夫人在金陵

我與建寧侯和離後，從燕京來到金陵。
我自稱寡婦，生下寶兒，在秦淮河畔開了一間茶坊。
數年後的某天，一則趣聞在我茶坊裏熱熱鬧鬧地傳開。
是說那燕京城裏，年輕有爲的建寧侯，不遠千里追妻追來了金陵。
我一笑置之。
我知道，他追的不是我。

-1-
嫁給建寧侯祁暄的第三年，我的月事終於遲了。
我正要喚人去請郎中來時，正好祁暄從外歸來。
今日祁暄很不一樣，清俊的臉上佈滿凝重之色，手裏還捏着一隻信封。
對上我目光的第一眼，他竟避開了。
他將信封遞給我，裏頭竟裝着兩封和離書。
我怔忪許久，難以置信望他，下意識摸了摸小腹。
可惜他沒有發現我這個小動作。
「玉棠，桑甜回京了，我發現我還是放不下她。」
祁暄垂眸，開門見山。
我被一口氣堵在胸腔，生疼生疼。
他輕聲道:「你知道的，她不願爲妾，平妻都不肯。」
我無語凝噎。
「玉棠，是我對不住你，我願意用別的方式補償你，但能不能趁我們都還年輕，還沒有孩子，一切都還來得及就……
「玉棠，你可否成全我？」
祁暄放下昔日的矜傲，幾乎在哀求我。
我心中悲憤，委屈至極。
去歲乞巧節那個緊緊執我手說「卿不負我，我不負卿」的人是被閻王收走了嗎？
但我這個人，遇事向來能冷靜面對。
「眼下我父親剛被貶去西北，你就要與我和離，你叫世人怎麼看你？」
「所有的非議我願一力承擔，只是ẗüⁱ我不想再耽擱你。」
「那你可還記得對我的誓言？」
「玉棠，是我對不住你，我要食言了。」
我看着祁暄殷殷目光裏的那抹決絕，他的陌生讓我不寒而慄。
但其實是我忘了，他原本就是這樣的，在桑甜的事上一向頭腦昏熱。

-2-
婆母在世時，堅決反對桑甜那樣一個滿身江湖氣的鏢頭之女過門。
頗有骨氣的桑甜也不願做小。
祁暄曾一度死心過，纔有了後來我們共挽鹿車的美好時光。
他爲我描眉，我爲他剃鬚。
我將侯府上下打理得井井有條，他也會在一個悠閒的午後，摟着我，聽我念書給他聽。
我念困了，便在他懷裏沉沉睡去……
這些，都是幾天前我們還在做的ŧŭ̀₆事。
他三代單傳，我遲遲不孕，我曾試探問他要不要納妾，他溫柔一哂：「我們都還年輕，着什麼急。」
我心下一熱，撲上去吻了他。
我天真地以爲我們定會共白首。
算算日子，我們也才恩愛了兩個年頭。
直至現在，我才如夢初醒。
原來比起桑甜，我什麼都不是！
就是不知，若桑女俠知道了祁暄與我有過的甜蜜和誓言，會作何感想？
我冷嗤，也有過猶豫，是不是祁暄一時間被衝昏了頭腦？
該不該再堅持一下，等一等？
但在看到他那張猝然變得好陌生的臉孔，我還是絕望地閉了閉眼，逼自己不要糊塗。
「好，和離，除了按規矩辦，你另外還得拿銀票補償我，我要三萬兩，一兩都不能少。」
我獅子大開口。
祁暄卻想都沒想直接道「好」。
我心中又是一陣劇痛。
三萬兩，於他而言絕非小數目，他這是爲了讓我給桑甜騰位子，什麼都豁出去了？
轉念一想，不，不止如此！
他一定也想做給善良的桑甜看，他是沒有愧對我的，他是如此大方的！
他想讓善良的桑甜毫無顧慮地嫁給他！
我沉默着拿起和離書走到書案前，親自研墨，潤筆，簽上大名。
——沈玉棠。
我終是拉不下臉面對他哭鬧，我知道眼下哭鬧扭轉不了他的心意。
不如就還是繼續做個淡定灑脫的沈玉棠。
至少讓他以爲，我不會爲了他傷心。
至於說腹中是不是真有了個投胎不挑爹孃，不看時機的笨崽，我還是希望有，反正此後就是我一個人的了。
我決計要離開燕京，走得越遠越好。

-3-
離開侯府那日，我將一隻繡着紅「囍」字的錦囊袋交到祁暄手裏。
裏面裝着我們成親那日剪下的兩縷青絲，如今還綰在一起。
「我原想解開它，倒給忘了，罷了，既然是在你府上結的發，那就留你這兒吧，隨你處置。」
我用尋常的口吻說着，看祁暄對着錦囊袋裏那團青絲出神，我心裏抽痛了一下，又莞爾一笑。
「就送到這吧，此後你我一別兩寬，願永不相見。」
說罷，我揚長而去，沒有多留戀一眼，背後站着祁暄，良久的沉默。
眼淚模糊了我的視線。
我使勁眨了眨眼，揚袖輕抵額頭。
還是有滿心的挫敗感。
……
之後，我Ŧû₎沒有選擇去西北投奔父親，而是決定南下去金陵。
既然自由了，就得爲自己做次主。
去金陵的理由有二。
一是早就對江南的旖旎風光心馳神往。
二是那裏有着一位自幼與我義結金蘭的異姓姐妹柳瑤，她如今是楚國公夫人。
比起那些自以爲對我好的孃家人，我更信賴柳瑤。
我在燕京悄悄找了郎中確診有孕後，自是要做長遠的打算。
我打算拿着手裏的錢，找個人扶持一把，將來好做我娘倆的靠山。
我想了想，找到了桑家鏢局的死對頭護送我去金陵。

