阿琅

我娘曾是名動江南的花魁，因而我生得也不錯。
爲了討好外界傳聞有怪癖斷袖的永安侯，我那奸臣爹將我送去了他榻上。
看到我時，永安侯氣得咬牙切齒。
「到底是哪個孫子在外面傳我喜歡小男娃的！」
阿孃臨死前，讓我一定要乖順聽話，這樣才能活下去。
於是我怯生生地張口：
「其實我是女娃。
「您能不能不殺我，您能不能帶我走？」
聞言，說要扔我去軍營的永安侯沉默了。
我試探開口：
「要不您把我當閨女呢？新爹。」
那日之後，我多了一個侯爺新爹。

-1-
永安侯謝璟有一個響徹京城的怪癖——斷袖。
聽聞他年少時便上了戰場，見過了太多的死人血，早已成了個喜好折磨人的變態。
尤其是在牀笫間，最喜好這麼十歲以下的幼童。
這些年，京城中但凡是養育了男孩的家中長輩，都會用永安侯的「威名」來恐嚇和教育頑皮的孩子。
我爹一心想抱上他的大腿，卻不得其法。
最後，便將主意打到了這上面。
爹有好幾位姨娘，膝下不缺子嗣，但他挑了又挑，卻選中了才六歲的我。
只因生下我的姨娘，曾是名動江南的花魁，姿容絕色。
我得了她的七分容色遺傳，還在襁褓之中，便已看出了是個美人坯子。
姨娘得知爹要將我送去給永安侯，爲他自己的錦繡前程鋪路之後，哭着跪在他面前求他留下我。
從前，向來對我們和顏悅色的人，卻在這一刻大發雷霆。
他重重地一腳將姨娘踹倒在地上，然後又掐着她的下頜，陰惻惻地呵斥：「無知婦人，一個孩子罷了，要是能搭上謝璟的線，於我董氏一族百利無一害……」
姨娘忍着痛，討好似的抱着他的腿苦苦哀求，「老爺，求求你大發善心放過阿琅吧！她是個女兒，永安侯不喜女色，她被送過去便是等死啊！」
爹卻說：「這些年我用金玉嬌養着她，爲的便是今日，你若再不識抬舉……」
他的話音一頓，原本掐着她下頜的手向下一滑，旋即便攥緊了她纖細又脆弱的脖頸。
姨娘本就是弱女子，這些年又被爹以弱柳扶風之姿最是動人爲由，故意剋扣飯食，此刻她在他掌下的掙扎猶如蚍蜉撼樹。
不過片刻的工夫，她的臉色便由白轉爲漲紅。
看着姨娘無力垂落下來的手臂，我心中惶恐，哭着撲上去，抱着爹的手，懵懂卻又害怕地哀求他。
「爹，求您放過姨娘吧！女兒願意去，去伺候永安侯。
「女兒願意的，女兒會乖乖聽您的話，求求您不要殺了姨娘……」
聽見我的話，爹陰沉的臉色總算有了好轉。
他重重地將姨娘甩開，冷冷地看着她：「瞧你，還沒有一個孩子懂事。」
姨娘不住地嗆咳着，虛弱地從地上爬起來，用力將我抱進懷裏，淚流不止。
爹好似失了興致一般，冷冷地丟下一句：「侯爺不喜女子，你好好把她收拾妥當。今夜我會邀請侯爺在府上留宿，事情能不能成，便看這一次了。」
他走後，姨娘抱着我大哭了一場。
在我印象中向來清冷孤傲的人，此刻宛若無根的浮萍一般，緊緊摟着我一邊哭一邊自責呢喃。
「我的阿琅，你怎會這般命苦，是娘對不起你啊……」
聽着她的嗚咽，我也忍不住小聲抽泣。
「娘，你別哭，女兒不怕的，女兒會乖乖聽話伺候好侯爺的。」
「傻孩子，你哪裏懂什麼伺候人啊！」
姨娘撫摸着我的頭頂，望着我懵懂無知的模樣，又是悲從中來。
這一天，過得格外的快。
轉眼，窗外的天色便黯淡了下來。
這意味着，我們母女之間，到了分別的時刻。

-2-
前院很熱鬧，是爹在宴請重要的賓客。
席間的絲竹聲樂，穿透了層層高牆與屋檐，傳入我們這座最是偏僻孤寂的小院裏，襯得這裏的氣氛越發的悲慼。
姨娘紅着眼眶，一邊爲我束髮，一邊哽咽着叮囑我：
「阿琅，你要聽話，好好求一求謝侯爺，他當年不過弱冠之齡便能接下攝政的權柄，可見是個有能力和心計的。
「這些年外面對他不利的傳言頗多，但他能武能定國，文能安邦，足可見是個好人，若他……若他能網開一面留下你一命，你便求他！
「跟着他離開這裏，再也不要回來了。」
我望着銅鏡中，站在我身後不住流淚的姨娘，也忍不住哭了出來。
「我不走！我走了，姨娘你怎麼辦啊？」
姨娘聽見我說的話，臉色倏地一沉。
她用力扳過我的肩膀，與我面對面，冷着聲呵斥：「我如何，用不着你關心！今夜出了這道門，你便不再是我的女兒！你現在必須答應我，會好好地討好謝侯爺，求他給你一條生路！」
