飯的點。
我瘦瘦小小，一身破爛衣裙。
怕旁人瞧不起我，我看了一眼桌上飯菜，只垂着頭小心翼翼咽口水。
周硯禮滿眼嫌棄，下意識就叫常喜把我當成要飯的花子攆出去。
周父放下筷子罵了他，說當年周家逃荒，要不是恩人給了祖父一口飯喫，也沒有周硯禮在這裏嫌棄我的份。
周父鄭重地跟我說，既然是祖上的恩情，周家不會狼心狗肺。
可看周硯禮滿眼的噁心和身上昂貴的綢衣，我也有幾分猶豫。
……不然、不然這門婚事就算了吧，把周硯禮折成幾斤白麪饃饃也成。
可不等我開口。
周硯禮厭惡地移開眼，忽然看見桌上空了的糖陶罐，譏笑道：
「娶你可以，但沒有厚臉皮喫用我家，還要我家出嫁妝的道理吧？
「我也不爲難你，只要你把這個陶罐攢滿了，我就娶你。
「柳三姑娘要是不願意也無所謂，反正周家沒有花轎嫁衣給你。」
他滿眼嘲諷，好像我是個藉着婚事來周家白喫白喝的蛀蟲。
那他可把人看扁嘍！
我可不是白喫白喝的懶娘子。
洗衣做飯，織蓆納履，繡花描樣我都會。
我手巧又勤快，能把日子過得紅紅火火。
抱着那個小小的陶罐，我認真地看着周硯禮：
「那一言爲定。」
我以爲陶罐小小一個，很好裝滿。
一開始我熬了半個月的夜，替人家畫繡樣打絡子，陶罐的錢很快鋪了一層底兒。
卻被常喜拿走大半。
我抱着三個銅板咣啷響的陶罐去問常喜時，那堆銅板卻在周硯禮手邊桌上。
周硯禮正在水榭亭子，跟一羣酒肉朋友聽戲賞花。
常喜知道我常常熬夜做活，不敢看我眼下熬出的淡淡的青色：
「少爺、少爺說，娘子喫住都在周家，除去食宿，還有燈油紙筆的花銷……」
四月春光裏，周硯禮倚着欄杆，漫不經心地拈起茶盞打量我：
「難道柳三姑娘還沒過門，就想白喫白喝麼？」
忽然想到什麼，周硯禮又笑得頑劣，
「還是說，你想嫁給我的心急不可耐？」
聽他戲謔，那些好兄弟就肆無忌憚地打量着我笑：
「周少爺風流好模樣，我要是花魁紅倌兒，哪怕給自己贖身也要嫁的。
「女兒家春日情思漫漫，如今帳暖日長，好睡鴛鴦。」
這話說得周硯禮心情大好，指了指我辛苦掙來的那堆銅錢：
「說得好，這錢賞你們喫酒了。」
拿我辛苦掙來的錢賞人時，周硯禮悠然看着我，想從我臉上看出惱怒和難堪，最好是能叫我掉眼淚。
那他可錯了。
我倔勁起來時，不哭也不鬧，窮人也想爭口窮氣：
「那周家一草一紙，房租飯食，辛苦周少爺寫個明細單子給我。
「我相信周少爺堂堂男子漢大丈夫，總不會連自己的未婚妻都欺負。」
後來攢錢就很難了。
冬日鑿冰洗衣，夏日織蓆納履。
冰碴子和竹刺兒，手上的傷總是舊了又新。
倔勁犯了時，傷痛好捱過。
可在周家喫飯，常有瓜果糕點，模樣精緻得我見也沒見過。
可那要好多錢，我喫不起。
周硯禮總是嚐了一口，就當着我的面丟掉，見我眼饞時也毫不客氣地奚落我：
「柳蟬兒，你這樣的女子我見過很多。
「明明又懶又饞，眼皮子淺，一心想嫁進富貴家過好日子卻還故作毫不在意。」
這話說得我又羞又愧，臉上火辣辣的疼。
寄住在嬸母家時我也是餓慣了，總是做很多活，還喫不飽肚子。
從前秋收時我割了一天的草，回到家也沒有人給我留一口湯飯。
我就偷喫了弟弟半塊冷窩頭，被嬸母陰陽怪氣，指桑罵槐說了三日。
說樹上的蟬又懶又饞，眼皮子淺成日就知道叫喚。
我不知道怎麼反駁這話。
因爲我確實想留在周家。
也許吧，也許我真的又懶又饞。
冬日太冷，想喫上一口熱乎乎的糕。
夏日太熱想歇一歇，也想喝上一杯涼飲子。
說到底都是怪我又懶又饞，癡心想過好日子。
其實十日前，陶罐子已經攢得滿出尖尖，我的好日子眼見着是要過上的。
可是房裏忽然遭了賊。
我心裏清楚那賊是誰。
因爲陶罐的錢只偷去了尖尖，還給我剩下大半。