-4-
這家鏢頭叫歐陽鯤，三十出頭，高大威猛，是個豪放不羈的鰥夫，身手很是了得。
提了來意後，我一臉哀傷道:
「奴家虞氏，剛死了男人，京中舉目無親，奈何有了身孕，不得不前往金陵投奔家姐，煩請貴鏢局的各位大哥襄助。」
這是我弄來的一個假身份，謊話張嘴就來，暗暗神清氣爽。
歐陽鯤信了，滿目同情。
「夫人節哀。正巧我是金陵人，送您前往權當回趟老家，但這事不能虧待我幾個兄弟。要不這樣，不算喫喝住店，您給八十兩，如遇傷亡再另算，您看如何？」
「一百兩吧，您如此仗義，又豈能虧待您。」
暫且我不能露富，但也不能小氣。
我儘量輕裝簡行，人員上只帶了對我最忠心的兩個丫鬟和一位沈家的家丁上路。
我早在離開侯府時，就給了他們仨各六百兩銀票，出發前又各給了一千兩。
足夠他們喫香喝辣一輩子。
這樣做一是爲人心，二是爲兜底，三是爲保命。
所幸他們一路相隨，沒有中途跑路，也不至於貪得無厭而犯險。
那麼到了金陵，他們將獲得更多的好處，他們就是我的家人。
我們主僕四人由連同歐陽鯤在內的七名鏢局好手護送。
但因着我懷孕在身，時常有個頭疼腦熱，原本半月左右的車程生生走了一個月。
一路上歐陽鯤沒有坐地起價，盡心盡力護我，遇事也總能沉着應對，也講了許多江湖上的奇聞逸事，紓解了我心中苦悶。
閒談間，我也能聽得出他這般江湖人士對名聲的渴求。
到金陵後，我直接給了他三千兩。
「歐陽大哥，我想交您這個朋友，我希望歐陽鏢局能壯大，我希望將來我娘倆在這世上能多一份倚仗。」
「夫人您這這這，您簡直是我再生父母啊！」
歐陽鯤盯着手裏的銀票眼睛都直了，三千兩，對於腳踏實地跑江湖的人而言無疑是筆鉅款！
少頃，他紅了眼眶，拍拍胸脯向我承諾:
「您放心，從今往後我歐陽鏢局定全力護您周全！您也等着，有朝一日，我歐陽鯤定讓您在這金陵城，哦不，是讓您在整個江湖都能橫着走！」
「你就不問問我什麼來頭？」
「不重要，您想說自然會說！」
我很滿意歐陽鯤ṭū́⁽真摯且充滿鬥志的眼神。
我想這人值得賭一把。
可以先花三千兩試試水。
有一點是肯定的，一旦桑甜跟了祁暄，桑家鏢局就有了建寧侯府這座在京中頗有權勢的大靠山。
那麼多年與之互不對付的歐陽鏢局定會感到自危，屆時唯有壯大一條出路。

-5-
事實證明我賭對了。
之後短短三年，歐陽鯤在我一次又一次資助下，在金陵把昔日的小小鏢局，發展壯大成上萬人的淮陽幫。
雄踞金陵！
我知道江湖人講的是義氣，但銀子更不可或缺，而銀子可以再生銀子。
到後來，歐陽鯤自個兒就盤活了來錢的渠道，打通了江南各地的人脈，反過來還常給我送來奇珍異寶。
我一概收下，承情罷了。
我們的交情越來越深，彼此漸漸知根知底。
「虞妹子，你來我淮陽幫，我讓你做副幫主如何？」
「可別，我只想安穩度日。」
「那要不咱倆對着皇天后土拜一拜，結爲異姓兄妹如何？」
「這個敢情好，往後你就是我親哥。」
我自是欣然答應。
但在這之前，已有人暗示過我與歐陽鯤甚爲般配。
我搖了搖頭。
我知歐陽鯤對亡妻念念不忘，這樣的男人我不可能去傾心。
絕對不可能的。