我緊緊抿着脣，倔強地望着她，不願開口。
姨娘生氣了，抬手便是一耳光落到我臉上。
她厲聲命令道：「你若還當我是你娘，就給我發誓！」
我用力憋着心中的委屈不已，一句一句地發誓。
「阿琅會乖乖聽話，求，求侯爺放過阿琅，然後跟他離開，再也、再也不回來……
「今夜之後，姨娘便不再是阿琅的孃親……
「阿琅會好好活着，一直朝前走……」
我按照她教的，一句一句地念。
她明明那般嚴厲，卻在這一刻哭得不能自已。
很快，管家便奉爹的命令，過來接我離開。
姨娘緊緊抱着我，不捨得鬆手。
直到管家沉下臉色，要讓人來搶，才痛苦地將我鬆開。
我下意識地抓住了她的衣角。
卻在下一刻，被管家用力扯開。
他們抱着我往外走的時候，姨娘失態地哭着追上來。
「阿琅，阿琅！」
聽見她淒厲萬分地呼喚我的名字，我忍不住回頭，哭着喚她：「阿孃。」
自我記事起，她便要求我只能叫她姨娘，哪怕是在人後。
更小一些的時候，我看着嫡兄可以肆無忌憚地喚嫡母孃親，心中羨慕，也忍不住在夜深人靜時，縮在被子裏悄悄地喚她孃親。
有一次，我偷偷喚孃親的時候，被深夜心血來潮，過來看我的爹聽見了。
爹當場便給了姨娘一個耳光，呵斥她將我教得忘了嫡庶尊卑，不知禮教了。
姨娘只是沉默地將我抱在懷裏，不做任何辯解。
那一夜，我躲在她清瘦卻溫暖的懷抱裏，第一次意識到了人與人之間的分別。
也第一次識得了恐懼的滋味。
我深刻地意識到，爹給的慈愛都是有代價的，只有我乖順，姨娘纔不會被我連累，受更多的懲罰。
從此，我藏起了所有的小心思，乖乖地做爹喜歡的提線木偶。
董府的迴廊九曲十八繞，終究還是有一個盡頭。
管家將扮成男童的我推進了那間佈置得極其奢華的房間後，便離開了。
我縮在榻上，心裏回想着方纔分別時，姨娘聽見我喚她阿孃時，眼中的悲慼與複雜，心中隱約有些不安。

-3-
嘎吱——
緊閉的房門突然被人推開。
從外面走進來一個挺拔的身影。
看見縮在榻上的我，謝璟明顯愣了一下，隨即便咬牙切齒道：「到底是哪個殺千刀的孫子在外面傳我喜歡小男娃娃的？！」
隨後，又沉着臉罵我爹。
「好個狗膽包天的董修良，敢算計到你老子我頭上來了！
「上不得檯面的狗東西，擺個鴻門宴還真當誰看不出來！
「老子都擺好架勢了，結果就給我看這！」
他一邊罵罵咧咧，一邊要退出房間。
我想起姨娘的叮囑，忍不住着急地叫住他。
「侯爺，求求你不要殺我。」
原本已經轉身的謝璟腳步一頓，眯着眼睛回過頭來看我。
「誰說我要殺你了？」
一聽他不殺我，我眼睛登時一亮，趕忙道：「那你可不可以帶我和我娘離開這裏？」
「離開？」
他像是聽見了什麼笑話一般，用一種能看穿一切的冷銳目光審視着我，似笑非笑道：「你是聾了嗎？沒聽見本侯剛剛說的話？本侯不喜歡小男孩兒。」
我眨巴眨巴眼睛，扯到了束髮的髮帶，怯生生地張口：「其實我是女娃，這是我爹讓我姨娘給我打扮的。」
謝璟：「……」
他看我的眼神中多了兩分讓人難以理解的晦澀。
他緩步走到我面前，垂眸打量着我：「你爹是誰」
我稚聲稚氣地告訴他：「你剛剛罵的，狗膽包天的董修良。」
謝璟沉默了。
半晌，才聽見他用略帶可惜的口氣說：「是個小姑娘啊！那是不能送去軍營了。」
我聽清了他的自言自語，試探着開口：「要不您把我當閨女呢？」
我用力盯着煌煌燭影下那道挺拔如松的身影，想着姨娘厲聲逼着我發過的誓，深吸了一口氣，討好地小聲喚他。
「新爹……」
原本一臉沉鬱的男人聞言，微微愣了一下。
旋即撲哧一聲笑了出來。
「老子連夫人都沒娶，先有個姑娘了。你個小混賬，倒是跟你那個狗膽包天的爹一樣，打得一手好算盤。」
他雙手叉腰，眯着眼睛，一臉不滿盯着我。
我縮了縮脖頸，隱約感覺他似乎沒有很生氣。
因爲我見過爹生氣的樣子。
會摔東西，會打人，會罰姨娘跪得雙膝紅腫潰爛……
可眼前這個人，他明知道爹將我送來這裏是不懷好意，卻沒有真的生氣，像傳言裏那樣要了我的命。
或許，娘說的話是對的。
只要我乖乖聽話，就能活下去。
謝璟大約是看出了我的走神，眼中多了幾分驚奇：「小丫頭，你不怕我？」
「不怕。」
我用力搖頭，跳下牀跑到了他面前，仰頭望着他。