「爲什麼不全偷了？」
那時周硯禮躺在院中藤椅上，臉上蓋着書心虛地假寐，並不敢看我紅了的眼眶：
「那賊跟你一樣眼皮子淺，不成麼？」
以爲我走了，他小心翼翼地從書下偏頭看，又見我坐在葡萄架下抱着陶罐，用力地擦眼睛。
周硯禮心虛，端了手邊精緻的茯苓糕到我面前，罕見地服軟哄我：
「喂，這個給你喫，不要你錢，你別哭了。
「那錢，說不定等那賊想兩天，想明白了就給你送回來了。」
我沒有理他，抱起陶罐，一聲不吭地走了。
常喜提起這件事，希望我念起舊情：
「本來說好了都偷走的，但是少爺猶豫了，又給放回去了，就偷拿了一小把。
「其實我看出來了，少爺早對娘子動心了，只是少爺性子輕狂慣了，他自己還沒轉過來彎，不肯承認。
「所以才偷了娘子的錢，想再緩些日子，想明白了就娶……」
見我不言語，常喜心裏升起一絲希望：
「再說了，那鄒家忒窮，飯都喫不起，花轎也是湊錢租的。」
他說鄒家很窮。
可眼前的花轎，四角鈴鐺擦得一塵不染。
轎子中間的軟墊是新的，針腳雜亂卻密，一看就是用了心。
黃昏時有風吹過，那鈴鐺就叮叮咚地爲鄒家公子說一說情。
不要緊，我正好也攢了些錢。
抱着那個小小滿滿的陶罐，我坐進了軟和的花轎。
常喜急得快哭了：
「那、那少爺回來，我怎麼交代啊？」
我低頭看着陶罐，又瞧了瞧外頭叮咚的鈴鐺，略想了想，笑道：
「你就說柳三姑娘眼皮子淺，看人家花轎漂亮就跟人跑了。」

-2-
常樂跟着周硯禮在姑蘇轉了一圈，肩上的行李越來越重，忍不住後悔當初怎麼沒讓常喜來。
「這兒的扇子不錯，置辦三十六份給書院的夫子和同窗。」
常樂算了筆賬，覺得不妥。
書院夫子同窗加起來三十七人，怎麼買三十六份？
周硯禮的扇子在常樂頭上敲了一下：
「呆子！難道還要送那個姓鄒的麼？」
常樂悻悻地跟上去，覺得少爺的心思實在難懂，明明二人從前還算要好呢。
當初剛入學的時候，夫子就誇自家少爺天資奇絕，家中藏書讀起來也是一目十行，過目不忘，書院裏的人都考不過他。
當然，鄒公子一開始也考不過。
少爺就躺在紅倌人的腿上，喝酒自得：
「鄒公子模樣好，腦子也不算笨，只可惜遇見的是少爺我。
「唉，只知道傻讀書的窮小子是沒有出路的。」
可後來傻讀書的鄒公子考過了。
自家少爺的笑臉就掛不住了。
但少爺打小就聰明，有一肚子促狹主意。
柳三姑娘來了，少爺很快想到了個點子。
少爺叫柳三姑娘做了糕糉，說要送來書院做消夜。
柳三姑娘以爲周少爺看重自己。
柳三姑娘心裏高興，沒要底下人幫忙，歡歡喜喜洗了三斤蜜棗，十斤糯米，熬了兩夜看着爐火，用新鮮荷葉包得齊整，頂着大太陽親自送去。
自家少爺當然瞧不上這些甜膩喫食，不過是想拿來捉弄鄒公子。
柳三姑娘剛送來，就被少爺當面扔了。
少爺以爲鄒公子窮，會把這些糕糉撿回去喫。
可是沒等來鄒公子，倒是把柳三姑娘氣得眼淚在眼眶裏打轉。
還是鄒公子看不下去，撿起來拍了拍荷葉上頭的灰，咬了一口：
「很好喫。」
柳三姑娘破涕爲笑，也有些不好意思：
「那蜜棗是我一個個挑的，核都去了。」
看眼前二人像一對璧人，少爺心裏像扎進了棗核，更不舒坦了。
礙於夫子訓話，說同窗情誼，他還是請了鄒公子登船聽曲。
鄒公子看了眼風情萬種的紅倌人，只是退一步淡淡拱手：
「鄒某已經定親了。」
又叫紅倌人輕輕嘆一句易得無價寶，難得有情郎。
想到這，周硯禮咬牙冷笑道：
「鄒家又窮又摳，未婚妻過了門怕是當晚就要跑。
「誰要是嫁給了鄒呆子，有的是苦頭喫。
「連女人的手都沒摸過，他知道怎麼疼女人麼？」
想到鄒公子那不解風情的樣子。
又想到自家少爺一路爲娶柳三姑娘採買的東西。