-6-
我到金陵後，也順利見到了柳瑤。
受她照拂，我平安誕下一個姑娘，取名寶兒。
很慶幸，是個姑娘。
便是讓京城中那位知道了，大約也不會因爲自己三代單傳而起了搶奪的念頭。
到寶兒兩歲時，我又僱了些人，在秦淮河畔開了一間茶坊。
我總想找點養孩子之外的事做。
更不想寶兒將來問起:「孃親孃親，我們家的錢都是哪裏來的？」
我只能答:「是你那死去的爹留給我們噠。」
我覺得這樣不好。
我開茶坊的事進展得非常順利。
我光是放出想法，歐陽鯤的人就全給我包圓辦妥了。
我給茶坊起名「不思進取」。
這被身邊許多人笑話。
我撇撇嘴:「你們不懂，這叫反其道而行，細細品來也不失雅趣。」
果不其然，開張後生意紅火。
我想我真是個經商的鬼才。
不過來我茶坊光顧的客人大多爲婦人，只因我只收女客六成茶點錢。
我常做聆聽者，常爲來我店裏的姐姐妹妹排憂解難。
給別人做久瞭解語花，聽多了男人身上那二兩肉的破事，不知不覺，我好像已經能把京中那位徹底放下了。
可就在我快要把他忘記時，偏他的名號又冒了出來。

-7-
那是我來到金陵城的第五個年頭。
這日，天還沒大亮，有些急性子的柳瑤興沖沖跑來我家，一臉緊張:「寶兒呢？」
我打着哈欠相迎:「還在睡，怎麼了？」
「你把她交給我，這幾日你倆別出門，祁暄來金陵了！」
我登時沒了睡意，但也還算沉着。
「你怎知道？」
柳瑤忽又訕笑了起來。
「我也是聽我府裏一個婆子講的，據說昨日在城北市口，建寧侯和他夫人拉拉扯扯發生齟齬。呵，他這繼夫人是一點不嫌丟人，大庭廣衆下大談家事，說了什麼得罪不得罪規矩不規矩的，反正鬧得誰都知道他兩口子身份了！」
我喫驚不小，這都多少年過去了，那桑女俠還是如此跅弢不羈？
「可他們怎會來金陵？」
「這就不得而知了。」
我擰眉斟酌了一番，對柳瑤道:「正好寶兒昨日嚷嚷着要去你家找瑞哥哥玩，那就勞煩你幫我照看她幾日。」
「嗯，瑞兒和他爹也甚是惦念寶兒。」
瑞兒是柳瑤的長子，比寶兒大一歲。
而楚國公近來也是愈發疼愛寶兒。
我想這其中原因，除了我和柳瑤的關係，除了我家寶兒自身就很討人喜歡外，還有我如今越發舉足輕重的地位。
我在金陵坊間積攢了一些好口碑。
我背後的歐陽鯤更是抱對了大腿。
這兩年他投奔了趙王，爲趙王捱過刀子，深受趙王信任器重，且就在不久前，趙王已成功拿下太子之位。
而楚國公雖身份尊貴，有皇家血脈，卻並無官職，又遠在金陵，自會重視跟着歐陽鯤水漲船高的我。
至於說寶兒親爹是誰，不論楚國公知不知情，也早就心照不宣了。

-8-
柳瑤帶着寶兒離開後，我一如往常，纔不會因爲祁暄來了金陵就躲着不出門。
但柳瑤的顧慮也是對的，寶兒常常鬧着要跟我去茶坊，我不忍心總撇下她。
那在外要是萬一撞見祁暄可就麻煩了。
我託淮陽幫的人替我打聽建寧侯夫婦是否還在金陵。
到茶坊時，也聽到客人們眉飛色舞聊起，昨日有那樣一對尊貴的侯門夫婦，在市口拉扯齟齬的趣聞。
大多都是當笑話在聊。
我統統一笑置之，心裏卻隱隱有種說不上來的滋味，悶悶的。
只是令我萬萬沒想到，就在這日午後，茶坊裏風風火火來了一位不速之客。
「虞娘子，我是桑敬的妹妹桑甜，我哥哥可是在你這裏？」
我壓着心中的驚訝，從容迎上:「這位客官，令兄我可不認得呀。」
先前我哪裏能想得到，桑甜竟是爲找哥哥找到了我這裏！
說起來這還是我們頭一回見面。
她揹着一杆長劍，一身緋紅騎裝英姿逼人，卻遮不住她眉眼如畫，雙眸靈動十足，二十四五的人還宛若剛及笄的少女。
就是沒有半點侯府夫人的影子。
桑甜很是急切，不顧周圍客人紛紛投來的目光，向我逼近一步，嚷道:
「可我哥哥來了金陵就不見了！有人看見他進了這間茶坊後就沒出來過！」
我登時聽出貓膩，耐心道:
「來小店的客人呢，少說也得待個兩刻纔會走，我這裏也不止一扇門可以出入。倒是什麼人，一直盯着令兄的行蹤呀，你不妨先懷疑下他吧。」
桑甜愣住，仍冷着臉：「可是他們都說你這裏平常都是女客，難得一位男客必然能引起他人關注！」
我失笑出聲。
「哎喲，這位女俠，即便如此，可正經人誰老盯着來我店裏的男客，看他們幾時進，幾時出呀？」
此話引得周圍一些客人忍俊不禁。