「侯爺新爹，我以後會乖乖聽話，把命都給你，你可不可以帶我和我娘離開這裏？」
「你喊的什麼亂七八糟？侯爺就侯爺，爹就爹，哪有混一塊喊的？
「還有，你纔多大，還學會跟人做起交易來了……」
謝璟揶揄着，卻沒有拒絕我。可
在深深地注視了我片刻後，他突然彎腰將我抱了起來。
「小混賬，入了我謝家的門，當了我的女兒，可就沒有反悔的餘地了。」
他一邊說，一邊抱着我往外走去。
我緊緊摟着他的脖頸，在心裏小聲說：「阿孃說只有你能救我，所以我不會跑的。」

-4-
門外守夜的侍衛看見我們出來，面露愕然。
「侯爺，您這是……」
似乎是顧忌到我在場，他話說到一半又停下了。
謝璟睨了他一眼，只冷哼了一聲，便又看向我。
「你娘在哪個院子？」
我趕緊給他指路。
永安侯威名赫赫，一路上竟也無人敢攔。
順利抵達偏院後，我掙扎着從他懷裏跳下來，懷着一腔歡喜跑進眼前這座安靜得有些詭異的院子。
我一邊跑，一邊忍不住喊：「阿孃，我有乖乖聽話，侯爺答應帶我們離開——」
推開門的一剎那，我所有的笑容都僵在了臉上。
我瞳孔緊縮，死死地盯着屋中懸樑的那道身影。
輕如柳絮，隨風輕輕地搖晃着。
披散垂落的青絲下，是我孃的臉。
「阿孃！」
我淒厲地喊出聲，崩潰地撲上去，抱住她垂落的雙腿。
下一秒，一隻帶着溫度的手掌蓋住了我的臉。
謝璟用力將我抱進了懷裏，壓着我的後腦勺，沉着聲說：「別看。」
「你放開我，我要我娘，放開！」
我一邊哭喊，一邊奮力地掙扎。
他卻紋絲不動，臂膀牢牢地將我扣在懷裏，聲音低沉得有些壓抑。
「你娘定然是不希望你看見她不體面地離開。」
他讓侍衛將我娘放了下來，暫時安置在了牀榻上。
董府的其他人早已被驚動，卻在這時候才姍姍來遲。
我爹只看了牀頭的屍體一眼，便討好地湊到謝璟面前，「都是這逆子不懂事，才讓侯爺看到了這等腌臢之事，還望侯爺莫要因此怪罪府中其他人。」
聞言，我只覺得憤怒無比。
我掙脫了謝璟的手，衝到他面前，怒吼：「是你！你是逼死了我娘，你是殺人兇手！」
「住口！」
爹勃然大怒，當即一耳光扇在我臉上，怒不可遏地訓斥我，「混賬東西，侯爺面前也敢放肆！你如今被教得不知禮數，目無尊卑，那賤人簡直死不足惜了！」
我捂着腫起來的臉，悲憤指責：「我娘沒錯！是你！你害死了她，你會不得好死的！」
「口出狂言的孽障，看我今日不給你個教訓……」
他說着，再度揚起了手，卻在落下之前，被一柄冰涼的長刀攔住了。
「董尚書好生威風啊！」
謝璟不疾不徐地開口。
原本還一副要喫了我的人，在這一刻，像是精通了什麼變臉的絕技一般，諂媚着辯解：「侯爺贖罪，這豎子實在頑劣，讓你見笑了。」
謝璟冷哼一聲：「董尚書倒是如傳Ţú⁶聞一般能言善辯！」
「是下官僭越了，望侯爺贖罪。」
他ƭũₖ誠惶誠恐地深深俯首謝罪。
謝璟沒有開口，反而是望向了我。
我知道，他是想讓我來做決定。
這一刻，我莫名覺得，哪怕是想要那個人爲我娘償命，他也是會眼也不眨地答應我的。
可我不能要求他那麼做。
因爲我能得到的一切好處的背後，都要付出跟它等價，甚至更甚的報酬。
這個世上，唯一會對我不計得失的，只有阿孃。
如今她死了，我在這個世上便再無依靠了。
書上說過君子報仇，十年不晚。
古時的越王勾踐能爲了復仇，臥薪嚐膽數年之久。
今日的我，又爲何不能暫時嚥下這口仇恨，待到來日羽翼豐滿？

-5-
無數念頭自我心間劃過，時間不過一瞬間，我便做出了回答。
我用力擦掉眼淚，跪在謝璟面前，小聲請求：「侯爺，求您帶我娘一起離開。」
謝璟一邊將我拉起來，一邊斜睨着我爹：「她說的話，你都聽見了」
我爹臉色難看，礙着永安侯的威勢不敢發作，只能隱晦地用眼神剜我，同時委婉地拒絕。
「侯爺，這賤人到底是下官的妾，如此不合規矩……」
「既然本侯今日在此，規矩便由本侯說了算！」
謝璟一聲令下，便有人抬進來一口薄棺，將我孃的屍身放了進去。
然後，他便要帶着我們離開。
我爹有些反應不過來，急急地上前來阻攔，卻被他左右的侍衛一腳踹翻在地上。
謝璟輕輕拉着我的手，漫不經心道：「你既認我做了新爹，今日，爹便教你一個道理，在強權面前，體統規矩不值一提。」
我眼眸閃了閃，乖乖應下。