酒要二十個年頭往上的，嫁衣要蘇繡的，花轎要十位工匠趕工的。
哪怕是娶天上的仙女兒也不過這樣了。
常樂趕忙溜鬚拍馬：
「誰要嫁鄒家，那可真是守活寡了。
「少爺纔是花叢裏呆過，知冷熱的，不然柳三姑娘怎麼辛苦攢錢也要嫁呢。
「等鄒家有錢娶妻呀，少爺您跟柳三姑娘的娃娃都會上街打醋嘍！」
被常樂說得高興，周硯禮合了扇子，卻故作爲難：
「本來也不想娶，不過看她虔心，勉爲其難罷了。
「等她進門，再熬一熬她的性子，包管教她死心塌地。」
常樂有點好奇，就問：
「那爲何十日前，少爺還要我去拿柳三姑娘的錢呢？難道不怕她不嫁了麼？」
周硯禮微微笑道：
「她嬸母不肯留她一張喫飯的嘴，她無處可去，不嫁我還能嫁誰？」
常樂想了想，也覺得自家少爺神機妙算。
旁邊銀匠鋪子的掌櫃見周硯禮出手闊綽，便湊上來推銷：
「公子瞧瞧小店，給夫人打個金五件，工費合算。」
等銀匠叮叮噹噹敲打時，瞧見楠木架子上掛着一個小小的銀製長命鎖。
周硯禮想到什麼，忍不住勾起脣角，指了指：
「再來一個長命鎖。」
常樂又看不明白了。
難道柳三姑娘進門後生個小少爺，就只戴個銀的長命鎖？
不是，是周硯禮的嫉妒心又開始蠢蠢欲動。
鄒家窮得連一兩銀子都拿不出來。
也不可能娶到比柳蟬兒更好的姑娘。
他想看連贏了自己都雲淡風輕的鄒予青，被愛慕虛榮的未婚妻拋棄時，會是什麼表情。
「等鄒呆子的未婚妻到了，我送他們夫婦。
「我倒要看看，鄒呆子能娶到的，是什麼貨色。」

-3-
花轎停在了城南頭的老棗樹下。
我探出頭瞧，才發覺嫁得草率了些。
蓋頭挑開，眼前是破破舊舊的屋舍。
矮了一腳的書桌還墊了塊破瓦，兩杯薄酒應當是合巹了。
牀上只有一張洗得乾淨，卻僅容一人睡下的竹簟。
見我好奇地看他，鄒予青紅着耳朵，支吾着說不出話，只低頭盯着手上秤桿，好像能看出花來。
我心裏偷偷地想：
唉，這人雖然長得不錯，但是好像很笨，把全部家當都花在了租花轎上。
「租個好花轎，是聽說姑娘在周家受了欺負，想給姑娘長長臉。
「沒成想租個花轎，再僱轎伕，原來要花許多錢。」
這話說得我心裏還挺高興。
我纔想說，窮不要緊，以後你好生讀書，我在家裏織蓆繡花，只要夫妻齊心，這日子是不愁過不好的。
鄒予青忽然想起什麼，忙拿起桌上盛酒的粗陶罐遞給我：
「這個給你。」
這裝酒的陶罐比周家拿來的要小許多。
我立刻明白了，這是像周硯禮一樣，要我攢錢。
怎麼這裏的男人都好生算計，虧我當初還以爲他是個好人。
我心裏有點不高興，卻不肯矮人一頭：
「那你說清楚我住這裏，一月租子多少，一日喫用多少，我不佔你便宜。」
鄒予青一愣，忙指了指罐子說：
「不要你的錢，是以後給你的零花都放在這裏，你拿着用。」
我不信。
我用的一草一紙，他肯定像周硯禮一樣，跟我算得清清楚楚，等到我真拿了，他又要跟我秋後算賬。
見我滿臉防備，鄒予青剩下的話也嚥下了。
燈油燒盡，外頭新月照不見心思，灰灰的不大敞亮。
鄒予青把唯一一張能睡人的竹簟子讓給了我，他和衣睡在鋪了破草蓆的地上。
摸了摸身下竹簟子，我又覺得自己好像不該把他想得那麼壞。
我纔想開口再問一問，他是不是真的有心跟我過日子。
「鄒家是太窮了些，娶姑娘算是恩將仇報了。
「要是你不情願，那婚書我燒了，只當沒這回事。」
這話說得我莫名生了氣。
我想了想，眼見着天氣要熱起來，把被子拉到頭上，賭氣悶聲說：
「那我後天就走。」
那一罐子的錢，足夠買一張船票，足夠租一個月小小的鋪面。
「反正我自己有錢，走了我也不愁過不上好日子。」
鄒予青沉默很久也沒有反駁，只輕輕嗯了一聲。
第二日我晨起時，鄒予青已經去了書院。