-9-
桑甜再次愣住，蹙眉又蹙眉，像是認可了我的話，但眼中也有敵意逼出。
她沉默了片刻，一雙炯炯有神的美目死死盯着我，忽而冷笑一聲。
「呵，虞娘子，我知道你和歐陽鯤互稱兄妹，不如你代我轉告歐陽鯤，不管我哥哥是不是在他手裏，但凡我哥哥有個三長兩短，我定要整個淮陽幫給我哥哥陪葬！」
這般恫嚇很是兒戲，兒戲得叫人發笑。
說罷，她怒目圓睜對着手邊的櫃面用力一拍，氣勢洶洶轉身就走。
「慢走不送。」
我哭笑不得，示意我的人不必攔她。
目送她離去，我連連搖頭，頗有種被裝大人的小丫頭片子威脅的感覺。
我感到一陣噁心。
當年我那般傾慕的男人，一個我覺得與我般配的男人，居然會爲了這樣一個冒冒失失缺根筋的蠢女人將我給捨棄。
偏他的這個寶貝繼夫人，在外是半點沒顧及自己的身份和他的顏面。
我不由得盯着一盆發財樹出了神。
出神間，背後響起一陣急促的腳步聲，聽着莫名的耳熟。
我並未設防，轉身望去，猝不及防看到一張久違的臉孔。
來者看見我，也遽然變了神色。
那正是錦衣玉冠的祁暄，顯然是追着他的愛妻而來。他身後還跟着他的得力手下，看見我也滿目驚訝。
「玉棠……」
祁暄主動喚了我一聲，擠出一絲看上去有些勉強的微笑。
「你來得正好。」
我強作鎮定，招招手示意他跟我來。
隨即快步走到門外，對他指了一個方向:「我看見尊夫人往那邊去了，應該還沒跑遠。」

-10-
祁暄怔怔地望我，沒有行動。
「還不快去？」
我催促着，多少有些倉促，心中很是忐忑。
如若被他發現我是虞娘子，就很可能被他打聽到我有個四歲的女兒。
祁暄劍眉微斂，開始用懷疑的目光審視起我來，又轉頭深深望向茶坊。
轉回頭，他負手朝我走近一步，嘴角噙着笑意，但眼裏並無溫和的光彩。
「我原該想到你會來金陵的……多年未見，不如請我進去喝碗茶如何？」
「你最好趕緊去追尊夫人，她臉色不好。」
「無妨。」
「別無妨了，她着急尋她兄長，這時候你應該去幫她。」
「你倒是上心。」Ťũ̂¹
祁暄眯了眯眸，又驀地收起笑容，一指茶坊門上那塊我自己題字的匾額：「不思進取，虞夢？但我怎瞧着，這像是你的字跡？」
我心中一緊，沒想到那寥寥幾字都能被他識破！
我意識到有些事可能避無可避，但若繼續裝傻充愣只怕會引起他更大的懷疑。
索性放輕鬆，雙手一攤，歪頭眨眨眼:「誠如你所見，是我。」
他又靠近一步，眼裏滲出寒意，冷臉睨着我，壓低聲問:「好一個不思進取虞娘子，歐陽鯤是你砸錢扶持的對嗎？」
「與你無關。」
「沈玉棠，你要三萬兩我都給了，我想我們兩清了，你爲何還要用這種方式對付桑家？你有氣爲何不衝我來？」
「怎麼，只允許他桑家背靠你建寧侯府，不允許其他風雨飄零的人抱團取暖？我ṱų⁾和歐陽鯤是對桑家做了什麼嗎？」
我心平氣和反問，退了一步，好笑地望着這個以小人之心度君子之腹的傢伙，又一聲嘆息。
「哎，祁暄啊祁暄，我總覺得吧，月老在給你和桑女俠牽紅線的時候，好像沒收了你倆的腦子。」
嘲諷罷，我再不搭理他，款步回了茶坊。
便也就不知他聽完我的嘲諷後是何表情。
我徑直上了樓，同時在心裏編起寶兒身世，以備不時之需。
可是很難。
若哪天真被他知道了寶兒的存在，即便寶兒的長相更隨我，想要完全矇混過關並非易事。
哎，怎麼就這麼倒黴呢。
偌大一個金陵，還是被他給撞見了。