「多謝爹爹教誨，阿琅明白了。」
倒在地上的人滿臉震驚地望着我：「侯爺，這孩子……」
「你既將她送給了本侯，她便與你董家再無瓜葛，來日再見了她，記得也要像面對本侯一樣卑躬屈膝。」
謝璟說完，不再理會錯愕的衆人，直接抱着我離開了董家。
他將我孃的棺木一起帶回了永安侯府，讓人在府中設靈堂。
侯府的人說這不合規矩。
他卻說：「人家白送了我這麼懂事一個閨女，一場身後事罷了，本侯難道還給不起？」
如此，便再無異議了。
深夜，他陪着我給阿孃守靈。
許是爲了安撫我，說起了自己的過往。
「本侯的爹孃離世時，也就比你大不了幾歲。
「那時候匈奴犯邊，我爹爲了抵禦外敵，死在了戰場上，噩耗一傳回京城，我娘悲痛欲絕，也跟着去了……」
「我還沒守完頭七呢！匈奴再度率領大軍壓境，滿朝驚惶，卻一個能率軍迎敵的將領都找不出來，那羣忌憚我爹功高蓋主忌憚了一輩子的老傢伙，最後卻要來求着我披甲上戰場，你說可不可笑？」
我轉頭望着他：「那您去了嗎？」
「去了，輸得一敗塗地。」
他扯了扯嘴角，似是回憶起了什麼一般，神色有些悵然，「我捨不得爹孃，離京之時，在自己的胳膊上繫了一段白綢，結果第一戰，便將它染成了血的顏色。
「我第一次看見堆成山的死人屍體，心中恐懼極了，卻不敢有半分後退的念頭。
「因爲我身後無人，一退，便是國破家亡。」
……
這一夜，在昏黃的火光下，我聽了好多永安侯不爲人知的祕密。
原來，傳聞中能止小兒夜啼的永安侯也會怕。
他只是一個沒有三頭六臂凡人，防不住身前身後的明槍暗箭。
原本因爲孃的離開，心中對所有人都充滿了警惕。
可這一次的交心之後，我莫名開始有些期待謝璟來了。
翌日，謝璟喚來了府中所有的管事，正式向衆人宣佈了我侯府千金身份。
我也正式有了自己的名字。
謝琅。
從此以後，我便是這座侯府的小主人了。
我能感覺到那些或嫉妒或震驚的視線。
他們似乎再說：「不過是妓女生的下賤玩意兒，憑什麼飛上天變鳳凰？」
但我不在乎。
我的目光始終盯着擋在我身前那道挺拔如松的身影。
雖然阿孃離開了，但我並非無根浮萍。
有一個好人，朝我伸出了一根可以依附喘息的浮木。
將阿孃下葬以後，我正式束起了長髮，求謝璟：「爹爹，我想跟您學武功，學兵法，學經史策論。」
他摸着我的頭頂，神色十分溫和：「這些都很辛苦的，你既喚了我一聲爹，我便能護你一世無憂，爲何不願做永安侯府的大小姐？」
「我雖年幼，卻也知道爹用自己撐起了這個大廈將傾的國家，我想做個有用的人，在亂世中能如您一般，定國安邦。」
最重要的是，那種被人當提線木偶操控命運的感覺，我再也不想體會了。
對我好的人很少，我已經失去過一個阿孃了。
今後，我不想再失去謝璟這個爹爹。
而保護在乎的人唯一的辦法，就是變強。
強大到如謝璟爹爹一般，用強權來改變既定的規則！
到那時，也便到爲阿孃報仇的時候了。

-6-
那天，謝璟爹爹沉默了很久。
那隻帶着溫度的手始終蓋在我的頭頂之上。
我從最初的滿心期許，開始惶惶不安起來。
就在我暗暗反思自己是不是有些得意忘形，太得寸進尺了的時候，他終於有了反應。
我聽見他嘆息一聲，說：「你想學的這些都很苦，無論是寒冬還是烈夏，一旦決定，就不能反悔了。」
我忙不迭地應道：「絕不反悔！」
從此以後，我徹底忙碌了起來。
謝璟爹爹請了軍中退下來的校尉給我做武師傅。
每日卯時初，我便要起來，圍着侯府跑步，扎馬步各半個時辰，然後纔跟着師傅學身手。
等過了午時，便開始跟着大儒讀書。
酉時，謝璟爹爹處理完當日的政事從宮裏回來，就會親自考教我，再教我兵法。
如此日復一日，繁重țű⁽的壓力幾乎能將人壓垮。
可我卻甘之如飴。
以朝聖的態度，從外部汲取所有能助我成長的力量。
十四歲那年，我見到了宮裏那位被謝璟爹爹庇護着在深宮裏長大的小皇帝趙鴻禎。
從某種意義上來說，我們都是謝璟爹爹養大的小孩兒。
但對彼此的印象卻是久聞大名，從未一見。
這些年，我在侯府和軍營，聽身邊人說了很多永安侯一家的故事。
他們說，先帝的父親忌憚永安侯府的兵權，當時的老永安侯在朝中舉步維艱。
說他們蓄意逼死了老永安侯一家，又用同樣的方式將年少的謝璟爹爹架上高位。