桌上留了張字條和飯食給我，又叮囑了罐子裏的十文錢是給我的零花。
說午後會有貨郎穿街過巷叫賣，可以買些炒米和麥芽糖當零嘴喫，要是罐子裏的錢不夠用，可以賒欠，回頭他補上。
拿着那張字條看了看，我想鄒予青這個搜摳男人，字還寫得挺好看，怪不得抄書都能掙錢呢。
午後貨郎挑了擔子叫賣。
我沒買零嘴，買了些絲線和竹篾，午後坐在棗樹下慢慢地織蓆子。
我想了想，雖然鄒予青要退親，可那花轎的人情總是要還。
那酒罐子裏的錢我先不動，自己心裏還要暗暗記下賬。
等秋天到了，他跟我連本帶利算賬時，我把罐子放到他面前，他肯定傻眼。
風吹過矮牆，送來院裏一架薔薇香。
晚飯時，鄒予青做了絲瓜炒蛋，蜀黍窩窩。
還有他帶回來的一朵紅絨花和一包炒米糖，放在牀邊。
絲瓜炒蛋鄒予青比我少喫了五口雞蛋，蜀黍窩窩也比我少喫了一個。
紅絨花我不要戴，炒米糖貨郎說兩文錢一塊。
我心裏偷偷記着賬。
看見我筐裏放着的絲線，鄒予青似乎很高興我用了罐子裏的錢：
「往後日頭曬了，就不要編席子了，夫子叫我幫他抄書，能賺些錢。」
說罷，他又放了一把銅板在桌上，叮囑我：
「不必儉省，遇上什麼喜歡的就買些。」
飯畢，鄒予青低頭藉着燭火抄書，叮囑我先睡。
我咬了一口米糖，拈起那朵紅絨花，竟然替它發愁。
要是我走了，這花誰來戴呢？
藉着燭火，我拿着絨花遠遠地在鄒予青耳邊比了比，豔豔的，倒是挺好看。
他戴好看，那就給他戴好了。
這一笑，叫他一抬頭捉住我的目光。
我心虛地把絨花收到枕頭底下，假裝睡着。
鄒予青放下書，輕聲問道：
「是熱得睡不着麼？要不要聽故事？」
有故事聽，我一骨碌坐了起來。
鄒予青講了個志怪故事：
「從前有個書生，趕考途中見到一具白骨，曝屍荒野無人收殮，書生覺得可憐，便立碑掩埋了。
「後來書生落榜灰心回家，半夜卻有一位美人敲門，美人說感激書生安葬之恩，欲結爲夫婦，二人從此過上了幸福的生活。」
我撇撇嘴，有點失望：
「好沒意思。」
鄒予青卻溫溫笑道：
「你接着聽呀，後來鄰家的男人知道了，羨慕不已。連夜也去尋找無名屍骨，終於讓他找到了一具，鄰家男人又驚又喜，連忙掩埋了，等着美人上門報恩。
「功夫不負苦心人，半夜鄰居的門也被敲得震天響，只聽見門外一位粗獷壯漢叫道：恩公安葬之恩，灑家感激不盡。」
「那後來呢？」
「後來他們也過上了幸福的生活。」
我一怔，細細尋思，噗嗤一聲笑出聲。
見我笑，鄒予青也彎了彎嘴角。
怕我無聊，鄒予青又講了兩個故事解悶。
我怕耽誤他溫書，也怕看他時尷尬，假裝睡着了。
鄒予青輕聲細語，手中的蒲扇也慢慢地搖，竟然真的哄我睡着了。
小暑大暑，上蒸下煮。
半夜牆外促織聲如雨腳，將我吵醒了。
鄒予青和衣睡在地上，興許是太熱，額角滲着薄汗。
我剛剛眯了一會，現在也不太困，就接過他手中蒲扇輕輕地給他扇着風。
我撐着手一邊扇風，一邊想着那紅絨花是別在他鬢邊，還是簪在發上呢。
藉着半院星光，想着鄒予青簪花的樣子，我不自覺也笑了。
那明天先不走了，等這個席子織好了送給他再走。
我當然也不是喫虧，就當抵了三個故事和那塊米糖嘍。
我心裏越想越敞亮，他對我好一點，我就還他一點，等以後我走那天真算起賬來，他說我給你講故事，我就說我給你扇扇子，他說我給你買了米花糖，我就說我也給你編了涼蓆。
可不就是誰也不欠誰的了嘛！

-4-
可鄒予青給得有些多，讓我一下不知道怎麼還。
知道我怕熱，他買了個小小的藤枕，睡着不會出一脖子的汗。
上午貨郎送來了一包烏梅飲，說是鄒予青特意跟他要的，用井水泡了，午睡醒了喝一杯最消暑。
夏晝長，樹影短。
我靠在小藤枕上，心裏吹進一陣涼絲絲的風。
這是從小到大第一回，我能偷懶睡個午覺。