-11-
我不得不思考起兩個問題。
一是，似乎有人故意引桑甜來我茶坊找哥哥，目的是什麼？
二是，桑敬若真失蹤了，是否和淮陽幫有關？
我找人去查，去問。
眼下唯一可以肯定的是，歐陽鯤遠在京城，忙着給新太子辦事。
且依我對他的瞭解，他早就不把桑家人放眼裏了。
不出五日，就有三則消息送到我這裏。
一則，是說淮陽幫內無人在金陵見過桑敬。
二則，是說那桑甜離開了金陵，但祁暄沒走。
三則，是說桑甜曾在百花宴上得罪了吏部尚書的夫人，後與祁暄大吵一架，負氣出走。
至於說桑敬失蹤這件事，興許是桑甜來了金陵才知道。
事情這便順了。
很是可笑。
但聽罷，我也只求祁暄趕緊走人。
這天夜裏，醉仙樓的老闆不知打哪兒聽說了我的住處，差人來叩響了我家院門。
「有一位齊公子在我家店裏喝醉了，聽着口音像是燕京人，就是身上沒帶銀子，問他住處他說不上來，問他在金陵城裏認得什麼人，他就說虞娘子，您看這……」
「抱歉，我不認得他。」
我狠了狠心。
但再一猶豫，想想這小夥計大晚上白跑一趟不容易……
我心下一嘆，哎，罷了。
我還是大方給了一錠銀子。
「多的不用找，勞煩小哥給他尋處地方安頓，但千萬別送我這來。
「多謝虞娘子，我懂我懂。」
嗯？
你懂什麼？
這事我原以爲過去了，誰知這醉仙樓的夥計是真不上道。
第二日，我剛出門，祁暄迎面向我走來，一臉憔悴，與上次見時判若兩人。
他伸手給了我一錠銀子，微微一笑。
「昨夜多謝你。」
「小事。」
「上一回，可能真是我誤解了你，抱歉。」
「無妨。」
眼下我沒心思跟他周旋，我手裏拿着只紙鳶，答應了寶兒今天去國公府陪她和瑞兒放紙鳶。
祁暄注意到紙鳶，眉頭微動：「你這是……要去踏秋？」
我只想隨便應付，「嗯」了一聲。
祁暄瞥了幾眼我背後的院門：「是跟……孩子嗎？」
這猝不及防一問，害我手一抖，差點把紙鳶掉地上。
我心突突跳，該來的還是來了。
我猶豫了一下，點了點頭。
「別誤會，孩子是虞娘子的。」我輕聲道。
「嗯。」
祁暄垂下頭，一隻擺在身側的手輕輕攥握，抿了抿脣，一臉的失落：「我懂。」
他的反應出乎我意料。
但轉念一想，他這樣既能委婉表示，他知道我在一語雙關，知道他是孩子生父，也可順水推舟，不必跟桑甜交代什麼。
那敢情也好。
「我跟桑甜和離了。」
他突然又道，嚇我一跳。

-12-
「可真夠兒戲的。」我剜他一眼。
祁暄嘴角噙着幾分苦澀幾分釋然，輕輕道：「是她提的，當然，我也累了。」
「呵。」
我沒忍住發出一聲幸災樂禍的譏笑，隨即稍稍正了正神色：「你又何必告訴我。」
「似乎習慣了。」
「你有病。」
「嗯。」
「打算幾時回京？」
「過幾日。」
「那多保重。」
我暗暗舒了口氣，只求他趕緊走人。
我不由得想起初嫁他時，爲了走進他心裏，饒是知道桑甜的存在，亦做他解語花，爲他出謀劃策追姑娘。
現在想想，真是傻力無邊。
祁暄定定望我，投向我如五年前求我和離時一樣的殷殷目光，只是這次少了份決絕。
「我若說我早已後悔，大約你該狠狠啐我。」
「那也不一定，可能就當個笑話。」
「玉棠，如今我不敢奢求你原諒，只求你們母女安好。但若可以，可否讓我在離開金陵前見見她，可以就遠遠地看一眼，我保證不打擾。」
我看他這副小媳婦嘴臉，想說點狠話，但心下還是軟了。
至少看在那三萬兩的份上，我心軟了。
「行了，侯爺請回吧，這幾日，找一天，我會帶她去茶坊。」
說着，我從他臉上移開視線，朝早就停在門口的馬車走去，走了兩步，又一頓。
「但既然你什麼都已知曉，那就請你永遠記住，我家寶兒的孃親，她是一個寡婦。」
他未作聲，半晌才沉沉地「嗯」了一聲。
我很滿意，饒是我暗諷他是死人，他也只能受着。

-13-
我的心緒還是被打亂了，這天懷着頗爲複雜的心情來到楚國公府。
一日未見我家玉雪可愛的寶兒，她依舊樂樂陶陶，惦記着許多人。
「孃親，乾孃好像很忙的樣子，我們先不要去打攪她。」
「好。」
「孃親，舅舅什麼時候回來呀，我有點想他了。」
「等你舅舅在京城忙完，一定會趕着回來見你的。」
嗯，這依舊是小寶兒不會問起她親爹的一天。
這讓我稍稍舒心了些。
金陵有許多人疼她，她現在還不會覺得自己缺失什麼。
但我總是在逃避，有父不給她認這件事，多少是壓在我內心深處的一份歉意。
尤其當活生生的祁暄來到金陵，今早又是那樣一個卑微的姿態。
而我的私心又總是作祟。
以至今日這份矛盾的心情到達了頂點。
在陪了幾個孩子放完紙鳶，跟柳瑤一家用了午膳後，我把寶兒接回了家。
我一邊內心掙扎，一邊還是不敢馬虎。
我加強了虞宅和茶坊裏裏外外的人手，又找淮陽幫的小兄弟幫我盯梢祁暄。
據說當天下午，祁暄就去了茶坊。
之後連着兩日，他也是從開門坐到打烊。
而我之所以拖了兩天半，也是因爲我遲遲沒想好。我這幾日總有衝動——要不乾脆讓寶兒認父得了？
直至第四日，我心一軟再軟，想就隨緣吧，隨緣吧，就看寶兒會不會注意到她爹……
但真把寶兒帶去茶坊的時候，祁暄卻沒有出現。
一位淮陽幫的小兄弟匆匆趕來告訴我：
「虞姐姐，今早建寧侯帶着人匆匆出了城，像是奔京城去了。」
我輕嗤之，得，別又是追桑甜去了？