說謝璟爹爹與先帝情同手足，所以先帝駕崩前賜下聖旨，授予他攝政之權，將大盛朝的江山和幼子都託付給了他。
他們談起這些事時，語氣或是不忿，或是羨慕。
覺得謝璟爹爹如今大權在握，完全可以再進一步，登上那九五至尊之位。
對此，我只覺得可笑。
這些人畏懼於謝璟爹爹的狠厲與不近人情，卻看不透他根本就不想做那個一人之下的攝政王。
但他們有一句話說得對，是局勢和大義，將他架在了那個高位之上。
從此，進退不能。
人言可畏的道理Ţů₁，從古至今，慘例比比皆是。
而我現在想要探究的，是小皇帝的態度。
他是否也像那些人一般，心中忌憚着謝璟謀他的國，篡他的位？
「你便是永安侯幾年前從董家抱回家來養的孩子？端看姿色，是有幾分，不過……」
趙鴻禎冷着一張臉，用居高臨下的姿態，睥睨着我。
良久之後，他作出了結論。
「也不過是妄圖攀龍附鳳之輩，上不得檯面！」
砰！
我將手中的茶盞重重地磕回案上，眼神冷冷地看着這位少年天子，脣邊噙着一抹冷笑：「陛下方纔那番話，是在自省嗎？」
少年天子皺眉：「你說什麼？」
「爹爹照拂我長大，我若是攀龍附鳳，那同樣受他照拂的陛下，又是什麼？」
從記事起就在當皇帝的少年，大概從未想過有人敢這麼不怕死地頂撞他。
他立時便怒了，長袖一甩，掀了面前的茶碗，怒喝：「你放肆！」
我乖乖起身，卻沒有奴顏婢膝地求他饒恕，只是垂着眸子不怕死地繼續道：
「我是放肆了，但搭上一條命，也想提醒陛下，莫要忘了我爹爹這十年的庇護之恩。」

-7-
趙鴻禎被我氣得臉色鐵青ẗū́ₓ。
我以爲我這麼大逆不道，他會直接給我個教訓。
即便看在謝璟爹爹的面子上不要我的命，也會給我一場嚴厲的懲戒。
卻沒料到他冷冷地瞪了我半晌後，便拂袖而去了。
幾日後，突然有大臣在早朝的時候勸誡上書，言道帝王既已開始親政，便該選些適齡的秀女入宮，爲大盛王朝綿延子嗣做準備了。
以往，這些諫言都會被趙鴻禎以社稷爲重擋回去。
但這一次，他卻難得地沒有斥責上諫的大臣，反而笑吟吟地望向永安侯。
「朕聽聞侯爺膝下有一養女，姿容絕色，氣度端方，不若侯爺割愛，將她舍給朕做皇后如何？」
此話一出，滿朝文武面面相覷。
當年，永安侯從董家帶走一名幼女的事不算祕密。
因而，這一刻，大家看董修良的眼神中嫉妒與豔羨交織着。
大盛朝自開國以來，便設有內閣，內閣又以四位丞相主事，以六部輔之。
董修良當年因爲獻子一事惹了永安侯不快，這些年行事一直謹小慎微，加上永安侯的有意放縱，給了他步步爲營的機會。
如今，也已是內閣四相之一。
榮耀權柄，可以說是二人之下，萬人之上了。
此刻，聽見趙鴻禎的試探，他忙不迭上前一步，朗聲道：「綿延子嗣Ţũ̂⁼乃國事，臣的女兒能得陛下青睞，是她三生有幸！」
趙鴻禎滿意地笑了：「如此，那邊……」
一聲撲哧的冷笑，打斷了他的話。
趙鴻禎皺眉，頗有些不悅地望向出聲的人。
謝璟雙手環抱在胸前，冷眼和他對視，語氣譏誚：「你們想要做我女兒的主，問過本侯沒有？」
董修良挺直腰板，帶着幾分狐假虎威的姿態，指責道：「侯爺，謝琅能得陛下看重，這可是天大的榮耀，您難道還要抗旨不成？」
謝璟脣邊的冷笑一收，冷冷道：「你也知道她姓謝啊！董大人當年賣子求榮，怎的今日還要做我永安侯府的主，賣我謝璟的女兒求榮？」
他毫不客氣地將當年的醜事扯上了檯面，董修良臉色漲紅，也不知是被氣得，還是被羞的。
因着謝璟的不滿，納後一事暫且擱置。
但這件事卻在第一時間傳到了我的耳朵裏。
這些年，除了跟着先生們學習各種技藝，我也在謝璟爹爹的默許下，暗中培植了不少暗部的勢力。
他們明面上，或是販夫走卒，或是富甲一方的商賈，看似毫不相干。
卻在無形之中，織就了一張嚴密的情報網，由南至北，將整個大盛國都土都網絡在其中。
建立這個情報網，一開始只是爲了蒐集董修良貪贓枉法，殘暴不仁的證據，順便再給永安侯府暗中留一條退路。
那時，我便在防着將來趙家的小皇帝卸磨殺驢的時候。
但我沒想到這一日來得這樣的快。
我有些替爹爹不值。
他數年盡心盡力地輔佐趙鴻禎，待對方一長大便毫不猶豫地將手中權柄交出去。
他以一腔真心，換來的，卻是對方毫不留情的忌憚。

-8-