門卻被拍得咣咣作響，有不速之客。
「你這丫頭才睡起，早晚被夫家嫌棄。」
嬸母牽着弟弟，看着我臉上藤枕的印痕，抓了一把米糖塞給弟弟，眼睛在屋內亂瞟，嘴上不住挑剔，
「當初在家怎麼說你的來着，又懶又饞，將來被休回家，看你上哪哭去！」
上哪哭？
我哪也不去！
我攢了一罐子的錢，等着回去盤個店面，就再不用看人臉色過日子。
弟弟看見那包烏梅飲，撒潑打滾要喝。
我扭過頭Ťṻₑ不想理會，嬸母卻忽然嘆了口氣說：
「好，總歸也是看你成家了，我就放心了。」
嬸母從來不給我好臉色，這軟話說得我心裏一酸。
等我打了井水回來，卻發現嬸母早拉着弟弟走了。
桌上那包烏梅飲和米糖也不見了。
我嘆了口氣，算了，就當送他們了。
我接過席子，慢慢地織。
下午時貨郎又來一趟，我想着那包烏梅飲是鄒予青買的，總該讓他也嘗上一口。
我去糖罐子裏拿錢，卻發現牀下的糖陶罐空Ṭů₍空如也。
我猛地想起中午嬸母亂瞟的眼睛和不告而別。
跟貨郎大哥解釋了兩句後，我匆匆奪門而出。
嬸母閉門不見，見我拍門反而惱怒罵我，罵我沒有證據血口噴人。
罵到最後她甚至叉着腰，得意洋洋叫我儘管去報官，這些年她給我一口飯喫，養恩大過天，告她前我自己要先挨十棍。
天色昏昏時，我光顧着傷心，沒看清腳下的路，還崴了腳。
腳踝疼得走不動路，我坐在河邊柳樹下的大石頭上，遠遠看見各家燈火星星點點，卻沒有一盞是爲我而亮。
從在嬸母家幹活幹到累得躲起來哭，盼着早日嫁出去。
到在周家，周硯禮指了指那個陶罐給了我一點希望。
我以爲這次我有得選，我以爲這次真的不一樣了。
畢竟那陶罐真的攢滿了，足夠買一張船票，足夠租下一個不大的門面。
可怎麼到頭來都是竹籃打水一場空呢。
夏夜的風吹在身上是熱的，可是臉上一抹一手的冰涼。
傷心勁過了，周圍黑黢黢的就有點怕人了。
我強撐着站起來，一瘸一拐地往鄒家走。
沒了那罐子錢，又要像在周家一樣，看人臉色過日子了。
遠處搖晃着一點燈影。
是鄒予青。
他提了燈來尋我，聽見窸窸窣窣的動靜，驚喜道：
「是柳三姑娘麼？」
我慌忙抹掉臉上的眼淚想逃，腫起的腳踝卻使絆子，整個人狼狽地跌坐在地上。
鄒予青蹲下身子，怕我不領情，忙尋了個藉口：
「走回去的話，飯菜都要冷了。」
我覺得很丟臉，低着頭不肯說話。
忽然那個糖罐子遞到我面前，月亮照着裏頭銅板亮晶晶的，像半罐子星星。
我詫異地抬起眼，卻看見鄒予青的眼睛比星星還亮一些：
「你的錢，我問了貨郎，去給你要回來了。」
見我望他，鄒予青一怔，他不慣扯謊，所以表情也有些不自然：
「哦對，我拿走了一半急用，回頭慢慢還你。
「我都幫你把錢要回來了，你總不會連一半都不願意借我吧。」
我不傻，我認得我的錢，也知道他湊不上這麼多，才說自己拿走了一半。
我抱着罐子不吭聲。
鄒予青揹着我，在月光下慢慢地走。
我把頭埋在他背上，聲音也悶悶的：
「你知不知道攢錢很難很難。」
「知道。」
「你知不知道我把你想得很壞？」
「知道。」
「你知不知道我攢了這些錢，是爲了離開你，獨自過好日子？」
「……知道。」
呸，你不知道，你什麼都不知道。
哪有人都知道這些，還這麼傻的。
「當初去周家接你的時候，我知道你受了委屈，也想過很多。
「那晚並不是不想留你。
「我想着把舊花轎擦乾淨，也想着出人頭地後讓你有簇新小轎子坐。
「可是我總要問一問你，萬一你並不想坐花轎，只是無處可去呢。」
風吹得很輕，鄒予青的聲音比風還溫柔。
那今晚他來接我回家，我回去要怎麼還他呢？
我忽然想到第一次見他時，也是這麼狼狽。
我的心意被扔在地上，周硯禮的同窗都在瞧熱鬧，只有他一個人放下書卷，蹲下身撿起髒了的糕糉，給我一個臺階。