-14-
祁暄一去不復返。
父女相認的事自然不了了之。
起先我還好奇祁暄匆忙回京是爲了什麼，到後來也就將他拋諸腦後。
也好，最好是互不牽扯。
秋去冬來，又是一年元月。
歐陽鯤從燕京回到金陵過年，直到這時我才知道祁家鉅變。
「去歲祁暄犯事，削爵抄家，停職流放胡家坨。」
我大驚失色，捧在手裏的暖爐差點滑了出去。
「他犯了什麼？」
「罪名是督建夏宮不力，採買木材暗設回扣。」
我難以置信，這便也想起祁暄一直在工部任職。
隨即我乾巴巴地笑了笑：「他膽子可真大。」
歐陽鯤正色道：「去歲夏宮籌建在即，他卻匆匆告假出京，已引起朝中諸多不滿。後夏宮提前開建，急招他回京，不久後，他就被人舉告暗設回扣，證據確鑿。」
「他認罪了？」
「自是喊冤。」
「沒人幫他嗎？我記得他在京中交友甚廣。」
「京中誰不是傾柯衛足的人精？遑論人情這個東西一旦用多了，關鍵時候就不好使咯。」
「此話怎講？」
難得在背地裏議論人，人高馬大的歐陽鯤表情不大自然。
「據說，先前他那位繼夫人沒少惹禍，還總得罪人，他又一味袒護，一味給媳婦擦屁股，自己名聲也就漸漸臭了。京中許多人都說他是中了邪，當初放着溫婉賢淑的原配不要，非要一個野猴子精，還有人說，他哪怕娶個洗腳婢，都比那野猴子精強。」
「可是那野猴子精善良呢。」
「善良在京城頂屁用？善良的人會搶人夫婿？」
「哈哈哈。」
在歐陽鯤面前，我想笑便放肆笑出了聲。
從未覺得如此大快人心！
可回想起那日在虞宅門口，祁暄提起桑甜時滿眼的疲累，我又收起了粲然笑容。
「所以沒人幫他翻案，他這輩子完了是嗎？」
「怎麼，你心疼了？」
「嘁。」
我沉默須臾，腦海中一個個冒出了好多京中故人的面容，腹中因擔憂而隱隱不適。
「抄家的話，他家原來那些家僕現在何處？」
「自是充公了，應該安排在哪裏做苦活。」
歐陽鯤看出了我的心思，斂眉問:「你想救他們？」
我頷首：「從前我還是他們夫人時，他們對我掏心掏肺的，也很是向着我。兄長，如若我給你份名單，可否走太子的門路給他們安排些輕鬆的活？」
「行，名單你給我，應該容易。」
歐陽鯤爽快答應後，站在我面前，給我遞了個頗具深意的眼神。
「太子覺得他可惜，說，只要他在胡家坨能自己熬下來，將來有機會，就撈他一把。」
「不論冤不冤？」
「那得他憑本事自己熬出來給自己翻案。」
我點點頭，沒接話。

-15-
這下徹底不用擔心祁暄奪我寶兒。
然則夜深人靜，閉上眼睛想象到他淪爲階下囚的樣子，心裏還是有那麼些不是滋味。
令我大感意外的是，出了元月，桑甜竟又來了金陵，來了我茶坊。
這一次，她面帶笑意。
「虞娘子，上回對不住，是我衝動了，誤會了您和歐陽鯤，也多謝您及時提醒，真是叫我來找你的人有問題！」
「無妨，令兄可是找到了？」
「嗯，是威虎幫的人跟我哥哥有過節，抓了我哥哥，他們想利用我的急脾氣來挑起和您的紛爭。」
「那可真夠可惡的。」
我都不知道威虎幫是哪裏冒出來的蔥，只覺得這桑甜還真是單純，當我是好人，就一股腦什麼都跟我說。
可現在的問題是，桑甜是不知道祁暄出事了嗎？
我猶豫了一下，把她請到一間幽靜的雅室中，爲她沏了壺好茶。
「桑女俠，其實我是沈玉棠。」
「啊？」
「去歲，我在金陵見到了祁暄。」
「嗯……那什麼，我也跟他和離了。」
「聽說了。」
桑甜垂下美眸，沉默了好一會兒，我以爲她接下來要告訴我祁暄出事了，但不是。
「對不起，那時候我還是對他心動的，就任由他來找你和離。直到嫁給他，我才發現他的夫人一點不好當，在侯府的日子太煎熬了。」
「煎熬？」
「嗯，其實只是我這個人適應不了罷了，我總是弄不明白那些權貴之間彎彎繞繞的東西，我說話又直，也總是改不掉衝動的毛病。我知道他已經夠包容我了，然而我又太倔了。」
「桑女俠，恕我直言，江湖上彎彎繞繞的事也不少，但想必，您定是被令尊令兄保護得很好。」
「嗯……」
桑甜這番致歉和坦言，終是讓我意識到當初祁暄爲何對她如此癡迷。
她的底色太乾淨了。
於這渾濁世道，出淤泥而不染。
然而，祁暄當初可能並沒意識到，自己身爲建寧侯，自己的夫人，便不單單是自己的妻子，不論出身如何，起碼言行舉止得是能撐起侯府體面的人。
偏偏桑甜做不到。
可惜祁暄終是沒能爲了這樣的桑甜放棄京城裏的尊榮。
所以到頭來，他們再多的愛，終究抵不過現實矛盾的一次次摧殘。
所以到頭來，他走到如今這個下場，多多少少是受桑甜所累。
但諷刺的是，遠在江南的桑甜，好像還一無所知，好像眼裏只有哥哥哥哥。