幾日後，我接到了董府遞來的帖子。
帖子上邀我過府一敘。
這些年，董修良對我不聞不問，這個時候湊上來，目的爲何，顯而易見。
只是我沒想到董修良那張老臉皮竟這樣厚，被謝璟爹爹當着滿朝文武羞辱還不作罷，還敢將主意打到我身上來。
不過也好，有些仇，是該算一算了。
我帶着拜帖上了董家。
年幼時猶如大山一般壓得我與阿孃喘不過氣來的董修良，如今已然年邁，那些兇狠與算計都藏在了心底。
他像個慈父一般關懷我這些年過得如何。
被我不冷不熱地擋回去後，也不發作，反而一副爲我打算的姿態，將趙鴻禎屬意我入宮顛倒黑白，說成了是謝璟爹爹狂妄自大，阻礙我的錦繡前程。
「阿琅，你是爹的女兒，縱使你因爲你姨娘的死，心中對我有些怨言，但會真心爲你打算的，唯有我們這些家人。
「如今，帝王親政，臥榻之側豈容他人鼾睡？那謝璟狂妄自大也不是一兩日了，爹不能看着你反殺，被他連累，白白送了一條命啊！」
他說得老淚縱橫，都把自己給感動到了。
我卻只覺得諷刺。
「我這條不值錢的命，不是早就被董大人舍了嗎？當年若不是爹爹心慈，哪裏還有今日的我！
「不過有一句話您說得對，會爲我真心打算的，唯有家人！」
我冷笑着，緩緩起身走到他面前，突然出手揪住他的衣領，面不改色地將他從座椅上提了起來。
「混賬，你要幹什麼？！」
董修良裝了半天，這一刻終於撕下了那張僞善的麪皮，怒罵：「你個目無尊長的孽子，當年便該讓你跟你那賤人娘一起……」
「啪——」
我抬起另一隻手，狠狠地扇在了他臉上。
多年習武，我這一耳光下去，直接打掉了他三顆牙齒。
董修良疼得面色慘白，終於沒工夫嗡嗡叫了。
我滿意地將他提着朝外走去。
府中看似安靜，實際都在關注着這邊的動靜。
我提着董修良出來的時候，院中站滿了我過去的兄弟姊妹。
他們看見董修良狼狽地被我拎着，滿臉是血的模樣，嚇得倒吸了一口涼氣。
我當着他們的面，重重地將董修良摔在院裏，笑吟吟地道：「我這個人沒別的本事，就是記仇，誰敢害我爹爹，我就要他的命來賠！」
站在最前面的董夫人臉色蒼白，震驚又憤怒地叱問：「謝，謝琅，你是不是瘋了？他纔是你爹！」
「他可不是我爹，他是欠了我一條命的殺母仇人。」
我一邊答着，一邊躍下臺階走到這位曾經的嫡母面前，冷冷地望着她。
「不只是他，還有你們，這個府裏的所有人，都是逼死我孃的兇手。」
董夫人臉色驟變：「你在胡說什麼，你娘是自盡……」
「若非你善妒，蓄意縱容其他姨娘們針對我娘，縱容那些奴僕在府上嚼莫須有的舌根，鼓動董修良賣子求榮，我娘又怎麼會被逼得懸樑自盡！」
「你們夫妻想要官運亨通、前途無量，憑什麼要犧牲我和我娘？！」
「當年，你既然不要臉地做了，今日便也該洗好脖子，等我一個一個來抹！」
說罷，我用力將她推開，大步離開了董家。
上了馬車之後，下一站卻不是回家，而是那座巍峨的皇城。
我篤定趙鴻禎一定會召見我。
事實證明，我沒有賭錯。
見面之後，我沒有向他行禮，只是冷冷地看着他。
「你想娶我爲後？可以。」
說着，我緩緩走到他面前，勾起脣角，笑盈盈地說着世間最惡毒的話。
「但我，要董修良滿門的人頭做聘禮，只要你給得起，我就嫁你。」

-9-
趙鴻禎深深地看了我片刻，微微頷首。
țũ₎「一言爲定。」
「一言爲定。」我笑着從他身邊退開，轉身離開了這座會喫人的宮殿。
我在董府大鬧一場又直奔皇宮面聖的事，沒能瞞過謝璟爹爹。
這些年身居高位，隨着年歲漸長，已經將涵養浸進骨子裏，難得纔會黑一次臉的老父親被我氣得大發雷霆。
他脫下繁重的外袍，抬腳便往我身上踹。
我條件反射地躲避，抬手格擋他朝我面門砸過來的拳頭。
一轉眼，便在院中過起了招。
他一邊跟我過招，還一邊沉着聲斥責我。
「小混賬，放養你幾年，你倒是長本事了！
「你當老子是廢物嗎？還用你一個丫頭片子來替我出頭？朝廷裏那羣廢物，有哪個能耐得了你老子我？
「你還去招惹趙家那個！我看你這些年喫的不是米，是熊心豹子膽纔對！
「不經我同意就把自己嫁出去，你是不是想氣死你爹我？！」
他大約是氣狠了，罵我時聲如洪鐘，吼得滿侯府的人都來看稀奇。
這個一把年紀，都沒成一次婚就喜當爹的老男人，對我的養育向來是放養，難得這麼動怒一回。