我知道怎麼還他了。
「等我腳好了，我給你做你喜歡喫的糕糉好不好？放了蜜棗，又甜又糯！你還記不記得味道？」
鄒予青歪了一下頭，很認真地想一想：
「味道已經不記得了，只記得那天你哭得很傷心。」
我鼻子一酸，將頭輕輕靠在他背上，決心把上次的話說完：
「那以後你好生讀書，我在家裏織蓆繡花，我們一起過上好日子，好不好？」
「好。」
月光像糖，鋪滿回家的路。
我知道錢裝在罐子裏，罐子會叮叮咚咚地響。
可我現在才發現，原來裝一個人在心裏，心也會撲通撲通地響。
一直想，一直響……
我把耳朵貼着他的後心，哭累了昏昏欲睡時，小聲抱怨他的心事：
「鄒予青。
「你這裏一直響，好吵……」
「喔，那我儘量先不想你。」
鄒予青走得更加小心翼翼，末了竟然也有點束手無策的苦惱，
「……對不起呀阿蟬，我好像辦不到。」

-5-
周硯禮回來第一件事，不是回家。
他早在明月樓定下酒席，宴請鄒予青和他的妻。
說是賀他新婚之喜，其實是想叫他們看看自家聘禮的陣仗，好叫他自慚形穢。
最好再晃一晃鄒妻的眼睛，好叫他看一出貧賤夫妻的笑話。
車上的聘禮卸在明月樓，周硯禮吩咐常樂把柳三姑娘也叫過來。
忽然想起了什麼，周硯禮又叫住了常樂：
「等等，你去請她的時候，就喊她少夫人，記住了麼？
「你們悠着點，乍一說我要娶她，她八成是要激動得昏過去。」
常樂跟常喜，哥倆你推我我推你，支支吾吾不敢說話。
明月樓外濛濛細雨。
周硯禮站在門外等。
先看見了撐傘的鄒予青，冷笑道：
「聽說你娶了妻，人都道家貧娶醜妻，鄒兄是不是怕丟人所以不Ṫū́₌敢帶她來？」
不等鄒予青回嘴，看見他身後的我。
打量我鬢邊戴着的紅絨花，周硯禮勾起脣角不掩眼中的笑意，依舊習慣了冷嘲熱諷：
「怎麼戴這麼俗氣的紅花，不過……還挺好看。
「算了，你過來我旁邊坐着。」
我摸了摸鬢邊的絨花，笑吟吟回頭問鄒予青：
「夫君，俗氣麼？」
鄒予青溫溫一笑：
「好看，阿蟬Ṱū́₇戴什麼都好看。」
周硯禮呆住了，結結實實地呆住了。
他滿眼不可置信，猛地上前，想一把抓住我的手腕：
「你叫他什麼？柳蟬兒我問你！你叫他什麼？」
鄒予青先一步擋在我身前，Ťú₃對周硯禮的語氣淡漠卻不掩驕傲：
「阿蟬是我明媒正娶的妻。」
「……什麼時候的事？」
常樂哆哆嗦嗦看了一眼陰沉着臉的周硯禮，哭喪着臉：
「是、是半個月前，少爺您去姑蘇，鄒、鄒家就來接少夫人了。
「是鄒家跟少夫人有婚約，不是咱們周家。」
常喜踢了常樂一腳，眼前再喊一句少夫人簡直是火上澆油。
「小的也攔了，說少爺您心裏很在意少夫人，說那鄒家窮喫不上飯，少夫人一開始也有些遲疑。
「可是少夫人說、說不要緊，她有錢。」
周硯禮下意識就反問：
「她哪來的錢！」
常樂快哭出來了：
「就、就是您叫少夫人攢的那一罐子錢。」
聽常樂說起那罐子錢，周硯禮怔住了。
我見過周硯禮輕浮倨傲，卻第一次見他心慌卻強裝鎮定：
「你知不知道鄒家窮，你嫁過去過的是窮日子！」
「知道。」
「你知不知道，我這次回來要娶你。」
「知道。」
「那你知不知道我其實很早前就……」
「那不重要了。」
見我對上他的目光平靜又坦然，周硯禮極力忍着妒意，低聲下氣地求我：
「蟬兒，你現在往前走一步，到我身邊來。
「我可以當你叫他的那聲夫君是開玩笑，你從來沒出過周家的門，剩下的麻煩事我來料理。
……
「……就當我求你，過來行麼？」
想到從前在周家的日子。
我下意識後退了一步，不願過去。
「周硯禮，其實我第一眼見你，心裏是很喜歡的，你長得好看又有錢，我也沒多麼清高，想要是真的能嫁給你，喫點苦也不要緊。