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這天后來我試探問：「桑女俠，你可知祁暄近來可好？」
桑甜搖了搖頭，大剌剌道：「我都跟他和離了，留在他府上的東西都是我鏢局的兄弟幫我去搬的。我爹讓我別回京城，讓我在外散散心，我也不想回去，等哥哥腿傷痊癒，我會跟他去西南。」
果然如此。
我無言以對。
她是真的還被矇在鼓裏。
被父兄保護得太好太好了！
我欲說還休，有過告訴她的衝動，但轉念一想，就她這沒頭沒腦又衝動的性子，指不定會做出什麼來。
送走桑甜後我一個人躲在雅室裏捂臉笑了許久。
笑着笑着，我的眼前一片模糊。
我不知自己爲誰而溼了眼眶。
只覺得一切太荒唐！
只覺得祁暄活該！
他最終辜負了所有人，也負了祁家百年榮耀。
又哭又笑後，我也徹底心軟了。
便想着，若祁暄死在胡家坨，我就給他立個衣冠冢，每年清明，帶寶兒去給她這倒黴爹祭拜一二。

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可惜，衣冠冢終是沒立起來。
安逸的日子總能消磨掉許多一時衝動的念頭。
遑論後來的五年時光裏，總時不時傳來祁暄已回京的消息。
每回都沒個準數，歐陽鯤不提，我也不會主動問。
時間久了，也就聽過拉倒。
燕京城裏的腥風血雨往往波及不到金陵，那裏發生了什麼，也往往要很久後才傳到金陵。
在我到金陵的第十年，我只知去歲老皇帝駕崩，太子登基，朝堂大換血，歐陽鯤成了禁軍副統領。
以及我的父親被重新調回京城。
許多人都勸我帶着寶兒去京城享福，但我只想留在金陵，自由自在的。
可猝不及防的，在只道是尋常的一個早上，我在茶坊門口見到了祁暄。
他未束髮，着一身寬大的素色長袍，似一介尋常書生，衣袂翩翩，向我緩緩走來。
「虞娘子，許久不見。」
「你是人是鬼？」
「自是個闖過鬼門關的大活人。」
我莞爾一笑，看到他目光灼灼，可我早已懷着一顆鐵打的尋常心。
我請他進了茶坊，請進了當年我與桑甜對坐的雅室裏，親自爲他泡了壺茶。
他卻忽然向我拱手作揖：「多謝你，之前託歐陽鯤照拂了那些祁府僕婦。」
我頷首：「舉手之勞。來吧，說說吧，怎麼闖過鬼門關的？」
「除海寇，戴罪立功，回京翻案……說來話長。」
「何時回的京？」
「去歲年初，不過先悄悄替當時還是太子的陛下辦了點差，也趁機網羅了誣陷我之人的罪證。」
「原來如此。那你怎麼又來了金陵？這回可沒耽誤公事吧？」
「我向陛下求了恩典，下月初，正式到金陵府上任。」
……
我略略地有點坐不住，這太突然了。
祁暄眼裏有脈脈情意，帶着希冀。
「玉棠，你放心，只要你不樂意，我不會輕易打攪你跟孩子。但我思來想去，餘生我該做的就是守好你們，哪怕只是作爲金陵的父母官來守護你們。」
祁暄說罷，大約是看我反應不大，又有些侷促地端起茶碗啜了一口。
我抿了抿脣，其實打算告訴他：「孩子已經知道你了。」
正巧這時，雅室外響起一陣喧譁。
「哎喲，小祖宗，你孃親正在會客呢！」
「可是我好着急啊，我孃親什麼時候纔好出來啊？」