看他這麼生氣，本來胸有成竹的我也開始躊躇起來。
我是不是衝動了？
行事前是不是應當先與爹爹商量一下？
可很顯然看這個形勢，商量過後他也不會同意的。
估計是看出了我的心不在焉，他黑着臉收了拳。
他從侍衛手裏拿過外袍，一邊往身上披，一邊黑着臉罵：「小混賬，給我滾進來泡茶。」
我垂着頭，乖乖跟上。
等到半杯茶下肚，他的氣也散了大半。
「你倒是說說，你到底想幹什麼？」
我垂着眼簾，猶豫半晌還是說出了心裏話。
「爹，女兒沒有如您期望的一般做個端莊貼心的嬌小姐，這些年讀過太多的書，見識過太多的黑暗，也讓女兒做不成光風霽月的君子。
「女兒就是喜歡權力，喜歡掌控別人生死的感覺。
「可是自古以來，便沒有女子爲官的道理，所以女兒只能另闢蹊徑……或許，您真的將女兒養得有些歪了吧！」
「胡說八道！」
男人臉色一沉，抬手就在我頭頂揉了一把，毫不謙遜道：「我謝璟的女兒，就是天底下最好的，誰敢說你一句不好，我殺了他！」
聞言，我眼眶倏地酸了。
我抱住他的一隻胳膊，撒嬌般詢問他：「那爹爹會尊重我的選擇嗎？會覺得我去給小皇帝當皇后，動輒便要董家滿門的人頭，是不擇手段嗎？」
他沉默了。
許久之後，在我肩上拍了拍。
「阿琅，你只需要做到問心無愧即可，旁人的非議與你無干。」
「可爹爹不是旁人，是我最在乎的家人。」
「爹自然不是旁人，而是你的後盾、退路、避風港。有爹在一日，我的阿琅永遠不必顧忌，永遠有害怕退縮的權利。」
那個曾經在阿孃的靈堂上對我說，他不ṭü⁶敢也不能退的男人，如今卻是一臉堅定地告訴我，他在一日我便永遠有退路。
他踽踽獨行半生，卻傾盡一切爲無親無故的我撐開了一片天地。
能得如此好的爹爹，是我三生有幸修來的福分。
我忍不住落下淚來。
在他一臉驚愕失措的神情裏，埋頭撲進了他懷裏。
「爹，阿琅會永遠保護您。」
誰敢害你，我便殺了誰。
哪怕那個人是皇帝！

-10-
趙鴻禎的動作很快。
幾日後的早朝上，便有御史參董修良府上喫穿用度奢靡成風，有違聖祖當年留下的箴言。
趙鴻禎當堂斥責了他一番，又罰了半年俸銀，便打算作罷時，有人敲響了登聞鼓。
那座登聞鼓立在宣德門外兩百年，敢上去敲響它的人卻寥寥無幾。
只因一旦敲響它，在你的冤情上達天聽之前，先要受一番鞭撻刑罰。
若非真的走投無路，冤情又足以撼天，是不會有人走這條路的。
但今日，敲響它的卻不是一個人。
他們是一羣人。
有老有少，有男有女。
他們或是秀才，或是平民，或是青樓名妓……
今日不畏死，也要狀告當朝丞相董修良科舉舞弊，草菅人命，強佔民女……
這些人，自然都是我暗中聚集起來的。
當年，他們每一個都如我娘一般，被逼得走投無路。
我將他們救下來，鼓勵他們好好活着，有朝一日，會給他們報仇的機會。
而今，時機已到。
一羣人被帶進宣德門，受過鞭撻之後，直接被帶到了早朝上。
他們渾身血跡，面見天子時卻不卑不亢。
「草民有冤要陳！草民是明德十年的秀才，在秋闈之前，江陵一帶的考生，便已有富庶子弟提前得知了試題，有考官藉此大肆斂財，而那個人就是當朝丞相董修良最器重的門生之一！」
「民女也有冤！民女與姐姐本是繡坊的繡女，只因在給董府送貨時被董丞相偶然看見，他便要強納我們姐妹過府爲妾！我們姐妹不從，便被他逼着入繡招樓爲妓，董相利用我們姐妹爲他探聽同僚的祕密，他稍有不滿便將怒火發泄在我們身上，我姐姐便是被他硬生生用鞭子抽死的！」
「草民也有冤！草民本是京郊佃農，只因有幾畝良田毗鄰董家族人的莊園，便被他們強行霸佔，上官府討要公道卻被亂棍打出了門。當夜，董家便派遣奴僕，一把火火燒了我的家！除了留在醫館的草民，草民的長輩妻兒皆葬身火海……」
……
一條又一條冤情，字字泣血地從他們口中說出來。
董修良一開始還能辯駁兩句。
到最後，已然面如土色。
等到最後一個百姓陳明冤情，整個金鑾殿，已是鴉雀無聲。
趙鴻禎目光從堂下跪着的一衆百姓身上掠過，最後落到了董修良身上。
「董卿，你可有話說？」
董修良忙不迭地跪下，涕淚橫流，「陛下，老臣，老臣冤枉啊！」
有大臣忍不住出聲譏諷：「你冤枉？今日跪在此地的諸位，豈不比你更冤！