「你指着陶罐要我攢錢的時候，我也沒有很生氣，反而很想證明給你看，我是配得上你的。」
那後來爲什麼不喜歡了呢。
也許是你扔掉的糕糉，讓我難堪。
也許是總餓肚子，冰碴和竹刺兒扎手，讓我難過。
也許是那小小一個，卻怎麼攢也攢不滿的陶罐，讓我灰心。
這太像當年我家欠地主老爺的租子，不管我爹和阿孃怎麼辛苦勞作也還不完。
怎麼小小一張紙，會叫人把命都填進去。
怎麼淺淺的陶罐，會叫人連幸福也害怕。
因爲你，我開始把人想得很壞，開始把自己看輕。
連鄒予青遞來的好意，我Ŧŭ̀ₛ都不敢去接，生怕他像你一樣，千倍百倍地要我去還。
後來在鄒家，我睡了很多懶覺，喫了想喫的點心，攢下一些零花。
我才知道過上好日子，沒有那麼難。
我才發現原來被愛，也不需要付出那麼大的代價。
鄒予青心疼地握住了我的手，想叫我安下心來。
周硯禮滿眼苦澀，啞着嗓子：
「……對不起。
「……怪我從前不知道你過得這麼難。」
你知道，但是你不在意。
但是沒關係，我有了更好的。
所以如今你的在意，我也不想要了。

-6-
大暑初侯，腐草爲螢。
鄒予青比往日更忙了，早出晚歸，書也看得越來越晚。
經縣學教諭們考覈舉薦，明年鄒予青就可以入州學了。
人們都說能到州學唸書，已經是一步躍過龍門，拜官入仕也在俯仰之間。
嬸母諂笑着拉着弟弟送來一包碎銀，小心翼翼去看鄒予青的臉色。
周老爺拿柺棍打着周硯禮登門攀親，笑呵呵地摁着周硯禮的頭認我爲妹妹，收下定禮。
登門拜訪送禮的絡繹不絕，我都一一謝絕了。
唯獨貨郎送來了兩瓶傷藥，勸我一定要收下。
見我詫異，貨郎也愣住了：
「鄒兄沒跟你說？」
說什麼？他受傷了？
「當日我和他說你嬸母偷了錢，他立馬擬了一紙狀子要告你嬸母行竊。
「爲了一罐子錢就親親相告，將來鄒兄當了官就是話柄，被人揪着爬不上去的。
「我勸他說不值當的，但是鄒兄是個榆木腦子，說如果他不幫你出頭，就更沒人護着你了。
「縣爺跟他老師是故交，不肯叫他折在一罐子錢上頭，不接他訴狀，反打了十棍攆出去了。
「後來鄒兄就去求老師預支抄書的錢，唉……他這個人又倔又清高，從前餓死也不開口求人的。」
我怔住了。
那天他揹着我，任由我的眼淚沁在背上。
他只安安靜靜聽我說話，幫我擦眼淚，卻沒有提起一句自己的傷。
午後蟬鳴漸噪，手上那捲席子，就和着甜蜜的眼淚慢慢地織。
我才發現這些時日過去，這卷席子不知不覺織得寬大，鋪在牀上正正好好，足夠兩個人睡下。
晚間時候，我鋪好了牀，鄒予青也熟練地打了地鋪。
我坐在牀上，摩挲着手上藥瓶，不知爲何開始結巴：
「你、你過來，我幫你上藥。」
燭火搖曳，一室沉默。
不知什麼時候，我的臉越來越燙，他的呼吸也越來越沉。
「好了……」
鄒予青並不穿好衣裳，直勾勾地盯着我，忽然攬過我的腰，在我側臉輕輕啄了一下。
我壯起膽子，抬起臉飛快親了他一口，下意識想逃。
我、我不是想親他。
我、我是想他啄我一下，我總要親回去一口，萬一將來算起賬來，可不就是誰也沒佔誰便宜麼。
他卻牢牢箍住了我的腰身，叫我逃無可逃。
我低着頭不敢亂看，聲音細如蚊吶：
「可是你的傷……」
「已經不疼了。」
見慣了他沉默寡言，見慣了他君子謙謙。
第一回見他衣衫半褪，於牡丹花下俯身折腰，像個誘哄良家的豔鬼：
「若是哪裏做得不好，阿蟬要告訴我。
「我會學，而且學得很快。」
夏日的夜晚很熱鬧，有風吹過樹兒窸窸窣窣，有紡織娘，蟬與金鈴子的叫聲，有葡萄架下牛郎織女私語。
可一切熱鬧的聲音忽然在他吻上來的一刻萬籟俱寂。
月兒圓，紅燭搖，如飲蜜糖。
夏夢長，竹簟涼，好睡鴛鴦。
鄒予青番外：