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「你進來。」
寶兒被我喊進了雅室。
如今已九歲的寶兒幾乎復刻了我的模樣，一雙大眼睛撲閃撲閃。
小妮子一臉興奮出現在門邊，但看到我並不溫和的臉色，又縮了縮脖子。
我瞪了她一眼，但語氣溫柔：「着急什麼呢？規矩又忘了是吧？」
「哦！」
寶兒立即朝着祁暄拱了拱手：「叔叔好，我是虞夢的女兒，可否容許我跟我孃親先說句話？」
祁暄訥訥頷首，目不轉睛地盯着如同一陣風向我奔來的寶兒。
寶兒直奔我身旁，附耳對我悄聲道：「孃親，我聽到乾爹和乾孃說，建寧侯要來金陵上任了！」
我清了清嗓，拍了拍她：「喏，他就在這裏，好好喊人。」
寶兒笑容一僵，小腦袋遑急轉向坐我對面的祁暄，有些窘迫，將他打量，隨即俏生生的臉蛋上浮現一抹紅暈，張了張嘴，但半晌沒憋出一聲「爹」來。
「沒關係。」
祁暄站了起來，繞過茶桌蹲在寶兒跟前，握住寶兒還肉嘟嘟的小手，滿目的溫柔。
「寶兒，從前爹爹做了許多錯事，弄丟了你和你娘，特別特別後悔，你可否原諒爹爹？」
「孃親說，您已經付出代價了。」
「是啊，所以爹爹往後就在金陵，會一直守着你和你娘，還希望你不要嫌棄。如果可以，以後爹爹想常來看你，可好？」
寶兒轉頭看向我，我對她莞然頷首。
寶兒這邊便也對着祁暄點點頭。
只是平常從不怯生的一個話癆孩子，這會兒卻是一副不自在的模樣，整個人悶悶的。
但我知道，適才她進來時的興奮不會有假。
她早在五歲那年就問起了她爹何在。
日漸長大的她，哪裏會不想要個爹爹呢？
只不過今日那聲「爹」她還叫不出口。
我望着祁暄再沒從寶兒身上移開的目光，心下一嘆，這樣也不錯，至少寶兒多了個非比尋常的親長來守護。
至於我……
ţū⁴我很堅定，好馬不喫回頭草。

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我以爲祁暄主要是爲了認回女兒，我以爲他說守護我也主要出於愧疚。
我也只要他對我愧疚就夠了。
哪承想，我被他纏上了。
「玉棠，聽說你家隔壁那間院子也是你的，可否賣與我？」
「抱歉，那是我給寶兒準備的嫁妝。」
「那你幫我瞧瞧，這金陵城哪裏建宅爲宜？」
「抱歉，我不懂風水。」
數日後……
「玉棠，眼下正是草長鶯飛好時節，不如我們一起帶着寶兒去踏青如何？你看，這是我做的紙鳶。」
「抱歉，我近來事多，寶兒想去的話你帶她去便是。」
「那改天吧。」
「祁大人, 您即將上任，還是當以金陵百姓爲重，寶兒能理解的。」
他總能找到事來煩我。
我也幾乎每天都能收到他獻來的殷勤。
有時是一盆嬌豔的花，有時是一盒看起來還挺像回事的糕點, 據說是他親手做的。
也不知他何時學的。
我能感受到他對我的熱情不低於對寶兒的。
無論我如何對他愛答不理, 他都訕皮訕臉, 樂此不疲。
十年前那個矜傲的建寧侯彷彿已死得只剩灰。
現在的祁大人，就是一塊狗皮膏藥。
我沒想到他會這樣。
時間久了, 全金陵的人都知道建寧侯放着京中的大官不做，爲追妻不遠千里來金陵任職, 大家都在祝他馬到成功。
大家似乎忘了，五年前他也曾千里追妻追來了金陵, 和他的繼夫人拉拉扯扯。
我常在人前無奈嘆氣。
但其實, 我也挺享受他一邊糾纏我，我一邊對他愛答不理的感覺。
總覺得這是他欠我的。
可是我也明白, 若我鐵了心不打算回到他身邊, 最好還是乾脆點。
他已經喫夠了苦，我早已放下了對他的愛恨，就真沒必要和他不清不楚。

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乞巧節這晚, 我約他到秦淮河畔。
我們沿着河岸走，今晚這裏到處是放荷燈的信男善女。
走到一半, 我站定後轉向他，掏出一張三千兩的銀票, 遞到他手上。
「曾經我就是這樣，給了歐陽鯤三千兩，如今他身居高位，也和我親如一家。今日，我想將這份好運送給你，希望你官運亨通，萬事順意，但至於說親如一家, 我想我們已經有個共同的女兒了, 便夠了。」
在他幾度變化後變暗淡的目光下, 我背對着秦淮河上的一盞盞河燈, 對着他鄭重施禮：
「願大人不負金陵，金陵也當不負大人。」
他站在原地，半晌未言語。
許久，他收起銀票，又從衣襟裏掏出了一隻繡着「囍」字的錦囊袋。
是我當年離開侯府前給他的, 裏面裝着我們綰成一團的煩惱絲。
我略感意外，他家都被抄過一次ťůₚ, 這隻錦囊袋居然還在。
他嘴角一勾，釋然一哂：「我一直沒有解開它，但如今，它也不該再是我的念想。」
說罷, 他將錦囊袋扔進了河中，盯着漂在河上的錦囊袋出神了許久。
他滿眼的不捨，滿眼的失落，緩緩收起後, 才轉身對我笑了笑。
「請放心，我定不再辜負虞娘子的期許。
「這次，一定。」