「國有國法，董修良貪贓枉法，草菅人命若是屬實，便是抄他董家九族也不爲過！
「請陛下秉公執法，還這些無辜百姓一個公道！」
有人帶頭，其他人也跟着出聲附和。
趙鴻禎沉默片刻，才道：「來人，除了董修良的官袍，當即打入詔獄！永安侯親自督審此案，凡涉及此案者，無論品階高低，一律打入天牢，秉公處置！」
……
修身養性多年的永安侯被委以重任，重新出山。
殺伐果斷慣了的人這次審起案來，同樣是雷霆手段。
不出三日，便有大大小小不下百名官員下了大獄。
一時間，能止小兒夜啼的永安侯威名再度名徹京城。
董氏一族，凡是作奸犯科之輩，都被打入了天牢。
犯案輕的被流放北地去做徭役。
凡涉及了人命的，皆被判了秋日問斬。
那座吞喫了無數女子骨與血的宅邸，也被官府查抄封禁。
我親自盯着他們在董家的大門上貼上了封條，才轉身前往詔獄。
好不容易大仇得報，我自是該去送將死之人的最後一程。

-11-
一踏入關押董修良的牢房，我便聽見董修良氣急敗壞地咒罵我。
「謝琅，你這個喫裏爬外的賤人，敢害你親父，你會遭天譴的！」
「謝琅，謝璟，你們這對罔顧人倫的狗男女，你們不得好死！」
我可以容忍他罵我，卻不能容忍他羞辱謝璟爹爹，更不能容忍他用那般惡意的揣測來玷污我們之間的關係。
因而，我直接一腳踹開了牢門，厲聲呵斥：「你罵夠了嗎？！」
他或許還記得那三顆斷牙的痛苦，對上我目光的瞬間，嚇得縮了縮脖子，莫名就噤了聲。
「你，你來幹什麼？」他畏懼地看着我。
我冷笑了一聲：「當然是來看你的下場有多慘。」
說着，我緩緩走到他面前，揪起他的衣領，將他提到面前，垂眸審視着他，漫不經心地開口。
「你這根舌頭總是不說好話，乾脆別要了。」
說罷，我卸掉了他的下巴，另一隻手寒光一閃。
牢房中頓時響起一聲淒厲的慘叫。
伴隨而來的，是一陣腥臊味。
他疼得失禁了。
「真是廢物！」
我冷冷地罵了一句，將他扔回地上。
董修良滿臉驚恐地望着我，小心翼翼地伸出手, 想去撿滾落在我腳邊的舌頭。
我掃了一眼，抬腳毫不留情地攆了上前。
「嗬嗬！嗬嗬嗬！」
他登時激動。
可惜失了舌頭, 用盡全力也只是發出不成調的氣音。
看他因爲牽動了嘴裏的傷勢，疼得涕淚交加的模樣, 我只覺得痛快。
我踩住他的一雙手，緩緩出刀, 抵住了他的手腕。
「當年，你爲了折磨我娘, 斷了她一雙腳筋，今日我斷你一條舌頭和一雙手, 可別覺得我無情。」
下一秒, 我手中的刀便濺上了一抹污血。
已經失去了喊痛能力的董修良痛苦地蜷縮成了一團, 被眼淚模糊的眼中滿是憤怒和怨毒。
我平靜地和他對視, 勾着脣角，一字一頓道：「因果循環, 報應不爽，你欠我孃的, 便是死了也還不清。
「所以, 等你死後, 我會將你挫骨揚灰。你的骨灰就揚在糞坑裏，日日與穢物蛆蟲做伴！死也不得安息！」
董修良驚恐至極, 發出了一聲尖銳刺耳的叫聲。
「啊！」
我欣賞着他的醜態，輕輕笑着，直起了身子, 一步一步退出了牢房。
阿孃曾對我說過，要向前看, 一直朝前走。
所以，我不會再回頭了。
趙鴻禎等在詔獄門口, 看見我一身血污, 微不可察地皺了下眉。
我平靜地望着他，提醒他：「我爹特地將董修良這等蛀蟲留到今朝, 由你這個根基不穩的新帝親自處決。自此，朝中污穢一清，民間百姓自會擁戴。
「他爲你坐穩那把龍椅，添完了最後一把柴火。」
趙鴻禎臉色複雜。
他沉默片刻，才啞聲道：「永安侯的恩情，朕不會忘懷。」
「陛下最好永遠記住今日說的話。」
我緩緩靠近他, 一字一頓道：「誰敢害我爹，我就殺了他！畢竟, 我可是個連自己的生父都敢殺的瘋子！」
趙鴻禎定定地望着我。
忽地笑了。
「好。」
……
明德十二年的三月初三，宜嫁娶。
卯時不到, 永安侯府便熱鬧了起來。
處處都結着紅綢與紅燈籠。
我身着鳳冠霞帔，在教養姑姑的攙扶下，緩步出了閨房。
爹爹就站在屋檐下, 目光復雜地望着我。
他越過宮侍, 牽住我的手, 一步步將我送上了鸞轎。
自此，一入宮門深似海。
但那片風雲暗湧的皇城，不會成爲我的囚籠。
我會立在那裏, 一步步走到我該站的位置，成爲爹爹的後盾。
我將，永遠爲永安侯府保駕護航。