「怎麼樣鄒兄，這個骷髏報恩的故事是不是很有意思？」
同窗促狹地肘了下鄒予青，想看這個鄒木頭笑一笑。
鄒予青對書生編出的豔鬼狐女傳說並不感興趣。
卻不知道爲何獨獨記住了這則，還能講給她聽。
大概因爲故事很像他和阿蟬吧。
不過他是報恩的男鬼，阿蟬是收殮的恩人。
看她沉沉睡去的臉，鄒予青輕輕爲她扇着風，想到當初第一次見她。
是他十歲隨着災民的隊伍逃荒，挨個敲門忍着白眼和譏諷討些飯食。
他餓了四天，已經紅了眼。
柳三姑娘的嬸母指着他，訓斥兒子：
「懶漢纔會當乞丐，你以後不好好唸書，就會像他這樣。」
好好唸書？
鄒予青想笑，想放聲大笑。
這世道里上山做匪盜尚有一條生路，好好念聖賢書的要麼守節餓死，要麼魚肉鄉里。
人到絕境時，他連良心都餓死了。
半夜，鄒予青哆哆嗦嗦撿了塊破瓦，恨自己只敢搶那個瘦瘦小小的姑娘。
但是搶了她，就算開了個頭，往後殺人劫掠，不過一步步豁出去就是了。
半塊破瓦還沒指着她時，她把自己剩的半個冷窩頭又掰了一大半給他：
「這是我給你的，不算你搶的。」
一句話叫他苦海猛回身，才後怕地發現自己在萬丈懸崖邊，差一點跌落粉身碎骨。
見他呆呆地不肯接，她又小聲說了句：
「你別聽我嬸母瞎說，我阿孃活着的時候說過，讀書是有用的。」
不知道她叫什麼，但知道她姓柳，是個很心善的姑娘。
後來幾年顛沛流離, 好容易安身下來，他攢了一點錢就託媒人上門說了這門親事。
嬸母並不關心她的婚事，拿了定禮就隨口胡亂應了下來。
阿蟬心善, 當年見不得人活活餓死，也曾省下一些口糧給旁人。
所以她來周家投奔，也陰差陽錯地對上了一份恩情。
在書院裏, 鄒予青能察覺到周硯禮對自己的敵意和排擠，可他不在意。
反正這世上除了她，誰討厭自己都不要緊。
他只聽阿蟬說的話，好好讀書, 一定有用。
那天看到周硯禮爲難自己不成, 開始刁難他的未婚妻，鄒予青其實也不在意。
可是聽到他未婚妻姓柳，鄒予青停了腳步。
看她紅着眼圈，想到了同窗們的議論和周硯禮的吹噓。
吹噓這個愛慕虛榮的未婚妻爲了嫁進周家, 有多麼能忍。
鄒予青本來沒有仔細看過她的臉, 也沒有想幫她解圍。
因爲這世上除了阿蟬，誰的尊嚴臉面都不要緊。
他本來不想多管閒事, 可是誰叫她也姓柳呢。
看她破涕爲笑，滿眼感激, 周硯禮急了。
鄒予青冷冷地掃了周硯禮一眼，頭一回覺得這個從前跟自己成績不相上下的紈絝公子, 真的很蠢。
蠢到連自己的心意都察覺不到。
蠢到作踐旁人，也作踐自己。
不過還好他蠢。
周硯禮自作聰明, 自己就笨拙誠懇。
周硯禮刻薄自大，自己就溫柔小意。
阿蟬抱着陶罐虛張聲勢，嘴硬心軟的樣子，真好看。
阿蟬偷看他喫飯，苦惱算着算數的樣子, 真可愛。
他裝睡，她拿起扇子給他扇風扇到睡着的時候。
鄒予青輕輕一笑，就知道以退爲進, 叫她慢慢喜歡自己，並非沒有可能。
可她嬸母欺負她，偷了她的錢。
他應該卑劣地竊喜，竊喜這樣她無處可去，只能留在自己身邊。
可是一想到她會哭, 會害怕, 自己的心就像被狠狠攥住, 說不上的心疼。
當下無法爲她討回公道，就湊一筆錢給她。
其實那天晚上他還想要不要展示背上的傷, 好叫她再早一點，再死心塌地一點喜歡上自己。
可看她哭紅的眼睛和腫起的腳踝，就一點狡詐的心思都沒了。
月光像糖，鋪滿回家的路。
罐子裏的銅板叮叮咚咚地響。
她趴在自己肩上，嗚咽着說了好多的話。
說什麼他不知道攢錢很難，不知道她把他想得很壞, 不知道她要離開的傻話。
還說他傻ƭũ̂₊，明明她也什麼都不知道。
不知道她有多好。
不知道他心思多壞。
不知道他早就把她裝在心裏，撲通撲通響了好多年。
（完）